JPH1178178A

JPH1178178A - 印刷システム

Info

Publication number: JPH1178178A
Application number: JP9262666A
Authority: JP
Inventors: Tatsuo Yoshida; 達穂吉田; Makoto Yamashita; 誠山下; Takuya Kai; 琢也開; Kazuhiko Ito; 和彦伊東
Original assignee: Oki Data Corp
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 1997-09-10
Filing date: 1997-09-10
Publication date: 1999-03-23

Abstract

(57)【要約】【解決手段】上位装置１には印刷データを実際に印刷
させた場合の印刷媒体の区切りを検出する媒体区切り検
出部１２が設けられる。区切り検出後の印刷データは、
印刷要求が可能な複数のプリンタＰ１，Ｐ２，…Ｐｎに
自動的に分配される。【効果】ネットワーク３に接続された印刷要求が可能
な複数台のプリンタに、分担して印刷を要求するので、
効率よく迅速に印刷結果が得られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、上位装置から複数
のプリンタに対して印刷要求を行う印刷システムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】パーソナルコンピュータやワードプロセ
ッサ等によって文書を作成すると、その結果をプリンタ
に出力することが行われる。通常、プリンタはパーソナ
ルコンピュータやワードプロセッサ等に直接接続され
る。また、ワードプロセッサとプリンタとが一体になっ
た構成のものもある。この他に、ＬＡＮ（ローカルエリ
アネットワーク）等のネットワークに接続された何台か
のコンピュータが同様にしてネットワークに接続された
プリンタを共用し、必要な印刷を行うシステムもある。
ネットワークに数台のプリンタが接続されていれば、い
ずれかのプリンタを指定して、そのプリンタに印刷デー
タを送る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記のよう
な従来のシステムには次のような解決すべき課題があっ
た。ネットワークに複数台のプリンタが接続され、ネッ
トワークに接続された多数のコンピュータがこれらのプ
リンタを共用する場合には、それぞれ空いているプリン
タを調べ、その空いているプリンタに対して印刷データ
を送信する。

【０００４】ここで、印刷データが大量にあるような場
合、印刷データを受信したプリンタは長時間、そのデー
タの印刷を実行する。ところが、この間、他のプリンタ
は必ずしも有効に利用されているとは限らない。もし、
プリンタの使用頻度が低いようであれば、こうした印刷
に他のプリンタも同時に活用することが望ましい。しか
しながら、オペレータが印刷しようとする文書を適当に
切り分けて複数のプリンタに個別に印刷要求をするとい
う処理は非常に煩雑である。しかも、１つの文書を切り
分ける場合、その切り分け方法を誤ると、ページの区切
りが不自然になり、希望する印刷出力を得られない。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は以上の点を解決
するため次の構成を採用する。〈構成１〉上位装置と複数のプリンタとがネットワーク
を介して相互に接続されている場合に、上位装置には、
印刷しようとする印刷データ中の、印刷媒体の区切り情
報を検出する媒体区切り検出部と、上記印刷データ全て
を印刷するために必要な印刷媒体数と、印刷要求の可能
なプリンタ数とを求めて、印刷要求の可能な複数のプリ
ンタに印刷データを割り当てる印刷データ割当て部と、
上記割当てに従って上記印刷データを分割し、該当する
プリンタに配付する印刷データ配付部とを備えたことを
特徴とする印刷システム。

【０００６】〈構成２〉構成１に記載のシステムにおい
て、印刷データ割当て部は、印刷データ全てを印刷する
ために必要な印刷媒体数と印刷要求の可能なプリンタ数
に基づいて、印刷媒体数がほぼ等しくなるように、各プ
リンタに印刷データを割り当てることを特徴とする印刷
システム。

【０００７】〈構成３〉構成１に記載のシステムにおい
て、印刷データ配付部は、各プリンタに一定の順番を設
定し、先頭のプリンタから順番に、それぞれ１媒体分ず
つ印刷データを配付し、最後のプリンタに１媒体分の印
刷データを配付したとき、未だ配付していない印刷デー
タがある場合には、再び先頭のプリンタから順番に残り
の印刷データを１媒体分ずつ配付するようにして、印刷
データ全てを配付し印刷させることを特徴とする印刷シ
ステム。

【０００８】〈構成４〉構成１に記載のシステムにおい
て、印刷データ割当て部は、印刷媒体ごとの印刷データ
量と、各プリンタの印刷速度に基づいて、印刷終了まで
の時間がほぼ等しくなるように、各プリンタに印刷デー
タを割り当てることを特徴とする印刷システム。

【０００９】〈構成５〉構成１に記載のシステムにおい
て、印刷データ割当て部は、印刷媒体ごとの印刷データ
の形態と各プリンタの印刷特性に基づいて、各印刷デー
タを印刷するのに最適な特性のプリンタを選択して、該
当する印刷データを各プリンタに割り当てることを特徴
とする印刷システム。

【００１０】〈構成６〉構成１に記載のシステムにおい
て、印刷データ配付部は、各プリンタに一定の順番を設
定し、先頭のプリンタから順番に、空いているプリンタ
を探索し、最初に検出したプリンタに対して、１媒体分
の印刷データを配付するという動作を、全ての印刷デー
タを配付し終わるまで繰り返すことを特徴とする印刷シ
ステム。

【００１１】〈構成７〉構成１から６のうちのいずれか
に記載のシステムにおいて、印刷データ配付部は、各プ
リンタに出力すべき印刷要求を最初に受取り、ネットワ
ークに接続された各プリンタのスプーラの状況を観察す
るダミードライバにより構成されることを特徴とする印
刷システム。

【００１２】〈構成８〉構成１から６のうちのいずれか
に記載のシステムにおいて、上位装置には、印刷要求を
出して印刷を実行したプリンタと、その印刷データに関
する情報を表示する表示部が設けられていることを特徴
とする印刷システム。

【００１３】〈構成９〉構成１から６のうちのいずれか
に記載のシステムにおいて、上位装置には、印刷要求を
出すべきプリンタを指定する操作部が設けられているこ
とを特徴とする印刷システム。

【００１４】〈構成１０〉構成１から６のうちのいずれ
かに記載のシステムにおいて、上位装置には、印刷要求
を出すべきプリンタを選択した後、印刷要求を出す前
に、その印刷データに関する情報を表示する表示部と、
印刷要求を出すプリンタを変更して指定する操作部とが
設けられていることを特徴とする印刷システム。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を具体
例を用いて説明する。〈具体例１〉図１は、具体例１の印刷システムを示すブ
ロック図である。図のシステムでは、上位装置１が多数
のプリンタＰ１，Ｐ２，…Ｐｎとネットワーク３を介し
て接続されている。上位装置１は、パーソナルコンピュ
ータやワードプロセッサ等から構成される。なお、この
ネットワーク３には、図示しない任意の数の上位装置１
が接続されていてよい。プリンタＰ１〜Ｐｎの数は２台
以上任意である。

【００１６】上位装置１には、上位装置１を制御する制
御部１０が設けられている。この制御部１０は、後で説
明する印刷データ割当て部として動作する。制御部１０
には、印刷データ記憶部１１、媒体区切り検出部１２、
印刷データ配付部１３、印刷データアドレス記憶部１
４、印刷媒体番号記憶部１５及びレジスタ部１６が接続
されている。印刷データ記憶部１１には、上位装置１が
印刷を要求し、プリンタＰ１，Ｐ２，…Ｐｎに配付する
ための印刷データが格納される。媒体区切り検出部１２
は、後で説明する手順で、印刷データ記憶部１１に記憶
された印刷データを解析し、印刷媒体の区切りを検出す
る部分である。

【００１７】印刷媒体とは、プリンタで印刷を行う際に
使用する用紙等をいう。印刷データは、そのデータ量に
応じて、２ページ以上の印刷媒体にまたがって印刷され
ることが多い。この場合、１ページ目から２ページ目の
印刷媒体に移る部分を媒体区切りと呼ぶことにする。こ
の区切りを検出することによって、媒体毎の印刷データ
の範囲が明確になる。この範囲を印刷データアドレス記
憶部１４に記憶する。即ち、印刷データアドレス記憶部
１４には、印刷媒体番号と印刷データ開始アドレスと印
刷データ終了アドレスとがそれぞれ対応するように格納
される。

【００１８】印刷媒体番号というのは、印刷媒体毎に順
番に付けられた番号で、この番号が“１”という場合、
１ページ目の媒体を示し、“２”という場合、２ページ
目の媒体を示す。印刷データ開始アドレスは、印刷デー
タ記憶部１１中の該当する印刷媒体番号のデータの先頭
アドレスを示す。印刷データ終了アドレスは、そのペー
ジに印刷を行う最終アドレスを示す。従って、この印刷
データアドレス記憶部１４に表示されたアドレスの範囲
の印刷データを読み出すことによって、印刷媒体毎の印
刷データを取り出すことができる。

【００１９】印刷媒体番号記憶部１５には、プリンタ番
号と印刷媒体番号とを対応付けて記憶する。印刷データ
割当て部１０が、後で説明する要領でプリンタ毎に印刷
を要求する印刷媒体番号を指定すると、その結果が、こ
の印刷媒体番号記憶部１５に記憶される。ここでは、例
えばプリンタ番号が１番のプリンタには、印刷媒体番号
が１番〜Ｙ番の印刷媒体を印刷させるという結果が示さ
れている。この例では、各プリンタに、それぞれ等しく
Ｙページずつ印刷をさせるように制御している。

【００２０】レジスタ部１６には、こうした印刷データ
の割当てや印刷データの配付処理を行う際に必要なパラ
メータが格納されている。このパラメータには、例えば
この図に示すように、プリンタ数、データアドレス、行
数カウント、印刷媒体数カウント等がある。印刷データ
配付部１３は、制御部（印刷データ割当て部）１０が印
刷媒体番号記憶部１５に割り当てた結果に基づいて、各
プリンタＰ１，Ｐ２，…Ｐｎに対し印刷要求を行い、必
要な印刷データを配付する処理を実行する部分である。
なお、実際には、媒体区切り検出部１２や印刷データ配
付部１３あるいは印刷データ割当て部は、いずれも制御
部１０等の実行するコンピュータのプログラム等により
構成される。

【００２１】図２には、上記媒体区切り検出部１２の動
作フローチャートを示す。まず、ステップＳ１におい
て、印刷データ記憶部１１に記憶された印刷データの最
初のデータアドレスを印刷データアドレス記憶部１４の
印刷媒体番号の印刷データ開始アドレスに記憶する。こ
の場合、最初であるから、印刷媒体番号“１”の印刷デ
ータ開始アドレスが決定する。次に、ステップＳ２にお
いて、レジスタ部１６の印刷媒体数カウントを“１”に
設定し、データアドレスを印刷データの開始アドレスか
ら１引いた値に設定する。こうして初期化処理が完了す
る。次のステップＳ３において、行数カウントを“０”
に初期化する。そして、ステップＳ４において、データ
アドレスの値に“１”を足す。これで最初の印刷媒体用
の印刷データからデータの読み出しが可能になる。

【００２２】ステップＳ５では、データアドレスに示さ
れたアドレスの印刷データを１バイト読み込む。更に、
ステップＳ６で、読み込んだ印刷データは改行コードか
どうかを判断する。改行コードでなければステップＳ７
に進み、読み込んだ印刷データは改ページコードかどう
かを判断する。読み込んだ印刷データが改行コードなら
ば、ステップＳ８に進み、行数カウントの値に“１”を
足す。ステップＳ９では、行数カウントが１印刷媒体の
最大行数かどうかを判断する。即ち、ここで最大行まで
印刷を行った場合に媒体の区切りを検出する。また、ス
テップＳ７で、改ページコードの有無を判断した場合に
は、印刷媒体の区切りと判断する。

【００２３】ステップＳ９で行数が印刷媒体の最大行数
に満たない場合にはステップＳ４に戻り、ステップＳ４
からステップＳ７の処理を繰り返す。ステップＳ７やス
テップＳ９で印刷媒体の区切りを検出した場合には、ス
テップＳ１０に進み、現在のデータアドレス値を、印刷
媒体数カウント値と同じ印刷媒体番号の印刷データ終了
アドレスに記憶する。そして、印刷媒体数カウント値に
“１”を足す。更に、ステップＳ１１で、現在のデータ
アドレスに“１”を足した値を印刷媒体数カウントの値
と同じ印刷媒体番号の印刷データ開始アドレスに記憶す
る。即ち、ここで、印刷データのアドレスを“１”だけ
進めて、ステップＳ３に進み、行数の初期化を行って、
ステップＳ４からステップＳ７の処理を繰り返す。

【００２４】一方、ステップＳ７において、改ページコ
ードでないと判断された場合には、ステップＳ１２に進
み、読み込んだ印刷データが印刷終了コードかどうかを
判断する。印刷終了コードでなければ再びステップＳ４
に進み、次のデータ読み込みを繰り返す。

【００２５】こうして、印刷データ中で媒体区切りを検
出すると、その都度図１に示す印刷データアドレス記憶
部１４に印刷データ開始アドレスや印刷データ終了アド
レスを書き込む。そして、全ての印刷データについて処
理を終了すると、ステップＳ１３に進み、現在のデータ
アドレス値を印刷媒体数カウント値と同じ印刷媒体番号
の印刷データ終了アドレスに記憶する。これは最後のペ
ージの印刷データ終了アドレスを記入する処理である。

【００２６】次に、印刷データ割当て部即ち図１に示す
制御部１０が、印刷データアドレス記憶部１４に記憶さ
れた内容を参照して、各プリンタに印刷データを割り当
てる動作を説明する。図３には、印刷媒体番号記憶部へ
の記憶動作説明図を示す。図１に示したレジスタ部１６
に記憶したプリンタ数は、ネットワーク３に接続された
プリンタ数である。これは予め所定のタイミングで調査
をして記憶する。また、印刷媒体数カウントは、媒体区
切り検出部１２の処理によって記録される。これらの値
を元に１台のプリンタに何ページの印刷媒体の印刷を要
求すればよいかを計算する。

【００２７】即ち、図３の（１）式に示すように、全体
の印刷媒体数をプリンタ数で除し、その結果がＹ、余り
がＡという演算処理を行う。割り切れた場合には、各プ
リンタにＹページの印刷を要求する。割り切れない場合
には、この図に示すように、例えばプリンタ番号の若い
順に１枚ずつ追加分を割り当てる。例えば、この図に示
すように、プリンタ数がＰ１〜Ｐ４までの４台とし、印
刷媒体数が１５枚とすると、Ｙは３、余りが３となる。
従って、プリンタＰ１には４ページ分、プリンタＰ２，
Ｐ３にも４ページ分、プリンタＰ４には３ページ分の印
刷媒体について印刷要求を行うことになる。こうした結
果を図１に示す印刷媒体番号記憶部１５に記憶する。

【００２８】次に、印刷データ配付部１３の動作を説明
する。印刷データ配付部１３は、上記のような準備作業
が終了すると、プリンタ番号の若い方から順に各プリン
タを選択するためのプリンタ選択信号を出力し、そのプ
リンタに対して割り当てられた印刷媒体番号の印刷デー
タを順に配付する。なお、図１に示す印刷媒体番号記憶
部１５と印刷データアドレス記憶部１４の内容を参照す
れば、どのプリンタに対しても任意のタイミングで、任
意の印刷媒体番号の印刷データを送信することが可能に
なる。

【００２９】図４には、印刷データ配付部の動作フロー
チャートを示す。まず、ステップＳ１において、送信終
了ページ数を“０”に設定し、パラメータｉとｊを
“１”に初期化する。ｉは印刷媒体番号記憶部１５に記
憶された印刷媒体番号の順番を示す。即ち、あるプリン
タに印刷媒体番号が１番、２番、３番の３ページの印刷
媒体が割り当てられているとき、ｉ＝１ならば１番、ｉ
＝２ならば２番、ｉ＝３ならば印刷媒体番号３番の媒体
を示すことになる。ｊはプリンタのプリンタ番号で、若
い順に付けられるパラメータである。ｊが１番なら最初
のプリンタＰ１、ｊが２番ならば次のプリンタＰ２を示
す。

【００３０】ステップＳ２では、プリンタｊに対しｉ個
の印刷データが割り当てられているかどうかを判断す
る。即ち、以下の処理ループで、割り当てられた印刷媒
体数全ての送信処理を行うから、例えば３ページ分の印
刷データが割り当てられている場合、ｉが“４”なら
ば、ステップＳ２からステップＳ６に進む。一方、ｉが
“３”以下ならステップＳ３に進む。ステップＳ３で
は、プリンタｊに対しｉ個目に割り当てられた印刷媒体
番号の印刷データを送信する。そして、ステップＳ４に
おいて、送信終了ページ数を“１”だけインクリメント
する。次に、ステップＳ５では、送信終了ページ数が全
てのページ数に該当したかどうかを判断する。全てのペ
ージの配布が終了すれば、この処理を抜ける。

【００３１】ステップＳ５において、残りのページが存
在すると判断すると、ステップＳ６に進み、ｊがＮかど
うかを判断する。Ｎというのは、プリンタの印刷要求可
能な台数である。即ち、既に割当てを行ったプリンタ数
がＮ台ある場合には、ｊがＮになったかどうかを判断
し、Ｎになっていない場合には、ステップＳ７に進み、
ｊをインクリメントする。また、ｊがＮになっていれ
ば、ステップＳ８に進み、ｊを再び“１”に戻し、ｉを
インクリメントする。即ち、こうして、例えばプリンタ
Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３の３台が存在する場合、プリンタＰ
１，Ｐ２，Ｐ３と１ページ分ずつ印刷データを送信した
後、再びプリンタＰ１に戻り、次のページの印刷データ
を送信するといった配付動作が行われることになる。

【００３２】〈具体例１の効果〉以上のように、印刷デ
ータを印刷媒体の区切り毎に分割し、分割した印刷デー
タを印刷要求可能な複数台のプリンタに配付することに
よって、１台のプリンタに集中的に印刷を依頼するより
も効率よく迅速に印刷を行うことが可能になる。

【００３３】〈具体例２〉上記の例では、印刷要求を受
け付けるプリンタの能力がそれぞれほぼ等しく、印刷要
求を行う印刷媒体数がほぼ等しくなるように印刷データ
を割り当てた。そして、印刷データの転送と印刷を効率
よく行うために、１ページ分ずつプリンタ番号の若いも
のから順番に印刷データを配付し、先頭のプリンタから
最後のプリンタまで印刷データを配付して、まだ配付し
ていない印刷データがある場合には、再び先頭のプリン
タから順番に残りの印刷データを配付するようにした。

【００３４】ところが、こうした順番で印刷データを配
付すると、例えば印刷速度の速いプリンタは早く印刷を
終了し、印刷速度の遅いプリンタは次の印刷要求があっ
てもまだ印刷中であるといった状態になり得る。同じ印
刷媒体を同じ能力のプリンタで印刷しても、印刷される
データ量が違えばやはり印刷速度に差が生じる。具体例
２においては、こうしたプリンタの印刷速度を考慮した
制御を行う。

【００３５】図５には、具体例２の制御情報説明図を示
す。具体例２の制御を行う場合にも、図１と同様の構成
の上位装置が使用される。なお、その制御情報の内容が
異なるため、この図５に制御情報の内容のみを図示し
た。図の（ａ）に示すプリンタの印刷速度テーブル１７
には、プリンタ番号と各プリンタの平均印刷速度とが対
応付けて記憶されている。これらの情報は、ネットワー
クにプリンタが接続された際に各プリンタに問合せを行
い、記憶しておく。（ｂ）には、印刷媒体番号記憶部１
５の内容を示した。これは、具体例１と同様に、プリン
タ番号に対応する印刷媒体番号を記憶したものである。
この例ではプリンタの印刷速度を考慮した割り当てが行
われる。

【００３６】（ｃ）には、印刷データ関連情報記憶部の
内容を示した。ここには、印刷媒体数カウントレジスタ
１８Ａ、印刷データアドレス記憶部１８Ｂ、印刷媒体単
位のデータ量記憶エリア１８Ｃ、全体のデータ量記憶エ
リア１８Ｄ、印刷媒体単位のデータ量割合記憶エリア１
８Ｅ、データアドレスレジスタ１８Ｆ及び行数カウント
レジスタ１８Ｇが設けられている。

【００３７】この印刷データ情報記憶部１８の印刷媒体
単位のデータ量記憶エリア１８Ｃには、印刷データアド
レス記憶部１８Ｂを参照した結果に基づく印刷媒体毎の
データ量を記憶する。印刷媒体毎に印刷データの量がま
ちまちであれば、これも印刷速度に影響するためであ
る。また、全体のデータ量記憶エリア１８Ｄには、印刷
データ全体のデータ量を記憶する。これによって、各印
刷媒体は全体のデータ量に対し何パーセントのデータ量
であるかといった比率計算を後で行う。印刷媒体単位の
データ量割合記憶エリア１８Ｅには、この計算結果が記
憶される。この他のデータは、具体例１に示したレジス
タ部１６等に格納したデータやパラメータと同様であ
る。

【００３８】図６には、具体例２による印刷データ割当
て動作フローチャートを示す。まず、ステップＳ１にお
いて、図５（ｃ）に示した印刷データアドレス記憶部１
８Ｂの各印刷媒体毎の印刷データ開始アドレスや印刷デ
ータ終了アドレスを元に、各印刷媒体単位のデータ量を
算出し記憶する。この記憶先は、印刷媒体単位のデータ
量記憶エリア１８Ｃである。

【００３９】次に、ステップＳ２において、各印刷デー
タのデータ量を合計し、全体のデータ量として記憶す
る。これを図５（ｃ）に示す全体のデータ量記憶エリア
１８Ｄに記憶する。ステップＳ３では、全体のデータ量
に対する各印刷媒体単位のデータ量の割合Ｒ１、Ｒ２、
Ｒ３…を記憶する。これを図５（ｃ）に示す印刷媒体単
位のデータ量割合記録エリア１８Ｅに記憶する。

【００４０】次に、ステップＳ４において、各プリンタ
に印刷させる媒体の番号を決定し、その印刷媒体番号を
印刷媒体記憶部に記憶する。このとき、図６の左側に示
したような演算処理を実行する。即ち、Ｑｎ＝Ｒ１＋Ｒ
２＋Ｒ３＋…という式によって各プリンタに印刷させる
印刷データ量の割合を求める。ｎはプリンタ番号であ
る。そして、各プリンタの印刷データの割合Ｑｎとその
プリンタの印刷速度Ｖｎとの比がほぼ一定になるように
要求を行う印刷媒体を割り当てる。

【００４１】図７には、印刷データの例説明図を示す。
ここには、各印刷媒体毎に印刷データ量ＭＢと全体のデ
ータ量に対する割合Ｒｘが示されている。この全体のデ
ータ量に対する割合Ｒｘを合計すると１００になる。ま
た、図８には、印刷速度の例説明図を示す。

【００４２】ここには、プリンタ番号に対応して各プリ
ンタの平均印刷速度が示されている。ここで、印刷速度
の比率ＶＸを求める。印刷速度が速いプリンタほど多く
のデータ量を持つ印刷媒体を割り当てれば、ほぼ同時に
印刷を開始した場合に、印刷の終了もほぼ同時刻とな
る。このような観点から図６のステップＳ４の左下に示
したように、印刷速度に応じた印刷媒体が割り当てられ
る。この例では、プリンタ番号が１番のプリンタに対し
て印刷媒体番号が２番の印刷媒体を割り当てている。プ
リンタ番号が１番のプリンタの印刷速度の比率がＶ１で
ある。また、プリンタ番号が２番の印刷媒体のデータ量
の割合がＲ２である。

【００４３】同様にして、プリンタ番号が２番のプリン
タに印刷媒体番号が３番の印刷媒体を割り当て、プリン
タ番号が３番のプリンタに印刷媒体番号が１番の印刷媒
体を割り当てる。また、プリンタ番号が４番のプリンタ
には印刷媒体番号が４番と５番の印刷媒体を割り当てて
いる。これらの比がいずれもほぼ等しく“１”に近い値
になれば、最も効率よく各プリンタに印刷データを割り
当てたことになる。その後の制御は具体例１の場合と同
様である。

【００４４】〈具体例２の効果〉複数のプリンタがそれ
ぞれ印刷速度が異なり、また、それぞれ別々の内容のデ
ータ量の印刷媒体を印刷する場合に、それぞれ同程度の
時間で印刷を終了させることができる。なお、印刷デー
タ量を考慮せず、印刷速度の比のみによって印刷媒体の
割当てを行うようにしても差し支えない。

【００４５】〈具体例３〉印刷データには、グラフィッ
クデータのみを印刷するページ、テキストデータとグラ
フィックデータの入り混じった内容を印刷するページ、
テキストデータだけのページ等が存在する。こうした場
合、同一のプリンタであっても印刷速度が異なってく
る。また、プリンタの中には、解像度が高く、グラフィ
ックデータの印刷に適したものやテキストデータを高速
で印刷することができるものがある。本発明において
は、こうした印刷データの内容を印刷データの形態と表
現し、また、プリンタの性能等を印刷特性と表現し、こ
の具体例において各印刷データを印刷するのに最適な特
性のプリンタを選択する制御を行う。

【００４６】図９には、具体例３の制御情報説明図を示
す。具体例３の印刷も図１に示したような概略構成の上
位装置が使用される。この上位装置の制御情報として、
具体例３では、ここの図９に示すような内容のものが利
用される。

【００４７】図の（ａ）には、印刷形態記憶部１９の内
容を示した。ここには、印刷媒体番号に対応させてその
印刷データの内容が示されている。なお、この印刷デー
タの内容は、例えば６００ｄｐｉのテキストデータ（Ｔ
ｅｘｔ）とグラフィックデータ（Ｇｒａ）、３００ｄｐ
ｉのテキストデータとグラフィック、用紙の大きさがＡ
４判とＡ３判というように分類されている。

【００４８】そして、例えば印刷媒体番号１番の印刷デ
ータは、この図に示すように６００ｄｐｉのグラフィッ
クデータ部分にフラグ１が立てられている。即ち、この
印刷媒体には、６００ｄｐｉのグラフィックデータのみ
が印刷される。また、２番の印刷媒体番号の印刷データ
は３００ｄｐｉのテキストデータとグラフィックデータ
が印刷される。なお、１番の印刷媒体番号については、
使用される用紙がＡ３判、２番の印刷媒体番号について
は、使用される用紙がＡ４判となっている。こうした印
刷形態に応じたプリンタの選択が行われることになる。

【００４９】（ｂ）には、プリンタの印刷特性記憶部２
０の例を示した。ここには、プリンタ番号に対応して各
プリンタの印刷特性が示されている。この印刷特性は、
印刷形態記憶部１９の内容と対応させ、６００ｄｐｉの
テキストデータとグラフィックデータ、３００ｄｐｉの
テキストデータとグラフィックデータ、印刷可能な用紙
の判数等が表示されている。例えば、プリンタ番号１番
については、６００ｄｐｉのテキストデータとグラフィ
ックデータの印刷に適し、また用紙はＡ４判、Ａ３判の
いずれかを使用することができる。２番のプリンタ番号
のプリンタについては、６００ｄｐｉのグラフィックデ
ータと３００ｄｐｉのテキストデータやグラフィックデ
ータが印刷可能で、用紙はＡ４判のみが利用できるとい
った内容になっている。

【００５０】図１０には、媒体区切り検出部の動作フロ
ーチャートを示す。この媒体区切り検出部が、具体例１
で説明したような動作と共に印刷データの印刷形態を判
断し、図９の（ａ）に示したようなデータを生成する。
この動作は、図２に示した媒体区切り検出部の動作と同
様の手順で、図１に示した印刷データ記憶部１１からデ
ータを読み出し（ステップＳ４）、その中に含まれる印
刷形態コードを検出する（ステップＳ５）。そして、各
印刷媒体毎に、どのような内容のどのような形態の印刷
データが含まれるかを検出し、図９（ａ）に示すような
印刷形態記憶部に記憶する動作を行う。従って、ステッ
プＳ５とステップＳ６は、この部分固有の動作を示す
が、その他の部分は図２に示したようなアドレスを更新
しながらデータを順に読み取る処理と同一である。

【００５１】即ち、現在読み込みを行っている印刷媒体
の読み込んだ印刷データは、印刷形態コードかどうかを
その都度判断する（ステップＳ５）。そして、印刷形態
コードでなければその判断処理を終える。また、印刷形
態コードであれば、ステップＳ６に進み、印刷形態記憶
部の印刷形態データの該当するビットを“１”にする。
即ち、その印刷データが３００ｄｐｉのテキストデータ
を示しているものであれば、該当する部分のビットを
“１”にすることによって、印刷形態記憶部への記録を
終了する。こうした処理を全ての印刷データについて印
刷媒体毎に実行することによって、図９に示す印刷形態
記憶部へのデータが完成する。

【００５２】図１１に、印刷データ配付部の動作フロー
チャートを示す。この処理は、図４を用いて示した具体
例１の印刷データ配付部の動作と類似している。ところ
が、具体例１では、各プリンタに最初の印刷媒体から順
に１印刷媒体分ずつ印刷データを画一的に転送してい
た。この図１１に示す例では、印刷媒体の印刷形態と、
プリンタの特異な印刷形態即ちそのプリンタの印刷特性
とが一致しているかどうかを判断する。そして、一致し
ている場合に、そのプリンタに該当する印刷媒体を割り
当てる。この処理がステップＳ２とステップＳ３であ
る。その他の処理は図４を用いて説明した処理と変わる
ところはない。

【００５３】〈具体例３の効果〉以上により、印刷デー
タの内容が様々な形態に分かれていた場合に、最もその
印刷に適したプリンタに印刷データを送信して印刷を行
わせることができる。従って、印刷データを分担させて
複数のプリンタに印刷させるだけでなく、より高画質な
印刷出力を得ることもできる。なお、印刷データが全て
テキストデータであって、全てのプリンタがテキストデ
ータの印刷を行うことができるものであれば、具体例１
のような印刷データの配付を行えばよい。また、印刷デ
ータが全てグラフィックであって、特定のプリンタのみ
しか印刷ができないような場合には、そのプリンタにの
み印刷要求を行えばよい。

【００５４】〈具体例４〉具体例１においては、例えば
４台のプリンタが存在する場合に、第１ページ目は１番
目のプリンタＰ１に、第２ページ目は２番目のプリンタ
Ｐ２に、第３ページ目は３番目のプリンタＰ３に、第４
ページ目は４番目のプリンタＰ４に、第５ページ目は１
番目のプリンタＰ１に、というように自動的に順番に印
刷媒体の割当てを行った。従って、印刷要求可能なプリ
ンタが４台あれば４台のプリンタに均等に分散して印刷
が要求される。

【００５５】ところが、プリンタに順番に１ページ分ず
つ印刷データを転送しながら印刷要求を行うと、何番目
かのプリンタに印刷要求を行っている間に最初に印刷要
求を行ったプリンタの印刷が既に終了していることがあ
る。こうした場合に、プリンタ番号順に並んだ次のプリ
ンタに印刷要求を行ってもよいが、既に印刷を終了した
プリンタに印刷を要求することもできる。

【００５６】ここで、印刷終了後の媒体を回収する作業
を考えると、印刷要求を行うプリンタ数は少ないほど印
刷媒体の回収は容易である。これを考慮すれば、次々に
新たなプリンタに印刷要求を行うよりも、過去に印刷要
求を行っており、既に印刷動作が終了したプリンタに印
刷要求を改めて行う方がよいこともある。この具体例は
そうした場合の制御を示している。

【００５７】図１２には、具体例４の動作説明図を示
す。例えば、この図に示すように、プリンタＰ１，Ｐ
２，Ｐ３，Ｐ４の４台のプリンタがある場合に、１ペー
ジ目をプリンタＰ１、２ページ目をプリンタＰ２、３ペ
ージ目をプリンタＰ３に印刷要求したとする。３ページ
目の印刷要求を行い、次の印刷要求を行うタイミングで
は、既にプリンタＰ１は印刷を終了しているとする。こ
の場合、プリンタＰ４に４ページ目の印刷を依頼せず、
プリンタＰ１に４ページ目の印刷を依頼する。これによ
って、実際に利用するプリンタが４台から３台に減少
し、印刷媒体の回収が容易になる。

【００５８】図１３には、具体例４と他の例との動作比
較説明図を示す。図の（ａ）は具体例１の印刷要求の手
順を示し、プリンタＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４まで印刷を
依頼すると、再びプリンタＰ１に戻って、Ｐ１，Ｐ２，
Ｐ３という依頼を行う。（ｂ）が、具体例４の例で、最
初にプリンタＰ１に１ページ目の印刷を要求すると、次
の２ページ目の印刷要求の際、再び、プリンタＰ１が空
いていないかどうかを判断し、次にプリンタＰ２が空い
ていないかどうかを判断するというように、常に先頭か
ら順に空いているプリンタを探す。そして、空いている
ことが検出された最も番号の若いプリンタに印刷を依頼
する。これによって、番号の若いプリンタ側に集中して
印刷を依頼することが可能になる。

【００５９】図１４には、この具体例４の動作フローチ
ャートを示す。まず、ステップＳ１において、印刷デー
タアドレスを読み込む。この場合の印刷データアドレス
は具体例１の印刷データアドレス記憶部１４に格納され
たのと同様の内容でよい。そして、印刷データを印刷媒
体１枚分ずつ取り出して、次のステップに進む。

【００６０】ステップＳ２では、印刷されていないペー
ジがあるかどうかを判断する。即ち、既に準備された印
刷データの全てが処理されていればステップＳ８にジャ
ンプする。印刷要求すべきページがあればステップＳ３
に進み、送信ページを決定する。例えば先頭の印刷媒体
から順番に処理する場合にパラメータを用意し、現在パ
ラメータによって指定されている印刷媒体のページが決
定される。

【００６１】ここで、ステップＳ４において、プリンタ
状態の読み込みを行う。即ち、印刷要求を行うべきプリ
ンタからはそのプリンタが印刷を既に終了して次の印刷
要求を受け付けられる状態にあるかどうかの情報を受け
入れる。そして、ステップＳ５において、印刷可能なプ
リンタがあるかどうかを判断する。なお、このステップ
Ｓ４とステップＳ５で、図１３（ｂ）に示したような手
順で空いているプリンタの探索を行う。そして、ステッ
プＳ６において、該当のページのプリンタへの割当てを
決定し、ステップＳ７において、１ページ分の印刷デー
タを送信する。これで、選択したプリンタへの１ページ
分の印刷データ送信が終了し、再びステップＳ８からス
テップＳ１に戻って、次の印刷媒体についての印刷デー
タ転送処理に進む。

【００６２】〈具体例４の効果〉以上のように、プリン
タにプリンタ番号等を付けて、一定の順番を設定し、常
にその先頭からプリンタの状態を探索し、最初に空き状
態と判断したプリンタに対して印刷媒体の印刷を要求す
るようにすれば、印刷を要求するプリンタが印刷番号の
若いものに集中するため、後から印刷媒体の回収をする
ことが容易になる。

【００６３】〈具体例５〉上記具体例１〜具体例４のよ
うな動作を実行させるために、例えば上位装置がパーソ
ナルコンピュータの場合、各パーソナルコンピュータに
は、それぞれ印刷要求を行うプリンタを制御するための
プリンタドライバが必要となる。しかしながら、各パー
ソナルコンピュータ上のアプリケーションプログラム
は、通常、１つのプリンタドライバに対する印刷要求を
行う機能のみを備えている。

【００６４】従って、この具体例では、アプリケーショ
ンプログラムが印刷要求を行うダミードライバを設定
し、このダミードライバが印刷要求を分散させる複数の
プリンタ用のプリンタドライバに関する情報を持ち、必
要に応じて印刷データを分配するという構成をとった。
これによって、アプリケーションはダミードライバに対
し印刷要求を行い、ダミードライバはネットワーク上に
ある複数のプリンタスプールの状況を観察し、所定の演
算処理によって該当するプリンタに対し印刷要求を行う
よう動作する。

【００６５】図１５には、具体例５の構成説明図を示
す。この図に示すように、アプリケーション２２が印刷
要求を行うために、ダミードライバ２３が設けられ、こ
のダミードライバ２３から印刷要求を受けるプリンタＡ
ドライバ２５、プリンタＢドライバ２６及びプリンタＣ
ドライバ２７が設けられている。ダミードライバ２３に
は、この図に示すような情報２４が保持されている。即
ち、各プリンタをＡ，Ｂ，Ｃとすると、各プリンタ毎に
ポートの種類、ポートに唯一のプリンタ、処理能力優先
順位、デフォルトプリンタ等の情報が記憶される。

【００６６】例えば、プリンタＡはローカルプリンタ
で、出力ポートがｌｐｔ１である。また、プリンタ処理
能力は４ｐｐｍ（枚／分）、印刷解像度は３０ｄｐｉで
ある。プリンタＢは、例えばパーソナルコンピュータに
接続されたローカルプリンタで、リモート接続されたパ
ーソナルコンピュータによって共有されている。そのプ
リンタ処理能力は８ｐｐｍ、印刷解像度は６００ｄｐｉ
とする。また、プリンタＣはＴＣＰ／ＩＰネットワーク
プリンタで、出力ポートはＩＰアドレス、処理能力は８
ＰＰＭ、印刷解像度が６００ｄｐｉである。こうした情
報がダミードライバ２３に格納され、ダミードライバ２
３はこのような情報を元に印刷データの配付を行う。

【００６７】図１６には、具体例５の動作フローチャー
トを示す。この図に示すように、上記ダミードライバが
動作する。まず、ステップＳ１において、アプリケーシ
ョン２２からの印刷要求があると、ステップＳ２におい
て、各プリンタのスプーラの状態を観測する。観測は、
各スプーラにスプールされているデータがあるかどう
か、いくつあるか、データを印刷していない残りのペー
ジが何ページ分なのかという情報を返してもらう。この
観測結果によって、印刷データをそれぞれプリンタへ送
った場合の印刷開始時間を算出する。算出方法は、スプ
ールされているデータのページ数を処理能力で割ること
により算出する。

【００６８】次のステップＳ４では、印刷させるプリン
タの選定を行う。プリンタの選定は、印刷開始時間が短
いプリンタを選定する。どのプリンタのスプーラにもデ
ータがない場合には、デフォルトの設定のままにし、算
出結果が同じ場合には、ダミードライバの持つ優先順位
データから優先順位の高いプリンタを設定する。優先順
位はこのような目的のために設定された。プリンタ選定
後は、該当するプリンタドライバによりデータ作成スプ
ール印刷という制御が行われる。

【００６９】〈具体例５の効果〉ネットワーク上にある
複数のプリンタスプーラの状況をダミードライバにより
観察し、スタックされている印刷情報の数が少ないプリ
ンタを検出し、そのドライバを自動的にダミードライバ
に選択させ、印刷要求を行うようにすれば、ネットワー
ク上にあるプリンタの使用効率を上げて、アプリケーシ
ョンから印刷要求を出してからプリンタで印刷を終了す
るまでの時間を短縮することができる。また、自己の印
刷ジョブよりも先に送られた他人の印刷ジョブの印刷に
よって、特定のプリンタに対する自己の印刷ジョブの印
刷が思いがけず時間がかかり、最終的に全ての印刷結果
を得るのが遅くなるといった問題を解決できる。

【００７０】〈具体例６〉上位装置から複数のプリンタ
に対して印刷要求を行い、自動的に複数のプリンタに分
担させて印刷を行う場合には、どのプリンタにどのペー
ジを印刷させたかという結果をオペレータに表示する必
要がある。また、例えば印刷データの割当て処理を行う
前に、オペレータが意図的にいずれかのプリンタを分配
の対象から外したり、印刷の優先順位を変更したりする
ことを可能にしたい。

【００７１】図１７には、こうした処理を可能とする表
示部と操作部の例説明図を示す。この図は、上位装置の
ディスプレイ等に表示されたウインドウの内容を示して
いる。図に示す表示部３１には、例えばネットワークに
接続された全てのプリンタのプリンタ名が、例えばここ
ではＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４というように表示されてい
る。そして、これらのプリンタに対し、それぞれ印刷要
求を行うかどうかを示すチェックボックス３３が付加さ
れている。

【００７２】また、各プリンタには、何枚印刷要求を行
ったかを表示するテキストボックス３４が付加されてい
る。これらのチェックボックス３３をチェックすること
によって、印刷要求を禁止するプリンタを指定したり、
図の下側に示すように印刷速度を優先するか、印刷する
画質を優先するかの選択を行うようにする。こうしたチ
ェックボックス３３等の制御イメージをここでは操作部
３２と呼んでいる。もちろん、マウスやキーボード、そ
の他各種のインタフェースから操作の意思を入力するよ
うにして差し支えない。

【００７３】図１７の印刷制御ウインドウの右端には、
印刷依頼をした各プリンタの状態を示すコンボボックス
３５を図示した。このコンボボックス３５には、各プリ
ンタＰ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４が現在印刷を実行する予定
のジョブ（ＪＯＢ）が、実行順にリストされている。印
刷を依頼するプリンタを指定すると、自分の依頼に基づ
くジョブ番号がこのコンボボックス３５中に書き込まれ
る。各コンボボックス３５の下向きの矢印をクリックす
ると、プルダウンリスト中にその内容が表示される。自
分の依頼したジョブはリストの最後に表示される。

【００７４】この内容を見ると、各プリンタの処理待ち
のジョブ数が分かるから、各プリンタ毎に、いつごろ印
刷が完了し、いつごろその出力を取りにいけばよいか判
断することができる。なお、印刷を依頼する前にこのコ
ンボボックスが表示されると、早く印刷結果を得ようと
するような場合に、依頼先の最適化ができる。

【００７５】〈具体例６の効果〉以上のような表示を行
うことによって、具体例１〜具体例４に示した各種の制
御を行い、更に必要に応じてオペレータがその制御の方
向性を選択することが可能になる。例えば、４台のプリ
ンタ全てが印刷要求受付可能であっても３台のプリンタ
にのみ印刷要求を分配するといった制御を行うことがで
きる。また、印刷速度よりも画質を優先し、特性の合っ
たプリンタに対し該当するデータを送る制御を設定する
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】具体例１のシステムを示すブロック図である。

【図２】媒体区切り検出部の動作フローチャートであ
る。

【図３】印刷媒体番号記憶部への記憶動作説明図であ
る。

【図４】印刷データ配付部の動作フローチャートであ
る。

【図５】具体例２の制御情報説明図である。

【図６】具体例２による印刷データ割当て動作フローチ
ャートである。

【図７】印刷データの例説明図である。

【図８】印刷速度の例説明図である。

【図９】具体例３の制御情報説明図である。

【図１０】印刷データ割当て部の動作フローチャートで
ある。

【図１１】印刷データ配付部の動作フローチャートであ
る。

【図１２】具体例４の動作説明図である。

【図１３】具体例４と他の例との動作比較説明図であ
る。

【図１４】具体例４の動作フローチャートである。

【図１５】具体例５の構成説明図である。

【図１６】具体例５の動作フローチャートである。

【図１７】表示部と操作部の例説明図である。

【符号の説明】

１上位装置３ネットワーク１０制御部（印刷データ割当て部）１１印刷データ記憶部１２媒体区切り検出部１３印刷データ配付部１４印刷データアドレス記憶部１５印刷媒体番号記憶部１６レジスタ部Ｐ１，Ｐ２，…Ｐｎプリンタ部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者伊東和彦東京都港区芝浦四丁目11番地22号株式会社沖データ内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】上位装置と複数のプリンタとがネットワ
ークを介して相互に接続されている場合に、上位装置には、印刷しようとする印刷データ中の、印刷媒体の区切り情
報を検出する媒体区切り検出部と、前記印刷データ全てを印刷するために必要な印刷媒体数
と、印刷要求の可能なプリンタ数とを求めて、印刷要求
の可能な複数のプリンタに印刷データを割り当てる印刷
データ割当て部と、前記割当てに従って前記印刷データを分割し、該当する
プリンタに配付する印刷データ配付部とを備えたことを
特徴とする印刷システム。
【請求項２】請求項１に記載のシステムにおいて、印刷データ割当て部は、印刷データ全てを印刷するために必要な印刷媒体数と印
刷要求の可能なプリンタ数に基づいて、印刷媒体数がほ
ぼ等しくなるように、各プリンタに印刷データを割り当
てることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】請求項１に記載のシステムにおいて、印刷データ配付部は、各プリンタに一定の順番を設定し、先頭のプリンタから
順番に、それぞれ１媒体分ずつ印刷データを配付し、最
後のプリンタに１媒体分の印刷データを配付したとき、
未だ配付していない印刷データがある場合には、再び先
頭のプリンタから順番に残りの印刷データを１媒体分ず
つ配付するようにして、印刷データ全てを配付し印刷さ
せることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】請求項１に記載のシステムにおいて、印刷データ割当て部は、印刷媒体ごとの印刷データ量と、各プリンタの印刷速度
に基づいて、印刷終了までの時間がほぼ等しくなるよう
に、各プリンタに印刷データを割り当てることを特徴と
する印刷システム。
【請求項５】請求項１に記載のシステムにおいて、印刷データ割当て部は、印刷媒体ごとの印刷データの形態と各プリンタの印刷特
性に基づいて、各印刷データを印刷するのに最適な特性
のプリンタを選択して、該当する印刷データを各プリン
タに割り当てることを特徴とする印刷システム。
【請求項６】請求項１に記載のシステムにおいて、印刷データ配付部は、各プリンタに一定の順番を設定し、先頭のプリンタから
順番に、空いているプリンタを探索し、最初に検出した
プリンタに対して、１媒体分の印刷データを配付すると
いう動作を、全ての印刷データを配付し終わるまで繰り
返すことを特徴とする印刷システム。
【請求項７】請求項１から６のうちのいずれかに記載
のシステムにおいて、印刷データ配付部は、各プリンタに出力すべき印刷要求
を最初に受取り、ネットワークに接続された各プリンタ
のスプーラの状況を観察するダミードライバにより構成
されることを特徴とする印刷システム。
【請求項８】請求項１から６のうちのいずれかに記載
のシステムにおいて、上位装置には、印刷要求を出して印刷を実行したプリンタと、その印刷
データに関する情報を表示する表示部が設けられている
ことを特徴とする印刷システム。
【請求項９】請求項１から６のうちのいずれかに記載
のシステムにおいて、上位装置には、印刷要求を出すべきプリンタを指定する操作部が設けら
れていることを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】請求項１から６のうちのいずれかに記
載のシステムにおいて、上位装置には、印刷要求を出すべきプリンタを選択した後、印刷要求を
出す前に、その印刷データに関する情報を表示する表示
部と、印刷要求を出すプリンタを変更して指定する操作部とが
設けられていることを特徴とする印刷システム。