JP2022111598A - 液体吐出装置および気泡除去方法 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な装置構成で気泡除去をすることができる液体吐出装置および気泡除去方法を提供する。
【解決手段】供給流路４２と接続され、供給流路を介して供給された液体を吐出する吐出ヘッドと、供給流路の着脱部に対して着脱可能に設けられ、液体を貯留する液体タンク３２Ｋと、着脱部と吐出ヘッドとの間の供給流路に設けられ、可撓部材によって形成された容積変化部である流路内バッファ４３Ｋと、を備え、インクタンクが記録装置に装着された際に、ポンプ３７によって流路内バッファを含む圧力室４４内を加圧する。
【選択図】図２

Description

本発明は、着脱可能な液体タンクから供給された液体を吐出する液体吐出装置および気泡除去方法に関する。

特許文献１には、インクタンクと記録ヘッドとの間にリザーブタンクを備えたインクジェット記録装置が開示されている。図８は、特許文献１における従来のインクジェット記録装置のインク流路を示した図である。このインクジェット記録装置は、インクを貯留したインクタンク５と、インクタンク５と第１ジョイント８と第２ジョイント９とを介して接続されるリザーブタンク４と、リザーブタンク４と接続された記録ヘッド１とを備えている。インクタンク５はインクジェット記録装置に着脱可能に構成されており、貯留するインクが無くなった場合などに取り外されて、インクを貯留した新たなインクタンクが取り付けられる。

記録ヘッド１とサブタンク４とを接続する供給路２には、開閉弁３が設けられており、供給路２を開閉弁３で遮断することができる。開閉弁３を閉じ、記録ヘッド１のノズル部を覆う不図示のキャップを介して、記録ヘッド１を減圧することで、ノズルからインクと共にゴミや泡等を吸引して除去することができる。

インクタンク５から記録ヘッド１へインクを供給する際には、記録ヘッド１内を負圧にしてインクタンク５からインクを供給する。インクタンク５が装置に取り付けられ、インクタンク５から記録ヘッド１へインクが供給される際には、インクタンク５から第２ジョイント９を介してインクが供給され、サブタンク４から第１ジョイント８を介して空気がインクタンク５に送られる。

インクタンク５を取り付ける際に、第２ジョイント９から気泡が流路６に入ることがある。流路６に入った気泡は、記録ヘッド１に入り込むことがあり、気泡が記録ヘッド１に入り込むと、気泡によって記録ヘッド内の流路が遮断されて吐出の障害となる虞がある。そこで、インクタンク５の装着時には、気泡を除去する気泡除去処理を行っている。気泡除去処理では、インクタンク５の装着後に開閉弁１１を閉じ、可撓部材１２を変形させることで、供給路６内のインクと共に気泡をインクタンク５へ戻す。このようにして、流路６内の気泡を除去することができる。

特開２０１６－１１２６８５号公報

しかし、特許文献１の構成では、インクタンクと記録ヘッドとの間にサブタンクが必要であり、更に、インクタンクとサブタンクとの間の流路内およびサブタンクと記録ヘッドとの間の流路内に開閉弁が必要となる。その結果、装置の構成が複雑になるという課題があった。

よって本発明は、簡易な装置構成で気泡除去をすることができる液体吐出装置および気泡除去方法を提供することを目的とする。

そのため本発明の液体吐出装置は、供給流路と接続され、前記供給流路を介して供給された液体を吐出する吐出ヘッドと、前記供給流路の着脱部に対して着脱可能に設けられ、液体を貯留する液体タンクと、前記着脱部と前記吐出ヘッドとの間の前記供給流路に設けられ、可撓部材によって形成された容積変化部と、を備えた液体吐出装置であって、前記容積変化部を含む閉空間を形成する圧力室と、前記圧力室を加圧する加圧手段と、を備え、前記着脱部に前記液体タンクが装着された状態で、前記容積変化部から前記吐出ヘッドまでの第１流路における流路抵抗である第１流路抵抗と、前記容積変化部から前記液体タンクまでの第２流路における流路抵抗である第２流路抵抗とでは、前記第１流路抵抗の方が高いことを特徴とする。

本発明によれば、簡易な装置構成で気泡除去をすることができる液体吐出装置および気泡除去方法を提供することができる。

記録装置の断面図である。 記録装置におけるインクの流れを示した流路図である。 インクタンクを示した図である。 接続部を示した斜視図である。 接続部の断面図である。 接続部と接続されたインクタンクを示した断面図である。 記録装置における気泡除去処理を示したフローチャートである。 従来のインクジェット記録装置のインク流路を示した図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明の一実施形態を適用可能な液体吐出装置（以下、記録装置ともいう）１２の断面図である。記録装置１２は、４色のインクを搬送される記録媒体に吐出して画像形成することでカラー印刷を行う。記録装置１２は、不図示の記録媒体を積載する給送トレイ１３を備え、給紙トレイ１３に積載された記録媒体は、給紙ローラ１４によって給送され分離部１６に搬送される。分離部１６では、記録媒体は分離ローラ１７と分離パッド１８とにより１枚ずつ捌かれ１枚ずつ搬送される。分離部１６で捌かれた記録媒体は、搬送部の搬送ベルト１９と搬送ローラ２１とにより、画像形成部２０へ搬送される。

搬送ベルト１９には、搬送ベルト１９とベルト駆動ローラとの間での滑りによる搬送のズレが生じないように、テンションローラ２２によって所定のテンションをかけている。画像形成部２０と搬送ローラ２１との間には不図示の先端検知センサが設けられており、記録媒体の先端位置を検知することで、画像形成部２０における画像形成位置と記録媒体との位置を合わせている。

記録装置１２は、不図示のホストＰＣと接続されており、ホストＰＣから送信される記録情報に基づいて、４つの液体吐出ヘッド（以下、記録ヘッドともいう）（１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ）から記録媒体にインクを吐出することで画像形成を行う。４つの記録ヘッド（１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ）は、記録媒体の搬送方向（矢印Ｘ方向）に沿って配置されている。各記録ヘッドは、搬送方向にブラックインク用記録ヘッ ド１５Ｋ、シアンインク用記録ヘッド１５Ｃ、マジェンタインク用記録ヘッド１５Ｍ、イエローインク用記録ヘッド１５Ｙの順で互いに平行に配置されている。記録ヘッド（１５Ｋ、１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ）は、いわゆるラインヘッドであり、記録媒体の搬送方向と交差する矢印Ｙ方向に沿ってノズルが所定の密度で配置されノズル列が形成されている。

ノズル列における両端のノズルの配置幅は、使用する記録媒体の最大記録幅以上の幅となっており、記録媒体に対してノズル幅を大きくとることで、各記録ヘッドを移動（走査）させることなく、ノズルからインクを吐出して画像形成を行うことができる。また、記録ヘッドは、キャリッジ２３によって保持されており、上下方法（矢印Ｚ方向）に移動可能となっている。記録ヘッド１５は、キャリッジ２３の上下方向の移動により、印刷位置、キャップ位置（待機位置）、クリーニング位置等の位置へ移動することができる。

印刷を行わない待機時、記録ヘッド１５は、ノズルの乾燥を防止する不図示のキャップによりノズルを密閉する位置で待機する。印刷、クリーニング動作を行っていない時は、記録ヘッド１５は待機位置に位置している。印刷を行う際は、記録ヘッド１５は待機位置から移動し、搬送部からの所定の距離をとる印刷位置まで移動する。このとき、記録ヘッド１５と記録媒体との距離は、所定の値の範囲内に維持することが重要であり、記録ヘッド１５と記録媒体との距離が遠くなると、記録媒体に吐出されたインク滴の挙動がばらつき、吐出された位置もばらつく。このインク滴のばらつきにより、画像は鮮明さがなくなり、ぼやけた画像となってしまう。逆に、記録ヘッド１５と記録媒体との距離が近すぎると、記録ヘッド１５と記録媒体とが接触するといった問題が発生する。

記録装置１２には、記録ヘッド１５に供給するインクを貯留する液体タンクであるインクタンク３２（３２Ｋ、３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ）が設けられている。インクタンクと記録ヘッドとは、対応したインク色ごとに不図示のチューブによって接続されており、吐出されたインク消費分は自動で供給されるように、ノズルでの毛管力＞水頭差圧になるように記録ヘッドとインクタンクとの高さが設定されて配置されている。

記録ヘッド１５内にもインクは貯留されており、各記録ヘッド内のインク量は、不図示のセンサにより検知される。記録ヘッド内のインク量が所定より少ない場合には、不図示のポンプにより、記録ヘッド内を負圧にして、インクをインクタンクから吸引して記録ヘッド内に供給する。

記録ヘッドから吐出されたインクにより、画像が形成された記録媒体は、排出ローラ２６により、機外へ排出される。排出ローラ２６によって排出された用紙は、排紙トレイ２７に積載される。排紙トレイ２７は、不図示の駆動手段により、昇降動作可能に保持され、積載された記録媒体の積載枚数に応じて、排紙トレイ２７を上下させ、良好な積載状態を保っている。記録装置１２は、回転中心３３を中心に上枠ユニット３４を回転移動させることで、搬送ローラ２１および排出ローラ２６の搬送ベルト１９に対するニップを解除することができる。上枠ユニット３４を回転移動させることで、記録媒体が搬送部で詰まった場合でも、ユーザーによって詰まりを解消することができる。

記録装置１２には、記録ヘッド１５のクリーニングで消費したインクを廃液として処理する廃液タンク２４が設けられている。記録ヘッド１５のノズルがゴミ等により目詰まりして吐出に支障が出た場合、記録ヘッド１５のノズルを不図示のキャップで密閉し、負圧発生手段であるポンプを駆動させて、ノズルからインクを吸引することで吐出状態を回復させるクリーニング動作を行う。このクリーニング動作により、安定したインク吐出が可能となる。このクリーニング動作でノズルから排出されたゴミやインクは、キャップを介して、廃液流路を形成するチューブを通り、廃液タンク２４に貯蔵される。その際に、インクが溢れるのを防止するため、廃液タンク２４内にはインクを吸収するインク吸収体２５が設けられている。

図２は、記録装置１２におけるインクの流れを示した流路図である。なお、記録ヘッド、インクタンクおよび記録ヘッドとインクタンクとの間の流路は、前述の通りインクの種類に対応して４個ずつ設けられている。以下では必要に応じて各色に対応した構成を説明する時以外、ブラックインク（Ｋ）用の構成について説明し、その他の色に対応した構成は同様であるため説明を省略する。

記録ヘッド１５Ｋは、供給流路４２によってインクタンク３２Ｋと接続されており、インクタンク３２Ｋからインクの供給が可能となっている。記録ヘッド１５Ｋのノズルが設けられたノズル面と対向する位置にはキャップ２９が設けられている。キャップ２９は、記録ヘッド１５Ｋのノズル面と当接して密閉空間を形成する。キャップ２９には、大気開放のための大気開放弁３０と吸引用の開閉弁３１とが接続されている。キャップ２９も、インクの種類に対応して４個設けられている。

開閉弁３１におけるキャップ２９が接続されていない方の端部には、減圧室３５が接続されており、減圧室３５には、減圧室内の圧力を測定する圧力センサ４６と、減圧室内の圧力を開放する大気開放弁３６とが設けられている。また、減圧室３５にはポンプ３７が接続されており、更にポンプ３７の先には、ポンプ３７から排出された廃液を気液分離する気液分離室３８が設けられている。気液分離室３８は、圧力伝達路４５を介して圧力室４４と接続されており、更に気液分離室３８は、廃液弁３９を介して廃液タンク２４と接続されている。ブラックインク（Ｋ）に対応した供給流路４２には、可撓部材で形成された容積変化部である流路内バッファ４３Ｋが設けられており、圧力室４４は、流路内バッファ４３Ｋを覆う閉空間を形成している。流路内バッファ４３Ｋは、気液分離室３８を介して圧力室４４と接続されたポンプ３７によって、圧力室４４内の圧力を変えることで可撓部材を変形させることができる。

ここで、インクタンク、流路内バッファ、記録ヘッドおよびキャップは、インクの種類に対応してインクの種類と同数設けられた構成となっている。また、図２における開閉弁３１から廃液タンク２４までは、インクの種類と対応しておらず、全てのインクで共通で用いる構成となっている。

記録ヘッド１５Ｋへのインクの補充の際は、キャップ２９で記録ヘッド１５Ｋのノズル面を覆い、キャップ２９の大気開放弁３０と、ポンプ３７につながる開閉弁３１とを閉めることで、キャップ２９内の空間を密閉する。一方で、減圧室３５と接続された大気開放弁３６を閉じ、ポンプ３７を用いて減圧室３５内を減圧する。この時、圧力センサ４６で減圧室３５内の圧力を検知しつつポンプ３７の駆動を制御することで、減圧室３５内を所定圧まで減圧することができる。減圧室３５内が所定圧力に達したところで、ポンプ３７の駆動を停止し、開閉弁３１を開けることで、ノズルを介して記録ヘッド１５Ｋ内が減圧され、供給流路４２を介してインクタンク３２Ｋのインクが記録ヘッド１５Ｋに供給される。

図３は、インクタンク３２Ｋを示した図であり、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は断面図である。インクタンク３２Ｋは、密閉された容器であるケーシング５１によりインクの液室５０が形成され、液室５０内に所定量のインクが充填されている。記録装置１２は、ノズルにおけるメニスカスの維持に水頭圧を用いているため、液室５０内には、空気も存在している。

ケーシング５１には、インク供給口４６Ｋからインクが漏れないようにシールゴム４９が設けられている。シールゴム４９と隣接してインク供給口４６Ｋの開口部には、吸収体４８が設けられており、開口部からのインクの漏れを防いでいる。一方で、記録装置１２にインクタンク３２Ｋを装着した際にインクタンク３２Ｋ内を大気開放する大気連通口４７Ｋがインクタンク３２Ｋには設けられている。大気連通口４７Ｋもインク供給口４６Ｋと同じようにシールゴム４９で封止され、大気連通口４７Ｋの開口部には吸収体４８が設けられている。大気連通口４７Ｋは、通常は空気が通る開口であり通常使用で液体は流れないが、液室５０と連通していることから、吸収体４８によって液室５０からの液体の漏れを防いでいる。

図４（ａ）は、接続部６１を示した斜視図であり、図４（ｂ）は、ケーシング５５を取り除いた接続部６１の斜視図である。図５は、図４（ａ）のＶ－Ｖにおける断面図である。接続部６１には、各色に対応して、インクタンクのインク供給口と接続されるジョイント（５２Ｋ、５２Ｃ、５２Ｍ、５２Ｙ）（着脱部）が設けられている。ジョイント（５２Ｋ、５２Ｃ、５２Ｍ、５２Ｙ）は、中空の管部材であり、管内部をインクが流れるようになっている。ジョイント５２Ｋは、可撓部材からなる流路内バッファ４３Ｋと接続され、流路内バッファ４３Ｋと接続されたジョイント５４と、チューブを介して記録ヘッド１５Ｋとが接続されている。圧力室４４は、流路内バッファ４３Ｋをケーシング５５で覆い閉空間を形成している。

圧力室４４内には４色に対応した流路内バッファ（４３Ｋ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｙ）が配置され、ポンプ３７を駆動して圧力室４４内を加圧することで、一度に４色に対応した流路内バッファ（４３Ｋ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｙ）を加圧することができる。加圧された流路内バッファ（４３Ｋ、４３Ｃ、４３Ｍ、４３Ｙ）は、可撓部材が変形して潰れる。圧力室４４のケーシング５５には、圧力室４４にポンプ３７（図２参照）からの圧力を伝達するためのジョイント５６が設けられ、チューブによって、気液分離室３８を介してポンプ３７に接続されている。更に、接続部６１には、各色に対応して、インクタンクの大気連通口と接続されるジョイント（５３Ｋ、５３Ｃ、５３Ｍ、５３Ｙ）が設けられている。ジョイント（５３Ｋ、５３Ｃ、５３Ｍ、５３Ｙ）は、中空の管部材であり、管内部を空気が流れるようになっている。ジョイント５３Ｋは、大気開放口５９Ｋと接続されている。

なお、本実施形態では４色のインクに対応した構成となっているがこれに限定するものではなく、単一種類の液体または複数種類の液体に対応した構成であればよい。また、圧力室４４が一種類の液体ごとに個別に設けられる構成であっても良い。

図６は、接続部６１と接続されたインクタンク３２Ｋを示した断面図である。図６（ａ）は圧力室４４内が加圧されていない状態であり、図６（ｂ）は、圧力室４４内が加圧された状態を示している。接続部６１とインクタンク３２Ｋとが接続されると、インク供給口４６Ｋとジョイント５２Ｋとが接続され、大気連通口４７Ｋとジョイント５３Ｋとが接続される。インクタンク３２Ｋを密閉しているシールゴム４９は、中央にスリットが設けられており、接続部６１とインクタンク３２Ｋとが接続される際には、シールゴム４９のスリットをジョイント５２Ｋ、５３Ｋが貫通することで流路が形成される。ジョイント５２Ｋ、５３Ｋの貫通前後において、シールゴム４９のゴム弾性力によってインクタンク３２Ｋ内の密閉を保つようになっている。

インクタンク３２Ｋにおけるインクを貯留する液室５０には、インク供給口４６Ｋへつながる流路の一部である液柱部６３が設けられている。ここで、液柱部６３の先端部４６ａからシールゴム４９までの流路を接続流路と呼ぶ。また、インクタンク３２Ｋには、液室５０の上部である開放部６５を大気と連通する大気連通口４７Ｋが設けられており、大気連通口４７Ｋと接続させる大気連通部６４と、その先端である先端部４７ａとが設けられている。

記録装置１２とインクタンク３２Ｋとの接続時に、気泡がシールゴム４９のスリットを介してインクタンク３２Ｋ内に入ることがある。インクタンク３２Ｋ内に入った気泡は、液柱部６３の先端部４６ａまで到達しないとインクタンク３２Ｋの液室５０に入らず、接続流路に留まることになる。接続流路に留まった気泡は、記録ヘッド１５Ｋへのインク供給の際に、流路内バッファ４３Ｋを経て記録ヘッド１５Ｋに到達する虞がある。記録ヘッド１５Ｋに気泡が到達すると、記録ヘッド１５Ｋ内の流路を気泡が塞いで吐出の障害となる虞がある。そこで、インクタンク３２Ｋを記録装置１２に装着した際には、気泡を除去する気泡除去処理を行う。

本実施形態では、気泡除去処理にあたり、ポンプ３７（図２参照）を駆動して圧力室４４内を加圧することで流路内バッファ４３Ｋを変形させる。流路内バッファ４３Ｋを変形させて、流路内バッファ４３Ｋからインクタンク３２Ｋへとインクを戻すことで、インクタンク３２Ｋの液柱部６３の先端部４６ａから気泡を排出する。排出された気泡は液室５０に入り、液室５０に入った気泡は、浮力によって液面５８まで上昇し、大気開放された開放部６５に到達して大気開放される。

図７は、記録装置１２における気泡除去処理を示したフローチャートである。以下、このフローチャートを用いて本実施形態における気泡除去処理を説明する。図７で示される一連の処理は、記録装置１２のＣＰＵがプログラムメモリに記憶されているプログラムコードをデータメモリに展開し実行することにより行われる。あるいはまた、図７におけるステップの一部または全部の機能をＡＳＩＣまたは電子回路等のハードウェアで実現してもよい。なお、各処理の説明における記号「Ｓ」は、当該フローチャートにおけるステップであることを意味する。

気泡除去処理が開始されると、Ｓ１で記録装置１２のインクタンク装着部のカバーであるインクタンクカバーが閉じられたか否かを判定し、閉じられたと判定（Ｙ）すると、Ｓ２で、インクタンクが交換されたか否かを判定する。インクタンクには個別のＩＤやインク残量などを書き込んだ不図示のＲＯＭが設けられており、記録装置１２は、インクタンクのＩＤが変わったことを検出できるため、インクタンクの交換の有無を判定することができる。インクタンクが交換されていなければ（Ｎ）、インクタンクに気泡は入っていないため、気泡除去処理は不要であり気泡除去処理は終了となる。インクタンクが交換されていれば（Ｙ）、Ｓ３に移行して、廃液弁３９（図２参照）を閉じる。

その後、Ｓ４で、不図示のポンプモータを駆動することでポンプ３７（図２参照）を作動させる。これによって、ポンプ３７から気液分離室３８を介して図２の矢印Ｅ方向に空気を送り、圧力室４４内を加圧する。この加圧動作によりポンプ３７につながるチューブ５７（図６参照）から図６（ｂ）の矢印Ｂ方向に空気が送り込まれて圧力室４４内が加圧される。圧力室４４内が加圧され、図６（ｂ）に示すように流路内バッファ４３Ｋの可撓部材が変形しつぶれることで、流路内バッファ４３Ｋ内のインクが図６（ｂ）の矢印Ｃ方向に押し戻されて液室５０に入る。

ここで、流路内バッファ４３Ｋのインクが矢印Ｃ方向に流れて、矢印Ｇ方向に流れないのは、記録ヘッド側（矢印Ｇ方向）の流路抵抗に対し、インクタンク３２Ｋ側（矢印Ｃ方向）の流路抵抗が圧倒的に小さいためである。インクタンク３２Ｋは大気開放されており、インクタンク３２Ｋの液室５０内のインクには水頭差圧がかかる状態にあり、流路内バッファ４３Ｋと液室５０との間で抵抗となるようなものは存在しない。そのため、流路内バッファ４３Ｋから液室５０への液体の流入では、インクはほとんど流路抵抗を受けること無く液室５０へ流入することができる。また、記録ヘッドには、異物が記録ヘッド１５Ｋ内に侵入しないように不図示のフィルタが設けられており、流路内バッファ４３Ｋから記録ヘッドへの流路における流れではフィルタによる流路抵抗が生じる。このように流路内バッファ４３Ｋからの流出においては、記録ヘッド側と比べて、流路抵抗が圧倒的にインクタンク側の方が小さいため、流路内バッファ４３Ｋのインクは記録ヘッド側ではなくインクタンク側（矢印Ｃ方向）に移動する。

流路内バッファ４３Ｋ内のインクが矢印Ｃ方向に押し戻される際、インク中に気泡があった場合は、気泡はインクと共に液柱部６３の先端部４６ａから押し出され、液室５０内に戻される。液室５０に入った気泡は、図中矢印Ｄ方向に移動し、大気開放口５９Ｋから機外へ排出される。

その後、Ｓ５で、ポンプモータを駆動して所定時間経過したか否かを判定する。加圧動作を行うポンプ３７を駆動する時間は、流路内バッファ４３Ｋが完全に潰れるまでの時間としている。また、流路内バッファ４３Ｋの容積は、接続流路の流路内容積より大きく設定されている。このため、流路内バッファ４３Ｋが潰れることで、接続流路のインクは、流路内バッファ４３Ｋ内のインクと完全に入れ替わり、インクタンク３２Ｋ装着時に混入した気泡は、インクと共に確実に液室５０に戻される。また、圧力室４４は、４色同時に加圧することが可能な構成となっており、４色まとめて交換された際にも、それぞれの流路内バッファを同時に加圧して、気泡をそれぞれのインクタンクに戻すことができる。なお、４色のインクタンクうち交換されていないインクタンクがあっても、流路内バッファからインクがインクタンクに戻るだけで、記録装置１２の動作には影響がない。

Ｓ５で、所定時間が経過していなければ、Ｓ４に戻りポンプモータの駆動を継続する。所定時間が経過していれば、Ｓ６に移行してポンプモータの駆動を停止する。その後、Ｓ７で廃液弁（圧力開放手段）３９を開く。廃液弁３９の先には、廃液タンク２４があり、廃液タンク２４は大気開放されているため、廃液タンク２４と気液分離室３８を介して接続されている圧力室４４は減圧される。圧力室４４内が減圧されることで、潰れていた流路内バッファ４３Ｋの可撓部材も図６（ａ）のように元の形状に戻る。

可撓部材が元の形状に戻ることで、流路内バッファ４３Ｋ内の容積が増え、その容積変化分のインクがインクタンクから、図中矢印Ｆ方向（図６（ａ）参照）に移動し供給される。その際も、加圧時と同様に記録ヘッド側の流路抵抗に対し、インクタンク側の流路抵抗が圧倒的に小さい。そのため、記録ヘッド側から流路内バッファ４３Ｋ内にインクが流入するのではなく、大気開放口５９Ｋから空気を取り込み、インクタンク３２Ｋ内の液面５８が下がり、インクがインクタンク３２Ｋ側から流路内バッファ４３Ｋに移動する。廃液弁３９を開くと気泡除去処理は終了となる。

なお、本実施形態では圧力室内の加圧量をポンプの回転時間で制御しているが、圧力室や流路内に圧力センサを設け圧力を制御する方法や、流路内バッファの変位量を管理する方法やインクタンクの液面を検出する検出手段で液面を管理する方法でもよい。また、本実施形態では、圧力室内の加圧を行うポンプを、記録ヘッドとキャップとを当接させた際に形成される密閉空間を減圧するポンプと共用で使用しているが、圧力室内の加圧を行う専用のポンプを設けて、専用のポンプで加圧する方法でもよい。また、圧力室の加圧動作を複数回行ってもよい。

このように、インクタンク３２Ｋが記録装置１２に装着された際に、ポンプ３７によって流路内バッファ４３Ｋを含む圧力室４４内を加圧することで気泡除去を行う。これによって、簡易な装置構成で気泡除去をすることができる液体吐出装置および気泡除去方法を提供することができる。

１２ 記録装置
１５ 記録ヘッド
３２ インクタンク
４３Ｋ 流路内バッファ（ブラックインク用）
４４ 圧力室

Claims (11)

1. 供給流路と接続され、前記供給流路を介して供給された液体を吐出する吐出ヘッドと、
   前記供給流路の着脱部に対して着脱可能に設けられ、液体を貯留する液体タンクと、
   前記着脱部と前記吐出ヘッドとの間の前記供給流路に設けられ、可撓部材によって形成された容積変化部と、を備えた液体吐出装置であって、
   前記容積変化部を含む閉空間を形成する圧力室と、
   前記圧力室を加圧する加圧手段と、を備え、
   前記着脱部に前記液体タンクが装着された状態で、前記容積変化部から前記吐出ヘッドまでの第１流路における流路抵抗である第１流路抵抗と、前記容積変化部から前記液体タンクまでの第２流路における流路抵抗である第２流路抵抗とでは、前記第１流路抵抗の方が高いことを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記圧力室には、複数の液体の種類に対応した、複数の前記容積変化部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記圧力室の圧力を開放する圧力開放手段を更に備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の液体吐出装置。
4. 前記液体タンクには、液体を貯留する液室と、前記供給流路との接続において接続部をシールするシールゴムと、前記シールゴムから、前記液室までの間に設けられた接続流路と、が設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
5. 前記容積変化部の容積は、前記接続流路の流路内容積より大きいことを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
6. 前記吐出ヘッドには、前記吐出ヘッドに異物が入るのを防ぐフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
7. 前記容積変化部から前記吐出ヘッドまでの第１流路と、前記容積変化部から前記液体タンクまでの第２流路と、では前記第２流路の方が、流路抵抗が低いことを特徴とする請求項６に記載の液体吐出装置。
8. 前記液体タンクには、大気と連通する大気連通口が設けられていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
9. 前記吐出ヘッドにおける液体は、前記液体タンクにおける液体との水頭圧によって保持されていることを特徴とする請求項８に記載の液体吐出装置。
10. 前記液体タンクが前記供給流路に装着された際に、前記加圧手段によって前記閉空間を加圧する制御を行う制御手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の液体吐出装置。
11. 供給流路と接続され、前記供給流路を介して供給された液体を吐出する吐出ヘッドと、
    前記供給流路に対して着脱可能に設けられ、液体を貯留する液体タンクと、
    前記供給流路に設けられ、可撓部材によって形成された容積変化部と、を備えた液体吐出装置における気泡除去方法であって、
    前記液体タンクが前記供給流路に装着された際に、前記容積変化部を含んで形成された圧力室を加圧手段によって加圧し、
    前記加圧手段が前記圧力室を加圧すると、前記容積変化部から前記液体タンクに、液体が移動することを特徴とする気泡除去方法。

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