JPH11295972A - トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、ト
ナー供給装置内のトナーの状態把握が適切な識別表示に
より、容易に行われて、トナー供給が中断することない
トナー供給装置及びそれを有して画像を形成する画像形
成装置を提供する。 【解決手段】 ２個以上のトナー容器１を挿入するトナ
ー容器挿入部２の挿入口２ａから挿入されたトナー容器
１を保持するトナー容器保持手段３と、トナー容器１の
開口１ａからトナーＴが吐出されるトナー移送経路５に
吐出されたトナーＴを流動化する気体との混合気として
移送する気体流移送手段６と、トナー容器有無検知手段
４の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有無検知
手段７の検知したトナー容器１内のトナーＴの有無の状
態を合わせて表示する表示手段８とからなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方
式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像
を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給す
るトナー供給装置と、このトナー供給装置を備えると共
に画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成する
トナーを現像位置から離れた位置より供給して画像を形
成する電子写真式の複写機、ファクシミリ装置、プリン
ターあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】現像装置のトナータンクに隣接して設け
られたトナーサーバに設けた複数本のトナーカートリッ
ジを回動して複数回自動的に変換されるようして、操作
者によるトナーカートリッジの交換頻度を減少するよう
にしたトナー補給機構は公知である（特開平２−２７７
０８３号の公報を参照）。現像装置と別体に設けられた
トナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナーを空
気との混合気として供給するようにした小型でメンテナ
ンス時の操作性を向上させる現像装置も公知である（特
開平７−２１９３２９号の公報を参照）。複数個のトナ
ーカートリッジの容器をそれぞれ個別に装着出来るトナ
ーカートリッジ収容部を備え、一方又は他方のトナーカ
ートリッジの容器から複数本の分岐管と本管を有するト
ナー移送管を経由して現像装置にトナーを補給するトナ
ー補給装置において、トナー移送管を通過するトナー量
を測定するセンサーの近傍を通過トナーが無いことがセ
ンサーによって検知されると、他方のトナーカートリッ
ジの容器内のアジテータを回転させて、他方のトナーカ
ートリッジの容器内のトナーが搬出され始めるようにす
ることも公知である（特開平４―８０７７９号、特開平
８―１３７２２７号等の公報を参照）。更に、現像位置
から離れた複数本のトナー容器を備えたトナー供給装置
から、現像装置にトナーを搬送して画像を形成すること
も同一出願人の発明者から提案されている。然し、従来
の複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナ
ーサーバやトナー供給装置においては、トナー容器の着
脱操作性や交換性が悪く、現像位置から離れたトナー供
給装置内のトナー容器内のトナーの有無と、トナー容器
の有無の状態の把握が不可能であるか、可能であるにし
てもトナー供給装置内のトナー状態（残量の多寡）の把
握が困難であるから、トナーの搬出が遅れて、画像形成
の動作が中断したり、トナー容器の交換時等にトナー飛
散が発生したりして資源を無駄にすると言う不具合が生
じていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記従来のトナー供給
装置及びそれを有する画像形成装置は、複数のトナーカ
ートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナー
供給装置においては、トナー容器の着脱操作性や交換性
が悪く、現像位置から離れたトナー供給装置内のトナー
容器内のトナーの有無と、トナー容器の有無の状態の把
握が不可能であるか、又は可能であるにしてもトナー供
給装置内のトナーの状態の把握が困難であるから、トナ
ー供給が遅れて画像形成の動作が中断したり、トナー容
器の交換時等にトナー飛散が発生したりして形成画像の
品質の低下又は資源を無駄にすると言う問題が生じてい
た。そこで本発明の課題は、このような問題点を解決す
るものである。即ち、トナー容器の着脱操作性や交換性
が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握が適切な
識別表示により容易に行われて、トナー供給が中断する
ことなく、従って、画像形成動作が中断することなく継
続することが可能になり、トナー容器の交換時のトナー
飛散の発生等を防止して高品質の画像形成が可能になる
省資源のトナー供給装置及びそれを有して画像を形成す
る画像形成装置を提供することを目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の本発明は、電子写真方式における画像担
持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを
現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置に
おいて、トナーを内部に貯蔵して吐出する少なくとも２
個以上のトナー容器を挿入するトナー容器挿入部と、上
記トナー容器挿入部の有する少なくとも２個以上の挿入
口から挿入された上記トナー容器を着脱可能に保持する
トナー容器保持手段と、上記トナー容器挿入部の上記挿
入口から挿入されて上記トナー容器保持手段に保持され
る上記トナー容器の有無を検知するトナー容器有無検知
手段と、上記トナー容器保持手段に保持されて上記トナ
ー容器の開口からトナーが吐出されるトナー移送経路
と、上記トナー移送経路に吐出されたトナーを流動化す
る気体との混合気として移送する気体流移送手段と、上
記トナー容器内のトナーの有無の状態を検知するトナー
有無検知手段と、上記トナー容器有無検知手段の検知し
たトナー容器の有無の状態と上記トナー有無検知手段の
検知したトナー容器内のトナーの有無の状態を合わせて
表示する表示手段とからなるトナー供給装置であること
を最も主要な特徴とする。請求項２の本発明は、請求項
１記載のトナー供給装置において、表示手段は、本体正
面に配置したトナー供給装置であることを主要な特徴と
する。請求項３の本発明は、請求項１又は２記載のトナ
ー供給装置において、表示手段は、トナー容器挿入部に
挿入されるトナー容器の各挿入口に対応した、トナー容
器有りとトナー容器内のトナー有り、トナー容器有りと
トナー容器内のトナーが空になる直前又は空である、ト
ナー容器無しとを識別表示するトナー供給装置であるこ
とを主要な特徴とする。請求項４の本発明は、請求項
１、２又は３記載のトナー供給装置において、表示手段
は、同一の表示面に、トナー容器有りとトナー容器内の
トナー有り、トナー容器有りとトナー容器内のトナーが
空になる直前である又は空、トナー容器無しの各識別表
示を択一的に切り替えて表示するトナー供給装置である
ことを主要な特徴とする。請求項５の本発明は、請求項
１、２、３又は４記載のトナー供給装置において、トナ
ー容器有無検知手段によるトナー容器有無の検知結果に
より、トナーの供給又はトナーの供給を停止するトナー
供給装置であることを主要な特徴とする。請求項６の本
発明は、請求項１、２、３、４又５記載のトナー供給装
置において、トナー容器有無検知手段による少なくとも
一個のトナー容器無の検知により、トナーの供給を停止
するトナー供給装置であることを主要な特徴とする。請
求項７の本発明は、請求項１、２、３、４、５又は６記
載のトナー供給装置において、トナー容器挿入部の挿入
口とトナー移送経路との間を遮蔽する遮蔽手段は、トナ
ー容器有無検知手段のトナー容器有無の検知により、上
記トナー容器挿入部の上記挿入口と上記トナー移送経路
との間を遮蔽又は遮蔽を解除するトナー供給装置である
ことを主要な特徴とする。請求項８の本発明は、請求項
７記載のトナー供給装置において、遮蔽手段は、トナー
容器が挿入されている以外のトナー容器挿入部の挿入口
とトナー移送経路との間を遮蔽するトナー供給装置であ
ることを主要な特徴とする。請求項９の本発明は、請求
項７又は８記載のトナー供給装置において、遮蔽手段
は、トナー容器が挿入されているトナー容器挿入部の挿
入口とトナー移送経路との間の遮蔽を解除するトナー供
給装置であることを主要な特徴とする。請求項１０の本
発明は、請求項７、８又は９記載のトナー供給装置にお
いて、トナー容器有無検知手段によるトナー容器挿入部
の全ての挿入口におけるトナー容器無の検知により、ト
ナーの供給を停止するトナー供給装置であることを主要
な特徴とする。請求項１１の本発明は、電子写真方式に
おける画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成
するトナーを現像位置から離れた位置より供給されて画
像を形成する画像形成装置において、上記請求項１乃至
１０記載のいずれか１項に記載のトナー供給装置と、上
記トナー供給装置から供給するトナーと気体との混合気
を搬送する弾性体の管からなる混合気搬送経路と、上記
混合気搬送経路によってトナーが搬送されて供給される
現像手段と、上記現像手段により静電潜像を顕像化した
トナー像を担持する画像担持体と、上記画像担持体上に
形成されたトナー像を被転写体に転写する転写手段とか
らなる画像形成装置であることを最も主要な特徴とす
る。請求項１２の本発明は、請求項１１記載の画像形成
装置において、トナー供給装置における、トナー容器有
無検知手段の検知したトナー容器の有無の状態とトナー
有無検知手段の検知したトナー容器内のトナーの有無の
状態を合わせて表示するトナー供給表示手段を有する画
像形成装置であることを主要な特徴とする。請求項１３
の本発明は、請求項１２記載の画像形成装置において、
トナー供給表示手段は、トナー供給装置における、トナ
ー容器挿入部に挿入されるトナー容器の各挿入口に対応
した、トナー容器有りとトナー容器内のトナー有り、ト
ナー容器有りとトナー容器内のトナーが空になる直前又
はトナー容器内のトナーが空、トナー容器無しとを識別
表示する画像形成装置であることを主要な特徴とする。
請求項１４の本発明は、請求項１２又１３記載の画像形
成装置において、トナー供給表示手段は、同一のトナー
供給表示面に、トナー供給装置における、トナー容器有
りとトナー容器内のトナー有り、トナー容器有りとトナ
ー容器内のトナーが空になる直前又はトナー容器内のト
ナーが空、トナー容器無しの各識別表示を択一的に切り
替えて表示する画像形成装置であることを主要な特徴と
する。

【０００５】

【作用】上記のように構成されたトナー供給装置及びそ
れを有する画像形成装置は、請求項１においては、トナ
ーを内部に貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器
を、トナー容器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で
着脱可能に保持し、表示手段にトナー容器有無検知手段
の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有無検知検
知手段の検知したトナー容器の内部に貯蔵したトナーの
有無の状態を合わせて表示しながら、トナー容器からト
ナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段によ
り流動化する気体との混合気として現像位置から離れた
位置より供給するようにして、トナー容器の着脱操作性
や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握
が適切な表示により容易に行われてトナー供給が中断す
ることなく、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等
を防止して省資源のトナー供給装置を提供することが出
来るようにする。請求項２においては、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持し、本体正面に配置した表示手段に、トナー容器有無
検知手段の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有
無検知手段の検知したトナー容器の内部に貯蔵したトナ
ーの有無の状態を合わせて表示しながら、トナー容器か
らトナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段
により流動化する気体との混合気として現像位置から離
れた位置より供給するようにして、トナー容器の着脱操
作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態
把握が適切な表示により、本体正面から行われるから更
に容易になり、トナー供給が中断することなく、トナー
容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止して省資源の
トナー供給装置を提供することが出来るようにする。請
求項３においては、トナーを内部に貯蔵する少なくとも
２個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部に挿入して
トナー容器保持手段で着脱可能に保持し、表示手段にト
ナー容器有無検知手段の検知したトナー容器の有無の状
態とトナー有無検知手段の検知したトナー容器の内部に
貯蔵したトナーの有無の状態を合わせて表示しながら、
トてトナー堆積収容部に堆積して収容するトナーを、気
体流移送手段により流動化する気体との混合気として現
像位置から離れた位置より供給するようにすると共に表
示手段は、トナー容器挿入部に挿入されるトナー容器の
各挿入口に対応した、トナー容器有りとトナー容器内の
トナー有り、トナー容器有りとトナー容器内のトナーが
空になる直前又は空である、トナー容器無しとを識別表
示するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が
良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握が適切な識
別表示により、容易に行われて、トナー供給が中断する
ことなく、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を
防止して省資源のトナー供給装置を提供することが出来
るようにする。請求項４においては、トナーを内部に貯
蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容器
挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保持
し、表示手段にトナー容器有無検知手段の検知したトナ
ー容器の有無の状態とトナー有無検知手段の検知したト
ナー容器の内部に貯蔵したトナーが空になる直前又は空
であることを合わせて表示しながら、トナー容器からト
ナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段によ
り流動化する気体との混合気として現像位置から離れた
位置より供給するようにすると共に表示手段は、トナー
容器挿入部に挿入されるトナー容器の各挿入口に対応し
た、トナー容器有りとトナー容器内のトナー有り、トナ
ー容器有りとトナー容器内のトナーが空になる直前又は
空である、トナー容器無しの状態の識別表示を同一の表
示面に択一的に切り替えて表示するようにして、トナー
容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給装置内の
トナーの状態把握が、択一的に切り替える適切な識別表
示により広い表示面となり、更に容易に行われて、トナ
ー供給が中断することなく、トナー容器の交換時のトナ
ー飛散の発生等を防止して省資源のトナー供給装置を提
供することが出来るようにする。請求項５においては、
トナーを内部に貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容
器を、トナー容器挿入部に挿入してトナー容器保持手段
で着脱可能に保持し、表示手段にトナー容器有無検知手
段の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有無検知
手段の検知したトナー容器の内部に貯蔵したトナーが空
になる直前又は空であることを合わせて表示しながら、
トナー容器からトナー移送経路に吐出したトナーを、気
体流移送手段により流動化する気体との混合気として現
像位置から離れた位置より供給すると共にトナー容器有
無検知手段によるトナー容器有無の検知結果により、ト
ナーの供給を停止するようにして、トナー容器の着脱操
作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態
把握が適切な識別表示により、容易に行われて、トナー
供給が中断することなく、トナー容器の交換時のトナー
容器挿入部からのトナー飛散の発生等を自動的に防止し
て省資源のトナー供給装置を提供することが出来るよう
にする。請求項６においては、トナーを内部に貯蔵する
少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部
に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保持し、表
示手段にトナー容器有無検知手段の検知したトナー容器
の有無の状態とトナー有無検知手段の検知したトナー容
器の内部に貯蔵したトナーが空になる直前又は空である
ことを合わせて表示しながら、トナー容器からトナー移
送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段により流動
化する気体との混合気として現像位置から離れた位置よ
り供給すると共にトナー容器有無検知手段による少なく
とも１個のトナー容器無しの検知により、トナーの供給
を停止するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換
性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握が適切
な識別表示により、容易に行われて、トナー供給が中断
することなく、トナー容器の挿入されていないトナー容
器挿入部からのトナー飛散の発生等を自動的に防止して
省資源のトナー供給装置を提供することが出来るように
する。請求項７においては、トナーを内部に貯蔵する少
なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部に
挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保持し、表示
手段にトナー容器有無検知手段の検知したトナー容器の
有無の状態とトナー有無検知手段の検知したトナー容器
の内部に貯蔵したトナーの有無の状態を合わせて表示し
ながら、トナー容器からトナー移送経路に吐出したトナ
ーを、気体流移送手段により流動化する気体との混合気
として現像位置から離れた位置より供給すると共にトナ
ー容器挿入部の挿入口とトナー移送経路との間を遮蔽す
る遮蔽手段は、トナー容器有無検知手段のトナー容器の
有無の検知により、トナー容器挿入部の挿入口とトナー
移送経路との間を遮蔽又は遮蔽を解除するようにして、
トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給装
置内のトナーの状態把握が適切な識別表示により、容易
に行われて、トナー供給が中断することなく、遮蔽手段
の遮蔽又は遮蔽の解除が自動的に行われてトナー容器の
交換時のトナー飛散の発生等を防止して省資源のトナー
供給装置を提供することが出来るようにする。請求項８
においては、トナーを内部に貯蔵する少なくとも２個以
上のトナー容器を、トナー容器挿入部に挿入してトナー
容器保持手段で着脱可能に保持し、表示手段にトナー容
器有無検知手段の検知したトナー容器の有無の状態とト
ナー有無検知手段の検知したトナー容器の内部に貯蔵し
たトナーの有無の状態を合わせて表示しながら、トナー
容器からトナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移
送手段により流動化する気体との混合気として現像位置
から離れた位置より供給すると共にトナー容器挿入部の
挿入口とトナー移送経路との間を遮蔽する遮蔽手段は、
トナー容器有無検知手段のトナー容器の無の検知によ
り、そのトナー容器挿入部の挿入口とトナー移送経路と
の間を遮蔽するようにして、トナー容器の着脱操作性や
交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握が
適切な識別表示により、容易に行われて、トナー供給が
中断することなく、トナー容器が挿入されていない遮蔽
手段の遮蔽が自動的に行われてトナー容器の交換時のト
ナー飛散の発生等を防止して省資源のトナー供給装置を
提供することが出来るようにする。請求項９において
は、トナーを内部に貯蔵する少なくとも２個以上のトナ
ー容器を、トナー容器挿入部に挿入してトナー容器保持
手段で着脱可能に保持し、表示手段にトナー容器有無検
知手段の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有無
検知手段の検知したトナー容器の内部に貯蔵したトナー
の有無の状態を合わせて表示しながら、トナー容器から
トナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段に
より流動化する気体との混合気として現像位置から離れ
た位置より供給すると共にトナー容器挿入部の挿入口と
トナー移送経路との間を遮蔽する遮蔽手段は、トナー容
器が挿入されているトナー容器挿入部の挿入口とトナー
移送経路との間の遮蔽を解除するようにして、トナー容
器の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給装置内のト
ナーの状態把握が適切な識別表示により、容易に行われ
て、トナー供給が中断することなく、トナー容器が挿入
されている遮蔽手段の遮蔽の解除が自動的に行われてト
ナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止して省資
源のトナー供給装置を提供することが出来るようにす
る。請求項１０においては、トナーを内部に貯蔵する少
なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部に
挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保持し、表示
手段にトナー容器有無検知手段の検知したトナー容器の
有無の状態とトナー有無検知手段の検知したトナー容器
の内部に貯蔵したトナーの有無の状態を合わせて表示し
ながら、トナー容器からトナー移送経路に吐出したトナ
ーを、気体流移送手段により流動化する気体との混合気
として現像位置から離れた位置より供給すると共にトナ
ー容器有無検知手段による全てのトナー容器の無の検知
によりトナーの供給を停止するようにして、トナー容器
の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナ
ーの状態把握が適切な識別表示により、容易に行われ
て、トナーの供給中でもトナー容器の交換が可能となり
トナー供給が中断することなく、トナー容器の交換時の
トナー飛散の発生等を防止して省資源のトナー供給装置
を提供することが出来るようにする。請求項１１におい
ては、請求項１乃至１０記載のいずれか１項に記載のト
ナー供給装置から供給するトナーを、気体との混合気と
して混合気搬送経路搬送によって供給された現像手段に
より、静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担
持体上に形成されたトナー像を、転写手段で被転写体に
転写するようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性
が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握が適切な
識別表示により、容易に行われて、トナー供給が中断す
ることなく、従って、画像形成動作が中断することなく
継続することが可能になり、トナー容器の交換時のトナ
ー飛散の発生等を防止して高品質の画像形成が可能にな
る省資源のトナー供給装置を有して画像を形成する画像
形成装置を提供することが出来るようにする。請求項１
２においては、請求項１乃至１０記載のいずれか１項に
記載のトナー供給装置から供給するトナーを、気体との
混合気として混合気搬送経路搬送によって供給された現
像手段により、静電潜像を顕像化したトナー像を担持す
る画像担持体上に形成されたトナー像を、転写手段で被
転写体に転写すると共に現像位置から離れた位置よりト
ナーを供給するトナー供給装置内のトナー容器有無検知
手段の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有無検
知手段の検知したトナー容器内のトナーの有無の状態を
合わせてトナー供給表示手段に表示するようにして、ト
ナー容器の着脱操作性や交換性が良く、現像位置から離
れた位置に配置されたトナー供給装置内のトナーの状態
把握が手元における適切な識別表示により、容易に行わ
れて、トナー供給が中断することなく、従って、画像形
成動作が中断することなく継続することが可能になり、
トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止して高
品質の画像形成が可能になる省資源のトナー供給装置を
有して画像を形成する画像形成装置を提供することが出
来るようにする。請求項１３においては、請求項１乃至
１０記載のいずれか１項に記載のトナー供給装置から供
給するトナーを、気体との混合気として混合気搬送経路
搬送によって供給された現像手段により、静電潜像を顕
像化したトナー像を担持する画像担持体上に形成された
トナー像を、転写手段で被転写体に転写すると共に現像
位置から離れた位置よりトナーを供給するトナー供給装
置内のトナー容器有無検知手段の検知したトナー容器の
有無の状態とトナー有無検知手段の検知したトナー容器
内のトナーの有無の状態を合わせてトナー供給表示手段
に、トナー容器挿入部に挿入されるトナー容器の各挿入
口に対応した、トナー容器有りとトナー容器内のトナー
有り、トナー容器有りとトナー容器内のトナーが空にな
る直前又は空である、トナー容器無しとを識別表示する
ようにして、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、
現像位置から離れた位置に配置されたトナー供給装置内
のトナーの状態把握が手元における適切な識別表示によ
り、容易に行われて、トナー供給が中断することなく、
従って、画像形成動作が中断することなく継続すること
が可能になり、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生
等を防止して高品質の画像形成が可能になる省資源のト
ナー供給装置を有して画像を形成する画像形成装置を提
供することが出来るようにする。請求項１４において
は、請求項１乃至１０記載のいずれか１項に記載のトナ
ー供給装置から供給するトナーを、気体との混合気とし
て混合気搬送経路搬送によって供給された現像手段によ
り、静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像担持
体上に形成されたトナー像を、転写手段で被転写体に転
写すると共にトナー供給表示手段は、トナー容器挿入部
に挿入されるトナー容器の各挿入口に対応した、トナー
容器有りとトナー容器内のトナー有り、トナー容器有り
とトナー容器内のトナーが空になる直前又は空である、
トナー容器無しの状態の識別表示を同一の表示面に択一
的に切り替えて表示するようにして、トナー容器の着脱
操作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状
態把握が、手元における択一的に切り替える適切な識別
表示により広い表示面となり、更に容易に行われて、ト
ナー供給が中断することなく、従って、画像形成動作が
中断することなく継続することが可能になり、トナー容
器の交換時のトナー飛散の発生等を防止して高品質の画
像形成が可能になる省資源のトナー供給装置を有して画
像を形成する画像形成装置を提供することが出来るよう
にする。

【０００６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１は本発明のトナー供給
装置の一例の要部断面斜視図であり、トナー容器１は、
電子写真方式における潜像を顕像化してトナー画像を形
成するトナー（Ｔ）を筒形状の内部に貯蔵して、図示し
ない独立した画像形成装置１００の現像手段１０２の現
像位置から離れた位置に配置されたトナー供給装置０の
トナー容器挿入部２の挿入口２ａ（挿入口２ａ１、挿入
口２ａ２、挿入口２ａ３）に着脱可能に図示の矢印Ａ方
向の本体正面０ａから挿入してトナー容器保持手段３に
保持されるようになっている。つまり、トナー供給装置
０は、筐体内に上下位置関係で複数のトナー容器保持手
段３を配置するとともに、各トナー容器保持手段３には
夫々トナー容器挿入部２が取り付けられており、各トナ
ー容器挿入部２の挿入口にはトナー容器１が着脱可能に
挿着される。トナー容器有無検知手段４は、上記トナー
容器挿入部２の上記各挿入口２ａの各上記挿入口２ａ
１、上記挿入口２ａ２、上記挿入口２ａ３に挿入されて
上記トナー容器保持手段３に保持される上記トナー容器
１の有無の状態を検知するようになっている。気体流移
送手段６は、上記トナー容器保持手段３に保持されて上
記トナー容器１の開口１ａからトナー移送経路５に吐出
されてトナー堆積収容部１０に堆積したトナー（Ｔ）を
気体との混合気として流動化し、弾性体の管からなる混
合気搬送経路１０１を介して、図示しない上記画像形成
装置１００の上記現像手段１０２に移送する通称モーノ
ポンプとも呼ばれる粉体ポンプユニットである。トナー
有無検知手段７は、トナーの残量を検知する高さセンサ
７ａにより、上記トナー堆積収容部１０内に体積したト
ナー（Ｔ）の高さを検知して、制御部１１（制御部１１
ａ）を介して、上記気体流移送手段６で移送されて上記
トナー容器１の内部に貯蔵したトナー（Ｔ）が空になる
直前であるトナーニアエンド又は空を認識する。表示手
段８は、ＬＥＤ表示部材であって、上記トナー容器挿入
部２の各上記挿入口２ａ１〜３に上記本体正面０ａから
挿入される３個の上記トナー容器１に対応した開閉扉１
２の前面の表示面８ａに設けられている。この表示手段
８は、上記トナー容器有無検知手段４の検知したトナー
容器有無の状態と、上記トナー有無検知手段７の検知し
た上記トナー容器１内のトナー（Ｔ）の有無の状態とを
合わせて表示する。

【０００７】図２は表示手段の動作状態を示しており、
上記表示手段８のＬＥＤ表示部材は、同一の上記表示面
８ａに、（ａ）の「トナー容器１有り、かつトナー容器
１内のトナー（Ｔ）有り」の状態を「未点灯」で表示
し、（ｂ）の「トナー容器１有り、かつトナー容器１内
のトナーが空になる直前又はトナー容器１内のトナー
空」の状態を「点滅」で表示し、又は、図示しないが
「空になる直前のトナーニアエンド」は「遅い点滅」、
「空のトナーエンド」は「早い点滅」で表示してもよ
い。また、（ｃ）の「トナー容器１無し」の状態は「点
灯」で表示する。これらの各識別表示を択一的に切り替
えられるようになっているから、上記トナー供給装置０
内の必要にして充分な適切なトナー（Ｔ）の状態が広く
表示されて見易いので、上記トナー供給装置０内の適切
なトナーの状態把握が容易に行われる。

【０００８】図３はトナー容器有無とトナーの有無との
関係における動作を示すフローチャートであり、上記ト
ナー供給装置０は、上記制御部１１ａが、上記トナー容
器有無検知手段４を用いて、上記トナー容器挿入部２の
上記各挿入口２ａの上記挿入口２ａ１、上記挿入口２ａ
２、上記挿入口２ａ３の全てに上記トナー容器１が挿入
されているかどうかを検知した（ステップ１）後に、上
記各挿入口２ａ１、挿入口２ａ２、挿入口２ａ３に未挿
入の上記トナー容器１が有るか否かを判断して（ステッ
プ２）、未挿入の上記トナー容器１があればトナー供給
を停止して（ステップ３）、上記表示手段８の上記表示
面８ａに「トナー容器１無し」（図２（ｃ））を点灯し
て表示する（ステップ４）が、未挿入の上記トナー容器
１がなくなればトナー供給を継続して（ステップ２Ｎ
ｏ，ステップ５）、終了する。従って、トナー移送経路
５からトナー容器挿入部２の挿入口２ａを介してのトナ
ー飛散を防止して、トナーの無駄防止、省資源が出来る
ようになっている。

【０００９】図４はトナー供給装置の要部構成を示す断
面図であり、上記トナー容器１が、上記トナー容器挿入
部２の上記挿入口２ａから挿入されて上記トナー容器保
持手段３に保持されると、上記トナー容器有無検知手段
４のフィラー４ａが接触してセンサー部４ｂを遮蔽する
と、上記トナー容器１の「有」を検知するようになって
いる。センサー部４ｂは、フォトインタラプタ、リミッ
トスイッチ等から構成する。トナー容器有無検知手段４
がトナー容器１の「有」を検知すると、上記制御部１１
ａを介して、上記表示手段８の上記表示面８ａに「トナ
ー容器１無し」（図２（ｃ））を点灯して表示し、上記
トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａと上記トナー移送
経路５との間を遮蔽する遮蔽手段９の遮蔽板９ａが、駆
動モータ９ｂにより駆動されて、図示の矢印Ｂ方向に移
動して遮蔽を解除するようになって、上記トナー容器１
の上記開口１ａから上記トナー移送経路５にトナー
（Ｔ）の吐出が可能な状態となる。図５において、上記
トナー容器１が、上記トナー容器挿入部２の上記挿入口
２ａに未挿入であれば、上記トナー容器有無検知手段４
の上記フィラー４ａが、そのばね力により時計廻りに回
動して上記センサー部４ｂと干渉しないようになり、上
記トナー容器１の「無し」を検知するようになってい
る。トナー容器有無検知手段４が、トナー容器１の
「無」を検知すると、制御部１１ａを介してトナー容器
挿入部２の挿入口２ａとトナー移送経路５との間を遮蔽
する遮蔽板９ａが、駆動モータ９ｂにより駆動されて、
図示の矢印Ｃ方向に移動して、トナー容器挿入部２の挿
入口２ａとトナー移送経路５との間を遮蔽するようにな
っているから、トナー移送経路５からトナー容器挿入部
２の挿入口２ａを介してのトナー飛散を防止出来るよう
になっている。

【００１０】図６はトナー容器挿入検知の有無に基づく
動作を示すフローチャートであり、トナー供給装置０に
トナー容器挿入部２の挿入口２ａとトナー移送経路５と
の間を遮蔽する上記遮蔽手段９を設けた場合（図４と図
５を参照）には、上記制御部１１ａにより、トナー容器
有無検知手段４のトナー容器挿入部２の上記各挿入口２
ａの挿入口２ａ１〜３の全てにトナー容器１が挿入され
ているかどうかを検知した（ステップ１）後に、上記各
挿入口２ａの挿入口２ａ１〜３の全てにトナー容器１が
未挿入であるかを判断して（ステップ２）、全てのトナ
ー容器１が未挿入あればトナー供給を停止して（ステッ
プ３）、全ての上記表示手段８の上記表示面８ａに「ト
ナー容器１無し」（図２（ｃ））を点灯して表示する
（ステップ４）が、トナー容器１が挿入されればトナー
供給を継続して（ステップ５）、終了する。従って、ト
ナー（Ｔ）を供給しながら、トナー容器１の交換が可能
となる。

【００１１】次に、図７は本発明のトナー供給装置を備
えた画像形成装置の一例の外観斜視図、(b) はその内部
構成を示す縦断面図である。図７と図８において、図示
しないメインモータの電源をＯＮして、上記トナー容器
１が上記トナー容器保持手段３に保持されながら回転駆
動手段３ａにより回転駆動されると、上記トナー容器１
の筒形状の内部に貯蔵されたトナー（Ｔ）は、上記トナ
ー容器１の軸方向一端に設けた上記開口１ａからトナー
移送経路５に吐出して、トナー堆積収容部１０に堆積し
て収容され、トナー堆積収容部１０に堆積されて収容さ
れたトナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段６により上記
画像形成装置１００の上記現像手段１０２に移送して供
給される。トナー堆積収容部１０へのトナー（Ｔ）の供
給は、トナー堆積収容部１０の下部位置に設けられたト
ナー有無検知手段７の上記高さセンサ７ａと、高さセン
サ７ａからの検知信号に基づいて制御信号を出力する制
御部１１ａにより行われる。即ち、トナー有無検知手段
７の高さセンサー７ａの圧電素子により検知されたトナ
ー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下であると、トナ
ー容器１の軸方向一端に設けた上記開口１ａから吐出し
てトナー（Ｔ）の供給が開始される。そして、上記高さ
センサ７ａにてトナーの有無を検知して、トナー堆積収
容部１０内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量があ
る定められた高さ以上になるとトナー供給を停止する。
制御部１１ａの制御により、トナー容器挿入部２の上記
各挿入口２ａの挿入口２ａ１、挿入口２ａ２、挿入口２
ａ３に挿入されてトナー容器保持手段３に保持されるト
ナー容器１に対応した各表示面８ａと、画像形成装置１
００の本体正面１００ａに設けられた操作パネル１００
ｂ上のトナー供給表示手段１０５のトナー供給表示面１
０５ａに、「トナー容器１有り、かつトナー容器１内の
トナー（Ｔ）有り」（図２（ａ））を未点灯で表示させ
るので、トナー堆積収容部１０内には常に所定量のトナ
ー（Ｔ）が収納され、安定した現像工程が保証される。

【００１２】又、トナー（Ｔ）を吐出しているトナー容
器１について高さセンサ７ａがトナー（Ｔ）の量がある
定められた高さ以下であると検知し、これがあらかじめ
定められた回数、時間等を越えると、トナー有無検知手
段７が上記制御部１１ａにより、内部に貯蔵したトナー
（Ｔ）が「空」になる直前であるトナーニアエンドを認
識する。そして、制御部１１ａは、表示面８ａと、画像
形成装置１００の本体正面１００ａに設けられた操作パ
ネル１００ｂ上のトナー供給表示手段１０５のトナー供
給表示面１０５ａに、「トナー容器１有り、かつトナー
容器１内のトナー（Ｔ）有り」（図２（ａ））の状態に
あることを未点灯で表示されている、他のトナー容器１
の回転駆動手段３ａの駆動中止を解除して、内部に貯蔵
するトナー（Ｔ）をトナー移送経路５に吐出させてトナ
ー堆積収容部１０に堆積して収容させる。トナー容器の
開口１ａを閉止する栓１３は、トナー有無検知手段７が
トナー容器１内のトナー（Ｔ）が「空」になる直前のト
ナーニアエンド状態を認識してから、トナー容器１内部
に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が
経過した後に、内部のトナー（Ｔ）を吐出したトナー容
器１の上記開口１ａを閉じる。トナー容器１の開口１ａ
を栓１３によって閉じた後に、上記表示手段８の上記表
示面８ａと、上記画像形成装置１００の上記本体正面１
００ａに設けられた上記操作パネル１００ｂ上のトナー
供給表示手段１０５のトナー供給表示面１０５ａに、上
記制御部１１ａを介して、「トナー容器１有り、かつト
ナー容器１内のトナーが空になる直前又は空」である状
態（図２（ｂ））を示す点滅、又は、図示しないが「ト
ナー容器１有り、かつトナー容器１内のトナーが空にな
る直前のトナーニアエンド」であることを示す遅い点
滅、「トナー容器１有り、かつトナー容器１内のトナー
が空のトナーエンド」を示す早い点滅にして、識別表示
を択一的に切り替えて、トナー容器１の交換状態のメッ
セージを表示する。

【００１３】従って、トナー供給装置０は、トナー容器
１の着脱操作性が良いだけでなく、トナー供給装置０内
のトナー（Ｔ）の状態把握が容易に出来るからトナー容
器１の交換性が良く、トナー容器１内のトナー（Ｔ）が
「空」になる直前から、次の他のトナー容器１内のトナ
ー（Ｔ）がトナー移送経路５に吐出されて、トナー
（Ｔ）の移送が中断することなく画像形成の動作が継続
して行われ、トナー容器１内のトナー（Ｔ）が吐出しな
いで残留して使用されなかったり、トナー容器１の交換
時のトナー飛散の発生等を防止するから、汚れ防止と、
省資源となる。この画像形成装置１００は、複写機の例
であり、トナー供給装置０と、自動原稿送り部（ＡＤ
Ｆ）１１０と、従来公知の電子写真方式による画像形成
を行うための、露光部１２０、画像形成部１３０、給紙
部１４０等から構成されている。上記露光部１２０は、
上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０あるいは手差しに
てコンタクトガラス１１１上に載置された原稿（Ｏ）に
光を照射するための光源１２１と、原稿（Ｏ）からの反
射光像を上記画像形成部１３０の画像担持体１０３の感
光体ドラム上に露光するためのミラー群１２２及びレン
ズ１２３からなる露光光学系によって構成されている。

【００１４】上記画像形成部１３０は、上記画像担持体
１０３の感光体ドラムとその周囲に配設された帯電手段
１０６、現像手段１０２、レジストローラ１０７、転写
手段１０４、クリーニング手段１０８と、定着手段１０
９等によって構成されている。また、上記給紙部１４０
には各種サイズの転写紙（Ｐ）が収納された複数の給紙
カセットが設置されている。尚、露光部１２０はアナロ
グ式の露光光学系の例であるが、露光部１２０としてレ
ーザ光源と偏向器を用いたレーザ走査光学系を用いて画
像信号に応じて、画像担持体１０３の感光体ドラム上に
光書き込みを行う方式にすれば、レーザプリンタとして
機能させることができ、更に、上記自動原稿送り部（Ａ
ＤＦ）１１０と上記露光部１２０の間に原稿読取装置を
設置すればデジタル複写機やファクシミリ装置の構成と
なる。画像形成動作が開始されると、画像担持体１０３
の感光体ドラムが帯電手段１０６により帯電され、露光
部１２０からの原稿像が露光されて静電潜像が形成され
る。この静電潜像は現像手段１０２の２成分現像剤又は
１成分現像剤によって現像して顕像化され、画像担持体
１０３の感光体ドラム上にトナー像が形成される。画像
担持体１０３の感光体ドラム上に形成されたトナー像
は、上記給紙部１４０から給紙され、上記レジストロー
ラ１０７を介して画像担持体１０３の感光体ドラムと上
記転写手段１０４の転写ベルト１０４ａとのニップ部に
給紙された転写紙（Ｐ）に転写手段１０４により転写さ
れ、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は転写手段１０
４の転写ベルト１０４ａで定着手段１０９に搬送され、
定着手段１０９でトナー像が転写紙（Ｐ）に定着され
る。定着後の転写紙（Ｐ）は図示しないトレイに排紙さ
れて排紙トレイ等に収納される。

【００１５】他方、転写紙（Ｐ）にトナー像を転写した
後の画像担持体１０３の感光体ドラム上はクリーニング
手段１０８により清掃され、残留トナーや紙粉筆の異物
が除去、回収されて、次工程に備えられる。又、転写紙
（Ｐ）を搬送後の転写手段１０４の転写ベルト１０４ａ
もクリーニング手段１０４ｂにより清掃され、残留トナ
ーや紙粉等の異物が除去、回収されるようになってい
る。現像手段１０２としては、以下の説明ではトナー
（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラシ現像方式を
用いた例を示す。画像形成装置１００の現像手段１０２
の現像位置から離れている位置に配置されたトナー供給
装置０は、上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな
管部材からなるトナー（Ｔ）と気体の混合気供給パイプ
により、現像手段１０２と連結されており、画像形成装
置１００の本体正面１００ａでもあるトナー供給装置０
の本体正面０ａに装着されたトナー容器１内に貯蔵され
ているトナー（Ｔ）が、気体流移送手段６の通称モーノ
ポンプとも呼ばれる粉体ポンプユニットによって、混合
気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材からなるトナ
ーと気体の混合気供給パイプを介して現像手段１０２
に、気体の空気との混合気として搬送して供給されるよ
うになっている。上記混合気搬送経路１０１のトナー
（Ｔ）と気体との混合気供給パイプは、フレキシブル
で、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例えば、ナイ
ロン、テフロン等を用いることが非常に有効である。従
って、トナー供給装置０と現像手段１０２との接続がフ
レキシブルであるので各々の設置の制約がなくなり、ト
ナー容器１の着脱操作や交換性が良く、レイアウトの有
効活用が図れるようになった。

【００１６】図９は表示方法の例を示す図であり、トナ
ー供給装置０に設けられた表示手段８の表示面８ａと、
画像形成装置１００の上記本体正面１００ａに設けられ
た上記操作パネル１００ｂ上のトナー供給表示手段１０
５のトナー供給表示面１０５ａを用いた表示方法の他の
例を示している。即ち、トナー供給装置０におけるトナ
ー容器挿入部２に挿入されるトナー容器１の状態と、ト
ナー容器挿入部２に挿入されるトナー容器１の各開口１
ａに対応した状態を、「トナー容器１有り、かつトナー
容器１内のトナー（Ｔ）有り」（図９（ａ））、「トナ
ー容器１有り、かつトナー容器１内のトナー（Ｔ）が空
になる直前」（図９（ｂ‘））、又は「トナー容器１有
り、かつトナー容器１内のトナー（Ｔ）が空」（図９
（ｂ））、トナー容器１無し（図９（ｃ））とを図示の
ような絵柄で識別表示するようにしても、トナー供給装
置０内の適切なトナー（Ｔ）の状態把握を容易に行うこ
とが出来る。

【００１７】図１０は気体流移送手段の構成説明図であ
り、気体流移送手段６の粉体ポンプユニットは、従来公
知の通称モーノポンプと呼ばれ、ロータ６ａ、ステータ
６ｂ、ホルダ６ｃ等より構成されて、トナー容器１の上
記開口１ａからトナー移送経路５に吐出されて、トナー
堆積収容部１０に堆積して収容されたトナー（Ｔ）を、
気体の空気との混合状態で移送するようになっている。
上記ロータ６ａは、図示しない駆動源と横搬送スクリユ
６ｄを介して連結されて回転駆動される。上記ステータ
６ｂは、ゴム材料等の弾性体で作られていて上記ロータ
６ａを包囲している。上記ホルダ６ｃは、上記ステータ
６ｂを保持している。ステータ６ｂの側面と上記ホルダ
６ｃの内部側面の間にはｌｍｍ程度の隙間６ｅがあり、
トナー通路６ｆに連通している。上記隙間６ｅからトナ
ー通路６ｆに吹き込むように、気体供給口６ｇが設けら
れている。上記気体供給口６ｇは、トナー通路６ｆに連
通しており、気体供給手段６ｈのエアポンプに設けられ
た気体吐出口６ｉと気体供給管６ｊを介して連通してい
る。上記気体供給手段６ｈのエアーポンプは、作動する
と上記気体供給口６ｇを介してトナー（Ｔ）に、０．５
〜１．０リットル／分程度の送風量で気体の空気を吹き
込むようになっている。これにより、気体流移送手段６
の粉体ポンプユニットのトナー通路６ｆから出るトナー
（Ｔ）は流動化が促進され、気体の空気との混合状態で
混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材からなる
トナーと気体との混合気供給パイプを介して現像手段１
０２に、気体の空気との混合気として搬送して供給され
るようになっているから、上記気体流移送手段６の粉体
ポンプユニットの移送がより確実なものとなる。

【００１８】図１１はトナー供給装置と現像手段との関
係を説明する為の略図であり、トナー供給装置０の気体
流移送手段６の粉体ポンプユニットから混合気搬送経路
１０１を経て現像手段１０２へ向かうトナー（Ｔ）の供
給動作は、現像手段１０２のトナー補給部１０２ａに設
けられたトナー有無検知手段７の高さセンサ７ｂと制御
部１１の制御部１１ｂにより行われる。図示しないメイ
ンモータの電源をＯＮして、トナー容器１がトナー容器
保持手段３に保持されながら回転駆動されて、トナー容
器１の筒形状の内部に貯蔵されたトナー（Ｔ）は、トナ
ー容器１の軸方向一端に設けた開口１ａからトナー移送
経路５に吐出されてトナー堆積収容部１０に堆積して収
容され、トナー堆積収容部１０に堆積して収容されたト
ナー（Ｔ）は、上記気体流移送手段６により現像手段１
０２のトナー補給部１０２ａへ供給開始される。現像手
段１０２へのトナー（Ｔ）の供給は、トナー補給部１０
２ａの下部位置に設けられたトナー有無検知手段７の高
さセンサー７ｂと制御部１１ｂにより行われる。即ち、
トナー有無検知手段７の高さセンサー７ｂにより検知さ
れたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以下である
と、気体流移送手段６の粉体ポンプユニットを駆動して
現像手段１０２のトナー補給部１０２ａへトナー（Ｔ）
の供給が開始される。そして、トナー補給部１０２ａ内
に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められ
た高さ以上になると上記高さセンサー７ｂにて検知して
トナー供給を停止する。これらの制御により、トナー補
給部１０２ａ内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納さ
れ、安定した現像工程が保証される。

【００１９】又、トナー（Ｔ）を吐出しているトナー容
器１は、上記高さセンサー７ｂにてトナー（Ｔ）の量が
ある定められた高さ以下であると検知され、これが予め
定められた回数、時間等を越えると、トナーニアエンド
検知手段７と制御部１１ｂにより、トナー容器１の内部
に貯蔵されたトナー（Ｔ）が「空」になる直前であるト
ナーニアエンド又はトナー容器１の内部に貯蔵されたト
ナー（Ｔ）が「空」であることを認識する。そして、表
示面８ａに「トナー容器１有り、かつトナー容器１内の
トナー（Ｔ）有り」（図９（ａ））を示す未点灯で表示
された、他のトナー容器１の上記回転駆動手段３ａの駆
動中止を解除して内部に貯蔵するトナー（Ｔ）をトナー
移送経路５に吐出してトナー堆積収容部１０に堆積して
収容するようになっている。上記他のトナー容器１の内
部に貯蔵したトナー（Ｔ）を、トナー移送経路５に吐出
してトナー堆積収容部１０に堆積し収容して、上記気体
流移送手段６の粉体ポンプユニットを駆動して上記混合
気搬送経路１０１の搬送で、現像手段１０２のトナー補
給部１０２ａへの供給が開始される。現像手段１０２の
トナー補給部１０２ａには、トナー補給部１０２ａに設
けられている攪拌部材１０２ａ１の軸方向一端側にトナ
ー補給用開口１０２ａ２が形成されており、トナー補給
用開口１０２ａ２には、トナー回収手段１０２ｂが脱着
可能に設置されるようになっている。

【００２０】図１２はトナー回収手段を備えた現像手段
の要部断面図であり、トナー回収手段１０２ｂは、トナ
ー補給部１０２ａとは別体で構成されたユニット構造で
あり、トナー（Ｔ）供給源であるトナー供給装置０から
上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材から
なるトナーと気体との混合気供給パイプを介して気体の
空気との混合状態で搬送されてきたトナー（Ｔ）は、空
気と分離して回収され、現像手段１０２のトナー補給部
１０２ａ内に収容されている補給するトナー（Ｔ）が減
少した際に補給するために用いられる。トナー回収手段
１０２ｂは、縦方向に長手方向に設定された漏斗形状の
トナー分離部１０２ｂ１を有する。トナー分離部１０２
ｂ１は、トナー供給源であるトナー供給装置０から気体
の空気により搬送されるトナー（Ｔ）と気体の空気とを
分離し、トナー（Ｔ）のみを重力により落下させて現像
手段１０２のトナー補給部１０２ａに導入することがで
きるホッパによって構成されている。このため、トナー
分離部１０２ｂ１の上部位置には、トナー搬送手段の一
つをなす上記混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管
部材からなるトナーと気体との混合気供給パイプの一端
が連結され、下部位置には、現像手段１０２のトナー補
給部１０２ａに連結可能な開口１０２ｂ２が形成されて
いる。これにより、上記混合気搬送経路１０１のフレキ
シブルな管部材からなるトナー（Ｔ）と気体の空気との
混合気の供給パイプから送られてくる気体の空気とトナ
ー（Ｔ）の混合気は、トナー分離部１０２ｂ１の内周壁
に衝突すると、トナー分離部１０２ｂ１の形状及び上記
混合気搬送経路１０１のフレキシブルな管部材からなる
トナーと気体との混合気の供給パイプからの吐出位置と
により、螺旋運動をしながら下降し、比重の軽い気体の
空気が上昇する一方、比重の大きいトナー（Ｔ）のみが
落下することになるので、気体の空気とトナー（Ｔ）と
が分離される。トナー分離部１０２ｂ１の上面には、気
体の空気のみを吐き出させるためのフィルタ１０２ｂ３
が設けられており、また、下面には、上記開口１０２ｂ
２を開閉するための開閉部材１０２ｂ４が設けられてい
る。

【００２１】図１３は現像手段の一例の構成を示す断面
図であり、同図において、現像手段１０２は、トナー補
給部１０２ａと、現像容器部１０２ｃとで構成されてお
り、現像容器部１０２ｃは、図示の矢印Ｄ方向に回動可
能に保持された画像担持体１０３である感光体ドラムの
近傍に配置され、そして、トナー補給部１０２ａは現像
容器部１０２ｃに搭載されている。現像容器部１０２ｃ
の内部には、攪拌ローラ１０２ｄ及びパドルホイール１
０２ｅが設けられており、上記攪拌ローラ１０２ｄによ
り攪拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電させられた磁
性あるいは非磁性のトナーと磁性キャリアとからなる２
成分系現像剤が上記パドルホイール１０２ｅにより汲み
上げられるようになっている。トナー補給部１０２ａ
は、画像担持体１０３の感光体ドラムに供給されるトナ
ー（Ｔ）の濃度が低下した場合に、トナー補給ローラ１
０２ａ３の回転によりトナー（Ｔ）を上記攪拌ローラ１
０２ｄに向け繰り出すようになっている。パドルホイー
ル１０２ｅによって現像剤が汲み上げられる位置には、
画像担持体１０３の感光体ドラムに近接させて複数の現
像ローラ１０２ｆ、現像ローラ１０２ｇ が設けられて
いる。現像ローラ１０２ｆと現像ローラ１０２ｇは、画
像担持体１０３の感光体ドラムの回動方向に沿って上流
側に位置するものが第１の現像ローラ１０２ｆとされ、
下流側に位置するものが第２の現像ローラ１０２ｇとさ
れている。これら第１の現像ローラ１０２ｆと第２の現
像ローラ１０２ｇは、図示しない駆動部により図中、反
時計方向に回転可能なスリーブとこのスリーブの内部に
固定されているマグローラとを主要部として備えてい
る。このスリーブは、アルミニウムあるいは、ステンレ
スの非磁性体で構成され、マグローラは、フェライト磁
石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライト
粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等からな
り、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を有して
いる。

【００２２】現像容器部１０２ｃ内においては、上記パ
ドルホイール１０２ｅの回転時に発生する遠心力によっ
て現像剤が汲み上げられ、第１の現綾ローラ１０２ｆに
向け放出される。放出された現像剤の一部は、直接、第
１の現像ローラ１０２ｆに供給されて第１の現像ローラ
１０２ｆの表面に担持される。放出される現像剤の残り
の一部は、第２の現像ローラ１０２ｇに突き当たること
により跳ね返ると第１の現像ローラ１０２ｆ側の磁力に
より第１の現像ローラ１０２ｆの表面に支持される。第
１の現像ローラ１０２ｆへの現像剤の供給を第２の上記
ローラ１０２ｇ側からも行うようにするためには、第２
の現像ローラ１０２ｇからの跳ね返り量を多くする目的
で上記パドルホイール１０２ｅの回転速度を比較的高速
化し、遠心力を増大させておく必要がある。第１の現像
ローラ１０２ｆに担持された現像剤は、現像スリーブの
回転に伴ってローラ表面を移動し、ドクタブレード１０
２ｈによって層厚を規制された上で、第１の現像ローラ
１０２ｆと画像担持体１０３の感光体ドラムとが対向す
る第１の現像領域（ＤＩ）に達する。現像領域（ＤＩ）
に達した現像剤は、第１の現像ローラ１０２ｆ側の磁力
の作用が弱まる位置に移動すると、第２の現像ローラ１
０２ｇ側の回転及びマグローラからの磁力によって、図
示の波線で示すように第２の現像ローラ１０２ｇと画像
担持体１０３の感光体ドラムとの第２の現像領域（Ｄ
２）に向け移送される。そして、第２の現像ローラ１０
２ｇの磁力が作用しなくなる位置で現像容器部１０２ｃ
の底部に落下し、再度、上記パドルホイール１０２ｅに
より攪拌される。上記ドクタブレード１０２ｈによって
掻き取られた現像剤は、セパレータ１０２ｉによってそ
の延長方向他端に位置する搬送スクリュ１０２ｊに向け
案内され、上記搬送スクリュ１０２ｊにより上記攪拌ロ
ーラ１０２ｄ上に降り落とされるようになっている。こ
のため、上記セパレータ１０２ｉにおける延長方向他端
には、現像剤を落下させるためのスリットが上記攪拌ロ
ーラ１０２ｄと対向する位置に形成されている。第１の
現像ローラ１０２ｆと第２の現像ローラ１０２ｇに設け
られているマグローラは、第１の現像ローラ１０２ｆと
第２の現像ローラ１０２ｇ同士の最も接近している位置
の間に同極同士による反発磁界が形成できる磁極の配置
が設定され、現像剤の移送方向が第２の現像ローラ１０
２ｇに向かう方向に強制的に設定されるようになってい
る。これにより、現像剤は、上記第２の現像ローラ１０
２ｇ側の磁極の磁力によって第２の現像ローラ１０２ｇ
に受け渡される。現像容器部１０２ｃ内の上記攪拌ロー
ラ１０２ｄの近傍には、トナー（Ｔ）とキャリアとの混
合比を検出するためのトナー濃度検出手段１０２ｋをな
すトナー濃度センサが配置されている。トナー濃度検出
手段１０２ｋのトナー濃度センサは現像剤中に位置する
コイルのインダクタンス変化を利用して、現像剤中のト
ナー（Ｔ）の含有量からトナー濃度を検出する方式が一
例として用いられている。

【００２３】図１４は上記トナーを回転させる過程で、
肩部２００の作用によりトナーが確実に開口部２から吐
出される状態を示す図である。トナー容器１は、トナー
を内部に貯める筒形状のトナー容器本体１ｂの軸方向一
端に、貯められたトナーを吐出する開閉可能なトナー容
器本体１ｂの径よりも小さな径の開口１ａを有してい
る。また、トナー容器１は、上記開口１ａが形成されて
いる端面の肩部内面の一部を肩部内面部分から開口１ａ
の縁まで迫り出させて、トナー持ち上げ用の迫り出し部
１ｃを形成した構成を有する。トナー容器１の分図
（ａ）乃至（ｄ）は、上記迫り出し部１ｃ及び開口迫り
出し部１ｂによるトナー案内の仕方を示したものであり
それぞれの分図において、各分図（ａ１）、（ｂ１）、
（ｃ１）、（ｄ１）は正面図で、それらに対応した各分
図（ａ２）、（ｂ２）、（ｃ２）、（ｄ２）は右側面図
である。トナー容器１が、分図（ａ）から９０度ずつ図
示の矢印Ｃの回転の方向に回転した状態が順に分図
（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）に表されている。分図
（ａ）の状態では、肩部２００の最大径部分が鉛直下方
に位置し、容器の内壁にらせん状に形成された案内溝１
ｅによりトナー容器本体１頭部の最大径部分の周壁下部
にトナーが案内されてきている。分図（ｂ）の状態は、
分図（ａ）の状態から図示の矢印Ｃ方向に９０度だけ回
転された状態で、肩部の最大径部分と上記迫り出し部１
ｃとの境界部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝１ｅに
より案内されてきたトナーの一部が上記迫り出し部１ｃ
に載っている。分図（ｃ）の状態は、分図（ｂ）の状態
から更に図示の矢印Ｃ方向に９０度だけ回転された状態
で、分図（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中に、
上記迫り出し部１ｃがスプーンのようにして、開口１ａ
の縁までトナーをもちあげる。分図（ｄ）の状態は、分
図（ｃ）の状態から更に図示の矢印Ｃ方向に９０度だけ
回転された状態で、回転されて分図（ｄ）の状態になる
前後では、上記迫り出し部１ｃ上のトナーが部分的に開
口迫り出し部１ｄに移り、開口造り出し部１ｄの傾斜に
よって、開口１ａから吐出させられるようになってい
る。ここで、図示の例では分図（ｃ）に良く現れている
ように上記迫り出し部１ｃ自体もスプーンの掬い部のよ
うな凹形状をしている。従って、開口１ａ近傍をこのよ
うな形状にすれば、トナー容器１内のトナーが開口１ａ
から一魂りとなって排出落下して図示しないホッパ内で
粉塵を起こすようなことはなく、トナー粉が除々に排出
される。またトナー容器１内の収納トナーを最後までほ
とんど残すことなく使いきるようにすることができる。
更に、トナー容器１の回転時に、余分なトナーが除か
れ、いわばスプーン１杯分のトナーのみをすくい上げて
開口１ａへ持ち上げるので、開口１ａからのトナー排出
量が一定となる。

【００２４】図１５はトナー容器保持手段の一例の構成
を示す断面図であり、トナー容器１は、トナー供給装置
０の上記本体正面０ａから図示の矢印Ａ方向から挿入さ
れて、トナー供給装置０と一体的なトナー容器保持手段
３のホルダ部３ｂに着脱可能にセットされている。ホル
ダ部３ｂは、ホルダ３ｂ１の中に回転自在に支持された
内ホルダ３ｂ２を有し、内ホルダ３ｂ２は図示しない回
転駆動手段により歯車３ｂ３を介して回転できるように
なっている。トナー容器１は、内ホルダ３ｂ２と同期し
て回転できるように各々に図示してない凹凸が設けてあ
る。上記内ホルダ３ｂ２は、トナー（Ｔ）の吐出時に、
トナー容器１と上記内ホルダ３ｂ２の受け部との間から
トナーが飛散しないように、シール３ｃが設けてある。
上記ホルダ３ｂ１内には、スライダー３ｄ及びチャック
３ｅが各々摺動自在に支持されている。上記スライダー
３ｄは、常に上記栓１３をトナー（Ｔ）を押しつける方
向にスプリング３ｆにより押されている。この状態から
上記チャック３ｅを図示の矢印Ｆ方向へ移動させると、
上記栓１３のつまみ部１３ａを上記チャック３ｅの爪３
ｅ１がつかみ、上記栓１３がトナー容器１より引き抜か
れるようになっている。

【００２５】図１６はトナー容器保持手段の更に詳細な
説明図であり、栓１３がトナー容器１より引き抜かれ
て、歯車３ｂ３を回転駆動手段３ａの歯車により回転さ
せると内ホルダ３ｂ２が回転し、トナー容器１が上記内
ホルダ３ｂ２と同期して回転すると、トナー容器１内の
トナー（Ｔ）が上記開口１ａより吐出される。トナー容
器１内のトナー（Ｔ）が少なくなり「空」になる直前に
なると、図示しないトナー有無検知手段７と制御部１１
によりトナーニアエンドを認識してから、内部に貯蔵さ
れたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過
した後に、移動手段３ｇによりチャック３ｅを図示の矢
印Ｇ方向に移動させて、開口１ａを栓１３が閉める。図
１７は移動手段の構成図であり、移動手段３ｇは、駆動
モータ３ｇ１、ウオームギヤ３ｇ２、ウオームホイール
（又はハスバギヤ）３ｇ３、ピニオン３ｇ４、ラック３
ｇ５よりなり、駆動モータ３ｇ１が時計及び反時計方向
に回転することで、チャック３ｅを図示の矢印Ｈの方向
の左右方向へ移動できるようになっている。

【００２６】図１８はトナー容器の係止機構の一例の構
成図であり、ストッパ３ｈは、上記ホルダ３ｂ１に、ト
ナー容器１の係止部１ｆに係止するように段ねじ３ｉ及
びスプリング３ｊによって支持されており、上記栓１３
を閉める力では、図示の矢印Ｉ方向に回動して２点鎖線
に示す位置まで持ち上がらないように、上記スプリング
３ｊで押しつけられている。従って、トナー容器１の上
記開口１ａを上記栓１３で閉める時、トナー容器１が逃
げるようなことは生じない。然し、トナー容器１の交換
時には、より強くトナー容器１を引き抜くか又は上記ス
トッバ３ｈを手動あるいは、図示しないレバー等を追加
して図示の２点鉄線の位置まで上記ストッパ３ｈを退避
させることにより、簡単に交換できるようになってい
る。図１９はトナー供給装置及び画像形成装置の動作を
説明するフローチャートであり、トナー有無検知手段７
の高さセンサ７ａ又は高さセンサ７ｂによるトナー容器
１内のトナー有無の検知により制御部１１の制御部１１
ａ又は制御部１１ｂは、メインモータの電源が０Ｎされ
ているかを判断して（ステップ１）、メインモータの電
源がＯＮされて、トナー容器有無検知手段４によりトナ
ー容器挿入部２の上記各挿入口２ａの挿入口２ａ１、挿
入口２ａ２、挿入口２ａ３にトナー容器１が挿入されて
いるかどうか検知して（ステップ２）、トナー容器１が
挿入されていなければ、表示手段８の表示面８ａに「ト
ナー容器１無し」（ｃ）を点灯して表示する（ステップ
３）が、トナー容器１が挿入されていれば、トナー有無
検知手段７の高さセンサ７ａ又は高さセンサ７ｂがトナ
ー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ４）、トナー堆積
収容部１０又はトナー補給部１０２ａ内に堆積して収容
されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上であ
れば、トナー容器１の回転駆動をする上記回転駆動手段
３ａを（Ｔ１）時間にＯＦＦにしてトナー容器１のトナ
ー吐出を停止して（ステップ５）、表示手段８の表示面
８ａに「トナー容器１有り、かつトナー容器１内にトナ
ー（Ｔ）有り」（ａ）を点灯しない方法で表示して（ス
テップ６）、終了する。

【００２７】然し、トナー堆積収容部１０又はトナー補
給部１０２ａ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量
がある定められた高さ以下になると（ステップ４ Ｙｅ
ｓ）、トナー容器１を回転駆動する上記回転駆動手段３
ａを（Ｔ２）時間だけＯＮにしてから（ステップ７）、
トナー有無検知手段７の高さセンサ７ａ又は高さセンサ
７ｂにてトナー（Ｔ）の有無を検知して（ステップ
８）、トナー堆積収容部１０又はトナー補給部１０２ａ
内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定めら
れた高さ以上であれば、トナー容器１の回転駆動をする
上記回転駆動手段３ａを（Ｔ３）時間にＯＦＦにしてト
ナー容器１のトナー吐出を停止して（ステップ９）、表
示手段８の表示面８ａに「トナー容器１有とトナー容器
１内にトナー（Ｔ）有り」（ａ）を点灯しない方法で表
示して（ステップ６）、終了する。然し、ステップ８に
おいて、トナー堆積収容部１０又はトナー補給部１０２
ａ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定め
られた高さ以下になると、トナー容器１を回転駆動する
上記回転駆動手段３ａを（Ｔ４）時間だけＯＮにしてか
ら（ステップ１０）、トナー有無検知手段７の高さセン
サ７ａ又は高さセンサ７ｂにてトナー（Ｔ）の有無を検
知して（ステップ１１）、トナー堆積収容部１０又はト
ナー補給部１０２ａ内に堆積して収容されたトナー
（Ｔ）の量がある定められた高さ以上であれば、トナー
容器１の回転駆動をする上記回転駆動手段３ａを（Ｔ
５）時間だけＯＦＦにしてトナー容器１のトナー吐出を
停止して（ステップ１２）、表示手段８の表示面８ａに
「トナー容器１有とトナー容器１内のトナー（Ｔ）が空
になる直前」（ｂ‘）を遅い点滅に切り替えて表示して
（ステップ１３）、終了する。

【００２８】然し、トナー堆積収容部１０又はトナー補
給部１０２ａ内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量
がある定められた高さ以下であると、上記気体流移送手
段６で移送されてトナー容器１の内部に貯蔵されたトナ
ー（Ｔ）が「空」であることを認識して、トナー容器挿
入部２の上記各挿入口２ａの挿入口２ａ２、又は、挿入
口２ａ３に挿入されている他のトナー容器１の上記開口
１ａから上記栓１３を抜いて開放して上記回転駆動手段
３ａの駆動中止を解除し（ステップ１４）、上記他のト
ナー容器１の回転駆動をする上記回転駆動手段３ａを
（Ｔ６）時間ＯＮしてから（ステップ１５）、トナー
（Ｔ）が「空」であることを認識されたトナー容器１の
開口１ａを栓１３で閉じて、回転駆動手段３ａの駆動を
中止にして（ステップ１６）、表示手段８の表示面８ａ
に、「トナー容器１有り、かつトナー容器１内のトナー
（Ｔ）が空」の表示（図２（ｂ））を早い点滅に切り替
えて表示して（ステップ１７）、終了する。

【００２９】

【発明の効果】以上説明したように請求項１の発明によ
れば、トナーを内部に貯蔵する少なくとも２個以上のト
ナー容器を、トナー容器挿入部に挿入してトナー容器保
持手段で着脱可能に保持し、表示手段にトナー容器有無
検知手段の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有
無検知検知手段の検知したトナー容器の内部に貯蔵した
トナーの有無の状態を合わせて表示しながら、トナー容
器からトナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送
手段により流動化する気体との混合気として現像位置か
ら離れた位置より供給するようにしたので、トナー容器
の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナ
ーの状態把握が適切な表示により、容易に行われて、ト
ナー供給が中断することなく、トナー容器の交換時のト
ナー飛散の発生等を防止して省資源のトナー供給装置を
提供することが出来るようになった。つまり、従来のト
ナー供給装置にあっては、トナー容器の有無、トナー容
器内の残留トナー量の把握、表示が困難であったため
に、トナー供給の遅延、トナー容器の交換時におけるト
ナー飛散等が発生したが、本発明では、トナー容器の有
無、トナー容器内の残留トナー量の把握を行うと共に、
夫々リアルタイムで表示するようにしたので、上記不具
合の発生を確実に防止できる。請求項２の発明によれ
ば、トナーを内部に貯蔵する少なくとも２個以上のトナ
ー容器を、トナー容器挿入部に挿入してトナー容器保持
手段で着脱可能に保持し、本体正面に配置した表示手段
に、トナー容器有無検知手段の検知したトナー容器の有
無の状態とトナー有無検知手段の検知したトナー容器の
内部に貯蔵したトナーの有無の状態を合わせて表示しな
がら、トナー容器からトナー移送経路に吐出したトナー
を、気体流移送手段により流動化する気体との混合気と
して現像位置から離れた位置より供給するようにしたの
で、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー供
給装置内のトナーの状態把握が適切な表示により、本体
正面から行われるから更に容易になり、トナー供給が中
断することなく、トナー容器の交換時のトナー飛散の発
生等を防止して省資源のトナー供給装置を提供すること
が出来るようになった。表示手段を装置本体正面に配置
したので、操作者は操作中に極めて容易にトナー供給装
置内におけるトナー容器の有無、トナー残量を知ること
ができる。

【００３０】請求項３の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持し、表示手段にトナー容器有無検知手段の検知したト
ナー容器の有無の状態とトナー有無検知手段の検知した
トナー容器の内部に貯蔵したトナーの有無の状態を合わ
せて表示しながら、トナー容器からトナー移送経路に吐
出したトナーを、気体流移送手段により流動化する気体
との混合気として現像位置から離れた位置より供給する
ようにすると共に表示手段は、トナー容器挿入部に挿入
されるトナー容器の各挿入口に対応した、トナー容器有
りとトナー容器内のトナー有り、トナー容器有りとトナ
ー容器内のトナーが空になる直前又は空である、トナー
容器無しとを識別表示するようにしたので、トナー容器
の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナ
ーの状態把握が適切な識別表示により、容易に行われ
て、トナー供給が中断することなく、トナー容器の交換
時のトナー飛散の発生等を防止して省資源のトナー供給
装置を提供することが出来るようになった。上記表示
は、各トナー容器毎、トナー容器の挿入口ごとに行われ
るので、操作者にとっての識別が容易となる。請求項４
の発明によれば、トナーを内部に貯蔵する少なくとも２
個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部に挿入してト
ナー容器保持手段で着脱可能に保持し、表示手段にトナ
ー容器有無検知手段の検知したトナー容器の有無の状態
とトナー有無検知手段の検知したトナー容器の内部に貯
蔵したトナーが空になる直前又は空であることを合わせ
て表示しながら、トナー容器からトナー移送経路に吐出
したトナーを、気体流移送手段により流動化する気体と
の混合気として現像位置から離れた位置より供給するよ
うにすると共に表示手段は、トナー容器挿入部に挿入さ
れるトナー容器の各挿入口に対応した、トナー容器有り
とトナー容器内のトナー有り、トナー容器有りとトナー
容器内のトナーが空になる直前又は空である、トナー容
器無しの状態の識別表示を同一の表示面に択一的に切り
替えて表示するようにしたので、トナー容器の着脱操作
性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把
握が、択一的に切り替える適切な識別表示により広い表
示面となり、更に容易に行われて、トナー供給が中断す
ることなく、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等
を防止して省資源のトナー供給装置を提供することが出
来るようになった。

【００３１】請求項５の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持し、表示手段にトナー容器有無検知手段の検知したト
ナー容器の有無の状態とトナー有無検知手段の検知した
トナー容器の内部に貯蔵したトナーが空になる直前又は
空であることを合わせて表示しながら、トナー容器から
トナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段に
より流動化する気体との混合気として現像位置から離れ
た位置より供給すると共にトナー容器有無検知手段によ
るトナー容器有無の検知結果により、トナーの供給を停
止するようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換
性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握が適切
な識別表示により、容易に行われて、トナー供給が中断
することなく、トナー容器の交換時のトナー容器挿入部
からのトナー飛散の発生等を自動的に防止して省資源の
トナー供給装置を提供することが出来るようになった。
つまり、トナー容器がない場合にはトナーの供給を停止
し、トナー容器がある場合にはトナーを供給するので、
トナー容器がない場合に、挿入口を介してのトナー飛散
を防止できる。請求項６の発明によれば、トナーを内部
に貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー
容器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に
保持し、表示手段にトナー容器有無検知手段の検知した
トナー容器の有無の状態とトナー有無検知手段の検知し
たトナー容器の内部に貯蔵したトナーが空になる直前又
は空であることを合わせて表示しながら、トナー容器か
らトナー移送経路に吐出したトナーを、気体流移送手段
により流動化する気体との混合気として現像位置から離
れた位置より供給すると共にトナー容器有無検知手段に
よる少なくとも１個のトナー容器無しの検知により、ト
ナーの供給を停止するようにしたので、トナー容器の着
脱操作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの
状態把握が適切な識別表示により、容易に行われて、ト
ナー供給が中断することなく、トナー容器の挿入されて
いないトナー容器挿入部からのトナー飛散の発生等を自
動的に防止して省資源のトナー供給装置を提供すること
が出来るようになった。

【００３２】請求項７の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持し、表示手段にトナー容器有無検知手段の検知したト
ナー容器の有無の状態とトナー有無検知手段の検知した
トナー容器の内部に貯蔵したトナーの有無の状態を合わ
せて表示しながら、トナー容器からトナー移送経路に吐
出したトナーを、気体流移送手段により流動化する気体
との混合気として現像位置から離れた位置より供給する
と共にトナー容器挿入部の挿入口とトナー移送経路との
間を遮蔽する遮蔽手段は、トナー容器有無検知手段のト
ナー容器の有無の検知により、トナー容器挿入部の挿入
口とトナー移送経路との間を遮蔽又は遮蔽を解除するよ
うにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良
く、トナー供給装置内のトナーの状態把握が適切な識別
表示により、容易に行われて、トナー供給が中断するこ
となく、遮蔽手段の遮蔽又は遮蔽の解除が自動的に行わ
れてトナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止し
て省資源のトナー供給装置を提供することが出来るよう
になった。トナー容器が挿入されていない場合には、遮
蔽手段により遮蔽するようにしたので、トナーの飛散を
防止できる。請求項８の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持し、表示手段にトナー容器有無検知手段の検知したト
ナー容器の有無の状態とトナー有無検知手段の検知した
トナー容器の内部に貯蔵したトナーの有無の状態を合わ
せて表示しながら、トナー容器からトナー移送経路に吐
出したトナーを、気体流移送手段により流動化する気体
との混合気として現像位置から離れた位置より供給する
と共にトナー容器挿入部の挿入口とトナー移送経路との
間を遮蔽する遮蔽手段は、トナー容器有無検知手段のト
ナー容器の無の検知により、そのトナー容器挿入部の挿
入口とトナー移送経路との間を遮蔽するようにしたの
で、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー供
給装置内のトナーの状態把握が適切な識別表示により、
容易に行われて、トナー供給が中断することなく、トナ
ー容器が挿入されていない遮蔽手段の遮蔽が自動的に行
われてトナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止
して省資源のトナー供給装置を提供することが出来るよ
うになった。

【００３３】請求項９の発明によれば、トナーを内部に
貯蔵する少なくとも２個以上のトナー容器を、トナー容
器挿入部に挿入してトナー容器保持手段で着脱可能に保
持し、表示手段にトナー容器有無検知手段の検知したト
ナー容器の有無の状態とトナー有無検知手段の検知した
トナー容器の内部に貯蔵したトナーの有無の状態を合わ
せて表示しながら、トナー容器からトナー移送経路に吐
出したトナーを、気体流移送手段により流動化する気体
との混合気として現像位置から離れた位置より供給する
と共にトナー容器挿入部の挿入口とトナー移送経路との
間を遮蔽する遮蔽手段は、トナー容器が挿入されている
トナー容器挿入部の挿入口とトナー移送経路との間の遮
蔽を解除するようにしたので、トナー容器の着脱操作性
や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状態把握
が適切な識別表示により、容易に行われて、トナー供給
が中断することなく、トナー容器が挿入されている遮蔽
手段の遮蔽の解除が自動的に行われてトナー容器の交換
時のトナー飛散の発生等を防止して省資源のトナー供給
装置を提供することが出来るようになった。請求項１０
の発明によれば、トナーを内部に貯蔵する少なくとも２
個以上のトナー容器を、トナー容器挿入部に挿入してト
ナー容器保持手段で着脱可能に保持し、表示手段にトナ
ー容器有無検知手段の検知したトナー容器の有無の状態
とトナー有無検知手段の検知したトナー容器の内部に貯
蔵したトナーの有無の状態を合わせて表示しながら、ト
ナー容器からトナー移送経路に吐出したトナーを、気体
流移送手段により流動化する気体との混合気として現像
位置から離れた位置より供給すると共にトナー容器有無
検知手段による全てのトナー容器の無の検知によりトナ
ーの供給を停止するようにしたので、トナー容器の着脱
操作性や交換性が良く、トナー供給装置内のトナーの状
態把握が適切な識別表示により、容易に行われて、トナ
ーの供給中でもトナー容器の交換が可能となりトナー供
給が中断することなく、トナー容器の交換時のトナー飛
散の発生等を防止して省資源のトナー供給装置を提供す
ることが出来るようになった。

【００３４】請求項１１の発明によれば、請求項１乃至
１０記載のいずれか１項に記載のトナー供給装置から供
給するトナーを、気体との混合気として混合気搬送経路
搬送によって供給された現像手段により、静電潜像を顕
像化したトナー像を担持する画像担持体上に形成された
トナー像を、転写手段で被転写体に転写するようにした
ので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー
供給装置内のトナーの状態把握が適切な識別表示によ
り、容易に行われて、トナー供給が中断することなく、
従って、画像形成動作が中断することなく継続すること
が可能になり、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生
等を防止して高品質の画像形成が可能になる省資源のト
ナー供給装置を有して画像を形成する画像形成装置を提
供することが出来るようになった。請求項１２の発明に
よれば、請求項１乃至１０記載のいずれか１項に記載の
トナー供給装置から供給するトナーを、気体との混合気
として混合気搬送経路搬送によって供給された現像手段
により、静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像
担持体上に形成されたトナー像を、転写手段で被転写体
に転写すると共に現像位置から離れた位置よりトナーを
供給するトナー供給装置内のトナー容器有無検知手段の
検知したトナー容器の有無の状態とトナー有無検知手段
の検知したトナー容器内のトナーの有無の状態を合わせ
てトナー供給表示手段に表示するようにしたので、トナ
ー容器の着脱操作性や交換性が良く、現像位置から離れ
た位置に配置されたトナー供給装置内のトナーの状態把
握が適切な手元における表示により、容易に行われて、
トナー供給が中断することなく、従って、画像形成動作
が中断することなく継続することが可能になり、トナー
容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止して高品質の
画像形成が可能になる省資源のトナー供給装置を有して
画像を形成する画像形成装置を提供することが出来るよ
うになった。

【００３５】請求項１３の発明によれば、請求項１乃至
１０記載のいずれか１項に記載のトナー供給装置から供
給するトナーを、気体との混合気として混合気搬送経路
搬送によって供給された現像手段により、静電潜像を顕
像化したトナー像を担持する画像担持体上に形成された
トナー像を、転写手段で被転写体に転写すると共に現像
位置から離れた位置よりトナーを供給するトナー供給装
置内のトナー容器有無検知手段の検知したトナー容器の
有無の状態とトナー有無検知手段の検知したトナー容器
内のトナーの有無の状態を合わせてトナー供給表示手段
に、トナー容器挿入部に挿入されるトナー容器の各挿入
口に対応した、トナー容器有りとトナー容器内のトナー
有り、トナー容器有りとトナー容器内のトナーが空にな
る直前又は空である、トナー容器無しとを識別表示する
ようにしたので、トナー容器の着脱操作性や交換性が良
く、現像位置から離れた位置に配置されたトナー供給装
置内のトナーの状態把握が手元における適切な識別表示
により、容易に行われて、トナー供給が中断することな
く、従って、画像形成動作が中断することなく継続する
ことが可能になり、トナー容器の交換時のトナー飛散の
発生等を防止して高品質の画像形成が可能になる省資源
のトナー供給装置を有して画像を形成する画像形成装置
を提供することが出来るようになった。請求項１４の発
明によれば、請求項１乃至１０記載のいずれか１項に記
載のトナー供給装置から供給するトナーを、気体との混
合気として混合気搬送経路搬送によって供給された現像
手段により、静電潜像を顕像化したトナー像を担持する
画像担持体上に形成されたトナー像を、転写手段で被転
写体に転写すると共にトナー供給表示手段は、トナー容
器挿入部に挿入されるトナー容器の各挿入口に対応し
た、トナー容器有りとトナー容器内のトナー有り、トナ
ー容器有りとトナー容器内のトナーが空になる直前又は
空である、トナー容器無しの状態の識別表示を同一の表
示面に択一的に切り替えて表示するようにしたので、ト
ナー容器の着脱操作性や交換性が良く、トナー供給装置
内のトナーの状態把握が、択一的に切り替える手元にお
ける適切な識別表示により広い表示面となり、更に容易
に行われて、トナー供給が中断することなく、従って、
画像形成動作が中断することなく継続することが可能に
なり、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止
して高品質の画像形成が可能になる省資源のトナー供給
装置を有して画像を形成する画像形成装置を提供するこ
とが出来るようになった。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
概略を説明する斜視図。

【図２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
主要部の状態を説明する説明図。

【図３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
他の主要部の動作を説明するフローチャート。

【図４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
他の主要部の状態を説明する説明図。

【図５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置の
他の主要部の他の状態を説明する説明図。

【図６】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給装
置の他の主要部の動作を説明するフローチャート。

【図７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置の概略を説明する斜視図。

【図８】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及
びそれを有する画像形成装置を説明する説明図。

【図９】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給装
置及びそれを有する画像形成装置の主要部の状態を説明
する説明図。

【図１０】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
の他の主要部を説明する説明図。

【図１１】本発明の他の実施の形態例を示すトナー供給
装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明
する説明図。

【図１２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
説明図。

【図１３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
を有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図。

【図１４】（ａ１）（ａ２）〜（ｄ１）（ｄ２）は本発
明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有す
る画像形成装置の他の主要部の状態を説明する説明図。

【図１５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
断面図。

【図１６】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
断面図。

【図１７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する
説明図。

【図１８】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説
明する説明図。

【図１９】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置
及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説
明するフローチャート。

【符号の説明】

０ トナー供給装置、０ａ 本体正面 １ トナー容器、１ａ 開口、１ｂ トナー容器本
体、１ｃ 迫り出し部、１ｄ 開口迫り出し部、１ｅ
案内溝、１ｆ 係止部 ２ トナー容器挿入部、２ａ 挿入口、２ａ１ 挿入
口、２ａ２ 挿入口、２ａ３ 挿入口 ３ トナー容器保持手段、３ａ 回転駆動手段、３ｂ
ホルダ部、３ｂ１ ホルダ、３ｂ２ 内ホルダ、３ｂ
３ 歯車、３ｃ シール、３ｄ スライダー、３ｅ チ
ャック、３ｅ１ 爪、３ｆ スプリング、３ｇ 移動手
段、３ｇ１ 駆動モータ、３ｇ２ ウオームギヤ、３ｇ
３ ウオームホイール（又はハスバギヤ）、３ｇ４ ピ
ニンオ、３ｇ５ ラック、３ｈ ストッパ、３ｉ 段ね
じ、３ｊ スプリング ４ トナー容器有無検知手段、４ａ フイラー、４ｂ
センサー部 ５ トナー移送経路 ６ 気体流移送手段、６ａ ロータ、６ｂ ステータ、
６ｃ ホルダ、６ｄ 横搬送スクリユ、６ｅ 隙間、６
ｆ トナー通路、６ｇ 気体供給口、６ｈ 気体供給手
段、６ｉ 気体吐出口、６ｊ 気体供給管 ７ トナー有無検知手段、７ａ 高さセンサ、７ｂ 高
さセンサ ８ 表示手段、８ａ 表示面 ９ 遮蔽手段、９ａ 遮蔽板、９ｂ 駆動モータ １０ トナー堆積収容部 １１ 制御部、１１ａ 制御部、１１ｂ 制御部 １２ 開閉扉 １３ 栓、１３ａ つまみ部 １００ 画像形成装置、１００ａ 本体正面、１００
ｂ 操作パネル １０１ 混合気搬送経路 １０２ 現像手段、１０２ａ トナー補給部、１０２
ａ１ 攪拌部材、１０２ａ２ トナー補給用開口、１０
２ａ３ トナー補給ローラ、１０２ｂ トナー回収手
段、１０２ｂ１ トナー分離部、１０２ｂ２ 開口、１
０２ｂ３ フイルタ、１０２ｂ４ 開閉部材、１０２ｃ
現像容器部、１０２ｄ 攪拌ローラ、１０２ｅ パド
ルホイール、１０２ｆ 現像ローラ、１０２ｇ 現像ロ
ーラ、１０２ｈ ドクラブレード、１０２ｉ セパレー
タ、１０２ｊ 搬送スクリュ、１０２ｋ トナー濃度検
出手段 １０３ 画像担持体 １０４ 転写手段、１０４ａ 転写ベルト、１０４ｂ
クリーニング手段 １０５ トナー供給表示手段、１０５ａ トナー供給
表示面 １０６ 帯電手段 １０７ レジストローラ １０８ クリーニング手段 １０９ 定着手段 １１０ 自動原稿送り部（ＡＤＦ） １１１ コンタクトガラス １２０ 露光部 １２１ 光源 １２２ ミラー群 １２３ レンズ １３０ 画像形成部 １４０ 給紙部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 ＦＩ Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８６ Ｇ０３Ｇ 21/00 ３８６

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真方式における画像担持体上の潜
   像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置か
   ら離れた位置より供給するトナー供給装置において、ト
   ナーを内部に貯蔵して吐出する少なくとも２個以上のト
   ナー容器を挿入するトナー容器挿入部と、上記トナー容
   器挿入部が有する少なくとも２個以上の挿入口から挿入
   された上記トナー容器を着脱可能に保持するトナー容器
   保持手段と、上記トナー容器挿入部の上記挿入口から挿
   入されて上記トナー容器保持手段に保持される上記トナ
   ー容器の有無を検知するトナー容器有無検知手段と、上
   記トナー容器保持手段に保持された上記トナー容器の開
   口から吐出されるトナーを受けて移送するトナー移送経
   路と、上記トナー移送経路に吐出されたトナーを気体と
   の混合気として流動化して移送する気体流移送手段と、
   上記トナー容器内のトナーの有無の状態を検知するトナ
   ー有無検知手段と、上記トナー容器有無検知手段が検知
   したトナー容器の有無の状態と上記トナー有無検知手段
   が検知した上記トナー容器内のトナーの有無の状態を合
   わせて表示する表示手段と、からなることを特徴とする
   トナー供給装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載のトナー供給装置におい
   て、表示手段を、トナー供給装置本体正面に配置したこ
   とを特徴とするトナー供給装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のトナー供給装置に
   おいて、表示手段は、トナー容器挿入部の各挿入口に対
   応した表示動作を行う手段であり、 表示手段は、トナー容器有りかつトナー容器内のトナー
   有り状態、トナー容器有りかつトナー容器内のトナーが
   空になる直前状態又は空である状態、トナー容器無し状
   態、を夫々識別表示することを特徴とするトナー供給装
   置。
4. 【請求項４】 請求項１、２又は３記載のトナー供給装
   置において、表示手段は、同一の表示面に、トナー容器
   有りかつトナー容器内のトナー有り状態、トナー容器有
   りかつトナー容器内のトナーが空になる直前状態又は空
   である状態、トナー容器無し状態、の各識別表示を択一
   的に切り替えて表示することを特徴とするトナー供給装
   置。
5. 【請求項５】 請求項１、２、３又は４記載のトナー供
   給装置において、トナー容器有無検知手段によるトナー
   容器有無の検知結果に基づいて、トナーを供給するか、
   又はトナーの供給を停止することを特徴とするトナー供
   給装置。
6. 【請求項６】 請求項１、２、３、４又５記載のトナー
   供給装置において、トナー容器有無検知手段による少な
   くとも一個のトナー容器無の検知に基づいて、トナーの
   供給を停止することを特徴とするトナー供給装置。
7. 【請求項７】 請求項１、２、３、４、５又は６記載の
   トナー供給装置において、トナー容器挿入部の挿入口と
   トナー移送経路との間を遮蔽する遮蔽手段は、トナー容
   器有無検知手段のトナー容器有無の検知により、上記ト
   ナー容器挿入部の上記挿入口と上記トナー移送経路との
   間の遮蔽を解除又は遮蔽することを特徴とするトナー供
   給装置。
8. 【請求項８】 請求項７記載のトナー供給装置におい
   て、遮蔽手段は、トナー容器が挿入されていないトナー
   容器挿入部の挿入口とトナー移送経路との間を遮蔽する
   ことを特徴とするトナー供給装置。
9. 【請求項９】 請求項７又は８記載のトナー供給装置に
   おいて、遮蔽手段は、トナー容器が挿入されているトナ
   ー容器挿入部の挿入口とトナー移送経路との間の遮蔽を
   解除することを特徴とするトナー供給装置。
10. 【請求項１０】 請求項７、８又は９記載のトナー供給
    装置において、トナー容器有無検知手段によるトナー容
    器挿入部の全ての挿入口におけるトナー容器無の検知に
    より、トナーの供給を停止することを特徴とするトナー
    供給装置。
11. 【請求項１１】 電子写真方式における画像担持体上の
    潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置
    から離れた位置より供給して画像を形成する画像形成装
    置において、上記請求項１乃至１０記載のいずれか１項
    に記載のトナー供給装置と、上記トナー供給装置から供
    給するトナーと気体との混合気を搬送する弾性体の管か
    らなる混合気搬送経路と、上記混合気搬送経路によって
    トナーが搬送されて供給される現像手段と、上記現像手
    段により静電潜像を顕像化したトナー像を担持する画像
    担持体と、上記画像担持体上に形成されたトナー像を被
    転写体に転写する転写手段とからなることを特徴とする
    画像形成装置。
12. 【請求項１２】 請求項１１記載の画像形成装置におい
    て、トナー供給装置における、トナー容器有無検知手段
    の検知したトナー容器の有無の状態とトナー有無検知手
    段の検知したトナー容器内のトナーの有無の状態を合わ
    せて表示するトナー供給表示手段を有することを特徴と
    する画像形成装置。
13. 【請求項１３】 請求項１２記載の画像形成装置におい
    て、トナー供給表示手段は、トナー供給装置における、
    トナー容器挿入部に挿入されるトナー容器の各挿入口に
    対応した表示を行う手段であり、トナー容器有りかつト
    ナー容器内のトナー有り状態、トナー容器有りかつトナ
    ー容器内のトナーが空になる直前状態又はトナー容器内
    のトナーが空の状態、トナー容器無し状態、とを夫々識
    別表示することを特徴とする画像形成装置。
14. 【請求項１４】 請求項１２又１３記載の画像形成装置
    において、トナー供給表示手段は、同一のトナー供給表
    示面に表示を行う手段であり、トナー供給装置におけ
    る、トナー容器有りかつトナー容器内のトナー有り状
    態、トナー容器有りかつトナー容器内のトナーが空にな
    る直前状態又はトナー容器内のトナーが空の状態、トナ
    ー容器無し状態、の各識別表示を択一的に切り替えて表
    示することを特徴とする画像形成装置。