JPH11221935A - インクカートリッジおよび熱転写プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】記録紙を給紙する際に記録紙がインクフィルム
を摺動してもインクで記録紙が汚れるのを防止すること
ができるインクカートリッジおよび熱転写プリンタ装置
を提供する。 【解決手段】インク塗布部２とインク非塗布部３を交互
に設けたインクフィルム１を有するインクカートリッジ
６と、インクフィルム搬送手段１１と、サーマルヘッド
１３と、サーマルヘッド１３に対してインクフィルム１
の搬送下流側に設置された光透過率測定手段１９と、記
録紙搬送手段１２と、インクフィルム１と記録紙１０を
重ねて案内するガイド手段１５と、光透過率測定手段１
９によりインク非塗布部３の先頭を検出したときにイン
クフィルム１を停止し、記録紙１０を熱転写位置へ搬送
するように制御する制御ブロック２２とを備えている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ライン状に発熱
体を配置したサーマルヘッドの発熱により熱転写記録を
行う熱昇華方式と熱溶融方式に兼用可能であり、特に官
製葉書等の記録紙に熱溶融インクにより宛名記録のモノ
クロ印刷等を行う場合に適するインクカートリッジおよ
び熱転写プリンタに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、熱転写プリンタ装置の中には、ラ
イン型のサーマルヘッドとインクフィルムを使う機構が
概ね共通であることを利用して、熱昇華方式と熱溶融方
式を兼用できるタイプのものが現れている。これは、染
着層が塗布された特殊記録紙が必要で記録に大きなエネ
ルギーがいるため記録時間が長いが、写真に近い極めて
高画質な記録ができるという熱昇華方式の特徴と、基本
的に２値記録または面積階調記録であるためフルカラー
の自然画を高画質に記録することは困難であるが、普通
紙に高速記録ができる熱溶融方式の特徴を活かした使い
分けを目的としている。したがって、このタイプの熱転
写プリンタ装置は、画質を問わない葉書の宛名書き等の
ときに低ランニングコストで記録時間の短いモノクロの
熱溶融インクを用いる熱溶融方式を用い、フルカラーの
自然画は画質の良い３〜４色で構成された熱昇華インク
を用いる熱昇華方式でプリントするという使い分けを行
い、トータルの時間と運用コストの低減を狙ったもので
ある。

【０００３】しかしながら、最近では熱転写プリンタ装
置の小型化が進み、これにともない記録紙の搬送経路は
直線でなく、サーマルヘッドに設けられたガイドなどに
よりインクフィルムとともに複雑に湾曲して搬送される
構造となっているケースが多い。したがって、記録紙が
搬送時にインクフィルムのインク塗布部と摺動摩擦する
機会が増加し、インクフィルム上のインクの堅牢性が比
較的高い熱昇華インクの場合は特に問題にならないが、
堅牢性の低い熱溶融インクの場合は、記録紙搬送時の記
録紙とインクフィルムとの摺動摩擦による記録紙へのイ
ンクの移行が生じ、記録紙を汚してしまうという問題が
発生し易い。特にＡ６（葉書）サイズの小型プリンタに
おいては記録紙の湾曲する曲率が小さくなることや、Ａ
６サイズとしては使用頻度の高い官製葉書の剛性が比較
的高いことにより記録紙とインクフィルムとの面圧が大
きくなり易く、記録紙を汚し易い。このことが、官製葉
書等に熱溶融インクにより宛名書き等を行うＡ６サイズ
熱転写プリンタ装置が少ない一要因になっている。

【０００４】また、熱溶融方式により葉書の宛名等を記
録するには一般的に熱転写ワープロやバーコード印刷用
のラベルプリンタ等に広く用いられているモノクロの熱
溶融インクを全面一様に塗布したインクフィルムが一般
的に広く用いられているが、この場合、インク切れの検
出を行う必要があるためインクフィルムの終端にエンド
リーダーテープを接続してフォトセンサなどでこれを検
出し、制御する方法がランニングコスト的に有利である
ため一般的に行われている。

【０００５】しかしながら、インク切れの検出は行うも
のの、１枚記録途中にインク切れが生じ、書き損じが生
じた場合は、記録を一時停止し、インクカートリッジを
交換して書き損じ部分以降、記録続行可能な構成および
制御を有しているものはその構造上から上記熱昇華熱溶
融兼用の熱転写プリンタに装置おいては極めて希であ
る。

【０００６】以下、従来例を熱昇華方式と熱溶融方式の
両立可能なライン型サーマルヘッドを搭載したＡ６サイ
ズの熱転写プリンタ装置において官製葉書等に熱溶融イ
ンクにより宛名書き等を行う場合として説明する。図８
は上述した熱昇華方式と熱溶融方式の両立可能なライン
型サーマルヘッドを搭載した従来の熱転写プリンタ装置
に用いられる熱溶融インクフィルムの構成図、図９は従
来の熱転写プリンタ装置に用いられるインクカートリッ
ジの構成図、図１０は従来の熱転写プリンタ装置の機構
の概略構成図である。図１１は主にインクフィルム制御
手段を中心とした動作シーケンスを表すフローチャート
である。

【０００７】図８において、１００は熱溶融インクフィ
ルム、１０１はエンドリーダーテープ、１０２は供給リ
ール、１０３は巻取りリールである。図９において、１
００は熱溶融インクフィルム、１０２は供給リール、１
０３は巻取りリール、１０４はインクカートリッジであ
る。図１０において、２００は記録紙、２０１はインク
フィルム搬送手段、２０２は一対の記録紙搬送手段、２
０３はサーマルヘッド、２０４は発熱体、２０５はガイ
ド手段、２０６はサーマルヘッド移動手段、２０７はプ
ラテンローラ、２０８はインクフィルムガイド、２０９
は光透過率測定手段、２１０は紙ガイド、２１１は底
板、２１２は制御ブロック、２１３はインクフィルム制
御手段、２１４はサーマルヘッド制御手段、２１５はサ
ーマルヘッド駆動手段、２１６は表示手段である。

【０００８】従来の熱転写プリンタ装置に用いられるイ
ンクフィルムおよびインクカートリッジの構成を以下に
説明する。図８および図９に示すようにインクフィルム
１００は熱で転写される熱溶融型のモノクロインクが塗
布され、供給リール１０２に巻装され、一端を巻取りリ
ール１０３に貼着した状態でいずれも回転可能にインク
カートリッジ１０４に収納されている。また、供給リー
ル１０２に巻装されたインクフィルム１００の巻心、す
なわち終端にはインクが塗布されたインクフィルム１０
０と光透過率の異なるエンドリーダーテープ１０１が両
面粘着テープなどで貼着されて接続されている。通常、
エンドリーダーテープ１０１は光透過率の高い透明な基
材フィルムに塗布したインクの光透過率によって、透明
テープのような光透過率の高いものか、あるいはアルミ
蒸着テープのような光透過率の低いものか、インクフィ
ルムと光透過率を異ならせるように選択している。

【０００９】従来の熱転写プリンタ装置の概略構成を以
下に説明する。図１０に示すようにサーマルヘッド２０
３には発熱体２０４を一列に配置してあり、またサーマ
ルヘッド２０３上に配置されたドライバーＩＣを保護
し、かつインクフィルム１００および記録紙２００の搬
送時の案内の役割を兼用するガイド手段２０５が配置し
てある。また、サーマルヘッド２０３上にサーマルヘッ
ド移動手段２０６を設けるとともに、サーマルヘッド２
０３をプラテンローラ２０７上に押圧あるいは離間可能
に設置してある。インクフィルム１００を収納したイン
クカートリッジ１０４（破線で示す）は装置内の所定の
位置に装着されている。インクフィルム搬送手段２０１
はインクカートリッジ１０４が装置内の所定の場所に設
置されたときインクカートリッジ１０４内に収納された
巻取りリール１０３を回転するように配置されている。
また、光透過率測定手段２０９は一般的に一対の発光ダ
イオードとフォトトランジスタで構成されたフォトイン
タラプタが用いられており、サーマルヘッド２０３に対
してインクフィルム１００の搬送下流側（巻取りリール
１０３側）に配置され、かつ巻取りリール１０３とイン
クフィルムガイド２０８の間で架装されたインクフィル
ム１００の一部が光透過率測定手段２０９の発光ダイオ
ードとフォトトランジスタの間隙に横架されるように配
置されている。また、記録紙２００はインクフィルム１
００上の熱溶融インクで熱転写可能な用紙であり、例え
ば官製葉書などである。記録紙２００は装置内の所定の
位置に収納されている。また、記録紙搬送手段２０２は
一対のキャプスタンとピンチローラで構成され、回転可
能に支持されており、その間に記録紙２００を挟持し、
回転することにより記録紙２００を搬送するよう配置し
ている。また、紙ガイド２１０と底板２１１に間隙を設
けて並行に配置されているが、間隙の中心線は一対の記
録紙搬送手段２０２の接点と、サーマルヘッド２０３上
の発熱体２０４とプラテンローラ２０７の接点を結んだ
線よりサーマルヘッド２０３から下方向にオフセットし
て配置している。このため、紙ガイド２１０と底板２１
１はその間隙に記録紙２００の先端が送り込まれると記
録紙２００がＳ字形に湾曲する状態となる。

【００１０】また、制御ブロック２１２上のインクフィ
ルム制御手段２１３は光透過率測定手段２０９による測
定結果に基づきインクフィルム１００の搬送または停止
をインクフィルム搬送手段２０１に指示する。また、制
御ブロック２１２上のサーマルヘッド制御手段２１４は
サーマルヘッド２０３をプラテンローラ２０７上の押
圧、離間方向に移動させるようサーマルヘッド移動手段
２０６に指示する。また、制御ブロック２１２上のサー
マルヘッド駆動手段２１５は印画情報から変換された熱
溶融インクの印加熱情報をパルス幅変調信号に変換し、
サーマルヘッド２０３に印加する。また、制御ブロック
２１２上の表示手段２１６は光透過率測定手段２０９お
よびインクフィルム制御手段２１３により指示されたエ
ラー内容を表示し、使用者に知らせる。

【００１１】上記のように構成された従来の熱転写プリ
ンタ装置について、以下その動作を説明する。熱転写プ
リンタ装置内の所定の位置に収納された記録紙２００は
給紙手段（図示しない）により主にサーマルヘッド２０
３とプラテンローラ２０７で構成された記録部内に送り
込まれた後、一対の記録紙搬送手段２０２により挟持さ
れ、所定の位置まで搬送される。このときサーマルヘッ
ド２０３はサーマルヘッド制御手段２１３の指示により
サーマルヘッド移動手段２０６によって所定の位置まで
下降することによって、インクフィルム１００をサーマ
ルヘッド２０３の先端とガイド手段２０５の間に張架し
た状態となり、記録紙２００はインクフィルム１００の
インク塗布面に当接して摺動しながらサーマルヘッド２
０３上のガイド手段２０５により案内され、Ｓ字形に湾
曲されつつ紙ガイド２１０と底板２１１の間にその先端
を送り込まれる。続いて、サーマルヘッド制御手段２１
４の指示によりサーマルヘッド移動手段２０６によって
サーマルヘッド２０３を所定の押圧力でプラテンローラ
２０７上に押圧させることによって、インクフィルム１
００と記録紙２００をサーマルヘッド２０３上の発熱体
２０４とプラテンローラ２０７の間に挟持し、記録紙搬
送手段２０２により記録紙２００を搬送させながら、サ
ーマルヘッド２０３上の発熱体２０４をサーマルヘッド
駆動手段２１５から印加された通電パルスに応じて発熱
させることによって、インクフィルム１０上のインクを
記録紙２００に転写し、画像を記録した後、記録紙搬送
手段２０２により記録部外に記録紙２００を排出する。
この記録動作を繰り返し、インクフィルム１００が供給
リール１０２より全て終端まで巻取りリール１０３に巻
き取られると、光透過率測定手段２０９がエンドリーダ
ーテープ１０１を検出する。インクフィルム制御手段２
１３は光透過率測定手段２０９がエンドリーダーテープ
１０１を検出するとインクフィルム１００の搬送を停止
し、表示手段２１６にインク切れの表示を指示して使用
者に知らしめるとともに記録の禁止を行う。

【００１２】図１１は、主に熱転写プリンタ装置のイン
クフィルム制御手段２１３を中心にした動作シーケンス
を表すフローチャートである。工程３００は給紙を行う
工程である。工程３００で記録紙搬送手段２０２により
記録紙２００を記録開始位置まで搬送、給紙し、工程３
０１に進む。次に、工程３０１により実際の印画を行
い、工程３０２に進む。工程３０２はインクフィルム１
００の終端であるかどうか判断を行う工程である。工程
３０２で光透過率測定手段２０９により測定した結果が
エンドリーダーテープ１０１であると判断した場合（図
中Ｌｏｗと示す）は工程４００へ進み、インクフィルム
１００であると判断した場合は工程３０３へ進む。次
に、工程３０３で排紙し、印画を終了する。

【００１３】工程４００は表示手段２１６により使用者
にインク切れを知らしめるエラー表示を行う工程であ
る。工程３０２でインクフィルム１００を検出できなか
った場合、すなわちエンドリーダーテープ１０１を検出
した場合、印画を中止して工程４００でエラーを表示
し、工程３０３で記録紙２００を排出し、終了する。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記の
ような従来のインクカートリッジおよび熱転写プリンタ
装置の構成では記録紙２００を給紙する際、記録紙２０
０がインクフィルム１００のインク塗布面に当接し、摺
動しながらサーマルヘッド２０３上のガイド手段２０５
により案内され記録部に送り込まれ、また、記録紙２０
０を給紙した後インクフィルム１００を搬送する際、イ
ンクフィルム１００のインク塗布面が記録紙２００上に
当接し、摺動しながら搬送されるので、上述したように
インクフィルム１００のインク塗布面と記録紙２００が
互いに摺動摩擦し、記録紙２００にインクが移行して記
録紙２００が汚れるという問題があった。

【００１５】また、上述したように熱転写ワープロやラ
ベルプリンタなどのモノクロ画像印刷用のインクフィル
ム１００はモノクロの熱溶融インクを全面に一様に塗布
したものであり、インク切れ検出のため終端にはインク
を塗布したインクフィルム１００と光透過率の異なるエ
ンドリーダーテープ１０１を貼着して接続し、フォトイ
ンタラプタなどの光透過率測定手段で検出を行うのが一
般的であるが、通常、上記したような構造の熱転写プリ
ンタ装置は１枚記録途中にインク切れが生じ、書き損じ
が生じた場合は記録を一時停止し、インクカートリッジ
１０４を交換して引き続き書き損じ部分以降、記録続行
可能な構成および制御を有しておらず、特に上記したよ
うなサーマルヘッド２０３に対してインクフィルム１０
０の搬送下流側（巻取りリール１０３側）に配置され、
記録した後のインクフィルム１００の部分を光透過率測
定手段２０９で検出するようになっている構造の熱転写
プリンタ装置においては終端検出は可能なものの最終の
１枚は書き損じが発生するという問題があった。

【００１６】また、インクフィルム１００を光透過率の
極めて高い透明なベースフィルム上に光透過率の低い熱
溶融インクを塗布する場合、上述したようにエンドリー
ダーテープ１０１はベースフィルムとほぼ光透過率が等
価な透明フィルムを貼着して接続する構成が一般的であ
るが、この場合は、記録により熱溶融インクが転写され
た部分は完全に熱溶融インクが抜け、ベースフィルムが
露出するので、記録した後のインクフィルム１００の部
分をフォトインタラプタなどの光透過率測定手段２０９
で検出するようになっている構造の熱転写プリンタ装置
においては、フォトインタラプタの検出出力が熱溶融イ
ンクが抜けた部分とエンドリーダーテープ１０１がほぼ
等価となり終端の誤検出が発生するという問題があっ
た。

【００１７】したがって、この発明の目的は、記録紙を
給紙する際に記録紙がインクフィルムを摺動してもイン
クで記録紙が汚れるのを防止することができるインクカ
ートリッジおよび熱転写プリンタ装置を提供することで
ある。

【００１８】

【課題を解決するための手段】請求項１記載のインクカ
ートリッジは、ライン状に発熱体が具備されたサーマル
ヘッドと、発熱体上を移動するインクフィルムを搬送す
るインクフィルム搬送手段と、インクフィルムに重なる
記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、サーマルヘッド上
に配置されインクフィルムおよび記録紙を搬送時に案内
するガイド手段と、サーマルヘッドに対してインクフィ
ルムの搬送下流側の所定の場所に設置されてインクフィ
ルムのインク塗布の有無を検出するインク塗布検出手段
とを備え、このインク塗布検出手段によりインクフィル
ムのインク非塗布部の先頭を検出してインクフィルムを
停止し、この状態で記録紙搬送手段により記録紙をサー
マルヘッドに供給し、発熱体を加熱することによりイン
クフィルム上のインクを記録紙に熱転写して記録する熱
転写プリンタ装置に用いられるインクカートリッジであ
って、ケースと、このケース内に配設されてインクフィ
ルムを巻装した供給リールと、この供給リールに並設さ
れるようにケース内に配設されてインクフィルムを巻取
る巻取りリールとを備え、インクフィルムは熱で転写さ
れるインクを基材上に塗布したインク塗布部とインクを
塗布していないインク非塗布部とを交互に設け、インク
カートリッジを熱転写プリンタ装置内の所定の場所に装
着したとき、インク非塗布部が少なくともインク塗布検
出手段とガイド手段との間のインクフィルムの経路長さ
以上の長さを有するものである。

【００１９】請求項１記載のインクカートリッジによれ
ば、インクフィルムをインクフィルム搬送手段により搬
送させ、インク塗布検出手段がインクフィルムのインク
非塗布部の先頭を検出してインク非塗布部の先頭がイン
ク塗布検出手段に位置するとインクフィルムを停止させ
るようにすると、記録紙搬送手段により記録紙を搬送す
るとき、インクフィルムのインク非塗布部の長さを少な
くともインク塗布検出手段とガイド手段との間のインク
フィルムの経路長さ以上の長さに設定しているので、記
録紙はガイド手段により案内されつつインクフィルムの
インク非塗布部に当接し摺動しながら搬送される。この
ため、記録紙の搬送時に記録紙にインクフィルム上のイ
ンクが摩擦により移行して記録紙を汚すことが無く、高
品位な画像を提供することが可能である。

【００２０】請求項２記載のインクカートリッジは、請
求項１において、インク塗布検出手段が光透過率測定手
段であり、インクフィルム上のインク塗布部とインク非
塗布部の光透過率を異ならせ、光透過率測定手段により
両者を検出するものである。請求項２記載のインクカー
トリッジによれば、請求項１と同様な効果のほか、イン
クフィルム上のインク塗布部とインク非塗布部の光透過
率を異ならせているので、光透過率測定手段がインクフ
ィルム上のインク塗布部とインク非塗布部の光透過率の
変化によってインク塗布部およびインク非塗布部の先頭
の検出を行える。このため、インク塗布部およびインク
非塗布部の先頭にマークを付すこと無く安価に各々の先
頭検出が可能である。

【００２１】請求項３記載のインクカートリッジは、請
求項２において、インクフィルムのインク塗布部が、少
なくとも記録可能な長さと、インクカートリッジが熱転
写プリンタ装置内の所定の場所に装着されたとき光透過
率測定手段と発熱体との間のインクフィルムの経路長さ
とを加算した以上の長さを有しているものである。請求
項３記載のインクカートリッジによれば、請求項２と同
様な効果のほか、インク塗布部が少なくとも記録可能な
長さと光透過率測定手段と発熱体との間のインクフィル
ムの経路長さを加算した長さ以上の長さに設定している
ので、確実に次のインク非塗布部の頭出しが行え、次回
の記録開始時は必ず光透過率測定手段がインク塗布部を
検出することができる。このため、記録終了後１枚分の
インク塗布部の空送りによる損失が無く、次のインク非
塗布部の検出を確実に行うことが可能である。

【００２２】請求項４記載のインクカートリッジは、請
求項２または請求項３において、供給リールに巻装され
たインクフィルムの終端はインク非塗布部で供給リール
と貼着されており、供給リールの貼着部と貼着されたイ
ンク非塗布部の先頭との間の距離を、インクカートリッ
ジが熱転写プリンタ装置内の所定の場所に装着されたと
きに少なくとも熱転写プリンタ装置内の光透過率測定手
段と供給リールの貼着部との間のインクフィルムの経路
長さより短く設定しているものである。

【００２３】請求項４記載のインクカートリッジによれ
ば、請求項２または請求項３と同様な効果のほか、１連
の記録を繰り返し、インクフィルムが供給リールより巻
取りリールに全て巻き取られて終端まで達したとき、終
端のインク非塗布部の先頭とインク非塗布部と供給リー
ルの貼着部との間の距離を所定の長さすなわち供給リー
ルと光透過率測定手段までのインクフィルムの経路長さ
以下の長さに設定していることにより、光透過率測定手
段の位置までインク非塗布部の先頭は到達しないのでイ
ンク非塗布部の先頭を検出できず、これによりインク切
れの判断を行える。このため、最終の１枚分まで書き損
じすること無く、終端検出を行うことが可能である。

【００２４】請求項５記載の熱転写プリンタは、請求項
１記載のインクカートリッジと、このインクカートリッ
ジのインクフィルムを搬送するインクフィルム搬送手段
と、ライン状に発熱体を有しインクカートリッジの供給
リールと巻取りリールとの間に位置したサーマルヘッド
と、このサーマルヘッドに対してインクフィルムの搬送
下流側の所定の場所に設置されてインクフィルムのイン
ク塗布の有無を検出するインク塗布検出手段と、インク
カートリッジのインクフィルムに発熱体の発熱によりイ
ンクフィルム上のインクを熱転写可能な記録紙を搬送す
る記録紙搬送手段と、サーマルヘッド上に配置されイン
クフィルムおよび記録紙を搬送時に案内するガイド手段
と、インクフィルム搬送手段によりインクフィルムを搬
送しインク塗布検出手段によりインク非塗布部の先頭を
検出したときにインクフィルムを停止し、記録紙搬送手
段により記録紙を熱転写位置へ搬送するように制御する
制御手段とを備えたものである。

【００２５】請求項５記載の熱転写プリンタによれば、
記録紙搬送手段により記録紙を搬送するとき、インクフ
ィルム搬送手段がサーマルヘッド上のガイド手段上にイ
ンクフィルムのインク非塗布部を位置するよう搬送して
制御しているので、記録紙はインクフィルムのインク塗
布部に触れることなく、インク非塗布部に当接、摺動し
ながらサーマルヘッド上のガイド手段により案内され、
所定の位置まで送り込まれる。このため、インクフィル
ムの搬送時においても、記録紙にインクフィルム上のイ
ンクが摩擦により移行して記録紙を汚すこと無く、高品
位な画像を提供することが可能である。

【００２６】請求項６記載の熱転写プリンタは、請求項
５において、サーマルヘッドをインクフィルムおよび記
録紙上に押圧または離間させる方向に移動させるサーマ
ルヘッド移動手段を有し、制御手段は記録紙を記録紙搬
送手段により搬送するとき、サーマルヘッド移動手段が
サーマルヘッドをガイド手段が記録紙を案内することが
できる第１の位置に移動するよう制御し、かつインクフ
ィルムをインクフィルム搬送手段により搬送するとき、
サーマルヘッドを第１の位置よりガイド手段が記録紙か
ら離間した第２の位置に移動するように制御するもので
ある。

【００２７】請求項６記載の熱転写プリンタによれば、
請求項５と同様な効果のほか、サーマルヘッド移動手段
によりサーマルヘッドを第１の位置まで移動させること
により、記録紙搬送手段により記録紙を搬送させると
き、サーマルヘッド上のガイド手段が記録紙の案内を行
え、また、サーマルヘッド移動手段によりサーマルヘッ
ドを第１の位置から第２の位置まで移動させることによ
り、インクフィルム搬送手段によりインクフィルムを搬
送させるとき、サーマルヘッド上のガイド手段に案内さ
れたインクフィルムと記録紙が離間した状態になるの
で、インクフィルム上のインク塗布部が記録紙と当接し
て摺動することなくインクフィルムの搬送が行われる。
このため、印字によるインク抜け部を誤検出することな
く、インク非塗布部の検出を確実に行うことが可能であ
る。

【００２８】請求項７記載の熱転写プリンタは、請求項
５または請求項６において、インク塗布検出手段は、サ
ーマルヘッドに対してインクフィルムの搬送下流側の所
定の場所に設置されたインクフィルムの光透過率を測定
する光透過率測定手段であり、制御手段はインクフィル
ム搬送手段が記録終了後、少なくとも光透過率測定手段
とサーマルヘッド上の発熱体との間のインクフィルムの
経路長さ分を搬送するように制御するものである。

【００２９】請求項７記載の熱転写プリンタによれば、
請求項５または請求項６と同様な効果のほか、記録終了
後にインクフィルム搬送手段によりインクフィルムを所
定量すなわちサーマルヘッド上の発熱体と光透過率測定
手段までのインクフィルムの経路長さ以上の長さを搬送
させるので、インクの転写によるインクフィルムのイン
クの抜け部分が次回の記録開始時にインクフィルムのイ
ンク非塗布部の頭出しの際に光透過率測定手段により誤
って検出されないように完全に光透過率測定手段の搬送
下流側まで搬送される。このため、終端検出用のマーク
等を付すことなく安価に終端検出が可能である。

【００３０】請求項８記載の熱転写プリンタは、請求項
７において、制御手段がインクフィルムをインクフィル
ム搬送手段により搬送するとき、光透過率測定手段が所
定時間インクフィルム上のインク塗布部の先頭またはイ
ンク非塗布部の先頭を検出しなければインクフィルムの
搬送を中止し、記録動作を禁止するように制御するもの
である。

【００３１】請求項８記載の熱転写プリンタによれば、
請求項７と同様な効果のほか、光透過率測定手段が所定
時間、インク塗布部またはインク非塗布部の先頭を検出
しなければインクフィルムの搬送を中止し、インク切れ
を使用者に知らしめるとともに記録動作の禁止を行え
る。このため、熱溶融インクで記録する場合も記録紙お
よびインクフィルムの搬送時、記録紙にインクフィルム
上のインクが摩擦により移行して記録紙を汚すことな
く、高品位な画像を提供し、さらに、安価で信頼性の高
いインクフィルムの搬送制御を行えるインクカートリッ
ジおよび熱転写プリンタ装置を提供することができるも
のである。

【００３２】

【発明の実施の形態】この発明の一実施の形態のインク
カートリッジおよび熱転写プリンタ装置について図１な
いし図７に基づいて説明する。この熱転写プリンタ装置
は、概略葉書サイズの記録紙（Ａ６サイズ）に記録する
ように構成されており、入力された画像信号により、記
録紙に画像を記録する。また、熱昇華転写方式と熱溶融
転写方式の両方の方式で記録可能である。

【００３３】この実施の形態では、熱昇華転写方式と熱
溶融転写方式の両方で記録する使い方を行うものである
が、以下、コンピュータにより住所録管理ソフトやデー
タベースソフト等のアプリケーションソフトが作成する
例えば葉書の宛名書き等の画像（文字データ）をモノク
ロの熱溶融インクにより官製葉書等に記録を行うような
場合について説明する。

【００３４】図１はこの発明の一実施の形態の熱転写プ
リンタ装置の概略構成図、図２はその熱転写プリンタ装
置に用いられる熱溶融インクフィルムの構成図、図３は
そのインクカートリッジの概略図、図４は光透過率測定
手段の回路部を示した回路図、図５は動作シーケンスを
表すフローチャートを示す。また、図６は記録紙給紙状
態を説明する機構概略図、図７は記録開始状態を説明す
る機構概略図である。

【００３５】図２において、１は熱転写インクフィルム
（基材）、２はインク塗布部、３はインク非塗布部、４
は供給リール、５は巻取りリールである。図３におい
て、１は熱転写インクフィルム（基材）、２はインク塗
布部、３はインク非塗布部、４は供給リール、５は巻取
りリール、６はインクカートリッジ、６ａはそのケース
である。

【００３６】図１において、１０は記録紙、１１はイン
クフィルム搬送手段、１２は一対の記録紙搬送手段、１
３はサーマルヘッド、１４は発熱体、１５はガイド手
段、１６はサーマルヘッド移動手段、１７はプラテンロ
ーラ、１８はインクフィルムガイド、１９はインク塗布
検出手段である光透過率測定手段、２０は紙ガイド、２
１は底板、２２は制御手段である制御ブロック、２３は
インクフィルム制御手段、２４はサーマルヘッド制御手
段、２５はサーマルヘッド駆動手段、２６は表示手段で
ある。

【００３７】図４において１９ａはフォトインタラプ
タ、１９ｂはその赤外ＬＥＤ、１９ｃはその赤外セン
サ、１９ｄはＡ／Ｄ変換手段、１９ｅは測定結果出力端
子である。この実施の形態のインクフィルム１およびイ
ンクカートリッジ６の構成を以下に説明する。図２に示
すようにインクフィルム1は熱で転写される熱溶融型の
モノクロインクが塗布されたインク塗布部２とインクの
塗布されていないインク非塗布部３とが交互に構成され
て成り、図３に示すようにインクフィルム１を供給リー
ル４に巻回し、先端を巻取りリール５に貼着していずれ
のリールも回転可能にインクカートリッジ６に収納して
いる。また、インク非塗布部３は図１に示す光透過率測
定手段１９とサーマルヘッド１３上のガイド手段１５ま
でのインクフィルム１の経路長さ以上の長さＬ１になる
ように、インク塗布部２は少なくとも記録可能な長さと
光透過率測定手段１９とサーマルヘッド１３上の発熱体
１４との間のインクフィルム１の経路長さを加算した長
さ以上の長さＬ２になるように構成している。また、イ
ンクインクフィルム１は供給リール４に巻回されている
が、インクフィルム１の終端はインク非塗布部３で供給
リール４と貼着されており、インクフィルム１と供給リ
ール４との貼着部と貼着されたインク非塗布部３の先頭
との間の距離が、少なくともインクカートリッジ６が装
置内に装着されたときの光透過率測定手段１９とインク
フィルム１と供給リール４の貼着部との間のインクフィ
ルム１の経路長さより短い長さＬ３になるように構成し
ている。また、インクフィルム１のインク塗布部２とイ
ンク非塗布部３の光透過率測定手段１９による測定結果
が図４に示す赤外センサ１９ｃのコレクタに得られる出
力比として、インク非塗布部３ｃがインク塗布部２に対
して少なくとも６倍以上になるように設定している。

【００３８】この実施の形態の熱転写プリンタ装置の概
略構成を以下に説明する。図１に示すようにサーマルヘ
ッド１３には発熱体14を一列に配置してあり、また、サ
ーマルヘッド１３上に配置されたドライバーＩＣを保護
し、かつインクフィルム１および記録紙１０の搬送時の
案内の役割を兼用するガイド手段１５が配置してある。
また、サーマルヘッド１３上にサーマルヘッド移動手段
１６を設けるとともに、サーマルヘッド１３をプラテン
ローラ１７上に押圧あるいは離間可能に設置してある。
インクフィルム１を収納したインクカートリッジ６（破
線で示す）は供給リール４と巻取りリール５との間にサ
ーマルヘッド１３が位置するように装置内の所定の位置
に装着されている。インクフィルム搬送手段１１はイン
クカートリッジ６が装置内の所定の場所に設置されたと
きインクカートリッジ６内に収納された巻取りリール５
を回転するように配置されている。光透過率測定手段１
９は図４に示すように一対の赤外ＬＥＤ１９ｂと赤外セ
ンサ１９ｃで構成されたフォトインタラプタ１９ａを用
いている。この赤外センサ１９ｃのコレクタに得られる
フォトインタラプタ１９ａの出力はＡ／Ｄ変換手段１９
ｄを介してデジタル信号に変換され測定結果出力端子１
９ｅに供給される。ここで、インクフィルム１のインク
非塗布部３がフォトインタラプタ１９ａの間に位置する
と赤外ＬＥＤ１９ｂの投射光が赤外センサ１９ｃに入射
しなくなり、赤外センサ１９ｃのコレクタが低レベルに
なり、インクフィルム１のインク塗布部２がフォトイン
タラプタ１９ａの間に位置すると赤外ＬＥＤ１９ｂと赤
外センサ１９ｃとの間で光の投受が多くなり、赤外セン
サ１９ｃのコレクタが高レベルになる。なお、赤外ＬＥ
Ｄ１９ａの光スペクトル特性における中心波長は９４０
ｎｍであり、赤外センサ１９ｂの分光感度特性における
中心波長は約９００ｎｍであり、ピーク波長は互いに良
く一致させている。光透過率測定手段１９はサーマルヘ
ッド１３に対してインクフィルム１の搬送下流側（巻取
りリール５側）に配置され、かつ巻取りリール５とイン
クフィルムガイド１８の間で架装されたインクフィルム
１の一部が光透過率測定手段１９の赤外ＬＥＤ１９ｂと
赤外センサ１９ｃの間隙に横架されるように配置してあ
る。記録紙１０はインクフィルム１上の熱溶融インクで
熱転写可能な用紙であり、例えば官製葉書などである。
記録紙１０は装置内の所定の位置に収納されている。記
録紙搬送手段１２は一対のキャプスタンとピンチローラ
で構成され、回転可能に支持されており、その間に記録
紙１０を挟持し、回転することにより記録紙１０を搬送
するよう配置している。紙ガイド２０と底板２１は間隙
を設けて並行に配置してあるが、間隙の中心線は一対の
記録紙搬送手段１２の接点と、サーマルヘッド１３上の
発熱体１４とプラテンローラ１７の接点を結んだ線より
サーマルヘッド１３から下方向にオフセットするように
配置してある。このため、紙ガイド２０と底板２１はそ
の間隙に記録紙１０の先端が送り込まれると記録紙１０
がＳ字形に湾曲する状態となる。

【００３９】また、制御ブロック２２上のインクフィル
ム制御手段２３は測定結果出力端子１９ｅより供給され
る光透過率測定手段１９による測定結果に基づきインク
フィルム１の搬送または停止をインクフィルム搬送手段
11に指示する。また、制御ブロック２２上のサーマルヘ
ッド制御手段２４はサーマルヘッド１３をプラテンロー
ラ１７上の押圧方向および離間方向に移動させるようサ
ーマルヘッド移動手段１６に指示する。また、制御ブロ
ック２２上のサーマルヘッド駆動手段２５は印画情報か
ら変換された熱溶融インクの印加熱情報をパルス幅変調
信号に変換し、サーマルヘッド１３に印加する。また、
制御ブロック２２上の表示手段２６は光透過率測定手段
１９およびインクフィルム制御手段２３により指示され
たエラー内容を表示し、使用者に知らしめる。

【００４０】次に、上記のように構成された熱転写プリ
ンタ装置について、以下その動作を説明する。まず、記
録紙１０を装置内の所定箇所に収納する。記録開始を指
示すると、インクフィルム制御手段２３がインクフィル
ム搬送手段１１によりインクフィルム１を巻取りリール
５に巻き取らせることによりインクフィルム１を搬送さ
せる。このとき、光透過率測定手段１９により、インク
フィルム１の光透過率の測定をしており、光透過率測定
手段１９がインク非塗布部３の先頭を検出するとインク
フィルム制御手段２３がインクフィルム１の搬送を停止
させ、給紙開始状態となる。次に、装置内の所定の位置
に収納された記録紙１０は給紙手段（図示しない）によ
り主にサーマルヘッド１３とプラテンローラ１７で構成
された記録部内に送り込まれた後、一対の記録紙搬送手
段１２により挟持され、所定の記録開始位置まで搬送さ
れる。このとき、図６に示すようにサーマルヘッド１３
はサーマルヘッド制御手段２４の指示によりサーマルヘ
ッド移動手段１６によってサーマルヘッド１３上のガイ
ド手段１５が記録紙１０を搬送時に案内するような所定
の第１の位置に移動することにより、インクフィルム１
をサーマルヘッド１３の先端とガイド手段１５の間に張
架した状態となり、記録紙１０はインクフィルム１のイ
ンク非塗布部３に当接し、摺動しながらサーマルヘッド
１３上のガイド手段１５により案内され、Ｓ字形に湾曲
されつつ紙ガイド２０と底板２１の間にその先端を送り
込まれる。さらにこのとき、インクフィルム１はインク
非塗布部３の長さを少なくとも光透過率測定手段１９と
サーマルヘッド１３上のガイド手段１５との間のインク
フィルム１の経路長さＬ１以上に設定しているので、記
録紙１０はインクフィルム１のインク塗布部２に接触す
ることはない。つぎに、再びインクフィルム制御手段２
３の制御で、インクフィルム搬送手段１１によりインク
フィルム１を巻取りリール５に巻き取らせることにより
インクフィルム１を搬送させる。このとき、光透過率測
定手段１９により、インクフィルム１の光透過率の測定
をしており、光透過率測定手段１９がインク塗布部２の
先頭を検出するとインクフィルム制御手段２３がインク
フィルム１の搬送を停止し、記録開始状態となる。この
とき、図７に示すようにサーマルヘッド制御手段２４の
指示によりサーマルヘッド移動手段１６によってサーマ
ルヘッド１３を第１の位置からサーマルヘッド１３上の
ガイド手段１５が記録紙１０から離間するような第２の
位置に移動させており、ガイド手段１５に案内されたイ
ンクフィルム１と記録紙１０が離間した状態であるの
で、インクフィルム１上のインク塗布部２が記録紙１０
と接触することはない。続いて、サーマルヘッド制御手
段２４の指示によりサーマルヘッド移動手段１６によっ
て所定の押圧力でサーマルヘッド１３をプラテンローラ
１７上に押圧させることによって、インクフィルム１と
記録紙１０をサーマルヘッド１３上の発熱体１４とプラ
テンローラ１７の間に挟持し、記録紙搬送手段１２によ
り記録紙１０を搬送させ、かつインクフィルム搬送手段
１１によりインクフィルム１を搬送させながら、サーマ
ルヘッド１３上の発熱体１４をサーマルヘッド駆動手段
２５から印加された通電パルスに応じて発熱させること
によって、インクフィルム１上の熱溶融インクを記録紙
１０に転写する。画像を記録した後、サーマルヘッド１
３を開放し、記録紙搬送手段１２により記録部外に記録
した記録紙１０を排出する。同時にインクフィルム制御
手段２３は光透過率測定手段１９による測定に基づく制
御を行わず時間管理でインクフィルム１を所定の長さＬ
４（図示せず）分搬送させる。このとき、所定の長さＬ
４は光透過率測定手段１９とサーマルヘッド１３上の発
熱体１４との間のインクフィルム１の経路長さ以上に設
定しているので、インクの転写によるインクフィルム１
のインクの抜け部分が次回の記録開始時にインクフィル
ム１のインク非塗布部３の頭出しの際に光透過率測定手
段１９により誤って検出されないように、完全に光透過
率測定手段１９の搬送下流側まで搬送される。また、イ
ンクフィルム１のインク塗布部２が少なくとも記録可能
な長さと光透過率測定手段１９とサーマルヘッド１３上
の発熱体１４との間のインクフィルム１の経路長さを加
算した長さ以上の長さＬ２になるように設定しているた
め、次回の記録開始時は必ず光透過率測定手段１９がイ
ンク塗布部２を検出しているので、確実に次のインク非
塗布部３の先頭の検出が行える。

【００４１】上記１連の記録を繰り返し、インクフィル
ム１が供給リール４より巻取りリール５に全て巻き取ら
れ、終端まで達すると、終端のインク非塗布部３と供給
リール４の間の距離は所定の長さＬ３、すなわち供給リ
ール４の貼着部と光透過率測定手段１９までのインクフ
ィルム１の経路長さ以下であるので、光透過率測定手段
１９の位置までインク非塗布部3の先頭が到達しない。
この場合、インクフィルム制御手段２３が光透過率測定
手段１９により所定時間ｔの間インク非塗布部３を検出
しなければインクフィルム１の搬送を停止し、記録の禁
止を行うようにしているので、表示手段２６によりイン
ク切れを使用者に知らせるとともに記録の禁止が行え
る。

【００４２】図５は、主に熱転写プリンタ装置のインク
フィルム制御手段２３およびサーマルヘッド制御手段２
４を中心にした動作シーケンスを表すフローチャートで
ある。工程３０はインクフィルム１のインク非塗布部３
の頭出しを行う工程である。工程３０でインクフィルム
制御手段２３がインクフィルム搬送手段１１にインクフ
ィルム１の搬送を指示し、光透過率測定手段１９により
インクフィルム１を測定した結果がインク塗布部２から
インク非塗布部３への変化（図中Ｌｏｗ−Ｈｉｇｈと示
す）であると判断した場合は工程３１へ進み、インク塗
布部２からインク非塗布部３への変化を所定時間ｔの間
検出できなかった場合は工程４１へ進む。工程３１でサ
ーマルヘッド制御手段２４がサーマルヘッド移動手段１
６にサーマルヘッド１３を第１の位置まで移動させるよ
う指示し、工程３２に進む。工程３２で記録紙搬送手段
１２により記録紙１０を記録開始位置まで搬送して給紙
し、工程３３に進む。工程３３でサーマルヘッド制御手
段２４がサーマルヘッド移動手段１６にサーマルヘッド
１３を第２の位置まで移動させるよう指示し、工程３４
に進む。工程３４はインクフィルム１のインク塗布部２
の頭出しを行う工程である。工程３４でインクフィルム
制御手段２３がインクフィルム搬送手段１１にインクフ
ィルム１の搬送を指示し、光透過率測定手段１９により
インクフィルム１を測定した結果がインク非塗布部３か
らインク塗布部２への変化（図中Ｈｉｇｈ−Ｌｏｗと示
す）であると判断した場合は工程３５へ進み、インク非
塗布部３からインク塗布部２への変化を所定時間ｔの間
検出できなかった場合は工程４０へ進む。次に、工程３
５により実際の印画を行い、工程３６で排紙し、工程３
７に進む。工程３７でインクフィルム１を所定の長さ分
Ｌ４搬送し、印画を終了する。

【００４３】工程４０は表示手段２６により使用者にイ
ンク切れを知らしめるエラー表示を行う工程である。工
程３０でインクフィルム１のインク非塗布部３の先頭を
検出できなかった場合、印画を中止して工程４０でエラ
ーを表示し、工程３７で記録紙を排出し、終了する。ま
た、工程３４でインクフィルム１のインク塗布部２の先
頭を検出できなかった場合も印画を中止して工程４１で
エラーを表示し、工程３７で記録紙を排出し、終了す
る。

【００４４】以上のように、この実施の形態によれば、
記録紙１０を搬送する記録紙搬送手段１２と、インクフ
ィルム１を搬送するインクフィルム搬送手段１１と、ラ
イン状に発熱体が具備されたサーマルヘッド１３と、サ
ーマルヘッド１３上に配置され、インクフィルム１およ
び記録紙１０を搬送時に案内するガイド手段１５と、サ
ーマルヘッド１３に対してインクフィルム１の搬送下流
側の所定の場所に設置されたインクフィルム１の光透過
率を測定する光透過率測定手段１９とで構成され、サー
マルヘッド１３を加熱することによりインクフィルム１
上のインクを記録紙１０に熱転写して記録する熱転写プ
リンタ装置においてインクカートリッジ６をインクフィ
ルム１を巻装してなる供給リール４とインクフィルム１
を巻取る巻取りリール５を対としてケース６ａ内に併設
し、インクフィルム１が熱で転写されるインクを基材上
に塗布したインク塗布部２とインクを塗布していないイ
ンク非塗布部３とで交互に構成し、装置内の所定の場所
に装着されたときインク非塗布部３が少なくとも装置内
の光透過率測定手段１９とサーマルヘッド１３上のガイ
ド手段１５との間のインクフィルム１の経路長さ以上の
長さＬ１を有するように構成し、さらに、インクフィル
ム１上のインク塗布部２とインク非塗布部３の光透過率
を異ならせ、装置内の光透過率測定手段１９により両者
を検出させるように構成し、さらに、インクフィルム１
のインク塗布部２が少なくとも記録可能な長さと装置内
の所定の場所に装着されたとき光透過率測定手段１９と
サーマルヘッド１３上の発熱体１４との間のインクフィ
ルム１の経路長さを加算した以上の長さＬ２を有するよ
うに構成し、さらに、供給リール４に巻装されたインク
フィルム１の終端がインク非塗布部３で供給リール４と
貼着されており、供給リール４の貼着部と貼着されたイ
ンク非塗布部３の先頭との間の距離を装置内の所定の場
所に装着されたとき少なくとも装置内の光透過率測定手
段１９と供給リール４の貼着部との間のインクフィルム
１の経路長さより短く設定してなるように構成してい
る。

【００４５】また、熱転写プリンタ装置を熱で転写され
るインクを基材上に塗布したインク塗布部２とインクを
塗布していないインク非塗布部３とで交互に構成された
インクフィルム１と、インクフィルム１を巻装した供給
リール４とインクフィルム１を巻取る巻取りリール５を
対としてケース６ａ内に併設したインクカートリッジ６
と、インクフィルム１上のインクを熱転写可能な記録紙
１０と、インクフィルム１を搬送するインクフィルム搬
送手段１１と、記録紙１０を搬送する記録紙搬送手段１
２と、ライン状に発熱体１４が具備されたサーマルヘッ
ド１３と、サーマルヘッド１３上に配置され、インクフ
ィルム１および記録紙１０を搬送時に案内するガイド手
段１５とで構成され、記録紙１０を記録紙搬送手段１２
により搬送するとき、インクフィルム搬送手段１１がサ
ーマルヘッド１３上のガイド手段１５上にインクフィル
ム１のインク非塗布部３を位置するよう搬送して制御す
るよう構成し、さらに、サーマルヘッド１３をインクフ
ィルム１および記録紙１０上に押圧または離間させる方
向に移動させるサーマルヘッド移動手段１６を有し、サ
ーマルヘッド移動手段１６が記録紙１０を記録紙搬送手
段１２により搬送するとき、サーマルヘッド１３をサー
マルヘッド１３上のガイド手段１５が記録紙１０を案内
するような第１の位置に移動するよう制御し、かつイン
クフィルム１をインクフィルム搬送手段１１により搬送
するとき、サーマルヘッド１３を第１の位置よりサーマ
ルヘッド１３上のガイド手段１５が記録紙１０から離間
するような第２の位置に移動させて制御するよう構成
し、さらに、サーマルヘッド１３に対してインクフィル
ム１の搬送下流側の所定の場所に設置されたインクフィ
ルム１の光透過率を測定する光透過率測定手段１９を有
し、インクフィルム搬送手段１１が記録終了後、少なく
とも光透過率測定手段１９とサーマルヘッド１３上の発
熱体１４との間のインクフィルム１の経路長さ分Ｌ４を
搬送して制御するよう構成し、さらに、インクフィルム
１をインクフィルム搬送手段１１により搬送するとき、
光透過率測定手段１９が所定時間ｔの間インクフィルム
１上のインク塗布部２の先頭またはインク非塗布部３の
先頭を検出しなければインクフィルム１の搬送を中止
し、記録動作を禁止して制御するよう構成している。

【００４６】インクカートリッジおよび熱転写プリンタ
装置を上記のように構成することにより、記録紙搬送手
段１２が記録紙１０を搬送するとき、インクフィルム１
をインクフィルム搬送手段１１により搬送させ、光透過
率測定手段１９がインク非塗布部３の先頭を検出してイ
ンク非塗布部３の先頭が光透過率測定手段１９に位置す
るとインクフィルム１を停止させるようにすると、イン
クフィルム１はインク非塗布部３の長さを少なくとも光
透過率測定手段１９とサーマルヘッド１３上のガイド手
段１５との間のインクフィルム１の経路長さ以上の長さ
Ｌ１に設定しているので、記録紙１０はサーマルヘッド
１３上のガイド手段１５により案内されつつインクフィ
ルム1１のインク非塗布部３に当接して摺動しながら搬
送される作用をする。さらに、インクフィルム１上のイ
ンク塗布部２とインク非塗布部３の光透過率を異ならせ
ているので、光透過率測定手段１９がインクフィルム１
上のインク塗布部２とインク非塗布部３の光透過率の変
化によってインク塗布部２およびインク非塗布部３の先
頭の検出を行える作用をする。さらに、インクフィルム
１のインク塗布部２が少なくとも記録可能な長さと光透
過率測定手段１９とサーマルヘッド１３上の発熱体１４
との間のインクフィルム１の経路長さを加算した長さ以
上の長さＬ２に設定しているので、次回の記録開始時は
必ず光透過率測定手段１９がインク塗布部２を検出しお
り、確実に次のインク非塗布部３の頭出しが行える作用
をする。上記１連の記録を繰り返し、インクフィルム１
が供給リール４より巻取りリール５に全て巻き取られ、
終端まで達したとき、終端のインク非塗布部３の先頭と
インク非塗布部3と供給リール４の貼着部との間の距離
を所定の長さ、すなわち供給リール４と光透過率測定手
段１９までのインクフィルム１の経路長さ以下の長さＬ
３に設定していることにより、光透過率測定手段１９の
位置までインク非塗布部３の先頭は到達しないのでイン
ク非塗布部３の先頭を検出できずインク切れの判断を行
える作用をする。さらに、記録紙搬送手段１２が記録紙
１０を搬送するとき、インクフィルム搬送手段１１がサ
ーマルヘッド１３上のガイド手段１５上にインクフィル
ム１のインク非塗布部３を位置するよう搬送して制御す
るので、記録紙１０はインクフィルム１のインク塗布部
２に触れることなく、インク非塗布部３に当接、摺動し
ながらサーマルヘッド１３上のガイド手段１５により案
内され、所定の位置まで送り込まれる作用をする。さら
に、サーマルヘッド移動手段１６によりサーマルヘッド
１３を第１の位置まで移動させることにより、記録紙搬
送手段１２により記録紙１０を搬送させるとき、サーマ
ルヘッド１３上のガイド手段１５が記録紙１０の案内を
行え、また、サーマルヘッド移動手段１６によりサーマ
ルヘッド１３を第１の位置から第２の位置まで移動させ
ることにより、インクフィルム搬送手段１１によりイン
クフィルム１を搬送させるとき、サーマルヘッド１３上
のガイド手段１５に案内されたインクフィルム１と記録
紙１０が離間した状態になるので、インクフィルム１上
のインク塗布部２が記録紙１０と当接し摺動することな
くインクフィルム１の搬送が行われる作用をする。さら
に、記録終了後にインクフィルム搬送手段１１によりイ
ンクフィルム１を所定量、すなわちサーマルヘッド１３
上の発熱体１４と光透過率測定手段１９までのインクフ
ィルム１の経路長さ以上の長さＬ３を搬送させるので、
インクの転写によるインクフィルム１のインクの抜け部
分が次回の記録開始時にインクフィルム１のインク非塗
布部３の頭出しの際に光透過率測定手段１９により誤っ
て検出されないように完全に光透過率測定手段１９の搬
送下流側まで搬送される作用をする。さらに、光透過率
測定手段１９が所定時間ｔの間、インク塗布部２または
インク非塗布部３の先頭を検出しなければインクフィル
ム１の搬送を中止し、インク切れを使用者に知らしめる
とともに記録動作の禁止を行える作用をする。

【００４７】上記のような作用により、熱昇華用プリン
タ装置のメカニズムの大きな変更をしないで、記録紙１
０の搬送時、記録紙１０にインクフィルム１上のインク
が摩擦により移行して記録紙１０を汚すこと無く、高品
位な画像を提供することが可能である。さらに、インク
塗布部２およびインク非塗布部３の先頭にマークを付す
こと無く安価に各々の先頭検出が可能である。さらに、
記録終了後１枚分のインク塗布部２の空送りによる損失
が無く、次のインク非塗布部３の検出を確実に行うこと
が可能である。さらに、最終の１枚分まで書き損じする
こと無く、終端検出を行うことが可能である。さらに、
インクフィルム１の搬送時においても、記録紙１０にイ
ンクフィルム１上のインクが摩擦により移行して記録紙
１０を汚すことなく、高品位な画像を提供することが可
能である。さらに、印字によるインク抜け部を誤検出す
ること無く、インク非塗布部3の検出を確実に行うこと
が可能である。さらに、終端検出用のマーク等を付すこ
となく安価に終端検出が可能である。

【００４８】なお、この発明において、インク塗布検出
手段は光透過率測定手段であったが、これに限らずイン
ク塗布部とインク非塗布部を検出する他の手段を用いる
ことができる。

【００４９】

【発明の効果】請求項１記載のインクカートリッジによ
れば、インクフィルムをインクフィルム搬送手段により
搬送させ、インク塗布検出手段がインクフィルムのイン
ク非塗布部の先頭を検出してインク非塗布部の先頭がイ
ンク塗布検出手段に位置すると前記インクフィルムを停
止させるようにすると、記録紙搬送手段により記録紙を
搬送するとき、インクフィルムのインク非塗布部の長さ
を少なくともインク塗布検出手段とガイド手段との間の
前記インクフィルムの経路長さ以上の長さに設定してい
るので、記録紙はガイド手段により案内されつつインク
フィルムのインク非塗布部に当接し摺動しながら搬送さ
れる。このため、記録紙の搬送時に記録紙にインクフィ
ルム上のインクが摩擦により移行して記録紙を汚すこと
が無く、高品位な画像を提供することが可能である。

【００５０】請求項２記載のインクカートリッジによれ
ば、請求項１と同様な効果のほか、インクフィルム上の
インク塗布部とインク非塗布部の光透過率を異ならせて
いるので、光透過率測定手段がインクフィルム上のイン
ク塗布部とインク非塗布部の光透過率の変化によってイ
ンク塗布部およびインク非塗布部の先頭の検出を行え
る。このため、インク塗布部およびインク非塗布部の先
頭にマークを付すこと無く安価に各々の先頭検出が可能
である。

【００５１】請求項３記載のインクカートリッジによれ
ば、請求項２と同様な効果のほか、インク塗布部が少な
くとも記録可能な長さと光透過率測定手段と発熱体との
間のインクフィルムの経路長さを加算した長さ以上の長
さに設定しているので、確実に次のインク非塗布部の頭
出しが行え、次回の記録開始時は必ず光透過率測定手段
がインク塗布部を検出することができる。このため、記
録終了後１枚分のインク塗布部の空送りによる損失が無
く、次のインク非塗布部の検出を確実に行うことが可能
である。

【００５２】請求項４記載のインクカートリッジによれ
ば、請求項２または請求項３と同様な効果のほか、１連
の記録を繰り返し、インクフィルムが供給リールより巻
取りリールに全て巻き取られて終端まで達したとき、終
端のインク非塗布部の先頭とインク非塗布部と供給リー
ルの貼着部との間の距離を所定の長さすなわち供給リー
ルと光透過率測定手段までのインクフィルムの経路長さ
以下の長さに設定していることにより、光透過率測定手
段の位置までインク非塗布部の先頭は到達しないのでイ
ンク非塗布部の先頭を検出できず、これによりインク切
れの判断を行える。このため、最終の１枚分まで書き損
じすること無く、終端検出を行うことが可能である。

【００５３】請求項５記載の熱転写プリンタによれば、
記録紙搬送手段により記録紙を搬送するとき、インクフ
ィルム搬送手段がサーマルヘッド上のガイド手段上にイ
ンクフィルムのインク非塗布部を位置するよう搬送して
制御しているので、記録紙はインクフィルムのインク塗
布部に触れることなく、インク非塗布部に当接、摺動し
ながらサーマルヘッド上のガイド手段により案内され、
所定の位置まで送り込まれる。このため、インクフィル
ムの搬送時においても、記録紙にインクフィルム上のイ
ンクが摩擦により移行して記録紙を汚すこと無く、高品
位な画像を提供することが可能である。

【００５４】請求項６記載の熱転写プリンタによれば、
請求項５と同様な効果のほか、サーマルヘッド移動手段
によりサーマルヘッドを第１の位置まで移動させること
により、記録紙搬送手段により記録紙を搬送させると
き、サーマルヘッド上のガイド手段が記録紙の案内を行
え、また、サーマルヘッド移動手段によりサーマルヘッ
ドを第１の位置から第２の位置まで移動させることによ
り、インクフィルム搬送手段によりインクフィルムを搬
送させるとき、サーマルヘッド上のガイド手段に案内さ
れたインクフィルムと記録紙が離間した状態になるの
で、インクフィルム上のインク塗布部が記録紙と当接し
て摺動することなくインクフィルムの搬送が行われる。
このため、印字によるインク抜け部を誤検出することな
く、インク非塗布部の検出を確実に行うことが可能であ
る。

【００５５】請求項７記載の熱転写プリンタによれば、
請求項５または請求項６と同様な効果のほか、記録終了
後にインクフィルム搬送手段によりインクフィルムを所
定量すなわちサーマルヘッド上の発熱体と光透過率測定
手段までのインクフィルムの経路長さ以上の長さを搬送
させるので、インクの転写によるインクフィルムのイン
クの抜け部分が次回の記録開始時にインクフィルムのイ
ンク非塗布部の頭出しの際に光透過率測定手段により誤
って検出されないように完全に光透過率測定手段の搬送
下流側まで搬送される。このため、終端検出用のマーク
等を付すことなく安価に終端検出が可能である。

【００５６】請求項８記載の熱転写プリンタによれば、
請求項７と同様な効果のほか、光透過率測定手段が所定
時間、インク塗布部またはインク非塗布部の先頭を検出
しなければインクフィルムの搬送を中止し、インク切れ
を使用者に知らしめるとともに記録動作の禁止を行え
る。このため、熱溶融インクで記録する場合も記録紙お
よびインクフィルムの搬送時、記録紙にインクフィルム
上のインクが摩擦により移行して記録紙を汚すことな
く、高品位な画像を提供し、さらに、安価で信頼性の高
いインクフィルムの搬送制御を行えるインクカートリッ
ジおよび熱転写プリンタ装置を提供することができるも
のである。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施の形態における熱転写プリン
タ装置を示し、（ａ）はその概略構成を示す説明図、
（ｂ）は概略側面図である。

【図２】その熱転写プリンタ装置に用いられるインクフ
ィルムを平面的にみた構成図である。

【図３】そのインクカートリッジを示し、（ａ）は正面
図、（ｂ）は平面図である。

【図４】光透過率測定手段の回路部を示した回路図であ
る。

【図５】この発明の実施例における熱転写プリンタ装置
の動作シーケンスを表すフローチャートである。

【図６】記録紙給紙状態を説明するもので、（ａ）はそ
の機構の概略を示す説明図、（ｂ）は概略側面図であ
る。

【図７】記録開始状態を説明するもので、（ａ）はその
機構の概略を示す説明図、（ｂ）は概略側面図である。

【図８】従来の熱転写プリンタ装置に用いられる熱溶融
インクフィルムを示し、（ａ）はフィルム端部が現れた
状態を示す正面図、（ｂ）はその側面図である。

【図９】従来の熱転写プリンタ装置に用いられるインク
カートリッジを示し、（ａ）はその正面図、（ｂ）は平
面図である。

【図１０】従来の熱転写プリンタ装置を示し、（ａ）は
平面的にみた概略構成の説明図、（ｂ）は側面からみた
概略構成図である。

【図１１】従来の熱転写プリンタ装置における動作シー
ケンスを表すフローチャートである。

【符号の説明】

1 インクフィルム 2 インク塗布部 3 インク非塗布部 4 供給リール 5 巻取りリール 6 インクカートリッジ ６ａ ケース １０ 記録紙 １１ インクフィルム搬送手段 １２ 記録紙搬送手段 １３ サーマルヘッド １４ 発熱体 １５ ガイド手段 １６ サーマルヘッド移動手段 １９ インク塗布検出手段である光透過率測定手段 ２２ 制御手段である制御ブロック

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 高橋 計行 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ライン状に発熱体が具備されたサーマル
   ヘッドと、前記発熱体上を移動するインクフィルムを搬
   送するインクフィルム搬送手段と、前記インクフィルム
   に重なる記録紙を搬送する記録紙搬送手段と、前記サー
   マルヘッド上に配置され前記インクフィルムおよび前記
   記録紙を搬送時に重ねて案内するガイド手段と、前記サ
   ーマルヘッドに対して前記インクフィルムの搬送下流側
   の所定の場所に設置されて前記インクフィルムのインク
   塗布の有無を検出するインク塗布検出手段とを備え、こ
   のインク塗布検出手段により前記インクフィルムのイン
   ク非塗布部の先頭を検出して前記インクフィルムを停止
   し、この状態で前記記録紙搬送手段により前記記録紙を
   前記サーマルヘッドに供給し、前記発熱体を加熱するこ
   とにより前記インクフィルム上のインクを前記記録紙に
   熱転写して記録する熱転写プリンタ装置に用いられるイ
   ンクカートリッジであって、 ケースと、このケース内に配設されて前記インクフィル
   ムを巻装した供給リールと、この供給リールに並設され
   るように前記ケース内に配設されて前記インクフィルム
   を巻取る巻取りリールとを備え、前記インクフィルムは
   熱で転写されるインクを基材上に塗布したインク塗布部
   と前記インクを塗布していないインク非塗布部とを交互
   に設け、インクカートリッジを前記熱転写プリンタ装置
   内の所定の場所に装着したとき、前記インク非塗布部が
   少なくとも前記インク塗布検出手段と前記ガイド手段と
   の間の前記インクフィルムの経路長さ以上の長さを有す
   るインクカートリッジ。
2. 【請求項２】 インク塗布検出手段は光透過率測定手段
   であり、インクフィルム上のインク塗布部とインク非塗
   布部の光透過率を異ならせ、前記光透過率測定手段によ
   り両者を検出する請求項１記載のインクカートリッジ。
3. 【請求項３】 インクフィルムのインク塗布部が、少な
   くとも記録可能な長さと、インクカートリッジが熱転写
   プリンタ装置内の所定の場所に装着されたとき光透過率
   測定手段と発熱体との間の前記インクフィルムの経路長
   さとを加算した以上の長さを有している請求項２記載の
   インクカートリッジ。
4. 【請求項４】 供給リールに巻装されたインクフィルム
   の終端はインク非塗布部で前記供給リールと貼着されて
   おり、前記供給リールの貼着部と前記貼着された前記イ
   ンク非塗布部の先頭との間の距離を、インクカートリッ
   ジが熱転写プリンタ装置内の所定の場所に装着されたと
   きに少なくとも前記熱転写プリンタ装置内の光透過率測
   定手段と前記供給リールの貼着部との間の前記インクフ
   ィルムの経路長さより短く設定している請求項２または
   請求項３記載のインクカートリッジ。
5. 【請求項５】 請求項１記載のインクカートリッジと、
   このインクカートリッジのインクフィルムを搬送するイ
   ンクフィルム搬送手段と、ライン状に発熱体を有し前記
   インクカートリッジの供給リールと巻取りリールとの間
   に位置したサーマルヘッドと、このサーマルヘッドに対
   して前記インクフィルムの搬送下流側の所定の場所に設
   置されて前記インクフィルムのインク塗布の有無を検出
   するインク塗布検出手段と、前記インクカートリッジの
   前記インクフィルムに前記発熱体の発熱により前記イン
   クフィルム上のインクを熱転写可能な記録紙を搬送する
   記録紙搬送手段と、前記サーマルヘッド上に配置され前
   記インクフィルムおよび前記記録紙を搬送時に重ねて案
   内するガイド手段と、前記インクフィルム搬送手段によ
   り前記インクフィルムを搬送し前記インク塗布検出手段
   によりインク非塗布部の先頭を検出したときに前記イン
   クフィルムを停止し、前記記録紙搬送手段により前記記
   録紙を熱転写位置へ搬送するように制御する制御手段と
   を備えた熱転写プリンタ装置。
6. 【請求項６】 サーマルヘッドをインクフィルムおよび
   記録紙上に押圧または離間させる方向に移動させるサー
   マルヘッド移動手段を有し、制御手段は前記記録紙を記
   録紙搬送手段により搬送するとき、前記サーマルヘッド
   移動手段が前記サーマルヘッドをガイド手段が前記記録
   紙を案内することができる第１の位置に移動するよう制
   御し、かつ前記インクフィルムを前記インクフィルム搬
   送手段により搬送するとき、前記サーマルヘッドを前記
   第１の位置より前記ガイド手段が前記記録紙から離間し
   た第２の位置に移動するように制御する請求項５記載の
   熱転写プリンタ装置。
7. 【請求項７】 インク塗布検出手段は、サーマルヘッド
   に対してインクフィルムの搬送下流側の所定の場所に設
   置されたインクフィルムの光透過率を測定する光透過率
   測定手段であり、制御手段はインクフィルム搬送手段が
   記録終了後、少なくとも前記光透過率測定手段と前記サ
   ーマルヘッド上の発熱体との間の前記インクフィルムの
   経路長さ分を搬送するように制御する請求項５または請
   求項６記載の熱転写プリンタ装置。
8. 【請求項８】 制御手段はインクフィルムをインクフィ
   ルム搬送手段により搬送するとき、光透過率測定手段が
   所定時間前記インクフィルム上のインク塗布部の先頭ま
   たはインク非塗布部の先頭を検出しなければ前記インク
   フィルムの搬送を中止し、記録動作を禁止するように制
   御する請求項７記載の熱転写プリンタ装置。