JP2006198984A - 回復機構及び回復ユニット並びに画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクの橋渡しを短時間で切ることのできる回復機構を提供する。
【解決手段】２つのインク除去部材７２ｂ，７２ｃの下部の間には、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから除去したインクをインク溜り５６に導くインクガイド７３が配置されている。このインクガイド７３は、キャップフレーム５２のうちインク流路５８ａの上壁を構成する上壁部５２ｃに固定されている。インクガイド７３は板状のものであり、２つのインク除去部材７２ｂ，７２ｃとほぼ同じ長さ（矢印Ｌ方向の長さ）である。また、インクガイド７３は、インク除去部材７２ｂ，７２ｃとの間隔を一定に保つように配置されたものである。インクガイド７３はステンレスを圧延して製造されたものであり、その表面は親水処理を施されている。
【選択図】図８

Description

本発明は、インク吐出口形成面から毛管作用によってインクを除去する回復機構、及びこの回復機構が組み込まれた回復ユニット、並びにこの回復ユニットを備えた画像形成装置に関する。

記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置は、インクを吐出するノズルやインク吐出口（ノズルの出口）が複数形成された印字ヘッド（記録ヘッド）を備えており、複数のインク吐出口は印字ヘッドのほぼ平らなインク吐出口形成面（ヘッドフェイス面）に形成されている。この印字ヘッドには、キャリッジと共に主走査方向に移動しながらインクを吐出するタイプと、固定されて停止した状態でインクを吐出するタイプとがある。

上記した画像形成装置では、画像形成中（記録中）や待機中に、印字ヘッドのノズルやインク吐出口の周りのヘッドフェイス面に増粘したインクやゴミが溜って、吐出不良や記録の乱れといった不具合が発生することがある。このような不具合を解決する技術として、印字ヘッドをクリーニングする際に、ノズルからインクを吸引した後、キャップを複数回開放することにより印字ヘッド内をクリーニングする技術が開示されている（特許文献１参照）。しかし、上記の回復操作を行った場合、気泡だけでなくノズル内のインクが排出されて多量のインクがヘッドフェイス面に付着してインク吐出口の一部を塞ぐ場合がある。このような場合、インクの吐出方向がずれて画像品位が低下するおそれがある。また、記録媒体から発生する紙粉や画像形成装置内に存在するゴミ・ちり等がヘッドフェイス面に付着し易くなり、インクの吐出方向のずれや不吐（インクを吐出しないこと）が発生して画像品位の低下を招く。

このような不具合を解決する技術として、インク吐出口に接近するように板状のインク除去部材を回復処理系内に設けておき、このインク除去部材の毛管作用によって、ヘッドフェイス面に付着しているインクを除去する技術が知られている（特許文献２参照）。この技術では、板状のインク除去部材とヘッドフェイス面との間隔を一定に保っておき、インク除去部材が発生する毛管作用によってヘッドフェイス面からインクを除去する。この除去の後に、ワイパーブレードでヘッドフェイス面を拭いてインク残滴やゴミ・ちり等を取り除く。
特開平０５−０００５１７号公報 特開平１１−３０９８７１号公報

インク除去部材の毛管作用でヘッドフェイス面からインクを除去する場合、インク除去部材をヘッドフェイス面に接近させておき、毛管作用によってヘッドフェイス面からインク除去部材にインクを移して（移動させて）除去する。この除去の際、ヘッドフェイス面とインク除去部材の間でインクが橋渡し状態になることがある。このようにインクが橋渡し状態になったままヘッドフェイス面からインク除去部材を遠ざけた（離した）場合、ヘッドフェイス面に多量のインクが残る。

多量のインクが残ったままのヘッドフェイス面をワイパーブレードで拭いた場合、このインクが飛散して周囲を汚すおそれがある。また、ヘッドフェイス面とインク除去部材の間でのインクの橋渡し状態を消滅させる（インクの橋渡しを切る）ために、インク除去部材がヘッドフェイス面から遠ざかる前に所定の待ち時間（ＷＡＩＴ ＴＩＭＥ）をおき、インクの橋渡しが切れるのを待ってから、ヘッドフェイス面をインク除去部材から離す方向に移動させる。

しかし、上記の待ち時間をもうけるためには、印字中の回復動作時の停止時間を長くすることとなる。この停止時間では印字が止められるので、スループットの低下を招き、生産性を落としてしまうことがある。

本発明は、上記事情に鑑み、上記したインクの橋渡しを短時間で切ることのできる回復機構、及びこの回復機構が組み込まれた回復ユニット、並びにこの回復ユニットを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の回復機構は、インクを吐出するインク吐出口が複数形成されたインク吐出口形成面から毛管作用によってインクを除去するインク除去部材と、該インク除去部材によって除去されたインクが溜められるインク溜りとを備え、前記インク吐出口形成面からインクを除去する回復機構において、
（１）前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から除去したインクを前記インク溜りに導くインクガイドを備えたことを特徴とするものである。

ここで、
（２）前記インク除去部材は、所定間隔離れて互いに向き合う複数の板状部材からなるものであり、
（３）前記インクガイドは、前記複数の板状部材の間に配置された板状のものであってもよい。

また、
（４）前記インクガイドは、前記インク除去部材を保持した保持部材に固定されたものであってもよい。

さらに、
（５）前記インクガイドは、所定材料を所定の圧延方向に圧延して作製されたものであり、
（６）この圧延方向は、インクを導く方向に一致していてもよい。

さらにまた、
（７）前記インクガイドは、毛管作用を有するものであってもよい。

さらにまた、
（８）前記インクガイドは、多孔質のものであってもよい。

さらにまた、
（９）前記インクガイドは、前記インク除去部材との間隔を一定に保つように配置されたものであってもよい。

さらにまた、
（１０）前記インクガイドは、その表面が親水処理を施されたものであってもよい。

また、上記目的を達成するための本発明の回復ユニットは、
（１１）上記した回復機構を備え、前記複数のインク吐出口からのインク吐出状態を初期状態に回復させることを特徴とするものである。

また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
（１２）上記した回復ユニットを備え、前記複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成することを特徴とするものである。

本発明によれば、インク除去部材がインク吐出口形成面から除去したインクは、インクガイドによってインク溜りに導かれる。この結果、インク除去部材にはインクが溜りにくいので、インク除去部材はインク吐出口形成面から素早くインクを除去する。従って、インクの橋渡しを短時間で切ることができる。

本発明は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置に実現された。

図１を参照して、本発明の回復機構をもつ回復ユニットが組み込まれた画像形成装置の一例を説明する。

図１は、本発明のインクジェット方式の画像形成装置の一例を模式的に示す正面図である。

画像形成装置１０は、この画像形成装置１０に画像情報を送るホストＰＣ（パソコン）１２に接続されている。画像形成装置１０には、４つ（４本）の印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが記録媒体（ここではロ−ル紙）Ｐの搬送方向（矢印Ａ方向）に並んで配置されている。４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙからはそれぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが吐出される。これら４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、所謂ラインヘッドであり、図１の紙面に直交する方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に延びている。これら４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの長さは、画像形成装置１０で印字できる記録媒体のうち最大の幅（図１の紙面に直交する方向の長さ）よりもやや長い。また、これら４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙは、画像形成中は固定されて動かないが、後述する回復動作の際には、上下方向（矢印Ｂ方向）に移動する。

４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから安定してインクを吐出できるように、画像形成装置１０には回復ユニット４０が組み込まれている。この回復ユニット４０には、回復動作のときに４つの印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口形成面（ヘッドフェイス面）２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓからインクを除去する回復機構５０が備えられている。

回復機構５０は各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに独立して設けられており、図１の例では６色分（即ち、６つの回復機構５０）が示されているが、これら６色分のうち２色分は印字ヘッド追加時の予備的な機構である。回復機構５０は、後述するワイパーブレード、インク除去部材、ワイパーブレード保持部材、キャップ等から構成されており、その詳細については後述する。

ロ−ル紙Ｐはロール供給ユニット２４から供給され、画像形成装置１０に組み込まれた搬送機構２６によって連続的に矢印Ａ方向に搬送される。搬送機構２６は、ロ−ル紙Ｐを載置して搬送する搬送ベルト２６ａ、この搬送ベルト２６ａを回転させる搬送モータ２６ｂ、搬送ベルト２６ａに張力を与えるローラ２６ｃなどから構成されている。

ロ−ル紙Ｐに画像を形成する際には、搬送中のロ−ル紙Ｐの記録開始位置がブラックの印字ヘッド２２Ｋの下に到達した後に、記録データに基づいて印字ヘッド２２Ｋからブラックインクを選択的に吐出する。同様に印字ヘッド２２Ｃ、印字ヘッド２２Ｍ、印字ヘッド２２Ｙの順に、各色のインクを吐出してカラー画像をロ−ル紙Ｐに形成する。画像形成装置１０には、上記の部品・部材の他、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに供給されるインクを貯蔵するインクカートリッジ２８Ｋ、２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙや、印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙにインクを供給したり回復動作をしたりするためのポンプユニット（図３参照）などから構成されている。

図２を参照して、画像形成装置１０の電気的な系統を説明する。

図２は、図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。

ホストＰＣ１２から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ１０２を介してＣＰＵ１００に受信される。ＣＰＵ１００は、画像形成装置１０の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ１００では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ１０６にビットマップ展開して描画する。記録前の動作処理としては、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してキャッピングモータ１２２とヘッドアップダウンモータ１１８を駆動し、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙを回復機構５０から離して記録位置（画像形成位置）に移動させる。

続いて、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してロ−ル紙Ｐを繰り出すロールモータ（不図示）、及び低速度でロ−ル紙Ｐを搬送する搬送モータ１２０等を駆動してロ−ル紙Ｐを記録位置に搬送する。一定速度で搬送されるロ−ル紙Ｐにインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）でロ−ル紙Ｐの先端位置を検出する。その後、ロ−ル紙Ｐの搬送に同期して、ＣＰＵ１００はイメージメモリ１０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに印字ヘッド制御回路１１２経由して（介して）転送する。

ＣＰＵ１００の動作はプログラムＲＯＭ１０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ１０４には、後述する制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ１０８を使用する。各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのクリーニングや回復動作時に、ＣＰＵ１００は、出力ポート１１４、モータ駆動部１１６を介してポンプモータ１２４を駆動し、インクの加圧、吸引等の制御を行う。

図３から図５までを参照して、画像形成装置１０に組み込まれている回復ユニット４０について説明する。

図３は、画像形成装置の回復ユニットを示す模式図である。図４は、印字中の印字ヘッドと回復機構の位置関係を示す模式図である。図５は、回復動作中の印字ヘッドと回復機構の位置関係を示す模式図である。図３では、印字ヘッド２２Ｋにインクを供給し、この印字ヘッド２２Ｋを回復させる回復ユニットを示すが、他の印字ヘッド２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙでも同じ構造の回復ユニットによって同じ手順で回復される。また、図３では、インクの動きを示す矢印は、印字ヘッドの回復動作を実行しているときのインクの流れを示す。

印字中は、図４に示すように、ロ−ル紙Ｐの上方の所定位置に各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが固定されており、６つの回復機構５０は、インク吐出を妨げないように各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの側方に位置している。一方、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙの回復動作を行う際には、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙが上方に移動し、６つの回復機構５０のうち４つの回復機構５０が、図５に示すように、各印字ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙのインク吐出口形成面２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓの真下に位置する。

印字ヘッド２２Ｋからのインク吐出状態を初期の吐出状態に回復させる際には、先ず、ＣＰＵ１００の制御によってポンプモータ１２４（図２参照）が起動されて加圧ポンプ２０２が動作開始する。この動作開始以前に（先立って）供給弁２１２は閉じており、回復弁２０４ｂ、リサイクル弁２０４ｃは開いている。なお、加圧ポンプ２０２が起動した後、予め決められたシーケンスに従ってＣＰＵ１００は吸引ポンプ２０４を動作させる。

加圧ポンプ２０２が動作することにより、サブタンク２０６内のインクは加圧ポンプ２０２を経由して印字ヘッド２２Ｋの共通液室２２Ｋａに向かい、加圧されたインクは流抵抗によって、印字ヘッド２２Ｋのノズル２２Ｋｂから回復機構５０へ押し出されるインクと、回復弁２０４ｂを通ってサブタンク２０６に戻るものとに分けられる。これにより、サブタンク２０６から印字ヘッド２２Ｋのインク流路及び印字ヘッド２２Ｋのノズル２２Ｋｂは健全な状態（初期のインク吐出状態）に回復されることになる。

ノズル２２Ｋｂから回復機構５０内に押し出されたインクは吸引ポンプ２０４が駆動することにより、フィルタ２０８、リサイクル弁２０４ｃ、吸引ポンプ２０４を順に経由して吸引されてサブタンク２０６に戻るのでリサイクルされることとなる。また、サブタンク２０６には、その内部を大気と連通させる大気連通口２０４ｄが取り付けられているので、サブタンク２０６の内部の圧力は常に大気圧になっている。さらに、吸引ポンプ２０４とインクカートリッジ２８Ｋの間のインク供給管２１０には、供給弁２１２やフィルタ２１４が取り付けられている。

図６から図９までを参照して、印字ヘッド２２Ｋ部の回復機構５０について説明する。他のヘッド２２Ｃ、２２Ｍ，２２Ｙも同様の構成になっている。

図６は、回復機構の概略を示す斜視図である。図７は、図６のＸ―Ｘ断面図である。図８は、図６の回復機構のＹ―Ｙ断面を拡大して示す断面図である。図９は、図６の回復機構のインク除去部材と規制部材の一部を拡大して示す斜視図である。これらの図では、図１から図５までに示される構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。

回復機構５０は、印字ヘッド２２Ｋの長さ方向（図６等の矢印Ｌ方向）に延びる細長い楕円形状のキャップフレーム５２（本発明にいう保持部材の一例である）に種々の部材・部品が固定されている。キャップフレーム５２は、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面（本発明にいうインク吐出口形成面のこと）２２Ｋｓを塞ぐ（キャッピングする）ゴム製のキャップ部材５４の内部に取り付けられている。キャップ部材５４はヘッドフェイス面２２Ｋｓを取り囲んで塞ぐものであり、図６に示すように、細長い楕円形状である。

キャップフレーム５２の内部のうちキャップ部材５４の下部に囲まれた領域（空間）には、図８に示すように、印字ヘッド２２Ｋのノズル２２Ｋｂ（図３参照）から押し出されたインクが溜められるインク溜り５６が形成されている。ノズル２２Ｋｂから押し出されたインクは、後述するインク除去部材７２とインクガイド７３を伝ってインク溜り５６に到達する。インク溜り５６の下方には、矢印Ｌ方向に延びて横断面が半円状のインク流路５８ａが形成されている。また、キャップフレーム５２の下部には複数個の切り欠き５８ｂが形成されており、インク溜り５６に溜まったインクは、これら複数個の切り欠き５８ｂを通ってインク流路５８ａに流れ出る。インク流路５８ａの長手方向一端部には、インクを排出するための開口部５８が形成されており、インク流路５８ａに流れ出たインクは吸引ポンプ２０４（図３参照）によってサブタンク２０６（図３参照）に戻される（リサイクルされる）。

キャップフレーム５２が内部に取り付けられたキャップ部材５４は、各色用のキャップ部材５４が取り付けられる回復桶フレーム５３に取り付けられている。回復桶フレーム５３のうちキャップ部材５４の幅方向一端部の近傍部分には、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓをワイピングする（拭く）ワイパーブレード６０が固定されている。このワイパーブレード６０は、回復桶フレーム５３に固定されたブレードホルダ６２に保持されている。

回復機構５０は、キャップフレーム５２の幅方向両端部近傍に一対のリテーナ７０を備えている。一対のリテーナ７０には、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓから毛管作用によってインクを除去するインク除去部材７２（ここでは、それそれが板状の４つのインク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄからなる）が保持されている。即ち、インク除去部材７２はキャップフレーム５２に保持されている。従って、リテーナ７０及びインク除去部材７２は一体として動く。

一対のリテーナ７０の外壁には、図７に示すように、リテーナ７０の外側に突出して長手方向に延びる突起７０ａ，７０ｂが形成されている。一方、キャップフレーム５２の長手方向一端部の内周壁には、リテーナ７０に向かって突出した一端部側リテーナストッパ５２ａが形成されており、キャップフレーム５２の長手方向他端部の内周壁には、リテーナ７０に向かって突出した他端部側リテーナストッパ５２ｂが形成されている。

インク除去部材７２は、印字ヘッド２２Ｋの長手方向（矢印Ｌ方向）に延びている。リテーナ７０は、インク除去部材７２の長手方向（矢印Ｌ方向）両端よりもやや外側に配置された一対のものであり、図９などに示すように、リテーナ７０の上端は、インク除去部材７２の上端よりも高い位置にある。また、各インク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄの長手方向（矢印Ｌ方向）両端部はリテーナ７０と一体的に構成されている。このため、複数のインク除去部材７２とヘッドフェイス面２２Ｋｓとの隙間（距離）が一定（一定の間隔）になるようにリテーナ７０によって正確に規制される。

４つのインク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄは、それぞれ互いに平行に所定距離（例えば約０．２ｍｍ〜０．５ｍｍ程度）離れて（間隔を空けて）配置されており、矢印Ａ方向（ロ−ル紙Ｐの搬送方向）下流側からインク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄの順に並んでいる。インク除去部材７２は、金属材料、例えば厚さ０．２ｍｍ程度の比較的薄いステンレス鋼板から作製されており、その長さ（矢印Ｌ方向の長さ）は、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓの長さ（矢印Ｌ方向の長さ）とほぼ同じである。

各インク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄのうち７２ｂ，７２ｃのヘッドフェイス面２２Ｋｓに近い部分（上端部であり、ヘッドフェイス面２２Ｋｓに接近する部分）にはそれぞれ、櫛歯状になった櫛歯状部７２ｂｋ，７２ｃｋが形成されている。各櫛歯状部７２ｂｋ，７２ｃｋは矢印Ｌ方向に連続して形成されている。これらの櫛歯状部７２ｂｋ，７２ｃｋによって、印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓに付着しているインクが毛管作用によって広範囲で効率よく除去されることとなる。また、各インク除去部材７２ａ，７２ｂ，７２ｃ，７２ｄのうち７２ａ，７２ｄのヘッドフェイス面２２Ｋｓに近い部分（上端部であり、ヘッドフェイス面２２Ｋｓに接近する部分）はそれぞれ板状の直線形状になっており、４枚で構成されているインク除去部材７２の外側にインクが流れづらくなっている。

２つのインク除去部材７２ｂ，７２ｃの下部の間には、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから除去したインクをインク溜り５６に導く（案内する）インクガイド７３が配置されている。このインクガイド７３は、キャップフレーム５２のうちインク流路５８ａの上壁を構成する上壁部５２ｃに固定されている。インクガイド７３は板状のものであり、２つのインク除去部材７２ｂ，７２ｃとほぼ同じ長さ（矢印Ｌ方向の長さ）である。また、インクガイド７３は、インク除去部材７２ｂ，７２ｃとの間隔を一定に保つように配置されたものである。インクガイド７３はステンレスを圧延して製造されたものであり、その表面は親水処理を施されている。ステンレスを圧延する際の圧延方向は、インクガイド７３がインクを導く方向（図７と図８における矢印Ｄ方向）に一致している。また、インクガイド７３は、２つのインク除去部材７２ｂ，７２ｃと協働して毛管作用を発揮する（有する）。

リテーナ７０とインク除去部材７２は印字ヘッド２２Ｋのヘッドフェイス面２２Ｋｓに対して略垂直となって（直交して）いる。また、リテーナ７０の底面とキャップフレーム５２底面との間には、リテーナ７０と共にインク除去部材７２をヘッドフェイス面２２Ｋｓに向けて付勢する一対の付勢ばね７６ａ，７６ｂが配置されている。付勢ばね７６ａは上記の突起７０ａの近傍（すなわち、リテーナの長手方向一端部の近傍）に配置されており、付勢ばね７６ｂは上記の突起７０ｂの近傍（すなわち、リテーナの長手方向他端部の近傍）に配置されている。なお、リテーナ７０はキャップ部材５４の内側に配置されている。

上記した回復動作の際に、回復機構５０が印字ヘッド２２Ｋの真下に位置し図７や図８に示すように、印字ヘッド２２Ｋが下降してヘッドフェイス面２２Ｋｓがリテーナ７０の上端７０ｃに接触する（回復位置に移動する）ことにより、回復動作等の回復処理が開始される。この回復処理の際には、ヘッドフェイス面２２Ｋｓのインク吐出口からインクが押し出される。ヘッドフェイス面２２Ｋｓのうちインク吐出口の近傍以外の面が撥水処理されている場合、インクの表面張力によって、球状のインク滴がヘッドフェイス面２２Ｋｓに形成される。ヘッドフェイス面２２Ｋｓのインク吐出口からインクがさらに押し出されることにより球状のインク滴が成長し、インク除去部材７２の先端（上端）に接触する。球状のインク滴がインク除去部材７２の先端に接触することにより、球状のインク滴はインク除去部材７２に毛管作用によって引っ張られて下方に移る（移動する）。このようにして下方に移ったインクは、インクガイド７３を伝わってインク溜り５６に溜り、吸引ポンプ２０４が動作することにより複数個の切り欠き５８ｂを通ってインク流路５８ａに到達し、さらに、開口部５８を通って排出される。

以上説明したように、回復動作の際にインク除去部材７２によってヘッドフェイス面２２Ｋｓから除去されてインク除去部材部７２の間に溜まっているインクがインクガイド７３によってインク溜り５６に導かれ、さらにインク流路５８ａに流されるので、２つのインク除去部材部７２ｂ，７２ｃの間に溜まっているインクは、インク流路５８ａに効率良く流されることとなる。このため、インク除去部材７２とヘッドフェイス面２２Ｋｓと間で橋渡し状態になるインクＩが低減するので、インクＩの橋渡しを短時間で切ることができる。この結果、ヘッドフェイス面２２Ｋｓには少量のインクしか残らず、このヘッドフェイス面２２Ｋｓをワイパーブレード６０で拭いもインクが飛散することはない。また、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる前に所定の待ち時間をおく必要がないので、に印字中の回復動作時での停止時間は短くて済み、スループットが向上して生産性が上がる。

なお、インクガイド７３の上端部を、インク除去部材７２ｂ，７２ｃと同様に櫛歯状にしてもよい。また、インクガイド７３の表面に、矢印Ｄ方向に延びる複数の溝を形成してもよい。さらに、インクガイド７３を、２つのインク除去部材部７２ａ，７２ｂの間、又は２つのインク除去部材部７２ｃ，７２ｄの間に配置してもよい。

図１０を参照して、回復機構の実施例２を説明する。

図１０は、実施例１の図８の断面に相当する実施例２の断面図である。この図では、図７から図９までに示される構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。

実施例２の回復機構１５０の基本的な構成は回復機構５０と同様であるので、相違点を説明する。回復機構１５０が回復機構５０と相違する点は、インクをインク溜り５６に導くインクガイド１７３を多孔質の部材によって形成し、且つ、インクガイド１７３の下端部１７３ａをインク流路５８ａの内部に入り込ませた（位置させた）点にある。なお、インクガイド１７３の中央部から上端部１７３ｂまでの部分（図１０で上壁部５２ｃよりも上の部分）は、インクガイド７３と同様の位置に配置されている。

インクガイド１７３は多孔質であり、且つ、その下端部１７３ａがインク流路５８ａの内部に入り込んでいるので、２つのインク除去部材部７２ｂ，７２ｃの間に溜まっているインクはインクガイド１７３によってインク溜り５６に効率良く導かれ、さらに、インク流路５８ａにまで容易に到達する。

上記の構成によって、回復動作の際にインク除去部材７２によってヘッドフェイス面２２Ｋｓから除去されてインク除去部材部７２の間に溜まっているインクがインクガイド７３によってインク溜り５６に導かれ、さらにインク流路５８ａに到達するので、２つのインク除去部材部７２ｂ，７２ｃの間に溜まっているインクは、インク流路５８ａに効率良く流されることとなる。このため、インク除去部材７２とヘッドフェイス面２２Ｋｓと間で橋渡し状態になるインクＩが低減するので、インクＩの橋渡しを短時間で切ることができる。この結果、ヘッドフェイス面２２Ｋｓには少量のインクしか残らず、このヘッドフェイス面２２Ｋｓをワイパーブレード６０で拭いもインクが飛散することはない。また、インク除去部材７２がヘッドフェイス面２２Ｋｓから遠ざかる前に所定の待ち時間をおく必要がないので、に印字中の回復動作時での停止時間は短くて済み、スループットが向上して生産性が上がる。

なお、インクガイド７３を、２つのインク除去部材部７２ａ，７２ｂの間、又は２つのインク除去部材部７２ｃ，７２ｄの間に配置してもよい。

本発明のインクジェット方式の画像形成装置の一例を模式的に示す正面図である。 図１の画像形成装置の電気的な系統を示すブロック図である。 画像形成装置の回復ユニットを示す模式図である。 印字中の印字ヘッドと回復機構の位置関係を示す模式図である。 回復動作中の印字ヘッドと回復機構の位置関係を示す模式図である。 回復機構の概略を示す斜視図である。 図６のＸ―Ｘ断面図である。 図７のＹ−Ｙ断面図である。 図６の回復機構のインク除去部材と規制部材の一部を拡大して示す斜視図である。 実施例２の回復機構を示す断面図である。

符号の説明

１０ 画像形成装置
２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙ 印字ヘッド
２２Ｋｓ、２２Ｃｓ、２２Ｍｓ、２２Ｙｓ インク吐出口形成面（ヘッドフェイス面）
４０ 回復ユニット
５０、１５０ 回復機構
５２ キャップフレーム
５６ インク溜り
７２ インク除去部材
７３，１７３ インクガイド

Claims (10)

1. インクを吐出するインク吐出口が複数形成されたインク吐出口形成面から毛管作用によってインクを除去するインク除去部材と、該インク除去部材によって除去されたインクが溜められるインク溜りとを備え、前記インク吐出口形成面からインクを除去する回復機構において、
   前記インク除去部材が前記インク吐出口形成面から除去したインクを前記インク溜りに導くインクガイドを備えたことを特徴とする回復機構。
2. 前記インク除去部材は、所定間隔離れて互いに向き合う複数の板状部材からなるものであり、
   前記インクガイドは、前記複数の板状部材の間に配置された板状のものであることを特徴とする請求項１に記載の回復機構。
3. 前記インクガイドは、前記インク除去部材を保持した保持部材に固定されたものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の回復機構。
4. 前記インクガイドは、所定材料を所定の圧延方向に圧延して作製されたものであり、
   この圧延方向は、インクを導く方向に一致していることを特徴とする請求項１，２，又は３に記載の回復機構。
5. 前記インクガイドは、毛管作用を有するものであることを特徴とする請求項１から４までのうちのいずれか一項に記載の回復機構。
6. 前記インクガイドは、多孔質のものであることを特徴とする請求項１から５までのうちのいずれか一項に記載の回復機構。
7. 前記インクガイドは、前記インク除去部材との間隔を一定に保つように配置されたものであることを特徴とする請求項１から６までのうちのいずれか一項に記載の回復機構。
8. 前記インクガイドは、その表面が親水処理を施されたものであることを特徴とする請求項１から７までのうちのいずれか一項に記載の回復機構。
9. 請求項１から８までのうちのいずれか一項に記載の回復機構を備え、前記複数のインク吐出口からのインク吐出状態を初期状態に回復させることを特徴とする回復ユニット。
10. 請求項９に記載の回復ユニットを備え、前記複数のインク吐出口から記録媒体にインクを吐出して画像を形成することを特徴とする画像形成装置。

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