JP7199959B2 - 液体吐出装置及び液体吐出装置の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容部から供給された液体を吐出する液体吐出装置及び液体吐出装置の制御方法に関する。

インクジェット記録装置に代表される液体吐出装置は、液体吐出ヘッドと、液体吐出ヘッドに液体を供給する液体収容容器とを有し、液体吐出ヘッドから液体を吐出することで、画像などの記録を行う。液体収容容器としては、収容する液体の量が所定量以下となった場合に、液体収容容器そのものをユーザが交換するいわゆるカートリッジタイプのものの他に、液体収容容器の外部からユーザが液体を補充することができるタイプのものがある。このような液体を補給可能とするタイプの液体収容容器は、液体が補充される補充口を有している。補充口は通常はキャップなどで閉められており、液体を補充する際にはキャップが取り外される。そして、補充口に例えばボトルを差し込み、ボトル（外部）から液体を補充する。

外部から液体を補充することが可能な液体収容容器において、補充した後に補充口のキャップを閉め忘れると、補充口から液体が蒸発し、収容する液体の濃度が変化するという課題がある。このような課題に対して、特許文献１には、キャップの近くにキャップの開閉状態を検知する検知部を設け、検知部によってキャップが閉められたか否かを検知することが開示されている。また、特許文献２には、カバーを閉めた後でも外部からキャップを視認できるようにしておき、キャップの閉め忘れを防ぐことが記載されている。

特開２０１８－６９７０６号公報 特開２０１６－５０５号公報

特許文献１や特許文献２に記載された方法によれば、補充口へのキャップの閉め忘れによる液体の蒸発を抑制することは可能である。しかしながら、本発明者らの検討によれば、補充口のキャップを閉めたとしても、液体吐出装置における液体の蒸発を十分に抑制できないことがあった。例えば、液体は、液体収容容器の壁、液体収容容器と液体吐出ヘッドとを接続するチューブやその接続部周辺部、及びキャップと補充口との隙間などを透過して蒸発する。そしてこの結果、液体の濃度が上昇することがあった。このような蒸発による液体の濃度上昇は、液体吐出装置を長時間放置した場合に特に顕著になり、濃度上昇が生じた液体がそのまま液体吐出ヘッドから吐出された場合には、所望の画像が形成されないおそれがある。

そこで、本発明は、液体吐出手段から吐出される液体の適正化を図ることが可能な液体吐出装置の提供を目的とする。

本発明は、液体を吐出する液体吐出手段と、液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、ユーザに情報を通知する通知手段と、前記通知手段を制御する制御手段と、を備えた液体吐出装置であって、前記制御手段は、前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記経過時間に関する情報を前記通知手段によって通知させることを特徴とする。

本発明に係る液体吐出装置によれば、液体吐出手段から吐出される液体の適正化を図ることが可能になる。

本発明の液体吐出装置を示す斜視図である。 液体吐出装置の構成を模式的に示す縦断断面図である。 液体収容容器に液体を補充する様子を示す斜視図である。 液体吐出装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。 第１の実施形態における液体吐出装置の動作を示すフローチャートである。 液体吐出装置の操作表示部による表示例を示す説明図である。 第２の実施形態における液体吐出装置の動作を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態に係る液体吐出装置を説明する。以下、図面に基づき詳細に説明する。

図１及び図２に、液体吐出装置の一例であるインクジェット記録装置（以下、記録装置とも言う）を示す。図１は記録装置６の斜視図、図２は記録装置６の内部構成を模式的に示す縦断側面図である。図２に示すように、記録装置６は、その機構部として、第１給送部１、第２給送部２、記録部３、及び液体供給部４等を有する。

第１給送部１は、記録媒体積載部１ａに積載された記録媒体Ｐを、給送ローラ１０を用いて１枚ずつ第２給送部２に供給するものである。第２給送部２は、第１給送部１から供給された記録媒体Ｐを、記録部３における液体吐出ヘッド（液体吐出手段）１５との対向位置を経て所定の排出部へと搬送するものであり、搬送ローラ１１及び排出ローラ１２等を備える。なお、搬送ローラ１１と排出ローラ１２との間には、第２給送部２によって搬送された記録媒体Ｐを記録部３との対向位置において支持するプラテン１３が設けられている。

記録部３は、記録装置６の本体部に支持されたキャリッジ１４と、このキャリッジ１４に搭載された液体吐出ヘッド１５とを備える。キャリッジ１４は、キャリッジモータ１４０（図４参照）によって、プラテン１３上での記録媒体Ｐの搬送方向（Ｙ方向）と交差する主走査方向（Ｘ方向）に沿って往復移動（主走査）する。本実施形態において、主走査方向（Ｘ方向）は搬送方向（Ｙ方向）と直交する方向に定められている。

液体吐出ヘッド１５は、液体（インク）を吐出するための複数の吐出口が配列された吐出部（図示せず）を有する。吐出部には、複数の吐出口のそれぞれに対応して吐出エネルギー発生素子（図示せず）が設けられている。この吐出エネルギー発生素子を駆動して吐出エネルギーを発生させ、吐出口からインクを吐出することにより、プラテン１３に支持された記録媒体Ｐに対し画像などの記録が行われる。なお、液体吐出ヘッド１５の各吐出エネルギー発生素子の駆動は、図４に示すＣＰＵ１０１によって制御される。

液体吐出ヘッド１５から吐出される液体は、液体供給部４の液体収容容器１６から供給される。液体供給部４は、液体収容容器１６と、液体収容容器１６から液体吐出ヘッド１５へと液体を導く液体流路１７と、液体流路１７と液体吐出ヘッド１５とを連結する可撓性を有する液体供給チューブ１９とを備える。記録動作によって液体吐出ヘッド１５の吐出口からインクが吐出されると、液体吐出ヘッド１５内の負圧が増大する。その結果、液体収容容器１６の液体収容室９内に収容された液体は、液体流路１７および液体供給チューブ１９を介して液体吐出ヘッド１５へと供給される。このとき、液体収容容器１６には、液体吐出ヘッド１５へ供給された液体と同量の空気が、液体収容容器１６の鉛直上方に設けられた大気連通口１８から流入する。

記録装置６は、色の異なる複数種のインクを吐出して記録媒体Ｐにカラー画像を記録するカラープリンタを構成している。このため、液体吐出ヘッド１５には、複数種のインクそれぞれに応じた複数の吐出部が設けられている。本実施形態では、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のインクを吐出する４つの吐出部が設けられている。また、液体収容容器１６についても、４色のインクそれぞれを収納するために４種類の液体収容容器が設けられている。図１には、液体収容容器１６として、シアン色の液体を収容する液体収容容器１６Ｃ、マゼンタ色の液体を収容する液体収容容器１６Ｍ、イエロー色のインクを収容する液体収容容器１６Ｙｅ、ブラック色のインクを収容する液体収容容器１６Ｂｋが示されている。なお、本実施形態における各液体収容容器の基本構成は略同一である。以下の説明において各液体収容容器を包括的に説明する場合には、液体収容容器に対し参照符号１６を付すこととする。

液体収容容器１６には、その内部（液体収容室９）にインクを補充するための補充口５が設けられている。この補充口５は、液体収容容器へのインクの補充を行わない場合、インクの蒸発、異物の混入などを避けるため、キャップ（開閉部材）２１によって閉塞しておく。液体収容容器１６の液体収容室９に液体を補充する場合には、図３に示すように記録装置６の全面に設けられているカバー８を前方へと開き、補充口５を閉塞しているキャップ２１を取り外して補充口５を露出させる。

次に、露出させた補充口５にボトル２０の注入口を差し込む。続いてボトル２０の胴部を押圧するなどして、ボトル２０内の液体を補充口５から液体収容容器１６へと注入する。このようにして、液体収容容器１６に液体を補充する。尚、キャップ２１は、補充口５を閉塞可能に装着でき、かつ補充口５から取り外されて補充口５を露出させ得る構成であればよく、種々の形態を採ることができる。例えば、図２及び図３に示すキャップ２１には、その着脱作業を容易にするため、つまみ２１ａが設けられている。また、キャップ２１は、補充口５から取り外すと液体収容容器１６から完全に分離した状態となるように構成してもよいが、紛失などを避けるため、補充口５から取り外しても液体収容容器１６と一部で連結されているような構成を採ることも可能である。

記録装置６は、ユーザインターフェースとしての機能を果す操作表示部７を有する。操作表示部７は、ユーザに認識させるべき種々の情報の通知を表示により行う表示部（通知手段）７１と、ハードキーからなる入力キー７３、及び電源スイッチ７４等を有する操作部７２を含む。図１に示す表示部７１は、液晶表示器などによって構成されており、文字、図形及び指標（インジケータ）等を表示することが可能である。表示部７１は、液晶表示器に限らず、ＬＥＤやその他の表示器を用いて構成することも可能である。表示部７１によって表示される情報としては、例えば、記録装置６に対する設定情報や各液体収容容器１６に収容されている液体に関する情報等がある。さらに液体に関する情報としては、例えば、液体収容容器に収容されている液体の残量情報や液体の補充指示情報などがある。なお、表示部７１の駆動はＣＰＵ１０１によって制御される。

ユーザは、操作表示部７を視認することによって、液体残量や液体の補充指示などを確認することができる。例えば液体収容容器１６に収容されている液体の残量が所定量以下となると、表示部７１は、液体収容容器１６内の液体が所定量以下となり液体の補充が必要な状態にあることをユーザに知らせる表示を行う。また、後で詳述するが、本実施形態では、前回のインクの吐出から所定の時間が経過した場合、図５に示すようなインクの補充を促す指示および補充が完了したか否かを問う質問事項等が表示部７１に表示される。

なお、操作表示部７は以上のような形態に限定されるものではない。例えば、表示部７１のみによって操作表示部７を構成してもよい。すなわち、表示部７１において、ユーザに通知すべき情報の他、各種の入力操作を行うソフトキーなどを表示させることも可能である。この場合、表示部７１が表示及び入力操作などを行う操作表示部としての機能をも果すこととなる。

次に、本実施形態の記録装置６の制御系の概略構成を、図４のブロック図に基づいて説明する。図４に示すように、制御装置１００は、例えば、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０５などを有する。ＣＰＵ１０１は装置全体を統括的に制御する制御手段として機能する。ＲＯＭ１０３にはＣＰＵ１０１によって実行されるプログラムや所要のテーブル及びその他の固定データが格納されている。ＲＡＭ１０５には画像データを展開する領域や作業用の領域等が設けられている。制御装置１００は、画像データの供給源であるホスト装置１１０にインタフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して接続されている。ホスト装置１１０は、記録データの作成や処理等を行うプリンタドライバを備えたコンピュータによって構成されている。但し、ホスト装置はコンピュータに限らず、画像読み取り用リーダ部等の形態をとるものであってもよい。このホスト装置１１０と制御装置１００との間で、画像データ、コマンド及びステータス信号等が、インタフェース（Ｉ／Ｆ）１１２を介して送受信される。

制御装置１００には、操作表示部７に設けられた表示部７１及び操作部７２が接続されており、表示部７１はＣＰＵ１０１によって制御され、前述のような種々の情報を表示する。また、制御装置１００には、入力キー７３からの入力データや電源スイッチ７４による電源のオン／オフ指令等が入力される。

また、制御装置１００には、液体吐出ヘッド１５の各吐出エネルギー発生素子を駆動するヘッドドライバ１２０と、記録装置６の複数個所に設けられたモータを駆動するモータドライバが接続されている。モータドライバとしては、例えば、キャリッジ１４の主走査を行うキャリッジモータ１４０のモータドライバ１４１、給送モータ１５０のモータドライバ１５１、搬送ローラ１１及び排出ローラ１２を回転させる搬送モータ１６０のモータドライバ１６１などがある。さらに、キャップ移動モータ１７０のモータドライバ１７１、第１ポンプモータ１８０のモータドライバ１８１、第２ポンプモータ１９０のモータドライバ１９１なども制御装置１００に接続されている。ここで、キャップ移動モータ１７０は、液体吐出ヘッド１５の吐出口の被覆、開放を行うキャップ部材（図示せず）を移動させる際の駆動源として用いられるモータである。第１ポンプモータ１８０は、液体吐出ヘッド１５の吐出口の吐出性能の維持、回復を行うための回復処理においてキャップ内に負圧を発生させるための第１ポンプ（図示せず）を駆動するモータである。第２ポンプモータ１９０は、後述の第２の実施形態において実行する攪拌動作に用いる第２ポンプ（図示せず）を駆動するモータである。

この他、制御装置１００には、記録装置６の状態を検出するための各種のセンサを含むセンサ群１３０が接続されている。このセンサ群１３０に含まれるセンサとしては、例えば、液体収容容器１６内の液体の液面を検出して液体収容容器１６内の液体の残量を検出する液体残量センサ１３１、記録装置の周囲の温湿度を検出する温湿度センサ１３２などがある。

上記構成を有する記録装置６では、液体収容容器１６の補充口５を閉塞することが可能なキャップ２１が設けられている。しかし、キャップ２１により補充口５を閉塞したとしても、補充口５の周辺部分や液体収容容器１６の壁から、液体（インク）が蒸発することがある。また、液体供給チューブ１９の壁や、液体収容容器１６と液体供給チューブ１９との接続部周辺においても液体の蒸発は生じ得る。このため、記録装置が長時間放置され、前回（最後）の液体の吐出から長時間が経過すると、液体収容容器１６に収容されている液体の蒸発によって液体の濃度が上昇することがある。液体の濃度が上昇した状態で次の吐出動作が行われた場合、記録媒体Ｐに対して濃度の高い液体が吐出されることとなり、必要以上に高い濃度の画像が形成され、所望の画像が記録されない可能性がある。

そこで本実施形態では、液体吐出ヘッド１５による前回の液体の吐出から所定時間が経過した場合、表示部７１において、液体収容容器１６への液体の補充に関する情報を示す表示を行う。例えば、ユーザに対して液体収容容器１６に液体を補充することを促す表示を行う。この表示に促され、ユーザは、液体収容容器１６に補充口５から液体を補充する。この液体の液体収容容器１６への液体の補充は、前述のようにボトル２０などの補充容器から行われる。ボトル２０は高気密性を有しているため、内部に収容されている液体はほぼ適正な濃度に保たれている。適正な濃度の液体を液体収容容器１６へ補充することで、液体収容容器１６の内部では、濃度が上昇した液体と補充した適正な濃度の液体とが混ざり合い、液体収容容器１６内の液体の濃度は適正な濃度に近づく。すなわち、液体収容容器１６内の液体の濃度は、蒸発によって上昇する前の濃度に近づくように低下する。この液体を液体吐出ヘッド１５から吐出することで、良好な濃度の記録を行うことができる。

以下、本実施形態における記録装置により実行される動作を、図５に示すフローチャートを参照しつつ、より詳細に説明する。図５のフローチャートで示される一連の処理は、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に記憶されているプログラムコードをＲＡＭ１０５に展開し、実行することにより行われる。また、図５の各処理に付した記号「Ｓ」は、ステップを意味する。

記録装置６の電源スイッチ７４がオンされると、ＣＰＵ１０１は、ホスト装置１１０から記録ジョブ命令（液体の吐出命令）を受信したか否かを判定する（Ｓ１）。記録ジョブ命令を受信すると、その記録ジョブ命令の受信前に最後に液体吐出ヘッド１５から液体が吐出された時点から、今回の記録ジョブ命令が受信されるまでの経過時間（待機時間）が、予め定められた所定時間以上であるかを判定する（Ｓ２）。待機時間は、前回の液体の吐出が終了すると同時に開始したカウント動作によるカウント値に基づいて計測してもよいし、前回の液体の吐出した時刻を記憶しておき、次の記録ジョブ命令を受信した時刻との差分をとることで計測してもよい。

Ｓ２の判定処理において、待機時間が所定時間より短いと判定した場合、ＣＰＵ１０１は操作表示部７に液体の補充に関する表示を行わず、記録データに基づいて液体吐出ヘッド１５からの液体の吐出、及び記録媒体の搬送を行い、記録媒体Ｐへの記録を行う。一方、Ｓ２の判定処理において待機時間が所定時間以上であると判定した場合、ＣＰＵ１０１は、操作表示部７の表示部７１に、液体収容容器１６への液体の補充に関する表示を一定時間行う（Ｓ４）。本実施形態では、図６（ａ）に示すように、「前回の記録から長時間経過しております。インクタンクにインクを補充してください。」といった、液体の補充をユーザに促すための表示を行う。表示は、このように「長時間」と経過時間に関する情報を含み、この情報を通知することが好ましい。また、図６（ａ）の表示を一定時間行った後、或いはユーザがカバー８を開けたことなどを検知した後、ＣＰＵ１０１は、インクを補充したか否かをユーザに回答させるための表示を行うこともできる。この表示例を図６（ｂ）に示す。図６（ｂ）に示す例では、「インクの補充は完了しましたか？」という質問事項を表示すると共に、その質問に対する回答を入力するためのソフトキー（「ＹＥＳ」及び「ＮＯ」）を表示する。ＣＰＵ１０１はソフトキーの操作状態に基づいて液体収容容器１６に対するインクの補充が完了したか否かを判定する。すなわち、ユーザが補充完了指示として「ＹＥＳ」のソフトキーを押すと、ＣＰＵ１０１は液体収容容器１６に対するインクの補充が完了したと判定し、表示部７１における図６（ｂ）の表示を停止する。その後、Ｓ３へ移行し、記録動作を開始する。

また、「ＹＥＳ」のソフトキーが押されない場合、あるいは「ＮＯ」のソフトキーが押された場合、ＣＰＵ１０１はインクの補充が完了していないと判定する。この場合、図６（ｂ）に示す表示を継続してもよいが、図６（ａ）に示す表示と図６（ｂ）に示す表示とを一定時間毎に繰り返すようにしてもよい。また、インクの補充が完了していないと判定されている間、ＣＰＵ１０１は記録動作を停止（禁止）している。この後、「ＹＥＳ」のソフトキーが押されると、ＣＰＵ１０１はインクの補充が完了したと判定し、Ｓ３において記録動作を行う。なお、インクの補充が完了したか否かを示す回答を、操作表示部７に設けられた入力キー７３から入力するように構成することも可能である。

以上のように、本実施形態では、記録動作を開始するに際し、前回の記録動作（インク吐出動作）からの待機時間が所定時間以上であるかを判定し、所定時間以上であった場合には、記録動作に先立ってインクの補給を促す表示を行う。このように、液体収容容器に収容する液体に関する情報をユーザに認識させることにより、蒸発によって濃度が高まり過ぎたインクがそのまま液体吐出ヘッド１５から吐出されることを未然に防ぐことが可能になる。すなわち、液体吐出ヘッドから吐出される液体の適正化を図ることが可能になる。

なお、Ｓ２において待機時間と比較する所定時間は、液体の種類、液体収容容器の構成、液体収容容器が存在する空間の温度、湿度などの条件にもよるが、３０日以上であることが好ましい。さらに、上記の条件によっては、１００日以上、あるいは５００日以上に設定することが好ましい場合もある。また、液体の蒸発によって、液体収容容器内の液体の体積が１０％以上減少すると、記録した画像への影響が大きくなる。従って、液体の体積が１０％以上減少する時間を、所定時間として決定することもできる。画像への影響をより低減しようとする場合には、液体の体積が７％以上減少する時間を、所定時間として決定してもよい。

以上の説明では、画像の形成に使用される液体（例えばインク）の補充を促す表示（即ち、同一種類の液体の補充を促す通知）を行う例について述べた。しかし、液体収容容器１６に補充する液体は、液体吐出ヘッド１５から吐出させるべき記録用の液体と同一種類の液体でなくてもよい。例えば記録用の液体がインク、特に水性インクである場合、液体収容容器１６に水を補充することを促す表示を行うようにしてもよい。水を補充すると、蒸発によって濃度上昇した液体収容容器１６内の液体が水で薄められ、蒸発する前の適正な濃度に近づく。このため、形成される画像の濃度を適正化することができる。また、記録用の液体と異なる補充用の液体は、水に限定されず、色材を含んだ液体を補充用の液体として用いることも可能である。但し、濃度上昇した液体を薄める目的で液体収容容器１６内に液体を補充する場合、色材を含んだ補充用の液体としては、記録に用いる液体と同様の色相を有し、かつ記録に用いる液体よりも濃度が低いものであることが好ましい。このように、液体収容容器への液体の補充に関する情報としては、液体収容容器へ補充すべき液体の種類に関する情報を通知手段によって通知させることが好ましい。液体の種類に関する情報としては液体の種類を特定するものがあり、例えば「「水」を補充して下さい」と通知する。また、液体収容容器内の液体の濃度に関する情報を、通知手段によって通知させることも好ましい。例えば通知手段によって、「インクタンク内のインク濃度が高まっています」と通知する。このような濃度の高まりを通知することによって、ユーザは液体の補充を促されることとなる。つまり、この濃度の高まりを通知することも、液体収容容器への液体の補充に関する情報を通知することに相当する。

待機時間が所定時間を超えたか否かの判定処理は、記録ジョブ命令を受けたとき以外にも実行可能である。例えば、記録装置６の電源をオンした時に、前回の液体の吐出から電源をオンするまでの時間（待機時間）が所定時間を超えたか否かを判定するようにしてもよい。このように電源をオンしたタイミングで上記の判定処理を実行すれば、図５のフローチャートのように、記録ジョブ命令を受信してから操作表示部７に液体補充を促す表示を行う場合に比べ、記録指示から記録動作（液体の吐出）までの手順がスムーズになる。すなわち、電源をオンした時点（直後）で、ユーザは記録装置が液体の補充を必要とするか否かを認識することが可能になり、液体の補充が必要な場合には、その後に行われる記録動作に備えて事前に液体の補充作業を行っておくことができる。このため、記録が必要となった時点で初めて補充が必要となったことを知る場合に比べ、スムーズに記録動作へ移行することができる。

（第２の実施形態）
次に本発明の第２の実施形態を説明する。上述の第１の実施形態では、待機時間が所定時間を超えたか否かの判定結果に基づいて液体の補充に関する表示を行う。これに対し、この第２の実施形態では、待機時間の他に、液体収容容器１６内の液体の残量をも考慮して液体の補充に関する表示を行う。これは、液体収容容器１６に収容された液体の蒸発による濃度への影響が、液体収容容器１６内の液体残量によって異なることを考慮したものである。すなわち、液体の蒸発による濃度への影響は、液体収容容器１６内の液体の残量が多い状態では小さく、液体の残量が少ない状態では大きくなる。従って、この第２の実施形態では、液体収容容器１６内の液体の残量が所定量以下となった場合に、表示部７１において液体の補充に関する表示を行う。

以下、第２の実施形態の記録装置６により実行される動作を、図７のフローチャートを参照しつつ、より具体的に説明する。なお、第２の実施形態においても、図１ないし図４の構成を同様に備え、図７のフローチャートに示す制御動作はＣＰＵ１０１によって実行される。

第２の実施形態においても、記録装置６における電源が投入されると、ＣＰＵ１０１は、記録ジョブ命令を受信したか否かの判定処理（Ｓ１）と、待機時間が予め決められた所定時間以上であるか否かの判定処理（Ｓ２）を、第１の実施形態と同様に行う。Ｓ２において待機時間が所定時間未満であると判定した場合、ＣＰＵ１０１は記録動作を実行する（Ｓ３）。

また、Ｓ２において待機時間が所定時間以上あると判定すると、ＣＰＵ１０１は、液体収容容器１６内の液体の残量（液体収容容器１６に収容されている液体の量）が、予め決められた所定量以下であるか否かを判定する（Ｓ１４）。液体収容容器１６内の液体の残量が所定量より多いと判断すると、ＣＰＵ１０１は、記録動作（液体の吐出動作及び記録媒体Ｐの搬送動作）を実行する（Ｓ３）。

一方、Ｓ１４の判定動作において液体収容容器１６内の液体の残量が所定量以下になっていると判定すると、ＣＰＵ１０１は操作表示部７の表示部７１に、液体の補充に関する表示を行う（Ｓ１５）。具体的には、第１の実施形態と同様に、液体を液体収容容器１６に補充することをユーザに促す表示を行う（図６（ａ）参照）。この後、Ｓ１６において液体収容容器１６に対する液体の補充動作が完了したか判定処理を行う（Ｓ１６）。ここで、液体の補充が完了したと判定すると、ＣＰＵ１０１は、操作表示部７における表示動作を停止し（Ｓ１７）、Ｓ３へ移行し記録動作を実行する。

以上のように、第２の実施形態では、待機時間が所定時間以上であり、かつ液体収容容器１６内に収容されている液体の量が所定量より少なくなっている場合、すなわち液体の濃度に大きな影響がある場合にのみ液体の補充を促す表示を行う。このため、待機時間が所定時間を経過していたとしても、液体の濃度への影響が少ない状態、すなわち比較的多くの液体が液体収容容器１６に収容されている状態では、表示部７１の表示によって液体の補充を促されることはない。このため、ユーザによる液体の補充作業は効率化され、記録装置の利便性が高まる。なお、本実施形態では、液体収容容器１６内の液体残量は、液体残量センサ１３１によって検出している。しかし、液体収容容器１６内の液体の残量は、前回の液体の補充量と、前回の液体の補充から吐出された液体の量（液体吐出ヘッド１５による液体の吐出動作回数）とに基づいてＣＰＵ１０１により算出することも可能である。また、ユーザが液体の残量を目視で確認し、確認した残量をＣＰＵ１０１に入力する方式を採ることも可能である。さらに、液体収容容器１６内や液体収容容器１６につながる流路内にセンサを配置し、そのセンサによって液体残量を検出するようにしてもよい。

蒸発による液体の濃度変化の影響が顕著になるのは、液体収容容器１６内の液体の残量が、液体収容容器１６における液体収容可能量の５０％以下となった場合であり、より顕著になるのは液体収納可能量の３０％以下、あるいは２０％以下になった場合である。従って、予め決定しておく前述の所定量は、液体収容可能量の５０％以下、３０％以下、あるいは２０％以下とすることが好ましい。尚、液体収容可能量とは、液体収容容器が収容可能な液体の最大量のことであるが、例えば液体収容容器１６に補充すべき液体量の基準を示す目盛がある場合、その目盛（複数ある場合は最大の目盛）まで液体を注入した際の液体の量とすることができる。

液体収容容器１６に液体を補充する量は、適宜ユーザが決定することができる。但し、ユーザが補充すべき液量を操作表示部７において表示するようすれば、利便性が向上する。補充すべき液量は、待機時間に基づいて液体の蒸発量を推定することによって実現できる。液体の蒸発量の推定方法としては、例えば、待機時間に対する蒸発量の実測値を予めＲＡＭ１０５などにテーブル化して格納しておき、待機時間を入力することによって対応する蒸発量を読み出すような方法がある。また、待機時間やその他のパラメータに基づいて蒸発量を算出する関数を設定しておき、その関数に基づいて蒸発量を取得するようにすることも可能である。この場合、パラメータとしては待機時間の他に、例えば温湿度センサ１３２によって検出された温度及び湿度などを用いることも可能である。

このようにして蒸発量を取得することにより、液体を補充すべき量を操作表示部７へ表示することが可能になる。この場合、取得した蒸発量をそのまま補充すべき量としてもよいし、蒸発量よりも多い液量を補充すべき量としてもよい。特に、補充すべき液体として水を用いる場合には、蒸発量をそのまま補充すべき量とすることが好ましい。また、液体吐出ヘッド１５から吐出すべき液体、すなわち記録用の液体（インク）を補充する場合には、補充すべき量を蒸発量よりも多く表示することが好ましい。補充すべき液体の量を表示することにより、液体収容容器１６に対して適量の液体補充が可能となり、液体収容容器１６からの液体の溢れを防止することができる。また、補充する液体として水を使用する場合、必要以上に水を補充すると液体の濃度が低下し過ぎてしまうおそれがあるが、液体の補充量を表示することで、これを抑制することができる。

なお、液体収容容器１６に補充すべき液体の液量の表示は、表示部７１において供給すべき液量を数値によって表示する方法の他、表示部７１あるいはＬＥＤなどを用いて段階的に表示するようにすることも可能である。さらに、液体残量センサ１３１によって検出された液量を表示部７１のインジケータに表示するようにすれば、液体の補充状況をインジケータによって確認しつつ液体の補充を行うことが可能になり、利便性がさらに向上する。

（他の実施形態）
記録装置６の電源をオフにする場合、次に記録装置６が使用されるまで（液体吐出ヘッドから液体が吐出されるまで）の待機時間が長時間に及ぶことが予想されることもある。従って、電源をオフにする操作が行われた場合に直ちに電源を遮断せず、液体収容容器１６に液体を補充することを促す表示を操作表示部７において行なうようにしてもよい。例えば、電源オフの操作に応じて、待機時間が長くなることが予想されるか否かをユーザに選択させる表示を行い、待機時間が長くなることが予想される旨の選択がユーザによってなされた場合、操作表示部７に液体の補充通を表示する。また、補充を促す表示としては、例えば、次回の記録動作において事前に液体の補充が必要になる可能性がある旨の表示、あるいは次回の記録動作に備えて液体を補充するための補給タンクの準備を促す表示などがある。このような表示は、液体収容容器１６内に収容されている液体の量が少ない場合、すなわち蒸発による液体濃度の変化に大きく影響する場合に特に有効である。

また、液体の補充に関する表示は、前回の液体の吐出から所定時間以上の待機時間が経過した場合だけでなく、それ以外の状況において行うことも可能である。例えば、待機時間が所定時間以上であるか否かに関係なく、液体収容容器１６内に収容されている液体が所定量以下となった場合に、液体の補充が必要になっている旨をユーザに知らせる表示を行うようにしてもよい。

また、記録装置６の待機時間が長い場合に、操作表示部７に液体の液体収容容器１６への補充に関する表示を行うタイミングに合わせて、表示以外の動作、例えば記録装置６内の液体の攪拌動作などを行うようにしてもよい。前述のように待機時間が長くなる場合には、液体収容容器１６内の液体の濃度が上昇している。このとき液体収容容器１６以外の部分、すなわち液体吐出ヘッド１５や液体供給チューブ１９内の液体の濃度も上昇しており、これが記録される画像濃度に影響する可能性がある。このため、操作表示部７への表示と前後して、液体収容容器１６、液体供給チューブ１９及び液体吐出ヘッド１５内の液体の濃度を均一化するための撹拌動作を行うことが有効である。

攪拌動作は、例えば次のように行う。まず、液体吐出ヘッド１５が収容している液体を、液体供給チューブ１９を介して液体収容容器１６へ送る。次に、液体収容容器１６へ送った液体を、液体供給チューブ１９を介して、液体吐出ヘッド１５へ戻す。これによって、記録装置６に供給されている液体の濃度は全体的に均一化される。特に、液体収容容器１６への液体の補充を行った後にこのような撹拌操作を行うと、全体の濃度がより均一化するため好ましい。なお、この攪拌動作は、ＣＰＵ１０１が液体供給チューブ１９に設けた第２ポンプモータ１９０を正方向及び逆方向へと回転させることにより行う。

また、液体の補充に関する表示を行うタイミングに合わせて、いわゆる吸引回復動作、及び予備吐出動作などを行うことも可能である。吸引回復動作は、液体吐出ヘッド１５の吐出口から強制的に液体を吸引する動作であり、予備吐出動作は、液体吐出ヘッドから記録と関係なく、液体を吐出する動作である。これらの動作によれば、液体吐出ヘッド１５内に存在する濃度の高い液体を排出することができるため、液体吐出ヘッドの吐出性能の維持、回復及び装置内の液体濃度の均一化を図ることができる。

また、液体収容容器へ補充する液体を収容したボトル２０の形状や種類は特に限定されない。液体の濃度を低下させる目的で記録用の液体（インク）を用いる場合には、通常の液体補充用のボトルに収容された液体を用いればよい。液体補充用のボトルは、通常、液体に濃度変化が生じないような構成を有している。このため、補充に際してボトル内の液体の濃度上昇を懸念する必要はないが、未開封のボトルに収容されている液体を補充することが好ましい。また、補充する液体として水を用いる場合、水を収容する補充用のボトル２０は、液体（インク）を収容する補充用のボトルと、外見（例えば形状やデザイン）を異ならせておくことが、液体の入れ間違いなどを抑制する上で好ましい。

また、以上の説明では、液体の補充に関する通知を行う通知手段として、表示部７１を有する操作表示部７を例に採り説明した。しかし、液体の液体収容容器１６への補充に関する表示を行うものは上記実施形態に示すものに限定されない。例えば液体収容容器１６またはその近傍にランプを設けておき、補充すべき色の液体収容容器１６に対応するランプを点灯させるようにしてもよい。この場合、ランプは液体の補充に関する通知を行う通知手段としての機能を果すこととなる。さらに、通知手段は、ユーザに対して視覚的に通知を行うものに限らず、音声によって通知を行う音声出力手段を用いることも可能である。

また、上記実施形態においてＣＰＵにより実行される図５及び図７における各処理の一部または全部の機能をＡＳＩＣや電子回路などのハードウェアによって実現することも可能である。

本発明の液体吐出装置は、上述のように例えば液体吐出ヘッドを記録媒体Ｐに対して相対移動させつつ記録を行う、いわゆるシリアル型のインクジェット記録装置を用いることができる。他にも、記録媒体Ｐの全幅に対応した範囲に亘って吐出口を配列した液体吐出ヘッドを用いるいわゆるフルライン型のインクジェット記録装置にも適用可能である。また、使用する液体吐出ヘッドの数は特に限定されるものではなく、記録装置で用いるインク色数に対応した個数の液体吐出ヘッド及び液体収容容器を用いることができる。

さらに、本発明は、液体を補充するための補充口を有する液体収容容器のみではなく、カートリッジタイプの液体収容容器を有する液体吐出装置にも適用可能である。この場合、液体収容容器内の液体の濃度が所定濃度以上になった場合に、カートリッジの交換を促す通知を行うようにすることも可能である。この場合にも、濃度の上昇した液体が吐出されることを未然に防ぐことが可能になる。なお、濃度センサとしては、光学的あるいは電気的に液体の濃度を検出する周知の液体濃度センサを用いることが可能である。但し、本発明は液体の蒸発による影響がより顕著な液体を補充するための補充口を有する液体収容容器を有する液体吐出装置に適用した方が、より効果を発現しやすい。

さらに、本発明は、インクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置に限らず、液体収容容器に収容された液体を液体吐出ヘッドから吐出する構成を備える液体吐出装置の全てに適用可能である。

５ 補充口
６ インクジェット記録装置（液体吐出装置）
７ 操作表示部
１５ 液体吐出ヘッド（液体吐出手段）
１６ 液体収容容器
１９ 液体供給チューブ
２０ ボトル
２１ キャップ（開閉部材）
１０１ ＣＰＵ（制御手段）

Claims (18)

1. 液体を吐出する液体吐出手段と、
   液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、
   ユーザに情報を通知する通知手段と、
   前記通知手段を制御する制御手段と、を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記経過時間に関する情報を前記通知手段によって通知させることを特徴とする液体吐出装置。
2. 液体を吐出する液体吐出手段と、
   液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、
   ユーザに情報を通知する通知手段と、
   前記通知手段を制御する制御手段と、を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器内の液体の濃度に関する情報を前記通知手段によって通知させることを特徴とする液体吐出装置。
3. 液体を吐出する液体吐出手段と、
   液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、
   ユーザに情報を通知する通知手段と、
   前記通知手段を制御する制御手段と、を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器に対して補充すべき液体の量に関する情報を前記通知手段によって通知させることを特徴とする液体吐出装置。
4. 前記制御手段は、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器へ補充すべき液体の種類は前記液体吐出手段から吐出させる液体と同一種類の液体であるという情報を前記通知手段に更に通知させる、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
5. 液体を吐出する液体吐出手段と、
   液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、
   ユーザに情報を通知する通知手段と、
   前記通知手段を制御する制御手段と、を備えた液体吐出装置であって、
   前記制御手段は、前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器へ補充すべき液体の種類は水であるという情報を前記通知手段によって通知させることを特徴とする液体吐出装置。
6. 前記制御手段は、前記液体の補充に関する情報として、前記経過時間に関する情報を前記通知手段によって更に通知させる、請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記制御手段は、前記液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器内の液体の濃度に関する情報を前記通知手段によって更に通知させる、請求項５又は６に記載の液体吐出装置。
8. 前記制御手段は、更に、前記液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器に対して補充すべき液体の量に関する情報を、前記通知手段によって通知させる、請求項５乃至７のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
9. 前記制御手段は、前記液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器への液体の補充を促す情報を前記通知手段によって通知させる、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
10. 前記制御手段は、前記経過時間が所定時間以上であり、かつ前記液体収容容器に収容されている液体の量が所定量以下である場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報を前記通知手段によって通知させる、請求項１乃至９のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
11. 前記制御手段は、前記液体吐出装置の電源をオフにする際に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報を前記通知手段に通知させる、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
12. 前記制御手段は、前記液体収容容器への液体の補充を促す情報を前記通知手段によって通知させた後、前記液体収容容器への液体の補充が完了したか否かを判定し、前記液体収容容器への液体の補充が完了したと判定した場合に、液体吐出手段による記録動作を実行させる、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
13. 前記制御手段は、前記液体収容容器への液体の補充が完了していないと判定した場合に、液体吐出手段による記録動作を停止する、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
14. 前記制御手段は、ユーザによって入力された補充完了を示す指示を受信した場合に、前記液体収容容器への液体の補充が完了したと判定する、請求項１２又は１３に記載の液体吐出装置。
15. 液体を吐出する液体吐出手段と、液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、ユーザに情報を通知する通知手段と、を備えた液体吐出装置の制御方法であって、
    前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記経過時間に関する情報を前記通知手段によって通知させるように制御することを特徴とする液体吐出装置の制御方法。
16. 液体を吐出する液体吐出手段と、液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、ユーザに情報を通知する通知手段と、を備えた液体吐出装置の制御方法であって、
    前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器内の液体の濃度に関する情報を前記通知手段によって通知させるように制御することを特徴とする液体吐出装置の制御方法。
17. 液体を吐出する液体吐出手段と、液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、ユーザに情報を通知する通知手段と、を備えた液体吐出装置の制御方法であって、
    前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として前記液体収容容器に対して補充すべき液体の量に関する情報を前記通知手段によって通知させるように制御することを特徴とする液体吐出装置の制御方法。
18. 液体を吐出する液体吐出手段と、液体を補充するための補充口及び該補充口の閉塞、開放する部材を備え、前記液体吐出手段に供給する液体を前記補充口から補充することが可能な液体収容容器と、ユーザに情報を通知する通知手段と、を備えた液体吐出装置の制御方法であって、
    前記液体吐出手段による前回の液体の吐出からの経過時間が所定時間以上となった場合に、前記液体収容容器への液体の補充に関する情報として、前記液体収容容器へ補充すべき液体の種類は水であるという情報を前記通知手段によって通知させるように制御することを特徴とする液体吐出装置の制御方法。

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