JP7451104B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置には、記録材として用いるシートを両面印刷又はフェイスダウン排出等の目的で反転させるために、スイッチバック搬送を行う反転ローラ対等の反転搬送機構が設けられている。両面印刷の場合、反転ローラ対によりスイッチバックしたシートは、両面印刷用の再搬送路を介して、既に画像形成された第１面とこれから画像形成される第２面とが反転した状態で画像形成部に再給送される。

ところで、シートを退避させる退避空間は、シートの長さに対応した空間が必要となり、特に長尺シートに対応するためには、画像形成装置の大型化を招く虞がある。そのため、オプションユニットにシートの退避搬送路を設けたものが提案されている（特許文献１参照）。

しかしながら、特許文献１のように退避搬送路を複数箇所で湾曲させる構成では、湾曲した部分で特に長尺シートにかかる抵抗が増大し、搬送モータの脱調、シートとローラとのスリップ、シートの斜行といった問題が生じることが懸念される。そこで、退避搬送路を形成するガイド部材を退避搬送路の片側だけに配置し、搬送抵抗を軽減するものが提案されている（特許文献２参照）。

特開２０１５－２５９１１号公報 特開２０１８－１８４２２９号公報

しかしながら、退避搬送路の片側だけにガイド部材を配置したものは、特に長尺シート等の所定長さを超えたシートであると、シートの先端が自重によって垂れ下がってしまう。このようにシートの先端が垂れ下がったまま、スイッチバック搬送を行うと、例えば折れ跡が発生する等、シートにダメージを与える虞があるという問題がある。

そこで本発明は、長いシートを湾曲させて退避させることが可能で、かつシートの搬送抵抗を増大させることなく、シートにダメージを与えることの防止を図ることが可能な画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明の一態様は、搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によってシートの第１面に画像が形成されたシートを第１方向に搬送した後、前記第１方向とは反対の第２方向に搬送することでシートを反転させる反転手段と、前記反転手段によって反転されたシートを、シートの前記第１面と反対側のシートの第２面に画像を形成するために前記画像形成手段に向けてガイドする再搬送ガイドと、シートの前記第１面をガイドし、前記反転手段から前記第１方向に送り出されたシートの先端を上方にガイドする第１ガイドと、前記第１ガイドによりガイドされるシートに当接することによって、シートの先端の垂れ下がりを防止するように支持する支持部材と、を有し、前記反転手段によってシートが前記第１方向に搬送される場合において、前記第１ガイドによってガイドされるシートの先端がトップに到達するときに当該先端が位置している箇所にある前記第１ガイドの部分のうちの搬送方向での最上流における点に対向する位置には、シートの前記第２面をガイドするガイドは設けられておらず、前記支持部材は、前記反転手段がシートを前記第１方向に搬送する搬送方向において、前記第１ガイドの点の下流に設けられる、ことを特徴とする画像形成装置である。
また、本発明の一態様は、搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段によってシートの第１面に画像が形成されたシートを第１方向に搬送した後、前記第１方向とは反対の第２方向に搬送することでシートを反転させる反転手段と、前記反転手段によって反転されたシートを、シートの前記第１面と反対側のシートの第２面に画像を形成するために前記画像形成手段に向けてガイドする再搬送ガイドと、シートの前記第１面をガイドし、前記反転手段から前記第１方向に送り出されたシートの先端を上方にガイドする第１ガイドと、前記第１ガイドによりガイドされるシートに当接することによって、シートの先端の垂れ下がりを防止するように支持する支持部材と、を有し、前記支持部材は、前記第１ガイドよりも摺動抵抗が小さい摺動部を有する、ことを特徴とする画像形成装置である。

本発明によると、ガイド部材が退避搬送路の片側に配置されたものにあって、シートの先端の垂れ下がりを防止でき、搬送抵抗を増大させることを防ぎながら、シートにダメージを与えることの防止を図ることができる。

本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略図。 本実施の形態に係る反転機構の概略図。 上記反転機構によるシートの反転動作の反転前の状態を示す図。 上記反転機構によるシートの反転動作の反転時の状態を示す図。 上記反転機構によるシートの反転動作に反転後の状態を示す図。 実施例１に係る反転退避部の構造を示す概略図。 （ａ）は反転退避部においてシートに作用する力を示す説明図、（ｂ）は反転退避部においてシートの垂れ下がり時にシートに作用する力を示す説明図。 シートの垂れ下がりによってシートが丸まった状態を示す図。 シートの垂れ下がりが防止された状態を示す図。 実施例１における垂れ下がり防止ガイドでシートの垂れ下がりが防止された状態を示す図。 実施例２にかかる反転退避部の構造を示す図。 シートがジャムした際に反転退避部に搬送中のシートを積載した状態を示す図。

以下、本発明を実施するための形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下に説明する本実施の形態は、例示的に示したものであり、本発明が以下の実施の形態によって限定されるものではない。

（画像形成装置）
まず、本実施の形態に係る画像形成装置の構造について説明する。図１は、本実施形態における画像形成装置であるレーザビームプリンタ（以下プリンタと称す）１００の構造を示す断面図である。プリンタ１００は、筐体１０１を備え、筐体１０１にはエンジン部を構成する各機構と、エンジン制御部１０３ａ及びプリンタコントローラ１０３ｂを収納する制御ボード収納部１０３とが内蔵されている。エンジン制御部１０３ａは、エンジン部を構成する各機構の動作を制御する。プリンタコントローラ１０３ｂは、外部コンピュータから受け取った印刷データを展開し、エンジン制御部１０３ａを統括制御して印刷ジョブを実行する。

本実施形態においてエンジン部を構成する機構とは、光学現像処理機構１２０、１２１、１２２、１２３、中間転写機構１５２、二次転写部１４０、定着処理機構１６０、給送搬送機構１１０、排出機構１７０、反転機構２００、両面搬送機構２２０を指す。このうちの光学現像処理機構１２０、１２１、１２２、１２３、中間転写機構１５２、二次転写部１４０、定着処理機構１６０が、シートに画像を形成するタンデム型・中間転写方式の電子写真機構１００Ａを構成している。

光学現像処理機構１２０、１２１、１２２、１２３は、電子写真プロセスにおける帯電、露光及び現像の工程を行って単色の可視像（トナー像）を作成するステーションである。中間転写機構１５２は、光学現像処理機構１２０、１２１、１２２、１２３が作成した可視像を一次転写して中間転写体１５０に担持させ、フルカラーのトナー像を作成する機構である。二次転写部１４０は、中間転写体１５０に担持されたトナー像を記録材であるシートＰに二次転写する機構である。定着処理機構１６０は、シートＰに転写されたトナー像に定着処理を施してシートＰに画像を定着させる機構である。

給送搬送機構１１０は、二次転写部１４０へ向けてシートＰを給送及び搬送する機構である。排出機構１７０は、二次転写部１４０及び定着処理機構１６０を通過することで画像が形成されたシートの排出又は搬送方向の振り分けを行う機構である。反転機構２００は、シートをスイッチバックさせる際に一時的に退避させる退避部としての反転退避部３００を有し、両面印刷の場合にシートＰの反転搬送を行う機構である。再搬送手段としての両面搬送機構２２０は、反転機構２００によって反転した状態のシートＰを二次転写部１４０へ再び搬送する機構である。

画像形成装置の基本的な動作について説明する。光学現像処理機構１２０、１２１、１２２、１２３の各レーザスキャナ部１０７は、プリンタコントローラ１０３ｂから供給されたイメージデータに応じて不図示の半導体レーザから発射されるレーザ光をオン、オフ駆動するレーザドライバを有する。半導体レーザから発射されたレーザ光は回転多面鏡により主走査方向に走査される。主走査方向に振られたレーザ光は、反射ポリゴンミラー１０９を介して感光ドラム１０５に導かれ、感光ドラム１０５を主走査方向に露光する。一方、一次帯電器１１１により帯電され、上記のようにレーザ光による走査露光によって感光ドラム１０５の表面に形成された静電潜像は、現像器１１２により供給されるトナーによってトナー像に可視像化される。

その後、感光ドラム１０５に担持されるトナー像は、中間転写機構１５２に設けられた中間転写体１５０にトナー像とは逆特性の電圧を印加することで転写（一次転写）される。カラー画像形成時には、各光学現像処理機構１２０～１２３において形成されるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの単色トナー像が中間転写体１５０に順次転写され、フルカラーの可視像が中間転写体１５０の表面に形成される。

給送搬送機構１１０は、このようなトナー像の作成動作に並行して、収納庫１１０ａに収納されているシート束からシートＰを１枚ずつ分離しながら搬送し、二次転写部１４０まで搬送する。給送搬送機構１１０から二次転写部１４０及び定着処理機構１６０を経由して排出機構１７０に到る経路は、シートに対して画像形成が行われる主搬送パス１９０である。

次に、中間転写体１５０の表面に担持された可視像は、二次転写ローラ対１５１によって構成される二次転写部１４０において、給送搬送機構１１０によって搬送されるシートＰに転写される（二次転写）。二次転写ローラ対１５１は、シートＰを中間転写体１５０に圧接させると同時に、トナーと逆特性のバイアスを印加されることで二次転写を行う。

二次転写部１４０を通過したシートＰは定着処理機構１６０へ搬送される。定着処理機構１６０は、シートＰを挟持して搬送する加熱ローラ１６１及び加圧ローラ１６２と、加熱ローラ１６１を介してシート上のトナー像を加熱するための熱源（例えばハロゲンランプ）と、を有する。加熱ローラ１６１及び加圧ローラ１６２によって構成される定着ニップをシートＰが通過することによって、シートＰに転写されたトナーが加熱されて溶融し、その後冷えて固まることで、シートＰに定着した画像が得られる。

定着処理機構１６０を通過したシートＰは、排出機構１７０へ搬送される。排出機構１７０では、シートＰに両面印刷を行うか否かに応じてシートＰの搬送経路が切り替わる。片面印刷の場合、シートＰは第１切替フラップ１７３により排出手段としての排出ローラ対１７１へ向けて案内され、排出ローラ対１７１によりプリンタ１００の外部に排出される。本実施の形態では、画像形成手段としての電子写真機構１００Ａから排出ローラ対１７１までが、画像が形成されたシートを搬送する第１搬送路として構成されている。

両面印刷において第１面に画像形成されたシートＰは、第１切替フラップ１７３により反転入口ローラ１７２に案内され、反転入口ローラ１７２を経由して反転機構２００へ搬送される。反転機構２００は、反転退避部３００を用いてシートＰを一時的に退避させながらスイッチバック搬送を行って両面搬送機構２２０に搬送する。この第１切替フラップ１７３から詳しくは後述する反転機構２００の反転ローラ対２３０までが、第１搬送路から分岐して、電子写真機構１００Ａで画像が形成されたシートを搬送する第２搬送路（上流搬送パス２０１を含む）として構成されている。

両面搬送機構２２０は、二次転写部１４０よりも上流側で給送搬送機構１１０に合流しており、反転機構２００によって第１面と第２面とが入れ替わった状態のシートＰを給送搬送機構１１０に再び搬送する。反転機構２００によってスイッチバックされたシートＰが、反転機構２００及び両面搬送機構２２０において主搬送パス１９０へ向けて再び搬送される。そして、シートＰが二次転写部１４０及び定着処理機構１６０を通過することで第２面に画像が形成された後、今度はシートＰが排出ローラ対１７１に案内され、排出ローラ対１７１によりプリンタ１００の外部に排出される。なお、反転ローラ対２３０から給送搬送機構１１０までが、反転されたシートを電子写真機構１００Ａに搬送する第３搬送路（両面搬送パス２０２を含む）を構成している。

なお、記録材として用いるシートＰには、一般的な普通紙、再生紙、光沢紙、コート紙（樹脂コート等の表面処理が施された紙）、薄紙、厚紙等の種々のシートを使用できる。また、本実施形態では、搬送方向の長さが一般的な定型サイズよりも長い長尺シート（例えば、Ａ３シートの長辺である４２０ｍｍより長いシート）を記録材として使用可能である。なお、長尺シートは必ずしも図示した収納庫１１０ａに収納されるとは限らず、例えば筐体１０１の側方に突出する手差しトレイに長尺シートをセットし、給送ローラによって１枚ずつ給送搬送機構１１０に供給するようにしてもよい。

また、プリンタ１００には、ユーザインタフェースとなる操作部１８０が設けられている。操作部１８０は、ユーザに情報を表示する液晶パネル等の表示装置と、ユーザがプリンタ１００に対して指令やデータを入力可能な物理キー又は液晶パネルのタッチパネル機能部等の入力装置と、を備える。ユーザは、操作部１８０を操作することで、例えば今回の印刷ジョブに用いるシートが長尺シートか否かの設定を変更可能である。制御手段としてのプリンタコントローラ１０３ｂは、操作部１８０から受け取った情報に基づいてエンジン制御部１０３ａを制御することで印刷ジョブを実行する。

以上説明したタンデム型・中間転写方式の電子写真機構１００Ａ（光学現像処理機構１２０、１２１、１２２、１２３、中間転写機構１５２、二次転写部１４０、定着処理機構１６０）は、シートに画像を形成する画像形成手段の一例である。以下で説明する技術を適用するにあたり、例えば、感光体に形成したトナー像を中間転写体を経由せずにシートに転写する直接転写方式の電子写真機構を画像形成手段として用いてもよい。また、電子写真機構に限らず、インクジェット方式の印刷ユニットやオフセット印刷機構を画像形成手段として用いてもよい。

（反転機構）
次に、反転機構２００について説明する。図２は反転機構２００の周辺を本体正面から見た際の概略図である。なお、図２においては、説明の便宜上、後述する垂れ下がり防止ガイドについて省略して示している。

反転機構２００は、上流搬送パス２０１、両面搬送パス２０２、反転ローラ対２３０、両面切替フラップ２３１、反転退避部３００、及び両面搬送ローラ２０６、２０７を備えている。上流搬送パス２０１は、上記の第１切替フラップ１７３（図１）によって反転入口ローラ１７２に案内されたシートが通過する上記第２搬送路の一部である。両面搬送パス２０２は、反転ローラ対２３０によって反転したシートが通過する上記第３搬送路の一部であり、両面搬送機構２２０を介して主搬送パス１９０との合流部まで連通している。

反転手段としての反転ローラ対２３０は、上流搬送パス２０１における搬送方向に関して、上流搬送パス２０１と両面搬送パス２０２とが合流する場所よりも下流（鉛直方向に関して下方）に設けられている。反転ローラ対２３０は、例えば正転及び逆転が可能なモータに駆動連結されることで、シートの搬送方向を切替可能に構成される。両面切替フラップ２３１は、上流搬送パス２０１と両面搬送パス２０２とが合流する場所に設けられ、反転ローラ対２３０によって反転したシートが上流搬送パス２０１に逆流することを規制する。

両面搬送パス２０２には、両面搬送ローラ２０６、２０７が設けられている。本実施形態の搬送手段である両面搬送ローラ２０６、２０７は、反転ローラ対２３０によって反転されて両面搬送パス２０２に送り込まれるシートを、両面搬送パス２０２を介して両面搬送機構２２０へ向けて搬送する。

退避部としての反転退避部３００は、上流搬送パス２０１における搬送方向に関して反転ローラ対２３０の下流側に設けられている。反転退避部３００は、反転ローラ対２３０がシートをスイッチバックさせる際にシートの一部を一時的に退避させるための退避領域を形成している。

なお、本実施形態において、図１に示すように、主搬送パス１９０及び両面搬送パス２０２はいずれも略水平方向に延びている。図２に示す範囲においても、両面搬送パス２０２は水平方向における一方側（図中左側）から他方側（図中右側）に向かって延びている。鉛直方向に関して、両面搬送パス２０２は主搬送パス１９０の下方に設けられており、さらに反転退避部３００は両面搬送パス２０２の下方に設けられている。本実施形態において、反転退避部３００の上方に位置する定着処理機構１６０及び排出機構１７０は、いずれも鉛直方向に見たときに少なくとも部分的に反転退避部３００と重なる配置関係にある。また、反転退避部３００及び収納庫１１０ａは、水平方向に並んで配置され、かつ、鉛直方向における占有範囲が重複している。このような配置は、反転退避部３００を配置することによるプリンタ１００の大型化を抑制することに有効である。

反転機構２００におけるシートＰの基本的な動作について説明する。図３、図４、図５は、反転機構２００でのシートＰの動作を示した概略図であり、それぞれシートの反転前の状態、シートの反転時の状態、シートの反転後の状態を示している。

反転入口ローラ１７２から反転機構２００に搬送されたシートＰ（破線）は、上流搬送パス２０１を搬送されて反転ローラ対２３０に受け渡される（図３）。反転ローラ対２３０は、反転入口ローラ１７２からシートＰを受け取るときの順送方向Ａ（第１方向）へのシートＰの搬送を継続する。このとき、反転ローラ対２３０から順送方向Ａに送り出される部分のシートＰは、反転退避部３００に収容されることで退避した状態となる。

順送方向ＡにおけるシートＰの後端が両面切替フラップ２３１を通過したところで、反転ローラ対２３０は一時停止する。その後、両面切替フラップ２３１を矢印Ｂ方向に回転させ、シートＰの上流搬送パス２０１の逆流を規制して両面搬送パス２０２に案内するように、両面切替フラップ２３１の向きを切り換える（図４）。両面切替フラップ２３１の向きを切り換えた後、反転ローラ対２３０は搬送方向を逆送方向Ｃ（第２方向）に切り替えてシートＰを搬送する。これにより、シートＰは両面搬送パス２０２に搬入され、両面搬送ローラ２０６、２０７によって搬送される（図５）。

なお、以上では反転機構２００によって反転したシートを両面搬送パス２０２を介して搬送する場合について説明したが、反転機構２００はフェイスダウン排出を行う場合にも用いられる。フェイスダウン排出とは、片面印刷の場合に画像が形成された面を下にしてシートを排出する動作を指す。本実施形態の場合、図１に示すように反転入口ローラ１７２の上流側に第２切替フラップ１７４が設けられており、フェイスダウン排出を行う場合には反転機構２００によって反転したシートが第２切替フラップ１７４によって排出ローラ対１７１に案内される。

（反転退避部）
次に、本実施形態の退避部としての反転退避部３００について説明する。図６は反転退避部３００を本体正面からみた際の概略図である。

反転退避部３００は、反転ローラ対２３０から送り出されるシートを退避させる退避領域を囲むように配置されたガイド部材３１０によって構成される。ガイド部材３１０は、シートが退避領域に退避するように搬送される際にシートの先端が内面をなぞるように案内される退避搬送路を形成し、つまり退避搬送路の片側だけに配置されていることになる。これにより、シートは退避搬送路の片側だけに摺動することになり、例えば退避搬送路の両側にガイド部材を配置する場合に比して、搬送抵抗が小さくなる。

ガイド部材３１０は、反転ローラ対２３０の順送方向Ａに関して、反転ローラ対２３０から近い順に第１湾曲部３１１、第２湾曲部３１２、第３湾曲部３１３の３つの湾曲部と、第３湾曲部３１３に繋がる延出部３１４とを有している。なお、図６においては、ガイド部材３１０が一体に形成されているものを示しているが、複数に分割されて構成されていてもよい。

反転ローラ対２３０から反転退避部３００に送り込まれるシートＰの先端は、これら第１湾曲部３１１、第２湾曲部３１２及び第３湾曲部３１３に接触しながら案内される。具体的には、反転ローラ対２３０から下方に向かって送り出されるシートＰの先端は、第１湾曲部３１１によって、水平方向に関して両面搬送パス２０２におけるシート搬送方向の上流側から下流側に向かう方向（上下方向に交差する一方向）に案内される。次に、シートＰの先端は、第２湾曲部３１２によって鉛直方向に関して上方に案内される。さらに、第３湾曲部３１３及び延出部３１４によって水平方向に関して両面搬送パス２０２におけるシート搬送方向とは反対側（上下方向に交差する他方向）に案内される。従って、長尺シートのような比較的長いシートを反転ローラ対２３０によってスイッチバックさせるときは、シートは反転退避部３００の内側でこれらの湾曲部に沿って湾曲した状態で退避する。

（長尺シートの垂れ下がりについて）
次に、反転退避部３００におけるシートの先端の垂れ下がりが発生する際に作用する力について図７（ａ）及び（ｂ）を用いて説明する。図７（ａ）及び（ｂ）において、シートＰの先端が受ける空気抵抗をＦｖ、シートＰ自体に生じる重力による力をＦｇ、シートの剛度により形状を維持する力をＦ、で示す。シートＰの先端の垂れ下がりは、下記の式（１）の条件を満たすときに発生する。
Ｆｖ＋Ｆｇ＞Ｆ （１）

また、反転ローラ対２３０の順送方向Ａに対して、第２湾曲部３１２を通過したシートＰの先端が進む方向が逆方向である場合や、反転ローラ対２３０からシートＰの先端が遠い位置になる場合に、垂れ下がりが生じ易い。即ち、反転ローラ対２３０のニップの近くにあるシートの部分は、反転ローラ対２３０によってシートの形状を規制している。しかしながら、反転ローラ対２３０のニップから遠い位置にあるシートの部分は、反転ローラ対２３０のニップによってシートの形状を規制できない。

特にシートＰの先端は、第２湾曲部３１２によって略鉛直方向上向きに搬送されるのに対し、反転ローラ対２３０は略鉛直方向下向きにシートＰを送り出すため、シートＰの先端付近の形状は反転ローラ対２３０の規制を受けない。そのため、シートＰ自体の剛度によってシートの形状が維持されることになる。シートＰの剛度が低い場合は、剛度により形状を維持する力Ｆが小さいため、シートＰの先端付近は空気抵抗ＦｖやシートＰ自体の重力Ｆｇ（自重）の影響を受け易くなる。図７（ａ）に示すように、シートＰの先端位置が第３湾曲部３１３の近辺の位置であれば、シートＰの自重による重力Ｆｇは略垂直にかかるため、シートＰの先端の垂れ下がりは生じ難い。

一方、シートＰの先端がさらに進み、第３湾曲部３１３を超えるにつれて、シートＰの先端は垂れ下がり易くなる。図７（ｂ）に示すように、シートＰの先端が第３湾曲部３１３を通過すると、シートＰの先端にかかるシートＰ自体の重力ＦｇがシートＰの第３湾曲部３１３で湾曲された部分より遠くなる。そのため垂れ下がりを生じさせる力は重力Ｆｇ×距離ａのモーメント力となり、シートＰの垂れ下がりを生じさせ易くなる。

そして、図８に示すように、シートＰの先端に垂れ下がりが発生し、シートＰの先端部分が丸まった状態で、反転ローラ対２３０によるスイッチバック動作を行うと、シートＰには丸まりを解消する方向に力が加わることになる。その際、搬送速度や紙種によっては、シートＰにダメージが発生する虞もある。

（垂れ下がり防止部材）
上記の課題に対して、本実施の形態においては、ガイド部材３１０により折り返されたシートＰの先端の垂れ下がりを防止する防止部材を設けることで、シートＰの丸まりを防止している。以下に、防止部材として第１実施例及び第２実施例を例示して説明する。

［第１実施例］
まず、第１実施例について図６、図９、図１０を用いて説明する。図６に示すように、第１実施例に係る反転退避部３００は、上記垂れ下がりの防止部材として、板状に形成された垂れ下がり防止ガイド３２０を備えている。垂れ下がり防止ガイド３２０は、ガイド部材３１０の第３湾曲部３１３の位置に対し、水平方向で反転ローラ対２３０の側（他方向の側）でかつ下方に配置されている。詳細には、延出部３１４の先端と垂れ下がり防止ガイド３２０の端部とが、上下方向の略同じ位置となるようにオフセットされて配置されている。つまり、垂れ下がり防止ガイド３２０は、第３湾曲部３１３や延出部３１４に対して、反転ローラ対２３０の順送方向Ａの下流側に配置されている。このように、ガイド部材３１０と垂れ下がり防止ガイド３２０とは、シートが反転退避部３００で搬送される経路としての退避搬送路に対して、両側に配置されず、片側ずつに配置されていることになる。これにより、シートの両面が摺動することがなく、摺動抵抗の増大を防いでいる。

図９に示すように、反転退避部３００において、長尺シートであるシートＰが反転ローラ対２３０によりスイッチバックされる直前まで順送方向Ａに搬送されると、シートＰの先端は僅かに垂れ下がる。しかしながら、垂れ下がり防止ガイド３２０が配置されているため、シートＰの先端が垂れ下がり防止ガイド３２０の上面に当接して支持され、それ以上の垂れ下がりが防止される。

また、図１０に示すようにシートＰが反転ローラ対２３０によりスイッチバックされると、第１湾曲部３１１、第２湾曲部３１２、第３湾曲部３１３の内側に位置するシートＰの部分が、搬送速度によっては図中矢印で示すように内側に向かう力が発生する。しかし、垂れ下がり防止ガイド３２０は、第１湾曲部３１１、第２湾曲部３１２、第３湾曲部３１３の内側に対向配置されていないため、シートＰが各湾曲部の内側に移動しても搬送抵抗となることはなく、反転ローラ対２３０の負荷の増大が防止される。

なお、本第１実施例では、垂れ下がり防止ガイド３２０が板状に形成されたものを説明したが、これに限らず、例えばコロ（従動ローラ）やワイヤ（針金）等でもよく、シートの先端の垂れ下がりを防止できれば、どのようなものでもよい。

以上説明したように、第１実施例のプリンタ１００においては、反転退避部３００のガイド部材３１０が、シートが反転ローラ対２３０によって退避搬送路の片側に配置されており、搬送抵抗が増大することの防止が図られている。また、垂れ下がり防止ガイド３２０を備えていることで、例えば長尺シートが反転退避部３００に搬送された場合に、シートの先端が垂れ下がって丸まることを防止することができる。これにより、丸まったシートがスイッチバックされて搬送される際に、例えば折れ跡等が発生するようなダメージを与えることを防止することができる。

［第２実施例］
次に、第２実施例について、図１１を用いて説明する。第１実施例では垂れ下がり防止ガイド３２０を第３湾曲部３１３の順送方向Ａの下流側に配置したものを説明した。しかし、本第２実施例では第２湾曲部３１２の順送方向Ａの下流側に、垂れ下がりの防止部材としての垂れ下がり防止ガイド３３０とコロ３３１とを配置している。上述したように、第３湾曲部３１３よりも上流側に垂れ下がり防止ガイドを配置してしまうと、ガイド部材３１０と垂れ下がり防止ガイドとによって退避搬送路の両側にガイド部材が配置され、シートの搬送抵抗となってしまう虞がある。しかしながら、例えば薄紙等、極端に剛度の小さいシートの対応が必要な場合、第３湾曲部３１３の順送方向Ａの下流側にシートの先端が到達する前に垂れ下がりが発生する可能性がある。

従って、本第２実施例では剛度の小さいシートに対応するため、図１１に示すように、第２湾曲部３１２の順送方向Ａの下流側にあって、第３湾曲部３１３に対向する位置から、板状の垂れ下がり防止ガイド３３０を配置する。また、シートの搬送抵抗が増大しないように、従動して回転自在なコロ３３１を垂れ下がり防止ガイド３３０の順送方向Ａの上流側の端部に配置する。

これにより、例えば薄紙等で剛度が小さく、かつ長尺シートであるシートが反転退避部３００に搬送された際、シートの先端が延出部３１４に到達する前に垂れ下がりを生じる虞があるが、垂れ下がり防止ガイド３３０によって垂れ下がりを防止できる。また、シートが反転ローラ対２３０によりスイッチバックされた際、摺動抵抗を小さくする摺動部としての回転体であるコロ３３１が従動回転する。これによって、シートと垂れ下がり防止ガイド３３０との摺動抵抗を低減するので、スイッチバック時におけるシートの搬送抵抗の増大を防止することができる。

なお、本第２実施例では、垂れ下がり防止ガイド３３０が板状に形成されたものを説明したが、これに限らず、例えばコロ（従動ローラ）やワイヤ（針金）等でもよく、シートの先端の垂れ下がりを防止できれば、どのようなものでもよい。特に垂れ下がり防止ガイド３３０をコロで構成する場合は、順送方向の上流側にあるコロ３３１が端部に配置され、順送方向に下流側に向けて複数のコロが並んでいることになる。

以上説明したように、第２実施例のプリンタ１００においても、反転退避部３００のガイド部材３１０が、シートが反転ローラ対２３０によって退避搬送路の片側に配置されており、搬送抵抗が増大することの防止が図られている。また、垂れ下がり防止ガイド３３０を備えていることで、例えば長尺シートが反転退避部３００に搬送された場合に、シートの先端が垂れ下がって丸まることを防止することができる。これにより、丸まったシートがスイッチバックされて搬送される際に、例えば折れ跡等が発生するようなダメージを与えることを防止することができる。さらに、本第２実施例においては、例えば薄紙等の剛度が小さいシートにも対応することができる。そして、コロ３３１を配置することで、シートの搬送抵抗の増大も防止することができる。

（ジャム発生時におけるシートの積載）
ついで、ジャム発生時における反転退避部３００の使用について図１２を用いて説明する。上述したように反転退避部３００は、反転ローラ対２３０によってシートを反転させる際にシートを一時的に退避させるための空間を確保した部分であった。しかしながら、プリンタ１００において、第２搬送路が使用可能で他の搬送路でジャム（紙詰まり）が発生して使用不能である場合に、反転退避部３００の内部空間をプリンタ１００の内部で滞留しているシートを排出する空間として使用できる。

詳細には、プリンタ１００において、反転退避部３００の前方側には不図示の扉が設けられており、反転退避部３００の中にシートが有る場合に、そのシートを、扉を開けることで排出することが可能となっている。図１に示すように、例えば第１切替フラップ１７３から排出ローラ対１７１までの第１搬送路でジャムが発生した場合は、プリンタ１００の内部にあるシートを排出ローラ対１７１から外部に排出することができない。また、例えば反転ローラ対２３０から給送搬送機構１１０までの第３搬送路でジャムが発生した場合は、反転ローラ対２３０でシートを反転して両面搬送パス２０２にシートを搬送することができない。

このようなジャムが発生した場合、プリンタコントローラ１０３ｂは、反転ローラ対２３０を順送方向Ａにのみ回転させ、プリンタ１００の内部、特に給送搬送機構１１０から電子写真機構１００Ａで滞留しているシートを、反転退避部３００に排出する。これにより、図１２に示すように、反転退避部３００の空間における、ガイド部材３１０の第１湾曲部３１１と第２湾曲部３１２との間の下方から、順次排出されるシートＰ１が積載される。このシートＰ１は、長尺シートではなく、第１湾曲部３１１と第２湾曲部３１２との間の長さに納まる長さを想定している。

上述したように、ガイド部材３１０は、退避搬送路を片側だけで形成しており、つまり両側にガイドがないため、このように反転退避部３００をジャムの発生時にシートの排出空間として使用できる。そして、第１実施例の垂れ下がり防止ガイド３２０は延出部３１４の順送方向Ａの下流側に配置され、第２実施例の垂れ下がり防止ガイド３３０は第３湾曲部３１３及び延出部３１４に対向する位置に配置されている。つまり、垂れ下がり防止ガイド３２０，３３０は、反転退避部３００の空間の少なくとも上半分に入る上方側に配置されているので、排出されてくるシートを積載するスペースを大きく確保することができる。このようにスペースを大きく確保できているので、ガイド部材３１０や垂れ下がり防止ガイド３２０，３３０の開閉や取外し等の作業も不要とすることができ、ジャム処理時の作業を簡易化できる。

（他の実施の形態の可能性）
なお、以上説明した本実施の形態においては、反転退避部３００のガイド部材３１０が、第１湾曲部３１１、第２湾曲部３１２、第３湾曲部３１３の３箇所で湾曲しているものを説明した。しかしながら、これに限らず、例えば反転ローラ対から水平方向にシートが搬送されてくる場合は、第２湾曲部３１２と第３湾曲部３１３とに相当する２箇所の湾曲部を有していれば、シートの垂れ下がりを防止する必要があり、本発明を適用できる。

また、本実施の形態においては、反転退避部３００がプリンタ１００の下方側で収納庫１１０ａと並んで配置されているものを説明した。しかしながら、これに限らず、プリンタ１００の内部であれば、何れの場所に配置されていても構わない。

また、本実施の形態においては、ガイド部材３１０が第１湾曲部３１１、第２湾曲部３１２、第３湾曲部３１３を一体で有するものを説明した。しかしながら、これに限らず、例えば第１湾曲部３１１がある部分と、第２湾曲部３１２及び第３湾曲部３１３がある部分とに分割する等、どのように分割されていてもよい。このようにガイド部材３１０を分割する場合は、順送方向Ａの上流側にある部材の端部が、下流側にある部材の端部よりも内側に配置され、つまりシートの先端が引っ掛からないように構成されることが好ましい。

１００…画像形成装置（プリンタ）／１００Ａ…画像形成手段（電子写真機構）／１０３ｂ…制御手段（プリンタコントローラ）／１７１…排出手段（排出ローラ対）／２２０…再搬送手段（両面搬送機構）／２３０…反転手段（反転ローラ対）／３００…退避部（反転退避部）／３１０…ガイド部材／３１１…第１湾曲部／３１２…第２湾曲部／３１３…第３湾曲部／３１４…延出部／３２０…防止部材（垂れ下がり防止ガイド）／３３０…防止部材（垂れ下がり防止ガイド）／３３１…防止部材、摺動部、回転体（コロ）／Ａ…第１方向（順送方向）／Ｃ…第２方向（逆送方向）／Ｐ…シート

Claims (9)

1. 搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段によってシートの第１面に画像が形成されたシートを第１方向に搬送した後、前記第１方向とは反対の第２方向に搬送することでシートを反転させる反転手段と、
   前記反転手段によって反転されたシートを、シートの前記第１面と反対側のシートの第２面に画像を形成するために前記画像形成手段に向けてガイドする再搬送ガイドと、
   シートの前記第１面をガイドし、前記反転手段から前記第１方向に送り出されたシートの先端を上方にガイドする第１ガイドと、
   前記第１ガイドによりガイドされるシートに当接することによって、シートの先端の垂れ下がりを防止するように支持する支持部材と、を有し、
   前記反転手段によってシートが前記第１方向に搬送される場合において、前記第１ガイドによってガイドされるシートの先端がトップに到達するときに当該先端が位置している箇所にある前記第１ガイドの部分のうちの搬送方向での最上流における点に対向する位置には、シートの前記第２面をガイドするガイドは設けられておらず、
   前記支持部材は、前記反転手段がシートを前記第１方向に搬送する搬送方向において、前記第１ガイドの点の下流に設けられる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１ガイドは、
   前記反転手段から前記第１方向に送り出されたシートの先端を上下方向に交差する一方向に案内する第１湾曲部と、
   前記第１湾曲部により前記一方向に案内されたシートの先端を上方に案内する第２湾曲部と、
   前記第２湾曲部により前記上方に案内されたシートの先端を上下方向に交差する他方向に案内する第３湾曲部と、を含み、
   前記支持部材は、前記第３湾曲部の前記他方向かつ下方に配置された、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１ガイドは、前記第３湾曲部に繋がり前記他方向に延びる延出部を含み、
   前記支持部材は、前記延出部の端部より前記他方向かつ下方に位置するように配置された、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記反転手段が前記第１方向にシートを搬送する場合に、シートの先端を鉛直方向で下方に向けて搬送する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記第１ガイドは、下方ガイドと水平ガイドと上方ガイドとを有し、
   前記下方ガイドは、前記反転手段が前記第１方向に搬送するシートの先端を下方にガイドし、
   前記水平ガイドは、前記下方ガイドによってガイドされたシートの先端を水平方向にガイドし、
   前記上方ガイドは、前記水平ガイドによってガイドされたシートの先端を上方にガイドし、
   前記再搬送ガイドは、前記下方ガイドに対向する位置に設けられる、
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記上方ガイドは、第１湾曲ガイドと鉛直ガイドと第２湾曲ガイドとを有し、
   前記第１湾曲ガイドは、前記水平ガイドによってガイドされたシートを湾曲させるようにガイドし、
   前記鉛直ガイドは、前記第１湾曲ガイドによってガイドされたシートを鉛直方向上方にガイドし、
   前記第２湾曲ガイドは、前記鉛直ガイドによってガイドされたシートを湾曲させるようにガイドし、
   前記第２面をガイドするガイドは、前記鉛直ガイドに対向する位置に設けられない、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１ガイドは、鉛直方向において前記再搬送ガイドの下方に設けられ、
   前記反転手段がシートを前記第１方向に搬送する場合の搬送方向における前記第１ガイドの下流端は、前記支持部材の上方に設けられる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
8. 搬送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段によってシートの第１面に画像が形成されたシートを第１方向に搬送した後、前記第１方向とは反対の第２方向に搬送することでシートを反転させる反転手段と、
   前記反転手段によって反転されたシートを、シートの前記第１面と反対側のシートの第２面に画像を形成するために前記画像形成手段に向けてガイドする再搬送ガイドと、
   シートの前記第１面をガイドし、前記反転手段から前記第１方向に送り出されたシートの先端を上方にガイドする第１ガイドと、
   前記第１ガイドによりガイドされるシートに当接することによって、シートの先端の垂れ下がりを防止するように支持する支持部材と、を有し、
   前記支持部材は、前記第１ガイドよりも摺動抵抗が小さい摺動部を有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記摺動部は、回転自在に支持された回転体である、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。

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