JP5361765B2 - プリント装置、プリント方法およびシート処理方法 - Google Patents

Description

本発明はシートにプリントを行なうプリント装置および方法に関する。

特許文献１には、ロール状に巻かれた長尺の連続シートを用いて、インクジェット方式でシート表裏に両面プリントを行なうプリント装置が開示されている。

特開２００８−１２６５３０号公報

特許文献１の装置では、両面プリントにおいて、シート表面へのプリントの後にいったんシートを巻取り軸に巻き取って、表裏を反転させてシート裏面にプリントを行なう。この巻き取りの際にインクが十分に乾燥していないと、巻き取りで重なったシートにインクが転写されてしまう。また、特許文献１の装置では、両面プリントがなされた後のシートは画像ごとに切断されてトレイに排出される。トレイに排出されたプリント済みのシートが十分に乾燥する前に次にシートが排出されるとシート同士が重なった際にインクが転写されたり乾燥の更なる遅れを引き起こす。このため、特許文献１の装置では、インクが転写しないようにするには、プリントの途中に自然乾燥によってインクが十分乾燥するだけの時間が必要である。

プリントラボ等の大量プリントの分野では、いかにしてプリント装置のプリントスループット（単位時間あたりのプリント枚数）を向上させるかが課題である。プリントスループットの向上を妨げる要因のひとつは、プリント後のインクの乾燥時間である。特許文献１の装置では、自然乾燥によってインクが十分乾燥するだけの時間が必要であり、これがプリントスループットの向上の妨げになる。とくに、両面プリントではシートの表裏に多量のインクが付与されるので、自然乾燥を待っていたのではプリントスループットの向上は難しい。

本発明は上記課題の認識に基づいてなされたものである。本発明の目的は、両面プリントが可能なプリント装置において乾燥時間を短縮してトータルのプリントスループットを向上させることを目的とする。より具体的には、高速に両面プリントを行なうのに必要な乾燥部を含む複数のユニットが合理的に配置されたプリント装置を実現することを目的とする。また、高速に両面プリント等の処理を行なうことができるプリント方法やシート処理方法を実現することを目的とする。

本発明は、両面プリントを行なうことが可能なプリント装置であって、連続したシートを保持して供給するためのシート供給部と、前記シート供給部からシートが供給される経路において、インクを用いてシートにプリントを行なうプリント部と、前記経路において前記プリント部の下流に設けられ、シートを切断するカッタ部と、前記経路において前記カッタ部の下流に設けられ、前記プリント部でプリントされたシートを熱により強制乾燥させる乾燥部と、前記乾燥部を通過したシートの表裏を反転させて再び前記プリント部に供給するための巻取回転体と、を備え、
前記両面プリントにおいては、（１）前記シート供給部からシートを供給して、前記プリント部でシートの第１面に複数の画像をプリントし、（２）プリントしたシートは、前記乾燥部を通過させて前記巻取回転体に巻き取っていき、（３）前記第１面に最後にプリントした画像の後ろで前記カッタ部でシートを切断し、前記カッタ部の下流側のシートは前記巻取回転体に巻き取らせるとともに、前記カッタ部の上流側のシートは前記シート供給部に送り戻し、（４）前記巻取回転体を逆回転させることで巻き取られたシートを表裏反転した状態で再び前記プリント部に供給して、前記プリント部で前記第１面の裏側の第２面に複数の画像をプリントし、（５）前記第２面にプリントしたシートは、画像ごとに前記カッタ部で切断を繰り返し、切断したシートは１枚ずつ再び前記乾燥部を通過させた後に排出する、ことを特徴とする。

本発明によれば、両面プリントにおいて乾燥時間を短縮して高いプリントスループットでプリントを行なうことができるプリント装置およびプリント方法が実現する。

プリント装置の内部構成を示す概略図 乾燥部の内部構成を示す斜視図 制御部のブロック図 片面プリントモードでの動作を説明するための図 両面プリントモードでの動作を説明するための図 シート搬送経路に沿った各ユニットの配置関係を概念的に示した図

以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続したシート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。なお、単位画像といわずに単に画像という場合もある。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。

本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置など、インクを用いて乾燥が必要なプリント装置に広く適用可能である。また、本発明は感光材料が付与されたシートにレーザ等で潜像を描画して液体現像方式でプリントを行なうプリント装置にも適用可能である。また、本発明はプリント処理に限らず連続したシートに乾燥が必要な種々の処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を行なうシート処理装置にも適用可能である。

図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。

プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するユニットである。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。

検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。

カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。

情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。情報記録部７の上流側且つカッタ部６の下流側には、切断されたシートの先端エッジを検知するセンサ２３が設けられている。つまり、センサ２３はカッタ部６と情報記録部７による記録位置との間でシートの端部を検知する、センサ２３の検知タイミングに基づいて情報記録部７で情報記録するタイミングが制御される。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８は、シートを次工程に送り出すための搬送ベルトおよび搬送ローラも備えている。図２は乾燥部８の内部の構成図である。シートは複数の搬送ベルト３１とローラ３２の間に挟持されながら移動する。複数の搬送ベルト３１にはモータ３５の回転駆動力が伝達される。モータ３５の回転状態はロータリエンコーダ３６によって検出され、モータ３５がフィードバック制御される。インクが付与され乾燥させるべきプリント面は下方向（床方向）を向いている。ヒータ３４で加熱された気体（空気）はファン３３で図中Ｚ方向に循環して、通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。急速乾燥でシートは反りを生じやすいが、乾燥中にシートは搬送ベルト３１とローラ３２の間に挟まれているので、反りが抑制される。なお、乾燥部８での乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。

反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻き取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。

排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。

ソータ部１１と排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。

以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。

加湿部２０は加湿気体（空気）を生成して、プリント部４のプリントヘッド１４とシートの間に供給するためのユニットである。これにより、プリントヘッド１４のノズルのインク乾燥が抑制される。加湿部２０の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式などの方式が採用される。気化式には、本実施形態の回転式の他に、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などがある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式には、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。加湿部２０とプリント部４は第１ダクト２１で接続され、更に加湿部２０と乾燥部８は第２ダクト２２で接続されている。乾燥部８ではシートを乾燥させる際に多湿且つ高温の気体が生成される。この気体は第２ダクト２２を通して加湿部２０に導入されて、加湿部２０での加湿気体生成の補助エネルギとして利用される。そして、加湿部２０で生成された加湿気体は第１ダクト２１を通してプリント部に導入される。

制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザーが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

図３は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲んだ範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザーとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８は更にプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。

ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。

図４は片面プリントモードでの動作を説明するための図である。シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。

このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。以上をまとめると、片面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（６）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（４）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ乾燥部８を通過させる；
（５）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する；
（６）最後の単位画像を切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す。

図５は両面プリントモードでの動作を説明するための図である。両面プリントでは、表（おもて）面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、この巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この巻き戻しによって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。

上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。

このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。以上をまとめると、両面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（１１）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントされたシートを乾燥部８を通過させる；
（４）乾燥部８を通過したシートを第２経路に導いて、反転部９が有する巻取回転体に巻き取っていく；
（５）第１面への繰返しのプリントが済んだら最後にプリントした単位画像の後ろでカッタ部６でシートを切断する；
（６）切断したシートの端部が乾燥部８を通過して巻取回転体に達するまで巻取回転体に巻き取る。これと共に、切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す；
（７）巻取りが済んだら巻取回転体を逆回転させて、第２経路から再びプリント部４にシートを供給する；
（８）第２経路から供給されるシートの第２面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（９）第２面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（１０）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ乾燥部８を通過させる；
（１１）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する。

次に、上述の構成のプリント装置における、乾燥部８を中心とする装置レイアウトの合理性についてさらに詳しく説明する。図６はシート搬送経路に沿った各ユニットの配置関係を概念的に示した図である。図６（ａ）は本実施形態の装置のレイアウトの概念図である。同図において、シート供給部１（Ｓ）から乾燥部８（Ｈ）までが第１経路、乾燥部８からプリント部４（Ｐ）までが第２経路、乾燥部８から排出部１２（Ｄ）までが第３経路である。図６（ｂ）〜図６（ｄ）は本実施形態との比較のための仮想的なレイアウトの概念図である。

［１］本実施形態の図６（ａ）のレイアウトでは、カッタ部６（Ｃ）の下流側に乾燥部８（Ｈ）が配置されている。上述したように、両面プリントモードにおいて表面のプリントが済んでシートを切断した後は、切断位置よりも上流側はシート供給部１に巻き戻す。仮に、図６（ｂ）のレイアウトのように、乾燥部８がカッタ部６よりも上流側にあると、切断されたシートをシート供給部１に巻き戻す際に、すでに乾燥部８を通過した領域が再び乾燥部８を通過することになる。このため、乾燥部８とカッタ部６の間の経路長さに相当するシートの先端領域が部分的に過剰に乾燥されて湿潤ムラが生じる。これに対して、本実施形態の図６（ａ）の構成によれば、乾燥部８よりも上流側で切断を行なうため、シートを巻き戻してもシートに湿潤ムラが生じることがない。

［２］本実施形態の図６（ａ）のレイアウトでは、カッタ部６（Ｃ）の下流側且つ乾燥部８（Ｈ）の上流側に情報記録部７（Ｉ）が配置されている。情報記録部７でプリント直後に乾燥部８を通るため、情報記録部７で付与されたインクは即座に乾燥する。仮に、図６（ｂ）や図６（ｃ）のレイアウトのように、情報記録部７が乾燥部８よりも下流側にあると、情報記録部７で付与されたインクが乾かないうちに排出部１２に排出されて、積載された別のシートにインクが付着してしまう可能性がある。

［３］本実施形態の図６（ａ）のレイアウトでは、乾燥部８（Ｈ）の下流側に反転部９（Ｒ）が配置されている。このため、両面プリントにおいて、表面プリントによってシートに付与されたインクは乾燥部８で確実に乾燥した後に、反転部９にシートが巻き取られる。仮に、図６（ｄ）のレイアウトのように、乾燥部８の上流側に反転部９があると、プリント部４で付与されたインクが乾燥しないままシートが巻き取られて、重なったシートにインク付着してしまう可能性がある。

［４］本実施形態の図６（ａ）のレイアウトでは、両面プリントにおいてシートは共通の乾燥部８を２度通過する。直前のプリントによるシートのインク付与面は２度の通過のいずれにおいても乾燥部８では床方向に面しており、下方からのヒータの熱風に晒される。すなわち、乾燥部８はシートの両面ではなく主に片面側を加熱するように構成すればよく、乾燥部８の小型化と省電力化ひいてはプリント装置全体の小型化と省電力化が実現する。

［５］本実施形態の図６（ａ）のレイアウトでは、シート供給部１（Ｓ）に対して、プリント部４（Ｐ）と乾燥部８（Ｈ）は同じ側に上下に配置されている。プリント部４と乾燥部８の間はシートは概ねＵターン形状の経路に沿って進行し、プリント部４でのシートの移動方向と乾燥部８でのシートの移動方向は逆向きである。プリントが完成して乾燥部８を通過したシートはシート供給部１の下方の経路を通って排出部１２に排出される。このレイアウトによって、シート供給部１と排出部１２は共に装置の同じ側の端部近傍に位置させることを実現している。ユーザーは大きく移動しなくてもシート供給部１と排出部１２の両方にアクセスすることができ、ロール状の未使用シートの装填作業、およびプリントされたシートの回収作業を高い作業効率で行なうことができる。

［６］プリント部４と乾燥部８とが垂直方向に配置され、その間が概ねＵターン形状の経路となっており、且つ乾燥部８から先の排出経路がシート供給部１の下方を通っている。大きなユニットを垂直方向で重複させるレイアウトによって、装置のフットプリントが大きくなることが抑制される。

［７］本実施形態の図６（ａ）のレイアウトでは、プリント部４は装置筐体内部において上方側位置に配置されている。このためユーザーは上方から手を差し込んで容易にプリントヘッドのメンテナンス（交換等）を行なうことができる。

［８］本実施形態によれば、乾燥部８ら排気される高温且つ高湿の気体をそのまま機外に放出するのではなく、加湿部２０での加湿気体生成の補助とされる。このため、装置のトータルシステムにおけるエネルギ効率が大きく向上する。

［９］本実施形態によれば、シート供給部１からプリント部４に供給されるシートならびに反転部９からプリント部４に供給されるシートは、ともに共通のデカール部２で適切な方向にカールが軽減される。つまり、両面プリントにおいて表面と裏面のプリント前に２度のデカールを行なうことを可能で、且つデカール部２はコンパクトな機構なのでプリント装置全体の小型化が実現する。

１ シート供給部
２ デカール部
３ 斜行矯正部
４ プリント部
５ 検査部
６ カッタ部
７ 情報記録部
８ 乾燥部
９ 反転部
１０ 排出搬送部
１１ ソータ部
１２ 排出部
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１５ 操作部
１６ ホスト装置
２０ 加湿部
２３ センサ

Claims (14)

1. 両面プリントを行なうことが可能なプリント装置であって、
   連続したシートを保持して供給するためのシート供給部と、
   前記シート供給部からシートが供給される経路において、インクを用いてシートにプリントを行なうプリント部と、
   前記経路において前記プリント部の下流に設けられ、シートを切断するカッタ部と、
   前記経路において前記カッタ部の下流に設けられ、前記プリント部でプリントされたシートを熱により強制乾燥させる乾燥部と、
   前記乾燥部を通過したシートの表裏を反転させて再び前記プリント部に供給するための巻取回転体と、
   を備え、
   前記両面プリントにおいては、（１）前記シート供給部からシートを供給して、前記プリント部でシートの第１面に複数の画像をプリントし、（２）プリントしたシートは、前記乾燥部を通過させて前記巻取回転体に巻き取っていき、（３）前記第１面に最後にプリントした画像の後ろで前記カッタ部でシートを切断し、前記カッタ部の下流側のシートは前記巻取回転体に巻き取らせるとともに、前記カッタ部の上流側のシートは前記シート供給部に送り戻し、（４）前記巻取回転体を逆回転させることで巻き取られたシートを表裏反転した状態で再び前記プリント部に供給して、前記プリント部で前記第１面の裏側の第２面に複数の画像をプリントし、（５）前記第２面にプリントしたシートは、画像ごとに前記カッタ部で切断を繰り返し、切断したシートは１枚ずつ再び前記乾燥部を通過させた後に排出する、ことを特徴とするプリント装置。
2. 前記シート供給部、前記プリント部、前記カッタ部および前記乾燥部は第１経路に順に設けられ、前記乾燥部の先は第２経路と第３経路に分岐され、前記第２経路は途中に前記巻取回転体が設けられ前記巻取回転体の先は前記第１経路に合流し、前記第３経路の末端には排出部が設けられていることを特徴とする、請求項１記載のプリント装置。
3. 前記両面プリントと片面プリントを選択的に行なうことが可能であり、
   前記片面プリントにおいては、前記シート供給部から前記プリント部にシートを供給し、前記プリント部で前記第１面に複数の画像をプリントし、画像ごとに前記カッタ部でシートの切断を繰り返し、切断したシートは１枚ずつ前記乾燥部を通過させた後に排出することを特徴とする、請求項１記載のプリント装置。
4. 前記プリント部は通過するシートに対して上方からインクを付与するインクジェット方式のプリントヘッドを有し、前記プリント部は前記乾燥部の上方に位置し、プリントの際に前記プリント部におけるシートの移動方向と前記乾燥部におけるシートの移動方向は逆向きであることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載のプリント装置。
5. 前記プリント部から前記乾燥部までの経路は進行方向がＵターンする形状を有し、前記カッタ部は前記Ｕターンの形状の途中に位置していることを特徴とする、請求項４記載のプリント装置。
6. 前記乾燥部からシートが排出される排出部までの経路の一部は前記シート供給部の下方を通過し、前記シート供給部と前記排出部は共に装置の同じ側に設けられていることを特徴とする、請求項４または５に記載のプリント装置。
7. 前記乾燥部は通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してシートのインク付与面の乾燥を促進させる機構を有することを特徴とする、請求項４から６のいずれか１項に記載のプリント装置。
8. 前記カッタ部で切断したシートに固有の情報を記録する情報記録部を有し、前記情報記録部は前記カッタ部と前記乾燥部の間の経路において情報記録を行なうことを特徴とする、請求項１から７のいずれか１項に記載のプリント装置。
9. 前記カッタ部と前記情報記録部による記録位置との間でシートの端部を検知するセンサが設けられ、前記センサの検知に基づいて前記情報記録部で情報記録するタイミングが制御されることを特徴とする、請求項８記載のプリント装置。
10. 加湿気体を生成する加湿部と、前記加湿部から前記プリント部のインクジェット方式のプリントヘッドが置かれる空間に前記加湿気体を導入するための第１ダクトと、前記乾燥部から排気される気体を前記加湿部に導入するための第２ダクトを備え、前記加湿部での加湿気体の生成に前記乾燥部から排出される気体が利用されることを特徴とする、請求項１から９のいずれか１項に記載のプリント装置。
11. 前記シート供給部から前記プリント部に供給されるシートならびに前記巻取回転体から前記プリント部に供給されるシートのカールを軽減させるための、共通のデカール部が設けられていることを特徴とする、請求項１から１０のいずれか１項に記載のプリント装置。
12. 前記デカール部と前記プリント部の間には、シートの斜行を矯正する斜行矯正部が設けられていることを特徴とする、請求項１１記載のプリント装置。
13. 両面プリントを行なうプリント方法であって、
    （１）シート供給部から連続したシートを供給して、インクを用いるプリント部でシートの第１面に複数の画像をプリントし、
    （２）前記第１面にプリントしたシートは、インクを熱により強制乾燥させる乾燥部を通過させて、巻取回転体にシートを巻き取っていき、
    （３）前記第１面に最後にプリントした画像の後ろで前記カッタ部でシートを切断し、前記カッタ部の下流側のシートは前記巻取回転体に巻き取らせるとともに、前記カッタ部の上流側のシートは前記シート供給部に送り戻し、
    （４）前記巻取回転体を逆回転させることで巻き取られたシートを表裏反転した状態で再び前記プリント部に供給して、前記プリント部で前記第１面の裏側の第２面に複数の画像をプリントし
    （５）前記第２面にプリントしたシートは、画像ごとに前記カッタ部で切断を繰り返し、切断したシートは１枚ずつ再び前記乾燥部を通過させた後に排出する、
    ことを特徴とするプリント方法。
14. 連続したシートを保持して供給するためのシート供給部と、
    前記シート供給部からシートが供給される経路において、乾燥が必要な所定の処理を行なう処理部と、
    前記経路において前記処理部の下流に設けられ、シートを切断するカッタ部と、
    前記経路において前記カッタ部の下流に設けられ、前記処理部で処理されたシートを熱により強制乾燥させる乾燥部と、
    前記乾燥部を通過したシートの表裏を反転させて再び前記処理部に供給するための巻取回転体と、
    を備え、
    （１）前記シート供給部からシートを供給して、前記処理部で第１面に繰り返し処理を行い、（２）処理を行ったシートは前記乾燥部を通過させて前記巻取回転体に巻き取っていき、（３）前記第１面への最後の処理が済んだら前記カッタ部でシートを切断し、前記カッタ部の下流側のシートは前記巻取回転体に巻き取らせるとともに、前記カッタ部の上流側のシートは前記シート供給部に送り戻し、（４）前記巻取回転体を逆回転させることで巻き取られたシートを表裏反転した状態で再び前記処理部に供給して、前記処理部で前記第１面の裏側の第２面に繰り返し処理を行い、（５）前記第２面に処理を行ったシートは、前記カッタ部で切断を繰り返し、切断したシートは１枚ずつ再び前記乾燥部を通過させた後に排出する、ことを特徴とするシート処理装置。

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