WO2014007304A1

WO2014007304A1 - ステアリングホイールの位置調節装置

Info

Publication number: WO2014007304A1
Application number: PCT/JP2013/068297
Authority: WO
Inventors: 誠一森山; 寺澤　大輔
Original assignee: 日本精工株式会社
Priority date: 2012-07-04
Filing date: 2013-07-03
Publication date: 2014-01-09
Also published as: EP2871113B1; CN103648886A; CN103648886B; US9180901B2; EP2871113A4; US20150166093A1; EP2871113A1

Abstract

　ステアリングホイール１の位置調節を行うため、調節レバー３２を回動させた際に、調節レバー３２が勢いよく回動することを防止して、調節レバー３２を操作する運転者に違和感を与えることを防止する。調節レバー３２と共に調節ロッドを中心に回転する突片３４と、支持板部１５ｃに設けた延長部３７との間に、調節レバー３２を回動させることに対する抵抗となる伸縮式ダンパ３５が設けられる。伸縮式ダンパ３５は、シリンダ部３８とダンパ用ロッド３９とを、グリース４０を介して軸方向の相対変位可能に組み合わせて構成される。

Description

ステアリングホイールの位置調節装置

　この発明は、運転者の体格や運転姿勢に応じてステアリングホイールの高さ位置や前後位置を調節するための、ステアリングホイールの位置調節装置に関する。

　図４１に示すように、自動車用ステアリング装置は、ステアリングホイール１の回転をステアリングギヤユニット２の入力軸３に伝達し、入力軸３の回転に伴って１対のタイロッド４を押し引きして、前車輪に舵角を付与するように構成されている。ステアリングホイール１は、ステアリングシャフト５の後端部に支持固定されており、ステアリングシャフト５は、円筒状のステアリングコラム６に軸方向に挿通された状態で、ステアリングコラム６に回転自在に支持されている。また、ステアリングシャフト５の前端部は、自在継手７を介して中間シャフト８の後端部に接続され、中間シャフト８の前端部は、別の自在継手９を介して、入力軸３に接続されている。なお、図示の例では、電動式パワーステアリング装置が組み込まれており、ステアリングコラム６の前端部に、補助力を付与する動力源となる電動モータ１０が、ステアリングコラム６の前端部に固定されたハウジング１１に支持されており、電動モータ１０の出力トルク（補助力）は、ハウジング１１内に設けたギヤユニットなどを介して、ステアリングシャフト５に付与されるようになっている。

　このような自動車用ステアリング装置には、通常、運転者の体格や運転姿勢に応じてステアリングホイール１の高さ位置や前後位置を調節するための位置調節装置が組み込まれている。図４１に示した従来構造の場合、ハウジング１１の前端部は、幅方向に配置したチルト軸１３により、車体１２に対して揺動変位可能に支持されている。また、ステアリングコラム６の中間部後端寄り部分は、支持ブラケット１４を構成する幅方向に離隔した１対の支持板部１５により幅方向両側から挟持された状態で、支持ブラケット１４を介して、車体１２に対して支持されている。ステアリングコラム６の中間部後端寄り部分の下面で、１対の支持板部１５に挟持される部分には、変位ブラケット１８が設けられている。なお、「幅方向」とは、ステアリング装置が設置される車体の幅方向を意味する。また、「前後」は、車体の前後を意味する。

　１対の支持板部１５のそれぞれに、チルト軸１３を中心とする円弧状で上下方向に伸長する、上下方向長孔２３が形成されている。また、変位ブラケット１８の一部で上下方向長孔２３の一部に整合する部分に、変位側透孔（通孔）２７が形成されている。なお、図４１に示した構造では、ステアリングホイール１の上下位置のみならず、その前後位置も調節できるチルト・テレスコピック機構が組み込まれているため、変位側透孔２７は、ステアリングシャフト５およびステアリングコラム６の軸方向に伸長する前後方向長孔となっている。さらに、ステアリングシャフト５およびステアリングコラム６はそれぞれ伸縮可能な構造となっている。上下方向長孔２３および変位側透孔２７には、調節ロッド２４が、幅方向に挿通されている。さらに、調節ロッド２４の基端部にはアンカ部（図示せず）が設けられ、かつ、調節ロッド２４の先端部には調節レバー（図示せず）が設けられることにより、調節レバーの揺動に基づいて１対の支持板部１５の内側面同士の間隔を拡縮するロック機構が構成されている。ステアリングホイール１の位置調節を行う際には、調節レバーを所定方向に揺動させることにより、１対の支持板部１５の内側面同士の間隔を拡げる。この状態で、調節ロッド２４が上下方向長孔２３および変位側透孔２７内で動ける範囲内で、ステアリングホイール１の上下位置および前後位置が調節可能となる。ステアリングホイール１を所望の位置に移動させた後、調節レバーを逆方向に揺動させて、１対の支持板部１５の内側面同士の間隔を縮めれば、ステアリングホイール１が、調節後の位置に保持される。

　ステアリングホイールの位置調節装置のより具体的な構造として、特開２０１１－１２１４４３号公報に、図４２～図４５に示す構造が記載されている。このステアリングホイールの位置調節装置にも、チルト・テレスコピック機構が備えられている。ステアリングコラム６ａは、後側のアウタコラム１６の前端部と、前側のインナコラム１７の後端部とを軸方向の変位を可能に嵌合させることにより、全長を伸縮可能に構成されている。また、アウタコラム１６の前端部は欠円筒状であり、その直径は弾性的に拡縮可能となっている。アウタコラム１６の前端部を幅方向両側から挟持する力を加減することにより、アウタコラム１６の前端部の内径は拡縮可能となっている。ステアリングコラム６ａの内径側には、ステアリングシャフト５ａが、回転自在に支持されている。ステアリングシャフト５ａも、アウタシャフト１９とインナシャフト２０との組み合わせにより、全長を伸縮可能に構成されている。

　ステアリングコラム６ａの前端部には、電動モータ１０ａおよびハウジング１１ａが、結合固定されている。ハウジング１１ａは、上部に幅方向に設けた支持管２１に挿通された、チルト軸１３に相当するボルト（図示せず）によって、車体の一部に、揺動変位を可能に支持される。また、ステアリングコラム６ａの中間部に、支持ブラケット１４ａが配置される。支持ブラケット１４ａは、それぞれが鋼板などの十分な強度および剛性を有する金属板製であり、互いに溶接などにより結合された、取付板部２２および１対の支持板部１５ａ、１５ｂにより構成されている。取付板部２２は、車体側ブラケットを介して、二次衝突に伴って加わる衝撃荷重に基づき、前方への離脱を可能に、車体１２に対して結合支持される。

　また、１対の支持板部１５ａ、１５ｂの互いに整合する位置には、支持管２１の中心軸をその中心とする部分円弧形である上下方向長孔２３が形成されている。アウタコラム１６の前部上方には、幅方向に互いに離隔した１対の被支持壁部２５から構成される被挟持部２６が設けられ、１対の被支持壁部２５には、アウタコラム１６の軸方向に伸長する、前後方向長孔２７が形成されている。アウタコラム１６は、上下方向長孔２３および前後方向長孔２７に挿通された、調節ロッド２４により、１対の支持板部１５ａ、１５ｂ同士の間に支持される。したがって、アウタコラム１６は、調節ロッド２４が上下方向長孔２３内で変位できる範囲で、支持管２１に挿通されたボルトを中心として、上下方向に揺動変位可能であり、調節ロッド２４が前後方向長孔２７内で変位できる範囲で、前後方向（軸方向）に変位可能である。

　調節ロッド２４の基端部（図４５の右端部）には、アンカ部に相当する外向フランジ状の鍔部２８が固設され、調節ロッド２４の先端部（図１６の左端部）には、駆動側カム２９と被駆動側カム３０とにより構成されるカム装置３１が設けられている。調節レバー３２により、駆動側カム２９を回転駆動させることにより、被駆動側カム３０と鍔部２８との距離が拡縮可能である。すなわち、駆動側カム２９と被駆動側カム３０との互いに対向する面には、特開２００２－５９８５１号公報に記載されているように、それぞれが円周方向に関して凹部と凸部とが傾斜面を介して交互に連続するカム面が形成されている。それぞれの凸部同士を付き合わせた状態では、カム装置３１の軸方向寸法が拡張され、それぞれの凸部を相手面の凹部に整合させた状態では、カム装置３１の軸方向寸法が縮小するように構成されている。なお、駆動側カム２９は、調節レバー３２の基端部に結合固定され、被駆動側カム３０は上下方向長孔２３に、上下方向長孔２３に沿った変位のみを可能に、すなわち、調節ロッド２４を中心とする回動が阻止された状態で、係合されている。

　ステアリングホイール１の位置を調節する際には、調節レバー３２を下方に回動させてカム装置３１の軸方向寸法を縮小させ、被駆動側カム３０と鍔部２８との距離を拡大させる。この結果、１対の支持板部１５ａ、１５ｂの内側面同士の距離が拡大し、１対の支持板部１５ａ、１５ｂの内側面と１対の被支持壁部２５の外側面との当接部の面圧が低下あるいは喪失する。この状態で、支持ブラケット１４ａに対する、被挟持部２６の支持力が、低下あるいは喪失するので、アウタコラム１６の変位が可能となり、ステアリングホイール１の位置調節が可能となる。

　ステアリングホイール１の位置を調節した後、調節レバー３２を上方に回動させてカム装置３１の軸方向寸法を拡大し、被駆動側カム３０と鍔部２８との距離を縮小させる。この結果、１対の支持板部１５ａ、１５ｂの内側面と１対の被支持壁部２５の外側面とが強く当接し、ステアリングホイール１の上下位置が固定される。同時に、１対の被支持壁部２５が設けられた、アウタコラム１６の前端部の直径が縮小し、アウタコラム１６の前端部内周面とインナコラム１７の後端部外周面とが強く当接し、ステアリングコラム６ａが伸縮不能になる。この結果、ステアリングホイール１の前後位置が固定される。

　締め付け機構としてカム装置３１を組み込んだステアリングホイールの位置調節装置は、締め付け機構としてナットとボルト（スタッド）とを備えたねじ機構を採用した構造に比べて、調節レバー３２の回動量を少なく抑えて、大きな締め付け力が得られる。ただし、カム装置３１を使用することに伴って、ステアリングホイール１の位置調節を行うために、調節レバー３２を所定方向（通常は下方）に回動させる際に、調節レバー３２の回動が、過度に強くなる可能性がある。この理由は、調節レバー３２を所定方向に回動させて、駆動側カム２９および被駆動側カム３０のカム面のそれぞれの凸部同士を付き合わせた状態から、それぞれの凸部を相手面の凹部に向けて移動させる際に、それぞれの凸部が相手側カム面の傾斜面を滑り落ちるように勢いよく移動するためである。この結果、駆動側カム２９を基端部に固定した調節レバー３２が、所定方向に勢いよく回動し、調節レバー３２を操作する運転者に違和感あるいは不快感を与えたり、不快な衝突音を発生させたりする場合がある。

　このような問題は、ステアリングホイールの位置調節装置に組み込む締め付け機構として、カム装置が組み込まれた場合に顕著であるが、締め付け機構としてねじ機構を採用した構造でも、多少なりとも発生する可能性はある。すなわち、ねじ機構を使用した締め付け機構の場合でも、調節レバーをステアリングホイールの位置調節を行うための位置に回動させる際に、雌ねじと雄ねじとの係合に基づき、締め付け機構が緩む方向に回動する傾向になる。この結果、調節レバーを回動させるために要する力が過度に軽くなり、調節レバーを操作する運転者に違和感を与える可能性がある。

特開２０１１－１２１４４３号公報特開２００２－５９８５１号公報

　本発明は、ステアリングホイールの位置調節を行うために、調節レバーを回動させた際に、この調節レバーが勢いよく回動してしまうことを防止する構造を備えた、ステアリングホイールの位置調節装置を提供することを目的としている。

　本発明のステアリングホイールの位置調節装置は、
　ステアリングコラムと、
　該ステアリングコラムの一部に固設された被挟持部と、
　該被挟持部に設けられた変位側透孔と、
　後端部にステアリングホイールが支持され、かつ、前記ステアリングコラムの内径側に回転自在に支持されたステアリングシャフトと、
　前記被挟持部を幅方向両側から挟む１対の支持板部を備え、車体に固定の部分に支持される支持ブラケットと、
　前記１対の支持板部の互いに整合する部分に設けられた１対の固定側透孔と、
　前記１対の固定側透孔および前記変位側透孔に、幅方向に挿通された調節ロッドと、
　該調節ロッドの一方の端部で前記１対の支持板部のうちの一方の支持板部の外側面から突出した部分に設けられたアンカ部と、
　前記調節ロッドの他方の端部で前記１対の支持板部のうちの他方の支持板部の外側面から突出した部分に設けられた押圧部と、
　該押圧部と前記アンカ部との間隔を拡縮する拡縮機構と、
　前記調節ロッドを中心とする回動に基づいて前記拡縮機構を作動させる調節レバーとを備え、
　前記１対の固定側透孔と前記変位側透孔とのうちの少なくとも一方は、前記ステアリングホイールの調節方向に伸長する長孔となっており、
　前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心に回転する部分と、前記他方の支持板部に固定の部分との間に、少なくとも前記調節レバーを前記ステアリングホイールの位置調節を可能とする方向に回動させることに対する抵抗となるダンパが設けられていることを特徴とする。

　前記ダンパは、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる伸縮式ダンパであることが好ましい。該伸縮式ダンパは、先端部に開口を有する筒状のシリンダ部と、該シリンダ部の前記先端部開口から、該シリンダ部内に、先端部から中間部までが緩く挿入されているダンパ用ロッドとを備え、前記シリンダ部の基端部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの一方に、前記ダンパ用ロッドの先端部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの他方に、それぞれ幅方向に配置された枢軸を中心とする揺動変位を可能に、かつ、前記拡縮機構の軸方向寸法変化を吸収可能に支持されていることが好ましい。

　代替的に、前記ダンパは、第一摺動部材と第二摺動部材とを軸方向に関する摺動を可能に組み合わせることにより構成された、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる伸縮式ダンパであってもよい。この場合、
　前記第一摺動部材は、有底円筒状の外径側シリンダ部と、該外径側シリンダ部の中心部に、該外径側シリンダ部と同心に配置され、該外径側シリンダ部の基端部とその基端部で結合固定されている内径側摺動部と、該外径側シリンダ部および該内径側摺動部の基端部に結合固定された第一取付部とを備え、
　前記第二摺動部材は、前記外径側シリンダ部の内周面と前記内径側摺動部の外周面との間に存在する円筒状のシリンダ空間内に挿入された有底円筒状の内径側シリンダ部と、該内径側シリンダ部の基端部に結合固定された第二取付部とを備え、
　前記第一取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの一方に、前記第二取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの他方に、それぞれ幅方向に配置された枢軸を中心とする揺動変位を可能に、かつ、前記拡縮機構の軸方向寸法変化を吸収可能に支持されていることが好ましい。

　この場合、前記内径側摺動部が円杆状であり、前記第一摺動部材および第二摺動部材の周面同士が、該内径側摺動部の外周面と前記内径側シリンダ部の内周面との対向部と、該内径側シリンダ部の外周面と前記外径側シリンダ部の内周面との対向部との、径方向に関して同心円状に存在する２箇所位置で対向していることが好ましい。

　あるいは、前記内径側摺動部が円筒状で、前記内径側シリンダ部の中心部に設けられた円杆状の中心摺動部が、該内径側摺動部の中心孔に挿入されており、前記第一摺動部材および第二摺動部材の周面同士が、前記中心摺動部の外周面と前記内径側摺動部の内周面との対向部と、該内径側摺動部の外周面と前記内径側シリンダ部の内周面との対向部と、該内径側シリンダ部の外周面と前記外径側シリンダ部の内周面との対向部との、径方向に関して同心円状に存在する３箇所位置で対向していることが好ましい。

　さらに代替的に、前記ダンパは、第一摺動部材と第二摺動部材とを軸方向に関する摺動を可能に組み合わせることにより構成された、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる伸縮式ダンパであってもよい。この場合、
　前記第一摺動部材は、有底円筒状のシリンダ部と、該シリンダ部の基端部に結合固定された第一取付部とを備え、
　前記第二摺動部材は、前記シリンダ部内に挿入されたピストン部と、該ピストン部の基端部に結合固定された第二取付部とを備え、
　前記ピストン部の外周面と前記シリンダ部の内周面とのうちの少なくとも一方の周面に、隣接した部分よりも凹んだ凹部が設けられており、前記ピストン部および前記シリンダ部は、前記凹部が設けられている部分における、前記ピストン部の外周面と前記シリンダ部の内周面との間の距離が、前記凹部が設けられていない部分における、これらの周面同士の間の距離よりも大きくなり、かつ、これらの周面同士の間で、前記周面同士の間の距離が大きくなった部分の面積が、前記ピストン部と前記シリンダ部との軸方向変位に伴って変化するように構成され、
　前記第一取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの一方に、前記第二取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの他方に、それぞれ幅方向に配置された枢軸を中心とする揺動変位を可能に、かつ、前記拡縮機構の軸方向寸法変化を吸収可能に支持されていることが好ましい。

　この場合、前記シリンダ部の内周面が、軸方向中間部の小径部と軸方向両端部の大径部とを備えた段付形状であり、前記ピストン部が、前記シリンダ部の小径部内に挿入可能な外径を有することが好ましい。さらに、前記ピストン部の軸方向長さが、前記小径部の軸方向長さよりも短いことが好ましい。

　また、前記ピストン部の外周面の基端寄り部分に、該ピストン部の先端側に向かうほど周方向に関する幅寸法が狭くなる凹部が、該ピストン部の基端面に開口する状態で設けられ、かつ、該凹部の先端が該ピストン部の先端面に達していないことが好ましい。

　本発明のステアリングホイールの位置調節装置において、前記調節レバーを前記ステアリングホイールの位置調節が可能となる位置まで回動させて、前記ステアリングホイールを調節可能な上端位置とした状態で、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記伸縮式ダンパの一端部との連結部の中心位置が存在する位置を上端側中心位置とし、かつ、前記ステアリングホイールを調節可能な下端位置とした状態で、前記連結部の中心位置が存在する位置を下端側中心位置とした場合に、前記伸縮式ダンパの他端部と前記他方の支持板部に固定の部分との連結部の中心位置を、前記上端側中心位置と前記下端側中心位置とを結ぶ線分の垂直二等分線上、または、該線分の中点を通り、かつ、該線分の垂直二等分線に対して絶対値で１０度以内の角度だけ傾斜した直線上に存在させることが好ましい。

　また、前記シリンダ部の内周面および前記ダンパ用ロッドの外周面を、周方向に関して凹部と凸部とを交互に連続させた凹凸面により構成することにより、これらの周面同士の対向面積を確保することが好ましい。

　前記拡縮機構をカム装置により構成して、該カム装置は、前記調節ロッドの前記他方の端部で前記他方の支持板部の外側面から突出した部分に設けられた、それぞれが凸部と凹部とが傾斜面を介して連続する駆動側カム面と被駆動側カム面との係合に基づいて、その軸方向寸法を拡縮するように構成されており、前記調節レバーが、前記駆動側カム面が設けられた駆動側カムを回動させることにより、前記カム装置の軸方向寸法が拡縮するようになっていることが好ましい。

　前記シリンダの内周面と前記ダンパ用ロッドとの間にグリースを介在させることが好ましく、該グリースの基油の動粘度を、４０℃で５００～５００００ｍｍ^２／ｓの範囲に規制することが好ましく、４０℃で５０００ｍｍ^２／ｓ～２００００ｍｍ^２／ｓの範囲に規制することがさらに好ましい。

　前記シリンダ部を構成する外径側材料の線膨張係数よりも、前記ダンパ用ロッドを構成する内径側材料の線膨張係数が大きくすることが好ましい。この場合、前記外径側材料を鉄系合金とし、前記内径側材料を軽合金または合成樹脂とする。この鉄系合金としては、ステンレス鋼などが使用可能であり、軽合金としては、アルミニウム系合金、マグネシウム系合金などが使用可能である。また、合成樹脂は、耐油性があり、必要な強度および剛性を確保できるものであれば、各種の合成樹脂が使用可能である。代替的に、前記外径側材料を金属とし、前記内径側材料を合成樹脂とすることもできる。これらの金属および合成樹脂としては、前記線膨張係数の大小関係を満たし、必要とする耐油性、強度、剛性を確保できるものであれば、各種のものが使用可能である。

　なお、本発明のステアリングホイールの位置調節装置において、伸縮式ダンパを採用した場合、前記シリンダ部の基端部は、該シリンダ部の内部空間に空気を吸排する空気流路を除いて塞がれ、かつ、該シリンダ部の奥部で前記ダンパ用ロッドにより先端開口側が塞がれた部分に、前記シリンダ部の内周面と前記ダンパ用ロッドの外周面との間からはみ出したグリースを貯溜しておくためのグリース溜りが設けられていることが好ましい。

　この場合、前記空気流路は、前記ステアリングホイールの調節位置および前記調節レバーの回動位置にかかわらず、前記グリース溜り内のグリースが、重力に基づき、前記空気流路を通じて漏出しない位置に設けられていることが好ましい。

　また、本発明のステアリングホイールの位置調節装置は、前記ステアリングコラムの前部が、幅方向に設けられたチルト軸を中心とする揺動変位可能に支持されている構造に好適に適用される。この場合、前記１対の固定側透孔は、上下方向に伸長する上下方向長孔となっており、前記調節ロッドを、前記上下方向長孔に沿って変位させることにより、前記ステアリングホイールの上下位置が調節可能となる。

　また、本発明のステアリングホイールの位置調節装置は、チルト機構のみならず、前記ステアリングコラムが、アウタコラムとインナコラムとを伸縮可能に組み合わせることにより構成され、前記ステアリングシャフトが、アウタシャフトとインナシャフトとを、トルク伝達可能に、かつ、伸縮可能に組み合わせることにより構成されている、テレスコピック機構も備えた、ステアリング装置にも好適に適用可能である。この場合、前記被挟持部を、前記アウタコラムと前記インナコラムとのうちの後側に設けられたコラム部材とし、前記変位側透孔を、該コラム部材の軸方向に伸長する前後方向長孔とする。そして、前記調節ロッドが該前後方向長孔内で変位可能な範囲内で、前記ステアリングホイールの前後位置が調節可能となる。

　また、本発明のステアリングホイールの位置調節装置において、伸縮式ダンパを採用した場合、前記伸縮式ダンパの両端部と、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心に回転する回転部分と、該調節レバーの回転にかかわらず回転しない非回転部分との２箇所の結合部のうちの、少なくとも一方の結合部を構成する、前記結合用杆状部は、周方向に関して分割され、それぞれの先端部に当該結合用杆状部の径方向外方に突出した係止部を設けた複数の弾性脚片を備え、これらの弾性脚片により構成される部分の外径を弾性的に拡縮可能として、前記結合用杆状部を前記結合孔に、前記弾性脚片の先端側から押し込んだ状態で、これらの弾性脚片先端の前記係止部を前記結合孔の開口周縁部に係止して、前記結合用杆状部が該結合孔から抜け出ることが防止されていることが好ましい。

　また、本発明のステアリングホイールの位置調節装置において、伸縮式ダンパを採用した場合、該伸縮式ダンパを構成する前記ダンパ用ロッドは、その中間部基端寄り部分に形成された中間大径部と、その基端部で該中間大径部と軸方向に離隔した部分に形成された基端寄り大径部と、その中間部で前記シリンダ部内に挿入される部分に形成された中央寄り大径部とを備え、前記中間大径部と該シリンダ部の内周面との間に存在する隙間の前記グリースの流通に対する抵抗を、前記基端寄り大径部の外周面および前記中央寄り大径部の外周面と前記シリンダ部の内周面との間に存在する隙間の前記グリースの流通に対する抵抗よりも大きくすることが好ましい。

　本発明のステアリングホイールの位置調節装置によれば、ステアリングホイールの位置調節を行うために、調節レバーを回動させた際に、この調節レバーが勢いよく回動してしまうことが防止される。すなわち、この調節レバーと共に回転する部分と支持板部に固定の部分との間に設けたダンパが、この調節レバーをステアリングホイールの位置調節を可能とする方向に回動させることに対する抵抗となる。このため、拡縮機構を構成するカム装置の駆動側カムの駆動側カム面および被駆動側カムの被駆動側カム面のそれぞれの凸部の先端部が相手カム面に強く押し付けられ、この拡縮機構の軸方向寸法が勢いよく縮小する傾向になっても、この勢いが弱められる。この結果、前記駆動側カム面を設けた駆動側カムを回動させる調節レバーを操作する運転者に違和感を与えることが防止される。

図１は、本発明の実施の形態の第１例を示す側面図である。図２は、図１の拡大ａ－ａ断面図である。図３は、図１に示した装置から伸縮式ダンパの設置部分を取り出して示す、図１の中央部に相当する部分側面図。図４は、図１に示した装置から伸縮式ダンパを取り出して示す側面図でる。図５（Ａ）は、図１に示した装置の伸縮式ダンパの構造を示す、図４の拡大ｂ－ｂ断面図であり、図５（Ｂ）は、図１に示した装置に適用可能な伸縮式ダンパの別例について、伸縮ロッドを省略して示す、図５（Ａ）と同様の断面図である。図６（Ａ）は、図１に示した装置の伸縮式ダンパにおける、相手部材に結合するためのロッドの先端部の形状を示す、図４の拡大ｃ－ｃ断面図であり、図６（Ｂ）は、図１に示した装置の伸縮式ダンパに適用可能なロッドの先端部の形状の別例を示す、図６（Ａ）と同様の断面図である。図７（Ａ）は、図１に示した装置の伸縮式ダンパにおける、相手部材に結合するためのシリンダ筒の基端部の形状を示す、図４の拡大ｄ－ｄ断面図であり、図７（Ｂ）は、図１に示した装置の伸縮式ダンパに適用可能なシリンダ筒の基端部の形状の別例を示す、図７（Ａ）と同様の断面図である。図８（Ａ）は、図１に示した装置から、調節レバーの基端部を取り出して示す、図１の中央部に相当する側面図であり、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）のｅ－ｅ断面図である。図９（Ａ）（ａ）（ｂ）および図９（Ｂ）（ａ）（ｂ）は、図１に示した装置において、図１に示した装置における、ステアリングホイールの上下位置調節に伴う伸縮式ダンパの姿勢変化の４例を示す側面図であり、図９（Ａ）（ａ）（ｂ）は、ステアリングホイールを上端位置としている場合、図９（Ｂ）（ａ）（ｂ）は、ステアリングホイールを下端位置としている場合をそれぞれ示し、図９（Ａ）（ａ）および図９（Ｂ）（ａ）は、それぞれ調節レバーを下方位置に回動させた場合、図９（Ａ）（ｂ）および図９（Ｂ）（ｂ）は、それぞれ調節レバーを上方位置に回動させた場合に相当する。図１０は、図１に示した装置における、伸縮式ダンパの好ましい設置位置を説明する、図３と同様の図である。図１１（Ａ）は、図１に示した装置の伸縮式ダンパにおける、空気流路の形状の第１例を示すシリンダ筒基端部の断面図であり、図１１（Ｂ）は、空気流路の形状の第２例を示すシリンダ筒基端部の断面図であり、図１１（Ｃ）は、図１１（Ｂ）の右方から見た図である。図１２は、本発明の実施の形態の第２例を構成する伸縮式ダンパの拡大断面図である。図１３は、図１２のｆ－ｆ断面図である。図１４は、本発明の実施の形態の第３例を構成する伸縮式ダンパの拡大断面図である。図１５は、図１４のｇ－ｇ断面図である。図１６（Ａ）～図１６（Ｃ）は、本発明の実施の形態の第４例を構成する伸縮式ダンパを、その全長が変化する状態で示す拡大断面図である。図１７は、図１６に示した伸縮式ダンパの伸縮ストロークと減衰性能との関係を示す線図である。図１８は、本発明の実施の形態の第５例を構成する伸縮式ダンパの拡大断面図である。図１９は、図１８に示した伸縮式ダンパから第二摺動部材を取り出して示す拡大斜視図である。図２０は、本発明の実施の形態の第６例のステアリングホイールの位置調節装置を示す側面図である。図２１は、図２０の中央部拡大図である。図２２は、一部を省略して示す、図２１のｈ－ｈ断面図である。図２３は、図２０に示した装置から、要部を取り出して図２０および図２１と同じ方向から見た部分側面図である。図２４は、図２３に示した部分の分解斜視図である。図２５（Ａ）（ａ）（ｂ）および図２５（Ｂ）（ａ）（ｂ）は、図２０に示した装置における、ステアリングホイールの高さ位置調節に伴う伸縮式ダンパの姿勢変化の４例を示す、図９（Ａ）（ａ）（ｂ）および図９（Ｂ）（ａ）（ｂ）と同様の側面図である。図２６は、本発明の実施の形態の第７例を構成する伸縮式ダンパを組み立てた状態で示す斜視図である。図２７は、図２６に示した伸縮式ダンパからシリンダ部のみを取り出して図２６と同じ方向から見た斜視図である。図２８は、図２７の拡大ｉ－ｉ断面図である。図２９（Ａ）および図２９（Ｂ）は、図２６に示した装置における、結合用杆状部の先端部と結合孔とを結合する工程を順番に示す断面図である。図３０は、本発明の実施の形態の第８例を構成する伸縮式ダンパのうち、図２７の右上部に相当する斜視図である。図３１（Ａ）および図３１（Ｂ）は、本発明の実施の形態の第９例についての、図２９（Ａ）および図２９（Ｂ）と同様の図である。図３２（Ａ）および図３２（Ｂ）は、本発明の実施の形態の第１０例についての、図２９（Ａ）および図２９（Ｂ）と同様の図である。図３３は、本発明の実施の形態の第１１例を構成する伸縮式ダンパを、組み立て前の状態で示す斜視図である。図３４は、図３３に示した伸縮式ダンパからダンパ用ロッドのみを取り出して図３３と逆方向から見た斜視図である。図３５は、図３４のｊ－ｊ断面図である。図３６は、図３３に示した伸縮式ダンパを、組み立てた状態で、図３３と同方向から見た斜視図である。図３７は、図３６のｋ－ｋ断面図である。図３８は、図３７のｌ－ｌ断面図である。図３９は、図３７のｍ－ｍ断面図である。図４０は、本発明の実施の形態の第１２例を構成するダンパ用ロッドの基端部の側面図である。図４１は、従来構造の自動車用ステアリング装置の１例を示す略側面図である。図４２は、従来構造のステアリングホイールの位置調節装置の１例を、前上方から見た状態で示す斜視図である。図４３は、図４２に示した例を、後下方から見た状態で示す斜視図である。図４４は、図４２に示した例を、左側から見た側面図である。図４５は、図４２に示した例を、後側から見た図である。

　［実施の形態の第１例］
　図１～図１１は、本発明の実施の形態の第１例を示している。本発明のステアリングホイールの位置調節装置は、筒状のステアリングコラム６ａと、ステアリングコラム６ａの一部に固設された被挟持部２６と、被挟持部２６に設けられた変位側透孔である通孔（前後方向長孔）２７と、ステアリングコラム６ａの内径側に回転自在に支持されて、後端部でステアリングコラム６ａの後端開口から後方に突出した部分にステアリングホイール１を固定するステアリングシャフト５ａと、被挟持部２６を幅方向両側から挟む１対の支持板部１５ｂ、１５ｃを備え、車体に固定の部分に支持される支持ブラケット１４ｂと、１対の支持板部１５ｂ、１５ｃの互いに整合する部分に設けられた１対の固定側透孔である１対の上下方向長孔２３と、１対の上下方向長孔２３および前後方向長孔２７に幅方向に挿通されている調節ロッド２４と、調節ロッド２４の一方の端部（基端部）で１対の支持板部１５ｂ、１５ｃのうちの一方の支持板部１５ｂの外側面から突出した部分に設けられ、一方の支持板部１５ｂに対し回転を阻止された状態で係合されたアンカ部である鍔部２８と、調節ロッド２４の他方の端部（先端部）で１対の支持板部１５ｂ、１５ｃのうちの他方の支持板部１５ｃの外側面から突出した部分に設けられた押圧部であるカム装置３１（図４５参照）の被駆動側カム３０と、被駆動側カム３０と鍔部２８との間隔を拡縮するための拡縮機構であり、駆動側カム２９と被駆動側カム３０とにより構成されるカム装置３１と、調節ロッド２４を中心とする回動に基づいて、駆動側カム２９を回動させて、カム装置３１の軸方向寸法を拡縮させるための調節レバー３２とを備える。なお、テレスコピック機能を備えない場合には、前後方向長孔に代替して、変位側透孔として円形状の通孔が設けられる。

　より具体的には、カム装置３１は、調節ロッド２４の先端部で他方の支持板部１５ｃの外側面から突出した部分において、それぞれが凸部と凹部とを傾斜面を介して連続させている、駆動側カム２９の駆動側カム面と被駆動側カム３０の被駆動側カム面との係合に基づいて、その軸方向寸法を拡縮可能に構成されている。本例を含めて本発明の特徴は、カム装置３１による拡縮機構を設けたステアリングホイールの位置調節装置の構造において、ステアリングホイール１の位置調節を行うため、調節レバー３２を回動させる際に、調節レバー３２が勢いよく回動することを防止して、調節レバー３２を操作する運転者に違和感を与えることを防止できる構造を実現する点にある。その他の部分の構造および作用は、従来構造のステアリング装置およびステアリングホイールの位置調節装置と同様である。以下、本例の特徴部分を中心に説明する。

　本例のステアリングホイールの位置調節装置では、調節レバー３２の基端部にボス部３３を設け、このボス部３３の外周面のうちで調節レバー３２から円周方向に外れた部分に突片３４を、ボス部３３の外周面から径方向外方に突出する状態で形成している。したがって、突片３４は、調節レバー３２と共に、調節ロッド２４を中心として回動する。そして、突片３４の先端部と、支持ブラケット１４ｂの支持板部１５ｃの外側面との間に、伸縮式ダンパ３５を掛け渡している。このため、図８に示すように、突片３４の先端部には、伸縮式ダンパ３５の一端部を結合するための、円形の結合孔３６が形成されている。また、支持板部１５ｃの下半部を後方に延長して延長部３７とし、この延長部３７の後端部には、伸縮式ダンパ３５の他端部を結合するための、円形の結合孔（図示せず）が形成されている。

　伸縮式ダンパ３５は、シリンダ部３８と、ダンパ用ロッド３９と、グリース４０とを備える。伸縮式ダンパ３５は、全体が伸縮可能となっているが、伸縮させる方向の力に対して抵抗となるように構成されている。シリンダ部３８は、アルミニウムなどの金属あるいは耐油性合成樹脂により、先端部が開口した円筒状に形成されている。また、ダンパ用ロッド３９は、シリンダ部３８と同様の材料により円柱状に形成されており、ダンパ用ロッド３９の先端部から中間部までは、シリンダ部３８内に、シリンダ部３８の先端開口から緩く挿入されている。さらに、グリース４０は、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間に介在している。言い換えれば、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間の隙間４１は、グリース４０によりほぼ塞がれている。グリース４０としては、基油の動粘度が４０℃で５００ｍｍ^２／ｓ～５００００ｍｍ^２／ｓの範囲のもの、より好ましくは４０℃で５０００ｍｍ^２／ｓ～２００００ｍｍ^２／ｓの範囲のものを使用する。

　なお、調節レバー３２が回動する勢いを弱めるためのダンパとしては、本例の構造の伸縮式ダンパ３５のほか、オリフィスを組み込んだ伸縮式のダンパ、さらには多板式のロータリダンパも使用可能である。ただし、本例の構造の伸縮式ダンパ３５は、低コストで製造可能であり、かつ、小型でも十分な減衰効果を、安定して発揮することができるため、ダンパの設置スペースが限られる場合でも、調節レバー３２が勢いよく回動することに起因して、運転者に対して違和感を与えることが効果的に防止される。

　本例では、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との形状は、図５（Ａ）に示すように、単なる円筒面としているが、図５（Ｂ）に示すような、スプライン状の凹凸形状とすることもできる。伸縮式ダンパ３５は、シリンダ部３８とダンパ用ロッド３９とが軸方向に相対変位する際に、隙間４１内に存在するグリース４０に剪断力が作用することで、この相対変位（伸縮式ダンパ３５を伸縮させること）に対する抵抗を生じる。そして、この抵抗力は、グリース４０の粘度が高いほど、隙間４１の厚さが小さいほど、シリンダ３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との対向面積が広いほど（すなわち、隙間４１の周長が長いほど）、それぞれ大きくなる。また、前記抵抗力は、伸縮式ダンパ３５が伸縮する勢いが強い（伸縮速度が速い）場合には大きくなり、伸縮する勢いが弱い（伸縮速度が遅い）場合には小さくなる。

　本例では、ダンパとして伸縮式ダンパを採用しているため、グリース４０の粘度、隙間４１の厚さ、シリンダ３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との対向面積を適正に規制して、伸縮式ダンパ３５の伸縮方向の力に対する抵抗（ダンパ性能）を所望の値にすることで、ステアリングホイール１の位置調節を行うために、調節レバー３２を、図９（Ａ）（ｂ）あるいは図９（Ｂ）（ｂ）に示した状態から、図９（Ａ）（ａ）あるいは図９（Ｂ）（ａ）に示した状態に向けて、下方に回動させる際に、調節レバー３２が勢いよく回動することを効果的に防止できるようにする必要がある。一方、調節レバー３２を下方に回動させた状態で、ステアリングホイール１の上下位置調節を行うために、図９（Ａ）（ａ）と図９（Ｂ）（ａ）との間でステアリングコラム６ａを揺動変位させる際の抵抗が低く抑えることができるように、伸縮式ダンパ３５の設置方向および設置位置を規制する必要がある。さらに、伸縮式ダンパ３５の伸縮に伴って、隙間４１内のグリース４０が押し出されて流失することを防止するために、伸縮式ダンパ３５の構造および設置状態での姿勢を規制する必要がある。以下、これらの点について説明する。

　まず、伸縮式ダンパ３５の両端部の結合支持部の構造について説明する。ダンパ用ロッド３９の先端部を突片３４の先端部に結合するため、ダンパ用ロッド３９の先端部に先端側フランジ部４２が形成されている。本例では、先端側フランジ４２に、図６（Ａ）に示すような挿通孔４３が設けられている。先端側フランジ４２は、挿通孔４３と結合孔３６とに緩く挿通された、リベット、小ねじ、ナットなどにより、支持板部１５ｃの結合孔３６に対して、揺動変位可能に結合される。

　代替的に、先端側フランジ４２に、図６（Ｂ）に示すようなキノコ形状の弾性脚片４４を設けることもできる。この場合、弾性脚片４４を、その最大径部の外径を弾性的に縮めつつ、結合孔３６に挿入する。挿入した状態では、結合孔３６の内周面と弾性脚片４４の外周面との間に存在する隙間、あるいは、弾性脚片４４の弾性変形に基づき、先端側フランジ部４２に対する、ダンパ用ロッド３９の揺動変位が可能となる。なお、弾性脚片４４またはリベットなどが、幅方向に配置された枢軸に相当する。

　シリンダ部３８の基端部には、基端側フランジ部４５が形成されており、基端側フランジ部４５に、図７（Ａ）に示すような挿通孔４３ａが設けられている。基端側フランジ部４５は、ダンパ用ロッド３９の先端側フランジ４２と同様にして、延長部３７の後端部に形成した結合孔（図示せず）に対して、揺動変位可能に結合される。なお、シリンダ部３８の基端部に関しても、基端側フランジ部４５に、図７（Ｂ）に示すような弾性脚片４４ａを設けることもできる。

　伸縮式ダンパ３５の両端部は、突片３４の先端部と延長部３７の後端部とに、揺動および調節ロッド２４の軸方向の変位を可能に結合支持される必要がある。このため、本例では、ステアリングホイール１の位置調節を可能とする状態と、ステアリングホイール１を調節後の位置に保持する状態とで、突片３４は、カム装置３１の伸縮ストローク分（たとえば１ｍｍ～２．５ｍｍ程度）、調節ロッド２４の軸方向に変位可能となっている。また、伸縮式ダンパ３５の両端部は、突片３４あるいは延長部３７に、揺動変位可能に結合されているため、伸縮ストロークに基づく、突片３４と延長部３７との相対変位を吸収することが可能となっている。

　本例では、調節レバー３２を下方に回動させる際には、伸縮式ダンパ３５のダンパ機能を十分に発揮させるのに対し、調節レバー３２を下方に回動させた状態では、ステアリングホイール１の上下位置調節を行うことに対する抵抗を低く抑えるために、伸縮式ダンパ３５の設置方向が適切に規制されている。調節レバー３２を下方に回動させる際には、伸縮式ダンパ３５の収縮量を多く（収縮速度を速く）して、グリース４０に働く剪断抵抗を大きくする。このために、好ましくは、図３に示すように、上下方向長孔２３の上下方向中央位置に調節ロッド２４を配置した状態、すなわち、ステアリングホイール１を調節可能な上下方向中央位置とした状態で、伸縮式ダンパ３５を、次に示すような方向に配置する。すなわち、図３に一点鎖線で示した、調節ロッド２４を中心とする円弧αに関して、突片３４の先端部に形成した結合孔３６部分での（変位方向に関して中央位置での）接線β方向に、伸縮式ダンパ３５を配置する。なお、伸縮式ダンパ３５の姿勢は、調節レバー３２の回動に伴って多少変化する。そこで、伸縮式ダンパ３５の中心軸の方向が、接線β方向を挟んで変化するように、伸縮式ダンパ３５の設置方向を規制する。この設置方向は、突片３４の設置位置と延長部３７の設置位置とを選択することにより、任意に規制することができる。

　また、本例では、ステア霖雨ホイール１の上下位置調節を行うことに対する抵抗を低く抑えるために、伸縮式ダンパ３５の両端部と相手部材との連結部の位置を規制して、アウタコラム１６と共に調節ロッド２４を昇降させる際の、伸縮式ダンパ３５の伸縮量を小さく抑えている。図１０は、図９（Ａ）（ａ）および図９（Ｂ）（ａ）に示すように、調節レバー３２を下方に回動させて、ステアリングホイール１の上下位置調節を可能にした状態を示している。本例では、図１０に二点鎖線で示すように、調節ロッド２４を上下方向長孔２３の上端部まで移動させ、ステアリングホイール１を調節可能な上端位置とした状態での、ダンパ用ロッド３９の先端側の連結部（挿通孔４３もしくは弾性脚片４４）の中心位置を、上端側中心位置Ｏ_Ｕとする。また、調節ロッド２４を上下方向長孔２３の下端部まで移動させ、ステアリングホイール１を調節可能な下端位置とした状態での、ダンパ用ロッド３９の先端側の連結部の中心位置を、下端側中心位置Ｏ_Ｌとする。また、上端側中心位置Ｏ_Ｕと下端側中心位置Ｏ_Ｌとを結ぶ線分ｘを想定し、さらに、この線分ｘの垂直二等分線ｙを想定する。そして、シリンダ部３８の基端部と支持板部１５ｃの延長部３７との連結部（挿通孔４３ａもしくは弾性脚片４４ａ）の中心位置Ｏ_Ｏを、線分ｘの垂直二等分線ｙ上に存在させる。

　伸縮式ダンパ３５の両端部の連結部の位置を上述のように規制すれば、ステアリングホイール１の上下位置を調節するために、調節ロッド２４を上下方向長孔２３に沿って移動させる際に、調節ロッド２４が、基端側の中心位置Ｏ_Ｏを中心とする円弧γの、ほぼ接線方向に移動する。このため、この基端側の中心位置Ｏ_Ｏと、先端側中心位置であるダンパ用ロッド３９の先端側の連結部の中心位置との距離の変化量を僅少に抑えることができる。この結果、伸縮式ダンパ３５の伸縮量も僅少に抑えられる。先に述べた通り、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間に存在するグリース４０の剪断抵抗は、これらの周面同士の相対変位速度が速いほど大きくなる。すなわち、この相対変位速度が遅い場合には、グリースの剪断抵抗を低く抑えることができ、伸縮式ダンパ３５の抵抗が小さく抑えられる。したがって、本例のように、シリンダ部３８の基端部と支持板部１５ｃの延長部３７との連結部の中心位置Ｏ_Ｏを、線分ｘの垂直二等分線ｙ上に存在させれば、ステアリングホイール１の高さ調節時に、伸縮式ダンパ３５が抵抗となってしまうことを抑制し、ステアリングホイール１の高さ調節を軽い力で行えるようにしている。なお、このような効果は、調節ロッド２４の基端側の中心位置Ｏ_Ｏを、線分ｘの垂直二等分線ｙの近傍、すなわち、線分ｘの中点を通り、かつ、線分ｘの垂直二等分線ｙに対して絶対値で１０度以内、好ましくは５度以内の角度だけ傾斜した直線上に存在させることによっても得ることが可能である。

　このように、本発明は、チルト機構を備えたステアリング装置に適用された場合でも、ダンパとして伸縮式ダンパ３５を採用し、かつ、この伸縮式ダンパ３５の両端部の連結部の設置位置を適切に規制することにより、ステアリングホイール１の高さ位置を調節する際に、伸縮式ダンパ３５の伸縮量を少なく抑えることができる。この結果、この伸縮式ダンパ３５が、ステアリングホイール１の上下位置の調節に対して抵抗となることを、ほとんど無視できる程度とすることができる。

　本例では、伸縮式ダンパ３５の伸縮に伴って、隙間４１内のグリース４０が押し出されて流失することを防止するために、伸縮式ダンパ３５の構造および設置状態での姿勢について規制されている。伸縮式ダンパ３５により、調節レバー３２が勢いよく下方に回動してしまうことを防止するためには、隙間４１内に十分量のグリース４０が存在していることが必要である。一方、シリンダ部３８を奥端が完全に塞がれ、かつ、シリンダ部３８内でダンパ用ロッド３９が軸方向移動する構造とした場合、シリンダ部３８に対するダンパ用ロッド３９挿入量が増大する際に、シリンダ部３８の奥部空間の圧力が上昇する。この結果、隙間４１内のグリース４０が、シリンダ部３８の開口側から押し出されて周囲に流失する可能性がある。一方、シリンダ部３８を単なる円管状として、両端を開口させた場合には、伸縮式ダンパ３５の姿勢変化に伴って、隙間４１からシリンダ部３８の基端側に入り込んだグリース４０が、そのまま基端側開口から周囲に流失する可能性がある。いずれにしても、ステアリングホイール１の高さ位置調節の繰り返しに伴って、隙間４１内のグリース４０が不足し、伸縮式ダンパ３５のダンパ性能が劣化する可能性がある。

　このようにして生じる、伸縮式ダンパ３５のダンパ性能の劣化を防止するために、本例では、図１１（Ａ）に示すように、シリンダ部３８の基端部を、シリンダ部３８の内部空間に空気を吸排する空気流路４６ａを除いて塞いでいる。すなわち、シリンダ部３８の基端開口全体を蓋体４７ａにより塞ぐと共に、シリンダ部３８の基端部に、シリンダ部３８を径方向に貫通する空気流路４６ａを形成している。代替的に、図１１（Ｂ）（Ｃ）に示すように、シリンダ部３８の基端開口を、一部が欠けた、略円形の蓋体４７ｂにより塞ぎ、この欠けた部分とシリンダ部３８の基端部内周面との間部分を、空気流路４６ｂとすることもできる。いずれの構造の場合でも、伸縮式ダンパ装置３５を突片３４と延長部３７との間に掛け渡した状態で、空気流路４６ａ、４６ｂを上方に配置する。

　また、シリンダ部３８とダンパ用ロッド３９とは、使用に伴って伸縮式ダンパ３５の全長が最も縮まった状態でも、ダンパ用ロッド３９の基端面がシリンダ部３８の奥端面に突き当たらず、これら基端面と奥端面との間に、グリース溜りとして機能する空間４８が残るように、その長さが規制されている。そして、この空間４８内に、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間の隙間４１からはみ出したグリースを貯溜しておけるようにしている。

　空気流路４６ａ、４６ｂは、ステアリングホイール１の調節位置および調節レバー３２の回動位置にかかわらず、空間４８内のグリースが、重力に基づき、空気流路４６ａ、４６ｂを通じて漏出しない位置に配置されている。すなわち、伸縮式バンパ３５の姿勢は、図９（Ａ）に示した、ステアリングホイール１を上端位置とする場合と、図９（Ｂ）に示した下端位置とする場合とで変化する。また、図９（Ａ）（ａ）および図９（Ｂ）（ａ）に示した調節レバー３２を下方に回動させた場合と、図９（Ａ）（ｂ）および図９（Ｂ）（ｂ）に示した調節レバー３２を上方に回動させた場合とでも変化する。そして、図９（Ａ）（ａ）に示した、ステアリングホイール１を上端位置とし、調節レバー３２を下方に回動させた状態で、伸縮式ダンパ３５の基端側が低くなる方向に最も大きく傾斜する。空間４８の容積と空気流路４６ａ、４６ｂの設置位置は、図９（Ａ）（ａ）に示した状態でも、空間４８内に存在するグリース４０が外部に漏出しないように、伸縮式ダンパ３５内に充填するグリース４０の量との関係で規制される。このようにすることで、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間の隙間４１内に、長期間にわたって十分量のグリースが保持され、伸縮式ダンパ３５の性能が長期間にわたって維持される。

　なお、本例では、ダンパとして伸縮式ダンパ３５を採用しているが、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との対向面積Ａを十分に確保すれば、より小型の伸縮式ダンパにより、十分にダンパ効果を得られる。本例では、この対向面積Ａが１００ｍｍ^２～８００ｍｍ^２となるように、好ましくは１５０ｍｍ^２～５００ｍｍ^２となるように規制している。このような対向面積Ａを規制すると共に、上述のように、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間に介在させるグリース４０の粘度を、４０℃で５００～５００００ｍｍ^２／ｓの範囲に規制することにより、調節レバー３２を操作する運転者に違和感を与えることが効果的に防止される。なお、本例では、ダンパ用ロッド３９の外径は５ｍｍ～１５ｍｍ程度としている。

　本例のステアリングホイールの位置調節装置によれば、ステアリングホイール１の位置調節を行うために、調節レバー３２を回動させた際に、この調節レバー３２が勢いよく回動してしまうことが防止される。すなわち、本例の場合には、調節レバー３２を下方に回動させるのに伴って、伸縮式ダンパ３５の全長が縮まる。この結果、調節レバー３２を下方に回動させることに対する抵抗が働き、調節レバー３２が下方に回動しようとする勢いが弱められる。この結果、調節レバー３２を操作する運転者に違和感を与えることが防止される。

　なお、伸縮式ダンパ３５を構成するシリンダ部３８およびダンパ用ロッド３９の材質は特に問われない。ただし、このシリンダ部３８を構成する外径側材料の線膨張係数よりも、ダンパ用ロッド３９を構成する内径側材料の線膨張係数を大きくすれば、温度変化に拘らず、伸縮式ダンパ３５のダンパ性能の変化を少なく抑える（最も理想的には一定に保つ）ことができる。この理由は、シリンダ部３８およびダンパ用ロッド３９を構成する材料の線膨張係数の大小関係を上述のように規制することにより、温度変化に伴うグリース４０の粘性変化がダンパ性能を変化させる方向と、温度変化に伴うシリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間の隙間４１の厚さ変化がダンパ性能を変化させる方向とが、互いに逆になるためである。たとえば、本例では、シリンダ部３８の材料として、ステンレス鋼（線膨張係数：１０～１７×１０^－６／℃）を採用した場合、ダンパ用ロッド３９の材料として、アルミニウム合金（線膨張係数：２３×１０^－６／℃）、マグネシウム合金（線膨張係数：２５　×１０^－６／℃）などを採用することができ、シリンダ部３８の材料として、アルミニウム合金やマグネシウム合金を採用した場合、ダンパ用ロッド３９の材料として、ポリアセタール（線膨張係数：１００～１１０×１０^－６／℃）などを採用することができる。また、シリンダ部３８の材料として、グラファイトを混入したポリプロピレン（線膨張係数：２０～６０×１０^－６／℃）を採用し、ダンパ用ロッド３９の材料としてポリアセタールを採用することもできる。

　具体的には、グリース４０の粘度ηが低くなる高温時に、シリンダ部３８の熱膨張量に比べてダンパ用ロッド３９の熱膨張量が多くなることで、隙間４１の厚さｈが小さくなる。逆に、グリースの粘度ηが高くなる低温時には、シリンダ部３８の熱収縮量に比べてダンパ用ロッド３９の熱収縮量が多くなることで、隙間ｈの厚さが大きくなる。シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間に作用する粘性摩擦力ＦＮ（∝ダンパ性能）は、これらの周面同士の対向面積をＡとし、これらの周面とグリース４０との間の摩擦係数をｋＦとすれば、次式で表される。
　　　ＦＮ＝（η・Ａ・ｋＦ）／ｈ

　この式から明らかな通り、粘度ηが高くなるほど、あるいは、厚さｈが小さくなるほど、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間に作用する粘性摩擦力、すなわち、伸縮式ダンパ３５のダンパ性能は大きくなる。逆に、粘度ηが低くなるほど、あるいは、厚さｈが大きくなるほど、伸縮式ダンパ３５のダンパ性能は小さくなる。外径側材料であるシリンダ部３８と内径側材料であるダンパ用ロッド３９の線膨張係数の大小関係を上述のように規制することにより、粘性ηと厚さｈとが、温度変化に対応して伸縮式ダンパ３５のダンパ性能を、互いに逆方向に変化させる。すなわち、上記式中の「η／ｈ」の値の変化を小さく抑えることができる。残りの「Ａ・ｋＦ」は温度によりほとんど変化しないので、温度変化に伴う伸縮式ダンパ３５のダンパ性能の変化を少なく抑えて、温度変化にかかわらず、調節レバー３２を操作するために要する力の変動を少なく抑えることができる。この結果、調節レバー３２を操作する運転者に与えられる違和感を、より一層低減させることができる。

　なお、ダンパとしては、オリフィスを組み込んだ伸縮式のダンパ、多板式のロータリダンパなどを採用した場合も、ダンパの設置位置や設置方向などを適切に規制して、調節レバー３２を下方に回動させる際には、そのダンパ機能を十分に発揮させるのに対し、調節レバー３２を下方に回動させた状態では、ステアリングホイール１の上下位置調節を行うことに対する抵抗を低く抑えることが必要である。ただし、これらの規制は、本例の伸縮式ダンパに関する説明を参照することにより、当業者により適切になされるものである。

　また、拡縮機構としてカム装置に代替して、ねじ機構を使用した場合でも、本例のダンパ機構を採用することにより、調節レバー３２を、ステアリングホイール１の位置調節を行うための位置に回動させる際に、調節レバー３２を回動させるために要する力が過度に軽くなることが防止され、調節レバー３２を操作する運転者に違和感を与えることが防止される。本例のステアリングホイールの位置調節装置には、公知のねじ機構を採用することが可能である。

　［実施の形態の第２例］
　図１２および図１３は、本発明の実施の形態の第２例のステアリングホイールの位置調節装置の伸縮式ダンパ３５ａを示している。なお、本例の特徴は、伸縮式ダンパの構造を工夫することにより、この伸縮式ダンパの減衰性能を、高く、しかも安定させる点にある。その他の部分の構造および作用は、実施の形態の第１例と同様である。

　本例の伸縮式ダンパ３５ａは、第一摺動部材４９と第二摺動部材５０とを、グリース４０の膜を介して軸方向に関する摺動を可能に組み合わせることにより構成されており、全長を伸縮させる方向の力に対する抵抗となる。

　第一摺動部材４９は、外径側シリンダ部５１と、内径側摺動部５２と、第一取付部５３とを備える。外径側シリンダ部５１は、有底円筒状で、基端上部に、その内周面と外周面とを連通させる空気通路４６ｃが設けられている。内径側摺動部５２は、円杆状で、外径側シリンダ部５１の中心部に、この外径側シリンダ部５１と同心に配置されている。また、軸方向に関して、内径側摺動部５２の全長は、外径側シリンダ部５１の全長よりも短く、内径側摺動部５２の先端面は、外径側シリンダ部５１の開口端縁よりも少し奥側に存在する。

　外径側シリンダ部５１の基端部と内径側摺動部５２の基端部とは、第一取付部５３部分で互いに結合固定されている。第一取付部５３は、外径側シリンダ部５１の基端部を塞ぐと共に、外径側シリンダ部５１と内径側摺動部５２の基端部同士を連結固定する、円板状の第一底板部５４と、第一底板部５４の外面中央部に突設した取付環部５５ａとにより構成される。そして、ステアリングホイールの位置調節装置への組み付け状態で、第一取付部５３は、取付環部５５ａに挿通されたねじ５６ａ（図１～図３および図１０参照）により、支持ブラケット１４ｂの支持板部１５ｃに設けられた延長部３７（図１、図２および図９参照）に、揺動変位可能に支持される。

　第二摺動部材５０は、内径側シリンダ部５７と、第二取付部５８とを備える。内径側シリンダ部５７は、有底円筒状で、外径側シリンダ部５１の内径よりもわずかに小さな外径と、内径側摺動部５２の外径よりもわずかに大きな内径とを有する。内径側シリンダ部５７は、外径側シリンダ部５１の内周面と内径側摺動部５２の外周面との間に存在する円筒状のシリンダ空間内に、緩く挿入されている。そして、この状態で、内径側シリンダ部５７の外周面と外径側シリンダ部５１の内周面との間、および、内径側シリンダ部５７の内周面と内径側摺動部５２の外周面との間に存在する、それぞれが円筒状である微小隙間に、グリース４０を介在させている。

　なお、内径側シリンダ部５７の基端上部にも、外径側シリンダ部５１の基端上部に設けたのと同様の空気流路４６ｄが設けられている。また、内径側シリンダ部５７の基半部の外径は、その先半部の外径よりも小さくなっており、伸縮式ダンパ３５ａの全長が短くなり、外径側シリンダ部５１と内径側シリンダ部５７との嵌合長さが長くなった状態でも、内径側シリンダ部５７内と外部空間とが確実に連通するようになっている。

　第二取付部５８は、内径側シリンダ部５７の基端部を塞いだ第二底板部５９と、第二底板部５９の外面中央部に突設した取付環部５５ｂとにより構成される。そして、ステアリングホイールの位置調節装置への組み付け状態で、第二取付部５８は、取付環部５５ｂに挿通されたねじ５６ｂ（図１～図３および図１０参照）により、調節レバー３２のボス部３３に設けられた突片３４（図１～図３、図９および図１０参照）に、揺動変位可能に支持される。

　本例の構造の場合、伸縮式ダンパ３５ａ内に、伸縮式ダンパ３５ａの伸縮に対する抵抗となるグリース４０の膜が、互いに同心円状に２箇所存在するので、小型の伸縮式ダンパ３５ａであっても、十分な減衰効果を得ることができ、設置スペースが限られる場合でも、調節レバー３２を操作する運転者に与えられる違和感を低減させることができる。しかも、伸縮式ダンパ３５ａに捻り方向の力が加わり、外径側シリンダ部５１および内径側摺動部５２と、内径側シリンダ部５７とが、円周方向にずれ動いた場合でも、グリース４０の膜が切れたり、このグリース４０の膜厚が大きく変化することはない。したがって、伸縮式ダンパ３５ａの全長を拡縮するために要する抵抗が変化することがない。このため、常に安定した減衰抵抗を発揮させることができ、調節レバー３２を操作する運転者に与える違和感をより一層低減させることができる。

　［実施の形態の第３例］
　図１４および図１５は、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の構造の場合、第一摺動部材４９ａと第二摺動部材５０ａとの間に、それぞれが円筒状で互いに同心円状に配置されたグリース４０の膜が３重に設けられている。このため、本例の伸縮式ダンパ３５ｂでは、内径側摺動部５２ａを、中心孔６０を有する円筒状とし、内径側シリンダ部５７ａの中心部に設けた円杆状の中心摺動部６１を、中心孔６０に緩く挿入させている。そして、第一摺動部材４９ａおよび第二摺動部材５０ａの周面同士を、中心摺動部６１の外周面と内径側摺動部５２ａの内周面との対向部と、内径側摺動部５２ａの外周面と内径側シリンダ部５７ａの内周面との対向部と、内径側シリンダ部５７ａの外周面と第一摺動部材４９ａの外径側シリンダ部５１ａの内周面との対向部との、径方向に関して同心円状に存在する３箇所位置で対向させている。伸縮式ダンパ３５ｂの伸縮時に空気を流通させるための空気流路４６ｅ、４６ｆは、第一摺動部材４９ａを構成する第一底板部５４ａの上端部と、第二摺動部材５０ａを構成する第二底板部５９ａの上端部とに設けられている。

　本例の構造の場合、伸縮式ダンパ３５ｂ内にグリース４０の膜が、互いに同心円状に３箇所存在するので、伸縮式ダンパ３５ｂによる減衰効果をより十分に確保できる。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第１例および第２例と同様である。

　［実施の形態の第４例］
　図１６および図１７は、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例の伸縮式ダンパ３５ｃは、第一摺動部材４９ｂと第二摺動部材５０ｂとを、グリース４０の膜を介して軸方向に関する摺動を可能に組み合わせることにより構成され、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる。

　第一摺動部材４９ｂは、シリンダ部６２と第一取付部６３とを備える。シリンダ部６２は、有底円筒状で、基端上部に、その内周面および外周面を連通させる空気通路４６ｇが設けられている。また、シリンダ部６２の内径は、軸方向中央部で小さく、軸方向両端部で大きくなっている。すなわち、シリンダ部５１の内周面は、軸方向中央部に存在する小径部６５と、軸方向両端部に存在する大径部６６ａ、６６ｂとにより構成される段付形状を有している。なお、大径部６６ａ、６６ｂは、軸方向に隣接する小径部５６に対して、径方向外方に凹んでおり、シリンダ部６２の内周面の凹部を構成している。

　第一取付部６３は、シリンダ部６２の基端部を塞ぐ、円板状の底板部６４と、底板部６４の外面中央部に突設した取付環部５５ｃとにより構成される。そして、ステアリングホイールの位置調節装置への組み付け状態で、第一取付部６３は、取付環部５５ｃに挿通されたねじ５５ａ（図１～図３および図１０参照）により、支持ブラケット１４ｂの支持板部１５ｃに設けられた延長部３７（図１、図２および図９参照）に、揺動変位可能に支持される。

　第二摺動部材５０ｂは、ピストン部６７と第二取付部６８とを備える。ピストン部６７は、シリンダ部６２の小径部６５内に緩く挿入可能な外径を有する。また、ピストン部６７の軸方向長さＬ_６７は、小径部６５の軸方向長さＬ_６５よりも小さい（Ｌ_６７＜Ｌ_６５）。第二取付部６８は、ピストン部６７の基端面中心部から突設しており、先端部に取付環部５５ｄを有する。そして、ステアリングホイールの位置調節装置への組み付け状態で、第二取付部６８は、取付環部５５ｄに挿通されたねじ５５ｂ（図１～図３および図１０参照）により、調節レバー３２のボス部３３に設けられた突片３４（図１～図３、図９および図１０参照）に、揺動変位可能に支持される。

　第二摺動部材５０ｂのピストン部６７は、第一摺動部材４９ｂのシリンダ部６２内に、緩く挿入されている。そして、この状態で、ピストン部６７の外周面とシリンダ部６２の内周面との間に存在する、円筒状である微小隙間に、グリース４０を介在させている。

　本例の構造の場合、伸縮式ダンパ３５ｃの減衰性能が、図１７に示すように途中で変化する。この点について、図１６（Ａ）から図１６（Ｃ）までに示すように、伸縮式ダンパ３５ｃの全長を縮める場合を例にして説明する。まず、図１６（Ａ）のように、伸縮式ダンパ３５ｃが伸張した状態では、ピストン部６７の基端寄り部分が、シリンダ部６２の内周面のうちの大径部６６ａに対向する。この状態では、ピストン部６７の外周面の基端寄り部分と、シリンダ部６２の内周面のうちの大径部６６ａとの間にある部分の径方向寸法が大きくなる。この結果、仮にこの部分にグリース４０が存在しても、この部分では、ほとんどグリース４０による剪断抵抗が発生しない。グリース４０による剪断抵抗が発生するのは、ピストン部６７の外周面の先端寄り部分と、シリンダ部６２の内周面のうちの小径部６５とが対向した部分のみとなる。このため、伸縮式ダンパ３５ｃの減衰性能が小さく抑えられる。

　伸縮式ダンパ３５ｃの全長が縮まる過程では、図１６（Ａ）から図１６（Ｂ）の順に示すように、ピストン部６７の外周面と小径部６５との対向面積が次第に増加し、伸縮式ダンパ３５ｃの減衰性能が次第に大きくなる。さらに、伸縮式ダンパ３５ｃの全長がより一層縮まる過程では、図１６（Ｂ）から図１６（Ｃ）の順に示すように、ピストン部６７の外周面のうちの先端部が、シリンダ部６２の内周面のうちの大径部６６ｂに対向する状態となり、再び、ピストン部６７の外周面と小径部６５との対向面積が減少する。この結果、伸縮式ダンパ３５ｃの減衰性能が次第に減少する。

　この結果、伸縮式ダンパ３５ｃの減衰性能が、ストローク（伸縮式ダンパ３５ｃの全長）に応じて、図１７に示すように変化する。要するに、伸縮式ダンパ３５ｃのストロークの中間部分で減衰性能が大きくなり、ストロークの両端部では、両端側に向うほど次第に小さくなる。調節レバー３２の操作開始時には、操作力軽減のために減衰性能を低く抑えることが好ましい。また、操作終了直前の状態では、カム装置３１から調節レバー３２に加わる運動エネルギーが低減することなどによって、伸縮式ダンパ３５ｃに要求される減衰性能が低くなる。したがって、伸縮式ダンパ３５ｃの減衰性能を、ストロークとの関係で図１７に示すように変化させれば、調節レバー３２の操作感を、より一層向上させることができる。なお、図１６（Ｃ）から図１６（Ａ）までの順に示すように、伸縮式ダンパ３５ｃの全長を伸張させる場合にも、図１７に示すような伸縮式ダンパ３５ｃの特性は得られる。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第１例～第３例と同様である。

　［実施の形態の第５例］
　図１８および図１９は、本発明の実施の形態の第５例を示している。本例の構造の場合、第一摺動部材４９ｃのシリンダ部６２ａの内周面に形成した小径部６５ａの軸方向長さＬ_６５ａよりも、第二摺動部材５０ｃのピストン部６７ａの軸方向長さＬ_６７ａを大きくしている（Ｌ_６５ａ＜Ｌ_６７ａ）。そして、ピストン部６７ａの外周面のいずれかの部分が、小径部６５ａの内周面に、小径部６５ａの軸方向全長にわたって対向するようにしている。その代わりに、ピストン部６７ａの外周面の基端部から中間部までの円周方向等間隔の複数箇所に、それぞれが三角形状である凹部６９が設けられている。これらの凹部６９の基端部は、それぞれピストン部６７ａの基端面に開口しており、また、周方向に関する幅寸法は、ピストン部６７ａの先端側に向かうほど狭くなっている。さらに、これらの凹部６９の軸方向長さＬ_６９は、ピストン部６７ａの軸方向長さＬ_６７ａよりも短くしている（Ｌ_６９＜Ｌ_６７ａ）。したがって、これらの凹部６０の先端部は、ピストン部６７ａの先端面には開口していない。なお、これらの凹部６０は、ピストン部６７ａの外周面の凹部を構成している。

　本例の伸縮式ダンパ３５ｄの構造によれば、収縮する過程では、ストロークの最終段階で、減衰性能が低下する。ピストン部６７ａの基端部と先端部との両端部に、図１８および図１９に示すような凹部６９を対称に設け、これらの凹部６９の軸方向位置と、小径部６５ａの軸方向長さＬ_６５ａおよび軸方向位置とを適正に規制すれば、伸縮式ダンパ３５ｄのストロークの両端部で減衰性能を漸減させることができ、図１７に示すような特性が得られる。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第１例～第４例と同様である。

　［実施の形態の第６例］
　図２０～図２９は、本発明の実施の形態の第６例を示している。本例の構造では、調節ロッド２４ａは、基端部（図２４の左端部）に非円形（図示の例では、六角形）の頭部７０を、先端部（図２４の右端部）に雄ねじ部７１を、それぞれ設けたボルトにより構成されている。また、調節レバー３２ａの基端部に設けるボス部３３ａと、カム装置３１ａを構成する駆動側カム２９ａとは一体となっている。このボス部３３ａの外側面に、頭部７０を嵌合させる係合凹部７２が形成されている。調節ロッド２４ａは、雄ねじ部７１の側からボス部３３ａの中心孔７３ａに挿通され、さらに、駆動側カム２９ａと共にカム装置３１ａを構成する被駆動側カム３０ａの中心孔７３ｂ、一方の支持板部１５ｃに形成した上下方向長孔２３、被挟持部２６に形成した前後方向長孔２７、他方の支持板部１５ｂ（図２参照）に形成した上下方向長孔２３に挿通され、雄ねじ部７１はこの他方の支持板部１５ｂの外側面から突出する。この状態で、頭部７０と係合凹部７２とが係合して、調節ロッド２４ａと調節レバー３２ａとは、同期して回転するように組み合わされる。雄ねじ部７１にナット（図示せず）を螺着することにより、アンカ部が構成される。これら雄ねじ部７１とナットとの間には、止めピン、かしめなどの緩み止め手段が設けられる。また、このナットの内側面と他方の支持板部１５ｂの外側面との間には、滑りワッシャなどのスラスト軸受が設けられ、これらナットと支持板部１５ｂとの相対回転に要する力の低減が図られている。

　被駆動側カム３０ａは、一方の支持板部１５ｃに形成した上下方向長孔２３に、この上下方向長孔２３に沿った変位のみを可能に係合されている。このため、被駆動側カム３０ａの内側面には、上下方向に長い係合凸部７４が形成されており、この係合凸部７４が上下方向長孔２３に係合する。また、この状態で、駆動側カム２９ａの内側面に設けた駆動側カム面７５と、被駆動側カム３０ａの外側面に設けた被駆動側カム面７６とが係合する。駆動側カム面７５と被駆動側カム面７６はいずれも、円周方向に交互に配置した凸部と凹部とが、傾斜面を介して連続するように構成されている。そして、調節レバー３２ａの回転により、押圧部に相当する被駆動側カム３０ａと、アンカ部を構成するナットとの間隔が拡縮可能となっている。

　本例でも、伸縮式ダンパ３５ｅは、シリンダ部３８と、ダンパ用ロッド３９と、グリース４０とにより構成される。ただし、本例では、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる伸縮式ダンパ３５ｅは、調節レバー３２ａと共に調節ロッド２４ａを中心に回転する部分である駆動側カム２９ａと、他方の支持板部１５ｃに固定の部分である被駆動側カム３０ａとの間に掛け渡される。このため、駆動側カム２９ａの外周面に突片３４ａが一体に設けられており、この突片３４ａの先端部に結合孔３６ａが設けられている。一方、被駆動側カム３０ａと一体に支持腕部７７が設けられており、この支持腕部７７の先端部に第二結合孔７８が設けられている。なお、支持腕部７７の先半部は、基半部に対して駆動側カム２９ａ側にオフセットされており、調節ロッド２４ａの軸方向に関する、伸縮式ダンパ３５ｅの両端支持部の位置関係が適正に規制される。

　伸縮式ダンパ３５ｅは、ダンパ用ロッド３９の先端部に設けた先端側フランジ４２ａを突片３４ａの先端の結合孔３６ａに、シリンダ部３８の基端部に設けた基端側フランジ４５ａを支持腕部７７の先端の第二結合孔７８に、それぞれ結合ねじ７９ａ、７９ｂにより、揺動変位可能に結合される。そして、先端側フランジ４２ａおよび基端側フランジ４５ａはそれぞれ、第一結合孔３６ａおよび第二結合孔７８に、これらの結合孔３６ａ、７８を中心とする揺動変位と、調節ロッド２４ａの軸方向に関する若干の（カム装置３１ａの軸方向寸法の変化を吸収できるだけの）揺動変位とを可能に結合される。このようにして、伸縮式ダンパ３５ｅが、突片３４ａの先端と支持腕部７７の先端との間に掛け渡たされた状態において、シリンダ部３８は、開口部を上方に向けた状態で、ダンパ用ロッド３９の下側に配置される。

　本例のステアリングホイールの位置調節装置の場合、伸縮式ダンパ３５ｅが伸縮するのは、図２５（Ａ）（ａ）と図２５（Ａ）（ｂ）との間、あるいは、図２５（Ｂ）（ａ）と図２５（Ｂ）（ｂ）の間である、調節レバー３２ａを回動させる場合のみである。これに対し、ステアリングホイール１の高さ位置を調節するため、図２５（Ａ）（ａ）と図２５（Ｂ）（ａ）との間で、ステアリングコラム６ａを揺動変位させる際には、伸縮式ダンパ３５ｅが伸縮することはない。したがって、伸縮式ダンパ３５ｅがステアリングホイール１の高さ位置調節に対する抵抗にはならず、この高さ位置調節を、より円滑に行うことが可能となる。

　また、本例の構造では、伸縮式ダンパ３５ｅを構成するシリンダ部３８とダンパ用ロッド３９とのうち、先端部が開口した筒状のシリンダ部３８が下側に配置され、かつ、ステアリングコラム６ａや調節レバー３２ａの姿勢にかかわらず、シリンダ部３８が上下方向に大きく傾斜したままとなる。したがって、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間に介在するグリース４０が外部に漏れ出しにくくなっている。このため、シリンダ部３８の内周面とダンパ用ロッド３９の外周面との間に、長期間にわたって十分量のグリース４０が保持され、調節レバー３２ａを操作する運転者に違和感を与えることに対する防止効果が、より長期間にわたって維持される。

　［実施の形態の第７例］
　図２６～図２９は、本発明の実施の形態の第７例を示している。なお、本例の特徴は、本発明の実施の形態の第１例～第６例のステアリングホイール１の位置調節装置に適用される、伸縮式ダンパ３５ｆの構造を工夫した点にある。この特徴部分以外の構造は、本発明の実施の形態の第１例～第６例の構造と同様である。

　伸縮式ダンパ３５ｆを構成するシリンダ部３８の基端部とダンパ用ロッド３９の先端部とに、それぞれ結合用杆状部８０ａ、８０ｂが設けられている。シリンダ部３８は、結合用杆状部８０ａと共に、ダンパ用ロッド３９は結合用杆状部８０ｂと共に、必要とする強度、剛性、耐油性などを有する高機能樹脂を射出成型することにより、アルミニウム系合金などの軽合金をダイキャスト成型することにより、あるいは、ステンレス鋼などの鉄系合金に削り出し加工を施すことにより、それぞれ一体に形成されている。

　結合用杆状部８０ａ、８０ｂはそれぞれ、１本の大径部８１ａ（８１ｂ）と、周方向に関して互いに分割された、複数本（図示の例では４本）ずつの弾性脚片８２ａ（８２ｂ）とにより構成される。大径部８１ａ（８１ｂ）は、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）の基半部を構成し、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）は、それぞれの基端部を大径部８１ａ（８１ｂ）の先端面８３ａ（８３ｂ）の径方向中間部に連続させた状態で、この先端面８３ａ（８３ｂ）から突出している。これらの弾性脚片８２ａ（８２ｂ）は、それぞれの先端部に向かうほど、すなわち、先端面８３ａ（８３ｂ）から離れるほど、互いの間隔が広くなる方向に、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）の中心軸に対し傾斜している。さらに、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の先端部で、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）の径方向に関して外径側側面に、径方向外方に突出した鉤形の係止部８４ａ（８４ｂ）が形成されている。これらの係止部８４ａ（８４ｂ）の先半部外周面は、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の先端面に向かうに従って結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）の径方向に関して内側に向かう方向に傾斜した、ガイド傾斜面８５ａ（８５ｂ）となっている。なお、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の数は、４本に限らず、２本あるいは３本とすることも、または５本以上とすることもできる。

　大径部８１ａ（８１ｂ）の先端面８３ａ（８３ｂ）の外周縁部には、弾性部材である弾性薄肉部８６ａ（８６ｂ）の基端部が連続している。弾性薄肉部８６ａ（８６ｂ）は、部分円すい筒状で、先端縁に向かうほど、すなわち、先端面８３ａ（８３ｂ）から離れるほど、直径が大きくなる方向に傾斜している。

　一方、伸縮式ダンパ３５ｆの両端部を結合するための板状部分である結合板部８７には、円形の結合孔８８が形成されている。なお、この結合板部８７は、実施の形態の第１例における突片３４あるいは延長部３７、または、実施の形態の第６例おける突片３４ａあるいは支持腕部７７に相当する。結合孔８８の内径Ｒは、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）の外径との関係で適切に規制され、この結合孔８８内に、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）を容易に押し込み可能となっており、かつ、押し込み後は、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）が結合孔８８から抜け出ないように構成されている。具体的には、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の自由状態で、係止部８４ａ（８４ｂ）の外接円の直径が、結合孔８８の内径Ｒよりも大きく、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）を互いに近付ける方向に弾性変形させた状態で、係止部８４ａ（８４ｂ）の外接円の直径が、結合孔８８の内径Ｒ以下となるように、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）および結合孔８８の大きさが規制されている。また、ガイド傾斜面８５ａ（８５ｂ）の先端部（最小径部）の外接円の直径は、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の自由状態でも、結合孔８８の内径Ｒよりも小さくなっている。

　結合板部８７の厚さは、係止部８４ａ（８４ｂ）と大径部８１ａ（８１ｂ）との間隔および弾性薄肉部８６ａ（８６ｂ）の軸方向寸法との関係で適切に規制され、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）が、結合孔８８内に、がたつきなく、かつ、互いの中心軸を相対変位させる方向の揺動変位を可能に結合されるようになっている。具体的には、結合板部８７の厚さを、係止部８４ａ（８４ｂ）の基端面８９ａ（８９ｂ）と大径部８１ａ（８１ｂ）の先端面８３ａ（８３ｂ）との間隔よりも小さくしている。また、この間隔と結合板部８７の厚さとの差を、弾性薄肉部８６ａ（８６ｂ）の自由状態での軸方向寸法よりも小さくしている。なお、本例の場合には、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の自由状態で、これらの弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の外接円の直径は、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の先端部で、最大値Ｄとなる。そして、この直径の最大値Ｄを、結合孔６８の内径Ｒよりも大きくしている（Ｄ＞Ｒ）。

　結合板部８７の結合孔８８に、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）を結合するには、図２９（Ａ）に示すように、これら結合孔８８と結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）とをほぼ同軸線上に配置した状態から、係止部８４ａ（８４ｂ）を結合孔８８内に押し込む。この結果、これらの係止部８４ａ（８４ｂ）が、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）を互いに近付ける方向に弾性変形させつつ、結合孔８８を通過する。そして、通過後は、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の弾性的復元に伴って、図２９（Ｂ）に示すように、係止部８４ａ（８４ｂ）の基端面８９ａ（８９ｂ）と、結合板部８７の片面（図２９（Ａ）（Ｂ）の上面）のうちで結合孔８８の周縁部とが係合する。また、この状態では、大径部８１ａ（８１ｂ）の先端面８３ａ（８３ｂ）と結合板部８７の他面（図２９（Ａ）（Ｂ）の下面）との間に隙間が介在する。さらに、弾性薄肉部８６ａ（８６ｂ）は、その先端縁部が結合板部８７の他面に押し付けられて、軸方向寸法が弾性的に縮んだ状態となる。そして、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の先端部外周面が係止孔８８の内周面に、弾性的に押し付けられる。

　本例の構造によれば、伸縮式ダンパ３５ｆの両端部と相手部材に設けた結合板部８７とを、調節ロッド２４、２４ａの軸方向の相対変位を吸収可能に、かつ、悪路走行時などの際にもがたつくことがなく、しかも容易に、結合することができる。すなわち、伸縮式ダンパ３５ｆの両端部と結合板部８７との結合作業は、結合用杆状部８０ａ（８０ｂ）を構成する複数の弾性脚片８２ａ（８２ｂ）を結合孔８８に押し込むだけで完了することができる。そして、結合した状態では、弾性薄肉部８６ａ（８６ｂ）が、大径部８１ａ（８１ｂ）の先端面８３ａ（８３ｂ）と結合板部８７との間で弾性的に突っ張ると同時に、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の先端部外周面が係止孔８８の内周面に、弾性的に押し付けられる。この結果、伸縮式ダンパ３５ｆの両端部と結合板部８７とを、結合用杆部８０ａ（８０ｂ）を中心とする回転、および、結合用杆部８０ａ（８０ｂ）を傾斜させる方向の揺動変位を可能に、しかもがたつきなく、結合することができる。しかも、弾性薄肉部８６ａ（８６ｂ）は、伸縮式ダンパ３５ｆを構成する、シリンダ部３８またはダンパ用ロッド３９と一体に設けられているので、独立した弾性部材が不要であり、部品管理、組立作業が容易になる。

　［実施の形態の第８例］
　図３０は、本発明の実施の形態の第８例を示している。本例の場合、弾性薄肉部８６ｃの周方向複数箇所に、それぞれが弾性薄肉部８６ｃの先端縁に達する複数のきり込み９０が形成されている。そして、弾性薄肉部８６ｃの弾性を、実施の形態の第７例の場合に比べて低く抑えている。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第７例と同様である。

　［実施の形態の第９例］
　図３１（Ａ）および図３１（Ｂ）は、本発明の実施の形態の第９例を示している。本例の場合、結合用杆状部８０ｃの基半部を構成する大径部８１ｃの先端部に、弾性薄肉部８６ａ、８６ｂ、８６ｃが設けられていない代わりに、外向フランジ状の鍔部９１が設けられている。一方、結合板部８７ａのうちで結合孔８８の周縁部に、弾性薄肉部８６ｄが、結合板部８７ａと一体に設けられている。このため、結合板部８７ａと弾性薄肉部８６ｄとを、合成樹脂などの弾性材により、一体に形成している。また、弾性薄肉部８６ｄは、結合板部８７ａから離れるほど直径が大きくなる方向に傾斜した、部分円すい筒状になっている。組み立て状態では、弾性薄肉部８６ｄの先端縁は、鍔部９１に、弾性的に当接する。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第７例および第８例と同様である。

　［実施の形態の第１０例］
　図３２（Ａ）および図３２（Ｂ）は、本発明の実施の形態の第１０例を示している。本例の構造は、結合用杆状部８０ｃの基半部を構成する大径部８１ｃの先端部に、弾性薄肉部８６ａ、８６ｂ、８６ｃの代わりに外向フランジ状の鍔部９１が設けられているが、実施の形態の第９例と異なり、結合板部８７ａのうちで結合孔８８の周縁部にも、弾性薄肉部８６ｄが設けられていない。したがって、本例の場合には、係止部８４ａ（８４ｂ）の基端面８９ａ（８９ｂ）を結合孔８８の開口周縁部に押し付ける弾力は得られない。ただし、本例の構造の場合でも、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の自由状態で、これらの弾性脚片８２ａ（８２ｂ）のうち、結合用杆状部８０ｃと結合板部８７とを結合させた状態で、結合孔８８内に存在する部分（係止部８４ａ（８４ｂ）を除く部分）の外接円の直径の最大値Ｄを、結合孔８８の内径Ｒよりも大きく（Ｄ＞Ｒ）している。したがって、結合用杆状部８０ｃと結合板部８７とを結合させた状態で、弾性脚片８２ａ（８２ｂ）の先端部外周面が結合孔８８の内周面に弾性的に押し付けられる。このため、本例の場合も、伸縮式ダンパ３５ｆの端部を、結合板部８７に対して、結合用杆状部８０ｃを中心とする回転、および、結合用杆状部８０ｃの軸方向に関する若干の変位を可能に、がたつきなく結合させることができる。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第９例の場合と同様である。

　［実施の形態の第１１例］
　図３３～図３９は、本発明の実施の形態の第１１例を示している。本例の特徴は、伸縮式ダンパ３５ｇを構成するダンパ用ロッド３９ａの構造にある。すなわち、ダンパ用ロッド３９ａの基端寄り部分で、シリンダ部３８ａ内に挿入された状態のまま、このシリンダ部３８ａ内で軸方向に往復移動する部分である、挿入部９２の形状に工夫が施されている。この挿入部９２は、ダンパ用ロッド３９ａの往復移動に基づくグリース４０の偏りが緩和されるように構成される。具体的には、挿入部９２は、軸方向に関して互いに間隔をあけた状態で形成された、中間大径部９３と、基端寄り大径部９４と、中央寄り大径部９５とを備えている。

　中間大径部９３、基端寄り大径部９４、および、中央寄り大径部９５の外径はいずれも、シリンダ部３８ａの内径よりもわずかに小さくなっており、これらの大径部９３、９４、９５は、シリンダ部３８ａ内に、軸方向の変位を可能に挿入可能となっている。中間大径部９３の外周面は、単なる円筒面となっている。したがって、中間大径部９３の外周面は、シリンダ部３８ａの内周面に、全周にわたって微小隙間を介して近接対向する。この微小隙間の厚さは、グリース４０の流通に対して大きな抵抗となり、グリース４０は、中間大径部９３の軸方向両側同士の間では実質的に移動することが阻止される。

　これに対して、中間大径部９３を軸方向両側から挟む位置に形成された、基端寄り大径部９４および中央寄り大径部９５は、外周面の周方向等間隔となる複数箇所（図示の例では８箇所）ずつに、軸方向に横切るように形成された凹溝部９６を備える。したがって、基端寄り大径部９４の外周面および中央寄り大径部９５の外周面とシリンダ部３８ａの内周面との間の隙間は、円周方向の一部で広くなっている。すなわち、シリンダ部３８ａの内周面と凹溝部９６とにより囲まれた部分を、図３９に示すような、断面積が小さな絞り流路９７としている。これに対して、基端寄り大径部９４の外周面および中央寄り大径部９５の外周面とシリンダ部３８ａの内周面との間の隙間で、絞り流路９７から外れた部分の径方向幅は、シリンダ部３８ａの内周面と中間大径部９３の外周面との間の隙間と同様に、きわめて狭くなっている。このような構成により、中間大径部９３、基端寄り大径部９４、および、中央寄り大径部９５の外周面を、いずれも、少なくとも円周方向の一部でシリンダ部３８ａの内周面に、微小隙間を介して対向させることにより、伸縮式ダンパ３５ｇの曲げ剛性を確保している。

　中間大径部９３、基端寄り大径部９４、および、中央寄り大径部９５の外周面の形状を、それぞれ上述のように異ならせているため、挿入部９２の外周面とシリンダ部３８ａの内周面との間に存在する円筒状空間９８部分の、グリース４０の流通に対する抵抗が、軸方向で互いに異なる。具体的には、中間大径部９３の外周面とシリンダ部３８ａの内周面との間に存在する微小隙間の抵抗が大きくなる。このため、円筒状空間９８部分内に存在するグリースが、この微小隙間を通じて（中間大径部９３を超えて）軸方向に流通することはほとんどない。

　これに対して、基端寄り大径部９４の外周面および中央寄り大径部９５の外周面とシリンダ部３８ａの内周面との間には、絞り流路９７が存在する。したがって、シリンダ部３８ａとダンパ用ロッド３９ａとが軸方向に相対変位する際には、グリース４０が、絞り流路９７を通じて、基端寄り大径部９４および中央寄り大径部９５の軸方向両側に存在する空間同士の間で流通する。この場合、グリース４０が、限られた絞り流路９７を通過することに伴って、伸縮式ダンパ３５ｇが伸縮することに対する抵抗を生じる。このため、調節レバー３２、３２ａを回動させることに対する抵抗を付与できる。なお、絞り流路９７を形成するための凹溝部は、基端寄り大径部９４の外周面および中央寄り大径部９５の外周面を軸方向に横切るものであれば、軸方向に対し傾斜していてもよい。たとえば、ローレット溝のような交差溝、ヘリカルスプライン溝のような傾斜溝など、伸縮式ダンパ３５ｇの曲げ剛性を確保し、かつ、基端寄り大径部９４および中央寄り大径部９５の軸方向両側同士の間でグリース４０を少しずつ流通させられるものであれば、各種形状を採用することが可能である。

　このような伸縮式ダンパ３５ｇを使用する、本例のステアリングホイールの位置調節装置の場合には、繰り返しの使用によっても、調節レバー３２、３２ａが勢いよく回動することを防止する効果が低減してしまうことが抑制される。すなわち、伸縮式ダンパ３５ｇが伸縮する際に、シリンダ部３８ａの内周面とダンパ用ロッド３９ａの外周面との間に存在するグリース４０は、基端寄り大径部９４および中央寄り大径部９５の軸方向両側同士の間を、絞り流路９７を通じて流通することはあっても、中間大径部９３の軸方向両側同士の間で流通することはほとんどない。したがって、伸縮式ダンパ３５ｇを繰り返し伸縮した後においても、中間大径部９３の軸方向両側には、初めの状態とほぼ同じ量のグリース４０が存在する状態となり、調節レバー３２、３２ａが勢いよく回動することを防止する効果を継続させることができる。

　なお、本例の場合、ダンパ用ロッド３９ａを、このダンパ用ロッド３９ａの基端面にのみ開口する中心孔を有する中空管状としている。そして、このダンパ用ロッド３９ａの基端部とシリンダ部３８ａの奥部との間の空間内に封入できるグリース４０の量を確保すると共に、このシリンダ部３８ａの奥部の圧力変動を抑えて、伸縮式ダンパ３５ｇのダンパ性能を、より長期間にわたって維持できるようにしている。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第７例～第１０例の場合と同様である。

　［実施の形態の第１２例］
　図４０は、本発明の実施の形態の第１２例を示している。本例の場合には、ダンパ用ロッド３９ｂの外周面基端寄り部分に形成した中間大径部９３ａの軸方向中間部外周面のうちで、軸方向に離隔した２箇所位置に、周方向凹溝部９９が、それぞれ中間大径部９３ａの全周にわたって形成されている。そして、ダンパ用ロッド３９ｂをシリンダ部３８ａに挿入した状態で、中間部大径部９３ａの外周面とシリンダ部３８ａの内周面との間の隙間を、ラビリンスシールとしている。本例の構造によれば、中間部大径部９３ａの軸方向両側を流通するグリースの量を、より少なく抑えることができる。その他の部分の構成および作用は、実施の形態の第１１例と同様である。

　本発明のステアリングホイールの位置調節装置は、チルト・テレスコピック機能を備えたステアリング装置にも適用できるが、チルト機構のみを備えたステアリング装置にも、あるいは、テレスコピック機能を備えたステアリング装置にも広く適用可能である。

　　１　　ステアリングホイール
　　２　　ステアリングギヤユニット
　　３　　入力軸
　　４　　タイロッド
　　５、５ａ　ステアリングシャフト
　　６、６ａ　ステアリングコラム
　　７　　自在継手
　　８　　中間シャフト
　　９　　自在継手
　１０、１０ａ　電動モータ
　１１、１１ａ　　ハウジング
　１２　　車体
　１３　　チルト軸
　１４、１４ａ、１４ｂ　支持ブラケット
　１５、１５ａ、１５ｂ、１５ｃ　支持板部
　１６　　アウタコラム
　１７　　インナコラム
　１８　　変位ブラケット
　１９　　アウタシャフト
　２０　　インナシャフト
　２１　　支持管
　２２　　取付板部
　２３　　上下方向長孔
　２４、２４ａ　　調節ロッド
　２５　　被挟持壁部
　２６　　被挟持部
　２７　　前後方向長孔（変位側透孔）
　２８　　鍔部
　２９、２９ａ　駆動側カム
　３０、３１ａ　　被駆動側カム
　３１、３１ａ　カム装置
　３２、３２ａ　調節レバー
　３３、３３ａ　ボス部
　３４、３４ａ　突片
　３５、３５ａ～３５ｇ　伸縮式ダンパ
　３６、３６ａ　結合孔
　３７　　延長部
　３８、３８ａ　シリンダ部
　３９、３９ａ、３９ｂ　ダンパ用ロッド
　４０　　グリース
　４１　　隙間
　４２、４２ａ　先端側フランジ部
　４３、４３ａ、４３ｂ　挿通孔
　４４、４４ａ、４４ｂ　弾性脚片
　４５、４５ａ　　基端側フランジ部
　４６ａ～４６ｇ　空気流路
　４７ａ、４７ｂ　蓋体
　４８　　空間
　４９、４９ａ、４９ｂ、４９ｃ　第一摺動部材
　５０、５０ａ、５０ｂ、５０ｃ　第二摺動部材
　５１、５１ａ　外径側シリンダ部
　５２、５２ａ　内径側摺動部
　５３　　第一取付部
　５４、５４ａ　第一底板部
　５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ　取付環部
　５６ａ、５６ｂ　ねじ
　５７、５７ａ　内径側シリンダ部
　５８　　第二取付部
　５９、５９ａ　第二底板部
　６０　　中心孔
　６１　　中心摺動部
　６２、６２ａ　シリンダ部
　６３　　第一取付部
　６４　　底板部
　６５、６５ａ　小径部
　６６ａ、６６ｂ　大径部
　６７、６７ａ　ピストン部
　６８　　第二取付部
　６９　　凹部
　７０　　頭部
　７１　　雄ねじ部
　７２　　係合凹部
　７３ａ、７３ｂ　中心孔
　７４　　係合凸部
　７５　　駆動側カム面
　７６　　被駆動側カム面
　７７　　支持腕部
　７８　　第二結合孔
　７９ａ、７９ｂ　結合ねじ
　８０ａ、８０ｂ、８０ｃ　結合用杆状部
　８１ａ、８１ｂ、８１ｃ　大径部
　８２ａ、８２ｂ　弾性脚片
　８３ａ、８３ｂ　先端面
　８４ａ、８４ｂ　係止部
　８５ａ、８５ｂ　ガイド傾斜面
　８６ａ、８６ｂ、８６ｃ、８６ｄ　弾性薄肉部
　８７、８７ａ　結合板部
　８８　　結合孔
　８９ａ、８９ｂ　基端面
　９０　　切り込み
　９１　　鍔部
　９２　　挿入部
　９３、９３ａ　中間大径部
　９４　　基端寄り大径部
　９５　　中央寄り大径部
　９６　　凹溝部
　９７　　絞り流路
　９８　　円筒状空間
　９９　　周方向凹溝部

Claims

　ステアリングコラムと、
　該ステアリングコラムの一部に固設された被挟持部と、
　該被挟持部に設けられた変位側透孔と、
　後端部にステアリングホイールが支持され、かつ、前記ステアリングコラムの内径側に回転自在に支持されたステアリングシャフトと、
　前記被挟持部を幅方向両側から挟む１対の支持板部を備え、車体に固定の部分に支持される支持ブラケットと、
　前記１対の支持板部の互いに整合する部分に設けられた１対の固定側透孔と、
　前記１対の固定側透孔および前記変位側透孔に、幅方向に挿通された調節ロッドと、
　該調節ロッドの一方の端部で前記１対の支持板部のうちの一方の支持板部の外側面から突出した部分に設けられたアンカ部と、
　前記調節ロッドの他方の端部で前記１対の支持板部のうちの他方の支持板部の外側面から突出した部分に設けられた押圧部と、
　該押圧部と前記アンカ部との間隔を拡縮する拡縮機構と、
　前記調節ロッドを中心とする回動に基づいて前記拡縮機構を作動させる調節レバーとを備え、
　前記１対の固定側透孔と前記変位側透孔とのうちの少なくとも一方は、前記ステアリングホイールの調節方向に伸長する長孔となっており、
　前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心に回転する部分と、前記他方の支持板部に固定の部分との間に、少なくとも前記調節レバーを前記ステアリングホイールの位置調節を可能とする方向に回動させることに対する抵抗となるダンパが設けられている、
ステアリングホイールの位置調節装置。
　前記ダンパは、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる伸縮式ダンパであり、該伸縮式ダンパは、先端部に開口を有する筒状のシリンダ部と、該シリンダ部の前記先端部開口から、該シリンダ部内に、先端部から中間部までが緩く挿入されているダンパ用ロッドとを備え、前記シリンダ部の基端部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの一方に、前記ダンパ用ロッドの先端部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの他方に、それぞれ幅方向に配置された枢軸を中心とする揺動変位を可能に、かつ、前記拡縮機構の軸方向寸法変化を吸収可能に支持されている、請求項１に記載のステアリングホイールの位置調節装置。
　前記ダンパは、第一摺動部材と第二摺動部材とを軸方向に関する摺動を可能に組み合わせることにより構成された、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる伸縮式ダンパであって、
　前記第一摺動部材は、有底円筒状の外径側シリンダ部と、該外径側シリンダ部の中心部に、該外径側シリンダ部と同心に配置され、該外径側シリンダ部の基端部とその基端部で結合固定されている内径側摺動部と、該外径側シリンダ部および該内径側摺動部の基端部に結合固定された第一取付部とを備え、
　前記第二摺動部材は、前記外径側シリンダ部の内周面と前記内径側摺動部の外周面との間に存在する円筒状のシリンダ空間内に挿入された有底円筒状の内径側シリンダ部と、該内径側シリンダ部の基端部に結合固定された第二取付部とを備え、
　前記第一取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの一方に、前記第二取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの他方に、それぞれ幅方向に配置された枢軸を中心とする揺動変位を可能に、かつ、前記拡縮機構の軸方向寸法変化を吸収可能に支持されている、請求項１に記載のステアリングホイールの位置調節装置。
　前記ダンパは、第一摺動部材と第二摺動部材とを軸方向に関する摺動を可能に組み合わせることにより構成された、全長を伸縮させる方向に対する抵抗となる伸縮式ダンパであって、
　前記第一摺動部材は、有底円筒状のシリンダ部と、該シリンダ部の基端部に結合固定された第一取付部とを備え、
　前記第二摺動部材は、前記シリンダ部内に挿入されたピストン部と、該ピストン部の基端部に結合固定された第二取付部とを備え、
　前記ピストン部の外周面と前記シリンダ部の内周面とのうちの少なくとも一方の周面に、隣接した部分よりも凹んだ凹部が設けられており、前記ピストン部および前記シリンダ部は、前記凹部が設けられている部分における、前記ピストン部の外周面と前記シリンダ部の内周面との間の距離が、前記凹部が設けられていない部分における、これらの周面同士の間の距離よりも大きくなり、かつ、これらの周面同士の間で、前記周面同士の間の距離が大きくなった部分の面積が、前記ピストン部と前記シリンダ部との軸方向変位に伴って変化するように構成され、
　前記第一取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの一方に、前記第二取付部は、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記他方の支持板部に固定の部分とのうちの他方に、それぞれ幅方向に配置された枢軸を中心とする揺動変位を可能に、かつ、前記拡縮機構の軸方向寸法変化を吸収可能に支持されている、請求項１に記載のステアリングホイールの位置調節装置。
　前記調節レバーを前記ステアリングホイールの位置調節が可能となる位置まで回動させて、前記ステアリングホイールを調節可能な上端位置とした状態で、前記調節レバーと共に前記調節ロッドを中心として回転する部分と前記伸縮式ダンパの一端部との連結部の中心位置が存在する位置を上端側中心位置とし、かつ、前記ステアリングホイールを調節可能な下端位置とした状態で、前記連結部の中心位置が存在する位置を下端側中心位置とした場合に、前記伸縮式ダンパの他端部と前記他方の支持板部に固定の部分との連結部の中心位置が、前記上端側中心位置と前記下端側中心位置とを結ぶ線分の垂直二等分線上、または、該線分の中点を通り、かつ、該線分の垂直二等分線に対して絶対値で１０度以内の角度だけ傾斜した直線上に存在する、請求項２に記載のステアリングホイールの位置調節装置。
　前記シリンダ部の内周面および前記ダンパ用ロッドの外周面を、周方向に関して凹部と凸部とを交互に連続させた凹凸面により構成することにより、これらの周面同士の対向面積が確保されている、請求項２に記載のステアリングホイールの位置調節装置。
　前記拡縮機構がカム装置により構成され、該カム装置は、前記調節ロッドの前記他方の端部で前記他方の支持板部の外側面から突出した部分に設けられた、それぞれが凸部と凹部とが傾斜面を介して連続する駆動側カム面と被駆動側カム面との係合に基づいて、その軸方向寸法を拡縮するものであり、前記調節レバーが、前記駆動側カム面が設けられた駆動側カムを回動させることにより、前記カム装置の軸方向寸法が拡縮するようになっている、請求項２に記載のステアリングホイールの位置調節装置。
　前記シリンダの内周面と前記ダンパ用ロッドとの間に介在するグリースをさらに備え、該グリースの基油の動粘度が、４０℃で５００～５００００ｍｍ^２／ｓである、請求項２に記載のステアリングホイールの位置調節装置。
　前記シリンダ部を構成する外径側材料の線膨張係数よりも、前記ダンパ用ロッドを構成する内径側材料の線膨張係数が大きい、請求項２に記載のステアリングホイールの位置調節装置。