JPH10333412A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 装置の大型化を回避しながらトナーバンクの
大容量化を達成し、且つ、大容量化の欠点であるトナー
同士の摩擦帯電によるトナー劣化を防止する。 【解決手段】 トナーバンク３００には、縦方向に複数
のトナーボトル２２０がセットされており、各トナーボ
トル２２はその開口部を個別に開閉できるとともに個別
にその軸心回りに回転駆動されるようになっている。ト
ナーバンク３００に落下したトナーは粉体ポンプユニッ
ト３３０とフレキシブルなトナー供給パイプ３５０から
構成されるフレキシブルなトナー搬送手段によって現像
装置１０６に供給される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置に関
し、特に２成分現像剤または１成分現像剤を用いた現像
装置と、これらの現像装置の現像部にトナーを供給する
トナー供給装置とを備えた画像形成装置に関する。ま
た、本発明は、使用後のトナーを再使用したり廃棄する
ために搬送するトナー搬送装置を備えた画像形成装置に
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置におけるト
ナー搬送装置として、画像転写後感光体上に残留したト
ナーを感光体クリーニング装置で回収し、その回収した
トナーを再使用すべく再び現像装置へと搬送するものが
ある。これは、例えば図４８及び図４９に示すように、
トナー送りこみ手段Ａおよび粉体ポンプＢを備えてい
る。感光体クリーニング装置５０１で回収したトナーを
再使用する場合、その排出管５０１ａから排出される回
収トナーを、接続ケース５０３を介して移送ガイドケー
ス５０２内に落し込む一方、駆動モータの回転を伝達し
て移送ガイドケース５０２内の横搬送スクリュ５０４を
粉体ポンプＢのステータ５０６内のロータ５０７と一体
に回転させ、横搬送スクリュ５０４の回転で回収トナー
をステータ５０６内へ送りこむ。

【０００３】さらに、ロータ５０７回転でトナーをステ
ータ５０６内からトナー出口５０５ａを通して押し出す
ように、その出口５０５ａに接続したトナー移送パイプ
５０８内へ送りこむとともに、エアポンプ５０９で空気
をエア移送パイプ５０９ａを通して粉体ポンプＢ内に入
れてトナー移送パイプ５０８へ送りこむ。そして、トナ
ー移送パイプ５０８内を通るトナーを空気の流れに沿っ
て流動させながら現像装置へ搬送していた。

【０００４】また、複写機、プリンタ、ファクシミリ等
の電子写真方式の画像形成装置において、感光体等の潜
像担持体上に形成された静電潜像を可視像処理するため
に用いられる現像装置では、２成分系現像剤または１成
分系現像剤が消費されると、画像濃度維持のために新た
な現像剤が補給される。新たな現像剤としては、一般に
トナーが対象となり、このトナーを供給するために用い
られるトナー供給装置としては、例えば、特開平２−２
７７０８３号公報に示されたものがある。上記公報に示
されているトナー供給装置は、図５０に示すように、感
光体５４１の近傍に設けられた現像部５２２に補給する
トナーを貯蔵するトナータンク５２１と、トナータンク
５２１内のトナーの残量を検知するトナー残量検知手段
（トナーセンサ）５２３と、トナータンク５２１に隣接
して設けられたトナータンク５２１にトナーを補給する
トナーサーバ５２４とを備えている。トナーサーバ５２
４は、トナーサーバ本体５２５と、トナーサーバ本体５
２５に回転自在に支持され円周方向にほぼ等間隔に離隔
して放射方向に延在する複数の延在部からなる回転部材
５２６と、前記各延在部の先端部に回動自在に支持され
た複数のカートリッジ支持部材５２７と、各カートリッ
ジ支持部材５２７に着脱自在に取り付けられトナーを収
納した複数のトナーカートリッジ５２８と、回転部材を
回転させる第１駆動モータ５２９と、カートリッジ支持
部材５２７を回転させる第２駆動モータ５３０とを備
え、これら第１、第２駆動モータは、トナー残量検知手
段５２３の検知結果に基づいて制御手段５３１により駆
動制御されるようになっている。このような構成を備え
たトナー供給装置は、回転部材５２６及びカートリッジ
支持部材５２７が回転あるいは回動して所定の位置に停
止したとき、各トナーカートリッジ５２８が倒れ込むこ
とによりトナータンク５２１の上面位置にトナー排出用
の開口を対向させ、その開口から内部に収容されている
トナーを流出させてトナータンク５２１に補給するよう
にしたことを特徴としている。上記のトナー供給装置に
よれば、トナーサーバ５２４が複数のトナーカートリッ
ジ５２８を有し、トナーサーバ５２４によりトナーカー
トリッジ５２８が複数回自動的に周回変位されることに
より、操作者の手を煩わせることがなくトナーカートリ
ッジ５２８の交換頻度を減少させることができる。

【０００５】またその他の従来技術として、この種の画
像形成装置におけるトナー供給装置は通常、現像部に補
給するトナーを貯蔵するトナータンクと、トナータンク
内のトナーの残量を検知するトナー残量検知センサと、
トナータンクに隣接して設けられた、トナータンクにト
ナーを補給するトナーボトルとを備えている。トナーボ
トルは空になると交換する必要があるが、操作者の手を
煩わせることがなくトナーボトルの交換頻度を減少させ
ることができるように、複数のトナーボトルを備えたト
ナー供給装置が知られている。このようなタイプのトナ
ー供給装置は、周知の手段を用いてトナーボトル中のト
ナーを適量ずつトナータンクに排出させ、トナー残量検
知センサがトナータンク内のトナー量の減少を検知する
と、トナーボトルが空であると判断し、他の新しいトナ
ーボトルの使用を開始する。

【０００６】特開平８−１３７２２７号公報には、それ
ぞれ個別に画像形成装置に装着できる複数のトナーカー
トリッジをそれぞれに接続されると共に、途中で合流し
て現像装置に接続されて上記各トナーカートリッジの外
周面に設けられた搬出口から撹拌されながら排出される
トナーを現像装置に搬送するトナー搬送管を備えたトナ
ー補給装置が開示されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記従来の
トナー搬送装置には、粉体ポンプＢに比較的細径のトナ
ー移送パイプ５０８を接続できるように、上述のごとく
ポンプケース５０５の先端側に細いトナー出口５０５ａ
を設けている。ところが、粉体ポンプＢ内には、トナー
搬送時にステータ５０６とロータ５０７との間で摩擦熱
を発生しやすく、その摩擦熱の影響でトナーが凝集し、
その凝集したトナーが狭いトナー出口５０５ａ内を通る
ときに滞留してトナー詰まりを発生するという問題があ
った。本発明は、粉体ポンプのトナー出口でトナー詰ま
りを発生することを防止することを目的とする（請求項
１，２）。

【０００８】また、従来の画像形成装置における現像装
置では、トナーの貯蔵量（収納量）を大容量にすること
は、トナー貯蔵部と現像装置が一体的に構成されるため
構成部分が大型になり、装置構成が複雑になるととも
に、装置メンテナンス時の操作性が低下するなどの問題
があった。また、装置本体のレイアウトがそれにより規
制を受け本体設置占有面積の増大という問題も生じた。
例えば、前述のトナー供給装置の場合も、現像装置のト
ナータンクにトナーを補給するトナーサーバは現像装置
に隣接して設けられその設置位置にも制約があるため、
装置構成の複雑化、大型化の問題や、レイアウト上の問
題が避けられない。また、従来の大容量トナータンクを
備えた画像形成装置の欠点としては、 １）トナータンクへのトナー補充が難しく、ユーザーラ
イクではない、 ２）トナータンク内のトナーブロッキング（下方のトナ
ーが圧縮されるため）が発生するため、それを防止する
機構が必要である、等があった。本発明は、上述した従
来技術の不具合を解消し、設計上の自由度や操作性を向
上した、信頼性の高い大容量トナータンクを有するトナ
ー供給装置を備えた画像形成装置を提供することを目的
とする（請求項３〜７）。また、上記従来のトナー供給
装置における問題は大量のコピー／プリントを行うユー
ザーにとって、機械のダウンタイムの増大、コピー／プ
リントコストの増大となるので、解決策が望まれる。当
然ながら、大容量のトナー収容・供給装置でのトナー供
給性能の信頼性が高いこと、装置の大きさが小さくコス
トが低いこと、使用電力が小さいこと、それから特にト
ナー補給操作が簡便なこと等々が要求される。本発明
は、上記課題の解消を図り現像装置及び装置本体の大き
さの適正化を維持しつつ、機械のダウンタイムの低減を
可能とした現像装置・トナー供給装置を備えた画像形成
装置を提供することを目的とする（請求項８〜１１）。

【０００９】また、前記従来のトナー供給装置では、ト
ナーセンサ５２３は各トナーカートリッジ５２８から供
給された後のトナー集合部であるトナータンク５２１内
のトナー残量を検知するセンサであって、個々のトナー
カートリッジ５２８におけるトナー残量を検知するもの
ではない。従って、トナーセンサ５２３がトナーエンド
を表示したときには、トナーサーバ５２４内の各トナー
トリッジ５２８の全てが空になっているはずであり、ト
ナーセンサ５２３がトナーエンドを検知した時点では、
当該画像形成装置において、トナーはない状態にあるの
で、画像形成装置を停止してトナー補給しなければ、画
像形成を継続することができない。トナーサーバ５２４
は密閉構造であるので、この点からも、画像形成装置の
駆動中にトナーカートリッジを交換することはできない
構成になっている。

【００１０】このように、従来の画像形成装置ではトナ
ー補給の際に、トナーカートリッジなどトナー収容部材
を交換のため、画像形成装置を一時、中断しなければな
らないという問題がある。請求項１２及び１３記載の発
明は、画像形成を中断することなく、簡単迅速にトナー
補給を行なうことのできる画像形成装置を提供すること
を目的とする。請求項１４記載の発明は、トナー補給す
べき空のトナーボトルの具体的な位置を容易に認識でき
る画像形成装置を提供すことを目的とする。請求項１５
記載の発明は、補給すべきトナーボトルの個数、位置な
どを予め容易に認知することのできる画像形成装置を提
供することを目的とする。

【００１１】また、上記公報に示されたトナー供給装置
のように複数のトナーカートリッジを順次所定の位置に
向け周回させて移動させる構成では、移動させるための
構造が不可欠となり、これによって、装置の大型化を招
く。しかも、トナーサーバ本体は、複数のトナーカート
リッジを格納することで供給されるトナーの量を充分確
保しておく必要があるものであることから、トナーカー
トリッジよりも容積が大きなものであるので、装置内で
占めるスペースが大きくなることによっても装置の大型
化は避けられない。トナーカートリッジからトナーを供
給する場合には、トナーカートリッジを移動させること
が必要である。しかも、移動させるトナーカートリッジ
は、内部にトナーが充填されているものでなければなら
ない。このため、トナーカートリッジからトナーを供給
する際には、トナーがなくなっているものが選択される
可能性のある状態で任意のトナーカートリッジを選択す
ることが難しく、さらには、現段階でトナータンクに対
してトナーの補給を行う態勢にあるトナーカートリッジ
以外のものに交換するための移動開始タイミングを任意
に設定することが難しい。上記公報に示されているトナ
ー供給装置では、トナーを供給する位置に移動してきた
トナーカートリッジがトナータンク上面で倒れ込むこと
でトナーの排出が行えるようになっている。しかし、こ
のような構成では、トナーカートリッジを取り出して交
換しようとした場合、トナーカートリッジの姿勢が一定
ではなく、仮にトナーの落下を防止してトナーの飛散に
よる周辺部の汚染を防止しようとすると、トナーの落下
が起こらない姿勢となる位置にトナーカートリッジを移
動し直さなければならない。このため、トナーカートリ
ッジの交換作業が面倒となる。また、トナーボトルとし
てのトナーカートリッジを単に大型化しても、トナー供
給装置が大型化するとともに、トナー供給装置のスペー
スの自由度の制約が発生し、トナー供給装置へのトナー
の補充又は交換時に画像形成装置が使用できないダウン
タイムが発生してしまう。本発明は、上記従来の画像形
成装置、特に現像装置に置けるトナー供給装置に置ける
問題に鑑み、装置の大型化の防止、トナー供給に用いら
れるトナーカートリッジの選択および交換に際しての作
業操作性を向上させることが可能な画像形成装置を提供
することを目的とする（請求項１６〜２０）。

【００１２】また、上記のトナー供給装置のようにトナ
ータンク中のトナーの残量を検知するセンサを用いてト
ナーボトルが空であると判断したのでは、センサの感
度、トナーボトルからのトナー排出速度のバラツキ等に
より、その精度に問題があり、誤って早期に空であると
の判断をした場合には、トナーボトルにトナーが残った
まま、次のトナーボトルを使用することになり不経済で
ある。また、使用後のトナーボトルを交換する際に、ト
ナーボトルのトナー排出口が開いていると、トナーボト
ルに付着したトナーが飛散して、周囲を汚染するという
不具合がある。さらに、キャップ付きのトナーボトルを
用い、トナーボトルの使用を開始する際に自動的にキャ
ップを外し保持しておくタイプのトナー供給装置におい
ては、使用後のトナーボトルを交換する際に、外された
キャップの回収を忘れると、交換後のトナーボトルのキ
ャップを外すことができなくなるという不具合が起こ
る。

【００１３】本発明は、上記従来のトナー供給装置にお
ける問題に鑑み、トナーが残っているにも拘らずトナー
ボトルを交換してしまうことの防止、トナーボトルの開
口部が露出していることに起因するトナー飛散の防止、
トナーボトルのキャップの確実な回収を行うことのでき
るトナー供給装置を提供することを目的とする（請求項
２１〜２８）。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１記載の発明は、たとえば以下の図１〜図３
に示す実施例のように、粉体ポンプＤを用いてトナーを
搬送する電子写真方式の画像形成装置において、前記粉
体ポンプＤの出口３５ｂ位置に、その粉体ポンプＤのロ
ータ３０に取り付けてそのロータ３０とともに回転する
撹拌部材４０を設けてなる、ことを特徴とする。

【００１５】請求項２記載の発明は、たとえば以下の図
４に示す実施例のように、請求項１に記載の画像形成装
置において、前記撹拌部材として、それを回転したとき
トナーを搬送する方向に螺旋状に巻いた線材を用いてな
る、ことを特徴とする。

【００１６】請求項３記載の発明は、電子写真方式の画
像形成装置において、潜像担持体上の潜像をトナーで顕
像化する現像装置と、該現像装置に供給するトナーを貯
蔵するトナーバンクとを有し、該トナーバンクは前記現
像装置より離れた位置に設置されており、該トナーバン
クから前記現像装置へトナーを搬送するトナー搬送手段
を有し、且つ前記トナーバンクが、トナーを収納した２
本以上のトナーボトルを備えた構成よりなることを特徴
とするものである。すなわち、請求項３記載の画像形成
装置では、トナーを貯蔵するトナーバンクの位置を現像
装置より離し本体側に設置し、該トナーバンクから現像
装置へトナーを搬送するトナー搬送手段を有するので、
レイアウト上の制約を受けず、設計上かなり自由度が増
すこととなる。例えば、熱によるトナーブロッキングに
対する余裕度を向上するためトナーバンクを定着部周辺
から完全に独立した位置に配置したり、トナーボトルの
交換時にユーザーの最も操作し易いと思われる位置にト
ナーバンクを配置したりすることが可能となる。また、
複写機のコピーボリューム（大量層または中量層等）に
より差のあるトナー容量の差を、そのトナーバンクに設
置できる共通のトナーボトルの本数によってつけること
により、従来、機械毎に容量の違うボトルが存在してい
たようなことは無くなる（資源の保護やリサイクルが容
易となる）。

【００１７】請求項４記載の発明は、請求項３記載の画
像形成装置において、前記トナーバンク内の複数のトナ
ーボトルの開口部にはそれぞれキャップが取り付けられ
ており、該キャップの向きは全て同一方向であり、尚且
つ複数のトナーボトルは縦方向に配列して設置されてお
り、各々のトナーボトルのキャップを個々に開閉する手
段を有することを特徴とするものである。すなわち、請
求項４記載の画像形成装置では、縦方向に複数のトナー
ボトルを配列して設置し、トナーボトルの開口部に取り
付けられた個々のキャップが独立して開閉するので、順
次トナーボトルを使用することができる。これは、１本
のトナーボトルが空になった後、他の１本のトナーボト
ルを使用し、その間、空のトナーボトルを満杯のトナー
ボトルと交換し、トナーエンドによるコピー作業中断を
防止できることを意味する。また、トナーバンクの下部
に搬送部がある場合にも、該搬送部に一定量以上のトナ
ーが送られない（一定量以上の圧縮力が搬送部にかから
ない）ことも同時に意味し、トナーバンク内（搬送部近
傍）のトナーのブロッキングを防止することができる。

【００１８】請求項５記載の発明は、請求項３または４
記載の画像形成装置において、前記複数のトナーボトル
を収納するトナーバンクから前記現像装置へのトナー搬
送経路を、トナーバンクの下部に１経路のみしか持たな
いことを特徴とするものである。すなわち、請求項５記
載の画像形成装置では、各々のトナーボトルに独立した
搬送経路を複数設けることなく、１つのみ搬送経路を設
けることで、単純な（メンテナンス性の良い、故障の少
ない）装置構成を提供することができる。

【００１９】請求項６記載の発明は、請求項３，４また
は５記載の画像形成装置において、前記トナーバンクか
ら前記現像部へのトナー搬送手段がモーノポンプである
ことを特徴とするものである。すなわち、請求項６記載
の画像形成装置では、トナー搬送手段にモーノポンプ
（粉体ポンプ）方式をとることで、トナーバンクから現
像部に至る搬送経路にフレキシブルなパイプ等を用いる
ことができ、さらに単純で安価な装置を提供できる。

【００２０】請求項７記載の発明は、請求項６記載の構
成において、前記モーノポンプの出口位置に、そのモー
ノポンプのロータに取り付けてそのロータとともに回転
する攪拌部材を設けたことを特徴とする。

【００２１】請求項８記載の発明は、潜像担持体上の潜
像をトナーで可視像化する現像装置と、この現像装置に
対し上記トナーを供給するトナー供給装置を備えた画像
形成装置であって、上記トナー供給装置は、上記現像装
置に上記トナーを補給する開口部が形成されている複数
のトナーボトルからなるトナーバンクと、該トナーバン
クから上記現像装置へトナーを搬送するフレキシブルな
トナー搬送手段を有することを特徴とする。請求項９記
載の画像形成装置は、潜像担持体上の潜像をトナーで顕
像化する現像手段を備えた現像容器と該現像容器に補給
するトナーを貯蔵するトナー補給部と該トナー補給部内
のトナーの残量を検知するトナー残量検知手段を有する
現像装置と、トナーを収納した円筒状の容器であって円
筒状の一端に開口部を有するトナー容器を複数セットで
きるトナーバンクと、該トナーバンクから前記現像装置
のトナー補給部へトナーを搬送するフレキシブルなトナ
ー搬送手段を有し、前記トナー残量検知手段によって前
記トナー搬送手段を制御することを特徴とするものであ
る。すなわち請求項９記載の画像形成装置においては、
トナー収納・供給装置として、トナーを収納したトナー
容器を複数セットできるトナーバンクと、このトナーバ
ンクから現像装置のトナー補給部へトナーを搬送するフ
レキシブルなトナー搬送手段を有しているので、トナー
バンクの設置位置に制約を受けず、トナーバンクへのト
ナー補給の操作性も非常に簡便となり、しかも大容量を
達成できる。したがって、装置本体に対するレイアウト
に自由度を持った、大容量のトナー収納・供給装置を提
供することが可能となる。

【００２２】請求項１０記載の画像形成装置は、請求項
９記載の画像形成装置において、前記トナー容器の開口
部から前記トナーバンクの補給落下位置に他のトナー容
器の開口部が無いように配置したことを特徴とするもの
である。すなわち請求項１０記載の画像形成装置におい
ては、各々のトナー容器の開口部が他のトナー容器の開
口部と干渉しないように設置しているので、トナー容器
からトナーバンクへのトナー補給時のトナー汚染を受け
ることがない。

【００２３】請求項１１記載の画像形成装置は、請求項
９記載の画像形成装置において、前記トナー容器の開口
部が取り外し可能な栓によって封止されており、その栓
の取り外し手段、取り付け手段を設けたことを特徴とす
るものである。すなわち請求項１１記載の画像形成装置
においては、トナー容器の開口部が取り外し可能な栓に
よって封止されており、上記栓を開閉する手段が設けら
れているので、トナー容器の交換が簡単で、しかも交換
時のトナー汚染が防止される。

【００２４】請求項１２記載の発明は、潜像担持体上の
潜像をトナーで可視像化する現像装置と、この現像装置
に対し上記トナーを供給するトナー供給装置を備えた画
像形成装置であって、上記トナー供給装置は、上記現像
装置に上記トナーを補給する開口部が形成されている複
数のトナーボトルと、トナーの量を検知する検知手段と
を備え、上記トナーボトルのうち第１のトナーボトルを
上記検知手段によりトナーエンドと検知したならば、ト
ナーエンドが検知されていない第２のトナーボトルによ
りトナー供給を行うことを特徴とする。

【００２５】請求項１３記載の発明は、潜像担持体上の
潜像をトナーで顕像化する現像装置と、該現像装置に供
給するトナーを貯蔵するトナーバンクとを有し、該トナ
ーバンクは前記現像装置より離れた位置に設置されてお
り、該トナーバンクから前記現像装置へトナーを搬送す
るトナー搬送手段を有し、且つ前記トナーバンクには、
トナーを収納した複数のトナー収容部材が備えられてい
る電子写真方式の画像形成装置において、前記トナー収
容部材は当該画像形成装置の駆動中において個別に当該
画像形成装置に対して着脱自在のトナーボトルからな
り、各トナーボトルについてトナーエンドを検知するト
ナーエンド検知手段を、各トナーボトルを収納するトナ
ーボトル収納部に設けるとともに、現在トナー供給中の
トナーボトルについてトナーエンドが検知されたなら
ば、まだトナーエンド検知されていないトナーボトルか
らトナーの供給を行なうようにしたことを特徴とする。

【００２６】請求項１４記載の発明は、請求項１３記載
の画像形成装置において、前記各トナーボトル収納部の
近傍にそれぞれ、対応するトナーボトル収納部に収納さ
れたトナーボトルについてのトナーエンドを表示するト
ナーエンド表示手段を設けたことを特徴とする。

【００２７】請求項１５記載の発明は、請求項１３記載
の画像形成装置において、トナーエンドとなったトナー
ボトルの位置を当該画像形成装置の操作画面上に表示す
る空ボトルの表示手段を設けたことを特徴とする。

【００２８】請求項１６記載の発明は、潜像担持体上の
潜像をトナーで可視像化する現像装置と、該現像装置に
対し上記トナーを供給するトナー供給装置を備えた画像
形成装置であって、上記現像装置に上記トナーを供給す
るための開口部が形成されている複数のトナーボトルを
備え、該トナーボトルのトナー収容部をその軸線を中心
に回転させて該トナーボトルから上記現像装置へトナー
を供給することを特徴とする。

【００２９】請求項１７記載の発明は、潜像担持体上の
潜像をトナーで可視像化処理する現像装置と、該現像装
置に対し上記トナーを供給するトナー供給装置を備えた
画像形成装置であって、上記現像装置の上部で上下方向
に複数配置され、上記トナーを排出する開口部が形成さ
れているトナーボトルと、上記トナーボトルの開口部に
対向して配置され、上記開口部を開閉する開口手段とを
備え、上記トナーボトルをその軸線を中心として回転さ
せる手段と、上記開口手段を駆動する手段とで上記トナ
ーボトルからトナーを排出させるトナー排出手段が構成
され、上記トナー排出手段は、上記トナーボトルの開口
を開放させた状態で上記トナーボトルを回転させて上記
トナーボトル内のトナーを排出させることを特徴とす
る。

【００３０】請求項１８記載の発明は、請求項１７記載
の画像形成装置において、上記トナー排出手段は、上記
トナーの移動経路に設けられているトナー残量検知セン
サからの信号に対応して上記トナーボトルを回転させて
上記トナーボトル内のトナーを上記開口部から排出させ
るタイミングが設定されていることを特徴とする。

【００３１】請求項１９記載の発明は、請求項１７記載
の画像形成装置において、上記トナー排出手段は、上記
複数設けられているトナーボトルのいずれかを任意に選
択して、トナーボトルの回転手段および開口手段を駆動
することにより複数のトナーボトルのうちで単一のトナ
ーボトルを独立してトナーの供給態位に設定することを
特徴とする。

【００３２】請求項２０記載の発明は、請求項１８また
は１９記載の画像形成装置において、上記トナー排出手
段は、上記トナーの移動経路に設けられているトナーエ
ンド検知手段からの信号により、収容されているトナー
がなくなったトナーボトルを外部に表示できることを特
徴とする。

【００３３】請求項２１記載の発明は、潜像担持体上の
潜像をトナーで可視像化する現像装置と、該現像装置に
対し上記トナーを供給するトナー供給装置を備えた画像
形成装置であって、上記現像装置に上記トナーを補給す
る開口部が形成されている複数のトナーボトルと、トナ
ーの量を検知する検知手段とを備え、上記トナーボトル
のうちトナー供給中の第１のトナーボトルのトナー量を
上記検知手段により検知し、該検知信号により第２のト
ナーボトルによるトナー供給を開始することを特徴とす
る。

【００３４】請求項２２記載の発明は、トナーにより現
像を行う現像装置へトナーを供給するための開口部を有
する複数のトナーボトルと、上記現像装置に設けられた
トナーセンサと、上記開口部を開閉する開口手段と、上
記トナーボトル中のトナーを排出させ上記現像装置への
トナー供給を行うトナー排出手段と、上記トナーセンサ
からの信号に基づいて上記開口手段と上記トナー排出手
段とを駆動し制御する制御手段とを有し、上記制御手段
が、上記開口手段を駆動して上記トナーボトルの上記開
口部を開き、上記排出手段を駆動することにより上記現
像装置へトナー供給を行う画像形成装置において、上記
制御手段は、上記トナーセンサの、上記トナーボトルの
うちトナー供給中の第１のトナーボトルが空か又は空に
近づいたことを示す信号により、第１のトナーボトルに
よるトナー供給に加えて第２のトナーボトルによるトナ
ー供給を開始することを特徴とする。

【００３５】請求項２３記載の発明は、請求項２２記載
の画像形成装置において、上記トナーボトルは、その内
壁に、同トナーボトルの回転によりトナーを上記開口部
に送る螺旋状の突条を有し、上記トナー排出手段は、上
記トナーボトルを回転駆動することにより上記トナーボ
トル中のトナーを排出させ上記現像装置へのトナー供給
を行うことを特徴とする。

【００３６】請求項２４記載の発明は、請求項２２又は
２３記載の画像形成装置において、上記制御手段は、上
記第２のトナーボトルによるトナー供給を開始してから
一定時間を経過した後に、上記排出手段を停止して上記
第１のトナーボトルによるトナー供給を停止することを
特徴とする。

【００３７】請求項２５記載の発明は、請求項２４記載
の画像形成装置において、上記制御手段は、上記一定時
間を経過した後に、上記開口手段により上記第１のトナ
ーボトルの上記開口部を閉じることを特徴とする。

【００３８】請求項２６記載の発明は、請求項２２、２
３、２４又は２５記載の画像形成装置において、上記開
口手段が上記トナーボトルの上記開口部を閉じていると
き以外は、上記トナーボトルの取外しを規制する機構を
有していることを特徴とする。

【００３９】請求項２７記載の発明は、請求項２６記載
の画像形成装置において、上記機構は、上記トナーボト
ルの一部と係合する第１の位置又は上記トナーボトルの
上記一部から外れた第２の位置を占めるトナーボトル係
止部材と、上記トナーボトル係止部材の上記第１の位置
から第２の位置への移動を行う操作部材と、上記操作部
材による上記トナーボトル係止部材の第２の位置への移
動を禁止するロック部材を有することを特徴とする。

【００４０】請求項２８記載の発明は、請求項２２、２
３、２４、２５、２６又は２７記載の画像形成装置にお
いて、使用後のトナーボトルが空であることを表示する
表示手段を有することを特徴とする。

【００４１】

【実施例】以下、本発明の実施の形態を図示の実施例に
基づいて詳細に説明する。

【００４２】図３は、本発明を適用した画像形成装置と
してのレーザプリンタで、その記録部の概略構成図であ
る。

【００４３】図示プリンタは、そのプリンタ本体内ほぼ
中央に、ドラム状の感光体１０を備える。そして、感光
体１０の周りに、矢印で示す回転方向に順に、帯電装置
１１、現像装置１２、転写ベルト装置１３、感光体クリ
ーニング装置１４を備える。また、感光体クリーニング
装置１４の図中奥側に、鎖線で示すトナー搬送装置１５
を備える。さらに、転写ベルト装置１３の図中左下側
に、転写ベルトクリーニング装置１６を備える。

【００４４】そして、記録時、図３中右下側から用紙Ｐ
を送り込み、レジストローラ対１７でタイミングをとっ
て感光体１０の下側に搬送する。一方、感光体１０は、
その回転にともない帯電装置１１でその表面を帯電し、
その表面に光書込み装置（図示省略）からレーザ光を照
射して静電潜像を形成し、現像装置１２位置を通るとき
トナーを付着して静電潜像を逐次可視像化する。そし
て、その可視像を、転写ベルト装置１３で用紙Ｐに転写
し、転写後、その用紙Ｐを転写ベルト装置１３で定着装
置（図示省略）へ搬送し、その定着装置で可視像を定着
して後、外部へと排出する。

【００４５】他方、画像転写後、感光体１０上に残留し
たトナーは、感光体クリーニング装置１４で除去して回
収し、転写ベルト１８上に付着したトナーは、転写ベル
トクリーニング装置１６で除去して回収する。感光体ク
リーニング装置１４で回収したトナーは、再び現像に使
用するため、トナー搬送装置１５へ送りこみ、そのトナ
ー搬送装置１５で図３中点線で矢示する搬送経路５０を
通して現像装置１２へと搬送する。

【００４６】現像装置１２には、図３に示すように、現
像ケース内の現像部１２ａ内に現像ローラ２１や撹拌搬
送部材２２をそれぞれゐ回転自在に設けるとともに、ト
ナー補給部１２ｂの上部にトナー補給口２０を設けてな
る。また、感光体クリーニング装置１４は、その底部の
図３中手前から奥側にトナー排出路を形成し、そのトナ
ー排出路にそれに沿ってトナー搬送スクリュ２３を回転
自在に設ける。さらに、トナー排出路の奥側にそれと連
通する排出管２４を設け、排出管２４を、図２に示すよ
うにクリーニングケース１４ａの奥側側面から突出させ
る。そして、排出管２４を介して感光体クリーニング装
置１４をトナー搬送装置１５と連結してなる。

【００４７】トナー搬送装置１５は、図１および図２に
示すように、符号Ｃ，Ｄでそれぞれ示すトナー送り込み
手段と粉体ポンプとを備える。そして上記プリンタ本体
の奥川に設ける側板（図示省略）を間に挟んで、感光体
クリーニング装置１４と反対の外側に配置して該側板で
支持してなる。

【００４８】トナー送り込み手段Ｃは、横長な移送ガイ
ドケース２７を備え、その一端に短径筒部２７ａを設け
る一方、他端外周にフランジ部２７ｂを設ける。そし
て、短径筒部２７ａにシール部材２９を嵌め込む一方、
外周部にＬ形の接続ケース３１を取付け、その接続ケー
ス３１の上端部に排出管２４を入れてクリーニングケー
ス１４ａ内と連通させてなる。

【００４９】しかして、移送ガイドケース２７内に横搬
送スクリュ３３を配置し、その一端を軸受部材３４を介
して短径筒部２７ａで回転自在に保持する。そして、横
搬送スクリュ３３の一端に設けるプーリ３６に、駆動モ
ータ（図示省略）からの回転を伝達するベルト３７を掛
ける一方、他端に粉体ポンプＤのロータ３０を連結して
なる。

【００５０】粉体ポンプＤは、円筒状のポンプケース３
５を備え、そのポンプケース３５の一端外周にフランジ
部３５ａを設ける一方、他端に出口３５ｂを設ける。そ
して、ポンプケース３５内に円筒形のステータ３９を入
れて固定し、そのステータ３９内にステンレス製のロー
タ３０を回転自在に配置してなる。ステータ３９は、ゴ
ム等の弾性材料でつくり、ポンプケース３５に固定した
ときその内側との間に、図１に示すように１ｍｍほどの
隙間があく該径に形成する一方、内周に螺旋溝３９ａを
形成してなる。ロータ３０は、ねじれ形状のステンレス
製軸部材で、その一端部を継手４１を介して横搬送スク
リュ３３の他端に連結する一方、他端部に撹拌部材４０
を取付けてなる。

【００５１】撹拌部材４０としては、たとえば直径２ｍ
ｍステンレス製の細い棒を用いる。硬質プラスチック製
のものなどを用いてもよい。そして、その棒のほぼ中間
で一部を湾曲させてつくり、基端部をロータ３０の他端
面に設ける穴に圧入して出口３５ｂ位置に配置してな
る。さらに、粉体ポンプＤには、ポンプケース３５の外
周部にエア供給管４３を設け、そのエア供給管４３に図
２中符号Ｅで示すエアポンプのエア移送パイプ４４を接
続する。また、エア移送パイプ４４の途中に、その中を
空気が通過しているか否かを検知するエア検知手段４６
を設けてなる。

【００５２】そして、粉体ポンプＤは、出口３５ｂにト
ナー移送パイプ４５の一端を接続する。トナー移送パイ
プ４５としては、たとえば軟質塩化ビニール・ナイロン
・エテュロン等のような可撓性を有するパイプ材を用い
る。しかして、ポンプケース３５を、そのフランジ部３
５ａをフランジ部２７ｂに合わせて移送ガイドケース２
７にねじ止めしてなる。そうして、トナー移送パイプ４
５を、図３に点線で矢示する如く、上記現像装置１２の
トナー補給口２０に向けて這い回し、トナー移送パイプ
４５の他端をトナー補給口２０に連結する。そして、ト
ナー移送パイプ４５で感光体クリーニング装置１４と現
像装置１２との間を結んで上記搬送経路５０を形成す
る。

【００５３】さて、上述した図示プリンタにおいて、感
光体クリーニング装置１４で感光体１０から除去した回
収トナーは、トナー排出スクリュ２３の回転でトナー排
出路を通して搬送し、排出管２４から排出してトナー搬
送装置１５の接続ケース３１を通し移送ガイドケース２
７内へと落し込む。

【００５４】一方、トナー搬送装置１５では、上記駆動
モータを駆動し、その回転をベルト３７およびプーリ３
６を介して横搬送スクリュ３３に伝達する。そして、そ
の横搬送スクリュ３３とともにロータ３０および撹拌部
材４０を一体に回転し、まず横搬送スクリュ３３の回転
で、回収トナーを粉体ポンプＤのステータ３９内に送り
込む。さらにロータ３０の回転で、ステータ３９内から
出口３５ｂを通して押し出すようにトナー移送パイプ４
５内へ送り込むとともに、エアポンプＥで空気をエア移
送パイプ４４を通してエア供給管４３からポンプケース
３５内に入れてトナー移送パイプ４５へと送り込む。こ
のとき、狭い出口３５ｂ位置を通る回収トナーを、撹拌
部材４０の回転で撹拌して流動させながら、トナー移送
パイプ４５内へと送り出す。そして、トナー移送パイプ
４５内を空気の流れに沿って搬送して現像装置１２のト
ナー補給部１２ｂへと戻す。

【００５５】ところで、請求項２に記載の発明では、上
述のような撹拌部材として、それを回転したときトナー
を搬送する方向に螺旋状に巻いた線材を用いる。たとえ
ば図４に示すように、撹拌部材５５を、それを回転した
とき図中矢示する方向に回収トナーを搬送する向きに螺
旋状に巻いて形成する。しかも、出口３５ｂの入り口形
状に合わせて輪の径が漸次小さくなるとぐろ状に形成し
てなる。

【００５６】そして、トナー搬送時に、撹拌部材５５を
回転したとき、その撹拌部材５５の回転により出口３５
ｂ位置でトナーを撹拌しながら、トナー移送パイプ４５
へと搬送する。なお、上述した実施例におけるトナー搬
送装置１５は、感光体クリーニング装置１４で回収した
トナーを現像装置１２へと搬送した。しかし、たとえば
上述した転写ベルトクリーニング装置１６と現像装置１
２との間を搬送経路で結び、転写ベルトクリーニング装
置１６で回収したトナーを、その搬送経路を通して現像
装置１２へと搬送する構成にすることもできる。

【００５７】また、そのような使用後のトナーを再使用
するために現像装置へ搬送する場合に限らず、そのまま
廃棄するために廃棄用トナータンクへ搬送する場合にも
適用できる。一方、使用前のトナーならば、それを収納
したトナータンクから現像装置へ搬送する場合にも適用
することができる。

【００５８】図５は本発明の一実施例を示す画像形成装
置の概略構成図である。図５において、この画像形成装
置は複写機の例であり、複写機本体１００は、自動原稿
送り装置（ＡＤＦ）１１０と、従来公知の電子写真方式
による画像形成を行うための露光部１２０、画像形成部
１３０、給紙部１４０から構成されている。露光部１２
０は、ＡＤＦ１１０あるいは手差しにてコンタクトガラ
ス１１１上に載置された原稿（図示せず）に光を照射す
るための光源１２１と、原稿からの反射光像を画像形成
部１３０の潜像担持体である感光体ドラム１３１上に露
光するためのミラー１２２，１２３，１２４，１２６，
１２７，１２８及びレンズ１２５からなる露光光学系に
よって構成されている。画像形成部１３０は、感光体ド
ラム１３１とその周囲に配設された帯電装置１３２、現
像装置１０６、レジストローラ１３４、転写ベルト装置
１３３、感光体クリーニング装置１３６と、定着装置１
３７、排紙ローラ１３８、両面コピー用の転写紙反転搬
送部１３９などによって構成されている。また、給紙部
１４０には各種サイズの転写紙が収納された複数の給紙
カセットが設置されている。尚、上記露光部１２０はア
ナログ式の露光光学系の例であるが、露光部としてレー
ザ光源と偏向器を用いたレーザ走査光学系を用いて画像
信号に応じて感光体ドラム上に光書き込みを行う方式に
すればレーザプリンタとして機能させることができ、さ
らにＡＤＦ１１０と露光部１２０の間に原稿読取装置を
設置すればデジタル複写機やファクシミリの構成とな
る。

【００５９】図５において、画像形成動作が開始される
と、感光体ドラム１３１が帯電装置１３２により帯電さ
れ、露光部１２０からの原稿像が露光され静電潜像が形
成される。この静電潜像は現像装置１０６の現像剤（２
成分現像剤または１成分現像剤）によって現像され、感
光体ドラム１３１上にトナー像が形成される。感光体ド
ラム１３１上に形成されたトナー像は、給紙部１４０か
ら給紙されレジストローラ１３４を介して転写部（感光
体ドラム１３１と転写ベルト１３５とのニップ部）に給
紙された転写紙に転写され、トナー像が転写された転写
紙は転写ベルト装置１３３の転写ベルト１３５で定着装
置１３７に搬送され、定着装置１３７でトナー像が転写
紙に定着される。定着後の転写紙は排紙ローラ１３８を
介して図示しない排紙トレイ上に排紙される。一方、ト
ナー像転写後の感光体ドラム１３１は感光体クリーニン
グ装置１３６により清掃され、残留トナーや紙粉等の異
物が除去、回収される。また、転写紙搬送後の転写ベル
ト１３５も転写ベルト装置１３３内のクリーニング手段
１３３ａにより清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が
除去、回収される。

【００６０】図５において、現像装置１０６としては、
以下の説明ではトナーとキャリアを用いた２成分磁気ブ
ラシ現像方式を用いた例を示す。複写機本体１００の現
像装置１０６とトナーバンク３００とは、フレキシブル
な部材からなるトナー供給パイプ３５０で連結されてお
り、トナーバンク３００に貯留されているトナーがトナ
ー供給パイプ３５０を介して現像装置１０６に供給され
る。尚、図６〜８は現像装置１０６の構成を説明するた
めの図である。また、図９はトナーバンク３００から現
像装置１０６へトナーを移送するための粉体ポンプユニ
ット３３０の構成を示す要部断面図であり、この粉体ポ
ンプユニット３３０と上記トナー供給パイプ３５０とで
トナー搬送手段を構成している。

【００６１】ここでトナー搬送手段について説明する。
図５に示すように粉体ポンプユニット３３０はトナーバ
ンク３００の下部に設けられた１つの搬送経路に設置さ
れており、図５に示すように、この粉体ポンプユニット
３３０には、従来公知の通称モーノポンプと呼ばれるス
クリューポンプが用いられ、これはロータ３３１、ステ
ータ３３２、ホルダー３３３より構成される。ロータ３
３１は図示しない駆動源（駆動モータ等）と駆動軸３２
３（あるいは駆動軸の外周にスクリューを設けた横搬送
スクリューを用いる場合もある）を介して係合してお
り、駆動源の回転によりロータ３３１が回転駆動され
る。すなわち、この粉体ポンプユニット３３０は、前述
の駆動源と駆動軸３２３を介して連結されたロータ３３
１と、ゴム材料等の弾性体で作られていてロータ３３１
を包囲している固定されたステータ３３２、このステー
タ３３２を保持するホルダー３３３等を具備しており、
トナーバンク３００下部のトナーを駆動軸３２３側から
導入しロータ３３１の回転によりトナー通路（吐出部）
３３４に向けて搬送する。また、ステータ３３２の側面
とホルダー３３３の内部側面の間には１ｍｍ程度の隙間
Ｇがあり、トナー通路（吐出部）３３４に連通してい
る。その隙間からトナー通路３３４に吹き込むように、
エアー供給口３３５が設けられている。すなわちエアー
供給口３３５はトナー通路３３４に連通しており、図示
していないエアーポンプに設けられた空気吐出口とエア
ー供給管３４２を介して連通している。エアーポンプが
作動すると、エアー供給管３４２及びエアー供給口３３
５を介してトナー通路３３４内のトナーに、０．５〜１
リットル／分程度の送風量でエアーを吹き込むようにな
っており、これにより、粉体ポンプユニット３３０のト
ナー通路３３４から出るトナーは流動化が促進され、空
気との混合状態でトナー供給パイプ３５０に吐出され
る。したがって、粉体ポンプでのトナー搬送がより確実
なものとなる。また、図１で示した撹拌部材４０を同様
にロータ３３１に設ければ、モーノポンプの出口の目詰
まりを防止することができる。

【００６２】粉体ポンプユニット３３０を通過したトナ
ーは、トナー供給パイプ３５０を介して現像装置１０６
のトナー補給部１０６Ｂに送られる。このトナー供給パ
イプ３５０は、フレキシブルでかつ耐トナー性に優れた
材料（例えば、ナイロン、テフロン等）を用いることが
非常に有効である。本実施例の画像形成装置では、現像
装置１０６とトナーバンク３００との接続がフレキシブ
ルであるので各々の設置の制約がなくなり、レイアウト
の有効活用が図れる。また、トナーバンク３００の大容
量化も可能となる。

【００６３】本実施例のトナーバンク３００から現像装
置１０６へのトナー供給は、現像装置１０６に設けられ
たトナー残量検知手段１０６Ｎ（図７参照）により行
う。すなわち、検知されたトナー量がある定められた値
以下であると、前述の駆動源とエアーポンプを駆動し現
像装置１０６のトナー補給部１０６Ｂへトナーを供給す
る。そして、トナー補給部１０６Ｂ内のトナー量がある
定められた値以上になるとトナー残量検知手段１０６Ｎ
にて検知しトナー供給を停止する。これらの制御によ
り、トナー補給部１０６Ｂには常に一定量のトナーが収
納され、現像容器１０６Ａへのトナー補給が確実に行わ
れ、安定した現像工程が保証される。また、トナー残量
検知手段１０６Ｎにてトナー量がある定められた値以下
であると検知し、これがあらかじめ定められた回数、時
間等を越えると、トナーバンク３００内にトナーが無い
と判断し、複写機本体１００に設けられた図示しない操
作部または表示部にオペレータに判るような警告を発す
る。これらにより、トナーバンク３００へのトナー補充
（トナーボトル２２０の交換）を適正な時期に行うこと
ができる。

【００６４】次に現像装置１０６について説明する。図
６は現像装置１０６の構成例を示す断面図である。図６
において、現像装置１０６は、現像容器１０６Ａとトナ
ー補給部１０６Ｂとで構成されており、そのうち現像容
器１０６Ａは、図中の矢印ＡＯで示す方向に移動可能な
潜像担持体である感光体ドラム１３１の近傍に配置さ
れ、そして、トナー補給部１０６Ｂは現像容器１０６Ａ
に搭載されている。現像用に現像容器１０６Ａの内部に
は、撹拌ローラ１０６Ｃ及びパドルホイール１０６Ｄが
設けられており、撹拌ローラ１０６Ｃにより撹拌混合さ
れて互いに逆極性に摩擦帯電させられた磁性あるいは非
磁性のトナーと磁性キャリアとからなる２成分系現像剤
がパドルホイール１０６Ｄにより汲み上げられるように
なっている。また、トナー補給部１０６Ｂは、感光体ド
ラム１３１に供給されるトナーの濃度が低下した場合
に、トナー補給ローラ１０６Ｂ１の回転によりトナーＴ
を撹拌ローラ１０６Ｃに向け繰り出すようになってい
る。

【００６５】パドルホイール１０６Ｄによって現像剤が
汲み上げられる位置には、感光体ドラム１３１に近接さ
せて複数（図示の例では２つ）の現像ローラ１０６Ｅ，
１０６Ｆが設けられている。この２つの現像ローラ１０
６Ｅ，１０６Ｆは、感光体ドラム１３１の移動方向に沿
って上流側及び下流側に配置されており、上流側に位置
するものが第１の現像ローラ１０６Ｅとされ、下流側に
位置するものが第２の現像ローラ１０６Ｆとされてい
る。これら第１、第２の現像ローラ１０６Ｅ，１０６Ｆ
は、図示しない駆動部により図中、反時計方向に回転可
能な現像スリーブと、この現像スリーブの内部に固定さ
れているマグローラとを主要部として備えている。この
現像スリーブは、アルミニウムあるいはステンレス等の
非磁性体で構成され、またマグローラは、フェライト磁
石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライト
粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等からな
り、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を有して
いる。

【００６６】現像容器１０６Ａにおいては、パドルホイ
ール１０６Ｄの回転時に発生する遠心力によって現像剤
が汲み上げられ、第１の現像ローラ１０６Ｅに向け放出
される。放出された現像剤の一部は、直接、第１の現像
ローラ１０６Ｅに供給されて第１の現像ローラ１０６Ｅ
の表面に担持される。また、放出される現像剤の残りの
一部は、第２の現像ローラ１０６Ｆに突き当たることに
より跳ね返ると第１の現像ローラ１０６Ｅ側の磁力によ
り第１の現像ローラ１０６Ｅの表面に担持される。第１
の現像ローラ１０６Ｅへの現像剤の供給を第２の現像ロ
ーラ１０６Ｆ側からも行うようにするためには、第２の
現像ローラ１０６Ｆからの跳ね返り量を多くする目的で
パドルホイール１０６Ｄの回転速度を比較的高速化し、
遠心力を増大させておく必要がある。

【００６７】第１の現像ローラ１０６Ｅに担持された現
像剤は、現像スリーブの回転に伴ってローラ表面を移動
し、ドクターブレード１０６Ｇによって層厚を規制され
た上で、第１の現像ローラ１０６Ｅと感光体ドラム１３
１とが対向する第１の現像領域Ｄ１に達し、感光体ドラ
ム１３１上の潜像をトナーで顕像化する。そして、第１
の現像領域Ｄ１を通過した現像剤は、第１の現像ローラ
１０６Ｅ側の磁力の作用が弱まる位置に移動すると、第
２の現像ローラ１０６Ｆ側の回転及びマグローラからの
磁力によって、図中、破線で示すように第２の現像ロー
ラ１０６Ｆと感光体ドラム１３１との第２の現像領域Ｄ
２に向け移送される。そして、第２の現像ローラ１０６
Ｆの磁力が作用しなくなる位置で現像容器１０６Ａの底
部に落下し、再度、パドルホイール１０６Ｄにより撹拌
される。

【００６８】一方、上記ドクターブレード１０６Ｇによ
る層厚規制により第１の現像ローラ１０６Ｅから掻き取
られた現像剤は、セパレータ１０６Ｈによってその延長
方向他端に位置する搬送スクリュー１０６Ｊに向け案内
され、搬送スクリュー１０６Ｊにより撹拌ローラ１０６
Ｃ上に降り落とされるようになっている。このため、セ
パレータ１０６Ｈにおける延長方向他端には、現像剤を
落下させるためのスリットが撹拌ローラ１０６Ｃと対向
する位置に形成されている。

【００６９】第１、第２の現像ローラ１０６Ｅ，１０６
Ｆに設けられているマグローラは、第１の現像ローラ１
０６Ｅ、第２の現像ローラ１０６Ｆ同士の最も接近して
いる位置の間に同極同士による反発磁界が形成できる磁
極の配置を設定され、現像剤の移送方向が第２の現像ロ
ーラ１０６Ｆに向かう方向に強制的に設定されるように
なっている。これにより、現像剤は、第２の現像ローラ
１０６Ｆ側の磁極の磁力によって第２の現像ローラ１０
６Ｆに受け渡される。

【００７０】現像容器１０６Ａ内の撹拌ローラ１０６Ｃ
の近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出するた
めのトナー濃度検出手段をなすトナー濃度センサ１０６
Ｋが配置されている。このトナー濃度センサ１０６Ｋは
現像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を利用
して、現像剤中のトナーの含有量からトナー濃度を検出
する方式が一例として用いられている。

【００７１】現像装置１０６のトナー補給部１０６Ｂに
は、図７に示すように、トナー補給部１０６Ｂに設けら
れている撹拌部材１０６Ｍの軸方向一端側にトナー補給
用開口１０６Ｌが形成されており、このトナー補給用開
口１０６Ｌには、後述するトナー回収手段２００が脱着
可能に設置されるようになっている。また図７において
符号１０６Ｎは、トナー補給部１０６Ｂ内の補給トナー
の残量を検出するセンサである。

【００７２】トナー回収手段２００は、現像装置１０６
とは別体で構成されたユニット構造であり、トナー供給
源であるトナーバンク３００からトナー供給パイプ３５
０を介して空気との混合状態で移送されてきたトナーを
空気と分離して回収し、現像装置１０６のトナー補給部
１０６Ｂに収容されている補給トナーが減少した際に補
給するために用いられる。このトナー回収手段２００の
構成を図８に示す。

【００７３】図８において、トナー回収手段２００は、
縦方向に長手方向が設定された漏斗形状のトナー分離部
２００Ａを有する。トナー分離部２００Ａは、前述した
トナー供給源であるトナーバンク３００から空気により
圧送されるトナーと空気とを分離し、トナーのみを重力
により落下させて現像装置１０６のトナー補給部１０６
Ｂに導入することができるホッパによって構成されてい
る。このため、トナー分離部２００Ａの上部位置には、
トナー搬送手段の一つをなすトナー供給パイプ３５０の
一端が連結され、下部位置には、現像装置１０６のトナ
ー補給部１０６Ｂに連結可能な開口２００Ｂが形成され
ている。これにより、トナー供給パイプ３５０から送ら
れてくる空気とトナーの混合気は、トナー分離部２００
Ａの内周壁に衝突すると、トナー分離部２００Ａの形状
及びトナー供給パイプ３５０からの吐出位置とにより、
螺旋運動しながら下降し、比重の軽い空気が上昇する一
方、比重の大きいトナーのみが落下することになるの
で、空気とトナーとが分離される。トナー分離部２００
Ａの上面には、空気のみを吐き出させるためのフィルタ
２０１が設けられており、また、下面には、開口２００
Ｂを開閉するための開閉部材２０２及びその開閉機構２
０３が設けられている。トナー分離部２００Ａとトナー
供給パイプ３５０とは分離できるようになっており、現
像装置１０６はトナー回収手段２００と一緒に画像形成
装置手前に引出可能になっている。

【００７４】次に図５に示すようにトナーバンク３００
には、トナーを収納した円筒状の容器であって円筒状の
一端に開口部２２３を有する複数のトナーボトル２２０
が、該開口部２２３を奥側にして縦方向に配列してセッ
トされている。すなわちトナーボトル２２０の一端部
に、円筒状の本体部の径よりも小さな径になるように開
口部２２３が形成されている。また、トナーボトル２２
０の開口部２２３が形成されている端面の肩部内面の一
部を、肩部内面部分から開口部２２３の縁まで迫り出さ
せて、トナー持ち上げ用の迫り出し部２８５が形成され
ている（図１０）。以下、図１０を用いてトナーの案内
の仕方を説明する。

【００７５】図１０は、トナーボトル２２０の迫り出し
部２８５及び開口迫り出し部２８６によるトナー案内の
仕方を示したものであり、それぞれの図において、分図
（ａ）、（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）と分図（ａ’）、
（ｂ’）、（ｃ’）、（ｄ’）の関係はトナーボトル２
２０の正面図と右側面図である。また分図（ａ）から９
０°ずつ回転した状態が順に（ｂ）、（ｃ）、（ｄ）で
ある。図中の矢印Ｋは、トナーボトル２２０の回転の方
向を示している。分図（ａ）、（ａ’）の状態では、肩
部の最大径部分が鉛直下方に位置し、案内溝２２７によ
りトナーボトル頭部の最大径部分の周壁下部にトナーが
案内されてきている。この状態から矢印Ｋの方向に９０
°回転された分図（ｂ）、（ｂ’）の状態では、肩部の
最大径部分と上記迫り出し部２８５との境界部分が鉛直
下方に位置し、上記案内溝２２７により案内されてきた
トナーが一部迫り出し部分に載っている。この状態から
更に矢印Ｋの方向に９０°回転された分図（ｃ）、
（ｃ’）の状態になるまでの９０°の回転中に、迫り出
し部２８５がスプーンのようにして、開口部２２３の縁
までトナーを持ち上げる。そして、更に矢印Ｋの方向に
９０°回転された分図（ｄ）、（ｄ’）の状態になる前
後では、上記迫り出し部２８５上のトナーが部分的に開
口迫り出し部２８６に移り、この開口迫り出し部２８６
の傾斜によって、開口部２２３から吐出させられる。

【００７６】ここで、図示の例では分図（ｃ）に良く現
われているように、迫り出し部２８５自体もスプーンの
掬い部のような凹形状をしている。このような開口部２
２３近傍の容器形状にすれば、トナーボトル２２０内の
トナーを開口部２２３から排出する際に、トナー粉が一
塊りとなって排出落下してトナーバンク３００下部のホ
ッパ内で粉塵を起こすというようなことはなく、トナー
粉が徐々に排出される。またトナーボトル２２０内の収
納トナーを最後までほとんど残すことなく使いきるよう
にすることができる。さらにトナーボトル回転時に、余
分なトナーが除かれ、いわばスプーン一杯分のトナーの
みを掬い上げて開口部２２３へ持ち上げるので、開口部
２２３からのトナー排出が一定する。

【００７７】次に図１１，１２，１３は、上記トナーボ
トル２２０の一端部の開口部２２３に取り付けているキ
ャップ（栓）２０７ａを開閉する手段の説明図である。
図１１はトナーボトル２２０がトナーバンク３００のホ
ルダ部２１３にセットされ、キャップ２０７ａが開口部
２２３を閉じている状態を示しており、図１２はキャッ
プ２０７ａが外され開口部２２３が開いている状態を示
している。ホルダ部２１３を構成するホルダ２１４の中
には回転自在に支持された内ホルダ２１８が備えられて
おり、外部からのギヤ駆動（図１２に示す駆動ギヤ２２
１）により回転できる。図中の２１８ｂはそのために設
けられたギヤである。トナーボトル２２０は、この内ホ
ルダ２１８と同期して回転できるように各々に凹凸が設
けてある（図示していない）。内ホルダ２１８には図１
２に示すように、トナー２０５の排出時に、トナーボト
ル２２０と内ホルダ２１８の受け部との間からトナーが
飛散しないように、シール２１８ａが設けてある。ホル
ダ２１４内には、スライダー２１６及びチャック２１５
が各々摺動自在に支持されている。スライダー２１６
は、常にキャップ２０７ａをトナーボトル２２０へ押し
つける方向にスプリング２１７により押されている。こ
の状態から、チャック２１５を矢印Ａ方向へ移動させる
と、図１２のように、キャップ２０７ａのつまみ部２０
７ｂをチャック２１５の爪２１５ｂがつまみ、キャップ
２０７ａがトナーボトル２２０より引き抜かれ開口部２
２３が開かれる。この状態で図１２に示す駆動ギヤ２２
１を図示していないモータにより回転させると内ホルダ
２１８が回転し、トナーボトル２２０がこれと同期して
回転し、図１０に示した機構でトナーボトル２２０内の
トナー２０５が開口部２２３より排出される。トナーボ
トル２２０内のトナー２０５が無くなると、前述のトナ
ー残量検知手段１０６Ｎによってトナー無しを警告し、
図１２の矢印Ａと逆方向にチャック２１５を移動させる
ことにより、図１１のようにトナーボトル２２０の開口
部２２３をキャップ２０７ａで閉めることができる。こ
の移動装置を図１３に示す。

【００７８】図１３において、移動装置２１９は、駆動
モータ２１９ａ、ウォームギヤ２１９ｂ、ウォームホイ
ール（またはハスバギヤ）２１９ｃ、ピニオン２１９
ｄ、ラック２１５ａよりなり、駆動モータ２１９ａが時
計方向及び反時計方向に回転することで、チャック２１
５を図の左右方向へ移動することができ、トナーボトル
２２０の開口部２２３に対してキャップ２０７ａの取り
外し、取り付けを行うことができる。

【００７９】ところで、トナーボトル２２０の開口部２
２３へキャップ２０７ａを閉める時、トナーボトル２２
０が逃げない様にストッパが必要になる。このストッパ
の例を図１４に示す。図１４において、ストッパ２２２
ａは、ホルダー２１４に固定された段ネジ２２２ｂ及び
スプリング２２２ｃによって支持され、その爪部がトナ
ーボトル２２０の外周面に設けられた突部２２０ａと掛
合しており、キャップ２０７ａを閉める力では、図中の
２点鎖線に示す位置まで持ち上がらないように、スプリ
ング２２２ｃで押しつけられている。したがって、トナ
ーボトル２２０の開口部２２３へキャップ２０７ａを取
り付ける際に、トナーボトル２２０はストッパ２２２ａ
で固定されているため、キャップ２０７ａの取り付けを
確実に行うことができる。また、トナーボトル２２０の
交換時は、より強くトナーボトル２２０を引き抜くか、
またはストッパ２２２ａを手動あるいはレバー等を追加
して図中の２点鎖線の位置まで退避させることにより、
トナーボトル２２０をストッパ２２２ａから容易に取り
外すことができ、トナーボトル２２０を簡単に交換でき
る。

【００８０】また、図５における複数のトナーボトル２
２０には、個々に図１１〜１４に示したキャップ２０７
ａの開閉機構を設置しているため、個々のトナーボトル
２２０の開閉を独立して行うことができる。これによ
り、複数のトナーボトル２２０から同時にトナーを補給
するのではなく、１本１本づつ順次にトナーエンドまで
使用していくことが可能となる。また、図５に示すよう
にトナーの搬送経路及びトナー搬送手段である粉体ポン
プユニット３３０はトナーバンク３００の下部に設けら
れており、各トナーボトル２２０からの補給トナーはト
ナーバンク３００の下部に溜るため、トナーバンク３０
０の下部にはトナーの高さを検知するトナー高さ検知セ
ンサ３４０が設けてあり、このトナー高さ検知センサ３
４０により、ある一定高さ以上にトナーが補給されない
ようにトナーボトル２２０のキャップ２０７ａの開閉が
制御されている。これにより、トナーボトル２２０から
必要以上にトナーが供給され、そのトナーの圧力により
トナーブロッキングが発生するということを未然に防止
することができ、トナーバンク３００から現像装置１０
６へのトナー搬送をより確実に行うことができる。な
お、トナー高さ検知センサ３４０は、超音波センサであ
り、トナーボトル２２０から現像装置１０６までのトナ
ーが滞留する経路で検知するセンサである。

【００８１】図１５〜図２４に他の実施例の特徴部分示
す。なお、画像形成部等の基本的構成、トナーボトルの
開閉構造、トナーの案内の仕方については上記実施例と
同様であるのでその図及び説明を省略する。また、上記
実施例と同一部分は同一符号にて示す。図１５は、トナ
ーバンク３００を複写機本体１００の図面上左側に、す
なわち、上記実施例に比べて現像装置１０６から更に離
れた位置に設けた例を示す。この場合のトナーバンク３
００と現像装置１０６との位置関係を平面図で概略的に
示すと、図１６のようになっている。この場合、トナー
供給パイプ３５０は複写機本体１００の奥側下部で右側
に延び、そこから立ち上がって前方に延び、後述するト
ナー回収手段２０４に連なる形態となる。本実施例にお
いて、粉体ポンプユニット３３０は、図１７に示すよう
に、エアー供給管３４２がエアーポンプ３４５の空気吐
出口に連通されているとともに、トナー回収手段２０４
とエアーポンプ３４５とがフレキシブルなエアーパイプ
３４６によって連通され、トナー回収手段２０４で分離
されたエアーがエアーポンプ３４５に取り込まれるよう
になっている。図１８に示すように、エアーパイプ３４
６とトナー供給パイプ３５０の端部は複写機本体１００
側に固定されており、これに対応してトナー回収手段２
０４の接続部２９０には嵌合穴２９０ａ，２９０ｂが形
成されている。接続部２９０はトナー回収手段２０４の
ホッパ部上面を閉塞する蓋２９２と一体に形成されてい
る。接続部２９０は嵌合穴２９０ａ，２９０ｂを介して
エアーパイプ３４６とトナー供給パイプ３５０の端部に
対して着脱自在であり、これによって現像装置１０６が
トナー回収手段２０４と一緒に複写機本体１００の手前
側に引き出し可能となっている。トナー回収手段２０４
のその他の構成はトナー回収手段２００と同様である。

【００８２】図１９は、上記トナー供給の構成のみを示
すものである。トナーバンク３００の各トナーボトル２
２０にはそれぞれ該トナーボトルの有無を検知するボト
ル検知手段ＳＢＡ，ＳＢＢ，ＳＢＣが設置されている。
これらのボトル検知手段としては、図２１に示すような
マイクロスイッチ３５１や図２２に示す反射形フォトセ
ンサ３５２を採用することができる。また、これらの他
にも図２３に示すように、透過型センサ３５３と、トナ
ーボトル２２０と連動して動くフィラー３５４とから成
る構成とすることもできる。透過型センサ３５３を用い
た場合には、マイクロスイッチ３５１の欠点である検知
部での接触がなく、また、反射形フォトセンサ３５２の
欠点である反射光の減衰を心配する必要がないので、最
も有利である。各トナーボトル２２０に対して、それぞ
れトナーボトルの有無、キャップの開閉、トナーの有無
が検知され、各々の状態は図示しない制御手段の不揮発
メモリに記憶されるようになっている。また、トナー検
知センサとしてのＴ₁（トナーバンク側）と、Ｔ₂（現像
装置側）においてはトナー有りの場合がＨ、トナー無し
の場合がＬで表示され、これらの状態も不揮発メモリに
記憶されるようになっている。なお、トナーボトル有無
等のセンサ出力の値により判断できるものは特に不揮発
メモリに記憶しなくても良い。図２０は、上記構成に基
づくトナーバンク３００から現像装置１０６へのトナー
補給の一制御例のフローチャートを示す。同フローチャ
ートにおいて、「キャップ開のトナーボトルは有るか」
の判断は、過去の開駆動がメモリにあり、そのメモリ情
報に基づいてなされる。また、「１つ以上トナー有りの
トナーボトル有るか」の判断は、ボトルセットセンサＳ
ＢＡ〜Ｃの情報に基づいて行われる。

【００８３】上記粉体ポンプユニット３３０ではモーノ
ポンプを利用しているが、モーノポンプを用いた場合に
は、長時間使用すると部材の摩耗が発生してエアーが逆
流するおそれがあり、駆動系の耐久性に不安が残る。こ
れに対処し得る粉体ポンプユニット３３０の構成を図２
４に示す。ここでの粉体ポンプユニット３３０はモーノ
ポンプを用いないことを特徴としている。すなわち、ト
ナーバンク３００内のトナーは駆動源３４７に接続され
た横搬送スクリュー３４８で搬送され、トナーバンク３
００に直結されたトナー供給パイプ３５０を介して第１
のエアーポンプ３４５に引き込まれ、ここからトナー供
給パイプ３５０を介してトナー回収手段２００に送り込
まれる。トナー回収手段２００はエアーパイプ３４６に
よって第２のエアーポンプ３４９に接続されており、第
２のエアーポンプ３４９の吸引作用によってトナー回収
手段２００でトナーと分離されたエアーが第２のエアー
ポンプ３４９側へ排出されるようになっている。さら
に、第２のエアーポンプ３４９とトナータンク３００が
エアーパイプ３４６によって接続されており、トナーバ
ンク３００内のトナーは、第２のエアーポンプ３４９の
吐出力と第１のエアーポンプ３４５の吸引力との総合作
用によって第１のエアーポンプ３４５へ引き込まれるこ
とになる。なお、コストダウンの観点から、第２のエア
ーポンプ３４９を使用しない構成とすることもできる。
上記のようにエアーポンプのみを用いる構成とすること
によって、部材の耐久性を向上させることができるとと
もに、トナータンク３００の排出口付近の小型化を図る
ことができる。また、エアーポンプの場合にはトナー循
環系であればどこに設置しても搬送可能なので、レイア
ウトの自由度の向上を図ることができる（図２８〜図３
０参照）。

【００８４】図２５〜図２７に他の実施例の特徴部分示
す。図２６は図２５に示す複写機の概略側面図である。
なお、画像形成部等の基本的構成、トナーボトルの開閉
構造、トナーの案内の仕方については上記実施例と同様
であるのでその図及び説明を省略する。また、上記実施
例と同一部分は同一符号にて示す。本実施例におけるト
ナーバンク３００は、複写機本体１００の下部に設置さ
れており、各トナーボトル２２０（トナー容器）は水平
方向に並列配置されている。現像装置１０６とトナーバ
ンク３００とは、フレキシブルな部材からなるトナー供
給パイプ３５０で連結されており、トナーバンク３００
に貯溜されているトナーがトナー供給パイプ３５０を介
して現像装置１０６に供給される。図２７はトナーバン
ク３００から現像装置１０６へトナーを搬送するための
粉体ポンプユニット３３０の構成を示す要部断面図であ
り、この粉体ポンプユニット３３０と上記トナー供給パ
イプ３５０とでフレキシブルなトナー搬送手段を構成し
ている。このトナー搬送手段は、上記実施例と同様にト
ナー残量検知手段１０６Ｎの検知信号に基づいて制御さ
れる。ここで、フレキシブルなトナー搬送手段とは、搬
送経路がトナーの重力落下に反する経路であっても自由
に搬送できる手段を意味している。本実施例において
は、各トナーボトル２２０が水平方向に並列配置されて
いるので、トナーボトル２２０の開口部２２３からトナ
ーバンク３００の補給落下位置に他のトナーボトル２２
０の開口部２２３が存在しないので、トナーボトル２２
０の交換時の手の汚れあるいは周囲へのトナー飛散を未
然に防止することができる。このトナーボトル２２０の
並列配置構成を受けて、トナーバンク３００内の下部に
はトナーボトル２２０から落下したトナーを粉体ポンプ
ユニット３３０側へ撹拌・搬送する横搬送スクリュー３
２４が設けられており、粉体ポンプユニット３３０のロ
ータ３３１は横搬送スクリュー３２４と同軸で係合して
いる。また、横搬送スクリュー３２４の他端部は図示し
ない駆動源と係合している。

【００８５】図２８〜図３０は、上記フレキシブルなト
ナー搬送手段（モーノポンプに代えてエアーポンプを用
いる場合を含む）を用いることによる装置設計上におけ
るレイアウトの自由度の向上を示す図である。図２８は
モーノポンプを用いた例、図２９はモーノポンプに代え
て２つのエアーポンプを用いた例、図３０はモーノポン
プを１つのエアーポンプで代替した例である。

【００８６】図３１〜図３４に他の実施例の特徴部分示
す。なお、画像形成部等の基本的構成、トナーボトルの
開閉構造、トナーの案内の仕方については上記実施例と
同様であるのでその図及び説明を省略する。また、上記
実施例と同一部分は同一符号にて示す。本実施例におい
ては、縦型のトナーバンク３００にセットされた各トナ
ーボトル２２０を上からそれぞれトナーボトル２２０
Ａ、２２０Ｂ、２２０Ｃとして区別している。複数のト
ナーボトル２２０Ａ〜２２０Ｃは、上記実施例と同様
に、個々にキャップ２０７ａの開閉機構を有しているの
で、個々のトナーボトル２２０Ａ〜２２０Ｃの開閉を独
立して行なうことができる。また、各トナーボトル２２
０Ａ〜２２０Ｃは現像部から離れた部位に配置されてい
るので、当該画像形成装置の駆動中においても、その影
響を受けることなく、それぞれ独立して着脱可能であ
る。このように、複数のトナーボトル２２０Ａ〜２２０
Ｃから下方に落下したトナーを、一旦、トナーバンク３
００の下部に溜めてからポンプにより現像部に送る構成
であるから、各トナーボトル２２０Ａ〜２２０Ｃについ
て、これら複数のトナーボトル２２０Ａ〜２２０Ｃの全
部から同時にトナーを供給するようにすることもできる
が、そのようにしないで、一本のトナーボトルが空にな
ったら、予め定めた順位に従い、或いは、空を検知され
ていない他の任意のトナーボトルからトナーを吐出する
というように、順次、トナーボトルを切り換えて、トナ
ー補給するということもできる。本発明では、後者のト
ナーボトル切り換え法を採用する。

【００８７】このようなトナーボトル切り換え法による
トナーの補給方式を採用した場合には、複数のトナーボ
トル２２０Ａ〜２２０Ｃの全部から同時にトナーを補給
するのではなく、複数のトナーボトルのうち、空になっ
たトナーボトルについて交換するのであるから、その交
換の間においても、他のトナーボトルからのトナーの補
給は当該画像形成装置を止めることなく継続して行なう
ことができるので、トナー切れという事態は基本的には
生じない。かつ、画像形成動作中においてもトナーの補
給ができるのであるから、トナー交換のための画像形成
動作の中断という事態も生じない。

【００８８】空になったトナーボトルは遅滞なくトナー
の補充をしなければならない。どのトナーボトルが現在
空になっているかは、トナーボトル毎に設けられたトナ
ーエンド検知手段からの情報により知ることができる。
図３１に示すように、トナーバンク３００内には、トナ
ーボトル２２０Ａについてはトナーボトル収納部３４２
Ａに収納される。このトナーボトル収納部３４２には、
トナーボトル２２０Ａについてのトナーエンドを検知す
るトナーエンド検知手段（トナーの量を検知する検知手
段）としてのトナーエンドセンサ３４１Ａが設けられて
いる。このトナーエンドセンサ３４１Ａとしては、例え
ば、光センサを使用する。トナーボトル内でのトナーの
有無は、光の反射率の変化として現れるので、光センサ
の受光部における光量の減少をとらえて、トナーエンド
と判断するのである。なお、その他のセンサによりトナ
ーエンドを検知することはもちろん可能である。

【００８９】同様に、トナーボトル２２０Ｂについては
トナーボトル収納部３４２Ｂに収納されるもので、この
トナーボトル収納部３４２Ｂには、トナーエンド検知手
段としてのトナーエンドセンサ３４１Ｂが設けられてい
る。同様に、トナーボトル２２０Ｃについてはトナーボ
トル収納部３４２Ｃに収納されるもので、このトナーボ
トル収納部３４２Ｃには、トナーエンド検知手段として
のトナーエンドセンサ３４１Ｃが設けられている。

【００９０】このように個々のトナーボトルについてト
ナーエンドセンサを設けたので、複数のトナーボトルの
うち、予め定めた順のトナーボトルからトナーが供給さ
れていき、かつ、空になると、どのトナーボトルが空に
なったかをオペレータに直ちに知らせることができる。
例えば、最初トナーボトル２２０Ａからトナーを供給す
るとして、このトナーボトル内のトナーが無くなると、
このトナーボトル２２０Ａに対応して設けられたトナー
エンドセンサ３４１Ａの出力に基づく警告により、トナ
ーボトル２２０Ａが空になったことがわかり、当該トナ
ーボトルの交換作業を行なうこととなる。この交換作業
は、当該画像形成装置の駆動中においても行なうことが
できる。この交換作業中には、残りのトナーボトルのう
ち、予め定めた順位により、或いはランダムにトナーが
充填されているトナーボトルが選択されてそのトナーボ
トルからトナーが補給されることとなる。

【００９１】図３１における、個々のトナーエンドセン
サ３４１Ａ〜３４１Ｄのトナーエンド検知信号に基づ
き、トナーバンク３００上に設置された各トナーボトル
２２０Ａ〜２２０Ｃについて個別具体的に、ＬＥＤ等の
トナーエンド表示手段３４０Ａ、３４０Ｂ，３４０Ｃを
点灯させることにより、オペレータは交換すべきトナー
ボトルを知ることができる。

【００９２】つまり、トナーバンク３００にて複数存在
するトナーボトルのうち、どのトナーボトルが空である
かかが、トナーエンド表示手段の点灯により直ちにわか
るわけである。これにより、オペレータは迷うことな
く、該当する空のトナーボトルについて交換作業を行な
うことができる。

【００９３】図３３に、複写機本体１００の図示しない
操作部の画面３５０の一例を示す。画面３５０の一部
に、複数のトナーボトル２２０Ａ〜２２０Ｃの配列を模
視的に表示する表示部３５１を設ける。この表示部３５
１には、トナーボトル２２０Ａに対応しての表示、ト
ナーボトル２２０Ｂに対応しての表示、トナーボトル
２２０Ｃに対応しての各表示がなされている。トナー
ボトル２２０Ａ〜２２０Ｃの全部にトナーがあるとき
は、これら〜の部位は非点灯状態で目立たない。例
えば、トナーボトル２２０Ａが空になると、表示の部
位が反転文字表示状態となって点灯し、どのトナーボト
ルが空であるかわかる。

【００９４】同様に、トナーボトル２２０Ｂが空になる
と表示の部位が、トナーボトル２２０Ｃが空になると
表示の部位がそれぞれ、反転文字表示状態となって点
灯する。

【００９５】このように、画像形成装置を開いて内部を
点検することなく、外部に設けた操作部の画面により、
オペレータは空になったトナーボトルの位置及び本数を
知ることができるのであるから、トナーボトルの交換作
業を速やかに行なうことができる。

【００９６】このような、トナーボトルの空情報をより
明確にオペレータに告げるには、図３３の画面３５０の
上部に示すように、メッセージ表示部３５２の部位にて
「１番のトナーボトル空です。」のように文字を点灯表
示するようにするとよい。これら、表示部３５１、メッ
セージ表示部３５２は、本発明の空ボトルの表示手段の
一例を構成する。

【００９７】図３５〜図４１に他の実施例の特徴部分を
示す。なお、画像形成部等の基本的構成、トナーの案内
の仕方については上記実施例と同様であるのでその図及
び説明を省略する。また、上記実施例と同一部分は同一
符号にて示す。本実施例における画像形成装置は、図３
５に示すような現像装置４０１と、トナー供給装置４０
８を備えている。現像装置４０１は、現像容器４０２と
トナー補給部４０３とで構成されており、そのうち、現
像容器４０２は、図において時計方向に回転可能な潜像
担持体である感光体ドラム４０４の近傍に配置され、ト
ナー補給部４０３は現像容器４０２に搭載されている。
現像容器４０２の内部には、撹拌ローラ４０２Ａ、パド
ルホィール４０２Ｂおよび現像スリーブ４０２Ｃが配置
されており、そのうち、撹拌ローラ４０２Ａはトナー補
給部４０３の下方に位置し、現像スリーブ４０２Ｃは感
光体ドラム４０４と対向し、さらにパドルホィール４０
２Ｂは撹拌ローラ４０２Ａと現像スリーブ４０２Ｃとの
間に位置している。撹拌ローラ４０２Ａ、パドルホィー
ル４０２Ｂおよび現像スリーブ４０２Ｃは図示矢印方向
にそれぞれ回転することができ、撹拌ローラ４０２Ａに
より撹拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電された非磁
性のトナーと磁性キャリアとからなる２成分系現像剤が
パドルホィール４０２Ｂにより汲み上げられて現像スリ
ーブ４０２Ｃに搬送される。

【００９８】現像スリーブ４０２Ｃは、アルミニウムあ
るいはステンレス等の非磁性体で構成され、フェライト
磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライ
ト粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等からな
るマグローラが内部に配置されており、マグローラは、
磁極が周方向に沿って複数配置された構成を有してい
る。現像容器４０２の内部には、現像スリーブ４０２Ｃ
に搬送されるトナーの層厚を規制するためのドクターブ
レード４０２Ｄおよび現像スリーブ４０２Ｃからのトナ
ーの飛散を防止するためのシール部材４０２Ｅがそれぞ
れ該当する位置に配置されている。

【００９９】トナー補給部４０３は、トナー搬送部材４
０３Ａおよびトナー補給ローラ４０３Ｂとを備えてい
る。トナー搬送部材４０３Ａは、図３６に示すように、
リード量が軸方向で異なる螺旋羽根を備えた部材であ
り、また、トナー補給ローラ４０３Ｂは、図示されない
制御部からの信号により、必要な回転量を設定されてト
ナーを補給する際にのみ回転して現像容器４０２内にト
ナーを供給するための部材である。

【０１００】現像装置４０１を通過した感光体ドラム４
０４の周面近傍には、感光体ドラム４０４上のトナー付
着量を検知するトナーセンサ４０５が配置されており、
現像容器４０２内の攪拌ローラ４０２Ａの近傍には、ト
ナーキャリアとの混合比を検出するためのトナー濃度検
出手段をなすトナー濃度センサ４０６が配置されてい
る。トナーセンサ４０５は反射型のフォトセンサであ
り、トナー濃度センサ４０６は透磁率センサである。ま
た、トナー補給部４０３内のトナー搬送部材４０３Ａの
近傍には、トナー残量検知センサ（トナーエンドセン
サ）４０７が配置されており、このトナー残量検知セン
サ４０７は超音波センサである。トナー濃度センサ４０
６は現像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を
利用して、現像剤中のトナーの含有量からトナー濃度を
検出する方式が採用されている。

【０１０１】トナーセンサ４０５、トナー濃度センサ４
０６、トナー残量検知センサ４０７は、図示されない制
御部に接続されている。制御部は、その詳細を説明しな
いが、各センサのうちのトナーセンサ４０５およびトナ
ー濃度センサ４０６によりトナー濃度が所定濃度以下に
達したことが検出されると、その濃度を所定濃度に復帰
させるまでの間、トナー補給部４０３でのトナー補給動
作を行わせるとともに、トナー残量検知センサ４０７に
よって補給すべきトナーがなくなった場合を検出された
場合にその状態を図示されない表示部にて表示するため
に設けられている。

【０１０２】トナー補給部４０３には、トナー供給装置
４０８が装着されている。トナー供給装置４０８は、ト
ナー補給部４０３の内部に貯められているトナーが不足
した際にトナーを補充供給するために設けられている装
置であり、トナー補給部４０３の上方で、図における上
下方向に並列された複数のトナーボトル４０９を備えて
いる。トナーボトル４０９は、軸方向一端に開口部４０
９Ａを有する円筒状の容器で構成されており、図３６に
示すように、トナー補給部４０３に連通するトナー落下
経路部材４１０側に開口部４０９Ａを位置させてガイド
部材４５０を介して水平状態にセットされている。トナ
ー落下経路部材４１０は、トナーボトル４０９の開口部
４０９Ａとトナー補給部４０３とを連通させる空間を有
し、その空間内には、図３５に示すように、整流部材４
０８Ａが配置されている。この整流部材４０８Ａは、上
段に位置するトナーボトル４０９から排出されるトナー
が下段に位置するトナーボトル４０９の開口部４０９Ａ
に降り注がれることがないようにするために設けられて
いる。

【０１０３】トナーボトル４０９は、図３７に示すよう
に、外周面に内側に向け突出する螺旋状の案内溝４０９
Ｂが形成され、トナー落下経路部材４１０（図３６参
照）に開口部４０９Ａが装着されて定置された状態で軸
線を中心にして回転させられると、内部に収容している
トナーが案内溝４０９Ｂに押されて開口部４０９Ａに向
け移動させることができる。トナーボトル４０９におけ
るトナーの排出工程（案内の仕方）は上記実施例と同様
である。

【０１０４】図３７に示したトナーボトル４０９の開口
部４０９Ａに有するキャップ９Ｃは、図３８以降の図に
示すスライダ４１５およびチャック４１６を備えた開口
手段により着脱される。図３８は、トナーボトル４０９
の開口手段の構成を示している。図３８において、トナ
ーボトル４０９の開口部４０９Ａは、図３６に示したト
ナー落下経路部材４１０側に装着され、そのトナー落下
経路部材４１０には、トナーボトル４０９の開口部４０
９Ａを挿嵌支持することができるホルダ部４１１が設け
られている。ホルダ部４１１は、ホルダ部材４１２を備
え、このホルダ部材４１２は、段付き円筒状断面を有す
る部材からなり、下周面の一部に、トナー排出用開口４
１２Ａが形成されている。トナー排出用開口４１２Ａ
は、トナー落下経路部材４１０（図３６参照）に連通さ
せてある。ホルダ部材４１２の内部には、外周面にギヤ
４１３Ａを備えた内ホルダ４１３が回転自在に設けられ
ている。内ホルダ４１３の内面には、トナーボトル４０
９の軸線方向端部のうちで開口部４０９Ａを有する端部
に形成されている係合部（図示されず）と係合可能であ
って、トナーボトル４０９を回転させるための係合部材
（図示されず）が設けられている。内ホルダ４１３のギ
ヤ４１３Ａには、図３９に示すように、図示されないボ
トル回転手段をなす駆動モータによって回転駆動される
駆動ギヤ４１４が噛み合わされている。内ホルダ４１３
には、トナーボトル４０９の開口部４０９Ａの外周面に
当接してトナーＴの漏れを防止するシール部材４１３Ｂ
が設けられている。

【０１０５】図３８においてホルダ部材４１２の内部に
は、トナーボトル４０９の開口部４０９Ａに有するキャ
ップ４０９Ｃを着脱するための開口手段をなすスライダ
４１５およびチャック４１６が設けられている。スライ
ダ４１５は、ホルダ部材４１２の内部でその軸方向に沿
って摺動自在に支持され、通常、ホルダ部材４１２の内
部に配置されているスプリング４１７によってトナーボ
トル４０９の開口部４０９Ａ側に向けた移動習性が付与
されている。スライダ４１５は、キャップ４０９Ｃを引
出す際にチャック４１６を縮径させるための小径部４１
５Ａが内面に形成されている。

【０１０６】チャック４１６は、トナーボトル４０９の
キャップ４０９Ｃに有する摘み部４０９Ｃ１に対向可能
な爪部４１６Ａを先端に有し、その爪部４１６Ａの基部
がドラム状に形成されてスライダ４１５の内周面に当接
する摺動部４１６Ｂとして構成されている。爪部４１６
Ａは、周方向で複数分割された可撓性部材で構成され、
通常、拡径する習性が付与されている。摺動部４１６Ｂ
の外側端面には、ラック４１６Ｃが形成されており、こ
のラック４１６Ｃには、図４０に示すように、駆動モー
タ４１８の出力軸に取り付けられているウォーム４１８
Ａに対しウォームホィール４１８Ｂを介して連動するピ
ニオンギヤ４１９が噛み合っている。駆動モータ４１８
は、開口手段をなすスライダ４１５およびチャック４１
６のうちのチャック４１６の駆動手段であり、トナーボ
トル４０９の開口部４０９Ａに装着されているキャップ
４０９Ｃを着脱することができる回転量が設定されてい
る。トナーボトル４０９の回転を司どる駆動モータ（図
示されず）および図４０に示した駆動モータ４１８は、
トナーボトル４０９を含めて、トナーボトル４０９から
トナーＴを排出してトナーＴをトナー補給部４０３に向
け供給するトナー排出手段を構成している。

【０１０７】ホルダ部材４１２の外周面には、図４１に
示すように、装着されているトナーボトル９の開口部９
Ａにキャップ９Ｃを装着する際の抜け止めを行うための
ストッパ２０が設けられている。図４１において、スト
ッパ４２０は、ホルダ部材４１２に固定されている段付
きネジ４２１が長手方向の途中に挿通されて揺動可能な
部材であり、段付きネジ４２１の位置を境にして長手方
向一方端がホルダ部材４１２の外周面に当接し、長手方
向他方端がトナーボトル４０９の外周面に形成されてい
る係止突起４０９Ｆに対向している。段付きネジ４２１
には、ストッパ４２０を上方から押圧するスプリング４
２２が配置されており、図４１において実線で示すよう
に、ストッパ４２０の長手方向他方端がトナーボトル４
０９の係止突起４０９Ｆに対向して係合させられてい
る。

【０１０８】本実施例は以上のような構成であるから、
図３８に示すように、開口手段をなすスライダ４１５お
よびチャック４１６は、スプリング４１７の付勢によ
り、キャップ４０９Ｃの摘み部４０９Ｃ１に対向する位
置まで移動した状態に維持されている。図３８におい
て、トナーボトル４０９がホルダ部４１１に装着される
と、チャック４１６はスプリング４１７の習性によりキ
ャップ４０９Ｃの摘み部４０９Ｃ１を掴める位置で対向
し、さらに、トナーボトル４０９は、図４１に示すよう
に、係止突起４０９Ｆがストッパ４２０によって係止さ
れて抜け止めされる。

【０１０９】図３８に示した状態からトナーボトル４０
９の開口を開放する際には、キャップ４０９Ｃが引出さ
れる。この場合には、チャック４１６のラック４１６Ｃ
（図４０参照）が駆動モータ４１８（図４０参照）に連
動することにより、図３９に示すように、チャック４１
６がキャップ４０９Ｃを引出す方向（図中、矢印Ｐで示
す方向）に移動させられる。チャック４１６が移動する
と、スライダ４１５に形成されている小径部４１５Ａを
移動する過程で爪部４１６Ａが縮径され、爪部４１６Ａ
がキャップ４０９Ｃの摘み部４０９Ｃ１を掴み、摘み部
４０９Ｃ１の厚さによりそれ以上の縮径ができない状態
で小径部４１５Ａにより拡径できなくされる。これによ
り、チャック４１６により摘み部４０９Ｃ１が掴まれた
状態でスライダ４１５もチャック４１６とともに移動す
ることができ、摘み部４０９Ｃ１への把持力を維持した
状態でキャップ４０９Ｃが引き出される。

【０１１０】キャップ４０９Ｃが引出されて開口部４０
９Ａが開放されると、トナーボトル４０９が内ホルダ４
１３のギヤ４１３Ａおよび駆動ギヤ４１４（図３９参
照）を介して回転されることにより、内部に収容されて
いるトナーＴが既に上記実施例で説明した作用により排
出され、ホルダ部材４１２のトナー排出用開口４１２Ａ
からトナー落下経路部材４１０に導入されてトナー補給
部４０３に向け供給される。

【０１１１】トナー供給装置４０８は、トナー残量検知
センサ４０７（図３５参照）によってトナー補給部４０
３でのトナーＴの残量が低下して少なくなったことが検
知された時点あるいはなくなったことが検知された時点
を供給開始タイミングとして制御部からの信号によって
駆動される。このため、トナー供給装置４０８では、ト
ナーボトル４０９から供給されるべきトナーＴがない場
合を除いて、ホルダ部４１１にトナーボトル４０９が装
着されてキャップ４０９Ｃが引出されている場合には、
いずれかのトナーボトル４０９を独立して回転させてト
ナーＴの供給態位を設定する。トナーボトル４０９が回
転させられると、トナーボトル４０９の内部に収容され
ているトナーＴが徐々に排出される。

【０１１２】一方、トナーボトル４０９からのトナーＴ
の供給により供給すべきトナーＴがなくなった場合に
は、トナー残量検知センサ４０７でその状態が検出され
る。つまり、トナー供給装置４０８において選択された
トナーボトル４０９が回転されているにも拘らず、トナ
ーＴの排出がないことをトナー残量検知センサ４０７に
よって検出されると、その検出情報が制御部に出力さ
れ、制御部では選択されたトナーボトル４０９にトナー
Ｔがないことを表示部にて表示する。これにより、オペ
レータはトナーボトル４０９でのトナーＴの有無を識別
することができ、必要に応じて交換する処置を採ること
ができる。

【０１１３】トナーボトル４０９を交換する場合には、
今まで開放されていたトナーボトル４０９の開口部４０
９Ａがキャップ４０９Ｃで塞がれる。キャップ４０９Ｃ
は、ラック４１６Ｃに噛み合っているピニオンギヤ４１
９が駆動モータ４１８によって駆動されるのに応じて開
口部４０９Ａ側に向け移動させられ、チャック４１６の
爪部４１６Ａにより掴まれた状態で開口部４００９Ａ内
に差込まれて装着される。この場合のトナーボトル４０
９は、ストッパ４２０によって係止されているので、キ
ャップ４０９Ｃが差込まれる際の圧力が作用しても不動
状態に維持されている。

【０１１４】開口部４０９Ａをキャップ４０９Ｃにより
塞がれたトナーボトル４０９は、図４１において二点鎖
線で示すように、ストッパ４２０が持上げられることに
よりトナーボトル４０９の係止突起４０９Ｆとの係合が
解除され、ホルダ部４１１から離脱させられる。

【０１１５】本実施例によれば、トナー供給装置４０８
からトナーＴを排出する場合、任意のトナーボトル４０
９が制御部によりあるいはオペレータによって選択され
た場合のいずれであっても、トナータンク４０９に供給
すべきトナーがない場合を識別することができるので、
トナーの補給ミスを防止することができる。また、本実
施例によれば、複数のトナーボトル４０９のうち、回転
しないものがあるので、トナーボトル４０９の回転によ
り発生するトナー同士の摩擦帯電によるトナーの劣化を
極力防止でき、摩擦による温度上昇によってトナーが凝
集することを防止することができる。

【０１１６】図４２〜図４７に他の実施例の特徴部分を
示す。なお、基本的構成、トナーボトルにおけるトナー
の排出動作等については上記実施例（図３５〜図４１）
と同様であるのでその図及び説明を省略する。また、上
記実施例と同一部分は同一符号にて示す。図３５に示し
たトナー補給ローラ４０３Ｂは、制御手段としての制御
部Ｃ（図４２参照）からの信号により、必要な回転量を
設定されてトナーを補給する際にのみ回転して現像容器
４０２内にトナーを供給するための部材である。

【０１１７】ホルダ部材４１２の外周面には、図４３
（ａ）に示すように、装着されているトナーボトル４０
９の開口部４０９Ａにキャップ４０９Ｃを装着する際、
トナーボトル４０９の回転駆動時、及び、トナーボトル
４０９のキャップが抜けている時に、トナーボトル４０
９の抜け止めを行うための、トナーボトル係止部材とし
てのストッパ４２０が設けられている。ストッパ４２０
の係止突起４０９Ｆ側の端部には、トナーボトル４０９
の側面に鋭角をなして対向する傾斜部が形成されてい
る。図４３（ａ）において、符号４２３はストッパ４２
０と係合突起４０９ａとの係合を解除するための操作部
材としてのレバーを示している。レバー４２３には、長
孔４２５が設けてあり、有頭鋲４２６を長孔４２５に通
して固定壁４２７に固定することにより、レバー４２３
は固定壁４２７に対して摺動可能となっている。

【０１１８】図４４に示すように、一端をレバー４２３
に固定され、他端を図示しない固定部材に固定されてい
る引張りばね４２４により、レバー４２３はストッパ４
２０から遠ざかる方向に付勢されいるので、外力を加え
ない状態では、レバー４２３はストッパ４２０とは一定
の間隔を持って保持される。図４５において実線で示す
ように、レバー４２３の側部に設けられた突部４２３ａ
には、支軸４２８に支持されたロック部材としてのレバ
ーストッパ４２９の一端部４２９ａが係合している（第
１の状態）。第１の状態は、トナーボトル４０９の開口
部４０９Ａが開いている時（図３９参照）に設定され
る。

【０１１９】レバーストッパ４２９の他端はソレノイド
４３０に接続されている。引張りばね４３１は、レバー
ストッパ４２９の端部４２９ａ近傍に一端を有し、他端
を図示しない固定部材に固定されていて、レバーストッ
パ４２９の端部４２９ａをストッパ４２３の突部４２３
ａから遠ざける方向に付勢しているが、第１の状態では
ソレノイド４３０は作動しているので、引張りばね４３
１の引張り力に抗して、レバーストッパ４２９の端部４
２９ａはストッパ４２３の突部４２３ａに係合してい
る。トナーボトル４０９の開口部４０９Ａがキャップ４
０９Ｃにより閉じられている状態では、ソレノイド４３
０の作動が解除され、レバーストッパ４２９は２点鎖線
で示す位置に搖動して、図４４にも示すように、レバー
ストッパ４２９の端部４２９ａとストッパ４２３の突部
４２３ａとの係合は解除される（第２の状態）。

【０１２０】第１の状態では、レバーストッパ４２９に
より、レバー４２３は操作不能であるから、例えば、ト
ナーボトル４０９のキャップ４０９Ｃを抜いてトナー供
給を行っている時などにそのトナーボトルの交換は不可
能である。つまり、トナーボトル４０９の開口部４０９
Ａがキャップ４０９Ｃにより閉じられている時以外、ト
ナーボトルの交換は不可能である。第２の状態では、レ
バーストッパ４２９の端部４２９ａとストッパ４２３の
突部４２３ａとの係合は解除されるので、図４３（ｂ）
に示すように、レバー４２３をストッパ４２０の方向に
押すことにより、レバー４２３の先端がストッパ４２０
の傾斜部に係合してストッパ４２０を押し下げ、ストッ
パ４２０と係止突起４０９Ｆとの係合を解除するので、
トナーボトル４０９が交換可能となる。本実施例ではト
ナーボトル４０９の開口部４０９Ａがキャップ４０９Ｃ
により閉じられている時以外は、レバーストッパ４２９
によりレバー４２３を操作不能として、トナーボトルの
取外しを禁止したが、これに替えて、ストッパ４２０そ
のものの移動を禁止するような機構を用いても良い。

【０１２１】トナー供給装置４０８は、トナー残量検知
センサ４０７（図３５参照）によってトナー補給部４０
３でのトナーＴの残量が低下して少なくなったことが検
知された時点あるいはなくなったことが検知された時点
を供給開始タイミングとして制御部Ｃからの信号によっ
て駆動される。トナー供給装置４０８では、ホルダ部４
１１にトナーボトル４０９が装着されてキャップ４０９
Ｃが引出されている場合には、トナーボトル４０９を回
転させてトナーＴの供給態位を設定する。トナーボトル
４０９が回転させられると、トナーボトル４０９の内部
に収容されているトナーＴが徐々に排出される。

【０１２２】図４６に示すように、トナーボトル４０９
内のトナー残量が少なくなってくると、トナーボトルの
時間当りのトナー排出量が減少し、トナー補給部４０３
のトナー残量は所定の量を下回ったままとなり、トナー
供給装置４０８において選択されたトナーボトル４０９
が回転されているにも拘らずトナー補給部４０３のトナ
ー残量が所定の量より減少したことが、トナー残量検知
センサ７によって検出される。この検出情報は制御部Ｃ
に出力される。一定時間この検出状態が継続すると、ト
ナーボトル４０９内にトナーＴが無いか、無いに等しい
状態であると判断し、そのトナーボトルの回転を続ける
と共に、未使用の他のトナーボトル４０９によるトナー
供給を開始する。

【０１２３】２つのトナーボトルによるトナー供給の状
態は一定時間継続される。その後、初めにトナー供給を
行っていたトナーボトル４０９は回転を停止され、キャ
ップ４０９Ｃにより開口部４０９Ａを閉じられ、制御部
Ｃがそのトナーボトル４０９にトナーＴがないことを表
示部にて表示する。これにより、オペレータはトナーボ
トル４０９でのトナーＴの有無を識別することができ、
必要に応じて交換する処置を採ることができる。

【０１２４】制御部Ｃでトナーボトル４０９内にトナー
Ｔが無いか、無いに等しい状態であると判断の際の、ト
ナーボトル内のトナー量は、トナーボトル保存状態、使
用環境などにより大きく左右される。但し、上記のよう
に、一定時間その検出状態が継続していることを確認す
れば、トナーボトル４０９内のトナー量が十分であるの
にも係らず、減少していると判断することを防止でき
る。また、２つのトナーボトルによりトナー供給を行う
時間は、トナー排出速度のバラツキ、トナー濃度センサ
の感度のバラツキなどを考慮して大きめに設定されてい
るので、はじめからトナー供給を行っていたトナーボト
ル中のトナーは、殆ど完全に排出される。

【０１２５】本実施例ではトナーボトルの数は２本であ
るが、３本以上でも良く、その場合には、複数のトナー
ボトルによるトナー供給が複数回発生する。この場合に
おいては、トナーボトル中にトナーがなくなったこと
を、その都度表示しても良いし、トナーの入ったトナー
ボトルが最後の一本になったときなどに表示しても良
い。

【０１２６】開口部４０９Ａをキャップ４０９Ｃにより
塞がれたトナーボトル４０９は、図４３（ｂ）に示すよ
うに、レバーストッパ４２９との係合が解除されたレバ
ー４２３によりストッパ４２０が押し下げられることに
よりトナーボトル４０９の係止突起４０９Ｆとの係合が
解除され、ホルダ部４１１から離脱させられる。

【０１２７】本実施例によれば、トナー供給装置４０８
からトナーＴを排出する場合、任意のトナーボトル４０
９が制御部Ｃによりあるいはオペレータによって選択さ
れた場合のいずれであっても、トナータンク４０９に供
給すべきトナーがない場合を識別することができるの
で、トナーの補給ミスを防止することができる。

【０１２８】また、本実施例におけるトナーボトル４０
９は、図４７に示すように、開口部付近の径ｄ１より、
後端部の径ｄ２の径の方が大きく設定されており、トナ
ーボトル４０９をトナーバンクの手前側にあるインナー
カバーの開口二挿入するのに入れ易い形状となってい
る。また、トナーバンクから引き出す時にも大きな径の
後端部がトナーボトル４０９を支えるカバーと接触しな
がら引き出されるので、係止突起４０９Ｆがカバーや他
の部材と引っ掛かって取り出せなくなることが防止され
る。

【０１２９】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１記載の発
明によれば、トナー搬送時、粉体ポンプのトナーの出口
位置で撹拌部材を回転し、その撹拌部材の回転で出口位
置を通るトナーを撹拌して流動させる構成としているの
で、従来のように粉体ポンプのステータとロータとの摩
擦熱で凝集したトナーが狭いトナーの出口位置を通ると
きその流れが滞ることを防ぐことができ、これにより、
粉体ポンプのトナー出口位置でのトナー詰まりの発生を
防止することができる。

【０１３０】請求項２記載の発明によれば、その撹拌部
材として、それを回転したときトナーを搬送する方向に
螺旋状に巻いた線材を用いるため、この撹拌部材によ
り、粉体ポンプの出口位置でのトナー詰まりの発生を防
止することができるとともに、トナーの搬送性を上げる
こともできる。

【０１３１】請求項３記載の発明によれば、トナーを貯
蔵するトナーバンクの位置を現像装置より離し本体側に
設置しており、該トナーバンクから現像装置へトナーを
搬送するトナー搬送手段を有するので、レイアウト上の
制約を受けず、設計上かなり自由度が増すこととなるの
で、操作性、機能性等を考慮した設計が可能であると同
時に、トナーバンク内に２本以上のトナーボトルを設置
しているので、小型の機械で使用しているトナーボトル
を用いて、使用する機械の大きさに応じてボトル数を多
くしてトナー容量を増やすことができ、トナーバンクの
大容量化を可能としながら、機種の大きさによらずトナ
ーボトルを共通化できる。したがって、設計上の自由度
や操作性を向上した、信頼性の高い大容量トナーバンク
を有するトナー供給装置を備えた画像形成装置を提供す
ることができ、且つ、トナーボトルのリサイクル使用を
推進することができ、地球環境保護（資源保全）も達成
することができる。

【０１３２】請求項４記載の発明によれば、請求項３の
構成及び効果に加え、トナーボトルの設置方向を一定と
し、尚且つ複数のトナーボトルを縦方向に配列して設置
しており、個々のトナーボトルのキャップの開閉が独立
しているので、トナーバンク内のトナー搬送部の構造を
簡単にでき、しかも、トナー搬送部のトナーブロッキン
グを防止することができる。

【０１３３】請求項５記載の発明によれば、請求項３ま
たは４の構成及び効果に加え、トナーバンクの下部に現
像装置側へのトナー搬送経路を唯一持っているため、単
純で安価な装置を提供することができる。

【０１３４】請求項６記載の発明によれば、トナーバン
クから現像装置へのトナー搬送手段にモーノポンプ（粉
体ポンプ）を使用しているので、搬送路のレイアウト上
の自由度が増すと同時に単純で安価な装置を提供するこ
とができる。

【０１３５】請求項７記載の発明によれば、請求項６記
載の構成において、上記モーノポンプの出口位置にロー
タとともに回転する撹拌部材を設ける構成としたので、
モーノポンプの出口位置のトナー詰まりを防止でき、ト
ナーの搬送性を向上させることができる。

【０１３６】請求項８又は９記載の発明によれば、トナ
ーを収納した円筒状の容器であって円筒状の一端に開口
部を有するトナー容器を複数セットできるトナーバンク
と、このトナーバンクから現像装置のトナー補給部へト
ナーを搬送するフレキシブルなトナー搬送手段を有して
いるので、トナーバンクの設置位置に制約を受けず、か
つトナーバンクへのトナー補給性が非常に簡便であり、
しかも大容量を達成できる。したがって、装置本体に対
するレイアウトに自由度を持った、大容量のトナー収納
・供給装置を提供することができる。また、本発明によ
れば、現像装置及び装置本体の大きさの適正化を維持し
つつ、機械のダウンタイムの低減を可能とし、さらに
は、トナー供給性能の信頼性、トナー補給操作等に優れ
た大容量のトナー収納・供給装置（トナーバンク及びト
ナー搬送手段）を備えた画像形成装置を提供することが
できる。

【０１３７】請求項１０記載の発明によれば、請求項９
の構成及び効果に加え、各々のトナー容器の開口部が他
のトナー容器の開口部と干渉しないように設置している
ので、トナー容器からトナーバンクへのトナー補給時の
トナー汚染を受けることがないので、トナー容器の交換
時の手の汚れあるいは周囲へのトナー飛散を未然に防止
することができる。

【０１３８】請求項１１記載の発明によれば、請求項９
の構成及び効果に加え、トナー容器の開口部が取り外し
可能な栓によって封止されており、上記栓の開閉手段が
設けられているので、トナー容器の交換が簡単でしかも
トナー容器交換時のトナー汚染を防止することができ
る。

【０１３９】請求項１２又は１３記載の発明によれば、
画像形成装置を中断することなく、簡単迅速にトナー補
給を行なうことができる。

【０１４０】請求項１４記載の発明によれば、トナー補
給すべき空のトナーボトルの具体的な位置を容易に認識
することができる。

【０１４１】請求項１５記載の発明によれば、補給すべ
きトナーボトルの個数、位置などを予め容易に認知する
ことのでき、迅速な交換を可能とする。

【０１４２】請求項１６又は１７記載の発明によれば、
トナーボトルが軸線を中心にして回転させられるように
なっているので、従来の構成と違って、トナーボトル自
体を変位させる必要がない。これにより、トナーボトル
を単純に上下方向に積み重ねた構造で設置することがで
きるので、複数のトナーボトルをトナーボトルの軸線と
は別の中心点を基準にして周回させる従来のものと違っ
てトナーを排出するための空間構造を大型にしないです
み、また、その構成においても、複数のトナーボトルを
同時に周回させるような構成が不要になることで簡単な
構成とすることが可能になる。

【０１４３】請求項１８記載の発明によれば、トナー残
量検知センサからの信号を基準としたタイミングにより
トナーボトル内のトナーを徐々に排出するようにしたの
で、従来の装置と違って、トナーボトルから大量のトナ
ーを排出することがない。これにより、トナーボトルか
ら排出されるトナーが供給される部分の容積を小さくす
ることができ、装置の大型化を防止することが可能にな
る。

【０１４４】請求項１９記載の発明によれば、トナーボ
トルのいずれかを単独でトナーの供給態位に設定するこ
とができるので、従来の装置と違って、選択されたトナ
ーボトルを供給位置に移動させる必要がない。これによ
り、トナーの供給開始までの間にトナーボトルの移動時
間を要しないので、トナーの供給開始が迅速に行えるよ
うにして操作性を向上させるとともに、トナーボトルを
選択するための構成を簡単なものとすることが可能にな
る。

【０１４５】請求項２０記載の発明によれば、選択され
たトナーボトルのトナーの有無が表示されるようになっ
ているので、オペレータによる識別が可能になる。これ
によって、トナーボトルの交換時期を逸することが未然
に防止され、さらには、現像装置の動作が停止してしま
う虞も回避することができ、トナーボトルの選択および
交換の時期を容易に判別することが可能になる。しか
も、交換時期が正確に表示できるので、トナーが残って
いる状態でトナーボトルを着脱する際に生じやすいトナ
ーによる汚染を防止することも可能になる。これによ
り、トナーボトルの選択および交換に際しての作業操作
性を向上させることができる。

【０１４６】請求項２１又は２２記載の発明によれば、
第１のトナーボトル内のトナー量減少によって第１のト
ナーボトルによるトナー供給の量が減少しても、トナー
センサからの信号を基準としたタイミングにより第２の
トナーボトルによるトナー供給を開始するので、常に安
定したトナー供給を行うことができる。

【０１４７】請求項２３記載の発明によれば、請求項２
２の効果に加え、トナー排出手段により内壁に螺旋状の
突条を雄するトナーボトルが軸線を中心にして回転させ
られるようになっているので、従来の構成と違って、ト
ナーボトル自体を変位させる必要がない。これにより、
複数のトナーボトルをトナーボトルの軸線とは別の中心
点を基準にして周回させるものと違ってトナーを排出す
るための空間構造を大型にしないですみ、簡単な構成と
することが可能になる。

【０１４８】請求項２４記載の発明によれば、第２のト
ナーボトルによるトナー供給を開始してから一定時間を
経過した後に、上記排出手段を停止して上記第１のトナ
ーボトルによるトナー供給を停止するので、トナーボト
ル内のトナーを完全に使いきることによりトナーの無駄
がなくなると共に、無駄な電力消費を抑えることがで
き、経済性が向上する。

【０１４９】請求項２５記載の発明によれば、一定時間
を経過した後に、開口手段により第１のトナーボトルの
開口部を閉じるので、トナーボトル内のトナーを完全に
使いきった後において、トナーボトルの内側や開口部な
どに付着しているトナーの飛散を防止することができ
る。

【０１５０】請求項２６記載の発明によれば、開口手段
がトナーボトルの開口部を閉じているとき以外は、トナ
ーボトルの取外しを規制する機構を有しているので、ト
ナーボトルを交換する際や、保守点検時において、トナ
ーボトルの内側のトナーや開口部などに付着しているト
ナーの飛散を確実に防止することができ、また、トナー
ボトル交換時に外されたキャップの回収を忘れることに
よって生じる、交換後のトナーボトルの開口不能を防止
することができる。

【０１５１】請求項２７記載の発明によれば、トナーボ
トルの一部と係合する第１の位置又はトナーボトルの上
記一部から外れた第２の位置を占めるトナーボトル係止
部材と、上記トナーボトル係止部材の第１の位置から第
２の位置への移動を行う操作部材と、操作部材によるト
ナーボトル係止部材の第２の位置への移動を禁止するロ
ック部材とを有する機構によりトナーボトルの取外しを
操作するので、トナーボトル係止部材を利用した簡単な
構成で、確実に、トナーボトルの取外し、あるいはその
禁止を行うことができる。

【０１５２】請求項２８記載の発明によれば、選択され
たトナーボトルのトナーの有無が表示されるようになっ
ているので、オペレータによる識別が可能になる。これ
によって、トナーボトルの選択および交換の時期を容易
に判別することが可能になり、トナーボトルの交換時期
を逸することが未然に防止される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置における
トナー搬送装置の縦断面図である。

【図２】同トナー搬送装置の分解斜視図である。

【図３】同画像形成装置の概略構成図である。

【図４】トナー搬送装置の変形例を示す要部縦断面図で
ある。

【図５】本発明の一実施例を示す画像形成装置の概略構
成図である。

【図６】図５に示す画像形成装置の現像装置の構成例を
示す断面図である。

【図７】図６に示す現像装置のトナー補給部の構成例を
示す要部斜視図である。

【図８】図６に示す現像装置のトナー補給部及びトナー
回収手段の構成例を示す要部断面図である。

【図９】トナーバンクから現像装置へトナーを移送する
ためのトナー搬送手段を構成する粉体ポンプ（モーノポ
ンプ）部の構成例を示す要部断面図である。

【図１０】トナーボトルの迫り出し部及び開口迫り出し
部によるトナー案内の仕方を示した説明図である。

【図１１】トナーボトルの一端部の開口部に取り付けて
いるキャップの取り外し及び取り付け機構の説明図であ
り、キャップで開口部を閉じている時の状態を示す要部
断面図である。

【図１２】トナーボトルの一端部の開口部に取り付けて
いるキャップの取り外し及び取り付け機構の説明図であ
り、キャップを開口部から取り外した時の状態を示す要
部断面図である。

【図１３】トナーボトルの一端部の開口部に取り付けて
いるキャップの開閉手段の説明図であり、キャップの移
動装置の構成例を示す図である。

【図１４】トナーボトルの一端部の開口部にキャップを
取り付ける際にトナーボトルが逃げないように固定する
ストッパの説明図である。

【図１５】図５の変形例を示す概略側面図である。

【図１６】同概略平面図である。

【図１７】図５の例におけるトナー搬送手段を構成する
粉体ポンプ（モーノポンプ）部の構成例を示す要部断面
図である。

【図１８】図５の例におけるトナー回収手段の要部斜視
図である。

【図１９】図５の例におけるトナー搬送経路を示す概要
側面図である。

【図２０】図５の例におけるトナーバンクから現像装置
へのトナー補給に係る制御フローチャートである。

【図２１】トナーボトルの検知センサとして、マイクロ
スイッチを示す概要側面図である。

【図２２】トナーボトルの検知センサとして、反射形フ
ォトセンサを示す概要側面図である。

【図２３】トナーボトルの検知センサとして、透過型セ
ンサを示す概要側面図である。

【図２４】モーノポンプをエアーポンプで代替した構成
を示す概要図である。

【図２５】トナーバンクを下部に水平に設けた例の画像
形成装置の概略構成図である。

【図２６】図２５の例の概略側面図である。

【図２７】図２５の例におけるトナー搬送手段を構成す
る粉体ポンプ（モーノポンプ）部の構成例を示す要部断
面図である。

【図２８】トナーの搬送経路を示す概要側面図である。

【図２９】トナーの搬送経路を示す概要側面図である。

【図３０】トナーの搬送経路を示す概要側面図である。

【図３１】複数のトナーボトルの各々に対応してトナー
エンド検知手段を設けた様子を説明した図である。

【図３２】複数のトナーボトルの各々に対応するトナー
ボトル収納部にトナーエンド表示手段を設けた様子を説
明した図である。

【図３３】操作画面上に設けた空ボトルの表示手段を例
示した図である。

【図３４】図３１の例における画像形成装置の概略構成
図である。

【図３５】本発明の実施例を示す画像形成装置における
トナー供給装置の要部の断面図である。

【図３６】図１に示したトナー供給装置の側面図であ
る。

【図３７】トナーボトルの要部側面図である。

【図３８】図３５に示したトナー供給装置でのトナーボ
トルの開口手段の構成を示す断面図である。

【図３９】図３８に示したトナー供給装置における開口
手段及びトナーボトルの回転手段の構成を示す断面図で
ある。

【図４０】図３７に示したトナーボトルの開口手段の構
成を示す図である。

【図４１】図３７に示したトナーボトルの係止機構の構
成を示す断面図である。

【図４２】他の実施例におけるトナーボトルの開口手段
の構成を示す図である。

【図４３】図４２の例でのトナー供給装置におけるトナ
ーボトルの取外しの態様を示す断面図である。

【図４４】トナーボトルの取外しを規制可能とする機構
を示す斜視図である。

【図４５】図４４の要部平面図である。

【図４６】トナーボトル内のトナーの残量と単位時間当
たりのトナー排出量との相関関係を示す相関図である。

【図４７】トナーボトルの形状を示す側面図である。

【図４８】従来のトナー搬送装置の分解斜視図である。

【図４９】同トナー搬送装置の縦断面図である。

【図５０】従来のトナー供給装置の概要断面図である。

【符号の説明】

１５ トナー搬送装置 ３０ ロータ ３５ｂ 出口 ４０、５５ 撹拌部材 Ｄ 粉体ポンプ １０６ 現像装置 １０６Ｎ トナー残量検知手段 １３１ 感光体ドラム ２２０ トナーボトル ３００ トナーバンク ３３０ トナー搬送手段としての粉体ポンプユニット ３４１Ａ、３４１Ｂ、３４１Ｃ トナーエンド検知手段
としてのトナーエンドセンサ ３５０ トナー搬送手段としてのトナー供給パイプ ３５１ 空ボトルの表示手段としての表示部 ３５２ 空ボトルの表示手段としてのメーセージ表示部 Ｔ トナー ４０８ トナー供給装置 ４０９ トナーボトル ４０９Ａ 開口部 ４０９Ｂ 突条 ４１５ 開口手段をなすスライダ ４１６ 開口手段をなすチャック ４１８ トナー排出手段の一つをなす駆動モータ ４２０ トナーボトル係止部材 ４２３ 操作部材 ４２９ ロック部材 Ｃ 制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 特願平8−265808 (32)優先日 平８(1996)10月７日 (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） (31)優先権主張番号 特願平9−82529 (32)優先日 平９(1997)４月１日 (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） (72)発明者 高野 聡 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 (72)発明者 菊地 宣男 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 (72)発明者 川原 真一 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内 (72)発明者 田上 亮 東京都大田区中馬込１丁目３番６号・株式 会社リコー内

Claims (28)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】粉体ポンプを用いてトナーを搬送する電子
   写真方式の画像形成装置において、 前記粉体ポンプの出口位置に、その粉体ポンプのロータ
   に取り付けてそのロータとともに回転する攪拌部材を設
   けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】前記攪拌部材として、それを回転したとき
   トナーを搬送する方向に螺旋状に巻いた線材を用いてな
   る請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】電子写真方式の画像形成装置において、潜
   像担持体上の潜像をトナーで顕像化する現像装置と、該
   現像装置に供給するトナーを貯蔵するトナーバンクとを
   有し、該トナーバンクは前記現像装置より離れた位置に
   設置されており、該トナーバンクから前記現像装置へト
   ナーを搬送するトナー搬送手段を有し、且つ前記トナー
   バンクが、トナーを収納した２本以上のトナーボトルを
   備えた構成よりなることを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】請求項３記載の画像形成装置において、前
   記トナーバンク内の複数のトナーボトルの開口部にはそ
   れぞれキャップが取り付けられており、該キャップの向
   きは全て同一方向であり、尚且つ複数のトナーボトルは
   縦方向に配列して設置されており、各々のトナーボトル
   のキャップを個々に開閉する手段を有することを特徴と
   する画像形成装置。
5. 【請求項５】請求項３または４記載の画像形成装置にお
   いて、前記複数のトナーボトルを収納するトナーバンク
   から前記現像装置へのトナー搬送経路を、トナーバンク
   の下部に１経路のみしか持たないことを特徴とする画像
   形成装置。
6. 【請求項６】請求項３，４または５記載の画像形成装置
   において、前記トナーバンクから前記現像装置へのトナ
   ー搬送手段がモーノポンプであることを特徴とする画像
   形成装置。
7. 【請求項７】前記モーノポンプの出口位置に、そのモー
   ノポンプのロータに取り付けてそのロータとともに回転
   する攪拌部材を設けたことを特徴とする請求項６記載の
   画像形成装置。
8. 【請求項８】潜像担持体上の潜像をトナーで可視像化す
   る現像装置と、この現像装置に対し上記トナーを供給す
   るトナー供給装置を備えた画像形成装置であって、上記
   トナー供給装置は、上記現像装置に上記トナーを補給す
   る開口部が形成されている複数のトナーボトルからなる
   トナーバンクと、該トナーバンクから上記現像装置へト
   ナーを搬送するフレキシブルなトナー搬送手段を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 【請求項９】潜像担持体上の潜像をトナーで顕像化する
   現像手段を備えた現像容器と該現像容器に補給するトナ
   ーを貯蔵するトナー補給部と該トナー補給部内のトナー
   の残量を検知するトナー残量検知手段を有する現像装置
   と、トナーを収納した円筒状の容器であって円筒状の一
   端に開口部を有するトナー容器を複数セットできるトナ
   ーバンクと、該トナーバンクから前記現像装置のトナー
   補給部へトナーを搬送するフレキシブルなトナー搬送手
   段を有し、前記トナー残量検知手段によって前記トナー
   搬送手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】請求項９記載の画像形成装置において、
    前記トナー容器の開口部から前記トナーバンクの補給落
    下位置に他のトナー容器の開口部が無いように配置した
    ことを特徴とする画像形成装置。
11. 【請求項１１】請求項９記載の画像形成装置において、
    前記トナー容器の開口部が取り外し可能な栓によって封
    止されており、その栓を開閉する手段を設けたことを特
    徴とする画像形成装置。
12. 【請求項１２】潜像担持体上の潜像をトナーで可視像化
    する現像装置と、この現像装置に対し上記トナーを供給
    するトナー供給装置を備えた画像形成装置であって、上
    記トナー供給装置は、上記現像装置に上記トナーを補給
    する開口部が形成されている複数のトナーボトルと、ト
    ナーの量を検知する検知手段とを備え、上記トナーボト
    ルのうち第１のトナーボトルを上記検知手段によりトナ
    ーエンドと検知したならば、トナーエンドが検知されて
    いない第２のトナーボトルによりトナー供給を行うこと
    を特徴とする画像形成装置。
13. 【請求項１３】潜像担持体上の潜像をトナーで顕像化す
    る現像装置と、該現像装置に供給するトナーを貯蔵する
    トナーバンクとを有し、該トナーバンクは前記現像装置
    より離れた位置に設置されており、該トナーバンクから
    前記現像装置へトナーを搬送するトナー搬送手段を有
    し、且つ前記トナーバンクには、トナーを収納した複数
    のトナー収容部材が備えられている電子写真方式の画像
    形成装置において、 前記トナー収容部材は当該画像形成装置の駆動中におい
    て個別に当該画像形成装置に対して着脱自在のトナーボ
    トルからなり、各トナーボトルについてトナーエンドを
    検知するトナーエンド検知手段を、各トナーボトルを収
    納するトナーボトル収納部に設けるとともに、現在トナ
    ー供給中のトナーボトルについてトナーエンドが検知さ
    れたならば、まだトナーエンド検知されていないトナー
    ボトルからトナーの供給を行なうようにしたことを特徴
    とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】請求項１３記載の画像形成装置におい
    て、 前記各トナーボトル収納部の近傍にそれぞれ、対応する
    トナーボトル収納部に収納されたトナーボトルについて
    のトナーエンドを表示するトナーエンド表示手段を設け
    たことを特徴とする画像形成装置。
15. 【請求項１５】請求項１３記載の画像形成装置におい
    て、 トナーエンドとなったトナーボトルの位置を当該画像形
    成装置の操作画面上に表示する空ボトルの表示手段を設
    けたことを特徴とする画像形成装置。
16. 【請求項１６】潜像担持体上の潜像をトナーで可視像化
    する現像装置と、該現像装置に対し上記トナーを供給す
    るトナー供給装置を備えた画像形成装置であって、上記
    現像装置に上記トナーを供給するための開口部が形成さ
    れている複数のトナーボトルを備え、該トナーボトルの
    トナー収容部をその軸線を中心に回転させて該トナーボ
    トルから上記現像装置へトナーを供給することを特徴と
    する画像形成装置。
17. 【請求項１７】潜像担持体上の潜像をトナーで可視像化
    処理する現像装置と、該現像装置に対し上記トナーを供
    給するトナー供給装置を備えた画像形成装置であって、
    上記現像装置の上部で上下方向に複数配置され、上記ト
    ナーを排出する開口部が形成されているトナーボトル
    と、上記トナーボトルの開口部に対向して配置され、上
    記開口部を開閉する開口手段とを備え、上記トナーボト
    ルをその軸線を中心として回転させる手段と、上記開口
    手段を駆動する手段とで上記トナーボトルからトナーを
    排出させるトナー排出手段が構成され、上記トナー排出
    手段は、上記トナーボトルの開口を開放させた状態で上
    記トナーボトルを回転させて上記トナーボトル内のトナ
    ーを排出させることを特徴とする画像形成装置。
18. 【請求項１８】請求項１７記載の画像形成装置におい
    て、 上記トナー排出手段は、上記トナーの移動経路に設けら
    れているトナー残量検知センサからの信号に対応して上
    記トナーボトルを回転させて上記トナーボトル内のトナ
    ーを上記開口部から排出させるタイミングが設定されて
    いることを特徴とする画像形成装置。
19. 【請求項１９】請求項１７記載の画像形成装置におい
    て、 上記トナー排出手段は、上記複数設けられているトナー
    ボトルのいずれかを任意に選択して、トナーボトルの回
    転手段および開口手段を駆動することにより複数のトナ
    ーボトルのうちで単一のトナーボトルを独立してトナー
    の供給態位に設定することを特徴とする画像形成装置。
20. 【請求項２０】請求項１８または１９記載の画像形成装
    置において、 上記トナー排出手段は、上記トナーの移動経路に設けら
    れているトナーエンド検知手段からの信号により、収容
    されているトナーがなくなったトナーボトルを外部に表
    示できることを特徴とする画像形成装置。
21. 【請求項２１】潜像担持体上の潜像をトナーで可視像化
    する現像装置と、該現像装置に対し上記トナーを供給す
    るトナー供給装置を備えた画像形成装置であって、上記
    現像装置に上記トナーを補給する開口部が形成されてい
    る複数のトナーボトルと、トナーの量を検知する検知手
    段とを備え、上記トナーボトルのうちトナー供給中の第
    １のトナーボトルのトナー量を上記検知手段により検知
    し、該検知信号により第２のトナーボトルによるトナー
    供給を開始することを特徴とする画像形成装置。
22. 【請求項２２】トナーにより現像を行う現像装置へトナ
    ーを供給するための開口部を有する複数のトナーボトル
    と、上記現像装置に設けられたトナーセンサと、上記開
    口部を開閉する開口手段と、上記トナーボトル中のトナ
    ーを排出させ上記現像装置へのトナー供給を行うトナー
    排出手段と、上記トナーセンサからの信号に基づいて上
    記開口手段と上記トナー排出手段とを駆動し制御する制
    御手段とを有し、 上記制御手段が、上記開口手段を駆動して上記トナーボ
    トルの上記開口部を開き、上記排出手段を駆動すること
    により上記現像装置へトナー供給を行う画像形成装置に
    おいて、 上記制御手段は、上記トナーセンサの、上記トナーボト
    ルのうちトナー供給中の第１のトナーボトルが空か又は
    空に近づいたことを示す信号により、第１のトナーボト
    ルによるトナー供給に加えて第２のトナーボトルによる
    トナー供給を開始することを特徴とする画像形成装置。
23. 【請求項２３】請求項２２記載の画像形成装置におい
    て、 上記トナーボトルは、その内壁に、同トナーボトルの回
    転によりトナーを上記開口部に送る螺旋状の突条を有
    し、 上記トナー排出手段は、上記トナーボトルを回転駆動す
    ることにより上記トナーボトル中のトナーを排出させ上
    記現像装置へのトナー供給を行うことを特徴とする画像
    形成装置。
24. 【請求項２４】請求項２２又は２３記載の画像形成装置
    において、 上記制御手段は、上記第２のトナーボトルによるトナー
    供給を開始してから一定時間を経過した後に、上記排出
    手段を停止して上記第１のトナーボトルによるトナー供
    給を停止することを特徴とする画像形成装置。
25. 【請求項２５】請求項２４記載の画像形成装置におい
    て、 上記制御手段は、上記一定時間を経過した後に、上記開
    口手段により上記第１のトナーボトルの上記開口部を閉
    じることを特徴とする画像形成装置。
26. 【請求項２６】請求項２２、２３、２４又は２５記載の
    画像形成装置において、 上記開口手段が上記トナーボトルの上記開口部を閉じて
    いるとき以外は、上記トナーボトルの取外しを規制する
    機構を有していることを特徴とする画像形成装置。
27. 【請求項２７】請求項２６記載の画像形成装置におい
    て、 上記機構は、上記トナーボトルの一部と係合する第１の
    位置又は上記トナーボトルの上記一部から外れた第２の
    位置を占めるトナーボトル係止部材と、上記トナーボト
    ル係止部材の上記第１の位置から第２の位置への移動を
    行う操作部材と、上記操作部材による上記トナーボトル
    係止部材の第２の位置への移動を禁止するロック部材を
    有することを特徴とする画像形成装置。
28. 【請求項２８】請求項２２、２３、２４、２５、２６又
    は２７記載の画像形成装置において、 使用後のトナーボトルが空であることを表示する表示手
    段を有することを特徴とする画像形成装置。