JP2019219757A - 情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及び情報処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】印刷物の収集を容易にすることを目的としている。【解決手段】印刷ジョブ群と対応する印刷データ群を分割する分散処理部と、分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する情報処理装置である。【選択図】図１２

Description

本発明は、情報処理装置、情報処理システム、情報処理方法及び情報処理プログラムに関する。

従来では、複数のプリンタを用いて印刷を行う技術として、ジョブや帳票を自動で分割して複数のプリンタで印刷を行うことや、プリンタのエラーや障害を検知すると、自動でジョブを別のプリンタに実行させること等が知られている。

また、従来では、複数のスタックを持つプリンタでは、スタックの切り替えに応じて、シーケンス番号や日付、時刻、ジョブ名などを印刷したセパレータを出力する技術が知られている。

しかしながら、従来では、複数のプリンタを用いて印刷を行った場合、印刷物を収集する際に、複数のプリンタを管理する管理画面を見て、どのプリンタでどのジョブが実行されたか確認する必要があり、印刷物の収集に時間がかかる。

また、複数のスタックを切り替える際にセパレータを出力する手法は、複数のプリンタに対応していない。

開示の技術は、このような事情に鑑みてなされたものであり、印刷物の収集を容易にすることを目的としている。

開示の技術は、印刷ジョブ群と対応する印刷データ群を分割する分散処理部と、分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する情報処理装置である。

印刷物の収集を容易にすることができる。

情報処理システムのシステム構成の一例を示す図である。 情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 情報処理装置の機能を説明する図である。 情報処理装置の動作を説明するフローチャートである。 印刷データ群の分割について説明する第一の図である。 印刷データ群の分割について説明する第二の図である。 印刷データ群の分割について説明する第三の図である。 印刷データ群の分割について説明する第四の図である。 印刷データ群の分割について説明する第五の図である。 設定画面の一例を示す図である。 設定画面における設定の確認画面の一例を示す図である。 セパレータの一例を示す第一の図である。 セパレータの一例を示す第二の図である。

以下に図面を参照して、実施形態について説明する。図１は、情報処理システムのシステム構成の一例を示す図である。

本実施形態の情報処理システム１００は、情報処理装置２００と、サーバ３００と、プリンタ（画像形成装置）４００−１、４００−２、４００−３、４００−４を有する。尚、図１では、本実施形態の情報処理システム１００に含まれるプリンタの台数を４台としているが、これに限定されない。情報処理システム１００に含まれるプリンタの台数は、任意の台数であって良い。以下の説明では、情報処理システム１００に含まれる複数のプリンタのそれぞれを区別しない場合は、プリンタ４００と呼ぶ。

本実施形態の情報処理システム１００では、例えば、サーバ３００において、ページ数が比較的少ない印刷ジョブが大量に生成された場合に、大量の印刷ジョブを、複数のプリンタ４００を用いて実行させる。

本実施形態の情報処理システム１００において、サーバ３００は、印刷ジョブ群に対する印刷データ群を情報処理装置２００へ送信する。尚、本実施形態では、印刷データは、印刷ジョブ毎に生成されるものとする。

情報処理装置２００は、サーバ３００から受信した印刷データ群を分割してプリンタ４００に割り当てて、分割された印刷データと対応する印刷ジョブをプリンタ４００に実行させる。

本実施形態のプリンタ４００は、一般的な画像形成装置であっても良いし、商用印刷を行うための印刷機であっても良い。

また、本実施形態の情報処理システム１００において、情報処理装置２００は、例えば、プリンタ４００−１〜４００−４において複数の印刷ジョブを実行する分散印刷を行う場合に、各プリンタ４００から出力されるセパレータに、印刷処理の分散のさせ方を示す情報を印刷させる。

尚、本実施形態のセパレータとは、印刷物の先頭又は印刷物の間、又は印刷物の最終に挿入する仕切り用の紙を示す。

本実施形態では、セパレータに、印刷処理の分散のさせ方を示す情報を印刷することで、分散印刷を行った場合に、どのプリンタ４００で、どのジョブが印刷されたかを確認するために、管理画面を見に行く必要がなく、印刷物の収集を容易にできる。より具体的には、本実施形態によれば、管理画面において次に収集すべき印刷物を印刷したプリンタ４００を確認する時間が不要となるため、印刷物の収集にかかる時間を短縮できる。以下の説明では、印刷処理の分散のさせ方を示す情報を管理情報と呼ぶ。

また、上述したように、ページ数が比較的少ない印刷ジョブが大量に生成される場合とは、例えば、契約書や伝票等をユーザ別や日時順等で出力する場合等である。このような場合には、出力された印刷物を、印刷ジョブが生成された順序を保った状態で収集することが重要となる。

本実施形態では、このような場合においても、セパレータに印刷された情報を参照することで、印刷ジョブが生成された順序を保つように、印刷物を収集させることができる。

以下に、本実施形態の情報処理装置２００について説明する。図２は、情報処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

本実施形態の情報処理装置２００は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力装置２１、出力装置２２、ドライブ装置２３、補助記憶装置２４、メモリ装置２５、演算処理装置２６及びインターフェース装置２７を含む。

入力装置２１は、各種の情報の入力を行うための装置であり、例えばキーボードやポインティングデバイス等により実現される。出力装置２２は、各種の情報の出力を行うためものであり、例えばディスプレイ等により実現される。インターフェース装置２７は、ＬＡＮカード等を含み、ネットワークに接続する為に用いられる。

本実施形態の情報処理プログラムは、情報処理装置２００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。情報処理プログラムは例えば記憶媒体２８の配布やネットワークからのダウンロード等によって提供される。情報処理プログラムを記録した記憶媒体２８は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記憶媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記憶媒体を用いることができる。

また、情報処理プログラムは、情報処理プログラムを記録した記憶媒体２８がドライブ装置２３にセットされると、記憶媒体２８からドライブ装置２３を介して補助記憶装置２４にインストールされる。ネットワークからダウンロードされた情報処理プログラムは、インターフェース装置２７を介して補助記憶装置２４にインストールされる。

補助記憶装置２４は、インストールされた情報処理プログラムを格納すると共に、上述した各データベース等の必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置２５は、情報処理装置２００の起動時に補助記憶装置２４から情報処理プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置２６はメモリ装置２５に格納された情報処理プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。

図３は、情報処理装置の機能を説明する図である。図３において説明する各部は、情報処理装置２００の演算処理装置２６がメモリに格納された情報処理プログラムを実行することで実現される。

本実施形態の情報処理装置２００は、印刷管理部２１０、分散処理部２２０、代替処理部２３０、セパレータデータ生成部２４０、プリンタ管理部２５０、出力部２６０、格納部２７０、表示部２８０、入力部２９０を有する。

本実施形態の印刷管理部２１０は、サーバ３００で生成された印刷データを受け取り、プリンタ４００毎の印刷ジョブを生成して、各プリンタ４００に印刷ジョブを実行させる。

より具体的には印刷管理部２１０は、プリンタ管理部２５０が保持しているプリンタ情報２５１や、入力部２９０により入力された各種の設定に基づき、分割するページ数と印刷を実行するプリンタ４００を決定し、表示部２８０に表示させる。言い換えれば、印刷管理部２１０は、印刷処理の分散のさせ方を決定する。プリンタ情報２５１の詳細は後述する。

また、本実施形態の印刷管理部２１０は、分割された印刷データと、セパレータデータ生成部２４０により生成されるセパレータ用印刷データの印刷の指示とを、対応するプリンタ４００に対して行う。

分散処理部２２０は、印刷管理部２１０からの指示により、サーバ３００から受信した印刷データを分割し、格納部２７０に格納する。言い換えれば、分散処理部２２０は、サーバ３００から受信した印刷データ群と対応する複数の印刷ジョブを、割り当てるプリンタ４００毎にグループ化（分割）し、サーバ３００から受信した印刷データ群を、グループ毎の印刷データとして、格納部２７０に格納する。

代替処理部２３０は、印刷管理部２１０がプリンタ管理部２５０の印刷状況情報２５２を参照して取得した印刷済みページ数を印刷データから取り除いた未印刷ページから最終ページまでの代替用印刷データを作成し、格納部２７０に格納する。印刷状況情報２５２の詳細は後述する。

セパレータデータ生成部２４０は、印刷管理部２１０から、印刷ジョブに関する情報と、印刷ジョブを実行して印刷物を出力するプリンタに関する情報等を取得する。そして、セパレータデータ生成部２４０は、印刷ジョブを実行するプリンタ４００毎に、セパレータ用印刷データを生成して格納部２７０に格納する。

以下の説明では、印刷ジョブに関する情報と、印刷ジョブするプリンタに関する情報と、を含む情報を、管理情報と呼ぶ。したがって、本実施形態のセパレータデータ生成部２４０によって生成されるセパレータ用印刷データには、管理情報が含まれる。

本実施形態のセパレータデータ生成部２４０は、前置セパレータと、後置セパレータのそれぞれについて、セパレータ用印刷データを生成する。

前置セパレータとは、グループ化された印刷ジョブのうち、最初に実行される印刷ジョブの１ページ目より先に印刷されるセパレータであり、後置セパレータとは、グループ化された印刷ジョブのうち、最後の印刷ジョブの最終ページ目より後に印刷されるセパレータである。尚、セパレータは、複数の印刷ジョブがグループ化されない場合にも印刷されて良い。

プリンタ管理部２５０は、プリンタ４００毎に、プリンタ情報２５１、印刷状況情報２５２を保持している。

プリンタ情報２５１は、プリンタ４００を特定する情報、プリンタ４００の状態を示す情報を含む。プリンタ４００を特定する情報とは、例えば、プリンタ４００の名称等である。プリンタ４００の状態を示す情報とは、例えば、プリンタ４００が印刷ジョブを実行中であかる否か、プリンタ４００が待機中であるか否か、プリンタ４００にエラーが発生しているか否か、といった情報を含む。また、プリンタ４００の状態を示す情報は、プリンタ４００における印刷開始時刻と印刷終了時刻を含んでも良い。

印刷状況情報２５２は、少なくとも、印刷を開始してから印刷が完了した印刷ジョブの名称、印刷が完了したページ数を示す情報を含む。また、印刷状況情報２５２は、例えば、実行される印刷ジョブの総数、各印刷ジョブの名称、印刷ジョブ毎のページ数、グループ化された印刷ジョブのうち、最初の印刷ジョブに関する情報と、最後の印刷ジョブに関する情報等を示す情報を含んでも良い。

本実施形態のプリンタ管理部２５０は、印刷状況情報２５２が更新される度に、印刷管理部２１０に随時通知しても良い。

出力部２６０は、印刷管理部２１０からプリンタ４００を特定する情報を受けて、前置セパレータ用印刷データ、割り当てられた印刷データ、後置セパレータ用印刷データの順に、格納部２７０に格納されている印刷データを特定されたプリンタ４００へ送信する。

格納部２７０は、例えば、情報処理装置２００の補助記憶装置２４やメモリ装置２５により実現される記憶領域である。

表示部２８０は、情報処理装置２００の有するディスプレイであってもよいし、情報処理装置２００と接続された表示装置であっても良い。本実施形態の表示部２８０は、例えば、印刷ジョブのグループ化の仕方を設定させるための設定画面が表示されても良い。

入力部２９０は、情報処理装置２００に対する各種の情報の入力や操作を受け付ける。より具体的には、入力部２９０は、表示部２８０に表示された設定画面に対し、情報処理システム１００の管理者等が入力した設定を受け付ける。

次に、図４を参照して、本実施形態の情報処理装置の動作について説明する。図４は、情報処理装置の動作を説明するフローチャートである。

本実施形態の情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、サーバ３００から印刷データを取得する（ステップＳ４０１）。尚、ここで、印刷管理部２１０が受け取る印刷データには、複数の印刷ジョブの印刷データを含む印刷データ群である。

続いて、印刷管理部２１０は、取得した印刷データ群を、複数のプリンタ４００を用いた分散印刷によって印刷する否かを判定する（ステップＳ４０２）。具体的には、印刷管理部２１０は、予め分散印刷を行う設定がされているか否かに応じて判定しても良い。また、印刷管理部２１０は、例えば、分散印刷を行う設定がされていない場合であっても、例えば、印刷データ群のページ数や、待機中のプリンタ４００の数等に応じて、分散印刷を行うと判定しても良い。

また、分散処理部２２０は、印刷データ群に含まれるページ数が所定数以上である場合や、印刷データ群に所定数以上の印刷ジョブの印刷データが含まれる場合に、分散印刷を行うものと判定しても良い。

本実施形態では、このように、印刷データ群のデータ量に応じて分散印刷を行うか否かの判定を行うことで、印刷データ群のデータ量が少量であるにも関わらず、分散印刷が実行され、印刷物の収集が煩雑となることを防止できる。

さらに、本実施形態の情報処理装置２００は、印刷管理部２１０がサーバ３００から印刷データ群を取得すると、表示部２８０に設定画面を表示させ、入力部２９０により、分散印刷に関する設定の入力を受け付けた場合に、分散印刷を行うと判定しても良い。設定画面の詳細は後述する。

ステップＳ４０２において、分散印刷を行わないと判定された場合、印刷管理部２１０は、取得した印刷データを格納部２７０に格納し（ステップＳ４０３）、後述するステップＳ４０５へ進む。

ステップＳ４０２において、分散印刷を行うと判定された場合、情報処理装置２００は、分散処理部２２０により、印刷データ群と対応する複数の印刷ジョブをグループ化し、グループ化された印刷ジョブの印刷データを格納部２７０に格納する（ステップＳ４０４）。

尚、印刷ジョブのグループ化の仕方は、事前に設定されていても良いし、ステップＳ４０２において表示された設定画面において設定されても良い。この場合、分散処理部２２０は、設定された印刷ジョブ数毎に、印刷ジョブをグループ化すれば良い。

尚、印刷ジョブのグループ化の仕方は、印刷ジョブ数に応じたグループ化に限定されない。印刷ジョブのグループ化は、例えば、印刷管理部２１０が受信した印刷ジョブ毎の印刷データのページ数の合計に応じて行われても良いし、表示部２８０に表示された設定画面における設定に応じて行われても良い。分散処理部２２０による印刷ジョブのグループ化の詳細は後述する。

また、印刷ジョブのグループ化（分割）の仕方は、印刷管理部２１０によって決定されても良い。この場合、印刷管理部２１０は、プリンタ管理部２５０が保持しているプリンタ情報２５１を参照して待機中のプリンタ４００の台数を取得し、取得した台数に応じた数に印刷ジョブをグループに分けるようにすれば良い。

続いて、情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、プリンタ管理部２５０からプリンタ情報２５１を取得する（ステップＳ４０５）。

続いて、印刷管理部２１０は、プリンタ情報２５１に基づき、格納部２７０に、グループ毎に格納された印刷データを、プリンタ４００に割りつける（ステップＳ４０６）。言い換えれば、印刷管理部２１０は、グループ毎に、印刷データの印刷を行うプリンタ４００を決定する。

続いて、情報処理装置２００は、セパレータデータ生成部２４０により、セパレータ用印刷データを作成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４０７）。

ここで、セパレータデータ生成部２４０は、格納部２７０に、グループ毎の印刷データが格納されている場合は、グループ毎に、管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、グループ毎にセパレータ用印刷データを対応付けて格納部２７０に格納する。

つまり、本実施形態のセパレータデータ生成部２４０は、複数のジョブがグループ化されている場合には、グループ毎の管理情報を生成し、管理情報をセパレータ用印刷データに含める。

本実施形態の管理情報は、実行される印刷ジョブに関する情報として、例えば、実行される印刷ジョブの総数、実行される印刷ジョブと対応する印刷データの総ページ数、印刷ジョブ毎の印刷データのページ数、印刷ジョブの実行順等を含む。

また、本実施形態の管理情報は、印刷ジョブが実行されるプリンタに関する情報として、使用するプリンタ４００の台数、プリンタ名等を含む。

管理情報は、事前に設定されていても良いし、印刷管理部２１０によって決定されても良い。言い換えれば、管理情報は、事前に情報処理装置２００に入力されても良いし、印刷管理部２１０によって生成されても良い。

尚、セパレータデータ生成部２４０は、前置セパレータ用印刷データのみを生成しても良い。また、セパレータデータ生成部２４０は、前置セパレータ用印刷データと、後置セパレータ用印刷データと、を生成して格納しても良い。

続いて、印刷管理部２１０により、セパレータ用印刷データが生成されると、出力部２６０に対して印刷指示（出力指示）を行う（ステップＳ４０８）。出力部２６０は、印刷指示を受けて、格納部２７０に格納された印刷データと、印刷データと対応付けられたセパレータ用印刷データと、を割り当てられたプリンタ４００に送信する（ステップＳ４０９）。ここで、プリンタ４００による印刷が開始される。

次に、情報処理装置２００は、プリンタ管理部２５０により、プリンタ４００毎に印刷状況情報２５２を収集する（ステップＳ４１０）。

続いて、情報処理装置２００は、プリンタ４００からエラーの通知を受けたか否かを判定する（ステップＳ４１１）。ステップＳ４１１において、該当する通知を受けていない場合、情報処理装置２００は、後述するステップＳ４２３へ進む。

ステップＳ４１１において、該当する通知を受け付けた場合、代替処理部２３０は、代替印刷を行うか否かを判定する（ステップＳ４１２）。

具体的には、代替処理部２３０は、印刷管理部２１０に対して代替印刷に関する設定が行われているか否か、また、代替印刷を行うことが可能であるか否かを問い合わせ、代替印刷を行うか否かを判定しても良い。

本実施形態の印刷管理部２１０には、エラーの種類毎に代替印刷を行うか否かを示す情報が設定されていても良い。また、印刷管理部２１０には、例えば、エラーの通知を受けてから所定時間が経過した後に代替印刷を行う、等の設定がされていても良い。

ステップＳ４１２において、代替印刷を行わないと判定された場合、情報処理装置２００は、後述するステップＳ４２３へ進む。

ステップＳ４１２において、代替印刷を行うと判定された場合、情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、エラーを通知したプリンタ４００の印刷状況情報２５２を参照し、このプリンタ４００において印刷が完了していない未印刷のページ数を算出する（ステップＳ４１３）。

続いて、印刷管理部２１０は、プリンタ情報２５１を参照し、未印刷のページについて代替印刷を行うプリンタ４００を決定する（ステップＳ４１４）。尚、このとき、印刷管理部２１０は、代替印刷を行うことを示すメッセージ、未印刷のページ数、代替印刷を行うプリンタ４００の名称等を表示部２８０に表示させても良い。また、以下の説明では、代替印刷を行うプリンタ４００を代替プリンタ４００と呼ぶ。

続いて、情報処理装置２００は、代替処理部２３０により、印刷管理部２１０が算出した未印刷のページ数に対応する印刷データを生成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４１５）。

続いて、セパレータデータ生成部２４０は、代替印刷用のセパレータ用印刷データを生成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４１６）。尚、代替印刷用のセパレータ用印刷データには、エラーが発生したときの印刷データと対応する印刷ジョブの名称、代替印刷によって印刷されるページ数や、エラーが発生したプリンタ４００の名称等を示す代替情報が含まれる。

続いて、情報処理装置２００は、代替処理部２３０により、代替プリンタ４００に対し、未印刷の印刷データと代替印刷用のセパレータ用印刷データとの印刷を指示する（ステップＳ４１７）。

続いて、情報処理装置２００は、印刷管理部２１０により、印刷が中断されたプリンタ４００に対して、未印刷分の印刷データと、セパレータ用印刷データとを削除させる（ステップＳ４１８）。

続いて、セパレータデータ生成部２４０は、印刷が中断されたプリンタ４００に対して、他のプリンタ４００で代替印刷が行われたことを示す代替通知情報が含まれる代替通知用のセパレータ用印刷データを生成し、格納部２７０に格納する（ステップＳ４１９）。代替通知用のセパレータ用印刷データは、印刷が中断されたプリンタ４００が復旧したときに、このプリンタ４００により出力される。

続いて、情報処理装置２００は、プリンタ管理部２５０により、印刷が中断されたプリンタ４００が復旧したか否かを判定する（ステップＳ４２０）。ステップＳ４２０において、復旧していない場合、プリンタ管理部２５０は、復旧するまで待機する。

ステップＳ４２０において、印刷が中断されたプリンタ４００が復旧した場合、印刷管理部２１０は、出力部２６０に対して代替通知用のセパレータ用印刷データを復旧したプリンタ４００に対して送信させる（ステップＳ４２１）。

続いて、印刷管理部２１０は、エラーの内容と、代替印刷を行ったことを示す情報と、を印刷の履歴として、表示部２８０に表示させる（ステップＳ４２２）。

続いて、情報処理装置２００は、印刷が終了したか否かを判定する（ステップＳ４２３）。ステップＳ４２３において、印刷が終了していない場合、情報処理装置２００は、ステップＳ４１０に戻る。ステップＳ４２３において、印刷が終了した場合、情報処理装置２００は、処理を終了する。

このように、本実施形態では、分散印刷を行う場合に出力されるセパレータに対し、分散のさせ方を示す管理情報を印刷することで、複数のプリンタ４００を用いて分散印刷を行った場合における印刷物の収集を容易にすることができる。

以下に、図５乃至図９を参照して、分散処理部２２０による印刷データの分割（印刷ジョブのグループ化）の仕方を説明する。

図５は、印刷データ群の分割について説明する第一の図である。

図５に示す印刷データ５０は、３６の印刷ジョブの印刷データを含む印刷データ群であり、１の印刷ジョブには２０ページ分の印刷データが含まれるものとした。したがって、印刷データ５０には、７２０ページ分の印刷データが含まれる。

図５の例では、分散処理部２２０は、印刷データ５０に含まれる印刷ジョブの数又はページ数から、４台のプリンタ４００にて印刷データ５０の分散印刷を行うものと判定する。そして、分散処理部２２０は、印刷データ５０を４つのグループに分割する。ここでは、分散処理部２２０は、印刷データ５０に含まれる３６の印刷ジョブを９つごとに分割し、各プリンタ４００に割り当てている。

したがって、図５の例では、プリンタ４００のそれぞれに、１８０ページ分の印刷データが割り当てられる。

図６は、印刷データ群の分割について説明する第二の図である。

図６に示す印刷データ６０は、９０の印刷ジョブの印刷データを含む印刷データ群であり、１の印刷ジョブには２０ページ分の印刷データが含まれるものとした。したがって、印刷データ６０には、１８００ページ分の印刷データが含まれる。

図６の例では、分散処理部２２０は、先頭の印刷ジョブを含むグループのページ数が、次のグループのページ数よりも少なくなるように、印刷ジョブをグループ化する。

具体的には、分散処理部２２０は、例えば、先頭の印刷ジョブを含む４０の印刷ジョブを１つのグループＧ１とし、４１番目の印刷ジョブを含む５０の印刷ジョブを１つのグループＧ２とする。したがって、図６の例では、印刷データ６０は、８００ページ分の印刷データと、１０００ページ分の印刷データとに、グループ化される。

印刷物の収集は、先頭の印刷ジョブを含む印刷データと対応する印刷物から順に収集される。言い換えれば、グループＧ２と対応する印刷物は、グループＧ１と対応する印刷物が収集された後に、収集される。

図６では、グループＧ１のページ数をグループＧ２のページ数より少なくし、グループＧ１の印刷データが割り当てられるプリンタ４００−１と、グループＧ２の印刷データが割り当てられるプリンタ４００−２とが同時に印刷を開始するものとする。

この場合、図６の例では、印刷物の収集を行う収集者が、グループＧ１が割り当てられたプリンタ４００−１で印刷物を収集してから、グループＧ２が割り当てられたプリンタ４００−２に移動するまでの時間を、プリンタ４００−２の印刷時間とすることができ、時間を有効に活用できる。

尚、図６の例では、先頭の印刷ジョブが含まれるグループのページ数を、後のグループのページ数よりも少なくしたが、これに限定されない。本実施形態の分散処理部２２０では、収集者が印刷物を収集する順に応じて、プリンタ４００に割り当てられる印刷データのページ数が異なるように設定しても良い。

図７は、印刷データ群の分割について説明する第三の図である。

図７に示す印刷データ７０は、４０の印刷ジョブの印刷データを含む印刷データ群であり、１の印刷ジョブには２０ページ分の印刷データが含まれるものとした。したがって、印刷データ７０には、８００ページ分の印刷データが含まれる。

図７の例では、分散処理部２２０は、１台のプリンタ４００で印刷するページ数を予め設定しておき、印刷管理部２１０が取得した印刷データ７０のページ数が、予め設定されたページ数を超えた場合に、印刷データを分割する。図７の例では、５００ページを予め設定されたページ数としている。

したがって、印刷データ７０は、５００ページの印刷データを含むグループＧ１１と、３００ページの印刷データを含むグループＧ１２とに分割され、プリンタ４００のそれぞれに割り当てられる。言い換えれば、印刷データ７０に含まれる４０の印刷ジョブは、２５の印刷ジョブを含むグループＧ１１と、１５の印刷ジョブを含むグループ１２に分割される。

尚、予め設定される枚数とは、例えば、印刷物を重ねたときに、収集者が一度に把持することができる厚さや、印刷物を収集するためのトレイ等に収納できる厚さとなる枚数等であっても良い。

また、本実施形態では、予め設定される枚数とは、例えば、プリンタ４００の排紙トレイに出力することができる印刷物の枚数であっても良い。さらに、予め設定される枚数は、例えば、プリンタ４００から取得したプリンタ情報２５１に含まれる、プリンタ４００によって排紙された印刷物の枚数等に応じて決められても良い。

図８は、印刷データ群の分割について説明する第四の図である。

図８に示す印刷データ８０は、１２３の印刷ジョブを含む印刷データ群であり、１の印刷ジョブには２０ページ分の印刷データが含まれるものとした。したがって、印刷データ８０には、２４６０ページ分の印刷データが含まれる。

図８の例では、分散処理部２２０は、プリンタ４００毎に割り当てられる印刷データのページ数が均等になるように、ジョブ単位で印刷データ８０を分割する。

図８では、分散処理部２２０は、印刷データ８０に含まれる１２３の印刷ジョブを、６１の印刷ジョブを含むグループＧ２１と、６２の印刷ジョブを含むグループ２２とに分割している。

このようにすれば、グループＧ２１が割り当てられるプリンタ４００−１では、１２２０ページが印刷され、グループＧ２２が割り当てられるプリンタ４００−２では、１２４０ページが印刷されることになる。したがって、プリンタ４００−１、４００−２で出力される印刷物の枚数を、ほぼ同じにすることができる。

また、図８の例では、印刷ジョブ単位で、印刷データ群をグループ化するため、印刷ジョブの実行の開始前又は実行後にセパレータが挿入されることになり、収集者に対し、印刷物の収集の順番の判断を容易にさせることができる。

図９は、印刷データ群の分割について説明する第五の図である。

図９に示す印刷データ９０も、１２４の印刷ジョブの印刷データを含む印刷データ群であり、１の印刷ジョブには２０ページ分の印刷データが含まれるものとした。したがって、印刷データ９０も、２４６０ページ分の印刷データが含まれる。

図９の例では、分散処理部２２０は、プリンタ４００毎に割り当てられる印刷データのページ数が均等になるように、ページ単位で印刷データ９０を分割する。

図９では、分散処理部２２０は、印刷データ９０に含まれる２４６０ページの印刷ジョブを、１２３０ページの印刷データであるグループＧ３１とグループＧ３２とに分割している。

グループＧ３１には、先頭の印刷ジョブから６２番目の印刷ジョブの１０ページ目までの印刷データが含まれる。また、グループＧ３２には、６２番目の印刷ジョブの１１ページ目の印刷データから、１２３番目の印刷ジョブの印刷データまでが含まれる。

図９の例では、このように、印刷データを分割することで、プリンタ４００毎に出力される印刷物の枚数を均一にすることができる。

次に、図１０を参照して、本実施形態の情報処理装置２００の表示部２８０に表示される設定画面について説明する。

図１０は、設定画面の一例を示す図である。図１０に示す設定画面１０１は、例えば、印刷管理部２１０が、サーバ３００から印刷データを受信したときに（図４のステップＳ４０１）、表示部２８０に表示されるものとした。

設定画面１０１には、印刷データの分散印刷を行うか否か判定するための条件を設定する設定欄１０２と、分散の方法を設定する設定欄１０３とが表示されている。

設定欄１０３は、印刷データの分散の方法として、印刷ジョブ単位で印刷データを分割する方法において印刷ジョブ数を設定させる設定欄１０４と、ページ単位で印刷データを分割する方法においてページ数を設定させる設定欄１０５とを含む。尚、設定欄１０３には、上述した方法以外の印刷データの分割の仕方を設定する設定欄が含まれても良い。

本実施形態の情報処理装置２００は、例えば、表示部２８０に設定画面１０１が表示され、設定欄１０２と設定欄１０３において、分散印刷を行う条件と、印刷データの分割の仕方とが設定されると、分散印刷を行っても良い。

さらに、本実施形態の情報処理装置２００では、設定画面１０１に表示された確認ボタン１０６が操作されると、表示部２８０の表示を、設定画面１０１から、設定欄１０３で設定された方法により印刷データを分割した結果を確認させる確認画面へ遷移させても良い。

図１１は、設定画面における設定の確認画面の一例を示す図である。確認画面１１１では、設定欄１０３の設定に基づき、印刷データを分割した結果と、分割された印刷データが割り当てられるプリンタ４００とを対応付けた情報１１２が表示される。

尚、図１１の確認画面１１１は、例えば、情報処理装置２００がプリンタ情報を取得して、プリンタ４００に対する分割された印刷データの割り当てが行われた後に、表示部２８０に表示されても良い。具体的には、例えば、確認画面１１１は、図４のステップＳ４０６において、プリンタ４００の割り付けが行われた後に、表示部２８０に表示されても良い。

情報処理装置２００は、確認画面１１１において、ＯＫボタン１１３が操作されると、ステップＳ４０７へ進んで、セパレータ用印刷データの作成を行っても良い。

次に、図１２を参照して、管理情報が印刷されたセパレータの例について説明する。図１２は、セパレータの一例を示す第一の図である。

図１２では、印刷データ１２０が情報処理装置２００によって、４つに分割され、プリンタ４００−１〜４００−４に割り当てられた場合を示している。

また、図１２の例では、印刷データ１２０は、３４５の印刷ジョブを含んでおり、１の印刷ジョブに含まれる印刷データのページ数はまちまちであるものとした。図１２では、印刷データ１２０を、３４５の印刷ジョブのうち、先頭の印刷ジョブから９０番目の印刷ジョブの印刷データがプリンタ４００−１に割り当てられており、９１番目の印刷ジョブから１７５番目の印刷ジョブの印刷データがプリンタ４００−２に割り当てられている。

また、図１２では、１７６番目の印刷ジョブから２５５番目の印刷ジョブの印刷データがプリンタ４００−３に割り当てられており、２５６番目の印刷ジョブから３４５番目の印刷ジョブの印刷データがプリンタ４００−４に割り当てられている。

言い換えれば、図１２の例では、印刷物１２０−１と対応する印刷データがプリンタ４００−１に割り当てられ、印刷物１２０−２と対応する印刷データがプリンタ４００−２に割り当てられ、印刷物１２０−３と対応する印刷データがプリンタ４００−３に割り当てられ、印刷物１２０−４と対応する印刷データがプリンタ４００−４に割り当てられている。

また、プリンタ４００−１では、印刷物１２０−１の先頭ページの前に、セパレータ１２１が出力され、プリンタ４００−２では、印刷物１２０−２の先頭ページの前に、セパレータ１２２が出力されている。また、プリンタ４００−３では、印刷物１２０−３の先頭ページの前に、セパレータ１２３が出力され、プリンタ４００−４では、印刷物１２０−４の先頭ページの前に、セパレータ１２４が出力されている。

セパレータ１２１には管理情報１２１ａが印刷されており、セパレータ１２２には管理情報１２２ａが印刷されており、セパレータ１２３には管理情報１２３ａが印刷されており、セパレータ１２４には管理情報１２４ａが印刷されている。

各管理情報には、情報の項目として、各プリンタ４００で出力される印刷物の総ページ数、プリンタ４００で印刷が実行された印刷ジョブの数、印刷ジョブの名称の一覧、各印刷ジョブのページ数、各プリンタ４００で印刷される印刷物より前のページの印刷物を出力したプリンタの名称、各プリンタ４００で出力される印刷物より後のページの印刷物を出力するプリンタの名称等を含む。

具体的には、管理情報１２１ａは、印刷物１２０−１の総枚数を示す「１３２ページ」と、プリンタ４００−１で実行された印刷ジョブとページ数の一覧を示す「ジョブ１：１ページ、・・・、ジョブ９０：５ページ」と、ジョブ９０の後の印刷ジョブを実行したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−２」とが含まれる。尚、管理情報１２１ａでは、プリンタ４００−１が先頭の印刷ジョブを実行するプリンタ４００であるため、ジョブ１よりも前の印刷ジョブを実行したプリンタの名称は含まれない。

管理情報１２２ａは、印刷物１２０−２の総枚数を示す「１３８ページ」と、プリンタ４００−２で実行された印刷ジョブとページ数の一覧を示す「ジョブ９１：５ページ、・・・、ジョブ１７５：５ページ」と、ジョブ９１の前のジョブ９０を実行したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−１」と、ジョブ１７５より後の印刷ジョブを実行したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−３」と、が含まれる。

管理情報１２３ａは、印刷物１２０−３の総枚数を示す「１４０ページ」と、プリンタ４００−３で実行された印刷ジョブとページ数の一覧を示す「ジョブ１７６：４ページ、・・・、ジョブ２５５：７ページ」と、ジョブ１７６の前のジョブ１７５を実行したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−２」と、ジョブ２５５より後の印刷ジョブを実行したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−４」とが含まれる。

管理情報１２４ａは、印刷物１２０−４の総枚数を示す「１４２ページ」と、プリンタ４００−４で実行された印刷ジョブとページ数の一覧を示す「ジョブ２５６：１０ページ、・・・、ジョブ３４５：１ページ」と、ジョブ２５６の前のジョブ２５５を実行したプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−３」と、が含まれる。尚、管理情報１２４ａでは、プリンタ４００−４が最後の印刷ジョブを実行するプリンタ４００であるため、印刷ジョブ３４５より後の印刷を行ったプリンタの名称は含まれない。

このように、本実施形態では、セパレータに印刷データの分散のさせ方を示す情報を印刷することで、例えば、印刷物を収集する人に対し印刷物１２０−１を回収するときに、印刷物１２０−１のページ数や、実行された印刷ジョブと共に、プリンタ４００−２で続きの印刷物１２０−２が印刷されたことを知らせることができる。したがって、本実施形態によれば、印刷物の収集を容易にさせることができ、印刷物の収集にかかる時間を短縮させることができる。

また、本実施形態では、印刷物とセパレータの向きを異ならせて出力している。具体的には、印刷データが印刷された用紙（印刷物）を縦方向として出力させた場合、セパレータとなる用紙を横方向として出力させても良い。

このように、印刷物が出力される向きと、セパレータが出力される向きとを異ならせることで、セパレータと印刷物とを容易に区別させることができる。

図１３は、セパレータの一例を示す第二の図である。図１３の例では、印刷データ１２０が情報処理装置２００によって、４つに分割され、プリンタ４００−１〜４００−４に割当てられ、プリンタ４００−２による印刷がエラーにより中断され、プリンタ４００−４で代替印刷が行われた場合を示している。また、図１３の例では、前置セパレータと後置セパレータが出力された場合を示している。

図１３では、印刷物１２０−１の前置セパレータとしてのセパレータ１２１と、後置セパレータとしてのセパレータ１２５が出力されている。セパレータ１２１には、管理情報１２１ａが印刷されている。

また、図１３の例では、プリンタ４００−２は、エラーにより印刷が中断されるまでの出力された印刷物１２０−２ａと、印刷物１２０−２ａの前置セパレータとしてのセパレータ１２２とが出力されている。セパレータ１２２には、管理情報１２２ａが印刷されている。

また、図１３の例では、プリンタ４００−２が復旧した後に、代替通知用のセパレータ１３１が出力される。セパレータ１３１には、他のプリンタ４００で代替印刷が行われたことを示す代替通知情報１３１ａが印刷されている。

代替通知情報１３１ａは、エラーの発生により代替印刷が行われたことを示す通知「エラーにより代替印刷」と、１５１番目の印刷ジョブの１ページ目まではプリンタ４００−２で印刷が完了し、１５１番目の印刷ジョブの２ページ目以降からプリンタ４００−４で代替印刷が行われたことを示す通知「１５１番目の印刷ジョブの２ページ目以降はプリンタ４００−４」とを含む。

また、プリンタ４００−３では、印刷物１２０−３の前置セパレータとしてのセパレータ１２３と、後置セパレータとしてのセパレータ１２６が出力されている。セパレータ１２３には、管理情報１２３ａが印刷されている。

また、プリンタ４００−４では、印刷物１２０−４の前置セパレータとしてのセパレータ１２４と、後置セパレータとしてのセパレータ１２７が出力されている。セパレータ１２４には、管理情報１２４ａが印刷されている。

さらに、プリンタ４００−４では、プリンタ４００−２の代替印刷により印刷物１２０−２ｂが出力されている。

印刷物１２０−２ｂの先頭のページの前には、代替印刷用の前置セパレータ１３２が出力されており、印刷物１２０−２ｂの最終ページの後には、代替印刷用の後置セパレータ１３４が出力されている。前置セパレータ１３２には、通知１３３と代替情報１３２ａが印刷されている。

代替情報１３２ａには、印刷物１２０−２ｂの総枚数を示す「３５ページ」と、代替印刷として実行された印刷ジョブの名称とページ数を示す「ジョブ１５１：２ページ・・・ジョブ１７５：５ページ」と、ジョブ１５１の２ページ目より前に印刷を行ったプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−２」と、ジョブ１７５より後の印刷ジョブを行ったプリンタ４００の名称を示す「プリンタ４００−３」と、が含まれる。

尚、通知１３３には、プリンタ４００−２で、ジョブ１５１の２ページの印刷を行っているときにエラーが発生したことを示している。

また、代替情報１３２ａには、印刷物１２０−２ｂが代替印刷によって出力されたものであることを示す情報を含んでいても良い。

このように、本実施形態では、代替印刷が行われた場合には、印刷が中断されたプリンタ４００では、他のプリンタ４００で代替印刷が行われたことを示す通知が印刷された代替通知用のセパレータ１３１が出力される。また、印刷が中断されたプリンタ４００に代わって代替印刷を行ったプリンタ４００では、代替印刷に関する代替情報が印刷された代替印刷用のセパレータ１３２が出力される。

したがって、本実施形態によれは、エラー等によって印刷が中断されて代替印刷が行われた場合でも、印刷物の収集者に対して、次にどのプリンタ４００の印刷物を収集すれば良いか通知することができる。

また、図１３の例では、本実施形態では、前置セパレータと後置セパレータを、共に印刷物と異なる向きで出力している。このため、例えば、後置セパレータの後に別の印刷データに基づく印刷物が出力されたとしても、収集すべき印刷物を容易に回収することができる。

尚、本実施形態において、セパレータに印刷される管理情報、代替情報の項目は、図１２及び図１３に示す例に限定されない。セパレータには、少なくとも、次に続く印刷物が出力されるプリンタ４００を特定する情報が印刷されていれば良く、管理情報、代替情報に含まれるその他の項目は、印刷されなくても良い。

本実施形態では、管理情報、代替情報に含まれる情報の項目のうち、セパレータに印刷される項目が情報処理システム１００の管理者等によって設定されても良い。

また、セパレータには、他のプリンタ４００での印刷の進行状態を示す情報、各プリンタ４００の状態や、プリンタ４００の用紙残量、用紙を補給すべき時間帯等を示す情報を印刷しても良い。このような情報をセパレータに印刷することで、印刷物を収集する際に、用紙の残量や、補給のタイミングを通知することができる。

また、本実施形態では、セパレータを、印刷データが印刷される用紙の大きさと異ならせても良い。具体的には、本実施形態では、セパレータとして出力される用紙の大きさが、印刷データが印刷される用紙の印刷データよりも大きくなるようにしても良い。また、本実施形態では、セパレータとして出力される用紙の色を印刷物が印刷される用紙の色と異ならせても良い。

さらに、本実施形態では、セパレータにおける管理情報、代替情報、代替通知情報の印刷位置を、印刷物では余白とされる部分としても良い。また、本実施形態では、印刷物において印刷データが印刷される面を表面とした場合に、セパレータでは、各種の情報を裏面に印刷しても良い。このようにすれば、セパレータと印刷物との区別を容易にさせることができる。

また、本実施形態では、例えば、管理情報、代替情報、代替通知情報を二次元コードとしてセパレータに印刷しても良い。この場合、印刷物を収集する人は、スマートフォン等の二次元コードの読取機能を有する端末によって、セパレータに印刷された二次元コードを読み取ることで、管理情報を参照することができる。

また、本実施形態の情報処理装置２００は、複数の印刷ジョブの印刷データを含む印刷データ群を分割するものとしたが、これらに限定されない。本実施形態の情報処理装置２００は、例えば、多数のページを含む１つの印刷ジョブの印刷データを分割して複数のプリンタ４００に割り当て、分散印刷を行っても良い。

その場合には、印刷データが割り当てられるプリンタ４００毎に、前置セパレータと後置セパレータを印刷させても良い。この場合、前置セパレータに印刷される管理情報は、例えば、印刷データの総ページ数、分割された印刷データのページ数や分割単位、分割された印刷データが何番目の分割なのか、分割の総数、分割された印刷開始ページ数、分割された印刷終了ページ数を含んでも良い。

また、この場合も、印刷データの分割の仕方が、表示部２８０に表示される設定画面で設定されても良い。具体的には、例えば、印刷データをいくつに分割するか、分割された印刷データの総ページ数を何ページにするか、と言った、分割の仕方が設定画面において設定されても良い。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１００ 情報処理システム
２００ 情報処理装置
２１０ 印刷管理部
２２０ 分散処理部
２３０ 代替処理部
２４０ セパレータデータ生成部
２５０ プリンタ管理部
２５１ プリンタ情報
２５２ 印刷状況情報
２６０ 出力部
２７０ 格納部
２８０ 表示部
３００ サーバ
４００ プリンタ

特開平６−１５５８３４号公報 特開２００６−２７７４７４号公報 特開２０１３−２０８８３７号公報

Claims (11)

1. 印刷ジョブ群と対応する印刷データ群を分割する分散処理部と、
   分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、
   前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、
   前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する情報処理装置。
2. 前記分散処理部は、
   前記分割された印刷データと対応する印刷ジョブの数が均等になるように、前記印刷データ群を分割する、請求項１記載の情報処理装置。
3. 前記分散処理部は、
   前記分割された印刷データのページ数が均等になるように、前記印刷データ群を分割する、請求項１又は２記載の情報処理装置。
4. 前記分散処理部は、
   前記分割された印刷データのページ数が、割り当てられる前記画像形成装置毎に異なるように、前記印刷データ群を分割する、請求項１記載の情報処理装置。
5. 前記印刷データ群の分割の仕方を設定する設定画面を表示装置に表示させる表示部を有し、
   前記分散処理部は、
   前記設定画面において行われた設定に応じて、前記印刷データ群の分割を行う、請求項１乃至４の何れか一項に記載の情報処理装置。
6. 前記管理情報は、
   前記画像形成装置に割り当てられた前記分割された印刷データに続く前記分割された印刷データが割り当てられた他の画像形成装置を特定する情報と、
   前記画像形成装置に割り当てられた前記分割された印刷データの直前の前記分割された印刷データが割り当てられた他の画像形成装置を特定する情報と、のどちらかあるいは両方を含む、請求項１乃至５の何れか一項に記載の情報処理装置。
7. 前記画像形成装置における、前記分割された印刷データの印刷の中断を検出する管理部と、
   前記中断が検出されたとき、前記分割された印刷データのうち、印刷が完了していない印刷データを他の画像形成装置に割り当てる代替処理部と、を有し、
   前記セパレータデータ生成部は、
   前記印刷が完了していない印刷データに関する代替情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、
   前記出力部は、
   前記印刷が完了していない印刷データと、前記代替情報を含むセパレータ用印刷データと、を前記他の画像形成装置へ出力する、請求項１乃至６の何れか一項に記載の情報処理装置。
8. 前記セパレータデータ生成部は、
   前記他の画像形成装置で前記印刷が完了していない印刷データの印刷が行われたことを通知する代替通知情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、
   前記出力部は、
   前記管理部が、前記中断が検出された画像形成装置の復帰を検出したとき、前記代替通知情報を含むセパレータ用印刷データを、前記復帰を検出した画像形成装置に出力する、請求項７記載の情報処理装置。
9. 複数の画像形成装置と、情報処理装置とを有する情報処理システムであって、
   前記情報処理装置は、
   印刷ジョブ群と対応する印刷データ群を、複数の画像形成装置に対応して分割させる分散処理部と、
   分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる印刷管理部と、
   前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成するセパレータデータ生成部と、
   前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する出力部と、を有する情報処理システム。
10. コンピュータによる情報処理方法であって、前記コンピュータが、
    印刷ジョブ群と対応する印刷データ群を分割し、
    分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当て、
    前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成し、
    前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する、情報処理方法。
11. 印刷ジョブ群と対応する印刷データ群を分割する処理と、
    分割された印刷データを複数の画像形成装置に割り当てる処理と、
    前記複数の画像形成装置毎に、前記分割された印刷データに関する情報と、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に関する情報と、を含む管理情報を含むセパレータ用印刷データを生成する処理と、
    前記分割された印刷データと、前記セパレータ用印刷データとを対応付けて、前記分割された印刷データが割り当てられた画像形成装置に出力する処理と、をコンピュータに実行させる、情報処理プログラム。

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