JP2012166446A - プリント装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 加湿手段を有するインクジェット方式のプリント装置において、低温の環境下で装置を起動してもプリント部に結露が生じることを抑制する。
【解決手段】 プリント部に供給される加湿された気体を生成する生成部と、プリント部でプリントされたシートを加熱して乾燥させる乾燥部とを有するプリント装置であって、生成部で発生する熱の一部をプリント部に導入するための導入手段を有する。
【選択図】 図５

Description

本発明はインクジェット方式のプリント装置に関する。

インクジェットプリント装置で用いられるノズル列の中で使用頻度の低いノズルは、ノズル内のインクの揮発成分が蒸発してインク粘度が上昇していく。インク粘度の上昇が進むとそのノズルが吐出不能になる畏れがある。

特許文献１には、プリント動作中にプリントヘッドのインク乾燥を抑えるために、プリントヘッドとシートの間の隙間に向けて加湿気体を供給する構成を備えたプリント装置が開示されている。

特開２００６−４４０２１号公報

プリント装置を起動して間もない時間は、装置内部の各部材が完全に温まっていない。その状態でプリントヘッドの近傍に加湿気体を導入すると、冷えた部材によって加湿気体が結露する場合がある。これは、プリント装置が設置される環境が低温の場合に顕著である。もしプリントヘッドで結露が生じると、垂れた水滴がプリントヘッドのノズルに回り込んでインクの吐出不良を引き起こす可能性がある。また、垂れた水滴がシート上に滴下して、インクの滲みでプリント品位を低下させる可能性がある。

本発明は上述の課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、加湿手段を有するインクジェット方式のプリント装置において、低温の環境下で装置を起動してもプリント部に結露が生じることを抑制することができる手法の提供である。

本発明のプリント装置は、搬送されるシートにインクを付与するインクジェット方式のプリントヘッドを含むプリント部と、前記プリント部に供給される加湿された気体を生成する生成部と、前記プリント部でプリントされたシートを加熱して乾燥させる乾燥部と、前記生成部で発生する熱の一部を前記プリント部に導入するための第１導入手段を有することを特徴とする。

本発明によれば、装置内で発生する熱の一部によりプリント動作に先立ってプリント部を昇温させることができるので、プリントの際に加湿された気体を供給しても結露の発生を抑制することができる。

プリント装置の内部構成を示す概略図 制御部のブロック図 乾燥部の内部構成を示す構成図 生成部の内部構成を示す構成図 プリント部における熱の導入を示す図 暖機動作を含む全体のシーケンスを示すフローチャート 生成部の初期動作についてのフローチャート 乾燥部の初期動作についてのフローチャート

以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続したシート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。

例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。なお、単位画像といわずに単に画像という場合もある。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。

本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置、各種デバイスの製造装置など、インクを用いて乾燥が必要なプリント装置に広く適用可能である。また、本発明は感光材料が付与されたシートにレーザ等で潜像を描画して液体現像方式でプリントを行なうプリント装置にも適用可能である。また、本発明はプリント処理に限らず連続したシートに乾燥が必要な種々の処理（記録、加工、塗布、照射、読取、検査など）を行なうシート処理装置にも適用可能である。

図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報プリント部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、生成部２０、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。

プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するユニットである。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の５色に対応した５つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は５つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。プリント部４にはさらに、プリント部４内の温度を検出して後述するプリント部４付近の温度制御を実行するための温度センサ３３１が設けられる。

検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。

カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。

情報プリント部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。情報プリント部７の上流側且つカッタ部６の下流側には、切断されたシートの先端エッジを検知するセンサ２３が設けられている。つまり、センサ２３はカッタ部６と情報プリント部７による記録位置との間でシートの端部を検知する、センサ２３の検知タイミングに基づいて情報プリント部７で情報記録するタイミングが制御される。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８は、シートを次工程に送り出すための搬送ベルトおよび搬送ローラも備えている。乾燥部８の詳細については後述する。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。

反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートは巻き取りのときとは逆順に送り出されてデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。

排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。

ソータ部１１と排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。

以上のように、シート供給部１から乾燥部８までが第１経路に順に設けられている。乾燥部８の先は第２経路と第３経路に分岐され、第２経路は途中に反転部９が設けられ反転部９の先は第１経路に合流する。第３経路の末端には排出部１２が設けられている。

生成部２０は、周囲雰囲気よりも加湿された気体（加湿気体）を生成してプリント部４に供給するためのユニットである。プリント部４においてプリントヘッドのノズルが露出する空間に加湿気体を供給することで、プリント中のノズルの乾燥が抑制される。生成部２０の詳細については後述する。

生成部２０とプリント部４は第１ダクト２１で接続されている。第１ダクト２１を通して、生成部２０からプリント部４に対して加湿気体が供給される。さらに、生成部２０で発生した高温の気体の一部を、第１ダクト２１を通してプリント部４に導入することが可能な構成となっている。生成部２０または第１ダクト２１には、熱の流れを遮断するための第１遮断手段が設けられている。第１遮断手段はダクトの開閉弁や送風ファンなどからなる。
また、乾燥部８とプリント部４は第２ダクト２２で接続されている、第２ダクトを通して、乾燥部８からプリント部４に対して乾燥部８で発生した熱の一部を導入することが可能な構成となっている。乾燥部８または第２ダクト２２には、熱の流れを遮断するための第２遮断手段が設けられている。第２遮断手段はダクトの開閉弁や送風ファンなどからなる。

制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ、外部インターフェース、およびユーザーが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲んだ範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザーとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８は更にプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報プリント部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。

ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。

片面プリントモードでは、シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報プリント部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。

このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。以上をまとめると、片面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（６）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（４）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ乾燥部８を通過させ、乾燥を促進させる；
（５）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する；（６）最後の単位画像を切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す。

両面プリントモードでは、表（おもて）面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、この巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この巻き戻しによって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。

上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報プリント部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。

このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。以上をまとめると、両面プリントモードにおいては制御部１３の制御により、以下（１）〜（１１）のシーケンスが実行される。
（１）シート供給部１からシートを送り出してプリント部４に供給する；
（２）供給されたシートの第１面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（３）第１面にプリントされたシートを、乾燥部８を通過させ、乾燥を促進させる；
（４）乾燥部８を通過したシートを第２経路に導いて、反転部９が有する巻取回転体に巻き取っていく；
（５）第１面への繰返しのプリントが済んだら最後にプリントした単位画像の後ろでカッタ部６でシートを切断する；
（６）切断したシートの端部が乾燥部８を通過して巻取回転体に達するまで巻取回転体に巻き取る。これと共に、切断してプリント部４の側に残されたシートをシート供給部１に送り戻す；
（７）巻取りが済んだら巻取回転体を逆回転させて、第２経路から再びプリント部４にシートを供給する；
（８）第２経路から供給されるシートの第２面にプリント部４で単位画像のプリントを繰り返す；
（９）第２面にプリントした単位画像ごとにカッタ部６でシートの切断を繰り返す；
（１０）単位画像ごとに切断されたシートを１枚ずつ、乾燥部８を通過させ、乾燥を促進させる；
（１１）１枚ずつ乾燥部８を通過したシートを、第３経路を通して排出部１２に排出する。

図３は乾燥部８の内部の構成図である。シートは複数の搬送ベルト３１とローラ３２の間に挟持されながら移動する。複数の搬送ベルト３１にはモータ３５の回転駆動力が伝達される。モータ３５の回転状態はロータリエンコーダ３６によって検出され、モータ３５がフィードバック制御される。インクが付与され乾燥させるべきプリント面は下方向（床方向）を向いている。ヒータ３４（発熱手段）で加熱された気体（空気）はファン３３で図中Ｚ方向に循環して、通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。急速乾燥でシートは反りを生じやすいが、乾燥中にシートは搬送ベルト３１とローラ３２の間に挟まれているので、反りが抑制される。乾燥部８の内部にはユニット内部の温度を検知する温度センサ３３０が設けられている（図１参照）。なお、乾燥部８での乾燥方式はヒータで生成した熱気を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射して加熱する方式であってもよい。図４は生成部２０の内部の構成図である。生成部２０は、第１加湿室２０ａと、第２加湿室２０ｂとが直列に接続され、第１加湿室２０ａと第２加湿室２０ｂとは一つの筐体に収められ一体化されている。つまり、第１加湿室２０ａと第２加湿室２０ｂは単一の筐体内部で壁によって仕切られて隣接して設けられている。第１加湿室２０ａには、導入口３２３、ヒータ３２４ａ（発熱手段）、加湿フィルタ３２６ａ、ファン３２２ａ、噴出口が設けられている。第１加湿室２０ａにはさらに、第１加湿室２０ａ内の温度を検出してヒータ３２４ａの発熱量を制御するための温度センサ３２８ａ、第１加湿室２０ａ内の気体湿度Ｈｍを測定する温湿度センサ３２９ａが設けられている。第２加湿室２０ｂには、第１加湿室２０ａの噴出口に接続された導入口、ヒータ３２４ｂ（発熱手段）、加湿フィルタ３２６ｂ、ファン３２２ｂ、噴出口３２７が設けられている。第２加湿室２０ｂにはさらに、第２加湿室２０ｂ内の温度を検出してヒータ３２４ｂの発熱量を制御するための温度センサ３２８ｂ、第２加湿室２０ｂ内の気体湿度Ｈｍを測定する温湿度センサ３２９ｂが設けられている。第１加湿室２０ａおよび第２加湿室２０ｂの底部には、加湿用の加湿水３２５が蓄積されている。加湿水３２５は不図示のタンクから供給される。第１加湿室２０ａと第２加湿室２０ｂは底部で接続されており、底部に溜まった加湿水３２５は第１加湿室２０ａと第２加湿室２０ｂで共有される。加湿水３２５が蓄積された状態で、第１加湿室２０ａと第２加湿室２０ｂとの間には部屋を仕切るための壁があるが、加湿水３２５の水面下には壁がなく、加湿水３２５は第１加湿室２０ａと第２加湿室２０ｂで共用される。

加湿フィルタ３２６ａ、３２６ｂはともに、高い吸水性を有し且つ気体が通過する材料からなる中空円筒形状（ローラ形状）の回転体である。加湿フィルタ３２６ａ、３２６ｂ下部は加湿水３２５に浸漬され、回転することで吸水して全体が濡れた状態となる。加湿フィルタに昇温した気体を吹き付けると、気体は１つの加湿フィルタを外側から内側に通過し次いで内側から外側に通過し、計２回通過して加湿される。加湿フィルタ３２６ａ、３２６ｂでそれぞれ２回ずつ通過するので計４回通過する。加湿フィルタ３２６ａ、３２６ｂはともに同一方向に回転する。回転方向は、図４における反時計周り、すなわち加湿フィルタの中空円筒を左右に二分してみたとき、加湿室への導入口（ヒータ）により近い側（右側）が加湿水３２５の水面から上に登り出て、且つより遠い側（左側）が水面下に沈むような回転方向である。水面から出た直後の方がフィルタの水分保持量が多く、回転とともに徐々に減少していく。したがって、より水分保持量が多い状態（右側にある状態）のフィルタに対して、ヒータにより昇温された直後のより高温の気体が通過するので、加湿効率が高くなる。第１加湿室２０ａ、第２加湿室２０ｂともに高効率で加湿されるので全体として極めて高い加湿効率が得られる。

生成部２０で生成された加湿気体は、第１ダクト２１を通してプリント部４に供給される。生成部２０は、積極的に加湿した加湿気体を供給する第１モードの他に、積極的には加湿せずに高温の空気（より湿度の低い加湿気体）を供給する第２モードを有し、いずれかのモードを選択して稼働することが可能である。第１モードでは、加湿フィルタ３２６ａ、３２６ｂを回転させながらファン３２２ａ、３２２ｂによって送風する。一方、第２モードでは、加湿フィルタ３２６ａ、３２６ｂを回転させずに静止させた状態でファン３２２ａ、３２２ｂによって送風する。いずれもモードでもヒータ２３４ａ、３２４ｂはオンにする。第１モードでは第２モードに比べて、より湿度の高い気体が第１ダクトから排出される。

第１モードにおいて、第１ダクト２１の排出口から排出された加湿気体はプリント部４のシート搬送機構に吹き付けられる。吹き付けられた気体の一部は、複数のプリントヘッド１４のノズルが露出する空間に上流から下流に向けて流れる。これにより、プリント動作中にプリントヘッドの使用頻度が低いノズルが保湿され、インク乾燥によってノズルが目詰まりや吐出不良を引き起こすことが抑制される。

図５はプリント部における熱の導入を説明するための図である。上述したように、生成部２０のヒータ（発熱手段）で発生した熱の一部は、第１ダクト２１（第１導入手段）を通してプリント部４に導入される。また、乾燥部８のヒータ（発熱手段）で発生した熱の一部は、第２ダクト２２（第２導入手段）を通してプリント部４に導入される。プリント部において、第１ダクト２１の排気口はプリントヘッド１４よりも上流に設けられており、上流から下流に向けて熱が導入される。一方、第２ダクト２２の排気口はプリントヘッドよりも下流に設けられており、下流から上流に向けて熱が導入される。プリント部４には、下部に設けられたベース３４０の複数個所、少なくとも上流側と下流側に、ユニット内の温度を検知する温度センサ３３１が設けられている。これら温度センサ３３１の検知出力から、プリントヘッド１４のノズル近傍の温度に関する情報を取得することができる。

上述の第１導入手段、第２導入手段はダクトを介して高温の気体をプリント部４に導入する形態に限らない。たとえば、熱伝達媒体を用いて熱を伝達するヒートパイプあるいは熱伝導率の高い金属等の部材により、生成部２０とプリント部４の間、乾燥部８とプリント部の間を接続し、プリント部４に熱を導入する形態であってもよい。

第１ダクト２１の排出口から排出された高温の気体は、矢印３３４で示す方向からプリント部４のシート搬送機構に吹き付けられる。吹き付けられた気体の一部は、プリントヘッドのノズルが露出する空間に上流から下流に向けて流れる。一方、第２ダクト２２の排出口から排出された高温の気体は、矢印３３５で示す方向からプリント部４のシート搬送機構に吹き付けられる。吹き付けられた気体の一部は、プリントヘッドのノズルが露出する空間に下流から上流に向けて流れる。上流と下流からそれぞれ供給された気体は、複数のプリントヘッド１４や搬送ローラを含むプリント部４の全体を暖めるように対流して、矢印３３８および矢印３３９で示すように上方向に逃げる。プリント部４の上方に複数のプリントヘッド１４の全体を覆うカバーが設けられており、供給された高温の気体はカバーで覆われた内部を対流して、プリント部４を全体的に昇温させる。こうして、上流と下流の両方から高温の気体を導入することで、短時間に効率よくプリント部４全体を昇温させることができる。プリント装置が設置される環境が低温であっても、プリントヘッドを保湿する加湿気体を導入する前に予めプリント部４を昇温させておけば、加湿気体がプリントヘッドや搬送ローラなどで結露することが抑制される。

次に、以上の構成のプリント装置において、電源を投入してからプリントを実行するまでのシーケンスについて説明する。図６は暖気動作を含む全体のシーケンスを示すフローチャートである。これらの動作は１３のコントロールによって実行される。

ステップＳ１１では、シャットダウンもしくはスリープ状態にあるプリント装置の電源がＯＮにされる。使用者が電源スイッチをＯＮにするのを受け付ける、もしくは予めタイマで設定された時刻に自動的に電源ＯＮとなる。ステップＳ１２では、生成部２０および乾燥部８の両方もしくはいずれか一方からプリント部４に向けて熱を供給してプリント部の暖気を行う。ステップＳ１３では、プリント部４が結露を生じさせない所定の設定温度に達するまでループを繰り返して待つ。ステップＳ１４では、生成部および乾燥部がともに予め設定された温度に達するまでループを繰り返して待つ。

ステップＳ１４の判断がＹＥＳになったら、ループを抜ける。これがプリント可能状態であり、指令に基づいていつでもプリント動作を開始することができる。ステップＳ１５では、プリント開始に先立って、生成部がプリント部に加湿気体の供給を開始する。プリント部が所定の加湿状態になったら、ステップＳ１６ではシートにプリントを開始する。上述したシーケンスに従ってシートの両面もしくは片面にプリントを行って、シーケンスを終了する。

図７は、図６の一部シーケンスと並行して実行される生成部の初期動作についてのフローチャートである。ステップＳ２１では、プリント装置が電源ＯＮとされると同時に、生成部２０が有するヒータ３２４ａ、３２４ｂをＯＮにして、ヒータを昇温させる。このとき第１ダクトからプリント部に熱が導入されないように、第１遮断手段は遮断した状態としておく。これにより、生成部の内部は閉じた空間となって急速に昇温する。ステップＳ２２では、生成部の内部が予め設定された第１の設定温度に達するまで待つ。ステップＳ２２の判断がＹＥＳとなったら、ステップＳ２３に移行する。ステップＳ２３では、第１遮断手段の遮断を解除して第１ダクトからプリント部に熱を導入する。ここまでの、ステップＳ２１〜ステップＳ２３は、図６におけるステップＳ１２〜ステップＳ１３と並行して行われる。ステップＳ２２の判断は、生成部の温度センサ３２８ａ、３２８ｂ、温湿度センサ３２９ａ、３２９ｂの少なくとも１つの検知出力に基づいて行う。これに限らず、第１の設定温度に達するであろう時間を見込んで設定された時間を待つようにしてもよい。

ステップＳ２４では、生成部が予め設定された第２の設定温度に達するまで待つ。第２の設定温度は第１の設定温度よりも高い温度である。この第２の設定温度は図６のステップＳ１４における設定温度のことである。ステップＳ２４の判断がＹＥＳになったら、生成部の暖気が完了なので、生成部の暖気動作を終了してこの状態を維持する。ステップＳ２４の判断は、生成部の温湿度センサまたは温度センサの検知出力に基づいて行う形態に限らず、第２の設定温度に達するであろう時間を見込んで設定された時間を待つようにしてもよい。

図８は、図６および図７と並行して実行される乾燥部の初期動作についてのフローチャートである。ステップＳ３１では、プリント装置が電源ＯＮとされると同時に、乾燥部が有するヒータをＯＮにして、ヒータを昇温させる。このとき第２ダクトからプリント部に熱が導入されないように、第２遮断手段は遮断した状態としておく。これにより、乾燥部の内部は閉じた空間となって急速に昇温する。ステップＳ３２では、乾燥部の内部が予め設定された第３の設定温度に達するまで待つ。ステップＳ３２の判断がＹＥＳとなったら、ステップＳ３３に移行する。ステップＳ３３では、第２遮断手段の遮断を解除して第２ダクトからプリント部に熱を導入する。ここまでの、ステップＳ３１〜ステップＳ３３は、図６におけるステップＳ１２〜ステップＳ１３と並行して行われる。ステップＳ３２の判断は、乾燥部の温度センサ３３０の検知出力に基づいて行う。これに限らず、第３の設定温度に達するであろう時間を見込んで設定された時間を待つようにしてもよい。

ステップＳ３４では、乾燥部が予め設定された第４の設定温度に達するまで待つ。第４の設定温度は第３の設定温度よりも高い温度である。この第４の設定温度は図６ステップＳ１４における設定温度のことである。ステップＳ３４の判断がＹＥＳになったら、乾燥部の暖気が完了なので、乾燥部の暖気動作を終了してこの状態を維持する。ステップＳ３４の判断は、乾燥部の温度センサの検知出力に基づいて行う形態に限らず、第４の設定温度に達するであろう時間を見込んで設定された時間を待つようにしてもよい。

以上の実施形態では、生成部で発生する熱の一部をプリント部に導入するための第１導入手段、および乾燥部で発生する熱の一部をプリント部に導入するための第２導入手段の両方を用いて、短時間でプリント部の暖気を行うことを可能とするものである。これに限らず、第１導入手段と第２導入手段の一方のみを用いてプリント部の暖気を行うようにしてもよい。生成部と乾燥部は個々のユニットの暖気に要する時間が同じであるとは限らない。この場合は、より短時間に暖気が完了するユニットから一部の熱をプリント部に導入して、他方ユニットは自身の暖気に専念するようにすれば、プリント装置全体としての暖気の最適化を図ることができる。

４ プリント部
８ 乾燥部
１４ プリントヘッド
１５ 制御部
２０ 生成部
２１ 第１ダクト（第１導入手段に相当）
２２ 第２ダクト（第２導入手段に相当）

Claims (11)

1. 搬送されるシートにインクを付与するインクジェット方式のプリントヘッドを含むプリント部と、
   前記プリント部に供給される加湿された気体を生成する生成部と、
   前記プリント部でプリントされたシートを加熱して乾燥させる乾燥部と、
   前記乾燥部で発生する熱の一部を前記プリント部に導入するための第１導入手段と、
   を有することを特徴とするプリント装置。
2. 前記生成部で発生する熱の一部を前記プリント部に導入するための第２導入手段をさらに有することを特徴とする、請求項１に記載のプリント装置。
3. 前記第１導入手段は第１ダクトを有し、前記第１ダクトの口は前記プリント部において前記プリントヘッドよりも上流に設けられ、
   前記第２導入手段は第２ダクトを有し、前記第２ダクトの口は前記プリント部において前記プリントヘッドよりも下流に設けられていることを特徴とする、請求項２に記載のプリント装置。
4. シートへのプリント動作に先立って、前記熱を前記プリント部に導入して少なくとも前記プリントヘッドを昇温させ、次いで、前記加湿された気体を前記プリント部に導入してシートへのプリント動作を開始するようことを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載のプリント装置。
5. 前記生成部または前記第１導入手段には熱の流れを遮断するための第１遮断手段が設けられ、
   プリント動作に先立って、前記第１遮断手段を遮断した状態で前記生成部における発熱手段を昇温させ、次いで、前記第１遮断手段の遮断を解除して前記第１導入手段から前記プリント部に熱を導入されるよう制御するとともに、前記プリント動作を行う際には前記第１遮断手段を再び遮断した状態にするよう制御することを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載のプリント装置。
6. 前記乾燥部または前記第２導入手段には熱の流れを遮断するための第２遮断手段が設けられ、
   プリント動作に先立って、前記第２遮断手段を遮断した状態で前記乾燥部が有する前記生成部における発熱手段を昇温させ、次いで、前記第２遮断手段の遮断を解除して前記第２導入手段から前記プリント部に熱が導入されるよう制御するとともに、前記プリント動作を行う際には前記第２遮断手段を再び遮断した状態にするよう制御することを特徴とする、請求項２に記載のプリント装置。
7. 搬送されるシートにインクを付与するインクジェット方式のプリントヘッドを含むプリント部と、
   前記プリント部に供給される加湿された第１の加湿気体および、前記プリント部を昇温させるための前記第１の加湿気体よりも湿度の低い第２の加湿気体のいずれかを生成する生成部と、
   前記生成部で生成される、前記第１の加湿気体もしくは前記第２の加湿気体を前記プリント部に導入するための導入手段と
   を有することを特徴とするプリント装置。
8. シートへのプリント動作に先立って、前記加湿気体を前記プリント部に導入して少なくとも前記プリントヘッドを昇温させ、次いで、前記加湿気体を前記プリント部に導入してシートへのプリント動作を開始することを特徴とする、請求項７記載のプリント装置。
9. 前記生成部は、気体を昇温させるヒータと、吸水性の回転体の一部が水に浸漬しながら回転する加湿フィルタとを備え、前記回転体を回転させながら前記ヒータによって昇温させられた気体を前記加湿フィルタに当てて排出する第１モードと、前記加湿フィルタを回転させずに前記ヒータによって昇温された気体を排出する第２モードを切り替えて稼働することが可能であることを特徴とする、請求項１から８のいずれか１項に記載のプリント装置。
10. 搬送されるシートにインクを付与するインクジェット方式のプリントヘッドを含むプリント部と、
    加湿された第１の気体を、前記プリント部に供給する第１の供給手段と、
    前記第１の気体よりも湿度が低く且つ加熱された第２の気体を、前記プリント部に供給する第２の供給手段と、
    を有することを特徴とするプリント装置。
11. 気体を昇温させるヒータと、
    吸水性の回転体の一部が水に浸漬しながら回転する加湿フィルタと、
    を備え、前記回転体を回転させながら前記ヒータによって昇温された気体を前記加湿フィルタに当てて排出する第１モードと、前記加湿フィルタを回転させずに前記ヒータによって昇温させられた気体を排出する第２モードを切り替えて稼働することが可能であることを特徴とする加湿気体の生成装置。

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