JP7283087B2 - 層転写装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートのトナー像に転写層を転写する層転写装置に関する。

従来、層転写装置として、多層フィルムが巻回された供給リールと、多層フィルムを巻き取るための巻取リールと、多層フィルムおよびシートを加熱する加熱ローラと、加熱ローラとの間で多層フィルムおよびシートを挟む加圧ローラと、を備えたものが知られている（特許文献１参照）。具体的に、この技術では、シートのトナー像が形成された面が上向きの状態でシートが搬送され、シートの上面に、転写層を有する多層フィルムが上から重ねられた状態で、転写層の転写（以下、「層転写」ともいう。）が行われている。

特開平７－２９０６８５号公報

ところで、本願発明者は、従来技術とは逆に、シートのトナー像が形成された面が下向きの状態でシートが搬送され、シートの下面に、転写層を有する多層フィルムが下から重ねられた状態で、層転写を行う構造を検討している。しかしながら、この構造では、多層フィルム自体がシートを搬送する役割を担うので、例えば、複数枚のシートに対して連続して層転写を実行する際において、供給リールに巻回された多層フィルムの残量が少なくなっていると、シートを多層フィルムで搬送できない状況が生じて、シートが装置の内部に残ってしまうという問題が生じる。

そこで、本発明は、層転写装置の内部にシートが残ってしまうのを抑制することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る層転写装置は、シートのトナー像が形成された面を下に向け、当該面に転写層を有する多層フィルムを下から重ね、前記トナー像の上に前記転写層を転写する層転写装置であって、筐体と、前記多層フィルムが巻回される供給軸部を有する供給リールと、前記多層フィルムを巻き取るための巻取軸部を有する巻取リールと、前記供給軸部への前記多層フィルムの巻き付き状態に対応した第１情報を検出する検出手段と、制御部と、を備える。
前記制御部は、前記検出手段で検出した第１情報に基づいて、前記供給軸部への前記多層フィルムの巻き付き量が所定量以下であるかを判断する判断処理を実行可能であり、シートの搬送中に実行した前記判断処理において、前記巻き付き量が前記所定量以下であると判断した場合には、次のシートの搬送を禁止するとともに、搬送中のシートを前記筐体の外に排出するシート排出処理を実行する。

この構成によれば、供給軸部への多層フィルムの巻き付き量が所定量以下であるか否かを判断することで、供給リールに残った多層フィルムによってシートを搬送できるかを判断することができる。そのため、供給軸部への多層フィルムの巻き付き量が所定量以下であると判断した場合に、次のシートの搬送を禁止して、搬送中のシートを筐体の外に排出するシート排出処理を実行することで、層転写装置の内部にシートが残ってしまうのを抑制することができる。

また、前記検出手段は、前記供給リールの回転速度に応じたパルス幅のパルス信号を出力するエンコーダであり、前記制御部は、前記パルス幅が所定値以下であるかを判断することで、前記巻き付き量が前記所定量以下であってもよい。

また、前記制御部は、単位時間当たりに受ける前記パルス信号の数が所定数以上であるかを判断することで、前記パルス幅が所定値以下であるかを判断してもよい。

これによれば、例えば１つのパルス信号のパルス幅を利用して巻き付き量を判断する方法に比べ、供給リールの回転のバラツキの影響を受けることを抑制することができる。

また、前記検出手段は、前記供給リールの回転速度に応じたパルス幅のパルス信号を出力するエンコーダであり、前記制御部は、前記エンコーダからハイレベルまたはローレベルの一定レベルの出力を所定時間以上継続して取得したかを判断することで、前記巻き付き量が前記所定量以下であるかを判断してもよい。

エンコーダから一定レベルの出力を所定時間以上継続して取得した場合には、供給軸部から多層フィルムが分離して、供給リールの回転が止まっていると判断することができる。そのため、このような場合に、巻き付き量が所定量以下であると判断して、シート排出処理を実行することで、供給軸部から分離した多層フィルムによって、搬送中のシートを筐体の外に排出することができるとともに、多層フィルムを最後まで使い切ることができる。

また、前記層転写装置は、前記多層フィルムを加熱する加熱部材と、前記加熱部材との間で前記多層フィルムを挟むことで、前記多層フィルムとの間にニップ部を形成する加圧部材と、記ニップ部にシートを搬送する第１搬送ローラと、前記第１搬送ローラと前記ニップ部の間において、前記多層フィルムを前記シートとともにシートの搬送方向に沿って案内する上流側案内部材と、を備え、前記ニップ部から前記第１搬送ローラまでの距離Ｌ１は、前記ニップ部から前記供給軸部まで前記上流側案内部材に沿って張られる多層フィルムの長さＬ２よりも小さくなっていてもよい。

これによれば、Ｌ１＜Ｌ２となる構成では、第１搬送ローラによってシートが搬送されている際に、多層フィルムが供給軸部から分離しても、上流側案内部材で支持された多層フィルムでシートを受けることができるので、多層フィルムの後端が切れた状態であっても、多層フィルムとともにシートを搬送することができ、シートが搬送経路から脱落するのを抑えることができる。

また、前記層転写装置は、使い切りモードを選択可能な操作部を備え、前記制御部は、前記使い切りモードが選択されていないと判断した場合には、前記判断処理において、前記所定量を第１所定量とし、単位時間当たりに受ける前記パルス信号の数が前記所定数以上であるかを判断することで、前記巻き付き量が前記第１所定量以下であるかを判断し、前記使い切りモードが選択されていると判断した場合には、前記判断処理において、前記所定量を前記第１所定量よりも小さな第２所定量とし、前記エンコーダからハイレベルまたはローレベルの一定レベルの出力を所定時間以上継続して取得したかを判断することで、前記巻き付き量が前記第２所定量以下であるかを判断してもよい。

使い切りモードを選択した場合には、制御部がエンコーダから一定レベルの出力を所定時間以上継続して取得した際、つまり多層フィルムが切れて供給リールの回転が止まった際に、搬送中のシートを筐体の外に排出する処理を行うので、層転写の失敗の可能性はあるが多層フィルムを最後まで使い切ることができる。また、使い切りモードを選択しない場合には、単位時間当たりに受けるパルス信号の数が所定数以上である際、つまり供給リールに多層フィルムが残っている際に、搬送中のシートを筐体の外に排出する処理を行うので、層転写を良好に行うことができる。

また、前記筐体は、開口を有する筐体本体と、前記開口を開閉するカバーと、前記カバーが開いたこと、または、前記カバーが閉じたことを検知するセンサと、前記供給リールおよび前記巻取リールを備え、前記多層フィルムを保持するフィルムカートリッジであって、前記カバーが開いた状態で前記開口を通って前記筐体本体に着脱可能なフィルムカートリッジと、前記巻取リールに駆動力を伝達可能な駆動源と、を備え、前記制御部は、前記巻き付き量が前記所定量以下であると判断した場合に、フラグを立て、前記カバーが開いたことを示す情報または前記カバーが閉じたことを示す情報である第２情報を前記センサから取得した際に、前記フラグが立っている場合には、前記多層フィルムを搬送して、前記検出手段から前記第１情報を取得する初期検出処理を実行し、前記第２情報を前記センサから取得した際に、前記フラグが立っていない場合には、前記初期検出処理を実行しないように構成されていてもよい。

供給リールから多層フィルムが分離した後、カバーを開閉したのにも関わらず、ユーザがフィルムカートリッジを交換しなかった場合には、層転写時にシートが多層フィルムで支えられず、筐体内で詰まるおそれがある。これに対し、前述した構成では、供給リールから多層フィルムが分離した後、カバーを開閉したのにも関わらず、ユーザがフィルムカートリッジを交換しなかった場合であっても、フラグが１である限り、初期検出処理を実行することで、多層フィルムの残量を知ることができるので、例えば層転写を禁止することが可能となる。

また、前記層転写装置は、前記多層フィルムを加熱する加熱部材と、前記加熱部材との間で前記多層フィルムを挟むことで、前記多層フィルムとの間にニップ部を形成する加圧部材と、前記加熱部材および前記加圧部材の状態を、前記加熱部材および前記加圧部材で前記多層フィルムを挟んだ圧接状態と、前記加熱部材および前記加圧部材の少なくとも１つが前記多層フィルムから離れた離間状態とに切り替える切替機構と、前記ニップ部にシートを搬送する第１搬送ローラと、前記ニップ部から送り出されたシートが供給される第２搬送ローラと、を備え、前記制御部は、シートの搬送方向の長さが前記第１搬送ローラから前記第２搬送ローラまでの距離よりも大きい場合には、前記シート排出処理において、前記加熱部材および前記加圧部材の状態を前記離間状態にするように構成されていてもよい。

シート排出処理において、供給軸部から分離した多層フィルムをシートとともに搬送する場合には、加熱部材および加圧部材を圧接状態にしておくと、ニップ部において多層フィルムがシートに貼り付いてしまい、多層フィルムがシートとともに筐体の外に排出されてしまうおそれがある。これに対し、前述した構成では、シートの搬送方向の長さが第１搬送ローラから第２搬送ローラまでの距離よりも大きい場合、つまり、加熱部材と加圧部材とでシートの搬送を中継しなくてもよい場合には、シート排出処理において加熱部材および加圧部材を離間状態にするので、多層フィルムがシートに貼り付くことが抑制され、多層フィルムがシートとともに筐体の外に排出されるのを抑制することができる。

本発明によれば、層転写装置の内部にシートが残ってしまうのを抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る層転写装置を示す図（ａ）と、多層フィルムの構成を示す断面図（ｂ）である。 層転写装置のカバーを開けた状態を示す図である。 フィルムユニットを分解して示す斜視図である。 供給リールの軸方向の一端側の構造を示す断面図である。 供給リールの軸方向の他端側の構造を示す断面図である。 層転写装置の構成を簡略化して示す図である。 ニップ部から第１搬送ローラまでの距離と、ニップ部から供給軸部までの多層フィルムの長さとの関係を示す図である。 制御部の層転写の処理を示すフローチャートである。 使い切りモードを示すフローチャートである。 通常モードを示すフローチャートである。 フィルムユニットの交換の可能性があるときの処理を示すフローチャートである。

本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、層転写装置の全体構成を簡単に説明した後、本願発明の特徴部分の構成について説明する。
以下の説明において、方向は、図１に示す方向で説明する。すなわち、図１の右側を「前」とし、図１の左側を「後」とし、図１の紙面手前側を「左」とし、図１の紙面奥側を「右」とする。また、図１の上下を「上下」とする。

図１（ａ）に示すように、層転写装置１は、例えばレーザプリンタ等の画像形成装置でシートＳにトナー像を形成した後、シートＳのトナー像の上にアルミニウム等の箔を転写するための装置である。つまり、層転写装置１は、シートＳのトナー像の上に箔を転写することで、シートＳに箔の画像を形成している。層転写装置１は、筐体２と、シートトレイ３と、シート搬送部１０と、フィルム供給部３０と、転写部５０とを備えている。

筐体２は、樹脂などからなり、筐体本体２１と、カバー２２とを備えている。筐体本体２１は、上部に開口２１Ａ（図２参照）を有している。開口２１Ａは、筐体本体２１に後述するフィルムユニットＦＵを着脱するための開口である。カバー２２は、開口２１Ａを開閉するための部材である。カバー２２の後端部は、筐体本体２１に回動可能に支持されている。カバー２２は、開口２１Ａを閉じる閉位置（図１（ａ）の位置）と、開口２１Ａを開放する開位置（図２の位置）との間で回動可能となっている。

シートトレイ３は、用紙、ＯＨＰフィルム等のシートＳが載置されるトレイである。シートトレイ３は、筐体２の後部に設けられている。なお、シートＳは、トナー像が形成された面を下向きにしてシートトレイ３上に載置される。

シート搬送部１０は、シート供給機構１１と、シート排出機構１２とを備えている。シート供給機構１１は、シートトレイ３上のシートＳを一枚ずつ転写部５０に向けて搬送する機構である。シート供給機構１１は、ピックアップローラ１１Ａと、リタードローラ１１Ｂと、第１搬送ローラ１１Ｃとを備えている。

ピックアップローラ１１Ａは、シートトレイ３上のシートＳを転写部５０に向けて供給するためのローラである。リタードローラ１１Ｂは、ピックアップローラ１１Ａによって搬送されるシートＳを１枚に分離するためのローラである。

リタードローラ１１Ｂは、ピックアップローラ１１Ａの上に配置されている。リタードローラ１１Ｂは、ピックアップローラ１１Ａで送り出されるシートＳの上に重なっているシートＳをシートトレイ３に向けて戻す方向に回転可能となっている。

第１搬送ローラ１１Ｃは、２つのローラからなり、これらのローラの間でシートＳを挟んだ状態で各ローラが回転することで、シートＳを搬送可能となっている。第１搬送ローラ１１Ｃは、ピックアップローラ１１Ａと転写部５０との間に配置され、ピックアップローラ１１Ａで送り出されるシートＳを転写部５０（加圧ローラ５１と加熱ローラ６１の間のニップ部）に搬送する。

シート排出機構１２は、転写部５０を通過したシートＳを筐体２の外部に排出する機構である。シート排出機構１２は、第２搬送ローラ１２Ａと、排出ローラ１２Ｂとを備えている。

第２搬送ローラ１２Ａおよび排出ローラ１２Ｂは、それぞれ、２つのローラからなり、これらのローラの間でシートＳを挟んだ状態で各ローラが回転することで、シートＳを搬送可能となっている。第２搬送ローラ１２Ａは、転写部５０（ニップ部）と排出ローラ１２Ｂとの間に配置されている。第２搬送ローラ１２Ａは、転写部５０から送り出されるシートＳが供給され、このシートＳを排出ローラ１２Ｂに搬送する。排出ローラ１２Ｂは、シートＳの搬送方向において第２搬送ローラ１２Ａの下流側に配置され、第２搬送ローラ１２Ａで送り出されるシートＳを筐体２の外に排出する。

フィルム供給部３０は、シート供給機構１１から搬送されたシートＳの下面に多層フィルムＦを下から重ねるように供給する部分である。フィルム供給部３０は、フィルムユニットＦＵと、駆動源の一例としてのメインモータ８０を備えている。

フィルムユニットＦＵは、図２に示すように、後述する供給リール３１の軸方向に直交する方向において、カバー２２が開いた状態で開口２１Ａを通過して筐体本体２１に着脱可能となっている。フィルムユニットＦＵは、供給リール３１と、巻取リール３５と、第１案内軸４１と、第２案内軸４２と、第３案内軸４３とを備えている。フィルムユニットＦＵの供給リール３１には、多層フィルムＦが巻回されている。つまり、フィルムユニットＦＵは、多層フィルムＦを保持している。

図１（ｂ）に示すように、多層フィルムＦは、複数の層からなるフィルムである。詳しくは、多層フィルムＦは、支持層Ｆ１と、被支持層Ｆ２とを有する。支持層Ｆ１は、高分子材料からなるテープ状の透明な基材であり、被支持層Ｆ２を支持している。被支持層Ｆ２は、例えば、剥離層Ｆ２１と、転写層Ｆ２２と、接着層Ｆ２３とを有する。剥離層Ｆ２１は、支持層Ｆ１から転写層Ｆ２２を剥離しやすくするための層であり、支持層Ｆ１と転写層Ｆ２２との間に配置されている。剥離層Ｆ２１は、支持層Ｆ１から剥離しやすい透明な材料、例えばワックス系樹脂を含んでいる。

転写層Ｆ２２は、トナー像に転写される層であり、箔を含んでいる。箔とは、金、銀、銅、アルミニウム等の金属であって薄く延された金属である。また、転写層Ｆ２２は、金色、銀色、赤色などの着色材料と、熱可塑性樹脂とを含む。転写層Ｆ２２は、剥離層Ｆ２１と接着層Ｆ２３との間に配置されている。

接着層Ｆ２３は、転写層Ｆ２２をトナー像に接着しやすくするための層である。接着層Ｆ２３は、後述する転写部５０によって加熱されたトナー像に付着しやすい材料、例えば塩化ビニル系樹脂やアクリル系樹脂を含んでいる。

供給リール３１は、樹脂などからなり、多層フィルムＦが巻回される供給軸部３１Ａを有している。供給軸部３１Ａには、多層フィルムＦの一端が固定されている。

巻取リール３５は、樹脂などからなり、多層フィルムＦを巻き取るための巻取軸部３５Ａを有している。巻取軸部３５Ａには、多層フィルムＦの他端が固定されている。

なお、図１等においては、便宜上、供給リール３１および巻取リール３５の両方に多層フィルムＦが最大に巻回された状態を図示することとする。実際には、フィルムユニットＦＵが新品の状態においては、供給リール３１に巻回されたロール状の多層フィルムＦの径は最大となっており、巻取リール３５には多層フィルムＦが巻回されていない、もしくは、巻取リール３５に巻回されたロール状の多層フィルムＦの径は最小となっている。また、フィルムユニットＦＵの寿命時（多層フィルムＦを使い切ったとき）においては、巻取リール３５に巻回されたロール状の多層フィルムＦの径は最大となり、供給リール３１には多層フィルムＦが巻回されていない、もしくは、供給リール３１に巻回されたロール状の多層フィルムＦの径は最小となる。

第１案内軸４１は、供給リール３１から引き出される多層フィルムＦの進行方向を変更するための軸である。第１案内軸４１は、樹脂などからなっている。

第２案内軸４２は、第１案内軸４１で案内された多層フィルムＦの進行方向を変更するための軸である。第２案内軸４２は、樹脂などからなっている。

第３案内軸４３は、第２案内軸４２で案内された多層フィルムＦの進行方向を変更して巻取リール３５に案内する軸である。第３案内軸４３は、樹脂などからなっている。

第１案内軸４１は、トナー像を下にした状態で搬送されるシートＳに対して、供給リール３１から引き出された多層フィルムＦを下から重ねるように案内している。第１案内軸４１は、供給リール３１から引き出された多層フィルムＦの搬送方向を変えて、シートＳの搬送方向と略平行に多層フィルムＦを案内する。

第２案内軸４２は、転写部５０を通過した多層フィルムＦと接触し、転写部５０を通過した多層フィルムＦの搬送方向をシートＳの搬送方向とは異なる方向に変更している。転写部５０を通過してシートＳと重なった状態で搬送された多層フィルムＦは、第２案内軸４２を通過する際にシートＳとは異なる方向に案内され、シートＳから剥離される。

転写部５０は、シートＳと多層フィルムＦを重ねた状態で加熱および加圧することで、シートＳに形成されたトナー像の上に転写層Ｆ２２を転写するための部分である。転写部５０は、加圧ローラ５１と、加熱ローラ６１と、切替機構７０とを備えている。転写部５０は、加圧ローラ５１と加熱ローラ６１のニップ部において、シートＳと多層フィルムＦを重ねて加熱および加圧する。詳しくは、加圧ローラ５１と加熱ローラ６１との間で多層フィルムＦを挟むことで、多層フィルムＦと加圧ローラ５１の間に、シートＳを加圧・加熱してシートＳのトナー像に対して転写層を転写するためのニップ部が形成されている。

加圧ローラ５１は、円筒状の芯金の周囲をシリコンゴムからなるゴム層で被覆したローラである。加圧ローラ５１は、多層フィルムＦの上側に配置され、シートＳの裏面（トナー像が形成された面と反対側の面）と接触可能となっている。

加圧ローラ５１は、両端部がカバー２２に回転可能に支持されている。加圧ローラ５１は、加熱ローラ６１との間でシートＳおよび多層フィルムＦを挟み、メインモータ８０によって回転駆動されることで加熱ローラ６１を従動回転させる。このように加圧ローラ５１と加熱ローラ６１との間でシートＳおよび多層フィルムＦを挟んだ状態で、加圧ローラ５１および加熱ローラ６１が回転することで、シートＳおよび多層フィルムＦが搬送される。

加熱ローラ６１は、円筒状に形成された金属管の内部にヒータを配置したローラであり、多層フィルムＦおよびシートＳを加熱している。加熱ローラ６１は、多層フィルムＦの下側に配置され、多層フィルムＦと接触している。

切替機構７０は、加圧ローラ５１および加熱ローラ６１の状態を、加圧ローラ５１と加熱ローラ６１で多層フィルムＦを挟んだ圧接状態と、少なくとも１つのローラが多層フィルムＦから離れた離間状態とに切り替えるための機構である。本実施形態では、切替機構７０は、加熱ローラ６１を、図６に実線で示す圧接位置と、図６に仮想線で示す離間位置との間で移動させることで、加熱ローラ６１を多層フィルムＦに対して接触・離間させている。つまり、切替機構７０は、加熱ローラ６１を多層フィルムＦから離すことで、加圧ローラ５１および加熱ローラ６１の状態を、離間状態にする。また、切替機構７０は、加熱ローラ６１を多層フィルムＦに圧接させることで、加圧ローラ５１および加熱ローラ６１の状態を、圧接状態にする。

このように構成された層転写装置１では、シートＳの表面を下向きにしてシートトレイ３に載置されたシートＳが、シート供給機構１１により一枚ずつ転写部５０に向けて搬送される。シートＳは、転写部５０のシート搬送方向における上流側で、供給リール３１から供給された多層フィルムＦと重ねられ、シートＳのトナー像と多層フィルムＦが接触した状態で転写部５０に搬送される。

転写部５０においては、シートＳと多層フィルムＦが加圧ローラ５１と加熱ローラ６１の間のニップ部を通過する際に、加熱ローラ６１と加圧ローラ５１により加熱および加圧され、トナー像の上に転写層Ｆ２２が転写される。なお、以下の説明では、トナー像への転写層Ｆ２２の転写を、単に「層転写」とも称する。

層転写が行われた後、シートＳと多層フィルムＦは密着した状態で第２案内軸４２まで搬送される。シートＳと多層フィルムＦが第２案内軸４２を通過すると、多層フィルムＦの搬送方向がシートＳの搬送方向と異なる方向に変わるため、シートＳから多層フィルムＦが剥離される。

シートＳから剥離された多層フィルムＦは、巻取リール３５に巻き取られていく。一方、多層フィルムＦが剥離されたシートＳは、シート排出機構１２によって、箔が転写された表面を下に向けた状態で、筐体２の外部に排出される。

図３に示すように、フィルムユニットＦＵは、樹脂などからなるホルダ１００と、ホルダ１００に着脱可能なフィルムカートリッジ２００とを備えている。フィルムカートリッジ２００は、前述した多層フィルムＦが巻回された供給リール３１および巻取リール３５と、供給ケース３２とを備えている。

供給リール３１（詳しくは、供給ケース３２）および巻取リール３５は、ホルダ１００に対して、供給リール３１の軸方向に直交する方向に着脱可能となっている。そして、フィルムカートリッジ２００は、ホルダ１００に取り付けられた状態において、筐体本体２１に着脱可能となっている。

供給ケース３２は、供給リール３１を収容する中空のケースである。供給ケース３２は、樹脂などからなり、略円筒状の外周壁３２Ａと、外周壁３２Ａの両端に設けられる略円板状の２つの側壁３２Ｂとを有する。供給リール３１は、供給ケース３２の各側壁３２Ｂに回転可能に支持されている。

ホルダ１００は、ベースフレーム１１０と、ベースフレーム１１０に回動可能（移動可能）に支持される規制フレーム１２０とを有している。ベースフレーム１１０は、第１保持部１１１と、第２保持部１１２と、２つの連結部１１３と、２つの取手１１４とを有している。

第１保持部１１１は、供給ケース３２を保持する部位である。第１保持部１１１は、供給ケース３２を介して供給リール３１を保持している。第１保持部１１１は、断面視略円弧状の外周壁１１１Ａと、２つの側壁１１１Ｂとを有する。

外周壁１１１Ａは、供給ケース３２の外周面に沿って配置されている。各側壁１１１Ｂは、供給リール３１の軸方向において、外周壁１１１Ａの各端部に配置されている。

各側壁１１１Ｂは、供給ケース３２の着脱時に供給ケース３２をガイドする着脱ガイドＧを有している。２つのうち一方の側壁１１１Ｂには、ギヤ機構１３０が設けられている。ギヤ機構１３０は、筐体本体２１に設けられる供給側トルクリミッタＴＬ２（図６参照）の負荷を供給リール３１に付与するための機構である。なお、ギヤ機構１３０の構造については、後で説明する。

第２保持部１１２は、巻取リール３５を保持する部位である。詳しくは、第２保持部１１２は、規制フレーム１２０とともに、中空のケースを構成しており、中空のケース内に巻取リール３５を収容している。

２つの連結部１１３は、第１保持部１１１と第２保持部１１２とを連結する部位である。詳しくは、各連結部１１３は、供給リール３１の軸方向に間隔を開けて配置されている。

このように連結部１１３が形成されることで、ホルダ１００は、供給リール３１の軸方向に直交する直交方向に貫通する貫通穴１００Ａを有している。各取手１１４は、各連結部１１３の上に配置されている。各取手１１４は、ホルダ１００のうち巻取リール３５の軸方向両端にそれぞれ配置されている。

供給リール３１は、軸方向の一端に供給ギヤ３１Ｇを有している。供給ギヤ３１Ｇは、供給ケース３２に形成された切欠から外部に露出している。供給ギヤ３１Ｇは、フィルムカートリッジ２００がホルダ１００に取り付けられた状態において、前述したギヤ機構１３０と噛み合うように構成されている。

巻取リール３５は、前述した巻取軸部３５Ａと、２つのフランジ３５Ｂと、巻取ギヤ３５Ｃとを有している。フランジ３５Ｂは、巻取軸部３５Ａに巻回される多層フィルムＦの幅方向の移動を規制するための部位である。フランジ３５Ｂは、巻取軸部３５Ａよりも大径の円板状に形成されており、巻取軸部３５Ａの両端部に設けられている。

巻取ギヤ３５Ｃは、層転写装置１に設けられるメインモータ８０から駆動力を受け、駆動力を巻取軸部３５Ａに伝達するためのギヤである。巻取ギヤ３５Ｃは、軸方向において、フランジ３５Ｂの外側に配置されている。巻取ギヤ３５Ｃは、巻取軸部３５Ａと同軸に配置されている。

図４に示すように、供給リール３１に負荷を付与するためのギヤ機構１３０は、フレームギヤ１３１と、ギヤ列１３２とを備えている。フレームギヤ１３１は、筐体本体２１に設けられる筐体ギヤ２１Ｇと噛み合うギヤである。フレームギヤ１３１は、筐体ギヤ２１Ｇを介して後述する供給側トルクリミッタＴＬ２などに連結されている。

ギヤ列１３２は、フレームギヤ１３１と供給ギヤ３１Ｇを連結するギヤ列である。ギヤ列１３２は、第１ギヤ１３３と、第２ギヤ１３４とを備えている。第１ギヤ１３３は、フレームギヤ１３１に噛み合っている。第２ギヤ１３４は、２段ギヤであり、大径ギヤ部１３４Ａと、小径ギヤ部１３４Ｂとを有する。

大径ギヤ部１３４Ａは、小径ギヤ部１３４Ｂよりも大径のギヤである。大径ギヤ部１３４Ａは、第１ギヤ１３３に噛み合っている。小径ギヤ部１３４Ｂは、供給ギヤ３１Ｇに噛み合っている。

図５に示すように、供給リール３１の軸方向の他端には、第１負荷付与機構３１０が設けられている。第１負荷付与機構３１０は、供給リール３１を回転可能に支持する供給ケース３２との間で摩擦力を発生させることで供給リール３１に第１負荷トルクＬＴ１を付与する機構である。

第１負荷付与機構３１０は、供給リール３１に固定される固定部材３１１と、固定部材３１１に対して軸方向に移動可能な可動部材３１２と、固定部材３１１と可動部材３１２との間に配置されるコイルバネ３１３と、供給ケース３２に固定される摩擦パッド３１４とを備えている。

固定部材３１１は、円筒状に形成された供給軸部３１Ａに嵌合されることで、供給軸部３１Ａに固定されている。可動部材３１２は、固定部材３１１によって軸方向に移動可能に支持されている。

そして、可動部材３１２は、コイルバネ３１３によって摩擦パッド３１４に付勢されている。これにより、供給リール３１が回転すると、可動部材３１２と摩擦パッド３１４との間で摩擦力が生じるので、第１負荷付与機構３１０によって供給リール３１に第１負荷トルクＬＴ１が付与される。

図６に示すように、メインモータ８０は、前述したように巻取リール３５および加圧ローラ５１に駆動力を付与する他、シート搬送部１０にも駆動力を付与している。ここで、図６においては、便宜上、層転写装置１の構成を簡略化して図示している。

層転写装置１は、メインモータ８０の駆動力を巻取リール３５に伝達するための構成として、巻取側トルクリミッタＴＬ１と、ギヤＧ１とを主に備えている。巻取側トルクリミッタＴＬ１は、メインモータ８０から巻取リール３５に加わる駆動トルクＤＴを所定値以下に制限する機能を有している。

巻取側トルクリミッタＴＬ１は、図示せぬギヤを介してメインモータ８０に連結されている。また、巻取側トルクリミッタＴＬ１は、ギヤＧ１を介して巻取ギヤ３５Ｃに連結されている。

層転写装置１は、メインモータ８０の駆動力をシート搬送部１０に伝達するための構成として、ピックアップクラッチＣ１と、ギヤＧ２とを主に備えている。ピックアップクラッチＣ１は、メインモータ８０からピックアップローラ１１Ａへの駆動力の伝達を切り替えるための電磁クラッチである。

ピックアップクラッチＣ１は、図示せぬギヤを介してメインモータ８０に連結されている。また、ピックアップクラッチＣ１は、ギヤＧ２を介してピックアップローラ１１Ａに連結されている。なお、シート搬送部１０を構成する各ローラのうち、ピックアップローラ１１Ａ以外のローラは、図示せぬギヤを介してメインモータ８０に連結されている。

層転写装置１は、メインモータ８０の駆動力を加圧ローラ５１に伝達するための構成として、伝達機構ＴＭと、ローラクラッチＣ５とを主に備えている。伝達機構ＴＭは、メインモータ８０からの駆動力を加圧ローラ５１に伝達させる機構である。伝達機構ＴＭは、ローラクラッチＣ５から加圧ローラ５１へ駆動力を伝達するためのギヤＧ３と、メインモータ８０からローラクラッチＣ５へ駆動力を伝達するための図示せぬギヤとを備えている。

ローラクラッチＣ５は、伝達機構ＴＭの状態を、加圧ローラ５１に駆動力を伝達させる伝達状態と、加圧ローラ５１への駆動力の伝達を遮断する遮断状態とに切替可能な電磁クラッチである。

層転写装置１は、供給側トルクリミッタＴＬ２と、リールクラッチＣ２と、接離モータ９０と、上流ガイドＧＤ１と、下流ガイドＧＤ２と、開閉センサＳＢと、操作部の一例としてのタッチパネルＴＰと、制御部３００とをさらに備えている。

供給側トルクリミッタＴＬ２は、第２負荷トルクＬＴ２を供給リール３１に付与するための部材である。ここで、第２負荷トルクＬＴ２は、巻取リール３５に加わる駆動トルクＤＴから前述した第１負荷トルクＬＴ１を引いた値よりも大きな値に設定されている。また、前述した第１負荷トルクＬＴ１は、巻取リール３５に加わる駆動トルクＤＴよりも小さな値に設定されている。

供給側トルクリミッタＴＬ２は、リールクラッチＣ２に連結されている。リールクラッチＣ２は、供給側トルクリミッタＴＬ２と供給リール３１の接続状態を変更可能とする電磁クラッチである。リールクラッチＣ２が供給側トルクリミッタＴＬ２と供給リール３１の接続状態を変更することで、供給リール３１に付与される負荷トルクＬＴの大きさが変更されるようになっている。詳しくは、供給側トルクリミッタＴＬ２と供給リール３１との接続が切れた状態においては、供給リール３１に付与される負荷トルクＬＴは、第１負荷トルクＬＴ１となり、駆動トルクＤＴよりも小さな値となる。また、供給側トルクリミッタＴＬ２と供給リール３１とが接続された状態においては、供給リール３１に付与される負荷トルクＬＴは、第１負荷トルクＬＴ１に第２負荷トルクＬＴ２を加えた値となり、駆動トルクＤＴよりも大きな値となる。

リールクラッチＣ２は、筐体ギヤ２１Ｇと前述したギヤ機構１３０（図示略）を介して供給ギヤ３１Ｇに連結されている。また、筐体ギヤ２１Ｇは、検知ギヤＧ４と噛み合っている。検知ギヤＧ４は、複数のスリットが形成された回転板を有するギヤである。回転板の各スリットは、検出手段の一例としてのロータリエンコーダＲＥによって検出されることで、供給リール３１の回転速度を検出することが可能となっている。

ここで、供給リール３１の回転速度は、供給軸部３１Ａへの多層フィルムＦの巻き付き量が少なくなるほど、大きくなる。そのため、供給リール３１の回転速度は、供給リール３１の供給軸部３１Ａへの多層フィルムＦの巻き付き状態に対応した第１情報に相当する。

ロータリエンコーダＲＥは、供給リール３１の回転速度に応じたパルス幅のパルス信号を制御部３００に出力する。

接離モータ９０は、切替機構７０を駆動して、加圧ローラ５１および加熱ローラ６１の状態を、圧接状態と離間状態とに切り替えるためのモータである。また、切替機構７０の近傍には、切替機構７０が離間状態であることを検知する離間センサＳＡが設けられている。ここで、離間センサＳＡとしては、例えば光センサなどを用いることができる。

また、ピックアップローラ１１Ａと第１搬送ローラ１１Ｃとの間には、転写部５０に向けて搬送されるシートＳの通過を検知する第１シートセンサＳＳ１が設けられている。さらに、第２搬送ローラ１２Ａと排出ローラ１２Ｂとの間には、転写部５０から送り出されるシートＳの通過を検知する第２シートセンサＳＳ２が設けられている。

ここで、第１シートセンサＳＳ１および第２シートセンサＳＳ２としては、例えば、シートＳが接触することで回動するレバーと、レバーの位置を検知する光センサとからなるセンサを用いることができる。このような構成とすることで、第１シートセンサＳＳ１および第２シートセンサＳＳ２のそれぞれにおいて、シートＳの先端が通過したこと、シートＳの後端が通過したことを検知することが可能となっている。

また、第１シートセンサＳＳ１は、シートＳと接触することで第１姿勢となり、シートＳから外れることで第２姿勢となるため、シートＳが第１シートセンサＳＳ１を通過する間、第１シートセンサＳＳ１は第１姿勢に保たれる。第１姿勢に保持されている時間は、シートＳの搬送方向の長さＬｓに対応しているため、第１シートセンサＳＳ１は、シートＳの搬送方向の長さＬｓも検知可能となっている。

上流ガイドＧＤ１は、多層フィルムＦをシートＳとともにシートＳの搬送方向に沿って案内する部材であり、第１搬送ローラ１１Ｃと加熱ローラ６１（ニップ部）との間に配置されている。詳しくは、上流ガイドＧＤ１は、第１案内軸４１と加熱ローラ６１との間で張られる多層フィルムＦの下に配置されている。ここで、第１案内軸４１および上流ガイドＧＤ１は、上流側案内部材の一例である。

下流ガイドＧＤ２は、多層フィルムＦをシートＳとともにシートＳの搬送方向に沿って案内する部材であり、加熱ローラ６１と第２搬送ローラ１２Ａとの間に配置されている。詳しくは、下流ガイドＧＤ２は、加熱ローラ６１と第２案内軸４２との間で張られる多層フィルムＦの下に配置されている。

開閉センサＳＢは、カバー２２が閉じたことを検知するセンサである。なお、開閉センサとして、カバー２２が開いたことを検知するセンサを使用してもよい。

タッチパネルＴＰは、ユーザによって操作されるボタンなどを表示するパネルである。詳しくは、タッチパネルＴＰは、層転写の処理を通常モードで行うための第１ボタンＢ１と、層転写の処理を使い切りモードで行うための第２ボタンＢ２を、表示する。ここで、通常モードとは、供給リール３１に多少多層フィルムＦが残った状態でユーザにエンプティを知らせるモードである。また、使い切りモードとは、供給リール３１から多層フィルムＦが分離したときにユーザにエンプティを知らせるモードである。ユーザは、タッチパネルＴＰに表示されたボタンＢ１，Ｂ２を選択することで、通常モードまたは使い切りモードを選択することが可能となっている。なお、タッチパネルＴＰは、図１に示すように、例えばカバー２２の上面に設けられている。

なお、使い切りモードでは、後で詳述するように、搬送中のシートＳを、供給リール３１から分離した多層フィルムＦで搬送する。そのため、このような分離した多層フィルムＦによってシートＳを搬送できるように、図７に示すように、第１搬送ローラ１１Ｃ、加熱ローラ６１、加圧ローラ５１、第１案内軸４１および供給軸部３１Ａの位置が設定されている。詳しくは、加熱ローラ６１および加圧ローラ５１間のニップ部から第１搬送ローラ１１Ｃまでの距離Ｌ１が、ニップ部から供給軸部３１Ａまでの間において第１案内軸４１および上流ガイドＧＤ１に沿って張られる多層フィルムＦの長さＬ２よりも小さくなるように、第１搬送ローラ１１Ｃ、加熱ローラ６１、加圧ローラ５１、第１案内軸４１および供給軸部３１Ａの位置が設定されている。

図６に戻って、制御部３００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭおよび入出力回路を備えており、ＲＯＭ等に記憶されたプログラムやデータに基づいて各種演算処理を行うことによって、制御を実行する。なお、ＲＡＭは、不揮発性メモリとするのが好ましい。また、ＲＯＭやＲＡＭには、後述する、閾値ＴＨ１～ＴＨ４や、第１シートセンサＳＳ１でシート先端（または後端）を検知してからシート先端（または後端）が所定の位置（ニップ部、第２搬送ローラ１２Ａ、層転写完了位置等）まで搬送されるのに要する時間や、所定値Ｌｔｈなどが記憶されている。

次に、制御部３００の動作について図８～図１１に示すフローチャートを参照して説明する。層転写装置１の電源が投入された後、制御部３００は、図８および図１１に示す処理を繰り返し実行している。本実施形態において、層転写を開始する際の初期状態においては、加熱ローラ６１が離間位置に位置している。

なお、本実施形態では、負荷トルクＬＴと駆動トルクＤＴの関係を変更するためのリールクラッチＣ２の制御については詳細な説明は省略する。リールクラッチＣ２の制御については、シートＳに層転写を行っていない間に、多層フィルムＦが無駄に搬送されないように適宜制御すればよい。

図８に示す処理において、制御部３００は、まず、タッチパネルＴＰから層転写開始指令を受けたか否かを判断する（Ｓ１）。ここで、タッチパネルＴＰは、ユーザによって第１ボタンＢ１または第２ボタンＢ２が選択されると、通常モードであるか使い切りモードであるかを示す信号を出力するとともに、層転写を開始するための層転写開始指令を出力する。

ステップＳ１において層転写開始指令がないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、本処理を終了する。ステップＳ１において層転写開始指令があると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、加熱ローラ６１内のヒータをＯＮにする（Ｓ２）。ステップＳ２の後、詳しくは加熱ローラ６１の温度が層転写に適した温度まで上昇した後、制御部３００は、メインモータ８０をＯＮにする（Ｓ３）。

ステップＳ３の後、制御部３００は、ピックアップクラッチＣ１を接続して、シートＳの供給を開始する（Ｓ４）。ステップＳ４の後、詳しくはシートＳの先端がニップ部に近づいたときに、制御部３００は、切替機構７０を離間状態から圧接状態に切り替えて、加熱ローラ６１を多層フィルムＦに圧接させる（Ｓ５）。この際、制御部３００は、ローラクラッチＣ５を接続させて加圧ローラ５１の駆動を開始することで、多層フィルムＦの搬送を開始する。

ステップＳ５の後、制御部３００は、ロータリエンコーダＲＥによって供給リール３１に残っている多層フィルムＦの巻き付き量（残量）を検出する（Ｓ６）。詳しくは、ステップＳ６において、制御部３００は、ロータリエンコーダＲＥからパルス信号を取得し、単位時間当たりのパルス信号の数Ｎｐを取得する（Ｓ６）。

ステップＳ６の後、制御部３００は、タッチパネルＴＰから受信した信号に基づいて、使い切りモードが選択されているか否かを判断する（Ｓ７）。ステップＳ７において使い切りモードが選択されていると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、使い切りモードを実行して（Ｓ８）、本処理を終了する。また、ステップＳ７において使い切りモードが選択されていない、すなわち通常モードが選択されていると判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、通常モードを実行して（Ｓ９）、本処理を終了する。

図９に示す使い切りモードにおいて、制御部３００は、まず、パルス信号の数Ｎｐが第１閾値ＴＨ１未満であるか否かを判断する（Ｓ２１）。ここで、第１閾値ＴＨ１は、０に近い値、具体的には１以下の値に設定されている。これにより、制御部３００は、ステップＳ２１において、ロータリエンコーダＲＥからハイレベルまたはローレベルの一定レベルの出力を所定時間以上継続して取得したかを判断している。そして、制御部３００は、このような判断を行うことで、供給軸部３１Ａへの多層フィルムＦの巻き付き量が第２所定量以下であるか、詳しくは、巻き付き量が０であるか、つまり多層フィルムＦが供給軸部３１Ａから分離したかを判断している。

ステップＳ２１においてＮｐ＜ＴＨ１であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、供給リール３１から多層フィルムＦが無くなったと判断して、エンプティを報知するとともに、次のシートＳの供給（搬送）を禁止する（Ｓ２２）。具体的には、層転写指令において複数枚のシートＳを所定の間隔をおいて連続して層転写する指示がなされている場合に、制御部３００は、ステップＳ２２においてエンプティを報知すると、現在搬送中のシートＳの次に搬送する予定のシートトレイ３上のシートＳの供給を禁止する。ここで、例えば、制御部１００は、層転写指令を受け付けると、ピックアップローラ１１Ａとリタードローラ１１Ｂの手前のシートトレイ３上のシートセンサＳＣでシートＳを検知しなくなるまで、シートＳの搬送と層転写を続けるように構成することができる。この場合、制御部３００は、多層フィルムＦが供給リール３１から無くなったと判断したときに、シートトレイ３に配置されたシートセンサＳＣでシートＳを検知している場合、検知しているシートＳの供給を禁止する。

ステップＳ２２の後、制御部３００は、エンプティ状態であることを示すフラグＦｅを立てる、例えばＦｅ＝１とする（Ｓ２３）。ステップＳ２３の後、制御部３００は、シートＳの搬送方向の長さＬｓが所定値Ｌｔｈよりも大きいか否かを判断する（Ｓ２４）。ここで、所定値Ｌｔｈは、第１搬送ローラ１１Ｃから第２搬送ローラ１２Ａまでの距離に設定されている。

ステップＳ２４においてＬｓ＞Ｌｔｈであると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、切替機構７０を離間状態にして、加熱ローラ６１を多層フィルムＦから離間させる（Ｓ２５）。また、ステップＳ２４においてＬｓ＞Ｌｔｈでないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、シートＳの先端が第２搬送ローラ１２Ａに到達するまで加熱ローラ６１を圧接位置のままに維持し、シートＳの先端が第２搬送ローラ１２Ａに到達した後に加熱ローラ６１を多層フィルムＦから離間させる（Ｓ２６）。ここで、「シートＳの先端が第２搬送ローラ１２Ａに到達したか」の判断は、第１シートセンサＳＳ１でシートＳの先端または後端を検知してからの経過時間に基づいて判断すればよい。

ステップＳ２５またはステップＳ２６の後、詳しくは、シートＳがニップ部から抜けた後に、制御部３００は、加熱ローラ６１内のヒータをＯＦＦにし（Ｓ２７）、シートＳの排出が完了したか否かを判断する（Ｓ２８）。ここで、ステップＳ２８の処理は、搬送中のシートＳを筐体２の外に排出するシート排出処理に相当する。ステップＳ２８においてシートＳの排出が完了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、メインモータ８０をＯＦＦにして（Ｓ２９）、本処理を終了する。なお、「シートＳの排出が完了したか」の判断は、第２シートセンサＳＳ２でシートＳの先端または後端を検知してからの経過時間に基づいて判断すればよい。

ステップＳ２１においてＮｐ＜ＴＨ１でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、パルス信号の数Ｎｐが第２閾値ＴＨ２より多いか否かを判断する（Ｓ３０）。ここで、第２閾値ＴＨ２は、供給リール３１への多層フィルムＦの巻き付き量が少ない状態のときの供給リール３１の回転速度に対応したパルス数に設定されている。

ステップＳ３０においてＮｐ＞ＴＨ２であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、多層フィルムＦの残量が少ないと判断して、ニアエンプティを報知する（Ｓ３１）。ステップＳ３１の後、または、ステップＳ３０でＮｏと判断した場合には、制御部３００は、例えばシートＳの後端がニップ部を通過したか否かを判断することで、トナー像への層転写が完了したか否かを判断する（Ｓ３２）。ステップＳ３２において層転写が完了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、加熱ローラ６１を多層フィルムＦから離間して（Ｓ３３）、ステップＳ２７の処理に進む。

図１０に示す通常モードにおいて、制御部３００は、まず、パルス信号の数Ｎｐが第３閾値ＴＨ３よりも多いか否かを判断する（Ｓ４１）。ここで、第３閾値ＴＨ３は、供給リール３１への多層フィルムＦの巻き付き量が極めて少ない状態のときのパルス数に設定されている。具体的には、第３閾値ＴＨ３は、例えば、前述した第２閾値ＴＨ２よりも大きな値に設定することができる。

これにより、制御部３００は、ステップＳ４１において、単位時間当たりに受けるパルス信号の数Ｎｐが所定数以上であるかを判断することで、供給軸部３１Ａへの多層フィルムＦの巻き付き量が、前述した第２所定量（０）よりも多い第１所定量以下であるかを判断している。

ステップＳ４１においてＮｐ＞ＴＨ３であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、供給リール３１への多層フィルムＦの巻き付き量が極めて少ない状態であると判断して、エンプティを報知するとともに、次のシートＳの供給を禁止する（Ｓ４２）。ステップＳ４２の後、制御部３００は、フラグＦｅを１にして（Ｓ４３）、ステップＳ４６の処理に進む。

ステップＳ４１においてＮｐ＞ＴＨ３でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、パルス信号の数Ｎｐが第４閾値ＴＨ４よりも多いか否かを判断する（Ｓ４４）。ここで、第４閾値ＴＨ４は、例えば、第３閾値ＴＨ３よりも小さい値や、第２閾値ＴＨ２以下の値に設定することができる。

ステップＳ４４においてＮｐ＞ＴＨ４であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、多層フィルムＦの残量が少ないと判断して、ニアエンプティを報知する（Ｓ４５）。ステップＳ４３，Ｓ４５の後、または、ステップＳ４４でＮｏと判断した場合には、制御部３００は、トナー像への層転写が完了したか否かを判断する（Ｓ４６）。ステップＳ４６において層転写が完了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、加熱ローラ６１を多層フィルムＦから離間して（Ｓ４７）、ヒータをＯＦＦにする（Ｓ４８）。

ステップＳ４８の後、制御部３００は、シートＳの排出が完了したか否かを判断する（Ｓ４９）。ここで、ステップＳ４９の処理は、搬送中のシートＳを筐体２の外に排出するシート排出処理に相当する。ステップＳ４９においてシートＳの排出が完了したと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、メインモータ８０をＯＦＦにして（Ｓ５０）、本処理を終了する。

図１１に示す処理において、制御部３００は、まず、フィルムユニットＦＵの交換の可能性があるか否かを判断する（Ｓ６１）。具体的に、ステップＳ６１において、制御部３００は、開閉センサＳＢからカバー２２が閉じたことを示す信号を受信した場合に、交換の可能性ありと判断する。また、ステップＳ６１において、制御部３００は、層転写装置１の電源がＯＦＦの状態からＯＮになったと判断すると、交換の可能性ありと判断する。

ステップＳ６１において交換の可能性なしと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、本処理を終了する。ステップＳ６１において交換の可能性ありと判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、フラグＦｅが立っているか、つまりＦｅ＝１であるか否かを判断する（Ｓ６２）。制御部３００が、開閉センサＳＢからカバー２２が閉じたことを示す信号を受信した場合、また、層転写装置１の電源がＯＦＦの状態からＯＮになったと判断した場合、以下の可能性などが考えられる。まず、ユーザがカバー２２を開け、開口２１Ａを通してフィルムユニットＦＵを筐体本体２１に対して着脱し、古いフィルムユニットＦＵから新品のフィルムユニットＦＵに交換し、カバー２２を閉じた可能性が考えられる。ここで、古いフィルムユニットＦＵとは、多層フィルムＦの残量がエンプティ状態となったフィルムユニットＦＵである。新品のフィルムユニットＦＵとは、多層フィルムＦが未使用のフィルムユニットＦＵである。一方、カバー２２を開けたにもかかわらず、筐体本体２１に装着されている古いフィルムユニットＦＵを新品のフィルムユニットＦＵと交換しないまま、ユーザがカバー２２を閉じた可能性が考えられる。しかしながら、制御部３００は、この時点ではいずれの可能性であるかまで判断できない。いずれの可能性であるかを考慮せずに、制御部３００が層転写指令を受けてシートＳの供給を開始した場合、古いフィルムユニットＦＵが筐体本体２１に装着されていると、シートＳを多層フィルムＦで搬送できない状況が生じ得る。本実施形態では、ステップＳ６２以降の処理によって、このような状況が生じるのを抑制している。

ステップＳ６２においてＦｅ＝１でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、後述する初期検出処理（Ｓ６４）を実行せずに、本処理を終了する。Ｆｅ＝１でない場合、多層フィルムＦの残量が少なくともエンプティ状態でないので、シートＳを多層フィルムＦで搬送できない状況が生じにくい。ステップＳ６２においてＦｅ＝１であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、巻取リール３５を所定回転だけ回転させて、多層フィルムＦを所定量だけ搬送する（Ｓ６３）。Ｆｅ＝１である場合、古いフィルムユニットＦＵが新品のフィルムユニットＦＵと交換されずに装着されたままで、エンプティ状態のままである可能性がある。

ステップＳ６３の後、制御部３００は、ロータリエンコーダＲＥによって供給リール３１に残っている多層フィルムＦの巻き付き量を検出する初期検出処理を実行して、パルス信号を取得する（Ｓ６４）。ステップＳ６４の後、制御部３００は、パルス信号の数Ｎｐが、第１閾値ＴＨ１以上であり、かつ、第３閾値ＴＨ３以下であるか否かを判断する（Ｓ６５）。つまり、ステップＳ６５において、制御部３００は、パルス信号の数Ｎｐがエンプティに相当する値であるかを判断することで、フィルムユニットＦＵが新品に交換されずにエンプティ状態のままであるかを判断している。

ステップＳ６５においてＴＨ１≦Ｎｐ≦ＴＨ３であると判断した場合には（Ｙｅｓ）、制御部３００は、フラグＦｅを０にして（Ｓ６６）、本処理を終了する。ステップＳ６５においてＴＨ１≦Ｎｐ≦ＴＨ３でないと判断した場合には（Ｎｏ）、制御部３００は、エンプティを報知して（Ｓ６７）、本処理を終了する。

次に、ユーザが使い切りモードを選択して層転写を実行した際に、多層フィルムＦが供給軸部３１Ａから分離した場合における、制御部３００の動作について説明する。

ユーザがタッチパネルＴＰにおいて使い切りモードを実行するための第２ボタンＢ２を選択すると、タッチパネルＴＰから使い切りモードで層転写を行うための層転写開始指令が制御部３００に出力される。制御部３００は、ステップＳ４においてシートＳの供給を開始し、ステップＳ５において多層フィルムＦの搬送を開始する。この際、多層フィルムＦが供給軸部３１Ａから分離すると、制御部３００は、ステップＳ６においてＮｐ＝０を検出し、図９のステップＳ２１においてＮｐ＜ＴＨ１であると判断する。なお、供給軸部３１Ａから分離した多層フィルムＦの後端は、図７に示すように、第１案内軸４１に向けて進んでいくが、Ｌ１＜Ｌ２となるように各部材が配置されることで、現在搬送中のシートＳが、第１案内軸４１および上流ガイドＧＤ１で支持された多層フィルムＦによって必ず支持されることになる。

その後、制御部３００は、エンプティを報知するとともに、次のシートＳの搬送を禁止する（Ｓ２２）。その後、制御部３００は、フラグＦｅを立て（Ｓ２３）、シートＳの長さＬｓが所定値Ｌｔｈであるかを判断する（Ｓ２４）。ステップＳ２４でＬｓ＞Ｌｔｈであると判断した場合には、加圧ローラ５１を利用しなくても、シートＳを第１搬送ローラ１１Ｃから第２搬送ローラ１２Ａまで搬送できるため、制御部３００は、加熱ローラ６１を離間させる（Ｓ２５）。一方、ステップＳ２４でＬｓ＞Ｌｔｈでないと判断した場合には、加圧ローラ５１でシートＳを搬送する必要があるため、制御部３００は、シートＳが第２搬送ローラ１２Ａに到達した後に加熱ローラ６１を離間させる。

これにより、現在搬送中のシートＳは、多層フィルムＦで支持されながら搬送されていき、筐体２の外に良好に排出される。なお、通常モードにおいては、供給軸部３１Ａから分離していない多層フィルムＦでシートＳが支持される点で使い切りモードとは異なるが、その他の点は、略同様であるため、この通常モードにおいても、搬送中のシートＳが筐体２の外に良好に排出される。

次に、エンプティと判断された後に、ユーザがカバー２２を開閉したが、フィルムユニットＦＵが交換されなかった場合の、制御部３００の動作について説明する。

エンプティと判断された場合にはフラグＦｅが立っているので、制御部３００は、図１１に示すステップＳ６２においてＹｅｓと判断する。その後、制御部３００は、多層フィルムＦを所定量搬送した後（Ｓ６３）、パルス信号の数Ｎｐを取得する（Ｓ６４）。

フィルムユニットＦＵの交換がされなかった場合には、パルス信号の数Ｎｐは、エンプティと判断されたときの数（０、または、第３閾値ＴＨ３より大きな数）であるため、制御部３００は、ステップＳ６５でＮｏと判断して、エンプティを報知する（Ｓ６７）。なお、新品のフィルムユニットＦＵに交換された場合には、制御部３００は、ステップＳ６５でＹｅｓと判断して、フラグＦｅを０にする。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
供給軸部３１Ａへの多層フィルムＦの巻き付き量が所定量以下であるか否かを判断することで、供給軸部３１Ａに残った多層フィルムＦによってシートＳを搬送できるかを判断することができる。そのため、供給軸部３１Ａへの多層フィルムＦの巻き付き量が所定量以下であると判断した場合に、次のシートＳの搬送を禁止して、搬送中のシートＳを筐体２の外に排出するシート排出処理を実行することで、層転写装置１の内部にシートＳが残ってしまうのを抑制することができる。

供給軸部３１Ａから多層フィルムＦが分離した場合であっても、シート排出処理を実行することで、供給軸部３１Ａから分離した多層フィルムＦによって、搬送中のシートＳを筐体２の外に排出することができる。

Ｌ１＜Ｌ２となる構成では、第１搬送ローラ１１ＣによってシートＳが搬送されている際に、多層フィルムＦが供給軸部３１Ａから分離しても、第１案内軸４１および上流ガイドＧＤ１で支持された多層フィルムＦによってシートＳを受けることができるので、多層フィルムＦの後端が切れた状態であっても、多層フィルムＦとともにシートＳを搬送することができ、シートＳが搬送経路から脱落するのを抑えることができる。

使い切りモードを選択した場合には、多層フィルムＦが切れて供給リール３１の回転が止まった際に、搬送中のシートＳを筐体２の外に排出する処理を行うので、層転写の失敗の可能性はあるが多層フィルムＦを最後まで使い切ることができる。また、使い切りモードを選択しない場合には、供給リール３１に多層フィルムＦが若干残っている際に、搬送中のシートＳを筐体２の外に排出する処理を行うので、層転写を良好に行うことができる。

エンプティと判断された後、カバー２２を開閉したのにも関わらず、ユーザがフィルムユニットＦＵを交換しなかった場合には、層転写時にシートＳが多層フィルムＦで支えられず、筐体２内で詰まるおそれがある。これに対し、本実施形態の構成では、エンプティと判断された後、カバー２２を開閉したのにも関わらず、ユーザがフィルムユニットＦＵを交換しなかった場合であっても、フラグＦｅが１である限り、初期検出処理を実行することで、多層フィルムＦの残量を知ることができるので、エンプティを報知して、ユーザに交換を促すことができる。

シート排出処理において、供給軸部３１Ａから分離した多層フィルムＦをシートＳとともに搬送する場合には、加熱ローラ６１および加圧ローラ５１を圧接状態にしておくと、ニップ部において多層フィルムＦがシートＳに貼り付いてしまい、多層フィルムＦがシートＳとともに筐体２の外に排出されてしまうおそれがある。これに対し、本実施形態の構成では、Ｌｓ＞Ｌｔｈの場合、つまり、加熱ローラ６１と加圧ローラ５１とでシートＳの搬送を中継しなくてもよい場合には、加熱ローラ６１を離間させるので、多層フィルムＦがシートＳに貼り付くことが抑制され、多層フィルムＦがシートＳとともに筐体２の外に排出されるのを抑制することができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。

前記実施形態においては、単位時間当たりに受けるパルス信号の数Ｎｐが所定数以上であるかを判断することで、巻き付き量が所定量以下であるかを判断したが、本発明はこれに限定されず、例えば、１つのパルス信号のパルス幅が所定値以下であるかを判断することで、巻き付き量が所定量以下であるかを判断してもよい。

ここで、単位時間当たりに受けるパルス信号の数Ｎｐが所定数以上であるかを判断することは、実質、単位時間当たりに取得した所定数のパルス信号の平均のパルス幅が所定値以下であるかを判断していることにもなる。そのため、前記実施形態のようなパルス信号の数Ｎｐで判断する方法では、例えば１つのパルス信号のパルス幅を利用して巻き付き量を判断する方法に比べ、供給リールの回転のバラツキの影響を受けることを抑制することができるので、前記実施形態の判断方法で行うのが好ましい。

前記実施形態では、上流側案内部材として第１案内軸４１および上流ガイドＧＤ１を例示したが、本発明はこれに限定されず、上流側案内部材は、例えば、第１案内軸４１のみであってもよい。

前記実施形態では、検出手段としてロータリエンコーダＲＥを例示したが、本発明はこれに限定されず、多層フィルムＦの有無を検知する光センサであってもよい。この場合であっても、多層フィルムＦが供給軸部３１Ａから分離したこと、つまり、多層フィルムの巻き付き状態に対応した第１情報を良好に検知することができる。

前記実施形態では、加熱部材として円筒状の加熱ローラ６１を例示したが、本発明はこれに限定されず、加熱部材は、例えば、ヒータによって加熱される板状の部材であってもよい。また、加圧部材としては、加圧ローラ５１に限らず、例えば、無端状のベルトなどであってもよい。

前記実施形態では、箔を含む転写層Ｆ２２を例示したが、本発明はこれに限定されず、転写層は、例えば、箔や着色材料を含まず、熱可塑性樹脂から形成されていてもよい。

前記実施形態では、多層フィルムＦを４層で構成したが、本発明はこれに限定されず、多層フィルムは、転写層と支持層を有していれば、層の数はいくつであってもよい。

前記実施形態では、レーザプリンタ等の画像形成装置とは別の装置として層転写装置１を構成したが、本発明はこれに限定されず、層転写装置は画像形成装置と一体に構成されていてもよい。

前記実施形態では、フィルムカートリッジ２００がホルダ１００に装着された状態で筐体本体２１に着脱可能としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ホルダ１００が層転写装置の筐体本体と一体となっている構成で、フィルムカートリッジ２００のみ筐体本体に着脱可能な構成であってもよい。

前記した実施形態および変形例で説明した各要素を、任意に組み合わせて実施してもよい。

１ 層転写装置
２ 筐体
３１ 供給リール
３１Ａ 供給軸部
３５ 巻取リール
３５Ａ 巻取軸部
５１ 加圧ローラ
６１ 加熱ローラ
３００ 制御部
ＲＥ ロータリエンコーダ
Ｓ シート
Ｆ 多層フィルム
Ｆ２２ 転写層

Claims (3)

1. シートのトナー像が形成された面を下に向け、当該面に転写層を有する多層フィルムを下から重ね、前記トナー像の上に前記転写層を転写する層転写装置であって、
   筐体と、
   前記多層フィルムが巻回される供給軸部を有する供給リールと、
   前記多層フィルムを巻き取るための巻取軸部を有する巻取リールと、
   前記供給軸部への前記多層フィルムの巻き付き状態に対応した第１情報を検出する検出手段と、
   前記多層フィルムを加熱する加熱部材と、
   前記加熱部材との間で前記多層フィルムを挟むことで、前記多層フィルムとの間にニップ部を形成する加圧部材と、
   前記加熱部材および前記加圧部材の状態を、前記加熱部材および前記加圧部材で前記多層フィルムを挟んだ圧接状態と、前記加熱部材および前記加圧部材の少なくとも１つが前記多層フィルムから離れた離間状態とに切り替える切替機構と、
   前記ニップ部にシートを搬送する第１搬送ローラと、
   前記ニップ部から送り出されたシートが供給される第２搬送ローラと、
   前記第１搬送ローラと前記ニップ部の間において、前記多層フィルムを前記シートとともにシートの搬送方向に沿って案内する上流側案内部材と、
   制御部と、を備え、
   前記ニップ部から前記第１搬送ローラまでの距離Ｌ１は、前記ニップ部から前記供給軸部まで前記上流側案内部材に沿って張られる多層フィルムの長さＬ２よりも小さく、
   前記制御部は、
   前記検出手段で検出した第１情報に基づいて、前記供給軸部への前記多層フィルムの巻き付き量が０であるかを判断する判断処理を実行可能であり、
   シートの搬送中に実行した前記判断処理において、前記巻き付き量が０であると判断した場合には、次のシートの搬送を禁止するとともに、搬送中のシートを前記筐体の外に排出するシート排出処理を実行し、
   シートの搬送方向の長さが前記第１搬送ローラから前記第２搬送ローラまでの距離よりも大きい場合には、前記シート排出処理において、前記加熱部材および前記加圧部材の状態を前記離間状態にすることを特徴とする層転写装置。
2. 前記検出手段は、前記供給リールの回転速度に応じたパルス幅のパルス信号を出力するエンコーダであり、
   前記制御部は、前記エンコーダからハイレベルまたはローレベルの一定レベルの出力を所定時間以上継続して取得したかを判断することで、前記巻き付き量が０であるかを判断することを特徴とする請求項１に記載の層転写装置。
3. 前記筐体は、
   開口を有する筐体本体と、
   前記開口を開閉するカバーと、
   前記カバーが開いたこと、または、前記カバーが閉じたことを検知するセンサと、
   前記供給リールおよび前記巻取リールを備え、前記多層フィルムを保持するフィルムカートリッジであって、前記カバーが開いた状態で前記開口を通って前記筐体本体に着脱可能なフィルムカートリッジと、
   前記巻取リールに駆動力を伝達可能な駆動源と、を備え、
   前記制御部は、
   前記巻き付き量が０であると判断した場合に、フラグを立て、
   前記カバーが開いたことを示す情報または前記カバーが閉じたことを示す情報である第２情報を前記センサから取得した際に、前記フラグが立っている場合には、前記多層フィルムを搬送して、前記検出手段から前記第１情報を取得する初期検出処理を実行し、
   前記第２情報を前記センサから取得した際に、前記フラグが立っていない場合には、前記初期検出処理を実行しないことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の層転写装置。

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