JPH0678698A - 長期保存可能な米飯の包装装置およびその米飯容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【目的】 押し寿司、握り寿司などを含めた米飯を長期
保存しうるような包装装置および米飯容器の製造方法の
提供。 【構成】 シートを真空成形して米飯容器を製造する真
空成形機構と、この成形された米飯容器を洗浄し殺菌す
る洗浄・殺菌機構と、この洗浄殺菌された米飯容器に米
飯を盛り付ける盛付機構と、米飯が盛り付けられた米飯
容器の上面を被覆するようにシールするシール機構と、
このシールされた米飯容器の内部空間から空気を脱気す
ると共に、この内部空間に不活性ガスを充填する脱気・
不活性ガス充填機構と、を具備することを特徴とする、
長期保存可能な米飯の包装装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は長期保存可能な米飯の包装
装置およびその米飯容器に関し、詳しくは米飯の腐敗な
どを防止するだけでなく、米飯の鮮度、風味、香などを
劣化させることがなく長期保存可能な米飯（炊飯米）を
大量に製造できる包装装置およびその米飯容器に関す
る。

【０００２】

【発明の技術的背景】旅先、行楽地、職場などにおい
て、各種の惣菜などとともに米飯を食する機会は多い
が、この米飯は、特に夏期においては食中毒発生の危険
性から、製造後例えば６時間以内というように一定時間
内に食事に供さなければならなかった。したがって、米
飯を製造する側の立場からすれば、その喫食時刻から逆
算して一定時間内に米飯を製造しなければならないこと
を意味し、その結果、米飯製造コストの高騰を招くとと
もに米飯の量産を妨げていた。また、米飯を食する側の
立場からすれば、製造後時間の経過した米飯は、鮮度、
風味、味などが劣化するといった問題もあった。

【０００３】

【発明の目的】本発明は、押し寿司、握り寿司などを含
めた米飯を長期保存しうるような包装装置および米飯容
器の製造方法を提供することを目的としている。

【０００４】

【発明の概要】本発明者は、先ず、上記要請のもと、米
飯をある程度長期間保存できるように鋭意研究を重ねた
結果、フィルムによりシールされた米飯容器内に、不活
性ガスを充填し、米飯を不活性ガス雰囲気の中で所定温
度下で保存することにより、米飯の酸化および呼吸作用
を抑制でき、且つ、米飯の水分の蒸発も抑制でき、その
結果、米飯の腐敗などを防止するだけでなく、米飯の鮮
度、風味、香りを劣化させることなく、米飯を長期保存
できる方法を見出した。

【０００５】具体的な第１の方法としては、米飯を盛付
けた米飯容器をコンベヤにより搬送し、空気が吸引され
ると共に不活性ガスが満たされた予備室を通過させ、そ
の後、不活性ガスが満たされた所定温度下のシール室内
にて米飯容器をフィルムでシールする方法である。

【０００６】第２の方法としては、上記の予備室にて米
飯容器内に不活性ガスを充填した後、不活性ガスが充填
されたシール冷却室内にて米飯容器を−１℃以下の温度
に冷却しながら、フィルムで米飯容器をシールする方法
である。

【０００７】第３の方法としては、上記のシール冷却室
内の冷却温度を−８℃以下にする方法である。このよう
にして製造された米飯を５℃以下の温度で保存すること
により、米飯の鮮度等を劣化させることなく、米飯を長
期保存できる。

【０００８】以下は、この長期保存可能な米飯を製造す
る装置、これに好適な米飯容器等の発明である。本発明
に係る長期保存可能な米飯の包装装置は、シートを真空
成形して米飯容器を製造する真空成形機構と、この成形
された米飯容器を洗浄し殺菌する洗浄・殺菌機構と、こ
の洗浄殺菌された米飯容器に米飯を盛り付ける盛付機構
と、米飯が盛り付けられた米飯容器の上面を被覆するよ
うにシールするシール機構と、このシールされた米飯容
器の内部空間から空気を脱気すると共に、この内部空間
に不活性ガスを充填する脱気・不活性ガス充填機構と、
を具備することを特徴としている。

【０００９】このように、シールされた米飯容器内に、
不活性ガスを充填し、米飯を不活性ガス雰囲気の中で保
存することにより、米飯の酸化および呼吸作用を抑制で
き、且つ、米飯の水分の蒸発も抑制でき、その結果、米
飯の腐敗などを防止するだけでなく、米飯の鮮度、風
味、香を劣化させることなく、長期間保存可能な米飯を
大量に製造できる。

【００１０】また、本発明に係る米飯の包装装置は、一
方向に順次配列し、エアーカーテンにより仕切った複数
のガス室と、米飯を盛り付けた多数の米飯容器を、前記
複数のガス室内を順次搬送する搬送手段と、米飯容器を
搬送する下流側に位置するガス室ほど、不活性ガスの濃
度が順次段階的に高くなるように、各ガス室に不活性ガ
スを充填する充填手段と、不活性ガスの濃度が最も高い
ガス室において、各米飯容器を密閉する密閉手段と、を
具備することを特徴としている。

【００１１】このように、本発明では、不活性ガスの濃
度が順次段階的に高くされたガス室内を、米飯容器を搬
送することにより、米飯容器内の不活性ガスの濃度を順
次高くすることができ、不活性ガスの濃度が最も高いガ
ス室では、米飯容器内の空気を不活性ガスに完全に置換
することができ、米飯容器内に不活性ガスを充填するこ
とができ、この状態の米飯容器を密閉手段により密閉し
ている。したがって、多数の米飯容器に不活性ガスを連
続的に素早く充填することができ、また、不活性ガスの
充填が不十分であるといったことがない。これにより、
長期間保存可能な米飯などを大量生産することができ
る。

【００１２】また、本発明に係る米飯容器は、フィルム
によりシールされ米飯が盛り付けられる容器内部空間
へ、不活性ガス充填管を用いて、不活性ガスを充填し得
る米飯容器であって、不活性ガス充填管が挿入されたと
きには、容器内部空間を気密に維持しながらこの充填管
から容器内部空間へ不活性ガスの充填を可能にする一
方、不活性ガス充填管が除去されたときには、容器内部
空間を気密に維持する封止弁を有することを特徴として
いる。

【００１３】本発明に係る米飯容器は、このような封止
弁を有していることから、不活性ガス充填管をこの封止
弁に挿入したときには、米飯容器内の空間からガスを漏
洩させることなく、不活性ガスを米飯容器内に充填する
ことができる一方、この充填後、不活性ガス充填管を封
止弁から除去したときには、米飯容器内の空間が気密に
維持されガスが漏洩することがない。このように、極め
て簡易な充填作業により米飯容器内に不活性ガスを充填
できるようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例
えば、数秒）で終えることができ、したがって、長期間
保存可能な米飯を大量生産することができる。

【００１４】また、本発明に係る米飯容器及びフィルム
では、不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部
空間を気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ
不活性ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針
を抜去したときには、容器内部空間を気密に維持する自
己シール性部材を、前記フィルムに設けてあることを特
徴としている。

【００１５】また、本発明に係る米飯容器およびフィル
ムでは、不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内
部空間を気密に維持して、この充填針から容器内部空間
へ不活性ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填
針を抜去したときには、容器内部空間を気密に維持する
自己シール性の第１層と、他の樹脂からなる第２層とを
交互に積層した積層フィルムから、前記フィルムが形成
されていることを特徴としている。

【００１６】本発明に係る米飯容器およびフィルムの上
記いずれの実施例においても、自己シール性部材をフィ
ルムに設けていることから、または、上記のような自己
シール性の第１層からフィルムを形成してあることか
ら、不活性ガス充填針をこの自己シール性部材またはフ
ィルムに通挿したときには、米飯容器内の空間からガス
を漏洩させることなく、不活性ガスを米飯容器内に充填
することができる一方、この充填後、不活性ガス充填針
を抜去したときには、米飯容器内の空間が気密に維持さ
れガスが漏洩することがない。このように、極めて簡易
な充填作業により米飯容器内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができ、したがって、長期間保存可
能な米飯を大量生産することができる。

【００１７】本発明では、先ず、フィルムによりシール
された米飯容器内に、不活性ガスを充填することがで
き、米飯を不活性ガス雰囲気の中で保存できる。そのた
め、米飯の酸化および呼吸作用を抑制でき、且つ、米飯
の水分の蒸発も抑制でき、その結果、米飯の腐敗などを
防止するだけでなく、米飯の鮮度、風味、香を劣化させ
ることなく、米飯を長期間保存することができる。

【００１８】

【発明の具体的説明】次に本発明に係る長期保存可能な
米飯の包装装置およびその米飯容器の第１の実施例につ
いて具体的に説明する。

【００１９】本発明において、米飯とは、たとえば炊き
たてのご飯（炊飯米）のほかに、押し寿司、握り寿司な
どをも含んで意味する。図１は、本発明の第１の実施例
に係る長期保存可能米飯の包装装置のブロック図であ
る。

【００２０】先ず、本実施例では、図示しない真空成形
機構により米飯容器を製造する。すなわち、樹脂により
薄く形成されたシート又はフィルムを、米飯容器の形状
に形成された成形用金型にセットして真空引きし、大量
の米飯容器１を製造する。例えば、１秒当り約１０個の
米飯容器１を製造する。また、真空成形した米飯容器
は、複数個連結しても良く、個別に切り離されていても
良い。複数個連続している場合には、適宜の切断手段に
より米飯容器を個別に切り離す。

【００２１】このようにして成形された米飯容器１を、
図２に示すパレット２０に装填してベルトコンベヤによ
り搬送する。すなわち、本実施例で用いるパレット２０
は、格子状に形成された保持部２１を有しており、米飯
容器１がこの保持部２１に収納・保持されるように構成
されている。なお、このパレット２０の形状は、米飯容
器１の形状に応じて変形されるものであり、また、パレ
ット２０の材質は、軽量性の点から、樹脂であることが
好ましい。

【００２２】次に、このパレット２０に装填された米飯
容器１をベルトコンベヤにより搬送しながら、米飯容器
１の洗浄・殺菌を行う。洗浄・殺菌機構には、公知のも
のを用いれば良い。ただし、本実施例では、短時間に大
量の米飯容器を洗浄・殺菌する必要があるため、この条
件を満足する洗浄・殺菌機構であることが好ましい。

【００２３】次に、図３に示すように、ベルトコンベヤ
３１上を搬送されたパレット２０を、他の２つのベルト
コンベヤ３２，３３に移行させ、この２つのベルトコン
ベヤ３２，３３上を搬送されるパレット２０の各米飯容
器に、米飯を盛り付ける。この盛り付けには、自動化装
置を用いても良く、作業者の手作業により盛り付けても
良い。

【００２４】本実施例では、特に、手作業により盛り付
ける場合、米飯容器を比較的遅い速度で搬送させること
により、手作業の盛り付けを極めて容易にしている。す
なわち、ベルトコンベヤ３１が上段側に配置されてお
り、２つのベルトコンベヤ３２，３３が下段側に配置さ
れており、これらのコンベヤを連結するように、ローラ
コンベヤ３４が斜めに配置されている。

【００２５】ローラコンベヤ３４は、一対の支持部材３
５に遊嵌された多数のローラ３６を有しており、このロ
ーラコンベヤ３４の上部は、上段側のベルトコンベヤ３
１に搖動可能に取付られている。ローラコンベヤ３４の
下部は、このコンベヤ３４の上部が搖動されると、一方
のベルトコンベヤ３２から他方のベルトコンベヤ３３
に、またはその逆に、着脱されるように構成されてい
る。このローラコンベヤ３４の搖動作業は、図示しない
自動制御装置によりなされる。

【００２６】したがって、上段側のベルトコンベヤ３１
をパレット２０が搬送されてくると、ローラコンベヤ３
４が下段側のベルトコンベヤ３２に接続されているとき
には、パレット２０は、このローラコンベヤ３４上を滑
動して、下段側のベルトコンベ３２に移行される。一
方、図２に仮想線で示すように、ローラコンベヤ３４が
搖動されて他方のベルトコンベヤ３３に接続されると、
パレット２０は、ローラコンベヤ３４上を滑動して、他
方のベルトコンベ３２に移行される。このように、ベル
トコンベヤ３１上を搬送されたパレットは、交互に下段
側のベルトコンベヤ３２，３３に移行されることができ
る。この下段側のベルトコンベヤ３２，３３でパレット
２０を搬送するとき、作業者により米飯が米飯容器１へ
盛り付けされる。

【００２７】したがって、３つのベルトコンベヤ３１，
３２，３３が同じ速度で動いていると仮定すると、下段
側のベルトコンベヤ３２，３３に移行されたパレット２
０の速度は、上段側のベルトコンベヤ３１のときに比べ
て１／２にすることができ、パレット２０に装填された
米飯容器１の速度も１／２にすることができる。

【００２８】以上から、本実施例では、米飯容器１をパ
レット２０に装填し、パレット２０の搬送速度を自由に
変えることができ、米飯容器１の搬送速度を自由に変え
ることができるため、米飯容器１への米飯の盛り付けを
極めて容易にできる。

【００２９】次に、後述する第３の実施例の図９〜図１
１に示すように、米飯容器１にフィルム７をシールす
る。ここで、本実施例に係る米飯容器１は、複数の米飯
を収容しうるように複数の室２，３に別かれており、室
２は本容器１の底壁から立上げられた壁４により画成さ
れており、同様に室３は、本容器１の底壁から立上げら
れた壁５により画成されている。これらの壁５は、容器
１の側壁よりも低くされている。たとえば室２には押し
寿司が盛付けられ、室３には「ガリ」あるいは「しょう
油」などが充填される。

【００３０】なおこの米飯容器１は、１種類の米飯だけ
を収容しうるようになっていてもよい。この米飯容器１
には、その全周にフランジ６が設けられている。このフ
ランジ６に、米飯容器上面を被覆するフィルム７を図示
しないシール機構によりシールする。

【００３１】このフィルム７としては、酸素透過性が小
さくしかも安全性に優れたフィルムが好ましく、具体的
にはポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、
ポリエステルフィルムあるいはプルランフィルムなどを
用いる。このうち、プルランフィルムが特に好ましく、
このフィルムは水溶性でゲル形成しない粘性の多糖体か
ら構成されており、可食性でしかも酸素透過率が小さい
という特性を有している。しかもこのプルランフィルム
は米飯容器１と密に接着できるため、シール性に優れて
いるという利点を有している。またこのプルランフィル
ムで米飯容器１をシールすれば、米飯を加熱して暖める
際にこのフィルムを取り除く際の手間を省けるという利
点もある。

【００３２】次に、この米飯容器１内の空気を脱気する
と共に、米飯容器１内に不活性ガスを充填する。本実施
例では、この空気を不活性ガスで置換する作業を短時間
で大量の米飯容器１について行えるように、米飯容器１
が下記に示すような封止弁１２を有している。

【００３３】すなわち、本実施例では、このフランジ６
とフィルム７との合せ部に、容器１内の空間に、不活性
ガスを充填するためのガス充填部１０と、この不活性ガ
ス充填時に容器内の空気を排出するための空気脱気部１
１とが設けてある。以下に、第３の実施例で示す図１
０，１１を参照して、このガス充填部１０および空気脱
気部１１について説明する。

【００３４】ガス充填部１０では、フランジ６とフィル
ム７との間に、封止弁１２が嵌め込んである。この封止
弁１２は、一対の弁体１３ａ，１３ｂとからなり、可撓
性の樹脂により形成してある。そのため、図示しない不
活性ガス供給源に接続された不活性ガス充填管１４が、
これら一対の弁体１３ａ，１３ｂの間に挿入されると、
弁体１３ａ，１３ｂは、この充填管１４の通挿を許容す
る分だけ撓み、充填管１４の周囲は、これら弁体１３
ａ，１３ｂに密着している。そのため、容器１の内部空
間からガスを漏洩させることなく、不活性ガス充填管１
４を介して、容器１の内部空間内にガスを充填すること
ができる。一方、不活性ガス充填管１４が除去される
と、一対の弁体１３ａ、１３ｂは互いに密着し、容器１
の内部空間からガスを漏れることなく維持することがで
きる。

【００３５】また、空気脱気部１１にも、ガス充填部１
０の封止弁１２と同様に構成された封止弁１５が設けら
れている。したがって、空気脱気管１６がこの封止弁１
５の間に挿入されると、この封止弁１５が空気脱気管１
６の周囲に密着しながら空気脱気管１６の通挿を許容
し、この空気脱気管１６を介して空気を排出することが
できる。一方、この空気脱気管１６を除去したときに
は、封止弁１５が容器１の内部空間から空気を漏れるこ
となく維持できる。

【００３６】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填管１４および空気脱気管１６が、各々、封止
弁１２，１５の間に挿入される。充填管１４および脱気
管１６の回りは各々封止弁１２，１５により密着されて
いるため、封止弁１２，１５のところからガスまたは空
気が漏れることなく維持された状態となる。次に、不活
性ガス充填管１４から不活性ガスの充填が開始される
と、脱気管１６から容器１の内部の空気を排出する。こ
れにより、所定時間（数秒）経過後には、容器１の内部
は、空気から不活性ガスに置換される。その後、充填管
１４および脱気管１６が除去されるが、容器１の内部空
間は、封止弁１２，１５により気密に維持される。

【００３７】このように、本実施例では、極めて簡易な
充填作業により米飯容器１内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができる。

【００３８】また、シールされた米飯容器１内に、不活
性ガスを充填し、押し寿司、握り寿司などを含めた米飯
を不活性ガス雰囲気の中で保存することにより、米飯の
酸化および呼吸作用を抑制でき、且つ、米飯の水分の蒸
発も抑制でき、その結果、米飯の腐敗などを防止するだ
けでなく、米飯の鮮度、風味、香を劣化させることな
く、長期間保存可能な米飯を大量に製造できる。なお、
不活性ガスは、例えば、窒素ガスであり、その他のもの
であっても良いことは、勿論であり、要は、米飯の酸
化、呼吸作用を抑制できるガスであれば良い。

【００３９】次に、本実施例では、米飯容器１の不活性
ガス充填部１０および空気脱気部１１を完全にシールす
るが、封止弁１２の働きにより不活性ガスが漏洩する虞
は殆どないため、このシールは必ずしもしなくても良
い。また、シールされた米飯容器１をさらに図示しない
袋に充填し、この袋内に不活性ガスを充填してシールし
てあっても良い。

【００４０】なお、この第１の実施例は上記に限定され
ず、種々変形可能であることは勿論である。例えば、保
存性を一層向上するため、米飯容器を所定温度に、たと
えば−１℃以下あるいは−８℃以下冷却しながら不活性
ガスを米飯容器内に充填しても良い。

【００４１】以上述べたように、本発明の第１の実施例
では、シールされた米飯容器内に、不活性ガスを充填
し、米飯を不活性ガス雰囲気の中で保存することによ
り、米飯の酸化および呼吸作用を抑制でき、且つ、米飯
の水分の蒸発も抑制でき、その結果、米飯の腐敗などを
防止するだけでなく、米飯の鮮度、風味、香を劣化させ
ることなく、長期間保存可能な米飯を大量に製造でき
る。

【００４２】次に、本発明の第２の実施例に係る米飯の
包装装置を図面を参照しつつ説明する。図４は、本実施
例に係る米飯の包装装置に用いる米飯容器の斜視図、図
５は、本実施例に係る米飯の包装装置の模式図、図６
は、図５に示すシール・ガス室の拡大図、図７は、各ガ
ス室の切欠き斜視図である。

【００４３】本実施例で用いる米飯容器１は、図４に示
すように、合成樹脂から形成してあり、複数の米飯を収
容しうるように複数の室２，３に別かれており、室２
は、当該容器１の底壁から立上がるようにして設けてあ
る壁４により画成してあり、同様に、室３は、底壁から
立上げた壁５により画成してある。壁４および壁５は、
略同じ高さに形成してあり、容器１の側壁の高さより低
くされている。

【００４４】このような米飯容器１は、米飯自動盛付装
置（図示せず）によりまたは作業者の手作業により、当
該容器１に米飯を盛り付ける。なおこの米飯容器１は、
１種類の米飯だけを収容しうるようになっていてもよ
い。

【００４５】この米飯容器１の側壁の外周には、フラン
ジ６が形成してある。後述するように、米飯容器１内に
不活性ガスを充填した後、このフランジ６を、フィルム
７でシールする。

【００４６】次に、図５に示すように、本実施例に係る
米飯の包装装置には、米飯容器に不活性ガスを充填する
ための４つのガス室５１，５２，５３，５４が設けてあ
る。さらに、米飯を盛り付けた米飯容器１を、これらの
各ガス室５１〜５４内を順次搬送するためのベルトコン
ベヤ５５（搬送手段）が設けてある。

【００４７】これらのガス室５１〜５４は、不活性ガス
によるエアーカーテンにより区画してある。すなわち、
各ガス室５１〜５４には、不活性ガスを流通させる第１
ガス流通壁５１ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，５５ａが
設けてあり、これら第１ガス流通壁１１ａ〜１５ａに対
向するように、第２ガス流通壁５１ｂ，５２ｂ，５３
ｂ，５４ｂ，５５ｂがベルトコンベヤ５５側に設けてあ
る。第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａに不活性ガスを供給
し、この第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａの圧力を高くし
て、この第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａから不活性ガス
を排出する。同時に、第２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂの
圧力を低くしてあるため、排出された不活性ガスは、第
２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂに吸引される。これによ
り、各ガス室５１〜５４は、不活性ガスの流れにより区
画することができる。

【００４８】さらに、図７を参照して、各ガス室５１〜
５４をエアーカーテンにより区画する構成についてさら
に詳細に説明する。図７に示すように、不活性ガスを吹
き出す側の第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａは、ベルトコ
ンベヤ５５の上方でこのコンベヤ５５の両脇にはみ出す
ように配置してある。一方、不活性ガスを吸引する側の
第２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂは、コンベヤ５５の両脇
に配置してある。したがって、第１ガス流通壁５１ａ〜
５５ａから吹き出された不活性ガスは、図７に矢印で示
すようにその中央部から出たガスは、コンベヤ５５を横
切るように側方に流されると共に、第１ガス流通壁５１
ａ〜５５ａの端部から出たガスは、そのまま下方に流さ
れる。これにより、各ガス室を区画するエアーカーテン
が構成されている。

【００４９】また、図７に示すように、各ガス室を仕切
る側壁２５と、ベルトコンベヤ５５との間には、空間が
形成され、この空間を通して不活性ガスが漏洩する虞れ
がある。そのため、一端が側壁２５に固定され他端がベ
ルトコンベヤ５５上に載置された仕切板２６が設けてあ
る。この仕切板２６は、ベルトコンベヤ５５の振動によ
り不活性ガスが漏れないようにゴムなどの弾性体で形成
してある。これにより、側壁２５とコンベヤ５５との間
の空間を通して、不活性ガスが漏洩することを防止でき
る。

【００５０】さらに、ガス室５１〜５４をエアーカーテ
ンにより区画する構成は、下記のような構成であっても
良い。すなわち、図８に示すように、不活性ガスを吹き
出す側の第１ガス流通壁５１ａ〜５５ａは、コンベヤ５
５の側方に配置してあり、これに対向するように、不活
性ガスを吸引する側の第２流通壁５１ｂ〜５５ｂも、コ
ンベヤ５５の側方に配置してある。したがって、第１ガ
ス流通壁５１ａ〜５５ａから吹き出された不活性ガス
は、図８に矢印で示すように、コンベヤ５５を横切るよ
うに流されて、第２ガス流通壁５１ｂ〜５５ｂに吸引さ
れ、これにより、各ガス室５１〜５５はエアーカーテン
により区画されている。なお、この場合には、エアーカ
ーテンの上方は、固定壁５１により区画してある。

【００５１】次に、この第２の実施例では、米飯容器１
を搬送する下流側に位置するガス室５１〜５４ほど、不
活性ガスの濃度が順次段階的に高くなるように、各ガス
室５１〜５４に不活性ガスを充填する充填手段が設けて
ある。例えば、ガス室５１の不活性ガスの濃度は、８５
％に設定してあり、ガス室５２の濃度は、９５％、ガス
室５３（ガス・シール室）の濃度は、最も高く、９９％
に設定してある。なお、ガス室５４の濃度は、逆に、ガ
ス室５３より低く設定してあり、例えば９０％に設定し
てある。このガス室５４は、ガス室５３の濃度を所定に
維持するためのものである。

【００５２】この充填手段は、具体的には、各ガス室５
１〜５４に、各ガス室内の空気を吸引するための吸引管
５７，５８，５９，６０が設けてあるとともに、各ガス
室５１〜５４に、不活性ガスを導入するための導入管６
１，６２，６３，６４が設けてある。これら導入管４１
〜４４は、不活性ガス分配器４５に連結してある。この
不活性ガス分配器４５は、各導入管６１〜６４に不活性
ガスの濃度を調整して分配する働きをする。不活性ガス
は、米飯の酸化および呼吸作用を抑制できるガスであれ
ばよく、例えば、窒素ガスである。

【００５３】さらに、図６に示すように、不活性ガスの
濃度が最も高いガス室５３（ガス・シール室）には、上
述したフィルム７を米飯容器１のフランジ６にシールし
て米飯容器１を密閉するためのシール装置６５（密閉手
段）が設けてある。この不活性ガスの濃度が最も高いガ
ス室５３（ガス・シール室）の不活性ガス雰囲気によっ
て不活性ガスが充填された米飯容器１を、シール装置６
５が上下動することによってシールする。

【００５４】したがって、不活性ガスの濃度が順次段階
的に高くされたガス室内を、米飯が盛付けられた米飯容
器１をベルトコンベヤ５５により搬送することにより、
米飯容器内の不活性ガスの濃度を順次高くすることがで
き、不活性ガスの濃度が最も高いガス室５３（ガス・シ
ール室）では、米飯容器１内の空気は、不活性ガスに完
全に置換することができ、米飯容器１内に不活性ガスを
充填することができる。この状態の米飯容器１をシール
装置６５によりフィルム７でシールし、その後、シール
した米飯容器１をガス室５４内を通過させている。この
ガス室５４は、ガス室５３の濃度を所定に維持するため
のものである。

【００５５】以上から、多数の米飯容器に不活性ガスを
連続的に素早く充填することができ、また、不活性ガス
の充填が不十分であるといったことがない。これによ
り、長期間保存可能な米飯を大量生産することができ
る。

【００５６】なお、本実施例は上記に限定されないのは
勿論であり、特に、ガス室の濃度を所定にする充填手
段、米飯容器の形状などは特に限定されない。以上述べ
たように、本発明の第２の実施例では、不活性ガスの濃
度が順次段階的に高くされたガス室内を、米飯容器を搬
送することにより、米飯容器内の不活性ガスの濃度を順
次高くすることができ、不活性ガスの濃度が最も高いガ
ス室では、米飯容器内の空気は、不活性ガスに完全に置
換することができ、米飯容器内に不活性ガスを充填する
ことができ、この状態の米飯容器１を密閉手段により密
閉している。したがって、多数の米飯容器に不活性ガス
を連続的に素早く充填することができ、また、不活性ガ
スが米飯容器に全く充填されないといったことがなく、
不活性ガスの充填が不十分であるといったことがない。
これにより、長期間保存可能な米飯を大量生産すること
ができる。

【００５７】次に、本発明の第３の実施例について説明
する。図９は、本発明の第３の実施例に係る米飯容器の
斜視図、図１０は、図９に示した米飯容器の断面図、図
１１は、図１０に示した封止弁の拡大断面図である。

【００５８】図９に示すように、本実施例に係る米飯容
器１は、複数の米飯を収容しうるように複数の室２，３
に別かれており、室２は、本容器１の底壁から立上げら
れた壁４により画成されている。同様に、室３は、本容
器１の底壁から立上げられた壁５により画成されてい
る。これらの壁４、５は、容器１の側壁よりも低くされ
ている。

【００５９】また、本実施例に係る米飯容器１には、そ
の全周にフランジ６が設けられている。このフランジ６
に、米飯容器前面を被覆するフィルム７がシールされて
いる。このシール手段は公知のものであれば良く何等限
定されない。

【００６０】さて、本実施例では、このフランジ６とフ
ィルム７との合せ部に、容器１内の空間に、不活性ガス
を充填するためのガス充填部１０と、この不活性ガス充
填時に容器内の空気を排出するための空気脱気部１１と
が設けられている。

【００６１】次に、図１０，１１を参照して、このガス
充填部１０および空気脱気部１１について説明する。ガ
ス充填部１０では、フランジ６とフィルム７との間に、
封止弁１２が嵌め込まれている。この封止弁１２は、一
対の弁体１３ａ，１３ｂとからなり、可撓性の樹脂によ
り形成されている。そのため、図示しない不活性ガス供
給源に接続された不活性ガス充填管１４が、これら一対
の弁体１３ａ，１３ｂの間に挿入されると、弁体１３
ａ，１３ｂは、この充填管１４の通挿を許容する分だけ
撓み、充填管１４の周囲は、これら弁体１３ａ，１３ｂ
に密着している。そのため、容器１の内部空間からガス
を漏洩させることなく、不活性ガス充填管１４を介し
て、容器１の内部空間内にガスを充填することができ
る。一方、不活性ガス排出管１４が除去されると、一対
の弁体１３ａ、１３ｂは互いに密着し、容器１の内部空
間からガスが漏れることなく維持することができる。

【００６２】また、空気脱気部１１にも、ガス充填部１
０の封止弁１２と同様に構成された封止弁１５が設けら
れている。したがって、空気脱気管１６がこの封止弁１
５の間に挿入されると、この封止弁１５が空気脱気管１
６の周囲に密着しながら空気脱気管１６の通挿を許容
し、この空気脱気管１６を介して空気を排出することが
できる。一方、この空気排出管１６を除去したときに
は、封止弁１５が容器１の内部空間から空気を漏れるこ
となく維持できる。

【００６３】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填管１４および空気脱気管１６が、各々、封止
弁１２，１５の間に挿入される。充填管１４および脱気
管１６の回りは各々封止弁１２，１５により密着されて
いるため、封止弁１２，１５のところからガスまたは空
気が漏れることなく維持された状態となる。次に、不活
性ガス充填管１４から不活性ガスの充填が開始される
と、脱気管１６から容器１の内部の空気が排出される。
これにより、所定時間（数秒）経過後には、容器１の内
部は、空気から不活性ガスに置換される。その後、充填
管１４および脱気管１６が除去されるが、容器１の内部
空間は、封止弁１２，１５により気密に維持される。

【００６４】このように、本実施例では、極めて簡易な
充填作業により米飯容器１内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができ、したがって、長期間保存可
能な米飯を大量生産することができる。

【００６５】また、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であ
る。要は、米飯の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであ
れば良い。

【００６６】次に、図１２，１３を参照して、封止弁１
２の第１の変形例を説明する。図１２に示すように、こ
の変形例に係る封止弁１２は、チューブを偏平につぶし
たような形状をしており、可撓性の樹脂から形成されて
いる。この場合にも、不活性ガス充填管１４をこの封止
弁１２に挿入すると、封止弁はこの充填管１４の通挿を
許容する分だけ撓み、充填管１４の周囲は、この封止弁
１２に密着している。したがって、容器１の内部空間か
らガスを漏洩させることなく、不活性ガス充填管１４を
介して、容器１の内部空間内にガスを充填することがで
きる。一方、不活性ガス充填管１４を除去すると、封止
弁１２は密着し、容器１の内部空間からガスを漏らすこ
となく維持することができる。

【００６７】さらに、図１４を参照して、封止弁１２の
第２の変形例を説明する。この変形例では、封止弁１２
は、入口側封止部６６と、ガス室６７と、出口側封止部
６８とを有しており、可撓性の樹脂から形成されてい
る。不活性ガス充填管１４を入口側封止部６６に挿入す
ると、入口側封止部６６は、充填管１４の通挿を許容す
る分だけ撓み、充填管１４の周囲は、この入口側封止部
６６に密着しており、充填管１４の先端は、ガス室６７
に突入した状態となる。この状態において、充填管１４
を介して、不活性ガスの充填を開始すると、出口側封止
部６８が開成し、導入管１４を介して不活性ガスを容器
１の内部空間に充填することができる。このとき、入口
側封止部６６は、閉成した状態となるように、入口側封
止部６６の可撓性の度合が設定してある。一方、充填管
１４を除去すると、入口側封止部６６および出口側封止
部６８が封止した状態になり、容器１の内部空間に充填
したガスの漏洩を防止できる。したがって、上述したよ
うに、極めて簡易な充填作業により米飯容器１内に不活
性ガスを充填できるようにしたため、この充填作業を僅
かの時間（例えば、数秒）で終えることができ、したが
って、長期間保存可能な米飯を大量生産することができ
る。

【００６８】なお、本実施例は上記に限定されず、種々
変形可能であることは勿論である。以上述べたように、
本発明の第３の実施例では、不活性ガス充填管をこの封
止弁に挿入したときには、米飯容器内の空間からガスを
漏洩させることなく、不活性ガスを米飯容器内に充填す
ることができる一方、この充填後、不活性ガス充填管を
封止弁から除去したときには、米飯容器内の空間が気密
に維持されガスが漏洩することがない。このように、極
めて簡易な充填作業により米飯容器内に不活性ガスを充
填できるようにしたため、この充填作業を僅かの時間
（例えば、数秒）で終えることができ、したがって、長
期間保存可能な米飯を大量生産することができる。

【００６９】次に、本発明の第４の実施例について説明
する。図１５は、本発明の第４の実施例に係る米飯容器
の斜視図、図１６は、図１５に示した米飯容器の断面
図、図１７は、第４の実施例に係るフィルムの断面図で
ある。

【００７０】図１５に示すように、第１の実施例に係る
米飯容器１は、複数の米飯を収容しうるように複数の室
２，３に別かれており、この室２は、本容器１の底壁か
ら立上げられた壁４により画成されており、同様に、室
３は、本容器１の底壁から立上げられた壁５により画成
されている。これらの壁４、５は、容器１の側壁よりも
低くされている。

【００７１】また、本実施例に係る米飯容器１には、そ
の全周にフランジ６が設けられている。このフランジ６
に、フィルム７がシールされている。このシール手段は
公知のものであれば良く何等限定されない。

【００７２】さて、本実施例では、フィルム７に、自己
シール性部材６９，７０が設けてある。この自己シール
性部材６９は、不活性ガス充填針７１を通挿したときに
は、容器１の内部空間を気密に維持して、この充填針７
１から容器１の内部空間へ不活性ガスの充填を可能にす
る一方、不活性ガス充填針７１を抜去したときには、容
器１の内部空間を気密に維持する。

【００７３】この自己シール性部材６９は、具体的に
は、低硬度で粘着性を有する物質であり、食物の安全性
の点も考慮して、例えば、受光接着性の物質、シリコー
ンゴム、シリコーンゲルである。

【００７４】同様に、自己シール性部材７０は、不活性
ガスを充填するとき、容器１の内部空間から空気を脱気
するためのものであり、空気排出針７２を通挿したとき
には、容器１の内部空間を気密に維持する一方、空気排
出針７２を抜去したときには、容器１の内部空間を気密
に維持する。この自己シール性部材７０も、自己シール
性部材６９と同様の材質から形成してある。

【００７５】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填針７１および空気排出針７２を、各々、自己
シール性部材６９，７０に通挿する。充填針７１および
排出針７２の回りは各々自己シール性部材６９，７０に
より密着してあるため、自己シール性部材６９，７０の
ところからガスまたは空気が漏れることなく維持された
状態となる。次に、不活性ガス充填針７１から不活性ガ
スの充填を開始し、排出針７２から容器１の内部の空気
を排出する。これにより、所定時間（数秒）経過後に
は、容器１の内部は、空気から不活性ガスに置換でき
る。その後、充填針７１および排出針７２を除去する
と、容器１の内部空間は、自己シール性部材６９，７０
により気密に維持できる。

【００７６】このように、本実施例では、極めて簡易な
充填作業により米飯容器１内に不活性ガスを充填できる
ようにしたため、この充填作業を僅かの時間（例えば、
数秒）で終えることができ、したがって、長期間保存可
能な米飯を大量生産することができる。

【００７７】また、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であ
る。要は、米飯の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであ
れば良い。

【００７８】次に、図１７を参照して、本実施例の変形
例について説明する。図１７に示すように、この変形例
では、米飯容器１をシールするためのフィルム７を、第
１層２３と第２層２４とを交互に積層した積層フィルム
から形成してある。第１層２３は、上述した自己シール
性を発揮するシリコーンゴムまたはシリコーンゲルであ
り、第２層２４は、ポリエチレンテレフタレートフィル
ムである。

【００７９】このフィルム７の全体が、不活性ガス充填
針７１を通挿したときには、容器１の内部空間を気密に
維持して、この充填針７１から容器１の内部空間へ不活
性ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針７１
を抜去したときには、容器１の内部空間を気密に維持す
ることができる。空気排出針７２に対しても同様であ
る。したがって、このフィルム７により米飯容器をシー
ルしておくと、フィルム７のいずれの箇所に、不活性ガ
ス充填針７１及び空気排出針７２を突き刺したとして
も、不活性ガスを米飯容器１内に充填することができ
る。

【００８０】したがって、先の第４の実施例に比べて、
充填針７１及び排出針７２の位置決めを大雑把に行った
としても、極めて簡易な充填作業により米飯容器１内に
不活性ガスを充填でき、この充填作業を僅かの時間（例
えば、数秒）で終えることができ、したがって、長期間
保存可能な米飯を大量生産することができる。

【００８１】なお、本実施例は上記に限定されず、種々
変形可能なことは勿論である。例えば、フィルムは、図
１５に示すように米飯容器１に直接シールするように用
いられるだけでなく、米飯容器を袋状に包むように用い
られても良い。

【００８２】以上述べたように、本発明の第４の実施例
では、上記のような自己シール性部材をフィルムに設け
ていることから、または、上記のような自己シール性の
第１層からフィルムを形成してあることから、不活性ガ
ス充填針をこの自己シール性部材またはフィルムに通挿
したときには、米飯容器内の空間からガスを漏洩させる
ことなく、不活性ガスを米飯容器内に充填することがで
きる一方、この充填後、不活性ガス充填針を抜去したと
きには、米飯容器内の空間が気密に維持されガスが漏洩
することがない。このように、極めて簡易な充填作業に
より米飯容器内に不活性ガスを充填できるようにしたた
め、この充填作業を僅かの時間（例えば、数秒）で終え
ることができ、したがって、長期間保存可能な米飯を大
量生産することができる。

【００８３】次に、本発明の第５の実施例について説明
する。図１８は、本発明の第５の実施例に係る米飯容器
の斜視図である。図１８に示すように、本実施例に係る
米飯容器１は、複数の米飯を収容しうるように複数の室
２，３に別かれており、室２は、本容器１の底壁から立
上げられた壁４により画成してあり、同様に、副食盛付
部３は、本容器１の底壁から立上げられた壁５により画
成してある。これらの壁５は、容器１の側壁よりも低く
してある。

【００８４】また、本実施例に係る米飯容器１には、そ
の全周にフランジ６を設けてあり、このフランジ６に、
米飯容器前面を被覆するフィルム７がシールしてある。
このシール手段は公知のものであれば良く何等限定され
ない。

【００８５】さて、本実施例では、このフランジ６とフ
ィルム７との合せ部に、容器１内の空間に不活性ガスを
充填するためのガス充填部１０と、この不活性ガス充填
時に容器内の空気を脱気するための空気脱気部１１とが
設けてある。

【００８６】ガス充填部１０では、上記第３の実施例に
おける図１０、図１１に示したように、フランジ６とフ
ィルム７との間に、封止弁１２が嵌め込んである。この
封止弁１２は、一対の弁体１３ａ，１３ｂとからなり、
可撓性の樹脂により形成してある。そのため、図示しな
い不活性ガス供給源に接続してある不活性ガス充填管１
４を、これら一対の弁体１３ａ，１３ｂの間に挿入する
と、弁体１３ａ，１３ｂは、この充填管１４の通挿を許
容する分だけ撓み、充填管１４の周囲に密着している。
そのため、容器１の内部空間からガスを漏洩させること
なく、不活性ガス充填管１４を介して、容器１の内部空
間内にガスを充填することができる。一方、不活性ガス
充填管１４を除去すると、一対の弁体１３ａ、１３ｂは
互いに密着し、容器１の内部空間からガスを漏れること
なく維持することができる。

【００８７】また、空気脱気部１１にも、ガス充填部１
０の封止弁１２と同様に構成した封止弁１５が設けてあ
る。したがって、空気脱気管１６をこの封止弁１５の間
に挿入すると、この封止弁１５が空気脱気管１６の周囲
に密着しながら空気脱気管１６の通挿を許容し、この空
気脱気管１６を介して空気を脱気することができる。一
方、この空気脱気管１６を除去したときには、封止弁１
５が容器１の内部空間から空気を漏れることなく維持で
きる。

【００８８】したがって、不活性ガス充填時には、不活
性ガス充填管１４および空気脱気管１６を、各々、封止
弁１２，１５の間に挿入する。充填管１４および脱気管
１６の回りは各々封止弁１２，１５により密着している
ため、封止弁１２，１５からガスまたは空気を漏洩する
ことなく維持した状態となる。次に、不活性ガス充填管
１４から不活性ガスの充填を開始し、脱気管１６から容
器１内部の空気を脱気する。これにより、所定時間（数
秒）経過後には、容器１の内部は、空気から不活性ガス
に置換できる。その後、充填管１４および脱気管１６を
除去するが、容器１の内部空間は、封止弁１２，１５に
より気密に維持できる。

【００８９】以上から、本実施例では、フィルム７によ
りシールされた米飯容器１内に、不活性ガスを充填で
き、米飯を不活性ガス雰囲気の中で保存できる。そのた
め、米飯の酸化および呼吸作用を抑制でき、且つ、米飯
の水分の蒸発も抑制でき、その結果、米飯の腐敗などを
防止するだけでなく、米飯の鮮度、風味、香を劣化させ
ることなく、米飯を長期間保存することができる。

【００９０】しかも、本実施例では、上述したように、
極めて簡易な充填作業により米飯容器１内に不活性ガス
を充填できるようにしたため、この充填作業を僅かの時
間（例えば、数秒）で終えることができ、したがって、
長期間保存可能な米飯を大量生産することができる。

【００９１】また、不活性ガスは、例えば、窒素ガスで
あり、その他のものであっても良いことは、勿論であ
る。要は、米飯の酸化、呼吸作用を抑制できるガスであ
れば良い。

【００９２】以上、本発明の各実施例について図面を参
照して説明したが、本発明は以下のように実施すること
もできる。例えば、米飯容器に米飯を盛付け、該米飯容
器をコンベアにより移送し、次いで、空気が吸引される
とともに不活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた
後、不活性ガスが満たされたシール室内にて該米飯容器
をフィルムでシールするとともに米飯容器の非充填空間
に不活性ガスを封入しても良い。

【００９３】米飯容器に米飯などを盛付け、該米飯容器
をコンベアにより移送し、空気が吸引されるとともに不
活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた後、不活性ガ
スが満たされたシール冷却室内にて該米飯容器を−１℃
までの温度に冷却しながら、フィルムでシールするとと
もに米飯容器の非充填空間に不活性ガスを封入しても良
い。

【００９４】また、米飯を、空気が吸引されるとともに
不活性ガスが吹込まれた予備室を通過させた後、不活性
ガスが満たされたシール冷却室内にて該米飯容器を−８
℃以下の温度に冷却しながら、フィルムでシールすると
ともに米飯容器の非充填空間に液体窒素が気化して得ら
れる窒素ガスを封入しても良い。

【００９５】また、米飯容器に米飯を盛付け、該米飯容
器をコンベアにより移送し、次いで、米飯容器をコンベ
アにより、窒素ガスが導入される予備室を通過させる。
次いでシール冷却室内で急速に冷却しながら窒素ガスを
封入し、フィルムでシールしても良い。

【００９６】このようにしても、長期保存可能米飯を上
記実施例と同様に多量に製造することができる。本発明
では、このようにして製造された米飯を、−１５℃以下
の温度に保たれた冷凍庫内に保存すると、極めて長期間
にわたって米飯を新鮮に保つことができる。

【００９７】また本発明では、上記のようにして製造さ
れた米飯を、５〜−１℃の温度に保たれた冷蔵庫内に保
存すると、かなりの長期間にわたって米飯を新鮮に保つ
ことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は本発明の第１の実施例に係る長期保存可
能米飯の包装装置のブロック図である。

【図２】図２は同実施例で用いるパレットの斜視図であ
る。

【図３】図３は図２に示すパレットを搬送する装置の斜
視図である。

【図４】図４は本発明の第２の実施例に係る米飯の包装
装置に用いる米飯容器の斜視図である。

【図５】図５は同実施例に係る米飯の包装装置の模式図
である。

【図６】図６は図５に示すシール・ガス室の拡大図であ
る。

【図７】図７は図６の各ガス室の切欠き斜視図である。

【図８】図８は本発明の同実施例の変形例に係る各ガス
室の切欠き斜視図である。

【図９】図９は本発明の第３の実施例に係る米飯容器の
斜視図である。

【図１０】図１０は図９に示した米飯容器の断面図であ
る。

【図１１】図１１は図１０に示した封止弁の拡大断面図
である。

【図１２】図１２は図１０に示した封止弁の第１の変形
例を示す斜視図である。

【図１３】図１３は図１２に示した封止弁の断面図であ
る。

【図１４】図１４は図１０に示した封止弁の第２の変形
例を示す断面図である。

【図１５】図１５は本発明の第４の実施例に係る米飯容
器の斜視図である。

【図１６】図１６は図１５に示した米飯容器の断面図で
ある。

【図１７】図１７は本発明の第４の実施例に係るフィル
ムの断面図である。

【図１８】図１８は本発明の第５の実施例に係る米飯容
器の斜視図である。

【符号の説明】

１…米飯容器 ２，３…室 １２，１５…封止弁

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 シートを真空成形して米飯容器を製造す
   る真空成形機構と、 この成形された米飯容器を洗浄し殺菌する洗浄・殺菌機
   構と、 この洗浄殺菌された米飯容器に米飯を盛り付ける盛付機
   構と、 米飯が盛り付けられた米飯容器の上面を被覆するように
   シールするシール機構と、 このシールされた米飯容器の内部空間から空気を脱気す
   ると共に、この内部空間に不活性ガスを充填する脱気・
   不活性ガス充填機構と、 を具備することを特徴とする、長期保存可能な米飯の包
   装装置。
2. 【請求項２】 一方向に順次配列し、エアーカーテンに
   より仕切った複数のガス室と、 米飯を盛り付けた多数の米飯容器を、前記複数のガス室
   内を順次搬送する搬送手段と、 米飯容器を搬送する下流側に位置するガス室ほど、不活
   性ガスの濃度が順次段階的に高くなるように、各ガス室
   に不活性ガスを充填する充填手段と、 不活性ガスの濃度が最も高いガス室において、各米飯容
   器を密閉する密閉手段と、 を具備することを特徴とする米飯の包装装置。
3. 【請求項３】 不活性ガスの濃度が最も高いガス室の下
   流側に、密閉された米飯容器が搬送される１以上のガス
   室をさらに設け、 前記充填手段により、この下流側に位置する１以上のガ
   ス室の不活性ガスの濃度を、不活性ガスの濃度が最も高
   いガス室から下流側に位置するほど、順次低くしてある
   ことを特徴とする請求項２に記載の米飯の包装装置。
4. 【請求項４】 フィルムによりシールされ米飯が盛り付
   けられる容器内部空間へ、不活性ガス充填管を用いて、
   不活性ガスを充填し得る米飯容器であって、不活性ガス
   充填管が挿入されたときには、容器内部空間を気密に維
   持しながらこの充填管から容器内部空間へ不活性ガスの
   充填を可能にする一方、不活性ガス充填管が除去された
   ときには、容器内部空間を気密に維持する封止弁を有す
   ることを特徴とする米飯容器。
5. 【請求項５】 フィルムによりシールされ米飯が盛り付
   けられた容器内部空間へ、不活性ガス充填針を用いて不
   活性ガスを充填するための米飯容器であって、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性部材を、前記フィルムに設けてあることを特徴とす
   る米飯容器。
6. 【請求項６】 フィルムによりシールされ米飯が盛り付
   けられた容器内部空間へ、不活性ガス充填針を用いて不
   活性ガスを充填するための米飯容器であって、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性の第１層と、他の樹脂からなる第２層とを交互に積
   層した積層フィルムから、前記フィルムを形成してある
   ことを特徴とする米飯容器。
7. 【請求項７】 米飯容器をシールし、この米飯容器の内
   部空間に不活性ガスを充填するためのフィルムであっ
   て、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性部材を、具備することを特徴とするフィルム。
8. 【請求項８】 米飯容器をシールし、この米飯容器の内
   部空間に不活性ガスを充填するためのフィルムであっ
   て、 不活性ガス充填針を通挿したときには、容器内部空間を
   気密に維持して、この充填針から容器内部空間へ不活性
   ガスの充填を可能にする一方、不活性ガス充填針を抜去
   したときには、容器内部空間を気密に維持する自己シー
   ル性の第１層と、他の樹脂からなる第２層とを交互に積
   層した積層フィルムから形成してなることを特徴とする
   フィルム。
9. 【請求項９】 請求項４〜６のいずれかの容器に収容さ
   れた米飯を、−１５℃以下の温度に保たれた冷凍庫内に
   保存することを特徴とする米飯の保存方法。
10. 【請求項１０】 請求項４〜６のいずれかの容器に収容
    された米飯を、５〜−１℃の温度に保たれた冷凍庫内に
    保存することを特徴とする米飯の保存方法。