JPH04222579A - 長期保存可能弁当の製造装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は、長期保存可能弁当の製造
装置に関し、詳しくは、食物の腐敗などを防止するだけ
でなく、食物の鮮度、風味、香を劣化させることなく、
長期間保存可能な弁当を大量に製造できる、長期保存可
能弁当の製造装置に関する。

【０００２】

【発明の技術的背景】旅先、行楽地、職場などにおいて
、弁当を食する機会は多いが、弁当は、特に夏期におい
ては食中毒発生の危険性から、製造後例えば６時間以内
というように一定時間内に食事に供さなければならなか
った。したがって、弁当を製造する側の立場からすれば
、その喫食時刻から逆算して一定時間内に弁当を製造し
なければならないことを意味し、その結果、弁当製造コ
ストの高騰を招くとともに弁当の量産を妨げていた。 また、弁当を食する側の立場からすれば、製造後時間の
経過した弁当は、鮮度、風味、味などが劣化するといっ
た問題もあった。

【０００３】

【発明の目的】本発明は、上述した事情に鑑みてなされ
たものであって、食物の腐敗などを防止するだけでなく
、食物の鮮度、風味、香を劣化させることなく、長期間
保存可能な弁当を大量に製造できる、長期保存可能弁当
の製造装置を提供することを目的としている。

【０００４】

【発明の概要】この目的を達成するため、本発明に係る
長期保存可能弁当の製造装置は、シートを真空成形して
弁当容器を製造する真空成形機構と、この成形された弁
当容器を洗浄し殺菌する洗浄・殺菌機構と、この洗浄殺
菌された弁当容器に食物を盛り付ける盛付機構と、食物
が盛り付けられた弁当容器の上面を被覆するようにシー
ルするシール機構と、このシールされた弁当容器の内部
空間から空気を脱気すると共に、この内部空間に不活性
ガスを充填する脱気・不活性ガス充填機構と、を具備す
ることを特徴としている。

【０００５】このように、シールされた弁当容器内に、
不活性ガスを充填し、食物を不活性ガス雰囲気の中で保
存することにより、食物の酸化および呼吸作用を抑制で
き、且つ、食物の水分の蒸発も抑制でき、その結果、食
物の腐敗などを防止するだけでなく、食物の鮮度、風味
、香を劣化させることなく、長期間保存可能な弁当を大
量に製造できる。

【０００６】

【発明の具体的説明】以下、図面を参照しつつ本発明の
実施例に係る弁当容器を説明する。図１は、本発明の一
実施例に係る長期保存可能弁当の製造装置のブロック図
である。

【０００７】先ず、本実施例では、図示しない真空成形
機構により弁当容器を製造する。すなわち、樹脂により
薄く形成されたシート又はフィルムを、弁当容器の形状
に形成された成形用金型にセットして真空引きし、大量
の弁当容器１を製造する。例えば、１秒当り約１０個の
弁当容器１を製造する。また、真空成形した弁当容器は
、複数個連結しても良く、個別に切り離されていても良
い。複数個連続している場合には、適宜の切断手段によ
り弁当容器を個別に切り離す。

【０００８】このようにして成形された弁当容器１を、
図２に示すパレット２０に装填してベルトコンベヤによ
り搬送する。すなわち、本実施例で用いるパレット２０
は、格子状に形成された保持部２１を有しており、弁当
容器１がこの保持部２１に収納・保持されるように構成
されている。なお、このパレット２０の形状は、弁当容
器１の形状に応じて変形されるものであり、また、パレ
ット２０の材質は、軽量性の点から、樹脂であることが
好ましい。

【０００９】次に、このパレット２０に装填された弁当
容器１をベルトコンベヤにより搬送しながら、弁当容器
１の洗浄・殺菌を行う。洗浄・殺菌機構には、公知のも
のを用いれば良い。ただし、本実施例では、短時間に大
量の弁当容器を洗浄・殺菌する必要があるため、この条
件を満足する洗浄・殺菌機構でなければならない。

【００１０】次に、図３に示すように、ベルトコンベヤ
３１上を搬送されたパレット２０を、他の２つのベルト
コンベヤ３２，３３に移行させ、この２つのベルトコン
ベヤ３２，３３上を搬送されるパレット２０の各弁当容
器に、食物を盛り付ける。この盛り付けには、自動化装
置を用いても良く、作業者の手作業により盛り付けても
良い。例えば、ご飯、固形状の食物（例えば、フライ物
、だんご類）については、自動化装置により盛り付ける
ことを行、形状の定まらないもの（例えば、煮物、漬物
）については、自動化装置により盛り付けることが困難
であるため、作業者の手作業により行えば良い。

【００１１】本実施例では、特に、手作業により盛り付
ける場合、弁当容器を比較的遅い速度で搬送させること
により、手作業の盛り付けを極めて容易にしている。す
なわち、ベルトコンベヤ３１が上段側に配置されており
、２つのベルトコンベヤ３２，３３が下段側に配置され
ており、これらのコンベヤを連結するように、ローラコ
ンベヤ３４が斜めに配置されている。

【００１２】ローラコンベヤ３４は、一対の支持部材３
５に遊嵌された多数のローラ３６を有しており、このロ
ーラコンベヤ３４の上部は、上段側のベルトコンベヤ３
１に搖動可能に取付られている。ローラコンベヤ３４の
下部は、このコンベヤ３４の上部が搖動されると、一方
のベルトコンベヤ３２から他方のベルトコンベヤ３３に
、またはその逆に、着脱されるように構成されている。 このローラコンベヤ３４の搖動作業は、図示しない自動
制御装置によりなされる。

【００１３】したがって、上段側のベルトコンベヤ３１
をパレット２０が搬送されてくると、ローラコンベヤ３
４が下段側のベルトコンベヤ３２に接続されているとき
には、パレット２０は、このローラコンベヤ３４上を滑
動して、下段側のベルトコンベ３２に移行される。一方
、図２に仮想線で示すように、ローラコンベヤ３４が搖
動されて他方のベルトコンベヤ３３に接続されると、パ
レット２０は、ローラコンベヤ３４上を滑動して、他方
のベルトコンベ３２に移行される。このように、ベルト
コンベヤ３１上を搬送されたパレットは、交互に下段側
のベルトコンベヤ３２，３３に移行されることができる
。この下段側のベルトコンベヤ３２，３３でパレット２
０を搬送するとき、作業者により食物が弁当容器１へ盛
り付けされる。

【００１４】したがって、３つのベルトコンベヤ３１，
３２，３３が同じ速度で動いていると仮定すると、下段
側のベルトコンベヤ３２，３３に移行されたパレット２
０の速度は、上段側のベルトコンベヤ３１のときに比べ
て１／２にすることができ、パレット２０に装填された
弁当容器１の速度も１／２にすることができる。

【００１５】以上から、本実施例では、弁当容器１をパ
レット２０に装填し、パレット２０の搬送速度を自由に
変えることができ、弁当容器１の搬送速度を自由に変え
ることができるため、弁当容器１への食物の盛り付けを
極めて容易にできる。

【００１６】次に、図４に示すように、弁当容器１にフ
ィルム７をシールする。ここで、本実施例に係る弁当容
器１は、主食である米飯を盛り付けるための米飯盛付部
２と、おかず、サラダなどを盛り付けるための副食盛付
部３とからなり、主食盛付部２は、本容器１の底壁から
立上げられた壁４により画成されており、同様に、副食
盛付部３は、本容器１の底壁から立上げられた壁５によ
り画成されている。これらの壁５は、容器１の側壁より
も低くされている。

【００１７】この弁当容器１には、その全周にフランジ
６が設けられている。このフランジ６に、弁当容器上面
を被覆するフィルム７を図示しないシール機構によりシ
ールする。

【００１８】このフィルム７としては、酸素透過性が小
さくしかも安全性に優れたフィルムが好ましく、具体的
にはポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、
ポリエステルフィルムあるいはプルランフィルムなどを
用いる。このうち、プルランフィルムが特に好ましく、
このフィルムは水溶性でゲル形成しない粘性の多糖体か
ら構成されており、可食性でしかも酸素透過率が小さい
という特性を有している。しかもこのプルランフィルム
は弁当容器１と密に接着できるため、シール性に優れて
いるという利点を有している。またこのプルランフィル
ムで弁当容器１をシールすれば、弁当を加熱して暖める
際にこのフィルムを取り除く際の手間を省けるという利
点もある。

【００１９】次に、この弁当容器１内の空気を脱気する
と共に、弁当容器１内に不活性ガスを充填する。本実施
例では、この空気を不活性ガスで置換する作業を短時間
で大量の弁当容器１について行えるように、弁当容器１
が下記に示すような封止弁１２を有している。

【００２０】すなわち、本実施例では、このフランジ６
とフィルム７との合せ部に、容器１内の空間に、不活性
ガスを充填するためのガス充填部１０と、この不活性ガ
ス充填時に容器内の空気を排出するための空気脱気部１
１とが設けてある。図５，６を参照して、このガス充填
部１０および空気脱気部１１について説明する。

【００２１】ガス充填部１０では、フランジ６とフィル
ム７との間に、封止弁１２が嵌め込んである。この封止
弁１２は、一対の弁体１３ａ，１３ｂとからなり、可撓
性の樹脂により形成してある。そのため、図示しない不
活性ガス供給源に接続された不活性ガス充填管１４が、
これら一対の弁体１３ａ，１３ｂの間に挿入されると、
弁体１３ａ，１３ｂは、この充填管１４の通挿を許容す
る分だけ撓み、充填管１４の周囲は、これら弁体１３ａ
，１３ｂに密着している。そのため、容器１の内部空間
からガスを漏洩させることなく、不活性ガス充填管１４
を介して、容器１の内部空間内にガスを充填することが
できる。一方、不活性ガス充填管１４が除去されると、
一対の弁体１３ａ、１３ｂは互いに密着し、容器１の内
部空間からガスを漏れることなく維持することができる
。

【００２２】また、空気脱気部１１にも、ガス充填部１
０の封止弁１２と同様に構成された封止弁１５が設けら
れている。したがって、空気脱気管１６がこの封止弁１
５の間に挿入されると、この封止弁１５が空気脱気管１
５の周囲に密着しながら空気脱気管１５の通挿を許容し
、この空気脱気管１５を介して空気を排出することがで
きる。一方、この空気脱気管１５を除去したときには、
封止弁１５が容器１の内部空間から空気を漏れることな
く維持できる。

【００２３】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填管１４および空気脱気管１５が、各々、封止
弁１２，１５の間に挿入される。充填管１４および脱気
管１５の回りは各々封止弁１２，１５により密着されて
いるため、封止弁１２，１５のところからガスまたは空
気が漏れることなく維持された状態となる。次に、不活
性ガス充填管１４から不活性ガスの充填が開始されると
、脱気管１５から容器１の内部の空気を排出する。これ
により、所定時間（数秒）経過後には、容器１の内部は
、空気から不活性ガスに置換される。その後、充填管１
４および脱気管１５が除去されるが、容器１の内部空間
は、封止弁１２，１５により気密に維持される。

【００２４】このように、本実施例では、極めて簡易な
充填作業により弁当容器１内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができる。

【００２５】また、シールされた弁当容器１内に、不活
性ガスを充填し、食物を不活性ガス雰囲気の中で保存す
ることにより、食物の酸化および呼吸作用を抑制でき、
且つ、食物の水分の蒸発も抑制でき、その結果、食物の
腐敗などを防止するだけでなく、食物の鮮度、風味、香
を劣化させることなく、長期間保存可能な弁当を大量に
製造できる。なお、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であり
、要は、食物の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであれ
ば良い。

【００２６】次に、本実施例では、弁当容器１の不活性
ガス充填部１０および空気脱気部１１を完全にシールす
るが、封止弁１２の働きにより不活性ガスが漏洩する虞
は殆どないため、このシールは必ずしもしなくても良い
。また、シールされた弁当容器１をさらに図示しない袋
に充填し、この袋内に不活性ガスを充填してシールして
あっても良い。

【００２７】なお、本発明は上述した実施例に限定され
ず、種々変形可能であることは勿論である。例えば、保
存性を一層向上するため、弁当容器を所定温度に冷却し
ながら不活性ガスを弁当容器内に充填しても良い。

【００２８】

【発明の効果】以上述べたように、本発明では、シール
された弁当容器内に、不活性ガスを充填し、食物を不活
性ガス雰囲気の中で保存することにより、食物の酸化お
よび呼吸作用を抑制でき、且つ、食物の水分の蒸発も抑
制でき、その結果、食物の腐敗などを防止するだけでな
く、食物の鮮度、風味、香を劣化させることなく、長期
間保存可能な弁当を大量に製造できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例に係る長期保存可能弁当の製
造装置のブロック図である。

【図２】同実施例で用いるパレットの斜視図である。

【図３】図２に示すパレットを搬送する装置の斜視図で
ある。

【図４】同実施例で用いる弁当容器の斜視図である。

【図５】図４に示した弁当容器の断面図である。

【図６】図５に示した封止弁の拡大断面図である。

【符号の説明】 １　　　　　　　　　　弁当容器

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　シートを真空成形して弁当容器を製造
   する真空成形機構と、この成形された弁当容器を洗浄し
   殺菌する洗浄・殺菌機構と、この洗浄殺菌された弁当容
   器に食物を盛り付ける盛付機構と、食物が盛り付けられ
   た弁当容器の上面を被覆するようにシールするシール機
   構と、このシールされた弁当容器の内部空間から空気を
   脱気すると共に、この内部空間に不活性ガスを充填する
   脱気・不活性ガス充填機構と、を具備することを特徴と
   する、長期保存可能弁当の製造装置。