JPH09183552A - シートスタックシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 メールボックスビンを有効に利用する効率的
シートスタックシステムを提供する。 【解決手段】 シートスタックシステムにおいて、複数
の薄いプリント基体シートをプリントシート出力パスか
ら選択されたビンへスタックするためのシート入口を有
する複数のシートスタックビンから成るアレイを有し、
選択されたビンにスタックされるべき選択されたシート
を当該ビンにフィードするためのシートフィード入力パ
スシステムを有し、スタック高の推測値が予めセットさ
れた許容最大量に達したことを示すビンフルネス指示シ
ステムを有し、ビンフルネス指示システムによって制御
されるスタックコントロールシステムを有してシートフ
ィード入力パスを制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、シートスタックト
レー若しくはビン（ｂｉｎ）のための、シートのスタッ
クの高さの改良された推定システム又は測定システムに
関し、ビン若しくはトレーのフルネス（ fullness ；充
填状態）測定システム若しくは制御システムの一部であ
る。本発明は、共用されるユーザプリンタのメールボッ
クスビンのフルネス測定システムに組み入れられ、該シ
ステムに特定の利点を提供するものとして、本明細書中
に開示される。

【０００２】

【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】一般の
プリンタ”メールボックス”、メールボックスビンの割
当てシステム、ビンロック及びアクセスシステム、及び
他のハードウェアの例の機能、利点、及び問題の記載
は、ゼロックスコーポレーションの１９９４年１２月６
日にロマノウスキに発行された米国特許番号第５，３７
０，３８４号、１９９４年１０月２５日にマンデル等に
発行された米国特許番号第５，３５８，２３８号、及び
１９９４年６月１２日に発行された米国特許番号第５，
３２８，１６９号又は１９９５年１月１７日にマンデル
等に発行された米国特許番号第５，３８２，０１２号に
おいて開示されており、これらのうちのいくつかは、本
明細書に開示されたものと似ているか若しくはそれに付
け加えたものである。他のメールボックス及びソーター
又は照合機の技術は上記特許に引用されている。典型的
な空ビンセンサ又は使用ビンセンサを含む共用ユーザの
ためのプリントシステム及びメールボックスシステムの
一般的特徴、及びそれらの必要性と理由もまた、前記に
引用したゼロックスコーポレーションの米国特許番号第
５，３２８，１６９号及び関連する明細書、例えば米国
特許番号第５，３５８，２３８号に詳細に教示され且つ
説明されているので、本明細書中では詳しく述べる必要
はない。以下に開示するシステム及び実施の形態と、”
ビンが一杯”並びに”ビンがもうすぐ一杯”の状態及び
制御信号は、前記従来特許に開示された前記メールボッ
クスの”ビンが空”（又は”ビンは空でない”）の信号
及びそれらの機能並びに動作と互換性があり且つ組み合
わせ可能である。

【０００３】メールボックスシステムはユーザによって
プリントジョブを分類するためのシステムであり、頁に
よって分類するためのシステムではない。このように、
メールボックスシステムにおいては、ソーターまたは丁
合いと異なり、任意の時にビンのアレイの任意の一つの
メールボックス内に置かれたシートの枚数は、その時の
他のビンの中身と大きく異なることがある。予め丁合い
された複数のステープル留めされた又はステープル留め
されていないシートのセットは個人のビンに配置され、
ビンは通常継続的に充填されるわけではない。これと対
照的に、ソーターシステムまたは照合機システムは複数
のセットのプリントジョブの複数頁を後から丁合いする
ためのもので、一つの同じジョブセットが各々のビンに
丁合いされるまで、通常プリントジョブの各々の頁と同
じシートをそれぞれのビンに一回一回一枚ずつ順々に配
置する方法である。メールボックスシステムを使用すれ
ば、プリンタを共用するユーザ又はプリントジョブの受
取人は、他人のプリントジョブと共通の出力スタックか
ら自分のプリントジョブを手で取り出して仕分けした
り、自分のプリントジョブが他のユーザのプリントジョ
ブと混合したり他のユーザが間違って自分のプリントジ
ョブを持っていったり読んだりしないようにプリンタの
側に立って出力を待ったりする必要は、通常ない。しか
し、小型ではあるが、共用するユーザの数が多くても十
分な数のメールボックスを提供することができるメール
ボックスシステムでは、各々のメールボックスビン若し
くはトレーのシートの容量又はシートスタックの高さは
比較的限られる。この点でさらに複雑なのは、特定の状
況、即ちユーザの一部のジョブ、特にロックされたビン
またはアクセスの制限されたビンに保全したい書類が一
つ以上の割り当てられたメールボックスに送られる一
方、他のジョブは共通の共用オープントレー若しくはオ
ーバーフロートレー又はエレベータ式スタックトレーに
送られることが望ましい場合があることである。

【０００４】更に、他の状況、即ちチーム又はグループ
の共通のメールボックスのアドレス及び／又はパスワー
ドを割当てる場合、及び／又はシステム管理者若しくは
ユーザのセクレタリーが使用する場合等のように、カス
タマーが二人以上で共用してメールボックスのビンを使
用したい場合及び／又はアンロードしたい場合がある。
このように個々のメールボックスを共用することによっ
て（メールボックスユニット全部又は特定のビンのみを
共用することもできる）、新たな結果及び問題が生じ
る。例えば、ビンにアクセスするこのような共用ユーザ
が全員ビンの中の全てのシートを取り出す必要がある
（取り出すように指示される）場合もあるし、又は他の
ユーザのプリントジョブはビンに入れたまま自分個人の
プリントジョブだけ自分で取り出せばよい場合もある。
実際的には前者が常時行われるわけではなく、従って完
全にアンロードされていないビンが残る場合がある。後
者の場合、アクセスした時にいつでもアクセスしたビン
が空であるかどうか分からない。どちらのケースにおい
ても、メールボックスのビンを共用すると、アクセスす
る前にビンに給紙されたシートから、ビン内の使用可能
な残りのスタックスペースを予想若しくは推定すること
が非常に困難となり又信頼性のないものになる。

【０００５】従って、複数のビンの物理的な”メールボ
ックス”プリントジョブ配分システムの各々の限られた
シート容量のビンへ共用ユーザプリンタによって出力さ
れたプリントシートのプリントジョブを、異なる及び／
又は共用するユーザによって分離するための効果的なメ
ールボックスシステムは、特別な必要または困難を有す
る。以下更に説明するように、これらの必要または困難
のうちの一つは、個々のメールボッスのビンが上記の制
限されたシート容量または最大スタック高に達してい
る、又は達しようとしていることをもっと正確に感知し
且つ信号を送る改良されたシステムを供給することであ
る。そこでメールボックスのビンが一杯であることを知
らせる情報は、例えばプリントされたシートをルート変
更して異なるビン若しくはエレベーター式スタックトレ
ー、又は共通のオーバーフロービン若しくはトレーに送
るように自動的に制御することによって、プリントジョ
ブの分配動作を制御するために使用される。ビンのフル
ネスをより正確に測定できれば、所定のビン内のシート
スタックのスペースがいつ、どれくらい実際に使用可能
なのかをより正確に測定することによって、ビンの使用
及びビンの使用可能性をより最大限にすることができ
る。それは、生産性を向上させ、プリンタ出力及びメー
ルボックスを最大限に使用するために、ユーザ又はシス
テム管理者がプリントジョブをどこに送り、また直送す
るのかをより良く選択できるようにより多く及び／又は
より良い制御選択をシステムコントローラに提供し、複
写装置のプリント停止を減少し、及び／又は必要とされ
るメールボックスビンの数を減少させる。

【０００６】プリンタメールボックスビンに含まれるセ
ンサ及びシステムに関する従来技術として、上記に引用
したバリー ピー．マンデルに１９９４年７月１２日に
発行された米国特許番号第５，３２８，１６９号、なか
でもメールボックスシステムの”ビンは空”（又は空で
ない）というセンサシステム、及び完全に空であるまた
は空になるメールボックスビンに自動的にプリントジョ
ブをルーティングし、そのビンを再充填及び/ 又は再割
当てするシステムにおける該センサシステムの使用があ
る。該特許はまた、プリントされた、またはこれからプ
リンタでプリントされるプリントジョブ、及び／又は特
定のユーザのメールボックスビンに入力されたプリント
ジョブのシートの枚数のカウントをベースとする幾つか
の制御も開示されている。該特許はまた、プリンタメー
ルボックスユニットを全体的に小さくするためには、そ
の個々のメールボックスビンのうちの殆どのシートスタ
ック容量が限られる（例えば一つのメールボックスビン
あたり通常シート５０枚だけ）という事実から起こる問
題についても議論している。このように、特定のユーザ
の多量の複数シートのプリントジョブまたは多数のセッ
トの複数のプリントジョブは、通常一つのメールボック
スビンに一度に全て収まらず、先にプリントしたプリン
トジョブをそのビンから取り出さなければならない。

【０００７】しかし、空のメールボックスビンを感知す
るこのようなシステムは、一杯のメールボックスビン若
しくは殆ど一杯になるメールボックスビンを感知し制御
するシステムと同様の問題を持つわけではない。後者
は、上記の部分的にジョブを取り出す場合の問題に加え
て、更に問題がある。これらのうちの幾つかは、他のい
ろいろなシートスタックトレー又はビンに一般的な問題
であり、メールボックスビンに限られた問題ではない。
メールボックス若しくは他のスタックトレーのビンが一
杯若しくは殆ど一杯の状態、又は残りのシートスタック
容量を感知し制御するシステムの問題の一つは、スタッ
クの高さ、そしてビンの残りのシートスタックの容量
が、ビンに方向付けられたシートの枚数（そのビンに方
向付けられたプリンタからのシートの入力カウント、又
はビンのシートの入口のセンサカウント）では正確に予
測又は計測できないことである。これは、異なるプリン
トジョブファクタに伴いビン内の実際の且つ最大のスタ
ックの高さにかなり差異があるからである。例えば、シ
ートの厚みが異なったり、湿度、シートのカール、ステ
ープル若しくは他のバインディング（ｂｉｎｄｉｎ
ｇ）、垂直な位置決めエッジに引っ掛かることによるシ
ートのエッジの盛り上がり、及びスタック高に影響を与
える他のファクタ等である。特に、スタックのある領域
のみに起こり、且つスタックの他の領域よりかなり高い
最大のスタック高である。つまり、スタックのある一点
で測定したスタックの高さ、又は平均のスタックの高さ
であっても、スタックの他の領域で測ったスタックの高
さよりかなり低いということもある。

【０００８】最大のスタック高若しくはスタックの頂部
の高さは、トレー若しくはビンの使用可能な残りのスタ
ック若しくはシートの入力容量、又どこでシートの入力
レベルがスタックの高さと関係するのか、を推測するこ
とに、より一層関係が深い。特に、更にスタックされる
入力シートの入力経路内にスタック高の最高点があると
き、そこで入力経路が妨害されるため、特に関係が深
い。トレー又はビン内のスタックの高さの最高値は特に
セットのステープル留めによって影響される。ステープ
ルはまたセットに厚みを加えるため、スタックのステー
プルが互いの頂部の上に重なり、ステープル留めされた
複数のセットのスタック高のレベルが高い。これはしば
しば”ステープルビルトアップ（ staple builtup ) ”
と呼ばれる。ステープルは通常ジョブセットのエッジ若
しくはコーナーに近い、前もってセットされたラインに
留められるため、一般にそこにステープルが積み重ねら
れる。ステープルビルトアップは特にステープル留めさ
れるセット一セットにシートが２〜３枚しか含まれない
小さなセットであるとき顕著にみられる。例えば、１セ
ットにつき２シートのみのステープル留めされたセット
（例えば普通の２頁のレター等）の複数セットのスタッ
クは、全てのステープルが重なった領域のスタック高の
最高点が、そのスタックの他の領域のスタックの高さの
２倍より高くなることが分かった。ステープル留めされ
たセットを互いに部分的に横にずらして相対的にオフセ
ットすることは、いくらか役に立つがしかしこのステー
プルビルトアップの問題を克服できない。

【０００９】このようなステープルビルトアップを計算
にいれない最高スタック高の測定若しくは推測システム
は、ビンの中の複数のステープル留めされたセットの実
際のスタック高を低めに見積もって誤ってビンを詰めす
ぎて紙詰まりを起こすか、さもなければ使用できるビン
の容量を最大限よりやや少なめに活用するか若しくはや
や劣って使用するよう実際のスタックの高さを高めに推
測することを必要とするかどちらかである。ビンを少な
めに使用することによって起こる不利益的結果には、例
えば、最初のビンにプリントジョブが最後まで十分収容
できるだけのスタックの余地若しくはヘッドスペースが
実際にはあるのに、プリントジョブを他のメールボック
スのビン若しくはオーバーフロートレーに方向転換して
ユーザの最後のプリントジョブを不必要に分割すること
等が含まれる。

【００１０】最高スタック高を測定する若しくは推測す
るシステムは、一つ以上のステープル（異なる数及び位
置のステープル）で異なる位置でジョブセットを束ねる
ことができるステープル留めシステムに適応し、又異な
るサイズのシート及び向きの異なるシート若しくは画像
プリントに適応する、例えばいわるゆるランドスケープ
対ポートレイトモードのステープル留め（ landscape v
ersus portrait modestapling）に適応することが望ま
しい。メールボックスシステムのための、可変ステープ
ル位置ステープル留めシステム（若しくは他のセットコ
ンパイル装置）の一例に関する従来技術として、ゼロッ
クスコーポレイションの１９９５年３月２１日に発行さ
れたシー．リゾーロ他による米国特許番号第５，３９
８，９１８号に注目されたい。該特許に示されるよう
に、このような可変位置ステープル留めは単一の設定さ
れた位置のステープルラインに沿って提供される。

【００１１】メールボックスのビンのシートスタックの
残りの容量が、多くの場合、ビンに入ってくるシートの
カウント（そのビンに方向付けされたシートのプリンタ
からのシート入力カウント又はビンのシート入口のセン
サカウント）から正確に推測できない理由のうち重要な
ものの一つは、上述のとおり、誰かがビンからプリント
ジョブの一部のみを取り出して他のシートをビンに残し
ておく場合があるからである。特に、２人以上のユーザ
が同じビンに割当てられた場合である。シート入力若し
くはビンのフルネスのポイントカウントの推測は、ビン
からシートが取り出された後、そのビンの実際の残りの
スタックの容量を大幅に少なく見積ることがありえる。
上述の通り、そのメールボックスビンの”ビンが空”の
センサがあったとしても、ビンからシートの一部のみが
取り出された場合該センサは動作せず、従って現在使用
可能なビンの容量が既に十分あっても、もうそのビンが
更にプリントジョブを受け入れ且つスタックできるとい
うことをメールボックスシステムに伝えることが出来な
い。換言すれば、このようにビンからシートを一部のみ
取り除いた後、若しくはジョブを全部は取り除かなかっ
た場合、たとえシステム内でシステムコントローラが、
ビンが最後に完全に空になってからそのビンに送られた
プリントシートの枚数をトラックする（数える）ものだ
としても、そのカウントはもはやビンの中のシートの実
際の枚数を表さない。また、プリンタ詰まりを取り除く
ことは実際のシートカウント、ひいてはビン内の実際の
スタックの高さに影響を与える。つまり、これらの状況
は、スタック高推測システムのシート入力カウントシス
テムを狂わせたり混乱させたりしうる。”ビンが空”の
センサシステムは、例えビンが実際に殆ど空であって
も、そのビンのなかにシートが少しでも残っていれば、
使用可能なメールボックスビンの信号を発することがで
きない。

【００１２】一杯のビン又は殆ど一杯のビンを表示する
ために、複数のビンを有するメールボックスのそれぞれ
のビンに別々のスタック高測定センサを必要とし、これ
らの複数のセンサのそれぞれをワイヤーで接続すること
は、明らかに価格的に不利益がある。しかし、そのよう
な配置はソーターの技術にみられる。もし、シートがビ
ンに給紙されている間にセンサアームがビンの中にある
ならば、シートの給紙を邪魔したり妨害したりしないよ
うに設計されなければならない。もしビンからシートが
取り出される間にセンサアームがビンの中にあるなら
ば、センサアームは折り曲げられたり他のダメージを受
けたりし易く、またビンからシートを取り出すのを邪魔
したり妨害したりしないように設計されなければならな
い。

【００１３】これとは対照的に、本明細書中に開示され
ているスタック高を感知する実施の形態では、単一のこ
のようなセンサがビンのアレイを有するユニットのいく
つかのビン若しくは全てのビンの中のスタック高を測定
するために使用され、また同センサユニットは更にビン
のアレイと結合するスタックトレー内のスタックの高さ
を測定する。さらに、対照的に、以下本明細書中に開示
する実施の形態で、測定がなされるとき−つまりセンサ
アームがビン内のスタックの頂部を測る位置にあるとき
−を除いて、スタック高測定センサのセンサアームは自
動的にビンから引っ込められ、ビンへのシート入口パス
及びビンからのシート取り出し経路若しくはアンロード
経路から安全に外される。

【００１４】上述の内容から分かるように、本明細書中
に開示されるトレー若しくはビンのスタック高を感知す
る典型的なシステムの幾つかの態様は、プリンタメール
ボックスシステムの他に、ソーター、照合機、コンパイ
ラー、出力スタッカ、エレベーター式シート入力若しく
は出力スタッカ、及び他のプリントジョブ出力スタック
システムにもまたある一定の場合適用でき、又は使用で
きることにも、加えて注目することも重要である。例え
ば、トレー若しくはビンへのシート入力の入口付近のシ
ート（特にステープル留めされたシート）のスタックの
最高ポイント若しくは最大高を正確に測るという問題
は、多くの出力蓄積システムにおける問題である。ビン
若しくはトレーの中に先にスタックされたシートの一番
上のシート又はセットのエッジのどれかの部分が、その
ビン若しくはトレーへのシートの出口経路を塞げば、そ
のスタックの他の部分もしくは平均の高さが、入力され
るシートの経路よりもずっと下にあって経路妨害になら
ないとしても、紙詰まり、そしておそらくシート破損が
起こりうる。このことは公知であり、長年解決されてい
ない問題である。例えば、新しいセットを出力スタック
にフィードする間出力スタックのセットの中の一番上の
シートを物理的に押圧しようと試みた、１９９１年６月
２５日にエス．エム．ラッセル及びアール．エイチ．シ
ェアに発行されたイーストマンコダック社（ Eastman C
odak Co.）の”クシャクシャ防止装置を有する文書出力
装置”と題した米国特許番号第５，２６，０３４号、及
び他の従来技術を見て頂きたい。（しかし、上記特許第
５，０２６，０３４号のシステムではフィンガがたった
一点のみでしかスタックに接触しないため、そこでフィ
ンガに加えられる垂直力は、他のステープル留めされた
シートのセットがトレーにフィードされている間、シー
ト入力経路のトレーの中に残り、このフィンガは新しい
スタックセットが出てくる度にその下から取り除かなけ
ればならないことに注目されたい。）

【００１５】スタックの高さを感知する従来のシステム
の他の例には、１９９１年５月２１日にジョン ダブリ
ュ．ダウトン他に発行されたゼロックスコーポレイショ
ンの米国特許番号第５，０１７，９７２号に開示されて
いる、エレベーター式出力スタッカ用の、ステープル留
めされた若しくはステープル留めされないプリントジョ
ブのスタックの頂部に接触し、トレーのエレベーターを
制御してスタックレベルをコントロールするセンサアー
ムを有するシステムがある。

【００１６】このように、スタックへのシートの入口経
路のスタックの高さ、望ましくはスタックのあらゆる部
分の最高値をより正確に測ることは、多くのシートスタ
ックアプリケーションにとって望ましい。この重要なス
タック高を測定する情報を用いることによって、スタッ
クが全部または一部取り出されるまでこれからプリント
されるシートを使用可能な他のビン若しくはトレーに排
出先を変えたり、または使用可能なトレーならトレーを
下げてシートの入口よりスタックを相対的に低くしたり
その逆にしたりすることによって、このような紙詰まり
を避けることができる。更に、ビン若しくはトレーの利
用は、このような入力通路妨害又は他のスタックの問題
の危険を冒さずにどれくらい多くのシートがそのビンに
スタックできるかどうかをもっと正確且つなるべく控え
めではない推測をすることによって、改善することがで
きる。

【００１７】ゼロックスコーポレイションの１９９１年
７月２３日に発行された米国特許番号第５，０３３，７
３１号及び前記第５，０１７，９７２号並びにその中に
引用される技術に開示されるような、一点でスタックと
接触するビン内（ in-bin ）スタック高センサは、この
ような上述のシート入力経路にある最高スタック高若し
くはスタックの頂点をもっと正確に感知することはでき
ない。特に、上述のように、そのスタックがステープル
留めされたセットを含み、ステープルビルトアップが影
響してスタックの一箇所以上の部分でスタックの高さに
ばらつきを生じる場合にそうである。異なるサイズのシ
ートセット又は異なった方向を向いたシートセット、又
は異なる位置でバインディングされたセットのように、
セットのステープル留めされる部分が変化する場合、ス
タックのステープルビルトアップの高い地点が変化し、
固定された一点のスタック計測位置は、ステープルの位
置が一線のみに沿って変化する場合でも、正確な位置で
はない。

【００１８】コンパイラー／ステイプラ／スタッカ仕上
げ（finishing)ユニットのスタックトレーのエレベータ
ーモーターを制御するデュアルポイントスタック高セン
サは、ゼロックスコーポレイションの”５３５５”複写
機に搭載されている。二つの充分離間されたアームはス
タック高を感知するために飛び出て、それぞれのステー
プル留めされたセットが排出された後毎にほんの少しの
間トレー内のスタックの頂点と接触し、それから位置合
わせ壁の後ろに引っ込む。

【００１９】ゼロックスコーポレイションの”１０７
５”、”１０９０”及び”５１００”型複写機では、エ
レベーター式スタックトレーが出力のために提供され、
この出力は、選択的にステープル留めされてセットにす
ることができる。例えば、１９９１年５月２１日にジョ
ン ダブリュ．ダウトン他に発行されたゼロックスコー
ポレイションの米国特許番号第５，０１７，９７２号を
見て頂きたい。上部スイッチ１２０及び下部スイッチ１
２２を有する通常のスタック高センサアーム１１４は、
該特許明細書の図２に図示され、且つ第８カラムに説明
されている。しかし、これらや従来製品においては、本
明細書で更に述べられる問題があり、例えばこのような
一点接触スタック高感知フィンガは、感知フィンガの下
以外のスタック領域にステープルビルトアップが有る場
合、スタックトレーのエレベーターの垂直移動を正確に
制御して適切なスタック出力レベル又は出力の下のドロ
ップ若しくはクリアランスを提供することができない。
従って、これらの従来技術製品において、その問題に関
連して不揮発性記憶装置内にソフトウェアが加えて供給
された。特に、複写機のコントローラが、少数のシート
がステープル留めされて一セットになったセットが沢山
トレーの中に出力されて、出力スタック内に多量のステ
ープルがあってステープルビルトアップが起ることを知
れば、そのコントローラは前もってセットされた多量で
しかし制限された数のこのようなステープル留めされた
セットが出力スタックトレーに排出された後、ストップ
信号を供給する。その複写機はたとえスタック高センサ
がまだ適当な範囲もしくはスタックのレベルの信号を出
していても、その後自動的に停止し、ＧＵＩ上にディス
プレイが生成され、オペレータに出力トレーをアンロー
ドするように指示する。しかし、ポイントカウントや属
性システムは全くない。この位置決定は、たとえスタッ
クトレーがまだステープル留めをされていないシートを
もっと沢山スタックできる場合でも、つまりステープル
留めされたセットの予めセットされた最大数がその実際
の最大容量に達しなくて、実際には多量のステープル留
めされたシート若しくはステープルされていないセット
をスタックできたとしても、前記予めセットされた最大
数で単純に全てのプリントを停止する。

【００２０】１９９２年８月２５日にシゲル・サワダ他
に発行されたセイコーエプソン社の米国特許番号第５，
１４１，２２２号は、”ビンが一杯”という信号を有す
るプリンタメールボックスシステムについて述べてい
る。”９９００”型複写機に内蔵された従来技術のスタ
ック高センサシステムは、二つの平行なライトビームを
有し、該ライトビームはスタックの頂部の上を通り、反
対側のセンサまで伸びてエレベーター式出力トレーの中
の一杯若しくは最大スタック高を検出する。しかし、こ
れらのセンサの位置や高さは固定されており、タンピン
グ動作やノックダウン（打ち落とし）動作はなく、それ
ぞれのビンに別々のセンサを必要とする。

【００２１】

【課題を解決するための手段】複数の薄いプリント基体
シートをプリントシート出力パスから選択されたビンへ
スタックするためのシート入口を有する複数のシートス
タックビンから成るアレイを有し、選択されたビンにス
タックされるべき選択されたシートを当該ビンにフィー
ドするためのシートフィード入力パスシステムを有し、
スタック高の推測値が予めセットされた許容最大量に達
したことを示すビンフルネス指示システムを有し、ビン
フルネス指示システムによって制御されるスタックコン
トロールシステムを有してシートフィード入力パスを制
御する、シートスタックシステムについて開示されてい
る。前記シートスタックシステムには、単一スタック高
センサシステムが備えられ、該センサシステムは、ビン
フルネス指示システムのために各ビンの中のシートスタ
ックの実際のスタック高をそれぞれ計測するためのスタ
ック高センサと、一つのビンの隣りから他のビンの隣に
この単一スタック高センサシステムを移動させて各々の
計測を行うための移動可能キャリッジシステムとを含
み、スタック高センサは、断続的なアクチュエータによ
ってそのときキャリッジシステムに隣接するビンの中に
延出可能でそのビン内のスタック高を検出するための移
動可能なセンサエレメントを含む。信号ジェネレータは
センサエレメントの位置に呼応してスタックコントロー
ルシステムに制御信号を供給する。

【００２２】以下に開示する実施の形態の特徴は、プリ
ントシート出力パスから選択された前記シートスタック
ビンに複数の薄いプリント基体シートをスタックするた
めのシート入口を有する複数のシートスタックビンから
成るシートスタックシステムを含み、選択された前記シ
ートスタックビンにスタックされるべき選択された前記
シートを当該ビンにフィードするためのシートフィード
入力パスシステムを含み、更に前記シートスタックビン
内にスタックされた前記シートの推定スタック高が予め
セットされた許容最大量に達したことを示すビンフルネ
ス指示システムを含み、更に前記ビンフルネス指示シス
テムによって制御される前記ビンの前記シートフィード
入力システムを制御するスタック制御システムを含む。
本実施の形態は、複数のシートスタックビンから成る前
記アレイの各々にスタックされた前記シートスタックの
実際のスタック高をそれぞれ測定して前記ビンフルネス
指示システムを提供するための単一スタック高センサシ
ステムを含み、前記単一スタック高センサシステムを一
つの前記ビンの隣から他の前記ビンの隣に移動させて前
記各々のビン内にスタックされた前記シートスタックの
実際のスタック高をそれぞれ計測するための移動可能キ
ャリッジシステムを含み、前記スタック高センサシステ
ムは前記移動可能キャリッジシステムとともに移動する
スタック高センサを含み、前記スタック高センサは少な
くとも一つの移動可能センサエレメントを有し、前記移
動可能センサエレメントは、前記移動可能キャリッジシ
ステムに隣接した前記ビンに延出して前記隣接したビン
内にスタックされた前記シートスタックのスタック高を
検出するよう取り付けられており、前記センサエレメン
トに呼応して前記スタックコントロールシステムに制御
信号を提供する信号ジェネレータを含む、という改良点
を有する。

【００２３】以下に開示する特定の実施の形態の更なる
特徴は、独立して又は組み合わせて、前記移動可能キャ
リッジシステムが一つのビンの隣りから他のビンの隣り
に移動するのを妨げないよう前記スタック高センサのセ
ンサエレメントが通常前記ビンから自動的に引き込まれ
るように取り付けられたシートスタックシステムを有
し、及び／又は前記スタック高センサのセンサエレメン
トがピボットしてシートスタックビンから成る前記アレ
イの外に出るように取り付けられ、及び／又は前記移動
可能キャリッジシステムが前記シート入口からシートス
タックビンから成る前記アレイに実質的に平行に移動
し、及び／又は前記移動可能キャリッジシステムが選択
された前記シートスタックビンにスタックされるべき選
択された前記シートを当該ビンにフィードするための前
記シートフィード入力パスの一部であり、及び／又は前
記移動可能キャリッジシステムが隣接する前記ビンにフ
ィードされる前記プリントシートのセットをコンパイル
若しくはステープル留めするためのコンパイルシステム
又はステープル留めシステムを含み、及び／又はシート
スタックビンから成る前記アレイが少なくとも一つの高
容量の高度調節可能シートスタックエレベーター式トレ
ーを含み、前記スタック高センサシステムが前記エレベ
ーター式スタックトレー内にスタックされたシートの高
さを選択的に測定して前記高度調節可能シートスタック
エレベーター式トレーを制御し、及び／又はシートスタ
ックビンから成る前記アレイが、ビンが異なるユーザに
割り当てられ且つ異なる枚数の前記シートが前記シート
フィード入力パスシステムによって異なる選択された前
記ビンにフィードされるメールボックスシステムの一部
であり、前記メールボックスシステムでは前記シートス
タックビンに最大許容シートスタック高が予めセットさ
れており、且つ前記スタック高センサシステムは選択さ
れた前記ビンの付近に前記移動可能キャリッジシステム
によって自動的に移動し、前記シートフィード入力パス
システムによって前記選択されたビンに更にシートがフ
ィードされ、そのビンの中のシートスタックの前記予め
セットされた最大許容シートスタック高を測定し、及び
／又は前記移動可能キャリッジシステムが選択された前
記シートスタックビンにスタックされるべき選択された
前記シートを当該ビンにフィードするための前記シート
フィード入力システムの一部であり、及び前記移動可能
キャリッジシステムは隣接する前記ビンにフィードされ
る前記プリントシートのセットをコンパイルし及びステ
ープル留めするためのコンパイル及びステープル留めシ
ステムをさらに含み、及び／又は前記移動可能キャリッ
ジシステムがシートスタックビンから成る前記アレイへ
の前記シート入口に対して実質的に平行に移動し、及び
前記移動可能キャリッジシステムが前記単一スタック高
センサシステムを一つのビンの隣から他の前記ビンの隣
に移動させているときに前記スタック高センサのセンサ
エレメントが前記隣接するビンから自動的に取り出させ
るように取り付けられており、及び／又は共用ユーザ複
数ビンメールボックスシステムが個人のプリントジョブ
格納メールボックスビンにスタックされた複数の異なる
受取人の複数シートの複数のプリントジョブを受け取る
よう取り付けられ、前記メールボックスビンは異なる受
取人に電子割当てすることが可能であり、前記メールボ
ックスビンは制限された予めセットされた最大シートス
タック容量を有し、前記メールボックスシステムは異な
る受取人のそれぞれの複数のプリントジョブを異なる個
々の前記メールボックスビンに自動的且つ可変に方向付
けてスタックするためのシート配分システムを更に有
し、さらに前記シートスタックビンにスタックされた前
記シートのスタック高若しくは枚数が予めセットされた
許容最大量に達したことを示すビンフルネス指示システ
ムを含み、更に前記ビンフルネス指示システムに制御さ
れて前記ビンのための前記シート配分システムを制御す
るスタックコントロールシステムを含む。本発明は、複
数のシートスタックビンから成る前記アレイの各ビンに
スタックされた前記シートスタックの実際のスタック高
をそれぞれ測定して前記ビンフルネス指示システムを提
供するための単一のスタック高センサシステムを有し、
前記単一のスタック高センサシステムを１つの前記ビン
の隣から他のビンの隣に移動させて前記各ビンにスタッ
クされた前記シートスタックのスタック高を測定する前
記移動キャリッジシステムを含み、前記スタック高セン
サシステムは前記移動可能キャリッジシステムとともに
移動する前記スタック高センサを含み、前記スタック高
センサは少なくとも一つの移動可能なセンサエレメント
を含み、該センサエレメントは前記移動可能キャリッジ
システムに隣接した前記ビンに延出して前記隣接するビ
ン内にスタックされた前記シートスタックのスタック高
を検出するように取り付けられ、また前記スタック高セ
ンサは前記センサエレメントに呼応して前記スタックコ
ントロールシステムに制御信号を提供するための信号ジ
ェネレータを有し、及び／又は前記センサシステムによ
って感知された個々の前記メールボックスビン内のシー
トスタックレベルが予めセットされた殆ど一杯のレベル
（そのビンの予めセットされた最大スタック容量より少
ないレベル）に達した時、前記単一スタック高センサシ
ステムはさらに別個のビン殆ど一杯の信号を有し、予め
セットした殆ど一杯のレベルは既知の予めセットした追
加枚数のシートを前記シート配分システムによってその
同じ個人の前記メールボックスビンに方向付けさせて、
前記スタックコントロールシステムによってそのビンに
スタックさせることができ、及び／又は前記コントロー
ルシステムは、前記ビン殆ど一杯の信号を受け取るとす
ぐに、後続するプリントジョブが前記プリントシートの
予めセットされた制限された枚数を超過するかどうか決
定し、もし超過すれば、前記コントロールシステムは前
記シート配分システムを制御して前記後続のプリントジ
ョブの少なくとも一部を異なる前記メールボックスビン
に方向付け、及び／又は前記スタック高センサのセンサ
エレメントは、前記移動可能キャリッジシステムが前記
単一スタック高センサシステムを一つのビンの隣りから
他のビンの隣りに移動させるときに自動的に前記隣接す
るビンから取り出されるように取り付けられ、通常任意
の前記ビンから後退して短時間で断続的に前記隣接する
ビン内に移動してスタック高を感知し、及び／又は前記
移動可能キャリッジシステムが、選択された前記シート
スタックビンにスタックされるべき選択された前記シー
トを当該ビンにフィードするための前記シートフィード
パスシステムの一部であり、及び／又は前記移動可能キ
ャリッジシステムが隣接する前記ビンにフィードされた
前記プリントシートのセットをコンパイルしステープル
留めするためのコンパイル及びステープル留めシステム
を含み、及び／又は前記スタック高センサシステムがビ
ンへのシートスタックを妨げないような定期的間隔で前
記スタック高センサのセンサエレメントを隣接する前記
ビンに短時間延出させて前記ビン内のスタック高をチェ
ックするためのアクチュエータシステムを含む、改良点
を有する。

【００２４】更に従来技術によると、前記に引用した特
許に述べられているように、メールボックスを様々な現
存の若しくは将来のプリンタのための出力アクセサリと
して使用することもできる。プリンタという用語は、例
えば、ローカルディジタル複写機、スキャナ、ファクシ
ミリ及び／又はネットワークＰＤＬ若しくは電子メール
プリンタの機能を提供する、様々な公知の別々の、若し
くは結合した、及び／又は多機能デバイス等を含む。メ
ールボックスシステムは、色々なこのようなタイプ、又
は他のタイプのプリンタからプリンタユーザによって共
用されたプリンタ出力を自動的に別々に処理し、異なる
ユーザ又はアドレスへ自動的且つ単純に分離する。”メ
ールボックス”ユニットは殆どどのプリンタの出力とも
接続でき又は簡単に隣に移動することができる汎用モジ
ュラー又はスタンドアロンユニットでもよいし、又はプ
リンタと一体になっていてもよい。またメールボックス
ビンは、もし望むなら、ロックされたアクセスプライバ
シードア又はそのようなもの及び自動ロック解除システ
ムを有し、このことも上記の引用特許及びその中で引用
された他の特許で記されている。もし望むなら、本明細
書中でも教示し且つ示されているように、一体型のジョ
ブセットのコンパイル及びフィニッシング（例えばプリ
ントジョブセットのステープル留め）及びスタックはま
たメールボックスシステムの中で若しくはその一部とし
て供給されてもよい。

【００２５】本明細書中に開示されるメールボックスの
種類は、物理的”ハードコピー”（つまり通常の、画像
のプリントされた紙及びそれに類するものの基体シー
ト）をスタックするためのものであり、ファクシミリマ
シン及びネットワークプリントの文書入力等で使用され
る電子文書ページ記憶システムと混同すべきではない。
本明細書中の”シート”又は”ハードコピー”という用
語は、紙、プラスチック、若しくは他のこのような通常
の個々の物理的な画像形成基体の通常の転写シートをさ
し、電子画像をさすものではない。例えばページオーダ
ー、複数シートの文書若しくはコピー、または互いに留
められた複数のシートに関しては、”セット”と呼
ぶ。”ジョブ”若しくは”プリントジョブ”は特定のア
ドレス若しくは宛先に送られ又は受け取られる一つ以上
の文書若しくは文書のセットを指す。

【００２６】上記に引用した”メールボックス”の特許
にも述べられているように、他の望ましいオプショナル
な”メールボックス”の特徴は、可変かつ仮想的なビン
システムであり、該システムにおいてはメールボックス
のシート配分装置を制御するプログラムされたコンピュ
ータ又はコントローラの中のソフトウェアが一人以上の
ユーザＡのプリントジョブ出力を、ビン使用可能判定シ
ステム及び／若しくはセンサから使用可能であると決定
されて電子割当てされたビンＸに出力する。そして、も
しユーザＡの次のセット若しくはジョブもビンＸに収ま
るなら、それもまたビンＸに排出される。もし収まらな
ければ、ユーザＡの次のセット若しくはジョブは自動割
り当てされた”オーバーフロー”ビンＹ等に自動的に排
出される。即ちそれぞれのユーザに対し、割り当てられ
たビンの数は自動的に増加してユーザの要求に応える。
隣接するメールボックスビンが使用可能なら隣接するメ
ールボックスビンが、若しくは容量の大きなオーバーフ
ロートレーが、ジョブのオーバーフローのために選択さ
れ、使用される。これはソーターとして知られている。
複数のメールボックスユニットはまた、複数のソーター
として知られているように、シリアルに編成されてお
り、使用可能なビンの数を増やしている。

【００２７】しかし、前記従来のメールボックスシステ
ムの特許で言及されているように、予めステープル留め
されたジョブセットの場合、一つのジョブセット全体は
一度に一つのビンの中に排出されなければならない。
（これに対し、個々のシートは一枚一枚ビン内にスタッ
クされる）。従って、ジョブのスタックに現在使用され
ているビンの残りの容量に対する次のジョブセットのサ
イズを知ることによって、予め次のジョブを他のビンに
排出することを決定しなければならない。

【００２８】ここに開示された装置は通常の制御システ
ムによって容易に操作され、制御される。通常の若しく
は汎用マイクロプロセッサに、ソフトウェアインストラ
クションによって画像形成、プリント、文書、及び／又
は紙の処理制御機能及び論理をプログラムして実行する
ことは公知であり、一般的に行われている。これはさま
ざまな従来特許及び商業製品によって教示されている。
このようなプログラミング若しくはソフトウェアはもち
ろん特定の機能、ソフトウェアのタイプ、及び使用され
るマイクロプロセッサ若しくは他のコンピューターシス
テムによって異なりうるが、それに添付されるような機
能説明書、又はソフトウェア及びコンピュータ技術で一
般的な知識とともに通常の機能の従来知識から、それ程
練習しなくても使用可能であるか、若しくは容易にプロ
グラムできるであろう。それは、オブジェクト指向ソフ
トウェアの開発環境、例えばＣ＋＋を含む。また、開示
されたシステム又は方法は、基本的な論理回路若しくは
ＶＬＳＩデザインを用いた単一チップを使用して、ハー
ドウェアにおいて部分的に又は全体的に実行することが
できる。

【００２９】以下に更に論議するように、近代的システ
ム若しくはネットワーク化されたオフィス環境におい
て、本明細書中に述べられる様々なコントロール及び／
又はソフトウェア機能が、メールボックスユニット若し
くはプリントユニットそれ自体においてよりはむしろネ
ットワークシステムのプリントサーバ若しくはコントロ
ーラにおいて実行される。同様に、すでに公知且つ教示
されているが、プリントメールボックス装置及びその動
作に関するユーザインタラクション、制御及び状況ディ
スプレイは個々のネットワーク化されたユーザの端末若
しくはＰＣによって実行することができる。ユーザの遠
隔端末装置及び電子プリンタの間の一般的な制御信号及
び端末ディスプレイの対話式インターフェースは公知且
つ商業的に入手可能であり、ここで詳細に述べる必要は
ない。ネットワークプリンタの複数の遠隔端末装置の共
用ユーザのネットワーク環境に関する最近の特許の幾つ
かの例には、ゼロックスコーポレイションの米国特許番
号第５，２４３，５１８号、第５，２２６，１１２号、
第５，１７０，３４０号、第５，２８７，１９４号及び
第４，４５３，１２８号が含まれる。ゼロックスコーポ
レイション以外によるこの課題についての幾つかの特許
は、米国特許番号第５，１１３，３５５号、第５，１１
３，４９４号、第５，１８１，１６２号、第５，２２
０，６７４号、第５，２４７，６７０号、第４，９５
３，０８０号、及び第４，８２１，１０７号、第４，６
５１，２７８号、第４，６２３，２４４号及び第４，７
６０，４５８号を含む。次のゼロックスコーポレイショ
ンの米国特許の幾つかもまたプリンタ付きのネットワー
クシステムの例を含む：米国特許第５，１５３，５７７
号、第５，１１３，５１７号、第５，０７２，４１２
号、第５，０６５，３４７号、第５，００８，８５３
号、第４，９４７，３４５号、第４，９３９，５０７
号，第４，９３７，０３６号、第４，９２０，４８１
号、第４，９１４，５８６号、第４，８９９，１３６
号、第４，４５３，１２８号、第４，０６３，２２０
号、第４，０９９，０２４号、第３，９５８，０８８
号、第３，９２０，８９５号、及び第３，５９７，０７
１号。これらの特許の幾つかはまた多機能マシン（ディ
ジタルプリンタ／スキャナ／ファクシミリ／コピー機）
及びそれらの制御を開示している。ＬＡＮワークステー
ション接続ソフトウェアを含む商業用”システムソフト
ウェア”のパッケージを含む様々な出版物は当技術にお
いては公知であり、例えばこれらはノーベル社（Ｎｏｖ
ｅｌｌ）、マイクロソフト社及びＩＢＭ社より広く入手
可能である。

【００３０】

【発明の実施の形態】まず図５に示されるメールボック
スユニット１０の例示的な実施の形態を見ると、主題で
あるビンのスタック高センサシステムが組み込まれてお
り、請求項に記載されたシステムの単なる例である。参
照番号１０はここではメールボックスユニット全体若し
くはメールボックスモジュール全体を指し、後でもっと
詳しく述べる。図５に図示されるスタック高センサシス
テムは参照番号５０でマークされ、図２〜４にその実施
の形態が示されている。しかし、以下に述べる動作、機
能及び制御の共通の目的のためには、スタック高センサ
システムは図１に示されるスタック高センサシステムの
実施の形態１２、若しくは図７及び図８に示されるスタ
ック高センサシステム７０、又は図５に小さく描かれた
システムに似た形態の他のセンサシステム及び機能のど
れかを選ぶべきである。

【００３１】ここに図示されるメールボックスビン１
１、１１ａ、１１ｂ等はまた単に例示であり、これとか
なり異なることもある。個々のメールボックス（ビン）
には一般に参照番号１１が通して使用される。ビン１１
ａはここでは例示的な高容量オープンオーバーフロービ
ンであり、一番上のビンとして通常ここに配置される。
ユニット１０のこの一番上のビン若しくはトレー１１ａ
は通常オープンな、又は”共用の”ビンを提供する。一
番上のビンは、上に被さるトレーがないのでスタックの
高さが制限されないため、指定されていない又は未知の
ユーザのジョブ、ジョブオーバーフロー、紙詰まりの取
り除き等のために共通に使用される。ビン１１ｂはここ
では、ロック及びロック解除可能な、（例えば先に引用
した特許に詳しく説明されているラッチされたプライバ
シードアを有するような）制限されたアクセスメールボ
ックスビン１１の幾つかの例を表わす。

【００３２】様々なプリンタ（図５及び図６のプリンタ
１４は単に図式的な一例であるが）はプリンタに殆ど若
しくは全く修正を加えないで、様々なシステムの一部と
してこれら及び他のメールボックスシステムにつなげら
れている。図６では、単にシステムのアプリケーション
の実施の形態によると、例示的な共用ユーザの電子プリ
ンタ１４は、通常の先行技術のオフィス内又はオフィス
間のシステム電子ネットワークで様々な遠隔ユーザ端末
（ワークステーション）１５につながれて示されてお
り、その端末（ワークステーション）の一つは拡大して
ここに示されている。幾つかの他の可能な典型的ネット
ワークシステムの構成要素もまた図示されラベル付けさ
れている。

【００３３】好ましくは、メールボックスユニットは、
共通の若しくは様々なプリンタ出力レベルに適応又は調
整する１３のようなシート入力若しくは入口を有する。
そうでない場合は、インターフェースユニット若しくは
インターコネクト輸送が公知の方法で供給され、プリン
タ出力シートを継続的にプリンタ１４からメールボック
スユニット１０のシートの入口１３へフィードする。ま
たは、メールボックスユニットはプリンタユニットと一
体化可能であり、ある公知のソーターのように、プリン
タ１４の出力端の上又は出力端に取り付けられる通常の
一体化カンチレバーによってプリンタユニットの一端の
上若しくは一端に取り付けられているか又はプリンタユ
ニットの中に組み入れられる。事前丁合式出力電子プリ
ンタ１４若しくはそのようなものから通常連続的に受け
取る複数頁の文書のハードコピーは、カバー、タブシー
ト、若しくはカラー写真のような付加的または差込みの
挿入シートとともに、こうしてメールボックスユニット
１０内にフィードされ、所望のプリントジョブを作成す
る。メールボックスユニットの中のこれらのシートの通
路は、コントローラ１００によって自動制御されたシー
ト配分システム１６を通るか、そうでなければ特定のビ
ン１１に割当てられるかまたは特定のジョブシートの目
的地に向けられる。先に述べたように、そして上記引用
特許に更に広範囲に開示されているように、メールボッ
クスユニット１０は好ましくはビンの使用可能性に基づ
いて、ユーザのジョブの全ての指定されたシートを、一
時的にその特定のプリンタユーザに割り当てられた使用
可能な一つ以上のビン（空のビンまたはまだ一杯ではな
いビン）に送る。

【００３４】好ましくはそれぞれのビン１１は、１９９
４年７月１２日にバリー ピー．マンデルに発行された
ゼロックスコーポレイションの米国特許番号第５，３２
８，１６９号に開示されているような、若しくはここに
空ビンセンサ４０として例示されているような、個々
の”ビンが空”のセンサ（空ビンセンサ）を有し、全て
の該センサはコントローラ１００に接続されている。こ
れによってメールボックスユニット１０のシートパス制
御ビン選択システムがすぐに、いつ、誰（プリンタユー
ザ、プリントジョブ若しくはファクシミリアドレス、受
取人、システム管理者等）によってどのビンが全部空に
されたかを知ることができる。このようにして空のビン
のどれかは同じ指示者の更なるプリントジョブで再び埋
められるか、又はすぐに新しいユーザ、ジョブアドレ
ス、若しくは受取人に再び割当てられる。これは、たと
え一つ以上の同じメールボックスビンが二人以上のユー
ザ又はアドレスによって共用されることができる場合で
も同様である。なぜなら、指示やディスプレイにかかわ
らず、そのビンにアクセスできる任意のユーザ若しくは
アドレスは自分のプリントジョブのみだけではなくその
ビン内の全てのプリントジョブを取り出すことができる
からである。しかし、その共用のびんからその人のプリ
ントジョブだけが取り出されてそのビンの中には他の人
のプリントジョブが残ったままの場合、又はそのビンの
中にプリントジョブを再挿入した場合、空ビンセンサは
どれくらいの物が取り出され、又はどれくらいのスタッ
ク容量が現在使用可能なのか感知することができない。
ビン内に一枚でもシートが残っていればこのような空ビ
ンセンサをブロックするからである。

【００３５】また本明細書中に述べられるようなビンフ
ルネスセンサ（bin fullness sensor ）又は他のビンの
フルネスセンサは、空で全容量使用可能なビンをも感知
するように改良されることができ、４０のような空ビン
センサを別に設ける必要がなくなる。これは例えば、ビ
ン内に延出するスタック高センサアームの端をビントレ
ーの底の穴若しくはスロットを介して部分的にドロップ
し、もう一つの光学センサ又は他のセンサを起動する空
ビンのアーム位置とすることにより可能となる。この技
術は、文書ハンドラトレーを再巡回させるセット分離セ
ンサの技術において公知である。しかし、ここでは単一
のスタック高センサがビンのアレイの全てのビンに使用
されて共用されることが望まれるので、この単一センサ
がビンのアレイを頻繁に上下に移動して空になったビン
をチェックすることが必要となる。この動作が行われて
いるときは生産性が落ちる。

【００３６】従って、４０のような空ビンセンサは、本
明細書に開示される一杯または殆ど一杯のビンをチェッ
クするシステムと作用を分離して組み合わせることがで
きる。なぜなら、メールボックスユニット中のその機能
のためにここで開示された単一のスタック高センサが、
ここでスタックされる特定のびん１１にシートを方向付
けるシート配分システム１６の一部分であるメールボッ
クスキャリッジユニット２１に取り付けられて、且つそ
れとともに移動するからである。このようにして、スタ
ック高センサシステムは、スタックしている間にスタッ
ク高が感知されまたは測定される必要のある特定のびん
１１の隣に既に自動的に位置している。しかし、ビンを
満たすのと違い、ビンを空にすることに関しては、どの
メールボックスビン１１もロックされたビン１１ｂでな
い限り、いつでも手動で空にしなればならない。たとえ
コントローラ１００がロック解除の信号若しくはパスワ
ードを受け取ったとしても、それはそのときどのビン１
１ｂのロックが解除されたかを知るだけであり、そのビ
ンからの空ビン検出信号若しくは感知信号がなければ、
ロックが解除されたこれらのビンが実際に一部若しくは
完全に空になったかどうかは分からない。

【００３７】さらに図５に例示されたメールボックスユ
ニット１０を参照すると、これはほとんどの通常のプリ
ンタの出力に取り付けられる又は単にその隣に移動する
一般的な単独ユニットである。この特定の例示されたメ
ールボックスユニット１０は基本的に前記に引用し、本
明細書中に組み込まれたゼロックスコーポレイションの
従来のメールボックスユニットの米国特許番号第５，３
８２，０１２号（１９９５年１月１７日発行）、米国特
許番号第５，３７０，３８４号（１９９４年１２月６日
発行）に示され、且つ説明されているので、ここで詳し
く説明する必要はない。この特定のメールボックスユニ
ット１０は複数の固定されたビン１１を有し、このビン
のなかに一枚づつのシート、若しくは複数シートが丁合
いされてステープル留めされたジョブセット、またはス
テープル留めされていないジョブセットがシート配分シ
ステム１６によって選択的にフィードされ、ここでは垂
直再配置可能（移動可能）ビン選択キャリッジ２１を含
む。上記引用の従来特許にさらに詳しく説明され、開示
されているとおり、移動可能キャリッジ２１はフィニッ
シングキャリッジ（ finishing carriage ) と呼ばれる
シートセット丁合機及びフィニッシャーの統合ユニット
を含む。ここでのフィニッシングキャリッジ２１の選択
された垂直位置はまた、カムがフィニッシングキャリッ
ジ２１の上流サイド上のシートの垂直輸送経路１８内の
選択された対応位置のシート偏向ゲート１７を動作する
よう作用し、輸送経路１８からキャリッジ２１を通って
隣接する選択されたビン１１までのシートパスを選択す
る。垂直輸送経路１８のベルト２６は、横方向に離間さ
れており、選択されたゲート１７が動作する時にゲート
１７のフィンガがベルト２６の間にピボット動作して突
出する。ここでの特定の垂直輸送経路１８は移動ベルト
２６の上下フライトのセットを有し、それぞれのセット
は係合ベルトローラ２５を有し、シートを上下ベルトフ
ライトの間に入力することでメールボックスユニット１
０のシート入口１３を一箇所とすることができる。

【００３８】メールボックスユニット内の内部シートフ
ィード及び／又はシート配分システムは、ランダムアク
セスビンセレクタタイプのソーターのシート輸送として
知られる様々な他の異なった代用物を利用することが出
来る（その多くは当技術において公知である）。入力シ
ートが選択されたビンにフィード及びゲートされる様々
な公知のフィード及びゲート配置は、例えばノーフィン
社( Norfin Co.) のスンリング他に発行された米国特許
番号第３，４１４，２５４号に開示されているような、
コンパイラまたはフィニッシャーを含まない、移動ゲー
トシート偏向システムを含む。

【００３９】フィニッシングキャリッジ２１上の照合
機、ステイプラ及びステープル留めシステムは例えば、
ゼロックスコーポレイションの１９９５年３月２１日に
シー．リゾーロ他に発行された米国特許番号第５，３９
８，９１８号に更に詳しく開示されている。前記システ
ムは、ステープルヘッドのステープルラインに沿った直
線移動によって、選択された一箇所以上の位置にステー
プル留めする。このラインの位置はコンパイルされたセ
ットの一端に平行に狭い定間隔で予めセットされる。こ
うして、完成されたセットはフィニッシングキャリッジ
２１からビン１１にスタックされ、プリントジョブのセ
ットのどのステープルも既知の位置に沿った任意の位置
にあることが分かる。前記既知のラインは、図２、図
３、及び図４（および図８）に一例としてステープル位
置ライン６４としてここに図示されている。

【００４０】また、図５のこの例示的なメールボックス
ユニット１０とともにここに示されているように、１０
のような追加のメールボックスユニットは、望ましけれ
ば拡張したり、又はソートでよく知られているように直
列に連結して、使用可能なビン１１をもう数セット提供
することができる。つまり、複数のメールボックスユニ
ット１０は、ここに示される２２のようなシートパスス
ルー若しくはバイパスフィーダを使用して、複数のソー
ターユニットのように直列に結合される。この点につい
ては前記ゼロックスコーポレイションの米国特許番号第
５，３８２，０１２号及び米国特許番号第５，３７０，
３８４号にさらに詳しく述べられている。

【００４１】また、ユーザによって、ユーザの複数のプ
リントジョブ（コピー又はファックスジョブを含む）を
区別するために通常使用される比較的少ない容量の（例
えば１００通常シートより少ない）メールボックスビン
１１は、図５のエレベーター式スタックトレー２３のよ
うなシート容量の多いスタックトレーシステムへオプシ
ョナルに又はオーバーフローのシートを送ることによっ
て補われ、該トレーシステムは、望ましくはビンの同じ
垂直アレイの一部であり、望ましくは同じシート配分シ
ステム１６によってシート又はシートセットが選択され
てフィードされる。それは、上記引用特許、特に米国特
許番号第５，３８２，０１２号若しくは米国特許番号第
５，３７０，３８４号に開示されるように、一つ以上の
メールボックスビン１１の代わりに同じフレーム上に取
り付けられたオプショナルモジュールでもよい。このよ
うなエレベーター式スタックトレー２３の構造及び動作
自体はよく知られており、また上記に引用した特許に説
明されている。エレベーター式トレー２３に連結するエ
レベーターモーターシステムは、蓄積されるシートのス
タックの頂部をシートがスタックに入力されるところ
（ここではフィニッシングキャリッジ２１の出口若しく
は排出ローラーニップ）の下の適当な高さに保つ。これ
は、エレベーター式トレー２３内のスタックの高さを感
知してトレーのエレベーターモーターの動作を制御する
別個のセンサ及びセンサアームを通常必要とする。

【００４２】与えられたメールボックスユニット内のビ
ンのスタックの高さ若しくはシート容量は変化する。ソ
ーター若しくはメールボックスは、トレーの間隔を変え
られる位置可変トレーを有することが可能である。さら
に、ロック可能メールボックスビン若しくはプライバシ
ードアを有するビンのような特定のビンは、厚めのトレ
ー材、ビンのドアロック機構、若しくはトレーからのセ
ット取り出しシステム等のために、ビンの間の使用可能
なスペーシング、及び／又はスタックの高さがより低
く、従ってビンの容量が小さい。プライバシードア制限
アクセスビンは、上記引用特許で詳しく説明されてお
り、また図５の１１ｂで図で示されている。二人以上の
ユーザに共用されるビンは、共用されないビンよりも容
量が大きい。先に述べたように、一番上のビンは、その
上に被さる若しくは重なるトレーがないため、通常最大
スタックレベル又は容量がより大きいオーバーフロービ
ンである。図５に示され、本明細書中に更に説明される
高容量エレベーター式スタックトレー２３によって例示
されるような、特別なスタックトレーによって、追加的
にオーバーフロー若しくは大きなジョブをスタックでき
る。

【００４３】上記引用特許によって様々に教示されるよ
うに、開示されたメールボックスシステムは、プリンタ
１４から連続的に出力されたシートを別々のジョブセッ
トにして、メールボックスユニット又はジョブソートア
クセサリユニットの一時的に若しくは可変に再割当可能
な一つ以上のメールボックス１１にスタックすることが
できる。この割当ては１６のようなシート分配システム
を制御するメールボックスコントローラ１００によって
自動的に、及び／又はユーザ若しくはシステム管理者に
よるキーパッド１０２入力及び／又はディスプレイ１０
４入力によって、及び／又はインストーラによってＮＶ
Ｍに最初にセットアップすることによって、及び／又は
遠隔ワークステーション１５等からの遠隔端末の電子セ
ットアップ若しくは変更によってなされる。セットアッ
プ及び／又はデフォルトは、メールボックス全体でも個
々のビンでもできる。以下更に述べるが、システムセッ
トアップは、二人以上のユーザを一つ以上のビンに割当
てることを含む（例えばワークグループ若しくはチーム
及び／又はセクレタリーがビンを共用する）。割り当て
られたメールボックスユニット又はメールボックスユニ
ットのビンの幾つか若しくは全ては”プライバシード
ア”を有することが可能である。この”プライバシード
ア”は通常ロックされて少なくとも幾つかのメールボッ
クスビンへのアクセスを制限し、キーパッド等でユーザ
のアクセスコードを入力すると、それに対応して選択さ
れたビンのプライバシードアを電子ロック解除する機能
を有し、及び／又は他の特徴を有する。これらは上記引
用のメールボックス特許に説明されている。

【００４４】これらの引用特許に教示されているよう
に、それぞれの使用されるメールボックスビンの出力に
通常望まれるのは、プリンタ１４のそれぞれのユーザに
それぞれ割り当てられた選択されたビンにスタックされ
て、予めコンパイルされ、好ましくはオフセットされた
（及び／又は予めステープル留めされた）複数のジョブ
セットである。追加的に一時的に指定されたビンから成
る自動オーバーフロー割当てシステムもまた必要とさ
れ、該システムは制限されていない又は”仮想ビン”に
複数のジョブを必要に応じて効果的にスタックする。以
後さらに説明するように、このビンの再割当て及び／又
はジョブオーバーフローシステムは、ここで開示された
ビンが一杯及び／又はビンが殆ど一杯のセンサシステム
に統合され且つ該システムに制御されることが好まし
い。また前記引用メールボックスの特許に説明されてい
るように、１０４のような様々なディスプレイは、割り
当てられたビン及び特定のユーザのプリントジョブが最
後に置かれてまだ取り除かれていないオーバーフロービ
ンを指すために提供される。この指示はまた、それぞれ
の利用者端末１５のディスプレイ（図６）にも表示され
る。つまり、メールボックスシステム又はシステムサー
バは、利用者（ジョブ送信者）端末１５及び／又はもし
望まれればシステム管理者の端末１５に送り返されるネ
ットワークメッセージを自動的に生成し、端末１５の画
面は”あなたのプリントジョブは完了しました−ビン＃
３及び４から取り出して下さい”；又は、”プリンタの
紙がなくなりました”；又は”全てのビンが一杯です−
ビンの中のものを取り出して、プリントを続けて下さ
い”といったような状況メッセージをディスプレイす
る。

【００４５】前記米国特許番号第５，３２８，１６９号
及び関連する特許に更に説明されるように、このよう
な”ダイナミックな”（可変な）ユーザビン割当てシス
テムの一つの側面は、それぞれの”メールボックス”
（別々のビンがそのために使用される）が頻繁にチェッ
ク（更新）されてそのビンを新しいユーザに再割当てす
ることである。つまり、そのビンの前のユーザによって
全てのプリンタ出力シートが取り出されることによって
使用可能になるビンを他のユーザに再び割当てることで
ある。メールボックスコントローラ１００はどのビンが
その時空か見るように空ビンセンサ４０に定期的に問い
合わせをすることができる。この問い合わせは、プリン
タ及び／又はプリントサーバにプリントジョブが送られ
る（及び／又はプリントの用意がされる）度に出される
ことが望ましい。ソーターや照合機と異なり、全てのビ
ンをフリーにする（空にする）必要はない。任意の一つ
の空ビンに、（たとえその一つの空のビンが他の空でな
いビンに挟まれていても）ジョブシートがフィードされ
る。割当てられたビンはメモリに格納され、ジョブが回
収されるときはいつでも識別することができる。しか
し、本明細書のあらゆるところに述べられているよう
に、空ビンセンサが一つのみでは不十分な場合もある。

【００４６】この実施の形態の又はその他のメールボッ
クスシステム１０は、メールボックスビン１１を使用す
るためのモード選択能力が備えられていることが望まし
い。幾つかのシステム動作の選択は、このモード選択プ
ロセスでされることができる。モード選択は、そのユニ
ットが顧客に出荷されるときに予めコントローラ１００
内にインストールされたソフトウェア若しくはハードウ
ェアであってもよいし、又は顧客側でインストールされ
てもよい。また、アクセス能力のあるシステム管理者が
モード選択することもできる。更に、メールボックスシ
ステムの何人か若しくは全てのユーザによって、メール
ボックス自体にエントリーすることで、例えばキーパッ
ド１０２若しくはディスプレイ１０４（図５参照）でコ
ントローラ１００内の再プログラム若しくはプログラム
ソフトウェア上にエントリーすることによって、または
遠隔端末から特別にキー入力したインストラクション若
しくは電子”ジョブシート”オプションを選択すること
によって、モード選択をすることができる。

【００４７】ここで特に関心の大きいところは、二人以
上のユーザのプリントジョブが一つ以上の個々のビンに
配置されるか決定するためのメールボックスのモード選
択若しくは設定である。メールボックスユニット１０全
体、若しくはメールボックスユニットの選択された個々
のビンは、一つ若しくは二つ以上のアドレスがそのプリ
ントジョブを一つのビンに方向付けることができるよう
にプログラムされることができる。一つのビンにアドレ
スされたプリントジョブは、ファクシミリ受信又は遠隔
プリンタ出力若しくはローカル（簡易コピー）プリンタ
出力であってもよい。共用された若しくはされていない
メールボックスビンのこのモード選択は、スタックの高
さの正確な見積もり、及び先に述べたようにビンの残っ
ているスタック容量に大きな影響を与える。つまり、メ
ールボックスビンが二つ以上のアドレスに共用されてい
る場合、これらのプリントジョブの受取人は、ビンにア
クセスした時にビンから全てのプリントジョブを取り出
してビンを空にし、再割当て又はこれからの使用のため
にビンをアクセス可能にするよりはむしろ、ビンから一
部のプリントジョブのみを取り出す傾向が非常に強くな
る。セットの一部分を取り出すと、実際的には使用可能
になるビン内のスタックスペースが増えるのだが、ビン
からどれくらいの枚数又はどの部分プリントジョブが取
り出されたのか測定する術がないので、プリントジョブ
が全て取り除かれてビンを空にしない限り（この場合空
ビンセンサによって感知される）、又は本明細書に開示
されるように、このようにビンから部分的にシートを取
り除いたあとにビン内の残りのスタックの高さを直接再
計測するための計測システムが供給されない限り、使用
できるスタックスペースを検索することができない。

【００４８】従って、本明細書に更に説明される通り、
個々のメールボックスビンのフルネスを検出するデュア
ルモードのシステムを有することが非常に望ましいこと
が分かった。即ち、ビンが共用の受取人モードの時は、
ビン内（in-bin）センサを使用してビンのフルネスの少
なくとも一つ若しくは二つのキーレベルの信号を送り、
又はビンが専用若しくは一人の受取人のシェアされない
動作モード若しくは構成モードであるときは、好ましく
はスタック高推測システム又は残りの容量推測システム
の異なるモードを使用することが望ましい。すなわち、
ビンが最後に空になってからそのビンにフィードされた
シートの枚数のカウントに基づき、しかしシートの厚み
及びステープルビルトアップのようなスタックの高さに
影響を与える要素によって修正される、”ポイントカウ
ント”（Ｐカウント）若しくは推測システムである。

【００４９】本明細書中で更に述べるように、ビンが空
であることは”空ビン”センサ信号によって示される。
ビンを空にすると、そのビンに送られ又は送られる予定
のシートの枚数を数える入力シートカウンタがリセット
される。図５のユニット１０の入口にコントローラ１０
０まで破線でつながれて実施の形態として図示されてい
る様な公知のタイプの実質的な物理的シートセンサによ
って、このカウンタは動作する。また、図５のプリンタ
１４及びコントローラ１００の間の破線によって示され
ているように、メールボックスと連結するプリンタは、
指定されたユーザのためにプリントされた又はプリント
されようとしているジョブのシートカウントを行い、そ
の時指定されたユーザのプリントジョブはその特定のビ
ン（即ちその時そのプリントジョブに割り当てられたビ
ン）に送られる。

【００５０】表現を変えると、メールボックスビンのビ
ンのフルネスを測定するデュアルモードシステムが開示
されている。モードＮｏ．１は、ビン一つに付き一人の
ユーザが割当てられた場合用である。モードＮｏ．１で
は、システムはシートをカウントしてビンのフルネスを
測定し、このシートカウントは付加的計算によってスタ
ック高を正確に推測するために修正され、改善される。
この付加的計算は出力スタックの高さに影響を与える要
素、特にステープルビルトアップ及び／又は紙の厚さを
考慮に入れた公式を使ってなされる。空ビンセンサは好
ましくはそれぞれのこのようなビンに配置され、空ビン
センサの信号は、ビンが空になる度にこのカウンタ修正
計算システムをリセットする。

【００５１】モードＮｏ．２は一つのビンを共用して使
用する場合用である。この場合、それぞれのユーザによ
って個人のジョブのみが取り出されるために頻繁にビン
内に一部のスタックが残るので、モードＮｏ．１を使用
してビンのフルネスを測定するのは、（たとえモードＮ
ｏ．１がメカニカルな耐久性と物理的センサにおける読
み取りエラーに関して、幾つかのケースにおいて実際に
はより正確であったとしても）非実用的である。このモ
ードＮｏ．２では、開示されたセンサアーム及びセンサ
フラッグ動作メカニズムのような、物理的な若しくは直
接的なスタック高センサシステムを使用することが望ま
しい。しかし、本明細書において述べられるように、こ
のセンサメカニズムは単一だが、一つのビンに付き一つ
のセンサというよりむしろメールボックス全体に使用さ
れる再配置可能なメカニズムにすることができる。

【００５２】単一センサは、移動するキャリッジによっ
て、スタック高が測定されるべきビン、つまり使用され
ているビンに移動して問い合わせをする。本明細書に、
スタック高を測定するためにビンに延出することができ
るセンサアームを供給するシステムも開示されており、
該センサアームは、ビンとビンとの間のキャリッジユニ
ットの動きによって又はオペレータがビンからジョブを
取り出す作業によって破損を受けない安全な位置まで後
退することができる。本明細書中に更に開示されるよう
に、この単一センサメカニズムは、特定のビンにシート
を方向付けるシート配分システムに備えられた既存の移
動キャリッジ上に取り付けられ且つそれを利用すること
ができる。こうして、複数のメールボックスビンのアレ
イの任意のビンの一杯状況を検出するための追加の移動
キャリッジ又は他のこのようなメカニズムは必要でな
い。ビンのフルネスを検知するための単一の移動可能セ
ンサシステムは、こうしてそれぞれのビンに別々のセン
サを備えるよりは遙かに低コストで供給可能となる。こ
れはまた、多数のセンサとそれをワイヤで接続するより
もはるかに信頼性もあり、かつ常時センサアームをビン
に入れっぱなしにしているセンサよりも遙かに破損を受
ける可能性が少ない。

【００５３】更に、単一センサメカニズムはまた、汎用
高容量スタックエレベーター式トレーのスッタクの高さ
又は位置を制御するために再配置され、使用される。つ
まり、移動可能キャリッジが、通用のメールボックスビ
ンの隣に停止する代わりに、エレベーター式スタックト
レー若しくは他の高容量ビンの隣に停止するとき、この
同センサシステムは、スタック高センサとして利用され
ることができる。

【００５４】もう一つの選択は、モードＮｏ．３若しく
はモードＮｏ．２の例外と呼ばれるが、コントローラ１
００がディスプレイ１０４上に共用ビンの任意の受取人
に対して共用するビンから自分の分だけでなく全てのプ
リントジョブを取り除くように指示を表示するためのも
のである。この場合、モードＮｏ．１のビンのフルネス
の推測は、ビンが共用されていても使用してもよい。

【００５５】続くプリントジョブ若しくはセットが所定
のビンに収まらないと測定されたときに（開示されたビ
ン一杯検出のデュアルモードのどちらかに検出され
て）、いったんビンが一杯だと測定されたら、アルゴリ
ズムはビン指定選択を定義し、一杯のビンのジョブのオ
ーバーフローの処理を定義することは既に上記引用の米
国特許番号第５，３５８，２３８号、特にその図６、図
７、図８及びその請求の範囲に記載された事項に開示さ
れていることに注目されたい。

【００５６】この特定の上記メールボックスのビンフル
ネス測定システムをもう一度要約すると、以下のデュア
ルモードビンフルネス測定システムが開示されている：
（１）一個人（若しくは自分達のジョブをアンロードす
るときにビン内の全てをアンロードするように取り決め
た、及び／若しくは指示されたグループ）に割り当てら
れたビンに配置されるシートの枚数又はステープル留め
されたセットの数を数え、；又は、（２）センサを使っ
て、二人以上の個人に割り当てられたビンの中の充填さ
れたスタックの高さを検出する。先に述べたように、セ
ンサシステムは、ビンのアレイの範囲を超えて移動でき
る移動キャリッジに取り付けられ、メールボックスビン
のアレイの中の全てのビンのフルネスを検出できるよう
な、単一センサメカニズムを使用するシステムであるこ
とが望ましい。

【００５７】選択可能なメールボックス動作モードは、
換言すると、システム管理者は以下の３つの異なる可能
な形態でメールボックスシステムをセットアップするこ
とを許可される（若しくは禁止される）：（１）どのメ
ールボックスビンもシェアされていなくて、異なる受取
人のプリントジョブは、同じメールボックスビンに配置
できない：（２）メールボックスビンの幾つか若しくは
全てが二人以上の指定されたアドレスを持つことができ
る、つまりビンはシェアできてもジョブセットの一部の
みをアンロードすることはできず、そのビンの全てのユ
ーザは、そのビンにアクセスするときビンの中の全てを
アンロードしてビンを空にする；又は、（３）（２）の
ようにビンを共用することができ且つビンの一部のみを
アンロードすることもできる。（３）はそのビンにフィ
ードされるシートに基づくスタック高推測システム（開
示されたＰカウントシステムのような）が、そのビンが
一杯かどうかを正確に判断すること、即ち一人以上の共
用ユーザによってプリントジョブの一部が取り出された
後そのスタックの高さを正確に予測すること、を妨げる
メールボックスシステムの第３のセットアップ形態であ
る。第３モードでは、シェアするビン内を一部アンロー
ドすることができるが、さらに述べるように、このよう
なシェアするビン内にステープル留めされたセットを挿
入することを禁止し又は避けることが望ましい。

【００５８】しかし先に述べたように、ビンが共用のユ
ーザに割り当てられている場合であって、ユーザがビン
を全部はアンロードしない（若しくはアンロードすると
は限らない）と仮定されるときで、自分のプリントジョ
ブのみをアンロードする傾向にある場合、任意のポイン
トカウントスタック高推測システムの代わりに、若しく
はそれに加えて、本明細書中に開示されるような物理的
なスタックセンサシステムを利用することが不可欠であ
る。ビンに入れられるジョブがステープル留めされない
場合、ソレノイドを単にパルス動作させることによって
スタック高センサのセンサアームは８シートぐらい毎に
動作する。先に述べたように、どのシートもトレーに設
置されるのを邪魔されないようにパルスのタイミングが
とられる。ソレノイドが動作してセンサアームをトレー
の中のスタックの頂部の上に延出させた後の予めセット
された時間の経過後に、センサアームに接続されたセン
サの状態はコントローラ１００によってチェックされ、
センサがブロックされているか否かを確かめる。二つの
センサが備えられている場合、”ビンが一杯”及び”ビ
ンが殆ど一杯”のレベルに対応する二つのアームの異な
る位置、即ちアームに連結したフラッグによる各センサ
のブロック及び非ブロックはこれらのコンディションに
対応する信号を提供する。

【００５９】それぞれの信号への応答は、システムがど
のようにセットアップされるか、そして実際のビンの容
量と比べたセンサの予めセットされたレベルによって決
まる。例えば、ビンが”殆ど一杯”の信号が受信される
と、プリンタはビンの再割当て若しくは必要なビンのア
ンロードのためにストップ若しくはポーズするよう信号
を送られ、シートが更にメールボックスシステムにフィ
ードされないようにするが、しかしペーパーパスに既に
あるシートは現在のビンにそのまま送られる。そして、
現在処理中のプリントジョブは再スタートされてプリン
トされ、代わりのビン若しくは”オーバーフロー”ビン
に送られるか若しくは他の出力場所に送られるか、又は
電子メモリに保持される。プリントジョブがアンロード
されて空ビンセンサからクリア信号が発せられるま
で、”一杯のビン”へはプリントジョブは送られないよ
うにスケジュールする。

【００６０】代替的に、ビンから一部のジョブのみが取
り出された状況をカバーするために、下記のシナリオが
使用される。もし継続的な、例えば６０秒以上の、空ビ
ン信号を先述の一杯のビンから受け取ったら、ジョブは
再度そのビンに運ばれるようスケジュールされる。も
し、空ビン信号が短くて、例えば６０秒未満で、このよ
うな以前一杯だったビンがまたブロックされたように見
受けられたら、次にキャリッジはアイドリングするか、
そのビンをパスするようスケジュールされ、キャリッジ
はそのビンで停止して物理的センサで再度そのビンのフ
ルネスをチェックするように仕向けられる。もし前記の
一杯のビンから空ビン信号が全く受信されなかったら、
予めセットされた間隔で、例えば３０秒で、キャリッジ
は停止してそのビンのフルネスを再度チェックするよう
に指示され、次にキャリッジはアイドリングをするかも
しくはそのビンをパスするようスケジュールされる。

【００６１】図１のようにもしスタック高センサが一点
接触型であれば、一部のプリントジョブのみを取り除い
たり空にしたりするユーザに共用されるビン内にステー
プル留めされたセットを配置することは好ましくはな
い。なぜならステープルビルトアップは結束端に沿って
どこにでも起こり、センサアーム端の下に積み重ねられ
るとは限らないので、ステープルビルトアップが検出さ
れないことがあるからである。また、ビンのフルネスは
ステープル留めされたセットが所定のビンに排出された
後にのみ検出され、それはビンが溢れてステープルビル
トアップで紙詰まりの原因になるまで検出されないこと
があり得る。しかし、図１のタイプの一点接触センサを
使用する代替オプションとして、ビンのフルネスの二つ
の異なるレベルを検出するビンフルネスセンサを使用
し、ステープル留めされたセットの数を少なめに見積も
ることによって、共用ユーザのジョブをステープル留め
することを可能にする。例えば、ビンがシェアされてセ
ットがステープル留めされた場合、ビンが共用としてプ
ログラムされたときに自動的にＮＶＭ内のトリガポイン
トを単にリセットすることによって、”ビンが殆ど一
杯”レベルの設定ポイントが代わりにビンのフルネスの
トリガレベルとして使用される。

【００６２】ここで高容量のビン（特に同じメールボッ
クスビンのアレイ若しくはユニットにあるエレベータ式
スタックトレー）の同スタック高センサシステムのもう
一つの使用を見てみると、コンパイルシートの先端領域
がコンパイルされるときに一部スタックの頂部に突き出
るコンパイラタイプの場合にスタックの頂部を適度な位
置に保ってコンパイルされたシートの先端を支えるよ
う、及び／又は、セット排出レベルからスタックの頂部
レベル（スタックの高さはセットがどんどん排出される
に従って変わるが）までスタックの動作を妨害しない高
さのセットドロップを提供するようこのような高容量ト
レーの表面は垂直に移動しなければならないことは公知
である。エレベータトレーの垂直移動は、ＤＣモーター
により駆動するラックアンドピニオン（rack and pinio
n ）ギアシステムのような、パワーが無くなったとき重
力による滑降を防ぐウォームギア減速、及び障害物に対
してオーバードライブを防ぐスリップクラッチ等を有す
る公知の通常の垂直再配置システムならどれでもよい。
トレーの加速は、スタックのサイズに伴い変化する。ス
タックのサイズがトレーの重量に影響を与えるからであ
る。通常、追加の高容量ビンの一杯トレーセンサは、ト
レーがその移動限界に近づいた時にエレベータに取り付
けられたフラッグをトリップさせるために置かれる。

【００６３】再配置のためのエレベータの動作は、本明
細書中でメールボックスビンに通常使用されるのと同じ
スタック高センサによって、別々のセンサが備えられた
エレベータ式トレーに以前使用されたセンサと同様の方
法で制御される。つまり、シートは高容量スタックビン
若しくはトレーにフィードされ、８シート毎に、又はセ
ットとしてコンパイルされ及び／又はステープル留めさ
れセットの排出が終わった後に、入力システム上のビン
フルネスセンサのスタック高アームは動作する。センサ
の”殆ど一杯”状況若しくはトリガレベルは、このセン
サがブロック解除されてトレーを停止するまでトレーを
下方向に動かして適当なスタック高を制御するために使
用される。トレーが一杯になると、高容量ビンの”一
杯”センサによって検出され、トレーがアンロードされ
るまで更にプリントするのを停止する。しかし、そのと
きペーパーパスにあるシートはスタックトレーに搬送さ
れ、処理中のセットは全て予めセットされた最大数（例
えば５０）シートまで処理される。

【００６４】プリントジョブが高容量スタックトレーか
ら取り出されたかどうかをチェックするとき、高容量ビ
ン”一杯”信号の後の予めセットされた時間の間隔で、
フィニッシングキャリッジはこの高容量ビンの付近に同
じレベルで再び停止し、続いてスタック高センサで再び
センサアームをスタックトレー内に延出させてトレーが
一杯かどうか再チェックする。もし”一杯”センサがも
うブロックされていなければ、ジョブは再びこの高容量
ビンへ向けてスケジュールされ、及び／又は中断された
ジョブは処理される。

【００６５】ステープル留めされたセットが高容量ビン
にフィードされる場合でスタック高センサが図１のよう
な一点接触タイプの場合、例えば３０セットの予めセッ
トされた最大ステープル留めセット数に出力を制限する
従来技術のシステムでは、該セット数がＮＶＭに供給さ
れ、ステープルビルトアップによってその型のセンサが
誤った状態検出をすることが問題にならないことを保証
する。しかし、高容量ビンにステープル留めされたジョ
ブが挿入される間にこのステープル留めされたセットの
予めセットされた制限数に達しなければ、ビンの一杯の
決定は上記と同じ方法で続けられる。

【００６６】ここで更にビン一杯及び／又はビンが殆ど
一杯決定センサシステムの開示された例を見てみると、
図１のシステム１２の実施の形態において、ビン一杯及
びビンが殆ど一杯のビンのスタック高センサ１２ａは、
感知されるビンの中のシートスタックの高さがそれぞれ
予めセットされた殆ど一杯及び一杯レベルに達したとき
（ここにビン１１内にそれぞれの仮想線レベルで図示さ
れている）トリガされる。殆ど一杯レベルは、そのビン
の一杯若しくは最大所望スタック容量が、例えば通常シ
ート５０枚であれば、例えば大体１０〜２０（通常）シ
ート少ないところである。この”殆ど一杯”状況若しく
はセンサ１２のレベルトリガポイントはここにビン１１
内の仮想線１２ｂによって示されている。このスタック
レベルは、ビン１１内のシートのスタックの頂部に乗っ
かっているセンサ１２ａの動作アーム１２ｃの端１２ｄ
の位置からここで感知される。上記のビン一杯レベルの
仮想線３２は、ビン１１内の予めセットされた最大所望
スタックレベル及びビン一杯センサの動作レベルを示
し、本実施の形態においてセンサ１２ａの第二の高いレ
ベルのスイッチポイントによってが与えられており、こ
のことについては本明細書中に更に述べられる。このセ
ンサ１２ａの特定の実施の形態は、二つの一体化したス
イッチ若しくはスイッチ位置を有し、二つの異なる信号
を提供する；一つはほとんど一杯のレベル１２ｂの信号
で、もう一方はそのビン内のスタック高がビン一杯レベ
ル３２に達するときの信号である。どちらもそのビンが
プリントジョブでそれぞれの量満たされたら、ビン１１
が満たされるときのスイッチアーム１２ｃのそれぞれの
位置によって動作する。このスイッチ動作は、アームフ
ラッグがそこを通過することによっておきる通常の光学
スイッチの光ビームの通常の遮断によって動作する。そ
のスイッチを動作するために二つの隣接するフラッグ若
しくは一つのフラッグの二つの部分が設けられる。

【００６７】ここに示されているように、比較的低いス
プリング力を有する直線スプリングは、駆動ソレノイド
及びこれとアーム１２ｃの突出しとの結合との間で結合
しており、そのスタック高計測位置にあるビン内のスタ
ックの頂部に対して対応する制限された弱い垂直力でア
ーム端１２ｄを抑えている。他の、トーションスプリン
グはアーム１２ｃの支点に回転する取り付けシャフトに
加えられ、ソレノイドからパワーが無くなると必ず１２
ｃを直立した邪魔にならない位置に戻す。アームストッ
パ１２ｅもまたそのアーム位置に提供される。ここでは
それは下方シート入力ローラのシャフトである。ストッ
パ１２ｅはアーム１２ｃをペーパーパスから完全に外れ
たところに維持し、全くシートの移動の邪魔にならない
ようにする。

【００６８】ワイヤ接続の便宜とコスト削減のために、
空ビンセンサ４０が同じセンサユニット内に取り付けら
れるか、又はセンサユニットと一体化し、別々の信号が
供給されてもよい。ここでは空ビンセンサ４０は光学セ
ンサであり、当該センサの上に被さったビンの開口部を
通して上のビンに取り付けられている次のセンサ４０見
上げ、その間の光ビームパスを遮るシートが有るかどう
かを示す。

【００６９】図２、図３及び図４のスタック高センサシ
ステムの実施の形態５０は、通常のスタックトレーのビ
ン内最大スタック高センサの改良を開示している。本明
細書中に更に開示されるように、これは図５の実施の形
態１０のようなメールボックスビン１１を有するメール
ボックスシステムに於ける使用に適したものであるが、
これに限定されるものではない。センサアームによるビ
ン１１内のスタック５１の頂部との一点接触の代わり
に、全幅最大スタック高センサバー５４（特に図３及び
図４を参照）があり、センサバー５４は測定がリクエス
トされたら、図４に示されるように動作システム５５に
よって短時間スタックの上に運搬される。これはシート
がトレー若しくはビンにフィードされる前又はその間
に、予めセットされた時間間隔若しくはシートフィード
の枚数毎に行われる。ここでは、この動作システム５５
はソレノイド５６を電気的に駆動することによって提供
され、中間垂直力制限バネ５７を介して一組のアーム５
８をピボット動作させる。該アームはその先端上にある
バー５４をビン１１若しくはトレーの中のスタック５１
の頂部に運び、トレー若しくはビン内のスタック５１へ
のシートの入口パス６０付近のスタックの高さを測る。
図示されるように、アーム５８はビン１１の垂直な正面
位置決め壁の対応する垂直なスロット５９を通って移動
する。駆動ソレノイド及びそれがアームの延長部分に接
続される部分の間で連結した直線状のバネ５７は比較的
低いバネ力を有し、スタック高測定位置でビン内のスタ
ックの頂部に対する制限されたしかし比較的弱い対応す
る垂直力でアーム端を下に押さえる。しかし、この垂直
力は一番上のシートを固定するのには十分な力である。

【００７０】パワーが加えられないとき、若しくはソレ
ノイド５６からパワーが取り除かれたときはいつでも、
アーム５８及びそれに取り付けられたバー５４は自動的
にピボット動作して上昇し、スタックから離れてシート
の入口パス６０から邪魔にならない所へ離れる。即ちバ
ー５４及びその支持アーム５８は効果的にビン１１から
出されるか、又は少なくともそのスタック領域から出さ
れる。これは、アーム５８がアームストップの位置へピ
ボット動作することにより可能となる。ここでの本実施
の形態は、下方のシート入力ローラのシャフトがアーム
ストッパになっている。アームのピボットシャフト上の
トーションスプリングのような通常のバネは、パワーが
ソレノイドから取り去られたとき、アームを邪魔になら
ない直立した位置に戻すために使用され、及び／又はア
ームのピボットポイントの反対側若しくは内側に重量を
加えることにより重力でこの位置戻し動作をする。セン
サバー５４及びその取付移動アーム５８のこの停止位置
若しくは通常の非測定位置は、シートフィード入力パス
６０を形成するローラのニップより十分下方にある。ア
ームストッパ１２ｅはまたそのアーム位置に提供され
る。このストッパ１２ｅはアーム１２ｃをシートの移動
に全く邪魔にならないように完全にペーパーパスの外の
位置にする。

【００７１】パワーパルスがソレノイド５６に印加され
るといつでも、その直ぐ後にバー５４はスタック５１の
頂部に載り、この時にその位置がチェックされる又は測
定される。このようにしてビンのフルネスチェックは望
まれれば実質的に継続的ベースですることができる。細
長いセンサバー５４は、望ましくはスタック５１全体を
横切って横方向に伸び、エッジのカールが起こりうる位
置及び側面位置合わせエッジ６１のシートハングアップ
位置の両方を横切って伸びている。このセンサバー５４
はまた、好ましくはここではスロット５９を有するスタ
ック位置決め正面壁付近で且つこれに平行するセットス
テープル位置のライン６４に沿って測定位置を置くこと
によって、全てのステープル（６２）留めされうるステ
ープルのビルトアップ領域の上に重なっている。こうし
てセンサシステム５０は更に正確に、シートの入口パス
６０からスタックまでに於いてスタックの頂部を検出す
ることができる。またこのセンサバー５４がスタックエ
ッジに延出し、制御された垂直力を有することにより、
シート、特にサイドガイドにハングアップする軽量シー
トを安定化することができる。これは、トレー若しくは
ビン１１の６１のようなあらゆる側面位置決めエッジの
ノッチ若しくはカットアウト６５によって、図に示され
るようにセンサバー５４の両端をそれに通して延出させ
て補助することもできる。

【００７２】バー５４の位置は、通常の位置センサ又は
連結アーム５８の内側の端部若しくは延長部の位置を感
知するセンサ６６からの電気信号によって知らされる。
これらの信号は図５に示されるコントローラ１００若し
くは他のコントローラに接続されている。これらの信号
は、測定時のビン内のスタックの最大スタック高の測定
値、及び本明細書中に開示されるようにシート入力の紙
詰まり若しくは妨害が起こりうるレベルより十分下の予
めセットされた所望の一杯及び／若しくは殆ど一杯のス
タックレベルと前記測定値との比較に基づいて、トレー
若しくはビン１１にシートをそれ以上フィードするのを
防ぎ、制限し、若しくは方向転換するために使用され
る。メールボックスシステムのためのこの機能は、本明
細書中及び本明細書中に引用した特許に更に説明されて
いる。センサ６６は、実際には、２つ以上のフラッグ又
は異なるフラッグ位置又はアーム５８の他の角度位置イ
ンジケータのための２つ以上の個別のセンサ又はスイッ
チである。例えば、別々のビン一杯信号及びビン殆ど一
杯信号のためであり、ビンが殆ど一杯の信号は、ビン一
杯トリガレベルより低いシート数のスタック高でトリガ
される。又は、センサ６６はアーム５８に連結するロー
タリーエンコーダのような連続的位置センサでもよい。
センサ６６のこの特定の例は二つの一体型センサ及び二
つのフラッグを有し、四つの異なる検出レベル（即ち０
０、１０、０１、及び１１）を提供する；一つの信号は
殆ど一杯レベルを指し、一つの信号は高容量ビン（ＨＣ
Ｂ）のコンパイルレベルを指し、一つはＨＣＢのセット
排出レベルを指し、一つはＨＣＢのスタックレベルを指
す；又は、一つは”ビン一杯”、一つは”ビン殆ど一
杯”、他の二つは上記レベルのうちの二つを指す。両セ
ンサとも、そのビン１１がその量のプリントジョブで埋
まったら、そのビンが埋められるときにスイッチアーム
のそれぞれの位置のフラッグによってそれぞれ動作す
る。このスイッチ動作は、アームフラッグが通常の光学
スイッチの光ビームを通過して遮断することによって駆
動される。隣接する二つのフラッグ又は一つのフラッグ
の二つの部分は、スイッチを動作するために提供され
る。

【００７３】本明細書中に開示されるスタック高センサ
システムは全て、それぞれのビン１１の位置決め端壁に
ある例示された垂直なスロットによって、スタックセン
サアームがビン１１のどれにでも延出してビンの中のス
タックの頂部に接触するように動かせるように設計され
ている。

【００７４】”ビン一杯”信号を供給するセンサトリッ
プポイントは、ビンが実際に一杯になった状況よりいく
らか少なめに適切にセットされる。例えば、センサトリ
ップポイントは標準７５ＧＳＭ紙を想定すると一杯から
大体２０シート下のところにセットされる。しかし先に
述べたように、ロックしないビンのビン容量は、ロック
しているビンの容量よりも多めにセットされ、且つ当然
高容量エレベータ式トレー若しくは他のスタックトレー
と全然違う容量にセットされる。

【００７５】ここでスタック高測定システムの図８及び
図９の第３の実施の形態７０を見ると、シートスタック
ビン、特にメールボックスシステムの選択されたアレイ
のビンのフルネス若しくは殆ど一杯を感知するために使
用されるこのシステム７０は光学センサを使用してい
る。詳細には、一組のアーム７２、７４はともにピボッ
ト可能に単一のシャフトに取り付けられているか又はそ
うでなければ相互に平行に移動する。一つのアーム７２
の遠位端若しくは動作端はＬＥＤ７５（ＩＲ）若しくは
他の光源を含み、この光源はもう一方のアーム７４の動
作遠位端にある通常タイプの感光レシーバ若しくはセン
サ７６に向けられている。センサ７６はメールボックス
ユニット１０のコントローラ１００に本明細書中の実施
の形態と似た形態で連結している。この二つのアーム７
２、７４は、図示されているように、トレイの位置決め
端壁の外側に、ビン１１若しくはトレイの対向サイドで
ピボット動作して一端をビン１１又はトレーに出し入れ
するように取り付けられているか、又は端壁のスロット
を通してピボットするように取り付けられている。どち
らの場合でも、アーム７２、７４及びアームにあるそれ
ぞれのセンサ源７５及びレシーバ７６は、望ましくはト
レー若しくはビンのスタックの幅より多めの距離をあけ
て離間される。この二つのアームが一体となってピボッ
ト下降すると、その二つのアームの間の光ビームが遮断
され、光ビームパスに沿った一番高いスタック位置でス
タック高の位置の信号を送る。またこの光ビームをシー
ト入力パスに揃えることによって、このシステムはビン
内のペーパースタックの頂部に沿ったカール若しくは尖
端も検出することができる。しかし、図２、図３、図４
の実施の形態のように物理的アーム若しくはバーが提供
するようなシートの”ノックダウン”や垂直力機能は全
くない。しかし、システム７０の一つの利点は、トレイ
にフィードされる若しくはスタックされるシートを妨害
したり遮ったりするものが、ペーパーパス若しくはトレ
ーには全くなく、光ビームだけしかないことである。

【００７６】システム７０を使って、環状若しくは直線
状ソレノイドはスタック高の測定が必要なときにはいつ
でも、アーム７２と７４をピボットさせてトレー領域に
入れる。本明細書中のように一体化したアーム回転セン
サ７７、若しくは他のアーム回転センサは、両アーム間
の光ビームが最初に遮断されたときに、その位置にある
アーム７２と７４の回転位置を感知するために設けられ
る。このセンサ７７はスタック高センサシステム５０
（例えば図２、図３、図４のアームセンサ、又は図１の
実施の形態の類似のセンサ１２ａ）内のセンサに似たも
のである。他の実施の形態としては、ＬＥＤ７５及び光
センサ７６は単一アーム内にある通常の一体型の対であ
ってもよく、側面ガイド又はトレー若しくはビンの反対
側の他の垂直壁部材にスペクトル反射面若しくは鏡面が
備えられる。このシステムは上記ゼロックス”９９０
０”型複写機及びＩＢＭシリーズＩＩＩフィニッシャで
従来使用されていた一つのトレーのみで機能する他のビ
ームシステムと違い、ビンの内外に移動するので、複数
のビンの中のスタック高を検出するために使用されるこ
ともできる。

【００７７】例示的に開示したビンの”一杯”及び／又
は”殆ど一杯”センサは、望ましい上記の機能若しくは
特徴を提供するならば、適切なビン内スタック高センサ
の様々な実施の形態であってもよい。それらは入力シー
トや紙詰まりの除去によって折り曲げられたり、または
紙屑や破けた紙屑のブロックによるエラーの原因になる
スイッチアームのような望ましくない特徴を回避する。
動作アームは、シート若しくはオペレータの損傷に耐え
うる、且つビンへの入力シート若しくはビンからのジョ
ブセットの取り出しの妨害にならない、又は殆ど邪魔に
ならないものがよい。もし望まれるなら、動作アームの
スタック係合端は自由に回転できるローラ若しくはボー
ルを有する。しかし、短時間のスタック高感知以外の間
ずっと、センサアームをシート入口パスとビン若しくは
スタック領域から取り除くことによって、本明細書中に
開示されるように、上記の危険はなくなることがないに
しても大幅に減少する。

【００７８】本明細書中に開示されるスタック高センサ
システムの例は、一対の通常の光学センサの光エミッタ
及び検出器の間を通過することによって（該一対の光学
センサを遮断して）通常動作する動作アームの軸ポイン
トの内側にある延長部若しくはフラッグを表している
が、他のセンサが使用されてもよい。例えば、センサア
ームは通常のロータリーシャフトエンコーダに連結して
おり、これはあらゆる角度のセンサアーム位置を示すデ
ィジタル信号若しくはコードの指示を与える。こうして
ビン内のスタックレベルの一杯の位置若しくは殆ど一杯
の位置に対応する一つ又は二つだけの信号に制限される
というよりは、どのスタック高でもアーム位置を指示で
きる。他の公知のシステムは、異なる回転位置の異なる
開口パターン又はカットアウトを有するフラッグを有
し、異なる角度位置で異なるディジタル信号を供給す
る。又は、回転により抵抗値が変化してアーム位置に対
応するアナログ信号を提供する可変抵抗器を有する。も
しこのような連続的若しくは複数位置信号が供給されれ
ば、スタック高センサシステムはジョブの一部が除去さ
れた場合どのスタックレベルでも、ビン若しくはトレー
にビンの残りのシート若しくはステープル留めされたセ
ットの容量をもっと正確に示すように問い合わせするこ
とができる。

【００７９】先に述べたように、開示したセンサシステ
ムはいつでも問い合わせしたいときにビン若しくはトレ
ーに問い合わせをすることができる。この問い合わせは
ソレノイドに相対的に短い時間の信号を送り、アームを
回転してトレイに入れることによって、アーム若しくは
センサバーの感知端をトレーに短時間挿入することによ
ってなされることが好ましい。これは、センサアームが
スタックの頂部に移動するのを妨害する入力シート若し
くはセットがないときになされ、又センサアームがトレ
イの中にあるときはシート若しくはセットが入力されな
い。メールボックス内のコントローラ１００及び通常の
ペーパーパスセンサ、及び／又は接続したプリンタから
の信号はコントローラ１００で使用可能であり、ビンへ
スタック高感知要素が移動することによっていつビン若
しくはトレーが自由にアクセスできるかを見分ける。部
分的にビン内に延出した隣接するコンパイラでコンパイ
ルされるシートのスタックの場合、コントローラはまた
その動作を検出して追跡し、コンパイルされたセットが
全部ビン内に排出された後にスタック高の感知を開始す
ることができる。同様に、個々のシートが次々にビン内
にフィードされるときで、物理的スタック高の感知が望
まれる場合、これは全体として又はビン内にフィードさ
れるシートの間のピッチで行われる。測定が行われると
直ぐ、感知要素はその通常の位置に戻る。この通常の位
置とは先に述べたようにペーパーパスの外の邪魔になら
ない位置である。測定は全てのシート若しくはセット毎
に行われる必要はなく、予めセットされた複数のシート
入力カウント間隔と、ビンに使用するため最初にアクセ
スしたときでもよい。コントローラ１００は通常メール
ボックスシステムのシート分配システムによって、どの
ビンの中にさらにシートが方向付けられるのかを知るの
で、キャリッジは次に使用されるビンに移動し、最初の
シート若しくはセットがそのビンに到達する前に、その
ビンの残りの容量若しくはフルネスを測定又は検出する
ためにスタック高センサシステムは動作させることがで
きる。

【００８０】オプショナルな特徴として、”ビンが一
杯”及び／又は”ビンが殆ど一杯”の状況信号は、コン
トローラ１００を介してそのビンに割り当てられたユー
ザ端末１５へディスプレイ指示信号を生成して送るため
に使用され、そのユーザが他のプリントジョブをその人
のビンに電子送信しようとするときに、そのユーザに幾
つかの選択肢を与えることが望ましい。ユーザに提供さ
れる選択肢には以下のものがある：（Ａ）メールボック
スのところへ行ってビンを空にするか、”殆ど一杯”の
状況信号が消えるまでビンからシートを取り除き、それ
からジョブ若しくはジョブの残りをプリントするように
ユーザに指示するメッセージを表示する；（Ｂ）ユーザ
のリクエストで（ジョブ指示キー入力又はマウス入
力）、ジョブをユーザに割り当てられたビン及びオーバ
ーフロートレーに分割する；及び／又は（Ｃ）ユーザの
リクエストで異なる出力、例えばオーバーフロートレー
１１ａ、又は他の使用されていない、割り当てられてい
ないビン１１、又はプリンタ自身の別個の出力トレー又
はもしプリンタがメールボックス出力以外に出力トレー
若しくはフィニッシャ出力を有すればフィニッシャに、
全てのジョブを送る。

【００８１】もし動作した”殆ど一杯”センサによって
ディスプレイされたビンからシートを取り出す指示又は
ビンを空にする指示をユーザが無視し、若しくは無効に
し、そのまま同じ”殆ど一杯”のビンにプリントジョブ
を送り続けることを選択したら、もしプリントジョブが
少なければ（例えば大体１５シートより少なければ）、
プリンタは全部のジョブがそのビンに収納できるだけの
十分な余地があると想定してそのプリントジョブをそ
の”殆ど一杯”のビンにフィードしようと試みる。しか
し、もしビンにそのプリントジョブの残りが全部入るだ
けの余地がなく、”ビンが一杯”のセンサが動作した
ら、ユーザに割り当てられたビン１１及び新しく割り当
てられたビン１１、若しくはオーバーフロートレー１１
ａ又は他の一部のみが埋まったビンの間で分割され、ユ
ーザはメッセージを通じて自動的にその旨を知らされ
る。この選択はまた、そのビンに全部収まりきらない大
量のジョブの途中で”ビンが殆ど一杯”状況に達した場
合、デフォルトとして使用される。しかし、大きなジョ
ブをプリントするためにプリンタに送られる前にそのビ
ンに”ビンが一杯”の信号がでたら、又は”ビンが殆ど
一杯”の状況になれば、デフォルトによって全てのジョ
ブは選択された代わりの出力領域、例えばオーバーフロ
ートレー、他の使用されていない割り当てられていない
ビン、若しくはプリンタの出力トレーに再方向付けさ
れ、ユーザに報告される。

【００８２】ジョブをデフォルトによって自動的に二つ
の異なる出力領域に分割することは通常望ましくない
が、プリントジョブを送る前に”ビンが殆ど一杯”の状
況になれば、そのジョブを自分に割り当てられたビン及
びオーバーフロートレー若しくは他の出力に分割するこ
とを選択する選択肢がユーザに与えられる。このユーザ
オプションによってユーザは非常に柔軟にプリンタを使
用し、生産性を最大限に高めることができる。このよう
にジョブが分割された場合、ユーザはジョブの異なるセ
クションがどこにあるかを自動的に知らせられるので、
プリントジョブを分割することによって起こりうる混乱
を最小限にする。

【００８３】”殆ど一杯”のビンセンサシステムの大き
な利点は、ユーザがビンからジョブの一部のみを取り出
して残りのシートをビンの中に残したままという状況を
カバーしまたは保護することである。”ビンが空”のセ
ンサはこの場合動作しない。この状況は”殆ど一杯”セ
ンサがコントローラによって連続的に問い合わせされて
いてるとき該センサを誤らせたり混乱させたりしない。
また、ビンが最初に全部空にされたがユーザが中身の一
部をビン内に入れ戻したときでも該センサは誤動作され
ない。

【００８４】幾つかの”殆ど一杯”システムオプション
を換言すると、共用ユーザのプリンタメールボックスの
ユーザビン（高容量オーバーフロービン１１ａを除く）
はそれぞれ、そのビン内のシートのスタック高が予めセ
ットされたビンの一杯若しくは最大容量よりだいたい１
０〜２０シート下の地点に達したときにトリガされる”
殆ど一杯”ビンセンサ信号を有するのが望ましい。こ
の”殆ど一杯”信号は、先に説明したようにコントロー
ラ１００によって自動的に使用され、及び／又はそのユ
ーザが他のジョブを自分に割り当てられたビンへ電子送
信使用としたときに、そのビンのユーザ端末１５に公知
の方法でシステムネットワークで送り返される。そのユ
ーザ端末はその時好ましくは：（ａ）ユーザに共用プリ
ンタのところへ行ってその”殆ど一杯”のビンからシー
トを取り出すように指示するメッセージを表示し；
（ｂ）もしユーザがシートを取り出さずにそのまま次の
ジョブをその”殆ど一杯”のビンに送った場合、（ｃ）
そのジョブの量が少なければ、ビンの中にある”完全に
一杯”のセンサをそのビンが動作するまで、同じビンに
ジョブを送るが、しかしもし（ｄ）その新しいジョブの
サイズがその”殆ど一杯”のビン内のトータルの使用可
能スペース若しくは”一杯の”スペースを超えていた
ら、ジョブが分割されないようにそのジョブはオーバー
フロートレーに方向付けられる。先に述べたように、”
ビン殆ど一杯”の状態信号は望ましくはそれぞれのビン
の”ビンが空”及び”ビンは空でない”信号に付け加え
られ且つそれらと連動するのがよい。供給される情報源
及び信号によって他のオプションが、利用可能なことは
明らかである。

【００８５】先に述べたように、ここでの例示的なメー
ルボックスモジュールユニット１０の全体の動作は通常
の低コスト統合マイクロプロセッサチップコントローラ
１００によって制御され、該コントローラ１００は通常
本明細書中に開示されるようなオペレーション用のソフ
トウェアでプログラム可能である。このようなシステム
は本明細書中に開示されるような機能のために、そして
望ましければ本明細書中に開示される機能以外、例えば
紙詰まり検出及び紙詰まり除去指示などのために、幅広
い機能及び柔軟性を有する。また、文書作成、ネットワ
ーク化、及びプリンタの制御並びに対話のための様々な
方法、システム及びソフトウェアは、上記引用特許及び
商業的に入手可能なソフトウェアを含む他の出版物に説
明されているため、ここで詳しく説明する必要はない。

【００８６】上記に記したように、共用ユーザのプリン
タ出力ジョブは生成されて、色々なソースからメールボ
ックスへ運ばれる。例えば、ユーザはユーザのそれぞれ
のワークステーション、即ち画面表示メニュー又はジョ
ブチケットからジョブをプリンタに送ることができる。
他の可能なジョブソースには、そのプリンタにアドレス
された若しくは向けられたファクシミリ文書又はメッセ
ージがあり、好ましくは指定された受取人のメールボッ
クス若しくはファックスメッセージと一緒に送られた他
のユーザコード番号がついている。プリントサーバ又は
メールボックスユニットは次に、指定された受取人のワ
ークステーションに確認メッセージを送ることもでき
る。プリントジョブはまた、他のシステムユーザによっ
て又はシステム内の電子メールによって、他の人のワー
クステーションに送られることなく他の人のプリンタ及
びメールボックスビンに直接送られることができる。さ
らに、特定の受取人若しくはアドレスにアドレスされた
プリントジョブは、異なる場所に別々の最終割当てメー
ルボックスを有することができる。例えば、ネットワー
ク若しくはプリンタコントローラは、ファクシミリ自体
のシステムとして知られているように、電子的にプリン
トジョブを格納して及び／又はその場所、又はそのユー
ザ若しくは指定された追加の（例えばコピー）受取人の
ための他の場所にある他のプリンタ及びメールボックス
に送るように、一時的に若しくは半永久的にプログラム
することができる。システムはまた、その指定人のプリ
ントジョブがロックされた若しくはロックされないビ
ン、及び／又は他のユーザと共用するビンへデフォルト
するようにプログラムされる。即ち、送り人（アドレッ
サー）及び／又は受取人（アドレス）は、プリントジョ
ブがプリントされる前又はプリントされるときに、最新
のプリントジョブの他の特性、例えば紙、仕上げカバ
ー、見出しシート、色、コピー枚数（セット数）等と同
様、プリンタ及びメールボックスビンのプリントジョブ
の目的地を制御できるようにシステムをセットアップす
ることも可能である。最初に選択された若しくはデフォ
ルトの選択されたプリンタ及びメールボックスが一杯だ
ったり、詰まっていたり、紙がなかったり、とても混ん
でいたり（プリントの待ち時間がとても長い）又はその
他でそのときに使用可能でない場合、又は最初に選択さ
れた又はデフォルトの選択されたプリンタ及びメールボ
ックスが所望のジョブの特徴、たとえば所望の紙、フォ
ント、仕上げ、プリント容量若しくはプリント速度、十
分な数のメールボックス、または何かを欠いていたら、
ネットワークシステムがプリントジョブを一つのプリン
タからもう一つのプリンタに自動的に変更したりスイッ
チしたりすることもまた公知である。

【００８７】ユーザオプション選択、そのような選択の
ための指示、及び他のユーザ指示情報がもっと沢山供給
され、自動的に表示されると良い。例えば、メールボッ
クスビンの全てのシートを取り除く、及び／又は”プリ
ント停止”、一旦停止、ビン再指定、若しくは挿入モー
ド指示が入らない限り手動でビンにカバー又は他の挿入
シートを挿入しない、更にシートがビンにフィードされ
る場合は紙詰まりを避ける、又はビンの中に長時間残さ
れたシートを取り除く、等の指示をユーザは受けうる。

【００８８】同じメールボックスビン１１に異なるユー
ザのジョブを入れることは通常望ましくはないが、ビン
が殆ど一杯のシステムは空のビンがないときにプリンタ
１４がシャットダウンするのを避けるために使用され
る。何故ならユーザのビンからプリントジョブを取り除
くようにとのユーザへのメッセージへの応答は、ビンを
完全に空にするのに間に合わないからである。この様な
状況で、ビンが殆ど一杯のシステムが残りのビンのなか
の少なくとも一つにまだ幾らかスペースがあると示せ
ば、そのジョブがそんなに沢山の頁数でなければ、若し
くは少なくともその最初の一部であれば、他のユーザの
プリントジョブ若しくはファックスはそこに位置付けさ
れる。オフセット、及び／又は別々に自動挿入された若
しくは差し込まれた見出し若しくはカバーシートは、そ
のビンの中のそのジョブを他のユーザのプリントジョブ
と分離するために使用され、両方のユーザにその同じビ
ンにアクセスしなければならないと伝える特別のネット
ワークメッセージが発生する。換言すると、本明細書中
に開示されるシステムの他の使用法は、紙排出システム
において、上記に引用したメールボックスシステムの特
許に開示されているこれらの実施の形態に、画像形成装
置から排出された記録シートを受け取る複数のトレー、
トレー選択システムによって選択された登録された受取
人に対応する特定のトレーに排出された記録シートの受
取人を登録するユーザ登録システム、及び空トレー検出
システムによって感知されるように、トレーからシート
が全て取り出されたときにそのトレーへの受取人登録を
削除するリセットシステムを供給することであり、更な
る特徴は、空トレー検出システムによって使用可能な
（空の）のトレーが一つも検出されない場合、トレー選
択システムは本明細書中に開示されるように一杯より少
なめのトレーを測定するシステムによって測定された一
杯より少なめのトレーに記録シートを選択的に方向付け
ることができる。

【００８９】ここで開示される実施の形態は好適である
が、この教示から明白なように、当業者によってここで
の様々な選択、変更、変形、又は改良がなされることが
可能であるが、請求項により包含されることが意図され
る。

【００９０】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明によりビ
ンの中のスタック高を正確に測定することによって、メ
ールボックスビンを最大限且つ能率的に利用することが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】シートスタックビンのアレイの中の選択された
ビンで一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になったビ
ンを感知するために使用される、一杯のビン及び殆ど一
杯のビンを感知するシステム、又はスタック高測定シス
テム、の第一の実施の形態の拡大正面図である。

【図２】一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になった
ビンを感知するために使用され、特にシート入口領域及
びステープル留めされたセットビルトアップ領域の最大
スタック高を測定するために使用されるスタック高測定
システムの第二の実施の形態であって、ステープル及び
アームの位置の断面部のスタック及びトレーを示す。

【図３】一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になった
ビンを感知するために使用され、特にシート入口領域及
びステープル留めされたセットビルトアップ領域の最大
スタック高を測定するために使用されるスタック高測定
システムの第二の実施の形態であって、ステープル及び
アームの位置での断面部のスタック及びトレーを示す端
面図。アームの位置は通常の邪魔にならない位置にあ
る。

【図４】一杯になったビン及び／又は殆ど一杯になった
ビンを感知するために使用され、特にシート入口領域及
びステープル留めされたセットビルトアップ領域の最大
スタック高を測定するために使用されるスタック高測定
システムの第二の実施の形態であって、ステープル及び
アームの位置での断面部のスタック及びトレーを示す端
面図。アームの動作位置が最大スタック高測定位置にあ
る。図３と動作位置が違う。

【図５】プリンタのシート出力（一部図示される）に接
続する複数ビンのアレイの”メールボックス”システム
ユニットの実施の形態であって、再配置可能なシート輸
送及びビン選択若しくは配分システムの一態様（ここで
は主題の例示的なビン一杯及び殆ど一杯センサシステム
を運搬するフィニッシングキャリッジ）を有し、及びメ
ールボックストレー（一部図示）が集まったような例示
的なオプショナルのエレベータ式シートスタックトレー
及びそれに取り付けられた（一部図示）他のメールボッ
クスへの模範的なオプショナルの通過シート輸送を示
す、部分的な略正面図である。

【図６】１９９１年４月１６日に発行された米国特許番
号第５，００８，８５３号の図１に基づく端面図で示さ
れた電子プリンタを共用する複数のユーザ（複数のネッ
トワークステーション）の電子ネットワーク化システム
の従来技術の一つの態様の略全体図であり、プリンタは
該特許の図５のプリンタかその他のプリンタである。

【図７】図５に示されたような、シートスタックビンの
アレイから選択されたビンのうち、一杯のビン及び／又
は殆ど一杯のビンを感知するために使用されるスタック
高測定システムで且つオプショナルのビーム割込みシス
テムを有する、第三の実施の形態の正面図である。

【図８】図７の実施の形態の部分的平面図である。

【図９】図２、図３及び図４の実施の形態の平面図であ
る。

【符号の説明】

１０ メールボックスユニット １４ プリンタ １２、５０、７０ スタック高測定システム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ジョン ダブリュ．ダウトン アメリカ合衆国 14625 ニューヨーク州 ロチェスター スカイ リッジ ドライ ブ 51 (72)発明者 チャールズ ディー．リゾーロ アメリカ合衆国 14622 ニューヨーク州 ロチェスター デュランド ドライブ 64 (72)発明者 ジョン ディー．ハウアー，ジュニア アメリカ合衆国 14450 ニューヨーク州 フェアポート スクワーレルズ ヒース ロード 90 (72)発明者 ドン エス．ウォーカー アメリカ合衆国 14625 ニューヨーク州 ロチェスター ホリー リッジ サーク ル 162

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プリントシート出力パスから複数の薄
   いプリント基体シートを選択されたビンへスタックする
   ためのシート入口を有する複数のシートスタックビンか
   ら成るアレイを有するシートスタックシステムであっ
   て、選択された前記シートスタックビンにスタックされ
   るべき選択された前記シートを当該ビンにフィードする
   ためのシートフィード入力パスシステムを含み、更に前
   記シートスタックビンにスタックされた前記シートスタ
   ックの推測高が予めセットされた許容最大量に達したこ
   とを示すビンフルネス指示システムを含み、更に前記ビ
   ンのための前記シートフィード入力パスシステムを制御
   する前記ビンフルネス指示システムによって制御される
   スタックコントロールシステムを含み、 前記ビンのビンフルネス指示システムを提供するため
   に、複数のシートスタックビンから成る前記アレイの各
   ビンの中にスタックされた前記シートスタックの実際の
   スタック高をそれぞれ計測するための単一スタック高セ
   ンサシステムを含み、 一つの前記ビンの隣から他のビンの隣に前記単一スタッ
   ク高センサシステムを移動させて前記各ビンにスタック
   された前記シートスタックの実際のスタック高の各々の
   計測を行うための移動可能キャリッジシステムを含み、 前記スタック高センサシステムは、前記移動可能キャリ
   ッジシステムとともに移動するスタック高センサを含
   み、 前記スタック高センサは、前記移動可能キャリッジシス
   テムに隣接する前記ビンに延出して前記隣接するビンに
   スタックされた前記シートスタックのスタック高を検出
   するように取り付けられた少なくとも一つの移動可能な
   センサエレメント、及び前記センサエレメントに呼応し
   て前記スタックコントロールシステムに制御信号を供給
   する信号ジェネレータを含む、 シートスタックシステム。
2. 【請求項２】 前記移動可能キャリッジシステムが一つ
   の前記ビンの隣から他の前記ビンの隣に移動するのを妨
   げないように通常前記スタック高センサのセンサエレメ
   ントが自動的に引っ込むように取り付けられた、請求項
   １のシートスタックシステム。
3. 【請求項３】 前記移動可能キャリッジシステムが、選
   択された前記シートスタックビンにスタックされるべき
   選択された前記シートを当該ビンにフィードするための
   前記シートフィード入力パスシステムの一部である、請
   求項１のシートスタックシステム。