JP2000292655A - マルチファイバ用光学コネクタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 スペース効率のよい光学フェルールを有する
小型化されたマルチファイバコネクタを提供すること。 【解決手段】 本発明のマルチファイバ用光学コネクタ
は、複数の光ファイバを終端する積層可能なマルチファ
イバフェルール１１０と、第１端と第２端とこの第１端
１２０と第２端１２２の間に延びる軸方向通路１２４を
有し、その第１端で前記マルチファイバフェルール１１
０を収納するハウジング１０４と、前記軸方向通路１２
４内に配置され、前記マルチファイバフェルール１１０
を外側に向けて軸方向から付勢する前記マルチファイバ
フェルールと相互作用するスプリング部材１０８とを有
することを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、光ファイバコネク
タに関し、特に、高密度のアプリケーション用の小型の
光学コネクタに関する。

【０００２】

【従来の技術】光通信技術の進歩により光ファイバは、
幅広いバンド幅のアプリケーションにおいて非常にポピ
ュラーな伝送媒体となっている。特に光学技術は、高速
の光学チャネル上で行われるシステム間の通信のような
ブロードバンドのシステムにさらに用いられている。こ
のような傾向がますます勢いづくと回路基板，ラック／
棚，バックプレーン，分配用キャビネット等の搭載表面
を効率よく利用する必要性がますます重要となってきて
いる。

【０００３】産業界に広がるこのような期待を満たすた
めに、光電子モジュールと光ファイバデバイスは、さら
に小型化する必要があり、それにより成熟したマイクロ
電子技術および光学電子技術を利用してブロードバンド
サービスと低コストでエンドユーザの幅広いバンド幅の
需要に対しサービスを、提供し、送り、管理し、分配し
ている。かくして、産業界は、ルーセントテクノロジー
社からのＩＣコネクタのような小型の光学コネクタの開
発に力を注いでいる。

【０００４】しかし、この小型化は、伝送効率の要件に
より抑制されている。例えば、ギガビットのイーサネッ
ト（登録商標）のような新たな標準規格の出現により、
伝送効率がより一層必要不可欠なものとなり、その結果
光コネクタの性能もそれに応じてシステムの適正な動作
にとって重要なものとなりつつある。かくして、伝送効
率を犠牲にすることなく、そしてときには伝送効率を上
げながら素子を小型化する必要がある。

【０００５】光学モジュールと光ファイバデバイスを小
型化するに伴い、光ファイバの管理の複雑さが光学イン
タフェースと接続分配点において重要な問題となってい
る。その１つの解決方法は、マルチファイバ用リボンを
用いることであり、このリボンにおいては複数の光ファ
イバが組織化されプラスチック製のリボン上に並べてモ
ールドされている。シリコンのような単結晶材料製の２
個の支持部材の間に光ファイバを支持することにより、
これらのリボンケーブルを相互接続できる。この支持部
材内には、光リソグラフマスクとエッチング技術を用い
て形成されたＶ型溝が形成されている。光ファイバはこ
の支持部材内の個々のＶ型溝内に並べて配置され、それ
に対応したＶ型溝を有する他の支持部材をその光ファイ
バの上に配置し、この光ファイバを対応するＶ型溝の間
に高精度に配置し結合する。

【０００６】マルチファイバ用リボンを挟み込む上部支
持部材と下部支持部材は、クランプあるいは接着剤によ
り接合してマルチファイバ用コネクタのフェルールを形
成する。その後、同一のファイバ間隙を具備する２つの
適合するフェルールをつきあわせて配置して、それぞれ
のフェルールの光ファイバの端部が互いに同軸上に整合
するようにしてマルチファイバ用接続を形成する。必要
によっては、このようなフェルールを積層して相互接続
の密度を上げることもできる。

【０００７】マルチファイバ用リボンとコネクタは、光
学通信システムで多くのアプリケーションを有してい
る。例えば、光学スイッチ，光学パワースプリッタ／コ
ンバイナ，ルータ等のある種の光電子と光アプリケーシ
ョン仕様の集積回路（opticalapplication specific in
tegrated circuits＝ＯＡＳＩＣ）は、複数のファイバ
が接続されるような線形のアレイとして配列された数個
の入力ポートおよび／または出力ポートを有する。

【０００８】さらにまた、光ファイバは光学信号をこれ
らのデバイスに送信し、そしてこれらのデバイスから光
学信号を取り出すために何らかの形で取り付けられるた
め、このようなデバイスへの光ファイバのアレイをスプ
ライスすること（即ち、マルチファイバリボンを形成す
ること）は、マルチファイバコネクタを用いて行われ
る。さらに別のアプリケーションは、光学ファンアウト
ファブリークに関連し、このファブリークにおいては、
マルチファイバリボン内の光ファイバのアレイが分配す
る為にシンプレクスチャネルあるいはデュープレクスチ
ャネル内に分割されるものである。

【０００９】マルチファイバコネクタの光学的な効率に
対する重要なファクタは、それが積層されているか否か
に関わらず、互いに適合するフェルールの正確な整合性
である。マルチファイバ接続の光ファイバ同士の正確な
軸方向の整合を達成するために用いられるフェルール構
造体が小型になるにつれて、スペース効率のよいコネク
タの必要性が高まり、小型化したフェルールの利点は高
密度の相互接続で実現される。さらにまた、マルチファ
イバコネクタがユーザフレンドリになることが必要であ
るためにマルチファイバコネクタの動作および利便性
は、光学素子を用いるシステムを設置する作業者に対し
直感的に必要なものである。例えば、装置、デバイスあ
るいは他のコネクタに速くかつ容易に取り付けられるよ
うなプラグアンドプレイの機能をマルチファイバコネク
タが有するのが望ましい。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、マル
チファイバコネクタの使用を容易にしかつその機能を向
上させながら、よりスペース効率のよい光学フェルール
を有する小型化されたマルチファイバコネクタを提供す
ることである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の小型のマルチフ
ァイバコネクタは、高密度アプリケーションようにＬＣ
コネクタの断面寸法を有する。マルチファイバフェルー
ルは、それが積層されていようといまいとハウジングの
前面部に収納される。選択的事項としてスプリング部材
がハウジング内に配置され、このマルチファイバフェル
ールを外側に軸方向から付勢する。これによりフェルー
ルの端面をフェルールが接続されるデバイスと面一に維
持する。本発明のハウジングは、ハウジングボディ内に
取り付けられスプリング部材を保持するエンドキャップ
を有する。このため本発明の積層可能なマルチファイバ
コネクタは、構造および組立が簡単で安価でかつユーザ
フレンドリである。

【００１２】本発明の一態様によれば、本発明は請求項
１に記載した特徴を有する。さらに本発明のハウジング
は、請求項２に記載した特徴を有する。本発明のマルチ
ファイバフェルールは、請求項３，４，５，６に記載し
た特徴を有する。

【００１３】本発明のハウジングは、請求項７，８，９
に記載した特徴を有する。このアダプタは別のアダプタ
に接続され、２本あるいはそれ以上の数のファイバの接
続を容易にし、あるいはこのアダプタはトランシーバの
ような光学デバイスに接続してもよい。本発明の他の態
様によれば、本発明は請求項１０および１３に記載した
特徴を有する。

【００１４】本発明は、さらに請求項１１，１２，１４
に記載した特徴を有する。本発明の他の態様によれば、
本発明のマルチファイバ光学コネクタは請求項１５に記
載した特徴を有する。

【００１５】さらに本発明は、請求項１６，１７，１
８，１９，２０に記載した特徴を有する。光学インタフ
ェースの他の側には、同一のコネクタ１Ｄ（一次元）ま
たは２Ｄ（二次元）の列の光学トランシーバ受信機ある
いは他のデバイスが具備されている。

【００１６】

【発明の実施の形態】本発明は、高密度の相互接続シス
テムのアプリケーションにおいて、特に有用な小型のマ
ルチファイバコネクタを提供する。本発明の小型のコネ
クタは、製造および組立が容易で、特に従来のコネクタ
に比較してスペース効率が優れている。したがって、本
明細書では、まず本発明のマルチファイバコネクタの使
用に適したマルチファイバフェルールを説明し、その後
本発明のマルチファイバフェルールの他の実施例を示
す。本発明は、ここに開示したマルチファイバフェルー
ルとコネクタに限定されるものではなく、例えばＶＣＳ
ＥＬベース１Ｄと２Ｄの送信機アレイのモジュールおよ
び受信機モジュールあるいは他の装置のような光電子モ
ジュールの光学インタフェースを含むフェルールの構造
にも適用可能である。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１に本発明の一実施例の積層可
能なマルチファイバ用フェルール１０を示す。このフェ
ルール１０は同一の内部支持部材１４を挟み込んだ２個
の外側支持部材１２を有する。図１に示した実施例にお
いては、フェルール１０はマルチファイバリボン１６を
３個終端しているが、いかなる数のマルチファイバリボ
ン１６も終端可能である。例えば、図４と５に示したマ
ルチファイバフェルールは、２本の光ファイバからなる
１本のマルチファイバリボンを終端するが、フェルール
の端面の光ファイバの終端のスペースは、光ファイバコ
ネクタのインタフェースの標準に適合したものである。

【００１８】この支持部材１２，１４は、マルチファイ
バリボン１６の光ファイバを互いに正確に離間して整合
して保持する平行なＶ型溝を有し、そして隣接する支持
部材のＶ型溝が適合するように合わせられる。かくし
て、マルチファイバリボン１６の個々のファイバは、フ
ェルール１０のフロントエンドフェース１８に対しほぼ
同一面となり、その結果ファイバは別のフェルールある
いは光学送信器あるいは受信器のようなデバイスに光学
的に結合される。

【００１９】本発明の一態様においては、支持部材１
２，１４内の整合ピン用の溝により形成された整合ピン
ホール２０が光ファイバの１つおきの列に形成され、即
ち隣接する支持部材の交互のインタフェースに形成され
る（言い換えると、整合ピンホール２０は積み重ねられ
た対向面に１つおきに形成される）。特に、内部支持部
材１４の整合ピン用の溝は、内部支持部材の反対側には
形成されない。ここに示した実施例においては、整合ピ
ン用の溝は一面にのみ形成されている。別の構成例とし
て、整合ピン用の溝は、対向する面上では互いに４５度
の角度をなすようにしてもよい。整合ピン用の溝は一面
にのみ形成されるため、内部支持部材１４は２つの対向
する整合ピン用の溝が形成できる程の厚さは必要ではな
く、従来の構成より薄くできる。したがってフェルール
１０の全体高さ即ち厚さが低減しそして全相互接続密度
が増加する。

【００２０】図２Ａ，Ｂに、外側支持部材１２の内側表
面３０と外側表面３２がそれぞれ示されている。外側支
持部材１２は前端部分３４と後端部分３６とを含む。マ
ルチファイバリボン１６の光ファイバを互いに整合した
位置で収納し保持する平行なＶ型溝３８の列が内側表面
３０の前端部分３４に形成されている。さらに内側表面
３０は、整合ピン用のＶ型溝４０と称する深いＶ型溝を
有し、これがＶ型溝３８の何れかの側に側面方向に配置
され、整合ピンを保持する大きさと形状をしている。

【００２１】整合ピン用のＶ型溝４０は、前端部分３４
から後端部分３６の方向に延びるが前端部分３４から後
端部分３６の方向に延び、そして内側表面３０の一端か
ら他端に延びている。Ｖ型溝３８，４０の間の側面方向
のスペースは、必要により光ファイバコネクタインタフ
ェースの標準に従って規定される。さらに、外側支持部
材１２が１２個のＶ型溝３８を具備しているが、１２個
よりも大きな数あるいは少ない数でもよい。例えば、デ
ュープレックスシステムにおいては、２個のＶ型溝３８
を有するが、他のシステムにおいては最大３２個のＶ型
溝を有する。例えば、線形の列に配列された６本の光フ
ァイバは、本発明のコネクタと共に使用されるマルチフ
ァイバフェルール内で終端され、そしてそのＬＣの取り
付け寸法は、４．６×４．６ｍｍである。ＬＣコネクタ
の取り付け面積が四角形であるために、単一のマルチフ
ァイバリボンの光ファイバの線形の列は、コネクタ内で
水平方向に整合する（図４）または垂直方向に整合する
（図示せず）。

【００２２】後端部分３６はリボン用凹部４２を有し、
このリボン用凹部４２はリボンの個々の光ファイバが分
離されはぎ取られた点あるいはその近傍でマルチファイ
バリボン１６を保持する。このリボン用凹部４２は、隣
接する支持部材を接着するのに用いられる接着剤用のス
ペースを提供する。さらにまた、リボン用凹部４２は、
歪み開放素子用凹部４３を有し、マルチファイバリボン
の外部の応力開放素子の一端で、リップあるいは他の保
持用構造台を収納し係合している。

【００２３】ピン４４とスロット４６は、リボン用凹部
４２の何れかの側に具備され、隣接する支持部材を根元
部で整合し保持する。ピン４４とスロット４６は、隣接
する支持部材の側面方向の整合性を与え、その結果Ｖ型
溝の対応する列が互いに整合する。適合するＶ型溝は、
以下に述べるようにＶ型溝が個々のファイバに正確に整
合するような精度で製造される。

【００２４】これは、Ｖ型溝の側で正確に所定の整合性
をもって保持される個々の光ファイバを収納するため
に、各Ｖ型溝のオープンエンドあるいは上部で収納領域
を有するようにしたＶ型の設計に固有のものである。隣
接する支持部材の正確な整合性により隣接する支持部材
の適合するＶ型溝は、互いに見当が合わせられる。後端
部分３６の位置にある隆起部４８がフェルールが用いら
れるようなハウジング（図示せず）内のエンドストップ
を規定する。

【００２５】図２Ｃ、Ｄを参照すると、内部支持部材１
４の対向する第１表面５０と第２表面５２が示されてい
る。内部支持部材１４は前端部分５４と後端部分５６と
を有する。平行なＶ型溝５８の第１列は、前端部分５４
の第１表面５０に形成され、マルチファイバリボン１６
の光ファイバを収納し保持し、そしてより深い整合ピン
用の溝６０がＶ型溝５８の第１列の何れかの側の側面に
形成されている。さらにまた内部支持部材１４の第２表
面５２は並列なＶ型溝６２の第２列を有する。

【００２６】かくして内部支持部材１４は、隣接する支
持部材内に形成されたＶ型溝の対応する列に適合するよ
うに反対表面上のＶ型溝５８，６２の同一の整合列を含
む。さらにまたピン６４，６６とスロット６８，７０
は、内部支持部材１４のＶ型溝５８の位置における表面
５０，５２の上に形成され、外側支持部材１２について
説明したように隣接する支持部材を整合し保持する。さ
らにまた、リボン用凹部７１と歪み開放素子用凹部７３
が表面５０，５２の両方に形成され、これは外側支持部
材１２に説明したのと同じである。

【００２７】本発明によれば、内部支持部材１４は反対
表面上に整合ピン用の溝は有さない。具体的に図２Ｃと
Ｄの実施例を例に説明すると、第２表面５２は整合ピン
用のＶ型溝を有さない。しかし、別の構成例では、この
第２表面５２は第１表面５０内の整合ピン用溝６０に対
しずれている整合ピン用溝を有してもよい。しかし、ず
れた位置にある整合ピン用の溝を用いた場合には、Ｖ型
溝の列の何れかの側にある側面スペースが増加しある種
のアプリケーションにおいてはこれは受け入れられない
ものである。

【００２８】かくして、ある表面が整合ピン用の溝を有
している場合、あるいは反対側の表面上にずれた位置に
ある整合ピン用溝を有している場合の何れかにおいて
も、内側支持部材の厚さは従来の支持部材の厚さよりも
薄できるが、その理由は、支持部材は対向する整合ピン
用溝を収納できるほど厚くなる必要はないからである。
例えば図３を参照すると、内部支持部材の厚さ７２は、
この実施例においては、７４０μｍであるが、一方従来
の支持部材は２５００μｍの厚さを有する。したがって
内側支持部材の厚さを減らすことにより、より多くのマ
ルチファイバリボンを同一サイズのフェルールで終端で
き相互接続の密度が増加する。

【００２９】さらにまた、内部支持部材の厚さ７２は、
アレイ内の隣接するＶ型溝の中心間の距離７４がインタ
フェースにおけるＶ型溝の中心と隣接するインタフェー
スにおけるＶ型溝の中心との間の距離７６の正数倍とな
るようにするのが望ましい。したがって内部支持部材の
厚さ７２は約７４０μｍで、隣接する支持部材間のイン
タフェースにおけるスペースは約１０μｍで、その結
果、距離７６は、７５０（＝７４０＋１０）μｍとなり
２５０μｍの距離７４の正数倍（３倍）である。

【００３０】隣接する支持部材間に１０μｍの距離（隙
間）が存在することにより、２つの適合する支持部材
が、マルチファイバリボンを収納するよう配置されたと
きに、ファイバが圧縮状態にあるようになる。これによ
りその外径が公称偏差を有する光ファイバを適合するＶ
型溝の間に正確に整合できる。Ｖ型溝の制御は、適用可
能な相互接続インタフェース標準により制御するのが好
ましい。本明細書においては、Ｖ型溝の中心はＶ型溝内
に保持される光ファイバの中心である。かくしてより大
きなフレキシビリティは、積層可能なフェルールのイン
タフェース面が接続用フェルールのインタフェースに平
行あるいは直交するかによて得られる。

【００３１】かくして、フェルール積層体に各積み重ね
られた内部支持部材１４を積み重ねるすることにより、
整合ピン用の溝により形成された整合ピン用ホール２０
は、１つおきのインタフェース７５に形成される。この
構造体は図１と３に示したような光ファイバの列と称す
る。フェルール１０を光学的に結合される他のフェルー
ルに対し動かしながら十分に整合し固着するためには少
なくとも２本の整合ピンが必要である。本発明は光ファ
イバの各列に２つの整合用ホールを必ずしも具備しない
が、大部分のアプリケーションにおいては、十分な正確
さと剛性を与えかつ従来の設計に対しフェルール積層体
の全体圧さを低減させている。

【００３２】したがって本発明のフェルール１０は、２
個の外側支持部材１２と適宜の数の内部支持部材１４と
を用いることにより理論的には無数のマルチファイバリ
ボンを終端できる。２つの構造体素子のみが必要とされ
るが、本発明による積層可能なマルチファイバフェルー
ルの全体コストは、３個の構成素子を必要とするような
ほぼ同機能の積層可能なフェルールのそれよりも安い。
即ち支持部材は、２つのモールド（即ち、外側支持部材
１２用のものと内部支持部材１４用のもの）を使うプラ
スチック注入モールド技術を用いて形成されているから
である。これはさらにＶ型溝の精度を上げることができ
るが、その理由は隣り合う部品は同一のモールドから形
成されるからである。

【００３３】特に支持部材１２，１４は、米国特許第
５，３８８，１７４号、第５，６２０，６３４号、第
５，６０３，８７０号に記載された技術を用いて形成さ
れている。このプロセスは、１μｍのオーダーの精度で
もって、信頼性高く特徴物を形成できることが示されて
いる。一般的にこのプロセスは、次の通りである。まず
シリコンチップのような単結晶ボディを従来のマスキン
グとエッチング技術を用いて異方性エッチングを行いＶ
型溝を形成する。

【００３４】例えば、ＫＯＨ／水またはＥＤＰ／水の水
溶液がエッチング剤として用いられる。シリコンのエッ
チングレートは、マスク層のエッチングレートよりも数
桁速いので、マスクされていない部分は、エッチング溶
剤に曝されたときには、エッチングで除去され、それに
よりシリコンの｛１１１｝結晶面に沿ってＶ型溝が形成
される。マスクパターンとエッチングプロセスを正確に
制御することにより、所定の間隔，幅，深さが正確な溝
がシリコンウェハに形成される。

【００３５】光ファイバ用のＶ型溝は、必ずしもＶ字形
状をしているわけではない。例えば、光ファイバと整合
ピンは断面が丸いためにＶ型の底部は、整合ピン用のＶ
型溝４０，６０と同様に台形となっている。台形の場合
には、整合ピン用のＶ型溝４０，６０は、整合ピン用に
十分なクリアランスを提供できるほど深くなければなら
ない。溝の深さと底部は機能的には問題とならない。し
かし、溝の深さは支持部材の必要な構造強度により制限
され、特に支持部材の一部が整合ピン用の溝を規定して
いる場合にはその深さは制限される。

【００３６】後続のモールドプロセスの間、プラスチッ
クが収縮するために、シリコンチップ上のＶ型溝および
その間隔のような特徴物は、意図した最終支持部材の寸
法よりも若干大きく作らなければならない。その後薄い
金属層をＶ型溝の上に電気的手法により形成する。その
後、シリコンボディを例えばＨＦ，ＨＮＯ₃と水あるい
はＫＯＨと水（あるいは他のシリコンのエッチング剤）
でエッチングすることにより除去する。

【００３７】この実施例においては、金属層はシリコン
ウェハ上に電気メッキによるニッケル層として形成され
る。ニッケルが好ましいのは、適正な硬度（例えば、〜
５０ロックウェル）で従来の電気的方法により形成され
るという理由からである。電気的に形成された金属層は
シリコンウェハチップの逆レプリカを構成し、これはＶ
型溝を規定する注入モデルの挿入物としておよび支持部
材１２，１４の他の特徴物として用いるために機械加工
される。

【００３８】最適なモールド条件を見つけ出すために、
注入モールドについて実験を行った。この実験は最も適
切なモールド用化合物と平滑な表面を形成するためのモ
ールドパラメータそして最も重要なモールドの収縮率を
選択するためである。この実験により最適な結果が得ら
れる動作パラメータが決定される。支持部材を形成する
好ましい材料は フッ化ポリフェニレン（polyphenylene
sulfide：ＰＰＳ）であり、この収縮率は元のシリコン
マスタの寸法に対し０．４％収縮するだけである。した
がってシリコンマスタの寸法は最終の所望の寸法よりも
０．４％大きくなければならない。支持部材１２，１４
を結合するために様々な種類の光学接着剤は用いられ
た。例えば、Ｅｐｏ−Ｔｅｋ３５３ＮＤであり、これは
マサチューセッツ州ビレリカのエポキシテクノロジー社
から市販されている。

【００３９】この光ファイバフェルールが１列当たり５
本の光ファイバを終端する場合には、中央の光ファイバ
は側面方向に離間した整合ピン用の溝の中心に配置する
のがよい。そして残りの４本の光ファイバは中央のファ
イバの両側に対称に配置し、そして５本の光ファイバは
隣接するファイバから等しいスペースで離され、その結
果約１ｍｍのスペース内に全ての光ファイバを配置でき
る。ＬＣの取り付け装置内の４．６ｍｍの残りの領域
は、整合ピン用の溝とフェルールの構造上の要件を受け
入れるためのものである。

【００４０】１本のファイバの接続を行うためには、中
央の光ファイバを用いる。２本のファイバの接続が望ま
しい場合には、中央の光ファイバのいずれかの側の隣接
する２本の光ファイバあるいは外側の２本の光ファイバ
をそれぞれの対として用いる。３本の光ファイバの接続
は中央のファイバと２本の外側のファイバを用いるかあ
るいは中央のファイバと、中央のファイバのいずれか側
にある２本の隣接するファイバを用いる。４本のファイ
バを接続するには、中央のファイバのいずれかの側にあ
る外側の２本のファイバを用いる。最後に５本の光ファ
イバの接続を行うには、５本の光ファイバ全てを用い
る。

【００４１】上記のようなマルチファイバフェルール
は、米国特許出願０９／２６２，１１２（発明の名称
“Stackable Multi-Fiber Ferrule Assembly Methods A
nd Tools”）と米国特許出願０９／２６２，１０７（発
明の名称“Stackable Multi-Fiber Ferrules Having Im
proved Interconnection Density”）に記載されてい
る。

【００４２】マルチファイバコネクタ 図４Ａ，４Ｂを参照すると、本発明による小型のマルチ
ファイバコネクタ１０２が中心軸１０３と共に展開図で
示されている。マルチファイバコネクタ１０２は細長い
ハウジング１０４とエンドキャップ１０６とスプリング
部材１０８とマルチファイバフェルール１１０とを有す
る。同図に示すように、組み立てられたマルチファイバ
コネクタ１０２は、アダプタ１１２に軸方向から挿入さ
れ、マルチファイバコネクタ１０２をパッシブあるいは
アクティブなデバイスあるいはコネクタに接続する。

【００４３】ハウジング１０４は、前端部１２０と後端
部１２２とを有する。内部通路１２４は、前端部１２０
と後端部１２２とを接続している。このハウジング１０
４は、さらに上面１２６と底面１２８と一対の対向した
側面１３０とを有する。各側面１３０はスロット１３２
を規定する。したがって、ハウジング１０４はＬＣコネ
クタの寸法で、ほぼ四角形の断面をしており、側面から
側面までが約５ｍｍの長さである。ハウジング１０４の
一般的なスタイルは、マルチファイバコネクタ１０２の
使用を容易にするためのＲＪ４５ハウジングのスタイル
である。

【００４４】ハウジング１０４は一体構造が好ましく、
例えばポリエーテルイミドのような柔軟性のあるポリマ
ー材料から構成され、軽量かつ耐久性であるものが望ま
しい。このハウジング１０４は、様々な方法を用いて組
み立てられる。例えば、公知のモールド技術である。し
たがって、ハウジング１０４は製造するのに安価であ
る。

【００４５】スプリングラッチ１３４は、ハウジング１
０４の上面１２６から外側に延びる。このスプリングラ
ッチ１３４は、比較的簡単かつ公知のデバイスで様々な
方向により構成できる。好ましくは、スプリングラッチ
１３４は幅の広いベース部分１３６を有し、このベース
部分１３６はハウジング１０４の上面１２６と共に一体
で構成される。ベース部分１３６から片持ち部分１３８
が延び、この片持ち部分１３８は一対の側面方向に延び
た肩部１４０を有する。片持ち部分１３８は、力を加え
ることにより若干変形し、力を取り除いた後は元の形状
に戻るような材料から形成するのが好ましい。

【００４６】一部が傾斜したリッジ１６４は、ハウジン
グ１０４の上面１２６の内側表面と、前端部１２０の底
面１２８の上に具備されている。したがって、マルチフ
ァイバフェルール１１０がハウジング１０４内に配置さ
れたときには、マルチファイバフェルール１１０のリッ
ジ１６４は、上面１２６の前端部分と底面１２８とをマ
ルチファイバコネクタ１０２の中心軸１０３に直交する
方向に矢印で示すように変形させる。リップ部１６８が
完全にハウジング１０４内に配置されると、リッジ１６
４を通過して上面１２６と底面１２８の前端部分は元の
位置に戻る。

【００４７】さらにリッジ１６４がリップ部１６８に係
合すると、マルチファイバフェルール１１０の中心軸１
０３に沿った外側への動きを制限する。フェルールがハ
ウジング１０４内に配置されると、リップ部１６８の側
面方向の側は側面１３０内でスロット１３２を超えて少
なくとも部分的に延びる。しかし、この側壁１３０の構
造は、本発明にとって必須なものではない。そして必要
によっては、この側壁１３０はスロットを含んでもよ
く、また前端部１２０と後端部１２２から連続して一体
のものでもよい。このような場合、マルチファイバフェ
ルール１１０のリップ部１６８は、前面部分１７０の側
面エッヂを超えて側面方向には延びないのが好ましい。
マルチファイバフェルール１１０が一端ハウジング１０
４内に収納されると、マルチファイバフェルール１１０
は軸方向の移動量を有するのが好ましい。したがって、
他の光学デバイスあるいはコネクタにマルチファイバフ
ェルール１１０が接続されていない場合には、このマル
チファイバフェルール１１０は軸方向に付勢され、その
結果リップ部１６８はスプリング部材１０８のような付
加機構によりリッジ１６４に当たる（図５Ａ，５Ｂに示
すように）。

【００４８】エンドキャップ１０６は、ハウジング１０
４の後端部１２２で内部通路１２４内に収納できるよう
なサイズと構造をしている。特に、直線部分１５０は内
部通路１２４内でスライドして係止部分１５２により保
持され、そしてこの係止部分１５２はハウジング１０４
の側面１３０内の対応する開口部１５４に係合する。直
線部分１５０よりも大きな断面を有する１５６は、エン
ドキャップ１０６がハウジング１０４内に挿入されたと
きにハウジング１０４の後端部１２２に当接する。

【００４９】管状ネック部１５８は中心軸１０３に沿っ
て軸方向に延びマルチファイバフェルール１１０が終端
するマルチファイバリボンのガイドとして動作し、エン
ドキャップ１０６により規定される円筒状の通路１６０
内に延びる。直線部分１５０により規定されるこの円筒
状の通路１６０の一部は、スプリング部材１０８を保持
するようなサイズと形状をしている。スプリング部材１
０８は、マルチファイバフェルール１１０に対し軸方向
に付勢し、それにより光学接続の間押しつける圧力をか
けている。

【００５０】ハウジング１０４と同様に、エンドキャッ
プ１０６は商用の熱可塑性材料からモールドで形成さ
れ、これにより低コスト、軽重量のコネクタができる。
例えば、エンドキャップ１０６を形成するのに用いられ
る好ましい材料はポリエーテルイミドである。さらにま
たエンドキャップ１０６は必要によってはハウジング１
０４と一体に形成してもよい。

【００５１】アダプタ１１２は前面１８２と後面１８４
との間に延びる内部通路１８０とを有する一体構造の細
長い構造体である。アダプタ１１２の前面１８２におい
て、内部通路１８０はマルチファイバコネクタ１０２を
受け入れるような形状に形成される。特に凹部１８６
は、リップ部１６８の寸法に対応した大きさであり、そ
の結果凹部１８６がアダプタ１１２内のマルチファイバ
フェルール１１０の軸方向の動きを正確にガイドするよ
うになる。

【００５２】さらにまた、ノッチ１８８はスプリングラ
ッチ１３４と共に動作してマルチファイバコネクタ１０
２をアダプタ１１２内に保持する。アダプタ１１２の後
面１８４においては、内部通路１８０は開口１９０とし
て規定され、この開口１９０がマルチファイバフェルー
ル１１０の前面部分１７０を収納するサイズと形状をし
ている。したがって、開口１９０はマルチファイバフェ
ルール１１０の要件に応じてそのサイズと形状が変わ
る。例えば、異なる産業界の標準に従って設計されたフ
ェルールあるいは異なる数の光ファイバを含むフェルー
ルは、異なるサイズあるいは形状の開口１９０を必要と
する。前述したように、アダプタ１１２は受動型の接続
デバイス（例えば、第２の適合する光ファイバコネクタ
を受け入れる別のアダプタ）あるいはアクティブシステ
ム（例、光学トランシーバあるいは面発光レーザ）に接
続される。

【００５３】ハウジング１０４とエンドキャップ１０６
と同様に、アダプタ１１２は市販の熱活性材料からモー
ルドされて構成され、その結果低コスト、軽重量のコネ
クタを形成できる。アダプタ１１２を形成するのに用い
られる好ましい材料は、ポリエーテルイミドである。

【００５４】図５Ａ，５Ｂには、組み立てられた状態で
アダプタ１１２に接続されたマルチファイバコネクタ１
０２の部分断面図が示されている。同図に示すようにリ
ップ部１６８はスプリング部材１０８によりリッジ１６
４に当てられており、このスプリング部材１０８はエン
ドキャップ１０６の円筒状通路１６０内のステップ１９
１に当たってバイアスがかけられている。さらにまた凹
部１８６は、リップ部１６８の側面部分を収納して、マ
ルチファイバフェルール１１０をアダプタ１１２内に正
確に配置させている。しかし、リップ部１６８はステッ
プ１９２を有し、このステップ１９２にスロット１３２
を通って部分的に延びるリップ部１６８の側面部分が当
たっている。

【００５５】スプリングラッチ１３４の肩部１４０は、
アダプタ１１２内の凹部に入り、マルチファイバコネク
タ１０２をアダプタ１１２内にロックしている。アダプ
タ１１２からマルチファイバコネクタ１０２を取り出す
ために、ユーザは片持ち部分１３８の先端部１９６を下
方向に押して、肩部１４０をその凹部から取り外し、こ
れによりマルチファイバコネクタ１０２をアダプタ１１
２から外して軸方向に移動させる。マルチファイバフェ
ルール１１０の配置を正確に維持しながら、マルチファ
イバコネクタ１０２をアダプタ１１２内に配置するこ
と、あるいはアダプタ１１２からの取り外しが容易とな
り、ユーザフレンドリであり、光学相互システムに必要
な正確な配置ができる点で好ましい。

【００５６】図５Ａを参照すると、開口１９０はマルチ
ファイバフェルール１１０の前端面１９８を受け入れ正
確に配置する。前端面１９８は第２のフェルールに適合
して、それぞれのフェルールが終端した複数本の光ファ
イバを接続する。それぞれの光ファイバを正確に整合さ
せておくために、それぞれのフェルールの端面は、力を
加えて互いに適合させ、フェルールを隣接する位置に保
持する。

【００５７】前述したようにこの力は、スプリング部材
１０８により与えられる。スプリング部材１０８はマル
チファイバフェルール１１０をリッジ１６４とステップ
１９２に当てるよう力をかけているが、マルチファイバ
フェルール１１０は、軸の動作２０１のうごき量を具備
して適合するフェルールが互いに押し合うときにはこの
ずれを受け入れることができる。

【００５８】図６に本発明の他の実施例を示す。図６Ａ
において、本発明のマルチファイバコネクタ２０２は一
体構造の線形のハウジング２０４を有し、それが前面２
０８から後面２１０に延びる通路２０６を規定する。図
６Ｂの断面図に示すように、通路２０６は前面２０８に
隣接する小通路部分２１２と、後面２１０に隣接する大
通路部分２１４とを有する。そして小通路部分２１２と
大通路部分２１４は、ステップ２１６でぶつかり合う。

【００５９】後面２１０がハウジング２０４内に配置さ
れると、後面２１０の前端部分２２０は小通路部分２１
２と後端部分２２２内に収納され、そして後面２１０の
リップ部２２４は、図６Ｃに示すように大通路部分２１
４内に収納される。ステップ２１６の配置は後面２１０
の端面２２６が図６Ｄに示すように通路２０６に対し、
外部に延びるようになるように決定される。ハウジング
２０４は市販の熱可塑性材料から構成され、例えばポリ
エーテルイミドから構成されて低コスト、軽重量のハウ
ジングを構成している。通路２０６を規定する壁の厚さ
は、マルチファイバコネクタ２０２が利用されるような
アプリケーションに必要な構造的強度を与えるのに必要
な以外には、本発明にとって臨界的な意義を有するもの
ではない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例による積層可能なマルチファ
イバフェルールの斜視図

【図２】Ａ 本発明の一実施例による外側支持部材の上
面斜視図 Ｂ 本発明の一実施例による外側支持部材の底面斜視図 Ｃ 本発明の一実施例による内部支持部材の上面斜視図 Ｄ 本発明の一実施例による内部支持部材の底部斜視図

【図３】図１の積層可能なマルチファイバフェルールの
前面図

【図４】Ａ 本発明の一実施例による小型のマルチファ
イバコネクタの前面部の展開斜視図 Ｂ 本発明の一実施例による小型のマルチファイバコネ
クタの後面部の展開斜視図

【図５】Ａ マルチファイバコネクタハウジングの組立
体がアダプタ内に挿入された前面図 Ｂ マルチファイバコネクタハウジングの組立体がアダ
プタ内に挿入された後面図

【図６】本発明のマルチファイバコネクタの他の実施例
の斜視図であり、ＢとＣはその断面図を示す

【符号の説明】

１０ 積層可能なマルチファイバ用フェルール １２ 外側支持部材 １４ 内部支持部材 １６ マルチファイバリボン １８ フロントエンドフェース ３０ 内側表面 ３２ 外側表面 ３４，５４ 前端部分 ３６，５６ 後端部分 ３８，５８，６２ Ｖ型溝 ４０ 整合ピン用のＶ型溝 ４２，７１ リボン用凹部 ４３，７３ 歪み開放素子用凹部 ４４，６４，６６ ピン ４６，６８，７０ スロット ４８ 隆起部 ５０ 第１表面 ５２ 第２表面 ７２ 厚さ ７４，７６ 距離 ７５ インタフェース ７８，８１ 注入モールド ７９ 第１部分 ８０ 第２部分 ８２ 第３部分 ８４ 組立ツール ８６ 支持ボディ ８８ スロット ９０ リボン用キャビティ ９２ 支持部材用キャビティ ９４ 拡張部 ９８ エンド部分 １０２ マルチファイバコネクタ １０３ 中心軸 １０４ ハウジング １０６ エンドキャップ １０８ スプリング部材 １１０ マルチファイバフェルール １１２ アダプタ １２０ 前端部 １２２ 後端部 １２４ 内部通路 １２６ 上面 １２８ 底面 １３０ 側面 １３２ スロット １３４ スプリングラッチ １３６ ベース部分 １３８ 片持ち部材 １４０ 肩部 １５０ 直線部分 １５２ 係止部分 １５４ 開口部 １５８ 管状ネック部 １６０ 円筒状通路 １６４ リッジ １６８ リップ部 １７０ 前面部分 １８０ 内部通路 １８２ 前面 １８４ 後面 １８６ 凹部 １８８ ノッチ １９０ 開口 １９１，１９２ ステップ １９６ 先端部 １９８ 前端面 ２０２ マルチファイバコネクタ ２０４ ハウジング ２０６ 通路 ２０８ 前面 ２１０ 後面 ２１２ 小通路部分 ２１４ 大通路部分 ２１６ ステップ ２２０ 前端部分 ２２２ 後端部分 ２２４ リップ部 ２２６ 端面

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 596077259 600 Ｍｏｕｎｔａｉｎ Ａｖｅｎｕｅ, Ｍｕｒｒａｙ Ｈｉｌｌ， Ｎｅｗ Ｊｅ ｒｓｅｙ 07974−0636Ｕ．Ｓ．Ａ. (72)発明者 ムハメッド エー シャヒッド アメリカ合衆国、30078 ジョージア、ス ネルビル、マナー ブルック コート 2880

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の光ファイバを終端する積層可能な
   マルチファイバフェルール（１１０）と、 第１端と第２端とこの第１端（１２０）と第２端（１２
   ２）の間に延びる軸方向通路（１２４）を有し、その第
   １端で前記マルチファイバフェルール（１１０）を収納
   するハウジング（１０４）と、 前記軸方向通路（１２４）内に配置され、前記マルチフ
   ァイバフェルール（１１０）を外側に向けて軸方向から
   付勢する前記マルチファイバフェルールと相互作用する
   スプリング部材（１０８）とを有することを特徴とする
   マルチファイバ用光学コネクタ。
2. 【請求項２】 前記ハウジング（１０４）は、その第２
   端（１２２）に、マルチファイバフェルール（１１０）
   と反対側のスプリング部材（１０８）の端部と相互作用
   するエンドキャップ（１０６）を有することを特徴とす
   る請求項１記載のコネクタ。
3. 【請求項３】 前記マルチファイバフェルール（１１
   ０）は、光ファイバの１本の線形の列を終端することを
   特徴とする請求項２記載のコネクタ。
4. 【請求項４】 前記マルチファイバフェルール（１１
   ０）は、光ファイバの積層された列を終端することを特
   徴とする請求項２記載のコネクタ。
5. 【請求項５】 前記光ファイバの積層された列は、隣接
   する光ファイバ間の側面方向のスペースが対応する光フ
   ァイバの間の垂直方向のスペースの整数倍であることを
   特徴とする請求項４記載のコネクタ。
6. 【請求項６】 前記マルチファイバフェルール（１１
   ０）は、約２５０μｍの光ファイバのスペースを含むこ
   とを特徴とする請求項２記載のコネクタ。
7. 【請求項７】 前記ハウジング（１０４）は、スロット
   （１３２）を有し、前記マルチファイバフェルール（１
   １０）は、前記スロット（１３２）を介して少なくとも
   部分的に延びることを特徴とする請求項２記載のコネク
   タ。
8. 【請求項８】 前記ハウジング（１０４）が、前記ハウ
   ジング（１０４）らから延びるスプリングラッチ（１３
   ４）をさらに有することを特徴とする請求項１記載のコ
   ネクタ。
9. 【請求項９】 前記ハウジングを収納する第１端（１８
   ２）と、前記マルチファイバフェルールの端面が突出す
   る開口を含む第２端（１８４）とを有するアダプタ（１
   １２）をさらに有することを特徴とする請求項１記載の
   コネクタ。
10. 【請求項１０】 マルチファイバ光学コネクタを製造す
    る方法において、 （Ａ） 第１端と第２端とこの第１端と第２端の間に延
    びる軸方向通路とを有する細長いハウジングを用意する
    ステップと、 （Ｂ） 前記第２端に隣接して前記軸方向通路内にスプ
    リング部材を配置するステップと、 （Ｃ） 前記プラグハウジングの第１端内に積層可能な
    マルチファイバフェルールを配置するステップと、から
    なり、前記スプリング部材が前記マルチファイバフェル
    ールをハウジングから外側に軸方向から付勢するを有す
    ることを特徴とするマルチファイバ光学コネクタを製造
    する方法。
11. 【請求項１１】 前記（Ａ）のステップは、スプリング
    ラッチを具備する細長いハウジングを用意することを特
    徴とする請求項１０記載の方法。
12. 【請求項１２】 前記（Ａ）のステップは、前記細長い
    ハウジングの第２端にエンドキャップを結合することを
    特徴とする請求項１０記載の方法。
13. 【請求項１３】 （Ｄ） 前記ハウジングを収納する第
    １端と、前記マルチファイバフェルールの端面が突出す
    る開口を含む第２端を有するアダプタを用意するステッ
    プをさらに有することを特徴とする請求項１０記載の方
    法。
14. 【請求項１４】 前記（Ａ）のステップは、対向する側
    面方向のスロットを規定する細長いハウジングを用意
    し、 前記（Ｃ）のステップは、前記細長いハウジングの一端
    内にマルチファイバフェルールを配置し、 前記マルチファイバフェルールは、前記スロットを介し
    て少なくとも部分的に延びることを特徴とする請求項１
    ０記載の方法。
15. 【請求項１５】 高密度のアプリケーション用の小型の
    マルチファイバ光学コネクタ（１０２）において、 第１端と第２端とそれらの間に延びる軸方向通路とを有
    する細長いハウジング（１０４）と、 前記細長いハウジング（１０４）の第１端（１２０）内
    に収納された積層可能なマルチファイバフェルール（１
    １０）と、 前記細長いハウジングの第２端に結合されたエンドキャ
    ップ（１０６）と、 前記マルチファイバフェルールを外側に軸方向から付勢
    するために、前記マルチファイバフェルールとエンドキ
    ャップとの間の通路内に配置された付勢機構（１０８）
    と、前記細長いハウジングに結合されたラッチ機構（１
    ３４）とを有することを特徴とする小型のマルチファイ
    バ用光学コネクタ。
16. 【請求項１６】 前記細長いハウジングは、対向する側
    にスロットを規定し、 前記マルチファイバフェルールが前記スロットを介して
    少なくとも部分的に延びることを特徴とする請求項１５
    記載のコネクタ。
17. 【請求項１７】 前記マルチファイバフェルールは、光
    ファイバの積層列を終端することを特徴とする請求項１
    ５記載のコネクタ。
18. 【請求項１８】 前記光ファイバの積層列は、隣接する
    光ファイバ間の側面方向のスペースは、対応する光ファ
    イバの間の垂直方向のスペースの整数倍であることを特
    徴とする請求項１７記載のコネクタ。
19. 【請求項１９】 前記マルチファイバフェルールは、約
    ２５０μｍのファイバのスペースを含むことを特徴とす
    る請求項１５記載のコネクタ。
20. 【請求項２０】 前記ハウジングを収納する第１端と、
    前記マルチファイバフェルールの端面が突出する開口を
    含む第２端を有するアダプタをさらに有することを特徴
    とする請求項１５記載のコネクタ。