JP2011140360A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】容易な操作でニアエンドの検知機能を無効にすること。
【解決手段】ロール状に回巻された記録媒体２０２を収納する記録媒体収納部３０１に、プリンタ装置１００が設置状態にあるときに記録媒体２０２の消費にともなって記録媒体２０２の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知する検知部と、検知部の検知機能を無効とするような位置に検知部を移動させる移動機構と、を設けた。
【選択図】図３

Description

この発明は、ロール状に回巻された記録媒体を保持し、当該記録媒体に対して印字をおこなうプリンタ装置に関し、特に記録媒体の残量が一定量以下になったことを検知するニアエンド検出手段を有するプリンタ装置に関する。

従来、ロール状に回巻された記録媒体に対する印字をおこなうプリンタにおいては、ロール状に回巻された記録媒体の巻芯部を軸支するのではなく、ロール状に回巻された記録媒体を下方から支持する構成とすることにより、記録媒体の交換の容易化を図るようにしたものがあった。

一方、記録媒体の残量が所定量以下になったこと、いわゆるニアエンドの検知機構として、たとえば巻き芯を有する記録紙ロール体が装填されるロール紙装填部と、このロール紙装填部に装填されている記録紙ロール体の残量が一定量以下になったことを検出するニアエンド検出手段と、このロール紙装填部の前面開口と、この前面開口を開閉可能な状態で封鎖しているロール紙カバーとを有し、前記ニアエンド検出手段は、記録紙ロール体が減少して前記巻き芯位置が降下すると、当該巻き芯内に差し込まれる検出レバーを備えているロール紙装填機構において、前記検出レバーのロール紙装填部に対する取付け高さを調整する高さ調整手段と、前記検出レバーおよび前記ロール紙装填部の相対的な高さ関係を示す指標部とを有し、前記指標部は、前記ロール紙装填部に形成した目印と、前記検出レバーに形成した目印とを有し、これらの目印は、前記前面開口の側から目視可能な位置に形成されているプリンタがあった（たとえば、下記特許文献１を参照）。

また、ニアエンドの検知機構として、たとえば用紙収容部に収容されているロール紙の残量を検出するためのロール紙残量検出手段において、前記ロール紙の有無を検出するための用紙検出手段と該用紙検出手段を複数位置において位置決めするための爪部とを有すると共に前記用紙収容部に対して移動可能に取り付けられている用紙残量検出調節部材と、前記用紙収容部に形成され前記爪部と係合して前記用紙残量検出調節部材の移動位置を複数位置において位置決めするためのノッチ部とを有するプリンタがあった（たとえば、下記特許文献２を参照）。

特開２００１−２１３５５３号公報 特開２００１−２２９６号公報

ここで、プリンタの使用者によっては、ロール状に回巻された記録媒体の終端部分（巻き始め部分）に設けられたマーキングを目視することによって記録媒体の残量を把握し、ニアエンドの検知機能を利用しない場合があった。このような場合、プリンタからなされるニアエンドの検知および報知が却って煩わしいため、ニアエンドの検知機能を無効にすることがあった。

上述した特許文献１または２に記載された従来の技術では、ニアエンドの検知機能を無効にするためには、例えば回路基板に設けられたディップスイッチを操作して回路上でニアエンドの検知機能を無効にするか、操作パネルに配置された操作キーを操作してソフト
ウエアの設定状態を切り替え、ソフトウエアの制御によってニアエンドの検知機能を無効にする操作をおこなう必要があった。しかし、ディップスイッチを操作するためにはプリンタの内部に備えられた回路基板にアクセス可能とする蓋などを開けてから操作しなくてはならず、また、操作パネルに配置された操作キーを操作してソフトウエアの設定状態を切り替えるためには取扱説明書を見ながら階層構造になったメニューの設定項目を探して設定状態を切り替えなければならず、ニアエンドの検知機能を無効にするための操作が煩わしいという問題があった。

これらの対策として操作パネルにニアエンドの検知機能の有効無効を切り替える専用操作キーを設けることが考えられるが、専用操作キーを設けることはコストアップになるという問題があった。

この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、簡易な機構により容易な操作でニアエンドの検知機能を無効にすることができ、汎用性の高いプリンタ装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかるプリンタ装置は、ロール状に回巻された記録媒体を収納する記録媒体収納部から印字部に前記記録媒体を供給して印字するプリンタ装置において、前記記録媒体収納部には、前記記録媒体を保持する記録媒体保持部が形成され、前記記録媒体保持部に保持された前記記録媒体の消費にともなって前記記録媒体の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知する検知部と、前記検知部の検知機能を無効とする位置に前記検知部を移動させる移動機構と、を備えたことを特徴とする。

この発明にかかるプリンタ装置によれば、従来から備えられているニアエンド検出手段の取付け高さ調整機構を用いた簡易な機構により容易かつ確実に検知部の検知機能を無効にすることができるので、安価な方法でプリンタ装置の汎用性を高くすることができるという効果を奏する。

また、この発明にかかるプリンタ装置は、上記の発明において、前記記録媒体収納部には、前記検知部が前記記録媒体の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知する位置と前記検知部の検知機能を無効とする位置の間に案内部が形成され、前記検知部には、前記案内部と係合する係合部が形成されていることを特徴とする。

この発明によれば、記録媒体収納部に形成した案内部と検知部に形成した係合部とにより、検知部を記録媒体の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知する位置と検知部の検知機能を無効とする位置の間で移動させるので、容易かつ確実に検知部の検知機能を無効にすることができる。

また、この発明にかかるプリンタ装置は、上記の発明において、前記検知部によって検知された結果に基づいて、前記記録媒体が所定の残量以下になったことを報知する報知部を備えたことを特徴とする。

この発明によれば、記録媒体の消費にともなって記録媒体の中心の巻芯部分が所定の位置に達した場合に、記録媒体が所定の残量以下になったことを報知することができる。これによって、プリンタ装置の利用者に対して、記録媒体が所定の残量以下になったことを確実に伝達することができる。

また、この発明にかかるプリンタ装置は、上記の発明において、前記検知部が、前記記
録媒体の側面に付勢して当接する突起部を備え、前記記録媒体の中心の巻芯部分が移動することによって前記突起部が前記巻芯部分の空間に入り込むことを検知することを特徴とする。

この発明によれば、突起部の機械的な動作を検出対象とすることにより、印字に際する記録媒体の搬送にともなう記録媒体の動きに左右されることなく、記録媒体の消費にともなって記録媒体の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知することができる。これによって、記録媒体が所定の残量以下になったことを精度良く検知することができる。

また、この発明にかかるプリンタ装置は、上記の発明において、前記検知部が、前記記録媒体の中心の巻芯部分が移動することによって前記巻芯部分が所定の位置に達することを光学的に検出することを特徴とする。

この発明によれば、検知部の物理的な大きさを、記録媒体の消費にともなう当該記録媒体の中心の巻芯部分の位置にかかわらず、一定とすることができる。これによって、記録媒体の残量の検知にかかる機構の小型化を図ることができる。

この発明にかかるプリンタ装置によれば、簡易な機構により容易かつ確実に検知部の検知機能を無効にすることができるので、プリンタ装置の汎用性を高くすることができるという効果を奏する。

この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置を示す説明図（その１）である。 この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置を示す説明図（その２）である。 この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置を示す説明図（その３）である。 この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置を示す説明図（その４）である。 残量検知機構を示す説明図（その１）である。 残量検知機構を示す説明図（その２）である。 残量検知機構を示す説明図（その３）である。 残量検知機構を示す説明図（その４）である。 残量検知機構を示す説明図（その５）である。 残量検知機構における検知方法を示す説明図（その１）である。 残量検知機構における検知方法を示す説明図（その２）である。 検知部が無効とされている場合の検知レバーおよびその近傍を示す説明図である。 この発明にかかる実施の形態２のプリンタ装置を示す説明図である。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかるプリンタ装置の好適な実施の形態を詳細に説明する。

（実施の形態１）
まず、この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置について説明する。図１、図２、図３および図４は、この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置を示す説明図である。
図１、図２および図３においては、この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置の外観を示している。図４においては、この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置を、図１におけるＡ−Ａ線に沿って切断した断面を示している。

図１、図２、図３および図４において、この発明にかかる実施の形態１のプリンタ装置１００は、略箱形状をなすケーシング１０１を備えている。ケーシング１０１の内側には、プリントヘッド４０１ａとプラテン４０１ｂとを備える印字部４０１とモータＭ（図示を省略する）などを含むプリンタ２０１が設けられている。

ケーシング１０１の一面には操作パネル１０２が設けられており、操作パネル１０２にはプリンタ装置１００に対する各種の操作を受け付ける操作キー１０８、プリンタ装置１００の状態を示すＬＥＤランプ１０９およびプリンタ装置１００の状態を文字または記号によって示す液晶表示部１１０が設けられている。また、ケーシング１０１の別の一面にはプリンタ装置１００の電源のＯＮ／ＯＦＦを切り替える電源スイッチ１０３が設けられている。

プリンタ装置１００の電源が投入されて印刷待機状態になった場合や、プリンタ装置１００においてエラーが発生した場合、またはプリンタ装置１００が保持する記録媒体２０２の残量が所定以下になった場合などに、ＬＥＤランプ１０９を点灯または点滅させ、さらに液晶表示部１１０に情報を表示して報知する。

また、プリンタ装置１００は、所定の音声を出力する音声出力装置を備えている。音声出力装置は、プリンタ装置１００においてエラーが発生した場合や、プリンタ装置１００が保持する記録媒体２０２の残量が所定以下になった場合などに、音声ガイダンスあるいは警告音を出力する。

具体的には、音声出力装置は、たとえばスピーカによって実現することができる。あるいは、具体的には、音声出力装置は、たとえばブザーなどによって実現してもよい。音声出力装置については、公知の各種の技術を用いて容易に実現可能であるため、説明を省略する。記録媒体２０２は、長尺状をなし、巻芯の周囲において長手方向の一端側から回巻されたロール状をなしている。

ケーシング１０１は、プリンタ２０１を保持するケーシング本体１０４と、当該ケーシング本体１０４に連結されたプリンタカバー１０５とによって構成されている。プリンタカバー１０５は、ケーシング本体１０４の内部を開放可能に閉塞するようにケーシング本体１０４に連結されている。

ケーシング本体１０４とプリンタカバー１０５との間には、図示を省略するロック機構が設けられている。ロック機構は、プリンタカバー１０５がケーシング本体１０４の内部を閉塞する位置に位置付けられている場合に係合し、ケーシング本体１０４に対するプリンタカバー１０５の位置を固定する。

ケーシング１０１においては、プリンタカバー１０５によってケーシング本体１０４の内部を閉塞した場合に、ケーシング本体１０４とプリンタカバー１０５との間に形成される隙間によって記録媒体排出口１０６が形成される。記録媒体排出口１０６は、ケーシング１０１の内部と外部とを連通し、ケーシング１０１内に収容されたプリンタ２０１が備えた印字部４０１によって印字がなされた記録媒体２０２をケーシング１０１の外部に排出する。記録媒体２０２は、ロール状に回巻された状態で、プリンタ装置１００が備えた記録媒体収納部３０１に収納される。記録媒体収納部３０１は、ロール状に回巻された記録媒体２０２の外周部を保持する。

ケーシング１０１の一面には、プリンタ装置１００の利用者などによって操作された場合に、ロック機構における係合を解除するロック解除レバー１０７が設けられている。プリンタカバー１０５は、ロック解除レバー１０７が操作されてロック機構における係合が解除された場合に、ケーシング本体１０４に対して記録媒体排出口１０６を広げるような方向に移動して、外部に対して記録媒体収納部３０１を開放する。

プリンタカバー１０５を開き方向に移動させ、記録媒体収納部３０１を外部に対して開放した状態においては、ロール状に回巻された記録媒体２０２を記録媒体収納部３０１に収納したり、記録媒体収納部３０１に収納された記録媒体２０２を記録媒体収納部３０１から取り出したりすることができる。ロック解除レバー１０７は、たとえば記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が少なくなり、新しい記録媒体２０２をセットする場合などに操作される。

記録媒体収納部３０１は、箱状部材３０２と、収納部用リブ３０３と、によって構成されている。箱状部材３０２は、ケーシング１０１に保持され、略半円形状に湾曲した底面部と側壁部を備え、底面部に対向する一面が開放された形状をなしている。収納部用リブ３０３は、プリンタカバー１０５に設けられて、箱状部材３０２側に突出している。箱状部材３０２および収納部用リブ３０３は、プリンタカバー１０５がケーシング本体１０４に固定された状態において、断面が略円形をなす記録媒体収納部３０１を形成する。

箱状部材３０２は、記録媒体保持部４０２を備えている。記録媒体保持部４０２は、記録媒体収納部３０１に収容されるロール状に回巻された記録媒体２０２の最大外径と同等以上の曲率で湾曲するとともに、プリンタ装置１００が設置状態にある場合に下端となる位置が下方に向かって突出する曲面形状をなす部材であって、記録媒体収納部３０１における底面部の一部によって実現することができる。

これにより、プリンタ装置１００が設置状態にある場合、ロール状に回巻された記録媒体２０２は、当該記録媒体２０２の消費にともない、自重によって記録媒体保持部４０２がなす曲面の下端に収まるように移動する。この実施の形態１において、記録媒体保持部４０２は、プリンタカバー１０５に正対し、中央部ほどプリンタカバー１０５から離反するように湾曲した曲面であって、箱状部材３０２における底面部の一部によって実現することができる。

プリンタカバー１０５がケーシング本体１０４に固定された状態においては、ケーシング１０１内に記録媒体搬送経路４０４が形成される。記録媒体搬送経路４０４は、記録媒体収納部３０１と記録媒体排出口１０６とを連通する。また、記録媒体搬送経路４０４は、記録媒体収納部３０１から印字部４０１を介して記録媒体排出口１０６を連通する。

印字部４０１は、記録媒体収納部３０１から記録媒体排出口１０６に搬送される記録媒体２０２に対して文字などの印字をおこなう。印字部４０１は、文字を印字するものに限らず、記号や所定のロゴマークやその他の画像など、文字以外を印字することができる。この実施の形態１において、印字部４０１はサーマル方式の印字をおこなう。なお、印字方式としては、サーマル方式に限らずインパクトドット方式、インクジェット方式などの種々の方式を適用することができる。

印字部４０１は、プリントヘッド４０１ａとプラテン４０１ｂとを備えている。プリントヘッド４０１ａおよびプラテン４０１ｂは、記録媒体搬送経路４０４を間にして対向配置されている。たとえばサーマル方式の印字をおこなう印字部４０１は、サーマル方式のプリントヘッド（サーマルヘッド）４０１ａとプラテン４０１ｂとによって構成すること
ができる。

サーマル方式のプリントヘッド（サーマルヘッド）４０１ａは、たとえば記録媒体２０２の幅方向にライン状に配列された複数の発熱素子を備え、各発熱素子に対して選択的に通電し、各発熱素子を選択的に発熱させることによって文字などの印字をおこなう。このように、サーマル方式の印字をおこなう印字部４０１を備えたプリンタ２０１においては、感熱発色性を備えた記録媒体２０２を用いる。サーマル方式のプリントヘッド４０１ａおよび当該プリントヘッド４０１ａの制御方法については、公知の各種技術を用いて容易に実現可能であるため説明を省略する。

プラテン４０１ｂは、記録媒体２０２の搬送方向（図４における紙面表裏方向）を軸心方向とする略円柱形状をなす。プラテン４０１ｂの軸の一端には、ギア２０３が取り付けられている。このギア２０３は、ケーシング本体１０４に設けられたモータＭの駆動力が伝達されることによって回転する。プラテン４０１ｂは、ギア２０３の回転にともなって回転する。モータＭとギア２０３とは、図示を省略するギア列を介して連結されている。

プラテン４０１ｂは、記録媒体搬送経路４０４中を搬送される記録媒体２０２を間にしてプリントヘッド４０１ａに対向し、印字に際してプリントヘッド４０１ａによって印字圧が加えられる記録媒体２０２を裏面側から支持する。また、プラテン４０１ｂは、軸心回りに回転することによって、印字がなされた記録媒体２０２を、記録媒体収納部３０１側から記録媒体排出口１０６側へ搬送する。

記録媒体搬送経路４０４において、印字部４０１よりも記録媒体排出口１０６側には、カッタ機構４０５が設けられている。カッタ機構４０５は、位置が固定された固定刃４０５ａと、記録媒体搬送経路４０４を間にして固定刃４０５ａに対向する位置に設けられた可動刃（図示を省略する）と、を備えている。固定刃４０５ａは、プリンタカバー１０５に設けられている。可動刃は、固定刃４０５ａに対して接離する方向に移動可能に設けられている。可動刃は、ケーシング本体１０４に設けられている。

この実施の形態１において、可動刃は、可動刃および当該可動刃を移動させる各機構部を１つのユニットに集約した可動刃ユニット４０５ｂに設けられている。可動刃ユニット４０５ｂは、ケーシング本体１０４に対して取り外し可能に設けられている。可動刃が摩耗した場合や、可動刃を移動させる各機構部が劣化した場合は、可動刃ユニット４０５ｂを交換することができる。

カッタ機構４０５は、固定刃４０５ａと可動刃との間に記録媒体２０２が位置付けられている状態で固定刃４０５ａに対して可動刃を接近させることによって、固定刃４０５ａと可動刃との間に位置付けられた記録媒体２０２をカットする。これにより、印字部４０１において印字がなされた記録媒体２０２を、任意の長さでカットすることができる。

また、カッタ機構４０５は、記録媒体２０２を切断した後、固定刃４０５ａから離反する方向に可動刃を移動させ、固定刃４０５ａと可動刃との間に隙間を形成する。この状態でプラテン４０１ｂを回転させることによって、記録媒体収納部３０１に収納された記録媒体２０２が記録媒体排出口１０６に向かって繰り出される。これにより、次回の印字が可能な状態とされる。

記録媒体収納部３０１に収納されたロール状に回巻された記録媒体２０２は、当該記録媒体２０２を記録媒体排出口１０６に向かって繰り出すようなプラテン４０１ｂの回転によって、外周側から引き出され、印字部４０１に供給される。ロール状に回巻された記録媒体２０２は、外周側から引き出されることによって記録媒体収納部３０１において回転
する。ロール状に回巻された記録媒体２０２は、記録媒体収納部３０１において、記録媒体２０２がロール状に回巻される軸を中心として回転する。

このため、記録媒体収納部３０１は、ロール状に回巻された記録媒体２０２が当該記録媒体２０２の軸を中心として回転することが可能な状態で、ロール状に回巻された記録媒体２０２を収納し、保持している。ロール状に回巻された記録媒体２０２は、記録媒体収納部３０１に収納された場合に、記録媒体保持部４０２によって鉛直方向下側から支持される。

プリンタ装置１００は、記録媒体収納部３０１に収納された、ロール状に回巻された記録媒体２０２の残量を検知（検出）する残量検知機構を備えている。残量検知機構は、記録媒体保持部４０２に保持されたロール状に回巻された記録媒体２０２の残量を検知する検知部を備えている。

また、プリンタ装置１００は、検知部の検知機能を有効または無効とするように、残量検知機構の状態を切り替える切り替え操作を受け付ける切り替えレバー４１０を備えている。

プリンタ装置１００の利用者は、切り替えレバー４１０を操作することによって、検知部の検知機能を有効または無効とするように残量検知機構の状態を切り替えることができる。残量検知機構および切り替え機構については、説明を後述する（図５、図６、図７、図８および図９を参照）。

残量検知機構は、ケーシング本体１０４の内側であって、記録媒体収納部３０１の外側に設けられている。残量検知機構における検知部は、箱状部材３０２の側壁部に形成された窓部４０６を介して、記録媒体保持部４０２に保持されたロール状に回巻された記録媒体２０２の残量を検知する。図４においては、後で説明する図１１と同じく、残量検知機構における検知部が記録媒体収納部３０１側に突出して検知部が有効とされている状態を示している。

（残量検知機構の構成）
つぎに、残量検知機構の構成について説明する。図５、図６、図７、図８および図９は、残量検知機構を示す説明図である。図５においては、残量検知機構を分解した状態およびプリンタ装置１００における残量検知機構の位置を示している。図６においては、プリンタ装置１００に取り付けられた状態の残量検知機構を示している。図７においては、図５における残量検知機構部分を拡大して示している。図８においては、プリンタ装置１００に取り付けられた状態の残量検知機構の一部を示している。図９においては、残量検知機構を分解した状態を図５の反対側から示している。

図５、図６、図７、図８および図９において、残量検知機構５００は、プリンタ装置１００において、箱状部材３０２とケーシング１０１の間の空間に設けられている。残量検知機構５００は、ユニットカバー部材５０１、ユニットフレーム部材５０２、検知レバー５０３、連動検知レバー５０５、および検知センサ５０６を備えている。

この実施の形態においては、検知レバー５０３によって検出レバーを実現することができる。また、この実施の形態においては、検知センサ５０６および連動検知レバー５０５によって検出スイッチを実現することができる。ユニットカバー部材５０１は、プリンタ装置１００の本体フレーム５１０に設けられた開口部５１０ａを介して、記録媒体収納部３０１をなす箱状部材３０２に設けられている。

検知レバー５０３には一対の孔７０８が形成されており、ユニットフレーム部材５０２に対向して設けられた一対の突起７０２ａ、７０２ｂに孔７０８を嵌合させてユニットフレーム部材５０２に連結されている。そして、検知レバー５０３は、突起７０２ａ、７０２ｂを支点としてユニットフレーム部材５０２に対して揺動可能に設けられている。

検知レバー５０３は、プリンタ装置１００が設置状態にある場合に、ロール状に回巻された記録媒体２０２の軸が、記録媒体２０２の消費にともなって移動する際の移動方向に平行な状態で揺動するように設けられている。

検知レバー５０３の一端には、窓部４０６側すなわち記録媒体収納部３０１側に向かって突出する突起部７０３が設けられている。検知レバー５０３に設けられた円筒状突起７１０とユニットフレーム部材５０２との間には、図示を省略する圧縮コイルバネが設けられている。検知レバー５０３は、圧縮コイルバネの復元力によって、突起部７０３を窓部４０６から記録媒体収納部３０１の内側に向かって突出させる方向に付勢されている。

連動検知レバー５０５は、中央付近の両側面に突出して形成された軸部８０１をユニットフレーム部材５０２に設けられた孔に係合させて連結されており、軸部８０１を支点としてユニットフレーム部材５０２に対して揺動可能に設けられている。連動検知レバー５０５は、一端部５０５ａが検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部に対向し、他端部５０５ｂが検知センサ５０６に対向するように設けられている。

連動検知レバー５０５の軸部８０１には、図示を省略するねじりコイルバネが設けられている。このねじりコイルバネは、連動検知レバー５０５の他端部５０５ｂが検知センサ５０６から離間した状態を維持しつつ、連動検知レバー５０５の一端部５０５ａを検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部に当接させるように、連動検知レバー５０５を付勢している。

ねじりコイルバネが連動検知レバー５０５を付勢する付勢力は、圧縮コイルバネが検知レバー５０３を付勢する付勢力よりも弱く設定されている。そのため、連動検知レバー５０５は、検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部に付勢され、他端部５０５ｂが検知センサ５０６に近接するように揺動する。

検知センサ５０６は、透過型の光電センサによって実現することができる。検知センサ５０６は、検知センサ５０６に対する連動検知レバー５０５の位置に応じて出力が変化する。検知センサ５０６は、連動検知レバー５０５の一端部５０５ａが検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部に付勢されて他端部５０５ｂが検知センサ５０６に近接して検知センサ５０６の発光部と受光部を遮蔽した位置に位置付けられている場合と、検知レバー５０３が圧縮コイルバネの復元力に抗して揺動して連動検知レバー５０５がねじりコイルバネの付勢力により他端部５０５ｂを検知センサ５０６から離間させる位置に揺動した場合と、で出力が変化する。

ユニットフレーム部材５０２は、ユニットカバー部材５０１と箱状部材３０２との間に設けられ、ユニットカバー部材５０１と箱状部材３０２とによって形成される空間内において移動可能とされている。上記の切り替えレバー４１０は、ユニットフレーム部材５０２に一体的に設けられている。切り替えレバー４１０は、箱状部材３０２に設けられたスリット５１１に係合しており、当該スリット５１１を介して記録媒体収納部３０１側に貫通している。

切り替えレバー４１０は、スリット５１１に沿って移動可能な状態で当該スリット５１１に係合している。スリット５１１に沿って切り替えレバー４１０を移動させた場合、記
録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材５０２の位置が変化する。スリット５１１は直線形状をなしており、これによりユニットフレーム部材５０２は直線形状の軌道上を移動する。

スリット５１１において、２箇所の両端部の間には、係止用の凹部７０１が設けられている。切り替えレバー４１０は、両側部に係止用の凹部７０１に係合する係止用の突起４１０ａ、４１０ｂを備えている。係止用の突起４１０ａ、４１０ｂを係止用の凹部７０１に係合させることによって、スリット５１１内における切り替えレバー４１０の位置を固定させることができる。この実施の形態１においては、スリット５１１により検知部の検知機能を有効または無効とする位置に検知部を移動させる際の案内部が実現される。

このような構成により、記録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材５０２の位置を調整するとともに、記録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材５０２の位置を固定することができる。

この実施の形態１において、係止用の凹部７０１は、スリット５１１の２箇所の両端部と、２箇所の両端部の中間の３箇所に設けられている。これにより、記録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材５０２の位置を３箇所において固定することができる。

係止用の凹部７０１の位置は、上記の３箇所に限るものではない。係止用の凹部７０１は、上記の３箇所よりも多くの箇所に設けてもよい。係止用の凹部７０１の箇所を多くすることにより、記録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材５０２の位置を細かく調整することができる。

ユニットフレーム部材５０２は、ユニットカバー部材５０１に設けられたスリット５０１ａ、５０１ｂに係合する突起５０２ａ、５０２ｂを備えている。スリット５０１ａ、５０１ｂは、切り替えレバー４１０の操作によってユニットフレーム部材５０２とともに移動する突起５０２ａ、５０２ｂの移動位置を案内するように、上記のスリット５１１と同様の直線形状をなしている。

ユニットフレーム部材５０２に設けられた突起５０２ａ、５０２ｂ、および、当該突起５０２ａ、５０２ｂが係合されるスリット５０１ａ、５０１ｂは、ユニットカバー部材５０１とユニットフレーム部材５０２とが重なる方向において、上記のスリット５１１および切り替えレバー４１０とは異なる位置に設けられている。

記録媒体収納部３０１側においてスリット５１１と切り替えレバー４１０とを係合させ、記録媒体収納部３０１とは反対側においてスリット５０１ａ、５０１ｂと突起５０２ａ、５０２ｂとを係合させることによって、箱状部材３０２とユニットカバー部材５０１との間にユニットフレーム部材５０２を挟持した状態で、ユニットフレーム部材５０２の移動位置を案内することができる。これによって、ユニットフレーム部材５０２を安定、かつ精度良く移動させることができる。

この実施の形態１においては、検知レバー５０３、および、当該検知レバー５０３の揺動に連動して動作する圧縮コイルバネや連動検知レバー５０５とこれらの各部を支持するユニットフレーム部材５０２やユニットカバー部材５０１などによって検知部が構成されている。

検知レバー５０３は、検知部が有効とされている状態において、突起部７０３が窓部４０６に対向するように設けられている。また、検知レバー５０３は、検知レバー５０３と連動検知レバー５０５との積層方向において、突起部７０３と反対側の端部が連動検知レ
バー５０５の一端部５０５ａに対向するように設けられている。

突起部７０３は、検知部が有効とされている状態において、窓部４０６を介して記録媒体収納部３０１内に突出する。突起部７０３は、検知部が有効とされ、かつ、記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が十分に多い場合に、ロール状に回巻された記録媒体２０２の側面に当接する。検知レバー５０３は、突起部７０３がロール状に回巻された記録媒体２０２の側面に当接している状態においては、圧縮コイルバネの復元力に抗して突起部７０３と反対側の端部が連動検知レバー５０５の一端部５０５ａから離間する方向に揺動する。

箱状部材３０２には、退避用リブ７０５が設けられている。退避用リブ７０５は、切り替えレバー４１０の操作にともなって移動する突起部７０３に干渉する位置において、検知レバー５０３側に突出するように設けられている。退避用リブ７０５は、窓部４０６側から離間するほど突出量が多くなるような斜面部７０５ａを備えている。

これにより、突起部７０３が窓部４０６から突出した状態において、当該突起部７０３が退避用リブ７０５に近づく方向（図４における上方向）に移動するように切り替えレバー４１０が操作されると、検知レバー５０３は斜面部７０５ａによって押されて、突起部７０３がユニットカバー部材５０１に近づく方向に揺動する（図１２を参照）。突起部７０３がユニットカバー部材５０１に近づくようにして検知レバー５０３が揺動することにより、検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部は、連動検知レバー５０５の一端部５０５ａから離間する方向に移動する。

このように、退避用リブ７０５によって、検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部の位置を、ユニットフレーム部材５０２の位置に応じて連動検知レバー５０５の一端部５０５ａから離間する方向に移動させることにより、検知機能を無効とする位置において検知部における検知レバー５０３が不用意に揺動することに連動して連動検知レバー５０５が誤って揺動することを防止できる。

残量検知機構５００においては、切り替えレバー４１０がユニットフレーム部材５０２に設けられており、検知レバー５０３はユニットフレーム部材５０２に設けられているため、切り替えレバー４１０を操作してユニットフレーム部材５０２を移動させた場合、検知レバー５０３が連動して移動する。

このため、切り替えレバー４１０がスリット５１１の下端に固定された状態では、検知レバー５０３が窓部４０６から突出する位置に位置付けられ、切り替えレバー４１０がスリット５１１の上端に固定された状態では、検知レバー５０３が窓部４０６から退避した位置に位置付けられる。

このように、残量検知機構５００においては、切り替えレバー４１０を操作することによって、検知部の検知機能を有効または無効とするような位置に、検知部を移動させることができる。この実施の形態１においては、切り替えレバー４１０およびスリット５１１によって移動機構が構成されている。

（残量の検知）
つぎに、残量検知機構５００における検知方法について説明する。図１０および図１１は、残量検知機構５００における検知方法を示す説明図である。図１０においては、記録媒体収納部３０１に収納されている、ロール状に回巻された記録媒体２０２の残量が所定量以下になった状態におけるプリンタ装置１００を、図１におけるＡ−Ａ線に沿って切断した断面を示している。図１１においては、記録媒体収納部３０１に収納されている、ロ
ール状に回巻された記録媒体２０２の軸心を通り、当該軸心に平行であってかつ検知レバー５０３の揺動方向に平行な平面でプリンタ装置１００を切断した断面を示している。

図１０および図１１において、ロール状に回巻された記録媒体２０２の中心の巻芯部分によって形成される空間９００は、記録媒体保持部４０２に保持された記録媒体２０２の消費にともなって、記録媒体２０２の自重によって記録媒体保持部４０２がなす曲面の下端に収まるように移動する。突起部７０３は、記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が十分に多い場合、ロール状に回巻された記録媒体２０２の側面に当接している。（図１１に破線で示す。）

記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が所定量以下になると、記録媒体２０２の中心の巻芯部分がなす空間９００に、突起部７０３が対向する状態となる。検知レバー５０３は、圧縮コイルバネによって突起部７０３が記録媒体収納部３０１側に突出する方向に付勢されているため、巻芯部分がなす空間９００に突起部７０３が対向する状態となった時点で、当該空間９００に突起部７０３を入り込ませるようにして図１１の矢印Ａの方向に揺動する。

検知レバー５０３が、巻芯部分がなす空間９００に突起部７０３を入り込ませるようにして揺動すると、検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部は、当接している連動検知レバー５０５の一端部５０５ａをねじりコイルバネの付勢力に抗してユニットカバー側に移動させる。これにより、連動検知レバー５０５は、他端部５０５ｂが検知センサ５０６に近づくように揺動する。

連動検知レバー５０５の他端部５０５ｂが近づくことによって、検知センサ５０６の出力が変化する。具体的には、たとえば連動検知レバー５０５の他端部５０５ｂが近づくことによって、検知センサ５０６の出力がＬｏｗレベルからＨｉｇｈレベルに変化する。残量検知機構５００は、検知センサ５０６からの出力値あるいは検知センサ５０６の出力変化に基づいて、記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が所定量以下になったことを検知する。

このように、この実施の形態１の残量検知機構５００は、記録媒体２０２の消費にともなってロール状に回巻された記録媒体２０２の巻き数が減り、これにともなって記録媒体２０２の直径が小さくなるために巻芯部分が移動することを利用して、巻芯部分の位置を検知することによって記録媒体２０２の残量が所定量以下になったか否かを検知することができる。

プリンタ装置１００は、残量検知機構５００によって、記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が所定量以下になったことを検知した場合、液晶表示部１１０に警告を表示するとともに、ＬＥＤランプ１０９を赤色に点滅させる。そして、音声出力装置を駆動して、所定の報知音を出力する。これによって、記録媒体２０２が所定の残量以下になったことを報知することができる。

この実施の形態１のプリンタ装置１００は、プリンタ２０１が備える各部を駆動制御する制御部（図示を省略する）を備えている。制御部は、プリンタ装置１００のケーシング１０１内に設けられ、たとえばＲＯＭやＲＡＭなどの各種のメモリとＣＰＵとによって構成されるマイクロコンピュータによって実現することができる。

制御部は、残量検知機構５００による検知結果に基づいて液晶表示部１１０、ＬＥＤランプ１０９および音声出力装置を制御する。具体的には、制御部は、検知センサ５０６からの出力に基づいてロール状に回巻された記録媒体２０２の残量が所定量以下になったこ
とを検知した場合に、液晶表示部１１０に警告を表示するように駆動制御し、ＬＥＤランプ１０９を赤色に点滅させるように駆動制御する。また、音声出力装置から音声ガイダンスあるいは警告音が出力されるように、当該音声出力装置を制御する。

このように、ロール状に回巻された記録媒体２０２の残量が所定量以下になった場合に、液晶表示部１１０に警告を表示し、ＬＥＤランプ１０９を赤色に点滅させ、音声出力装置から音声ガイダンスあるいは警告音を出力することによって、プリンタの利用者に対して、記録媒体が所定の残量以下になったことを確実に伝達することができる。記録媒体が所定の残量以下になったことを音声によって報知することによって、利用者がプリンタ装置１００から離れた場所にいる場合にも、記録媒体２０２のニアエンドを確実に案内することができる。

つぎに、検知部が無効とされている場合の検知レバー５０３について説明する。図１２は、検知部が無効とされている場合の検知レバー５０３およびその近傍を示す説明図である。図１２において、検知部が無効とされている場合、検知レバー５０３に設けられた突起部７０３は窓部４０６から退避した位置に位置付けられる。

検知レバー５０３は、突起部７０３が窓部４０６に対向する位置から、窓部４０６から退避した位置に移動する際、退避用リブ７０５における斜面部７０５ａに当接する。斜面部７０５ａは、窓部４０６側から離間するほど突出量が多くなるように設けられているため、窓部４０６から退避した位置への検知レバー５０３の移動にともなって、突起部７０３は斜面部に沿ってユニットカバー部材５０１に近づく方向に移動する。

これによって、検知レバー５０３は、突起部７０３と反対側の端部が連動検知レバー５０５の一端部から離間する方向に移動するように揺動する。これによって、検知レバー５０３の突起部７０３と反対側の端部と、連動検知レバー５０５の一端部５０５ａとを確実に離間させることができ、検知部における検知レバー５０３が揺動することに連動して連動検知レバー５０５が誤って揺動することを防止できる。

この実施の形態１のプリンタ装置１００は、残量検知機構５００による、記録媒体の残量の検知機能を無効にすることができる。残量検知機構５００による記録媒体の残量の検知機能は、突起部７０３が窓部４０６から退避した状態において無効とされる。

この実施の形態１においては、切り替えレバー４１０を、スリット５１１における上端部に位置づけることによって、突起部７０３が窓部４０６から退避する位置に検知レバー５０３を位置づけることができる。

このように、この実施の形態１のプリンタ装置１００においては、切り替えレバー４１０を操作するだけで、容易かつ確実に検知部の検知機能を無効とすることができる。これによって、ニアエンドの検知機能を利用せず、たとえばロール状に回巻された記録媒体の終端部分（巻き始め部分）に設けられたマーキングを目視することによって記録媒体の残量を把握するようにしてプリンタ装置１００を利用する利用者に対して、当該利用者が必要としていないニアエンドの報知をおこなうことがない。

上記の実施の形態１においては、透過型の光電センサによって検知センサ５０６を実現した場合について説明したが、検知センサ５０６は透過型光電センサに限るものではない。検知センサ５０６は、具体的には、たとえば連動検知レバー５０５の接触の有無に応じて出力が変化するマイクロスイッチによって実現してもよい。

また、上述した実施の形態１においては、記録媒体２０２のニアエンドを液晶表示部１
１０への警告表示、ＬＥＤランプ１０９の点滅、および音声出力装置からの音声出力によって報知するようにしたが、これらの報知手段を同時に動作させるものに限らない。たとえば、いずれか一つの報知手段のみで報知するようにしてもよいし、いずれか二つの報知手段を組み合わせて報知するようにしてもよい。

以上説明したように、この実施の形態１のプリンタ装置１００は、ロール状に回巻された記録媒体２０２を収納する記録媒体収納部３０１から印字部４０１に記録媒体２０２を供給して印字する。記録媒体収納部３０１には、プリンタ装置１００が設置状態にあるときに記録媒体２０２を保持する記録媒体保持部４０２が形成されている。また、この実施の形態１のプリンタ装置１００は、記録媒体保持部４０２に保持された記録媒体２０２の消費にともなって記録媒体２０２の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知する検知部と、検知部の検知機能を無効とするような位置に検知部を移動させる移動機構と、を備えたことを特徴としている。

この実施の形態１のプリンタ装置１００によれば、検知部を移動させることによって検知部の検知機能を無効とすることができる。これによって、複雑な制御をともなうことなく容易かつ確実に検知部の検知機能を無効にすることができる。

また、この実施の形態１のプリンタ装置１００によれば、プリンタ装置１００の利用状況に応じて検知部の検知機能を無効にすることができるので、プリンタ装置１００の汎用性を高くすることができる。

また、この実施の形態１のプリンタ装置１００は、検知部によって検知された結果に基づいて、記録媒体２０２が所定の残量以下になったことを報知する報知部を備えたことを特徴としている。具体的には、この実施の形態１のプリンタ装置１００においては、記録媒体２０２が所定の残量以下になったことを、液晶表示部１１０にニアエンドメッセージを表示することによって報知している。

この実施の形態１のプリンタ装置１００によれば、記録媒体２０２の消費にともなって記録媒体２０２の中心の巻芯部分が所定の位置に達した場合に、記録媒体２０２が所定の残量以下になったことを報知することができる。これによって、プリンタ装置１００の利用者に対して、記録媒体２０２が所定の残量以下になったことを確実に伝達することができる。

また、この実施の形態１のプリンタ装置１００は、検知部が、記録媒体２０２の側面に付勢して当接する突起部７０３を備え、記録媒体２０２の中心の巻芯部分が移動することによって突起部７０３が巻芯部分の空間に入り込むことを検知することを特徴としている。

この実施の形態１のプリンタ装置１００によれば、突起部７０３の機械的な動作を検出対象とすることにより、印字に際する記録媒体２０２の搬送にともなう記録媒体２０２の動き（記録媒体収納部３０１における記録媒体２０２のあばれなど）に左右されることなく、記録媒体２０２の消費にともなって記録媒体２０２の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知することができる。これによって、記録媒体２０２が所定の残量以下になったことを精度良く検知することができる。

また、この実施の形態１のプリンタ装置１００は、検知部が、記録媒体２０２の中心の巻芯部分が移動することによって巻芯部分が所定の位置に達することを光学的に検出することを特徴としている。この実施の形態１のプリンタ装置１００によれば、検知部の物理的な大きさを、記録媒体２０２の消費にともなう当該記録媒体２０２の中心の巻芯部分の
位置にかかわらず、一定とすることができる。これによって、記録媒体２０２の残量の検知にかかる機構の小型化を図ることができる。

（実施の形態２）
つぎに、この発明にかかる実施の形態２のプリンタ装置について説明する。実施の形態２においては、上述した実施の形態１と同一部分は同一符号で示し、説明を省略する。実施の形態２のプリンタ装置は、上述した実施の形態１と比較して、残量検知機構に反射型光電センサを用いた点が異なる。

図１３は、この発明にかかる実施の形態２のプリンタ装置を示す説明図である。図１３は、この発明にかかる第２の実施の形態２のプリンタ装置を、図１におけるＡ−Ａ線に沿って切断した断面を示している。図１３において、この発明にかかる第２の実施の形態２のプリンタ装置１００は、残量検知機構１５００を備えている。

残量検知機構１５００は、検知部を備えている。残量検知機構１５００において、検知部は、基板上に実装された発光素子と受光素子とで構成された反射型光電センサからなる検知センサ１５０３で構成されている。

残量検知機構における検知部は、箱状部材３０２の側壁部に形成された窓部１４０６を介して、記録媒体保持部４０２に保持されたロール状に回巻された記録媒体２０２の残量を検知する。図１３においては、検知部が有効とされている状態を示している。

検知センサ１５０３はユニットフレーム部材１５０２に固定されている。ユニットフレーム部材１５０２には切替えレバー４１０が一体的に設けられている。

ユニットフレーム部材１５０２は、ユニットカバー部材５０１と箱状部材３０２とによって形成される空間内において移動可能に設けられている。上記の切り替えレバー４１０は、ユニットフレーム部材５０２に一体的に設けられている。切り替えレバー４１０は、箱状部材３０２に設けられたスリット５１１に係合しており、当該スリット５１１を介して記録媒体収納部３０１側に貫通している。

切り替えレバー４１０は、スリット５１１に沿って移動可能な状態で当該スリット５１１に係合している。スリット５１１に沿って切り替えレバー４１０を移動させた場合、記録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材１５０２の位置が変化する。スリット５１１は直線形状をなしており、これによりユニットフレーム部材１５０２は直線形状の軌道上を移動する。

スリット５１１において、２箇所の両端部の間には、係止用の凹部７０１が設けられている。切り替えレバー４１０は、係止用の凹部７０１に係止可能な係止用の突起を備えている。係止用の突起を係止用の凹部７０１に引っかけることによって、スリット５１１内における切り替えレバー４１０の位置を停止させることができる。

このような構成により、記録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材１５０２の位置を調整するとともに、記録媒体収納部３０１に対するユニットフレーム部材１５０２の位置を固定することができる。

検知センサ１５０３は、記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が十分に多い場合、ロール状に回巻された記録媒体２０２の側面に対向している。そして、検知センサ１５０３の発光素子から照射された光は、ロール状に回巻された記録媒体２
０２の側面で反射して検知センサ１５０３の受光素子で受光される。この状態において、検知センサ１５０３の出力値はＬｏｗレベルを出力する。

記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が所定量以下になると、記録媒体２０２の中心の巻芯部分がなす空間９００に、検知センサ１５０３が対向する状態となる。この状態では検知センサ１５０３の発光素子から照射された光は受光素子で受光されなくなり、検知センサ１５０３の出力値はＨｉｇｈレベルを出力する。

残量検知機構１５００は、検知センサ１５０３からの出力値あるいは検知センサ１５０３の出力変化に基づいて、記録媒体収納部３０１に収納されている記録媒体２０２の残量が所定量以下になったことを検知する。

残量検知機構１５００においては、切り替えレバー４１０がユニットフレーム部材１５０２に設けられており、検知センサ１５０３はユニットフレーム部材１５０２に設けられているため、切り替えレバー４１０を操作してユニットフレーム部材１５０２を移動させた場合、検知センサ１５０３が移動する。

検知部の検知機能を無効にするときには、切り替えレバー４１０を操作して、検知センサ１５０３を窓部１４０６から退避した位置に位置付ける。検知センサ１５０３が窓部１４０６から退避した位置に位置付けられた状態では、検知センサ１５０３の発光素子から照射された光は、記録媒体収納部１３０１をなす箱状部材１３０２の壁面で反射して検知センサ１５０３の受光素子で受光される。この状態において、検知センサ１５０３の出力値はＬｏｗレベルを出力する。

このように、残量検知機構１５００においては、切り替えレバー４１０を操作することによって、検知部の検知機能を有効とするような位置、あるいは検知部の検知機能を無効とするような位置に、検知部を移動させることができる。

以上説明したように、この実施の形態２のプリンタ装置１００は、検知部が、基板上に実装された発光素子と受光素子とで構成された反射型光電センサからなる検知センサ１５０３によって実現され、巻芯部分が所定の位置に達することを光学的に検出することを特徴としている。

この実施の形態２のプリンタ装置１００によれば、反射型光電センサからなる検知センサ１５０３を用いて記録媒体２０２の残量を検知することにより、残量の検知にかかる機構の小型化を図ることができる。これによって、プリンタ２０１および当該プリンタ２０１を備えたプリンタ装置１００の小型化を図ることができる。

以上のように、本発明にかかるプリンタは、ロール状に回巻された記録媒体を保持し、当該記録媒体に対して印字をおこなうプリンタに有用であり、特に、複数の設置姿勢を取り得るプリンタに適している。

１００ プリンタ装置
２０１ プリンタ
３０１ 記録媒体収納部
４０１ 印字部
４１０ 切り替えレバー
５００ 残量検知機構
５０１ ユニットカバー部材
５０２ ユニットフレーム部材
５０３ 検知レバー
５０５ 連動検知レバー
１５００ 残量検知機構
１５０３ 検知センサ

Claims (5)

1. ロール状に回巻された記録媒体を収納する記録媒体収納部から印字部に前記記録媒体を供給して印字するプリンタ装置において、
   前記記録媒体収納部には、前記記録媒体を保持する記録媒体保持部が形成され、
   前記記録媒体保持部に保持された前記記録媒体の消費にともなって前記記録媒体の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知する検知部と、
   前記検知部の検知機能を無効とする位置に前記検知部を移動させる移動機構と、
   を備えたことを特徴とするプリンタ装置。
2. 前記記録媒体収納部には、前記検知部が前記記録媒体の中心の巻芯部分が所定の位置に達したことを検知する位置と前記検知部の検知機能を無効とする位置の間に案内部が形成され、
   前記検知部には、前記案内部と係合する係合部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のプリンタ装置。
3. 前記検知部によって検知された結果に基づいて、前記記録媒体が所定の残量以下になったことを報知する報知部を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載のプリンタ装置。
4. 前記検知部は、前記記録媒体の側面に付勢して当接する突起部を備え、前記記録媒体の中心の巻芯部分が移動することによって前記突起部が前記巻芯部分の空間に入り込むことを検知することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載のプリンタ装置。
5. 前記検知部は、前記記録媒体の中心の巻芯部分が移動することによって前記巻芯部分が所定の位置に達することを光学的に検出することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載のプリンタ装置。

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