WO2012111650A1 - 光コネクタ用フェルール - Google Patents

Abstract

　組立作業が容易で、正確な位置決めが可能な光コネクタ用フェルールを提供する。本発明の光コネクタ用フェルールは、少なくとも一方の面に多心の光ファイバテープ心線の複数の裸光ファイバ部を所定ピッチで幅方向に位置決めし複数の裸光ファイバ部を整列して配置する複数の保持用溝を有する第１の整列基板と、第１の整列基板の両端部を支持し第１の整列基板の上面側または下面側の少なくとも一方に多心の光ファイバテープ心線の幅より大きい開放部を有する一対の側面支持部と、を備えるハウジング部と、第１の整列基板の複数の保持用溝に載置される複数の裸光ファイバ部の少なくとも一部と係合して幅方向の位置決めを行う位置決め部と、複数の裸光ファイバ部を押圧固定する固定部とを備えハウジング部の第１の整列基板と対向して裸光ファイバ部を挟み込むように積層載置されて接着固定される第２の整列基板と、を具備することを特徴とする。

Description

光コネクタ用フェルール

　本発明は、光通信における光ファイバ相互間の接続部や光半導体等の光モジュールの接続部等に使用される光コネクタ用フェルールに関する。

　近年、スーパーコンピュータ等のハイエンドなシステム装置においては、複数のＣＰＵの並列動作により情報通信の大容量化と高速化を実現する傾向にある。このようなシステム装置内のポート及びシステム装置間では、大容量で高速密度な情報信号伝送が要求されている。
　しかし、情報信号を電気信号で伝送する電気伝送方式だけでは、伝送速度や伝送損失等の観点から限界を迎えつつある。そのため、光ファイバを使用した伝送技術が注目されており、光インターコネクトが期待されている。この技術によれば、従来用いられてきた同軸ケーブルの束を複数の光ファイバで構成される光ファイバアレイに置き換えることにより、高速かつ高密度配線を軽量かつ細径で実現することができる。また、従来の電気伝送方式と比較して、はるかに広帯域な信号伝送を行うことができ、小型かつ低消費電力の光モジュールを使用した信号伝送システムを構築できる。

　このような光インターコネクトを利用して高密度配線を実現するためには、多心の光ファイバ相互間の接続部において、複数の光ファイバテープ心線を精度良くかつ高密度に配列して保持することができる光コネクタ用フェルールが望まれている。

　近時、複数の光ファイバテープ心線を多段に積層して、４８本以上の光ファイバを高密度で接続する光コネクタフェルールの必要性が高くなっている。そのような高密度接続のためには、細い光ファイバを高い精度で多段に位置決め配置する技術が求められる。このような光ファイバを高密度接続するための光ファイバ固定部材（フェルール）として、いくつかの構成が提案されている。

　特許文献１には、複数の光ファイバ挿通孔を有する第１ハウジング部と、フランジ部を有する第２ハウジング部からなる光コネクタ用フェルール（光ファイバ取付部材）が開示されている。第１ハウジングに設けられる複数の挿通孔は、細い光ファイバを挿通する８０μｍ～１２５μｍ程度の極めて細い孔である。このような挿通孔を高精度に製造するには、細いコアピン（細い成型ピン）を多数近接して配置した成形金型を用いる必要があり、高い製造技術が必要となる。特許文献１に開示されている光コネクタ用フェルールでは、挿通孔を高精度で作製する必要のある第１ハウジン部と、高い精度が要求されない第２ハウジング部とを別体として形成した後、両者を接合することにより第１ハウジング部の精度を高めつつ、全体として成形金型のコストを下げること、及び製造作業ができるだけ容易になるようにしている。

　特許文献２には、ハウジングの中央部分に設けられた中央仕切り板部の上下に横長の貫通孔が設けられたハウジングと、該貫通孔に挿入されるファイバ孔を有する横長の光ファイバフェルールとから構成される光コネクタフェルールが開示されている。中央仕切り板部の上下には光ファイバを載置するためのＶ溝を設けられており、該Ｖ溝上に光ファイバ上を整列させるとともに、上下の貫通孔に光ファイバを設置した横長のフェルールが挿入され嵌めこまれることにより、４段構成の光ファイバ心線を配置することができる。挿入嵌合される横長のフェルールは、ハウジングの貫通孔の内寸とフェルールの外寸で位置決めされる。

　さらに、特許文献３には、最上段と最下段に配置される外側支持部材１２と、上下両面にＶ溝を有する内側支持部材１４を複数積層可能なマルチファイバフェルールが開示されている。Ｖ溝に配置される光ファイバの位置決めは、隣接する２つの支持部材を組み合わせることにより形成されるガイドピン用の孔２０により行われる。

特開２００９－２２９５０３号 特開２００９－２２９５０５号 特許第３７５３９１９号

　特許文献１では第１ハウジング部１１に裸光ファイバを挿通するための複数の挿通孔を形成する必要がある。上述したように、このような光ファイバ挿通孔を形成するためには、成形金型に複数の細く長い成型ピンが必要となる。このような細い成形ピンを有する成形金型は精度よく製造するのが難しく、製造コストがかかる。その上この成形金型を使用してハウジングを成形する際に、何らかの原因で成型ピンが湾曲することや破損することがある。

　このように特許文献１のフェルールでは、成形金型の作成や、成型作業時の取り扱いが難しく、ハウジングの製造工程における作業効率や歩留まりを上げることが難しいという問題や、成形金型が高価なものとなるため、製造コストの低減が困難であるという問題がある。さらに、細く長い挿通孔に光ファイバ部を挿通する組立作業に熟練を必要とし、組立作業が困難であるという点も問題となる。

　さらに、今後は従来の４８本よりもはるかに多い９６本の光ファイバを接続することも求められている。この場合には、ピン径が従来の１２５μｍから８０μｍと大幅に細くなり、特許文献１のフェルールのように挿通孔を有する構造では、金型の製造及びフェルールの製造作業が限界を超えつつある。

　特許文献２もハウジング本体に挿入する横型フェルールが、光ファイバを挿通する挿通孔タイプのものであり、特許文献１と同様の問題を有している。さらに、特許文献２の光コネクタ用フェルールは、整列基板をハウジング部に嵌めこむ構成としている。そのため、挿入する別体のフェルールの位置決めが本体ハウジングの貫通孔の内寸と別体のフェルールの外寸のみできまるので、幅方向に多少のずれが生じた場合に修正がし難いという問題がある。また、別体のフェルールの数を増やすと、位置決め精度はさらに落ちるので、整列基板を５段以上の多層に重ねた高密度集積は難しいという問題もある。

　特許文献３の従来技術は、挿通孔を使用せず、Ｖ溝のみで光ファイバを配置固定するもので、特許文献１や２に示すような挿通孔形成の問題は存在しない。しかし、このマルチファイバ用フェルールは、隣接する２つの支持部材を組み合わせることにより形成されるガイドピン用の穴により、各支持部材のＶ溝の位置決めを行っている。そのため、各Ｖ溝の位置決めが不安定となり、正確な位置決めが難しい。また、この構造では多段になればなるほど、位置決めがずれてくるおそれが高くなるため、高集積化が必要となってきた場合に、特許文献３の技術では、正確な位置決めが難しい。

　本発明は上記した課題に着目してなされたものであり、多数の光ファイバを多段に高密度に接続するための光コネクタフェルールにおいて、組立作業が容易であり、かつ裸光ファイバ部の高い精度で正確な位置決めが可能な光コネクタ用フェルールを提供することを目的とする。

　上記した課題を解決するために、本発明の第１の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、少なくとも一方の面に多心の光ファイバテープ心線の複数の裸光ファイバ部を所定ピッチで幅方向に位置決めし、前記複数の裸光ファイバ部を整列して配置する複数の保持用溝を有する第１の整列基板と、該第１の整列基板と一体的に形成されており、前記第１の整列基板の両端部を支持し、前記第１の整列基板の上面側または下面側の少なくとも一方に前記多心の光ファイバテープ心線の幅より大きい開放部を有する一対の側面支持部と、を備えるハウジング部と、前記第１の整列基板の前記複数の保持用溝に載置される前記複数の裸光ファイバの少なくとも一部と係合して幅方向の位置決めを行う位置決め部と、前記複数の裸光ファイバ部を押圧固定する固定部とを備え、前記ハウジング部の前記第１の整列基板と対向して、前記裸光ファイバ部を挟み込むように積層載置されて接着固定される第２の整列基板と、を具備することを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記複数の保持用溝は、前記第１の整列基板の両方の面に設けられることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記第１の整列基板は、前記一対の側面支持部の中央部に形成されていることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記第１の整列基板は、前記被覆部を支持するファイバ支持部を備えることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記ハウジング部は、前記ファイバ支持部を備える前部ハウジング部と、前記第２の整列基板を備える後部ハウジング部に分離されていることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記複数の保持用溝は、前記第１の整列基板の一方の面と他方の面で対称に設けられていることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記第１の整列基板の複数の保持用溝及び前記第２の整列基板の位置決め部は、断面形状がＶ字形となるＶ溝であることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記第１の整列基板の複数の保持用溝及び前記第２の整列基板の位置決め部は、断面形状がＵ字形となるＵ溝であることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記第１の整列基板の保持用溝及び前記第２の整列基板の位置決め部は、上下の面でピッチが半分ずれていることを特徴とする。

　本発明の他の実施態様に係る光コネクタ用フェルールは、好ましくは前記第１の整列基板は、前記一対の側面支持部と分離可能となる複数の切り込み部を備えることを特徴とする。

　本発明の光コネクタ用フェルール（光ファイバ固定部材）によれば、配置固定される複数の光ファイバがすべて、保持用溝に配置されて固定される構造となっており、光ファイバを挿通する挿通孔を必要としない。このように、保持用溝によって光ファイバを位置決め配置固定することにより、光ファイバの細径化、高集積化に対応した光コネクタ用フェルールを提供することが可能となる。

　すなわち、例えばＶ字形状またはＵ字形状等の保持溝を形成するための成形金型は、切削加工により作成することができるので、光ファイバが８０μｍ程度に細径化されたとしても比較的容易に作成することが可能となる。また、細いピンを用いた成形金型を必要としないために成形金型の製造コストを低廉化でき、かつ成形金型によるフェルールの製造作業が容易となるため、製造コストの低廉化を図ることも可能となる。

　さらに、本発明では、第２の整列基板に、前記第１整列基板に整列配置された裸光ファイバと係合する位置決め部を設けている。これにより、第２の整列基板を第１の整列基板に配列された裸光ファイバの上に載置するだけで、第２整列基板上の保持用溝を第１整列基板に載置された光ファイバに合わせた状態で、第２の整列基板の位置を自己整合させて正確に位置決めすることが可能となる。すなわち、ハウジング部及び第２の整列基板に裸光ファイバ部を整列させた後、順次第２の整列基板を重ね合わせて行くだけで、複数段積層された光ファイバ全体の正確な位置決めが可能となる。また、位置決めを行うガイド穴を備える側面支持部と第１の整列基板を一体的に形成しているので、２つの光コネクタフェルールを突き合わせて接続する際の位置合わせにおいても高い精度を得ることができる。
　このように保持用溝に裸光ファイバ部を載置するだけの構造であるため、より線径が細い光ファイバ（例えば光ファイバ線径Φ８０μｍなど）を使用する場合や、より多心の光ファイバ用テープ心線を使用する場合においても、細い成型ピンの成型することなく容易な作業で高精度に組み立てることができる。

　以上のように、本願発明に係る光コネクタフェルールによると、位置決め精度を向上させることが可能となる。また、挿通孔を必要としないので、金型の製造も容易で金型の破損も少ない上に製造コストの大幅な低減を図ることができるだけでなく、光ファイバを固定する組立作業効率も大幅に向上する。

（ａ）は、本発明に係る光コネクタ用フェルールの第１実施形態の組立時の状態を示す分解斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示す光コネクタ用フェルールを用いて光ファイバテープ心線を積層した状態を示す正面図である。 （ａ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールの第２実施形態の組立時の状態を示す分解斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示す光コネクタ用フェルールを用いて光ファイバテープ心線を積層した状態を示す正面図である。 （ａ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールの第３実施形態の組立時の状態を示す分解斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示す光コネクタ用フェルールを用いて光ファイバテープ心線を積層した状態を示す正面図である。 （ａ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールの第４実施形態の組立時の状態を示す分解斜視図、（ｂ）は（ａ）に示す光コネクタ用フェルールを用いて光ファイバテープ心線を積層した状態を示す正面図である。 （ａ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールの第５実施形態のハウジング部を示す正面図であり、（ｂ）は（ａ）に示す光コネクタ用フェルールを示す正面図である。 本発明に係る光コネクタ用フェルールの第６実施形態を示す正面図である。 （ａ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールの第７実施形態の組立時の状態を示す分解斜視図であり、（ｂ）は（ａ）に示す光コネクタ用フェルールを用いて光ファイバテープ心線を積層した状態を示す正面図である。 （ａ）及び（ｂ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールのその他の実施形態を示す正面図である。 （ａ）、（ｂ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールのさらにその他の実施形態を示す正面図である。 （ａ）は本発明に係る光コネクタ用フェルールの他の実施形態の一例を示す斜視図であり、（ｂ）はその裏面を示す斜視図である。 図１０に示す実施形態に係る光コネクタフェルールに光ファイバテープ心線を接続して組立てる組立手順を示す図であり、（ａ）は組立前の状態を示す分解斜視図であり、（ｂ）は組立てた状態を示す斜視図であり、（ｃ）は（ｂ）に示す組み立てた状態を裏面側から見た斜視図である。 本発明のさらに他の実施形態を示す分解斜視図である。

　以下、図面を参照して、本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
　＜第１実施形態＞
　図１（ａ）は、本発明の第1実施形態に係る光コネクタ用フェルール１の組立時の状態を示す分解斜視図であり、図１（ｂ）は図１（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１を用いて、４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態を示す正面図である。

　図１（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１は、第１の整列基板１２を備えるハウジング部２と、第２の整列基板４とを備えている。

　光コネクタ用フェルール１に載置される多心の光ファイバテープ心線３は、複数の光ファイバ心線を一方向に整列した後、被覆材により被覆したものである。多心の光ファイバテープ心線３の先端部分の被覆部３ｂを所定の長さだけ除去して露出した各裸光ファイバ部３ａは、コネクタ用フェルール１のそれぞれハウジング部２の複数の保持用溝１０に正確に整列配置される。なお、本実施形態においては、１２本の光ファイバ心線を有する光ファイバテープ心線を用いて説明するが、これに限定されるものではなく、２本以上の光ファイバ心線であれば使用可能であり、光コネクタ用フェルール全体で光ファイバを９６本以上整列配置した形状とすることも可能である。

　ハウジング部２は、複数の保持用溝１０を設けた第１の整列基板１２と、一対の側面支持部１６と、ファイバ支持部１８と、フランジ部と、開放部１９とを備えており、例えばＰＰＳで成形されている。なお、保持用溝１０は、裸光ファイバ部３ａと同数としても良いが、これより多く設けておき、光ファイバ心線の数の異なる各種の光ファイバテープ心線に対応できるようにすることができる。

　一対の側面支持部１６の前面部１５には、位置決め用ガイド穴１４がそれぞれの中央部に設けられている。位置決め用ガイドピンを備えた他の光コネクタ用フェルール（図示せず）と接続する際に、位置決め用ガイド穴１４に位置決め用ガイドピンを挿入することで両光コネクタ用フェルールの正確な位置合わせを行うことができる。また、本実施形態においては、被覆部３ｂを支持するためのファイバ支持部１８が設けられている。一対の側面支持部１６、第１の整列基板１２、及び、ファイバ支持部１８とは一体成形されているのが好ましい。

　図１に示す第１の整列基板１２では、平板状の基板の上下両面に、断面形状がＶ字形状の保持用溝１０が上下で互いに対称となるように、所定のピッチ間隔で複数設けられている。なお、本実施形態においては、裸光ファイバ部３ａと同数の１２本の保持用溝１０が第１の整列基板１２の両方の面に形成されているが、上下の面で保持用溝１０の数が異なっていても良い。また、図１においては、第１の整列基板１２は一対の側面支持部１６の高さ方向のほぼ中央に配置されている例が示されているが、後述するように、必ずしも中央に配置されなくてもよい。

　第１の整列基板１２の保持用溝１０が形成された両面の上方及び下方は開放された空間（開放部１９）となっており、多心の光ファイバテープ心線３及び第２の整列基板４を上下方向から挿入して載置することができる。

　第２の整列基板４には、平板状の基板の上下両面に、断面形状がＶ字形状の位置決め用溝２０が所定のピッチ間隔で複数形成されている。本実施形態では、上面の位置決め用溝２０は、第２の整列基板４に配置される裸光ファイバの保持用溝としての機能を備えている。本実施形態においては、複数の位置決め用溝２０は上下両面で同じ位置に設けられ、上下両面の溝が互いに対称になるように設けられている。また、本実施形態においては位置決め用溝２０の数は整列配置される裸光ファイバ部３ｂと同じ数であり、対向載置する第１の整列基板１２の保持用溝１０と同一ピッチで形成されている。しかし位置決め用溝２０は、ピッチ間隔を保持用溝１０の整数倍とし、保持用溝１０と整合する位置に配置されていれば、位置決め用溝２０の溝数およびピッチ間隔は任意に設定可能である。なお、図１（ａ）では１枚の第２の整列基板４のみを示しているが、図１（ｂ）に示すように、第１の整列基板１２の上下に、複数の第２の整列基板４を使用することもできる。

　また、ハウジング部に第２の整列基板が載置されたときに、ハウジング部の側面支持部１６と第２の整列基板の間に、第１整列基板に配列固定される裸光ファイバ部のピッチ程度の隙間ができるように構成することが望ましい。これにより、保持用溝１０に整列配置された裸光ファイバ部３ａと第２の整列基板の位置決め用溝２０に製造上のずれ等が生じた場合の位置調整が可能となる。

　次に、裸光ファイバ部３ａを載置して整列配置することにより、上述した光コネクタ用フェルール１を組立てる方法を説明する。

　図１（ａ）に示すように、まず、先端部の被覆が除去された多心の光ファイバテープ心線３が、ハウジング２の開放部１９から第１の整列基板１２の上に載置される。その際、光ファイバテープ心線３の各裸光ファイバ部３ａが、第１の整列基板１２の保持用溝１０にそれぞれ整列配置され、被覆部３ｂがファイバ支持部１８上に配置される。
 その後、保持用溝１０に整列配置された各裸光ファイバ部３ａの上に第２の整列基板４を重ねるように載置する。すると、第２の整列基板４の下側の面に設けられた位置決め用溝２０に、第１の整列基板１２に載置された裸光ファイバ部３ａが嵌りこむように重ね合わされ、裸光ファイバ部３ａと第２の整列基板４が位置合わせされる。
 このようにして、第２の整列基板４が上から重ね合わせられた後、保持用溝１０及び位置決め用溝２０に接着剤を注入することで、接着固定される。接着剤は、エポキシ系接着剤を使用することができるが、接着剤の種類はこの技術分野において通常使用されているものを使用することができ、特に限定されない。

　第２の整列基板４の上面には、下面側に設けられた位置決め用溝２０と対応する位置に、同様の位置決め用溝２０が設けられている。この第２の整列基板４の上面に設けられた位置決め用溝２０に、さらに多心の光ファイバテープ心線３の各裸光ファイバ部３ａを載置し、さらに、次の第２の整列基板４を重ね合わせることにより、光ファイバテープ心線を何層も重ね合わせた状態の光コネクタ用フェルール１を形成することができる。

　また、第１の整列基板の下側の面にも上側の面と同様に複数の位置決め用溝１０が設けられている。従って、裸光ファイバ部３ａを接着剤で固定した後、ハウジング部２を反転することで、他方の保持用溝１０についても、上述した作業と同様の工程により、下側の開放部１９から多心の光ファイテープ心線３を積層することができる。
 このようにして、図１（ｂ）に示す４層の多心の光ファイバテープ心線３を積層した状態の光コネクタ用フェルール１が形成される。なお、作成工程は、第１の整列基板１２の上面に多心の光ファイバテープ心線３を積層した後、すぐに反転して第１の整列基板１２の上に多心の光ファイバテープ心線３を積層し、その後さらに反転して他方の面に多心の光ファイバテープ心線３を積層するというように、上下に交互に積層していくことも可能である。また、裸光ファイバ部３ａを保持用溝１０及び位置決め用溝２０に整列して配置する治具を用いて積層するようにしても良い。

　本実施形態によれば、このように第１の整列基板１２の複数の保持用溝１０に位置決めされた裸光ファイバ部３ａの上に、第２の整列基板４の位置決め用溝２０を嵌めこむように載置するだけで、第２の整列基板４の位置が自己整合する。つまり、第２の整列基板４を単に裸光ファイバ部３ａの上に載置するだけで、上下の裸光ファイバ部３ａの位置を正確に自己整列させることが可能となる。これにより、従来のように挿通孔に複数の裸光ファイバ部３ａを挿通させることなく、簡単な作業で複数枚の多心の光ファイバテープ心線３を積層した光コネクタ用フェルール１を作成することができる。つまり、第１の整列基板１２を含むハウジングと第２の整列基板を所定の精度で同一のものを製造することにより、自己整合により正確な位置合わせができる光コネクタ用フェルールを提供することができる。
 従って、本実施形態の光コネクタ用フェルール１の製造には成形金型に細く長いピンを使用する必要がないため、金型の製造も容易でありフェルール外形の形成作業も簡単である。そのため、製造コストを抑制することも可能となる。

　＜第２実施形態＞
　次に、図２（ａ）及び（ｂ）を参照して本発明の光コネクタ用フェルール１の第２の実施形態を説明する。以下に説明する実施形態において、第1実施形態と同一の構成部材については、同一の参照符号を付し、詳細な説明については省略する。図２（ａ）は、本発明の第２実施形態に係る光コネクタ用フェルール１ｂの組立時の状態を示す分解斜視図であり、であり、図２（ｂ）は図２（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１ｂを用いて、４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態を示す正面図である。

　図２（ａ）に示す第２実施形態が図１に示す第１実施形態に比べて異なるのは、第１の実施形態において一体として形成されているハウジング２が、第２実施形態では前部ハウジング２ａと後部ハウジング２ｂに分離されて別体として形成されている点である。前部ハウジング部２ａは第１の整列基板１２を支持しており、後部ハウジングは、ファイバ支持部１８を支持している。

　すなわち、図２（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１ｂは、前部ハウジング部２ａと、後部ハウジング部２ｂと、第２の整列基板４により構成されている。

　前部ハウジング部２ａは、第１の整列基板１２と、一対の側面支持部１６ａと、開放部１９ａとを備えており、第１の整列基板１２と一対の側面支持部１６ａは一体成形されている。また、後部ハウジング部２ｂは、ファイバ支持部１８と、一対の側面支持部１６ｂと、開放部１９ｂとを備えており、ファイバ支持部１８と一対の側面支持部１６ｂとは一体成形されている。

　図２（ａ）に示す本実施形態では、まず、前部ハウジング部２ａの後面部１３と後部ハウジング部２ｂの前面部１５ｂとを接合すると、第１実施形態のハウジング部２と同じ形状のハウジング部が形成される。その後接合されたハウジング部に対して、第１実施形態の場合と同じ組立作業を行うことで、図２（ｂ）に示すような４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態の光ファイバ用コネクタ１ｂが作成される。

　本実施形態によれば、ハウジング部２を前部ハウジング部２ａと後部ハウジング部２ｂとして別体で形成しているため、より多心の光ファイバテープ心線３を使用する場合や、裸光ファイバ部３ａの長さが長い場合、及び、形状が複雑なため保持用溝１０の成形が困難な場合などのように、一体成形が困難な場合においても成形金型が容易に製造できる。

　また、前部ハウジング部２ａと後部ハウジング部２ｂを接合するだけで容易に第１実施形態と同様な構成とすることができる。従って、第１の実施形態と同様に、容易な作業で高精度な組立が可能となり、製造コストを抑制することができる。

　＜第３実施形態＞
　次に、図３（ａ）及び（ｂ）を参照して、本発明の光コネクタ用フェルールの第３実施形態を説明する。図３（ａ）は、本発明の第３実施形態に係る光コネクタ用フェルール１ｃの組立時の状態を示す分解斜視図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１ｃを用いて、４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態を示す正面図である。

　図３（ａ）に示す第３実施形態が図１に示す第１実施形態に比べて異なるのは、第１の整列基板１２が一対の側面支持部１６の下方に配置されていることである。

　図３（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１ｃは、ハウジング部２ｃと、第２の整列基板４とから構成されている。

　ハウジング部２ｃは、複数の保持用溝１０を設けた第1の整列基板１２ｃと、一対の側面支持部１６と、ファイバ支持部１８と、開放部１９ｃとを備えている。

　図３（ａ）に示すように、第１の整列基板１２ｃとファイバ支持部１８は一対の側面支持部１６の高さ方向の下方に配置され、その下面が一対の側面支持部１６の下面と面同一となるよう一体成形されている。すなわち、保持用溝１０は第1の整列基板１２ｃの上側の面のみに形成され、開放部１９ｃは保持用溝１０の上方のみとなる。

　本実施形態による光コネクタ用フェルール１ｃも、第１実施形態と同じように組み立てられる。すなわち、多心の光ファイバテープ心線３を開放部１９ｃから第１の整列基板１２ｃの上へ載置し、各裸光ファイバ部３ａを保持用溝１０に整列配置する。本実施形態では、開放部１９ｃが一方のみに形成されているため、開放部１９ｃから第２の整列基板４及び多心の光ファイバテープ心線３を順次重ね合わせ、保持用溝１０及び位置決め用溝２０を接着剤で固定することにより、図３（ｂ）に示す４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態の光コネクタ用フェルール１ｃが組み立てられる。従って、組立作業時にハウジング部２ｃを反転する必要がなく、順次重ねるのみの簡単な組立作業で、正確に自己整列した多心の光ファイバテープ心線３を高精度に組み立てた光コネクタ用フェルール１ｃを作成できる。そのため、さらに組立作業工程を簡素化することができ、製造コストの抑制が可能となる。

　＜第４実施形態＞
　次に、図４（ａ）及び（ｂ）を参照して、本発明の第４実施形態に係る光コネクタ用フェルールを説明する。図４（ａ）は、本発明の第４実施形態に係る光コネクタ用フェルール１ｄの組立時の状態を示す分解斜視図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１ｄを用いて、４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態を示す正面図である。

　図４（ａ）に示す第４実施形態が図１に示す第１実施形態と比べて異なるのは、後部ハウジング部２ｄがほぼ直方体形状となっていることである。

　図４（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１ｄは、前部ハウジング部２ａと、後部ハウジング部２ｄと、第２の整列基板４により構成されている。

　前部ハウジング部２ａは、第２の実施形態と同じであり、第１の整列基板１２と、一対の側面支持部１６ａと、開放部１９ａとを備えている。後部ハウジング部２ｄは、図４（ａ）に示すように、ほぼ直方体形状であり、ファイバ支持部１８ｄを備えている。なお、後部ハウジング部２ｄの前面部１５ｄには、前部ハウジング部２ａと同じ位置に、位置決め用ガイド穴１４が形成され、中央に解放孔１９ｄが設けられている。

　本実施形態の光コネクタ用フェルール１ｄを組み立てる手順について説明する。

　本実施形態による光コネクタ用フェルール１ｄは、多心の光ファイバテープ心線３を開放部１９ａから第１の整列基板１２の上へ載置し、各裸光ファイバ部３ａを保持用溝１０に整列配置する。その後、開放部１９ａから第２の整列基板４及び多心の光ファイバテープ心線３を順次重ね合わせ、保持用溝１０及び位置決め部２０を接着剤で固定し、前部ハウジング部２ａと後部ハウジング部２ｄの位置決め用ガイド穴１４の位置を合わせて接続固定する。このようにして、図４（ｂ）に示す４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態の光ファイバ用コネクタ１ｄが作成される。
　本実施形態もまた、第２実施形態と同様に、ハウジング部２を前部ハウジング部２ａと後部ハウジング部２ｄとして別体で形成している。そのため、より多心の光ファイバテープ心線３を使用する場合や、裸光ファイバ部３ａの長さが長く、保持用溝１０の成形が困難な場合などのように金型を一体成形することが難しい場合であっても、この実施形態では金型を分割できるので、成形金型を容易に製造できるという利点を有する。また、多心の光ファイバテープ心線３及び第２の整列基板４を開放部１９ａから順次重ね合わせるだけで、光ファイバ用コネクタ１ｄの作成ができるため、容易な作業で高精度な組立ができ、製造コストを抑制することが可能となる。

　＜第５実施形態＞
　次に、図５（ａ）及び（ｂ）を参照して、本発明の光コネクタ用フェルールの第５実施形態を説明する。図５（ａ）は、本発明の第５実施形態に係る光コネクタ用フェルール１ｅのハウジング部２ｅを示す正面図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）に示すハウジング部２ｅに多心の光ファイバテープ心線３を積層して固定した状態を示す正面図である。

　図５（ａ）に示す第５実施形態が図１に示す第１実施形態に比べて異なるのは、第１の整列基板１２ｅの保持用溝１０及が上下両面で半ピッチずれて形成されている点である。なお、図５（ｂ）に示すように、第２の整列基板４ｅの位置決め用溝２０も上下面で半ピッチずれた状態で形成されている。

　図５（ｂ）に示す本実施形態の光コネクタ用フェルール１ｅも、第１実施形態と同じように第１の整列基板１２ｅに多心の光ファイバテープ心線３と第２の整列基板４ｅを順次重ねることで形成される。
　本実施形態においては、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、第１の整列基板１２ｅの保持用溝１０及び第２の整列基板４ｅの位置決め用溝２０が上下両面で半ピッチずれて形成される。このように上下に形成される保持用溝１０及び位置決め用溝２０の谷部が半ピッチずれるため、第１整列基板１２ｅ及び第２整列基板４ｅに極端な薄肉部が形成されない。これにより、薄肉部からの亀裂による成形時や組立時の破損を防止することができる。従って、第１整列基板１２ｅ及び第２整列基板４ｅの厚みをより薄くすることが可能となり、より小型のコネクタ用フェルールを提供することができる。

　＜第６実施形態＞
　次に、図６を参照して、本発明に係る光コネクタ用フェルールの第６実施形態を説明する。図６は、本発明の第６の実施形態に係る光コネクタ用フェルール１ｆの正面図である。

　図６に示す第６実施形態に係る光コネクタ用フェルール１ｆが第１実施形態又は第２実施形態に比べて異なるのは、第１の整列基板１２ｆと一対の側面支持部１６ｆとの間に、それぞれ上下に一対の切り込み部３６を設けたことである。

　このように上下に一対の切り込み部３６を設けたことで、一対の側面支持部１６ｆを図６に矢印で示す方向へ回動させると、第１の整列基板１２ｆと一対の側面支持部１６ｆは折れて分離する。この分離された第１の整列基板１２ｆは、第２の整列基板４ｆとして使用することができる。そのため、ハウジング部２ｆの成形金型だけで第２の整列基板４を作成することができ、第２の整列基板４ｆの成形金型が不要となる。なお、本実施形態ではＶ溝型の切り込み部３６を設けたが、第１の整列基板１２ｆと一対の側面支持部１６ｆが分離可能となる分離形状であれば良く、特にＶ溝の形状に限定されない。

　＜第７実施形態＞
　次に、図７（ａ）及び（ｂ）を参照して、本発明の光コネクタ用フェルールの第７実施形態を説明する。図７（ａ）は、本発明の第７実施形態に係る光コネクタ用フェルール１ｇの組立時の状態を示す分解斜視図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）に示す光コネクタ用フェルール１ｇを用いて、４層の光ファイバテープ心線３を積層した状態を示す正面図である。

　図７（ａ）に示す第７実施形態が図１に示す第１実施形態と比べて異なるのは、第１図の第１の整列基板１２に相当する整列基板が２個、幅方向に一体成形されて一つの第１の整列基板１２ｇを形成している点である。また、第２整列基板４ｇも第１整列基板に対応する形状となっている。本実施形態では、２枚の第２の整列基板１２を一体成形した第２の整列基板１２ｇを例示しているが、整列基板１２ｇ、４ｇの長さは適宜、変更可能である。

　本実施形態によれば、図７（ａ）に示すように、開放部１９ｇから２本の多心の光ファイバテープ心線３を第１の整列基板１２ｇにそれぞれ載置し、各裸光ファイバ部３ａを保持用溝１０に整列配置し、被覆部３ｂをファイバ支持部１８ｇに配置する。その後、第１実施形態と同じ工程を繰り返すことにより、幅方向に複数枚の多心の光ファイバテープ心線３が高さ方向に何層も重ね合わせられた図７（ｂ）に示すような光コネクタ用フェルール１ｇを形成することができる。

　この態様によると、高さ方向の空間が限られている場合に、幅方向に複数枚の第１の整列基板１２を一体成形することで、多くの多心の光ファイバ用テープ心線３を載置可能な光コネクタフェルールを提供することができる。

　＜その他の実施形態＞
　次に、図８（ａ）、（ｂ）、及び、図９（ａ）、（ｂ）を参照して、本発明の光コネクタ用フェルールのその他の実施形態を説明する。

　上述した実施形態では、すべてＶ字形状の保持用溝を用いた例を説明したが、保持用溝はＶ字形状に限定されない。例えば図８（ａ）に示すように、保持用溝としてＵ字状の溝を形成しても良い。図８（ａ）に示す実施形態では、第１の整列基板１２ｈの保持用溝１０ｈ及び第２の整列基板４ｈの位置決め用溝２０ｈは、断面形状がＵ字形であるＵ溝が上下両面で互いに対称になるよう所定ピッチで形成されている。従って、Ｖ溝を形成した際に発生する薄肉部を低減することができ、薄肉部からの亀裂による成形時や組立時の破損を防止することができる。すなわち、より容易な組立作業で、多心の光ファイバテープ心線３を積層した光コネクタ用フェルール１ｈを形成することができる。

　図８（ｂ）に示す実施形態では、一対の側面支持部１６ｉの第２の整列基板４ｉと接する側面に、第２の整列基板４ｉを保持する保持機能４０が形成されている。第２の整列基板４ｉが各裸光ファイバ部３ａ上に挿入された時、一対の側面支持部１６ｉが第２の整列基板４ｉが挿入される側と反対側に撓むことで、第２の整列基板４ｉが挿入可能となる。
　第２の整列基板４ｉが所定位置まで挿入されると、一対の側面支持部１６ｉがその材質の弾性力により元の位置に戻るため、第２の整列基板４ｉは保持機能４０によって保持されることとなる。すなわち、第２の整列基板４ｉが一対の側面支持部１６ｉにより保持されるため、接着剤を塗布せず簡易な方法で第２の整列基板４ｉによって多心の光ファイバテープ心線が保持された多心の光コネクタ用フェルール１ｉが作成できる。

　図９（ａ）に示す実施形態では、第２の整列基板４ｊの下側の面に、第１の整列基板１２に配列された裸光ファイバ３ａと係合する位置決め用溝(溝端部)２０ｂと、裸光ファイバ部３ａを上方から押圧固定する固定部２２が形成されている。また、第２の整列基板４ｊの上側の面には、第１の整列基板１の保持用溝１０と同じピッチで幅方向も同じ位置に、Ｖ字形の位置決め用溝２０ｊが形成されている。従って、保持用溝１０に整列配置された裸光ファイバ部３ａは、第２の整列基板４ｊの両端に設けられた位置決め用溝２０ｂにより幅方向が規定され、固定部２２で高さ方向が押圧固定される。また、第２の整列基板４ｊの上側の面に設けられた位置決め用溝２０ｊにより、第１実施形態同様、裸光ファイバ部３ａを整列配置することができる。これにより、容易な組立作業で高精度な多心の光コネクタ用フェルール１ｊが作成される。なお、本実施形態において位置決め用溝２０ｂは両端部に形成したが、幅方向に整列配置が可能となる位置であれば、適宜、変更可能である。

　なお、上記第１実施形態を含むすべての実施形態における位置決め用溝２０は、第１整列基板１２に配列された裸光ファイバ３ａによりその幅方向の位置が規定されるものである。図９の実施形態では、左右両端部に設けられた一対の位置決め用溝２０ｂにより、第２の整列基板４ｊの位置が裸光ファイバと自己整合するように位置決めさられる。

　図９（ｂ）に示す実施形態では、第２の整列基板４として、光ファイバが挿入されたフェルール３０を使用するものである。フェルール３０の前面部３１には挿通孔が作成され、裸光ファイバ部３ａが挿入されている。また、第２の整列基板４として機能するように、フェルール３０の下側の面には第１の整列基板１２と同じピッチのＶ溝形状の位置決め用溝２０が作成されている。従って、フェルール３０を裸光ファイバ部３ａが整列配置された第１の整列基板１２に載置し、各裸光ファイバ部３ａが位置決め用溝２０に嵌りこむように重ね合わせることにより、裸光ファイバ部３ａとフェルール３０の位置合わせができる。すなわち、容易な組立作業で、高精度な多心の光コネクタ用フェルール１ｋが作成される。なお、本実施形態では一列のフェルール３０としたが、２列以上の多列など、適宜、変更可能である。

　なお、本発明の上記した実施形態における特徴は、実施形態に限定することなく、適宜適用することが可能であり、上記した実施形態に限定されず種々変形例を採用することが可能である。

　例えば、上記の実施形態では保持用溝としてＶ溝又はＵ溝の例を示したが、台形、半円形、四角などの溝としても良い。また、上面をＶ溝とし下面をＵ溝とするなど、適宜組み合わせて形成しても良い。さらに、裸光ファイバ部の本数及び保持用溝の数は１２本に限らず、２本以上であれば任意に選択することができるが、本発明は接続固定する光ファイバの数が多い場合に本発明特有の効果を得やすいものである。また、第２の整列基板に設けた位置決め用溝は、上下両面で同数としたが、光ファイバテープ心線数に応じて適宜、変更可能である。なお、他のフェルールと嵌合するための位置決め用ガイド穴は、位置決めとなる形状であれば良く、ピンとガイド穴のみならず、接合するフェルール間で組み合わせて位置決め可能な凹凸形状や溝形状であっても良い。さらに、第２の整列基板にファイバ支持部を設け、光ファイバテープ心線の被覆部を支持する構造としても良い。

　図１０にさらに他の実施形態を示す。
　この実施形態は、光ファイバテープ心線を直角に曲げて接続する光コネクタ用フェルールである。
　最近の傾向として光ファイバを直角に曲げて光路を変換する技術が注目されている。さらに最近ではこれらの光ファイバを複数段に積層し、よりファイバの実装密度を高くしたものが望まれている。図１０に示す実施形態はこれらの要求に応えるための光コネクタフェルールである。

　図１０（ａ）は本実施形態の一例を示す斜視図であり、（ｂ）はその裏面を示す斜視図である。本実施形態に係る光コネクタフェルールは、前部ハウジング部２ｈと、ファイバ支持部を備える後部ハウジング部２ｉがほぼ直角に交差したＬ字形状となっており、両者は一体的に形成されている。前部ハウジング部２ｈは左右１対の側面部１６ｈの間に第１の整列基板１２ｍを備えている。後部ハウジング部２ｉには光ファイバテープ心線を支持する凹部状の支持部１８が設けられている。

 第１の整列基板１２ｍには他の実施形態と同様に複数の保持用溝１０が表裏両面に設けられている。第１の整列基板１２ｍは、一対の側面支持部１６ｈの中央に設けられており、整列基板１２ｍの両面に設けられた保持用溝１０に光ファイバテープ心線３の裸ファイバ部３ａが整列配置され、第２の整列基板４により挟み込まれる。図１０では、一対の側面支持部１６ｈの中央に第１の整列基板が設けられる構成例を示しているが、他の実施形態と同様に側面支持部１６ｈの何れか片方側に偏って第１の整列基板を設ける構成としても良い。

 図１０に示す実施形態の光コネクタフェルール１ｍに光ファイバを接続して組立てる組立手順を、図１１を用いて説明する。この実施形態では、上述の通り、光ファイバテープ心線の裸光ファイバ部６ａが約９０度曲げられた光ファイバテープ心線６を接続する。
 まず、図１１（ａ）に斜視図で示すように、先端部の裸光ファイバ部６ａがほぼ９０°曲げられた光ファイバテープ心線６の裸光ファイバ部６ａを第１の整列基板１２の保持用溝１０に載置する。光ファイバテープ心線６の被覆光ファイバ部６ｂはファイバ支持部１８に載置される。
 複数の光ファイバテープ心線６の裸光ファイバ部６ａが第２の整列基板４を介して順次積層して載置され、その外側部分が蓋状部材５でカバーされて、接着材により接着硬化され、図１１（ｂ）に示す状態となる。その後、光ファイバコネクタの接続端面７を端面研磨する。これにより、図１１（ｃ）に示すような光ファイバが接続された光ファイバコネクタフェルール（光コネクタ）が完成する。図１１（ｃ）は、図１１（ｂ）に示す光コネクタを反対側（底面側）からみた斜視図である。

　図１２を用いてさらに本発明の他の実施形態を説明する。図１２に示す実施形態でも直角に曲げた光ファイバテープ心線６を積層配置する。図１２に示す実施形態では、光ファイバコネクタフェルール１ｎが、前部保護ハウジング部２ｋ、後部保護ハウジング部２ｍ、及び位置決めハウジング部２ｎの３つの部分から構成されている。前部保護ハウジング部２ｋと後部保護ハウジング部２ｍは一体として形成することも可能である。このようにハウジングを分離構造とすることにより、光テープ心線を載置した組立作業が容易となる。また、金型の製造も容易となる。これらの３つのハウジング２ｋ、２ｍ、２ｎは、結合ピン３８により接合可能である。結合ピン３８はそれぞれの嵌合穴３７ａ～３７ｄに嵌合され、必要に応じて接着剤等で結合固定される。

　組立工程としては、例えば、まず前部保護ハウジング部２ｋ、後部保護ハウジング２ｍを結合する。次に位置決めハウジング部２ｎの第１の整列基板１２ｎの複数の保持溝１０にテープ心線６の裸ファイバ部６ａを配置する。その後、結合ピン３８により前部ハウジング部２ｋと位置決めハウジング部２ｎとを結合して固定することにより、光コネクタのフェルールと光ファイバテープ心線の組立が完了する。

１、１ｂ～１ｋ　光コネクタ用フェルール
２、２ａ～２ｎ　ハウジング部
３、６　多心の光ファイバ用テープ心線
４、４ａ、４ｇ、４ｈ、４ｉ、４ｊ　第２の整列基板
１０　保持用溝
１２、１２ｃ、１２ｆ、１２ｇ、１２ｈ、１２ｍ、１２ｎ　第１の整列基板
１３　後面部
１４　位置決め用ガイド穴
１５、１５ａ、１５ｂ、１５ｄ　前面部
１６、１６ａ、１６ｂ、１６ｈ、１６ｉ、１６ｎ　側面支持部
１８　ファイバ支持部
１９、１９ａ、１９ｂ、　開放部
１９ｄ　解放孔
２０、２０ｂ、２０ｉ、２０ｈ、２０ｊ　位置決め用溝
２２　固定部
３０　フェルール
３１　フェルール前面部
３６　切り込み部
３７ａ～３７ｄ　結合用ガイド穴
３８　結合用ガイドピン

Claims (10)

1. 　少なくとも一方の面に多心の光ファイバテープ心線の複数の裸光ファイバ部を所定ピッチで幅方向に位置決めし、前記複数の裸光ファイバ部を整列して配置する複数の保持用溝を有する第１の整列基板と、該第１の整列基板と一体的に形成されており、前記第１の整列基板の両端部を支持し、前記第１の整列基板の上面側または下面側の少なくとも一方に前記多心の光ファイバテープ心線の幅より大きい開放部を有する一対の側面支持部と、を備えるハウジング部と、
   　前記第１の整列基板の前記複数の保持用溝に載置される前記複数の裸光ファイバの少なくとも一部と係合して幅方向の位置決めを行う位置決め部と、前記複数の裸光ファイバ部を押圧固定する固定部とを備え、前記ハウジング部の前記第１の整列基板と対向して、前記裸光ファイバ部を挟み込むように積層載置されて接着固定される第２の整列基板と、
   を具備することを特徴とする光コネクタ用フェルール。
2. 　前記複数の保持用溝は、前記第１の整列基板の両方の面に設けられることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ用フェルール。
3. 　前記第１の整列基板は、前記一対の側面支持部の中央部に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ用フェルール。
4. 　前記第１の整列基板は、前記被覆部を支持するファイバ支持部を備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルール。
5. 　前記ハウジング部は、前記第１の整列基板を備える前部ハウジング部と、前記ファイバ支持部を備える後部ハウジング部に分離されていることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ用フェルール。
6. 　前記複数の保持用溝は、前記第１の整列基板の一方の面と他方の面で対称に設けられていることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルール。
7. 　前記第１の整列基板の複数の保持用溝及び前記第２の整列基板の位置決め部は、断面形状がＶ字形となるＶ溝であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルール。
8. 　前記第１の整列基板の複数の保持用溝及び前記第２の整列基板の位置決め部は、断面形状がＵ字形となるＵ溝であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルール。
9. 　前記第１の整列基板の保持用溝及び前記第２の整列基板の位置決め部は、上下の面でピッチが半分ずれていることを特徴とする請求項７または８に記載の光コネクタ用フェルール。
10. 　前記第１の整列基板は、前記一対の側面支持部と分離可能となる複数の切り込み部を備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の光コネクタ用フェルール。

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