JP2001290630A - 分散印刷制御装置および分散印刷制御方法並びに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 分散先の複数のプリンタのいずれかに障害が
発生した場合にも、印刷時間を十分に短縮することがで
きるようにする。 【解決手段】 印刷データを各分散先である複数のプリ
ンタに出力を開始した後から各プリンタで印刷が完了す
るまでの間に、それら分散先のプリンタのいずれかで障
害が発生したときに（ステップＳ３５０）、それら分散
先のプリンタを除いた全プリンタ（コンピュータ本体１
６とローカルもしくはネットワークにより接続されたプ
リンタ）の中から、空き状態にある一のプリンタを自動
的に求めて（ステップＳ３５２）、その求めたプリンタ
を代替用のプリンタとして分散印刷を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、印刷すべき印刷
データを複数のプリンタに分散出力する技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータネットワークを用い
ることで、パーソナルコンピュータ等の一の情報処理装
置に対して複数のプリンタを容易に接続することが可能
となった。こうした一の情報処理装置に複数のプリンタ
を接続した構成では、情報処理装置で作成した印刷デー
タを各プリンタに分散して出力することができ、全体と
しての印刷時間の短縮を図ることができる。例えば、情
報処理装置によって作成した文書を３部印刷しようとす
る場合、３台のプリンタに１部ずつ分散して印刷を行な
うことで、理論的には１部の印刷に要する時間で３部の
印刷を済ますことができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記従来の
技術では、分散先である複数のプリンタのいずれかで、
用紙切れや紙詰まりといった障害が発生した場合に、そ
の障害を回復させない限り、その障害が発生したプリン
タに配分したデータは印刷されないという問題があっ
た。例え、障害が回復したとしても、その障害を回復す
るまでに要した時間だけ印刷時間は長くなるといった問
題もあった。そこで、これら問題を解消することを目的
として、障害が発生したプリンタでの未印刷分のデータ
を、分散先である複数のプリンタの内の他の正常なプリ
ンタに対して振り分けるリカバリの構成が考えられる。

【０００４】しかしながら、この構成であっても、印刷
時間を充分に短縮することができなかった。この構成で
は、上記未印刷分のデータを正常なプリンタに振り分け
る作業が必要となり、また、正常なプリンタはもともと
の振り分けられたデータに加えて上記未印刷分のデータ
の割り当て分を印刷する必要があるために、印刷時間を
充分に短縮することができないという問題が残った。

【０００５】この発明は、分散先の複数のプリンタのい
ずれかに障害が発生した場合にも、印刷時間を十分に短
縮することができるようにすることを目的としている。

【０００６】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】前
述した課題の少なくとも一部を解決するための手段とし
て、以下に示す構成をとった。

【０００７】この発明の分散印刷制御装置は、データ送
受信可能に接続される全プリンタの中から分散先となる
複数のプリンタを指定するプリンタ指定手段と、前記プ
リンタ指定手段により指定された複数のプリンタに印刷
すべき印刷データを分散出力する分散制御手段とを備え
る分散印刷制御装置において、前記分散制御手段は、前
記プリンタ指定手段により指定された複数のプリンタの
いずれかで障害が発生したときに、該障害が発生したプ
リンタを除いた前記全プリンタの中から、印刷について
空き状態にある一のプリンタを選択するプリンタ選択手
段と、前記プリンタ選択手段で選択された一のプリンタ
を前記障害が発生したプリンタの代替用のプリンタとし
て、前記印刷データの分散出力を行なう障害時出力手段
とを備えることを要旨としている。

【０００８】上記構成の分散印刷制御装置によれば、分
散先として指定された複数のプリンタのいずれかで障害
が発生したときに、その障害が発生したプリンタを除い
た全プリンタの中の空き状態の一台が代替用として選択
され、このプリンタを用いて印刷データの分散印刷が行
なわれる。このために、障害が発生したときに、印刷デ
ータの各プリンタへの割り振りを再度行なう必要がな
い。また、代替用のプリンタは空き状態であることから
他の印刷の作業中というようなこともない。したがっ
て、印刷データの送り先を代替用のプリンタに切り替え
れば、即座に印刷を行なうことができることから、印刷
時間を十分に短縮することができるという効果を奏す
る。

【０００９】上記構成の分散印刷制御装置において、前
記プリンタ選択手段は、前記選択される一のプリンタ
が、障害が発生したプリンタと同一または類似の機種の
プリンタとなるように機種判別を行なう機種判別手段を
備える構成とすることができる。

【００１０】この構成によれば、空き状態の条件に加え
て、障害が発生したプリンタと同一または類似の機種で
あるという条件を満たした一台のプリンタが代替用のプ
リンタとして選択される。このために、代替用のプリン
タから得られる印刷結果は、障害が発生したプリンタか
らの印刷結果と同一もしくは似たものとなることから、
ほぼ所望の印刷結果を得ることができるという効果を奏
する。

【００１１】上記機種判別手段を備えた分散印刷制御装
置において、前記全プリンタの機種毎に設けられたプリ
ンタドライバから各プリンタの性能についての情報を取
り込む性能情報取込手段を備え、前記機種判別手段は、
前記性能情報取込手段により取り込んだ情報に基づい
て、前記同一または類似の機種のプリンタの判別を行な
う類似判別手段を備える構成とすることができる。

【００１２】この構成によれば、プリンタドライバから
の情報に従ってプリンタの機種判別ができることから、
構成が簡単である。

【００１３】この発明の分散印刷制御装置において、前
記プリンタ指定手段により指定された複数のプリンタ毎
に障害の発生を監視する監視手段を備え、前記分散制御
手段は、前記印刷データの分散出力を開始した後から各
プリンタで印刷が完了するまでの間に、前記複数のプリ
ンタのいずれかで障害が発生していることが前記監視手
段により検出されたときには、前記障害が発生したプリ
ンタに出力した印刷データのうちの未印刷分のページの
データを、前記代替用のプリンタに対して出力する印刷
開始後代替制御手段を備える構成とすることができる。

【００１４】この構成によれば、印刷データの分散出力
を開始した後から各プリンタで印刷が完了するまでの間
に、分散先と定めた複数のプリンタのいずれかで障害が
発生していることが検出された場合に、他のプリンタを
用いて分散印刷を完了することができる。

【００１５】印刷開始後代替制御手段を備える上記分散
印刷制御装置において、前記印刷開始後代替制御手段
は、前記代替用のプリンタに対して前記プリンタの代替
がなされた旨を示すメッセージ用のページデータを出力
する手段を備える構成とすることができる。

【００１６】この構成によれば、代替用のプリンタか
ら、プリンタの代替がなされた旨を示すメッセージ用の
ページが印刷されることになる。作業者は、これを見る
ことで、印刷結果がどういったものかを容易に知ること
ができ、利便性に優れている。

【００１７】この発明の分散印刷制御装置において、前
記プリンタ指定手段により指定された複数のプリンタ毎
に障害の発生を監視する監視手段を備え、前記分散制御
手段は、前記印刷データの分散出力を開始する前に、前
記複数のプリンタのいずれかで障害が発生していること
が前記監視手段により検出されたときには、前記障害が
発生したプリンタに出力する予定の印刷データを、前記
代替用のプリンタに対して出力する印刷前代替制御手段
を備える構成とすることができる。

【００１８】この構成によれば、印刷データの分散出力
を開始する前に、分散先と定めた複数のプリンタのいず
れかで障害が発生していることが検出された場合に、他
のプリンタを用いて分散印刷を完了することができる。

【００１９】この発明の分散印刷制御装置において、前
記分散制御手段は、さらに、前記代替用のプリンタで障
害が発生したときに、該代替用のプリンタに切り替えら
れた分散先としての前記障害が発生したプリンタを除い
た前記全プリンタの中から、印刷について空き状態にあ
る一のプリンタを選択する再プリンタ選択手段と、前記
再プリンタ選択手段にて選択された一のプリンタを再度
の代替用のプリンタとして、前記印刷データの分散出力
を行なう手段とを備える構成とすることができる。

【００２０】この構成によれば、分散先のプリンタで障
害が発生して、印刷データの出力先をその障害が発生し
たプリンタから代替用のプリンタに変更してから、さら
に、代替用のプリンタで障害が発生したとき、印刷デー
タの出力先は、その代替用のプリンタからさらに代替す
る再度の代替用のプリンタに変更される。したがって、
代替用のプリンタに障害が発生した場合にも、他のプリ
ンタから確実に分散印刷を行なうことができる。

【００２１】この発明の分散印刷制御装置において、前
記プリンタ選択手段は、前記障害が発生したプリンタを
除いた前記全プリンタの中から、前記障害が発生したプ
リンタと同一または類似の機種であり、かつ前記空き状
態にある一または複数のプリンタを選択する候補プリン
タ選択手段と、前記候補プリンタ選択手段で選択された
一または複数のプリンタの中から所定条件に従う一のプ
リンタを選択する代替プリンタ選択手段とを備える構成
とすることができる。

【００２２】この構成によれば、候補プリンタ選択手段
により代替用のプリンタの候補である一または複数のプ
リンタが制御され、その後、それら候補の中から一のプ
リンタが選択される。この構成により、自動的に代替用
のプリンタを選択することができる。

【００２３】候補プリンタ選択手段と代替プリンタ選択
手段を備える上記分散印刷制御装置において、前記プリ
ンタ選択手段は、代替用のプリンタの選択を手動と自動
のいずれで行なうかを指示する選択方式指示手段と、前
記選択方式指示手段で手動にて行なう旨の指示がなされ
たときに、データ入力用のウィンドウを表示装置に表示
し、該ウィンドウの表示に従う入力装置からの入力デー
タに基づいて前記全プリンタの中から一のプリンタを選
択する手動時プリンタ選択手段と、前記選択方式指示手
段で自動にて行なう旨の指示がなされたときに、前記候
補プリンタ選択手段と代替プリンタ選択手段とを動作さ
せる手段とを備える構成とすることができる。

【００２４】この構成によれば、代替用のプリンタを手
動にて行なうか自動にて行なうかを選択的に指示するこ
とができる。手動にて行なう場合、作業者が望むプリン
タからの印刷が可能となる。したがって、作業者による
印刷結果の回収の際の利便性を高めるなど、操作性の向
上を図ることができる。

【００２５】候補プリンタ選択手段と代替プリンタ選択
手段を備える上記分散印刷制御装置において、前記候補
プリンタ選択手段は、前記障害が発生したプリンタを除
いた前記全プリンタの中から、前記障害が発生したプリ
ンタと同一機種のプリンタを選択する第１選択手段と、
前記第１選択手段により１台のプリンタも選択されなか
ったときに、前記障害が発生したプリンタを除いた前記
全プリンタの中から、前記障害が発生したプリンタと印
刷能力の近いプリンタを選択する第２選択手段とを備え
る構成とすることができる。

【００２６】この構成によれば、代替用のプリンタを、
まず同一機種のプリンタの中から選択し、同一機種のプ
リンタがないときに、印刷の能力の近いプリンタの中か
ら選択する。このために、代替用のプリンタを用いた場
合にも、できる限り印刷結果を代替前と一致させること
ができることから、優れた印刷結果を得ることができ
る。

【００２７】第１選択手段および第２選択手段を備える
上記分散印刷制御装置において、前記分散制御手段は、
前記第２選択手段で選択されたプリンタが前記代替用の
プリンタと定められたとき、該代替用のプリンタによる
印刷結果と前記障害が発生したプリンタによる印刷結果
が略同一となるように、前記印刷データを補正する手段
を備える構成とすることができる。

【００２８】この構成によれば、同一機種でない印刷能
力の近いプリンタを代替用のプリンタとして分散印刷を
行なう場合に、代替用のプリンタから印刷した印刷結果
は、上記印刷データを補正する手段により、代替前のも
のとほぼ一致したものとなる。したがって、優れた印刷
結果を得ることができる。

【００２９】候補プリンタ選択手段と代替プリンタ選択
手段とを備える上記分散印刷制御装置において、前記候
補プリンタ選択手段は、速度優先で分散印刷を行なう旨
の指示がなされているか否かを判定する速度優先判定手
段と、前記速度優先判定手段で肯定判定されたときに、
プリンタの機種にかかわらず前記空き状態にある一のプ
リンタを選択する速度優先時選択手段とを備える構成と
することができる。

【００３０】この構成によれば、速度優先で分散印刷を
行なう旨の指示がなされると、プリンタの機種にかかわ
らず空き状態にある一のプリンタが選択されることにな
る。速度優先時は、印刷結果の品質にこだわることがな
いものとして、プリンタの機種によらない空き状態にあ
る１台のプリンタが印刷される。

【００３１】候補プリンタ選択手段と代替プリンタ選択
手段とを備える上記分散印刷制御装置において、前記代
替プリンタ選択手段は、前記候補プリンタ選択手段で選
択された一または複数のプリンタの中から最も印刷速度
の高い一のプリンタを選択する手段である構成とするこ
とができる。

【００３２】この構成によれば、候補として選ばれたプ
リンタの中でも最も印刷速度の高い一のプリンタが代替
用のプリンタとして選択されることになる。したがっ
て、印刷時間の短縮がより図られる。

【００３３】この発明の分散印刷制御装置において、前
記代替プリンタ選択手段で選択されたプリンタの呼び名
を表示装置に表示させる表示制御手段を備える構成とす
ることができる。

【００３４】この構成によれば、障害が発生したプリン
タの代替用のプリンタを表示装置の表示から知ることが
できる。したがって、利便性に優れている。

【００３５】上記表示制御手段を備えた分散印刷制御装
置において、前記印刷データが前記分散印刷の最中もし
くは待機の状態にあるときに、前記表示制御手段による
表示を行なわせる手段を備える構成とすることができ
る。この構成によれば、分散印刷の最中もしくは待機の
状態にあるときに、作業者は、表示装置の表示から、い
ずれのプリンタに代替されたかを知ることができる。

【００３６】上記表示制御手段を備えた分散印刷制御装
置において、前記印刷データが前記分散印刷を終了した
状態にあるときに、前記表示制御手段による表示を行な
わせる手段を備える構成とすることができる。この構成
によれば、分散印刷を終了した状態にあるときに、作業
者は、表示装置の表示から、いずれのプリンタに代替さ
れたかを知ることができる。

【００３７】この発明の分散印刷制御装置において、前
記分散制御手段は、前記代替用のプリンタが前記障害が
発生したプリンタと異なる機種であるときに、該代替用
のプリンタによる印刷結果と前記障害が発生したプリン
タによる印刷結果が近似するように、前記印刷データを
補正する手段を備える構成とすることができる。

【００３８】この構成によれば、異機種のプリンタであ
っても、印刷結果を近づけて、障害が発生したプリンタ
に換えて印刷を行なうことができる。

【００３９】この発明の分散印刷制御方法は、（ａ）デ
ータ送受信可能に接続される全プリンタの中から分散先
となる複数のプリンタを指定するステップと、（ｂ）前
記ステップ（ａ）により指定された複数のプリンタに印
刷すべき印刷データを分散出力するステップとを備える
分散印刷制御方法において、前記ステップ（ｂ）は、
（ｂ１）前記ステップ（ａ）により指定された複数のプ
リンタのいずれかで障害が発生したときに、該障害が発
生したプリンタを除いた前記全プリンタの中から、印刷
について空き状態にある一のプリンタを選択するステッ
プと、（ｂ２）前記ステップ（ｂ１）で選択された一の
プリンタを前記障害が発生したプリンタの代替用のプリ
ンタとして、前記印刷データの分散出力を行なうステッ
プとを備えることを、その要旨としている。

【００４０】この発明の記録媒体は、（ａ）データ送受
信可能に接続される全プリンタの中から分散先となる複
数のプリンタを指定する機能と、（ｂ）前記機能（ａ）
により指定された複数のプリンタに印刷すべき印刷デー
タを分散出力する機能とを、コンピュータに実現させて
分散印刷についての制御を行なうコンピュータプログラ
ムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であ
って、前記機能（ｂ）は、（ｂ１）前記機能（ａ）によ
り指定された複数のプリンタのいずれかで障害が発生し
たときに、該障害が発生したプリンタを除いた前記全プ
リンタの中から、印刷について空き状態にある一のプリ
ンタを選択する機能と、（ｂ２）前記機能（ｂ１）で選
択された一のプリンタを前記障害が発生したプリンタの
代替用のプリンタとして、前記印刷データの分散出力を
行なう機能とを備える構成としたことを、その要旨とし
ている。

【００４１】上記構成のこの発明の分散印刷制御方法と
コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記発明の分
散印刷制御装置と同様な作用・効果をそれぞれ有してお
り、印刷時間を十分に短縮することができるという効果
を奏する。

【００４２】

【発明の他の態様】この発明は、以下のような他の態様
も含んでいる。その第１の態様は、この発明の記録媒体
による機能と同様の機能を持つコンピュータプログラム
としての態様である。その第２の態様は、そのコンピュ
ータプログラムを含むことで搬送波内に具現化されたデ
ータ信号としての態様である。第３の態様は、コンピュ
ータプログラムを通信経路を介して供給するプログラム
供給装置としての態様である。この第３の態様では、コ
ンピュータプログラムをコンピュータネットワーク上の
サーバなどに置き、通信経路を介して、必要なプログラ
ムをコンピュータにダウンロードし、これを実行するこ
とで、上記の装置や方法を実現することができる。

【００４３】

【発明の実施の形態】以上説明したこの発明の構成・作
用を一層明らかにするために、以下この発明の実施の形
態を実施例に基づき説明する。

【００４４】１．ハードウェアの全体構成 図１はこの発明の一実施例を適用するコンピュータシス
テムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。図示するように、この一実施例のコンピュータシス
テムは、コンピュータ１０を備え、このコンピュータ１
０には、実質的にコンピュータ機能を有する複数のプリ
ンタ７０，８０，８２，８４（この実施例では４台とす
る）が、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）により
構築されたコンピュータネットワーク９０を介して接続
されている。なお、コンピュータネットワーク９０は、
ＬＡＮに替えて、インターネットや、イントラネット
や、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）など、各種ネ
ットワークに替えることができる。

【００４５】コンピュータ１０には、周辺機器としての
ＣＲＴディスプレイ１２が接続され、さらにはローカル
にてもう１台のプリンタ６０が接続されている。また、
コンピュータ１０は、コンピュータ本体１６とキーボー
ド１８とマウス２０を備える。このコンピュータ本体１
６には、フロッピィディスク２２の内容を読み取るフロ
ッピィディスクドライブ２４が搭載されている。

【００４６】コンピュータ本体１６は、中央演算処理装
置としてのＣＰＵ３０を中心にバスにより相互に接続さ
れたＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、表示画像メモリ３３、マ
ウスインタフェース３４、キーボードインタフェース３
５、ＦＤＣ３６、ＨＤＣ３７、ＣＲＴＣ３８、プリンタ
インタフェース３９およびネットワーク制御回路４０を
備える。

【００４７】ＲＯＭ３１は、内蔵されている各種プログ
ラム等を記憶する読み出し専用のメモリである。ＲＡＭ
３２は、各種データ等を記憶する読み出し・書込み可能
なメモリである。表示画像メモリ３３はＣＲＴディスプ
レイ１２に表示する画像の画像データを記憶するメモリ
である。マウスインタフェース３４は、マウス２０との
データ等のやり取りを司るインタフェースである。キー
ボードインタフェース３５は、キーボード１８からのキ
ー入力を司るインタフェースである。ＦＤＣ３６は、フ
ロッピィディスクドライブ（ＦＤＤ）２４を制御するフ
ロッピィディスクコントローラである。ＨＤＣ３７は、
ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４１を制御するハー
ドディスクコントローラである。ＣＲＴＣ３８は、表示
画像メモリ３３に記憶される表示画像データに基づいて
ＣＲＴディスプレイ１２における画像の表示を制御する
ＣＲＴコントローラである。プリンタインタフェース３
９は、ローカルにて接続されるプリンタ１４へのデータ
の出力を制御するインタフェースである。ネットワーク
制御回路４０は、ネットワークカードなどから成り、コ
ンピュータネットワーク９０に接続されている。

【００４８】このコンピュータシステムでは、オペレー
ティングシステムはＨＤＤ４１に記憶されており、コン
ピュータ本体１６に電源を投入すると、ＨＤＤ４１のブ
ートブロックに書き込まれたローダに従ってＲＡＭ３２
の所定の領域にロードされる。また、プリンタ６０，７
０，８０，８２，８４の機種毎に用意される実プリンタ
ドライバは、フロッピィディスク２２に予め格納されて
おり、所定のインストールプログラムを起動すること
で、フロッピィディスクドライブ２４からコンピュータ
１０にインストールされる。このインストールされたプ
リンタドライバは、ＨＤＤ４１に記憶されており、コン
ピュータ１０に電源を投入したときに、オペレーティン
グシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロ
ードされる。

【００４９】また、このコンピュータシステムでは、仮
想的なプリンタについての情報を定める仮想的なプリン
タドライバ（仮想プリンタドライバ）１１０を備えてい
る。この仮想プリンタドライバ１１０は、実際のプリン
タドライバと同様に、フロッピィディスク２２に予め格
納されており、所定のインストールプログラムを起動す
ることで、フロッピィディスクドライブ２４からコンピ
ュータ１０にインストールされる。このインストールさ
れた仮想プリンタドライバ１１０は、ＨＤＤ４１に記憶
されており、コンピュータ１０に電源を投入したとき
に、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３
２の所定の領域にロードされる。なお、仮想プリンタド
ライバ１１０のコンピュータプログラムは、フロッピィ
ディスク２２に格納されたものに替えて、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、光磁気ディスク、ＩＣカード等の他の携帯型記録媒
体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。
また、このコンピュータプログラムは、外部のコンピュ
ータネットワーク（例えばインターネット）に接続され
る特定のサーバから、コンピュータネットワークを介し
て提供されるプログラムデータをダウンロードして、Ｒ
ＡＭ３２またはＨＤＤ４１に転送することにより得るよ
うにすることもできる。

【００５０】プリンタ６０，７０，８０，８２，８４
は、感光ドラムにレーザ光を当てて潜像を作り、トナー
で現像して用紙に転写する所謂レーザプリンタである。
なお、プリンタ６０，７０，８０，８２，８４として
は、インクジェットプリンタ、熱転写プリンタなど、各
種プリンタを適用することができる。なお、ここでは、
プリンタ６０，７０，８０，８２，８４は、それぞれ異
なる機種であるものとする。

【００５１】２．分散印刷処理の様子 かかる構成のコンピュータシステムによれば、大まかに
は、コンピュータ本体１６により、印刷すべき印刷デー
タを作成し、この印刷データを、コンピュータ本体１６
に接続されているプリンタ６０，７０，８０，８２，８
４の中から指定された複数のプリンタ（ここでは、３台
のプリンタ６０，７０，８０が指定されたものとする）
に対して分散して印刷させる分散印刷処理を行なう。こ
うした分散印刷処理の様子について以下詳しく説明す
る。

【００５２】図２は、分散印刷処理の全体の様子を概略
的に示すブロック図である。図３は、分散印刷処理に用
いられる仮想プリンタドライバ１１０の処理の様子を示
すブロック図である。図４は、分散印刷処理の一部を実
現する分散印刷ユーティリティプログラム（以下、単に
「分散印刷ユーティリティ」と呼ぶ）１２０の処理の様
子を示すブロック図である。

【００５３】図２に示すように、コンピュータ本体１６
の内部で動作しているアプリケーションプログラム１０
０は、画像の処理を行って画像データを生成し、この画
像データを印刷すべく印刷命令を発行する。アプリケー
ションプログラム１００から印刷命令が発行されると、
仮想プリンタドライバ１１０が、印刷命令を受けて、こ
の仮想プリンタドライバ１１０が想定する仮想的なプリ
ンタの性能についての性能情報をアプリケーションプロ
グラム１００に返す。詳細には、図３に示すように、仮
想プリンタドライバ１１０は、印刷命令受信部１１１に
より、アプリケーションプログラム１００から発行され
る印刷命令を受信して、その印刷命令を受信した旨を印
刷命令受信部１１１から受けた性能情報返信部１１２に
より、仮想的なプリンタの性能についての性能情報をア
プリケーションプログラム１００に返す。

【００５４】ここでプリンタの性能というのは、解像
度、カラー印刷の可否、両面印刷の可否、最大印刷可能
な用紙サイズ等が該当する。仮想的なプリンタの性能と
いうのは、分散先となり得る全てのプリンタのうちの最
も性能の高いプリンタについての性能である。一般に、
性能の高いプリンタは、高級なプログラム言語により描
画を行なっている。例えば、数式等を用いた高度な描画
命令により図形を表わすものは高級なプログラム言語で
あり、ビットマップを用いた程度の低い描画命令により
図形を表わすものは低級なプログラム言語である。した
がって、この実施例では、仮想的なプリンタの性能を上
述したように分配先となり得る全てのプリンタのうちの
最も高いプリンタについての性能と定めることで、この
仮想プリンタドライバ１１０において高級なプログラム
言語に従うデータ変換処理（レンダリング処理）を可能
としている。すなわち、高級なプログラム言語は前述し
たように、高度な描画命令を使用するものであるから、
この仮想プリンタドライバ１１０では、もっとも高性能
なプリンタに合わせて効率的なレンダリング処理を実現
し得るようにしている。

【００５５】なお、分散先となり得るプリンタというの
は、コンピュータ本体１６にローカルもしくはネットワ
ークで接続される全てのプリンタのうちのプロパティ設
定部１１３により設定されるプリンタグループに属する
プリンタであり、ここでは、３台のプリンタ６０，７
０，８０が該当するものとする。

【００５６】詳細には、上記プリンタ６０，７０，８
０，８２，８４の機種毎に用意されるプリンタドライバ
（以下、実プリンタドライバと呼ぶ）から分散印刷ユー
ティリティ１２０が取り込んだ各プリンタ６０，７０，
８０，８２，８４の性能情報を、性能情報入力部１１４
により取り込んで、仮想プリンタ性能決定部１１５によ
り、これら各プリンタ６０，７０，８０，８２，８４の
内の分散先として設定された３台のプリンタ６０，７
０，８０の性能情報から最も高いものを抽出して、これ
を仮想的なプリンタの性能情報とする。性能情報返信部
１１２はこの仮想的なプリンタの性能情報をアプリケー
ションプログラム１００に返している。

【００５７】なお、こうした仮想プリンタドライバ１１
０で定める性能情報は、この実施例のように最も高性能
のプリンタの性能とする構成に替えて、各プリンタ６
０，７０，８０の性能情報から選択した任意のものとす
ることもできる。また、各プリンタ６０，７０，８０の
性能情報に依存しない予め定めた性能情報とすることも
できる。

【００５８】また、仮想プリンタドライバ１１０は、プ
ロパティ設定部１１３により、ユーザインタフェース１
１６を動作させて印刷のための各種情報を設定・記憶す
るが、この印刷のための各種情報のうちのいくつかの情
報を上記性能情報とともに性能情報返信部１１２を介し
てアプリケーションプログラム１００に返す。印刷のた
めの各種情報としては、印刷品質、色補正、ハーフトー
ンの種類等の印刷の基本設定に関するもの、用紙のサイ
ズ、印刷方向等の用紙設定に関するもの、分散先となり
得るプリンタを指定するプリンタグループに関するも
の、分散印刷する場合の分散形態に関するもの等がある
が、ここでは、これら情報の内のプリンタグループおよ
び分散形態に関するものを除いた情報をアプリケーショ
ンプログラム１００に送る。

【００５９】アプリケーションプログラム１００は、性
能情報やこれら情報を受け取り、上記生成した画像デー
タを性能情報やこれら情報に基づいて、プリンタ（ここ
では仮想的なプリンタ）に適合した印刷データに変換し
て、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ１
１０に送る。この印刷データの変換の処理は、前述した
ように効率的なレンダリング処理を実現するもので、実
プリンタドライバにより実現される色変換やハーフトー
ン等の処理についてはここでは実施されない。

【００６０】図２に示すように、仮想プリンタドライバ
１１０は、アプリケーションプログラム１００から送ら
れてきた印刷データを中間印刷データとして、その中間
印刷データをまとめたデータセットを中間印刷ファイル
ＭＦとしてＨＤＤ４１に一旦格納する。詳細には、図３
に示すように、アプリケーションプログラム１００から
送られてきた印刷データを印刷データ受信部１１７によ
り受信して、その後、その印刷データを中間印刷データ
としてその中間印刷データをまとめたデータセットを、
中間印刷データ出力部１１８によりＨＤＤ４１に出力す
る。この中間印刷ファイルＭＦの中間印刷データは、そ
の後、分散印刷ユーティリティ１２０により読み込まれ
る。なお、中間印刷ファイルＭＦは、ＨＤＤ４１に替え
てＲＡＭ３２に格納する構成としたり、フロッピィディ
スク２２に格納する構成としたりすることもでき、さら
には、他の外部記憶装置とすることもできる。また、仮
想プリンタドライバ１１０は、プロパティ設定部１１３
で設定された各種情報をプリンタプロパティデータとし
てプロパティデータ出力部１１９を介して分散印刷ユー
ティリティ１２０に送る処理も行なう。

【００６１】図２に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷
データとプリンタプロパティデータとを受け取り、その
中間印刷データを、プリンタプロパティデータに含まれ
るプリンタグループと分散形態に関する情報に従って分
散先である各プリンタ６０，７０，８０用に分配して、
各プリンタ６０，７０，８０に対応して設けられた実プ
リンタドライバ１３０，１４０，１５０に送る。分散印
刷ユーティリティ１２０によるこうした処理について、
次に詳しく説明する。

【００６２】図４に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、まず、中間印刷データ入力部１２１によ
り、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷データを
取り込むとともに、プロパティデータ入力部１２２によ
り、仮想プリンタドライバ１１０から送られてくるプリ
ンタプロパティデータを受け取る。次いで、そのプリン
タプロパティデータに含まれるプリンタグループと分散
形態に関する情報に基づいて、割り振り決定部１２３に
より中間印刷データの割り振りを決定する。ここでいう
割り振りというのは、中間印刷データをページ単位に分
け、プリンタグループに属する各プリンタ６０，７０，
８０がそれぞれ引き受けるページを定めることである。

【００６３】こうして決定された割り振りの情報は出力
データ制御部１２４に送られる。出力データ制御部１２
４は、中間印刷データ入力部１２１で取り込んだ中間印
刷データを、上記割り振りの情報に基づいて、上記プリ
ンタ６０，７０，８０の実プリンタドライバ１３０，１
４０，１５０に対して振り分けながらそれぞれ出力す
る。なお、この実プリンタドライバ１３０，１４０，１
５０へのデータ出力の際には、具体的には次のような作
業を経て行なう。

【００６４】まず、割り振り先のプリンタに対してプリ
ンタドライバを介して設定変更を指示する処理をプリン
タ設定部１２５により行なう。次いで、出力命令出力部
１２６により出力命令を発行して、その出力命令の発行
を受けた実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０か
ら返送されてくるプリンタ６０，７０，８０の性能につ
いての性能情報を、性能情報入力部１２７により受け取
る。出力データ制御部１２４は、性能情報入力部１２７
から受け取った性能情報と、プロパティデータ入力部１
２２から受け取ったプリンタプロパティデータに含まれ
る印刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報
等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）
に基づいて、中間印刷データの割り振るべきページを割
り振り先のプリンタ６０，７０，８０に適合したデータ
に変換する（以下、このデータ変換の処理をレンダリン
グ処理と呼ぶ）。

【００６５】出力データ制御部１２４は、これら変換後
の印刷データを最終印刷データとして、最終印刷データ
出力部１２８を介して実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０に送る。実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０は、仮想プリンタドライバでは実施されなか
った各プリンタに対応した色変換やハーフトーン等の処
理を最終印刷データに施して、その最終印刷データを各
プリンタ６０，７０，８０に送信する。

【００６６】さらに、分散印刷ユーティリティ１２０
は、プリンタ６０，７０，８０，８２，８４の機種毎に
用意された実プリンタドライバ１３０，１４０，１５
０，１６０，１７０からの信号に基づいて、コンピュー
タ本体１６と接続されている全てのプリンタ６０，７
０，８０，８２，８４の状態を監視するプリンタ監視部
１２９を備えている。プリンタ監視部１２９は、各プリ
ンタの混み具合やプリンタのエラー状態（故障は勿論の
こと、用紙切れや紙詰まり等の消耗品が不足した状態も
含む）を監視するものである。プリンタ監視部１２９に
よれば、混み合いの程度が大きく印刷までに長時間を要
するといった障害や、エラー状態となって印刷が不可能
となる障害の発生を検出することが可能となる。

【００６７】出力先判定部１２Ａは、プリンタ監視部１
２９からの信号と性能情報入力部１２７からの信号とを
受け取り、分配先の複数のプリンタの内のプリンタ７０
に障害が発生した場合に、その障害が発生したプリンタ
に代替する代替用のプリンタを判定する。なお、この代
替用のプリンタは、コンピュータ本体１６に接続される
全プリンタ６０，７０，８０，８２，８４の中から、障
害が発生したプリンタ７０を除いた残りのプリンタ６
０，８０，８２，８４の内の一台に定められる。この判
定は、プリンタ６０，８０，８２，８４の機種毎に用意
される実プリンタドライバ１３０，１５０，１６０，１
７０から性能情報入力部１２７を介して受け取ったプリ
ンタ６０，８０，８２，８４の性能情報を考慮して定め
られるが、詳細については後述する。出力先判定部１２
Ａの判定結果は、出力データ制御部１２４に設けられた
出力先変更部１２４ａに送られる。出力先変更部１２４
ａは、分配された印刷データの出力先を、出力先判定部
１２Ａの判定結果に基づいて、障害が発生したプリンタ
から他のプリンタに変更する処理を行なう。

【００６８】なお、実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０、１６０，１７０から送られてくる分散先で
ある各プリンタ６０，７０，８０（出力先判定部１２Ａ
で出力先が代替された場合には、その代替用のプリン
タ）の性能情報は、前述したように分散印刷ユーティリ
ティ１２０で利用されるとともに、性能情報出力部１２
ａを介して仮想プリンタドライバ１１０にも送られる。

【００６９】３．仮想プリンタドライバ 仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ１０にイン
ストールされたときに、オペレーティングシステムがど
のような状態に変わるかを、次に説明する。なお、この
説明に当たり、この仮想プリンタドライバ１１０が動作
するオペレーティングシステムとして、Ｗｉｎｄｏｗｓ
９５（マイクロソフト社の商標）を例にとって説明す
る。

【００７０】ユーザ（作業者）は、コンピュータ１０を
次のように操作して、印刷のための各種情報を設定する
ダイアログボックスをＣＲＴディスプレイ１２の画面上
に開く。すなわち、［スタート］→［設定］→［プリン
タ］の操作を行なうことで、「プリンタ」ウィンドウを
開く。図５は、この「プリンタ」ウィンドウを示す説明
図である。仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ
１０にインストールされた場合、図示するように、「プ
リンタ」ウィンドウＷＮ１には、プリンタ６０，７０，
８０，８２，８４の機種毎に用意される実プリンタドラ
イバ１３０，１４０，１５０、１６０，１７０のアイコ
ンＩＣ１，ＩＣ２，ＩＣ３，ＩＣ４，ＩＣ５に加えて、
仮想プリンタドライバ１１０に対応する例えば「分散印
刷」と表記されたアイコンＩＣ６が表示されることにな
る。即ち、仮想プリンタドライバ１１０も実プリンタド
ライバと同様に、インストールされると、その仮想プリ
ンタドライバ１１０に対応したアイコンＩＣ６が「プリ
ンタ」ウィンドウＷＮ１に表示されることになる。

【００７１】なお、その「プリンタ」ウィンドウ上の仮
想プリンタドライバ１１０に対応した「分散印刷」のア
イコンＩＣ６をダブル・クリックして、その仮想プリン
タドライバ１１０についてのウィンドウを開き、その
後、そのウィンドウから［プリンタ］→［プロパティ］
の操作を行なうと、その仮想のプリンタについての各種
情報を設定する「分散印刷プロパティ」のダイアログボ
ックスが表示される。作業者は、この「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスに従ってマウス２０および
キーボード１８を操作することにより、各種の設定情報
を入力することが可能となる。なお、この「分散印刷プ
ロパティ」のダイアログボックスが、前述したユーザイ
ンタフェース１１６に相当する。

【００７２】４．ユーザインタフェース 図６は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２を例示する説明図である。図示するように、「分
散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２には、
「分散設定」、「プリンタ」の２種類のカードＣＤ１，
ＣＤ２が用意されている。「分散設定」のカードＣＤ１
は、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報等を設定
するためのものである。「プリンタ」のカードＣＤ２
は、分散先となり得るプリンタグループに関わる情報、
用紙設定に関する情報および印刷の基本設定に関する情
報等を設定するためのものである。両カードＣＤ１，Ｃ
Ｄ２のいずれかが、作業者によって、マウス２０を操作
することにより選択されて、ダイアログボックスＷＮ２
に表示される。図６には、「分散設定」のカードＣＤ１
が表示された状態が例示されている。なお、カードＣＤ
１，ＣＤ２の内容の組み分けは、上記例に限る訳ではな
く、１枚のカードで全ての内容を含む構成としてもよ
く、あるいは、より細かく分けて３枚以上のカードに分
ける構成としてもよい。

【００７３】図示するように、「分散設定」のカードＣ
Ｄ１には、「ドキュメント」、「リカバリ」、「指定日
時」の３つのフィールドｆｄ１，ｆｄ２，ｆｄ３が設け
られている。「ドキュメント」のフィールドｆｄ１は、
文書の印刷形態を設定するためのもので、「部数」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ１、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２、「部、ページ単位でまとめる」
のチェックボックスｉｄ３、「ジョブのまとめ方」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ４、「区切りページ」について
のデータ入力欄ｉｄ５が設けられている。各データ入力
欄（チェックボックスを含む、以下同じ）ｉｄ１〜ｉｄ
５は次のような仕様にて設計されている。

【００７４】１）「部数」のデータ入力欄ｉｄ１：印刷
する部数を入力する。アプリケーションプログラム１０
０で設定された内容がデフォルトとして入力される。 ２）「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２：
このチェックボックスｉｄ２がオン状態のとき、丁合い
印刷となり、オフ状態のとき、スタック印刷となる。こ
こで、丁合い印刷とは、部単位で、各部はページ順にて
出力を行なうものであり、スタック印刷とは、ページ単
位で、各ページは部数分出力を行なうものである。すな
わち、チェックボックスｉｄ２がオン状態のときには、
部単位で、チェックボックスｉｄ２がオフ状態のときに
は、ページ単位で順に印刷がなされることになる。

【００７５】３）「部、ページ単位でまとめる」のチェ
ックボックスｉｄ３：このチェックボックスｉｄ３がオ
ン状態のときには、上記部単位もしくはページ単位の一
集合が複数のプリンタに亘って印刷されることを禁止
し、オフ状態のときには、その一集合が複数のプリンタ
に亘って印刷されることを許可する。なお、このチェッ
クボックスｉｄ３がオフ状態のとき、すなわち、「部、
ページ単位でまとめない」のときには、分散先の全ての
プリンタでほぼ同時に印刷が終了するように、プリンタ
の印刷速度についての性能（以下、印刷速度性能と呼
ぶ）に応じて各プリンタへの割り当て枚数を変えるとい
ったことがなされている。なお、この印刷速度性能情報
に応じて各プリンタへの割り当て枚数を変えるといった
動作の状態を、以下、「速度優先モード」と呼ぶことと
して、この点については後ほど詳述する。

【００７６】４）「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄
ｉｄ４：このデータ入力欄ｉｄ４における「プリンタ単
位」のラジオボタンが選択されると、一のプリンタから
出力する全ページを一つのまとまりとして扱う。このラ
ジオボタンが選択されると、ネットワークに接続された
共有プリンタ７０，８０において他の使用者の印刷結果
との混在がなくなる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンが選択されると、上記部単位やページ単位
の一集合ごとを一つのまとまりとして扱う。ローカルの
プリンタ６０に分散する場合や他の使用者の印刷結果と
混在しても問題ないような場合に利用する。

【００７７】５）「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ
５：区切りページとは、他の使用者の印刷結果と上記ま
とまりの単位で混在した場合に判別できるように、上記
まとまりの先頭や末尾に設けるページである。「先頭」
のチェックボックスがクリックされた場合には、まとま
りの先頭位置に区切りページを印刷する。「末尾」のチ
ェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの
末尾位置に区切りページを印刷する。なお、区切りペー
ジには、印刷する文書名や部数、ページ数、使用者名な
どが印刷される。

【００７８】なお、この「ドキュメント」のフィールド
ｆｄ１には、上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の他に、
上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決
定される分散形態を表わす分散形態表示欄ｄｄが設けら
れている。この分散形態表示欄ｄｄは、データ入力欄ｉ
ｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決定される分散形態が
どのようなものであるかをイラスト画像にて示すもので
ある。

【００７９】ここで、「部単位で印刷する」のチェック
ボックスｉｄ２が特許請求の範囲で言う「第３の指令」
を入力する手段に相当し、「部、ページ単位でまとめ
る」のチェックボックスｉｄ３が特許請求の範囲で言う
「第１の指令」を入力する手段に相当し、「ジョブのま
とめ方」のデータ入力欄ｉｄ４が特許請求の範囲で言う
「第２の指令」を入力する手段に相当する。

【００８０】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定
の内容によって分散形態表示欄ｄｄのイラスト画像がど
のように決まるかを、図７ないし図１０を用いて説明す
る。まず最初に、「部数」のデータ入力欄ｉｄ１、「部
単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２、「部、ペ
ージ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３によっ
てイラスト画像がどのように決まるかを説明する。

【００８１】図７は、データ入力欄ｉｄ１と２つのチェ
ックボックスｉｄ２，ｉｄ３の設定の内容によって分散
形態表示欄ｄｄのイラスト画像がどのように変わるかを
示す説明図である。図示の表において、列は、部単位で
印刷するか否か、すなわち、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２がオン状態であるかオフ状態であ
るかによって定まり、行は、部、ページ単位でまとめな
いか否か、すなわち、「部、ページ単位でまとめる」の
チェックボックスｉｄ３がオフ状態であるかオン状態で
あるかによって定まる。この表は、「部数」データ入力
欄ｉｄ１から設定される部数が４部である場合の一例で
ある。

【００８２】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第１列
のセルＣ１１に示すように、１台目（この順位は後述す
る各プリンタに割り当てられた優先順位に従う順番であ
る。以下、２台目、３台目も同じ）のプリンタ６０に
は、丁合で第１部の第１ページと第２ページが次いで第
２部の第１ページが印刷され、２台目のプリンタ７０に
は、第２部の第２ページ、第３部の第１ページと第２ペ
ージが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第４部の
第１ページと第２ページが印刷されることを示すイラス
ト画像が表示される。

【００８３】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第２
列のセルＣ１２に示すように、スタック印刷となること
から、１台目のプリンタ６０には、第１ページが３部印
刷され、２台目のプリンタ７０には、第１ページの必要
部数の残り分と第２ページが２部印刷され、３台目のプ
リンタ８０には、第２部の必要部数の残り分とが印刷さ
れることを示すイラスト画像が表示される。

【００８４】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第１列の
セルＣ２１に示すように、１台目のプリンタ６０は、１
単位が複数のプリンタに渡ることを禁止することから、
第１部の第１ページから第２部の第２ページまで印刷さ
れ、２台目のプリンタ７０には、第３部の第１ページと
第２ページが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第
４部の第１ページと第２ページが印刷されることを示す
イラスト画像が表示される。

【００８５】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第２列
のセルＣ２２に示すように、１台目のプリンタ６０に
は、第１ページが必要部数分印刷され、２台目のプリン
タ７０には、第２ページが必要部数分印刷されることを
示すイラスト画像が表示される。

【００８６】なお、図７の表中の第１行のセルＣ１１，
Ｃ１２に示した例は、分散先のプリンタ６０，７０，８
０がほぼ同一の印刷速度性能を持つ場合についてのもの
である。各プリンタ６０，７０，８０の印刷速度性能が
同一であることから、各プリンタに割り当てる枚数はほ
ぼ均等となっている。これに対して、分散先のプリンタ
６０，７０，８０の印刷速度性能が相違する場合には、
各プリンタに割り当てる枚数はプリンタの機種によって
相違するようになされている。これは、「速度優先」で
分散の割り振りを決定するためである。例えば、１台目
のプリンタ６０の印刷速度性能が２０ｐｐｍ（Page Per
Minute）、２台目のプリンタ７０の印刷速度性能が４
０ｐｐｍ、３台目のプリンタ７０の印刷速度性能が４０
ｐｐｍであるとすると、各プリンタ６０，７０，８０の
印刷速度の性能比率は、１：２：２となる。速度優先モ
ードで分散の割り振りを決めるときには（すなわち、表
中の第１行に該当する「部、ページ単位でまとめない」
ときには）、各プリンタへの割り当て枚数はこの性能比
率に一致するように決められる。こうすることで、各プ
リンタ６０，７０，８０ができるだけ同時に印刷を終了
するようにすることができる。

【００８７】図８は、速度優先モードで分散の割り振り
を決めた場合の一例を示す説明図である。５ページから
構成される文書を４部、３台のプリンタ６０，７０，８
０に分散する場合について例示する。各プリンタ６０，
７０，８０の印刷速度性能は、前述したように２０ｐｐ
ｍ、４０ｐｐｍ、４０ｐｐｍであるとする。こうした場
合は、印刷する全ページ数は２０頁であることから、各
プリンタ６０，７０，８０の性能比率（１：２：２）か
ら、１台目のプリンタ６０に割り当てられるページ数は
４ページ、２台目、３台目のプリンタ７０，８０に割り
当てられるページ数はそれぞれ８ページになる。したが
って、「部単位で印刷する」場合には、図８に示すよう
に、１台目のプリンタ６０には、丁合で第１部の第１ペ
ージから第４ページまでが印刷され、２台目のプリンタ
７０には、第１部の第５ページと第２部の第１ページか
ら第５ページまでと第３部の第１ページおよび第２ペー
ジとが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第３部の
第３ページから第５ページまでと第４部の第１ページか
ら第５ページまでとが印刷されることになる。なお、
「部単位で印刷しない」場合にも、スタック印刷におい
て、同様に、各プリンタ６０，７０，８０の性能比率
（１：２：２）に応じて、各プリンタ６０，７０，８０
に割り当てられるページ数が定められている。

【００８８】この実施例では、図７の表中の第１行の
「部、ページ単位でまとめない」場合には、前述したよ
うな速度優先モードで分散の割り振りを決定するように
行なわれているが、これに対して、図７の表中の第２行
の「部、ページ単位でまとめる」場合には、「ハンドリ
ング優先」で分散の割り振りが行なわれるよう（以下、
これを「ハンドリング優先モード」と呼ぶ）にした。図
９は、ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決め
た場合の一例を示す説明図である。ハンドリング優先モ
ードでは、部、ページ単位でまとめる、すなわちその単
位の一集合が複数のプリンタに分割されないように分散
することにより、プリンタからの回収が容易となるよう
になされている。図９では、図８で示した例と同様に、
５ページから構成される文書を４部、３台のプリンタ６
０，７０，８０に分散する場合について例示している。
図示するように、丁合で第１部の第１ページないし第５
ページが印刷され、２台目のプリンタ７０には、第２部
の第１ページないし第５ページと第３部の第１ページな
いし第５ページが印刷され、３台目のプリンタ８０に
は、第４部の第１ページないし第５ページが印刷される
ことになる。なお、図９の例では、２台目のプリンタ７
０が２部を引き受ける構成としたが、これは、ハンドリ
ング優先モードでありながら、さらに速度優先モードで
もあるためである。速度優先モードにより前述した１：
２：２の性能比率を達すべく、１台目のプリンタ６０が
１部を、２台目のプリンタ７０が２部を、３台目のプリ
ンタ８０が２部となるところを残りの部数がないことか
ら１部をそれぞれ引き受けることになる。

【００８９】一方、図７の表中の第２行の「部、ページ
単位でまとめる」場合であっても、ハンドリング優先モ
ードであるが速度優先モードでない構成とすることもで
きる。この場合には、部、ページ単位の一集合が複数の
プリンタに渡ることを禁止したハンドリング優先モード
でありながら、各プリンタの請け負う枚数は各プリンタ
の速度性能によらない均等なものとしている。図８，図
９の例のように部数が分散先のプリンタの数で均等に割
り切れない場合には、最初のプリンタ側から部数が増え
るようになされており、例えば、５ページの文書を４
部、３つのプリンタに分散するような場合、１台目のプ
リンタ６０が２部を、２台目のプリンタ７０が１部を、
３台目のプリンタ８０が１部をそれぞれ引き受けること
になる。

【００９０】前述したように、図７の表中の第２行の
「部、ページ単位でまとめる」場合には、ハンドリング
優先モードで且つ速度優先モードである場合と、速度優
先モードではないがハンドリング優先モードである場合
との２つの状態を取り得る。この２つの状態の切換え
は、この実施例では、「ジョブのまとめ方」のデータ入
力欄ｉｄ４の設定内容に従って行なっている。データ入
力欄ｉｄ４における「プリンタ単位」のラジオボタンが
選択された場合には、一のプリンタから出力する全ペー
ジが一つのまとまりとして扱われることから、各プリン
タの印刷速度性能が考慮されるように速度優先モードを
とるようにし、データ入力欄ｉｄ４における「部、ペー
ジ番号単位」のラジオボタンが選択された場合には、部
単位やページ単位の一集合ごとを一つのまとまりとして
扱うことから、速度優先モードをとらないようにした。
データ入力欄ｉｄ４における「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンが選択された場合には、各プリンタの印刷
速度性能に関係なく空いているプリンタに１部ずつ印刷
紙、残りの部数をあいているあいたプリンタから順番に
割り当てるようになされている。

【００９１】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定
内容から決まるイラスト画像が、「ジョブのまとめ方」
のデータ入力欄ｉｄ４と「区切りページ」のデータ入力
欄ｉｄ５によってどのように変わるかを説明する。図１
０は、データ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５によって分散形態表
示欄ｄｄのイラスト画像がどのように決まるかを示す説
明図である。図１０に示したイラスト画像の一例は、デ
ータ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の内容によって図７中のセル
Ｃ１１に示すようにイラスト画像が決定した場合に、デ
ータ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５の設定内容に応じてさらにど
のように変わるかを示すものである。

【００９２】図１０の表において、列は、「ジョブのま
とめ方」のデータ入力欄ｉｄ４において「プリンタ単
位」、「部、ページ番号単位」のいずれのラジオボタン
が選択されたかによって定まり、行は、「区切りペー
ジ」のデータ入力欄ｉｄ５において「先頭」、「末尾」
の両チェックボックスがどのように指示されているかに
よって定まる。

【００９３】「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ
４において、「プリンタ単位」のラジオボタンがクリッ
クされている場合、表中の第１行、第１列のセルＣＥ１
１に示すように、図７のセルＣ１１とそのイラスト画像
は変わらず、一のプリンタから印刷される全ページはま
とめられた形となる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンがクリックされている場合には、第１行、
第２列のセルＣＥ１２に示すように、部、もしくはペー
ジ単位の集合がまとめられ、それらは次のまとまりとの
間で一旦分けられる。なお、実際は、「プリンタ単位」
のラジオボタンがクリックされている場合も「部、ペー
ジ番号単位」のラジオボタンがクリックされている場合
にも、区切りページがないことから同じ印刷結果とな
る。

【００９４】「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５か
ら区切りページがあると判別された場合には、表中の第
２行目、第３行目、第４行目に示すように、第１行目に
てまとめられた区分に対して、先頭、末尾、または両者
に区切りページ（図中黒塗りの部分）が差し込まれた形
にイラスト画像は定められる。この表によって決定され
るイラスト画像が、分散形態表示欄ｄｄに表示される。

【００９５】図６に戻り、「リカバリ」のフィールドｆ
ｄ２は、分散印刷されるプリンタで障害が発生した場合
に他のプリンタでリカバリさせる際のリカバリ先を指定
するためのものである。この「リカバリ」のフィールド
ｆｄ２には、「リカバリしない」、「出力先を指定す
る」、「リカバリ先を自動で選択する」の３つのラジオ
ボタンｂｔ１，ｂｔ２，ｂｔ３が設けられている。「リ
カバリしない」のラジオボタンｂｔ１が選択された場合
には、分散印刷されるプリンタで障害が発生した場合に
もリカバリをしないものとする。

【００９６】図１１に示すように、「出力先を指定す
る」のラジオボタンｂｔ２が選択された場合には、「プ
リンタ」のデータ入力欄ｉｄ７から入力された出力先を
リカバリ先とする。詳細には、「プリンタ」のデータ入
力欄ｉｄ７の右端の逆三角形のマークが付されたボタン
ｉｄ７ａがクリックされると、図示しないプルダウンメ
ニュが開き、このプルダウンメニュに、コンピュータ本
体１６に接続される全てのプリンタ名が選択肢として予
め用意されている。作業者は、プルダウンメニュに表示
される選択肢の一つをマウス２０を用いてクリックする
ことで、所望のプリンタ名をデータ入力欄ｉｄ７から指
定することができる。

【００９７】「リカバリ先を自動で選択する」のラジオ
ボタンｂｔ３が選択された場合には、次のようにして求
められた出力先をリカバリ先とする。「リカバリ先を自
動で選択する」のラジオボタンｂｔ３がクリックされる
と、図１２に示すように、そのラジオボタンｂｔ３の下
方に、リカバリ先の選択を「品質優先」で行なうか、
「速度優先」で行なうかを指定するためのラジオボタン
ｂｔ４，ｂｔ５が出現する。作業者は、ラジオボタンｂ
ｔ４，ｂｔ５のいずれか一方をマウス２０を用いてクリ
ックすることで、いずれを優先してリカバリ先を選択す
るかを指定することができる。

【００９８】ラジオボタンｂｔ４がクリックされてリカ
バリ先の選択を「品質優先」で行なうと指定された場合
には、コンピュータ本体１６と接続された全てのプリン
タの中から障害の発生したプリンタを除いた残りのプリ
ンタの内から、障害が発生したプリンタと同機種のプリ
ンタを選択し（同機種のプリンタがなければ、印刷方式
が同一のプリンタを選択し）、このプリンタをリカバリ
先とする。同機種のプリンタも印刷方式が同一のプリン
タも上記残りのプリンタの中になければ空いているプリ
ンタ（より詳細には、空いているプリンタが複数ある場
合には、最も印刷速度の速いプリンタ）をリカバリ先と
する。

【００９９】一方、ラジオボタンｂｔ５がクリックされ
てリカバリ先の選択を「速度優先」で行なうと指定され
た場合には、コンピュータ本体１６と接続された全ての
プリンタの中から障害が発生したプリンタを除いた残り
のプリンタにおいて、最も印刷速度の速いプリンタをリ
カバリ先とする。

【０１００】なお、ラジオボタンｂｔ４，ｂｔ５の下方
には、「区切りページ」のフィールドｆｄ２１が設けら
れている。「区切りページ」のフィールドｆｄ２１は、
リカバリによって印刷された印刷結果の先頭、末尾に区
切りページを印刷するように指定するためのチェックボ
ックスｂｘ１，ｂｘ２である。「先頭」のチェックボッ
クスｂｘ１がクリックされた場合には、印刷結果の先頭
位置に区切りページを印刷する。「末尾」のチェックボ
ックスｂｘ２がクリックされた場合には、印刷結果の末
尾位置に区切りページを印刷する。なお、区切りページ
には、リカバリもとのプリンタ（即ち、障害が発生した
プリンタ）の名称や、印刷する文書名や、ページ数、ユ
ーザ名などが印刷される。

【０１０１】「指定日時」のフィールドｆｄ３は、印刷
時間を指定するもので、「印刷日時を指定する」のチェ
ックボックスが指定された場合には、「指定日時」の欄
から入力された時間に印刷が開始される。

【０１０２】「分散印刷プロパティ」のダイアログボッ
クスＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２に
ついて、図１３を用いて次に説明する。図示するよう
に、「プリンタ」のカードＣＤ２には、「プリンタグル
ープ」のフィールドｆｄ４と、「候補選択」のフィール
ドｆｄ５と、「用紙設定」のフィールドｆｄ６と、内容
表示欄ｆｄ７が設けられている。

【０１０３】「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４
は、文書を分散して印刷するプリンタの集合であるグル
ープを指定するためのもので、特許請求の範囲でいるプ
リンタ指定手段の一部の構成を請け負っている。「グル
ープ名」のデータ入力欄ｉｄ１１、「コメント」の表示
欄ｉｄ１２、「プリンタ」の表示欄ｉｄ１３、「使用台
数」の表示欄ｉｄ１４および「グループ設定」のボタン
ｉｄ１５等が設けられている。なお、上記プリンタの集
合であるグループはプリンタグループと呼ぶが、以下単
にグループと呼ぶこともある。

【０１０４】「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１
は、グループの名前を設定するためのものであり、右端
の逆三角形のマークが付されたボタンｉｄ１１ａがクリ
ックされると、図１４に示すように、プルダウンメニュ
ＭＮ１が開き、このプルダウンメニュＭＮ１に、複数の
グループ名が選択肢として予め用意される。作業者は、
プルダウンメニュＭＮ１に表示される選択肢の一つをマ
ウス２０を用いてクリックすることで、所望のグループ
名をデータ入力欄ｉｄ１１にセットすることができる。

【０１０５】図１３に戻り、「コメント」の表示欄ｉｄ
１２は、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１で現在
選択されているグループに設定されているコメントを表
示するためのものである。「プリンタ」の表示欄ｉｄ１
３は、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１で現在選
択されているグループに属するプリンタ名を表示するも
のである。「使用台数」の表示欄ｉｄ１４は、分散印刷
を実行した場合に使用されるプリンタの台数を表示する
ものである。

【０１０６】「グループ設定」のボタンｉｄ１５は、新
規グループの作成や既存グループの設定変更などの作業
を実行開始するためのスイッチである。以下、新規グル
ープの作成の作業について説明する。「グループ設定」
のボタンｉｄ１５が、作業者によるマウス２０の操作に
よってクリックされると、「グループ一覧」のダイアロ
グボックスがまずＣＲＴディスプレイ１２に表示され
る。

【０１０７】図１５は、「グループ一覧」のダイアログ
ボックスＷＮ３を示す説明図である。図示するように、
「グループ一覧」のダイアログボックスＷＮ３には、
「一覧リスト」の表示欄ｉｄ２１と、「追加」、「編
集」、「削除」等のボタンｉｄ２２，ｉｄ２３，ｉｄ２
４が設けられている。「一覧リスト」の表示欄ｉｄ２１
は、既存のグループを表示するものである。「追加」の
ボタンｉｄ２２は、新しいグループを作成したい場合に
用いられるもので、このボタンｉｄ２６がマウス２０の
操作によってクリックされると、「グループ設定」のダ
イアログボックスがＣＲＴディスプレイ１２に表示され
る。

【０１０８】図１６は、「グループ設定」のダイアログ
ボックスＷＮ４を示す説明図である。図示するように、
「グループ設定」のダイアログボックスＷＮ４には、
「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ３１、「コメント」
のデータ入力欄ｉｄ３２、「所属するプリンタ」の表示
欄ｉｄ３３、「所属しないプリンタ」の表示欄ｉｄ３４
等が設けられている。

【０１０９】「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ３１
は、プリンタの集まりであるグループの名前を入力する
ためのものである。「コメント」のデータ入力欄ｉｄ３
２は、そのグループの説明を入力するためのものであ
る。「所属するプリンタ」の表示欄ｉｄ３３は、そのグ
ループに所属するプリンタを表示するためのものであ
る。「所属しないプリンタ」の表示欄ｉｄ３４は、予め
用意した多数のプリンタ名の中からこのグループに所属
しないものを表示するためのものである。

【０１１０】作業者は、「所属しないプリンタ」の表示
欄ｉｄ３４に表示されたプリンタ名の中から所望のもの
を選択して、「追加」のボタンｉｄ３５をクリックする
ことで、その選択したプリンタ名を「所属するプリン
タ」の表示欄ｉｄ３３に移すことができる。図１６に例
示するように、「所属しないプリンタ」の表示欄ｉｄ３
４には８台のプリンタについてのプリンタ名が表示され
ている。この状態から、「ＬＰ−１００」、「ＬＰ−２
００」、「ＬＰ−３００」の３台のプリンタを選択し
て、「追加」のボタンｉｄ３５をクリックすると、図１
７に例示するように、「所属するプリンタ」の表示欄ｉ
ｄ３３に、これら３台のプリンタのプリンタ名が移行し
て表示されることになる。

【０１１１】「削除」のボタンｉｄ３６は、「所属する
プリンタ」の表示欄ｉｄ３３に表示されたプリンタ名か
ら所望のものを削除したい場合に用いられる。

【０１１２】上記のような「グループ設定」のダイアロ
グボックスＷＮ４を用いた作業により、グループに対し
て複数のプリンタが割り当てられることになる。この割
り当てられた結果は、グループ登録リストデータとして
ＲＡＭ３２に格納される。図１８は、グループ登録リス
トデータＰＤの一例を示す説明図である。図示するよう
に、グループ登録リストデータＰＤには、１または複数
のグループ名が記憶され、各グループ名毎に、１または
複数のプリンタ名とコメントが関連づけて記憶される。

【０１１３】なお、「グループ一覧」のダイアログボッ
クスＷＮ３の「一覧リスト」の表示欄ｉｄ２１に表示さ
れるグループ名は、グループ登録リストデータＰＤに記
憶されるグループ名のデータに基づいて定められてい
る。図１３に戻り、「プリンタグループ」のフィールド
ｆｄ４に設けられた「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ
１１、「コメント」の表示欄ｉｄ１２、「プリンタ」の
表示欄ｉｄ１３の内容は、グループ登録リストデータＰ
Ｄの内容、すなわち、プリンタ上記に「グループ一覧」
のダイアログボックスＷＮ３および「グループ設定」の
ダイアログボックスＷＮ４で登録された内容で更新され
ることになる。この結果、「グループ名」のデータ入力
欄ｉｄ１１から開くプルダウンメニュには、「グループ
一覧」のダイアログボックスＷＮ３に登録されたグルー
プ名が示され、「コメント」の表示欄ｉｄ１２、「プリ
ンタ」の表示欄ｉｄ１３の内容は、「グループ設定」の
ダイアログボックスＷＮ４で登録された内容が表示され
ることになる。

【０１１４】「用紙設定」のフィールドｆｄ６は、用紙
や印刷品質を設定するためのもので、「用紙サイズ」、
「用紙方向」、「両面印刷する」、「用紙種類」、
「色」、「解像度」をそれぞれ設定するデータ入力欄ｉ
ｄ４１，ｉｄ４２，ｉｄ４３，ｉｄ４４，ｉｄ４５，ｉ
ｄ４６が設けられている。

【０１１５】「用紙サイズ」のデータ入力欄ｉｄ４１
は、使用する用紙サイズを用紙の種類と共に設定するも
のであり、右端の逆三角形のマークが付されたボタンｉ
ｄ４１ａがクリックされると、プルダウンメニュ（図示
せず）が開き、このプルダウンメニュに、複数の用紙サ
イズが選択肢として予め用意される。これら選択肢は、
例えば、「Ａ４ ２１０×２９７ｍｍ」、「Ａ４横 ２
１０×２９７ｍｍ」、「洋封筒 １２０×２３５」、
「ハガキ １００×１４７ｍｍ」等が該当する。

【０１１６】「用紙方向」のデータ入力欄ｉｄ４２は、
プリンタにおいて用紙のセットされる方向を示すもので
あり、「縦」と「横」とが選択可能である。「両面印刷
する」のデータ入力欄ｉｄ４３は、両面印刷するかどう
かを指定するチェックボックスから構成される。このチ
ェックボックスがクリックされた場合には、両面印刷を
行なうものとして、両面印刷機能のあるプリンタだけが
分散印刷に利用される。

【０１１７】「用紙種類」のデータ入力欄ｉｄ４４は、
用紙の種類を設定するもので、「普通紙」、「スーパー
ファイン専用紙」、「専用光沢紙」が選択肢として用意
されている。「色」のデータ入力欄ｉｄ４５は、プリン
タ１４に使用するインクの種類を設定するもので、「カ
ラー」と「モノクロ」とが選択肢として用意されてい
る。「解像度」のデータ入力欄ｉｄ４６は、印刷する解
像度を設定するもので、「はやい」、「きれい」の２種
類が選択肢として用意されている。ここで、「はや
い」、「きれい」は、例えば、順に３６０×３６０（ｄ
ｏｔ）、７２０×７２０（ｄｏｔ）の解像度を示すもの
である。

【０１１８】内容表示欄ｆｄ７は、「プリンタグルー
プ」のフィールドｆｄ１と「用紙設定」のフィールドｆ
ｄ５から設定された内容のうちの所望のデータを表示す
る。

【０１１９】以上のように構成された「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスＷＮ２に従って、作業者は
マウス２０およびキーボード１８を操作することによ
り、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報、分散先
となり得るプリンタグループに関わる情報、用紙設定に
関する情報および印刷の基本設定に関する情報等の各種
の設定情報がコンピュータ本体１６に入力されることに
なる。

【０１２０】５．コンピュータプログラム 図３に示した仮想プリンタドライバ１１０にて実現され
る各部１１１〜１１９は、実際は、コンピュータプログ
ラムである仮想プリンタドライバ１１０とその仮想プリ
ンタドライバ１１０に従ってＣＰＵ３０により実行され
る各種処理とにより実現されている。また、図４に示し
た分散印刷ユーティリティ１２０にて実現される各部１
２１〜１２Ｂは、実際は、コンピュータプログラムであ
る分散印刷ユーティリティ１２０とその分散印刷ユーテ
ィリティ１２０に従ってＣＰＵ３０により実行される各
種処理とにより実現されている。

【０１２１】上記分散印刷ユーティリティ１２０は、仮
想プリンタドライバ１１０と同様に、フロッピィディス
ク２２に予め格納されており、所定のインストールプロ
グラムを起動することで、フロッピィディスクドライブ
２４からコンピュータ１０にインストールされる。この
インストールされた分散印刷ユーティリティ１２０は、
ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に電源
を投入したときに、オペレーティングシステムに組み込
まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。なお、
分散印刷ユーティリティ１２０は、仮想プリンタドライ
バ１１０と同様に、フロッピィディスク２２に格納され
たものに替えて、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣ
カード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）に格
納された構成としてもよい。また、この分散印刷ユーテ
ィリティ１２０は、外部のコンピュータネットワーク
（例えばインターネット）に接続される特定のサーバか
ら、コンピュータネットワークを介して提供されるプロ
グラムデータをダウンロードして、ＲＡＭ３２またはＨ
ＤＤ４１に転送することにより得るようにすることもで
きる。

【０１２２】仮想プリンタドライバ１１０および分散印
刷ユーティリティ１２０で実現される分散印刷処理につ
いて次に詳述する。図１９ないし図２２は、分散印刷処
理ルーチンを示すフローチャートである。図１９に示す
部分は、仮想プリンタドライバ１１０によって構成され
ており、図２０ないし図２２に示す部分は、分散印刷ユ
ーティリティ１２０によって構成されている。この分散
印刷処理のルーチンは、アプリケーションプログラム１
００から分散印刷を行なう指示がなされたときに起動さ
れるものである。アプリケーションプログラム１００
は、文書や絵図等を作成する汎用のアプリケーションプ
ログラムであり、それぞれのアプリケーションプログラ
ム特有の機能を使って文書データを作成する。アプリケ
ーションプログラム１００上で、その作成した文書デー
タ（この単位がプリントジョブ（以下、単にジョブとも
呼ぶ）に相当する）を印刷すべく［印刷］のコマンドが
操作されると、上記分散印刷を行なう指示がなされる。

【０１２３】図２３は、アプリケーションプログラム１
００上で［印刷］のコマンドが操作されたときにＣＲＴ
ディスプレイ１２に表示される「印刷」のダイアログボ
ックスＷＮ６の一例を示す説明図である。図示するよう
に、「印刷」のダイアログボックスＷＮ６には、「プリ
ンタ名」のデータ入力欄ｉｄ２１が設けられている。こ
の「プリンタ名」のデータ入力欄ｉｄ５１に、図５で説
明した「分散印刷」のアイコンＩＣ６に対応する「分散
印刷」の文字列が選択入力された状態で、「ＯＫ」のボ
タンｉｄ５２がマウス２０によりクリックされたとき、
この分散印刷処理のルーチンが起動される。

【０１２４】図１９に示すように、処理が開始される
と、ＣＰＵ３０は、まず、フラグＦＬが値１であるか否
かを判別する処理を行なう（ステップＳ２００）。この
フラグＦＬは、「分散印刷プロパティ」のダイアログボ
ックスＷＮ２の「分散設定」のカードＣＤ１に設けられ
た「印刷前に設定画面を表示する」のチェックボックス
ｉｄ６がオン状態であるか否かを示すものである。ステ
ップＳ２００で、フラグＦＬが値１、すなわち、「印刷
前に設定画面を表示する」のチェックボックスｉｄ６が
オン状態であると判別された場合には、ＣＰＵ３０は、
図６に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボッ
クスＷＮ２をＣＲＴディスプレイ１２に表示する処理を
行なう（ステップＳ２１０）。この表示により、作業者
は、印刷を開始する前に、設定内容を再度確認したり、
変更したりすることが可能となることから、続くステッ
プＳ２２０では、「分散印刷プロパティ」のダイアログ
ボックスＷＮ２に基づいて、必要に応じて分散形態、プ
リンタグループ、用紙設定、印刷の基本設定に関わる各
種の設定情報を入力する処理を行なう。なお、こうして
入力された各種の設定情報はプリンタプロパティデータ
として記憶される。

【０１２５】ステップＳ２２０の実行後、ステップＳ２
３０に処理を進める。一方、ステップＳ２００で否定判
別された場合、すなわち、「印刷前に設定画面を表示す
る」のチェックボックスｉｄ６がオフ状態であると判別
された場合には、ステップＳ２１０およびＳ２２０の処
理を実行することなしに、ステップＳ２３０に処理を進
める。なお、このときのプリンタプロパティデータは、
これまでに「分散印刷プロパティ」のダイアログボック
スＷＮ２から設定された内容がそのまま保持されてい
る。ステップＳ２３０では、ＣＰＵ３０は、アプリケー
ションプログラム１００から出力される印刷データから
中間印刷データを生成する処理を行なう。

【０１２６】中間印刷データを生成する処理は、詳しく
は次のようにして行なう。ＣＰＵ３０は、まず、アプリ
ケーションプログラム１００に処理を戻して、仮想プリ
ンタドライバ１１０に対して印刷命令を発行する処理を
行なう。次いで、ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ
１１０に処理を移して、アプリケーションプログラム１
００からの印刷命令を受け取る。ＣＰＵ３０は、その印
刷命令を受け取ると、プリンタプロパティデータで示さ
れるプリンタグループに属するプリンタ（ここでは、プ
リンタ６０，７０，８０が指定されているものとする）
の性能情報を、実プリンタドライバ１３０，１４０，１
５０から分散印刷ユーティリティ１２０を介して取り込
んで、これら各プリンタ６０，７０，８０の性能情報か
ら最も高いものを抽出して、これを仮想プリンタの性能
情報と定める。その後、ＣＰＵ３０は、この仮想プリン
タの性能情報をアプリケーションプログラム１００に送
る。

【０１２７】続いて、ＣＰＵ３０は、アプリケーション
プログラム１００に処理を移して、その仮想プリンタの
性能情報と、仮想プリンタドライバ１１０で設定した分
散印刷に係わる各種情報のうちの印刷の基本設定に関す
る情報、用紙設定に関する情報等（プリンタグループと
分散形態に関する情報を除く）とに基づいて、アプリケ
ーションプログラム１００内で作成した文書データを仮
想プリンタに適合した印刷データに変換する処理を行な
う。その後、この変換後の印刷データを仮想プリンタド
ライバ１１０に送る。ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドラ
イバ１１０に処理を移して、その印刷データを取り込
み、その取り込んだ印刷データを中間印刷データとす
る。こうした一連の処理により、中間印刷データを生成
する処理が行なわれる。

【０１２８】その後、ＣＰＵ３０は、その中間印刷デー
タをＨＤＤ４１に出力して、この中間印刷データをまと
めたデータセットを中間印刷ファイルＭＦとしてＨＤＤ
４１に一旦格納する（ステップＳ２４０）。

【０１２９】ステップＳ２４０の実行後、ＣＰＵ３０
は、分散印刷ユーティリティ１２０に処理を移して、図
２０のステップＳ２５０に処理を進める。ステップＳ２
５０では、ＣＰＵ３０は、ＨＤＤ４１から中間印刷ファ
イルＭＦを取り込む。次いで、ＣＰＵ３０は、前述した
プリンタプロパティデータに含まれるプリンタグループ
と分散形態に関する情報に基づいて、ステップＳ２５０
で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する処理
を行なう（ステップＳ２６０）。詳しくは、中間印刷デ
ータをページ単位に分け、「分散印刷プロパティ」のダ
イアログボックスＷＮ２で設定した分散形態、即ち、
「分散設定」のカードＣＤ１の分散形態表示欄ｄｄに表
示された図１０に例示した分散形態が実現されるよう
に、プリンタグループに属するプリンタ６０，７０，８
０がそれぞれ引き受けるページを定める。この結果、こ
うして定められた各プリンタに割り当てられたページに
ついての情報は出力先リストデータとしてＲＡＭ３２に
記憶される。

【０１３０】図２４は、その出力先リストデータの一例
を示す説明図である。図示の例は、図８のように割り振
りが決定された場合のものである。図示するように、１
台目（プリンタに設定した優先順位が１番）のプリンタ
６０に対して１，２，３，４の各ページがこの順に、２
台目のプリンタ７０に対して５、１，２，３，４，５，
１，２の各ページがこの順に、３台目（プリンタに設定
した優先順位が最後）のプリンタ８０に対して３、４，
５，１，２，３，４，５の各ページがこの順にそれぞ
れ、印刷するページ番号として定められる。

【０１３１】図２０のステップＳ２６０で各ページの出
力先の割り振りが決まると、次いで、ＣＰＵ３０は、
「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ４をＣＲ
Ｔディスプレイ１２に表示するウィンドウ表示ルーチン
を起動する（ステップＳ２７０）。

【０１３２】図２５は、「分散印刷ユーティリティ」の
ウィンドウＷＮ４を例示する説明図である。図示するよ
うに、このウィンドウＷＮ４は、メイン画面ＳＣ１とそ
の左側に位置するサブ画面ＳＣ２とに分かれており、さ
らにメイン画面ＳＣ１は上下に２分割され、その上部に
ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１が設けられ、下部に分散状況
用リスト欄ＬＳＴ２が設けられている。

【０１３３】サブ画面ＳＣ２には、ジョブ用リスト欄Ｌ
ＳＴ１に表示される内容を印刷ジョブリストと終了ジョ
ブリストのいずれかに切り替えるアイコンＩＣ１１，Ｉ
Ｃ１２が設けられている。図２５の例は、アイコンＩＣ
１１がクリックされて、ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に印
刷ジョブリストが表示された状態が示されている。印刷
ジョブリストは、印刷中もしくは印刷待ちの状態にある
ジョブの一覧を示すものである。この印刷ジョブリスト
には、印刷文書名を示す「ドキュメント名」、印刷する
部数を示す「部数」、印刷文書のページ数を示す「ペー
ジ数」、分散形態を示す「分散形態」、現在の印刷の状
態を示す「状態」、ジョブの発令者を示す「オーナ
ー」、印刷を開始した日時を示す「開始日時」等の各フ
ィールドが設けられている。

【０１３４】上記「分散形態」のフィールドには、分散
の際のまとめ方を表わす「部単位」もしくは「ページ単
位」との表示がなされる。「状態」のフィールドには、
「印刷中」、「印刷待ち」、「時間待ち」もしくは「保
留中」と表示がなされる。ここで、「印刷中」とは、い
ずれかのプリンタで実際に印刷が行なわれている状態を
示し、「印刷待ち」とは、［印刷］のコマンドが操作さ
れていずれかのプリンタで実際に印刷が開始されるまで
の状態を示し、「時間待ち」とは、詳述しないスケジュ
ール管理により指示された印刷開始時間までの状態を示
し、「保留中」とは、そのスケジュール管理により「印
刷を保留にする」と指定された状態を示す。

【０１３５】分散状況用リスト欄ＬＳＴ２は、ジョブ用
リスト欄ＬＳＴ１に表示された複数のジョブの中で選択
状態にあるジョブについての分散状況を表示するもので
ある。この分散状況用リスト欄ＬＳＴ２は、各行が一の
分散先に対応しており、各行は、分散先のプリンタを示
す「プリンタ名」、その分散先での印刷文書の開始ペー
ジを示す「開始ページ」、その印刷文書の終了ページを
示す「終了ページ」、現在の印刷の状態を示す「状
態」、分散先での印刷の進行状況を示す「進行状況」、
分散先での印刷の開始日時を示す「開始日時」等の各フ
ィールドが設けられている。

【０１３６】なお、上記「プリンタ名」のフィールドに
は、前述したように、分散先のプリンタ名が表示される
が、後述するステップで分散先を他の代替用のプリンタ
に変更するリカバリの処理が実行されたときには、その
代替用のプリンタ名も表示される。なお、代替用のプリ
ンタ名を表示する際には、そのプリンタ名の表示の後ろ
にリカバリ元の障害が発生したプリンタのプリンタ名も
併記されるように構成されている。例えば、「XXXX LP-
400 (XXXX LP-200)」と標記されており、XXXXLP-200の
プリンタから、XXXX LP-400のプリンタへリカバリされ
たことが判る。

【０１３７】上記「状態」のフィールドには、「印刷
中」、「印刷待ち」もしくは「印刷終了」と表示がなさ
れる。ここで、「印刷中」とは、該当するプリンタで実
際に印刷が行なわれている状態を示し、「印刷待ち」と
は、［印刷］のコマンドが操作されてから該当するプリ
ンタで実際に印刷が開始されるまでの状態を示し、「印
刷終了」とは、該当するプリンタについてはその割り当
ての印刷が終了したことを示している。

【０１３８】ステップＳ２７０で起動されるウィンドウ
表示ルーチンの詳細については、ここでは説明しない
が、このウィンドウ表示ルーチンは、所定時間毎に繰り
返し実行されることで、上記のように構成された「分散
印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ４を表示すると
ともに、後述する分散印刷の処理の実行に伴って、この
ウィンドウＷＮ４のジョブ用リスト欄ＬＳＴ１および分
散状況用リスト欄ＬＳＴ２の内容を最新の状況を表わす
ように更新する。

【０１３９】。図２０に戻り、ステップＳ２７０の処理
を終えると、次いで、ＣＰＵ３０は、ステップＳ２６０
で定められた割り振りを示す出力先リストデータに従っ
て実際に印刷がなされるように、以下の処理を実行す
る。まず、ＣＰＵ３０は、印刷の対象となるプリンタを
示すプリンタカウンタＣ１を値１にセットする（ステッ
プＳ２８０）。ここで、プリンタカウンタＣ１は、ステ
ップＳ２６０で求めた出力先リストデータ（図２４参
照）の優先順位を示すカウンタである。

【０１４０】次いで、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタ
Ｃ１の値を出力先リストデータに照らし合わせてＣ１に
対応する出力先のプリンタを特定して、そのプリンタに
対して設定変更を指示する処理を行なう（ステップＳ２
９０）。この処理は、印刷しようとするプリンタに対し
てプリンタドライバを介して印刷の用意を促すもので、
前述したプリンタプロパティデータに含まれる印刷の基
本設定に関する情報と用紙設定に関する情報のうちから
必要な設定情報をプリンタドライバに対して指示を行な
う。例えば、用紙の種類は「専用光沢紙」であるという
ことをプリンタドライバに知らせることで、プリンタに
対してその用紙に適した印刷が可能な状態となるように
定める。

【０１４１】続いて、ＣＰＵ３０は、印刷の対象となる
ページ数を示すページカウンタＣ２を値１にセットする
（ステップＳ３００）。その後、ＣＰＵ３０は、前述し
た出力先リストデータに、プリンタカウンタＣ１および
ページカウンタＣ２で特定されるページが含まれるか否
かを判別する（ステップＳ３１０）。ここで、出力先リ
ストデータに含まれると判別されると、以下の処理を行
なう。まず、プリンタカウンタＣ１の値に対応するプリ
ンタ６０（７０，８０）の性能についての性能情報を取
り込む処理を行なう（ステップＳ３２０）。詳しくは、
そのプリンタの実プリンタドライバ１３０（１４０，１
５０）に対して出力命令を発行して、その出力命令の発
行を受けた実プリンタドライバ１３０（１４０，１５
０）から返送されてくる性能情報を取り込む。ここで性
能情報とは、前述したように、解像度、カラー印刷の可
否、両面印刷の可否、最大印刷可能な用紙サイズ等につ
いての情報である。

【０１４２】続いて、その性能情報と、ステップＳ４２
０で取り込んだプリンタプロパティデータに含まれる印
刷の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報等
（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）と
に基づいて、プリンタカウンタＣ１およびページカウン
タＣ２で特定されるページについての最終印刷データを
作成する処理を行なう（ステップＳ３３０）。詳しく
は、ステップＳ４１０で取り込んだ中間印刷データの中
からページカウンタＣ２の値に対応したページのページ
データを抽出し、この抽出したページデータを、上記性
能情報、印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に
関する情報等に基づいて、プリンタカウンタＣ１の値に
対応したプリンタ６０（７０，８０）に適合したデータ
に変換するレンダリング処理を行なうことにより、最終
印刷データを作成する。

【０１４３】その後、ＣＰＵ３０は、その最終印刷デー
タをプリンタカウンタＣ１の値に対応したプリンタ６０
（７０，８０）の実プリンタドライバ１３０（１４０，
１５０）に出力する（ステップＳ３４０）。続いて、プ
リンタカウンタＣ１の値に対応したプリンタ６０（７
０，８０）の実プリンタドライバ１３０（１４０，１５
０）からの信号に基づいて、各プリンタ６０（７０，８
０）の状態を監視して、このプリンタ６０（７０，８
０）に障害があるか否かを判別する（ステップＳ３５
０）。この障害というのは、前述したように、混み合い
の程度が大きく印刷までに長時間を要するといった障害
や、エラー状態となって印刷が不可能となる障害が該当
する。上記混み合いの程度は、待機状態にあるプリント
ジョブの数や、そのプリントジョブの印刷枚数から判断
される。

【０１４４】ステップＳ３４０によれば、Ｃ１に対応す
るプリンタに、Ｃ２に対応するページについての最終印
刷データが出力されるが、その出力直後のステップＳ３
５０でプリンタに障害があるか否かを判別することで、
そのページについての最終印刷データの印刷が正常に終
了するか、それともＣ１に対応するプリンタに障害が発
生してその最終印刷データの印刷が中断するかを判断す
ることができる。

【０１４５】ステップＳ３５０で、プリンタカウンタＣ
１の値に対応したプリンタ６０（７０，８０）に障害が
ないと判別されると、このページの印刷は正常に終了す
るとして、ＣＰＵ３０は、ステップＳ３６０に処理を進
める。ステップＳ３６０では、ページカウンタＣ２の値
を１だけインクリメントすることで次ページへ向けての
処理を行なう。その後、ＣＰＵ３０は、ページカウンタ
Ｃ２の値が最終ページを示す値ＬＣ２を超えたか否かを
判別し（ステップＳ３７０）、最終ページを示す値ＬＣ
２を超えていないと判別されると、処理をステップＳ３
１０に戻して、上記値１を増加したページについての最
終印刷データの作成および出力の処理を行なう。一方、
ステップＳ３７０でページカウンタＣ２の値が最終ペー
ジを示す値ＬＣ２を超えたと判別されたときには、ＣＰ
Ｕ３０は、図２２のステップＳ３８０に処理を進める。

【０１４６】なお、図２１のステップＳ３５０で、プリ
ンタに障害があると判別された場合には、ステップＳ３
５２に処理を進めて、代替用プリンタ決定ルーチンを実
行する。この代替用プリンタ決定ルーチンは、ステップ
Ｓ３５０で障害ありと判別されたプリンタに代わるプリ
ンタを決定するもので、特許請求の範囲でいるプリンタ
選択手段を実現するが、詳しい構成については後述す
る。ここでは、代替用プリンタ決定ルーチンで例えばプ
リンタ８２が代替用として決定されたものとして話を進
める。

【０１４７】ステップＳ３５２の実行後、ＣＰＵ３０
は、出力先リストデータを書き換える処理を行なう（ス
テップＳ３５４）。詳細には、出力先リストデータのプ
リンタカウンタＣ１に対応する「出力先」のフィールド
の内容を、ステップＳ３５２で決定された代替用のプリ
ンタ８２に変更する。その後、ＣＰＵ３０は、出力先リ
ストデータからプリンタカウンタＣ１に対応する新たな
プリンタ８２に対して設定変更を指示する処理を行なう
（ステップＳ３５６）。この処理は、ステップＳ２９０
と同一の処理であり、代替用のプリンタ８２に対して印
刷の用意を促すものである。

【０１４８】ステップＳ３５６の実行後、ステップＳ３
５４の変更により置き換えられたプリンタは、置き換え
られる前と機種が変わったか否かを判別する（ステップ
Ｓ３５６）。ステップＳ３５２の代替用プリンタ決定ル
ーチンでは、プリンタの機種を考慮して代替用のプリン
タを決定している関係から、ステップＳ３５６の判別は
代替用プリンタ決定ルーチンから受け渡される後述する
フラグから容易に判別することができる。

【０１４９】ステップＳ３５６で、機種は変わっていな
い、即ち、同一機種であると判別されると、ステップＳ
３４０に処理を戻して、ステップＳ３４０以降の処理を
繰り返し実行する。即ち、障害が発生したプリンタと代
替用のプリンタとが同一機種であることから、最終印刷
データを新たに作り直すことなしに、ステップＳ３３０
で作成した最終印刷データを、Ｃ１に対応するプリンタ
８２に出力する。一方、ステップＳ３５８で、機種が変
わっていると判別された場合には、ステップＳ３２０に
処理を戻して、ステップＳ３２０以降の処理を繰り返し
実行する。即ち、障害が発生したプリンタと代替用のプ
リンタとが異なる機種であることから、最終印刷データ
を新たに作り直して（ステップＳ３３０）、その最終印
刷データをＣ１に対応する代替用のプリンタ８２に出力
する（ステップＳ３４０）。

【０１５０】ステップＳ３７０で肯定判別されて移行す
る図２２のステップＳ３８０では、ＣＰＵ３０は、プリ
ンタカウンタＣ１の値を１だけインクリメントする処理
を行なう。その後、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタＣ
１の値が最終のプリンタを示す値ＬＣ１を超えたか否か
を判別する（ステップＳ３１０）。ここで、最終のプリ
ンタを示す値ＬＣ１を超えていないと判別されると、処
理をステップＳ２９０に戻して、上記値１を増加したプ
リンタカウンタＣ１で示される次のプリンタ７０（８
０，６０）についての各ページの最終印刷データの作成
および出力の処理を行なう。なお、ステップＳ２９０な
いしステップＳ３９０の処理は、前述したように、１ペ
ージから最終ページまでの最終印刷データの作成および
出力の処理を第１のプリンタから最終のプリンタまで各
プリンタ単位で順に行なうよう記述されているが、これ
はフローチャートの記載上の便宜のためにこのように記
述されたものであり、実際は、１ページから最終ページ
までの最終印刷データの作成および出力の処理を、各プ
リンタ毎に時分割によりマクロ的に並行処理されるよう
構成されている。

【０１５１】この最終印刷データを各プリンタに出力す
る処理の経過に伴って、ウィンドウ表示ルーチンにより
ＣＲＴディスプレイ１２に表示される「分散印刷ユーテ
ィリティ」のウィンドウＷＮ４の内容が更新される。す
なわち、「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ
４のジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に設けられた「状態」の
フィールドと、分散状況用リスト欄ＬＳＴ２に設けられ
た「状態」、「進行状況」のフィールドとが、上記最終
印刷データの出力に従う印刷の状況に伴って更新され
る。

【０１５２】一方、ステップＳ３９０でプリンタカウン
タＣ１の値が最終のプリンタを示す値ＬＣ１を超えたと
判別されたときには、分散先である全てのプリンタにつ
いての印刷を要する全てのページの最終印刷データの作
成・出力が終了したとして、ＣＰＵ３０は、ＣＲＴディ
スプレイ１２に表示された「分散印刷ユーティリティ」
のウィンドウＷＮ４を最小化して非アクティブの状態と
して（ステップＳ４００）、ウィンドウ表示ルーチンの
所定時間毎の実行を終了する（ステップＳ４１０）。そ
の後、この分散印刷処理ルーチンを終了する。

【０１５３】なお、この分散印刷処理ルーチンのフロー
チャートには詳細に記さなかったが、「リカバリ」のフ
ィールドｆｄ２の「区切りページ」のフィールドｆｄ２
１に備えられる「先頭」、「末尾」のチェックボックス
ｂｘ１、ｂｘ２の状態に応じて、区切りページを印刷す
るようになされている。「先頭」のチェックボックスｂ
ｘ１が選択されている場合には、ステップＳ３５４とス
テップＳ３５６との間で先頭の区切りページを印刷し
て、リカバリ後の分散先が変更になる前には、「末尾」
の区切りページを印刷するように構成されている。な
お、区切りページには、リカバリもとのプリンタ（即
ち、障害が発生したプリンタ）の名称や、印刷する文書
名や、ページ数、ユーザ名などが印刷される。この構成
により、作業者は、区切りページを見ることで、印刷結
果がどういったものかを容易に知ることができ、利便性
に優れている。

【０１５４】分散印刷処理ルーチンのステップＳ３５２
で実行される代替用プリンタ決定ルーチンについて次に
説明する。図２６は代替用プリンタ決定ルーチンを示す
フローチャートである。図示するように、処理が開始さ
れると、ＣＰＵ３０は、まず、「分散設定」のカードＣ
Ｄ１の「リカバリ」のフィールドｆｄ２において、「品
質優先」のモードが選択されているか否かを判別する
（ステップＳ５１０）。この判別は、「リカバリ」のフ
ィールドｆｄ２において、「品質優先」に対応したラジ
オボタンｂｔ４と「速度優先」のに対応したラジオボタ
ンｂｔ５のいずれが選択されているかにより行なう。

【０１５５】ステップＳ５１０で、「品質優先」のモー
ドであると判別された場合には、分散印刷処理ルーチン
のステップＳ３５０で障害があると判別されたプリンタ
と同一機種のプリンタが、障害が発生したプリンタ以外
の中にあるか否かを判別する（ステップＳ５２０）。ス
テップＳ５２０では、障害が発生したプリンタ以外を比
較の対象として、障害があると判別されたプリンタと同
一機種であるか否かを判別している。

【０１５６】なお、同一機種であるかの判別は、比較の
対象となるプリンタに対応して用意された実プリンタド
ライバから性能情報を読み込んで、その性能情報が障害
を発生したプリンタの性能情報と完全に一致するか否か
を判別することにより行なう。ステップＳ５２０で肯定
判別、即ち、同一機種のプリンタがあると判別される
と、ＣＰＵ３０は、ステップＳ５３０に処理を進めて、
ステップＳ５２０で同一機種のプリンタに該当すると判
定された全てのプリンタのプリンタ名を出力先候補とし
てＲＡＭ３２に記憶する。なお、こうして記憶されたプ
リンタ名には、それぞれ同一機種であったことを示すフ
ラグを同時に記憶するようにする。このフラグは、前述
したステップＳ３５６の同一機種であるかの判別に用い
られる。

【０１５７】一方、ステップＳ５２０で否定判別された
場合には、ＣＰＵ３０は、ステップＳ５４０に処理を進
めて、分散印刷処理ルーチンのステップＳ３５０で障害
があると判別されたプリンタと同一印刷方式のプリンタ
が、分散先以外のプリンタ群の中にあるか否かを判別す
る（ステップＳ５４０）。ここで、印刷方式とは、レー
ザ式、インクジェットプリンタ式あるいは熱転写式とい
った区別であり、この判別は、プリンタドライバから取
り込んだ性能情報のうちの解像度によって判別すること
ができる。すなわち、このステップＳ５４０では、解像
度が一致するような印刷の性能が近いプリンタを検索し
て、障害が発生したプリンタと印刷方式が同一のものを
判別してる。

【０１５８】ステップＳ５４０で肯定判別、即ち、同一
印刷方式のプリンタがあると判別されると、ＣＰＵ３０
は、ステップＳ５５０に処理を進めて、ステップＳ５４
０で同一印刷方式のプリンタに該当すると判定された全
てのプリンタのプリンタ名を出力先候補としてＲＡＭ３
２に記憶する。なお、ステップＳ５２０の同一機種の判
別を、ステップＳ５４０の同一印刷方式の判別に優先し
て行なっていることから、同一機種のプリンタが１台で
もあれば、同一印刷方式の他のプリンタが出力先候補と
して記憶されることはない。同一機種のプリンタからの
印刷結果は、障害が発生したプリンタと全く同じもので
あることから、優れた印刷結果を得ることが可能とな
る。

【０１５９】一方、ステップＳ５４０で否定判別された
場合には、障害が発生したプリンタ以外の全てのプリン
タを出力先候補としてＲＡＭ３２に記憶する（ステップ
Ｓ５６０）。また、ステップＳ５１０で、「品質優先」
のモードでない、即ち、「速度優先」のモードであると
判別された場合にも、ステップＳ５６０に処理を進め
て、障害が発生したプリンタ以外の全てのプリンタのプ
リンタ名を出力候補先としてＲＡＭ３２に記憶する。

【０１６０】ステップＳ５３０，Ｓ５４０またはＳ５６
０の実行後、ＣＰＵ３０は、ＲＡＭ３２に記憶された出
力先候補のプリンタに、印刷について空き状態のものが
あるか否かを判別する。この空き状態か否かの判別は対
応する実プリンタドライバから知ることができる。

【０１６１】ステップＳ５７０で否定判別、即ち、空き
状態のプリンタが存在しないと判別されたときには、ス
テップＳ５７０の判別処理を繰り返し実行することで、
分散先のいずれかのプリンタが空き状態となるのを待
つ。ステップＳ５７０で肯定判別、即ち、空き状態のプ
リンタが存在すると判別されたときには、ステップＳ５
８０に処理を進めて、空き状態と判別されたプリンタが
複数台ある時には、それらプリンタの中から最も印刷速
度の高いものを選択する処理を行なう。印刷速度は、実
プリンタドライバから取り込んだ性能情報からおおよそ
の検討がつくことから、性能情報から求める。なお、性
能情報からでは各プリンタの正確な印刷速度は判らない
ことから、プリンタの機種毎の印刷速度を記録した速度
リストデータをＲＡＭ３２に予め格納しておき、この速
度リストデータを参照することで印刷速度の比較を行な
うように構成してもよい。ステップＳ５８０の実行後、
「リターン」に抜けて、この代替用プリンタ決定ルーチ
ンの処理を一旦終了する。

【０１６２】図２７は、ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に終
了ジョブリストが表示された状態にある「分散印刷ユー
ティリティ」のウィンドウＷＮ４を例示する説明図であ
る。このウィンドウＷＮ４は、前述した分散印刷処理の
ルーチンの終了後、デスクトップのタスクバー上に残っ
たボタン（ステップＳ３２０で最小化されたウィンドウ
ＷＮ４を示すボタン）がマウス２０によりクリックされ
ることで、ＣＲＴディスプレイ１２上に出現するもので
ある。図２７の例は、その出現した「分散印刷ユーティ
リティ」のウィンドウＷＮ４において、さらにサブ画面
ＳＣ２に設けられたアイコンＩＣ１２がマウス２０によ
りクリックされた後のものである。このアイコンＩＣ１
２がクリックされて選択状態となると、ジョブ用リスト
欄ＬＳＴ１には、印刷が完了しているジョブの一覧を示
す終了ジョブリストが表示される。

【０１６３】終了ジョブリストには、図２５で示した印
刷ジョブリストと同様に、「ドキュメント名」、「部
数」、「ページ数」、「分散形態」、「状態」、「オー
ナー」、「開始日時」の各フィールドが設けられてい
る。図２５に例示した「分散印刷ユーティリティ」のウ
ィンドウＷＮ４に表示される印刷中もしくは印刷待ちの
状態にあるジョブは、その印刷が完了すると、図２７に
例示するように終了ジョブとして表示されることにな
る。ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１の下方には分散状況用リ
スト欄ＬＳＴ２が設けられ、この分散状況用リスト欄Ｌ
ＳＴ２には、ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に表示された複
数のジョブの中で選択状態にあるジョブについての分散
状況が表示される。この分散状況用リスト欄ＬＳＴ２
は、各行が一の分散先に対応しており、各行には、「プ
リンタ名」、「回収順」、「開始ページ」、「終了ペー
ジ」、「枚数」、「状態」、「開始日時」等の各フィー
ルドが設けられている。これらフィールドは、ＩＣ１１
がクリックされて印刷ジョブリストが表示されたときの
ものと比べて、「進行状況」のフィールドがなくて、
「回収順」、「枚数」のフィールドがある点で相違す
る。「回収順」のフィールドは、印刷物を回収したとき
に並び順が順に並ぶようにするにはどの順に回収したら
よいかを示す順番を各プリンタに対応づけて示すもので
ある。「枚数」のフィールドは、該当するプリンタから
出力される印刷物の枚数を示すものである。

【０１６４】なお、上記「プリンタ名」のフィールドに
は、印刷ジョブリストと同様に、分散先を他の代替用の
プリンタに変更するリカバリの処理が実行されたときに
は、そのプリンタ名の表示の後ろにリカバリ元の障害が
発生したプリンタのプリンタ名が併記される。図２７の
例は、２ページの文書を２部ずつ部単位で３台のプリン
タに分散印刷を行なった際に、「ＬＰ−２００」のプリ
ンタで４部目の第１ページ目を印刷しようとしたとき、
そのプリンタで障害が発生したために、代替用として決
定された「ＬＰ−４００」のプリンタで印刷が行なわれ
た場合についての表示である。なお、「ＬＰ−２００」
のプリンタで発生した障害は「用紙切れ」であることが
「状態」のフィールドの表示から判る。

【０１６５】以上のように構成されたこの実施例によれ
ば、アプリケーションプログラム１００からは仮想プリ
ンタドライバ１１０に対して一の印刷命令を行なうだけ
で、中間印刷データを得ることができ、この中間印刷デ
ータから各プリンタ６０，７０，８０への分散印刷が自
動的に行なわれる。このために、作業者は、アプリケー
ションプログラム上で［印刷］のコマンドを一度行なう
だけで、複数のプリンタに対して分散印刷を行なうこと
ができ、作業性に優れているという効果を奏する。

【０１６６】また、この実施例では、印刷データを各分
散先である複数のプリンタに出力を開始した後から各プ
リンタで印刷が完了するまでの間に、それら分散先のプ
リンタのいずれかで障害が発生したときに、障害の発生
したプリンタを除いた全プリンタ（コンピュータ本体１
６とローカルもしくはネットワークにより接続されたプ
リンタ）の中から、空き状態にある一のプリンが自動的
に求められて、その求めたプリンタを代替用のプリンタ
として分散印刷が行なわれる。

【０１６７】このために、障害が発生したときに、従来
例のように、印刷データの各プリンタへの割り振りを再
度行なう必要がない。また、代替用のプリンタは空き状
態であることから他の印刷の作業中というようなことも
ない。したがって、分散先のプリンタに障害発生したと
きに、即座に印刷を行なうことができることから、印刷
時間を十分に短縮することができるという効果を奏す
る。特に、この実施例では、各プリンタで印刷の作業中
に用紙切れ等の障害が発生した場合にも、即座に分散印
刷を他のプリンタから再開することができる。

【０１６８】また、この実施例では、代替用のプリンタ
として、障害が発生したプリンタと同一または類似の機
種のプリンタとなるように機種判別を行なっている。こ
のために、代替用のプリンタから得られる印刷結果は、
障害が発生したプリンタからの印刷結果と同一もしくは
似たものとなることから、ほぼ所望の印刷結果を得るこ
とができる。また、その機種判別をプリンタドライバか
らの情報に従って行なうようにしていることから、構成
が簡単である。

【０１６９】さらに、この実施例では、代替用のプリン
タで障害が発生したときにも、その代替用のプリンタに
切り替えられたプリンタを除いた前記全プリンタの中か
ら選択した再度の代替用のプリンタを用いて、印刷を再
開するように構成されている。このために、リカバリの
リカバリというように繰り返しのリカバリができること
から、正常なプリンタから確実に分散印刷を完了するこ
とができる。

【０１７０】この実施例によれば、リカバリを行なうに
際して、リカバリを手動で決定するよう指示する「出力
先を指定する」のラジオボタンｂｔ２と、リカバリを自
動で決定するよう指示する「リカバリ先を自動で選択す
る」のラジオボタンｂｔ３がインタフェースとして用意
されている。このために、作業者は、代替用のプリンタ
を手動にて行なうか自動にて行なうかを選択的に指示す
ることができる。手動にて行なう場合、作業者が望むプ
リンタからの印刷が可能となる。したがって、作業者に
よる印刷結果の回収の際の利便性を高めるなど、操作性
の向上を図ることができる。また、好ましい代替用のプ
リンタを自動的に選択することもでき、操作性にも優れ
ている。

【０１７１】この実施例では、代替用プリンタを決定す
る際に、ＲＡＭ３２に記憶した出力先候補の内から最も
印刷速度の高い一のプリンタを選択するように構成され
ている。このために、印刷時間の短縮がより図られる。
また、この実施例では、「速度優先」のモードでリカバ
リを決定する際には、プリンタの機種にかかわらず空き
状態にあり、かつ最も印刷速度の高い一のプリンタを選
択するように構成されている。このために、印刷結果の
品質にこだわることがないものとして、最も速度の速い
プリンタから印刷がなされることになる。

【０１７２】さらにこの実施例では、「分散印刷ユーテ
ィリティ」のウィンドウＷＮ４により、印刷中もしくは
印刷待ちの状態にあるジョブの一覧の表示がなされるよ
うになされており、さらに、このウィンドウＷＮ４に
は、分散先であるプリンタに障害が発生してリカバリが
行なわれる際に、その代替用のプリンタのプリンタ名が
表示されるように構成されている。このために、作業者
は、いずれのプリンタでリカバリがなされるかを素早く
知ることができる。したがって、利便性に優れている。
また、同様に印刷データが分散印刷を終了した以後であ
っても、「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ
４は消去されずに終了ジョブリストの形で表示可能な構
成となっている。このために、作業者は、印刷が終了し
たジョブについてもリカバリ先のプリンタを知ることが
できる。

【０１７３】本発明の他の実施形態について、次に説明
する。 （１）上記実施例では、印刷データを分散先である複数
のプリンタに出力を開始した後から各プリンタで印刷が
完了するまでの間に、それら分散先のプリンタのいずれ
かで障害が発生したときに、リカバリを行なうよう構成
されていたが、これに換えて、印刷データの分散先が決
定してから印刷データの分散出力を開始するまでの間
に、分散先のプリンタのいずれかで障害が発生したとき
に、リカバリを行なうよう構成してもよい。すなわち、
ステップＳ３５０ないしＳ３５８の処理をステップＳ３
１０の直後に付加するよう構成する。この構成によれ
ば、実際に印刷結果がプリンタから出力される直前に、
分散先と定めた複数のプリンタのいずれかで障害が発生
していることが検出された場合に、他のプリンタを用い
て分散印刷を完了することができる。

【０１７４】（２）上記分散印刷処理ルーチンのステッ
プＳ３３０において最終印刷データを作成するに際し
て、その直前に機種変更があった場合（すなわち、ステ
ップＳ３５８で肯定判別された場合には、決定された代
替用のプリンタからの印刷結果が、障害が発生したプリ
ンタによる印刷結果と一致するようにデータ補正を行な
うようにすることもできる。例えば、解像度が相違する
機種のプリンタに対してリカバリを行なう場合には、印
刷データで示される各座標データをリカバリ元の解像度
に合わせて拡大／縮小するデータ補正の処理を行なう。
例えば、印刷付加のマージンが相違する場合には、その
マージンがリカバリ元のマージンに合うよう画像全体を
拡大／縮小するデータ補正の処理を行なう。かかる構成
によれば、このために、代替用のプリンタを用いた場合
にも、できる限り印刷結果を代替前と一致させることが
できることから、優れた印刷結果を得ることができる。

【０１７５】（３）この発明の分散印刷制御装置とし
て、印刷を行なう１台のコンピュータ１０から複数のプ
リンタ６０，７０，８０に対して直接印刷データを出力
する構成としていたが、これに替えて、コンピュータネ
ットワーク９０上に、サーバを用意し、サーバ上でプリ
ンタを管理して分散印刷を行なうクライアント／サーバ
方式の構成とすることもできる。この構成では、各クラ
イアントに仮想プリンタドライバを内蔵し、サーバに分
散印刷ユーティリティを内蔵するようにすればよい。

【０１７６】以上、本発明の一実施例を詳述してきた
が、本発明は、こうした実施例に何等限定されるもので
はなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々な
る態様にて実施することができるのは勿論のことであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を適用するコンピュータシ
ステムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。

【図２】分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロ
ック図である。

【図３】分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライ
バ１１０の処理の様子を示すブロック図である。

【図４】分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーテ
ィリティ１２０の処理の様子を示すブロック図である。

【図５】「プリンタ」ウィンドウＷＮ１を示す説明図で
ある。

【図６】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２に表示される「分散設定」のカードＣＤ１を示す
説明図である。

【図７】データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定の内容によ
って分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わる
かを示す説明図である。

【図８】速度優先モードで分散の割り振りを決めた場合
の一例を示す説明図である。

【図９】ハンドリング優先モードで分散の割り振りを決
めた場合の一例を示す説明図である。

【図１０】データ入力欄ｉｄ４、ｉｄ５の設定の内容に
よって分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わ
るかを示す説明図である。

【図１１】「出力先を指定する」のラジオボタンｂｔ２
がクリックされたときの「リカバリ」のフィールドｆｄ
２の表示を示す説明図である。

【図１２】「リカバリ先を自動で選択する」のラジオボ
タンｂｔ３がクリックされたときの「リカバリ」のフィ
ールドｆｄ２の表示を示す説明図である。

【図１３】「分散印刷プロパティ」のダイアログボック
スＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２を示
す説明図である。

【図１４】グループ名入力用のプルダウンメニュＭＮ１
の一例を示す説明図である。

【図１５】「グループ一覧」のダイアログボックスＷＮ
３を示す説明図である。

【図１６】「グループ設定」のダイアログボックスＷＮ
４を示す説明図である。

【図１７】「所属するプリンタ」の表示欄ｉｄ３３への
追加がなされた状態を示す説明図である。

【図１８】グループ登録リストデータＰＤの一例を示す
説明図である。

【図１９】ＣＰＵ３０にて実行される分散印刷処理ルー
チンの第１番目の部分を示すフローチャートである。

【図２０】分散印刷処理ルーチンの第２番目の部分を示
すフローチャートである。

【図２１】分散印刷処理ルーチンの第３番目の部分を示
すフローチャートである。

【図２２】分散印刷処理ルーチンの第４番目の部分を示
すフローチャートである。

【図２３】アプリケーションプログラム上で［印刷］の
コマンドが操作されたときにＣＲＴディスプレイ１２に
表示される「印刷」のダイアログボックスＷＮ６の一例
を示す説明図である。

【図２４】出力先リストデータの一例を示す説明図であ
る。

【図２５】「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷ
Ｎ４を例示する説明図である。

【図２６】分散印刷処理ルーチンから起動される代替用
プリンタ決定ルーチンを示すフローチャートである。

【図２７】ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に終了ジョブリス
トが表示された状態にある「分散印刷ユーティリティ」
のウィンドウＷＮ４を例示する説明図である。

【符号の説明】

１０…コンピュータ １２…ＣＲＴディスプレイ １４…プリンタ １６…コンピュータ本体 １８…キーボード ２０…マウス ２２…フロッピィディスク ２４…フロッピィディスクドライブ ３０…ＣＰＵ ３１…ＲＯＭ ３２…ＲＡＭ ３３…表示画像メモリ ３４…マウスインタフェース ３５…キーボードインタフェース ３６…ＦＤＣ ３７…ＨＤＣ ３８…ＣＲＴＣ ３９…プリンタインタフェース ４０…ネットワーク制御回路 ４１…ＨＤＤ ６０，７０，８０…プリンタ ９０…コンピュータネットワーク １００…アプリケーションプログラム １１０…仮想プリンタドライバ １１１…印刷命令受信部 １１２…性能情報返信部 １１３…プロパティ設定部 １１４…性能情報入力部 １１５…仮想プリンタ性能決定部 １１６…ユーザインタフェース １１７…印刷データ受信部 １１８…中間印刷データ出力部 １１９…プロパティデータ出力部 １２０…分散印刷ユーティリティ １２１…中間印刷データ入力部 １２２…プロパティデータ入力部 １２３…決定部 １２４…出力データ制御部 １２５…プリンタ設定部 １２６…出力命令出力部 １２７…性能情報入力部 １２８…最終印刷データ出力部 １２９…プリンタ監視部 １２ａ…性能情報出力部 １３０，１４０，１５０…実プリンタドライバ ＭＦ…中間印刷ファイル ＷＮ２…「分散印プロパティ」のウィンドウ ｆｄ２…「リカバリ」のフィールド

フロントページの続き (72)発明者 佐藤 昭弘 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 持田 晃 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 富樫 宏規 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH07 HJ06 HN05 HN15 HN26 HP06 HQ14 HV09 HV13 HV22 HV48 5B021 AA01 BB01 BB05 BB10 CC05 EE04

Claims (37)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 データ送受信可能に接続される全プリン
   タの中から分散先となる複数のプリンタを指定するプリ
   ンタ指定手段と、 前記プリンタ指定手段により指定された複数のプリンタ
   に印刷すべき印刷データを分散出力する分散制御手段と
   を備える分散印刷制御装置において、 前記分散制御手段は、 前記プリンタ指定手段により指定された複数のプリンタ
   のいずれかで障害が発生したときに、該障害が発生した
   プリンタを除いた前記全プリンタの中から、印刷につい
   て空き状態にある一のプリンタを選択するプリンタ選択
   手段と、 前記プリンタ選択手段で選択された一のプリンタを前記
   障害が発生したプリンタの代替用のプリンタとして、前
   記印刷データの分散出力を行なう障害時出力手段とを備
   えることを特徴とする分散印刷制御装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記プリンタ選択手段は、 前記選択される一のプリンタが、障害が発生したプリン
   タと同一または類似の機種のプリンタとなるように機種
   判別を行なう機種判別手段を備える分散印刷制御装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記全プリンタの機種毎に設けられたプリンタドライバ
   から各プリンタの性能についての情報を取り込む性能情
   報取込手段を備え、 前記機種判別手段は、 前記性能情報取込手段により取り込んだ情報に基づい
   て、前記同一または類似の機種のプリンタの判別を行な
   う類似判別手段を備える分散印刷制御装置。
4. 【請求項４】 請求項１ないし請求項３のいずれかに記
   載の分散印刷制御装置であって、 前記プリンタ指定手段により指定された複数のプリンタ
   毎に障害の発生を監視する監視手段を備え、 前記分散制御手段は、 前記印刷データの分散出力を開始した後から各プリンタ
   で印刷が完了するまでの間に、前記複数のプリンタのい
   ずれかで障害が発生していることが前記監視手段により
   検出されたときには、前記障害が発生したプリンタに出
   力した印刷データのうちの未印刷分のページのデータ
   を、前記代替用のプリンタに対して出力する印刷開始後
   代替制御手段を備える構成である分散印刷制御装置。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記印刷開始後代替制御手段は、 前記代替用のプリンタに対して前記プリンタの代替がな
   された旨を示すメッセージ用のページデータを出力する
   手段を備える構成である分散印刷制御装置。
6. 【請求項６】 請求項１ないし請求項３のいずれかに分
   散印刷制御装置であって、 前記プリンタ指定手段により指定された複数のプリンタ
   毎に障害の発生を監視する監視手段を備え、 前記分散制御手段は、 前記印刷データの分散出力を開始する前に、前記複数の
   プリンタのいずれかで障害が発生していることが前記監
   視手段により検出されたときには、前記障害が発生した
   プリンタに出力する予定の印刷データを、前記代替用の
   プリンタに対して出力する印刷前代替制御手段を備える
   構成である分散印刷制御装置。
7. 【請求項７】 請求項１ないし請求項３のいずれかに記
   載の分散印刷制御装置であって、 前記分散制御手段は、さらに、 前記代替用のプリンタで障害が発生したときに、該代替
   用のプリンタに切り替えられた分散先としての前記障害
   が発生したプリンタを除いた前記全プリンタの中から、
   印刷について空き状態にある一のプリンタを選択する再
   プリンタ選択手段と、 前記再プリンタ選択手段にて選択された一のプリンタを
   再度の代替用のプリンタとして、前記印刷データの分散
   出力を行なう手段とを備える構成である分散印刷制御装
   置。
8. 【請求項８】 請求項１に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記プリンタ選択手段は、 前記障害が発生したプリンタを除いた前記全プリンタの
   中から、前記障害が発生したプリンタと同一または類似
   の機種であり、かつ前記空き状態にある一または複数の
   プリンタを選択する候補プリンタ選択手段と、 前記候補プリンタ選択手段で選択された一または複数の
   プリンタの中から所定条件に従う一のプリンタを選択す
   る代替プリンタ選択手段とを備える構成である分散印刷
   制御装置。
9. 【請求項９】 請求項８に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 前記プリンタ選択手段は、 代替用のプリンタの選択を手動と自動のいずれで行なう
   かを指示する選択方式指示手段と、 前記選択方式指示手段で手動にて行なう旨の指示がなさ
   れたときに、データ入力用のウィンドウを表示装置に表
   示し、該ウィンドウの表示に従う入力装置からの入力デ
   ータに基づいて前記全プリンタの中から一のプリンタを
   選択する手動時プリンタ選択手段と、 前記選択方式指示手段で自動にて行なう旨の指示がなさ
   れたときに、前記候補プリンタ選択手段と代替プリンタ
   選択手段とを動作させる手段とを備える構成である分散
   印刷制御装置。
10. 【請求項１０】 請求項８または請求項９に記載の分散
    印刷制御装置であって、 前記候補プリンタ選択手段は、 前記障害が発生したプリンタを除いた前記全プリンタの
    中から、前記障害が発生したプリンタと同一機種のプリ
    ンタを選択する第１選択手段と、 前記第１選択手段により１台のプリンタも選択されなか
    ったときに、前記障害が発生したプリンタを除いた前記
    全プリンタの中から、前記障害が発生したプリンタと印
    刷能力の近いプリンタを選択する第２選択手段とを備え
    る構成である分散印刷制御装置。
11. 【請求項１１】 請求項１０に記載の分散印刷制御装置
    であって、 前記分散制御手段は、 前記第２選択手段で選択されたプリンタが前記代替用の
    プリンタと定められたとき、該代替用のプリンタによる
    印刷結果と前記障害が発生したプリンタによる印刷結果
    が略同一となるように、前記印刷データを補正する手段
    を備える構成である分散印刷制御装置。
12. 【請求項１２】 請求項８ないし請求項１１のいずれか
    に記載の分散印刷制御装置であって、 前記候補プリンタ選択手段は、 速度優先で分散印刷を行なう旨の指示がなされているか
    否かを判定する速度優先判定手段と、 前記速度優先判定手段で肯定判定されたときに、プリン
    タの機種にかかわらず前記空き状態にある一のプリンタ
    を選択する速度優先時選択手段とを備える分散印刷制御
    装置。
13. 【請求項１３】 請求項８ないし請求項１２のいずれか
    に記載の分散印刷制御装置であって、 前記代替プリンタ選択手段は、 前記候補プリンタ選択手段で選択された一または複数の
    プリンタの中から最も印刷速度の高い一のプリンタを選
    択する手段である分散印刷制御装置。
14. 【請求項１４】 請求項１ないし請求項３のいずれかに
    記載の分散印刷制御装置であって、 前記代替プリンタ選択手段で選択されたプリンタの呼び
    名を表示装置に表示させる表示制御手段を備える分散印
    刷制御装置。
15. 【請求項１５】 前記印刷データが前記分散印刷の最中
    もしくは待機の状態にあるときに、前記表示制御手段に
    よる表示を行なわせる手段を備える請求項１４に記載の
    分散印刷制御装置。
16. 【請求項１６】 前記印刷データが前記分散印刷を終了
    した状態にあるときに、前記表示制御手段による表示を
    行なわせる手段を備える請求項１４または請求項１５に
    記載の分散印刷制御装置。
17. 【請求項１７】 請求項１ないし請求項３のいずれかに
    記載の分散印刷制御装置であって、 前記分散制御手段は、 前記代替用のプリンタが前記障害が発生したプリンタと
    異なる機種であるときに、該代替用のプリンタによる印
    刷結果と前記障害が発生したプリンタによる印刷結果が
    近似するように、前記印刷データを補正する手段を備え
    る構成である分散印刷制御装置。
18. 【請求項１８】 （ａ）データ送受信可能に接続される
    全プリンタの中から分散先となる複数のプリンタを指定
    するステップと、 （ｂ）前記ステップ（ａ）により指定された複数のプリ
    ンタに印刷すべき印刷データを分散出力するステップと
    を備える分散印刷制御方法において、 前記ステップ（ｂ）は、 （ｂ１）前記ステップ（ａ）により指定された複数のプ
    リンタのいずれかで障害が発生したときに、該障害が発
    生したプリンタを除いた前記全プリンタの中から、印刷
    について空き状態にある一のプリンタを選択するステッ
    プと、 （ｂ２）前記ステップ（ｂ１）で選択された一のプリン
    タを前記障害が発生したプリンタの代替用のプリンタと
    して、前記印刷データの分散出力を行なうステップとを
    備えることを特徴とする分散印刷制御方法。
19. 【請求項１９】 請求項１８に記載の分散印刷制御方法
    であって、 前記ステップ（ｂ１）は、 （ｂ１１）前記選択される一のプリンタが、障害が発生
    したプリンタと同一または類似の機種のプリンタとなる
    ように機種判別を行なうステップを備える構成である分
    散印刷制御方法。
20. 【請求項２０】 印刷すべき印刷データを複数のプリン
    タに分散出力する分散印刷制御方法であって、 請求項３ないし請求項１７のいずれかに記載の分散印刷
    制御装置の各手段に対応した構成を備える分散印刷制御
    方法。
21. 【請求項２１】 （ａ）データ送受信可能に接続される
    全プリンタの中から分散先となる複数のプリンタを指定
    する機能と、 （ｂ）前記機能（ａ）により指定された複数のプリンタ
    に印刷すべき印刷データを分散出力する機能とを、コン
    ピュータに実現させて分散印刷についての制御を行なう
    コンピュータプログラムを記録したコンピュータ読み取
    り可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ）は、 （ｂ１）前記機能（ａ）により指定された複数のプリン
    タのいずれかで障害が発生したときに、該障害が発生し
    たプリンタを除いた前記全プリンタの中から、印刷につ
    いて空き状態にある一のプリンタを選択する機能と、 （ｂ２）前記機能（ｂ１）で選択された一のプリンタを
    前記障害が発生したプリンタの代替用のプリンタとし
    て、前記印刷データの分散出力を行なう機能とを備える
    構成であるコンピュータプログラムを記録したコンピュ
    ータ読み取り可能な記録媒体。
22. 【請求項２２】 請求項２１に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ１）は、 （ｂ１１）前記選択される一のプリンタが、障害が発生
    したプリンタと同一または類似の機種のプリンタとなる
    ように機種判別を行なう機能を備える構成であるコンピ
    ュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能
    な記録媒体。
23. 【請求項２３】 請求項２２に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、 前記コンピュータプログラムは、さらに、 （ｃ）前記全プリンタの機種毎に設けられたプリンタド
    ライバから各プリンタの性能についての情報を取り込む
    機能をコンピュータに実現させるとともに、 前記機能（ｂ１１）は、 前記機能（ｃ）により取り込んだ情報に基づいて、前記
    同一または類似の機種のプリンタの判別を行なう機能を
    備える構成であるコンピュータプログラムを記録したコ
    ンピュータ読み取り可能な記録媒体。
24. 【請求項２４】 請求項２１ないし請求項２３のいずれ
    かに記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であっ
    て、 前記コンピュータプログラムは、さらに、 （ｄ）前記機能（ａ）により指定された複数のプリンタ
    毎に障害の発生を監視する機能をコンピュータに実現さ
    せるとともに、 前記機能（ｂ）は、 （ｂ３）前記印刷データの分散出力を開始した後から各
    プリンタで印刷が完了するまでの間に、前記複数のプリ
    ンタのいずれかで障害が発生していることが前記機能
    （ｄ）により検出されたときには、前記障害が発生した
    プリンタに出力した印刷データのうちの未印刷分のペー
    ジのデータを、前記代替用のプリンタに対して出力する
    機能を備える構成であるコンピュータプログラムを記録
    したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
25. 【請求項２５】 請求項２４に記載のコンピュータ読取
    可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ３）は、 前記代替用のプリンタに対して前記プリンタの代替がな
    された旨を示すメッセージ用のページデータを出力する
    機能を備えるコンピュータプログラムを記録したコンピ
    ュータ読取可能な記録媒体。
26. 【請求項２６】 請求項２１ないしの請求項２３いずれ
    かにコンピュータ読取可能な記録媒体であって、 前記コンピュータプログラムは、さらに、 （ｄ）前記機能（ａ）により指定された複数のプリンタ
    毎に障害の発生を監視する機能をコンピュータに実現さ
    せるとともに、 前記機能（ｂ）は、 （ｂ３）前記印刷データの分散出力を開始する前に、前
    記複数のプリンタのいずれかで障害が発生していること
    が前記監視手段により検出されたときには、前記障害が
    発生したプリンタに出力する予定の印刷データを、前記
    代替用のプリンタに対して出力する機能を備えるコンピ
    ュータプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記
    録媒体。
27. 【請求項２７】 請求項２１ないしの請求項２３のいず
    れかに記載のコンピュータ読取可能な記録媒体であっ
    て、 前記機能（ｂ）は、さらに、 （ｂ３）前記代替用のプリンタで障害が発生したとき
    に、該代替用のプリンタを除いた前記全プリンタの中か
    ら、印刷について空き状態にある一のプリンタを選択す
    る機能と、 （ｂ４）前記機能（ｂ３）にて選択された一のプリンタ
    を再度の代替用のプリンタとして、前記印刷データの分
    散出力を行なう機能とを備えるコンピュータプログラム
    を記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
28. 【請求項２８】 請求項２１に記載のコンピュータ読取
    可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ１）は、 （ｂ１１）前記障害が発生したプリンタを除いた前記全
    プリンタの中から、前記障害が発生したプリンタと同一
    または類似の機種であり、かつ前記空き状態にある一ま
    たは複数のプリンタを選択する機能と、 （ｂ１２）前記機能で選択された一または複数のプリン
    タの中から所定条件に従う一のプリンタを選択する機能
    とを備える構成であるコンピュータプログラムを記録し
    たコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
29. 【請求項２９】 請求項２８に記載のコンピュータ読取
    可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ１）は、 （ｂ１３）代替用のプリンタの選択を手動と自動のいず
    れで行なうかを指示する機能と、 （ｂ１４）前記機能（ｂ１３）で手動にて行なう旨の指
    示がなされたときに、データ入力用のウィンドウを表示
    装置に表示し、該ウィンドウの表示に従う入力装置から
    の入力データに基づいて前記全プリンタの中から一のプ
    リンタを選択する機能と、 （ｂ１５）前記機能（ｂ１３）で自動にて行なう旨の指
    示がなされたときに、前記機能（ｂ１１）と機能（ｂ１
    ２）とを動作させる機能とを備える構成であるコンピュ
    ータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な
    記録媒体。
30. 【請求項３０】 請求項２８または請求項２９に記載の
    コンピュータ読取可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ１１）は、 （ｂ１１１）前記障害が発生したプリンタを除いた前記
    全プリンタの中から、前記障害が発生したプリンタと同
    一機種のプリンタを選択する機能と、 （ｂ１１２）前記機能（ｂ１１１）により１台のプリン
    タも選択されなかったときに、前記障害が発生したプリ
    ンタを除いた前記全プリンタの中から、前記障害が発生
    したプリンタと印刷能力の近いプリンタを選択する機能
    とを備える構成であるコンピュータプログラムを記録し
    たコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
31. 【請求項３１】 請求項３０に記載のコンピュータ読取
    可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ）は、 前記機能（ｂ１１２）で選択されたプリンタが前記代替
    用のプリンタと定められたとき、該代替用のプリンタに
    よる印刷結果と前記障害が発生したプリンタによる印刷
    結果が略同一となるように、前記印刷データを補正する
    機能を備える構成であるコンピュータプログラムを記録
    したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
32. 【請求項３２】 請求項２８ないし請求項３１のいずれ
    かに記載のコンピュータ読取可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ１１）は、 速度優先で分散印刷を行なう旨の指示がなされているか
    否かを判定する機能と、 該機能で速度優先で分散印刷を行なう旨の指示がなされ
    ていると判定されたときに、プリンタの機種にかかわら
    ず前記空き状態にある一のプリンタを選択する機能とを
    備える構成であるコンピュータプログラムを記録したコ
    ンピュータ読み取り可能な記録媒体。
33. 【請求項３３】 請求項２８ないし請求項３２のいずれ
    かに記載のコンピュータ読取可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ１２）は、 前記機能（ｂ１１）で選択された一または複数のプリン
    タの中から最も印刷速度の高い一のプリンタを選択する
    機能であるコンピュータ読取可能な記録媒体。
34. 【請求項３４】 請求項２１ないし請求項２３のいずれ
    かに記載のコンピュータ読取可能な記録媒体であって、 前記コンピュータプログラムは、さらに、 （ｄ）前記機能（ｂ１２）で選択されたプリンタの呼び
    名を表示装置に表示させる機能をコンピュータに実現さ
    れるものであるコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
35. 【請求項３５】 前記印刷データが前記分散印刷の最中
    もしくは待機の状態にあるときに、前記機能（ｄ）によ
    る表示を行なわせる機能を備える請求項３４に記載のコ
    ンピュータ読取可能な記録媒体。
36. 【請求項３６】 前記印刷データが前記分散印刷を終了
    した状態にあるときに、前記機能（ｄ）による表示を行
    なわせる機能を備える請求項３４または請求項３５に記
    載のコンピュータ読取可能な記録媒体。
37. 【請求項３７】 請求項２１ないし請求項２３のいずれ
    かに記載のコンピュータ読取可能な記録媒体であって、 前記機能（ｂ）は、 前記代替用のプリンタが前記障害が発生したプリンタと
    異なる機種であるときに、該代替用のプリンタによる印
    刷結果と前記障害が発生したプリンタによる印刷結果が
    近似するように、前記印刷データを補正する機能を備え
    る構成であるコンピュータプログラムを記録したコンピ
    ュータ読み取り可能な記録媒体。