JP7393154B2 - 記録装置及び制御方法 - Google Patents

Description

本発明は記録技術に関する。

シートにインクを吐出して画像を記録する方式においては、インクに含まれる水分によってシートがカールする場合がある。そこで、シートを加熱して乾燥を促進する技術が提案されている。例えば、特許文献１には画像を記録したシートに温風を送風して乾燥を促進する技術が開示されている。

米国特許第１０２０１９８５号明細書

記録条件に応じてシートの乾燥に適した加熱態様は異なり得る。例えば、片面記録と両面記録とによりシートの搬送経路が異なる場合において、いずれも搬送経路上の同じ区間でシートを加熱するとなると、シートに対して不必要或いは不適切な加熱が行われる場合がある。これは、シートの乾燥の過不足を生じたり、或いは、装置内温度の不必要な上昇や消費電力の無駄を生じる場合がある。

本発明は、記録条件に応じてシートの加熱を制御可能な技術を提供するものである。

本発明によれば、例えば、
複数の搬送経路に沿ってシートを搬送可能な搬送手段と、
前記搬送手段により搬送される前記シートにインクを吐出して画像を記録する記録手段と、
前記複数の搬送経路上の加熱区間において、前記記録手段により画像が記録された前記シートを加熱する加熱手段と、
前記複数の搬送経路のうち、前記シートが搬送される搬送経路に応じて前記加熱区間が変更されるよう、前記加熱手段を制御する制御手段と、を備える、
ことを特徴とする記録装置が提供される。

本発明によれば、記録条件に応じてシートの加熱を制御可能な技術を提供することができる。

記録システムの正面図。 記録装置の概要図。 乾燥促進ユニットの説明図。 シャッタユニットの説明図。 排気ユニットの説明図。 本体装置の制御ユニットのブロック図。 図２の記録装置の動作説明図。 図２の記録装置の動作説明図。 図２の記録装置の動作説明図。 図２の記録装置の動作説明図。 （Ａ）及び（Ｂ）は制御例を示すフローチャート。 別例の乾燥促進ユニットの説明図。 別例の乾燥促進ユニットの説明図。

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。尚、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

＜第一実施形態＞
＜記録システムの構成＞
図１は本発明の一実施形態に係る記録システム１の正面図である。図１を含む各図において矢印Ｘは左右方向を、矢印Ｙは奥行き方向を示し、互いに直交する。矢印Ｚは上下方向を示す。

記録システム１は、本体装置２と後処理装置３とを含む。本実施形態の本体装置２は複合機を構成する装置であり、複写機能、スキャナ機能、プリンタ機能を有している。本体装置２は読取装置４と記録装置５と給送装置６とを含み、また、本体装置２の前部には操作部７が設けられている。操作部７はユーザとの入出力インタフェースであり、例えばハードキーと表示部、或いは、ユーザの入力を受け付けると共に情報を表示するタッチパネルを含み、また、音声発生器等の出力部を含む。

読取装置４はＡＤＦ（自動原稿送り装置）を含み、積載された原稿の搬送と原稿画像の読み取りとを行う。給送装置６は記録装置５に記録媒体を給送する装置である。記録媒体は本実施形態の場合、紙、フィルムなどのシートであり、特にカットシートである。記録媒体のことをシートと呼ぶ場合がある。給送装置６はシートが積載される複数のカセット６ａと、搬送経路ＲＴ上でカセット６ａから記録装置５へシートを給送する給送機構（不図示）とを含む。

記録装置５はシートに画像を記録する。記録装置５は、インクをシートに吐出して画像を記録する記録ユニット３０と、シートの乾燥を促進する乾燥促進ユニット４０、５０とを含む。記録装置５の詳細は後述する。

後処理装置３は、オプションの装置として本体装置２の側部に分離可能に取り付けられ、シートの後処理を行うフィニッシャ（シート処理装置）である。後処理としては、例えば、記録装置５から排出されるシートをトレイ３ａに積載する積載処理、記録装置５から排出されたシートを順に複数枚取り込み、整合して束状にするソート処理、束ねたシート束をステイプラで綴じるステイプル処理、製本処理、穴あけ処理を挙げることができる。

＜記録装置の構成＞
図２は記録装置５の内部構造を示す説明図である。記録装置５は、その内部機構を支持するフレームとして、底壁部５ａ、上壁部５ｂ、右壁部５ｃ、左壁部５ｄ、背壁部５ｅを含む。これら壁部は記録装置５の内部空間を画定している。記録装置５の内部空間は、更に、仕切壁５ｈによって下側の空間ＳＰ１と上側の空間ＳＰ２とに区画されている。空間ＳＰ１と空間ＳＰ２とは気密に区切られているわけではなく、互いに連通している。

底壁部５ａは給送装置６から給送されるシートが通過する開口５ｆを有している。また、右壁部５ｃは後処理装置３へ排出されるシートが通過する開口５ｇを有している。左壁部５ｄ及び右壁部５ｃは、メンテナンスのため、扉形式で開閉可能に支持されてもよい。

記録装置５は、搬送ユニット２０、記録ユニット３０、乾燥促進ユニット４０及び５０、矯正ユニット６０、及び、排気ユニット７０を含む。

＜搬送ユニット＞
搬送ユニット２０は、搬送経路ＲＴに沿ってシートを搬送する機構である。搬送経路ＲＴは、本実施形態の場合、開口５ｆを上流端、開口５ｇを下流端として、シートが搬送される経路である。搬送経路ＲＴは、主経路ＲＴ１及びＲＴ２、スイッチバック経路ＲＴ３及び反転経路ＲＴ４を含む。主経路ＲＴ１及びＲＴ２は、開口５ｆから中間点Ｍ１を通って開口５ｇに繋がる経路であり、開口５ｆから中間点Ｍ１までが主経路ＲＴ１、中間点Ｍ１から開口５ｇまでが主経路ＲＴ２である。主経路ＲＴ１及びＲＴ２は、シートを左方向→上方向→右方向と搬送させる経路であり、シートは記録ユニット３０→乾燥促進ユニット４０→乾燥促進ユニット５０→矯正ユニット６０の順でこれらを通過する。シートの片面のみを記録する片面記録の場合、シートは主経路ＲＴ１及びＲ２を通って搬送される。

スイッチバック経路ＲＴ３及び反転経路ＲＴ４は、主経路ＲＴ１から分岐して形成されており、シートの両面を記録する両面記録の場合に、片面記録後のシートが搬送される経路である。スイッチバック経路ＲＴ３は、中間点Ｍ１から主経路ＲＴ２とは別の経路を形成している。また、反転経路ＲＴ４は中間点Ｍ１から主経路ＲＴ１の途中の合流点Ｍ２までの経路であり、反転経路ＲＴ４を経由することで、シートは表裏が反転されて再び主経路ＲＴ１に戻されることになる。

以下の説明において下流側、上流側と呼ぶ場合、搬送経路ＲＴにおけるシートの搬送方向を基準とする。

搬送ユニット２０は、シートに搬送力を付勢する駆動機構と、搬送経路ＲＴに沿ったシートの搬送を案内するガイドとを含み、図２にはその一部が図示されている。駆動機構は、モータ等の駆動源により駆動される複数の搬送ローラ２１を含む。各搬送ローラ２１には従動ローラ又は拍車が対向して配置される。シートは搬送ローラ２１と従動ローラ又は拍車との間に挟まれるようにして搬送される。拍車は、記録画像の品質保持のため、記録ユニット３０よりも下流側の領域において、記録面の側に接するように配置される。ガイドは、ガイド部材２２～２４を含む。ガイド部材２４は左壁部５ｄに支持されている。ガイド部材２３とガイド部材２４との間に搬送経路ＲＴの一部が形成され、ガイド部材２２とガイド部材２４との間に経路ＲＴ１の一部が形成される。

搬送ユニット２０は、また、経路切替ユニット２５、２６を含む。経路切替ユニット２５、２６はシートの案内経路を切り替えるユニットであり、電磁ソレノイドやモータ等の駆動源により作動する。経路切替ユニット２５、２６は片面記録の場合はシートを主経路ＲＴ１から主経路ＲＴ２へ案内し、両面記録の場合はシートを主経路ＲＴ１からスイッチバック経路ＲＴ３へ案内し、スイッチバックされたシートを反転経路ＲＴ４に案内する。図３は経路切替ユニット２５、２６の経路切替態様を示している。経路切替ユニット２５、２６は、それぞれ、回動自在なフラップを含み、フラップの位置により経路を切り替える。実線で示す位置が片面記録の場合の位置であり、破線で示す位置が両面記録の場合の位置である。搬送経路ＲＴの各所にはシートの有無を検知するシートセンサが配置され、シートセンサの検知結果により、搬送経路ＲＴ上のシートの位置が特定される。

＜記録ユニット＞
図２に戻り、記録ユニット３０は記録ヘッド３１を含み、記録ヘッド３１はインクをシートに吐出して画像（インク像）を形成するインクジェットヘッドである。記録ヘッド３１が吐出するインクは、複数のインク貯留部Ｔに貯留される。インク貯留部Ｔはインクの種類毎に設けられており、インクの種類は例えば、色の種類として、イエロ、マゼンタ、シアン、ブラックである。

記録ヘッド３１はインクの種類毎に設けられる。本実施形態の場合、各記録ヘッド３１は、Ｙ方向に延設されたフルラインヘッドであり、使用可能な最大サイズのシートの画像記録領域の幅をカバーする範囲にノズルが配列されている。記録ヘッドは、微小隙間（例えば数ｍｍ）を介してシートと対向する下面を含み、この下面はノズルが開口したインク吐出面を形成する。

各ノズルには吐出素子が設けられている。吐出素子は、例えば、ノズル内に圧力を発生させてノズル内のインクを吐出させる素子であり、公知のインクジェットヘッドの技術が適用可能である。吐出素子としては、例えば電気－熱変換体によりインクに膜沸騰を生じさせ気泡を形成することでインクを吐出する素子、電気－機械変換体によってインクを吐出する素子、静電気を利用してインクを吐出する素子等が挙げられる。電気－熱変換体を利用した吐出素子を用いることで、高速で高密度の記録を行うことができる。

なお、記録ユニット３０は、キャリッジに搭載された記録ヘッドが、シートの幅方向に往復移動して記録を行うシリアル型の記録ユニットであってもよい。また、吐出されるインクは黒色のみ等、一種類であってもよい。記録ユニット３０の記録モードとして、単一インクの記録モードと、複数種類のインクの記録モードが選択できてもよい。インクは、主として色剤（染料又は顔料）と溶媒成分を含有してもよい。溶媒成分は水系材料、油系材料のどちらでも用いることができる。染料としては、例えば直接染料、酸性染料、塩基性染料、反応性染料、食用色素などに代表される水溶性染料が好ましく、上記の記録媒体との組み合わせで定着性、発色性、鮮明性、安定性、耐光性その他の要求される性能を満たす画像を与えるものであれば何れであってもよい。顔料としては、カーボンブラックなどが好ましい。顔料と分散剤を併用する方法も自己分散型顔料を用いる方法、マイクロカプセル化する方法も可能である。また、インクには必要に応じて溶剤成分や可溶化剤、粘度調整剤、界面活性剤、表面張力調整剤、ｐＨ調整剤、比抵抗調整剤などの各種添加剤を加えて用いることもできる。また、記録ヘッド３１をインクの種類毎に設けず、単一の記録ヘッドとしノズルをインクの種類毎に設けてもよい。

＜乾燥促進ユニット＞
記録ユニット３０により画像が記録されたシートは、インクの液分によって膨張し、起伏を生じ得る。こうしたシートは、記録装置５内における紙ジャムや後処理装置３における積載性／整列性を悪化させる要因になる。シートの乾燥を促進することで、インクの液分によるシートの膨張を抑制することができる。本実施形態の記録装置５は、シートを加熱する点では共通するものの、シートの乾燥方式が異なる複数の乾燥促進ユニット４０及び５０を備える。なお、インクの液分には所定の水分が含まれる。

乾燥促進ユニット４０は、記録ユニット３０よりも下流側に配置されており、搬送経路ＲＴ上の所定の加熱区間において温風をシートに送風することで、シートを加熱し、シートと非接触でシートの乾燥を促進するユニットである。その構造を図２と図３Ａ及び図３Ｂを参照して説明する。

乾燥促進ユニット４０は、内部空間を画定する中空体４１と、中空体４１の内部に配置されたファン４２及び発熱素子４３とを含む。中空体４１は、その右側部に空気の取入れ口４１ａを備える。中空体４１の左側部を形成する壁部４１ｂは、シートの搬送ガイドを兼用したガイド壁部であり、最大サイズのシートの幅をカバーするようにＹ方向に延設されている。ガイド壁部４１ｂは、Ｃ字型の断面形状（Ｘ－Ｚ平面上の断面）を有しており、ガイド部材２２～２４と対向する壁面を有する。この壁面とガイド部材２２～２４との間に、搬送経路ＲＴの一部が形成され、また、中間点Ｍ１が設定されている。ガイド壁部４１ｂには中空体４１の内部空間と連通した温風の吹き出し孔Ｎが多数形成されている。

ファン４２は、モータを駆動源とした電動ファンであり、例えばシロッコファンである。ファン４２は取入れ口４１ａから中空体４１内に空気を導入する。導入された空気により中空体４１内の気圧が高まり、中空体４１内の空気は吹き出し孔Ｎから中空体４１外に吹き出る。ファン４２は１つでもよいが、Ｙ方向に複数のファン４２が並設されてもよい。

発熱素子４３は、ファン４２によって取入れ口４１ａから中空体４１内に導入される空気を加熱する。本実施形態の場合、発熱素子４３は赤外線ランプヒータ等の棒状の発熱素子であり、Ｙ方向に延設されている。また、複数の発熱素子４３がＺ方向に配列されている。複数の発熱素子４３は、ファン４３と取入れ口４１ａとの間に配置されており、取入れ口４１ａから中空体４１内に導入される空気は、発熱素子４３を通過する際に加熱されることになる。乾燥促進ユニット４０には温度センサ４４が設けられており、温度センサ４４の検知結果により発熱素子４３の駆動が制御される。

このような構成により、乾燥促進ユニット４０は、図３において矢印で気流を示すように、温風を吹き出し孔Ｎから送風する。これにより、搬送経路ＲＴを通過するシートを加熱し、シート上のインク像に含まれる液分の蒸発を促し、シートの乾燥を促進することができる。

乾燥促進ユニット４０は、温風を吹き出す吹き出し孔Ｎを変更するシャッタユニット４５が設けられている。温風を吹き出す吹き出し孔Ｎを変更することで搬送経路上の加熱区間を変更することができる。

図３Ａは、加熱区間の説明図である。図示の例では、加熱区間Ｒ１と、加熱区間Ｒ２とが例示されている。加熱区間Ｒ２は、乾燥促進ユニット４０から温風の吹き出しが可能な全区間であり、加熱区間Ｒ１は加熱区間Ｒ２の一部である。したがって、加熱区間Ｒ２は加熱区間Ｒ１よりも長い区間である。加熱区間Ｒ２は、主経路ＲＴ１の下流側部分（乾燥促進ユニット４０による温風の送風開始地点から中間点Ｍ１まで）と、主経路ＲＴ２の上流側の部分（中間点Ｍ１周辺部分）と、スイッチバック経路ＲＴ３とを含む。加熱区間Ｒ１は、主経路ＲＴ１の下流側部分（乾燥促進ユニット４０による温風の送風開始地点から中間点Ｍ１まで）と、主経路ＲＴ２の上流側の部分（中間点Ｍ１周辺部分）とを含む。

なお、本実施形態では二種類の加熱区間に変更可能であるが三種類以上の加熱区間に変更可能であってもよい。三種類以上の加熱区間は互いに長さが異なり、短い加熱区間は長い加熱区間の一部であってもよい。

シャッタユニット４５は、シャッタ４５０と、シャッタ４５０をＹ方向に往復移動する駆動部４５１とを含む。図３Ｂは、シャッタ４５０の移動態様を示しており、図３Ａの矢印Ｄ１方向に壁部４１ｂの一部を見た図である。シャッタ４５０は、壁部４１ｂの内側に配置され、壁部４１ｂの内面に沿った形状を有する板状の部材である。シャッタ４５０は、壁部４１ｂの上側の一部のみと重なる大きさを有しており、その幅（Ｙ方向の幅）は壁部４１ｂの吹き出し孔Ｎの形成領域の全域に及んでいる。図３Ｂでは壁部４１ｂの背後に位置するシャッタ４５０を視覚的に理解し易くするも目的で、シャッタ４５０に模様を付している。シャッタ４５０は壁部４１ｂに設けられた複数の吹き出し孔Ｎに対応する複数の孔ＯＰを有している。孔ＯＰには模様は付されていない。

駆動部４５１は、例えば、プルソレノイドや、モータを駆動源とした電動シリンダ・ボールねじ機構・ラックピニオン機構等の駆動機構であり、シャッタ４５０をＹ方向にスライドさせる。図３Ｂにおいて、状態ＳＴＯはシャッタ４５０が開位置に位置している状態を示し、状態ＳＴＣはシャッタ４５０が閉位置に位置している状態を示す。シャッタ４５０が開位置に位置している場合、各吹き出し孔Ｎに孔ＯＰが重なって吹き出し孔Ｎは温風を送風可能な開状態となる。加熱区間はＲ２となる。シャッタ４５０が閉位置に位置している場合、各吹き出し孔Ｎが孔ＯＰと重ならずシャッタ４５０の肉の部分と重なって吹き出し孔Ｎは温風が実質的に送風不能な閉状態となる。加熱区間はＲ１となる。このようにして、温風を送風する吹き出し孔Ｎを変更することで加熱区間がＲ１とＲ２との間で切り替えられる。

次に、乾燥促進ユニット５０は、乾燥促進ユニット４０よりも下流側に配置されており、シートと接触してシートを加熱し、その乾燥を促進する加熱定着器である。その構造を図２を参照して説明する。

乾燥促進ユニット５０は、発熱体５１とローラ５６とを含み、これらは最大サイズのシートの幅をカバーするようにＹ方向に延設されている。発熱体５１は、熱源である発熱素子５４を支持する支持部材５３を含む。発熱素子５４は例えばセラミックヒータであり、Ｙ方向に延設されている。発熱素子５４の温度は、サーミスタに代表される温度センサ５５により検知され、検知結果に基づき発熱素子５４の駆動が制御される。

支持部材５３は、また、フィルム５２を支持する。フィルム５２は円筒形状に構成され、Ｙ方向に延設されている。フィルム５２は支持部材５３の回りを回転自在に支持部材５３に支持され、かつ、ローラ５６と発熱素子５４との間に介在している。フィルム５２は、例えば、膜厚が１０μｍ以上１００μｍ以下の単層フィルム或いは複合層フィルムである。単層フィルムの場合、その材料は、例えば、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰである。複合層フィルムの場合、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ等の層に、ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＦＥＰ等を被覆するか、或いは、コーティングを施した層構造のフィルムである。

なお、発熱体５１の構成としては、この構造に限られず、例えば、中空の金属の芯軸内部にハロゲンヒータなどの発熱素子を備え、芯軸の周囲をシリコンゴム等の弾性体で被覆した構造のものであってもよい。

ローラ５６は芯金５６ａの周面をシリコンゴム等の弾性体５６ｂで被覆して構成される。ローラ５６は、所定の押圧力をもって発熱体５１に圧接され、ローラ５６と発熱体５１とによってニップ部が形成される。ローラ５６はモータを駆動源として回転され、フィルム５２はローラ５６に連れ回る。このような構成により、シートはニップ部において搬送されつつ加熱され、シートの乾燥を促進することができる。

本実施形態では、乾燥促進ユニット４０及び５０により二段階でシートを乾燥したが、乾燥促進ユニットはどちらか一つだけ設けてもよい。

＜矯正ユニット＞
矯正ユニット６０はシートの湾曲（ここではカール）を矯正する機構である。本実施形態の場合、矯正ユニット６０は、大径の駆動ローラ６１と、小径の従動ローラ６２とを含む。駆動ローラ６１は、芯金の周囲をシリコンゴム等の弾性体で被覆したローラである。従動ローラ６２は、金属ローラである。駆動ローラ６１と従動ローラ６２とは互いに圧接されている。駆動ローラ６１と従動ローラ６２との間をシートが通過する際、これらのローラによってシートに圧力を加え、シートのカールを矯正することができる。矯正ユニット６０は、シートに対して、例えば上向きに凸となる方向の矯正力を付与することができる。この場合、下向きに凸のカールを有するシートを矯正ユニット６０によって、より平坦な形態に矯正することができる。

＜排気ユニット＞
排気ユニット７０は、記録装置５内の空気を装置外へ排気するユニットである。本実施形態の記録装置５は、乾燥促進ユニット４０及び５０を備えており、これらは装置内の気温を高める。また、これらはインクの水分を蒸発させるように作用する。多数のシートに対して連続的に記録を行う場合、装置内の湿度が上昇し得る。高湿度はシートの湾曲の要因となる。乾燥促進ユニット５０から開口５ｇまでの間はシートの搬送距離が比較的長く、しかも、水蒸気が滞留しやすい上部の空間ＳＰ２内をシートが搬送される。空間ＳＰ２内においてシートが高湿度雰囲気に曝される場合がある。排気ユニット７０によって空間ＳＰ２内の空気を装置外に排気することで装置内の湿度を下げることができる。

本実施形態の排気ユニット７０は、複数の排気ダクト７１～７３により空間ＳＰ２内の空気を自然排気する構造である。しかし、排気ユニット７０はファン等によって装置内の空気を強制排気するものであってもよい。図２及び図４を参照して排気ユニット７０の構造について説明する。図４は排気ユニット７０の周辺を示す平面図であり、上壁部５ｂは図示を省略している。

排気ダクト７１は、Ｙ方向に延設された延設部７１ａと、延設部７１ａのＹ方向奥側の端部からＸ方向右側に延設された延設部７１ｂとを含む管部材である。延設部７１ａは、乾燥促進ユニット５０におけるシートの排出位置近傍であって、かつ、主経路ＲＴ２よりも下側の位置において延設されている。延設部７１ａは、左側上部と、底部とに空気の取入れ口となる複数のスリットが形成された空気取入れ部である。左側上部のスリットからは、例えば、乾燥促進ユニット５０で温められた空気が導入され、底部のスリットからは、例えば、乾燥促進ユニット４０の吹き出し孔Ｎから吹き出された温風が導入され得る。延設部７１ａは、背壁部５ｅを横断して延設されており、そのＹ方向の奥側の端部と、延設部７１ｂは空間ＳＰ２の外部（Ｙ方向の奥側）に位置している。なお、延設部７１ａは、主経路ＲＴ２の上側の位置において延設される形態であってもよい。

排気ダクト７２は、Ｙ方向に延設された延設部７２ａと、延設部７２ａから右側へ延びる集合部７２ｂと、集合部７２ｂの右側端部からＹ方向奥側へ延設された延設部７２ｃとを含む管部材である。延設部７２ａは、乾燥促進ユニット５０におけるシートの排出位置近傍であって、かつ、主経路ＲＴ２よりも上側の位置において延設されている。延設部７２ａの底部は開口して空気の取入れ口を形成しており、例えば、乾燥促進ユニット５０で温められた空気や空間ＳＰ２内の水蒸気が導入される。延設部７２ａは、上壁部５ｂを横断して上壁部５ｂの上方に突出している。

集合部７２ｂは、平面視で延設部７２ａ側が幅広の三角形状を有しており、その全体が上壁部５ｂの上方に位置している。集合部７２ｂは延設部７２ａに導入された空気を、その右側端部においてＹ方向中央部に集合させる。集合した空気は延設部７２ｃに流入する。延設部７２ｃもその全体が上壁部５ｂの上方に位置しており、部分的に屈折して背壁部５ｅの奥側に延設されている。背壁部５ｅの奥側において、排気ダクト７１の延設部７１ｂが、排気ダクト７２の延設部７２ｃに接続され、これらの内部空間が連通している。延設部７２ｃは、排気ダクト７３に接続されている。

排気ダクト７３は、Ｘ方向に延設され、かつ、Ｙ方向で奥側に開口した排気部材である。排気ダクト７３の開口は、本体装置２の背面側の外装を形成するカバー８に対向している。カバー８には多数のスリット（ルーバー）８ａが形成されており、排気ダクト７３に流入した空気はスリット８ａを通って本体装置２の背面側から装置外へ排気される。

＜制御ユニット＞
本体装置２の制御系について説明する。図５は本体装置２の制御ユニット９のブロック図である。制御ユニット９は、処理部１０と、記憶部１１と、読取制御部１３と、画像処理部１４と、ヘッド制御部１５と、エンジン制御部１６と、乾燥制御部１７と、を含む。処理部１０はＣＰＵ（中央演算処理部）に代表されるプロセッサであり、本体装置２の各ユニットの動作を統合的に制御する。記憶部１１は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ等の記憶デバイスである。記憶部１１には、処理部１０が実行するためのプログラム、本体装置２の各種動作に必要な固定データ（例えば、各カセット６ａに収容されているシートの種類に関するデータ）を格納する。また、記憶部１１は処理部１０のワークエリアとして又は種々の受信データの一時格納領域として各種設定データを記憶する。

読取制御部１３は読取装置４を制御する。画像処理部１４は、本体装置２で扱う画像データの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（例えばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（例えばｓＲＧＢ）に変換する。これらの画像処理によって得られた記録データは、記憶部１１に格納される。ヘッド制御部１５は、処理部１０から受信した制御コマンドに基づいて記録データに応じて記録ユニット３０の駆動制御を行なう。エンジン制御部１６は、シートの搬送制御等を行う。乾燥制御部１７は、乾燥促進ユニット４０、５０の駆動制御を行う。これらの各制御部は、ＣＰＵ等のプロセッサ、ＲＡＭやＲＯＭ等の記憶デバイス、外部デバイスとのインタフェースを含む。

Ｉ／Ｏ１２は、制御ユニット９とホスト装置１８及び後処理装置３と接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／Ｆ又はネットワークＩ／Ｆである。ホスト装置１８は、記録装置５に記録動作を行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１８は、汎用又は専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。

＜加熱区間の変更制御＞
加熱区間Ｒ２に含まれるスイッチバック経路ＲＴ３は、両面記録の場合にシートが搬送される経路である一方、片面記録の場合にはシートが搬送されない経路である。乾燥促進ユニット４０の加熱区間が一律に加熱区間Ｒ２であるとすると、スイッチバック経路ＲＴ３にシートが搬送されない片面記録の場合には、シートの乾燥に寄与しない温風がスイッチバック経路ＲＴ３へ送風される。これは、発熱素子４３で発生した熱量の無駄（消費電力の無駄）となる。また、本実施形態の場合、スイッチバック経路ＲＴ３は、空間ＳＰ２に連通しているため、スイッチバック経路ＲＴ３へ送風された温風が空間ＳＰ２へ流入する。シートの乾燥に寄与しない（水分との熱交換がされていない）温風は空間ＳＰ２の温度を不必要に上昇させる要因となる。空間ＳＰ２の温度が上昇すると、乾燥促進ユニット５０を経て矯正ユニット６０へ向かう別のシートが加熱され、矯正ユニット６０で意図とするシートの湾曲が得られない場合も想定される。

逆に、乾燥促進ユニット４０の加熱区間が一律に加熱区間Ｒ１であるとすると、スイッチバック経路ＲＴ３にシートが搬送される両面記録の場合には、シートの乾燥が不十分となる場合も想定される。

そこで、本実施形態では、シートの記録条件の一つである、片面記録と両面記録とで加熱区間を変更する。換言すると、複数の搬送経路のうち、今回のシートの搬送経路に応じて加熱区間を変更する。これにより、記録条件に応じてシートの加熱を制御することができ、目的とするシートの乾燥を得ることができる。図１０（Ａ）は加熱区間の変更制御の例を示すフローチャートである。同図の処理は例えば乾燥制御部１７が実行する乾燥促進ユニット４０の制御処理である。

Ｓ１では今回の記録対象であるシートに対する画像の記録条件が片面記録か両面記録かが判定される。片面記録の場合はＳ２へ進み、両面記録の場合はＳ３へ進む。Ｓ２では駆動部４５１が駆動されてシャッタ４５０が閉位置に位置される。加熱区間Ｒ１が選択されたことになる。Ｓ３では、今回の記録対象であるシートの表裏面のうち、最初に画像が記録される表面（以下、第一面）に対する画像の記録が終わり、その裏面(以下第二面)に画像が記録される段階であるか否かが判定される。

第二面に画像が記録される段階であれば、Ｓ２へ進んでシャッタ４５０が閉位置に位置される。加熱区間Ｒ１が選択されたことになる。第二面に画像が記録される段階ではなく、第一面に対する画像を記録する段階であればＳ４へ進む。Ｓ４では駆動部４５１が駆動されてシャッタ４５０が開位置に位置される。加熱区間Ｒ２が選択されたことになる。以上の処理が繰り返されて加熱区間が片面記録か、両面記録かによって変更される。両面記録の場合は、更に、第一面の記録段階か第二面の記録段階かで加熱区間が変更されることになる。

＜動作例＞
制御ユニット９の制御による記録装置５の記録動作の例について図６～図９を参照して説明する。まず、図６及び図７を参照してシートの片面に画像を記録する場合の動作について説明する。シートの片面に画像を記録する場合、経路切替ユニット２５、２６が片面記録の場合の位置（図３Ａにおける実線で示す位置）にセットされる。図１０（Ａ）の処理によりシャッタ４５０が閉位置に位置し、加熱区間Ｒ１が設定される。乾燥促進ユニット４０の発熱素子４３や乾燥促進ユニット５０の発熱素子５４は事前に所定の温度に維持されてもよい。

図６の状態ＳＴ１は、給送装置６から給送されたシートＰが搬送ユニット２０により主経路ＲＴ１上を記録ユニット３０へ搬送され、記録ユニット３０による記録が開始されている状態を示す。記録ユニット３０は、矢印で示すようにシートＰにインクを吐出して画像を記録する。シートＰは乾燥促進ユニット４０に向けて搬送される。乾燥促進ユニット４０は作動を開始して加熱区間Ｒ１においてシートＰに温風が送風される（図６の状態ＳＴ２）。温風により、インクにより湿ったシートＰの乾燥が促進される。

シートＰは更に主経路ＲＴ２上を乾燥促進ユニット５０に向けて搬送される。乾燥促進ユニット５０は作動を開始し、図７の状態ＳＴ３に示すようにローラ５６が回転してシートＰが搬送されると共に発熱体５１によりシートＰが加熱される。シートＰの乾燥が更に促進される。

図７の状態ＳＴ４に示すようにシートＰは更に主経路ＲＴ２上を矯正ユニット６０に向けて搬送される。矯正ユニット６０は作動を開始し、シートＰはそのカールが矯正されつつ、開口５ｇから後処理装置３へ排出される。

次に、図８及び図９を参照してシートの両面に画像を記録する場合の動作について説明する。図８の状態ＳＴ１１は、給送装置６から給送されたシートＰが搬送ユニット２０により主経路ＲＴ１上を記録ユニット３０へ搬送され、記録ユニット３０による記録が開始されている状態を示す。記録ユニット３０は、矢印で示すようにシートＰの第一面にインクを吐出して画像を記録する。経路切替ユニット２６が両面記録の場合の位置（図３Ａにおける破線で示す位置）にセットされる。図１０（Ａ）の処理によりシャッタ４５０が開位置に位置し、加熱区間Ｒ２が設定される。

シートＰは乾燥促進ユニット４０に向けて搬送される。乾燥促進ユニット４０は作動を開始して加熱区間Ｒ２においてシートＰに温風が送風される（図８の状態ＳＴ１２）。温風により、インクにより湿ったシートＰの乾燥が促進される。経路切替ユニット２６の案内によりシートＰは乾燥促進ユニット５０には搬送されず、スイッチバック経路ＲＴ３に搬送される。加熱区間Ｒ２が設定されているため、スイッチバック経路ＲＴ３においておいてもシートＰに温風が送風される。シートＰの後端が経路切替ユニット２５の位置を通過すると、経路切替ユニット２５が両面記録の場合の位置にセットされる。続いて搬送ユニット２０はスイッチバック経路ＲＴ３上をシートＰを逆方向に搬送する（スイッチバック搬送）。

経路切替ユニット２５の案内により、シートＰは図８の状態ＳＴ１３に示すように反転経路ＲＴ４に搬送される。そして、シートＰは図８の状態ＳＴ１４に示すように、主経路ＲＴ１に戻される。経路切替ユニット２５は片面記録の場合の位置（図３Ａにおける実線で示す位置）にセットされる。記録ユニット３０は、矢印で示すようにシートＰの第二面にインクを吐出して画像を記録する。その後の動作は片面記録の場合の状態ＳＴ２～ＳＴ４と同じである。

シートＰに対する加熱による乾燥について本実施形態の構成をまとめると以下の通りである。本実施形態の乾燥促進ユニット５０は、発熱体５１（発熱素子５４）がシートＰの搬送経路ＲＴの一側方に配置されており、発熱体５１がシートＰの片面のみに接触してこれを加熱する構成である。したがって、シートＰの両面に熱が及んで乾燥が促進されるものの、発熱体５１が直接接触する片面の乾燥がより促進される。片面記録の場合、シートＰの画像記録面に発熱体５１が接触する。

両面記録の場合、シートＰの第二面に発熱素子５４が対向し、裏面のみに発熱体５１が接触し、シートＰの第一面に発熱体５１が接触する段階はない。よって、両面記録の場合の場合、他の条件が同じであれば、乾燥促進ユニット５０によるシートＰの乾燥は第一面よりも第二面の方が促進される。

一方、本実施形態の乾燥促進ユニット４０は、シートＰの搬送経路ＲＴの一側方に配置されており、シートＰの片面のみに温風を送風する構成である。したがって、両面の乾燥が促進されるものの、温風が直接あたる片面の方が乾燥が促進される。片面記録の場合、加熱区間Ｒ１においてシートＰの画像記録面に温風が送風される。

両面記録の場合、シートＰの第一面に画像が記録された段階では加熱区間Ｒ２において第一面に温風が送風され、第二面に画像が記録された段階では加熱区間Ｒ１において第二面に温風が送風される。

両面記録の場合における乾燥促進ユニット４０、５０の双方での乾燥について述べると、乾燥促進ユニット４０による乾燥においては、加熱区間の長さからシートＰの第一面の方が第二面よりも乾燥が促進される。乾燥促進ユニット５０による乾燥においては、接触面の点でシートＰの第二面の方が第一面よりも乾燥が促進される。したがって、表裏面において乾燥差を少なくすることができる。

＜第二実施形態＞
第一実施形態では、加熱区間の変更の基準となる記録条件として、片面記録及び両面記録の違い（搬送経路の違い）を例示したが、記録条件はこれに限られない。例えば、シートＰに対するインクの吐出量によって加熱区間を変更してもよい。具体的には、インクの吐出量が多い場合は乾燥能力を高めるべく、長い加熱区間を選択し、インクの吐出量が少ない場合は短い加熱区間を選択してもよい。図１０（Ａ）の例で言えば、Ｓ３でシートの第二面に画像が記録される段階ではないと判定された場合、直ちにＳ４へ進まずに更に、第一面に対するインク吐出量が閾値以上であるか否かを判定する。インク吐出量が閾値以上であればＳ４へ進み、閾値未満であればＳ２へ進むことになる。

＜第三実施形態＞
第一実施形態では、加熱区間Ｒ１、Ｒ２のいずれが設定された場合においても、温風乾燥ユニット４０のファン４２及び発熱素子４３の駆動条件を変更しなかったが変更してもよい。これらが同じ駆動条件であれば、シートの単位面積当たりの乾燥能力は加熱区間Ｒ１が設定された方が高くなる。よって、加熱区間Ｒ１が設定された場合は、ファン４２及び発熱素子４３の少なくともいずれか一方の出力を低下させてもよい。消費電力の削減を図ることができる。

＜第四実施形態＞
乾燥促進ユニット５０の発熱素子５４を常時発熱させず、乾燥促進ユニット５０によるシートＰの加熱乾燥を行わない期間において、その発熱を停止してもよい。図１０（Ｂ）は発熱素子５４の駆動制御の例を示すフローチャートであり、同図の処理は例えば乾燥制御部１７が実行する。制御内容について概説すると、発熱素子５４はシートが中間点Ｍ１に到達するとその発熱が開始され、シートが乾燥促進ユニット５０を通過すると発熱が停止される。但し、両面記録の場合、第一面の画像記録直後にシートが中間点Ｍ１に到達してもその発熱は開始せず、第二面の画像記録後にシートが中間点Ｍ１に到達した時点で発熱を開始する。シートが乾燥促進ユニット５０に到達されるまでの間に、発熱素子５４の発熱が停止される期間があるため、消費電力の削減や装置内温度の上昇を抑制できる。

Ｓ１１では今回の記録対象であるシートに対する画像の記録条件が片面記録か両面記録かが判定される。片面記録の場合はＳ１２へ進み、両面記録の場合はＳ１６へ進む。Ｓ１２ではシートが中間点Ｍ１に到達したか否かが判定される。この判定は上述したシートセンサの検知結果に基づき行われる。シートが中間点Ｍ１に到達したと判定された場合はＳ１３へ進み、未到達或いは到達済みと判定された場合はＳ１４へ進む。

Ｓ１３では発熱素子５４を駆動してその発熱が開始される。Ｓ１４ではシートが乾燥促進ユニット５０を通過したか否かが判定される。この判定は上述したシートセンサの検知結果に基づき行われる。シートが乾燥促進ユニット５０を通過したと判定された場合はＳ１５へ進み、未通過と判定された場合は処理を終了する。Ｓ１５では、Ｓ１４で駆動された発熱素子５４の駆動が停止され、その発熱が終了される。

Ｓ１６では、両面記録においてシートの第一面の画像の記録が終了し、シートの反転が終了したか（シートが反転経路ＲＴ４を通過したか否か）が判定される。この判定は上述したシートセンサの検知結果に基づき行われる。シートの反転が終了している場合はＳ１２へ進み、終了していない場合は処理を終了する。これにより、両面記録の場合は、シートの第二面に画像が記録され、中間点Ｍ１に到達するまで発熱素子５４の発熱が停止されることになる。

＜第五実施形態＞
第一実施形態では、加熱区間を変更するためにシャッタユニット４５を用いたが、他の手法も採用可能である。図１１は乾燥促進ユニット４０の別の構成例を示している。図示の乾燥促進ユニット４０は、中空体４１の内部空間を上下に区画する仕切壁４６が設けられている。第一実施形態のファン４２及び発熱素子４３に対応する構成として、独立して駆動されるファン４２Ａ及び４２Ｂと発熱素子４３Ａ及び４３Ｂとが設けられている。ファン４２Ａ及び発熱素子４３Ａは仕切壁４６で区画された中空体４１の内部空間のうち、下側の空間に配置され、ファン４２Ｂ及び発熱素子４３Ｂは仕切壁４６で区画された上側の空間に配置されている。

加熱区間Ｒ１が設定されると、シートを乾燥する際、ファン４２Ａ及び発熱素子４３Ａは駆動され、ファン４２Ｂ及び発熱素子４３Ｂは駆動されない。加熱区間Ｒ２が設定されると、シートを乾燥する際、ファン４２Ａ及び発熱素子４３Ａは駆動され、ファン４２Ｂ及び発熱素子４３Ｂも駆動される。

図１２は乾燥促進ユニット４０の更に別の構成例を示している。図示の乾燥促進ユニット４０は、第一実施形態の発熱素子４３に対応する構成として、独立して駆動される発熱素子４３Ａ及び４３Ｂとが設けられている。発熱素子４３Ａは中空体４１の内部空間の下側の空間に配置され、発熱素子４３Ｂは上側の空間に配置されている。図１１のような仕切壁４６は設けられておらず、ファン４２も上側、下側の空間の区別はない。ファン４２の駆動により中空体４１の内部空間に発生する気流は乱流となるものの、発熱素子４３Ａ及び４３Ｂの駆動の有無により、空間内の部位によって温度差を生じさせることができる。ファン４２の駆動により中空体４１の内部空間に発生する気流が層流に近くなる構成であれば、この温度差をより明確に生じさせることができる。

加熱区間Ｒ１が設定されると、シートを乾燥する際、ファン４２及び発熱素子４３Ａは駆動され、発熱素子４３Ｂは駆動されない。温風は各吹き出し孔Ｎから送出され、スイッチバック経路ＲＴ３にも送風されるが、発熱素子４３Ｂが駆動されないため、スイッチバック経路ＲＴ３に送出される温風は比較的温度が低い。発熱素子４３Ｂを駆動しないため、その消費電力の無駄や装置内温度の上昇を抑制できる。

加熱区間Ｒ２が設定されると、シートを乾燥する際、ファン４２及び発熱素子４３Ａ及び４３Ｂが駆動される。発熱素子４３Ｂも駆動されるため、スイッチバック経路ＲＴ３にも他の区間と変わらない温度の温風が送出される。

＜他の実施形態＞
本発明は、本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

５ 記録装置、９ 制御ユニット、２０ 搬送ユニット、３０ 記録ユニット３０、４０ 乾燥促進ユニット、４５ シャッタユニット、ＲＴ 搬送経路、ＲＴ３ スイッチバック経路

Claims (9)

1. 複数の搬送経路に沿ってシートを搬送可能な搬送手段と、
   前記搬送手段により搬送される前記シートにインクを吐出して画像を記録する記録手段と、
   前記複数の搬送経路上の加熱区間において、前記記録手段により画像が記録された前記シートを加熱する加熱手段と、
   前記複数の搬送経路のうち、前記シートが搬送される搬送経路に応じて前記加熱区間が変更されるよう、前記加熱手段を制御する制御手段と、を備える、
   ことを特徴とする記録装置。
2. 請求項１に記載の記録装置であって、
   前記加熱手段は、複数の吹き出し孔から温風を送風することにより前記シートを加熱し、
   前記加熱区間の変更は、前記複数の吹き出し孔のうち、温風を送風する吹き出し孔を変更することによって行われる、
   ことを特徴とする記録装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の記録装置であって、
   前記加熱区間は、
   第一の加熱区間と、
   前記第一の加熱区間を含み、前記第一の加熱区間よりも長い第二の加熱区間と、に変更可能である、
   ことを特徴とする記録装置。
4. 請求項１又は請求項２に記載の記録装置であって、
   前記複数の搬送経路は、
   第一の搬送経路と、
   前記第一の搬送経路から分岐した第二の搬送経路と、を含み、
   前記加熱区間は、
   前記第一の搬送経路上の第一の加熱区間と、
   前記第一の加熱区間を含み、かつ、前記第二の搬送経路上の区間を含む第二の加熱区間と、に変更可能であり、
   前記制御手段は、
   前記シートが前記第二の搬送経路を搬送されない場合は、前記第一の加熱区間において前記シートを加熱するように前記加熱手段を制御し、
   前記シートが前記第二の搬送経路を搬送される場合は、前記第二の加熱区間において前記シートを加熱するように前記加熱手段を制御する、
   ことを特徴とする記録装置。
5. 搬送経路に沿ってシートを搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段により搬送される前記シートにインクを吐出して画像を記録する記録手段と、
   前記搬送経路上の加熱区間において、前記記録手段により画像が記録された前記シートを加熱する第一の加熱手段と、
   前記加熱区間が変更されるよう、前記第一の加熱手段を制御する制御手段と、
   前記シートの搬送方向で前記第一の加熱手段よりも下流側に設けられた第二の加熱手段と、を備え、
   前記シートの第一面に画像を記録する片面記録の場合、前記搬送手段は、前記第一面に画像が記録された前記シートを前記第一の加熱手段に搬送し、前記搬送経路に含まれるスイッチバック経路を経由せずに前記第二の加熱手段に搬送し、
   前記シートの前記第一面及び第二面に画像を記録する両面記録の場合、前記搬送手段は、前記第一面に画像が記録された前記シートを前記第一の加熱手段に搬送し、前記スイッチバック経路を経由し、表裏を反転して前記記録手段に搬送し、その後、前記第一の加熱手段及び前記第二の加熱手段に前記スイッチバック経路を経ずにこの順で搬送し、
   前記加熱区間は、前記スイッチバック経路を含まない第一の加熱区間と、前記第一の加熱区間及び前記スイッチバック経路に対応した区間を含む第二の加熱区間と、に変更可能であり、
   前記制御手段は、
   前記片面記録の場合は、前記第一の加熱区間において前記シートを加熱するように前記第一の加熱手段を制御し、
   前記両面記録の場合は、前記第二面に画像が記録される前の段階では前記第二の加熱区間において前記シートを加熱するように前記第一の加熱手段を制御し、前記第二面に画像が記録された段階では、前記第一の加熱区間において前記シートを加熱するように前記第一の加熱手段を制御する、
   ことを特徴とする記録装置。
6. 請求項５に記載の記録装置であって、
   前記第二の加熱手段は、前記シートと接触して該シートを加熱する、
   ことを特徴とする記録装置。
7. 請求項６に記載の記録装置であって、
   前記第二の加熱手段は、前記シートの搬送経路の一側方に配置された熱源を有し、
   前記片面記録の場合、前記熱源は、搬送される前記シートの前記第一面に対向し、
   前記両面記録の場合、前記熱源は、搬送される前記シートの前記第二面に対向する、
   ことを特徴とする記録装置。
8. 請求項７に記載の記録装置であって、
   前記両面記録の場合で、前記シートが前記第二の加熱手段に到達するまでの間に、前記熱源の発熱が停止される期間がある、
   ことを特徴とする記録装置。
9. 複数の搬送経路に沿ってシートを搬送可能な搬送手段と、前記搬送手段により搬送される前記シートにインクを吐出して画像を記録する記録手段と、前記複数の搬送経路上の加熱区間において、前記記録手段により画像が記録された前記シートを加熱する加熱手段と、を備える記録装置の制御方法であって、
   前記加熱手段を制御して、前記複数の搬送経路のうち、前記シートが搬送される搬送経路に応じて前記加熱区間を変更する工程を備える、
   ことを特徴とする制御方法。

Images