JP2017088378A - 用紙搬送装置および画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成システムを大型化することなく、複数枚の剛性を有する長尺紙を画像形成システムの内側に排出できる用紙搬送装置および画像形成システムを提供する。【解決手段】用紙搬送装置３００は、第１の装置２００と第２の装置４００との間において用紙を搬送する。用紙搬送装置３００には、本体用紙搬送路３１１と、パージ部３２０と、をする。用紙搬送路３１１は、用紙が搬送される。パージ部３２０は、本体用紙搬送路３１１、第１の装置２００の用紙搬送路２４１または第２の装置４００の用紙搬送路４４１に滞留している用紙をパージするために、本体用紙搬送路３１１の途中で本体用紙搬送路３１１の外側に用紙を排出する。パージ部３２０は、排出する用紙がパージ部３２０内に収まりきれないと判断される場合、パージ３２０部に接続された第１の装置２００または第２の装置４００に配置された用紙保持部４７０に上記用紙の少なくとも一部を排出する。【選択図】図２

Description

本発明は、用紙搬送装置および画像形成システムに関する。

２台の画像形成装置が用紙搬送装置を介して直列に接続されたタンデム方式の画像形成システム（以下、単に「画像形成システム」と書く）が知られている。このような画像形成システムにおいて、用紙の紙詰まりなど搬送不良が発生した際に、画像形成システム内の用紙搬送路上に滞留している用紙を当該用紙搬送路の外側に排出するパージ処理が開発されている。

一般に、パージ処理では、通常の印刷で排出された用紙とパージ処理により排出された用紙とが混在することを防止するため、用紙を画像形成システムの外側に排出せずに、画像形成装置の内側に排出して保持するように構成されている。したがって、排出された用紙を画像形成システムの限られたスペースに収める必要がある。

一方、近年、Ａ４、Ｂ５といった通常のカット紙よりも用紙搬送方向に長い長尺紙の需要が高まってきている。パージ処理により排出する用紙が長尺でかつ剛性を有する場合、そのまま排出したのでは折れ曲がって互いに重なり合ったり、絡み合ったりして嵩が増加してしまう。したがって、排出した用紙が画像形成システムの内側に保持しきれなくなるおそれがある。その結果、画像形成システムを大型化せざるを得なくなる可能性もある。

これに関連して、下記特許文献１に開示されているように、長尺紙を丸めて排出することにより収納スペースを抑制する技術が知られている。しかしながら、特許文献１の技術では、複数枚の長尺紙を排出することが困難であるという問題がある。

特開２０１０−３６９９５号公報

本発明は、上記問題に鑑みてなされたものである。したがって、本発明の目的は、画像形成システムを大型化することなく、複数枚の剛性を有する長尺紙を画像形成システムの内側に排出できる用紙搬送装置および画像形成システムを提供することである。

本発明の上記目的は、下記によって達成される。

（１）第１の装置と第２の装置との間において用紙を搬送する用紙搬送装置であって、前記用紙が搬送される本体用紙搬送路と、前記本体用紙搬送路、前記第１の装置の用紙搬送路または前記第２の装置の用紙搬送路に滞留している用紙をパージするために、前記本体用紙搬送路の途中で前記本体用紙搬送路の外側に前記用紙を排出するパージ部と、を有し、前記パージ部は、排出する前記用紙が前記パージ部内に収まりきれないと判断される場合、前記パージ部に接続された前記第１の装置または前記第２の装置に配置された用紙保持部に前記用紙の少なくとも一部を排出する、用紙搬送装置。

（２）前記第１の装置および第２の装置は、それぞれ前記用紙に画像形成する画像形成装置であり、前記パージ部は、用紙搬送方向の上流に配される前記第１の装置と前記用紙搬送方向の下流に配される前記第２の装置との間に配置される、上記（１）に記載の用紙搬送装置。

（３）前記パージ部は、前記本体用紙搬送路の下側に用紙を排出する、上記（１）または（２）に記載の用紙搬送装置。

（４）前記パージ部は、パージ切替部を有し、前記パージ切替部は、ジャム発生時に前記パージ部に搬送される用紙の用紙搬送方向の長さに応じて当該用紙の搬送方向を切り替える、上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の用紙搬送装置。

（５）前記用紙保持部は、開口部を有し、前記パージ部は、前記排出する用紙が用紙搬送方向に所定の長さ以上である場合、前記開口部に前記用紙を入れ込むように搬送する、上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の用紙搬送装置。

（６）前記用紙保持部は、前記本体用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側において前記パージ部に接続されている、上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の用紙搬送装置。

（７）前記用紙保持部は、前記本体用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側において前記パージ部に接続された画像形成装置に配置される、上記（１）に記載の用紙搬送装置。

（８）前記用紙保持部は、前記本体用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側において前記パージ部に接続された後処理装置に配置される、上記（１）に記載の用紙搬送装置。

（９）前記パージ部は、パージ搬送ローラーを有し、前記パージ搬送ローラーは、前記排出する用紙が前記パージ部内に収まりきれないと判断される場合、前記用紙保持部に向けて前記用紙を搬送する、上記（１）〜（８）のいずれか１つに記載の用紙搬送装置。

（１０）前記パージ部は、ガイド部材を有し、前記ガイド部材は、前記パージ搬送ローラーによって搬送される用紙を前記用紙保持部に向けてガイドする、上記（９）に記載の用紙搬送装置。

（１１）前記ガイド部材は、前記パージ搬送ローラーによって搬送される用紙の搬送方向に凹面を備える、上記（１０）に記載の用紙搬送装置。

（１２）前記パージ部は、用紙収容部を有し、排出する用紙が前記パージ部内に収まりきれると判断される場合、前記用紙収容部に前記用紙を排出する、上記（１）〜（１１）のいずれか１つに記載の用紙搬送装置。

（１３）前記用紙収容部は、前記パージ部から取り外し可能に構成されている、上記（１２）に記載の用紙搬送装置。

（１４）前記用紙収容部は、収容された用紙を取り出すための取り出し部を備える、上記（１２）または（１３）に記載の用紙搬送装置。

（１５）第１の装置および第２の装置が用紙搬送装置を介して直列的に接続された画像形成システムであって、前記用紙搬送装置は、前記第１の装置と前記第２の装置との間において用紙が搬送される本体用紙搬送路と、前記本体用紙搬送路、前記第１の装置の用紙搬送路または前記第２の装置の用紙搬送路に滞留している用紙をパージするために、前記本体用紙搬送路の途中で前記本体用紙搬送路の外側に前記用紙を排出するパージ部と、を有し、前記パージ部は、排出する用紙が前記パージ部内に収まりきれないと判断される場合、前記パージ部に接続された前記第１の装置または前記第２の装置に配置された用紙保持部に前記用紙の少なくとも一部を排出する、画像形成システム。

（１６）前記用紙保持部は、排出された前記用紙の前記用紙保持部への進入を規制する用紙規制部材を有する、上記（１５）に記載の画像形成システム。

（１７）前記用紙保持部は、前記用紙の長さに応じて前記用紙規制部材を移動させる移動制御部を有する、上記（１６）に記載の画像形成システム。

本発明によれば、排出する用紙がパージ部内に収まりきれないと判断される場合、パージ部に接続された第１の装置および第２の装置に上記用紙の少なくとも一部を排出する。したがって、画像形成システムを大型化することなく、複数枚の剛性を有する長尺紙を画像形成システムの内側に排出できる。

本発明の第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を例示する概略ブロック図である。 本発明の第１の実施形態において用紙搬送時の画像形成システムを例示する概略断面図である。 本発明の第１の実施形態においてパージ処理時の画像形成システムを例示する概略断面図である。 図２に示す通常パージ排出部を例示する斜視図である。 本発明の第１の実施形態に係るパージ処理手順の概要を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略断面図である。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略断面図である。

以下、添付した図面を参照して本発明の用紙搬送装置および画像形成システムの実施形態を説明する。なお、図中、同一の部材には同一の符号を用いた。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

（第１の実施形態）
図１は、第１の実施形態に係る画像形成システムの構成を例示する概略ブロック図である。また、図２は第１の実施形態において用紙搬送時の画像形成システムを例示する概略断面図であり、図３は第１の実施形態においてパージ処理時の画像形成システムを例示する概略断面図である。図４は図２に示す通常パージ排出部を例示する斜視図である。

＜画像形成システム１００の構成＞
本実施形態の画像形成システムは、少なくとも１台の画像形成装置を含む複数の装置が用紙搬送装置を介して直列的に接続されて構成される画像形成システムである。画像形成システムが画像形成装置および用紙搬送装置以外に含む装置の種類および台数は限定されない。

たとえば、画像形成システムは、用紙搬送方向の上流側から、給紙装置、第１画像形成装置、用紙搬送装置、第２画像形成装置、後処理装置を有しうる。また、画像形成システムは、画像形成装置および後処理装置が用紙搬送装置を介して直列的に接続されるシステムでありうる。以下では、一例として、画像形成システムが、用紙搬送方向の上流側から、給紙装置、第１画像形成装置、用紙搬送装置、第２画像形成装置を有する場合について説明する。

図１〜図３に示すように、画像形成システム１００は、用紙搬送方向の上流側から、給紙装置（不図示）、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置３００および第２画像形成装置４００を有するタンデム方式の画像形成システムである。第１画像形成装置２００および第２画像形成装置４００は、用紙搬送装置３００を介して直列的に接続されている。

画像形成システム１００は、用紙に画像を印刷して排出する。用紙としては、Ａ４、Ｂ５などの通常のカット紙、あるいは用紙搬送方向の長さが、たとえば６０〜１２０ｃｍ程度の長尺紙が使用されうる。カット紙は、上記給紙装置または第１画像形成装置２００内の給紙トレイから供給されうる。また、長尺紙は、上記給紙装置から供給されうる。

本実施形態では、第１画像形成装置２００は、画像形成システム１００を統括的に管理するメイン機として設定される。一方、第２画像形成装置４００は上記メイン機の指示に従って稼動するサブ機として設定される。しかし、これとは逆に、第２画像形成装置４００をメイン機、第１画像形成装置２００をサブ機に設定することも可能である。

用紙搬送装置３００は、メイン機とサブ機との間に配置され、用紙をメイン機からサブ機あるいはサブ機からメイン機に搬送する。したがって、メイン機とサブ機とが直列的に接続されているので、メイン機において用紙の表面に印刷した後、用紙を反転し、サブ機において用紙の裏面に印刷することにより、両面印刷を高速に実行できる。また、メイン機において用紙の表面または裏面のいずれかを印刷した後、サブ機においてメイン機と同じ面を連続的に印刷することにより、片面印刷処理を高速に実行できる。

画像形成システム１００は、各装置における用紙搬送路における紙詰まり（以下、「ジャム」と書く）の発生を検知し、当該用紙搬送路におけるジャムの発生状況に応じてパージ処理を実施する。

本実施形態のパージ処理では、上記用紙搬送路に滞留している用紙を用紙搬送装置３００に搬送し、上記用紙が通常のカット紙であるか、あるいは長尺紙であるかに応じて異なる排出先に排出する。以下、このような画像形成システム１００の第１画像形成装置２００、用紙搬送装置３００および第２画像形成装置４００の構成を順に説明する。

＜第１画像形成装置２００の構成＞
第１画像形成装置２００は、第１の装置として、原稿から画像を読み取り、用紙に読み取った画像を形成（印刷）する。また、第１画像形成装置２００は、ネットワークを通じて外部のクライアント端末などからＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式の印刷データおよび印刷設定データを受信し、これらに基づいて用紙に画像を形成する。

第１画像形成装置２００は、画像読取部２１０、画像形成部２２０、給紙部２３０、用紙搬送部２４０、定着部２５０、操作表示部２６０および通信部２７０および制御部２８０を有する。

画像読取部２１０は、原稿の画像を読み取り、印刷画像データを生成する。本実施形態では、画像読取部２１０は、光源、読取面、光学系および撮像素子を有する。発光素子を備える光源から照射された光は、読取面に載置された原稿に照射され、その反射光は光学系を通じて、読取り位置に移動した撮像素子に結像される。撮像素子は、原稿からの反射光強度に応じて電気信号を生成する。生成された電気信号は、アナログ信号からディジタル信号に変換され、各種の画像処理が施され、印刷画像データとして画像形成部２２０に送信される。

画像形成部２２０は、電子写真プロセスによってトナー像を形成し、用紙に転写する。なお、本実施形態では、電子写真プロセスを適用した例を説明するが、これに限らず、インクジェット方式、熱昇華方式等、他のプリント方式を適用してもよい。

より具体的には、画像形成部２２０は、像担持体として、感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）および中間転写ベルトを有する。中間転写ベルトは、無端ベルトであり、複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持される。感光体ドラム（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト上に逐次転写され、各色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）の層が重畳したトナー像（カラー画像）が中間転写ベルト上に形成される。そして、トナーと逆極性のバイアスを転写ローラーに印加することにより、中間転写ベルト上に形成されたトナー像が用紙上に転写される。

給紙部２３０は、用紙としてカット紙Ｓを画像形成部２２０に供給する。給紙部２３０は、複数の給紙トレイと、給紙トレイごとに設けられた給紙ローラー、送り出しローラーなどを含む複数のローラーとを備える。各給紙トレイには、用紙の種類（紙種、斤量、用紙サイズなど）ごとに予めカット紙Ｓが格納されており、カット紙Ｓは最上部から一枚ずつ用紙搬送部２４０に向けて搬送される。

用紙搬送部２４０は、用紙を搬送する。用紙搬送部２４０は、用紙搬送路２４１、複数の搬送ローラー２４２および複数の用紙検知センサー（不図示）を有する。複数の用紙検知センサーは、たとえば光学式のラインセンサーであり、用紙搬送路２４１の所定箇所に配置される。

用紙搬送路２４１は、一対の搬送ローラー２４２間に配置され、搬送される用紙をガイドするガイド部材を備える。また、各々の搬送ローラー２４２は、駆動部（不図示）を備え、制御部２８０の指示に従って、用紙を用紙搬送路２４１に沿って上流側（上記給紙装置側）から下流側（用紙搬送装置３００側）、または下流側から上流側へ搬送する。

また、用紙搬送部２４０は、上記給紙装置から用紙を取り込む。図２には、長尺紙Ｓ１を取り込む場合について例示されている。上記給紙装置から取り込まれた長尺紙Ｓ１または給紙部２３０により供給されたカット紙Ｓは、画像形成部２２０に搬送される。そして、画像形成部２２０においてトナー像が転写された用紙Ｓ，Ｓ１は、複数の搬送ローラー２４２により用紙搬送路２４１に沿って定着部２５０に搬送される。

また、用紙搬送部２４０は、反転部（不図示）を備え、用紙Ｓ，Ｓ１の表裏を反転させた後に用紙搬送装置３００へ搬送することが可能である。また、用紙搬送部２４０は、定着部２５０を通過した用紙Ｓ，Ｓ１の表裏を反転させて第１画像形成装置２００の画像形成部２２０へ再給紙する循環経路部を備えていてもよい。

定着部２５０は、用紙Ｓ，Ｓ１上に転写されたトナー像を加熱することによって用紙Ｓ，Ｓ１上に定着させる。たとえば、定着部２５０は、加熱源である加熱部材を、加圧部材に圧着させる。これにより、定着ニップ部において熱と圧力が加えられ、トナー像が用紙Ｓ，Ｓ１に溶融定着する。

操作表示部２６０は、ユーザーの指示を受け付け、制御部２８０に伝達する。また、操作表示部２６０は、制御部２８０からの警告やメッセージなどを画面に表示する。操作表示部２６０は、たとえばタッチパネル、各種スイッチやボタン、テンキー、操作キーなどを有する。

通信部２７０は、他の機器と通信するためのインターフェースである。上記他の機器には、上記給紙装置、用紙搬送装置３００、第２画像形成装置４００、ネットワークを介して接続されるクライアント端末などが含まれる。

制御部２８０は、画像読取部２１０、画像形成部２２０、給紙部２３０、用紙搬送部２４０、定着部２５０、操作表示部２６０および通信部２７０を制御する。

制御部２８０は、演算処理部（不図示）としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、記憶部（不図示）としてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）およびＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）とを有する。また、制御部２８０は、大容量の記憶装置として、ハードディスクドライブまたはフラッシュメモリを有する。

演算処理部は、第１画像形成装置２００用の制御プログラムを実行することにより、パージ処理を実行する。パージ処理の具体的な処理手順については後述する。また、記憶部または記憶装置には、上記制御プログラム、上記給紙装置に格納されている用紙の種類に関する情報、たとえば紙種、斤量、用紙サイズなどが記憶されている。

＜用紙搬送装置３００の構成＞
用紙搬送装置３００は、第１画像形成装置２００から排出された用紙を第２画像形成装置４００に搬送する。また、用紙搬送装置３００は、画像形成システム１００内でジャムが発生した場合、必要に応じてパージ処理を実施する。

用紙搬送装置３００は、用紙搬送部３１０、パージ部３２０、通信部３３０および制御部３４０を有する。用紙搬送部３１０は、用紙搬送路３１１、複数の搬送ローラー３１２および複数の用紙検知センサー（不図示）を有する。

用紙搬送路３１１は、用紙搬送方向の上流側の第１画像形成装置２００と下流側の第２画像形成装置４００との間において用紙を搬送するための搬送路であり、図２の紙面の下側に湾曲した形状（以下、「湾曲部」と称する）を有する。用紙搬送路３１１は、本体用紙搬送路として機能する。

用紙搬送路３１１は、一対の搬送ローラー３１２間に配置され、搬送される用紙をガイドするガイド部材を備える。また、各々の搬送ローラー３１２は、駆動部（不図示）を備え、制御部３４０の指示に従って、用紙を用紙搬送路３１１に沿って上流側（第１画像形成装置２００側）から下流側（第２画像形成装置４００）、または下流側から上流側へ搬送する。用紙搬送路３１１の所定箇所には、複数の用紙検知センサーが配置され、出力信号が制御部３４０に送信される。

パージ部３２０は、用紙搬送路３１１、第１画像形成装置２００の用紙搬送路２４１または第２画像形成装置４００の用紙搬送路に滞留している用紙をパージ（排出）するために、用紙搬送路３１１の途中で用紙搬送路３１１の外側に上記用紙を排出する。パージ部３２０は、パージ扉３２１ａ，３２１ｂ、通常パージ排出部３２２、長尺パージ排出部３２３、パージ搬送ローラー３２４およびパージ切替部３２５を有する。パージ扉３２１ａ，３２１ｂは、上記湾曲部においてガイド部材の一部を構成する観音開きの扉であり、制御部３４０の指示に応じて、開閉可能に構成されている。

図２に示すように、用紙搬送時において、パージ扉３２１ａ，３２１ｂが閉じることによって、上記湾曲部の下側が閉鎖され、パージ扉３２１ａ，３２１ｂは用紙をガイドする役割を担う。

一方、図３に示すように、パージ処理時において、パージ扉３２１ａ，３２１ｂが開くことにより、上記湾曲部の下側が開放され、パージ扉３２１ａ，３２１ｂは用紙を用紙搬送路３１１の外側に排出する役割を担う。上記湾曲部が解放されると、搬送ローラー３１２によって搬送された用紙は、上記湾曲部に沿って曲がった状態となり、用紙搬送路３１１の下側、すなわち重力方向に自重によって落下する。

通常パージ排出部３２２は、用紙収容部として機能し、用紙搬送路３１１から排出された用紙のうち、通常のカット紙Ｓを収容する。通常パージ排出部３２２は、排出されたカット紙Ｓを収容するための容器を備える。

図４に示すように、通常パージ排出部３２２は、収容されたカット紙Ｓを容器の外部に取り出すための扉（取り出し部）を備える。また、通常パージ排出部３２２は、パージ部３２０から取り外し可能に構成されていてもよい。このような構成を有することにより、ユーザーは収容されたカット紙Ｓを容器の外部に容易に取り出せる。なお、通常パージ排出部３２２に扉を備えていなくても、用紙搬送装置３００の筐体の前扉を開けることにより収容されたカット紙Ｓを取り出すこともできる。

長尺パージ排出部３２３は、用紙搬送路３１１から排出された用紙のうち、長尺紙Ｓ１，Ｓ２を保持する。長尺パージ排出部３２３は、通常パージ排出部３２２の下側に配置されたガイド部材を備え、当該ガイド部材は、長尺紙Ｓ１，Ｓ２を第２画像形成装置４００の用紙保持部４７０に向けてガイドする。パージ搬送ローラー３２４は、長尺紙Ｓ１，Ｓ２を用紙保持部４７０に向けて搬送する。

上記ガイド部材は、用紙搬送方向の下流側から上流側に至る所定位置まで用紙搬送装置３００の筐体底面に対して略平行の平面を備える水平部と、上記所定位置において屈曲し、上記上流側において上記筐体底面に対して傾斜面を備える傾斜部とを有する。すなわち、上記ガイド部材は、パージ搬送ローラー３２４によって搬送される長尺紙の搬送方向に凹面を備える。長尺紙は、上記ガイド部材の上記凹面によって減速され、パージ搬送ローラー３２４を抜けるとすぐに長尺紙Ｓ１の位置へ後端が垂れることにより、次の長尺紙Ｓ２の先端と衝突することが防止される。

長尺パージ排出部３２３は、第２画像形成装置４００の用紙保持部４７０と連通するように形成され、長尺紙Ｓ１，Ｓ２は、その少なくとも一部が用紙保持部４７０に入れ込まれるように上記ガイド部材上を搬送される。用紙保持部４７０については後述する。

パージ切替部３２５は、ジャム発生時にパージ部３２０に搬送される用紙の長さに応じて当該用紙の搬送方向を切り替える。パージ切替部３２５は、板状部材および駆動部を有する。

パージ切替部３２５は、パージ処理時において、排出する用紙（以下、「パージ用紙」と書く）を通常パージ排出部３２２に向けて排出するか、あるいは長尺パージ排出部３２３に向けて排出するかを切り替える。

たとえば、パージ切替部３２５は、第２画像形成装置４００においてジャムが発生した場合、パージ部３２０から見て用紙搬送路３１１の用紙搬送方向上流を搬送される用紙の用紙搬送方向の長さおよび斤量に応じて、上記用紙の排出先を切り替える。用紙のサイズおよび斤量は、第１画像形成装置２００の制御部２８０の記憶部に記憶されている。

上記板状部材は、用紙搬送路３１１上を搬送される用紙を通常パージ排出部３２２または長尺パージ排出部３２３に向けてガイドする。また、上記駆動部は、制御部３４０の指示に応じて上記板状部材を移動させる。

制御部３４０は、用紙搬送時において、用紙搬送の邪魔にならないように用紙搬送路３１１の外側における所定の退避位置にパージ切替部３２５を退避させる。一方、制御部３４０は、パージ処理時には、用紙搬送路３１１上の所定の切替位置にパージ切替部３２５を移動させる。

通信部３３０は、他の機器と通信するためのインターフェースである。上記他の機器には、第１画像形成装置２００および第２画像形成装置４００などが含まれる。

制御部３４０は、用紙搬送部３１０、パージ部３２０および通信部３３０を制御する。制御部３４０は、演算処理部（不図示）としてのＣＰＵと、記憶部（不図示）としてのＲＡＭおよびＲＯＭとを有する。また、制御部３４０は、大容量の記憶装置として、ハードディスクドライブまたはフラッシュメモリを有する。

演算処理部は、用紙搬送装置３００用の制御プログラムを実行し、第１画像形成装置２００の制御部２８０と協働してパージ処理を実現する。また、記憶部または記憶装置には、上記制御プログラム、各種パラメーターなどが記憶されている。
＜第２画像形成装置４００の構成＞
第２画像形成装置４００は、第２の装置として、用紙搬送装置３００によって搬送された用紙に画像を形成する。第２画像形成装置４００は、画像読取部４１０、画像形成部４２０、給紙部４３０、用紙搬送部４４０、定着部４５０、操作表示部４６０、用紙保持部４７０、通信部４８０および制御部４９０を有する。

画像読取部４１０、画像形成部４２０、給紙部４３０、用紙搬送部４４０、定着部４５０、操作表示部４６０および通信部４８０は、それぞれ第１画像形成装置２００の画像読取部２１０、画像形成部２２０、給紙部２３０、用紙搬送部２４０、定着部２５０、操作表示部２６０および通信部２７０と同様の構成を有する。したがって、画像読取部４１０、画像形成部４２０、給紙部４３０、用紙搬送部４４０、定着部４５０、操作表示部４６０および通信部４８０の各構成の詳細については、重複を避けるため説明を省略する。

＜用紙保持部４７０の構成＞
用紙保持部４７０は、用紙搬送装置３００から搬送された長尺紙を保持する。用紙保持部４７０は、開口部４７１、ガイド部材４７２および用紙規制部４７３を有し、用紙搬送路３１１の用紙搬送方向の下流側において用紙搬送装置３００のパージ部３２０に接続されている。

開口部４７１は、用紙搬送装置３００のパージ部３２０に隣接し、かつ給紙部４３０の下側に位置する開口を有し、当該開口には、用紙搬送装置３００から搬送される長尺紙が入れ込まれる。

ガイド部材４７２は、用紙搬送装置３００から搬送される長尺紙をガイドする。ガイド部材４７２は、給紙部４３０の下側に設置され、長尺パージ排出部３２３のガイド部材と連結される。長尺パージ排出部３２３のガイド部材とガイド部材４７２とを結合した全体の長さは、６０〜１２０ｃｍ程度の長尺紙に対応できる長さとなっている。

用紙規制部４７３は、ガイド部材４７２上に用紙規制部材を有する。用紙規制部４７３は、用紙搬送装置３００から搬送された長尺紙Ｓ１，Ｓ２の第２画像形成装置４００への進入を規制する。用紙規制部４７３は、長尺紙の長さに応じて用紙搬送方向に移動可能に構成されていてもよい。

用紙搬送装置３００から搬送された長尺紙Ｓ１，Ｓ２は、用紙規制部４７３により長尺パージ排出部３２３のガイド部材およびガイド部材４７２上で停止し、保持される。用紙保持部４７０に保持されている長尺紙Ｓ１，Ｓ２は、パージ部３２０側から取り出すことができる。また、用紙保持部４７０に長尺紙Ｓ１，Ｓ２の半分以上が入っている場合は、給紙部４３０の給紙トレイを外して長尺紙Ｓ１，Ｓ２を取り出すこともできる。

制御部４９０は、画像読取部４１０、画像形成部４２０、給紙部４３０、用紙搬送部４４０、定着部４５０、操作表示部４６０、用紙保持部４７０および通信部４８０を制御する。

制御部４９０は、演算処理部（不図示）としてのＣＰＵと、記憶部（不図示）としてのＲＡＭおよびＲＯＭとを有する。また、制御部４９０は、大容量の記憶装置として、ハードディスクドライブまたはフラッシュメモリを有する。演算処理部は、第２画像形成装置４００用の制御プログラムを実行し、第１画像形成装置２００および用紙搬送装置３００と協働してパージ処理を実現する。また、記憶部または記憶装置には、上記制御プログラム、各種パラメーターなどが記憶されている。

以上のように、本実施形態の画像形成システム１００は、給紙装置、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置３００および第２画像形成装置４００を有する。用紙搬送装置３００は、用紙を搬送する用紙搬送路３１１と、用紙搬送路３１１の途中で用紙搬送路３１１の外側に用紙を排出するパージ部３２０と、を有する。

パージ部３２０は、パージ用紙がパージ部３２０内に収まりきれないと判断される場合、パージ部３２０に接続された第２画像形成装置４００に上記パージ用紙の少なくとも一部を排出する。以下、このような構成の用紙搬送装置３００を有する画像形成システム１００によるパージ処理について詳細に説明する。

＜パージ処理の概要＞
図５は、第１の実施形態に係るパージ処理手順の概要を示すフローチャートである。以下では、上記フローチャートの処理を制御部２８０が主導的に実行する場合について説明するが、制御部３４０または制御部４９０が主導的に実行するように構成してもよい。

まず、ジャムが発生したか否かを判断する（ステップＳ１０１）。制御部２８０は、画像形成システム１００においてジャムが発生したか否かを判断する。制御部２８０は、給紙装置、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置３００および第２画像形成装置４００からのジャム信号を確認することにより、画像形成システム１００においてジャムが発生したか否かを判断する。

より具体的には、制御部２８０は、給紙装置からのジャム信号を確認する。また、制御部２８０は、用紙搬送路２４１上の所定箇所に設けられた複数の用紙検知センサーの出力信号を解析し、用紙搬送路２４１上における用紙の位置を特定する。そして、制御部２８０は、上記用紙の位置に基づいて、用紙搬送路２４１において発生したジャムを検出し、ジャム信号を生成する。

また、制御部３４０は、用紙搬送路３１１上に設けられた複数の用紙検知センサーの出力信号を解析し、用紙搬送路３１１上における用紙の位置を特定する。そして、制御部３４０は、上記用紙の位置に基づいて、用紙搬送路３１１において発生したジャムを検出し、ジャム信号を生成して制御部２８０に送信する。

また、制御部４９０は、用紙搬送路４４１上に設けられた上記複数の用紙検知センサーの出力信号を解析し、用紙搬送路４４１上における用紙の位置を特定する。そして、制御部４９０は、上記用紙の位置に基づいて、用紙搬送路４４１においてジャムが発生したか否かを検出し、ジャム信号を生成して制御部２８０に送信する。

ジャムが発生していない場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、この判断処理を継続する。制御部２８０は、給紙装置、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置３００および第２画像形成装置４００のいずれからもジャム信号を受信していない場合、画像形成システム１００においてジャムが発生していないと判断する。

一方、ジャムが発生した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部２８０は、受信したジャム信号に基づき、給紙装置、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置３００、第２画像形成装置４００のうちのどの装置でジャムが発生したかを特定する。

次に、ジャム処理がただちに必要か否かを判断する（ステップＳ１０２）。ジャム処理がただちに必要である場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、制御部２８０は、画像形成システム１００の用紙搬送を停止するとともに、ジャム処理を実施する（ステップＳ１０７）。本実施形態では、たとえば用紙搬送装置３００内においてジャムが発生した場合、ジャム処理がただちに必要であると判断される。

制御部２８０は、ジャムを発生させた用紙（以下、「ジャム用紙」と書く）と、当該ジャム用紙以外で画像形成システム１００内に残されている用紙（「残留紙」と書く）とを取り除くようユーザーに促すメッセージを操作表示部２６０に表示するように制御する。そして、制御部２８０は、パージ処理を終了する（エンド）。

一方、ジャム処理がただちに必要ではない場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、すなわちジャムが用紙搬送装置３００において発生したものではない場合、制御部２８０は、給紙装置、第１画像形成装置２００および第２画像形成装置４００のうちジャムが発生した装置の用紙搬送を停止する。

そして、パージ処理が必要な用紙があるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。制御部２８０は、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置３００および第２画像形成装置４００にパージ処理が必要な用紙があるか否かを判断する。

パージ処理が必要な用紙がない場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、制御部２８０は、ステップＳ１０７に移行し、ジャム処理を実施し、パージ処理を終了する（エンド）。

一方、パージ処理が必要な用紙がある場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、パージ用紙が長尺かつ厚紙か否かを判断する（ステップＳ１０４）。制御部２８０は、用紙搬送装置３００において、パージ用紙が長尺かつ厚紙であるか否か、すなわちパージ用紙がパージ部３２０内に収まりきれるか否かを判断する。なお、用紙が厚紙であるか否かは用紙の斤量に基づいて判定できる。

パージ用紙が長尺かつ厚紙である場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、長尺パージ排出部３２３へ用紙を排出する（ステップＳ１０５）。制御部３４０は、用紙搬送装置３００において、パージ用紙が長尺かつ厚紙である、すなわちパージ用紙がパージ部３２０内に収まりきれない、と判断される場合、第２画像形成装置４００に上記用紙の少なくとも一部を排出するように制御する。

より具体的には、制御部２８０は、第１画像形成装置２００および第２画像形成装置４００のうちジャムが発生していない装置がその用紙搬送路の残留紙を用紙搬送装置３００に搬送するように制御する。制御部３４０は、用紙搬送装置３００において、上記残留紙のうち長尺かつ厚紙の用紙を長尺パージ排出部３２３に排出する。

長尺パージ排出部３２３に排出された上記用紙は、パージ搬送ローラー３２４によってガイド部材上を搬送され、その少なくとも一部が第２画像形成装置４００の用紙保持部４７０に入れ込まれる。そして、上記用紙は、用紙保持部４７０のガイド部材４７２上を搬送され、用紙規制部４７３の用紙規制部材によって停止する。

制御部４９０は、移動制御部として、排出する長尺紙の用紙搬送方向の長さに応じて、ガイド部材４７２に沿って上記用紙規制部材を移動し、搬送される上記用紙を規定の位置で停止させる。そして、ジャム処理を実施し（ステップＳ１０７）、パージ処理を終了する（エンド）。

一方、パージ用紙が長尺かつ厚紙ではない場合（ステップＳ１０４：ＮＯ）、通常パージ排出部３２２へ用紙を排出する（ステップＳ１０６）。制御部３４０は、用紙搬送装置３００において、パージ用紙が長尺かつ厚紙ではない、すなわちパージ用紙がパージ部３２０内に収まりきれる、と判断される場合、通常パージ排出部３２２に上記用紙を排出するように制御する。そして、ユーザーによるジャム処理を実施し（ステップＳ１０７）、パージ処理を終了する（エンド）。

このように、図５に示すフローチャートの処理では、パージ用紙が長尺かつ厚紙であるか否かに応じて、通常パージ排出部３２２および長尺パージ排出部３２３のいずれかの排出先が選択される。

以上、説明した本実施形態の用紙搬送装置３００および画像形成システム１００は、下記の効果を奏する。

パージ用紙がパージ部３２０内に収まりきれないと判断される場合、通常パージ排出部３２２に排出せずに、パージ部３２０に接続された第２画像形成装置４００の給紙部４３０の下側に上記用紙の少なくとも一部を排出する。したがって、画像形成システム１００を大型化することなく、複数枚の剛性を有する長尺紙を画像形成システム１００の内側に排出できる。

（第２の実施形態）
第１の実施形態では、パージ部は、用紙がパージ部内に収まりきれないと判断される場合、パージ部に接続された第２画像形成装置の給紙部の下側に上記用紙を排出する場合について説明した。一方、第２の実施形態では、用紙がパージ部内に収まりきれないと判断される場合、パージ部に接続された第２画像形成装置の給紙部に上記用紙を排出する場合について説明する。なお、以下では、説明の重複を避けるため、第１の実施形態と同じ構成については詳細な説明を省略する。

図６は、第２の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略断面図である。図６に示すように、画像形成システム１０１は、用紙搬送方向の上流側から、給紙装置（不図示）、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置５００および第２画像形成装置６００を有する。本実施形態の第１画像形成装置２００は、第１の実施形態の第１画像形成装置２００と同じ構成を有するので、詳細な説明を省略する。

＜用紙搬送装置５００の構成＞
用紙搬送装置５００は、用紙搬送部５１０、パージ部５２０、通信部（不図示）および制御部５４０を有する。用紙搬送部５１０および通信部については、それぞれ第１の実施形態の用紙搬送装置３００の用紙搬送部３１０および通信部３３０と同じ構成を有するので、詳細な説明を省略する。

パージ部５２０は、パージ扉５２１ａ，５２１ｂおよび長尺パージ排出部５２２を有する。

長尺パージ排出部５２２は、用紙搬送部５１０の下側に配置されたガイド部材を備え、当該ガイド部材は、用紙搬送部５１０から排出された長尺紙Ｓ１を第２画像形成装置６００に向けてガイドする。

上記ガイド部材は、用紙搬送方向の下流側から上流側に至る所定位置まで用紙搬送装置５００の筐体底面に対して略平行の平面を備える水平部と、上記所定位置において屈曲し、上記上流側において上記筐体底面に対して傾斜面を備える傾斜部とを有する。すなわち、上記ガイド部材は、用紙搬送路５１１から排出される長尺紙の進行方向に凹面を備える。

＜第２画像形成装置６００の構成＞
第２画像形成装置６００は、画像読取部（不図示）、画像形成部６２０、給紙部６３０、用紙搬送部６４０、定着部６５０、操作表示部（不図示）、通信部（不図示）および制御部６６０を有する。

画像読取部、画像形成部６２０、用紙搬送部６４０、定着部６５０、操作表示部および通信部は、それぞれ第１の実施形態の画像読取部４１０、画像形成部４２０、定着部４５０、操作表示部４６０および通信部４８０と同じ構成を有する。説明の重複を避けるため、これらの構成の詳細な説明を省略する。

本実施形態では、給紙部６３０は、用紙保持部として機能する。給紙ローラー６３１は、用紙を供給するときとは逆に回転し、用紙を給紙トレイに引き込む役割を果たす。給紙ローラー６３１は、制御部６６０によって制御される。このような構成を有する画像形成システム１０１の動作の概要は以下のとおりである。

制御部２８０は、用紙搬送装置５００において、パージ用紙が長尺かつ厚紙であるか否か、すなわちパージ用紙がパージ部５２０内に収まりきれるか否かを判断する。制御部５４０は、用紙搬送装置５００において、パージ用紙が長尺かつ厚紙である、すなわちパージ用紙がパージ部５２０内に収まりきれない、と判断される場合、第２画像形成装置６００の給紙部６３０に上記用紙の少なくとも一部を排出するように制御する。そして、制御部６６０は、給紙部６３０に排出された用紙を、給紙ローラー６３１を逆回転させることによって給紙トレイに引き込む。

以上、用紙がパージ部５２０内に収まりきれないと判断される場合、パージ部５２０に接続された第２画像形成装置６００の給紙部６３０に上記用紙を排出する場合について説明した。しかし、本実施形態は給紙部６３０に用紙を排出する場合に限定されない。メイン機（第１画像形成装置２００）とサブ機（第２画像形成装置６００）とが同じ構成を有することを前提として、メイン機では使用し、サブ機では使用しない給紙部６３０以外の構成に用紙を排出するようにしてもよい。

以上、説明した本実施形態の用紙搬送装置５００および画像形成システム１０１は、第１の実施形態に加えて下記の効果を奏する。

用紙搬送装置５００のパージ部５２０から搬送された長尺紙の少なくとも一部を第２画像形成装置６００の給紙部６３０に排出し、保持するので、パージされた長尺紙のために広いスペースを確保できる。

（第３の実施形態）
第１および第２の実施形態では、パージ部は、用紙がパージ部内に収まりきれないと判断される場合、パージ部に接続された第２画像形成装置に上記用紙を排出する場合について説明した。一方、第３の実施形態では、用紙がパージ部内に収まりきれないと判断される場合、パージ部に接続された後処理装置に上記用紙を排出する場合について説明する。なお、以下では、説明の重複を避けるため、第１および第２の実施形態と同じ構成については詳細な説明を省略する。

図７は、第３の実施形態に係る画像形成システムの構成を示す概略断面図である。図７に示すように、画像形成システム１０２は、用紙搬送方向の上流側から、給紙装置（不図示）、第１画像形成装置２００、用紙搬送装置５００および後処理装置７００を有する。本実施形態の第１画像形成装置２００および用紙搬送装置５００は、それぞれ第１の実施形態の第１画像形成装置２００および用紙搬送装置５００と同じ構成を有するので、詳細な説明を省略する。

後処理装置７００は、画像形成システム１０２の用紙搬送方向の最下流に位置し、用紙搬送装置５００から供給される用紙に対して後処理を施す。本実施形態では、後処理装置７００は、第２の装置として機能する。

後処理装置７００は、用紙搬送部７１０、後処理部７２０、用紙保持部７３０、排紙部７４０および制御部７５０を有する。

用紙搬送部７１０は、制御部７５０の指示に従って、用紙を用紙搬送方向の上流側（用紙搬送装置５００）から後処理部７２０へ搬送する。さらに、用紙搬送部７１０は、後処理部７２０において後処理が施された用紙を排紙部７４０へ搬送する。

後処理部７２０は、たとえば、折り、パンチ、綴じ、断裁、挿入、ステープルなどの後処理うちのいずれかの処理を実施する。

用紙保持部７３０は、用紙搬送装置５００から搬送された長尺紙を保持する。用紙保持部７３０は、用紙搬送路５１１の用紙搬送方向の下流側において用紙搬送装置５００のパージ部５２０に接続されている。本実施形態では、後処理装置７００が第１画像形成装置２００と直列的に接続されることにより、後処理装置７００において不要となっている構成、たとえば給紙部を用紙保持部７３０として使用しうる。用紙保持部７３０は、開口部７３１、ガイド部材７３２および引き込みローラー７３３を有する。

開口部７３１は、用紙搬送装置５００のパージ部５２０に隣接し、用紙搬送装置５００から搬送される長尺紙が入れ込まれる。ガイド部材７３２は、長尺パージ排出部５２２のガイド部材と連結され、用紙搬送装置５００から搬送される長尺紙をガイドする。引き込みローラー７３３は、上記長尺紙を用紙保持部７３０に引き込む役割を果たす。

以上、説明した本実施形態の用紙搬送装置５００および画像形成システム１０２は、第１および第２の実施形態に加えて下記の効果を奏する。

用紙搬送装置５００のパージ部５２０から搬送された長尺紙の少なくとも一部を後処理装置７００の使用されていない構成に排出し、保持するので、パージされた長尺紙を保持するスペースを効率的に確保できる。

以上のとおり、実施形態において、本発明の用紙搬送装置および画像形成システムについて説明した。しかしながら、本発明は、その技術思想の範囲内において当業者が適宜に追加、変形、および省略することができることはいうまでもない。

たとえば、第１および第２の実施形態では、パージ処理において、用紙搬送装置のパージ部に接続された第２の装置としての第２画像形成装置に用紙を排出する場合について説明した。しかしながら、本発明はこのような場合に限定されず、用紙搬送装置のパージ部に接続された第１の装置としての第１画像形成装置に用紙を排出する構成としてもよい。あるいは、用紙搬送装置のパージ部に接続された第１の装置としての第１画像形成装置および第２の装置としての第２画像形成装置のいずれかにパージ用紙を排出する構成としてもよい。

１００，１０１，１０２ 画像形成システム、
２００ 第１画像形成装置、
３００ 用紙搬送装置、
３１０ 用紙搬送部、
３１１ 用紙搬送路、
３１２ 搬送ローラー、
３２０ パージ部、
３２１ａ，３２１ｂ パージ扉、
３２２ 通常パージ排出部、
３２３ 長尺パージ排出部、
３２４ パージ搬送ローラー、
３２５ パージ切替部、
４００ 第２画像形成装置、
５００ 用紙搬送装置、
６００ 第２画像形成装置、
７００ 後処理装置。

Claims (17)

1. 第１の装置と第２の装置との間において用紙を搬送する用紙搬送装置であって、
   前記用紙が搬送される本体用紙搬送路と、
   前記本体用紙搬送路、前記第１の装置の用紙搬送路または前記第２の装置の用紙搬送路に滞留している用紙をパージするために、前記本体用紙搬送路の途中で前記本体用紙搬送路の外側に前記用紙を排出するパージ部と、を有し、
   前記パージ部は、排出する前記用紙が前記パージ部内に収まりきれないと判断される場合、前記パージ部に接続された前記第１の装置または前記第２の装置に配置された用紙保持部に前記用紙の少なくとも一部を排出する、用紙搬送装置。
2. 前記第１の装置および第２の装置は、
   それぞれ前記用紙に画像形成する画像形成装置であり、
   前記パージ部は、
   用紙搬送方向の上流に配される前記第１の装置と前記用紙搬送方向の下流に配される前記第２の装置との間に配置される、請求項１に記載の用紙搬送装置。
3. 前記パージ部は、
   前記本体用紙搬送路の下側に用紙を排出する、請求項１または２に記載の用紙搬送装置。
4. 前記パージ部は、パージ切替部を有し、
   前記パージ切替部は、
   ジャム発生時に前記パージ部に搬送される用紙の用紙搬送方向の長さに応じて当該用紙の搬送方向を切り替える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
5. 前記用紙保持部は、開口部を有し、
   前記パージ部は、
   前記排出する用紙が用紙搬送方向に所定の長さ以上である場合、前記開口部に前記用紙を入れ込むように搬送する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
6. 前記用紙保持部は、
   前記本体用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側において前記パージ部に接続されている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
7. 前記用紙保持部は、
   前記本体用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側において前記パージ部に接続された画像形成装置に配置される、請求項１に記載の用紙搬送装置。
8. 前記用紙保持部は、
   前記本体用紙搬送路の用紙搬送方向の下流側において前記パージ部に接続された後処理装置に配置される、請求項１に記載の用紙搬送装置。
9. 前記パージ部は、パージ搬送ローラーを有し、
   前記パージ搬送ローラーは、
   前記排出する用紙が前記パージ部内に収まりきれないと判断される場合、前記用紙保持部に向けて前記用紙を搬送する、請求項１〜８のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
10. 前記パージ部は、ガイド部材を有し、
    前記ガイド部材は、前記パージ搬送ローラーによって搬送される用紙を前記用紙保持部に向けてガイドする、請求項９に記載の用紙搬送装置。
11. 前記ガイド部材は、
    前記パージ搬送ローラーによって搬送される用紙の搬送方向に凹面を備える、請求項１０に記載の用紙搬送装置。
12. 前記パージ部は、用紙収容部を有し、
    排出する用紙が前記パージ部内に収まりきれると判断される場合、前記用紙収容部に前記用紙を排出する、請求項１〜１１のいずれか１項に記載の用紙搬送装置。
13. 前記用紙収容部は、
    前記パージ部から取り外し可能に構成されている、請求項１２に記載の用紙搬送装置。
14. 前記用紙収容部は、
    収容された用紙を取り出すための取り出し部を備える、請求項１２または１３に記載の用紙搬送装置。
15. 第１の装置および第２の装置が用紙搬送装置を介して直列的に接続された画像形成システムであって、
    前記用紙搬送装置は、
    前記第１の装置と前記第２の装置との間において用紙が搬送される本体用紙搬送路と、
    前記本体用紙搬送路、前記第１の装置の用紙搬送路または前記第２の装置の用紙搬送路に滞留している用紙をパージするために、前記本体用紙搬送路の途中で前記本体用紙搬送路の外側に前記用紙を排出するパージ部と、を有し、
    前記パージ部は、排出する用紙が前記パージ部内に収まりきれないと判断される場合、前記パージ部に接続された前記第１の装置または前記第２の装置に配置された用紙保持部に前記用紙の少なくとも一部を排出する、画像形成システム。
16. 前記用紙保持部は、
    排出された前記用紙の前記用紙保持部への進入を規制する用紙規制部材を有する、請求項１５に記載の画像形成システム。
17. 前記用紙保持部は、
    前記用紙の長さに応じて前記用紙規制部材を移動させる移動制御部を有する、請求項１６に記載の画像形成システム。