WO1993023290A1 - Device for preparing long preservable box-lunch and lunch box therefor - Google Patents

Device for preparing long preservable box-lunch and lunch box therefor Download PDF

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WO1993023290A1
WO1993023290A1 PCT/JP1992/000645 JP9200645W WO9323290A1 WO 1993023290 A1 WO1993023290 A1 WO 1993023290A1 JP 9200645 W JP9200645 W JP 9200645W WO 9323290 A1 WO9323290 A1 WO 9323290A1
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inert gas
gas
film
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PCT/JP1992/000645
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Mitsuo Niwa
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Hachiku Shoji Kabushikikaisha
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Definitions

  • Akeita Manufacturing equipment for long-term storable lunches and their lunch containers
  • the present invention relates to a manufacturing device for a long-term storable lunch and a lunch container thereof, and more specifically, a large number of long-term storable lunches that not only prevent food spoilage and the like but also do not degrade the freshness, flavor, and aroma of food.
  • the present invention relates to a manufacturing device that can be manufactured and a lunch container thereof.
  • the present invention relates to a benton container and a container that can be stored for a long time even if the benton is provided with perishable foods such as vegetables and fruits, and that can be manufactured in large quantities. The purpose is to provide a method for making bento.
  • the present inventor has conducted intensive studies so that lunches can be stored for a long period of time, and as a result, the lunch container ⁇ ⁇ sealed with a film is filled with an inert gas, By storing at a predetermined temperature in an inert gas atmosphere, it is possible to suppress the oxidation and respiratory action of food, and also to suppress the evaporation of water in food, and as a result, only to prevent food decay Instead, they found a way to store their lunches for long periods of time without deteriorating the freshness, flavor and aroma of food.
  • a packed lunch box on which food is placed is transported by a conveyor, and air is sucked and passed through a spare chamber filled with inert gas.
  • This is a method in which the lunch container is sealed with a film in a sealing room at a predetermined temperature in which is satisfied.
  • the lunch container is cooled to a temperature of 11 ° C or less in the seal cooling room filled with the inert gas. This is a method of sealing a lunch box with a film while cooling.
  • a third method is to set the cooling temperature in the seal cooling chamber to -8 or less.
  • the lunch can be stored for a long time without deteriorating the freshness of food.
  • the following is an invention of a device for manufacturing a lunch that can be stored for a long period of time, and a lunch container suitable for the device.
  • the device for manufacturing a long-term storable lunch according to the present invention
  • a degassing / inert gas charging mechanism that degass air from the inner space of the sealed lunch box and fills the inner space with an inert gas.
  • the sealed lunch box is filled with an inert gas, and the food is stored in an inert gas atmosphere, so that the oxidation and respiratory action of the food can be suppressed, and the water content of the food can be reduced. Evaporation can also be suppressed, and as a result, not only can food spoilage be prevented, but also lunch boxes can be manufactured in large quantities that can be stored for a long period of time without deteriorating the strength, flavor, and aroma of food.
  • Transport means for sequentially transporting a large number of lunch containers on which food is placed in the plurality of gas chambers
  • Each gas chamber is filled with an inert gas such that the concentration of the inert gas gradually increases in the gas chamber located on the downstream side for transporting the lunch container.
  • Charging means ;
  • sealing means for sealing each lunch box In the gas chamber with the highest concentration of inert gas, sealing means for sealing each lunch box,
  • the concentration of the inert gas in the lunch container can be sequentially increased by transporting the lunch container in the gas chamber in which the concentration of the inert gas is gradually increased.
  • the air in the lunch container can be completely replaced with inert gas, and the lunch container can be filled with inert gas. Is sealed by a sealing means. Therefore, a large number of lunch containers can be continuously and quickly filled with the inert gas, and the inert gas is not insufficiently filled. As a result, it is possible to mass-produce lunches that can be stored for a long time.
  • a lunch container that can be filled with an inert gas using an inert gas filling pipe into an inner space of a container sealed with a film and on which food is placed,
  • the inside space of the container is kept airtight and the inert gas can be filled from this filling tube into the container inside space, while the inert gas filling tube is removed. It is characterized by having a sealing valve that keeps the inner space of the container airtight when it is used.
  • the lunch container according to the present invention has such a sealing valve, when the inert gas filling pipe is inserted into the sealing valve, the gas leaks from the space in the lunch container. No inert gas in lunch box On the other hand, when the inert gas filling pipe is removed from the sealing valve after the filling, the space in the lunch box is kept airtight and gas does not leak.
  • the inert gas can be filled in the lunch container by an extremely simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, several seconds). As a result, it is possible to mass-produce lunches that can be stored for a long time.
  • the interior space of the container When passing through the inert gas charging needle, the interior space of the container is kept airtight, and the inert gas can be charged from the charging needle to the interior space of the container.
  • the film is provided with a self-sealing member that keeps the inner space of the container airtight when the container is removed.
  • the interior space of the container is kept airtight, and the inert gas can be charged from the charging needle to the interior space of the container.
  • the film is formed from a laminated film in which a first layer of self-sealing property for keeping the inner space of the container airtight and a second layer of another resin are alternately laminated.
  • the film since the film is provided with the self-sealing member, the film is formed from the first layer having the self-sealing property as described above. Therefore, when the inert gas-filled needle passes through this self-sealing member or film, the gas leaks from the space inside the lunch container.
  • the inert gas can be filled in the lunch container without any problem, but if the inert gas filling needle is removed after this filling, the space in the lunch container is kept airtight and gas may leak. Absent.
  • the inert gas can be filled in the lunch box by a very simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, several seconds). Lunches that can be stored for a long period can be mass-produced.
  • An inert gas filling unit that can fill the inside space of the lunch container with an inert gas
  • Adsorbing means for adsorbing ethylene gas generated from a specific food placed in a lunch box Adsorbing means for adsorbing ethylene gas generated from a specific food placed in a lunch box
  • an inert gas can be filled in a lunch box sealed with a film, and food can be stored in an inert gas atmosphere. Therefore, the oxidation and respiratory action of food can be suppressed, and the evaporation of water in food can be suppressed. As a result, not only the decay of food can be prevented, but also the freshness, flavor, and aroma of food can be degraded. Food can be stored for a long time.
  • the present invention has an adsorption means for adsorbing ethylene gas generated from foods (vegetables and fruits), the ethylene gas can be removed from the lunch box, and the freshness of these vegetables and fruits can be sufficiently freshened.
  • the present invention is excellent in preservability of vegetables and fruits. Also, the lunch container according to the present invention,
  • a storage bag for storing fruits and vegetables and an adsorption means for adsorbing ethylene gas generated from fruits and vegetables is arranged in a lunch box.
  • the adsorption means for adsorbing ethylene gas generated from fruits and vegetables is provided, the ethylene gas can be removed from the storage bag, and the freshness of the fruits and vegetables can be maintained sufficiently fresh. . Furthermore, when the fruits and vegetables are harvested, the fruits can be stored in storage bags to remove ethylene gas, and then the storage bags are placed in lunch boxes.
  • FIG. 1 is a block diagram of an apparatus for manufacturing a long-term storable lunch according to a first embodiment of the present invention.
  • FIG. 2 is a perspective view of a pallet used in the embodiment.
  • FIG. 3 is a perspective view of the apparatus for conveying the pallet shown in FIG.
  • FIG. 4 is a perspective view of a lunch container used for the lunch manufacturing apparatus according to the second embodiment of the present invention.
  • FIG. 5 is a schematic view of a lunch box manufacturing apparatus according to the embodiment.
  • FIG. 6 is an enlarged view of the seal gas chamber shown in FIG.
  • FIG. 7 is a cutaway perspective view of each gas chamber in FIG.
  • FIG. 8 is a cutaway perspective view of each gas chamber according to a modification of the embodiment of the present invention.
  • FIG. 9 is a perspective view of a lunch container according to the third embodiment of the present invention.
  • FIG. 10 is a sectional view of the lunch container shown in FIG.
  • FIG. 1I is an enlarged sectional view of the sealing valve shown in FIG.
  • FIG. 12 is a perspective view showing a first modification of the sealing valve shown in FIG.
  • FIG. 13 is a sectional view of the sealing valve shown in FIG.
  • FIG. 14 is a cross-sectional view showing a second modification of the sealing valve shown in FIG. .
  • FIG. 15 is a perspective view of a lunch container according to a fourth embodiment of the present invention.
  • FIG. 16 is a sectional view of the lunch container shown in FIG.
  • FIG. 17 is a sectional view of a film according to a fourth embodiment of the present invention.
  • FIG. 18 is a perspective view of a lunch container according to a fifth embodiment of the present invention.
  • FIG. 19 is a perspective view of a lunch container showing a modification of the suction means shown in FIG.
  • FIG. 20 is a sectional view of a lunch container showing another modification of the suction means shown in FIG.
  • Fig. 21 shows a tree constituting a lunch box showing still another modification of the adsorption means. It is sectional drawing of a fat sheet.
  • FIG. 22 is a perspective view of a lunch container according to a sixth embodiment of the present invention.
  • FIG. 23 is a sectional view of the lunch container shown in FIG.
  • FIG. 1 is a block diagram of an apparatus for manufacturing a long-term storable lunch according to a first embodiment of the present invention.
  • a lunch container is manufactured by a vacuum forming mechanism (not shown). That is, a sheet or a film thinly formed of a resin is set in a molding die formed in the shape of a lunch container and is evacuated to manufacture a large amount of the lunch container 1. For example, about 10 lunch containers 1 are manufactured per second.
  • a plurality of the vacuum-formed lunch containers may be connected, or may be individually cut off. When a plurality are continuous, the lunch containers are individually cut off by an appropriate cutting means.
  • the lunch container 1 formed as described above is loaded on a pallet 20 shown in FIG. 2, and is conveyed by a belt conveyor.
  • the pallet 20 used in the present embodiment has the holding portion 21 formed in a lattice shape, and the lunch container 1 is stored and held in the holding portion 21. .
  • the shape of the pallet 20 is deformed according to the shape of the lunch container 1, and the material of the pallet 20 is resin from the viewpoint of lightness. preferable.
  • washing-killing A known mechanism may be used as the bacterial mechanism. However, in this embodiment, since it is necessary to wash and sterilize a large amount of lunch containers in a short time, a washing and sterilizing mechanism that satisfies these conditions must be provided.
  • the pallet 20 transported on the belt conveyor 31 is transferred to the other two belt conveyors 32, 33, and the two belt conveyors 3 Food is placed on each lunch box of pallet 20 conveyed on 2 and 3 3.
  • an automated device may be used, or the arrangement may be performed manually by an operator.
  • rice and solid foods for example, fried foods and dumplings
  • an automated device can be used. Since it is difficult to prepare the food, it may be done manually by the operator.
  • the lunch containers are transported at a relatively slow speed so that the manual serving is extremely facilitated.
  • the belt conveyor 31 is arranged on the upper side
  • the two belt conveyors 32, 33 are arranged on the lower side
  • the opening and closing conveyor 34 is arranged such that these conveyors are ⁇ . They are arranged diagonally.
  • the roller conveyor 34 has a number of rollers 36 loosely fitted to a pair of support members 35, and the upper portion of the roller conveyor 34 is swingably attached to the upper belt conveyor 31.
  • the upper portion of the conveyor 34 is swung, the lower portion of the roller conveyor 34 is moved from one belt conveyor 32 to the other belt conveyor 33 or to the other. On the contrary, it is configured to be detachable.
  • the swing operation of the roller conveyor 34 is performed by an automatic control device (not shown).
  • the output is: The let 20 slides on the roller conveyer 34 and is transferred to the lower belt contest 32.
  • the roller conveyor 34 is rocked and connected to the other belt conveyor 33, the pallet 20 slides on the roller conveyor 34, The process is shifted to the other belt competition 32. In this way, the pallets conveyed on the belt conveyor 31 can be alternately transferred to the lower belt conveyors 32, 33.
  • the pallets 20 are conveyed by the lower belt conveyors 32 and 33, food is put on the lunch container 1 by an operator.
  • the speed of the pallet 20 transferred to the lower belt conveyors 32, 33 becomes the same as the upper belt conveyor 3.
  • the speed can be reduced to 12 compared to the case of 1, and the speed of the lunch container 1 mounted on the pallet 20 can also be reduced to 1/2.
  • the lunch container 1 is loaded on the pallet 20 and the transport speed of the pallet 20 can be freely changed, and the transport speed of the lunch container 1 can be freely changed. Serving of food to the lunch box 1 can be made extremely easy.
  • the bento container 1 includes a rice staking section 2 for staking rice, which is a staple food, and a subsampling section 3 for sipping side dishes and salads.
  • the part 2 is formed by a wall 4 raised from the bottom wall of the container 1, and the sub-applied part 3 is similarly formed by a wall 5 raised from the bottom wall of the container 1. Have been. These walls 5 are lower than the side walls of the container 1.
  • the lunch container 1 is provided with a flange 6 all around.
  • a film 7 for covering the upper surface of the lunch container is sealed on the flange 6 by a sealing mechanism (not shown).
  • a film having low oxygen permeability and excellent in safety is preferable.
  • a polyethylene film, a polypropylene film, a polyester film, a pullulan film, or the like is used.
  • a pullulan film is particularly preferable, and this film is composed of a water-soluble, non-gel-forming, viscous polysaccharide, and has characteristics of being edible and having a low oxygen permeability.
  • this pullulan film can be tightly bonded to the lunch container 1, it has an advantage of being excellent in sealing properties. Also, if the lunch container 1 is sealed with this pull-run film, there is also an advantage that it is not necessary to remove the film when heating and heating the lunch box. Next, the air in the lunch container 1 is deaerated, and the inside of the lunch container 1 is filled with an inert gas.
  • the lunch container 1 has a sealing valve 12 as described below so that a large amount of the lunch container 1 can be replaced with the inert gas in a short time. That is, in the present embodiment, a gas filling portion 10 for filling the space in the container 1 with an inert gas is provided at a joint portion between the flange 6 and the film 7, and at the time of filling the inert gas. An air deaeration unit 11 for discharging air from the container is provided.
  • the gas filling section 10 and the air deaeration section 11 will be described with reference to FIGS. 10 and 11 shown in the third embodiment.
  • a sealing valve 12 is fitted between the flange 6 and the film 7.
  • the sealing valve 12 includes a pair of valve bodies 13a and 13b, and is formed of a flexible resin. Therefore, when inserted between the pair of valve bodies 13a, 13b, the inert gas filling pipe 14 connected to an inert gas supply source (not shown), the valve bodies 13a, 1 3b is radiused by an amount that allows the passage of the filling tube 14, and the periphery of the filling tube 14 is in close contact with these valve bodies 13a and 13b. Therefore, the gas can be charged into the internal space of the container 1 through the inert gas charging pipe 14 without leaking the gas from the internal space of the container 1. On the other hand, when the inert gas filling pipe 14 is removed, the pair of valve bodies 13a and 13b are in close contact with each other and can be maintained without leaking gas from the internal space of the container 1.
  • the air deaeration unit 11 is also provided with a sealing valve 15 configured similarly to the sealing valve 12 of the gas filling unit 10. Therefore, when the air deaeration pipe 16 is inserted between the sealing valves 15, the sealing valve 15 is brought into close contact with the periphery of the air deaeration pipe 16, and the air deaeration pipe 16 passes through. The air can be exhausted through this air deaerator 16. On the other hand, when the air deaeration pipe 16 is removed, the sealing valve 15 Air can be maintained without leaking from the compartment.
  • the inert gas filling pipe 14 and the air degassing pipe 16 are inserted between the sealing valves 12 and 15, respectively. Since the surroundings of the filling pipe 14 and the degassing pipe 16 are closely adhered by the sealing valves 12 and 15, respectively, gas or air is maintained without leaking from the sealing valves 12 and 15. State.
  • the air inside the container 1 is discharged from the degassing pipe 16.
  • a predetermined time severeal seconds
  • the inside of the container 1 is replaced with the inert gas from the air.
  • the filling pipe 14 and the degassing pipe 16 are removed, but the internal space of the container 1 is kept airtight by the sealing valves 12 and 15.
  • the inert gas can be filled in the lunch box 1 by an extremely simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, several seconds). .
  • the sealed lunch box 1 by filling the sealed lunch box 1 with an inert gas and storing the food in an inert gas atmosphere, the oxidation and respiration of food can be suppressed, and the evaporation of food moisture can be prevented. As a result, it is possible to not only prevent food spoilage and the like, but also to produce a large amount of bento that can be stored for a long time without deteriorating the freshness, flavor, and aroma of food.
  • the inert gas is, for example, nitrogen gas, and it is needless to say that other gases may be used. In short, any gas can be used as long as it can suppress food oxidation and respiratory action.
  • the inert gas filling part 10 and the air degassing part 11 of the lunch container 1 are completely sealed, One one
  • the sealed lunch container 1 may be further filled in a bag (not shown), and the bag may be filled with an inert gas and sealed.
  • the lunch container may be filled with an inert gas while cooling the lunch container to a predetermined temperature.
  • the sealed lunch box is filled with an inert gas, and the food is stored in an inert gas atmosphere, thereby oxidizing and oxidizing food. It can suppress the respiratory action and also suppress the evaporation of water in food, so that it can not only prevent food decay, etc., but also can be stored for a long time without deteriorating the freshness, flavor and aroma of food Lunch can be manufactured in large quantities.
  • FIG. 4 is a perspective view of a lunch box container used in the lunch box manufacturing apparatus according to the present embodiment
  • FIG. 5 is a schematic view of the lunch box manufacturing apparatus according to the present embodiment
  • FIG. 6 is a seal shown in FIG.
  • FIG. 7 is a cutaway perspective view of each gas chamber.
  • the lunch container 1 used in the present embodiment is made of a synthetic resin, and is a rice staking section 2 for simmering rice as a staple food, and a side dish for serving side dishes and salads. It consists of Appendix 3.
  • the main serving portion 2 is to rise from the bottom wall of the container 1.
  • the sub-applied portion 3 is defined by a wall 5 rising from the bottom wall.
  • the wall 4 and the wall 5 are formed at substantially the same height, and are lower than the height of the side wall of the container 1.
  • the bento container 1 is provided with rice cooked in the main serving portion 2 of the container 1 by an automatic cooker (not shown) or manually by an operator, while the secondary serving portion 3 of the container 1 is provided.
  • Serve side dishes such as croquettes and grilled fish.
  • the serving of the side dishes may be performed by an automatic side dish laying apparatus or may be performed manually by an operator.
  • a flange 6 is formed on the outer periphery of the side wall of the lunch container 1. As described later, after filling the lunch container 1 with the inert gas, the film 6 is sealed with the flange 6.
  • the lunch box manufacturing apparatus is provided with four gas chambers 51, 52, 53, 54 for filling an inert gas into the lunch box. It is. Further, a belt conveyor 55 (transporting means) is provided for sequentially transporting the lunch container 1 on which food is placed in each of the gas chambers 51 to 54.
  • These gas chambers 51 to 54 are partitioned by an inert gas air curtain. That is, the first gas distribution walls 51a, 52a, 53a, 54a, 55a through which the inert gas flows are provided in each of the gas chambers 51 to 54.
  • the second gas distribution wall 51b, 52b, 53b, 54b, 55b is provided on the belt conveyor 55 side so as to face the gas distribution wall 11a-l5a. .
  • An inert gas is supplied to the first gas distribution walls 51a to 55a, and the pressure of the first gas distribution walls 51a to 55a is increased to increase the pressure of the first gas distribution walls 51a to 55a. 5 5 a Exhaust the active gas.
  • each of the gas chambers 51 to 54 can be partitioned by the flow of the inert gas.
  • the configuration in which the gas chambers 51 to 54 are partitioned by an air curtain will be described in further detail.
  • the first gas distribution walls 51 a to 55 a on the side from which the inert gas is blown out are arranged above the belt conveyor 55 so as to protrude to both sides of the conveyor 55.
  • the second gas flow walls 51b to 55b on the side where the inert gas is sucked are arranged on both sides of the conveyor 55. Therefore, the inert gas blown out from the first gas distribution walls 51a to 55a is discharged from the center as shown by the arrow in FIG. While flowing, the gas that has flowed out from the ends of the first gas flow walls 51a to 55a flows downward as it is. This constitutes an air curtain that partitions each gas chamber.
  • a space is formed between the side wall 25 partitioning each gas chamber and the belt conveyor 55, and there is a possibility that the inert gas may leak through this space. Therefore, a partition plate 26 having one end fixed to the side wall 25 and the other end mounted on the belt conveyor 55 is provided.
  • the partition plate 26 is formed of an elastic material such as rubber so that inert gas does not leak due to the vibration of the belt conveyor 55. Thus, leakage of the inert gas through the space between the side wall 25 and the conveyor 55 can be prevented.
  • a configuration in which gas chambers 51 to 54 are partitioned by air curtains May have the following configuration. That is, as shown in FIG. 8, the first gas flow walls 51a to 55a on the side from which the inert gas is blown out are arranged on the side of the conveyor 55, and the first gas flow walls 51a to 55a are opposed to this. The second flow walls 51b to 55b on the active gas suction side are also arranged beside the conveyor 55. Therefore, the inert gas blown out from the first gas distribution walls 51a to 55a flows across the conveyor 55 as shown by the arrow in FIG. The gas is sucked by 51b to 55b, whereby each gas chamber 51 to 55 is partitioned by an air curtain. In this case, the upper part of the air curtain is partitioned by the fixed wall 51.
  • the gas chambers 51 to 54 located on the downstream side where the lunch container 1 is conveyed are set so that the concentration of the inert gas gradually increases stepwise.
  • a charging means for filling the chambers 51 to 54 with an inert gas is provided.
  • the concentration of the inert gas in the gas chamber 51 is set at 85%
  • the concentration of the gas chamber 52 is 95%
  • the concentration of the gas chamber 0.53 gas seal chamber
  • the concentration of the gas chamber 54 is set lower than that of the gas chamber 53, for example, 90%.
  • the gas chamber 54 is for maintaining the concentration of the gas chamber 53 at a predetermined level.
  • this charging means includes suction pipes 57, 58, 59, 60 for sucking air in each gas chamber in each gas chamber 51 to 54.
  • introduction pipes 61, 62, 63, and 64 for introducing inert gas are provided in each of the gas chambers 51 to 54.
  • These introduction pipes 41 to 44 are connected to an inert gas distributor 45.
  • This inert gas The distributor 45 functions to adjust and distribute the concentration of the inert gas to each of the inlet pipes 61 to 64.
  • the inert gas may be any gas that can suppress food oxidation and respiratory action, for example, nitrogen gas.
  • the above-mentioned film 7 is sealed on the flange 6 of the lunch box 1 to hermetically close the lunch box 1.
  • a sealing device 65 sealing means
  • the gasket 53 filled with inert gas by the inert gas atmosphere in the gas chamber 53 (gas / seal chamber) where the concentration of the inert gas is the highest is moved up and down by the sealing device 65. Therefore, it seals.
  • the lunch box 1 on which food is placed is transported by the belt conveyor 55 in the gas chamber in which the concentration of the inert gas is gradually increased, so that the concentration of the inert gas in the lunch box is reduced.
  • the gas chamber 53 gas / seal chamber
  • the concentration of the inert gas is the highest
  • the air in the lunch container 1 can be completely replaced with the inert gas, and the bento
  • the container 1 can be filled with an inert gas.
  • the lunch box 1 in this state is sealed with the film 7 by the sealing device 65, and then the sealed lunch box 1 is passed through the gas chamber 54.
  • the gas chamber 54 is for maintaining the concentration of the gas chamber 53 at a predetermined level.
  • the present embodiment is not limited to the above, and in particular, there are no particular restrictions on the shape of the filling means for setting the concentration in the gas chamber to a predetermined level, the shape of the lunch container, and the like.
  • the lunch box is transported in the gas chamber in which the concentration of the inert gas has been gradually increased, so that the inert gas in the lunch box is reduced.
  • the air in the lunch container can be completely replaced with inert gas, and the inert gas is filled in the lunch container.
  • the lunch container 1 in this state is sealed by a sealing means. Therefore, a large number of lunch containers can be continuously and quickly filled with the inert gas, and the inert gas is not completely filled in the lunch containers, and the inert gas is not sufficiently filled. I have never said. As a result, it is possible to mass-produce lunches that can be stored for a long time.
  • FIG. 9 is a perspective view of a lunch container according to a third embodiment of the present invention
  • FIG. 10 is a cross-sectional view of the lunch container shown in FIG. 9,
  • FIG. 11 is a sealing valve shown in FIG. It is an expanded sectional view of.
  • the lunch container 1 is composed of a rice-plated portion 2 for serving rice as a staple food, and a side-plated portion 3. It is defined by a wall 4 rising from the bottom wall of the container 1. Similarly, the sub-applied portion 3 is defined by a wall 5 rising from the bottom wall of the container 1. These walls 4 and 5 are lower than the side wall of the container 1. " Further, the lunch container 1 according to the present embodiment is provided with a flange 6 on the entire periphery thereof. The flange 6 is sealed with a film 7 covering the front of the lunch container. This sealing means is not particularly limited as long as it is known.
  • a gas filling portion 10 for filling the space in the container 1 with an inert gas is provided at a joint portion between the flange 6 and the film 7, and at the time of filling the inert gas.
  • An air deaeration unit 11 for discharging air from the container is provided.
  • the sealing valve 12 is fitted between the flange 6 and the film 7.
  • the sealing valve 12 includes a pair of valve bodies 13a and 13b, and is formed of a flexible resin. Therefore, an inert gas filling pipe connected to an inert gas supply source (not shown) 14 force ⁇
  • the valve bodies 13a, 13 b is bent by an amount that allows the filling pipe 14 to pass through, and the periphery of the filling pipe 14 is in close contact with the valve bodies 13a and 13b. Therefore, the gas can be charged into the internal space of the container 1 through the inert gas charging pipe 14 without leaking the gas from the internal space of the container 1.
  • the pair of valve bodies 13 a and 13 b can be kept in close contact with each other at 5: the gas can be maintained without leaking from the internal space of the container 1. it can.
  • the air deaeration unit 11 is also provided with a sealing valve 15 configured similarly to the sealing valve 12 of the gas filling unit 10. Therefore, air degassing When the pipe 16 is inserted between the sealing valves 15, the sealing valve 15 is allowed to pass through the air degassing pipe 16 while being in close contact with the periphery of the air degassing pipe 16. Air can be exhausted through the air degassing tube 16. On the other hand, when the air discharge pipe 16 is removed, the sealing valve 15 can be maintained without leaking air from the internal space of the container 1.
  • the inert gas filling pipe 14 and the air degassing pipe 16 are inserted between the sealing valves 12 and 15, respectively. Since the surroundings of the filling pipe 14 and the degassing pipe 16 are closely adhered by the sealing valves 12 and 15, respectively, gas or air is maintained without leaking from the sealing valves 12 and 15. State.
  • the filling of the inert gas is started from the inert gas filling pipe 14, the air inside the container I is discharged from the degassing pipe 16.
  • a predetermined time a few seconds
  • the inside of the container 1 is replaced with the inert gas from the air.
  • the filling pipe 14 and the degassing pipe 16 are removed, but the internal space of the container 1 is kept airtight by the sealing valves 12 and 15.
  • the inert gas can be filled in the lunch box 1 by a very simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, several seconds). It is possible to mass produce long-lasting lunches.
  • the inert gas is, for example, nitrogen gas, and it is needless to say that other gases may be used.
  • gas that can suppress food oxidation and respiratory action: e is sufficient.
  • a sealing valve 12 has a shape in which a tube is flattened and is formed of a flexible resin. Also in this case, when the inert gas filling pipe 14 is inserted into the sealing valve 12, the sealing valve bends as much as the filling pipe 14 can be inserted, and the filling pipe 14 Is in close contact with the sealing valve 12. Therefore, the gas can be charged into the internal space of the container 1 via the inert gas charging pipe 14 without causing gas to leak from the internal space of the container 1. On the other hand, when the inert gas filling tube 14 is removed, the sealing valve 12 comes into close contact with the container 1 and can be maintained without leaking gas from the internal space of the container 1.
  • the sealing valve 12 has an inlet-side sealing portion 66, a gas chamber 67, and an outlet-side sealing portion 68, and is formed of a flexible resin. ing.
  • the inlet side sealing portion 66 extends radially to allow passage of the filling tube 14, and the filling tube 14 Is in close contact with the inlet side sealing portion 66, and the end of the filling pipe 14 is in a state of protruding into the gas chamber 67.
  • the outlet side sealing portion 68 is opened, and the inert gas is introduced into the container 1 ⁇ through the introducing pipe 14.
  • the space can be filled.
  • the degree of flexibility of the inlet-side sealing portion 66 is set so that the inlet-side sealing portion 66 is in a closed state.
  • the inlet-side sealing portion 66 and the outlet-side sealing portion 68 are in a sealed state, and the inner space of the container 1 is closed. Leakage of the charged gas can be prevented. Therefore, as described above, since the inert gas can be filled in the lunch container 1 by an extremely simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, several seconds), Therefore, it is possible to mass-produce lunches that can be stored for a long time.
  • the inert gas filling pipe when the inert gas filling pipe is inserted into the sealing valve, the inert gas is discharged without leaking the gas from the space in the lunch container. While the lunch box ⁇ can be filled, when the inert gas filling pipe is removed from the sealing valve after this filling, the space inside the lunch box is kept airtight and no gas leaks .
  • the inert gas can be filled in the valve container by a very simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, a few seconds), and therefore, can be stored for a long time. Possible lunches can be mass-produced.
  • FIG. 15 is a perspective view of a lunch container according to a fourth embodiment of the present invention
  • FIG. 16 is a cross-sectional view of the lunch container shown in FIG. 15, and
  • FIG. It is sectional drawing of a film.
  • the lunch container 1 is composed of a rice-plated portion 2 for placing rice as a staple food, and a sub-plated portion 3 for placing side dishes and salads.
  • the main serving portion 2 is defined by a wall 4 rising from the bottom wall of the container 1
  • the sub-applied portion 3 is defined by a wall 5 raised from the bottom wall of the container 1.
  • the lunch container 1 is provided with a flange 6 on the entire periphery thereof.
  • a film 7 is sealed to the flange 6.
  • This sealing means is not particularly limited as long as it is known.
  • the film 7 is provided with self-sealing members 69 and 70.
  • the self-sealing member 69 is specifically a low-hardness and sticky substance.
  • a light-receiving adhesive substance silicone rubber, silicone gel is used. It is.
  • the self-sealing member 70 is used to degas air from the internal space of the container 1 when filling with an inert gas, and the container 1 is inserted when the air discharge needle 72 is inserted. While the internal space of the container 1 is kept airtight, when the air discharge needle 72 is removed, the internal space of the container 1 is kept airtight.
  • the self-sealing member 70 is also formed of the same material as the self-sealing member 69.
  • the inert gas filling needle 71 and the air discharge needle 72 are inserted through the self-sealing members 69, 70, respectively.
  • Self-sealing members around charging needle 7 1 and discharge needle 7 2 9 since it is in close contact, the gas or air is maintained without leaking from the self-sealing members 69, 70.
  • charging of the inert gas is started from the inert gas charging needle 71, and the air inside the container 1 is discharged from the discharging needle 72.
  • a predetermined time severeal seconds
  • the internal space 1 can be kept airtight by the self-sealing members 69, 70.
  • the inert gas can be filled in the lunch box 1 by a very simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, several seconds). It is possible to mass produce long-lasting lunches.
  • the inert gas is, for example, nitrogen gas, and it is needless to say that other gases may be used. In short, any gas that can suppress food oxidation and respiratory action may be used. .
  • a film 7 for sealing the lunch container 1 is formed from a laminated film in which first layers 23 and second layers 24 are alternately laminated.
  • the first layer 23 is a silicone rubber or a silicone gel exhibiting the above-described self-sealing property
  • the second layer 24 is a polyethylene terephthalate film.
  • the internal space of the container 1 is kept airtight, and the inert space from the filling needle 71 to the internal space of the container 1 is maintained. Inert gas while allowing gas filling When the filling needle 71 is removed, the internal space of the container 1 can be kept airtight. The same applies to the air discharge needle 72. Therefore, if the lunch container is sealed with the film 7, even if the inert gas filling needle 71 and the air discharge needle 72 are pierced into any part of the film 7, the inert gas is removed. It can be filled in the lunch container 1.
  • the inert gas is filled in the lunch container 1 by an extremely simple filling operation.
  • the filling operation can be completed in a short time (for example, a few seconds), so that a long-term storage lunch can be mass-produced.
  • the film may be used not only to directly seal the lunch container 1 as shown in FIG. 15 but also to wrap the lunch container in a bag shape.
  • the film is provided with the self-sealing member as described above, or the film is formed from the first layer having the self-sealing property as described above.
  • the inert gas-filled needle is passed through this self-sealing member or film, the inert gas is not leaked from the space inside the lunch container, and the inert gas is discharged into the lunch container.
  • the inert gas filling needle is removed after filling, the space inside the lunch box is kept airtight and gas does not leak.
  • the inert gas can be filled in the lunch container by an extremely simple filling operation, This filling operation can be completed in a short time (for example, a few seconds), and therefore, a long-term storage lunch box can be mass-produced.
  • a fifth embodiment of the present invention will be described.
  • FIG. 18 is a perspective view of a lunch container according to a fifth embodiment of the present invention.
  • the lunch container 1 according to the present embodiment is composed of a portion 2 for placing rice, which is a staple food, and a portion 3 for placing side dishes, such as side dishes and salads.
  • the main serving portion 2 is defined by a wall 4 rising from the bottom wall of the container 1
  • the sub-serving portion 3 is similarly defined by a wall 5 rising from the bottom wall of the container 1. It is defined by These walls 5 are lower than the side walls of the container 1.
  • the lunch container 1 is provided with a flange 6 on the entire periphery thereof, and the flange 6 is sealed with a film 7 covering the front surface of the lunch container.
  • This sealing means may be any known one, and is not limited at all.
  • a gas filling portion 10 for filling the space in the container 1 with an inert gas is provided at a joining portion of the flange 6 and the film 7, and a container is provided at the time of filling the inert gas.
  • An air deaeration unit 11 for deaeration of the air inside is provided.
  • the sealing valve 12 is fitted between the flange 6 and the film 7, as shown in FIGS. 10 and 11 in the third embodiment.
  • the sealing valve 12 includes a pair of valve bodies 13a and 13b, and is formed of a flexible resin. Therefore, when an inert gas charging pipe 14 connected to an inert gas supply source not shown is inserted between the pair of valve bodies 13a and 13b, the valve body 13 a, 1 3 b has a radius corresponding to the passage of the filling tube 14 and is in close contact with the periphery of the filling tube 14. Therefore, the gas can be charged into the internal space of the container 1 through the inert gas filling pipe 14 without leaking the gas from the internal space of the container 1. On the other hand, when the inert gas filling pipe 14 is removed, the pair of valve bodies 13a and 13b are in close contact with each other, and can maintain gas without leaking from the internal space of the container 1.
  • the air deaeration section 11 is also provided with a sealing valve 15 configured similarly to the sealing valve 12 of the gas filling section 10. Therefore, when the air deaeration pipe 16 is inserted between the sealing valves 15, the sealing valve 15 allows the air deaeration pipe 16 to pass while being tightly fitted around the air deaeration pipe 16, The air can be deaerated through the air deaeration tube 16. On the other hand, when the air deaeration pipe 16 is removed, the sealing valve 15 can be maintained without leaking air from the internal space of the container 1. ,
  • the inert gas filling pipe 14 and the air degassing pipe 16 are inserted between the sealing valves 12 and 15, respectively.
  • the surroundings of the filling pipe 14 and the degassing pipe 16 are tightly sealed by the sealing valves 12 and 15, respectively, so that gas or air is maintained without leaking from the sealing valves 12 and 15.
  • the filling of the inert gas is started from the inert gas filling pipe 14, and the air inside the container 1 is degassed from the degassing pipe 16.
  • a predetermined time a few seconds
  • the inside of the container 1 can be replaced with the inert gas from the air.
  • the filling pipe i4 and the degassing pipe 16 are removed, but the internal space of the container 1 can be kept airtight by the sealing valves 12 and 15.
  • the lunch box sealed by the film 7 is used.
  • the container 1 can be filled with an inert gas, and food can be stored in an inert gas atmosphere. Therefore, the oxidation and respiratory action of food can be suppressed, and the evaporation of water in food can be suppressed. As a result, not only the decay of food can be prevented, but also the freshness, flavor, and aroma of food can be degraded. Food can be stored for a long time.
  • the inert gas is filled in the lunch container 1 by an extremely simple filling operation, so that the filling operation can be performed in a short time (for example, several seconds). It can be finished and therefore mass-produced lunches that can be stored for a long time.
  • the inert gas is, for example, nitrogen gas, and it is needless to say that other gases may be used. In short, any gas that can suppress food oxidation and respiratory action may be used.
  • an adsorbing means for adsorbing and fixing ethylene gas generated from vegetables, fruits and the like is provided in the lunch box 1.
  • This adsorbing means is, for example, an adsorbent powder 27 which is arranged in the sub-applied section 3 and stored in a bag, as shown in FIG.
  • the adsorbent powder 27 is, for example, coral powder, zeolite powder, zeolite-supported silver powder, Otani stone powder, or acetate powder.
  • a powder in which zeolite supports silver it can also exhibit antibacterial and bactericidal effects.
  • the adsorbent powder 27 adsorbs the ethylene gas generated from the vegetables, fruits, and the like provided in the sub-serving section 3. As a result, ethylene gas can be removed from the space inside the lunch box 1, preventing the aging of vegetables and fruits from being promoted, and Can be kept fresh enough. Therefore, the lunch container according to the present example is excellent in the preservability of vegetables and fruits.
  • the adsorbing means may be an adsorbent powder 22 that has been molded into a solid shape like a unicorn.
  • the adsorbent powder 22 is the above-described zeolite powder or the like, and has the same effect as in the above-described case.
  • the adsorption means may be an adsorption film 28 mixed with an adsorbent powder.
  • This adsorbing film 28 is spread on the sub-serving section 3, on which vegetables, fruits and the like are placed.
  • the adsorbent powder is the zeolite powder described above.
  • the present inventor conducted an experiment on the storage period of salad using the adsorption film 28.
  • the storage period of tomatoes was about 3 days when the adsorption film 28 was not used, but the freshness was maintained for about 6-8 days when the adsorption film 28 was used. I was able to save it.
  • the storage period was about 3 days when no film was used, but when the adsorbent film 28 was used, it could be stored while maintaining the freshness for about 10 to 12 days.
  • apples could be stored for only 15-20 days when no film was used, but 70-90 days when using adsorbed film 28. I could save it while maintaining it.
  • the suction means may be configured as follows. That is, as shown in FIG. 21, a resin sheet 30 is prepared by laminating the above-mentioned adsorption film 28 on a resin base material 29, and this resin sheet 30 is prepared.
  • the lunch container 1 may be molded from the container. Even in this case, ethylene gas can be adsorbed, and vegetables and fruits can be stored while being kept fresh.
  • the resin base material 29 is a thermoplastic film or the like.
  • sealing valve 12 may be other than those shown, and the adsorbent powder is not limited to those illustrated.
  • the lunch container ⁇ ⁇ sealed with a film can be filled with an inert gas, and food can be stored in an inert gas atmosphere. Therefore, the oxidation and respiratory action of food can be suppressed, and the evaporation of water in food can be suppressed. Food can be stored for a long time.
  • the present invention includes an adsorbent that adsorbs ethylene gas generated from food (vegetables and fruits), the ethylene gas can be removed from the lunch box, and the freshness of these vegetables and fruits can be sufficiently freshened. It can be maintained and has excellent shelf life for vegetables and fruits.
  • FIG. 22 is a perspective view of a lunch container according to a sixth embodiment of the present invention
  • FIG. 23 is a sectional view of the lunch container shown in FIG.
  • the lunch container 1 is composed of a rice-plated portion 2 for placing rice, which is a staple food, and a sub-plated portion 3 for placing side dishes and salads.
  • the main serving portion 2 is composed of a wall 4 raised from the bottom wall of the container 1, and
  • the filling section 3 is defined by a wall 5 rising from the bottom wall of the container 1. These walls 4, 5 are lower than the side walls of the container 1.
  • the lunch container 1 is provided with a flange 6 on the entire periphery thereof.
  • a film 7 covering the front of the lunch box is sealed to the flange 6.
  • This sealing means is not particularly limited as long as it is known.
  • the film 7 is provided with self-sealing members 69 and 70.
  • the self-sealing member 69 passes through the self-sealing member 69, the internal space of the container 1 is kept airtight, and the self-sealing member 69 passes from the filling needle 71 to the internal space of the container 1. While the inert gas charging is enabled, the internal space of the container 1 is kept airtight when the inert gas charging needle 71 is removed.
  • the self-sealing member 69 is a low-hardness and sticky substance. In consideration of food safety, for example, a light-receiving adhesive substance, silicone rubber, Silicone gel.
  • the self-sealing member 70 has the same configuration.
  • the inert gas filling needle 71 and the air discharge needle 72 are inserted through the self-sealing members 69, 70, respectively. Since the surroundings of the charging needle 71 and the discharging needle 72 are closely adhered to the self-sealing members 69, 70, the gas or air is maintained without leaking from the self-sealing members 69, 70. c then the state starts Takashi ⁇ inert gas from the inert gas filling needle 71, to discharge the air inside the container 1 from the discharge needle 7 2. As a result, after a predetermined time (several seconds), the inside of the container 1 is replaced with an inert gas from air. it can.
  • the internal space of the container 1 can be kept airtight by the self-sealing members 69, 70.
  • the inert gas can be filled in the lunch container 1 by a very simple filling operation, the filling operation can be completed in a short time (for example, a few seconds), and therefore, long-term storage is possible. You can mass-produce effective lunches.
  • the inert gas is, for example, nitrogen gas, and it is needless to say that other gases may be used. In short, any gas that can suppress food oxidation and respiratory action may be used.
  • a storage bag 40 for storing fruits and vegetables particularly requiring freshness is arranged in the auxiliary serving portion 3 of the lunch container 1.
  • the storage bag 40 is formed of a film.
  • a film having low oxygen permeability and excellent safety is preferable.
  • polyethylene film, polypropylene film, polyester Use a film or a bull run film.
  • a pullulan film is most preferable, and this pullulan film is composed of a water-soluble, non-gel-forming viscous polysaccharide, and has the characteristics of being edible and having a low oxygen permeability.
  • this pullulan film has an advantage that it is not necessary to remove the film when heating and heating the lunch box.
  • an adsorption means for adsorbing ethylene gas generated from fruits and vegetables is provided in the storage bag 40.
  • This adsorbing means is, for example, adsorbent powder 50 which is formed into a cubic solid as shown in FIG.
  • This adsorbent powder 5 0 is, for example, coral powder, zeolite powder, zeolite-bearing silver powder, Otani stone powder, or acetate powder.
  • coral powder for example, coral powder, zeolite powder, zeolite-bearing silver powder, Otani stone powder, or acetate powder.
  • zeolite powder zeolite-bearing silver powder
  • Otani stone powder or acetate powder.
  • it can exhibit antibacterial and bactericidal effects.
  • the adsorbent powder 50 that adsorbs ethylene gas generated from fruits and vegetables is provided, the ethylene gas can be removed from the storage bag 40, and the freshness of the fruits and vegetables is maintained sufficiently fresh. can do.
  • the fruits and the like can be stored in the storage bag 40 to remove ethylene gas, and then the storage bag 40 is placed in the lunch box 1. Therefore, the respiratory action of fruits and vegetables that require particularly freshness can be suppressed from the time of harvesting, and even when fruits and vegetables that require particularly freshness are put on the lunch box 1, these deteriorations can occur.
  • it can be stored for a long period of time by effectively preventing corruption or deterioration.
  • the adsorbing means may store the adsorbent powder in a bag in a powder state, and may be disposed in the storage bag 40. In this case, the same operation and effect as in the case described above are exhibited.
  • the adsorbing means is an adsorbing film mixed with adsorbent powder
  • the storage bag 40 may be formed from the adsorbing film.
  • the inventor conducted an experiment on the storage period of the salad using this adsorption film.
  • the storage period of tomatoes was about 3 days when the adsorption film was not used, but the freshness was maintained for about 6 to 8 days when the adsorption film was used.
  • the storage period was about 3 days when no film was used, but when the adsorbed film was used, it could be stored while maintaining the freshness for about 10 to 12 days.
  • apples could be stored for only about 15-20 days when no film was used, while freshness could be maintained for about 70-90 days when absorptive film was used. could be saved.
  • the suction means may be configured as follows. That is, as shown in FIG. 21 of the fifth embodiment, a resin sheet 30 was prepared by laminating the adsorption film 28 mixed with the adsorbent powder on a resin base material 29.
  • the storage bag 10 may be formed from the resin sheet 30. Also in this case, ethylene gas can be adsorbed, and vegetables and vegetables can be stored while being kept fresh.
  • the resin base material 29 is a thermoplastic film or the like.
  • this embodiment is not limited to the above, and it is needless to say that various modifications are possible, and the material of the storage bag 40 is not limited to the film of the embodiment, and may be another material.
  • the sixth embodiment of the present invention is provided with an adsorption means for adsorbing ethylene gas generated from fruits and vegetables, the ethylene gas can be removed from the storage bag.
  • Fruits and vegetables can be kept fresh.
  • the fruits and the like can be stored in storage bags to remove ethylene gas, and then these storage bags are placed in the lunch box. Therefore, the respiratory action of fruits and vegetables that require freshness can be suppressed from the time of harvesting, and fruits and vegetables that require freshness are added to a lunch box. In this case, it is possible to effectively prevent such deterioration, decay, or deterioration, and to store the material for a long period of time.
  • the inside of the lunch box is in an inert gas atmosphere, it can not only prevent decay of other foods, etc., but also can be stored between containers without deteriorating their freshness, flavor, and aroma. .
  • the lunch container may be sealed with a film in a seal chamber filled with an inert gas, and the inert gas may be sealed in a non-filled space of the lunch container.
  • cooked rice and the like are packed in a lunch box, and the packed box is scraped off while the lunch box is transported by a conveyor. Then, a spare room into which air is sucked and inert gas is blown is blown. After passing, the lunch box is cooled to a temperature of up to 11 ° C in a sealed cooling chamber filled with inert gas, sealed with a film, and the inert gas is filled in the unfilled space of the lunch box. May be enclosed.
  • the bento lunch box is filled in the sealed cooling chamber filled with the inert gas.
  • the container While the container is cooled to a temperature of 18 ° C. or less, the container may be sealed with a film, and the unfilled space of the lunch container may be filled with nitrogen gas obtained by vaporizing liquid nitrogen.
  • the lunch container is passed by a conveyor through a preliminary chamber into which nitrogen gas is introduced.
  • nitrogen gas may be sealed while cooling rapidly in the seal cooling chamber, and sealing may be performed with a film.

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Description

明糸田: 長期保存可能弁当の製造装置およびその弁当容器 技術分野
本発明は長期保存可能弁当の製造装置およびその弁当容器に関し、 詳しくは食物の腐敗などを防止するだけでなく、 食物の鮮度、 風味、 香などを劣化させることのない期保存可能弁当を大量に製造できる 製造装置およびその弁当容器に関する。
背景技術
旅先、 行楽地、 職場などにおいて、 弁当を食する機会は多いが、 弁当は、 特に夏期においては食中毒発生の危険性から、 製造後例え ば 6時間以内というように一定時間内に食事に供さなければならな かった。 したがって、 弁当を製造する側の立場からすれば、 その喫 食時刻から逆算して一定時間内に弁当を製造しなければならないこ とを意味し、 その結果、 弁当製造コストの高騰を招くとともに弁当 の量産を妨げていた。 また、 弁当を食する側の立場からすれば、 製 造後時間の経過した弁当は、 鮮度、 風味、 味などが劣化するといつ た問題もあった。
特に、 弁当内の野菜、 果実などは鮮度を保っていて欲しい食物で あるが、 これら野菜、 果実などは、 エチレンガスを発生する。 した がって、 野菜、 果実などが盛り付けられた弁当が長時間経過すると、 発生したエチレンガスで老化が促進され、 鮮度、 風味、 味などが劣 化してしまう問題があった。 本発明は、 野菜、 果実などの腐敗し易い食物が盛り付けられた弁 当であっても、 長期保存が可能であり、 しかも、 この長期保存可能 弁当を大量に製造することができる弁当容器とその弁当製造方法を 提供することを目的としている。
発明の開示
本発明者は、 先ず、 上記要請のもと、 弁当をある程度長期間保存 できるように鋭意研究を重ねた結果、 フィルムによりシールされた弁 当容器內に、 不活性ガスを充塡し、 食物を不活性ガス雰囲気の中で所 定温度下で保存することにより、 食物の酸化および呼吸作用を抑制で き、 且つ、 食物の水分の蒸発も抑制でき、 その結果、 食物の腐敗など を防止するだけでなく、 食物の鮮度、 風味、 香りを劣化させることな く、 弁当を長期保存できる方法を見出した。
具体的な第 1の方法としては、 食物を盛付けた弁当容器をコンべャ により搬送し、 空気が吸引されると共に不活性がスが満たされた予備 室を通過させ、 その後、 不活性ガスが満たされた所定温度下のシール 室内にて弁当容器をフイルムでシールする方法である。
第 2の方法としては、 上記の予備室にて弁当容器内に不活性ガスを 充塡した後、 不活性ガスが充塡されたシール冷却室内にて弁当容器を 一 1 °C以下の温度に冷却しながら、 フィルムで弁当容器をシールする 方法である。
第 3の方法としては、 上記のシール冷却室内の冷却温度を— 8で以 下にする方法である。
このようにして製造された弁当を 5で以下の温度で保存することに より、 食物の鮮度等を劣化させることなく、 弁当を長期保存できる。 以下は、 この長期保存可能な弁当を製造する装置、 これに好適な弁 当容器等の発明である。
本発明に係る長期保存可能弁当の製造装置は、
シ一トを真空成形して弁当容器を製造する真空成形機構と、 この成形された弁当容器を洗浄し殺菌する洗净 ·殺菌機構と、 この洗浄殺菌された弁当容器に食物を盛り付ける盛付機構と、 食物が盛り付けられた弁当容器の上面を被覆するようにシールす るシール機構と、
このシールされた弁当容器の内部空間から空気を脱気すると共に、 この内部空間に不活性ガスを充塡する脱気 ·不活性ガス充塡機構と、 を具備することを特徴としている。
このように、 シールされた弁当容器内に、 不活性ガスを充填し、 食物を不活性ガス雰囲気の中で保存することにより、 食物の酸化お よび呼吸作用を抑制でき、 且つ、 食物の水分の蒸発も抑制でき、 そ の結果、 食物の腐敗などを防止するだけでなく、 食物の鲜度、 風味、 香を劣化させることなく、 長期間保存可能な弁当を大量に製造でき 。
また、 本発明に係る弁当の製造装置は、
—方向に順次配列し、 エアーカーテンにより仕切った複数のガス 室と、
食物を盛り付けた多数の弁当容器を、 前記複数のガス室内を順次 搬送する搬送手段と、
弁当容器を搬送する下流側に位置するガス室ほど、 不活性ガスの 濃度が順次段階的に高くなるように、 各ガス室に不活性ガスを充塡 する充塡手段と、
不活性ガスの濃度 '最も高いガス室において、 各弁当容器を密閉 する密閉手段と、
を具備することを特徵としている。
このように、 本発明では、 不活性ガスの濃度が順次段階的に高く されたガス室内を、 弁当容器を搬送することにより、 弁当容器内の 不活性ガスの濃度を順次高くすることができ、 不活性ガスの濃度が 最も高いガス室では、 弁当容器内の空気を不活性ガスに完全に置換 することができ、 弁当容器内に不活性ガスを充塡することができ、 この状態の弁当容器を密閉手段により密閉している。 したがって、 多数の弁当容器に不活性ガスを連続的に素早く充塡することができ、 また、 不活性ガスの充塡が不十分であるといったことがない。 これ により、 長期間保存可能な弁当を大量生産することができる。
また、 本発明に係る弁当容器は、
フイルムによりシールされ食物が盛り付けられる容器内部空間へ、 不活性ガス充塡管を用いて、 不活性ガスを充填し得る弁当容器であ つて、
不活性ガス充塡管が挿入されたときには、 容器内部空間を気密に 維持しながらこの充塡管から容器内部空間へ不活性ガスの充塡を可 能にする一方、 不活性ガス充填管が除去されたときには、 容器内部 空間を気密に維持する封止弁を有することを特徵としてレ る。
本発明に係る弁当容器は、 このような封止弁を有していることか ら、 不活性ガス充塡管をこの封止弁に挿入したときには、 弁当容器 内の空間からガスを漏洩させることなく、 不活性ガスを弁当容器内 に充塡することができる一方、 この充塡後、 不活性ガス充塡管を封 止弁から除去したときには、 弁当容器内の空間が気密に維持されガ スが漏洩することがない。 このように、 極めて簡易な充塡作業によ り弁当容器内に不活性ガスを充塡できるようにしたため、 この充塡 作業を僅かの時間 （例えば、 数秒） で終えることができ、 したがつ て、 長期間保存可能な弁当を大量生産することができる。
また、 本発明に係る弁当容器及びフィルムでは、
不活性ガス充塡針を通揷したときには、 容器内部空間を気密に維 持して、 この充塡針から容器内部空間へ不活性ガスの充塡を可能に する一方、 不活性ガス充塡針を抜去したときには、 容器内部空間を 気密に維持する自己シ一ル性部材を、 前記フィルムに設けてあるこ とを特徴としている。
また、 本発明に係る弁当容器およびフィルムでは、
不活性ガス充塡針を通揷したときには、 容器内部空間を気密に維 持して、 この充塡針から容器内部空間へ不活性ガスの充塡を可能に する一方、 不活性ガス充填針を抜去したときには、 容器内部空間を 気密に維持する自己シール性の第 1層と、 他の樹脂からなる第 2層 とを交互に積層した積層フィルムから、 前記フィルムを形成してあ ることを特徴としている。
本発明に係る弁当容器およびフィルムの上記いずれの実施例にお いても、 自己シール性部材をフィルムに設けていることから、 また は、 上記のような自己シール性の第 1層からフィルムを形成してあ ることから、 不活性ガス充塡針をこの自己シ一ル性部材またはフィ ル厶に通揷したときには、 弁当容器内の空間からガスを漏洩させる ことなく、 不活性ガスを弁当容器内に充填することができる一方、 この充塡後、 不活性ガス充塡針を抜去したときには、 弁当容器内の 空間が気密に維持されガスが漏洩することがない。 このように、 極 めて簡易な充填作業により弁当容器内に不活性ガスを充塡できるよ うにしたため、 この充塡作業を僅かの時間 （例えば、 数秒） で終え ることができ、 したがって、 長期間保存可能な弁当を大量生産する ことができる。
また、 本発明に係る弁当容器は、
食物を盛り付けるための弁当容器であつて、
弁当容器の内部空間内に不活性ガスを充填し得る不活性ガス充塡 部と、
弁当容器内に盛り付けられた特定の食物から発生するエチレンガ スを吸着す,る吸着手段と、 、
を備えていることを特徵としている。
本発明では、 先ず、 フィルムによりシールされた弁当容器内に、 不活性ガスを充塡することができ、 食物を不活性ガス雰囲気の中で 保存できる。 そのため、 食物の酸化および呼吸作用を抑制でき、 且 つ、 食物の水分の蒸発も抑制でき、 その結果、 食物の腐敗などを防 止するだけでなく、 食物の鮮度、 風味、 香を劣化させることなく、 食物を長期間保存することができる。
しかも、 本発明では、 食物 （野菜、 果実） から発生するエチレン ガスを吸着する吸着手段を備えているため、 このエチレンガスを弁 当容器内から除去でき、 これら野菜、 果実の鮮度を充分新鮮に維持 することができ、 本発明は、 野菜、 果実の保存性に優れている。 また、 本発明に係る弁当容器は、
フィルムによりシールされ、 食物が盛り付けられ、 容器内部空間 に不活性ガスが充塡された弁当容器であつて、
果実、 蔬菜類を収納すると共に、 果実、 蔬菜類から発生するェチ レンガスを吸着する吸着手段を備える収納袋を、 弁当容器内に配設 してあることを特徴としている。
このように、 果実、 蔬菜類から発生するエチレンガスを吸着する 吸着手段を備えているため、 このエチレンガスを収納袋から除去で き、 果実、 蔬菜類の鮮度を充分新鮮に維持することができる。 しか も、 果実、 野菜類を収穫した時点で、 収納袋にこれら果実などを収 納してエチレンガスを除去でき、 その後、 この収納袋を弁当容器内 に配置している。
したがって、 特に鮮度を必要とする果実、 蔬菜類の呼吸作用を収 穫時点から抑制でき、 弁当容器に、 特に鮮度を必要とする果実、 蔬 菜類を盛付けたときにも、 これらの変質若しくは腐敗また,は変敗な どを有効に防止して、 長期間保存することができる。 また、 勿論で あるが、 弁当容器内は、 不活性ガス雰囲気にしてあるため、 その他 の食物の腐敗などを防止するだけでなく、 これらの鮮度、 風味、 香 を劣化させることなく容器間保存できる。
図面の簡単な説明
図 1は本発明の第 1の実施例に係る長期保存可能弁当の製造装置 のブロック図である。
図 2は同実施例で用いるパレツ 卜の斜視図である。
図 3は図 2に示すパレッ トを搬送する装置の斜視図である。 図 4は本発明の第 2の実施例に係る弁当の製造装置に用いる弁当 容器の斜視図である。
図 5は同実施例に係る弁当の製造装置の模式図である。
図 6は図 5に示すシール ·ガス室の拡大図である。
図 7は図 6の各ガス室の切欠き斜視図である。
図 8は本発明の同実施例の変形例に係る各ガス室の切欠き斜視図 である。
図 9は本発明の第 3の実施例に係る弁当容器の斜視図である。 図 1 0は図 9に示した弁当容器の断面図である。
図 1 Iは図 1 0に示した封止弁の拡大断面図である。
図 1 2は図 1 0に示した封止弁の第 1の変形例を示す斜視図であ る
図 1 3は図 1 2に示した封止弁の断面図である。
図 1 4は図 1 0に示した封止弁の第 2の変形例を示す断面図であ る。 .
図 1 5は本発明の第 4の実施例に係る弁当容器の斜視図である。 図 1 6は図 1 5に示した弁当容器の断面図である。
図 1 7は本発明の第 4の実施例に係るフィルムの断面図である。 図 1 8は本発明の第 5の実施例に係る弁当容器の斜視図である。 図 1 9は図 1 8に示した吸着手段の変形例を示す弁当容器の斜視 図である。
図 2 0は図 1 8に示した吸着手段の別の変形例を示す弁当容器の 断面図である。
図 2 1は吸着手段の更に別の変形例を示す弁当容器を構成する樹 脂シ一トの断面図である。
図 2 2は本発明の第 6の実施例に係る弁当容器の斜視図である。 図 2 3は図 2 2に示した弁当容器の断面図である。
発明を実施するための最良の形態
次に本発明に係る長期保存可能弁当の製造装置およびその弁当容 器の第 1の実施例について具体的に説明する。
図 1は、 本発明の第 1の実施例に係る長期保存可能弁当の製造装 置のブロック図である。
先ず、 本実施例では、 図示しない真空成形機構により弁当容器を 製造する。 すなわち、 樹脂により薄く形成されたシート又はフィル ムを、 弁当容器の形状に形成された成形用金型にセッ 卜して真空引 きし、 大量の弁当容器 1を製造する。 例えば、 1秒当り約 1 0個の 弁当容器 1を製造する。 また、 真空成形した弁当容器は、 複数個連 結しても良く、 個別に切り離されていても良い。 複数個連続してい る場合には、 適宜の切断手段により弁当容器を個別に切り離す。 このようにして成形された弁当容器 1を、 図 2に示すパレッ ト 2 0に装填してベルトコンペャにより搬送する。 すなわち、 本実施例 で用いるパレツ ト 2 0は、 格子状に形成された保持部 2 1を有して おり、 弁当容器 1がこの保持部 2 1に収納，保持されるように構成 されている。 なお、 このパレット 2 0の形状は、 弁当容器 1の形状 に応じて変形されるものであり、 また、 ノ、'レッ ト 2 0の材質は、 軽 量性の点から、 樹脂であることが好ましい。
次に、 このパレッ ト 2 0に装塡された弁当容器 1をベルトコンべ ャにより搬送しながら、 弁当容器 1の洗浄，殺菌を行う。 洗浄 -殺 菌機構には、 公知のものを用いれば良い。 ただし、 本実施例では、 短時間に大量の弁当容器を洗净 ·殺菌する必要があるため、 この条 件を満足する洗净 ·殺菌機構でなければならない。
次に、 図 3に示すように、 ベルトコンペャ 3 1上を搬送されたパ レ;グ ト 2 0を、 他の 2つのベルトコンべャ 3 2 , 3 3に移行させ、 この 2つのベルトコンべャ 3 2 , 3 3上を搬送されるパレツ ト 2 0 の各弁当容器に、 食物を盛り付ける。 この盛り付けには、 自動化装 置を用いても良く、 作業者の手作業により盛り付けても良い。 例え ば、 ご飯、 固形状の食物 （例えば、 フライ物、 だんご類） について は、 自動化装置により盛り付けることを行レ、、 形状の定まらないも の （例えば、 煮物、 漬物類） については、 自動化装置により盛り付 けることが面難であるため、 作業者の手作業により行えば良い。 本実施例では、 特に、 手作業によ； 9盛り付ける場合、 弁当容器を 比較的遅レ、速度で搬送させることにより、 手作業の盛り付けを極め て容易にしている。
すなわち、 ベルトコンペャ 3 1が上段側に配置されており、 2つ のベルトコンべャ 3 2， 3 3が下段側に配置されており、 これらの コンペャを^^するように、 口一ラコンペャ 3 4が斜めに配置され ている。
ローラコンペャ 3 4は、 一対の支持部材 3 5に遊嵌された多数の ローラ 3 6を有しており、 このローラコンペャ 3 4の上部は、 上段 側のベルトコンペャ 3 1に搖動可能に取付られている。 ローラコン べャ 3 4の下部は、 このコンペャ 3 4の上部が搖動されると、 一方 のベルトコンペャ 3 2から他方のベルトコンペャ 3 3に、 またはそ の逆に、 着脱されるように構成されている。 このローラコンペャ 3 4の搖動作業は、 図示しない自動制御装置によりなされる。
したがって、 上段側のベルトコンペャ 3 1をパレツ ト 2 0が搬送 されてくると、 口一ラコンべャ 3 4が下段側のベルトコンべャ 3 2 に接続されているときには、 ノ、。レッ ト 2 0は、 このローラコンペャ 3 4上を滑動して、 下段側のベルトコンペ 3 2に移行される。 一方、 図 2に仮想線で示すように、 ローラコンペャ 3 4が搖動されて他方 のベルトコンべャ 3 3に接続されると、 パレッ ト 2 0は、 ローラコ ンべャ 3 4上を滑動して、 他方のベルトコンペ 3 2に移行される。 このように、 ベルトコンペャ 3 1上を搬送されたパレットは、 交互 に下段側のベルトコンペャ 3 2， 3 3に移行されることができる。 この下段側のベルトコンペャ 3 2 , 3 3でパレツ ト 2 0を搬送する とき、 作業者により食物が弁当容器 1へ盛り付けされる。
したがって、 3つのベルトコンペャ 3 1 , 3 2， 3 3が同じ速度 で動いていると仮定すると、 下段側のベルトコンペャ 3 2 , 3 3に 移行されたパレツ ト 2 0の速度は、 上段側のベルトコンペャ 3 1の ときに比べて 1 2にすることができ、 パレツ ト 2 0に装塡された 弁当容器 1の速度も 1 / 2にすることができる。
以上から、 本実施例では、 弁当容器 1をパレツ ト 2 0に装填し、 パレツ ト 2 0の搬送速度を自由に変えることができ、 弁当容器 1の 搬送速度を自由に変えることができるため、 弁当容器 1への食物の 盛り付けを極めて容易にできる。
次に、 後述する第 3の実施例の図 9〜図 1 1に示すように、 弁当 容器 1にフィルム 7をシールする。 ここで、 本実施例に係る弁当容器 1は、 主食である米飯を盛り付 けるための米飯盛付部 2と、 おかず、 サラダなどを盛り付けるため の副食盛付部 3とからなり、 主食盛付部 2は、 本容器 1の底壁から 立上げられた壁 4により面成されており、 同様に、 副食盛付部 3は、 本容器 1の底壁から立上げられた壁 5により面成されている。 これ らの壁 5は、 容器 1の側壁よりも低くされている。
この弁当容器 1には、 その全周にフランジ 6が設けられている。 このフランジ 6に、 弁当容器上面を被覆するフイルム 7を図示しな いシール機構によりシールする。
このフィルム 7としては、 酸素透過性が小さくしかも安全性に優 れたフイルムが好ましく、 具体的にはポリエチレンフイルム、 ポリ プロピレンフィルム、 ポリエステルフィルムあるいはプルランフィ ルムなどを用いる。 このうち、 プルランフィルムが特に好ましく、 このフィルムは水溶性でゲル形成しない粘性の多糖体から構成され ており、 可食性でしかも酸素透過率が小さいという特性を有してい る。 しかもこのプルランフィルムは弁当容器 1と密に接着できるた め、 シール性に優れているという利点を有している。 またこのプル ランフィルムで弁当容器 1をシールすれば、 弁当を加熱して暖める 際にこのフィルムを取り除く際の手間を省けるという利点もある。 次に、 この弁当容器 1内の空気を脱気すると共に、 弁当容器 1内 に不活性ガスを充塡する。
本実施例では、 この空気を不活性ガスで置換する作業を短時間で 大量の弁当容器 1について行えるように、 弁当容器 1が下記に示す ような封止弁 1 2を有している。 すなわち、 本実施例では、 このフランジ 6とフィルム 7との合せ 部に、 容器 1内の空間に、 不活性ガスを充塡するためのガス充塡部 1 0と、 この不活性ガス充塡時に容器内の空気を排出するための空 気脱気部 1 1とが設けてある。 以下に、 第 3の実施例で示す図 1 0 , 1 1を参照して、 このガス充填部 1 0および空気脱気部 1 1につい て説明する。
ガス充塡部 1 0では、 フランジ 6とフイルム 7との間に、 封止弁 1 2が嵌め込んである。 この封止弁 1 2は、 一対の弁体 1 3 a , 1 3 bとからなり、 可撓性の樹脂により形成してある。 そのため、 図示しない不活性ガス供給源に接続された不活性ガス充塡管 1 4力 \ これら一対の弁体 1 3 a , 1 3 bの間に挿入されると、 弁体 1 3 a , 1 3 bは、 この充塡管 1 4の通揷を許容する分だけ橈み、 充塡管 1 4の周囲は、 これら弁体 1 3 a , 1 3 bに密着している。 そのた め、 容器 1の内部空間からガスを漏洩させることなく、 不活性ガス 充塡管 1 4を介して、 容器 1の内部空間内にガスを充塡することが できる。 一方、 不活性ガス充塡管 1 4が除去されると、 一対の弁体 1 3 a、 1 3 bは互いに密着し、 容器 1の内部空間からガスを漏れ ることなく維持することができる。
また、 空気脱気部 1 1にも、 ガス充塡部 1 0の封止弁 1 2と同様 に構成された封止弁 1 5が設けられている。 したがって、 空気脱気 管 1 6がこの封止弁 1 5の間に挿入されると、 この封止弁 1 5が空 気脱気管 1 6の周囲に密着しながら空気脱気管 1 6の通揷を許容し、 この空気脱気管 1 6を介して空気を排出することができる。 一方、 この空気脱気管 1 6を除去したときには、 封止弁 1 5が容器 1の内 部空間から空気を漏れることなく維持できる。
したがって、 不活性ガス充塡時には、 不活性ガス充塡管 1 4およ び空気脱気管 1 6が、 各々、 封止弁 1 2 , 1 5の間に挿入される。 充塡管 1 4および脱気管 1 6の回りは各々封止弁 1 2 , 1 5により 密着されているため、 封止弁 1 2 , 1 5のところからガスまたは空 気が漏れることなく維持された状態となる。 次に、 不活性ガス充塡 管 1 4から不活性ガスの充塡が開始されると、 脱気管 1 6から容器 1の内部の空気を排出する。 これにより、 所定時間 （数秒） 経過後 には、 容器 1の内部は、 空気から不活性ガスに置換される。 その後、 充塡管 1 4および脱気管 1 6が除去されるが、 容器 1の内部空間は、 封止弁 1 2， 1 5により気密に維持される。
このように、 本実施例では、 極めて簡易な充填作業により弁当容 器 1内に不活性ガスを充塡できるようにしたため、 この充塡作業を 僅かの時間 （例えば、 数秒） で終えることができる。
また、 シールされた弁当容器 1内に、 不活性ガスを充填し、 食物 を不活性ガス雰囲気の中で保存することにより、 食物の酸化および 呼吸作用を抑制でき、 且つ、 食物の水分の蒸発も抑制でき、 その結 果、 食物の腐敗などを防止するだけでなく、 食物の鮮度、 風味、 香 を劣化させることなく、 長期間保存可能な弁当を大量に製造できる。 なお、 不活性ガスは、 例えば、 窒素ガスであり、 その他のものであ つても良いことは、 勿論であり、 要は、 食物の酸化、 呼吸作用を抑 制できるガスであれば良い。
次に、 本実施例では、 弁当容器 1の不活性ガス充塡部 1 0および 空気脱気部 1 1を完全にシールするが、 封止弁 1 2の働きにより不 一 1
活性ガスが漏洩する虞は殆どないため、 このシールは必ずしもしな くても良い。 また、 シールされた弁当容器 1をさらに図示しない袋 に充填し、 この袋内に不活性ガスを充塡してシールしてあっても良 い。
なお、 この第 1の実施例は上記に限定されず、 種々変形可能であ ることは勿論である。 例えば、 保存性を一層向上するため、 弁当容 器を所定温度に冷却しながら不活性ガスを弁当容器内に充塡しても 良い。
以上述べたように、 本発明の第 1の実施例では、 シールされた弁 当容器内に、 不活性ガスを充填し、 食物を不活性ガス雰囲気の中で 保存することにより、 食物の酸化および呼吸作用を抑制でき、 且つ、 食物の水分の蒸発も抑制でき、 その結果、 食物の腐敗などを防止す るだけでなく、 食物の鮮度、 風味、 香を劣化させることなく、 長期 間保存可能な弁当を大量に製造できる。
次に、 本発明の第 2の実施例に係る弁当の製造装置を図面を参照 しつつ説明する。
図 4は、 本実施例に係る弁当の製造装置に用いる弁当容器の斜視 図、 図 5は、 本実施例に係る弁当の製造装置の模式図、 図 6は、 図 5に示すシール 'ガス室の拡大図、 図 7は、 各ガス室の切欠き斜視 図である。
本実施例で用いる弁当容器 1は、 図 4に示すように、 合成樹脂か ら形成してあり、 主食である米飯を盛り付ける米飯盛付部 2と、 お かず、 サラダなどを盛り付けるための副食盛付部 3とからなってい る。 この主食盛付部 2は、 当該容器 1の底壁から立上がるようにし て設けてある壁 4により画成してあり、 同様に、 副食盛付部 3は、 底壁から立上げた壁 5により画成してある。 壁 4および壁 5は、 略 同じ高さに形成してあり、 容器 1の側壁の高さより低くされている。 このような弁当容器 1は、 米飯自動盛付装置 （図示せず） により または作業者の手作業により、 当該容器 1の主食盛付部 2に米飯を 盛り付ける一方、 容器 1の副食盛付部 3にコロッケ、 焼き魚などの 副食を盛り付ける。 この副食の盛付けには、 副食自動盛付装置によ つて行ってもよく、 また作業者の手作業によって行ってもよい。 この弁当容器 1の側壁の外周には、 フランジ 6が形成してある。 後述するように、 弁当容器 1内に不活性ガスを充填した後、 このフ ランジ 6に、 フィルム 7をシールする。
次に、 図 5に示すように、 本実施例に係る弁当の製造装置には、 弁当容器に不活性ガスを充填するための 4つのガス室 5 1， 5 2， 5 3 , 5 4が設けてある。 さらに、 食物を盛り付けた弁当容器 1を、 これらの各ガス室 5 1〜5 4内を順次搬送するためのベル.トコンべ ャ 5 5 (搬送手段） が設けてある。
これらのガス室 5 1〜5 4は、 不活性ガスによるエアーカーテン により区画してある。 すなわち、 各ガス室 5 1〜5 4には、 不活性 ガスを流通させる第 1ガス流通壁 5 1 a， 5 2 a , 5 3 a , 5 4 a , 5 5 aが設けてあり、 これら第 1ガス流通壁 1 1 a〜l 5 aに対向 するように、 第 2ガス流通壁 5 1 b , 5 2 b , 5 3 b , 5 4 b , 5 5 bがベルトコンペャ 5 5側に設けてある。 第 1ガス流通壁 5 1 a〜5 5 aに不活性ガスを供給し、 この第 1ガス流通壁 5 1 a〜5 5 aの圧力を高くして、 この第 1ガス流通壁 5 1 a〜5 5 aから不 活性ガスを排出する。 同時に、 第 2ガス流通壁 5 1 b〜5 5 bの圧 力を低下してあるため、 排出された不活性ガスは、 第 2ガス流通壁 5 1 b〜5 5 bに吸引される。 これにより、 各ガス室 5 1〜 5 4は、 不活性ガスの流れにより区画することができる。
さらに、 図 7を参照して、 各ガス室 5 1〜5 4をエア一カーテン により区画する構成についてさらに詳細に説明する。 図 7に示すよ うに、 不活性ガスを吹き出す側の第 1ガス流通壁 5 1 a〜5 5 aは、 ベルトコンペャ 5 5の上方でこのコンペャ 5 5の両脇にはみ出すよ うに配置してある。 一方、 不活性ガスを吸引する側の第 2ガス流通 壁 5 1 b〜5 5 bは、 コンペャ 5 5の両脇に配置してある。 したが つて、 第 1ガス流通壁 5 1 a〜5 5 aから吹き出された不活性ガス は、 図 7に矢印で示すようにその中央部から出たガスは、 コンペャ 5 5を横切るように側方に流されると共に、 第 1ガス流通壁 5 1 a 〜5 5 aの端部から出たガスは、 そのまま下方に流される。 これに より、 各ガス室を区画するエアーカーテンが構成されてい.る。
また、 図 7に示すように、 各ガス室を仕切る側壁 2 5と、 ベルト コンペャ 5 5との間には、 空間が形成され、 この空間を通して不活 性ガスが漏洩する虞れがある。 そのため、 一端が側壁 2 5に固定さ れ他端がベルトコンペャ 5 5上に載置された仕切板 2 6が設けてあ る。 この仕切板 2 6は、 ベルトコンペャ 5 5の振動により不活性ガ スが漏れないようにゴムなどの弾性体で形成してある。 これにより、 側壁 2 5とコンペャ 5 5との間の空間を通して、 不活性ガスが漏洩 することを防止できる。
さらに、 ガス室 5 1〜5 4をエアーカーテンにより区画する構成 は、 下記のような構成であっても良い。 すなわち、 図 8に示すよう に、 不活性ガスを吹き出す側の第 1ガス流通壁 5 1 a〜5 5 aは、 コンペャ 5 5の側方に配置してあり、 これに対向するように、 不活 性ガスを吸引する側の第 2流通壁 5 1 b〜5 5 bも、 コンペャ 5 5 の側方に配置してある。 したがって、 第 1ガス流通壁 5 1 a〜5 5 aから吹き出された不活性ガスは、 図 8に矢印で示すように、 コン べャ 5 5を横切るように流されて、 第 2ガス流通壁 5 1 b〜5 5 b に吸引され、 これにより、 各ガス室 5 1〜5 5はエアーカーテンに より区画されている。 なお、 この場合には、 エアーカーテンの上方 は、 固定壁 5 1により区画してある。
次に、 この第 2の実施例では、 弁当容器 1を搬送する下流側に位 置するガス室 5 1〜5 4ほど、 不活性ガスの濃度が順次段階的に高 くなるように、 各ガス室 5 1〜5 4に不活性ガスを充填する充塡手 段が設けてある。 例えば、 ガス室 5 1の不活性ガスの濃度は、 8 5 %に設定してあり、 ガス室 5 2の濃度は、 9 5 %、 ガス室.5 3 (ガ ス · シール室） の濃度は、 最も高く、 9 9 %に設定してある。 なお、 ガス室 5 4の濃度は、 逆に、 ガス室 5 3より低く設定してあり、 例 えば 9 0 %に設定してある。 このガス室 5 4は、 ガス室 5 3の濃度 を所定に維持するためのものである。
この充塡手段は、 具体的には、 各ガス室 5 1〜5 4に、 各ガス室 内の空気を吸引するための吸引管 5 7， 5 8 , 5 9 , 6 0が設けて あるとともに、 各ガス室 5 1〜5 4に、 不活性ガスを導入するため の導入管 6 1， 6 2 , 6 3， 6 4が設けてある。 これら導入管 4 1 〜4 4は、 不活性ガス分配器 4 5に連結してある。 この不活性ガス 分配器 4 5は、 各導入管 6 1〜6 4に不活性ガスの濃度を調整して 分配する働きをする。 不活性ガスは、 食物の酸化および呼吸作用を 抑制できるガスであればよく、 例えば、 窒素ガスである。
さらに、 図 6に示すように、 不活性ガスの濃度が最も高いガス室 5 3 (ガス . シール室） には、 上述したフィルム 7を弁当容器 1の フランジ 6にシールして弁当容器 1を密閉するためのシール装置 6 5 (密閉手段） が設けてある。 この不活性ガスの濃度が最も高いガ ス室 5 3 (ガス · シール室） の不活性ガス雰囲気によって不活性ガ スが充塡された弁当容器 1を、 シール装置 6 5が上下動することに よってシールする。
したがって、 不活性ガスの濃度が順次段階的に高くされたガス室 内を、 食物を盛付けた弁当容器 1をベルトコンべャ 5 5により搬送 することにより、 弁当容器内の不活性ガスの濃度を順次高くするこ とができ、 不活性ガスの濃度が最も高いガス室 5 3 (ガス · シール 室） では、 弁当容器 1内の空気は、 不活性ガスに完全に置換するこ とができ、 弁当容器 1内に不活性ガスを充塡することができる。 こ の状態の弁当容器 1をシール装置 6 5によりフィルム 7でシールし、 その後、 シールした弁当容器 1をガス室 5 4内を通過させている。 このガス室 5 4は、 ガス室 5 3の濃度を所定に維持するためのもの である。
以上から、 多数の弁当容器に不活性ガスを連続的に素早く充塡す ることができ、 また、 不活性ガスの充填が不十分であるといったこ とがない。 これにより、 長期間保存可能な弁当を大量生産すること ができる。 なお、 本実施例は上記に限定されないのは勿論であり、 特に、 ガ ス室の濃度を所定にする充填手段、 弁当容器の形状などは特に限定 されない。
以上述べたように、 本発明の第 2の実施例では、 不活性ガスの濃 度が順次段階的に高くされたガス室内を、 弁当容器を搬送すること により、 弁当容器内の不活性ガスの濃度を順次高くすることができ、 不活性ガスの濃度が最も高いガス室では、 弁当容器内の空気は、 不 活性ガスに完全に置換することができ、 弁当容器内に不活性ガスを 充塡することができ、 この状態の弁当容器 1を密閉手段により密閉 している。 したがって、 多数の弁当容器に不活性ガスを連続的に素 早く充塡することができ、 また、 不活性ガスが弁当容器に全く充填 されないといったことがなく、 不活性ガスの充塡が不十分であると いったことがない。 これにより、 長期間保存可能な弁当を大量生産 することができる。
次に、 本発明の第 3の実施例について説明する。
図 9は、 本発明の第 3の実施例に係る弁当容器の斜視図、 図 1 0 は、 図 9に示した弁当容器の断面図、 図 1 1は、 図 1 0に示した封 止弁の拡大断面図である。
図 9に示すように、 本実施例に係る弁当容器 1は、 主食である米 飯を盛り付けるための米飯盛付部 2と、 副食盛付部 3とからなり、 主食盛付部 2は、 本容器 1の底壁から立上げられた壁 4により画成 されている。 同様に、 副食盛付部 3は、 本容器 1の底壁から立上げ られた壁 5により画成されている。 これらの壁 4、 5は、 容器 1の 側壁よりも低くされている。 " また、 本実施例に係る弁当容器 1には、 その全周にフランジ 6が 設けられている。 このフランジ 6に、 弁当容器前面を被覆するフィ ル厶 7がシールされている。 このシール手段は公知のものであれば 良く何等限定されない。
さて、 本実施例では、 このフランジ 6とフィルム 7との合せ部に、 容器 1内の空間に、 不活性ガスを充塡するためのガス充塡部 1 0と、 この不活性ガス充塡時に容器内の空気を排出するための空気脱気部 1 1 とが設けられている。
次に、 図 1 0 , 1 1を参照して、 このガス充塡部 1 0および空気 脱気部 1 1について説明する。
ガス充塡部 1 0では、 フランジ 6とフィルム 7との間に、 封止弁 1 2が嵌め込まれている。 この封止弁 1 2は、 一対の弁体 1 3 a , 1 3 bとからなり、 可撓性の樹脂により形成されている。 そのため、 図示しない不活性ガス供給源に接続された不活性ガス充填管 1 4力 \ これら一対の弁体 1 3 a , 1 3 bの間に挿入されると、 弁体 1 3 a , 1 3 bは、 この充塡管 1 4の通揷を許容する分だけ撓み、 充塡管 1 4の周囲は、 これら弁体 1 3 a， 1 3 bに密着している。 そのた め、 容器 1の内部空間からガスを漏洩させることなく、 不活性ガス 充塡管 1 4を介して、 容器 1の内部空間内にガスを充塡することが できる。 一方、 不活性ガス排出管 1 4が除去されると、 一対の弁体 1 3 a、 1 3 bは 5：いに密着し、 容器 1の内部空間からガスを漏れ ることなく維持することができる。
また、 空気脱気部 1 1にも、 ガス充塡部 1 0の封止弁 1 2と同様 に構成された封止弁 1 5が設けられている。 したがって、 空気脱気 管 1 6がこの封止弁 1 5の間に挿入されると、 この封止弁 1 5が空 気脱気管 1 6の周囲に密着しながら空気脱気管 1 6の通揷を許容し、 この空気脱気管 1 6を介して空気を排出することができる。 一方、 この空気排出管 1 6を除去したときには、 封止弁 1 5が容器 1の内 部空間から空気を漏れることなく維持できる。
したがって、 不活性ガス充塡時には、 不活性ガス充塡管 1 4およ び空気脱気管 1 6が、 各々、 封止弁 1 2， 1 5の間に挿入される。 充塡管 1 4および脱気管 1 6の回りは各々封止弁 1 2 , 1 5により 密着されているため、 封止弁 1 2 , 1 5のところからガスまたは空 気が漏れることなく維持された状態となる。 次に、 不活性ガス充塡 管 1 4から不活性ガスの充填が開始されると、 脱気管 1 6から容器 Iの内部の空気が排出される。 これにより、 所定時間 （数秒） 経過 後には、 容器 1の内部は、 空気から不活性ガスに置換される。 その 後、 充塡管 1 4および脱気管 1 6が除去されるが、 容器 1の内部空 間は、 封止弁 1 2， 1 5により気密に維持される。
このように、 本実施例では、 極めて簡易な充塡作業により弁当容 器 1内に不活性ガスを充塡できるようにしたため、 この充塡作業を 僅かの時間 （例えば、 数秒） で終えることができ、 したがって、 長 期間保存可能な弁当を大量生産することができる。
また、 不活性ガスは、 例えば、 窒素ガスであり、 その他のもので あっても良いことは、 勿論である。 要は、 食物の酸化、 呼吸作用を 抑制できるガス： eあれば良い。
次に、 図 1 2 , 1 3を参照して、 封止弁 1 2の第 1の変形例を説 明する。 図 1 2に示すように、 この変形例に係る封止弁 1 2は、 チューブ を偏平につぶしたような形状をしており、 可撓性の樹脂から形成さ れている。 この場合にも、 不活性ガス充塡管 1 4をこの封止弁 1 2 に挿入すると、 封止弁はこの充塡管 1 4の通挿を許容する分だけ撓 み、 充塡管 1 4の周囲は、 この封止弁 1 2に密着している。 したが つて、 容器 1の内部空間からガスを漏洩させることなく、 不活性ガ ス充塡管 1 4を介して、 容器 1の内部空間内にガスを充塡すること ができる。 一方、 不活性ガス充填管 1 4を除去すると、 封止弁 1 2 は密着し、 容器 1の内部空間からガスを漏らすことなく維持するこ とができる。
さらに、 図 1 4を参照して、 封止弁 1 2の第 2の変形例を説明す る
この変形例では、 封止弁 1 2は、 入口側封止部 6 6と、 ガス室 6 7と、 出口側封止部 6 8とを有しており、 可撓性の樹脂から形成さ れている。 不活性ガス充塡管 1 4を入口側封止部 6 6に挿入すると、 入口側封止部 6 6は、 充塡管 1 4の通揷を許容する分だけ橈み、 充 塡管 1 4の周囲は、 この入口側封止部 6 6に密着しており、 充塡管 1 4の先端は、 ガス室 6 7に突入した状態となる。 この状態におい て、 充塡管 1 4を介して、 不活性ガスの充塡を開始すると、 出口側 封止部 6 8が開成し、 導入管 1 4を介して不活性ガスを容器 1 ©内 部空間に充塡することができる。 このとき、 入口側封止部 6 6は、 閉成した状態となるように、 入口側封止部 6 6の可撓性の度合が設 定してある。 一方、 充塡管 1 4を除去すると、 入口側封止部 6 6お よび出口側封止部 6 8が封止した状態になり、 容器 1の内部空間に 充塡したガスの漏洩を防止できる。 したがって、 上述したように、 極めて簡易な充塡作業により弁当容器 1内に不活性ガスを充塡でき るようにしたため、 この充塡作業を僅かの時間 （例えば、 数秒） で 終えることができ、 したがって、 長期間保存可能な弁当を大量生産 することができる。
なお、 本実施例は上記に限定されず、 種々変形可能であることは 勿論である。
以上述べたように、 本発明の第 3の実施例では、 不活性ガス充塡 管をこの封止弁に揷入したときには、 弁当容器内の空間からガスを 漏洩させることなく、 不活性ガスを弁当容器內に充填することがで きる一方、 この充填後、 不活性ガス充填管を封止弁から除去したと きには、 弁当容器内の空間が気密に維持されガスが漏洩することが ない。 この うに、 極めて簡易な充填作業により弁肖容器内に不活 性ガスを充塡できるようにしたため、 この充塡作業を僅かの時間 (例えば、 数秒） で終えることができ、 したがって、 長期間保存可 能な弁当を大量生産することができる。
次に、 本発明の第 4の実施例について説明する。
図 1 5は、 本発明の第 4の実施例に係る弁当容器の斜視図、 図 1 6は、 図 1 5に示した弁当容器の断面図、 図 1 7は、 第 4の実施例 に係るフィルムの断面図である。
図 1 5に示すように、 第 1の実施例に係る弁当容器 1は、 主食で ある米飯を盛り付けるための米飯盛付部 2と、 おかず、 サラダなど を盛り付けるための副食盛付部 3とからなる。 主食盛付部 2は、 本 容器 1の底壁から立上げられた壁 4により画成されており、 同様に、 副食盛付部 3は、 本容器 1の底壁から立上げられた壁 5により画成 されている。 これらの壁 4、 5は、 容器 1の側壁よりも低くされて いる。
また、 本実施例に係る弁当容器 1には、 その全周にフランジ 6が 設けられている。 このフランジ 6に、 フイルム 7がシールされてい る。 このシール手段は公知のものであれば良く何等限定されない。 さて、 本実施例では、 フィルム 7に、 自己シール性部材 6 9 , 7 0が設けてある。 この自己シール性部材 6 9は、 不活性ガス充塡針 7 1を通挿したときには、 容器 1の内部空間を気密に維持して、 こ の充塡針 7 1から容器 1の内部空間へ不活性ガスの充塡を可能にす る一方、 不活性ガス充塡針 7 1を抜去したときには、 容器 1の内部 空間を気密に維持する。
この自己シール性部材 6 9は、 具体的には、 低硬度で粘着性を有 する物質であり、 食物の安全性の点も考慮して、 例えば、 受光接着 性の物質、 シリコーンゴム、 シリコーンゲルである。
同様に、 自己シール性部材 7 0は、 不活性ガスを充塡するとき、 容器 1の内部空間から空気を脱気するためのものであり、 空気排出 針 7 2を通挿したときには、 容器 1の内部空間を気密に維持する一 方、 空気排出針 7 2を抜去したときには、 容器 1の内部空間を気密 に維持する。 この自己シール性部材 7 0も、 自己シール性部材 6 9 と同様の材質から形成してある。
したがって、 不活性ガス充塡時には、 不活性ガス充塡針 7 1およ び空気排出針 7 2を、 各々、 自己シール性部材 6 9 , 7 0に通挿す る。 充塡針 7 1および排出針 7 2の回りは各々自己シール性部材 6 9 , 了 0により密着してあるため、 自己シール性部材 6 9 , 7 0の ところからガスまたは空気が漏れることなく維持された状態となる。 次に、 不活性ガス充塡針 7 1から不活性ガスの充塡を開始し、 排出 針 7 2から容器 1の内部の空気を排出する。 これにより、 所定時間 (数秒） 経過後には、 容器 1の内部は、 空気から不活性ガスに置換- できる。 その後、 充塡針 7 1および排出針 7 2を除去すると、 容器
1の内部空間は、 自己シール性部材 6 9 , 7 0により気密に維持で きる。
このように、 本実施例では、 極めて簡易な充塡作業により弁当容 器 1内に不活性ガスを充塡できるようにしたため、 この充塡作業を 僅かの時間 （例えば、 数秒） で終えることができ、 したがって、 長 期間保存可能な弁当を大量生産することができる。
また、 不活性ガスは、 例えば、 窒素ガスであり、 その他のもので あっても良いことは、 勿論である。 要は、 食物の酸化、 呼吸作用を 抑制できるガスであれば良い。 .
次に、 図 1 7を参照して、 本実施例の変形例について説明する。 図 1 7に示すように、 この変形例では、 弁当容器 1をシールする ためのフィルム 7を、 第 1層 2 3と第 2層 2 4とを交互に積層した 積層フィルムから形成してある。 第 1層 2 3は、 上述した自己シー ル性を発揮するシリコーンゴムまたはシリコーンゲルであり、 第 2 層 2 4は、 ポリエチレンテレフタレートフィルムである。
このフィルム 7の全体が、 不活性ガス充塡針 7 1を通挿したとき には、 容器 1の内部空間を気密に維持して、 この充填針 7 1から容 器 1の内部空間へ不活性ガスの充塡を可能にずる一方、 不活性ガス 充塡針 7 1を抜去したときには、 容器 1の内部空間を気密に維持す ることができる。 空気排出針 7 2に対しても同様である。 したがつ て、 このフイルム 7により弁当容器をシールしておくと、 フイルム 7のいずれの箇所に、 不活性ガス充塡針 7 1及び空気排出針 7 2を 突き刺したとしても、 不活性ガスを弁当容器 1内に充塡することが できる。
したがって、 先の第 4の実施例に比べて、 充塡針 7 1及び排出針 7 2の位置決めを大雑把に行ったとしても、 極めて簡易な充塡作業 により弁当容器 1内に不活性ガスを充塡でき、 この充填作業を僅か の時間 例えば、 数秒） で終えることができ、 したがって、 長期間 保存可能な弁当を大量生産することができる。
なお、 本実施例は上記に限定されず、 種々変形可能なことは勿論 である。 例えば、 フィルムは、 図 1 5に示すように弁当容器 1に直 接シールするように用いられるだけでなく、 弁当容器を袋状に包む ように用いられても良い。
以上述べたように、 本発明の第 4の実施例では、 上記のような自 己シール性部材をフィルムに設けていることから、 または、 上記の ような自己シール性の第 1層からフィルムを形成してあることから、 不活性ガス充塡針をこの自己シ一ル性部材またはフィルムに通揷し たときには、 弁当容器内の空間からガスを漏洩させることなく、 不 活性ガスを弁当容器内に充塡することができる一方、 この充塡後、 不活性ガス充塡針を抜去したときには、 弁当容器内の空間が気密に 維持されガスが漏洩することがない。 このように、 極めて簡易な充 塡作業により弁当容器内に不活性ガスを充塡できるようにしたため、 この充填作業を僅かの時間 （例えば、 数秒） で終えることができ、 したがって、 長期間保存可能な弁当を大量生産することができる。 次に、 本発明の第 5の実施例について説明する。
図 1 8は、 本発明の第 5の実施例に係る弁当容器の斜視図である。 図 1 8に示すように、 本実施例に係る弁当容器 1は、 主食である 米飯を盛り付けるための米飯盛付部 2と、 おかず、 サラダなどを盛 り付けるための副食盛付部 3とからなる。 主食盛付部 2は、 本容器 1の底壁から立上げられた壁 4により画成してあり、 同様に、 副食 盛付部 3は、 本容器 1の底壁から立上げられた壁 5により画成して ある。 これらの壁 5は、 容器 1の側壁よりも低くしてある。
また、 本実施例に係る弁当容器 1には、 その全周にフランジ 6を 設けてあり、 このフランジ 6に、 弁当容器前面を被覆するフィルム 7がシールしてある。 このシール手段は公知のものであれば良く何 等限定されない。
さて、 本実施例では、 このフランジ 6とフィルム 7との合せ部に、 容器 1内の空間に不活性ガスを充塡するためのガス充塡部 1 0と、 この不活性ガス充塡時に容器内の空気を脱気するための空気脱気部 1 1とが設けてある。
ガス充塡部 1 0では、 上記第 3の実施例における図 I 0、 図 1 1 に示したように、 フランジ 6とフィルム 7との間に、 封止弁 1 2が 嵌め込んである。 この封止弁 1 2は、 一対の弁体 1 3 a， 1 3 bと からなり、 可撓性の樹脂により形成してある。 そのため、 図示しな い不活性ガス供給源に接続してある不活性ガス充塡管 1 4を、 これ ら一対の弁体 1 3 a , 1 3 bの間に揷入すると、 弁体 1 3 a , 1 3 bは、 この充塡管 1 4の通揷を許容する分だけ橈み、 充塡管 1 4の 周囲に密着している。 そのため、 容器 1の内部空間からガスを漏洩 させることなく、 不活性ガス充墳管 1 4を介して、 容器 1の内部空 間内にガスを充塡することができる。 一方、 不活性ガス充塡管 1 4 を除去すると、 一対の弁体 1 3 a、 1 3 bは互いに密着し、 容器 1 の内部空間からガスを漏れることなく維持することができる。
また、 空気脱気部 1 1にも、 ガス充塡部 1 0の封止弁 1 2と同様 に構成した封止弁 1 5が設けてある。 したがって、 空気脱気管 1 6 をこの封止弁 1 5の間に挿入すると、 この封止弁 1 5が空気脱気管 1 6の周囲に密着しながら空気脱気管 1 6の通揷を許容し、 この空 気脱気管 1 6を介して空気を脱気することができる。 一方、 この空 気脱気管 1 6を除去したときには、 封止弁 1 5が容器 1の内部空間 から空気を漏れることなく維持できる。 、
したがって、 不活性ガス充填時には、 不活性ガス充塡管 1 4およ び空気脱気管 1 6を、 各々、 封止弁 1 2 , 1 5の間に挿入する。 充 塡管 1 4および脱気管 1 6の回りは各々封止弁 1 2， 1 5により密 着しているため、 封止弁 1 2 , 1 5からガスまたは空気を漏洩する ことなく維持した状態となる。 次に、 不活性ガス充填管 1 4から不 活性ガスの充塡を開始し、 脱気管 1 6から容器 1内部の空気を脱気 する。 これにより、 所定時間 （数秒） 経過後には、 容器 1の内部は、 空気から不活性ガスに置換できる。 その後、 充塡管 i 4および脱気 管 1 6を除去するが、 容器 1の内部空間は、 封止弁 1 2 , 1 5によ り気密に維持できる。
以上から、 本実施例では、 フイルム 7によりシールされた弁当容 器 1内に、 不活性ガスを充塡でき、 食物を不活性ガス雰囲気の中で 保存できる。 そのため、 食物の酸化および呼吸作用を抑制でき、 且 つ、 食物の水分の蒸発も抑制でき、 その結果、 食物の腐敗などを防 止するだけでなく、 食物の鮮度、 風味、 香を劣化させることなく、 食物を長期間保存することができる。
しかも、 本実施例では、 上述したように、 極めて簡易な充塡作業 により弁当容器 1内に不活性ガスを充塡 きるようにしたため、 こ の充塡作業を僅かの時間 （例えば、 数秒） で終えることができ、 し たがって、 長期間保存可能な弁当を大量生産することができる。 また、 不活性ガスは、 例えば、 窒素ガスであり、 その他のもので あっても良いことは、 勿論である。 要は、 食物の酸化、 呼吸作用を 抑制できるガスであれば良い。
さらに、 本実施例では、 弁当容器 1内に、 野菜、 果実などから発 生するェチレンガスを吸着して固定する吸着手段を設けている。
この吸着手段は、 例えば、 図 1 8に示すように、 副食盛付部 3に 配置してあり且つ袋に収納してある吸着剤粉末 2 7である。 この吸 着剤粉末 2 7は、 例えば、 サンゴ粉末、 ゼォライト粉末、 ゼォライ トに銀を担持した粉末、 大谷石粉末、 アセテートフル一フである。 特に、 ゼォライトに銀を担持した粉末である場合には、 抗菌、 殺菌 効果をも発揮することができる。
このように、 吸着手段を設けているため、 吸着剤粉末 2 7に、 副 食盛付部 3に盛り付けられた野菜、 果実などから発生するエチレン ガスが吸着される。 そのため、 弁当容器 1内の空間からエチレンガ スを除去でき、 野菜、 果実の老化の促進を防止でき、 これらの鮮度 を充分新鮮に維持することができる。 したがって、 本実施例にかか る弁当容器は、 野菜、 果実の保存性に優れている。
次に、 吸着手段の変形例を説明する。
図 1 9に示すように、 吸着手段は、 キユウ一ビック状に固形に成 型してある吸着剤粉末 2 2であっても良い。 この吸着剤粉末 2 2は、 上述したゼォライト粉末などであり、 上述した場合と同様の作用を する。
さらに、 図 2 0に示すように、 吸着手段は、 吸着剤粉末を混合し た吸着フィルム 2 8であっても良い。 この吸着フイルム 2 8は、 副 食盛付部 3に敷き、 その上に野菜、 果実などを盛り付ける。 吸着剤 粉末は上述したゼォライト粉末などである。
本発明者は、 この吸着フィルム 2 8を用いてサラダの保存期間に ついて実験を行った。 その結果、 トマトについては、 吸着フイルム 2 8を用いない場合には、 3日程度の保存期間であつたが、 吸着フ イルム 2 8を用いた場合には、 6— 8日程度鮮度を維持しながら保 存できた。 レタスについては、 フィルムを用いない場合には 3日程 度の保存期間であつたが、 吸着フィルム 2 8を用いた場合には、 1 0 - 1 2日程度鮮度を維持しながら保存できた。 さらに、 林檎につ いては、 フィルムを用いない場合には 1 5— 2 0日程度しか保存で きなかったが、 吸着フィルム 2 8を用いた場合には、 7 0— 9 0日 程度鮮度を維持しながら保存することができた。
さらに、 吸着手段は、 次のように構成してあっても良い。 すなわ ち、 図 2 1に示すように、 上述した吸着フイルム 2 8を樹脂母材 2 9にラミネ一トした樹脂シート 3 0を準備し、 この樹脂シ一ト 3 0 から弁当容器 1を成形してあっても良い。 この場合にも、 エチレン ガスを吸着することができ、 野菜、 果実などを新鮮に維持しながら 保存することができる。 なお、 樹脂母材 2 9は、 熱可塑性フィルム などである。
なお、 本実施例は上記に限定されず、 種々変形可能であることは 勿論である。 特に、 封止弁 1 2は図示したもの以外であっても良 く、 また、 吸着剤粉末は例示したものに限定されない。
以上述べたように、 本発明の第 5の実施例では、 フィルムにより シールされた弁当容器內に、 不活性ガスを充塡することができ、 食 物を不活性ガス雰囲気の中で保存できる。 そのため、 食物の酸化お よび呼吸作用を抑制でき、 且つ、 食物の水分の蒸発も抑制でき、 そ の結果、 食物の腐敗などを防止するだけでなく、 食物の鮮度、 風味、 香を劣化させることなく、 食物を長期間保存することができる。 し かも、 本発明では、 食物 （野菜、 果実） から発生するエチレンガス を吸着する吸着剤を備えているため、 このエチレンガスを弁当容器 内から除去でき、 これら野菜、 果実の鮮度を充分新鮮に維持するこ とができ、 野菜、 果実の保存性にも優れている。
次に、 本発明の第 6の実施例について説明する。
図 2 2は、 本発明の第 6の実施例に係る弁当容器の斜視図、 図 2 3は、 図 2 2に示した弁当容器の断面図である。
図 2 2に示すように、 本実施例に係る弁当容器 1は、 主食である 米飯を盛り付けるための米飯盛付部 2と、 おかず、 サラダなどを盛 り付けるための副食盛付部 3とからなる。 主食盛付部 2は、 本容器 1の底壁から立上げられた壁 4により面成されており、 同様に、 副 食盛付部 3は、 本容器 1の底壁から立上げられた壁 5により画成さ れている。 これらの壁 4、 5は、 容器 1の側壁よりも低くされてい 。
また、 本実施例に係る弁当容器 1には、 その全周にフランジ 6が 設けられている。 このフランジ 6に、 弁当容器前面を被覆するフィ ルム 7がシールされている。 このシール手段は公知のものであれば 良く何等限定されない。
フィルム 7に、 自己シール性部材 6 9， 7 0が設けてある。 この 自己シール性部材 6 9は、 不活性ガス充塡針 7 1を通挿したときに は、 容器 1の内部空間を気密に維持して、 この充塡針 7 1から容器 1の内部空間へ不活性ガスの充塡を可能にする一方、 不活性ガス充 塡針 7 1を抜去したときには、 容器 1の内部空間を気密に維持する。 この自己シール性部材 6 9は、 具体,的には、 低硬度で粘着性を有す る物質であり、 食物の安全性の点も考慮して、 例えば、 受光接着性 の物質、 シリコーンゴム、 シリコーンゲルである。 自己シール性部 材 7 0も、 同様に構成してある。
したがって、 不活性ガス充塡時には、 不活性ガス充塡針 7 1およ び空気排出針 7 2を、 各々、 自己シール性部材 6 9， 7 0に通挿す る。 充塡針 7 1および排出針 7 2の回りは各々自己シール性部材 6 9 , 7 0により密着しているため、 自己シール性部材 6 9 , 7 0の ところからガスまたは空気が漏れることなく維持された状態となる c 次に、 不活性ガス充填針 7 1から不活性ガスの充塡を開始し、 排出 針 7 2から容器 1の内部の空気を排出する。 これにより、 所定時間 (数秒） 経過後には、 容器 1の内部は、 空気から不活性ガスに置換 できる。 その後、 充塡針 7 1および排出針 7 2を除去すると、 容器 1の内部空間は、 自己シール性部材 6 9 , 7 0により気密に維持で きる。 このように、 極めて簡易な充填作業により弁当容器 1内に不 活性ガスを充填できるようにしたため、 この充堪作業を僅かの時間 (例えば、 数秒） で終えることができ、 したがって、 長期間保存可 能な弁当を大量生産することができる。
また、 不活性ガスは、 例えば、 窒素ガスであり、 その他のもので あっても良いことは、 勿論である。 要は、 食物の酸化、 呼吸作用を 抑制できるガスであれば良い。
さて、 本実施例では、 特に鮮度を必要とする果実、 蔬菜類を収納 した収納袋 4 0を弁当容器 1の副食盛付部 3内に配置してある。 この収納袋 4 0は、 フイルムから形成してあり、 このフイルムと しては、 酸素透過性が小さくしかも安全性に優れたフイルムが好ま しく、 具体的にはボリエチレンフィルム、 ポリプロピレンフィル厶、 ポリエステルフィルム、 ブルランフィルムなどを用いる。 ，これらの うち、 プルランフィルムが最も好ましく、 このプルランフィルムは 水溶性でゲル形成しない粘性の多糖体から構成してあり、 可食性で しかも酸素透過率が小さいという特性を有している。 またこのプル ランフィルムでは、 弁当を加熱して暖める際に該フィルムを取り除 く際の手間が省けるという利点もある。
さらに、 本実施例では、 この収納袋 4 0内に、 果実、 蔬菜類から 発生するエチレンガスを吸着する吸着手段が設けてある。
この吸着手段は、 例えば、 図 2 3に示すように、 キュウービック 状に固形に成型してある吸着剤粉末 5 0である。 この吸着剤粉末 5 0は、 例えば、 サンゴ粉末、 ゼォライト粉末、 ゼォライトに銀を担 持した粉末、 大谷石粉末、 アセテートフル一フである。 特に、 ゼォ ライ トに銀を担持した粉末である場合には、 抗菌、 殺菌効果をも発 揮することができる。
このように、 果実、 蔬菜類から発生するエチレンガスを吸着する 吸着剤粉末 5 0を設けているため、 このエチレンガスを収納袋 4 0 から除去でき、 果実、 蔬菜類の鮮度を充分新鮮に維持することがで きる。 しかも、 果実、 野菜類を収穫した時点で、 収納袋 4 0にこれ ら果実などを収納してエチレンガスを除去でき、 その後、 この収納 袋 4 0を弁当容器 1内に配置している。 したがって、 特に鮮度を必 要とする果実、 蔬菜類の呼吸作用を収穫時点から抑制でき、 弁当容 器 1に、 特に鮮度を必要とする果実、 蔬菜類を盛付けたときにも、 これらの変質若しくは腐敗または変敗などを有効に防止して、 長期 間保存することができる。
次に、 吸着手段の変形例を説明する。
吸着手段は、 特に図示しないが、 吸着剤粉末を粉末状態のまま袋 に収納して、 上記収納袋 4 0内に配設しても良い。 この場合にも上 述した場合と同様の作用 ·効果を発揮する。
さらに、 吸着手段は、 吸着剤粉末を混合した吸着フィルムであり、 この吸着フィルムから、 上記収納袋 4 0を成形しても良い。
本発明者は、 この吸着フィルムを用いてサラダの保存期間につい て実験を行った。 その結果、 トマトについては、 吸着フィルムを用 いない場合には、 3日程度の保存期間であつたが、 吸着フィルムを 用いた場合には、 6— 8日程度鮮度を維持しながら保存できた。 レ CT/JP92/00645
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タスについては、 フィルムを用いない場合には 3日程度の保存期間 であったが、 吸着フィルムを用いた場合には、 1 0— 1 2日程度鮮 度を維持しながら保存できた。 さらに、 林檎については、 フィルム を用いない場合には 1 5— 2 0日程度しか保存できなかったが、 吸 着フィルムを用いた場合には、 7 0— 9 0日程度鮮度を維持しなが ら保存することができた。
さらに、 吸着手段は、 次のように構成してあっても良い。 すなわ ち、 上記第 5の実施例の図 2 1に示すように、 吸着剤粉末を混合し た上記吸着フィルム 2 8を樹脂母材 2 9にラミネートした樹脂シー ト 3 0を準備し、 この樹脂シート 3 0から、 上記収納袋 1 0を形成 してあっても良い。 この場合にも、 エチレンガスを吸着することが でき、 野菜、 蔬菜類を新鮮に維持しながら保存することができる。 なお、 樹脂母材 2 9は、 熱可塑性フィルムなどである。
なお、 本実施例は上記に限定されず、 種々変形可能なことは勿論 であり、 収納袋 4 0の材質などは実施例のフィルムに限定されず他 の材質であっても良い。
以上述べたように、 本発明の第 6の実施例では、 果実、 蔬菜類か ら発生するエチレンガスを吸着する吸着手段を備えてレ、るため、 こ のエチレンガスを収納袋から除去でき、 果実、 蔬菜類の鮮度を充分 新鮮に維持することができる。 しかも、 果実、 野菜類を収穫した時 点で、 収納袋にこれら果実などを収納してェチレンガスを除去でき、 その後、 この収納袋を弁当容器内に配置している。 したがって、 特 に鮮度を必要とする果実、 蔬菜類の呼吸作用を収穫時点から抑制で き、 弁当容器に、 特に鮮度を必要とする果実、 蔬菜類を盛付けたと きにも、 これらの変質若しくは腐敗または変敗などを有効に防止し て、 長期間保存することができる。 また、 勿論であるが、 弁当容器 内は、 不活性ガス雰囲気にしてあるため、 その他の食物の腐敗など を防止するだけでなく、 これらの鮮度、 風味、 香を劣化させること なく容器間保存できる。
以上、 本発明の各実施例について図面を参照して説明したが、 本 発明は以下のように実施することもできる。
例えば、 弁当容器に米飯などを盛付け、 該弁当容器をコンベアに より移送しながら、 盛り上がった部分をかきとり、 次いで、 空気が 吸引されるとともに不活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた後、 不活性ガスが満たされたシール室内にて該弁当容器をフイルムでシ ールするとともに弁当容器の非充填空間に不活性ガスを封入しても 良い。
また、 弁当容器に米飯などを盛付け、 該弁当容器をコンベアによ り移送しながら、 盛り土がつた部分をかきとり、 次いで、，空気が吸 引されるとともに不活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた後、 不活性ガスが満たされたシール冷却室内にて該弁当容器を一 1 °Cま での温度に冷却しながら、 フイルムでシールするとともに弁当容器 の非充塡空間に不活性ガスを封入しても良い。
また、 盛り上がった部分をかきとった弁当を、 空気が吸引される とともに不活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた後、 不活性ガ スが満たされたシ一ル冷却室内にて該弁当容器を一 8 °C以下の温度 に冷却しながら、 フィルムでシールするとともに弁当容器の非充塡 空間に液体窒素が気化して得られる窒素ガスを封入しても良い。 • また、 弁当容器に米飯などを盛付け、 該弁当容器をコンベアによ り移送しながら、 盛り上がった部分の米飯を搔き取る。 次いで、 弁 当容器をコンベアにより、 窒素ガスが導入される予備室を通過させ る。 次いでシール冷却室内で急速に冷却しながら窒素ガスを封入し、 フィルムでシールしても良い。
このようにしても、 長期保存可能弁当を上記実施例と同様に多量 に製造することができる。

Claims

請求の範囲
( 1 ) シートを真空成形して弁当容器を製造する真空成形機構と、 この成形された弁当容器を洗浄し殺菌する洗浄 ·殺菌機構と、 この洗浄殺菌された弁当容器に食物を盛り付ける盛付機構と、 食物が盛り付けられた弁当容器の上面を被覆するようにシールす るシール機構と、
このシールされた弁当容器の内部空間から空気を脱気すると共に、 この内部空間に不活性ガスを充填する脱気 ·不活性ガス充塡機構と、 を具備することを特徵とする、 長期保存可能弁当の製造装置。
( 2 ) —方向に順次配列し、 エアーカーテンにより仕切った複数 のガス室と、
食物を盛り付けた多数の弁当容器を、 前記複数のガス室内を順次 搬送する搬送手段と、
弁当容器を搬送する下流^!に位置するガス室ほど、 不活性ガスの 濃度が順次段階的に高くなるように、 各ガス室に不活性ガ を充塡 する充塡手段と、
不活性ガスの濃度が最も高いガス室において、 各弁当容器を密閉 する密閉手段と、
を具備することを特徵とする弁当の製造装置。
( 3 ) 不活性ガスの濃度が最も高いガス室の下流側に、 密閉され た弁当容器が搬送される 1以上のガス室をさらに設け、
前記充塡手段により、 この下流側に位置する 1以上のガス室の不 活性ガスの濃度を、 不活性ガスの濃度が最も高いガス室から下流側 に位置するほど、 順次低くしてあることを特徴とする請求項 2に記 mの弁当の製造装置。
( 4 ) フィルムによりシールされ食物が盛り付けられる容器内部 空間へ、 不活性ガス充塡管を用いて、 不活性ガスを充填し得る弁当 容器であって、 不活性ガス充塡管が挿入されたときには、 容器内 部空間を気密に維持しながらこの充塡管から容器内部空間へ不活性 ガスの充塡を可能にする—方、 不活性ガス充塡管が除去されたとき には、 容器内部空間を気密に維持する封止弁を有することを特徵と する弁当容器。
( 5 ) フィルムによりシールされ食物が盛り付けられた容器内部 空間へ、 不活性ガス充填針を用いて不活性ガスを充塡するための弁 当容器であって、
不活性ガス充塡針を通揷したときには、 容器内部空間を気密に維 持して、 この充塡針から容器内部空間へ不活性ガスの充塡を可能に する一方、 不活性ガス充塡針を抜去したときには、 容器内部空間を 気密に維持する自己シール性部材を、 前記フィルムに設け:^あるこ とを特徴とする弁当容器。
( 6 ) フィルムによりシールされ食物が盛り付けられた容器内部 空間へ、 不活性ガス充塡針を用いて不活性ガスを充塡するための弁 当容器であって、
不活性ガス充塡針を通挿したときには、 容器内部空間を気密に維 持して、 この充塡針から容器内部空間へ不活性ガスの充塡を可能に する一方、 不活性ガス充塡針を抜去したときには、 容器内部空間を 気密に維持する自己シール性の第 1層と、 他の樹脂からなる第 2層 とを交互に積層した積層フィルムから、 前記フィルムを形成してあ ることを特徵とする弁当容器。
( 7 ) 弁当容器をシールし、 この弁当容器の内部空間に不活性ガ スを充塡するためのフィルムであって、
不活性ガス充瑱針を通揷したときには、 容器内部空間を気密に維 持して、 この充塡針から容器内部空間へ不活性ガスの充塡を可能に する一方、 不活性ガス充填針を抜去したときには、 容器内部空間を 気密に維持する自己シール性部材を、 具備することを特徴とするフ ィルム。
( 8 ) 弁当容器をシールし、 この弁当容器の内部空間に不活性ガ スを充塡するためのフィルムであって、
不活性ガス充塡針を通揷したときには、 容器内部空間を気密に維 持して、 この充填針から容器内部空間へ不活性ガスの充塡を可能に する一方、 不活性ガス充塡針を抜去したときには、 容器内部空間を 気密に維持する自己シール性の第 1層と、 他の樹脂からなる第 2層 とを交互に積層した積層フィルムから形成してなることを. 徵とす るフィルム。
( 9 ) 食物を盛り付けるための弁当容器であって、
弁当容器の内部空間内に不活性ガスを充塡し得る不活性ガス充塡 部と、
弁当容器内に盛り付けられた特定の食物から発生するエチレンガ スを吸着する吸着手段と、
を備えていることを特徵とする弁当容器。
( 1 0 ) 前記吸着手段は、 袋に収納してある吸着剤粉末からなる ことを特徵とする請求項 9に記載の弁当容器。
(1 1) 前記吸着手段は、 固形に成形してある吸着剤粉末からな ることを特徵とする請求項 9に記載の弁当容器。
(12) 前記吸着手段は、 吸着剤粉末を混合してある吸着フィル ムからなることを特徵とする請求項 9に記載の弁当容器。
(1 3) 前記吸着剤粉末は、 サンゴ粉末、 ゼォライト粉末、 ゼォ ライトに銀を担持した粉末、 大谷石粉末、 アセテートフルーフから なる群から選択される粉末であることを特徵'とする請求項 1 0乃至 請求項 12のいずれか 1項に記載の弁当容器。
(14) 食物を盛り付けるための弁当容器であって、
樹脂母材に、 エチレンガスを吸着する吸着材粉末を混合してある 吸着フィル厶をラミネートしてある樹脂シートを成型してなること を特徵とする弁当容器。
(15) フィルムによりシールされ、 食物が盛り付けられ、 容器 内部空間に不活性ガスが充塡された弁当容器であって、
果実、 蔬菜類を収鈉すると共に、 果実、 蔬菜類から発生するェチ レンガスを吸着する吸着手段を備える収納袋を、 弁当容器内に配設 してあることを特徵とする弁当容器。
(1 6) 前記吸着手段は、 固形に成形してある吸着剤粉末からな ることを特徵とする請求項 15に記載の弁当容器。
(17) 前記吸着手段は、 袋に収納してある吸着剤粉末からなる ことを特徴とする請求項 15に記載の弁当容器。
(1 8) 前記吸着手段は、 吸着剤粉末を混合してあるフィル厶か らなり、 前記収納袋をこのフィルムから形成してあることを特徵と する請求項 I 5に記載の弁当容器。
.( 1 9 ) 樹脂母材に、 吸着手段としての吸着剤粉末を混合してあ るフィルムをラミネートして形成した樹脂シ一トカ、ら、 前記収納袋 を成形してあることを特徴とする請求項 1 5に記載の弁当容器。
( 2 0 ) 前記吸着剤粉末は、 サンゴ粉末、 ゼォライト粉末、 ゼォ ライトに銀を担持した粉末、 大谷石粉末、 アセテートフル^ "フから なる群から選択される粉末であることを特徵とする請求項 1 6乃至 請求項 1 9のいずれか 1項に記載の弁当容器。
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