JP2019153292A - 情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及び情報処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数のプリンタを用いて印刷を行う際の印刷物の収集を容易にすることを目的としている。【解決手段】分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する。【選択図】図５

Description

本発明は、情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及び情報処理プログラムに関する。

従来では、複数のプリンタを用いて印刷を行う技術として、ジョブや帳票を自動で分割して複数のプリンタで印刷を行うことや、プリンタのエラーや障害を検知すると、自動でジョブを別のプリンタに実行させること等が知られている。

また、従来では、複数のスタックを持つプリンタでは、スタックの切り替えに応じて、シーケンス番号や日付、時刻、ジョブ名などを印刷したセパレータを出力する技術が知られている。

しかしながら、従来では、複数のプリンタを用いて印刷を行った場合、印刷物を収集する際に、複数のプリンタを管理する管理画面を見て、どのプリンタでどのジョブが実行されたか確認する必要があり、印刷物の収集に時間がかかる。

また、複数のスタックを切り替える際にセパレータを出力する手法は、複数のプリンタに対応していない。

開示の技術は、このような事情に鑑みてなされたものであり、複数のプリンタを用いて印刷を行う際の印刷物の収集を容易にすることを目的としている。

開示の技術は、分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する情報処理装置である。

複数のプリンタを用いて印刷を行う際の印刷物の収集を容易にできる。

第一の実施形態の情報処理システムのシステム構成の一例を示す図である。 第一の実施形態の情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である 第一の実施形態の情報処理装置の機能を説明する図である。 第一の実施形態の情報処理装置の動作を説明する図である。 第一の実施形態のセパレータの一例を示す第一の図である。 第一の実施形態のセパレータの一例を示す第二の図である。 第二の実施形態のセパレータの一例を示す第一の図である。 第二の実施形態のセパレータの一例を示す第二の図である。

（第一の実施形態）
以下に図面を参照して、第一の実施形態について説明する。図１は、第一の実施形態の情報処理システムのシステム構成の一例を示す図である。

本実施形態の情報処理システム１００は、情報処理装置２００と、サーバ３００と、プリンタ（画像形成装置）４００−１、４００−２、４００−３、４００−４を有する。尚、図１では、本実施形態の情報処理システム１００に含まれるプリンタの台数を４台としているが、これに限定されない。情報処理システム１００に含まれるプリンタの台数は、任意の台数であって良い。以下の説明では、情報処理システム１００に含まれる複数のプリンタのそれぞれを区別しない場合は、プリンタ４００と呼ぶ。

本実施形態の情報処理システム１００において、サーバ３００は、入力される画像データに基づき印刷データを生成し、情報処理装置２００に送信する。

情報処理装置２００は、サーバ３００から受信した印刷データを用いて印刷ジョブを生成し、印刷ジョブを実行するプリンタ４００を割り当てて、印刷ジョブを実行させる。尚、サーバ３００は、例えば、一般的なコンピュータであって良い。

本実施形態のプリンタ４００は、一般的な画像形成装置であっても良いし、商用印刷を行うための印刷機であっても良い。

また、本実施形態の情報処理システム１００において、情報処理装置２００は、例えば、プリンタ４００−１〜４００−４の４台で印刷ジョブを実行する分散印刷を行う場合に、各プリンタ４００から出力されるセパレータに、印刷処理の分散のさせ方を示す情報を印刷させる。

尚、本実施形態のセパレータとは、印刷物の先頭又は印刷物の間、又は印刷物の最終に挿入する仕切り用の紙を示す。

本実施形態では、セパレータに、印刷処理の分散のさせ方を示す情報を印刷することで、分散印刷を行った場合に、どのプリンタ４００で、どのジョブが印刷されたかを確認するために、管理画面を見に行く必要がなく、印刷物の収集を容易にできる。より具体的には、本実施形態によれば、管理画面において次に収集すべき印刷物を印刷したプリンタ４００を確認する時間が不要となるため、印刷物の収集にかかる時間を短縮できる。以下の説明では、印刷処理の分散のさせ方を示す情報を管理情報と呼ぶ。

以下に、本実施形態の情報処理装置２００について説明する。図２は、第一の実施形態の情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

本実施形態の情報処理装置２００は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力装置２１、出力装置２２、ドライブ装置２３、補助記憶装置２４、メモリ装置２５、演算処理装置２６及びインターフェース装置２７を含む。

入力装置２１は、各種の情報の入力を行うための装置であり、例えばキーボードやポインティングデバイス等により実現される。出力装置２２は、各種の情報の出力を行うためものであり、例えばディスプレイ等により実現される。インターフェース装置２７は、ＬＡＮカード等を含み、ネットワークに接続する為に用いられる。

本実施形態の情報処理プログラムは、情報処理装置２００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。情報処理プログラムは例えば記憶媒体２８の配布やネットワークからのダウンロード等によって提供される。情報処理プログラムを記録した記憶媒体２８は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記憶媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記憶媒体を用いることができる。

また、情報処理プログラムは、情報処理プログラムを記録した記憶媒体２８がドライブ装置２３にセットされると、記憶媒体２８からドライブ装置２３を介して補助記憶装置２４にインストールされる。ネットワークからダウンロードされた情報処理プログラムは、インターフェース装置２７を介して補助記憶装置２４にインストールされる。

補助記憶装置２４は、インストールされた情報処理プログラムを格納すると共に、上述した各データベース等の必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置２５は、情報処理装置２００の起動時に補助記憶装置２４から情報処理プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置２６はメモリ装置２５に格納された情報処理プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。

図３は、第一の実施形態の情報処理装置の機能を説明する図である。図３において説明する各部は、情報処理装置２００の演算処理装置２６がメモリに格納された情報処理プログラムを実行することで実現される。

本実施形態の情報処理装置２００は、印刷管理部２１０、分散処理部２２０、代替処理部２３０、セパレータデータ生成部２４０、プリンタ管理部２５０、出力部２６０、格納部２７０、表示部２８０、入力部２９０を有する。

本実施形態の印刷管理部２１０は、サーバ３００で生成された印刷データを受け取り、プリンタ４００毎の印刷ジョブを生成して、各プリンタ４００に印刷ジョブを実行させる。

より具体的には印刷管理部２１０は、プリンタ管理部２５０が保持しているプリンタ情報２５１や、入力部２９０により入力された各種の設定に基づき、分割するページ数と印刷を実行するプリンタ４００を決定し、表示部２８０に表示させる。言い換えれば、印刷管理部２１０は、印刷処理の分散のさせ方を決定する。プリンタ情報２５１の詳細は後述する。

また、本実施形態の印刷管理部２１０は、分割された印刷データと、セパレータデータ生成部２４０により生成されるセパレータ用印刷データの印刷の指示を、対応するプリンタ４００に対して行う。

分散処理部２２０は、印刷管理部２１０からの指示により印刷データを分割し、格納部２７０に格納する。

代替処理部２３０は、印刷管理部２１０がプリンタ管理部２５０の印刷状況情報２５２を参照して取得した印刷済みページ数を印刷データから取り除いた未印刷ページから最終ページまでの代替用印刷データを作成し、格納部２７０に格納する。印刷状況情報２５２の詳細は後述する。

セパレータデータ生成部２４０は、印刷管理部２１０から、分割された印刷データに関する情報と、分割された印刷データを印刷するプリンタに関する情報等を取得する。そして、セパレータデータ生成部２４０は、分割された印刷データとプリンタ４００毎に、セパレータ用印刷データを生成して格納部２７０に格納する。

以下の説明では、分割された印刷データに関する情報と、分割された印刷データを印刷するプリンタに関する情報と、を含む情報を、管理情報と呼ぶ。したがって、本実施形態のセパレータデータ生成部２４０によって生成されるセパレータ用印刷データには、管理情報が含まれる。

本実施形態のセパレータデータ生成部２４０は、分割された印刷データの１ページ目より先に印刷される前置セパレータと、分割された印刷データの最終ページの後に印刷される後置セパレータのそれぞれについて、セパレータ用印刷データを生成する。尚、セパレータは、印刷データが分割されない場合にも印刷されて良い。

プリンタ管理部２５０は、プリンタ４００毎に、プリンタ情報２５１、印刷状況情報２５２を保持している。

プリンタ情報２５１は、プリンタ４００を特定する情報、プリンタ４００の状態を示す情報を含む。プリンタ４００を特定する情報とは、例えば、プリンタ４００の名称等である。プリンタ４００の状態を示す情報とは、例えば、プリンタ４００が印刷ジョブを実行中であかる否か、プリンタ４００が待機中であるか否か、プリンタ４００にエラーが発生しているか否か、といった情報を含む。また、プリンタ４００の状態を示す情報は、プリンタ４００における印刷開始時刻と印刷終了時刻を含んでも良い。

印刷状況情報２５２は、少なくとも、印刷を開始してから印刷が完了したページ数を示す情報を含む。また、印刷状況情報２５２は、例えば、実行中の印刷ジョブの名称、印刷データの総数、分割された印刷データの開始ページ数、分割された印刷データの終了ページ数、分割された印刷データのページの総数等を示す情報を含んでも良い。

本実施形態のプリンタ管理部２５０は、印刷状況情報２５２が更新される度に、印刷管理部２１０に随時通知しても良い。

出力部２６０は、印刷管理部２１０からプリンタ４００を特定する情報を受けて、前置セパレータ用印刷データ、分割された印刷データ、後置セパレータ用印刷データの順に、格納部２７０に格納されている印刷データを特定されたプリンタ４００へ送信する。

格納部２７０は、例えば、情報処理装置２００の補助記憶装置２４やメモリ装置２５により実現される記憶領域である。

表示部２８０は、情報処理装置２００の有するディスプレイであってもよいし、情報処理装置２００と接続された表示装置であっても良い。入力部２９０は、情報処理装置２００に対する各種の情報の入力や操作を受け付ける。

次に、図４を参照して、本実施形態の情報処理装置の動作について説明する。図４は、第一の実施形態の情報処理装置の動作を説明する図である。

本実施形態の情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、サーバ３００から印刷データを取得する（ステップＳ４０１）。続いて、印刷管理部２１０は、取得した印刷データを複数のプリンタ４００を用いた分散印刷により、印刷を行うか否かを判定する（ステップＳ４０２）。具体的には、印刷管理部２１０は、予め分散印刷を行う設定がされているか否かに応じて判定しても良い。また、印刷管理部２１０は、例えば、分散印刷を行う設定がされていない場合であっても、例えば、印刷データのページ数や、待機中のプリンタ４００の数等に応じて、分散印刷を行うと判定しても良い。

ステップＳ４０２において、分散印刷を行わないと判定された場合、印刷管理部２１０は、取得した印刷データを格納部２７０に格納し（ステップＳ４０３）、後述するステップＳ４０５へ進む。

ステップＳ４０２において、分散印刷を行うと判定された場合、情報処理装置２００は、分散処理部２２０により、印刷データを分割し、分割された印刷データ毎に格納部２７０に格納する（ステップＳ４０４）。

尚、印刷データの分割の仕方は、事前に設定されていても良い。この場合、分散処理部２２０は、設定された数やページ数毎に、印刷データを分割して分割された印刷データとすれば良い。

また、印刷データの分割の仕方は、印刷管理部２１０によって決定されても良い。この場合、印刷管理部２１０は、プリンタ管理部２５０が保持しているプリンタ情報２５１を参照して待機中のプリンタ４００の台数を取得し、取得した台数に応じた数に印刷データを分割させるようにすれば良い。

続いて、情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、プリンタ管理部２５０からプリンタ情報２５１を取得する（ステップＳ４０５）。

続いて、印刷管理部２１０は、プリンタ情報２５１に基づき、格納部２７０に格納された印刷データをプリンタ４００に割りつける（ステップＳ４０６）。言い換えれば、印刷管理部２１０は、印刷データの印刷を行うプリンタ４００を決定する。

続いて、情報処理装置２００は、セパレータデータ生成部２４０により、セパレータ用印刷データを作成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４０７）。

ここで、セパレータデータ生成部２４０は、格納部２７０に印刷データが格納されている場合は、印刷データ毎に、管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、印刷データ毎にセパレータ用印刷データを対応付けた格納部２７０に格納する。

本実施形態の管理情報は、分割された印刷データに関する情報として、例えば、印刷データの総ページ数、分割された印刷データのページ数や分割単位、分割された印刷データが何番目の分割なのか、分割の総数、分割された印刷開始ページ数、分割された印刷終了ページ数を含む。

また、本実施形態の管理情報は、分割された印刷データを印刷するプリンタに関する情報として、印刷ジョブ名、使用するプリンタ４００の台数、プリンタ名等を含む。

管理情報は、事前に設定されていても良いし、印刷管理部２１０によって決定されても良い。言い換えれば、管理情報は、事前に情報処理装置２００に入力されても良いし、印刷管理部２１０によって生成されても良い。

尚、セパレータデータ生成部２４０は、分割された印刷データの先頭ページの前に印刷される前置セパレータ用印刷データのみを生成しても良い。また、セパレータデータ生成部２４０は、前置セパレータ用印刷データと、分割された印刷データの最終ページの後に印刷される後置セパレータ用印刷データと、を生成して格納しても良い。

続いて、印刷管理部２１０により、セパレータ用印刷データが生成されると、出力部２６０に対して印刷指示（出力指示）を行う（ステップＳ４０８）。出力部２６０は、印刷指示を受けて、格納部２７０に格納された印刷データと、印刷データと対応付けられたセパレータ用印刷データと、を割り当てられたプリンタ４００に送信する（ステップＳ４０９）。ここで、プリンタ４００による印刷が開始される。

次に、情報処理装置２００は、プリンタ管理部２５０により、プリンタ４００毎に印刷状況情報２５２を収集する（ステップＳ４１０）。

続いて、情報処理装置２００は、プリンタ４００からエラーの通知を受けたか否かを判定する（ステップＳ４１１）。ステップＳ４１１において、該当する通知を受けていない場合、情報処理装置２００は、後述するステップＳ４２３へ進む。

ステップＳ４１１において、該当する通知を受け付けた場合、代替処理部２３０は、代替印刷を行うか否かを判定する（ステップＳ４１２）。

具体的には、代替処理部２３０は、印刷管理部２１０に対して代替印刷に関する設定が行われているか否か、また、代替印刷を行うことが可能であるか否かを問い合わせ、代替印刷を行うか否かを判定しても良い。

本実施形態の印刷管理部２１０には、エラーの種類毎に代替印刷を行うか否かを示す情報が設定されていても良い。また、印刷管理部２１０には、例えば、エラーの通知を受けてから所定時間が経過した後に代替印刷を行う、等の設定がされていても良い。

ステップＳ４１２において、代替印刷を行わないと判定された場合、情報処理装置２００は、後述するステップＳ４２３へ進む。

ステップＳ４１２において、代替印刷を行うと判定された場合、情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、エラーを通知したプリンタ４００の印刷状況情報２５２を参照し、このプリンタ４００において印刷が完了していない未印刷のページ数を算出する（ステップＳ４１３）。

続いて、印刷管理部２１０は、プリンタ情報２５１を参照し、未印刷のページについて代替印刷を行うプリンタ４００を決定する（ステップＳ４１４）。尚、このとき、印刷管理部２１０は、代替印刷を行うことを示すメッセージ、未印刷のページ数、代替印刷を行うプリンタ４００の名称等を表示部２８０に表示させても良い。また、以下の説明では、代替印刷を行うプリンタ４００を代替プリンタ４００と呼ぶ。

続いて、情報処理装置２００は、代替処理部２３０により、印刷管理部２１０が算出した未印刷のページ数に対応する印刷データを生成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４１５）。

続いて、セパレータデータ生成部２４０は、代替印刷用のセパレータ用印刷データを生成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４１６）。尚、代替印刷用のセパレータ用印刷データには、代替印刷によって印刷されるページ数や、エラーが発生したプリンタ４００の名称等を示す代替情報が含まれる。

続いて、情報処理装置２００は、代替処理部２３０により、代替プリンタ４００に対し、未印刷の印刷データと代替印刷用のセパレータ用印刷データとの印刷を指示する（ステップＳ４１７）。

続いて、情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、印刷が中断されたプリンタ４００に対して、未印刷分の印刷データと、セパレータ用印刷データとを削除させる（ステップＳ４１８）。

続いて、セパレータデータ生成部２４０は、印刷が中断されたプリンタ４００に対して、他のプリンタ４００で代替印刷が行われたことを示す代替通知情報が含まれる代替通知用のセパレータ用印刷データを生成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４１９）。代替通知用のセパレータ用印刷データは、印刷が中断されたプリンタ４００が復旧したときに、このプリンタ４００により出力される。

続いて、情報処理装置２００は、プリンタ管理部２５０により、印刷が中断されたプリンタ４００が復旧したか否かを判定する（ステップＳ４２０）。ステップＳ４２０において、復旧していない場合、プリンタ管理部２５０は、復旧するまで待機する。

ステップＳ４２０において、印刷が中断されたプリンタ４００が復旧した場合、印刷管理部２１０は、出力部２６０に対して代替通知用のセパレータ用印刷データを復旧したプリンタ４００に対して送信させる（ステップＳ４２１）。

続いて、印刷管理部２１０は、エラーの内容と、代替印刷を行ったことを示す情報と、を印刷の履歴として、表示部２８０に表示させる（ステップＳ４２２）。

続いて、情報処理装置２００は、印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ４２３）。ステップＳ４２３において、印刷が終了していない場合、情報処理装置２００は、ステップＳ４１０に戻る。ステップＳ４２３において、印刷が終了した場合、情報処理装置２００は、処理を終了する。

このように、本実施形態では、分散印刷を行う場合に出力されるセパレータに対し、分散のさせ方を示す管理情報を印刷することで、複数のプリンタ４００を用いて分散印刷を行った場合における印刷物の収集を容易にすることができる。

以下に、管理情報が印刷されたセパレータの例について説明する。図５は、第一の実施形態のセパレータの一例を示す第一の図である。

図５では、印刷データ５０が情報処理装置２００によって、４つに分割され、プリンタ４００−１〜４００−４に割当たられた場合を示している。

図５の例では、印刷物５０−１と対応する印刷データがプリンタ４００−１に割り当てられ、印刷物５０−２と対応する印刷データがプリンタ４００−２に割り当てられ、印刷物５０−３と対応する印刷データがプリンタ４００−３に割り当てられ、印刷物５０−４と対応する印刷データがプリンタ４００−４に割り当てられている。

また、プリンタ４００−１では、印刷物５０−１の先頭ページの前に、セパレータ５１が出力され、プリンタ４００−２では、印刷物５０−２の先頭ページの前に、セパレータ５１が出力されている。また、プリンタ４００−３では、印刷物５０−３の先頭ページの前に、セパレータ５３が出力され、プリンタ４００−４では、印刷物５０−４の先頭ページの前に、セパレータ５４が出力されている。

セパレータ５１には管理情報５１ａが印刷されており、セパレータ５２には管理情報５２ａが印刷されており、セパレータ５３には管理情報５３ａが印刷されており、セパレータ５４には管理情報５４ａが印刷されている。

各管理情報には、情報の項目として、各プリンタ４００で出力される印刷物の総ページ数、印刷物の開始ページ数と終了ページ数、各プリンタ４００で印刷される印刷物より前のページの印刷物を出力したプリンタの名称、各プリンタ４００で出力される印刷物より後のページの印刷物を出力するプリンタの名称を含む。

具体的には、管理情報５１ａは、印刷物５０−１の総枚数を示す「１０００枚」と、印刷物５０−１の開始ページ数と終了ページ数を示す「１〜１０００」と、１０００ページ目より後のページが印刷されるプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−２」とが含まれる。尚、管理情報５１ａでは、プリンタ４００−１が印刷データの印刷を行う最初のプリンタ４００であるため、１ページ目より前の印刷を行ったプリンタの名称は含まれない。

管理情報５２ａは、印刷物５０−２の総枚数を示す「１０００枚」と、印刷物５０−２の開始ページ数と終了ページ数を示す「１００１〜２０００」と、１００１ページ目より前のページを印刷したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−１」と、２０００ページ目より後のページが印刷されるプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−３」とが含まれる。管理情報５３ａも同様である。

管理情報５４ａは、印刷物５０−４の総枚数を示す「４５６枚」と、印刷物５０−４の開始ページ数と終了ページ数を示す「３００１〜３４５６」と、３００１ページ目より前のページを印刷したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−３」とが含まれる。尚、管理情報５４ａでは、プリンタ４００−４が印刷データの印刷を行う最後のプリンタ４００であるため、３４５６ページ目より後の印刷を行ったプリンタの名称は含まれない。

本実施形態では、セパレータに印刷データの分散のさせ方を示す情報を印刷することで、例えば、印刷物を収集する人に対し印刷物５０−１を回収するときに、印刷物５０−１のページ数や、開始ページと終了ページと共に、プリンタ４００−２で続きの印刷物５０−２が印刷されたことを知らせることができる。したがって、本実施形態によれば、印刷物の収集を容易にさせることができ、印刷物の収集にかかる時間を短縮させることができる。

また、本実施形態では、印刷物とセパレータの向きを異ならせて出力している。具体的には、印刷データが印刷された用紙（印刷物）を縦方向として出力させた場合、セパレータとなる用紙を横方向として出力させても良い。

このように、印刷物が出力される向きと、セパレータが出力される向きとを異ならせることで、セパレータと印刷物とを容易に区別させることができる。

図６は、第一の実施形態のセパレータの一例を示す第二の図である。図６の例では、印刷データ５０が情報処理装置２００によって、４つに分割され、プリンタ４００−１〜４００−４に割当てられ、プリンタ４００−２による印刷がエラーにより中断され、プリンタ４００−４で代替印刷が行われた場合を示している。また、図６の例では、前置セパレータと後置セパレータが出力された場合を示している。

図６では、印刷物５０−１の前置セパレータとしてのセパレータ５１と、後置セパレータとしてのセパレータ５５が出力されている。セパレータ５１には、管理情報５１ａが印刷されている。

また、図６の例では、プリンタ４００−２は、エラーにより印刷が中断されるまでの出力された印刷物５０−２ａと、印刷物５０−２ａの前置セパレータとしてのセパレータ５２とが出力されている。セパレータ５２には、管理情報５２ａが印刷されている。

また、図６の例では、プリンタ４００−２が復旧した後に、代替通知用のセパレータ６１が出力される。セパレータ６１には、他のプリンタ４００で代替印刷が行われたことを示す代替通知情報６１ａが印刷されている。

代替通知情報６１ａは、エラーの発生により代替印刷が行われたことを示す通知「エラーにより代替印刷」と、１５００ページ目まではプリンタ４００−２で印刷が完了し、１５０１ページ目以降からプリンタ４００−４で代替印刷が行われたことを示す通知「１５０１ページ以降はプリンタ４００−４」とを含む。

また、プリンタ４００−３では、印刷物５０−３の前置セパレータとしてのセパレータ５３と、後置セパレータとしてのセパレータ５６が出力されている。セパレータ５３には、管理情報５３ａが印刷されている。

また、プリンタ４００−４では、印刷物５０−４の前置セパレータとしてのセパレータ５４と、後置セパレータとしてのセパレータ５７が出力されている。セパレータ５４には、管理情報５４ａが印刷されている。

さらに、プリンタ４００−４では、プリンタ４００−２の代替印刷により印刷物５０−２ｂが出力されている。

印刷物５０−２ｂの先頭のページの前には、代替印刷用の前置セパレータ６２が出力されており、印刷物５０−２の最終ページの後には、代替印刷用の後置セパレータ６３が出力されている。前置セパレータ６２には、代替情報６２ａが印刷されている。代替情報６２ａには、印刷物５０−２ｂの総枚数を示す「５００枚」と、印刷物５０−２ｂの開始ページ数と終了ページ数を示す「１５０１〜２０００」と、１５０１ページ目より前のページを印刷したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−２」と、２０００ページ目より後のページが印刷されるプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−３」とが含まれる。尚、代替情報６２ａには、印刷物５０−２が代替印刷によって出力されたものであることを示す情報を含んでいても良い。

このように、本実施形態では、代替印刷が行われた場合には、印刷が中断されたプリンタ４００では、他のプリンタ４００で代替印刷が行われたことを示す通知が印刷された代替通知用のセパレータ６１が出力される。また、印刷が中断されたプリンタ４００に代わって代替印刷を行ったプリンタ４００では、代替印刷に関する代替情報が印刷された代替印刷用のセパレータが出力される。

したがって、本実施形態によれは、エラー等によって印刷が中断されて代替印刷が行われた場合でも、印刷物を収集する人に対して、次にどのプリンタ４００の印刷物を収集すれば良いか通知することができる。

また、図６の例では、本実施形態では、前置セパレータと後置セパレータを、共に印刷物と異なる向きで出力している。このため、例えば、後置セパレータの後に別の印刷データに基づく印刷物が出力されたとしても、収集すべき印刷物を容易に回収することができる。

尚、本実施形態において、セパレータに印刷される管理情報、代替情報の項目は、図５及び図６に示す例に限定されない。セパレータには、少なくとも、次に続く印刷物が出力されるプリンタ４００を特定する情報が印刷されていれば良く、管理情報、代替情報に含まれるその他の項目は、印刷されなくても良い。

本実施形態では、管理情報、代替情報に含まれる情報の項目のうち、セパレータに印刷される項目が情報処理システム１００の管理者等によって設定されても良い。

また、セパレータには、他のプリンタ４００での印刷の進行状態を示す情報、各プリンタ４００の状態や、プリンタ４００の用紙残量、用紙を補給すべき時間帯等を示す情報を印刷しても良い。このような情報をセパレータに印刷することで、印刷物を収集する際に、用紙の残量や、補給のタイミングを通知することができる。

また、本実施形態では、セパレータを、印刷データが印刷される用紙の大きさと異ならせても良い。具体的には、本実施形態では、セパレータとして出力される用紙の大きさが、印刷データが印刷される用紙の印刷データよりも大きくなるようにしても良い。また、本実施形態では、セパレータとして出力される用紙の色を印刷物が印刷される用紙の色と異ならせても良い。

さらに、本実施形態では、セパレータにおける管理情報、代替情報、代替通知情報の印刷位置を、印刷物では余白とされる部分としても良い。また、本実施形態では、印刷物において印刷データが印刷される面を表面とした場合に、セパレータでは、各種の情報を裏面に印刷しても良い。このようにすれば、セパレータと印刷物との区別を容易にさせることができる。

また、本実施形態では、例えば、管理情報、代替情報、代替通知情報を二次元コードとしてセパレータに印刷しても良い。この場合、印刷物を収集する人は、スマートフォン等の二次元コードの読取機能を有する端末によって、セパレータに印刷された二次元コードを読み取ることで、管理情報を参照することができる。

（第二の実施形態）
以下に図面を参照して第二の実施形態について説明する。第二の実施形態では、管理情報を画像として表現する点が第一の実施形態と相違する。よって、以下の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

図７は、第二の実施形態のセパレータの一例を示す第一の図である。図７では、印刷データ５０が情報処理装置２００によって、４つに分割され、プリンタ４００−１〜４００−４に割当たられた場合を示している。

また、図７の例では、プリンタ４００−１では、印刷物５０−１の先頭ページの前に、セパレータ７１が出力され、プリンタ４００−２では、印刷物５０−２の先頭ページの前に、セパレータ７２が出力されている。また、プリンタ４００−３では、印刷物５０−３の先頭ページの前に、セパレータ７３が出力され、プリンタ４００−４では、印刷物５０−４の先頭ページの前に、セパレータ７４が出力されている。

セパレータ７１には管理情報としての画像７１ａが印刷されており、セパレータ７２には管理情報としての画像７２ａが印刷されており、セパレータ７３には管理情報としての画像７３ａが印刷されており、セパレータ７４には管理情報としての画像７４ａが印刷されている。

画像７１ａは、サーバ３００から取得した印刷データによって印刷される印刷物の総ページ数と対応するバーの画像８０と、プリンタ４００により出力される印刷物のページ数に対応する位置を示すマーカ画像８１と、を含む。

画像７１ａでは、バーの画像８０の先頭から１／４程度までがマーカ画像８１によって強調されている。したがって、画像７１ａは、プリンタ４００−１から出力される印刷物のページ数は、印刷データによって印刷される全体の印刷物のページ数の１／４ページであり、先頭のページから印刷物全体のページ数の１／４ページ目までの印刷物がプリンタ４００−１から出力されることを示している。

画像７２ａでは、バーの画像８０のうち、１／４〜１／２程度までがマーカ画像８２によって強調されている。したがって、画像７２ａは、印刷物全体のページ数の１／４ページ目の次のページから、１／２ページ目までの印刷物がプリンタ４００−２から出力されることを示している。

画像７３ａのマーカ画像８３と、画像７４ａのマーカ画像８４も、同様も同様である。つまり、画像７３ａは、印刷物全体のページ数の１／２ページ目の次のページから、３／４ページ目までの印刷物がプリンタ４００−３から出力されることを示している。また、画像７４ａは、印刷物全体のページ数の３／４ページ目の次のページから、最終ページまでの印刷物がプリンタ４００−４から出力されることを示している。

本実施形態では、図７に示すように、管理情報を画像としてセパレータに印刷することで、次のページの印刷物が出力されるプリンタ４００を視覚的に判断することができ、セパレータに印刷された文字を読む必要がない。

図８は、第二の実施形態のセパレータの一例を示す第二の図である。図８の例では、プリンタ４００−１では、印刷物５０−１の前置セパレータ９１と後置セパレータ９２出力され、プリンタ４００−２では、印刷物５０−２の前置セパレータ９３と後置セパレータ９４が出力されている。また、プリンタ４００−３では、印刷物５０−３の前置セパレータ９５と後置セパレータ９６が出力され、プリンタ４００−４では、印刷物５０−４の前置セパレータ９７が出力されている。

印刷物５０−１の前置セパレータ９１には、マーク９１ａが印刷されており、後置セパレータ９２には、マーク９２ａが印刷されている。また、印刷物５０−２の前置セパレータ９３には、マーク９２ａが印刷されており、後置セパレータ９４には、マーク９４ａが印刷されている。また、印刷物５０−３の前置セパレータ９５には、マーク９４ａが印刷されており、後置セパレータ９６にはマーク９６ａが印刷されている。そして、印刷物５０−４の前置セパレータ９７には、マーク９６ａが印刷されている。

つまり、本実施形態では、後置セパレータに印刷されたマークと同様のマークが前置セパレータに印刷されている場合、この後置セパレータと前置セパレータとが対応付けられていることを示す。つまり、後置セパレータと対応する印刷物と、前置セパレータと対応する印刷物とが対応付けられていることを示す。

図８の例では、印刷物５０−１の後置セパレータ９２と印刷物５０−２の前置セパレータ９３に印刷されたマークは、マーク９２ａであり、一致している。また、印刷物５０−２の後置セパレータ９４と印刷物５０−３の前置セパレータ９５に印刷されたマークは、マーク９４ａであり、一致している。また、印刷物５０−３の後置セパレータ９６と印刷物５０−４の前置セパレータ９７に印刷されたマークは、マーク９６ａであり、一致している。

また、マーク９２ａとマーク９４ａとマーク９６ａは、互いに異なるマークである。言い換えれば、マーク９２ａとマーク９４ａとマーク９６ａは、それぞれが異なる態様で印刷された画像である。

したがって、図８の例では、印刷物５０−１の後置セパレータ９２と印刷物５０−２の前置セパレータ９３とが対応付けられていることがわかる。つまり、図８の例では、印刷物５０−１の次に収集されるべき印刷物が印刷物５０−２であることがわかる。言い換えれば、印刷物５０−２の先頭のページは、印刷物５０−１の最終ページの次のページであることがわかる。

同様に、図８の例では、印刷物５０−２の後置セパレータ９４と印刷物５０−３の前置セパレータ９５が対応付けられおり、印刷物５０−２と印刷物５０−３とが対応付けられていることがわかる。また、図８の例では、印刷物５０−３の後置セパレータ９６と印刷物５０−４の前置セパレータ９７とが対応付けられており、印刷物５０−３と印刷物５０−４が対応付けられていることがわかる。

このように、本実施形態では、セパレータに印刷される画像によって、印刷物全体におけ、各プリンタ４００から出力される印刷物の位置を示すことで、視覚的に次にどの印刷物を回収すべきかを把握させることができる。

尚、図７及び図８に示す例は、印刷物を出力するプリンタ４００が複数である場合に限定されない。本実施形態は、複数の用紙の排紙口を有するプリンタ４００であれば、１台のプリンタ４００においても適用することができる。

この場合、印刷データに基づき、複数の排紙口から印刷物を出力する場合において、ある排紙口から出力される第一の印刷物の後置セパレータと、第一の印刷物の最終ページの次のページを開始ページとする第二の印刷物の前置セパレータと、第一の印刷物と第二の印刷物とを対応付ける画像を印刷すれば良い。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１００ 情報処理システム
２００ 情報処理装置
２１０ 印刷管理部
２２０ 分散処理部
２３０ 代替処理部
２４０ セパレータデータ生成部
２５０ プリンタ管理部
２５１ プリンタ情報
２５２ 印刷状況情報
２６０ 出力部
２７０ 格納部
２８０ 表示部
３００ サーバ
４００ プリンタ

特開平６−１５５８３４号公報 特開２００６−２７７４７４号公報 特開２０１３−２０８８３７号公報

Claims (9)

1. 分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、
   前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、
   前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する情報処理装置。
2. 前記管理情報は、
   前記画像形成装置に割り当てられた前記分割された印刷データに続く前記分割された印刷データが割り当てられた他の画像形成装置を特定する情報を含む、請求項１記載の情報処理装置。
3. 前記管理情報は、
   前記画像形成装置に割り当てられた前記分割された印刷データの直前の前記分割された印刷データが割り当てられた他の画像形成装置を特定する情報を含む、請求項２記載の情報処理装置。
4. 前記画像形成装置における、前記分割された印刷データの印刷の中断を検出する管理部と、
   前記中断が検出されたとき、前記分割された印刷データのうち、印刷が完了していない印刷データを他の画像形成装置に割り当てる代替処理部と、を有し、
   前記セパレータデータ生成部は、
   前記印刷が完了していない印刷データに関する代替情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、
   前記出力部は、
   前記印刷が完了していない印刷データと、前記代替情報を含むセパレータ用印刷データと、を前記他の画像形成装置へ出力する、請求項１乃至３の何れか一項に記載の情報処理装置。
5. 前記セパレータデータ生成部は、
   前記他の画像形成装置で前記印刷が完了していない印刷データの印刷が行われたことを通知する代替通知情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、
   前記出力部は、
   前記管理部が、前記中断が検出された画像形成装置の復帰を検出したとき、前記代替通知情報を含むセパレータ用印刷データを、前記復帰を検出した画像形成装置に出力する、請求項４記載の情報処理装置。
6. 分割された印刷データを複数の排紙口に割り当てる印刷管理部と、
   前記複数の排紙口毎に、前記分割された印刷データに関する情報を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、
   前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた排紙口に出力する出力部と、を有する情報処理装置。
7. 複数の画像形成装置と、情報処理装置とを有する情報処理システムであって、
   前記情報処理装置は、
   分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、
   前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、
   前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する情報処理システム。
8. コンピュータによる情報処理方法であって、前記コンピュータが、
   分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当て、
   前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、
   前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する、情報処理方法。
9. 分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる処理と、
   前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成する処理と、
   前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する処理と、をコンピュータに実行させる、情報処理プログラム。

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