WO2001077808A1

WO2001077808A1 - Commande d'impression decentralisee par des imprimantes

Info

Publication number: WO2001077808A1
Application number: PCT/JP2001/002967
Authority: WO
Inventors: Fumihiko Iwata; Masashi Asakawa; Akihiro Sato; Akira Mochida; Koki Togashi
Original assignee: Seiko Epson Corporation
Priority date: 2000-04-07
Filing date: 2001-04-05
Publication date: 2001-10-18
Also published as: EP2270645B1; US7173718B2; EP2270645A1; EP2267590A2; US20070103726A1; EP2267590A3; EP1191433A1; EP1191433A4; US20020163665A1

Description

明細書

複数のプリンタに分散して印刷を行なう制御技術分野

この発明は、印刷すべき印刷データを複数のプリンタに分散して出力する技術に関する。背景技術

近年、コンピュータネットワークを用いることで、パーソナルコンピュータ等の一の情報処理装置に対して複数のプリンタを容易に接続することが可能となった。こうした一の情報処理装置に複数のプリンタを接続した構成では、情報処理装置で作成した印刷データを各プリン夕に分散して出力することが可能となる。印刷デ一夕が大量にあるような場合、 1台のプリンタでは印刷が完了するまでに長時間を要するが、複数のプリン夕に印刷データを分けて出力すれば、印刷に要する時間を短縮することができる。しかしながら、上記従来の技術では、次に挙げる種々の課題が存在する。印刷の作業性に関する課題：

上記従来の技術では、作業者が印刷しょうとする文書を適当に切り分けて複数のプリン夕に個別に印刷要求を行なう必要があった。このために、作業が非常に煩雑となり、作業性が悪いといった問題や、印刷に要する時間を十分に短縮することができないといった問題が発生した。

このことから、作業性よく、しかも短時間で分散印刷を行なうことができるようにすることが要求される。良好な印刷結果の獲得に関する課題：

上記従来の技術では、分散印刷を行なうに際して、各種の情報を情報処理装置に設定しておく必要があった。これら設定情報としては、分散先のプリンタを特定するプリンタ名の情報や、用紙サイズ、用紙種類などの用紙の情報等がある。これら情報の入力は、ディスプレイにデ一夕入力用のウィンドウを表示して、作業者によるキーボード、マウスを用いた上記ウィンドウからのデ一タ入力を受けて行なわれる。

情報処理装置では、印刷データを各プリン夕に分散出力する前に、上記プリン夕名から定まる各プリンタに対して、上記用紙の情報などのプリンタの印刷能力に関わる情報を通知する。各プリンタはこうした通知に基づいて、当該用紙の情報に見合うよう印刷の準備を行なう。その後、情報処理装置は、印刷の準備が整った各プリン夕に向かって印刷データを出力する。

しかしながら、こうした構成では、用紙の情報として設定した内容が、分散先のプリン夕の印刷能力を超えることがあった。例えば、分散先のプリンタが最大 A 4のサイズまでしか印刷能力がないようなときに、用紙サイズを A 3と設定した場合がそうである。こうした場合、 A 4までしか印刷能力がないプリンタに対して、 A 3の用紙サイズでの印刷を要求することになり、この結果、プリン夕からは良好な印刷結果を得ることができないといった問題があった。このことから、用紙情報などの各種の情報の設定を適正なものとして、良好な印刷結果を得ることができるようにすることが要求される。印刷領域の一致に関わる課題：

上記従来の技術では、分散先である複数のプリン夕が異機種である場合、同じサイズの用紙に印刷を行なっても、用紙上に全く同一の大きさの印刷範囲の描画を得ることができず、印刷の結果物が微妙に不揃いなものとなる問題があつた。というのは、プリン夕には、用紙領域上に印刷禁止領域なるものがあり、その大きさは機種によって相違することにより、機種毎に印刷可能領域が相違するためである。ここで、印刷禁止領域としては、紙送り機構の用紙に対する関わりから用紙の下端や右端などに生じる印刷のできない領域が該当する。このことから、分散先である複数のプリン夕から、印刷領域の大きさ、位置が完全に一致した印刷結果物を得ることができるようにすることが要求される _c

発明の開示

本発明は、上記課題の少なくとも一部を解決し、作業性よく良好な印刷結果を得ることができるようにすることを目的とする。この発明の第 1の分散印刷制御装置は、

印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、

前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従って各プリン夕に分散出力するデータ出力制御手段と

を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御装置であつて、

前記データ割当手段は、

部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリンタの数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリン夕に割り当てるように構成されたものであり、

前記データ出力制御手段は、前記印刷データの分散出力を各プリン夕宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭ページから順に、各ページの印刷デー夕を分散先のプリン夕に適合する形に変換する処理を行なった上で該印刷デー夕の出力を行なうように構成されたものであることを特徴としている。

上記構成の分散印刷制御装置によれば、デー夕割当手段によって印刷デー夕の各ページ単位がどのプリンタに引き受けられるかが定められることから、作業者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要求を行なう必要がない。このため、作業性に優れている。また、この分散印刷制御装置では、印刷データの分散出力を各プリン夕宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭頁から順に、各ページの印刷デ一タを分散先のプリンタに適合する形に変換する処理を行なった上で印刷データの出力を行なうように構成されている。

このため、上記プリン夕に適合する印刷データを得る処理を、 1台目のプリン夕宛用の先頭ページについて行ない、次いで、 2台目のプリンタ宛用の先頭ページについて行ない、次いで、 3台目のプリンタ宛用の先頭ページについて行なうというように先頭ページをプリン夕の順に行なうことができる。このときに、 2台目のプリン夕宛用の先頭ページについて処理を行なっているときに、 1台目のプリンタ宛用の先頭ページについて処理を行なった結果得られた印刷データをプリン夕に出力するというように、上記プリン夕に適合する印刷デー夕を得る処理とその一つ前の印刷データをプリン夕に出力する処理とを並行に実行することができる。したがって、従来例と比較して、印刷に要する全体の時間を短縮することができるという効果を奏する。

上記構成の分散印刷制御装置において、前記複数のプリンタに対応した仮想的なプリン夕についての情報を定める仮想的なプリンタドライバを記憶する仮想プリンタドライバ記憶手段と、前記仮想的なプリン夕ドライバを実行することで、前記印刷データの元となるデータを生成するアプリケーションプロダラムから前記仮想的なプリン夕に適合する中間印刷データを得る中間印刷データ生成手段とを備え、該得られた中間印刷データを、前記データ割当手段およびデータ出力制御手段で用いる印刷データとする構成とすることができる。この仮想的なプリン夕ドライバを備えた分散印刷制御装置によれば、アプリケ一シヨンプログラムからは仮想的なプリンタドライバに対して一の印刷命令を行なうだけで、中間印刷データを得ることができ、この中間印刷データから各プリン夕への分散印刷が自動的に行なわれる。このために、作業者は、アブリケーシヨンプログラム上で印刷の作業を一度行なえばよく、作業性に優れているという効果を奏する。この発明の第 2の分散印刷制御装置は、

印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、

を備える分散印刷制御装置であって、

前記各プリン夕の印刷速度についての性能をそれぞれ検出するプリンタ速度性能検出手段を備えるとともに、

前記データ割当手段は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものであることを特徴としている。

この構成の第 2の分散印刷制御装置によれば、データ割当手段によって印刷デー夕の各ページ単位がどのプリンタに引き受けられるかが定められることから、作業者はいちいち送り先のプリン夕に個別に印刷要求を行なう必要がない。このため、作業性に優れている。また、この分散印刷制御装置では、プリンタの印刷速度の性能情報に応じて、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるベージ数を定めるものであることから、印刷速度の性能が高いプリンタについては大量のページを印刷させ、印刷速度の性能が低いプリン夕について少量のぺージを印刷させるといったことが可能となる。このため、各プリンタがほぼ同時に印刷を終了するようにすることができる。したがって、印刷に要する全体の時間を短縮することができるという効果を奏する。

また、上記第 2の分散印刷制御装置において、表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散についての各種情報を設定する分散情報設定手段を備え、前記データ割当手段は、前記分散情報設定手段により設定された各種情報に基づいて、前記複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるように構成し、前記分散情報設定手段は、さらに、前記データ割当手段によって定める情報に対応する、印刷媒体を並べたィラスト画像を、前記各種情報から生成して前記表示装置に表示する表示制御手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、入力用ウィンドウから分散についての各種情報を設定するに際し、作業者は、表示制御手段により表示されたイラスト画像を見ることで、分散印刷がどのような分散形態で行なうかを知ることができる。したがつて、視覚的にも分散がどのようになされるかを分散印刷の実行前に知ることができることから、より一層作業性に優れている。この発明の第 3の分散印刷制御装置は、

印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従って各プリン夕に分散出力するデータ出力制御手段と

を備える分散印刷制御装置であって、

前記データ割当手段は、

各プリンタに割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まるように定められた構成であることを特徴としている。

この構成の第 3の分散印刷制御装置によれば、データ割当手段によって印刷デ一夕の各ページ単位がどのプリン夕に引き受けられるかが定められることから、作業者はいちいち送り先のプリン夕に個別に印刷要求を行なう必要がない。このため、作業性に優れている。また、この分散印刷制御装置では、各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まるように定めるものであることから、印刷が終了したプリンタから印刷結果を取り出したとき、その印刷結果は、上記ページをまとめる単位が集められた状態となる。したがって、印刷結果を回収する際の作業性に優れているという効果を奏する。

上記第 3の分散印刷制御装置において、前記各プリン夕の印刷速度についての性能をそれぞれ検出するプリンタ速度性能検出手段を備えるとともに、前記データ割当手段は、外部から所定の第 1の指令が入力されたときに、各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まるように定められ、前記第 1の指令の入力がなかったときに、各プリン夕に割り当てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものとすることができる。

この構成によれば、第 1の指令の入力がなされたときには、印刷結果を回収する際の作業性に優れている。一方、第 1の指令の入力がなかったときには、前述したように、各プリン夕がほぼ同時に印刷を終了するようにして、印刷に要する全体の時間を短縮することができる。したがって、第 1の指令を入力するか否かによって、速度優先とするか、印刷結果の回収性を優先する（ハンドリング優先）かを容易に切り替えることができる。このため、操作性に優れている。

この速度優先と八ンドリング優先との切り替えを容易とした分散印刷制御装置において、前記第 1の指令が入力され、かつ、外部から所定の第 2の指令が入力されたときには、各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が異なるプリン夕に渡るのを禁止しながら、前記プリン夕速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものとすることができる。

この構成によれば、第 1の指令と第 2の指令とが共に入力がなされたときには、ハンドリング優先でありながら、速度優先を図ることができる。

上記第 3の分散印刷制御装置において、前記データ割当手段は、前記ページをまとめる単位の一集合を、外部から入力される第 3の指令に応じて、印刷する部の単位もしくは同一のページ順の単位に切り替えて定める単位設定手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、外部から入力される第 3の指令に応じて、ページをまとめる単位の一集合を、印刷する部の単位もしくは同一のページ順の単位に切り替えることができる。

上記第 3の分散印刷制御装置において、表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散についての各種情報を設定する分散情報設定手段を備え、前記デ一夕割当手段は、前記分散情報設定手段により設定された各種情報に基づいて、前記複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定めるように構成し、前記分散情報設定手段は、さらに、前記データ割当手段によって定める情報に対応する、印刷媒体を並べたィラスト画像を、前記各種情報から生成して前記表示装置に表示する表示制御手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、入力用ウィンドウから分散についての各種情報を設定するに際し、作業者は、表示制御手段により表示されたイラスト画像を見ることで、分散印刷がどのような分散形態で行なうかを知ることができる。したがつて、視覚的にも分散がどのようになされるかを分散印刷の実行前に知ることができることから、より一層作業性に優れている。この発明の第 4の分散印刷制御装置は、

分散先となる複数のプリン夕を指定するプリンタ指定手段と、

印刷すべき印刷データを、前記プリン夕指定手段により指定された複数のプリンタに分散出力する分散出力手段と

を備えて、分散印刷についての制御を行なう分散印刷制御装置において、前記各プリン夕の印刷能力に関わる所定条件を設定するためのデータ入力欄を表示装置に表示するとともに、入力装置による前記データ入力檷からの入力データを取り込んで、該入力データに基づいて前記所定条件を設定する条件設定手段と、

前記プリン夕指定情報により指定された前記複数のプリンタのそれぞれが備える前記所定条件についての能力情報を取得するプリン夕能力情報取得手段と、前記データ入力欄から入力可能な入力データを、前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリン夕の能力情報に応じて制限するデータ入力制限手段と

を備えることを、その要旨としている。

上記構成の第 4の分散印刷制御装置によれば、プリン夕指定手段により、分散先となる複数のプリンタが指定され、条件設定手段により、各プリンタの印刷能力に関わる所定条件が設定される。さらに、プリンタ指定情報により指定された複数のプリン夕のそれぞれが備える前記所定条件についての能力情報が、プリンタ能力情報取得手段により拾得され、データ入力欄から入力可能な入力データが、データ入力制限手段によって、その取得された各プリン夕の能力情報に応じて制限される。

このために、データ入力欄を用いて設定される所定条件は、各プリン夕の能力情報に応じたものとなる。したがって、所定条件は適正なものとなることからプリン夕の能力にあった分散印刷が常に行なわれることになる。この結果、良好な印刷結果を得ることができるという効果を奏する。

上記第 4の分散印刷制御装置において、前記データ入力制限手段は、前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリン夕の能力情報を全て含む能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する構成とすることができる。

この構成によれば、データ入力欄から入力可能な入力データを、各プリンタの所定条件についての能力情報を全て含む能力情報の集合の範囲内に制限することができる。このために、分散先の複数のプリン夕のいずれかが有する能力を用いた印刷を行なうことができることから、高い能力に基づく印刷が可能となる。

上記第 4の分散印刷制御装置において、前記デ一夕入力制限手段は、前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリンタの能力情報に共通の能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する構成とすることができる。

この構成によれば、データ入力欄から入力可能な入力データを、各プリンタの所定条件についての能力情報に共通の能力情報の集合の範囲内に制限することができる。このために、分散先の複数のプリンタのいずれにも備えられる能力でもって印刷を行なうことができることから、上記複数のプリン夕のいずれからでも印刷が可能となる。

上記第 4の分散印刷制御装置において、前記データ入力制限手段は、前記プリン夕能力情報取得手段により取得された各プリン夕の能力情報を全て含む能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する第 1のモードと、前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリン夕の能力情報に共通の能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する第 2のモ一ドとを選択的に切り替えるモード切替手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、データ入力欄から入力可能な入力デ一タを、各プリンタの所定条件についての能力情報の総和となる能力情報の集合の範囲内に制限したり、共通の能力情報の範囲内に制限したりすることができる。

上記第 1のモードと第 2のモードとを切り替える分散印刷制御装置において、前記モ一ド切替手段は、前記モードの切替のためのスィツチを表示装置に表示するとともに、入力装置による前記スィツチを操作する入力データを取り込んで、該入力データに基づいて前記モードの切り替えを指示する手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、上記モードの切替を作業者は入力装置の操作により行なうことができることから、作業者にとって操作性に優れているという効果を奏する。

上記第 4の分散印刷制御装置において、前記条件設定手段は、前記データ入力欄から入力可能な選択肢を示す選択肢表示欄を、前記データ入力欄に伴って表示して、前記選択肢の中から前記入力装置により指示された一の選択肢を前記所定条件として設定する構成であり、前記データ入力制限手段は、前記選択肢表示欄に示され得る少なくとも一部の選択肢を前記入力装置による指示を不可能とすることにより、前記入力可能な入力データの制限を行なう構成とすることができる。

この構成によれば、作業者は、プリン夕の能力情報に応じた所定条件を、選択肢表示欄から選択することができ、プリン夕の能力情報に応じない所定条件の選択肢については選択することができない。このためにデータ入力欄のデー夕入力の操作性に優れている。

上記第 4の分散印刷制御装置において、グループに複数のプリン夕を割り当てるグループ割当手段を備え、前記プリンタ指定手段は、前記グループ割当手段により割り当ての行なわれたグループ単位で前記指定を行なう構成とすることができる。

この構成によれば、分散先となる複数のプリン夕をグループ単位で指定することができることから、操作性に優れている。

上記第 4の分散印刷制御装置において、前記プリンタ指定手段は、前記指定された複数のプリン夕の呼び名を表示装置に表示する呼び名表示制御手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、分散先として指定された複数のプリンタを、作業者は表示装置の表示から知ることができる。

上記呼び名表示制御手段を備える構成の分散印刷制御装置において、前記プリンタ指定手段は、前記呼び名表示制御手段により表示されたプリン夕の呼び名のそれぞれに対応させて、当該プリン夕を前記分散先から除外するためのスィツチを表示装置に表示するとともに、入力装置による前記スィッチの操作デ —タを取り込む入力制御手段を備え、前記分散出力手段は、前記入力制御手段により取り込んだ操作データに基づいて前記スィッチが操作されたと判定されたプリンタについては、前記印刷データの出力先から除外する出力先除外手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、分散先として指定された複数のプリンタであっても、スイッチを操作することにより、分散先から除外することができる。この結果、操作性に優れている。

上記第 4の分散印刷制御装置において、前記プリンタ指定手段は、前記指定された複数のプリン夕のそれぞれに優先順位を指定する優先順位指定手段を備え、前記分散出力手段は、前記優先順位指定手段により指定された優先順位を考慮して前記分散出力を行なう構成であるとすることができる。

この構成によれば、分散先のプリンタでありながら、各プリンタに優先順位を指定することができることから、印刷結果の回収の際の利便性に優れている。上記各プリン夕の能力情報を全て含む能力情報の集合の範囲内に入力データの制限を行なう分散印刷制御装置において、前記条件設定手段により設定された前記所定条件で示される印刷能力を、前記プリン夕指定手段により指定された複数のプリン夕がそれぞれ備えるか否かを判定する能力判定手段を備え、前記分散出力手段は、前記能力判定手段により前記印刷能力を備えないと判定されたプリン夕については、前記印刷データの出力先から除外する出力先除外手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、分散先の複数のプリン夕のいずれかが有する能力でもつて印刷を行なわれるために、プリンタによっては、印刷条件設定手段により設定された所定条件で示される印刷能力を持たないような場合があり得る。そこで、こうしたプリンタについては、印刷データの出力先から除外する。したがつて、所定条件で示される印刷能力を持たないプリンタに対して誤って印刷デ一夕を出力するようなことがない。

上位出力先除外手段を備える分散印刷制御装置において、前記プリンタ指定手段は、前記指定された複数のプリン夕の呼び名を表示装置に表示する呼び名表示制御手段を備え、前記呼び名表示制御手段は、前記出力先除外手段により除外するプリン夕については、前記呼び名を顕示することを止める手段を備える構成とすることができる。

この構成によれば、作業者は、所定条件で示される印刷能力を持たないことから分散先から除外するプリンタを表示装置の表示から知ることができる。この結果、操作性に優れている。

上記第 4の分散印刷制御装置において、前記プリンタ能力情報取得手段は、前記複数のプリン夕の機種毎に設けられたプリンタドライバから各プリン夕の性能についての情報を取り込み、該情報から記所定条件についての能力情報を取得する構成とすることができる。

この構成によれば、各プリン夕の機種毎に設けられたプリンタドライバからプリン夕の性能の情報を取り込むことが可能となる。この発明の第 5の分散印刷制御装置は、

分散先となる複数のプリンタを設定する第 1の設定手段と、

印刷を行なう用紙に関わる用紙情報を設定する第 2の設定手段と、外部からの印刷データを、前記第 1および第 2の設定手段から設定された双方の情報に基づいて加工して、前記用紙情報に適合しつつ分散先のプリンタ用として分配された複数の印刷データを出力する分散制御手段と、

を備え、前記分散制御手段から出力される複数の印刷データを、各プリンタ毎に設けられたプリンタドライバを介して各プリン夕に提供する分散印刷制御装置において、

前記第 1の設定手段により設定された各プリンタにおける用紙領域内の印刷禁止領域についての情報を取り込む情報取込手段と、該情報取込手段により取り込んだ各プリン夕の情報から、前記複数のプリン夕のいずれのプリン夕でも印刷可能な用紙領域内の印刷可能領域を算出する印刷可能領域算出手段と

を備え、

前記分散制御手段は、

前記複数の印刷データを前記印刷可能領域算出手段にて算出された印刷可能領域に適合させる領域適合手段

を備えることを特徴としている。

上記構成の第 5の分散印刷制御装置によれば、分散先となる複数のプリンタ毎に、印刷を行なう用紙領域内の印刷禁止領域についての情報が取り込まれ、それら取り込まれた各プリン夕の情報から、それらプリン夕のいずれのプリン夕でも印刷可能な用紙領域内の印刷可能領域が算出される。そうして、外部からの印刷データは、その印刷可能領域に適合させたものとして分配出力される。このために、印刷データは、分散先となる複数のプリンタのいずれにおいても同一の範囲の印刷領域を占めるものとなる。したがって、分散先である複数のプリン夕から、印刷領域の大きさ、位置が完全に一致した印刷結果物を得ることができるという効果を奏する。

上記第 5の分散印刷制御装置において、前記領域適合手段は、前記印刷デー夕で定められる用紙上の余白を、前記印刷可能領域算出手段にて算出された印刷可能領域に基づいて補正する余白補正手段を備える構成とすることができる。この構成によれば、印刷データで定められる用紙上の余白を上記印刷可能領域に基づいて補正するだけで、印刷データをその印刷可能領域に適合させている。このため、コンピュータプログラムにおける構成が容易であるという効果を奏する。

上記第 5の分散印刷制御装置において、前記情報取込手段は、前記各プリン夕毎に設けられたプリンタドライパから前記情報の取り込みを行なう構成とすることができる。この構成によれば、各プリンタにおける印刷しょうとするサィズの用紙領域上の印刷禁止領域についての情報を容易に取り込むことができる。

上記第 5の分散印刷制御装置において、前記複数のプリンタが、コンピュータネットワークにより接続された構成とすることができる。この構成によれば、コンピュータネットワークを用いることで、多数のプリン夕に容易に接続することが可能となる。本発明は、以上で列挙した第 1ないし第 5の分散印刷制御装置としての構成の他、分散印刷制御方法として構成してもよい。また、これらの装置または方法の機能を実現するためのコンピュータプログラム、またはそのコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体の態様として構成してもよい。ここで、記録媒体としては、フレキシブルディスクや C D— R O M、光磁気ディスク、 I C力一ド、 R O Mカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（R AM や R O Mなどのメモリ）および外部記憶装置等、コンピュータが読取り可能な種々の媒体を利用できる。

他の態様として次のように構成してもよい。すなわち、そのコンピュータプログラムを含むことで搬送波内に具現化されたデータ信号としての態様、コンピュー夕プログラムを通信経路を介して供給するプログラム供給装置としての態様等である。このプログラム供給装置としての態様では、コンピュータプログラムをコンピュータネットヮ一ク上のサーバなどに置き、通信経路を介して、必要なプログラムをコンピュータにダウンロードし、これを実行することで、上記の装置や方法を実現することができる。図面の簡単な説明

図 1は、この発明の第 1実施例を適用するコンピュータシステムのハードウェァの概略構成を示すブロック図である。

図 2は、分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロック図である。図 3は、分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライバ 1 1 0の処理の様子を示すブロック図である。

図 4は、分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーティリティ 1 2 0の処理の様子を示すブロック図である。

図 5は、「プリンタ」ウィンドウ WN 1を示す説明図である。

図 6は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2に表示される「分散設定」のカード C D 1を示す説明図である。

図 7は、データ入力檷 i d 1〜 i d 3の設定の内容によって分散形態表示欄のィラスト画像がどのように変わるかを示す説明図である。

図 8は、速度優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。

図 9は、ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。

図 1 0は、デ一タ入力欄 i d 4、 i d 5の設定の内容によって分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わるかを示す説明図である。

図 1 1は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2に表示される「プリンタ J のカード C D 2を示す説明図である。

図 1 2は、アプリケーションプログラム 1 0 0で記述される処理ルーチンと仮想プリンタドライバ 1 1 0で記述される処理ルーチンを示すフローチャートである。図 1 3は、アプリケーションプログラム 1 0 0上で [印刷] のコマンドが操作されたときに C R Tディスプレイ 1 2に表示される「印刷」のダイアログポックス WN 3の一例を示す説明図である。

図 1 4は、 C P U 3 0にて実行される分散情報設定ルーチンを示すフローチヤー卜である。

図 1 5は、分散印刷ユーティリティ 1 2 0で記述される処理ルーチンの前半部分を示すフローチャートである。

図 1 6は、分散印刷ユーティリティ 1 2 0で記述される処理ル一チンの後半部分を示すフローチヤ一トである。

図 1 7は、ステップ S 4 3 0で実行される割り振り決定ルーチンの詳細を示すフ口一チヤ一卜である。

図 1 8は、速度優先モ一ド時の出力先リストデータの一例を示す説明図である。

図 1 9は、ハンドリング優先モ一ド時の出力先リストデータの一例を示す説明図である。

図 2 0は、この実施例によって分散印刷が行なわれる手順を、従来例と比較しつつ示すタイミングチャートである。

図 2 1は、第 2実施例における「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 1 2に表示される「プリンタ」のカード C D 1 2を示す説明図である。図 2 2は、「グループ一覧」のダイアログボックス WN 1 3を示す説明図である。

図 2 3は、「グループ設定」のダイアログボックス WN 1 4を示す説明図である。

図 2 4は、「所属するプリンタ」の表示欄 i d 3 3への追加がなされた状態を示す説明図である。図 2 5は、グループ登録リストデータ P Dの一例を示す説明図である。

図 2 6は、アプリケーションプログラム 1 0 0で記述される処理ルーチンと仮想プリンタドライバ 1 1 0で記述される処理ルーチンを示すフローチャートである。

図 2 7は、アプリケーションプログラム 1 0 0上で [印刷] のコマンドが操作されたときに C R Tディスプレイ 1 2に表示される「印刷」のダイアログポックス WN 1 6の一例を示す説明図である。

図 2 8は、 C P U 3 0にて実行される分散情報設定ルーチンを示すフローチヤー卜でめる。

図 2 9は、 C P U 3 0にて実行されるデータ入力処理ルーチンの前半部分を示すフローチャートである。

図 3 0は、データ入力処理ルーチンの後半部分を示すフローチャートである。図 3 1は、グループ名入力用のプルダウンメニュ M N 1の一例を示す説明図である。

図 3 2は、「機能優先」のモード時における用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ M N 2の一例を示す説明図である。

図 3 3は、「速度優先」のモード時における用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ M N 2の一例を示す説明図である。

図 3 4は、「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 1 4 1と「プリンタ」の表示欄 i d 1 1 3との関連を示す説明図である。

図 3 5は、本発明の他の実施形態の「プリンタ」のカード C D 1 2を示す説明図である。

図 3 6は、上記他の実施形態における用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ MN 2の一例を示す説明図である。

図 3 7は、第 3実施例における分散印刷処理 1 2 0 Cの処理の様子を示すブロック図である。

図 3 8は、分散印刷ユーティリティ 1 2 0で記述される処理ル一チンの前半部分を示すフロ一チャートである。

図 3 9は、用紙領域 P内の共通印刷可能領域を算出する様子を示す説明図である。

図 4 0は、出力先リストデータの一例を示す説明図である。発明を実施するための最良の形態

本発明の実施の形態としての各実施例について、次に示す項目に分けて説明する。

A . 第 1実施例：

A 1 . ハードウェアの全体構成：

A 2 . 分散印刷処理の様子：

A 3 . 仮想プリンタドライバ：

A 4 . ユーザインタフェース：

A 5 . コンピュータプログラム：

A 6 . 実施例効果等：

B . 第 2実施例：

B 1 . ユーザインタフェース：

B 2 - コンピュータプログラム：

B 3 . 実施例効果等：

C . 第 3実施例：

C 1 . 分散印刷処理の様子：

C 2 . コンピュータプログラム：

C 3 . 実施例効果等： A 1. ハードウェアの全体構成：

図 1はこの発明の第 1実施例を適用するコンピュータシステムのハードゥエァの概略構成を示すブロック図である。図示するように、この第 1実施例のコンピュー夕システムは、コンピュータ 10を備え、このコンピュータ 1 0には、実質的にコンビュ一夕機能を有する複数のプリンタ 70, 80， …が、ロー力ルエリアネットヮ一ク（LAN) により構築されたコンピュータネットワーク 90を介して接続されている。なお、コンピュータネットヮ一ク 90は、 LA Nに替えて、インターネットや、イントラネットや、ワイドエリアネットヮ一ク（WAN) など、各種ネットワークに替えることができる。

コンピュータ 10には、周辺機器としての CRTディスプレイ 12が接続され、さらにはローカルにてもう一台のプリン夕 60が接続されている。また、コンピュータ 1 0は、コンピュータ本体 16とキ一ポード 18とマウス 20を備える。このコンピュータ本体 1 6には、フロッピィディスク 22の内容を読み取るフロッピィディスクドライブ 24が搭載されている。

コンピュータ本体 16は、中央演算処理装置としての CPU 30を中心にバスにより相互に接続された ROM 3 1、 RAM32、表示画像メモリ 33、マウスインタフエ一ス 34、キ一ポ一ドインタフェース 35、 FDC 36、 HD C 37、 CRTC 38、プリンタインタフェース 39およびネットワーク制御回路 40を備える。

ROM 3 1は、内蔵されている各種プログラム等を記憶する読み出し専用のメモリである。 RAM32は、各種データ等を記憶する読み出し ·書込み可能なメモリである。表示画像メモリ 33は CRTディスプレイ 1 2に表示する画像の画像データを記憶するメモリである。マウスインタフエ一ス 34は、マウス 20とのデータ等のやり取りを司るインタフェースである。キーポ一ドインタフエース 35は、キーポ一ド 18からのキー入力を司るインタフェースである。 FDC 36は、フロッピィディスクドライブ（FDD) 24を制御するフ口ッピィディスクコントローラである。 HDC 37は、ハードディスクドライブ（HDD) 41を制御するハードディスクコントローラである。 CRTC 3 8は、表示画像メモリ 33に記憶される表示画像デ一夕に基づいて CRTディスプレイ 12における画像の表示を制御する CRTコント口一ラである。プリン夕ィン夕フエ一ス 39は、口一カルにて接続されるプリン夕 14へのデータの出力を制御するインタフェースである。ネットワーク制御回路 40は、ネットワークカードなどから成り、コンビュ一タネットワーク 90に接続されている。

このコンピュータシステムでは、オペレーティングシステムは HDD 41に記憶されており、コンピュータ本体 16に電源を投入すると、 HDD 41のブ —トブ口ックに書き込まれたローダに従って RAM 32の所定の領域にロードされる。また、プリンタ 60， 70， 80の機種毎に用意される実プリンタドライパは、フロッピィディスク 22に予め格納されており、所定のインスト一ルプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ 24からコンビユータ 1 0にィンストールされる。このィンストールされたプリンタドライバは、 HDD 41に記憶されており、コンピュータ 10に電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、 RAM 32の所定の領域にロードされる。

また、このコンピュータシステムでは、仮想的なプリンタについての情報を定める仮想的なプリン夕ドライバ（仮想プリン夕ドライバ） 1 10を備えている。この仮想プリンタドライバ 1 10は、実際のプリンタドライバと同様に、フロッピィディスク 22に予め格納されており、所定のインストールプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ 24からコンピュータ 1 0 にインストールされる。このインストールされた仮想プリン夕ドライバ 1 1 0 は、 HDD41に記憶されており、コンピュータ 1 0に電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、 RAM 32の所定の領域にロードされる。なお、仮想プリンタドライバ 1 10のコンピュータプログラムは、フロッピィディスク 22に格納されたものに替えて、 CD— ROM、光磁気デイスク、 I Cカード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。また、このコンピュータプログラムは、外部のコンピュータネットワーク（例えばインタ一ネット）に接続される特定のサーバから、コンビユー夕ネットヮ一クを介して提供されるプログラムデ一夕をダウンロードして、 RAM 32または HDD 41に転送することにより得るようにすることもできる。

プリンタ 6 0， 70, 80は、感光ドラムにレーザ光を当てて潜像を作り、トナーで現像して用紙に転写する所謂レーザプリンタである。なお、プリン夕 60, 70, 80としては、インクジェットプリン夕、熱転写プリン夕など、各種プリン夕を適用することができる。なお、ここでは、プリンタ 60, 70, 80は、それぞれ異なる機種であるものとする。

A2. 分散印刷処理の様子：

かかる構成のコンピュータシステムによれば、大まかには、コンピュータ本体 1 6により、印刷すべき印刷データを作成し、この印刷データをコンピュー夕本体 16に接続されているプリン夕 60 , 70, 80に分散して印刷させる分散印刷処理を行なう。こうした分散印刷処理の様子について以下詳しく説明する。

図 2は、分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロック図である。図 3 は、分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライバ 1 10の処理の様子を示すブロック図である。図 4は、分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーテイリティプログラム（以下、単に「分散印刷ユーティリティ」と呼ぶ） 1 2 0 の処理の様子を示すブロック図である。

図 2に示すように、コンピュータ本体 1 6の内部で動作しているアプリケーシヨンプログラム 1 0 0は、画像の処理を行って画像データを生成し、この画像データを印刷すべく印刷命令を発行する。アプリケーションプログラム 1 0 0から印刷命令が発行されると、仮想プリンタドライバ 1 1 0が、印刷命令を受けて、この仮想プリンタドライバ 1 1 0が想定する仮想的なプリンタの性能についての性能情報をアプリケーションプログラム 1 0 0に返す。詳細には、図 3に示すように、仮想プリンタドライバ 1 1 0は、印刷命令受信部 1 1 1により、アプリケーションプログラム 1 0 0から発行される印刷命令を受信して、その印刷命令を受信した旨を印刷命令受信部 1 1 1から受けた性能情報返信部 1 1 2により、仮想的なプリンタの性能についての性能情報をアプリケ一ションプログラム 1 0 0に返す。

ここで仮想的なプリン夕の性能というのは、分散先となり得る全てのプリン夕のうちの最も性能の高いプリン夕についての性能である。一般に、性能の高いプリンタは、高級なプログラム言語により描画を行なっている。例えば、数式等を用いた高度な描画命令により図形を表わすものは高級なプログラム言語であり、ビッ卜マップを用いた程度の低い描画命令により図形を表わすものは低級なプログラム言語である。したがって、この実施例では、仮想的なプリン夕の性能を上述したように分配先となり得る全てのプリンタのうちの最も高いプリン夕についての性能と定めることで、この仮想プリンタドライバ 1 1 0において高級なプログラム言語に従うデータ変換処理（レンダリング処理）を可能としている。すなわち、高級なプログラム言語は前述したように、高度な描画命令を使用するものであるから、この仮想プリンタドライバ 1 1 0では、もつとも高性能なプリン夕に合わせて効率的なレンダリング処理を実現し得るようにしている。

なお、分散先となり得るプリン夕というのは、コンピュータ本体 1 6にローカルもしくはネットワークで接続される全てのプリンタのうちのプロパティ設定部 1 1 3により設定されるプリンタグループに属するプリン夕であり、ここでは、プリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0が該当するものとする。

詳細には、上記プリン夕 6 0， 7 0， 8 0の機種毎に用意されるプリン夕ドライバ（以下、実プリン夕ドライバと呼ぶ）から分散印刷ュ一ティリティ 1 2 0が取り込んだ各プリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0の性能情報を、性能情報入力部 1 1 4により取り込んで、仮想プリンタ性能決定部 1 1 5により、これら各プリン夕 6 0， 7 0， 8 0の性能情報から最も高いものを選択して、これを仮想的なプリンタの性能情報とする。性能情報返信部 1 1 2はこの仮想的なプリンタの性能情報をアプリケーションプログラム 1 0 0に返している。

なお、こうした仮想プリンタドライバ 1 1 0で定める性能情報は、この実施例のように最も高性能のプリン夕の性能とする構成に替えて、各プリン夕 6 0， 7 0， 8 0の性能情報から選択した任意のものとすることもできる。さらに、各プリンタ 6 0， 7 0， 8 0の性能情報に依存しない予め定めた性能情報とすることもできる。

また、仮想プリン夕ドライバ 1 1 0は、プロパティ設定部 1 1 3により、ューザィンタフェース 1 1 6を動作させて印刷のための各種情報を設定■記憶するが、この印刷のための各種情報のうちのいくつかの情報を上記性能情報とともに性能情報返信部 1 1 2を介してアプリケーションプログラム 1 0 0に返す印刷のための各種情報としては、印刷品質、色補正、ハーフトーンの種類等の印刷の基本設定に関するもの、用紙のサイズ、印刷方向等の用紙設定に関するもの、分散先となり得るプリンタを指定するプリンタグループに関するもの、分散印刷する場合の分散形態に関するもの等があるが、ここでは、これら情報の内のプリンタグループおよび分散形態に関するものを除いた情報をアプリケ —ションプログラム 1 0 0に送る。

アプリケ一シヨンプログラム 1 0 0は、性能情報やこれら情報を受け取り、上記生成した画像データを性能情報やこれら情報に基づいて、プリンタ（ここでは仮想的なプリンタ）に適合した印刷デ一夕に変換して、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ 1 1 0に送る。この印刷データの変換の処理は、前述したように効率的なレンダリング処理を実現するもので、実プリン夕ドラィバにより実現される色変換やハーフトーン等の処理についてはここでは実施されない。

図 2に示すように、仮想プリンタドライバ 1 1 0は、アプリケーションプログラム 1 0 0から送られてきた印刷データを中間印刷データとして、その中間印刷データをまとめたデ一タセットを中間印刷ファイル M Fとして H D D 4 1 に一旦格納する。詳細には、図 3に示すように、アプリケ一ションプログラム 1 0 0から送られてきた印刷データを印刷データ受信部 1 1 7により受信して、その後、その印刷データを中間印刷データとしてその中間印刷データをまとめたデータセットを、中間印刷データ出力部 1 1 8により H D D 4 1に出力する。この中間印刷ファイル M Fの中間印刷データは、その後、分散印刷ユーティリティ 1 2 0により読み込まれる。なお、中間印刷ファイル M Fは、 H D D 4 1 に替えて R AM 3 2に格納する構成としたり、フロッピィディスク 2 2に格納する構成としたりすることもでき、さらには、他の外部記憶装置とすることもできる。また、仮想プリンタドライバ 1 1 0は、プロパティ設定部 1 1 3で設定された各種情報をプリンタプロパテイデ一夕としてプロパテイデ一夕出力部 1 1 9を介して分散印刷ユーティリティ 1 2 0に送る処理も行なう。

図 2に示すように、分散印刷ュ一ティリティ 1 2 0は、中間印刷ファイル M Fを構成する中間印刷デ一夕とプリンタプロパティデータとを受け取り、その中間印刷データを、プリン夕プロパティデータに含まれるプリンタグループと分散形態に関する情報に従って各プリン夕 6 0， 7 0 , 8 0用に分配して、各プリンタ 6 0 , 7 0， 8 0に対応して設けられた実プリンタドライバ 1 3 0， 1 4 0， 1 5 0に送る。分散印刷ユーティリティ 1 2 0によるこうした処理について、次に詳しく説明する。

図 4に示すように、分散印刷ユーティリティ 1 2 0は、まず、中間印刷デー夕入力部 1 2 1により、中間印刷ファイル M Fを構成する中間印刷デ一夕を取り込むとともに、プロパテイデ一夕入力部 1 2 2により、仮想プリンタドライノ 1 1 0から送られてくるプリンタプロパティデータを受け取る。次いで、そのプリン夕プロパティデータに含まれるプリンタグループと分散形態に関する情報に基づいて、割り振り決定部 1 2 3により中間印刷データの割り振りを決定する。ここでいう割り振りというのは、中間印刷データをページ単位に分け、プリンタグループに属する各プリンタ 6 0 , 7 0， 8 0がそれぞれ引き受けるページを定めることである。

こうして決定された割り振りの情報は出力データ制御部 1 2 4に送られる。出力データ制御部 1 2 4は、中間印刷データ入力部 1 2 1で取り込んだ中間印刷データを、上記割り振りの情報に基づいて、上記プリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0 の実プリンタドライバ 1 3 0 , 1 4 0 , 1 5 0に対して振り分けながらそれぞれ出力する。なお、この実プリン夕ドライバ 1 3 0 , 1 4 0 , 1 5 0へのデー夕出力の際には、具体的には次のような作業を経て行なう。

まず、割り振り先のプリン夕に対してプリンタドライバを介して設定変更を指示する処理をプリンタ設定部 1 2 5により行なう。次いで、出力命令出力部 1 2 6により出力命令を発行して、その出力命令の発行を受けた実プリン夕ドライバ 1 3 0 , 1 4 0 , 1 5 0から返送されてくるプリンタ 6 0 , 7 0， 8 0 の性能についての性能情報を、性能情報入力部 1 2 7により受け取る。出力デ一夕制御部 1 2 4は、性能情報入力部 1 2 7から受け取った性能情報と、プロパティデータ入力部 1 2 2から受け取ったプリン夕プロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）に基づいて、中間印刷データの割り振るべきページを割り振り先のプリンタ 6 0， 7 0， 8 0に適合したデータに変換する (以下、このデータ変換の処理をレンダリング処理と呼ぶ）。

出力データ制御部 1 2 4は、これら変換後の印刷データを最終印刷データとして、最終印刷デ一夕出力部 1 2 8を介して実プリン夕ドライバ 1 3 0 , 1 4 0， 1 5 0に送る。実プリンタドライバ 1 3 0， 1 4 0 , 1 5 0は、仮想プリン夕ドライバでは実施されなかった各プリンタに対応した色変換やハーフトーン等の処理を最終印刷データに施して、その最終印刷デ一タを各プリンタ 6 0，

7 0， 8 0に送信する。

さらに、分散印刷ユーティリティ 1 2 0は、実プリンタドライバ 1 3 0 , 1 4 0 , 1 5 0からの信号に基づいて各プリンタ 6 0 , 7 0， 8 0の状態を監視するプリンタ監視部 1 2 9を備えている。プリンタ監視部 1 2 9は、各プリン夕の混み具合やプリン夕のエラー状態（故障は勿論のこと、用紙詰まり、用紙切れの状態等も含む）を監視するものである。出力データ制御部 1 2 4は、このプリンタ監視部 1 2 9からの信号を受け取り、上記分配された印刷データの出力に際して、混み合つていたりエラー状態にあるプリン夕については出力先を変更したり、出力先を中止したりする処理を行なう。

なお、実プリン夕ドライバ 1 3 0， 1 4 0， 1 5 0から送られてくる各プリン夕 6 0， 7 0 , 8 0の性能情報は、前述したように分散印刷ユーティリティ 1 2 0で利用されるとともに、性能情報出力部 1 2 aを介して仮想プリン夕ドライパ 1 1 0にも送られる。 A 3 . 仮想プリンタドライバ：

仮想プリン夕ドライバ 1 1 0がコンピュータ 1 0にインストールされたときに、オペレーティングシステムがどのような状態に変わるかを、次に説明する。なお、この説明に当たり、この仮想プリンタドライバ 1 1 0が動作するォペレ —ティングシステムとして、 W i n d o w s 9 5 (マイクロソフト社の商標）を例にとって説明する。

ユーザ（作業者）は、コンピュータ 1 0を次のように操作して、印刷のための各種情報を設定するダイアログボックスを C R Tディスプレイ 1 2の画面上に開く。すなわち、 [スタート] → [設定] → [プリンタ] の操作を行なうことで、「プリン夕」ウィンドウを開く。図 5は、この「プリンタ」ウィンドウを示す説明図である。仮想プリンタドライバ 1 1 0がコンピュータ 1 0にィンストールされた場合、図示するように、「プリンタ」ウィンドウ WN 1には、プリン夕 6 0 , 7 0 , 8 0の機種毎に用意される実プリンタドライノ 1 3 0 , 1 4 0 , 1 5 0のァィコン 1 ( 1 , I C 2 , I C 3に加えて、仮想プリンタドライバ 1 1 0に対応する例えば「分散印刷」と表記されたアイコン I C 4が表示されることになる。即ち、仮想プリンタドライバ 1 1 0も実プリンタドライバと同様に、インストールされると、その仮想プリン夕ドライバ 1 1 0に対応したアイコン I C 4が「プリンタ」ウインドウ WN 1に表示されることになる。

なお、その「プリンタ」ウィンドウ上の仮想プリンタドライバ 1 1 0に対応した「分散印刷」のアイコン I C 4をダブル ·クリックして、その仮想プリン夕ドライバ 1 1 0についてのウィンドウを開き、その後、そのウィンドウから [プリン夕] → [プロパティ] の操作を行なうと、その仮想のプリンタについての各種情報を設定する「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスが表示される。作業者は、この「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスに従つてマウス 2 0およびキーボード 1 8を操作することにより、各種の設定情報を入力することが可能となる。なお、この「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスが、前述したユーザィン夕フェース 1 1 6に相当する。 A 4 . ユーザインタフエ一ス：

図 6は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2を例示する説明図である。図示するように、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2には、「分散設定」、「プリンタ」の 2種類のカード C D 1， C D 2が用意されている。「分散設定」のカード C D 1は、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報等を設定するためのものである。「プリンタ」のカード C D 2は、分散先となり得るプリン夕グループに関わる情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情報等を設定するためのものである。両カード C D 1 , C D 2のいずれかが、作業者によって、マウス 2 0を操作することにより選択されて、ダイアログボックス WN 2に表示される。図 6には、「分散設定」のカード C D 1が表示された状態が例示されている。なお、カード C D 1， C D 2の内容の組み分けは、上記例に限る訳ではなく、 1枚のカードで全ての内容を含む構成としてもよく、あるいは、より細かく分けて 3枚以上のカードに分ける構成としてもよい。

図示するように、「分散設定」のカード C D 1には、「ドキュメント」、「リカノ」」、「指定日時」の 3つのフィールド f d 1， f d 2 , f d 3が設けられている。「ドキュメント」のフィールド f d 1は、文書の印刷形態を設定するためのもので、「部数」についてのデ一夕入力欄 i d 1、「部単位で印刷する」のチエックボックス i d 2、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス i d 3、「ジョブのまとめ方」についてのデータ入力欄 i d 4、「区切りページ」についてのデータ入力欄 i d 5が設けられている。各データ入力欄（チェックポックスを含む、以下同じ） i d 1〜 i d 5は次のような仕様にて設計されている。

1 ) 「部数」のデータ入力欄 i d 1 ：

印刷する部数を入力する。アプリケーションプログラム 1 0 0で設定された内容がデフォルトとして入力される。

2 ) 「部単位で印刷する」のチェックボックス i d 2 ：

このチェックボックス i d 2がオン状態のとき、丁合い印刷となり、オフ状態のとき、スタック印刷となる。ここで、丁合い印刷とは、部単位で、各部はページ順にて出力を行なうものであり、スタック印刷とは、ページ単位で、各ページは部数分出力を行なうものである。すなわち、チェックボックス i d 2 がオン状態のときには、部単位で、チェックボックス i d 2がオフ状態のときには、ページ単位で順に印刷がなされることになる。

3 ) 「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス i d 3 ：

このチェックボックス i d 3がオン状態のときには、上記部単位もしくはべージ単位の一集合が複数のプリン夕に亘つて印刷されることを禁止し、オフ状態のときには、その一集合が複数のプリン夕に亘つて印刷されることを許可する。なお、このチェックボックス i d 3がオフ状態のとき、すなわち、「部、ぺージ単位でまとめない」のときには、分散先の全てのプリン夕でほぼ同時に印刷が終了するように、プリンタの印刷速度についての性能（以下、印刷速度性能と呼ぶ）に応じて各プリン夕への割り当て枚数を変えるといったことがなされている。なお、この印刷速度性能情報に応じて各プリンタへの割り当て枚数を変えるといった動作の状態を、以下、「速度優先モード」と呼ぶこととして、この点については後ほど詳述する。

4 ) 「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄 i d 4 :

このデータ入力欄 i d 4における「プリン夕単位」のラジオポタンが選択されると、一のプリン夕から出力する全ページを一つのまとまりとして扱う。このラジオポタンが選択されると、ネットワークに接続された共有プリンタ 7 0， 8 0において他の使用者の印刷結果との混在がなくなる。一方、「部、ページ番号単位」のラジオポタンが選択されると、上記部単位やページ単位の一集合ごとを一つのまとまりとして扱う。ローカルのプリン夕 6 0に分散する塲合ゃ他の使用者の印刷結果と混在しても問題ないような場合に利用する。

5 ) 「区切りページ」のデータ入力欄 i d 5 ：

区切りページとは、他の使用者の印刷結果と上記まとまりの単位で混在した場合に判別できるように、上記まとまりの先頭や末尾に設けるページである。「先頭」のチェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの先頭位置に区切りページを印刷する。「末尾」のチェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの末尾位置に区切りページを印刷する。なお、区切りページには、印刷する文書名や部数、ページ数、使用者名などが印刷される。

なお、この「ドキュメント」のフィ一ルド f d lには、上記データ入力欄 i d l〜i d 5の他に、上記データ入力檷 i d 1〜 i d 5の設定内容によって決定される分散形態を表わす分散形態表示欄 d dが設けられている。この分散形態表示欄 d dは、データ入力欄 i d 1〜 i d 5の設定内容によって決定される分散形態がどのようなものであるかをィラスト画像にて示すものである。

ここで、「部単位で印刷する」のチェックボックス i d 2が請求の範囲で言う「第 3の指令」を入力する手段に相当し、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス i d 3が請求の範囲で言う「第 1の指令」を入力する手段に相当し、「ジョブのまとめ方」のデ一夕入力欄 i d 4が請求の範囲で言う「第 2の指令」を入力する手段に相当する。

次に、デ一夕入力欄 i d 1〜 i d 5の設定の内容によって分散形態表示檷 d dのイラスト画像がどのように決まるかを、図 7ないし図 1 0を用いて説明する。まず最初に、「部数」のデータ入力欄 i d 1、「部単位で印刷する」のチェックボックス i d 2、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス i d 3 によってィラスト画像がどのように決まるかを説明する。

図 7は、データ入力欄 i d 1と 2つのチェックボックス i d 2， i d 3の設定の内容によって分散形態表示欄 d dのィラスト画像がどのように変わるかを示す説明図である。図示の表において、列は、部単位で印刷するか否か、すなわち、「部単位で印刷する」のチェックボックス i d 2がオン状態であるかオフ状態であるかによって定まり、行は、部、ページ単位でまとめないか否か、すなわち、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス i d 3がオフ状態であるかオン状態であるかによって定まる。この表は、「部数」データ入力欄 i d 1から設定される部数が 4部である場合の一例である。

「部単位で印刷する」で、かつ「部、ページ単位でまとめない」の場合には、表中第 1行、第 1列のセル C 1 1に示すように、 1台目のプリンタ 6 0には、丁合で第 1部の第 1ページと第 2ページが次いで第 2部の第 1ページが印刷され、 2台目のプリンタ 7 0には、第 2部の第 2ページ、第 3部の第 1ページと第 2ページが印刷され、 3台目のプリン夕 8 0には、第 4部の第 1ページと第 2ページが印刷されることを示すィラスト画像が表示される。

「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ページ単位でまとめない」の場合には、表中第 1行、第 2列のセル C 1 2に示すように、スタック印刷となることから、 1台目のプリン夕 6 0には、第 1ページが 3部印刷され、 2台目のプリン夕 7 0には、第 1ページの必要部数の残り分と第 2ページが 2部印刷され、 3台目のプリン夕 8 0には、第 2部の必要部数の残り分とが印刷されることを示すィラスト画像が表示される。

「部単位で印刷する」で、かつ「部、ページ単位でまとめる」の場合には、表中第 2行、第 1列のセル C 2 1に示すように、 1台目のプリンタ 6 0は、 1 単位が複数のプリン夕に渡ることを禁止することから、第 1部の第 1ページから第 2部の第 2ページまで印刷され、 2台目のプリンタ 7 0には、第 3部の第 1ページと第 2ページが印刷され、 3台目のプリンタ 8 0には、第 4部の第 1 ページと第 2ページが印刷されることを示すィラスト画像が表示される。

「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ページ単位でまとめる」の場合には、表中第 2行、第 2列のセル C 2 2に示すように、 1台目のプリンタ 6 0には、第 1ページが必要部数分印刷され、 2台目のプリンタ 7 0には、第 2ページが必要部数分印刷されることを示すイラスト画像が表示される。

なお、図 7の表中の第 1行のセル C 1 1， C 1 2に示した例は、分散先のプリン夕 6 0 , 7 0 , 8 0がほぼ同一の印刷速度性能を持つ場合についてのものである。各プリン夕 6 0 , 7 0 , 8 0の印刷速度性能が同一であることから、各プリンタに割り当てる枚数はほぼ均等となっている。これに対して、分散先のプリン夕 6 0 , 7 0 , 8 0の印刷速度性能が相違する場合には、各プリンタに割り当てる枚数はプリンタの機種によって相違するようになされている。これは、「速度優先」で分散の割り振りを決定するためである。例えば、 1台目のプリンタ 6 0の印刷速度性能が 2 0 p p m (Page Per Minute)、 2台目のプリン夕 7 0の印刷速度性能が 4 0 p p m、 3台目のプリンタ 7 0の印刷速度性能が 4 0 p p mであるとすると、各プリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0の印刷速度の性能比率は、 1 : 2 : 2となる。速度優先モードで分散の割り振りを決めるときには（すなわち、表中の第 1行に該当する「部、ページ単位でまとめない」ときには）、各プリン夕への割り当て枚数はこの性能比率に一致するように決められる。こうすることで、各プリンタ 6 0， 7 0 , 8 0ができるだけ同時に印刷を終了するようにすることができる。

図 8は、速度優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。 5ページから構成される文書を 4部、 3台のプリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0に分散する場合について例示する。各プリンタ 6 0 , 7 0， 8 0の印刷速度性能は、前述したように 2 0 p p m、 4 0 p p m、 4 0 p p mであるとする。こうした場合は、印刷する全ページ数は 2 0頁であることから、各プリン夕 6 0， 7 0 , 8 0の性能比率（1 ： 2 ： 2 ) から、 1台目のプリンタ 6 0に割り当てられるページ数は 4ページ、 2台目、 3台目のプリンタ 7 0， 8 0に割り当てられるベージ数はそれぞれ 8ページになる。したがって、「部単位で印刷する」場合には、図 8に示すように、 1台目のプリンタ 6 0には、丁合で第 1部の第 1ページから第 4ページまでが印刷され、 2台目のプリン夕 7 0には、第 1部の第 5ページと第 2部の第 1ページから第 5ページまでと第 3部の第 1ぺ —ジおよび第 2ページとが印刷され、 3台目のプリン夕 8 0には、第 3部の第 3ページから第 5ページまでと第 4部の第 1ページから第 5ページまでとが印刷されることになる。なお、「部単位で印刷しない」場合にも、スタック印刷において、同様に、各プリンタ 6 0， 7 0 , 8 0の性能比率（1 : 2 : 2 ) に応じて、各プリンタ 6 0， 7 0， 8 0に割り当てられるぺ一ジ数が定められている。

この実施例では、図 7の表中の第 1行の「部、ページ単位でまとめない」場合には、前述したような速度優先モードで分散の割り振りを決定するように行なわれているが、これに対して、図 7の表中の第 2行の「部、ページ単位でまとめる」場合には、「ハンドリング優先」で分散の割り振りが行なわれるよう（以下、これを「ハンドリング優先モード」と呼ぶ）にした。図 9は、ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決めた場合の一例を示す説明図である。ハンドリング優先モードでは、部、ぺ一ジ単位でまとめる、すなわちその単位の一集合が複数のプリンタに分割されないように分散することにより、プリン夕からの回収が容易となるようになされている。図 9では、図 8で示した例と同様に、 5ページから構成される文書を 4部、 3台のプリンタ 6 0， 7 0 , 8 0に分散する場合について例示している。図示するように、 1台目のプリンタ 6 0 には、丁合で第 1部の第 1ページないし第 5ページが印刷され、 2台目のプリンタ 7 0には、丁合で第 2部の第 1ページないし第 5ページと第 3部の第 1ぺージないし第 5ページが印刷され、 3台目のプリンタ 8 0には、丁合いで第 4 部の第 1ページないし第 5ページが印刷されることになる。なお、図 9の例では、 2台目のプリンタ 7 0が 2部を引き受ける構成としたが、これは、ハンドリング優先モードでありながら、さらに速度優先モードでもあるためである。速度優先モードにより前述した 1 ： 2 ： 2の性能比率を達すべく、 1台目のプリン夕 6 0が 1部を、 2台目のプリンタ 7 0が 2部を、 3台目のプリンタ 8 0 が 2部となるところを残りの部数がないことから 1部をそれぞれ引き受けることになる。

一方、図 7の表中の第 2行の「部、ページ単位でまとめる」場合であっても、ハンドリング優先モードであるが速度優先モードでない構成とすることもできる。この場合には、部、ページ単位の一集合が複数のプリンタに渡ることを禁止したハンドリング優先モードでありながら、各プリンタの請け負う枚数は各プリン夕の速度性能によらない均等なものとしている。図 8 , 図 9の例のように部数が分散先のプリン夕の数で均等に割り切れない場合には、最初のプリン夕側から部数が増えるようになされており、例えば、 5ページの文書を 4部、 3つのプリン夕に分散するような場合、 1台目のプリンタ 6 0が 2部を、 2台目のプリンタ 7 0が 1部を、 3台目のプリンタ 8 0が 1部をそれぞれ引き受けることになる。

前述したように、図 7の表中の第 2行の「部、ページ単位でまとめる」場合には、ハンドリング優先モードで且つ速度優先モードである場合と、速度優先モ一ドではないがハンドリング優先モードである場合との 2つの状態を取り得る。この 2つの状態の切換えは、この実施例では、「ジョブのまとめ方」のデ一夕入力欄 i d 4の設定内容に従って行なっている。データ入力欄 i d 4における「プリン夕単位」のラジオポタンが選択された場合には、一のプリン夕から出力する全ページが一つのまとまりとして扱われることから、各プリン夕の印刷速度性能が考慮されるように速度優先モードをとるようにし、データ入力欄 i d 4における「部、ページ番号単位」のラジオポタンが選択された場合には、部単位やページ単位の一集合ごとを一つのまとまりとして扱うことから、速度優先モードをとらないようにした。データ入力欄 i d 4における「部、ページ番号単位」のラジオポタンが選択された場合には、各プリンタの印刷速度性能に関係なく空いているプリン夕に 1部ずつ印刷紙、残りの部数をあいているあいたプリン夕から順番に割り当てるようになされている。

次に、データ入力欄 i d 1〜 i d 3の設定内容から決まるィラスト画像が、「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄 i d 4と「区切りページ」のデ一夕入力欄 i d 5によってどのように変わるかを説明する。図 1 0は、データ入力欄 i d 4， i d 5によって分散形態表示欄 d dのィラスト画像がどのように決まるかを示す説明図である。図 1 0に示したイラスト画像の一例は、データ入力欄 i d 1〜 i d 3の内容によって図 7中のセル C 1 1に示すようにィラスト画像が決定した場合に、デ一夕入力欄 i d 4， i d 5の設定内容に応じてさらにどのように変わるかを示すものである。

図 1 0の表において、列は、「ジョブのまとめ方」のデータ入力檷 i d 4において「プリンタ単位」、「部、ページ番号単位」のいずれのラジオポタンが選択されたかによつて定まり、行は、「区切りページ」のデータ入力欄 i d 5において「先頭」、「末尾」の両チェックボックスがどのように指示されているかによつて定まる。

「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄 i d 4において、「プリンタ単位」のラジォポタンがクリックされている場合、表中の第 1行、第 1列のセル C E 1 1 に示すように、図 7のセル C 1 1とそのイラスト画像は変わらず、一のプリン夕から印刷される全ページはまとめられた形となる。一方、「部、ページ番号単位」のラジオポタンがクリックされている場合には、第 1行、第 2列のセル C E 1 2に示すように、部、もしくはページ単位の集合がまとめられ、それらは次のまとまりとの間で一旦分けられる。なお、実際は、「プリンタ単位」のラジォポタンがクリックされている場合も「部、ページ番号単位」のラジオポタンがクリックされている場合にも、区切りページがないことから同じ印刷結果となる。

「区切りページ」のデータ入力欄 i d 5から区切りページがあると判別された場合には、表中の第 2行目、第 3行目、第 4行目に示すように、第 1行目にてまとめられた区分に対して、先頭、末尾、または両者に区切りページ（図中黒塗りの部分）が差し込まれた形にイラスト画像は定められる。この表によつて決定されるイラスト画像が、分散形態表示欄 d dに表示される。

図 6に戻り、「リカバリ」のフィールド f d 2は、分散印刷されるプリン夕でエラーが発生した場合に他のプリン夕でリカバリさせる際のリカバリ先を指定するためのものである。この「リカバリ」のフィールド f d 2には、「リカバリしない」、「出力先を指定する」、「リカバリ先を自動で選択する」の 3つのラジォポタンが設けられている。「リカバリしない」のラジオポタンが選択された場合には、分散印刷されるプリン夕でエラ一が発生した場合にもリカバリをしないものとする。「出力先を指定する」のラジオポタンが選択された場合には、「プリン夕」のデータ入力欄から入力された出力先をリカバリ先とする。「リカバリ先を自動で選択する」のラジオポタンが選択された場合には、エラーが発生したプリン夕と同機種のプリンタをリカバリ先とする。同機種のプリン夕がなければ空いているプリンタをリカバリ先とする。

「指定日時」のフィールド f d 3は、印刷時間を指定するもので、「印刷日時を指定する」のチェックボックスが指定された場合には、「指定日時」の欄から入力された時間に印刷が開始される。

「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2に表示される「プリン夕」のカード C D 2について、図 1 1を用いて次に説明する。図示するように、「プリンタ」の力一ド C D 2には、「プリンタグループ」のフィールド f d 4と、「用紙設定」のフィールド f d 5と、内容表示欄 f d 6が設けられている。

「プリンタグループ」のフィールド f d 4は、文書を分散して印刷するプリン夕のグループを指定するためのもので、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1と「プリン夕」の表示欄 i d 1 2と「グループ設定」のポタン i d 1 3とが設けられている。「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1は、そのグループの名前を設定するためのものであり、予め設定されたグループ名が選択肢として用意される。「プリン夕」の表示欄 i d 1 2は、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1から設定されたグループに属するプリン夕名を表示する。「グループ設定」のポタン i d 1 3は、図示しない新たなウィンドウを開き作業者からのデータ入力を受け付けることで、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1に用意される選択肢の追加、削除を行なう。「プリンタグループ」のフィールド f d 4によつて指定されるグループに属する全てのプリン夕、すなわち、「プリンタ」の表示欄 i d 1 2に表示される各プリンタに対して、コンピュータ 1 0は分散印刷を行なうことになる。すなわち、コンピュータ本体 1 6にローカルまたはコンビユー夕ネットワーク 9 0にて接続される全てのプリン夕の中でも、この「プリンタグループ」のフィールド f i 4によって指定されるグループのプリンタ群だけが印刷の分散先となることになる。

「用紙設定」のフィールド f d 5は、用紙や印刷品質を設定するためのもので、「用紙サイズ」、「用紙方向」、「用紙種類」、「色」、「解像度」をそれぞれ設定するデータ入力欄 i d 1 4 , i d 1 5 , i d 1 6 , i d 1 7 , i d l 8が設けられている。

「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 14は、使用する用紙サイズを用紙の種類と共に設定するもので、例えば、「A4 2 10 X 297mmj, 「A4横 2 1 0 X 297 mmj 「洋封筒 1 20 X 235」、「ハガキ 1 0 0 X 147m m」等が選択肢として用意されている。「用紙方向」のデータ入力欄 i d 1 5は、プリンタにおいて用紙のセットされる方向を示すものであり、「縦」と「横」とが選択可能である。「用紙種類」のデータ入力欄 i d 1 6は、用紙の種類を設定するもので、「普通紙」、「スーパーファイン専用紙」、「専用光沢紙」が選択肢として用意されている。「色」のデ一夕入力欄 i d 17は、プリンタ 14に使用するインクの種類を設定するもので、「カラー」と「モノクロ」とが選択肢として用意されている。「解像度」のデ一夕入力欄 i d 18は、印刷する解像度を設定するもので、「はやい」、「きれい」の 2種類が選択肢として用意されている。ここで、「はやい」、「きれい」は、例えば、順に 360 X 360 (d o t)、 72 0 X 720 (d o t) の解像度を示すものである。

内容表示檷 f d 6は、「プリン夕グループ」のフィールド： f d 1と「用紙設定」のフィ一ルド f d 5から設定された内容のうちの所望のデータを表示する。以上のように構成された「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2に従って、作業者はマウス 20およびキ一ポード 1 8を操作することにより、各種の設定情報がコンピュータ本体 16に入力されることになる。なお、このデータ入力の際に、各プリン夕 60， 70, 80の性能情報によっては上記入力データの取り込みは制限されるように構成されている。例えば、各プリンタ 60, 70, 80の性能情報から、これらプリンタ 60, 70， 80は共に A 4までの用紙サイズしか印刷不可能な場合には、「分散印刷プロパティ」のダイァログボックス WN 2の「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 14は、 A4より大きい用紙サイズは選択肢から除外する構成として、 A4より大きい用紙サイズについての入力データは取り込み不可能としている。

A 5 - コンピュータプログラム：

図 3に示した仮想プリンタドライバ 1 10にて実現される各部 1 1 1〜 1 1 9は、実際は、コンピュータプログラムである仮想プリンタドライバ 1 1 0とその仮想プリンタドライバ 1 1 0に従って CPU 30により実行される各種処理とにより実現されている。また、図 4に示した分散印刷ュ一ティリティ 1 2 0にて実現される各部 12 1〜129は、実際は、コンピュータプログラムである分散印刷ユーティリティ 1 20とその分散印刷ユーティリティ 1 20に従つて CPU30により実行される各種処理とにより実現されている。.

上記分散印刷ユーティリティ 120は、仮想プリン夕ドライノ 1 1 0と同様に、フロッピィディスク 22に予め格納されており、所定のインストールプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ 24からコンピュータ 10にインストールされる。このインストールされた分散印刷ュ一ティリティ 120は、 HDD 41に記憶されており、コンピュータ 1 0に電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、 RAM32の所定の領域にロードされる。なお、分散印刷ユーティリティ 120は、仮想プリン夕ドライノ 1 1 0と同様に、フロッピィディスク 22に格納されたものに替えて、 CD -ROM, 光磁気ディスク、 I Cカード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。また、この分散印刷ユーティリティ 1 20は、外部のコンピュータネットワーク（例えばインタ一ネット）に接続される特定のサ一パから、コンピュータネットワークを介して提供されるプログラムデータをダウンロードして、 RAM 32または HDD 41に転送することにより得るようにすることもできる。

図 1 2は、仮想プリン夕ドライバ 1 10で記述される処理ルーチンを、アブリケーションプログラム 1 0 0で記述される処理ル一チンとともに示すフローチャートである。図示するように、このコンピュータ本体 1 6の C P U 3 0は、まず、アプリケーションプログラム 1 0 0に処理を移して、画像の処理を行つて画像データを作成する処理を行なう（ステップ S 2 1 0 )。このアプリケーシヨンプログラム 1 0 0は、文書や絵図等を作成する汎用のアプリケーションプログラムであり、それぞれのアプリケーションプログラム特有の機能を使って画像データが作成される。

次いで、 C P U 3 0は、この作成されたアプリケーションプログラムに備えられる [印刷] のコマンドを実行することで、分散印刷を行なう旨の印刷命令を発行する処理を行なう（ステップ S 2 2 0 )。図 1 3は、アプリケーションプログラム 1 0 0上で [印刷] のコマンドが操作されたときに C R Tディスプレィ 1 2に表示される「印刷」のダイアログボックス WN 3の一例を示す説明図である。図示するように、「印刷」のダイアログボックス WN 3には、「プリン夕名」のデータ入力欄 i d 2 1が設けられている。この「プリンタ名」のデー夕入力欄 i d 2 1に、図 5で説明した「分散印刷」のアイコン I C 4に対応する「分散印刷」の文字列が選択入力された状態で、「O K」のポタン i d 2 2がマウス 2 0によりクリックされると、上記分散印刷を行なう旨の印刷命令がァプリケーシヨンプログラム 1 0 0から仮想プリンタドライバ 1 1 0に対して発行される。なお、「印刷」のダイアログボックス WN 3において、「プロパティ」のポタン i d 2 3がマウス 2 0によりクリックされると、仮想プリンタドライバ 1 1 0に従う分散情報設定ルーチンに処理を移して、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2を C R Tディスプレイ 1 2に表示させ、キ一ポード 1 8とマウス 2 0からの入力データを読み取ることで、分散印刷に係わる各種情報を設定する処理を行なう。上記印刷命令の発行は、アプリケーションプログラムからオペレーティングシステムを介して行なう構成とすることもできる。

図 14は、 CPU 30にて実行される分散情報設定ルーチンを示すフローチヤートである。図示するように、 CPU30は、処理が開始されると、まず、図 6に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2を CRTデイスプレイ 1 2に表示する（ステップ S 30 1)。次いで、 C PU 30は、その CRTディスプレイ 12の表示画面を見た作業者によるキーボード 18およびマウス 20を用いたデータ入力の操作を受けて、各種データを入力する（ステップ S 302)。ここで入力される各種データは、図 6および図 1 1に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2から入力可能なデータであり、分散印刷の分散形態に関する情報、プリンタグループに関する情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情報が該当する。続いて、その入力した各種データに基づいて生成されたィラスト画像を、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN2内の分散形態表示欄 d dに表示する。このィラスト画像は、前述した図 7ないし図 10に例示した画像である。その後、 C PU30は、ステップ 302で入力された各種データをプリン夕プロパテイデ一夕として RAM 32に記憶する（ステップ S 303)。その後、「リターン」に抜けてこのルーチンの処理を終了する。

この分散情報設定ル一チンに従う処理を終えると、その後、前述したように、「印刷」のダイアログボックス WN 3内の「OK」のポタン i d 22がマウス 20によりクリックされるのを受けて、印刷命令の発行を行なう。なお、「プロパティ」のポタン i d 23がクリックされず直ちに「OK：」のポタン i d 22 がマウス 20によりクリックされた場合には、前回、分散情報設定ルーチンを実行したときに RAM 32に記憶されたプリン夕プロパティデータ（初めての場合には予め用意されたイニシャルのプリン夕プロパティデータ）がそのまま残っている。ステップ S 220で印刷命令が発行されると、 CPU30は、仮想プリンタドライノ、 1 1 0に処理を移して、アプリケーションプログラム 1 00による処理から印刷命令を取り込んだか否かを判別する処理を行なう（ステップ S 3 1 0)。ここで、印刷命令を取り込んでいないと判別されると、ステップ S 3 1 0 の判別処理を繰り返し実行して、アプリケーションプログラム 1 00からの印刷命令が取り込まれるのを待つ。一方、ステップ S 3 1 0で印刷命令が取り込まれたと判別されたときには、以下の処理を実行する。

CPU 30は、まず、プリンタ 60, 70， 80の機種毎に用意される実プリン夕ドライノ 130， 140, 1 50から分散印刷ュ一ティリティ 120が取り込んだ各プリンタ 60， 70, 80の性能情報を、分散印刷ユーティリティ 1 20から取り込む（ステップ S 320)。その後、 CPU30は、これら各プリン夕 60， 70, 80の性能情報から最も高いものを抽出して、これを仮想プリン夕の性能情報と決定する（ステップ S 330)。その後、 CPU 30は、この仮想プリン夕の性能情報をアプリケーションプログラム 1 00に送る（ステツプ S 340)。

仮想プリン夕ドライバ 1 10から仮想プリン夕の性能情報が送られてくると、 CPU 30は、アプリケーションプログラム 1 00に処理を移して、その仮想プリンタの性能情報を取り込む（ステップ S 240)。次いで、 CPU 30は、その性能情報と、前述した分散情報設定ルーチンで RAM 32に記憶したプリン夕プロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報等 (プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）とに基づいて、ステップ S 2 1 0で作成した画像データを仮想プリンタに適合した印刷データに変換する（ステップ S 250)。その後、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ 1 10に送る（ステップ S 260)。 C PU 30は、ステップ S 2 60の処理を終えると、アプリケーションプログラム 100の処理ルーチンを終了する。

アプリケーションプログラム 1 00から仮想プリン夕に適合した印刷データが送られてくると、 CPU 30は、仮想プリンタドライバ 1 1 0に処理を移して、その印刷データを取り込む（ステップ S 350)。続いて、 CPU 30は、その取り込んだ印刷データを中間印刷データとして、その中間印刷データを H DD 41に出力する（ステップ S 360)。この結果、この中間印刷データをまとめたデータセットが中間印刷ファイル MFとして HDD 41に格納される。

CPU30は、ステップ S 360の処理を終えると、仮想プリンタドライバ 1 10の処理ルーチンを終了する。

図 1 5および図 16は、分散印刷ユーティリティ 1 20で記述される処理ル一チンを示すフロ一チヤ一トである。この処理ルーチンは、仮想プリン夕ドラィバ 1 10の処理ルーチンを終了後、起動されるものである。処理が開始されると、図 1 5に示すように、 CPU 30は、まず、 HDD 41から中間印刷フアイル MFの中間印刷データを取り込む（ステップ S 41 0)。次いで、 CPU 30は、分散情報設定ルーチンで設定された各種情報であるプリンタプロパテイデー夕を取り込む（ステップ s 420)。

続いて、 CPU 30は、ステップ S 420で取り込んだプリンタプロパティデー夕に含まれるプリンタグループに関する情報と分散形態に関する情報に基づいて、ステップ S 41 0で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する割り振り決定ル一チンを実行する（ステップ S 430)。この割り振り決定ル一チンは、中間印刷データを構成する各ページをプリンタグループに属する各プリン夕 60， 7 0, 80に対してどのように割り振るかを定めるものである。即ち、「分散印刷プロパティ」のダイァ口グポックス WN 2で設定した分散形態が実現されるように（即ち、「分散設定」のカード CD 1の分散形態表示欄 d d に表示された図 10に例示した分散形態が実現されるように）、中間印刷データを構成する各ページをどのように各プリン夕 60, 70, 80用に割り振るかを定めている。

図 1 7は、ステップ S 430で実行される割り振り決定ルーチンの詳細を示すフローチヤ一トである。図示するように、処理がこのルーチンに移行すると、 CPU30は、まず、ステップ S 41 0で取り込んだ中間印刷データから印刷するページの総数を拾得する（ステップ S 43 1)。次いで、ステップ S 420 で取り込んだプリン夕プロパティデータに含まれるプリン夕グループに関する情報から分散先となり得るプリンタを判定する（ステップ S 432)。続いて、分散先と判定された各プリン夕 60， 70， 80にそれぞれ用意された実プリン夕ドライノ 1 30, 140, 1 50から各プリンタ 60, 70， 80の性能情報を拾得する（ステップ S 433)。次いで、その収得した情報から各プリン夕 60， 70, 80の印刷速度性能を求め、これら分散印刷速度性能から、印刷速度についてのプリンタ 60， 70， 80の性能比率を算出する（ステップ S 434)₀

その後、 CPU30は、速度優先モードにあるか否かを判別する（ステップ S 435)。この判別は、ステップ S 420で取り込んだプリンタプロパテイデ一夕に含まれる分散形態に関する情報を読み込んで、「部、ページ単位でまとめない」といった指示がなされているか否か、すなわち、チェックボックス i d 3がオフ状態となっているか否かによって判別する。ここで、速度優先モードである、すなわち、チェックボックス i d 3がオフ状態となっていると判別された場合には、上記ステップ S 434で算出した性能比率を考慮しつつ、ステップ S 410で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する処理を行なう (ステップ S 436)。この処理は、詳しくは次のようにして行なう。まず、ステツプ S 434で算出した性能比率と一致するように各プリン夕への割り当て枚数の比率を決める。例えば、各プリンタ 60, 70, 80の性能比率が 1 ： 2 ： 2である場合には、各プリンタ 6 0 , 7 0， 8 0の割り当て枚数を 1 : 2 : 2とする。次いで、ステップ S 4 1 0で取り込んだ中間印刷データをページ単た分散形態が実現されるように、プリンタグループに属するプリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0がそれぞれ引き受けるページを定める。なお、このページを定める際に、上記決定した各プリン夕への割り当て枚数の比率が実現されるようにする。こうして定められた各プリン夕に割り当てられたページについての情報は出力先リストデ一夕として R A M 3 2に記憶される。

図 1 8は、その出力先リストデータの一例を示す説明図である。図示の例は、図 8のように割り振りが決定された場合のものである。図示するように、 1台目（プリンタに設定した順番が先頭）のプリンタ 6 0に対して 1， 2， 3 , 4 の各ページがこの順に、 2台目のプリンタ 7 0に対して 5、 1， 2， 3 , 4 , 5 , 1， 2の各ページがこの順に、 3台目（プリンタに設定した順番が最後）のプリン夕 8 0に対して 3、 4 , 5 , 1 , 2 , 3 , 4， 5の各ページがこの順にそれぞれ、印刷するページ番号として定められる。

一方、ステップ S 4 3 5で、速度優先モードでない、すなわち、チェックポックス i d 3がオン状態となっていると判別された場合には、部単位もしくはページ単位の一集合が複数のプリン夕に渡らないように、すなわちハンドリング優先モードとなるように、ステップ S 4 1 0で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する処理を行なう（ステップ S 4 3 7 )。この処理は、詳しくは、ステップ S 4 1 0で取り込んだ中間印刷デ一夕をページ単位に区分けして、部単位もしくはページ単位（この選択はチェックボックス i d 2で決まる）の一集合が複数のプリン夕に渡らないように、さらに、「分散印刷プロパティ」のダィァログボックス WN 2で設定した分散形態が実現されるように、プリンタグループに属するプリン夕 6 0 , 7 0 , 8 0がそれぞれ引き受けるぺ一ジを定める。こうして定められた各プリン夕に割り当てられたページについての情報は出力先リストデータとして R AM 3 2に記憶される。

図 1 9は、その出力先リストデータの一例を示す説明図である。図示の例は、図 9のように割り振りが決定された場合のものである。図示するように、 1台目のプリンタ 6 0に対して 1、 2， 3 , 4、 5の各ページがこの順に、 2台目のプリンタ 7 0に対して 1， 2 , 3， 4， 5 , 1 , 2 , 3， 4 , 5の各ページがこの順に、 3台目のプリンタ 8 0に対して 1 , 2， 3， 4， 5の各ページがこの順にそれぞれ、印刷するページ番号として定められる。

ステップ S 4 3 6もしくは S 4 3 7の終了後、「エンド」に抜けてこの処理ル一チンを一旦終了する。

ステップ S 4 3 6または 4 3 7で各ページの出力先の割り振りが決まると、次いで、この割り振りに従って実際に印刷がなされるように、以下の処理を実行する。まず、図 1 6に示すように、 C P U 3 0は、印刷の対象となるプリン夕を示すプリンタカウンタ C 1を値 1にセットする（ステップ S 4 4 0 )。ここで、プリンタカウンタ C 1は、値 1のとき 1台目のプリンタ 6 0を、値 2のとき 2台目のプリン夕 7 0を、値 3のとき 3台目のプリンタ 7 0というように分散先の各プリン夕を示すものとする。

次いで、 C P U 3 0は、プリンタカウン夕 C 1の値に対応するプリン夕に対して設定変更を指示する処理を行なう（ステップ S 4 5 0 )。この処理は、印刷しょうとするプリンタに対してプリンタドライバを介して印刷の用意を促すもので、上記ステップ S 4 2 0で取り込んだプリン夕プロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報のうちから必要な設定情報をプリンタドライバに対して指示を行なう。例えば、用紙の種類は「専用光沢紙」であるということをプリンタドライバに知らせることで、プリン夕に対してその用紙に適した印刷が可能な状態となるように定める。続いて、 CPU30は、印刷の対象となるページ数を示すページカウン夕 C 2を値 1にセットする（ステップ S 460)。その後、 C PU 30は、ステップ S 430で求めた出力先リストデータに、プリンタカウン夕 C 1およびページカウンタ C 2で特定されるページが含まれるか否かを判別する（ステップ S 4 70)。ここで、出力先リストデータに含まれると判別されると、以下の処理を行なう。まず、プリン夕カウンタ C 1の値に対応するプリン夕に対して印刷を実行させるベく、そのプリン夕の実プリンタドライノ 1 30 (140, 1 50) に対して出力命令を発行する（ステップ S 480)。その出力命令の発行を受けた実プリン夕ドライノ 1 30 ( 140, 1 50 ) からは、プリンタ 60 ( 70, 80) の性能についての性能情報が返送されてくることから、次いで、 CPU 30は、その性能情報を取り込む（ステップ S 490)。

続いて、その性能情報と、ステップ S 420で取り込んだプリン夕プロパテイデ一夕に含まれる印刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）とに基づいて、プリンタカウンタ C 1およびページカウンタ C 2で特定されるページについての最終印刷デ一夕を作成する処理を行なう（ステップ S 500)。詳しくは、ステップ S 41 0で取り込んだ中間印刷データの中からページカウンタ C 2の値に対応したぺージのページデータを抽出し、この抽出したページデータを、上記性能情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情報等に基づいて、プリン夕カウン夕 C 1の値に対応したプリンタ 60 (70, 80) に適合したデー夕に変換するレンダリング処理を行なうことにより、最終印刷データを作成する。

その後、 CPU 30は、その最終印刷データをプリン夕カウンタ C 1の値に対応したプリンタ 60 (70, 80) の実プリンタドライバ 1 30 (140, 1 50 ) に出力する（ステップ S 5 1 0)。なお、ステップ S 480ないし S 5 1 0で印刷を実行させる前に、実プリン夕ドライバ 1 3 0 , 1 4 0， 1 5 0からの信号に基づいて各プリン夕 6 0， 7 0， 8 0の状態を監視する処理を行なレ、この監視結果が、出力先のプリンタが混み合つていたりエラー状態にあるといったエラー状態にあるというものであるときには、その出力先へのプリン夕については出力先を変更したり、出力先を中止したりする処理を行なうよう構成することもできる。 · その後、 C P U 3 0は、ページカウンタ C 2の値を 1だけインクリメントする（ステップ S 5 2 0 )。なお、ステップ S 4 7 0で否定判別されたときには、ステップ S 4 8 0ないし S 5 1 0を読み飛ばして直ちにステップ S 5 2 0に進む。その後、 C P U 3 0は、ページカウンタ C 2の値が最終ページを示す値 L C 2を超えたか否かを判別する（ステップ S 5 3 0 )。ここで、最終ページを示す値 L C 2を超えていないと判別されると、処理をステップ S 4 7 0に戻して、上記値 1を増加したべ一ジについての最終印刷デー夕の作成および出力の処理を行なう。一方、ステップ S 5 3 0でページカウンタ C 2の値が最終ページを示す値 L C 2を超えたと判別されたときには、 C P U 3 0は、プリンタカウン夕 C 1の値を 1だけインクリメントして（ステップ S 5 4 0 )、そのプリンタカゥンタ C 1の値が最後のプリンタを示す値 L C 1を超えたか否かを判別する (ステップ S 5 5 0 )。ここで、最後のプリン夕を示す値 L C 1を超えていないと判別されると、処理をステップ S 4 5 0に戻して、上記値 1を増加したプリンタカウンタ C 1で示される次のプリンタ 7 0 ( 8 0 , 6 0 ) についての各ぺージの最終印刷データの作成および出力の処理を行なう。一方、ステップ S 5 5 0でプリンタカウンタ C 1の値が最終ページを示す値 L C 1を超えたと判別されたときには、全てのプリン夕についての印刷を要する全てのページの最終印刷データの作成 '出力が終了したとして、「エンド」に抜けて、分散印刷ユーティリティの処理ルーチンを終了する。なお、この分散印刷ユーティリティの処理ルーチンは、前述したように、 1 ページから最終ページまでの最終印刷データの作成および出力の処理を第 1のプリン夕から最終のプリン夕まで各プリン夕単位で順に行なうよう記述されているが、これはフローチャートの記載上の便宜のためにこのように記述されたものであり、実際は、 1ページから最終ページまでの最終印刷データの作成および出力の処理を各プリン夕毎に時分割によりマクロ的に並行処理されるよう構成されている。なお、この実施例では、これら各プリンタ毎の処理がマクロ的に並行に処理されるように構成されているが、これに換えて、複数のマイク口プロセッサを備えるコンピュータ本体を用いることで完全に並行に処理される構成とすることもできる。

A 6 . 実施例効果等：

図 2 0は、以上のように構成されたコンピュータシステムによって分散印刷が行なわれる手順を、従来例と比較しつつ示すタイミングチャートである。図示の例は、 3ページから構成される文書を 3台のプリンタ 6 0 , 7 0， 8 0に 1部ずつ印刷する場合についてが示されている。図示するように、この実施例では、最初、中間印刷デ一夕の作成がなされ（①）、次いで、その中間印刷デー夕の 1ページ目のページデータが、並行処理により、プリンタ 6 0用、プリン夕 7 0用、プリン夕 8 0用と順に各プリン夕に適合するようにレンダリング処理される（②、 ③、 ④）。なお、プリン夕 6 0用に変換されたデータ（最終印刷データ）のプリン夕 6 0への送信の処理は、次のプリンタ 7 0用へのレンダリング処理と並列に行なわれており、同様に、プリンタ 7 0への送信の処理もプリン夕 8 0への送信も次のレンダリング処理と並列に行なわれる。次いで、中間印刷データの 2ページ目のページデータが、並行処理により、プリンタ 6 0 用、プリンタ 7 0用、プリン夕 8 0用と順に各プリン夕に適合するようにレンダリング処理され（⑤、 ⑥、 ⑦）、続いて、中間印刷データの 3ページ目のぺージデータが、並行処理により、プリンタ 6 0用、プリンタ 7 0用、プリン夕 8 0用と順に各プリンタに適合するようにレンダリング処理される（⑧、 ⑨、〇 1 0 )。こうして全ての印刷が終了する。

これに対して、従来の装置では、まず、 1ページ目のページデータを 1台目のプリンタ Aに適合するようにレンダリング処理が行なわれ、その後、その変換されたデータをプリン夕 Aに送信する処理が行なわれる。次いで、 2ページ目のページデータを 1台目のプリン夕 Aに適合するようにレンダリング処理が行なわれ、その後、その変換されたデータをプリンタ Aに送信する処理が行なわれる。続いて、 3ページ目のページデ一夕を 1台目のプリンタ Aに適合するようにレンダリング処理が行なわれ、その後、その変換されたデータを送信する処理が行なわれる。さらにその後、 2台目のプリンタ Bについても、 1台目のプリン夕 Aと同様に、 1ページ目、 2ページ目、 3ページ目と順に、レンダリング処理およびプリン夕への送信が行なわれる。その後、 3台目のプリンタ Cについても、 1台目のプリンタ Aと同様に、 1ページ目、 2ページ目、 3ぺージ目と順に、データ変換およびプリン夕への送信が行なわれる。

したがって、この実施例では、レンダリング処理とプリン夕への送信の処理とが並列に行なわれていることから、従来例と比較して、印刷に要する全体の時間を短縮することができるという効果を奏する。

また、この実施例によれば、アプリケーションプログラム 1 0 0からは仮想プリンタドライバ 1 1 0に対して一の印刷命令を行なうだけで、中間印刷デー夕を得ることができ、この中間印刷データから各プリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0への分散印刷が自動的に行なわれる。このために、作業者は、アプリケーションプログラム上で [印刷] のコマンドを一度実行すればよく、作業性に優れているという効果を奏する。この実施例では、分散印刷ュ一ティリティ 1 2 0により、印刷データの各べ —ジがどのプリン夕に引き受けられるかが自動的に定められることから、作業者はいちいち送り先のプリンタに個別に印刷要求を行なう必要がない。このため、作業性に優れている。また、この実施例では、速度優先モード時には、各プリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0の印刷速度の性能情報から各プリンタ 6 0 , 7 0， 8 0の印刷速度についての性能比率を求め、その性能比率と一致するように各プリン夕 6 0， 7 0 , 8 0が引き受けるページ数を定めていることから、印刷速度の性能が高いプリン夕については大量のページが印刷され、印刷速度の性能が低いプリンタについて少量のページが印刷される。このために、各プリン夕がほぼ同時に印刷を終了するようにすることができる。したがって、印刷に要する全体の時間を短縮することができるという効果を奏する。

またこの実施例では、ハンドリング優先モード時には、印刷結果の部もしくはページの単位が異なるプリン夕に渡るのを禁止することができる。このため、印刷が終了したプリンタから印刷結果を取り出したとき、その印刷結果は、上記単位で集められた状態となる。したがって、印刷結果を回収する際の作業性に優れているという効果を奏する。

さらにこの実施例では、上記速度優先モードとハンドリング優先モードを、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2に設けられた「部、ベージ単位でまとめる」のチェックボックス i d 3をオンオフすることにより容易に切り替えることができる。このため、操作性に優れている。

この実施例では、「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス i d 3がオン状態となってハンドリング優先モードにある場合にも、さらに、「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄 i d 4を「プリンタ単位」と入力することにより、ハンドリング優先でありながら、速度優先を図ることができる。

この実施例では、「部単位で印刷する」のチェックボックス i d 2をオンオフすることにより、丁合い印刷とするかスタック印刷とするか容易に切り替えることができる。

この実施例では、作業者は、 C R Tディスプレイ 1 2に表示された「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2から、分散印刷の分散形態に関する情報やプリン夕グループに関する情報を容易に入力することができる。特にこの実施例では、これら情報から分散形態がどのように定まるかを、「分散印刷プロパティ」のダイァログポックス WN 2内の分散形態表示欄 d dに表示されたイラスト画像から作業者は見ることができる。したがって、視覚的にも分散がどのようになされるかを分散印刷の実行前に知ることができることから、より一層作業性に優れている。なお、図 6に示した実施例では、分散形態表示欄 d dに表示されるィラスト画像には、分散先のプリン夕名が付加されていないが、これに換えて、イラスト画像に分散先のプリンタ名を付加する構成としてもよい。すなわち、ページを並べた一集合毎に、分散先のプリン夕名を示すようにすればよく、この構成によれば、分散先のプリンタがいずれであるかを作業者は容易に知ることができる。

上記実施例では、この発明の分散印刷制御装置として、印刷を行なう 1台のコンピュータ 1 0から複数のプリンタ 6 0， 7 0 , 8 0に対して直接印刷デー夕を出力する構成としていたが、これに替えて、コンピュータネットワーク 9 0上に、サーバを用意し、サーバ上でプリンタを管理して分散印刷を行なうクライアント Zサーバ方式の構成とすることもできる。この構成では、各クライアントに仮想プリンタドライバを内蔵し、サーバに分散印刷ユーティリティを内蔵するようにすればよい。

B . 第 2実施例：

B 1 . ユーザインタフェース：この発明の第 2実施例について説明する。この第 2実施例においても、第 1 実施例で説明した、「A1.ハードウェアの全体構成」、「A2. 分散印刷処理の様子」、「A3. 仮想プリンタドライバ」の内容がそのまま適用される。第 1実施例と同じ構成のパーツには、第 1実施例と同じ番号を用いて説明する。この第 2実施例は、第 1実施例と比較して、ユーザインタフェースの内容が一部相違し、また、コンピュータプログラムの一部が相違する。まず、ユーザインタフェースの内容について説明する。

この第 2実施例においては、第 1実施例と同様に、ユーザインタフェースとして、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスが用意されている。図 2 1 は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 1 2を例示する説明図である。図示するように、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 1 2 には、第 1実施例と同様に、「分散設定」、「プリンタ」の 2種類のカード CD 1 1, CD 12が用意されている。「分散設定」のカード CD 1 1は、第 1実施例の「分散設定」のカード CD 1と同じものである（図 6参照）。

「プリンタ」のカード CD 1 2は、分散先となり得るプリンタグループに関わる情報、用紙設定に関する情報および印刷の基本設定に関する情報等を設定するためのもので、第 1実施例のカード CD 2に対応する。両カード CD 1 1, CD 1 2のいずれかが、作業者によって、マウス 20を操作することにより選択されて、ダイアログボックス WN 12に表示される。図 2 1には、「プリンタ」のカード CD 1 2が表示された状態が例示されている。なお、カード CD 1 1, CD 12の内容の組み分けは、上記例に限る訳ではなく、 1枚のカードで全ての内容を含む構成としてもよく、あるいは、より細かく分けて 3枚以上のカードに分ける構成としてもよい。

「プリンタ」のカード CD 12の内容について詳細に説明する。図示するように、「プリンタ」のカード CD 12には、「プリン夕グループ」のフィールド f d l 4と、「候補選択」のフィールド f d 1 5と、「用紙設定」のフィールド f d l 6と、内容表示欄 f d 1 7が設けられている。

「プリンタグループ」のフィールド f d 1 4は、文書を分散して印刷するプリン夕の集合であるグループを指定するためのもので、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1、「コメント」の表示欄 i d 1 1 2、「プリンタ」の表示欄 i d 1 1 3、「使用台数」の表示欄 i d 1 1 4および「グループ設定」のポタン i d 1 1 5等が設けられている。なお、上記プリンタの集合であるダル一プはプリンタグループと呼ぶが、以下単にグループと呼ぶこともある。

「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1は、グループの名前を設定するためのものであり、右端の逆三角形のマークが付されたポタン i d 1 1 1 aがクリックされると、プルダウンメニュ（図 3 1参照）が開き、このプルダウンメニュに、複数のグループ名が選択肢として予め用意される。作業者は、ブルダゥンメニュに表示される選択肢の一つをマウス 2 0を用いてクリックすることで、所望のグループ名をデータ入力欄 i d l 1 1にセットすることができる。

「コメント」の表示欄 i d 1 1 2は、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1で現在選択されているグループに設定されているコメントを表示するためのものである。「プリンタ j の表示欄 i d l l 3は、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1で現在選択されているグループに属するプリンタ名を表示するものである。「使用台数」の表示欄 i d 1 1 4は、分散印刷を実行した場合に使用されるプリン夕の台数を表示するものである。

「グループ設定」のポタン i d 1 1 5は、新規グループの作成や既存グループの設定変更などの作業を実行開始するためのスィッチである。以下、新規グループの作成の作業について説明する。「グループ設定」のポタン i d 1 1 5が、作業者によるマウス 2 0の操作によってクリックされると、「グループ一覧」のダイアログボックスがまず C R Tディスプレイ 1 2に表示される。図 2 2は、「グループ一覧」のダイアログボックス WN 1 3を示す説明図である。図示するように、「グループ一覧」のダイアログボックス WN 1 3には、「一覧リスト」の表示欄 i d 1 2 1と、「追加」、「編集」、「削除」等のポタン i d 1 2 2， i d 1 2 3 , i d 1 2 4が設けられている。「一覧リスト」の表示欄 i d 1 2 1は、既存のグループを表示するものである。「追加」のポタン i d 1 2 2 は、新しいグループを作成したい場合に用いられるもので、このポタン i d 1 2 6がマウス 2 0の操作によってクリックされると、「グループ設定」のダイァログボックスが C R Tディスプレイ 1 2に表示される。

図 2 3は、「グループ設定」のダイアログボックス WN 1 4を示す説明図である。図示するように、「グループ設定」のダイアログボックス WN 1 4には、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 3 1、「コメント」のデータ入力欄 i d 1 3 2、「所属するプリンタ」の表示欄 i d 1 3 3、「所属しないプリンタ」の表示欄 i d 1 3 4等が設けられている。

「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 3 1は、プリン夕の集まりであるダル —プの名前を入力するためのものである。「コメント」のデータ入力欄 i d 1 3 2は、そのグループの説明を入力するためのものである。「所属するプリンタ」の表示檷 i d 1 3 3は、そのグループに所属するプリンタを表示するためのものである。「所属しないプリン夕」の表示欄 i d 1 3 4は、予め用意した多数のプリン夕名の中からこのグループに所属しないものを表示するためのものである。

作業者は、「所属しないプリン夕」の表示欄 i d 1 3 4に表示されたプリン夕名の中から所望のものを選択して、「追加」のポタン i d 1 3 5をクリックすることで、その選択したプリンタ名を「所属するプリンタ」の表示欄 i d l 3 3 に移すことができる。図 2 3に例示するように、「所属しないプリンタ」の表示欄 i d 1 3 4には 8台のプリン夕についてのプリン夕名が表示されている。この状態から、「L P— 1 0 0」、「L P— 2 0 0」、「L P— 3 0 0」の 3台のプリンタを選択して、「追加」のポタン i d 1 3 5をクリックすると、図 2 4に例示するように、「所属するプリン夕」の表示欄 i d 1 3 3に、これら 3台のプリン夕のプリンタ名が移行して表示されることになる。

なお、「所属するプリンタ」の表示欄 i d 1 3 3に表示されるプリンタ名の各プリン夕には、その表示される順番に従って優先順位が定められている。最も上部に表示されるプリン夕名が最も優先順位が高く、下部に位置するほど優先順位が低くなる。この表示されるプリン夕名の順番は、「所属するプリンタ」の表示欄 i d 1 3 3に移行した順番と一致するものである。「所属しないプリン夕」の表示欄 i d 1 3 4に表示されるプリンタ名を 1つずつ選択して、「追加」のポタン i d 1 3 5をクリックすることで、一つずつ順に「所属するプリン夕」の表示欄 i d 1 3 3に移行することができ、これにより、「所属するプリンタ」の表示欄 i d 1 3 3に表示されるプリン夕の順番、延いては、各プリン夕に対して優先順位を定めることができる。上記各プリン夕毎に割り当てられた優先順位は、分散印刷の割り振りの際に利用される。

「削除」のボタン i d 1 3 6は、「所属するプリンタ」の表示欄 i d 1 3 3に表示されたプリンタ名から所望のものを削除したい場合に用いられる。

上記のような「グループ設定」のダイアログボックス WN 1 4を用いた作業により、グループに対して複数のプリン夕が割り当てられることになる。この割り当てられた結果は、グループ登録リストデータとして R AM 3 2に格納される。図 2 5は、グループ登録リストデータ P Dの一例を示す説明図である。図示するように、グループ登録リストデータ P Dには、 1または複数のグループ名が記憶され、各グループ名毎に、 1または複数のプリンタ名とコメントが関連づけて記憶される。

なお、「グループ一覧」のダイアログボックス WN 1 3の「一覧リスト」の表示欄 i d 1 2 1に表示されるグループ名は、グループ登録リストデータ PDに記憶されるグループ名のデータに基づいて定められている。図 2 1に戻り、「プリンタグループ」のフィールド f d 14に設けられた「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1、「コメント」の表示欄 i d 1 12、「プリンタ」の表示檷 i d l 1 3の内容は、グループ登録リストデータ PDの内容、すなわち、プリン夕上記に「グループ一覧」のダイアログボックス WN 1 3および「グループ設定」のダイアログボックス WN 14で登録された内容で更新されることになる。この結果、「グループ名」のデータ入力欄 i d l 1 1から開くプルダウンメニュには、「グループ一覧」のダイアログボックス WN 1 3に登録されたグループ名が示され、「コメント」の表示欄 i d 1 1 2、「プリン夕」の表示欄 i d 1 1 3 の内容は、「グループ設定」のダイアログボックス WN 14で登録された内容が表示されることになる。

「候補選択」のフィ一ルド f d 1 5は、「用紙設定」のフィールド f d 1 5からのデ一夕入力を、「機能優先」と「速度優先」の 2通りのモードで制限させようとするものである。詳細には、「機能優先」のモードに対応したラジオポタン BT 1と「速度優先」のモードに対応したラジオポタン BT2が設けられており、いずれかのラジオポタン BT 1， BT 2がクリックされることで、「機能優先」のモードもしくは「速度優先」のモードで上記データ入力の制限がなされる。なお、各モードにより「用紙設定」のフィールド f d 1 5のデータ入力が具体的にどのように制限されるかについては後ほど詳述する。

「用紙設定」のフィールド f d l 6は、用紙や印刷品質を設定するためのもので、「用紙サイズ」、「用紙方向」、「両面印刷する」、「用紙種類」、「色」、「解像度」をそれぞれ設定するデ一タ入力欄 i d l 41, i d 142, i d 143, i d 144, i d 145 , i d 146が設けられている。

「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 141は、使用する用紙サイズを用紙の種類と共に設定するものであり、右端の逆三角形のマークが付されたポタン i d 141 aがクリックされると、プルダウンメニュ（図 32参照）が開き、このプルダウンメニュに、複数の用紙サイズが選択肢として予め用意される。これら選択肢は、例えば、「A4 2 1 0 X 297mmj, 「A4横 2 1 0 X 29 7mm」、「洋封筒 120 X 235」、「ハガキ 1 00 X 147 mm」等が該当する。

「用紙方向」のデータ入力欄 i d 142は、プリンタにおいて用紙のセットされる方向を示すものであり、「縦」と「横」とが選択可能である。「両面印刷する」のデータ入力欄 i d 143は、両面印刷するかどうかを指定するチエツクボックスから構成される。このチェックボックスがクリックされた場合には、両面印刷を行なうものとして、両面印刷機能のあるプリン夕だけが分散印刷に利用される。

「用紙種類」のデータ入力欄 i d 144は、用紙の種類を設定するもので、「普通紙」、「スーパ一ファイン専用紙」、「専用光沢紙」が選択肢として用意されている。「色」のデータ入力欄 i d 145は、プリンタ 14に使用するインクの種類を設定するもので、「カラー」と「モノクロ」とが選択肢として用意されている。「解像度」のデータ入力欄 i d 146は、印刷する解像度を設定するもので、「はやい」、「きれい」の 2種類が選択肢として用意されている。ここで、「はやい」、「きれい」は、例えば、順に 360 X 360 (d o t)、 720 X 7 20 (d o t) の解像度を示すものである。

内容表示欄 : f d 1 7は、「プリンタグループ」のフィールド f d 14と「用紙設定」のフィールド f d 1 5から設定された内容のうちの所望のデータを表示する。

以上のように構成された「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 12に従って、作業者はマウス 20およびキーボード 1 8を操作することにより、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報、分散先となり得るプループに関わる情報、用紙設定に関する情報および印刷の基本設定に関する情報等の各種の設定情報がコンピュータ本体 1 6に入力されることになる。 B 2 . コンピュータプログラム：

コンピュータプログラムとしては、この第 2実施例でも、第 1実施例と同様に、仮想プリンタドライバ 1 1 0と分散印刷ユーティリティ 1 2 0が設けられている。分散印刷ユーティリティ 1 2 0は、第 1実施例と同じものであることから、この実施例では説明を省略する。以下、仮想プリンタドライバ 1 1 0について説明する。

この仮想プリンタドライバ 1 1 0は、第 1実施例と同様に、フロッピィディスク 2 2に予め格納されており、所定のインストールプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ 2 4からコンピュータ 1 0にインストールされる。仮想プリン夕ドライバ 1 1 0は、フロッピィディスク 2 2に格納されたものに替えて、 C D— R O M、光磁気ディスク、 I Cカード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。また、外部のコンピュー夕ネットワーク（例えばインターネット）に接続される特定のサーバから、コンピュータネットワークを介して提供されるプログラムデ一夕をダウンロードして、 R AM 3 2または H D D 4 1に転送することにより得るようにすることもできる。

図 2 6は、仮想プリンタドライバ 1 1 0で記述される処理ルーチンを、アブリケ一ションプログラム 1 0 0で記述される処理ルーチンとともに示すフローチャートである。図示するように、このコンピュータ本体 1 6の C P U 3 0は、まず、アプリケーションプログラム 1 0 0に処理を移して、画像の処理を行つて画像デ一タを作成する処理を行なう（ステップ S 9 1 0 )。このアプリケ一シヨンプログラム 1 0 0は、文書や絵図等を作成する汎用のアプリケーションプログラムであり、それぞれのアプリケーションプログラム特有の機能を使って画像データが作成される。

次いで、 C P U 3 0は、この作成されたアプリケーションプログラムに備えられる [印刷] のコマンドを実行することで、分散印刷を行なう旨の印刷命令を発行する処理を行なう（ステップ S 9 2 0 )。図 2 7は、アプリケーションプログラム 1 0 0上で [印刷] のコマンドが操作されたときに C R Tディスプレィ 1 2に表示される「印刷」のダイアログボックス WN 1 6の一例を示す説明図である。図示するように、「印刷」のダイアログボックス WN 1 6には、「プリンタ名」のデータ入力欄 i d 1 5 1が設けられている。この「プリンタ名」のデータ入力欄 i d 1 5 1に、図 5で説明した「分散印刷」のアイコン I C 4 に対応する「分散印刷」の文字列が選択入力された状態で、「O K」のポタン i d 1 5 2がマウス 2 0によりクリックされると、上記分散印刷を行なう旨の印刷命令がアプリケーションプログラム 1 0 0からオペレーティングシステムを介して仮想プリンタドライバ 1 1 0に対して発行される。なお、「印刷」のダイァログボックス WN 1 6において、「プロパティ」のポタン i d 1 5 3がマウス 2 0によりクリックされると、仮想プリン夕ドライバ 1 1 0に従う分散情報設定ルーチンに処理を移して、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 1 2を C R Tディスプレイ 1 2に表示させ、キーポード 1 8とマウス 2 0からの入力データを読み取ることで、分散印刷に係わる各種情報を設定する処理を行なう。

ここで、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 1 2を用いて分散印刷に係わる各種情報を設定する処理について詳述する。図 2 8は、 C P U 3 0にて実行される分散情報設定ルーチンを示すフローチャートである。図示するように、 C P U 3 0は、処理が開始されると、まず、図 2 1に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 12を CRTディスプレイ 1 2に表示する（ステップ S 6 1 0)。次いで、 C PU 30は、このダイアログボックス" WN 12において、「分散設定」のカード CD 1 1と「プリン夕」のカード C D 12のうちのいずれのカードがアクティブな状態にあるかを判定する（ステップ S 620)。ここで、「分散設定」のカード CD 1 1がアクティブな状態にあると判定された場合には、ステップ S 630に処理を進める。

ステップ S 630では、 CPU 30は、 CRTディスプレイ 12の表示画面を見た作業者によるキーポード 1 8およびマウス 20を用いたデータ入力の操作を受けて、各種データを入力する処理を行なう。ここで入力される各種デ一夕は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 12の「分散設定」のカード CD 1 1から入力可能なデータであり、分散印刷の分散形態に関する情報が該当する。その後、 CPU 30は、ステップ 303で入力された各種デー夕をプリンタプロパティデータの一部のデータとして RAM 32に記憶する (ステップ S 640)。その後、「リターン」に抜けてこのルーチンの処理を終了する。

一方、ステップ S 620で、「プリンタ」のカード CD 1 2がァクティブな状態にあると判定された場合には、ステップ S 6 50に処理を進めて、「プリン夕」のカード CD 12によるデータ入力処理ルーチンを実行する。このデータ入力処理ルーチンの詳細については後述するが、このデータ入力処理ルーチンにより、「プリン夕」のカード CD 12から入力可能なプリンタグループに関する情報、用紙設定に関する情報および印刷の基本設定に関する情報等が入力されることになる。その後、 CPU30は、ステップ 6 50で入力された各種デ一夕をプリンタプロパティデータの一部のデータとして RAM 32に記憶する (ステップ S 660)。その後、「リターン」に抜けてこのルーチンの処理を終了する。次に、ステップ S 650で実行されるデータ入力処理ルーチンについて詳しく説明する。図 29および図 30は、このデータ入力処理ルーチンを示すフロ一チヤ一トである。分散情報設定ルーチンのステップ S 650に処理が移り、このデータ入力処理ルーチンが実行開始されると、 CPU30は、まず、図 2 9に示すように、作業者によるキーボード 18、マウス 20の入力操作に従う入力デ一タを読み込む（ステップ S 7 10)。次いで、この入力データから、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1に備えられたポタン i d 1 1 1 aがマウス 20によりクリックされたか否かを判別する（ステップ S 720)。ここで、クリックされていると判別された場合、以下の処理を実行する。

CPU 30は、まず、グループ名入力用のプルダウンメニュ MN 1を C RT ディスプレイ 1 2に表示する処理を行なう（ステップ S 730)。図 3 1は、 C RTディスプレイ 1 2に表示されるグループ名入力用のプルダウンメニュ MN 1の一例を示す説明図である。図示するように、このプルダウンメニュ MN 1 は、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1の直下に表示される。このブルダゥンメニュ MN 1には、選択肢として複数のグループ名が示される。ステップ S 730では、詳細には、 RAM32に格納されたグループ登録リストデータ PDの内容に基づいて、プルダウンメニュ MN 1に示す選択肢を定めた上で、上記 CRTディスプレイ 12への表示を行なっている。

次いで、 CPU 30は、作業者によるマウス 20のクリック操作を受けて、プルダウンメニュ MN 1から一のグループ名を選択する処理を行なう（ステツプ S 740)。その後、その選択されたグループ名のグループに属するプリン夕名を、 RAM 32に格納されるグループ登録リストデータ PDから求めて、こららプリンタ名を一旦 RAM 3 2のテンポラリ領域に記憶するとともに、「プリンタ」の力一ド CD 12の「プリンタ」の表示欄 i d 1 13に表示する処理を行なう（ステップ S 750)。この結果、図 32に例示するように、「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1にセットされたグループ名のグループに属するプリンタが「プリンタ」の表示欄 i d 1 1 3に表示されることになる。

その後、 C P U 3 0はステップ S 7 5 0で R AM 3 2に記憶した各プリンタ名のプリン夕についての性能情報を読み込む処理を行なう（ステップ S 7 6 0 )。ここで性能情報とは、印刷可能な用紙サイズ、印刷可能な用紙の種類、両面印刷の可否等についての情報であり、予め R AM 3 2にロードされた、各プリン夕の機種毎の実プリン夕ドライバから取り込むことができる。ステップ S 7 6 0の実行後、「リターン」に抜けて、このデータ入力処理ルーチンを一旦終了する。

一方、ステップ S 7 2 0で、否定判別された場合には、 C P U 3 0は、図 3 0のステップ S 7 7 0に処理を進める。ステップ S 7 7 0では、ステップ S 7 1 0で読み込んだ入力データから、「プリン夕」のカード C D 1 2の「用紙サイズ」のデータ入力檷 i d 1 4 1に備えられたポタン i d 1 4 1 aがマウス 2 0 によりクリックされたか否かを判別する（ステップ S 7 7 0 )。ここで、クリツクされたと判別された場合、以下の処理を実行する。

C P U 3 0は、まず、ステップ S 7 6 0で取り込んだ各プリンタの性能情報から、各プリン夕の印刷可能な用紙サイズを検出する処理を行なう（ステップ S 7 8 0 次いで、 C P U 3 0は、「プリンタ」の力一ド C D 1 2の「候補選択 jのフィールド f d 1 5において、「機能優先」のモードが選択されているか否かを判別する（ステップ S 7 9 0 )。この判別は、「機能優先」のモードに対応したラジオポタン B T 1と「速度優先」のモードに対応したラジオポタン B T 2のいずれが選択されているかにより判別する。

ステップ S 7 9 0で、「機能優先」のモードであると判別された場合には、ステツプ S 7 8 0で検出した各プリン夕の印刷可能な用紙サイズの総和を求める処理（すなわち O R処理）を行なう（ステップ S 8 0 0 )。例えば、プリン夕 6 0, 70の印刷可能な用紙サイズが「B 5」、「A4」であり、プリンタ 80の印刷可能な用紙サイズが「B 5」、「A4」、「A3」である場合には、「B 5」、「A4」、「A3」の用紙サイズがステップ S 800で求められることになる。一方、ステップ S 790で、「機能優先」のモードでない、すなわち「速度優先」のモードであると判別された場合には、ステップ S 780で検出した各プリンダの印刷可能な用紙サイズにおいて各プリン夕に共通な用紙サイズを求める処理（すなわち AND処理）を行なう（ステップ S 81 0)。例えば、プリン夕 60, 70の印刷可能な用紙サイズが「B 5」、「A4」であり、プリン夕 8 0の印刷可能な用紙サイズが「B 5」、「A4」、「A3」である場合には、「B 5」、「A4」の用紙サイズがステップ S 8 10で求められることになる。

ステップ S 8 00または S 8 10の実行後、 CPU 30はステップ S 820 に処理を進めて、用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ MN 2を CRTデイスプレイ 12に表示する処理を行なう。図 32は、 CRTディスプレイ 1 2に表示される用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ M N 2の一例を示す説明図である。図示するように、このプルダウンメニュ MN 2は、「用紙サイズ」のデ一夕入力欄 i d 141の直下に表示される。このプルダウンメニュ MN 2には、ステツプ S 800または S 8 10で求められた用紙サイズが選択肢として表示される。

こうした結果、図 32に示すように、「候補選択」のフィールド f d 1 5において「機能優先」のモードが選択されている場合には、用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ MN 2には、現在選択されているグループに属する各プリン夕 (即ち、「プリンタ」の表示欄 i d 1 13に表示された各プリンタ）の印刷可能な用紙サイズの総和である、例えば「B 5」、「A4」、「A3」の用紙サイズが選択肢として表示されることになる。

一方、図 33に示すように、「候補選択」のフィールド f d 1 5において「速度優先」のモードが選択されている場合には、用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ MN 2には、現在選択されているグループに属する各プリンタ（即ち、

「プリン夕」の表示欄 i d 1 1 3に表示された各プリン夕）の印刷可能な用紙サイズにおいて各プリン夕に共通な用紙サイズである、例えば「B 5」、「A 4」の用紙サイズが選択肢として表示されることになる。

図 3 3に例示した「速度優先」のモード時の表示を、図 3 2に例示した「機能優先」のモードの表示と比較してみると、「A 3」の用紙サイズが選択肢から除外されたことになる。この実施例の別態様として、その除外する選択肢については、グレーダウンさせて表示するように構成することもできる。ダレ一ダゥンとは、表示される文字の濃度を低下させることで、文字の識別は可能ではあるが、マウス 2 0による選択を不能とするものである。かかる構成によれば、プリン夕に機能がないということで、いずれの条件が設定することができなくなつたかを知ることができる。

図 3 0に戻り、ステップ S 8 2 0の実行後、 C P U 3 0は、作業者によるマウス 2 0のクリック操作を受けて、プルダウンメニュ M N 2から一の用紙サイズを選択する処理を行なう（ステップ S 8 3 0 )。この処理の結果、その選択された用紙サイズが「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 1 4 1にセットされることになる。その後、そのセット用紙サイズを一旦 R A M 3 2のテンポラリ領域に記憶する（ステップ S 8 4 0 )。

その後、 C P U 3 0は、ステップ S 8 4 0で記憶した一の用紙サイズを、ステツプ S 7 8 0で検出した各プリン夕の用紙サイズと照合することにより、現在選択されているグループに属する各プリン夕において上記一の用紙サイズを印刷不可能な機種を選択して、その機種のプリン夕については、「プリン夕」の表示欄 i d 1 1 3の表示をグレーダウンさせる処理を行なう（ステップ S 8 5 0 )。図 3 4に例示するように、「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 1 4 1に「A 3 J の用紙サイズがセットされたとすると、「プリンタ」の表示欄 i d 1 1 3に表示されたプリン夕名のプリンタにあって「A 3」の用紙サイズが印刷不可能なもの、例えば、「L P— 1 0 0」、「L P— 2 0 0」のプリン夕のプリン夕名の表示がダレ一ダウンされることになる。なお、このステップ S 8 4 0の処理は、「機能優先」のモード時に限って実行するようにすればよい。「速度優先」のモード時においては、各プリンタに共通の用紙サイズの条件しか設定されていないことから、このステップ S 8 4 0の処理は不要である。かかる構成によれば、作業者は、分散印刷のなされないプリンタを即座に知ることが可能となる。ステップ S 7 8 5 0の実行後、「リタ一ン」に抜けて、このデータ入力処理ルーチンを一旦終了する。

一方、ステップ S 7 7 0で、否定判別された場合には、 C P U 3 0は、ステップ S 8 6 0に処理を進めて、「プリンタ」のカード C D 1 2の他のデータ入力欄からのデータ入力を行なう（ステップ S 8 6 0 )。このデータ入力の結果得られた入力デ一夕は一旦 R AM 3 2のテンポラリ領域に記憶される。その後、「リターン」に抜けて、このデータ入力処理ルーチンを一旦終了する。

このデータ入力処理ルーチンは、分散情報設定ルーチンのステップ S 6 5 0 に処理が移行すると実行開始されるが、「プリンタ」のカード C D 1 2に設けられた各種データ入力欄からデータ入力がある度に繰り返し実行される。その後、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 1 2の最下部にある「〇K」のポタン B T O Kがクリックされるデ一夕入力があった時に、このデータ入力処理ルーチンを終了する。このデータ入力処理ルーチンを終了すると、 C P U 3 0は、図 2 8のステップ S 6 6 0に処理を進めて、データ入力処理ル一チンで R AM 3 2のテンポラリ領域に記憶された各種の入力データを、プリン夕プ口パティデータの一部のデータとして R AM 3 2に記憶する。この結果、「プリン夕」の力一ド C D 1 2からプリンタグループに関わる情報、用紙設定に関する情報および印刷の基本設定に関する情報がコンピュータ本体 1 6に入力されることになる。

この実施例では、現在選択されているグループに属する各プリン夕の性能に応じて、印刷条件である「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 1 4 1の設定可能な選択肢が制限されるように構成されていたが、図示しないフローチャートによって、さらに、「両面印刷する」のデータ入力欄 i d 1 4 3についても、現在選択されているグループに属する各プリン夕の性能に応じて、その入力が制限されるように構成されている。即ち、現在選択されているグループに属する各プリン夕の中で少なくとも 1台が両面印刷機能を有するような場合には、「機能優先」のモード時には、「両面印刷する」のデータ入力欄 i d 1 4 3からのデ一夕入力が可能となるよう（即ち、各プリン夕の能力情報の O Rである、両面印刷するという条件と両面印刷しないという条件との 2通りを入力可能となるよう）にし、「速度優先」のモード時には、「両面印刷する」のデータ入力欄 i d 1 4 3からのデータ入力が不可能となるよう（即ち、各プリンタの能力情報の A N Dである、両面印刷しないという条件だけが入力可能となる）にする。具体的には、データ入力欄 i d 1 4 3である「両面印刷する」のダイアログボックスを、「機能優先」のモード時には入力可能な状態とし、「速度優先」のモ一ド時にはグレーダウンさせて入力不可能な状態とする。

以上のように、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 1 2を用いて分散印刷に係わる各種情報の設定がなされると、その後、前述したように、「印刷」のダイアログボックス WN 1 6内の「O K」のポタン i d l 5 2がマウス 2 0によりクリックされるのを受けて、図 2 6のステップ S 9 2 0で印刷命令の発行を行なう。なお、「プロパティ」のポタン i d 1 5 3がクリックされず直ちに「O K：」のポタン i d 1 5 2がマウス 2 0によりクリックされた場合には、前回、分散情報設定ルーチンを実行したときに RAM32に記憶されたプリン夕プロパティデータ（初めての場合には予め用意されたイニシャルのプリン夕プロパティデータ）がそのまま残っている。

ステップ S 9 20で印刷命令が発行されると、 CPU30は、仮想プリンタドライバ 1 1 0に処理を移して、アプリケーションプログラム 100による処理から印刷命令を取り込んだか否かを判別する処理を行なう（ステップ S 1 0 10)。ここで、印刷命令を取り込んでいないと判別されると、ステップ S 1 0 10の判別処理を繰り返し実行して、アプリケーションプログラム 100からの印刷命令が取り込まれるのを待つ。一方、ステップ S 101 0で印刷命令が取り込まれたと判別されたときには、以下の処理を実行する。

CPU 30は、まず、プリン夕 60, 70, 80の機種毎に用意される実プリン夕ドライノ 1 30, 140, 1 50から分散印刷ユーティリティ 1 20が取り込んだ各プリンタ 60, 70， 80の性能情報を、分散印刷ユーティリティ 1 20から取り込む（ステップ S 1 020)。その後、 C PU 30は、これら各プリンタ 60， 70， 80の性能情報から最も高いものを抽出して、これを仮想プリンタの性能情報と決定する（ステップ S 1 030)。その後、 CPU 3 0は、この仮想プリン夕の性能情報をアプリケーションプログラム 100に送る（ステップ S 1040)。

仮想プリンタドライバ 1 10から仮想プリンタの性能情報が送られてくると、 CPU 30は、アプリケーションプログラム 100に処理を移して、その仮想プリン夕の性能情報を取り込む（ステップ S 940)。次いで、 CPU30は、その性能情報と、前述した分散情報設定ルーチンで RAM 32に記憶したプリンタプロパティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報と用紙設定に関する情報等（プリン夕グループと分散形態に関する情報を除く）とに基づいて、ステップ S 9 1 0で作成した画像データを仮想プリン夕に適合した印刷データに変換する（ステップ S 950)。その後、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ 1 1 0に送る（ステップ S 960)。 CPU30は、ステップ S 9 60の処理を終えると、アプリケーションプログラム 100の処理ル一チンを終了する。

アプリケーションプログラム 1 00から仮想プリン夕に適合した印刷データが送られてくると、 CPU 30は、仮想プリンタドライバ 1 1 0に処理を移して、その印刷データを取り込む（ステップ S 1050)。続いて、 CPU 30は、その取り込んだ印刷データを中間印刷データとして、その中間印刷データを H DD41に出力する（ステップ S 1060)。この結果、この中間印刷データをまとめたデータセットが中間印刷ファイル MFとして HDD 41に格納される。

CPU30は、ステップ S 1060の処理を終えると、仮想プリン夕ドライバ 1 10の処理ルーチンを終了する。

以上のような構成の仮想プリンタドライバの処理ル一チンの終了後、分散印刷ユーティリティが起動される。この分散印刷ユーティリティは、前述したように第 1実施例と同一のものであり（図 1 5および図 16参照）、この分散印刷ュ一ティリティで実現される分散印刷の手順についても、第 1実施例で説明した図 20で例示した通りのものとなる。

B 3. 実施例効果等：

以上のように構成された第 2実施例では、「プリンタ」のカード CD 1 2の「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 141から設定される用紙サイズの条件は、現在選択されているグループに属する各プリン夕の性能に応じて制限されたものとなる。このために、データ入力欄 i d 141から設定される用紙サイズの条件は、各プリン夕の能力情報に応じたものとなる。したがって、用紙サイズの条件は適正なものとなることからプリン夕の能力にあつた分散印刷が常に行なわれることになる。この結果、良好な印刷結果を得ることができるという効果を奏する。

特に、この実施例では、「機能優先」のモードが選択された場合には、用紙サィズ入力用のプルダウンメニュ M N 2に、現在選択されているグループに属する各プリン夕の印刷可能な用紙サイズの総和である用紙サイズの集合が選択肢として表示され、一方、「速度優先」のモードが選択された場合には、用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ M N 2に、現在選択されているグループに属する各プリン夕の印刷可能な用紙サイズにおいて各プリン夕に共通な用紙サイズの集合が選択肢として表示される。このために、「機能優先」のモード時には、分散先の複数のプリン夕のいずれかが有する能力を用いた印刷を行なうことができることから、高い能力に基づく印刷が可能となる。一方、「速度優先」のモード時には、分散先の複数のプリン夕のいずれにも備えられる能力でもって印刷を行なうことができることから、上記複数のプリン夕のいずれからでも印刷が可能となる。この結果、印刷に要する全体の時間を短縮することが可能となる。また、この実施例では、 C R Tディスプレイ 1 2に表示される「プリンタ」のカード C D 1 2に設けたラジオポタン B T 1， B T 2により、上記「機能優先」のモードと「速度優先」のモードとを切り替えることができる。このために、作業者は、機能を優先するか速度を優先するかを自由に切り替えることができる。したがって、作業者にとって操作性に優れているという効果を奏する。なお、この実施例では、前述したようにモ一ド切替用のラジオポタン B T 1， B T 2が特別に設けられているが、これに換えて、既存のデータ入力檷の入力データに従って、「機能優先」のモードと「速度優先」のモードとを切り替える構成としてもよい。例えば、「解像度」のデータ入力欄 i d 1 4 6で、「はやい」が選択された場合には、「機能優先」のモードに切り換え、「きれい」が選択された場合には、「速度優先」のモードに切り替えるよう構成することができる。この実施例では、分散先となる複数のプリンタを、「グループ名」のデ一夕入力欄 i d 1 1 1からグループ単位で指定することができる。このため、いちいち一台ずつ分散先のプリン夕を指定していく必要がないことから、作業者の操作性に優れている。さらに、この実施例では、グループに所属するプリンタに対して優先順位が指定されることから、印刷された用紙の回収の際の利便性に優れている。

この実施例の変形例について、次に説明する。

( 1 ) 上記実施例では、「プリンタ」の表示欄 i d 1 1 3は、「グループ名」のデータ入力欄 i d l 1 1で現在選択されているグループに属するプリン夕名を表示するだけのものであつたが、これに換えて、図 3 5に示すように、表示した各プリン夕名の前方にチェックボックス c b Xをそれぞれ設ける構成とすることもできる。「グループ名」のデータ入力欄 i d 1 1 1にグループ名が設定されたとき、このグループに属する全てのプリンタのプリンタ名が「プリン夕」の表示欄 i d l 1 3に表示されるが、このとき、各プリンタ名の前方に設けられたチェックボックス c b Xは全てチェックされた状態に初期化されている。作業者は、設定したグループでありながら、例えば、用紙切れや故障等の理由により印刷データの出力を止めたいプリン夕に対しては、その対応するチエツクボックス c b Xのチェックを解除することで、印刷データの出力先から除外することができる。したがって、操作性に優れているという効果を奏する。なお、この構成においては、「用紙サイズ」のデータ入力欄 i d 1 4 1からデ一夕入力を行なおうとすると、用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ M N 2に表示される選択肢は、チェックボックス c b Xのチェックがなされているプリン夕に応じたものとなる。例えば、図 3 6に示すように、「L P— 3 0 0」のチエックボックス c b Xが解除されて「A 3」の用紙サイズを印刷可能なプリン夕が印刷データの出力先から除外された場合、「機能優先」のモ一ド時には、用紙サイズ入力用のプルダウンメニュ MN 2に表示される「A3」の選択肢はグレーダウンされて選択不能となる。

(2) 上記実施例では、プリン夕の印刷能力に関わる所定条件として、用紙サィズについて説明してきたが、用紙サイズに限るものではなく、これに替えて、「両面印刷する」、「用紙種類」、「色」、「解像度」を設定する各データ入力欄 i d 1 1 , i d 142 , i d 143 , i d 144, i d 1 5 , i d l 46力 ^ ら入力される印刷能力についてのもの等、他の所定条件とすることもできる。

(3) この発明の分散印刷制御装置として、印刷を行なう 1台のコンピュータ 10から複数のプリンタ 60， 70, 80に対して直接印刷データを出力する構成としていたが、これに替えて、コンピュータネットワーク 90上に、サーバを用意し、サーバ上でプリン夕を管理して分散印刷を行なうクライアント/ サーバ方式の構成とすることもできる。この構成では、各クライアントに仮想プリンタドライバを内蔵し、サーバに分散印刷ユーティリティを内蔵するようにすればよい。

C. 第 3実施例：

C 1. 分散印刷処理の様子：

この発明の第 3実施例について説明する。この第 3実施例においても、第 1 実施例で説明した、「A1.ハードウェアの全体構成」、「A2. 分散印刷処理の様子」、「A3. 仮想プリンタドライバ」、「A4. ュ一ザイン夕フェース」の内容がそのまま適用される。第 1実施例と同じ構成のパーツには、第 1実施例と同じ番号を用いて説明する。なお、「A2. 分散印刷処理の様子」については、この第 3実施例に限る特徴を併せ持つ。

図 37は、この第 3実施例における分散印刷ユーティリティ 120 Cの処理の様子を示すブロック図である。図示するように、分散印刷ユーティリティ 1 20 Cは、第 1実施例の分散印刷ユーティリティ 1 20と同じ機能を持つ中間印刷データ入力部 121、プロパティデータ入力部 122、割り振り決定部 1 23、出力データ制御部 124、プリンタ設定部 1 25、出力命令出力部 1 2 6、性能情報入力部 127、最終印刷データ出力部 128、プリン夕監視部 1 29、性能情報出力部 12 aを備える。なお、この実施例の出力データ制御部 1 24は、第 1実施例のものと同じ機能を持ちながら、さらに、印刷可能領域算出部 124 aおよび領域適合部 124 bで示される機能を持つ。

両部 124 a, 1 24 bを説明する前に、実プリンタドライバ 1 30， 14 0， 1 50から受け取る性能情報についてさらに説明する。この性能情報は、前述したように、各実プリンタドライバ 130， 140, 1 50の対応するプリン夕 60, 70, 80の性能を示すもので、印刷可能な用紙サイズ、用紙領域内の印刷禁止領域を示す禁止幅サイズ、両面印刷の可否等の情報も含む。ここで、禁止幅サイズとは、用紙の上下左右の 4方向についてのものである。一般に、プリン夕においては、用紙の端では紙送り機構のローラが用紙から外れてしまう等の様々な理由により、印刷が不可能な印刷禁止領域が存在する。こうした印刷禁止領域の大きさは、各プリンタ 60， 70, 80の機種によって相違する。性能情報入力部 127は、こうした各種情報を実プリンタドライバ 1 30， 140， 1 50から受け取る。

印刷可能領域算出部 124 aは、性能情報入力部 127により取り込んだ性能情報のうちの禁止幅サイズの値に基づいて、割り振り先の全てのプリン夕 6 0， 70, 8 0のいずれでも印刷可能な印刷可能領域（以下、共通印刷可能領域と呼ぶ）を求めるものである。領域適合部 124 bは、中間印刷データをプリン夕 60， 70, 80に適合したデータに変換するに際し、中間印刷デ一夕で定められる印刷領域が、印刷可能領域算出部 124 aで算出した共通印刷可能領域をはみ出す場合に、その中間印刷データの印刷領域をその共通印刷可能領域内に制限するものである。こうした機能を持つ出力デ一夕制御部 1 2 4における変換後の印刷データは、最終印刷データとして、最終印刷データ出力部 1 2 8を介して実プリン夕ドライバ 1 3 0 , 1 4 0 , 1 5 0に送られる。 C 2 . コンピュータプログラム：

コンピュータプログラムとしては、この第 3実施例でも、第 1実施例と同様に、仮想プリンタドライバ 1 1 0と分散印刷ユーティリティ 1 2 0 Cが設けられている。仮想プリンタドライバ 1 1 0は、第 1実施例と同じものであることから、この実施例では説明を省略する。以下、分散印刷ユーティリティ 1 2 0 Cについて説明する。

分散印刷ユーティリティ 1 2 0 Cは、仮想プリン夕ドライバ 1 1 0と同様に、フロッピィディスク 2 2に予め格納されており、所定のインストールプログラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ 2 4からコンピュータ 1 0 にィンストールされる。このィンストールされた分散印刷ユーティリティ 1 2 0は、 H D D 4 1に記憶されており、コンピュータ 1 0に電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込まれ、 R AM 3 2の所定の領域にロードされる。なお、分散印刷ユーティリティ 1 2 0は、仮想プリンタドライバ 1 1 0と同様に、フロッピィディスク 2 2に格納されたものに替えて、 C D— R O M、光磁気ディスク、 I C力一ド等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。また、この分散印刷ュ一ティリティ 1 2 0は、外部のコンピュータネットワーク（例えばインターネット）に接続される特定のサーバから、コンピュータネットワークを介して提供されるプログラムデー夕をダウンロードして、 R AM 3 2または H D D 4 1に転送することにより得るようにすることもできる。

図 3 8は、分散印刷ユーティリティ 1 2 0で記述される処理ル一チンの前半部分を示すフロ一チャートである。この処理ルーチンは、仮想プリンタドライバ 1 1 0の処理ルーチンを終了後、起動されるものである。処理が開始されると、図 38に示すように、 CPU 30は、まず、 HDD 41から中間印刷ファィル MFの中間印刷データを取り込む（ステップ S 410)。次いで、 C PU 3 0は、仮想プリンタドライバ 1 10で設定された各種情報であるプリン夕プロパティデータを取り込む（ステップ S 420)。ステップ S 41 0および S 42 0は、第 1実施例と同じ処理であることから同じステップ数を付けた。

続いて、 CPU30は、各プリンタ 60, 70， 80の実プリン夕ドライバ 130, 140, 1 50に対して制御信号を送って、その制御信号を受けた実プリンタドライバ 1 30, 140, 1 50から、プリンタ 60， 70, 80の性能についての性能情報を取り込む（ステップ S 422)。次いで、 CPU 30 は、それら性能情報から各プリン夕の用紙領域における上下左右の禁止幅サイズのデ一夕を抽出して、分散先である全てのプリンタ 60, 70, 80のいずれでも印刷可能な共通印刷可能領域を、それら禁止幅サイズのデータに基づいて算出する（ステップ S 424)。

この算出は、各プリンタ 60， 70， 80の用紙領域における上下左右それぞれの禁止幅サイズを比較して最も大きな値を共通印刷禁止領域として、この共通印刷禁止領域を除いた用紙領域上の範囲を共通印刷可能領域とするものである。図 39は、この算出の様子を示す説明図である。例えば、図示するように、プリンタ 6 0の禁止幅サイズが、左 =4mm、右 = 5mm、上 =3mm、下 = 3 mmであり、プリン夕 70とプリンタ 80の禁止幅サイズが、左 = 3m m、右 =8mm、上 =3mm、下 = 8 mmである場合には、共通印刷禁止領域は、左 =4mm、右 =8mm、上 =3mm、下 =8 mmとなり、この印刷禁止領域を除いた用紙領域 P上の領域（図中のハッチング部分）が共通印刷可能領域と求められる。なお、このステップ S 424が、上述した印刷可能領域算出部 1 2 4 aに相当する。

続いて、 C P U 3 0は、中間印刷データで定められるマージンを、ステップ S 4 2 4で算出した共通印刷可能領域に基づいて補正する処理を行なう（ステップ S 4 2 6 )。ここでマージンとは、アプリケーションプログラム 1 0 0において印刷データを作成する際に、作業者によって [ページ設定] のダイアログボックスから指定された上下左右の余白のサイズである。ステップ S 4 2 6では、このマージンが上記共通印刷可能領域の外側にある塲合には、そのマージンの値を共通印刷可能領域と一致する大きさに補正する処理を行なう。例えば、共通印刷可能領域が図 1 4で例示した大きさであり、アプリケーションで設定された上下左右のマージンの値が全て 5 mmである場合には、上下左右の各マ一ジンの値は、 5 mm、 8 mm、 5 mm、 8 mmに補正される。なお、このステツプ S 4 2 6が、上述した領域適合部 1 2 4 bに相当する。

続いて、 C P U 3 0は、ステップ S 4 2 0で取り込んだプリンタプロパティデ一夕に含まれるプリンタグループに関する情報と分散形態に関する情報に基づいて、ステップ S 4 2 6でマージン補正した中間印刷データの割り振りを決定する処理を行なう（ステップ S 4 3 0 )。この割り振りは、中間印刷データを構成する各ページをプリン夕グループに属する各プリン夕 6 0 , 7 0， 8 0に対してどのように割り振るかを定めるものである。即ち、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス WN 2で設定した分散形態が実現されるように（即ち、「分散設定」のカード C D 1の分散形態表示欄 d dに表示された図 1 0に例示した分散形態が実現されるように）、中間印刷デー夕を構成する各ページをどのように各プリンタ 6 0， 7 0， 8 0用に割り振るかを定めている。こうして定めた各ページについてのプリン夕の出力先を示すデータは出力先リストデー夕として R AM 3 2に記憶する。

図 4 0は、その出力先リストデータの一例を示す説明図である。図示の例は、 3ページから構成される文書を 3台のプリンタ 6 0 , 7 0， 8 0に 1部ずつ印刷する場合を示している。図示するように、 3台のプリン夕 6 0， 7 0， 8 0 に対して 1ページから 3ページまでの各ぺ一ジがそれぞれ、印刷するページ番号として定められる。なお、このステップ S 4 3 0の処理については、第 1実施例と同じ処理であることから同じステップ数を付けた。

ステップ S 4 3 0で各ページの出力先の割り振りが決まると、次いで、この割り振りに従つて実際に印刷がなされるように、この処理ルーチンの後半部分に処理を移す。この後半部分については、第 1実施例で説明した図 1 6のステップ S 4 4 0ないしステップ S 5 5 0の処理がそのまま適用される。

なお、図 1 6のステップ S 5 0 0で実行される最終印刷データを作成する処理では、この実施例では、ステップ S 4 1 0で取り込んで、その後、ステップ S 4 2 6でマージン補正をした中間印刷データの中からページカウン夕 C 2の値に対応したページのページデータを抽出し、この抽出したページデータを、上記性能情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情報等に基づいて、プリンタカウン夕 C 1の値に対応したプリンタ 6 0 ( 7 0 , 8 0 ) に適合したデータに変換することにより、最終印刷データを作成することになる。なお、ステップ S 4 2 6で中間印刷データをマージン補正したことにより、このステップ S 5 0 0で作成される最終印刷データの各ページの印刷範囲は、各プリンタ 6 0， 7 0， 8 0のいずれでも印刷可能な共通印刷可能領域をはみ出すことのないものとなっている。

以上のように構成された分散印刷ユーティリティ 1 2 0 Cで実現される分散印刷の手順は、第 1実施例で説明した図 2 0で例示した通りのものとなる。

C 3 . 実施例効果等：

以上のように構成された第 3実施例では、分散先となる複数のプリンタ 6 0， 7 0， 8 0毎に、用紙領域内の印刷禁止領域を示す禁止幅サイズの情報が取り込まれ、それら情報から、プリン夕 6 0， 7 0， 8 0のいずれのプリンタでも印刷可能な用紙領域内の共通印刷可能領域が算出される。そうして、アプリケーシヨンプログラムからの印刷データは、その共通印刷可能領域に適合させたものとして分配出力される。このために、印刷データは、分散先となる複数のプリン夕 6 0， 7 0， 8 0のいずれにおいても同一の範囲の印刷領域を占めるものとなる。したがって、分散先である複数のプリンタ 6 0 , 7 0 , 8 0から、印刷領域の大きさ、位置が完全に一致した印刷結果物を得ることができるという効果を奏する。

特に、この実施例では、アプリケーションプログラムにより指定されたマージンを上記共通印刷可能領域に基づいて補正するだけで、印刷データをその共通印刷可能領域に適合させている。このため、，コンピュータプログラムにおける構成が容易であるという効果を奏する。

また、この実施例では、各プリンタ 6 0， 7 0， 8 0毎に設けられたプリン夕ドライバから上記禁止幅サイズの情報を取り込むように構成されていることから、新たな取り込みの手段を設ける必要もなく、その取り込みが容易である。なお、この実施例では、分散印刷されるプリンタでエラーが発生した場合に他のプリン夕でリカバリさせる構成となっていることから、このリカバリ先のプリンタを含めた共通印刷可能領域が得られることになる。したがって、リカバリ先のプリンタを含めて印刷が行なわれる全てのプリンタから、印刷領域の大きさ、位置が完全に一致した印刷結果物を得ることができる。

この実施例の変形例について、次に説明する。

( 1 ) 上記実施例では、分散先の複数のプリン夕から用紙領域における禁止幅サイズの情報を取り込んで、それら情報からそれらプリン夕に共通の印刷可能領域を求めているが、これに替えて、印刷禁止領域を示す情報として印刷可能な領域を示す情報を取り込んで、それら情報から印刷可能領域を求める構成とすることができる。印刷可能領域は印刷禁止領域の排他的なものであることからこうした構成をとることが可能である。

( 2 ) 上記実施例では、アプリケーションプログラムにより指定されたマ一ジンを共通印刷可能領域に基づいて補正するだけで、印刷データをその共通印刷可能領域に適合させていたが、これに替えて、実プリン夕ドライバ 1 3 0， 1 4 0， 1 5 0を用いて最終印刷データを作成するレンダリング処理の段階、すなわち、ステップ S 5 0 0の処理で、最終印刷データの各ページの印刷範囲を、上記共通印刷可能範囲を越えないようなデータ変換を行なう構成とすることもできる。

( 3 ) 上記実施例では、この発明の分散印刷制御装置として、印刷を行なう 1 台のコンピュータ 1 0から複数のプリンタ 6 0， 7 0 , 8 0に対して直接印刷データを出力する構成としていたが、これに替えて、コンピュータネットヮ一ク 9 0上に、サーバを用意し、サーバ上でプリンタを管理して分散印刷を行なうクライアント Zサーバ方式の構成とすることもできる。この構成では、各クライアン卜に仮想プリン夕ドライバを内蔵し、サーバに分散印刷ユーティリティを内蔵するようにすればよい。

以上、本発明のいくつかの実施例を詳述してきたが、本発明は、こうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様にて実施することができるのは勿論のことである。産業上の利用可能性

本発明は、複数のプリン夕と接続可能な、種々のコンピュータに代表される各種の情報処理装置に適用可能である。

Claims

請求の範囲

1 . 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、

前記印刷データを、前記デ一夕割当手段によって定められる情報に従って各プリンタに分散出力するデータ出力制御手段と

を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御装置であって、

前記デ一夕割当手段は、

部単位で各ページをページ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリン夕の数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリン夕に割り当てるように構成されたものであり、

前記データ出力制御手段は、

前記印刷データの分散出力を各プリン夕宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭ページから順に、各ページの印刷デー夕を分散先のプリン夕に適合する形に変換する処理を行なった上で該印刷デー夕の出力を行なうように構成されたものである分散印刷制御装置。

2 . 請求項 1に記載の分散印刷制御装置であって、

前記複数のプリンタに対応した仮想的なプリンタについての情報を定める仮想的なプリンタドライバを記憶する仮想プリンタドライバ記憶手段と、前記仮想的なプリンタドライバを実行することで、前記印刷データの元となるデー夕を生成するアプリケーションプログラムから前記仮想的なプリンタに適合する中間印刷デー夕を得る中間印刷デー夕生成手段と

を備え、該得られた中間印刷データを、前記データ割当手段およびデータ出力制御手段で用いる印刷データとする分散印刷制御装置。

3 . 印刷すべき印刷デ一タをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、

を備える分散印刷制御装置であって、

前記各プリン夕の印刷速度についての性能をそれぞれ検出するプリン夕速度性能検出手段を備えるとともに、

前記データ割当手段は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものである分散印刷制御装置。

4 . 請求項 3に記載の分散印刷制御装置であって、

表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装置からの入力デー夕に基づいて前記印刷データの分散についての各種情報を設定する分散情報設定手段を備え、

前記データ割当手段は、

前記分散情報設定手段により設定された各種情報に基づいて、前記複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページが定まるように構成され、

前記分散情報設定手段は、さらに、

前記データ割当手段によって定める情報に対応する、印刷媒体を並べたィラスト画像を、前記各種情報から生成して前記表示装置に表示する表示制御手段を備える分散印刷制御装置。

5 . 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定めるデータ割当手段と、

前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従って各プリン夕に分散出力するデータ出力制御手段とを備える分散印刷制御装置であって、

前記データ割当手段は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、ぺ一ジをまとめる単位の一集合が同一のプリンタに収まるように定められた構成である分散印刷制御装置。

6 . 請求項 5に記載の分散印刷制御装置であって、

前記データ割当手段は、

外部から所定の第 1の指令が入力されたときに、各プリンタに割り当てるぺージの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリンタに収まるように定められ、前記第 1の指令の入力がなかったときに、各プリンタに割り当てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものである分散印刷制御装置。

7 . 請求項 6に記載の分散印刷制御装置であって、

前記第 1の指令が入力され、かつ、外部から所定の第 2の指令が入力されたときには、各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まりながらも、前記プリンタ速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものものである分散印刷制御装置。

8 . 請求項 5ないし 7のいずれかに記載の分散印刷制御装置であって、前記データ割当手段は、

前記ページをまとめる単位の一集合を、外部から入力される第 3の指令に応じて、印刷する部の単位もしくは同一のページ順の単位に切り替えて定める単位設定手段を備える分散印刷制御装置。

9 . 請求項 5ないし 8のいずれかに記載の分散印刷制御装置であって、表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装置からの入力デー夕に基づいて前記印刷デ一夕の分散についての各種情報を設定する分散情報設定手段を備え、

前記データ割当手段は、

前記分散情報設定手段により設定された各種情報に基づいて、前記複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるぺ一ジを定めるように構成され、

前記分散情報設定手段は、さらに、

1 0 . ( a ) 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるステップと、

( b ) 前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従つて各プリン夕に分散出力するステップと

を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御方法であって、

前記ステップ（a ) は、

部単位で各ページをべ一ジ順に並べ、前記部数分の全てのページを分散先のプリン夕の数に分けて、該分けられたそれぞれを前記複数のプリン夕に割り当てるように構成されたものであり、

前記ステップ（b ) は、

前記印刷データの分散出力を各プリンタ宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭ページから順に、各ページの印刷デー夕を分散先のプリン夕に適合する形に変換する処理を行なった上で該印刷デー夕の出力を行なうように構成されたものである分散印刷制御方法。

1 1. (a) 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定めるステップと、

(b) 前記印刷データを、前記データ割当手段によって定められる情報に従つて各プリン夕に分散出力するステップと

を備えるとともに、必要に応じて前記印刷データを複数の部数印刷可能にした分散印刷制御方法であつて、

(c) 前記各プリン夕の印刷速度についての性能をそれぞれ検出するステップを備えるとともに、

前記ステップ（a) は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、前記ステップ（c) により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものである分散印刷制御方法。

1 2. (a) 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定めるステップと、

を備える分散印刷制御方法であって、

前記ステップ（a) は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まるように定められた構成である分散印刷制御方法。

1 3. 印刷すべき印刷データを複数のプリン夕に分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、 ( a ) 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定める機能と、

( b ) 前記印刷データを、前記機能（a ) によって定められる情報に従って各プリン夕に分散出力する機能と

を、コンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

前記機能（b ) は、

前記印刷データの分散出力を各プリン夕宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭ページから順に、各ページの印刷デー夕を分散先のプリン夕に適合する形に変換する処理を行なった上で該印刷デー夕の出力を行なうように構成されたものである

コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

1 4 . 請求項 1 3に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

( c ) 前記複数のプリンタに対応した仮想的なプリン夕についての情報を定める仮想的なプリンタドライバを記憶装置に予め用意する機能と、

( d ) 前記仮想的なプリンタドライバを実行することで、前記印刷データの元となるデータを生成するアプリケーションプログラムから前記仮想的なプリン夕に適合する中間印刷デー夕を得る機能と

をさらにコンピュータに実現させるとともに、

該機能（d ) により得られた中間印刷データを、前記機能（a ) および機能 ( b ) で用いる印刷データとする

コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。

1 5 . 印刷すべき印刷データを複数のプリン夕に分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であつて、

( a ) 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリン夕のそれぞれが引き受けるページを定める機能と、

( c ) 前記各プリン夕の印刷速度についての性能をそれぞれ検出する機能を、コンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものである

1 6 . 請求項 1 5に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

( d ) 表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散についての各種情報を設定する機能をコンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

前記機能（d ) により設定された各種情報に基づいて、前記複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるように構成され、

前記機能（d ) は、さらに、

前記機能（a ) によって定める情報に対応する、印刷媒体を並べたイラスト画像を、前記各種情報から生成して前記表示装置に表示する機能

を備えるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

1 7 . 印刷すべき印刷データを複数のプリン夕に分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

( a ) 印刷すべき印刷データをページ単位で区分けして、複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定める機能と、

をさらにコンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まるように定められた構成である

1 8 . 請求項 1 7に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、 ( c ) 前記各プリン夕の印刷速度についての性能をそれぞれ検出する機能をさらにコンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

外部から所定の第 1の指令が入力されたときに、各プリン夕に割り当てるぺージの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まるように定められ、前記第 1の指令の入力がなかったときに、各プリンタに割り当てるページの数が、前記機能（c ) により検出された各プリンタの印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものである

1 9 . 請求項 1 8に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（a ) は、前記第 1の指令が入力され、かつ、外部から所定の第 2の指令が入力されたときには、各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリン夕に収まりながらも、前記機能（c ) により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものである

2 0 . 請求項 1 7ないし 1 9のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

前記機能（a ) は、

前記ページをまとめる単位の一集合を、外部から入力される第 3の指令に応じて、印刷する部の単位もしくは同一のページ順の単位に切り替えて定める機能

2 1 . 請求項 1 7ないし 2 0のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

前記コンピュータプログラムは、さらに、

前記機能（a ) は、

前記機能（d ) により設定された各種情報に基づいて、前記複数のプリンタのそれぞれが引き受けるページを定めるように構成し、

前記機能（d ) は、さらに、

前記機能（a ) によって定める情報に対応する、印刷媒体を並べたイラスト画像を、前記各種情報から生成して前記表示装置に表示する機能を備えるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

2 2 . 印刷すべき印刷データを複数のプリン夕に分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムであって、

を、コンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

前記機能（b ) は、

前記印刷データの分散出力を各プリンタ宛毎に略並行に行なうと共に、各分散出力はそれぞれ、割り当てられた先頭ページから順に、各ページの印刷デー夕を分散先のプリン夕に適合する形に変換する処理を行なった上で該印刷デー夕の出力を行なうように構成されたものであるコンピュータプログラム。

2 3 . 印刷すべき印刷データを複数のプリン夕に分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムであって、

( b ) 前記印刷デ一夕を、前記機能（a ) によって定められる情報に従って各プリン夕に分散出力する機能と ( c ) 前記各プリン夕の印刷速度についての性能をそれぞれ検出する機能を、コンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、前記プリンタ速度性能検出手段により検出された各プリン夕の印刷速度についての性能に応じて定まるように構成されたものであるコンピュータプログラム。

2 4 . 印刷すべき印刷データを複数のプリン夕に分散印刷する分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプログラムであって、

をさらにコンピュータに実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

各プリン夕に割り当てるページの数が、ページをまとめる単位の一集合が同一のプリンタに収まるように定められた構成であるコンピュータプログラム。

2 5 . 分散先となる複数のプリンタを指定するプリンタ指定手段と、印刷すべき印刷データを、前記プリン夕指定手段により指定された複数のプリン夕に分散出力する分散出力手段と

を備えて、分散印刷についての制御を行なう分散印刷制御装置において、前記各プリン夕の印刷能力に関わる所定条件を設定するためのデータ入力欄を表示装置に表示するとともに、入力装置による前記デ一夕入力欄からの入力データを取り込んで、該入力データに基づいて前記所定条件を設定する条件設定手段と、

前記プリン夕指定情報により指定された前記複数のプリン夕のそれぞれが備える前記所定条件についての能力情報を取得するプリン夕能力情報取得手段と、前記データ入力欄から入力可能な入力データを、前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリン夕の能力情報に応じて制限するデータ入力制限手段と

を備えることを特徴とする分散印刷制御装置。

2 6 . 請求項 2 5に記載の分散印刷制御装置であって、

前記データ入力制限手段は、

前記プリン夕能力情報取得手段により取得された各プリンタの能力情報を全て含む能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記デー夕入力欄から入力可能な入力データを制限する構成である分散印刷制御装置。

2 7 . 請求項 2 5に記載の分散印刷制御装置であって、

前記データ入力制限手段は、

前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリンタの能力情報に共通の能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する構成である分散印刷制御装置。

2 8 . 請求項 2 5に記載の分散印刷制御装置であって、

前記データ入力制限手段は、

前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリンタの能力情報を全て含む能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記デー夕入力欄から入力可能な入力データを制限する第 1のモードと、前記プリンタ能力情報取得手段により取得された各プリン夕の能力情報に共通の能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する第 2のモードとを選択的に切り替えるモード切替手段

を備える分散印刷制御装置。

2 9 . 請求項 2 8に記載の分散印刷制御装置であって、

前記モード切替手段は、

前記モードの切替のためのスィツチを表示装置に表示するとともに、入力装置による前記スィッチを操作する入力データを取り込んで、該入力データに基づいて前記モードの切り替えを指示する手段を備える分散印刷制御装置。

3 0 . 請求項 2 5ないし 2 9のいずれかに記載の分散印刷制御装置であつて、

前記条件設定手段は、

前記データ入力欄から入力可能な選択肢を示す選択肢表示欄を、前記データ入力欄に伴って表示して、前記選択肢の中から前記入力装置により指示された一の選択肢を前記所定条件として設定する構成であり、 - 前記データ入力制限手段は、

前記選択肢表示欄に示され得る少なくとも一部の選択肢を前記入力装置による指示を不可能とすることにより、前記入力可能な入力データの制限を行なう構成である分散印刷制御装置。

3 1 . 請求項 2 5ないし 3 0のいずれかに記載の分散印刷制御装置であつて、

グループに複数のプリンタを割り当てるグループ割当手段を備え、前記プリンタ指定手段は、

前記グループ割当手段により割り当ての行なわれたグループ単位で前記指定を行なう構成である分散印刷制御装置。

3 2 . 請求項 2 5ないし 3 1のいずれかに記載の分散印刷制御装置であつて、

前記プリンタ指定手段は、

前記指定された複数のプリンタの呼び名を表示装置に表示する呼び名表示制御手段を備える分散印刷制御装置。

3 3 . 請求項 3 2に記載の分散印刷制御装置であって、

前記プリンタ指定手段は、

前記呼び名表示制御手段により表示されたプリン夕の呼び名のそれぞれに対応させて、当該プリンタを前記分散先から除外するためのスィッチを表示装置に表示するとともに、入力装置による前記スィツチの操作データを取り込む入力制御手段を備え、

前記分散出力手段は、

前記入力制御手段により取り込んだ操作データに基づいて前記スィッチが操作されたと判定されたプリンタについては、前記印刷データの出力先から除外する出力先除外手段を備える分散印刷制御装置。

3 4 . 請求項 2 5ないし 3 3のいずれかに記載の分散印刷制御装置であつて、

前記プリンタ指定手段は、

前記指定された複数のプリン夕のそれぞれに優先順位を指定する優先順位指定手段を備え、

前記分散出力手段は、

前記優先順位指定手段により指定された優先順位を考慮して前記分散出力を行なう構成である分散印刷制御装置。

3 5 . 請求項 2 6に記載の分散印刷制御装置であって、

前記条件設定手段により設定された前記所定条件で示される印刷能力を、前記プリンタ指定手段により指定された複数のプリン夕がそれぞれ備えるか否かを判定する能力判定手段を備え、

前記分散出力手段は、

前記能力判定手段により前記印刷能力を備えないと判定されたプリンタについては、前記印刷データの出力先から除外する出力先除外手段を備える分散印刷制御装置。

3 6 . 請求項 3 5に記載の分散印刷制御装置であって、

前記プリン夕指定手段は、

前記指定された複数のプリン夕の呼び名を表装置に表示する呼び名表示制御手段を備え、

前記呼び名表示制御手段は、

前記出力先除外手段により除外するプリン夕については、前記呼び名を顕示することを止める手段を備える分散印刷制御装置。

3 7 . 請求項 2 5ないし 3 6のいずれかに記載の分散印刷制御装置であつて、

前記プリン夕能力情報取得手段は、

前記複数のプリンタの機種毎に設けられたプリン夕ドライバから各プリン夕の性能についての情報を取り込み、該情報から記所定条件についての能力情報を取得する構成である分散印刷制御装置。

3 8 . ( a ) 分散先となる複数のプリンタを指定するステップと、 ( b ) 印刷すべき印刷データを、前記ステップ（a ) により指定された複数のプリン夕に分散出力するステップと

を備えて、分散印刷についての制御を行なう分散印刷制御方法において、 ( c ) 前記各プリンタの印刷能力に関わる所定条件を設定するためのデータ入力欄を表示装置に表示するとともに、入力装置による前記データ入力欄からの入力データを取り込んで、該入力データに基づいて前記所定条件を設定する

( d ) 前記ステップ（a ) により指定された前記複数のプリンタのそれぞれが備える前記所定条件についての能力情報を取得するステップと、 ( e ) 前記データ入力欄から入力可能な入力データを、前記ステップ（d ) により取得された各プリン夕の能力情報に応じて制限するステップと

を備えることを特徴とする分散印刷制御方法。

3 9 . 請求項 3 8に記載の分散印刷制御方法であって、

前記ステップ（e ) は、

前記ステップ（d ) により取得された各プリン夕の能力情報を全て含む能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する構成である分散印刷制御方法。

4 0 . 請求項 3 8に記載の分散印刷制御方法であって、

前記ステップ（e ) は、

前記ステップ（d ) により取得された各プリン夕の能力情報に共通の能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する構成である分散印刷制御方法。

4 1 . 分散先となる複数のプリンタを指定して、印刷すべき印刷データを、前記指定された複数のプリン夕に分散出力することにより、分散印刷についての制御を行なう分散印刷制御方法であつて、

請求項 2 8ないし 3 7のいずれかに記載の分散印刷制御装置の各手段に対応した構成を備える分散印刷制御方法。

4 2 . ( a ) 分散先となる複数のプリンタを指定する機能と、

( b ) 印刷すべき印刷データを、前記機能（a ) により指定された複数のプリン夕に分散出力する機能と

を、コンピュータに実現させて分散印刷についての制御を行なうコンビユー夕プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記コンピュータプログラムは、さらに、

( c ) 前記各プリン夕の印刷能力に関わる所定条件を設定するためのデ一夕入力欄を表示装置に表示するとともに、入力装置による前記データ入力欄からの入力デ一夕を取り込んで、該入力データに基づいて前記所定条件を設定する機能と、

(d) 前記機能（a) により指定された前記複数のプリンタのそれぞれが備える前記所定条件についての能力情報を取得する機能と、

(e) 前記データ入力欄から入力可能な入力データを、前記機能（d) により取得された各プリン夕の能力情報に応じて制限する機能と

を、コンピュータに実現させるよう構成したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

43. 請求項 42に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（e) は、

前記機能（d) により取得された各プリンタの能力情報を全て含む能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する構成である

44. 請求項 42に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（e) は、

前記機能（d) により取得された各プリンタの能力情報に共通の能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する構成である

コンピュータプログラムを記録したコンピュー夕読み取り可能な記録媒体。

45. 請求項 42に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（e) は、

(e— 1) 前記機能（d) により取得された各プリン夕の能力情報を全て含む能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する第 1のモードと、前記機能（d ) により取得された各プリン夕の能力情報に共通の能力情報の集合を求めて、該求めた能力情報の集合の範囲内に前記データ入力欄から入力可能な入力データを制限する第 2のモ一ドとを選択的に切り替える機能を備えるものである

4 6 . 請求項 4 5に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（ e— 1 ) は、

前記モ一ドの切替のためのスィツチを表示装置に表示するとともに、入力装置による前記スィッチを操作する入力データを取り込んで、該入力データに基づいて前記モードの切り替えを指示する機能

を備えるコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

4 7 . 請求項 4 2ないし 4 6のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

前記機能（c ) は、

前記データ入力欄から入力可能な選択肢を示す選択肢表示欄を、前記データ入力欄に伴って表示して、前記選択肢の中から前記入力装置により指示された一の選択肢を前記所定条件として設定する構成であり、

前記機能（e ) は、

前記選択肢表示欄に示され得る少なくとも一部の選択肢を前記入力装置による指示を不可能とすることにより、前記入力可能な入力データの制限を行なう構成であるコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

4 8 . 請求項 4 2ないし 4 7のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

前記コンピュータプログラムは、さらに、

( f ) グループに 1または複数のプリンタを割り当てる機能を、コンピュー夕に実現させるとともに、

前記機能（a ) は、

前記機能（ί ) により割り当ての行なわれたグループ単位で前記指定を行なう構成である

コンピュータプログラムを記録したコンビユー夕読み取り可能な記録媒体。

4 9 . 請求項 4 2ないし 4 8のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

前記機能（a ) は、

( a—l ) 前記指定された複数のプリン夕の呼び名を表示装置に表示する機能を備えるものである

5 0 . 請求項 4 9に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（a ) は、

( a— 2 ) 前記機能（a— 1 ) により表示されたプリンタの呼び名のそれぞれに対応させて、当該プリンタを前記分散先から除外するためのスィッチを表示装置に表示するとともに、入力装置による前記スィッチの操作データを取り込む機能を備え、

前記機能（b ) は、

前記入力制御機能により取り込んだ操作データに基づいて前記スィッチが操作されたと判定されたプリン夕については、前記印刷データの出力先から除外する機能を備えるものである

5 1 . 請求項 4 2ないし 5 0のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、

前記機能（a ) は、 ( a— 3 ) 前記指定された複数のプリン夕のそれぞれに優先順位を指定する機能を備え、 '

前記機能（b ) は、

前記機能（a— 3 ) により指定された優先順位を考慮して前記分散出力を行なう構成である

5 2 . 請求項 4 3に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記コンピュータプログラムは、さらに、

( g )前記機能（c ) により設定された前記所定条件で示される印刷能力を、前記プリンタ指定機能により指定された複数のプリン夕がそれぞれ備えるか否かを判定する機能を、コンピュー夕に実現させるとともに、

前記機能（b ) は、

前記機能（g ) により前記印刷能力を備えないと判定されたプリンタについては、前記印刷データの出力先から除外する機能を備える

5 3 . 請求項 5 2に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（a ) は、

( h ) 前記指定された複数のプリンタの呼び名を表示装置に表示する機能を備え、

前記機能（h ) は、

前記出力先除外機能により除外するプリン夕については、前記呼び名を顕示することを止める機能を備えるものである

5 4 . 請求項 4 2ないし 5 3のいずれかに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記機能（d ) は、

前記複数のプリン夕の機種毎に設けられたプリン夕ドライバから各プリンタの性能についての情報を取り込み、該情報から記所定条件についての能力情報を取得する構成である

5 5 . ( a ) 分散先となる複数のプリンタを指定する機能と、

を、コンピュータに実現させて分散印刷についての制御を行なぅコンピュータプログラムであって、

( c ) 前記各プリン夕の印刷能力に関わる所定条件を設定するためのデータ入力欄を表示装置に表示するとともに、入力装置による前記データ入力欄からの入力データを取り込んで、該入力データに基づいて前記所定条件を設定する機能と、

( d ) 前記機能（a ) により指定された前記複数のプリン夕のそれぞれが備える前記所定条件についての能力情報を取得する機能と、

( e ) 前記データ入力欄から入力可能な入力データを、前記機能（d ) により取得された各プリン夕の能力情報に応じて制限する機能と

を、さらにコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラム。

5 6 . 分散先となる複数のプリンタを設定する第 1の設定手段と、印刷を行なう用紙に関わる用紙情報を設定する第 2の設定手段と、外部からの印刷データを、前記第 1および第 2の設定手段から設定された双方の情報に基づいて加工して、前記用紙情報に適合しつつ分散先のプリン夕用として分配された複数の印刷データを出力する分散制御手段と、

を備え、前記分散制御手段から出力される複数の印刷データを、各プリン夕毎に設けられたプリン夕ドライバを介して各プリン夕に提供する分散印刷制御装置において、

前記第 1の設定手段により設定された各プリンタにおける用紙領域内の印刷禁止領域についての情報を取り込む情報取込手段と、

該情報取込手段により取り込んだ各プリン夕の情報から、前記複数のプリン夕のいずれのプリン夕でも印刷可能な用紙領域内の印刷可能領域を算出する印刷可能領域算出手段と

を備え、

前記分散制御手段は、

を備えることを特徴とする分散印刷制御装置。

5 7 . 前記領域適合手段は、前記印刷データで定められる用紙上の余白を、前記印刷可能領域算出手段にて算出された印刷可能領域に基づいて補正する余白補正手段を備える請求項 5 6に記載の分散印刷制御装置。

5 8 . 前記情報取込手段は、前記各プリン夕毎に設けられたプリンタドラィバから前記情報の取り込みを行なう構成である請求項 5 6または 5 7に記載の分散印刷制御装置。

5 9 . 前記複数のプリン夕が、コンピュータネットヮ一クにより接続された構成である請求項 5 6ないし 5 8のいずれかに記載の分散印刷制御装置。

6 0 . ( a ) 分散先となる複数のプリンタを設定する工程と、

( b ) 印刷を行なう用紙に関わる用紙情報を設定する工程と、

( c ) 外部からの印刷データを、前記工程（a ) および工程（b ) から設定された双方の情報に基づいて加工して、前記用紙情報に適合しつつ分散先のプリンタ用として分配された複数の印刷データを出力する工程とを備え、前記工程（c) から出力される複数の印刷データを、各プリン夕毎に設けられたプリン夕ドライバを介して各プリン夕に提供する分散印刷制御方法において、

(d) 前記工程（a) により設定された各プリン夕における用紙領域内の印刷禁止領域についての情報を取り込む工程と、

(e) 該工程（d) により取り込んだ各プリン夕の情報から、前記複数のプリン夕のいずれのプリンタでも印刷可能な用紙領域内の印刷可能領域を算出する工程と

を備え、

前記工程（c) は、

(c 1) 前記複数の印刷データを前記工程（e) にて算出された印刷可能領域に適合させる工程

を備えることを特徴とする分散印刷制御方法。

61. 前記工程（c 1)は、前記印刷データで定められる用紙上の余白を、前記工程（e) にて算出された印刷可能領域に基づいて補正するステップを備える請求項 60に記載の分散印刷制御方法。

62. 前記工程（b) は、前記各プリンタ毎に設けられたプリン夕ドライバから前記情報の取り込みを行なう構成である請求項 60または 61に記載の分散印刷制御方法。

63. (a) 分散先となる複数のプリン夕を設定する機能と、

( b ) 印刷を行なう用紙に関わる用紙情報を設定する機能と、

(c) 外部からの印刷データを、前記機能（a) および機能（b) から設定された双方の情報に基づいて加工して、前記用紙情報に適合しつつ分散先のプリンタ用として分配された複数の印刷データを出力する機能と

をコンピュータに実現させて、前記機能（c) から出力される複数の印刷デ一夕を、各プリンタ毎に設けられたプリン夕ドライバを介して各プリン夕に提供するためのコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、さらに、

(d) 前記機能（a) により設定された各プリン夕における用紙領域内の印刷禁止領域についての情報を取り込む機能と、

(e) 該機能（d) により取り込んだ各プリン夕の情報から、前記複数のプリン夕のいずれのプリンタでも印刷可能な用紙領域内の印刷可能領域を算出する機能と

をコンピュータに実現させるとともに、

前記機能（c) において、

(c 1) 前記複数の印刷データを前記機能（e) により算出された印刷可能領域に適合させる機能

をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュー夕読み取り可能な記録媒体。

64. 前記機能（c 1)は、前記印刷データで定められる用紙上の余白を、前記機能（e) にて算出された印刷可能領域に基づいて補正する機能をコンビユー夕に実現させる構成である請求項 63に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

6 5. 前記機能（b) は、前記各プリン夕毎に設けられたプリン夕ドライバから前記情報の取り込みを行なう構成であるコンピュータプログラムを記録した請求項 63または 64に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

66. (a) 分散先となる複数のプリン夕を設定する機能と、

(c) 外部からの印刷データを、前記機能（a) および機能（b) から設定された双方の情報に基づいて加工して、前記用紙情報に適合しつつ分散先のプリン夕用として分配された複数の印刷データを出力する機能と

をコンピュータに実現させて、前記機能（c) から出力される複数の印刷デ一夕を、各プリン夕毎に設けられたプリン夕ドライバを介して各プリン夕に提供するためのコンピュータプログラムであって、

(e) 該機能（d) により取り込んだ各プリン夕の情報から、前記複数のプリン夕のいずれのプリン夕でも印刷可能な用紙領域内の印刷可能領域を算出する機能と

を、さらにコンピュータに実現させるとともに、

前記機能（c) において、

をコンピュータに実現させるためのコンピュータプログラム。