JP2003248574A - 分散印刷制御装置および分散印刷制御方法並びに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 作業性よく分散印刷を行なうことができるよ
うにする。 【解決手段】 分散印刷の際に、ディスプレイに「分散
印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ４を表示する。
このウィンドウＷＮ４には、印刷中もしくは印刷待ちの
状態にあるジョブの一覧を表示する。このジョブの一覧
には、分散形態を表わす一情報であるまとめ方について
の情報が表示され、また、同一ウィンドウＷＮ４上に、
分散先である各プリンタの最新の稼働状況が表示されて
いる。このために、作業者は、割り振りがどのように行
なわれているかということと、各プリンタが「用紙切
れ」など支障が生じていないかなどを一のウィンドウか
ら素早く知ることができる。また、印刷の終了したジョ
ブの一覧についても切り替えて、ウィンドウＷＮ４に表
示可能とした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、印刷すべき印刷
データを複数のプリンタに分散して出力する分散印刷の
技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、コンピュータネットワークを用い
ることで、パーソナルコンピュータ等の一の情報処理装
置に対して複数のプリンタを容易に接続することが可能
となった。こうした一の情報処理装置に複数のプリンタ
を接続した構成では、情報処理装置で作成した印刷デー
タを各プリンタに分散して出力することができ、全体と
しての印刷時間の短縮を図ることができる。こうした分
散印刷の最中には、その分散印刷の進行状況を示すウィ
ンドウが表示されるように構成されている。このウィン
ドウには、印刷したい全体量に対して現在までにどれだ
けの量の印刷が終了しているかが表示されており、作業
者は印刷の経過を知ることができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来の技術では、出力先が単一である通常印刷を行なうと
きと同様の情報がウィンドウに表示されるだけであるこ
とから、作業者は、各プリンタにどういった割り振りで
分散を行なうか等の分散印刷に特有な情報を得ることが
できなかった。このために、印刷に支障が生じたときに
情報不足から迅速に対応することができない等、作業性
が悪いという問題が発生した。

【０００４】この発明は、作業性よく分散印刷を行なう
ことができるようにすることを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】前
述した課題の少なくとも一部を解決するための手段とし
て、以下に示す構成をとった。

【０００６】この発明の分散印刷制御装置は、印刷すべ
き印刷データを所定の単位で区分けして複数のプリンタ
のそれぞれが引き受ける前記区分けされた部分を定め、
該定められた情報を割り振り情報として、前記印刷デー
タを前記割り振り情報に基づいて各プリンタに分散出力
することにより分散印刷を行なう分散印刷制御装置にお
いて、前記割り振り情報により定められる分散先のプリ
ンタの最新の稼働状況を検出する稼働状況検出手段と、
前記割り振り情報を示すフィールドと前記稼働状況検出
手段により検出した最新の稼働状況を示すフィールドと
を少なくとも備える一のウィンドウを表示装置に表示さ
せる表示制御手段とを備えることを要旨としている。

【０００７】上記構成の分散印刷制御装置によれば、分
散印刷の際に、分散の割り振りの情報と、各分散先のプ
リンタの最新の稼働状況とを一のウィンドウに同時に表
示することができる。このために、作業者は、各プリン
タへの割り振りがどのように行なわれているかというこ
とと、各プリンタが「用紙切れ」など支障が生じていな
いかなどを一のウィンドウから素早く知ることができ
る。したがって、作業者は、印刷に支障が生じたとき等
の不測時にも、必要な情報を得ることができ、この情報
から迅速な対応が可能となることから、作業性に優れて
いるという効果を奏する。

【０００８】なお、上記構成の分散印刷制御装置におい
て、前記区分けする印刷データの所定の単位は、印刷デ
ータで示す文書のページの単位であるものとすることが
できる。この構成によれば、印刷すべき文書のページを
区切りとして、各プリンタへの分散印刷を行なうことが
できる。

【０００９】上記構成の分散印刷制御装置において、プ
リントジョブによって示される一単位の印刷データが前
記分散印刷の最中もしくは待機の状態にあるときに、該
プリントジョブについて前記表示制御手段による表示を
行なわせる第１制御手段を備える構成とすることができ
る。この構成によれば、分散印刷の途中もしくは待機時
にあるプリントジョブについて、分散の割り振りの情報
と各分散先のプリンタの最新の稼働状況とが表示され
る。

【００１０】上記第１制御手段を備える分散印刷制御装
置において、プリントジョブによって示される一単位の
印刷データが前記分散印刷を終了した状態にあるとき
に、該プリントジョブについて前記表示制御手段による
表示を行なわせる第２制御手段を備える構成とすること
ができる。この構成によれば、分散印刷の終了したプリ
ントジョブについて、分散の割り振りの情報と各分散先
のプリンタの最新の稼働状況とが表示される。

【００１１】上記第１制御手段および第２制御手段を備
える分散印刷制御装置において、前記第１制御手段によ
る表示と前記第２制御手段による表示とを択一的に切り
替えるスイッチを備える構成とすることができる。この
構成によれば、第１制御手段による表示と前記第２制御
手段による表示とをスイッチにより容易に切り替えるこ
とができる。

【００１２】上記第１制御手段および第２制御手段を備
える分散印刷制御装置において、前記第２制御手段は、
印刷物を回収したときの並び順を考慮した適切な回収の
順番を各プリンタに対応づけて前記ウィンドウ内に表示
する手段を備える構成とすることができる。この構成に
よれば、分散印刷の終了したプリントジョブについての
回収の順番がウィンドウに表示される。したがって、作
業者は回収の順番にプリンタを回って印刷物を回収する
だけで印刷物を適切な順に並べることができる。

【００１３】上記第１制御手段および第２制御手段を備
える分散印刷制御装置において、前記第２制御手段は、
前記分散印刷の終了後に再度、該分散印刷を行なうこと
を指示するスイッチを前記ウィンドウ内に表示する手段
を備える構成とすることができる。この構成によれば、
そのスイッチを操作するだけで再印刷を容易に行なうこ
とができることから、再印刷の際の操作性に優れてい
る。

【００１４】この発明の分散印刷制御装置において、前
記印刷データをそれぞれ示す複数のプリントジョブにつ
いての前記割り振り情報を前記ウィンドウに同時に表示
可能な構成とすることができる。この構成によれば、複
数のプリントジョブについての割り振り情報と、その複
数のプリントジョブから選択した任意の一のプリントジ
ョブについての分散先であるプリンタの稼働状況とを同
時にウィンドウに表示するといったことが可能となる。

【００１５】この発明の分散印刷制御装置において、表
示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力装
置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散に
ついての各種情報を設定する分散情報設定手段を備え、
該分散情報設定手段により設定された各種情報に基づい
て、前記割り振り情報の決定を行なうよう構成すること
ができる。この構成によれば、プリンタの分散先を定め
るために必要な各種情報を、分配情報設定手段によって
指定することができる。

【００１６】この発明の分散印刷制御方法は、印刷すべ
き印刷データを所定の単位で区分けして複数のプリンタ
のそれぞれが引き受ける前記区分けされた部分を定め、
該定められた情報を割り振り情報として、前記印刷デー
タを前記割り振り情報に基づいて各プリンタに分散出力
することにより分散印刷を行なう分散印刷制御方法にお
いて、（ａ）前記割り振り情報により定められる分散先
のプリンタの最新の稼働状況を検出するステップと、
（ｂ）前記割り振り情報を示すフィールドと前記ステッ
プ（ａ）により検出した最新の稼働状況を示すフィール
ドとを少なくとも備える一のウィンドウを表示装置に表
示させるステップとを備えることを要旨としている。

【００１７】この構成の分散印刷制御方法は、この発明
の分散印刷制御装置と同様な作用・効果を有しており、
ウィンドウの情報から適切な対応が可能となることか
ら、作業性に優れているという効果を奏する。

【００１８】この発明の記録媒体は、印刷すべき印刷デ
ータを所定の単位で区分けして複数のプリンタのそれぞ
れが引き受ける前記区分けされた部分を定め、該定めら
れた情報を割り振り情報として、前記印刷データを該割
り振り情報に基づいて各プリンタに分散出力することに
より分散印刷を行なう分散印刷制御装置において用いら
れるコンピュータプログラムを記録したコンピュータ読
み取り可能な記録媒体であって、（ａ）前記割り振り情
報により定められる分散先のプリンタの最新の稼働状況
を検出する機能と、（ｂ）前記割り振り情報を示すフィ
ールドと前記機能（ａ）により検出した最新の稼働状況
を示すフィールドとを少なくとも備える一のウィンドウ
を表示装置に表示させる機能とを、コンピュータに実現
させるためのコンピュータプログラムを記録したことを
要旨としている。

【００１９】上記構成の第１の記録媒体も、上記発明の
分散印刷制御装置と同様な作用・効果を有しており、ウ
ィンドウの情報から適切な対応が可能となることから、
作業性に優れているという効果を奏する。

【００２０】

【発明の他の態様】この発明は、以下のような他の態様
も含んでいる。その第１の態様は、この発明の記録媒体
による機能と同様の機能を持つコンピュータプログラム
としての態様である。その第２の態様は、そのコンピュ
ータプログラムを含むことで搬送波内に具現化されたデ
ータ信号としての態様である。第３の態様は、コンピュ
ータプログラムを通信経路を介して供給するプログラム
供給装置としての態様である。この第３の態様では、コ
ンピュータプログラムをコンピュータネットワーク上の
サーバなどに置き、通信経路を介して、必要なプログラ
ムをコンピュータにダウンロードし、これを実行するこ
とで、上記の装置や方法を実現することができる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以上説明したこの発明の構成・作
用を一層明らかにするために、以下この発明の実施の形
態を実施例に基づき説明する。

【００２２】１．ハードウェアの全体構成 図１はこの発明の一実施例を適用するコンピュータシス
テムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。図示するように、この一実施例のコンピュータシス
テムは、コンピュータ１０を備え、このコンピュータ１
０には、実質的にコンピュータ機能を有する複数のプリ
ンタ７０，８０，…が、ローカルエリアネットワーク
（ＬＡＮ）により構築されたコンピュータネットワーク
９０を介して接続されている。なお、コンピュータネッ
トワーク９０は、ＬＡＮに替えて、インターネットや、
イントラネットや、ワイドエリアネットワーク（ＷＡ
Ｎ）など、各種ネットワークに替えることができる。

【００２３】コンピュータ１０には、周辺機器としての
ＣＲＴディスプレイ１２が接続され、さらにはローカル
にてもう一台のプリンタ６０が接続されている。また、
コンピュータ１０は、コンピュータ本体１６とキーボー
ド１８とマウス２０を備える。このコンピュータ本体１
６には、フロッピィディスク２２の内容を読み取るフロ
ッピィディスクドライブ２４が搭載されている。

【００２４】コンピュータ本体１６は、中央演算処理装
置としてのＣＰＵ３０を中心にバスにより相互に接続さ
れたＲＯＭ３１、ＲＡＭ３２、表示画像メモリ３３、マ
ウスインタフェース３４、キーボードインタフェース３
５、ＦＤＣ３６、ＨＤＣ３７、ＣＲＴＣ３８、プリンタ
インタフェース３９およびネットワーク制御回路４０を
備える。

【００２５】ＲＯＭ３１は、内蔵されている各種プログ
ラム等を記憶する読み出し専用のメモリである。ＲＡＭ
３２は、各種データ等を記憶する読み出し・書込み可能
なメモリである。表示画像メモリ３３はＣＲＴディスプ
レイ１２に表示する画像の画像データを記憶するメモリ
である。マウスインタフェース３４は、マウス２０との
データ等のやり取りを司るインタフェースである。キー
ボードインタフェース３５は、キーボード１８からのキ
ー入力を司るインタフェースである。ＦＤＣ３６は、フ
ロッピィディスクドライブ（ＦＤＤ）２４を制御するフ
ロッピィディスクコントローラである。ＨＤＣ３７は、
ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４１を制御するハー
ドディスクコントローラである。ＣＲＴＣ３８は、表示
画像メモリ３３に記憶される表示画像データに基づいて
ＣＲＴディスプレイ１２における画像の表示を制御する
ＣＲＴコントローラである。プリンタインタフェース３
９は、ローカルにて接続されるプリンタ１４へのデータ
の出力を制御するインタフェースである。ネットワーク
制御回路４０は、ネットワークカードなどから成り、コ
ンピュータネットワーク９０に接続されている。

【００２６】このコンピュータシステムでは、オペレー
ティングシステムはＨＤＤ４１に記憶されており、コン
ピュータ本体１６に電源を投入すると、ＨＤＤ４１のブ
ートブロックに書き込まれたローダに従ってＲＡＭ３２
の所定の領域にロードされる。また、プリンタ６０，７
０，８０の機種毎に用意される実プリンタドライバは、
フロッピィディスク２２に予め格納されており、所定の
インストールプログラムを起動することで、フロッピィ
ディスクドライブ２４からコンピュータ１０にインスト
ールされる。このインストールされたプリンタドライバ
は、ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に
電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組
み込まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。

【００２７】また、このコンピュータシステムでは、仮
想的なプリンタについての情報を定める仮想的なプリン
タドライバ（仮想プリンタドライバ）１１０を備えてい
る。この仮想プリンタドライバ１１０は、実際のプリン
タドライバと同様に、フロッピィディスク２２に予め格
納されており、所定のインストールプログラムを起動す
ることで、フロッピィディスクドライブ２４からコンピ
ュータ１０にインストールされる。このインストールさ
れた仮想プリンタドライバ１１０は、ＨＤＤ４１に記憶
されており、コンピュータ１０に電源を投入したとき
に、オペレーティングシステムに組み込まれ、ＲＡＭ３
２の所定の領域にロードされる。なお、仮想プリンタド
ライバ１１０のコンピュータプログラムは、フロッピィ
ディスク２２に格納されたものに替えて、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ、光磁気ディスク、ＩＣカード等の他の携帯型記録媒
体（可搬型記録媒体）に格納された構成としてもよい。
また、このコンピュータプログラムは、外部のコンピュ
ータネットワーク（例えばインターネット）に接続され
る特定のサーバから、コンピュータネットワークを介し
て提供されるプログラムデータをダウンロードして、Ｒ
ＡＭ３２またはＨＤＤ４１に転送することにより得るよ
うにすることもできる。

【００２８】プリンタ６０，７０，８０は、ドラムにレ
ーザ光を当てて像を作り、トナーで現像して用紙に転写
する所謂レーザプリンタである。なお、プリンタ６０，
７０，８０としては、インクジェットプリンタ、熱転写
プリンタなど、各種プリンタを適用することができる。

【００２９】２．分散印刷処理の様子 かかる構成のコンピュータシステムによれば、大まかに
は、コンピュータ本体１６により、印刷すべき印刷デー
タを作成し、この印刷データをコンピュータ本体１６に
接続されているプリンタ６０，７０，８０に分散して印
刷させる分散印刷処理を行なう。こうした分散印刷処理
の様子について以下詳しく説明する。

【００３０】図２は、分散印刷処理の全体の様子を概略
的に示すブロック図である。図３は、分散印刷処理に用
いられる仮想プリンタドライバ１１０の処理の様子を示
すブロック図である。図４は、分散印刷処理の一部を実
現する分散印刷ユーティリティプログラム（以下、単に
「分散印刷ユーティリティ」と呼ぶ）１２０の処理の様
子を示すブロック図である。

【００３１】図２に示すように、コンピュータ本体１６
の内部で動作しているアプリケーションプログラム１０
０は、文書作成処理を行なって文書データ（画像データ
であってもよい）を生成し、この文書データを印刷すべ
く印刷命令を発行する。アプリケーションプログラム１
００から印刷命令が発行されると、仮想プリンタドライ
バ１１０が、印刷命令を受けて、この仮想プリンタドラ
イバ１１０が想定する仮想的なプリンタの性能について
の性能情報をアプリケーションプログラム１００に返
す。詳細には、図３に示すように、仮想プリンタドライ
バ１１０は、印刷命令受信部１１１により、アプリケー
ションプログラム１００から発行される印刷命令を受信
して、その印刷命令を受信した旨を印刷命令受信部１１
１から受けた性能情報返信部１１２により、仮想的なプ
リンタの性能についての性能情報をアプリケーションプ
ログラム１００に返す。

【００３２】ここで仮想的なプリンタの性能というの
は、分散先となり得る全てのプリンタのうちの最も性能
の高いプリンタについての性能である。一般に、性能の
高いプリンタは、高級なプログラム言語により描画を行
なっている。例えば、数式等を用いた高度な描画命令に
より図形を表わすものは高級なプログラム言語であり、
ビットマップを用いた程度の低い描画命令により図形を
表わすものは低級なプログラム言語である。したがっ
て、この実施例では、仮想的なプリンタの性能を上述し
たように分配先となり得る全てのプリンタのうちの最も
高いプリンタについての性能と定めることで、この仮想
プリンタドライバ１１０において高級なプログラム言語
に従うデータ変換処理（レンダリング処理）を可能とし
ている。すなわち、高級なプログラム言語は前述したよ
うに、高度な描画命令を使用するものであるから、この
仮想プリンタドライバ１１０では、もっとも高性能なプ
リンタに合わせて効率的なレンダリング処理を実現し得
るようにしている。

【００３３】なお、分散先となり得るプリンタというの
は、コンピュータ本体１６にローカルもしくはネットワ
ークで接続される全てのプリンタのうちのプロパティ設
定部１１３により設定されるプリンタグループに属する
プリンタであり、ここでは、プリンタ６０，７０，８０
が該当するものとする。

【００３４】詳細には、上記プリンタ６０，７０，８０
の機種毎に用意されるプリンタドライバ（以下、実プリ
ンタドライバと呼ぶ）から分散印刷ユーティリティ１２
０が取り込んだ各プリンタ６０，７０，８０の性能情報
を、性能情報入力部１１４により取り込んで、仮想プリ
ンタ性能決定部１１５により、これら各プリンタ６０，
７０，８０の性能情報から最も高いものを抽出して、こ
れを仮想的なプリンタの性能情報とする。性能情報返信
部１１２はこの仮想的なプリンタの性能情報をアプリケ
ーションプログラム１００に返している。なお、各プリ
ンタ６０，７０，８０が同一の機種である場合には、い
ずれかのプリンタ６０，７０，８０の性能情報が仮想的
なプリンタの性能情報と定められる。

【００３５】なお、こうした仮想プリンタドライバ１１
０で定める性能情報は、この実施例のように最も高性能
のプリンタの性能とする構成に替えて、各プリンタ６
０，７０，８０の性能情報から選択した任意のものとす
ることもできる。さらに、各プリンタ６０，７０，８０
の性能情報に依存しない予め定めた性能情報とすること
もできる。

【００３６】また、仮想プリンタドライバ１１０は、プ
ロパティ設定部１１３により、ユーザインタフェース１
１６を動作させて印刷のための各種情報を設定・記憶す
るが、この印刷のための各種情報のうちのいくつかの情
報を上記性能情報とともに性能情報返信部１１２を介し
てアプリケーションプログラム１００に返す。印刷のた
めの各種情報としては、印刷品質、色補正、ハーフトー
ンの種類等の印刷の基本設定に関するもの、用紙のサイ
ズ、印刷方向等の用紙設定に関するもの、分散先となり
得るプリンタを指定するプリンタグループに関するも
の、分散印刷する場合の分散形態に関するもの等がある
が、ここでは、これら情報の内のプリンタグループおよ
び分散形態に関するものを除いた情報をアプリケーショ
ンプログラム１００に送る。

【００３７】アプリケーションプログラム１００は、性
能情報やこれら情報を受け取り、上記生成した文書デー
タを性能情報やこれら情報に基づいて、プリンタ（ここ
では仮想的なプリンタ）に適合した印刷データに変換し
て、この変換後の印刷データを仮想プリンタドライバ１
１０に送る。この印刷データの変換の処理は、前述した
ように効率的なレンダリング処理を実現するもので、実
プリンタドライバにより実現される色変換やハーフトー
ン等の処理についてはここでは実施されない。

【００３８】図２に示すように、仮想プリンタドライバ
１１０は、アプリケーションプログラム１００から送ら
れてきた印刷データを中間印刷データとして、その中間
印刷データをまとめたデータセットを中間印刷ファイル
ＭＦとしてＨＤＤ４１に一旦格納する。詳細には、図３
に示すように、アプリケーションプログラム１００から
送られてきた印刷データを印刷データ受信部１１７によ
り受信して、その後、その印刷データを中間印刷データ
としてその中間印刷データをまとめたデータセットを、
中間印刷データ出力部１１８によりＨＤＤ４１に出力す
る。この中間印刷ファイルＭＦの中間印刷データは、そ
の後、分散印刷ユーティリティ１２０により読み込まれ
る。なお、中間印刷ファイルＭＦは、ＨＤＤ４１に替え
てＲＡＭ３２に格納する構成としたり、フロッピィディ
スク２２に格納する構成としたりすることもでき、さら
には、他の外部記憶装置とすることもできる。また、仮
想プリンタドライバ１１０は、プロパティ設定部１１３
で設定された各種情報をプリンタプロパティデータとし
てプロパティデータ出力部１１９を介して分散印刷ユー
ティリティ１２０に送る処理も行なう。

【００３９】図２に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷
データとプリンタプロパティデータとを受け取り、その
中間印刷データを、プリンタプロパティデータに含まれ
るプリンタグループと分散形態に関する情報に従って各
プリンタ６０，７０，８０用に分配して、各プリンタ６
０，７０，８０に対応して設けられた実プリンタドライ
バ１３０，１４０，１５０に送る。分散印刷ユーティリ
ティ１２０によるこうした処理について、次に詳しく説
明する。

【００４０】図４に示すように、分散印刷ユーティリテ
ィ１２０は、まず、中間印刷データ入力部１２１によ
り、中間印刷ファイルＭＦを構成する中間印刷データを
取り込むとともに、プロパティデータ入力部１２２によ
り、仮想プリンタドライバ１１０から送られてくるプリ
ンタプロパティデータを受け取る。次いで、そのプリン
タプロパティデータに含まれるプリンタグループと分散
形態に関する情報に基づいて、割り振り決定部１２３に
より中間印刷データの割り振りを決定する。ここでいう
割り振りというのは、中間印刷データをページ単位に分
け、プリンタグループに属する各プリンタ６０，７０，
８０がそれぞれ引き受けるページを定めることである。

【００４１】こうして決定された割り振りの情報は出力
データ制御部１２４に送られる。出力データ制御部１２
４は、中間印刷データ入力部１２１で取り込んだ中間印
刷データの各ページを、上記割り振りの情報に基づい
て、上記プリンタ６０，７０，８０の実プリンタドライ
バ１３０，１４０，１５０に対して振り分けながらそれ
ぞれ出力する。なお、この実プリンタドライバ１３０，
１４０，１５０へのデータ出力の際には、具体的には次
のような作業を経て行なう。

【００４２】まず、割り振り先のプリンタに対してプリ
ンタドライバを介して設定変更を指示する処理をプリン
タ設定部１２５により行なう。次いで、出力命令出力部
１２６により出力命令を発行して、その出力命令の発行
を受けた実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０か
ら返送されてくるプリンタ６０，７０，８０の性能につ
いての性能情報を、性能情報入力部１２７により受け取
る。出力データ制御部１２４は、性能情報入力部１２７
から受け取った性能情報と、プロパティデータ入力部１
２２から受け取ったプリンタプロパティデータに含まれ
る印刷の基本設定に関する情報や用紙設定に関する情報
等（プリンタグループと分散形態に関する情報を除く）
に基づいて、中間印刷データの割り振るべきページを割
り振り先のプリンタ６０，７０，８０に適合したデータ
に変換する。

【００４３】出力データ制御部１２４は、これら変換後
の印刷データを最終印刷データとして、最終印刷データ
出力部１２８を介して実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０に送る。実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０は、仮想プリンタドライバでは実施されなか
った各プリンタに対応した色変換やハーフトーン等の処
理を最終印刷データに施して、その最終印刷データを各
プリンタ６０，７０，８０に送信する。

【００４４】さらに、分散印刷ユーティリティ１２０
は、実プリンタドライバ１３０，１４０，１５０からの
信号に基づいて各プリンタ６０，７０，８０の状態を監
視するプリンタ監視部１２９を備えている。実プリンタ
ドライバ１３０，１４０，１５０は、各プリンタ６０，
７０，８０の最新の稼働状況を検出することができる。
プリンタ監視部１２９は、実プリンタドライバ１３０，
１４０，１５０から上記稼働状況を示す信号を受け取
り、この稼働状況に基づいて各プリンタ６０，７０，８
０の混み具合やプリンタのエラー状態（故障は勿論のこ
と、用紙詰まり、用紙切れの状態等も含む）を監視して
いる。出力データ制御部１２４は、このプリンタ監視部
１２９からの信号を受け取り、上記分配された印刷デー
タの出力に際して、混み合っていたりエラー状態にある
プリンタについては出力先を変更したり、出力を一旦中
止したりする処理を行なう。

【００４５】なお、実プリンタドライバ１３０，１４
０，１５０から送られてくる各プリンタ６０，７０，８
０の性能情報は、前述したように分散印刷ユーティリテ
ィ１２０で利用されるとともに、性能情報出力部１２ａ
を介して仮想プリンタドライバ１１０にも送られる。

【００４６】３．仮想プリンタドライバ 仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ１０にイン
ストールされたときに、オペレーティングシステムがど
のような状態に変わるかを、次に説明する。なお、この
説明に当たり、この仮想プリンタドライバ１１０が動作
するオペレーティングシステムとして、Ｗｉｎｄｏｗｓ
９５（マイクロソフト社の商標）を例にとって説明す
る。

【００４７】ユーザ（作業者）は、コンピュータ１０を
次のように操作して、印刷のための各種情報を設定する
ダイアログボックスをＣＲＴディスプレイ１２の画面上
に開く。すなわち、［スタート］→［設定］→［プリン
タ］の操作を行なうことで、「プリンタ」ウィンドウを
開く。図５は、この「プリンタ」ウィンドウを示す説明
図である。仮想プリンタドライバ１１０がコンピュータ
１０にインストールされた場合、図示するように、「プ
リンタ」ウィンドウＷＮ１には、プリンタ６０，７０，
８０の機種毎に用意される実プリンタドライバ１３０，
１４０，１５０のアイコンＩＣ１，ＩＣ２，ＩＣ３に加
えて、仮想プリンタドライバ１１０に対応する例えば
「分散印刷」と表記されたアイコンＩＣ４が表示される
ことになる。即ち、仮想プリンタドライバ１１０も実プ
リンタドライバと同様に、インストールされると、その
仮想プリンタドライバ１１０に対応したアイコンＩＣ４
が「プリンタ」ウィンドウＷＮ１に表示されることにな
る。

【００４８】なお、その「プリンタ」ウィンドウ上の仮
想プリンタドライバ１１０に対応した「分散印刷」のア
イコンＩＣ４をダブル・クリックして、その仮想プリン
タドライバ１１０についてのウィンドウを開き、その
後、そのウィンドウから［プリンタ］→［プロパティ］
の操作を行なうと、その仮想のプリンタについての各種
情報を設定する「分散印刷プロパティ」のダイアログボ
ックスが表示される。作業者は、この「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスに従ってマウス２０および
キーボード１８を操作することにより、各種の設定情報
を入力することが可能となる。なお、この「分散印刷プ
ロパティ」のダイアログボックスが、前述したユーザイ
ンタフェース１１６に相当する。

【００４９】４．ユーザインタフェース 図６は、「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２を例示する説明図である。図示するように、「分
散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２には、
「分散設定」、「プリンタ」の２種類のカードＣＤ１，
ＣＤ２が用意されている。「分散設定」のカードＣＤ１
は、分散印刷する場合の分散形態に関わる情報等を設定
するためのものである。「プリンタ」のカードＣＤ２
は、分散先となり得るプリンタグループに関わる情報、
印刷の基本設定に関する情報および用紙設定に関する情
報等を設定するためのものである。両カードＣＤ１，Ｃ
Ｄ２のいずれかが、作業者によって、マウス２０を操作
することにより選択されて、ダイアログボックスＷＮ２
に表示される。図６には、「分散設定」のカードＣＤ１
が表示された状態が例示されている。なお、カードＣＤ
１，ＣＤ２の内容の組み分けは、上記例に限る訳ではな
く、１枚のカードで全ての内容を含む構成としてもよ
く、あるいは、より細かく分けて３枚以上のカードに分
ける構成としてもよい。

【００５０】図示するように、「分散設定」のカードＣ
Ｄ１には、「ドキュメント」、「リカバリ」、「指定日
時」の３つのフィールドｆｄ１，ｆｄ２，ｆｄ３が設け
られている。「ドキュメント」のフィールドｆｄ１は、
文書の印刷形態を設定するためのもので、「部数」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ１、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２、「部、ページ単位でまとめる」
のチェックボックスｉｄ３、「ジョブのまとめ方」につ
いてのデータ入力欄ｉｄ４、「区切りページ」について
のデータ入力欄ｉｄ５が設けられている。各データ入力
欄（チェックボックスを含む、以下同じ）ｉｄ１〜ｉｄ
５は次のような仕様にて設計されている。

【００５１】１）「部数」のデータ入力欄ｉｄ１：印刷
する部数を入力する。アプリケーションプログラム１０
０で設定された内容がデフォルトとして入力される。 ２）「部単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２：
このチェックボックスｉｄ２がオン状態のとき、丁合い
印刷となり、オフ状態のとき、スタック印刷となる。こ
こで、丁合い印刷とは、部単位で、各部はページ順にて
出力を行なうものであり、スタック印刷とは、ページ単
位で、各ページは部数分出力を行なうものである。すな
わち、チェックボックスｉｄ２がオン状態のとき、部単
位で、チェックボックスｉｄ２がオフ状態のとき、ペー
ジ単位で順に印刷がなされることになる。 ３）「部、ページ単位でまとめる」のチェックボックス
ｉｄ３：このチェックボックスｉｄ３がオン状態のとき
には、上記部単位もしくはページ単位の一集合が複数の
プリンタに渡ることを禁止し、オフ状態のときには、そ
の一集合が複数のプリンタに渡ることを許可する。

【００５２】４）「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄
ｉｄ４：このデータ入力欄ｉｄ４における「プリンタ単
位」のラジオボタンが選択されると、一のプリンタから
出力する全ページを一つのまとまりとして扱う。このラ
ジオボタンが選択されると、ネットワークに接続された
共有プリンタ７０，８０において他の使用者の印刷結果
との混在がなくなる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンが選択されると、上記部単位やページ単位
の一集合ごとを一つのまとまりとして扱う。ローカルの
プリンタ６０に分散する場合や他の使用者の印刷結果と
混在しても問題ないような場合に利用する。

【００５３】５）「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ
５：区切りページとは、他の使用者の印刷結果と上記ま
とまりの単位で混在した場合に判別できるように、上記
まとまりの先頭や末尾に設けるページである。「先頭」
のチェックボックスがクリックされた場合には、まとま
りの先頭位置に区切りページを印刷する。「末尾」のチ
ェックボックスがクリックされた場合には、まとまりの
末尾位置に区切りページを印刷する。なお、区切りペー
ジには、印刷する文書名や部数、ページ数、使用者名な
どが印刷される。

【００５４】なお、この「ドキュメント」のフィールド
ｆｄ１には、上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の他に、
上記データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決
定される分散形態を表わす分散形態表示欄ｄｄが設けら
れている。この分散形態表示欄ｄｄは、データ入力欄ｉ
ｄ１〜ｉｄ５の設定内容によって決定される分散形態が
どのようなものであるかをイラスト画像にて示すもので
ある。

【００５５】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ５の設定
の内容によって分散形態表示欄ｄｄのイラスト画像がど
のように決まるかを、図７および図８を用いて説明す
る。まず最初に、「部数」のデータ入力欄ｉｄ１、「部
単位で印刷する」のチェックボックスｉｄ２、「部、ペ
ージ単位でまとめる」のチェックボックスｉｄ３によっ
てイラスト画像がどのように決まるかを説明する。

【００５６】図７は、データ入力欄ｉｄ１と２つのチェ
ックボックスｉｄ２，ｉｄ３の設定の内容によって分散
形態表示欄ｄｄのイラスト画像がどのように変わるかを
示す説明図である。図示の表において、列は、部単位で
印刷するか否か、すなわち、「部単位で印刷する」のチ
ェックボックスｉｄ２がオン状態であるかオフ状態であ
るかによって定まり、行は、部、ページ単位でまとめな
いか否か、すなわち、「部、ページ単位でまとめる」の
チェックボックスｉｄ３がオフ状態であるかオン状態で
あるかによって定まる。この表は、「部数」データ入力
欄ｉｄ１から設定される部数が４部である場合の一例で
ある。

【００５７】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第１列
のセルＣ１１に示すように、１台目のプリンタ６０に
は、丁合で第１部の第１ページと第２ページが次いで第
２部の第１ページが印刷され、２台目のプリンタ７０に
は、第２部の第２ページ、第３部の第１ページと第２ペ
ージが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第４部の
第１ページと第２ページが印刷されることを示すイラス
ト画像が表示される。

【００５８】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめない」の場合には、表中第１行、第２
列のセルＣ１２に示すように、スタック印刷となること
から、１台目のプリンタ６０には、第１ページが３部印
刷され、２台目のプリンタ７０には、第１ページの必要
部数の残り分と第２ページが２部印刷され、３台目のプ
リンタ８０には、第２部の必要部数の残り分とが印刷さ
れることを示すイラスト画像が表示される。

【００５９】「部単位で印刷する」で、かつ「部、ペー
ジ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第１列の
セルＣ２１に示すように、１台目のプリンタ６０は、１
単位が複数のプリンタに渡ることを禁止することから、
第１部の第１ページから第２部の第２ページまで印刷さ
れ、２台目のプリンタ７０には、第３部の第１ページと
第２ページが印刷され、３台目のプリンタ８０には、第
４部の第１ページと第２ページが印刷されることを示す
イラスト画像が表示される。

【００６０】「部単位で印刷しない」で、かつ「部、ペ
ージ単位でまとめる」の場合には、表中第２行、第２列
のセルＣ２２に示すように、１台目のプリンタ６０に
は、第１ページが必要部数分印刷され、２台目のプリン
タ７０には、第２ページが必要部数分印刷されることを
示すイラスト画像が表示される。

【００６１】次に、データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定
内容から決まるイラスト画像が、「ジョブのまとめ方」
のデータ入力欄ｉｄ４と「区切りページ」のデータ入力
欄ｉｄ５によってどのように変わるかを説明する。図８
は、データ入力欄ｉｄ４，ｉｄ５によって分散形態表示
欄ｄｄのイラスト画像がどのように決まるかを示す説明
図である。図８に示したイラスト画像の一例は、データ
入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の内容によって図７中のセルＣ１
１に示すようにイラスト画像が決定した場合に、データ
入力欄ｉｄ４，ｉｄ５の設定内容に応じてさらにどのよ
うに変わるかを示すものである。

【００６２】図８の表において、列は、「ジョブのまと
め方」のデータ入力欄ｉｄ４において「プリンタ単
位」、「部、ページ番号単位」のいずれのラジオボタン
が選択されたかによって定まり、行は、「区切りペー
ジ」のデータ入力欄ｉｄ５において「先頭」、「末尾」
の両チェックボックスがどのように指示されているかに
よって定まる。

【００６３】「ジョブのまとめ方」のデータ入力欄ｉｄ
４において、「プリンタ単位」のラジオボタンがクリッ
クされている場合、表中の第１行、第１列のセルＣＥ１
１に示すように、図７のセルＣ１１とそのイラスト画像
は変わらず、一のプリンタから印刷される全ページはま
とめられた形となる。一方、「部、ページ番号単位」の
ラジオボタンがクリックされている場合には、第１行、
第２列のセルＣＥ１２に示すように、部、もしくはペー
ジ単位の集合がまとめられ、それらは次のまとまりとの
間で一旦分けられる。なお、実際は、「プリンタ単位」
のラジオボタンがクリックされている場合も「部、ペー
ジ番号単位」のラジオボタンがクリックされている場合
にも、区切りページがないことから同じ印刷結果とな
る。

【００６４】「区切りページ」のデータ入力欄ｉｄ５か
ら区切りページがあると判別された場合には、表中の第
２行目、第３行目、第４行目に示すように、第１行目に
てまとめられた区分に対して、先頭、末尾、または両者
に区切りページ（図中黒塗りの部分）が差し込まれた形
にイラスト画像は定められる。この表によって決定され
るイラスト画像が、分散形態表示欄ｄｄに表示される。

【００６５】図６に戻り、「リカバリ」のフィールドｆ
ｄ２は、分散印刷されるプリンタでエラーが発生した場
合に他のプリンタでリカバリさせる際のリカバリ先を指
定するためのものである。この「リカバリ」のフィール
ドｆｄ２には、「リカバリしない」、「出力先を指定す
る」、「リカバリ先を自動で選択する」の３つのラジオ
ボタンが設けられている。「リカバリしない」のラジオ
ボタンが選択された場合には、分散印刷されるプリンタ
でエラーが発生した場合にもリカバリをしないものとす
る。「出力先を指定する」のラジオボタンが選択された
場合には、「プリンタ」のデータ入力欄から入力された
出力先をリカバリ先とする。「リカバリ先を自動で選択
する」のラジオボタンが選択された場合には、エラーが
発生したプリンタと同機種のプリンタをリカバリ先とす
る。同機種のプリンタがなければ空いているプリンタを
リカバリ先とする。

【００６６】「指定日時」のフィールドｆｄ３は、印刷
時間を指定するもので、「印刷日時を指定する」のチェ
ックボックスが指定された場合には、「指定日時」の欄
から入力された時間に印刷が開始される。

【００６７】なお、この「分散設定」のカードＣＤ１の
最下段には、「印刷前に設定画面を表示する」のチェッ
クボックスｉｄ６が設けられている。このチェックボッ
クスｉｄ６がオン状態のときには、印刷を開始する前
に、この「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２が再度表示される。この表示により、作業者は、
印刷を開始する前に、設定内容を再度確認したり変更し
たりすることが可能となる。一方、チェックボックスｉ
ｄ６がオフ状態のときには、印刷を開始する前に「分散
印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２が表示さ
れることはない。

【００６８】「分散印刷プロパティ」のダイアログボッ
クスＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２に
ついて、図９を用いて次に説明する。図示するように、
「プリンタ」のカードＣＤ２には、「プリンタグルー
プ」のフィールドｆｄ４と、「用紙設定」のフィールド
ｆｄ５と、内容表示欄ｆｄ６が設けられている。

【００６９】「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４
は、文書を分散して印刷するプリンタのグループを指定
するためのもので、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ
１１と「プリンタ」の表示欄ｉｄ１２と「グループ設
定」のボタンｉｄ１３とが設けられている。「グループ
名」のデータ入力欄ｉｄ１１は、そのグループの名前を
設定するためのものであり、予め設定されたグループ名
が選択肢として用意される。「プリンタ」の表示欄ｉｄ
１２は、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１から設定
されたグループに属するプリンタ名を表示する。「グル
ープ設定」のボタンｉｄ１３は、図示しない新たなウィ
ンドウを開き作業者からのデータ入力を受け付けること
で、「グループ名」のデータ入力欄ｉｄ１１に用意され
る選択肢の追加、削除を行なう。「プリンタグループ」
のフィールドｆｄ４によって指定されるグループに属す
る全てのプリンタ、すなわち、「プリンタ」の表示欄ｉ
ｄ１２に表示される各プリンタに対して、コンピュータ
１０は分散印刷を行なうことになる。すなわち、コンピ
ュータ本体１６にローカルまたはコンピュータネットワ
ーク９０にて接続される全てのプリンタの中でも、この
「プリンタグループ」のフィールドｆｄ４によって指定
されるグループのプリンタ群だけが印刷の分散先となる
ことになる。

【００７０】「用紙設定」のフィールドｆｄ５は、用紙
や印刷品質を設定するためのもので、「用紙サイズ」、
「用紙方向」、「用紙種類」、「色」、「解像度」をそ
れぞれ設定するデータ入力欄ｉｄ１４，ｉｄ１５，ｉｄ
１６，ｉｄ１７が設けられている。

【００７１】「用紙サイズ」のデータ入力欄ｉｄ１４
は、使用する用紙サイズを用紙の種類と共に設定するも
ので、例えば、「Ａ４ ２１０×２９７ｍｍ」、「Ａ４
横 ２１０×２９７ｍｍ」、「洋封筒 １２０×２３
５」、「ハガキ １００×１４７ｍｍ」等が選択肢とし
て用意されている。「用紙方向」のデータ入力欄ｉｄ１
５は、プリンタにおいて用紙のセットされる方向を示す
ものであり、「縦」と「横」とが選択可能である。「用
紙種類」のデータ入力欄ｉｄ１６は、用紙の種類を設定
するもので、「普通紙」、「スーパーファイン専用
紙」、「専用光沢紙」が選択肢として用意されている。
「色」のデータ入力欄ｉｄ１７は、プリンタ１４に使用
するインクの種類を設定するもので、「カラー」と「モ
ノクロ」とが選択肢として用意されている。「解像度
定」のデータ入力欄ｉｄ１８は、印刷する解像度を設定
するもので、「はやい」、「きれい」の２種類が選択肢
として用意されている。ここで、「はやい」、「きれ
い」は、例えば、順に３６０×３６０（ｄｏｔ）、７２
０×７２０（ｄｏｔ）の解像度を示すものである。

【００７２】内容表示欄ｆｄ６は、「プリンタグルー
プ」のフィールドｆｄ１と「用紙設定」のフィールドｆ
ｄ５から設定された内容のうちの所望のデータを表示す
る。

【００７３】以上のように構成された「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスＷＮ２に従って、作業者は
マウス２０およびキーボード１８を操作することによ
り、各種の設定情報がコンピュータ本体１６に入力され
ることになる。なお、このデータ入力の際に、各プリン
タ６０，７０，８０の性能情報によっては上記入力デー
タの取り込みは制限されるように構成されている。例え
ば、各プリンタ６０，７０，８０の性能情報から、これ
らプリンタ６０，７０，８０は共にＡ４までの用紙サイ
ズしか印刷不可能な場合には、「分散印刷プロパティ」
のダイアログボックスＷＮ２の「用紙サイズ」のデータ
入力欄ｉｄ１４は、Ａ４より大きい用紙サイズは選択肢
から除外する構成として、Ａ４より大きい用紙サイズに
ついての入力データは取り込み不可能としている。

【００７４】５．コンピュータプログラム ５−１．分散印刷処理ルーチン 図３に示した仮想プリンタドライバ１１０にて実現され
る各部１１１〜１１９は、実際は、コンピュータプログ
ラムである仮想プリンタドライバ１１０とその仮想プリ
ンタドライバ１１０に従ってＣＰＵ３０により実行され
る各種処理とにより実現されている。また、図４に示し
た分散印刷ユーティリティ１２０にて実現される各部１
２１〜１２９は、実際は、コンピュータプログラムであ
る分散印刷ユーティリティ１２０とその分散印刷ユーテ
ィリティ１２０に従ってＣＰＵ３０により実行される各
種処理とにより実現されている。

【００７５】上記分散印刷ユーティリティ１２０は、仮
想プリンタドライバ１１０と対になってフロッピィディ
スク２２に予め格納されており、所定のインストールプ
ログラムを起動することで、フロッピィディスクドライ
ブ２４からコンピュータ１０にインストールされる。こ
のインストールされた分散印刷ユーティリティ１２０
は、ＨＤＤ４１に記憶されており、コンピュータ１０に
電源を投入したときに、オペレーティングシステムに組
み込まれ、ＲＡＭ３２の所定の領域にロードされる。な
お、分散印刷ユーティリティ１２０は、仮想プリンタド
ライバ１１０と同様に、フロッピィディスク２２に格納
されたものに替えて、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、
ＩＣカード等の他の携帯型記録媒体（可搬型記録媒体）
に格納された構成としてもよい。また、この分散印刷ユ
ーティリティ１２０は、外部のコンピュータネットワー
ク（例えばインターネット）に接続される特定のサーバ
から、コンピュータネットワークを介して提供されるプ
ログラムデータをダウンロードして、ＲＡＭ３２または
ＨＤＤ４１に転送することにより得るようにすることも
できる。

【００７６】仮想プリンタドライバ１１０および分散印
刷ユーティリティ１２０で実現される分散印刷処理につ
いて次に詳述する。図１０は、分散印刷処理のルーチン
の前半部分を示すフローチャートであり、図１１は、分
散印刷処理のルーチンの後半部分を示すフローチャート
である。図１０に示す前半部分は、仮想プリンタドライ
バ１１０によって構成されており、図１１に示す後半部
分は、分散印刷ユーティリティ１２０によって構成され
ている。この分散印刷処理のルーチンは、アプリケーシ
ョンプログラム１００から分散印刷を行なう指示がなさ
れたときに起動されるものである。アプリケーションプ
ログラム１００は、文書や絵図等を作成する汎用のアプ
リケーションプログラムであり、それぞれのアプリケー
ションプログラム特有の機能を使って文書データを作成
する。アプリケーションプログラム１００上で、その作
成した文書データ（この単位がプリントジョブ（以下、
単にジョブとも呼ぶ）に相当する）を印刷すべく［印
刷］のコマンドが操作されると、上記分散印刷を行なう
指示がなされる。

【００７７】図１２は、アプリケーションプログラム１
００上で［印刷］のコマンドが操作されたときにＣＲＴ
ディスプレイ１２に表示される「印刷」のダイアログボ
ックスＷＮ３の一例を示す説明図である。図示するよう
に、「印刷」のダイアログボックスＷＮ３には、「プリ
ンタ名」のデータ入力欄ｉｄ２１が設けられている。こ
の「プリンタ名」のデータ入力欄ｉｄ２１に、図５で説
明した「分散印刷」のアイコンＩＣ４に対応する「分散
印刷」の文字列が選択入力された状態で、「ＯＫ」のボ
タンｉｄ２２がマウス２０によりクリックされたとき、
この分散印刷処理のルーチンが起動される。

【００７８】図１０に示すように、処理が開始される
と、ＣＰＵ３０は、まず、フラグＦＬが値１であるか否
かを判別する処理を行なう（ステップＳ２００）。この
フラグＦＬは、「分散印刷プロパティ」のダイアログボ
ックスＷＮ２の「分散設定」のカードＣＤ１に設けられ
た「印刷前に設定画面を表示する」のチェックボックス
ｉｄ６がオン状態であるか否かを示すものである。ステ
ップＳ２００で、フラグＦＬが値１、すなわち、「印刷
前に設定画面を表示する」のチェックボックスｉｄ６が
オン状態であると判別された場合には、ＣＰＵ３０は、
図６に示した「分散印刷プロパティ」のダイアログボッ
クスＷＮ２をＣＲＴディスプレイ１２に表示する処理を
行なう（ステップＳ２１０）。この表示により、作業者
は、印刷を開始する前に、設定内容を再度確認したり、
変更したりすることが可能となることから、続くステッ
プＳ２２０では、「分散印刷プロパティ」のダイアログ
ボックスＷＮ２に基づいて、必要に応じて各種の設定情
報を入力する処理を行なう。なお、こうして入力された
各種の設定情報はプリンタプロパティデータとして記憶
される。

【００７９】ステップＳ２２０の実行後、ステップＳ２
３０に処理を進める。一方、ステップＳ２００で否定判
別された場合、すなわち、「印刷前に設定画面を表示す
る」のチェックボックスｉｄ６がオフ状態であると判別
された場合には、ステップＳ２１０およびＳ２２０の処
理を実行することなしに、ステップＳ２３０に処理を進
める。なお、このときのプリンタプロパティデータは、
これまでに「分散印刷プロパティ」のダイアログボック
スＷＮ２から設定された内容がそのまま保持されてい
る。ステップＳ２３０では、ＣＰＵ３０は、アプリケー
ションプログラム１００から出力される印刷データから
中間印刷データを生成する処理を行なう。

【００８０】中間印刷データを生成する処理は、詳しく
は次のようにして行なう。ＣＰＵ３０は、まず、アプリ
ケーションプログラム１００に処理を戻して、仮想プリ
ンタドライバ１１０に対して印刷命令を発行する処理を
行なう。次いで、ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドライバ
１１０に処理を移して、アプリケーションプログラム１
００からの印刷命令を受け取る。ＣＰＵ３０は、その印
刷命令を受け取ると、プリンタ６０，７０，８０の機種
毎に用意される実プリンタドライバ１３０，１４０，１
５０から分散印刷ユーティリティ１２０が取り込んだ各
プリンタ６０，７０，８０の性能情報を取り込んで、こ
れら各プリンタ６０，７０，８０の性能情報から最も高
いものを抽出して、これを仮想プリンタの性能情報と定
める。その後、ＣＰＵ３０は、この仮想プリンタの性能
情報をアプリケーションプログラム１００に送る。

【００８１】続いて、ＣＰＵ３０は、アプリケーション
プログラム１００に処理を移して、その仮想プリンタの
性能情報と、仮想プリンタドライバ１１０で設定した分
散印刷に係わる各種情報のうちの印刷の基本設定に関す
る情報、用紙設定に関する情報等（プリンタグループと
分散形態に関する情報を除く）とに基づいて、アプリケ
ーションプログラム１００内で作成した文書データを仮
想プリンタに適合した印刷データに変換する処理を行な
う。その後、この変換後の印刷データを仮想プリンタド
ライバ１１０に送る。ＣＰＵ３０は、仮想プリンタドラ
イバ１１０に処理を移して、その印刷データを取り込
み、その取り込んだ印刷データを中間印刷データとす
る。こうした一連の処理により、中間印刷データを生成
する処理が行なわれる。

【００８２】その後、ＣＰＵ３０は、その中間印刷デー
タをＨＤＤ４１に出力して、この中間印刷データをまと
めたデータセットを中間印刷ファイルＭＦとしてＨＤＤ
４１に一旦格納する（ステップＳ２４０）。

【００８３】ステップＳ２４０の実行後、ＣＰＵ３０
は、分散印刷ユーティリティ１２０に処理を移して、図
１１のステップＳ２５０に処理を進める。ステップＳ２
５０では、ＣＰＵ３０は、ＨＤＤ４１から中間印刷ファ
イルＭＦを取り込む。次いで、ＣＰＵ３０は、前述した
プリンタプロパティデータに含まれるプリンタグループ
と分散形態に関する情報に基づいて、ステップＳ２５０
で取り込んだ中間印刷データの割り振りを決定する処理
を行なう（ステップＳ２６０）。詳しくは、中間印刷デ
ータをページ単位に分け、「分散印刷プロパティ」のダ
イアログボックスＷＮ２で設定した分散形態、即ち、
「分散設定」のカードＣＤ１の分散形態表示欄ｄｄに表
示された図８に例示した分散形態が実現されるように、
プリンタグループに属するプリンタ６０，７０，８０が
それぞれ引き受けるページを定める。この結果、こうし
て定められた各プリンタに割り当てられたページについ
ての情報は出力先リストデータとしてＲＡＭ３２に記憶
される。

【００８４】図１３は、その出力先リストデータの一例
を示す説明図である。図示の例は、３ページから構成さ
れる文書を３台のプリンタ６０，７０，８０に１部ずつ
印刷する場合を示している。図示するように、３台のプ
リンタ６０，７０，８０に対して１ページから３ページ
までの各ページがそれぞれ、印刷するページ番号として
定められる。

【００８５】図１１のステップＳ２６０で各ページの出
力先の割り振りが決まると、次いで、ＣＰＵ３０は、
「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ４をＣＲ
Ｔディスプレイ１２に表示するためのウィンドウ初期表
示ルーチンを実行する処理を行なう（ステップＳ２７
０）。

【００８６】図１４は、このウィンドウ初期表示ルーチ
ンを示すフローチャートである。図示するように、処理
が開始されると、まず、「分散印刷ユーティリティ」の
ウィンドウＷＮ４のベースとなる画面を表示する処理を
行なう（ステップＳ２７１）。図１５は、「分散印刷ユ
ーティリティ」のウィンドウＷＮ４を例示する説明図で
ある。図示するように、このウィンドウＷＮ４は、メイ
ン画面ＳＣ１とその左側に位置するサブ画面ＳＣ２とに
分かれており、さらにメイン画面ＳＣ１は上下に２分割
され、その上部にジョブ用リスト欄ＬＳＴ１が設けら
れ、下部に分散状況用リスト欄ＬＳＴ２が設けられてい
る。

【００８７】サブ画面ＳＣ２には、ジョブ用リスト欄Ｌ
ＳＴ１に表示される内容を印刷ジョブリストと終了ジョ
ブリストのいずれかに切り替えるアイコンＩＣ１１，Ｉ
Ｃ１２が設けられている。図１５の例は、アイコンＩＣ
１１がクリックされて、ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に印
刷ジョブリストが表示された状態が示されている。な
お、初期状態もこの印刷ジョブりストが表示された状態
である。印刷ジョブリストは、印刷中もしくは印刷待ち
の状態にあるジョブの一覧を示すものである。この印刷
ジョブリストには、印刷文書名を示す「ドキュメント
名」、印刷する部数を示す「部数」、印刷文書のページ
数を示す「ページ数」、分散形態を示す「分散形態」、
現在の印刷の状態を示す「状態」、ジョブの発令者を示
す「オーナー」、印刷を開始した日時を示す「開始日
時」等の各フィールドが設けられている。

【００８８】上記「分散形態」のフィールドには、分散
の際のまとめ方を表わす「部単位」もしくは「ページ単
位」との表示がなされる。「状態」のフィールドには、
「印刷中」、「印刷待ち」、「時間待ち」もしくは「保
留中の状態」と表示がなされる。ここで、「印刷中」と
は、いずれかのプリンタで実際に印刷が行なわれている
状態を示し、「印刷待ち」とは、［印刷］のコマンドが
操作されていずれかのプリンタで実際に印刷が開始され
るまでの状態を示し、「時間待ち」とは、詳述しないス
ケジュール管理により指示された印刷開始時間までの状
態を示し、「保留中の状態」とは、そのスケジュール管
理により「印刷を保留にする」と指定された状態を示
す。

【００８９】分散状況用リスト欄ＬＳＴ２は、ジョブ用
リスト欄ＬＳＴ１に表示された複数のジョブの中で選択
状態にあるジョブについての分散状況を表示するもので
ある。この分散状況用リスト欄ＬＳＴ２は、各行が一の
分散先に対応しており、各行は、分散先のプリンタを示
す「プリンタ名」、その分散先での印刷文書の開始ペー
ジを示す「開始ページ」、その印刷文書の終了ページを
示す「終了ページ」、現在の印刷の状態を示す「状
態」、分散先での印刷の進行状況を示す「進行状況」、
分散先での印刷の開始日時を示す「開始日時」等の各フ
ィールドが設けられている。

【００９０】上記「状態」のフィールドには、「印刷
中」、「印刷待ち」もしくは「印刷終了」と表示がなさ
れる。ここで、「印刷中」とは、該当するプリンタで実
際に印刷が行なわれている状態を示し、「印刷待ち」と
は、［印刷］のコマンドが操作されてから該当するプリ
ンタで実際に印刷が開始されるまでの状態を示し、「印
刷終了」とは、該当するプリンタについてはその割り当
ての印刷が終了したことを示している。

【００９１】図１４のステップＳ２７２では、以上のよ
うに構成された「分散印刷ユーティリティ」のウィンド
ウＷＮ４であって上記ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１および
分散状況用リスト欄ＬＳＴ２が空欄であるものが、ベー
ス画面としてＣＲＴディスプレイ１２に表示される。な
お、ステップＳ２７２では、他のジョブについての分散
印刷処理で既にこの「分散印刷ユーティリティ」のウィ
ンドウＷＮ４が表示されているような場合には、このベ
ース画面を表示する処理は行なわない。

【００９２】次いで、ＣＰＵ３０は、「分散印刷ユーテ
ィリティ」のウィンドウＷＮ４のジョブ用リスト欄ＬＳ
Ｔ１に、この分散印刷処理の対象となっているジョブに
ついての表示を追加する処理を行なう（ステップＳ２７
２）。この表示の追加の処理は、上記ジョブの印刷デー
タと、前述したプリンタプロパティデータに含まれる分
散形態に関する情報（「分散設定」のカードＣＤ１から
入力された情報）に基づいてその表示が行なわれる。な
お、この追加したジョブについての「状態」のフィール
ドについては、初期値として「印刷待ち」という文字列
が表示される。

【００９３】続いて、ＣＰＵ３０は、ステップＳ２６０
で作成した出力先リストデータ等の情報に基づいて、
「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ４の分散
状況用リスト欄ＬＳＴ２に各プリンタ毎の分散状況を表
示する処理を行なう（ステップＳ２７３）。なお、この
分散状況用リスト欄ＬＳＴ２における「状態」のフィー
ルドについては、初期値として「印刷待ち」という文字
列が表示され、「進行状況」のフィールドについては、
初期値として「０／０ページ」という文字列が表示され
る。その後、「リターン」に抜けてこのウィンドウ初期
表示ルーチンを終了する。

【００９４】図１６は、ＣＰＵ３０により実行されるウ
ィンドウ更新ルーチンを示すフローチャートである。こ
のウィンドウ更新ルーチンは、上記ウィンドウ初期表示
ルーチンの終了後、所定時間、例えば１００ｍｓｅｃ毎
に繰り返し実行される。図示するように、このウィンド
ウ更新ルーチンの処理が開始されると、ＣＰＵ３０は、
まず、ステップＳ２６０で決定された割り振り先である
各プリンタ６０，７０，８０の最新の稼働状況を、各プ
リンタ６０，７０，８０毎に設けられた実プリンタドラ
イバ１３０，１４０，１５０から検出する処理を行なう
（ステップＳ２７５）。次いで、ＣＰＵ３０は、この検
出された各プリンタ６０，７０，８０の最新の稼働状況
と分散印刷処理のルーチンの進み具合から、ジョブ用リ
スト欄ＬＳＴ１に設けられた「状態」のフィールドと、
分散状況用リスト欄ＬＳＴ２に設けられた「状態」、
「進行状況」の各フィールドを最新の状態に更新する
（ステップＳ２７６，Ｓ２７７）。その後、「リター
ン」に抜けてこのウィンドウ初期表示ルーチンを一旦終
了する。この結果、「分散印刷ユーティリティ」のウィ
ンドウＷＮ４のジョブ用リスト欄ＬＳＴ１および分散状
況用リスト欄ＬＳＴ２は常に最新の状態に更新される。

【００９５】図１１に戻り、ステップＳ２７０でウィン
ドウ初期表示ルーチンの処理が終了すると、次いで、Ｃ
ＰＵ３０は、ステップＳ２６０で定められた割り振りを
示す出力先リストデータに従って実際に印刷がなされる
ように、以下の処理を実行する。まず、ＣＰＵ３０は、
印刷の対象となるプリンタを示すプリンタカウンタＣ１
を値１にセットする（ステップＳ２８０）。ここで、プ
リンタカウンタＣ１は、値１のとき１台目のプリンタ６
０を、値２のとき２台目のプリンタ７０を、値３のとき
３台目のプリンタ７０というように分散先の各プリンタ
を示すものとする。

【００９６】次いで、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタ
Ｃ１の値に対応するプリンタに対して設定変更を指示す
る処理を行なう（ステップＳ２９０）。この処理は、印
刷しようとするプリンタに対してプリンタドライバを介
して印刷の用意を促すもので、前述したプリンタプロパ
ティデータに含まれる印刷の基本設定に関する情報と用
紙設定に関する情報のうちから必要な設定情報をプリン
タドライバに対して指示を行なう。例えば、用紙の種類
は「専用光沢紙」であるということをプリンタドライバ
に知らせることで、プリンタに対してその用紙に適した
印刷が可能な状態となるように定める。

【００９７】次いで、ＣＰＵ３０は、ステップＳ２６０
で定められた割り振りの情報である出力先リストデータ
に従って、プリンタカウンタＣ１の値に対応するプリン
タについての最終的な印刷データを生成し出力する処理
を行なう（ステップＳ２９０）。具体的には、ステップ
Ｓ２５０で読み込んだ中間印刷ファイルの中間印刷デー
タをページ単位に区分けするとともに、上記プリンタカ
ウンタＣ１の値に対応する出力先のプリンタで印刷すべ
きページを上記出力先リストデータから検索して、その
印刷すべきと定められたページ分を前記中間印刷データ
から抽出する。次いで、ＣＰＵ３０は、プリンタカウン
タＣ１の値に対応するプリンタに対して印刷を実行させ
るべく、そのプリンタの実プリンタドライバ１３０（１
４０，１５０）に対して出力命令を発行し、その出力命
令の発行を受けた実プリンタドライバ１３０（１４０，
１５０）から返送されてくる当該プリンタ６０（７０，
８０）の性能についての性能情報を取り込み、続いて、
その性能情報と、上記プロパティデータに含まれる印刷
の基本設定に関する情報、用紙設定に関する情報等（プ
リンタグループと分散形態に関する情報を除く）とに基
づいて、上記抽出されたページ分のデータを各ページの
出力先に適合した印刷データに変換する。このデータの
変換の処理を、レンダリング処理と呼ぶ。このレンダリ
ング処理の結果、最終的な印刷データが生成され、この
最終印刷データをプリンタカウンタＣ１の値に対応する
プリンタ６０（７０，８０）の実プリンタドライバ１３
０（１４０，１５０）に出力する。

【００９８】その後、ＣＰＵ３０は、プリンタカウンタ
Ｃ１の値を１だけインクリメントして（ステップＳ３０
０）、そのプリンタカウンタＣ１の値が最終のプリンタ
を示す値ＬＣ１を超えたか否かを判別する（ステップＳ
３１０）。ここで、最終のプリンタを示す値ＬＣ１を超
えていないと判別されると、処理をステップＳ２９０に
戻して、上記値１を増加したプリンタカウンタＣ１で示
される次のプリンタ７０（８０，６０）についての各ペ
ージの最終印刷データの作成および出力の処理を行な
う。なお、ステップＳ２９０ないしステップＳ３１０の
処理は、前述したように、１ページから最終ページまで
の最終印刷データの作成および出力の処理を第１のプリ
ンタから最終のプリンタまで各プリンタ単位で順に行な
うよう記述されているが、これはフローチャートの記載
上の便宜のためにこのように記述されたものであり、実
際は、１ページから最終ページまでの最終印刷データの
作成および出力の処理を、各プリンタ毎に時分割により
マクロ的に並行処理されるよう構成されている。

【００９９】この最終印刷データを各プリンタ６０，７
０，８０に出力する処理の経過に伴って、ウィンドウ更
新ルーチンによりＣＲＴディスプレイ１２に表示される
「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ４の内容
が更新される。すなわち、「分散印刷ユーティリティ」
のウィンドウＷＮ４のジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に設け
られた「状態」のフィールドと、分散状況用リスト欄Ｌ
ＳＴ２に設けられた「状態」、「進行状況」のフィール
ドとが、上記最終印刷データの出力に従う印刷の状況に
伴って更新される。

【０１００】一方、ステップＳ３１０でプリンタカウン
タＣ１の値が最終のプリンタを示す値ＬＣ１を超えたと
判別されたときには、全てのプリンタについての印刷を
要する全てのページの最終印刷データの作成・出力が終
了したとして、ＣＰＵ３０は、ＣＲＴディスプレイ１２
に表示された「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウ
ＷＮ４を最小化して非アクティブの状態として（ステッ
プＳ３２０）、ウィンドウ更新ルーチンの所定時間毎の
実行を終了する（ステップＳ３３０）。その後、この分
散印刷処理のルーチンを終了する。

【０１０１】以上のように構成された分散印刷処理のル
ーチンによれば、仮想プリンタドライバ１１０によりＨ
ＤＤ４１に一旦中間印刷ファイルＭＦが作成され、この
中間印刷ファイルを用いて分散印刷が行なわれる。この
分散印刷の際に、「分散印刷ユーティリティ」のウィン
ドウＷＮ４により、印刷中もしくは印刷待ちの状態にあ
るジョブの一覧の表示がなされる。

【０１０２】５−２．再印刷処理ルーチン このコンピュータシステムでは、上記のように中間印刷
ファイルＭＦを用いて分散印刷を行なっているが、この
分散印刷処理の終了後においても、中間印刷ファイルＭ
Ｆを用いて再印刷を行なうことができる。この再印刷の
処理について以下詳述する。

【０１０３】図１７は、ＣＰＵ３０により実行される再
印刷処理のルーチンを示すフローチャートである。この
再印刷処理のルーチンは、所定時間毎のタイミングで繰
り返し実行される。図示するように、処理が開始される
と、ＣＰＵ３０は、まず、マウス２０またはキーボード
１８による入力操作を読み取り、一旦印刷が完了したジ
ョブを再印刷する指令がなされたか否かを判別する（ス
テップＳ４１０）。

【０１０４】図１８は、ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に終
了ジョブリストが表示された状態にある「分散印刷ユー
ティリティ」のウィンドウＷＮ４を例示する説明図であ
る。このウィンドウＷＮ４は、前述した分散印刷処理の
ルーチンの終了後、デスクトップのタスクバー上に残っ
たボタン（ステップＳ３２０で最小化されたウィンドウ
ＷＮ４を示すボタン）がマウス２０によりクリックされ
ることで、ＣＲＴディスプレイ１２上に出現するもので
ある。図１８の例は、その出現した「分散印刷ユーティ
リティ」のウィンドウＷＮ４において、さらにサブ画面
ＳＣ２に設けられたアイコンＩＣ１２がマウス２０によ
りクリックされた後のものである。このアイコンＩＣ１
２がクリックされて選択状態となると、ジョブ用リスト
欄ＬＳＴ１には、印刷が完了しているジョブの一覧を示
す終了ジョブリストが表示される。

【０１０５】終了ジョブリストには、図１５で示した印
刷ジョブリストと同様に、「ドキュメント名」、「部
数」、「ページ数」、「分散形態」、「状態」、「オー
ナー」、「開始日時」の各フィールドが設けられてい
る。図１５に例示した「分散印刷ユーティリティ」のウ
ィンドウＷＮ４に表示される印刷中もしくは印刷待ちの
状態にあるジョブは、その印刷が完了すると、図１８に
例示するように終了ジョブとして表示されることにな
る。ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１の下方には分散状況用リ
スト欄ＬＳＴ２が設けられ、この分散状況用リスト欄Ｌ
ＳＴ２には、ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に表示された複
数のジョブの中で選択状態にあるジョブについての分散
状況が表示される。この分散状況用リスト欄ＬＳＴ２
は、各行が一の分散先に対応しており、各行には、「プ
リンタ名」、「回収順」、「開始ページ」、「終了ペー
ジ」、「枚数」、「状態」、「開始日時」等の各フィー
ルドが設けられている。これらフィールドは、ＩＣ１１
がクリックされて印刷ジョブリストが表示されたときの
ものと比べて、「進行状況」のフィールドがなくて、
「回収順」、「枚数」のフィールドがある点で相違す
る。「回収順」のフィールドは、印刷物を回収したとき
に並び順が順に並ぶようにするにはどの順に回収したら
よいかを示す順番を各プリンタに対応づけて示すもので
ある。「枚数」のフィールドは、該当するプリンタから
出力される印刷物の枚数を示すものである。

【０１０６】ステップＳ４１０でいう再印刷の指令は、
例えば次のようなものである。終了ジョブリスト内の再
印刷すべきジョブの位置で右クリックし、それによって
表示されるダイアログボックス上の「再印刷」を選択す
るというもので、マウス２０によるこうした操作がなさ
れたと判断されたときに、再印刷する指令がなされたも
のとする。ステップＳ４１０で、再印刷するという指令
がなされたと判別されると、次いで、ＣＰＵ３０は、再
印刷用のウィンドウをＣＲＴディスプレイ１２に表示す
る処理を行なう（ステップＳ４２０）。図１９は、再印
刷用のウィンドウＷＮ５を例示する説明図である。図示
するように、このウィンドウＷＮ５には、「分散設
定」、「プリンタ」、「オプション」の３種類のカード
ＣＤ１１，ＣＤ１２，ＣＤ１３が用意されている。

【０１０７】「分散設定」のカードＣＤ１１は、再印刷
時の分散形態に関わる情報等を設定するためのものであ
る。「プリンタ」のカードＣＤ１２は、再印刷時の分散
先となり得るプリンタグループに関わる情報、印刷の基
本設定に関する情報および用紙設定に関する情報等を設
定するためのものである。「オプション」のカードＣＤ
１３はその他の追加情報を設定するためのものである。
「分散設定」のカードＣＤ１１は、図６を用いて前述し
た「分散印刷プロパティ」のダイアログボックスＷＮ２
に表示される「分散設定」のカードＣＤ１と同じデータ
入力用のフィールドを幾つか有し、さらには、再印刷す
る指令がなされた印刷文書名を示す「ドキュメント名」
のフィールドｆｄ１１と文書のページ数を示す「ページ
数」のフィールドｆｄ１２等を有する。「プリンタ」の
カードＣＤ１２は、前述した「分散印刷プロパティ」の
ダイアログボックスＷＮ２に表示される「プリンタ」の
カードＣＤ２と同一である。なお、「分散設定」のカー
ドＣＤ１１や「プリンタ」のカードＣＤ１２の各フィー
ルドのデフォルトの値は、先に印刷したときの設定内
容、即ちプリンタプロパティデータの内容がそのまま保
持されているものとする。

【０１０８】作業者は、ＣＲＴディスプレイ１２に表示
された再印刷用のウィンドウＷＮ４を見て、再印刷する
文書やその再印刷時の分散形態等を確認し、必要に応じ
て、印刷部数を変更したり出力先のプリンタグループを
変更したりし（ステップＳ４３０）、「分散設定」のカ
ードＣＤ１１に設けられた「印刷」のボタンＢＴをクリ
ックする。ＣＰＵ３０は、ステップＳ４２０で再印刷用
のウィンドウＷＮ４の表示を終えると、続いて、再印刷
用のウィンドウＷＮ４上からのマウス２０またはキーボ
ード１８による入力操作を読み取り、「印刷」のボタン
ＢＴ１がクリックされて印刷開始の指令がなされたか否
かを判別する（ステップＳ４４０）。

【０１０９】ステップＳ４３０で印刷開始の指令がなさ
れたと判別されると、ＣＰＵ３０は、前述したステップ
Ｓ２５０ないしステップＳ３３０（図１１の処理）を実
行することに、ＨＤＤ４１に残っている中間印刷ファイ
ルＭＦを用いて上記再印刷を指定した文書についての再
印刷を行なう（ステップＳ４５０）。その後、ステップ
Ｓ４１０に処理を戻す。

【０１１０】一方、ステップＳ４１０で、「分散印刷ユ
ーティリティ」のウィンドウＷＮ４のタイトルバーの右
端の「×」がクリックされて「終了」の指令がなされた
と判別されたとき、あるいは、ステップＳ４３０で、再
印刷用のウィンドウＷＮ５の「終了」のボタンＢＴ２が
クリックされて「終了」の指令がなされたと判別される
たときには、ステップＳ４５０に処理を進めて、「分散
印刷ユーティリティ」のウィンドウＷＮ４および再印刷
用のウィンドウＷＮ５の表示を削除するとともに（ステ
ップＳ４６０）、ＨＤＤ４１に格納された中間印刷ファ
イルＭＦおよびプリンタプロパティデータを削除する
（ステップＳ４７０）、その後、「エンド」に抜けてこ
の分散印刷ユーティリティの処理を終了する。

【０１１１】以上のように構成されたこの実施例によれ
ば、アプリケーションプログラム１００からは仮想プリ
ンタドライバ１１０に対して一の印刷命令を行なうだけ
で、中間印刷データを得ることができ、この中間印刷デ
ータから各プリンタ６０，７０，８０への分散印刷が自
動的に行なわれる。このために、作業者は、アプリケー
ションプログラム上で［印刷］のコマンドを一度行なう
だけで、複数のプリンタに対して分散印刷を行なうこと
ができ、作業性に優れているという効果を奏する。ま
た、この実施例では、分散印刷を一度終えた後でも、例
えば、印刷物に不備があったり印刷物の部数が不足して
いたりして再印刷を行ないたいという場合に、アプリケ
ーションプログラムを起動せずに印刷を行なうことがで
きる。このため、再印刷時の作業性に優れているという
効果を奏する。また、この変形例では、再印刷用のウィ
ンドウＷＮ４を用いることで、分散印刷の形態や分散先
等のプリンタプロパティデータの情報を最初の印刷時と
変更して再印刷をすることができる。このために、再印
刷時の作業性により優れている。

【０１１２】さらにこの実施例では、「分散印刷ユーテ
ィリティ」のウィンドウＷＮ４により、印刷中もしくは
印刷待ちの状態にあるジョブの一覧の表示がなされるよ
うになされており、さらに、このウィンドウＷＮ４に
は、分散形態を表わす一情報であるまとめ方についての
情報と、分散先である各プリンタの最新の状態とが一の
ウィンドウに同時に表示されるように構成されている。
このために、作業者は、割り振りがどのように行なわれ
ているかということと、各プリンタが「用紙切れ」など
支障が生じていないかなどを一のウィンドウから素早く
知ることができる。したがって、作業者は、印刷に支障
が生じたとき等の不測時にも、必要な情報を得ることが
でき、この情報から迅速な対応が可能となることから、
作業性に優れているという効果を奏する。

【０１１３】また、この実施例では、ジョブによって示
される一単位の印刷データが分散印刷を終了した以後で
あっても、「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷ
Ｎ４は消去されずに終了ジョブリストの形で表示可能な
構成となっている。このために、作業者は、印刷が終了
したジョブについても割り振りの情報と分散先のプリン
タの最新の稼働状況とを知ることができる。

【０１１４】さらにこの終了ジョブリストのジョブの位
置で右クリックすることで、再印刷を開始するスイッチ
を簡単に出現させることができることから、再印刷の際
の操作性に優れているという効果を奏する。

【０１１５】また、この実施例では、終了ジョブリスト
を表示したときの分散状況用リスト欄ＬＳＴ２には、
「回収順」のフィールドが設けられている。このため
に、作業者はこの「回収順」のフィールドに記された回
収の順番にプリンタを回って印刷物を回収するだけで印
刷物を適切な順に並べることができる。

【０１１６】また、この実施例では、「分散印刷プロパ
ティ」のダイアログボックスＷＮ２から分散形態に関わ
る情報や分散先となり得るプリンタグループに関わる情
報を設定することができる。このために、作業者はプリ
ンタの分散先を定めるために必要な各種情報を容易に設
定することができる。

【０１１７】本発明の他の実施形態について、次に説明
する。上記実施例では、この発明の分散印刷制御装置と
して、印刷を行なう１台のコンピュータ１０から複数の
プリンタ６０，７０，８０に対して直接印刷データを出
力する構成としていたが、これに替えて、コンピュータ
ネットワーク９０上に、サーバを用意し、サーバ上でプ
リンタを管理して分散印刷を行なうクライアント／サー
バ方式の構成とすることもできる。この構成では、各ク
ライアントに仮想プリンタドライバを内蔵し、サーバに
分散印刷ユーティリティを内蔵するようにすればよい。

【０１１８】以上、本発明の一実施例を詳述してきた
が、本発明は、こうした実施例に何等限定されるもので
はなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々な
る態様にて実施することができるのは勿論のことであ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施例を適用するコンピュータシ
ステムのハードウェアの概略構成を示すブロック図であ
る。

【図２】分散印刷処理の全体の様子を概略的に示すブロ
ック図である。

【図３】分散印刷処理に用いられる仮想プリンタドライ
バ１１０の処理の様子を示すブロック図である。

【図４】分散印刷処理の一部を実現する分散印刷ユーテ
ィリティ１２０の処理の様子を示すブロック図である。

【図５】「プリンタ」ウィンドウＷＮ１を示す説明図で
ある。

【図６】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２に表示される「分散設定」のカードＣＤ１を示す
説明図である。

【図７】データ入力欄ｉｄ１〜ｉｄ３の設定の内容によ
って分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わる
かを示す説明図である。

【図８】データ入力欄ｉｄ４、ｉｄ５の設定の内容によ
って分散形態表示欄のイラスト画像がどのように変わる
かを示す説明図である。

【図９】「分散印刷プロパティ」のダイアログボックス
ＷＮ２に表示される「プリンタ」のカードＣＤ２を示す
説明図である。

【図１０】ＣＰＵ３０により実行される分散印刷処理の
ルーチンの前半部分を示すフローチャートである。

【図１１】その分散印刷処理のルーチンの後半部分を示
すフローチャートである。

【図１２】アプリケーションプログラム１００上で［印
刷］のコマンドが操作されたときにＣＲＴディスプレイ
１２に表示される「印刷」のダイアログボックスＷＮ３
の一例を示す説明図である。

【図１３】出力先リストデータの一例を示す説明図であ
る。

【図１４】ＣＰＵ３０により実行されるウィンドウ初期
表示ルーチンを示すフローチャートである。

【図１５】「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウＷ
Ｎ４を例示する説明図である。

【図１６】ＣＰＵ３０により実行されるウィンドウ更新
ルーチンを示すフローチャートである。

【図１７】ＣＰＵ３０により実行される再印刷処理のル
ーチンを示すフローチャートである。

【図１８】ジョブ用リスト欄ＬＳＴ１に終了ジョブリス
トが表示された状態にある「分散印刷ユーティリティ」
のウィンドウＷＮ４を例示する説明図である。

【図１９】再印刷用のウィンドウＷＮ５を例示する説明
図である。

【符号の説明】

１０…コンピュータ １２…ＣＲＴディスプレイ １４…プリンタ １６…コンピュータ本体 １８…キーボード ２０…マウス ２２…フロッピィディスク ２４…フロッピィディスクドライブ ３０…ＣＰＵ ３１…ＲＯＭ ３２…ＲＡＭ ３３…表示画像メモリ ３４…マウスインタフェース ３５…キーボードインタフェース ３６…ＦＤＣ ３７…ＨＤＣ ３８…ＣＲＴＣ ３９…プリンタインタフェース ４０…ネットワーク制御回路 ４１…ＨＤＤ ６０，７０，８０…プリンタ ９０…コンピュータネットワーク １００…アプリケーションプログラム １１０…仮想プリンタドライバ １１１…印刷命令受信部 １１２…性能情報返信部 １１３…プロパティ設定部 １１４…性能情報入力部 １１５…仮想プリンタ性能決定部 １１６…ユーザインタフェース １１７…印刷データ受信部 １１８…中間印刷データ出力部 １１９…プロパティデータ出力部 １２０…分散印刷ユーティリティ １２１…中間印刷データ入力部 １２２…プロパティデータ入力部 １２３…決定部 １２４…出力データ制御部 １２５…プリンタ設定部 １２６…出力命令出力部 １２７…性能情報入力部 １２８…最終印刷データ出力部 １２９…プリンタ監視部 １２ａ…性能情報出力部 １３０，１４０，１５０…実プリンタドライバ ＭＦ…中間印刷ファイル ＳＣ１…メイン画面 ＳＣ２…サブ画面 ＷＮ４…「分散印刷ユーティリティ」のウィンドウ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 佐藤 昭弘 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 持田 晃 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 (72)発明者 富樫 宏規 長野県松本市中央二丁目１番27号 エー・ アイ ソフト株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AP01 BB10 HH03 HJ08 HK11 HN05 HN15 HP01 HP02 HP04 HQ14 5B021 AA01 AA21 BB01 BB04 BB10 CC05 EE04 PP04

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷すべき印刷データを所定の単位で区
   分けして複数のプリンタのそれぞれが引き受ける前記区
   分けされた部分を定め、該定められた情報を割り振り情
   報として、前記印刷データを前記割り振り情報に基づい
   て各プリンタに分散出力することにより分散印刷を行な
   う分散印刷制御装置において、 前記割り振り情報により定められる分散先のプリンタの
   最新の稼働状況を検出する稼働状況検出手段と、 前記稼働状況検出手段により検出した最新の稼働状況を
   示すフィールドとを少なくとも備える一のウィンドウを
   表示装置に表示させる表示制御手段とを備えることを特
   徴とする分散印刷制御装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 プリントジョブによって示される一単位の印刷データが
   前記分散印刷の最中もしくは待機の状態にあるときに、
   該プリントジョブについて前記表示制御手段による表示
   を行なわせる第１制御手段を備える分散印刷制御装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の分散印刷制御装置であ
   って、 プリントジョブによって示される一単位の印刷データが
   前記分散印刷を終了した状態にあるときに、該プリント
   ジョブについて前記表示制御手段による表示を行なわせ
   る第２制御手段を備える分散印刷制御装置。
4. 【請求項４】 前記第１制御手段による表示と前記第２
   制御手段による表示とを択一的に切り替えるスイッチを
   備える請求項３に記載の分散印刷制御装置。
5. 【請求項５】 前記第２制御手段は、印刷物を回収した
   ときの並び順を考慮した適切な回収の順番を各プリンタ
   に対応づけて前記ウィンドウ内に表示する手段を備える
   請求項３または請求項４に記載の分散印刷制御装置。
6. 【請求項６】 前記第２制御手段は、前記分散印刷の終
   了後に再度、該分散印刷を行なうことを指示するスイッ
   チを前記ウィンドウ内に表示する手段を備える請求項３
   または請求項４に記載の分散印刷制御装置。
7. 【請求項７】 前記印刷データをそれぞれ示す複数のプ
   リントジョブについての前記割り振り情報を前記ウィン
   ドウに同時に表示可能とした請求項１ないし請求項６の
   いずれかに記載の分散印刷制御装置。
8. 【請求項８】 請求項１ないし請求項７のいずれかに記
   載の分散印刷制御装置であって、 表示装置に入力用ウィンドウを表示するとともに、入力
   装置からの入力データに基づいて前記印刷データの分散
   についての各種情報を設定する分散情報設定手段を備
   え、 該分散情報設定手段により設定された各種情報に基づい
   て、前記割り振り情報の決定を行なうよう構成した分散
   印刷制御装置。
9. 【請求項９】 印刷すべき印刷データを所定の単位で区
   分けして複数のプリンタのそれぞれが引き受ける前記区
   分けされた部分を定め、該定められた情報を割り振り情
   報として、前記印刷データを前記割り振り情報に基づい
   て各プリンタに分散出力することにより分散印刷を行な
   う分散印刷制御方法において、（ａ）前記割り振り情報
   により定められる分散先のプリンタの最新の稼働状況を
   検出するステップと、（ｂ）前記ステップ（ａ）により
   検出した最新の稼働状況を示すフィールドとを少なくと
   も備える一のウィンドウを表示装置に表示させるステッ
   プとを備えることを特徴とする分散印刷制御方法。
10. 【請求項１０】 印刷すべき印刷データを所定の単位で
    区分けして複数のプリンタのそれぞれが引き受ける前記
    区分けされた部分を定め、該定められた情報を割り振り
    情報として、前記印刷データを該割り振り情報に基づい
    て各プリンタに分散出力することにより分散印刷を行な
    う分散印刷制御方法であって、請求項２ないし請求項８
    のいずれかに記載の分散印刷制御装置の構成に対応した
    構成を備える分散印刷制御方法。
11. 【請求項１１】 印刷すべき印刷データを所定の単位で
    区分けして複数のプリンタのそれぞれが引き受ける前記
    区分けされた部分を定め、該定められた情報を割り振り
    情報として、前記印刷データを該割り振り情報に基づい
    て各プリンタに分散出力することにより分散印刷を行な
    う分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプ
    ログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体であって、（ａ）前記割り振り情報により定められる
    分散先のプリンタの最新の稼働状況を検出する機能と、
    （ｂ）前記機能（ａ）により検出した最新の稼働状況を
    示すフィールドとを少なくとも備える一のウィンドウを
    表示装置に表示させる機能とを、コンピュータに実現さ
    せるためのコンピュータプログラムを記録したコンピュ
    ータ読み取り可能な記録媒体。
12. 【請求項１２】 請求項１１に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、（ｃ）プリントジョブに
    よって示される一単位の印刷データが前記分散印刷の最
    中もしくは待機の状態にあるときに、前記プリントジョ
    ブについて前記表示制御手段による表示を行なわせる機
    能を、さらにコンピュータに実現させるコンピュータ読
    み取り可能な記録媒体。
13. 【請求項１３】 請求項１２に記載のコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体であって、（ｄ）プリントジョブに
    よって示される一単位の印刷データが前記分散印刷を終
    了した状態にあるときに、前記プリントジョブについて
    の前記表示制御手段による表示を行なわせる機能を、さ
    らにコンピュータに実現させるコンピュータ読み取り可
    能な記録媒体。
14. 【請求項１４】 印刷すべき印刷データを所定の単位で
    区分けして複数のプリンタのそれぞれが引き受ける前記
    区分けされた部分を定め、該定められた情報を割り振り
    情報として、前記印刷データを該割り振り情報に基づい
    て各プリンタに分散出力することにより分散印刷を行な
    う分散印刷制御装置において用いられるコンピュータプ
    ログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体であって、 請求項４ないし請求項８のいずれかに記載の分散印刷制
    御装置の構成に対応した構成をコンピュータに実現させ
    るためのコンピュータプログラムを記録したコンピュー
    タ読み取り可能な記録媒体。