JP6747698B2 - 電子蒸気供給システム、カートリッジ、制御ユニット、蒸気供給手段及び方法 - Google Patents

Description

本開示は、ニコチン送達システム（例えば電子タバコ等）のような電子蒸気供給システム、及びこのようなシステムにおいて電気接続を確立するための手段に関する。

電子タバコ（ｅシガレット）等の電子蒸気供給システムは一般に、ニコチンを通常は含む製剤を含有する一つのリザーバの原料液体、又はタバコベースの製品のような固体材料等の蒸気前駆材料を収容し、この前駆材料から、使用者が吸引するための蒸気を例えば加熱気化によって生成する。したがって、蒸気供給システムは一般に蒸気生成チャンバを備え、この蒸気生成チャンバは、その中で前駆材料の一部分を気化して蒸気を発生させるように構成された、例えば加熱要素である気化器を収容する。デバイスを使用者が吸い、気化器に電力が供給されると、空気が入口孔を通ってデバイスに引き込まれ、空気と気化された前駆材料とが混合する蒸気生成チャンバに入る。蒸気生成チャンバとマウスピースの開口との間をつなぐ流路があるために、吸引され流入する、蒸気生成チャンバを通る空気は、蒸気の一部を移送しながら流路に沿ってマウスピース開口まで進み、使用者が吸引するためのマウスピース開口から出る。

蒸気供給システムでは、二つの主要機能部、すなわち再使用可能な部分と、使捨て／交換可能なカートリッジ部とを備えるのが一般的である。通常ではカートリッジ部は、消耗し得るエアロゾル前駆材料及び気化器を備え、再使用可能なデバイス部は、再充電可能なバッテリー、デバイス制御回路、起動センサ、及びユーザインターフェース機能等の寿命が長いものを備える。再使用可能部は制御ユニット又はバッテリー部と呼ばれることもあり、交換可能部はカトマイザと呼ばれることもある。

制御ユニットとカトマイザは、使用するのに、例えばねじ式固定具又はバヨネット式固定具を用いて境界部で機械的に連結される。カトマイザ内の蒸気前駆材料が使い果たされたとき、又は使用者が蒸気前駆材料の異なる別のカトマイザに交換したいと望むとき、カトマイザを制御ユニットから取り外すことができ、交換用カトマイザをデバイスのその場所に取り付けることができる。

カトマイザとコントローラユニットが使用のために連結されると、これらの間に電気接続／接合が確立されて、制御ユニットのバッテリーからカトマイザの気化器への電力供給が可能になる。制御ユニットとカトマイザとの間の電気接続を確立するための知られている技術には、これら二つのデバイス部が使用のために結合されると接続する、カスタムメイドの接点構造を概ね基礎としたプラグ・ソケットタイプの構成及び手段（例えば、ばね付きスチールリボン）が含まれる。知られている手段の一つの欠点は、これらの手段に付随する相対的な構造の複雑さが製造コストの増大、及び使用中の故障のリスクの増大を招き、例えば、カートリッジ部がデバイス部と連結されたときに接続不良（すなわち高抵抗）が生じ、或いは、接続が確立されないことになり得ることである。蒸気供給システムの分野では、システムが通常は例えば数アンペア程度の比較的高電流で動作するので、接続不良が特に問題となり得る。

したがって、電子タバコ等の蒸気供給システムの分離可能部分間の電気接続を確立するための代替的な装置が求められている。

いくつかの実施形態の第１の態様によれば、制御ユニット及び着脱可能カートリッジを備える蒸気供給システムが提供され、カートリッジは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備え、制御ユニットは、使用のためにカートリッジが制御ユニットに連結されたときに制御ユニットとカートリッジの間に確立された電気的接合部を通って電力を気化器に供給するための電源を備え、電気的接合部は、制御ユニット及びカートリッジのうちの一方の接点と、制御ユニット及びカートリッジのうちの他方の接点パッド付きの接点基板とによって形成され、接点と接点パッドは協働的な位置関係に配置され、それにより、使用のためにカートリッジが制御ユニットに連結されたときに、接点のそれぞれが接点パッドの対応するものと接触状態となるよう付勢される。

いくつかの実施形態の別の態様によれば、蒸気供給システム用のカートリッジが提供され、このカートリッジは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備え、また、使用のためにカートリッジが電源に連結されたときにカートリッジと電源の間に確立された電気的接合部を通って電力を気化器に供給するための電源に着脱可能に連結可能であり、電気的接合部は、電源及びカートリッジのうちの一方の接点と、電源及びカートリッジのうちの他方の接点パッド付きの接点基板とによって形成され、接点と接点パッドは協働的な位置関係に配置され、それにより、使用のためにカートリッジが電源に連結されたときに、接点のそれぞれが接点パッドの対応するものと接触状態となるよう付勢される。

いくつかの実施形態の別の態様によれば、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える制御ユニット及び着脱可能カートリッジを具備する蒸気供給システム用の制御ユニットが提供され、この制御ユニットは、使用のためにカートリッジが制御ユニットに連結されたときに制御ユニットとカートリッジの間に確立された電気的接合部を通って電力を気化器に供給するための電源を備え、電気的接合部は、制御ユニット及びカートリッジのうちの一方の接点と、制御ユニット及びカートリッジのうちの他方の接点パッド付きの接点基板とによって形成され、接点と接点パッドは協働的な位置関係に配置され、それにより、使用のためにカートリッジが制御ユニットに連結されたときに、接点のそれぞれが接点パッドの対応するものと接触状態となるよう付勢される。

いくつかの実施形態の別の態様によれば、制御ユニット手段及び着脱可能カートリッジ手段を備える蒸気供給手段が提供され、このカートリッジ手段は、使用者が吸い込むための蒸気を蒸気前駆材料から発生させる気化器手段を備え、制御ユニット手段は、使用のためにカートリッジ手段が制御ユニット手段に連結されたときに制御ユニット手段とカートリッジ手段との間に確立された電気的接合手段を通って電力を気化器手段に供給するための電源を備え、電気的接合手段は、制御ユニット手段及びカートリッジ手段のうちの一方の接点手段、並びに制御ユニット手段及びカートリッジ手段のうちのもう一方の接点パッド手段付き接点基板によって形成され、接点手段と接点パッド手段は協働的な位置関係に配置され、それにより、使用のためにカートリッジ手段が制御ユニット手段に連結されたときに、接点手段のそれぞれが接点パッド手段の対応するものと接触状態に付勢される。

いくつかの実施形態の別の態様によれば、蒸気供給システムの制御ユニットと着脱可能カートリッジとの間に電気接続を確立する方法が提供され、この方法は、制御ユニット及び着脱可能カートリッジのうちの一方に接点を設けると共に、制御ユニット及び着脱可能カートリッジのもう一方に、接点パッドが配置された接点基板を設けるステップであって、接点及び接点基板が、したがって接点と接点パッドが協働的な位置関係に配置され、それにより、使用のためにカートリッジが制御ユニットに連結されたときに、接点のそれぞれが接点パッドの対応するものと接触状態に付勢されるステップと、カートリッジを制御ユニットに連結して電気接続を確立するステップとを含む。

いくつかの実施形態の別の態様によれば、蒸気供給システムにおいて制御ユニットと着脱可能カートリッジとの間に電気的接合部を形成するための接点基板が提供され、この接点基板は、絶縁基板の表面に設けられた電気接点パッドを備える。

いくつかの実施形態の上記及びさらなる態様は、添付の特許請求の範囲の独立項及び従属項に記載されている。従属項の特徴は、特許請求の範囲に明示されているもの以外に、互いに、また独立項の特徴と組み合わせることができることを理解されたい。さらに、本書に記載の手段は、以下に示される例等の特定の実施形態に限定されるものではなく、本書に提示された特徴の任意の適切な組み合わせを含み、企図している。例えば、以下で説明する様々な特徴のうちの一つ以上を適宜含む蒸気供給システムが、本書に記載の手段により実現され得る。

次に、本発明の実施形態について、単なる例として添付の図面を参照して説明する。

本開示のいくつかの実施形態による蒸気供給システムを概略的に表す断面図である。 図１に示された蒸気供給システムの外形を概略的に表す斜視図である。 図１及び図２に示された蒸気供給システムの交換可能なカトマイザ部分を概略的に示す斜視図である。 図１に示された蒸気供給システムのいくつかの構成要素を拡大スケールで示す断面図である。 図２に示されたカトマイザの様々な構成要素を概略的に示す分解図である。 図５に示されたカトマイザ構成要素の組立てプロセスの一段階を概略的に示す図である。 図５に示されたカトマイザ構成要素の組立てプロセスの別の段階を概略的に示す図である。 図５に示されたカトマイザ構成要素の組立てプロセスのさらに別の段階を概略的に示す図である。 図５に示されたカトマイザ構成要素の組立てプロセスの別の段階を概略的に示す図である。 本開示のいくつかの実施形態によるエアロゾル供給システムの接続回路基板を概略的に示す図である。 本開示のいくつかの実施形態によるエアロゾル供給システムの接続回路基板、及び結合されたウィックとヒータを概略的に示す図である。

いくつかの例及び実施形態の態様及び特徴が本書で論じられ説明されている。いくつかの例及び実施形態の一部の態様及び特徴は従来から実施されている場合があり、これらについては簡潔にするために詳細に論じず説明もしない。したがって、本書で論じられている装置及び方法の態様及び特徴で詳細に説明されていないものは、そのような態様及び特徴を実現する任意の従来の手段によって実現され得ることを理解されたい。

本開示は、ｅシガレット等の蒸気供給システムとも呼ばれるエアロゾル供給システムに関する。以下の説明全体を通して、用語「ｅシガレット」又は「電子タバコ」が使用されるが、この用語はエアロゾル（蒸気）供給システム及び電子エアロゾル（蒸気）供給システムと互換的に使用され得ることを理解されたい。

図１は、本開示のいくつかの実施形態による例示的なｅシガレット１００の断面図である。図１に示されたｅシガレットの上部の拡大図が図４に示されている。ｅシガレット１００は、二つの主要構成要素、すなわちカトマイザ２００と、制御ユニット３００とを備える。

カトマイザ２００は、液体の供給源を収容するリザーバ２１と、アトマイザ又は気化器として機能するヒータ２２と、マウスピース２５０とを含む。この例では、ヒータ２２は、ニッケルクロム合金（Ｃｒ２０Ｎｉ８０）ワイヤを備える。リザーバ２１内の液体（ｅ液又は原料液体とも呼ばれる）は通常、適切な溶剤中にニコチンを含み、また別の成分を、例えばエアロゾル形成を助長するために、及び／又は付加的な加香のために含むことがある。カトマイザ２００はさらに、ある量の液体をリザーバ２１からヒータ２２の上又は隣り合う加熱位置まで移送するための、この例ではガラス繊維束からなるウィック２３、又は同様の機構を含む。気化器（ヒータ）２２は、蒸気生成チャンバ１７内にある。蒸気生成チャンバ１７は空気流路に配置され、この空気流路は、カトマイザ２００と制御ユニット３００との間の接合部に設けられた空気入口／通気スロット２４からカトマイザ２００に入り、ヒータ（気化器）２２を通過して蒸気生成チャンバ１７を通り、蒸気生成チャンバ１７と、マウスピース２５０に設けられた蒸気出口１９との間の流体連通を行う空気チャネル１８に沿って延びる。

制御ユニット３００はハウジング３３の中に、ｅシガレット１００に電力を供給するための充電可能なセル又はバッテリー３１と、一般に従来の技術によって動作することができる、ｅシガレットの動作を全体的に制御するための回路を備える制御プリント回路基板３２（ＰＣＢ）とを含む。図１では明らかではないが、制御ユニットは、エアロゾル供給システムの動作と関連した機能を提供するための別の回路基板を備えることができる。ヒータ２２が、例えば制御ＰＣＢ３２によって制御されたバッテリー３１から電力を受け取ると、ヒータ２２は、ウィック２３からの液体の一部分を気化して蒸気生成チャンバ１７に蒸気を生成し、この蒸気は通気スロット２４から入ってくる空気と混合され、空気チャネル１８に沿って蒸気出口１９から吸い出され、ｅシガレット１００を吸引する使用者の口に入る。

参照しやすいように、ｘ軸及びｙ軸が図１に含まれている。ｘ軸は本書ではｅシガレットの幅（図１に示された側面と側面との間）に対応し、ｙ軸はｅシガレットの高さ（図１に示された最上部から底部まで）に対応し、図１に示された向きでは、カトマイザ２００がｅシガレット１００の上部になり、制御ユニット３００がｅシガレットの下部になる。加えて、図１に示されたｘ軸及びｙ軸に（図１の紙面に）垂直であるｚ軸がある。ｚ軸は、ｅシガレット１００の奥行き、すなわち厚さに対応する。この例では、ｅシガレット１００の奥行きはｅシガレットの幅よりも著しく小さく、その結果として全体的に平坦なすなわち平らな構成になっている（ｘ−ｙ面において）。したがって、ｚ軸はｅシガレット１００の面間に延びていると考えることができ、一方の面をｅシガレットの前面とみなすことができ（任意ではあるが）、反対側の面をｅシガレット１００の後面とみなすことができ、この前面及び後面は図１の紙面と実質的に平行である。具体的な一例として、電子タバコは約７０ｍｍの（ｙ軸に沿った）長さ、約３５ｍｍの（ｘ軸に沿った）幅、及び約１４ｍｍの（ｚ軸に沿った）厚さを有し得る。しかし、本書に記載の原理は、形状及びサイズが一般に異なる電子タバコにも同様に適用され得ることを理解されたい。

カトマイザ２００と制御ユニット３００は、図１に矢印Ｓで示されたｙ軸と平行な方向に引き離すことによって互いに取外し可能であるが、デバイス１００の使用時には、カトマイザ２００と制御ユニット３００の間で機械的且つ電気的な接続性が得られるように結合される（図１の通り）。カトマイザのリザーバ２１内のｅ液が使い尽くされた場合、又は使用者が、例えば異なる香味の蒸気前駆材料を含む別のカトマイザに交換したいと望む場合、カトマイザ２００は取り外され、新しいカトマイザが制御ユニット３００に取り付けられる。したがって、カトマイザ２００はｅシガレット１００の使捨て部分とも呼ばれることがあるが、制御ユニット３００は再使用可能部分である。或いは、カトマイザはｅ液が再充填可能になるように構成することができ、充填ポートにアクセスするために制御ユニットから取り外すことが必要な場合がある。

ｅシガレット１００は、制御ユニット３００とカトマイザ２００との間の略平坦な物理的境界面１５に、これら二つの構成要素が使用のために連結されるときに配置される封止部材ないしはシール３４を含む。この例では、シール３４は、制御ユニット３００の中に制御ＰＣＢ３２を覆うように配置される。シール３４は、カトマイザ２００と制御ユニット３００が結合され、（ｘ軸及びｚ軸に沿って）全体的に制御ユニットハウジング３３の側壁の内側に延びるときにある程度の弾性圧縮を受けるように、シリコーン、ゴム、スポンジ、コルク、又は可撓性プラスチック等の弾性圧縮可能材料から製作され、サイズ設定される（ｙ軸に沿って）。したがってシール３４は、カトマイザとコントローラユニットが連結されるときにこれらの間の機械的な境界面にｙ軸に沿って（その弾性圧縮により）付勢力も加えながら、制御ユニット３００とカトマイザ２００との間の固定と緊密な嵌合とを可能とする助けになる。シール３４の外面（すなわちカトマイザと向かい合う面）は、空気入口／通気スロット２４と気化チャンバ／蒸気生成チャンバ１７との間の流体連通路の一部を形成するチャネルを備える。

シール３４は、さらに以下で論じるように連結されたときに制御ユニットとカトマイザとの間の電気接続を行う、ばね付きピン３５の形の導電コネクタを受けるための貫通開口を有する。ばね付きピン（「ポゴピン」）３５は、この例では基板３２に装着され、このようなコネクタを提供するための従来の技術によって得ることができる。

図２は、図１のｅシガレット１００の、その組み立てられた構成での斜視図であり、カトマイザ２００が、ｅシガレットを使用する用意ができているように制御ユニット３００に連結されている。図１の図との相対的な向きは、ｘｙｚ軸の表示から明らかである。

図３は、本開示のいくつかの実施形態による図１のｅシガレットのカトマイザ２００の斜視図である。図２と共に、この斜視図は、ｚ軸と平行に測定されたときのカトマイザ２００（及び全体としてのｅシガレット１００）の奥行きが、この具体的な例においてｘ軸と平行に測定されたときのカトマイザ２００（及び全体としてのｅシガレット１００）の幅よりもいくらか少ないことを示す（上に記したが、本書に記載の原理は、例えば、略円筒形のシステム又は箱型のシステム等の、より従来一般の形状の蒸気供給システムを含む蒸気供給システムの他のサイズ及び形状にも同様に適用可能である）。

カトマイザ２００は、少なくとも外からの視点からは、二つの主要部分を備えると考えることができる。特に、下部すなわち基部２１０と、上部２２０とがある（用語の上及び下は、本書では図１及び図３に示された向きを基準にして用いられる）。上部２２０は、ｅシガレットのマウスピース２５０になるように形づくられ、カトマイザが制御ユニットに連結されているときにも見える。したがって、図２に見えるカトマイザ２００の部分は上部２２０である。

カトマイザ２００が制御ユニット３００と組み合わされると、カトマイザの基部２１０は、制御ユニット３００のハウジング３３の上部の、対応してサイズ設定された受け部分の中に置かれ（すなわち挿入され）、それゆえに外部からは見えない。したがって、また図から明らかなように、基部２１０の奥行き及び幅は、基部２１０が制御ユニット３００の内部に収まるように、上部２２０の奥行き及び幅よりも小さい。基部２１０と比べて大きい上部２２０の奥行き及び幅は、リップ又はリム２４０によって与えられる。カトマイザ２００が制御ユニット３００に挿入されると、このリップ又はリム２４０は、制御ユニットハウジング３３の最上部縁部に当接する。カトマイザの基部２１０を受け入れる制御ユニット３００の受け部分の基部／底部は、シール３４によって画定され、ばね付きピン３５がシールの上に突き出る（すなわち、カトマイザ２００が制御ユニット３００に取り付けられていないとき、ばね付きピン３５は受け部分の中へ延びる）。

図３にも示されているように、基部２１０は底壁２１１によって画定された下面を有する。この面は、カトマイザ２００が制御ユニット３００に連結されるときに封止部材３４に当接し加圧する。底壁は、二つの大きい孔２１２Ａ、２１２Ｂを小さい孔２１４の両側に有する。小さい孔は、カトマイザ内部への空気入口用のカトマイザ空気入口孔である。すなわち、小さい孔２１４は、空気入口／通気スロット２４とカトマイザの蒸気生成チャンバ１７との間の流体連通路の一部を形成する。大きい孔２１２Ａ及び２１２Ｂは電気接点孔であり、カトマイザ２００が制御ユニット３００と連結されるときにばね付きピン３５と整列するように配置され、それによりばね付きピン（又は他の接点）がこれらの孔を通って、カトマイザ２００内の回路基板／接点基板の対応する接点パッドと接続し、以下でさらに論じるように、制御ユニット３００内のバッテリーからカトマイザ内の気化器／ヒータ２２へ電力を供給するための電気的接合／接続が確立される。

使用者がマウスピース２５０から吸引すると、電子タバコの蒸気生成機能が起動する。すなわち、電力が気化器／ヒータ２２に供給される。蒸気生成機能の起動は従来の技術に基づくことができ、例えば使用者起動ボタン、又は吸引センサ（例えば、使用者がデバイスを吸引した際に圧力／空気流の低下を検出するように構成された圧力センサ／マイクロフォンの周囲に配置される）を使用することができる。上記及び他の、本明書に記載の原理によるエアロゾル供給システムの従来一般の動作態様は従来の技術によって実現することができ、これ以上説明しない。

使用者がマウスピース２５０を吸引すると、空気が空気入口孔２１４を通ってカトマイザ２００に入る（制御ユニットのハウジング３３の最上部縁部とカトマイザのリップ２４０との間の接合部に形成された通気スロット２４（図１参照）から続く通路を経由）。この流入空気は、リザーバ２１からの（特に、ウィック２３からの）液体を気化するように、制御ユニット３００内のバッテリーから電力を受け取るヒータ（図３では見えず）に沿って流れる。この気化された液体は次に、カトマイザを通る空気流に混合／随伴され、カトマイザ２００から、使用者が吸引するためのマウスピース２５０を通して吸い出される。

分離可能なカトマイザ及び制御ユニットとを備える、二つの部分からなるｅシガレットにおいては、その二つの構成要素が結合されるときに係合し、これら構成要素を接続／連結状態に保持するように機能する機械的接続部を設けるのが通常である。円筒形のデバイスでは、ねじ式固定具又はバヨネット式固定具等の、二つの構成要素間の回転運動に依拠する連結装置を使用することが多い。ｅシガレット１００の平坦な形状は、ある点で、回転接続部をあまり実用的ではないものにすると考えられ得る。したがって、この例のｅシガレット１００では、カトマイザ２００を制御ユニット３００に機械的に連結するのに、直線の動きを用いる代替的な連結装置を使用する。特に、カトマイザは、スナップフィット装置を使用して制御ユニットに連結するように構成される。

したがって、ｅシガレットは一対のラッチ要素４０を備える。これらは図１に示されているが、図１の上方部分の拡大図である図４でより明確に見ることができる。この例では、二つのラッチ要素４０が、カトマイザ２００の基部２１０を使用のために受け入れる、制御ユニット３００の受け部分の側面に設けられている。各ラッチ要素４０はばね付き鋼製要素からなり、カトマイザの下部２１０の対応する凹部２６と係合してカトマイザ２００を制御ユニット３００に機械的に連結するように構成された突起４４が付いている。各ラッチ要素４０は、シール３４の対応するスロットの中に延びる脚部分４１によって、制御ユニット３００に固定される。ｅシガレットが組み立てられるときにシールが加圧されると、脚部分４１を受け入れているシール３４の本体のスロットが押圧されて、それぞれのラッチ要素４０を制御ユニット３００に堅固に固定する助けになる。カトマイザ２００と制御ユニット３００との間の適切な機械的連結を確立できる多くの他の方法があることを当然ながら理解されたい。

図５は、カトマイザ２００の様々な構成要素を示す概略斜視分解図である。図５で表された構成要素の向きは、図１、図３及び図４に示された向きに対して逆になっている。

図５の最上部から下に進む方向の順番で、カトマイザは、キャップ４０２、接続回路基板４０４、カトマイザプラグ４０６、ウィック２３及びヒータ２２のアセンブリ４０８、内部フレーム４１０、通気口シール４１２、並びに外殻４１４を備える。

外殻４１４及びキャップ４０２は一緒になってカトマイザ２００の外形を画定し、図５に示された他の要素は、カトマイザが組み立てられると外殻４１４及びキャップ４０２に収容される。

カトマイザプラグ４０６は、例えばシリコーン成形品からなる弾性部材であり、基部４０６Ａ、及び基部４０６Ａから延びる壁４０６Ｂを含む。壁４０６Ｂは、カトマイザが組み立てられるときに気化器（すなわち、この例示的な実施態様ではヒータ２２）が中に設置される気化チャンバ１７を少なくとも部分的に形成する。この例では、気化チャンバは略立方形である。カトマイザプラグの壁４０６Ｂのうちの二つが、ウィック２３を受けるスロットを含み、このウィックにヒータ２２が巻き付けられ、ヒータがカトマイザプラグの壁４０６Ｂの間（すなわち、気化チャンバ１７の中）に支持されると共に、ウィック２３の端部がカトマイザプラグの壁４０６Ｂを越えて、気化チャンバ１７を囲む領域の中に延びるようになっている。

内部フレーム４１０は比較的高い剛性を有し、この例ではポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）から形成されている。内部フレーム４１０は基部４１０Ａ、及び基部４１０Ａから延びる壁４１０Ｂを含む。内部フレームの基部４１０Ａは、組立て中にカトマイザプラグ４０６の対応するサイズ変更されたレセプタクル部に受け入れられて、内部フレームとカトマイザプラグとの間に摩擦嵌め封止係合を形成するように構成される。内部フレーム４１０の壁４１０Ａは、上部壁と、スロット４３０を含む側壁とを設けて気化チャンバ１７を画定するのに寄与し、スロット４３０は、カトマイザプラグのスロット４２０と協働して、内部フレームがカトマイザプラグと連結されるときにウィックを適所に保持する助けになる。内部フレームは管状壁をさらに備え、この管状壁は、蒸気生成チャンバ１７とマウスピース２５０に設けられた蒸気出口１９との間に流体連通をもたらす空気チャネル１８を画定する。

この例では、シリコーンからなる通気口シール４１２が、空気チャネル１８の端部を覆うように装着され、それにより、組み立てられるときに、通気口シールがエアロゾル出口開口１９の周囲で外殻４１４の内面に当接して、外殻４１４の内壁と空気チャネル１８との間に封止がもたらされる。

この例では、ポリプロピレン（ＰＰ）からなる外殻は、カトマイザプラグ４０６、ウィックとヒータのアセンブリ４０８、内部フレーム４１０及び通気口シール４１２を含むアセンブリを収容するように構成される。受け部分４６０を取り囲むカトマイザプラグ４０６の外面は、カトマイザプラグ４０６と外殻４１４のと間に摩擦嵌め封止係合を形成するためのシールリップを備える。

したがって、カトマイザプラグ４０６、内部フレーム４１０、通気口シール４１２及び外殻４１４は、組み立てられると一緒になって気化チャンバ１７及び空気チャネル１８を形成し、さらに、これらの要素と外殻４１４の内壁との間の空間が液体リザーバ２１を形成する。上記のように、ウィック２３は、カトマイザプラグ４０６及び内部フレーム４１０が協働的に係合することによって形成された気化チャンバ１７の壁を越えて延び、以て、リザーバ２１の液体を気化チャンバ１７のヒータ２２の近傍に気化のために引き込むことが可能になり、生成された蒸気は空気チャネル１８及び蒸気出口１９から、使用者が吸引するために引き出される。

接続回路基板（接点基板）４０４は、この例ではプリント回路基板（ＰＣＢ）であり、従来のプリント回路基板材料（例えば、銅が成膜されたガラスエポキシ基板）を含む。接続回路基板４０４の構成及び動作については、以下でさらに論じる。

組立て中、接続回路基板４０４は、カトマイザプラグ４０６の基部４０６Ａの、対応してサイズ設定されている凹部６００（図５では見えないが、以下で論じる図６Ｂでは明らかである）に受け入れられる。

この例では、ポリプロピレンからなるキャップ４０２は、スナップフィット式の構成で外殻４１４と協働するように構成され、このスナップフィット式構成は、対応してキャップ４０２に設置された開口４５０と協働する外殻４１４の突起４４０によって得られる。

したがって、組み立てられると、図５に示された要素は、図３に示されたカトマイザ２００を形成する。

図６Ａ及び図６Ｂは、カトマイザの組立て中にウィック２３及びヒータ２２のアセンブリ４０８がどのようにしてカトマイザプラグ４０６に連結するのかを概略的に表す斜視図である。図６Ａは、ウィックとヒータのアセンブリがカトマイザプラグ４０６に連結される前の構成を概略的に示し、図６Ｂは、ウィックとヒータのアセンブリがカトマイザプラグ４０６に連結された後の構成を概略的に示す。図６Ｂに示された状態は、上で論じた接続回路基板４０４を受けるように構成された凹部６００を示す（接続回路基板自体は図６Ｂに示されていない）。

上記のように、ウィック２３は、図６Ａに矢印で概略的に示されているように、カトマイザプラグ４０６のスロット４２０に受け入れられる。この例でヒータ２２は、電源をヒータ２２に接続するための電気接続リード線２２Ａ及び２２Ｂが付いている、ウィック２３に巻き付けられた加熱ワイヤの形をしている。実際には、電気接続リード線２２Ａ、２２Ｂは、ウィック２３に巻かれたヒータ２２を構成するワイヤの単なる延長部でよい。組立て中、接続リード線２２Ａ及び２２Ｂは、ウィックがスロット４２０に入れられるときに、カトマイザプラグ４０６の基部４０６Ａのそれぞれの孔２７Ａ、２７Ｂに通される。したがって、接続リード線２２Ａ、２２Ｂは、カトマイザプラグ４０６によって（少なくとも部分的に）形成される気化チャンバ１７から出て、カトマイザプラグ４０６の基部４０６Ａを通り抜け、カトマイザプラグ４０６の基部４０６Ａの凹部６００の底部から出てくる。

接続リード線２２Ａ、２２Ｂは（Ｚ軸と平行に延びるように）横向きに折られ／曲げられる。これらのリード線は凹部６００の底部のそれぞれの孔２７Ａ、２７Ｂから出てくると、カトマイザプラグ４０６の凹部６００を画定する側壁のそれぞれのスロット２９Ａ、２９Ｂを通る。接続リード線２２Ａ、２２Ｂは再び折られ／曲げられて、図６Ｂに概略的に示されているように、カトマイザプラグの側面の下方に（Ｙ軸と平行に）延びる。隆起部３７Ａ、３７Ｂが、凹部６００の底部と平行に延びるそれぞれの電気接続リード線２２Ａ、２２Ｂの部分と隣り合う凹部６００の底部に設けられ、電気接続リード線のこれらの部分を凹部６００の底部から小さい間隔にて保持するように機能する。

図７は図６Ｂに類似しており、また図６Ｂから理解されるであろうが、カトマイザ２００の外殻４１４に収容されたカトマイザプラグを示す。図７にはまた接続回路基板４０４が、組立て中にそれが受け入れられた凹部６００の上に示されている。図７から分かるように、凹部６００は、接続回路基板４０４と面積が一致する。この例の接続回路基板４０４の厚さは、接続回路基板が凹部に入れられ、凹部６００の底部に平行に延びる電気接続リード線２２Ａ、２２Ｂの一部分の上に置かれているときに、カトマイザプラグ４０６の表面からわずかに出るようなものである。したがって、キャップ４０２が外殻４１４の所定の位置にクリック止めされると、キャップは実際上、接続回路基板４０４を凹部に押し込むように、特に、凹部６００の底部と平行に延びる電気接続リード線２２Ａ、２２Ｂの一部分と接触させるように、作用する。

図８は図７に類似しており、また図７から理解されるであろうが、カトマイザプラグ４０６の対応する受け部分／凹部６００に受け入れられた接続回路基板４０４、及びまた、矢印で概略的に示されているように、組立て中に外殻４１４に接続される用意ができているキャップ４０２を示す。カトマイザ／カートリッジ２００自体の部分ではないが、図８には、デバイス部／制御ユニット３００のばね付きピン３５もまた概略的に示されており、使用のためにカートリッジ２００と制御ユニット３００が連結されるときに、ばね付きピン３５がどのようにして接点開口２１２Ａ、２１２Ｂを通り抜け、回路基板４０４に接触するかを示している（図８に破線で概略的に示されている）。

図９は、接続回路基板４０４の概略斜視図である。上記のように、この例で回路基板４０４は、銅が成膜されたガラスエポキシ基板４６０等、従来のＰＣＢ材料を含む。しかし、より一般的には、接続回路基板は、導電材料が配置された任意の挿入基板を含むことができる。図９では、接続回路基板１４の外面／外側面（すなわち、使用中に制御ユニットと向かい合う側）が一番上に示され、この面での銅の成膜が二つの接点パッド４６２Ａ、４６２Ｂを画定し、これらの接点パッドは、ギャップ４６８によって互いに電気的に分離され、回路基板４０４の表面の大部分を共に覆っている。

図９でも分かるように、回路基板は孔４６４を含み、この孔は、回路基板がカトマイザプラグ４０６の凹部６００に入れられたときに、蒸気生成チャンバ１７を介して、カトマイザ用の空気入口孔２１４と蒸気出口開口１９との間の空気チャネル接続部と整列される。したがって、マウスピース端部２５０を吸引する使用者によってカトマイザ経由で引き込まれる空気は、回路基板の孔４６０を通過してカトマイザ２００の内部に入る。この例の接続回路基板（接点基板）４０４は両面基板であり（すなわち、例えば銅である導電材料を両面に備える）、回路基板の内側（すなわち、使用中に制御ユニットから外に向く側）に、図９に示された回路基板の外側面の導電材料のパターンを大まかに写した導電材料のパターンがある。したがって、回路基板の内側の導電材料もまた二つの接点パッドを形成し、これらは、この例では接続回路基板の外側面の接点パッドに相当する広がりがある。回路基板４０４の内側面に導電材料によって形成された接点パッド（図９には示されていない）は、回路基板４０４の外側面に導電材料によって形成された接点パッドと区別する助けになるように、本書では電気接触点と呼ばれることがある。

接続回路基板４０４の外側面の接点パッド４６２Ａ、４６２Ｂはそれぞれ、接続回路基板４０４の反対側の対応する電気接触点と、電気的貫通ビア４７０によって電気的に接続される。図９の例では、この接続の抵抗を低減する助けにするための、各接点パッド４６２と結合された四つの貫通ビア４７０がある。接点パッドと対応する接触点との間の基板貫通接続は、任意の従来の技術によって確立できることを理解されたい。

カトマイザ２００が組み立てられるとき、回路基板４０４はカトマイザプラグ４０６とキャップ４０２との間に挟まれ、それにより、回路基板の内側面の二つの接触点が、回路基板４０４を受け入れる凹部６００の底部と平行に延びる電気接続リード線２２Ａ、２２Ｂの一部分のうちのそれぞれの部分に対して接触状態に付勢される。隆起部３７Ａ、３７Ｂは、電気接続リード線２２Ａ、２２Ｂを接続回路基板４０４の対応する接続箇所と良好な電気的接触をするように押し付ける助けになる。

さらに、接点パッド４６２Ａ、４６２Ｂ（又は少なくともその一部分）は、カトマイザ２００が制御ユニット３００に取り付けられたときにばね付きピン３５が通過するキャップ４０２の開口２１２Ａ、２１２Ｂのそれぞれと整列されるように構成される。

したがって、カトマイザが制御ユニット３００に取り付けられると、電気的接合部が、カトマイザの接続回路基板４０４の接点パッドのそれぞれに接続する制御ユニットのばね付きピン３５によって形成される。ピン３５の弾力的なばね付きの特質が、カトマイザ２００の弾性カトマイザプラグ４０６及び制御ユニット３００のシール３４によって得られる固有の弾力性と相まって、回路基板４０４の接点パッド４６２に対してばね付き接点ピン３５を確実に積極的に付勢し、さらにまた、ヒータ２２に接続する電気接続リード線２２Ａ、２２Ｂの対応する部分に対して回路基板４０４の内側面の接続点を確実に積極的に付勢する助けになる。

こうして、本書に記載の原理によれば、制御ユニットとカトマイザとの間の電気的接合部を確立するための堅牢で比較的簡単な機構が接続回路基板によって実現される。図１〜図９に示された例示的デバイスの電気的接合部は、二つの電気接点を形成し、したがって、ヒータ２２のそれぞれの端部をバッテリー３１のそれぞれの極に、従来の技術による制御ユニットの制御回路によって制御される適切なスイッチを介して、接続するのに使用することができる。

いくつかの特定の例を上で説明したが、他の実施態様に応じてなされ得る多くの修正があることを理解されたい。

例えば、図１〜図９に示された例示的デバイスの電気的接合部は、二つの電気接点を形成し、したがって、ヒータ２２のそれぞれの端部をバッテリー３１のそれぞれの極に（従来の技術による制御ユニットの制御回路によって制御される適切なスイッチを介して）接続するのに使用することができる。しかし、別の例示的実施態様では、異なる数の接続部が、本書に記載の原理によって制御構成要素とカトマイザとの間の境界面を通って設けられ得る。例えば、いくつかのエアロゾル供給システムでは、カトマイザは追加回路を、例えば蒸気の温度を測定することに、又はカトマイザの液体レベルを検知することに、又はカトマイザと関連付けられた識別信号を供給することに関連する回路を含むことができ、これらの場合、追加の接続部を制御ユニットとカトマイザとの間に同様の方法で設けることができる。すなわち、いくつかの例では、本書に記載のものと同様の接続回路基板が、制御ユニットの三つ以上のばね付きピン３５に対応して付随する、三つ以上の接点パッドを含むことができる。

さらに、上で述べた例では、ばね付きピンが制御ユニットに設けられ、接続回路基板がカトマイザに設けられているが、別の実施態様では、この配置を逆にすることもできる。例えば、カトマイザが、制御ユニットに設けられた接続回路基板の接点パッドと協働するように配置されたばね付きピンを備えることができる。この例では、接続回路基板に付随する電気接続箇所を、カトマイザの気化回路とは反対に、制御ユニットの制御回路に逆に接続するよう使用することができる。

さらに、上で論じた様々な要素の特定の形状及び構成は、例えば電子タバコの所望の全体のサイズ及び形状に応じて、別の実施態様では変更できることを理解されたい。例えば、システムは全体的に平坦でなくてもよく、カトマイザと制御ユニットとの間の境界面に配置されたばね付き接点及び接続回路基板を介して、制御ユニットとカトマイザとの間に電気的接合部をどのようにして確立できるかということに関しては本書に記載の原理を利用しながら、より円筒形にすることもできる。

上述の実施形態では電気ヒータベースの気化器に主に注目したが、同じ原理が、制御ユニットとカトマイザとの間の接合部を通ってバッテリーから受け取る電力に依存する別の技術に基づく気化器（例えば圧電振動子ベースの気化器）に応じて、採用されてよいこともさらに理解されたい。

上述の実施形態では、液体ベースのエアロゾル供給システムに主に注目したが、構成要素間に電気的接合部を確立するための同じ原理が、固体前駆材料から蒸気を発生させるシステムに対しても同様に適用されてもよく、例えばタバコ又はタバコ派生物を加熱することに基づくエアロゾル供給システムもまた、本書に記載の原理を利用できることを理解されたい。

本書に記載の接続回路基板４０４は、エアロゾル供給システムの動作機能に関連した制御又はセンサ回路を何も備えないという点でダミー回路基板と呼ばれ得るものであり、制御ユニット３００とカトマイザ２００との間の適切な電気接続をサポートする働きを単にするだけである。しかし、いくつかの別の例示的実施形態では、エアロゾル供給システムの動作機能に関連した何らかの回路が、本書に記載の原理によって制御ユニットとカトマイザとの間の電気的接合をサポートする働きもする回路基板に設けられ得る。例えば、このような回路は、例えば認証又は情報目的の、カトマイザに関連する識別情報を提供する回路を含むことができる。さらに、このような回路基板は、システムの機能を動作させることをサポートするために、温度センサ、空気流センサ、又は残っているエアロゾル前駆材料レベルセンサ等のセンサを含むことができる。

場合により、回路基板／接点基板４０４は従来のプリント回路基板材料を含まないこともあるが（例えば、金属トレースが成膜された典型的なＰＣＢ基板を含まないこともあるが）、他の構造的形状、例えば接点パッドが装着された任意の形状の絶縁基板を含み得ることを理解されたい。その意味で、いくつかの例示的実施態様に関して接点基板の重要な特性と考えられ得るものは、接点基板が、少なくとも二つの接点パッド／領域が設けられた単一の絶縁基板を含むことであり、これらの接点パッドは、互いに絶縁されており、蒸気供給システムで利用するために、使用のために連結されたときのカートリッジと制御ユニットの間の電気的接合をサポートするように配置されている。例えば、接点パッドは、カートリッジと制御ユニットの連結軸線（すなわち、連結するためにカートリッジと制御ユニットが共にたどる軸線）に実質的に垂直である、絶縁基板の略平坦な面に配置することができる。

上の説明では接点基板（接続回路基板）４０４の接点パッド４６２Ａ、４６２Ｂに接続するためのばね付きピン３５を備える実施形態に注目したが、他の例示的な実施態様では、接点基板４０４の接点パッド４６２Ａ、４６２Ｂに接続するために別の形状の接点を使用できることもまた理解されたい。例えば、ばねなし接点（ピン形又は別のもの）を使用することができる。ばねなし接点は、場合により、カトマイザが制御ユニットに連結されるときに、カートリッジを制御ユニットに取り付けるための連結機構に付随する圧縮力、及び／又は、回路基板及び／又は接点用の取付構成要素（例えばカトマイザプラグ４０６）の固有の弾力性によって、接点基板の接点パッドと接触状態に付勢することができる。さらに、接点がばね付き接点である例では、接点はばね付きピン（ポゴピン）を備える必要はないが、例えば金属ばね又はばね付き金属ストリップを使用する、他の形状のばね付き接点を備えることができる。

ばね付きピン（又は代替型の接点）とエアロゾル供給システムの別の回路（例えば、ばね付きピンが電気的接合部の制御ユニット側にある場合の電源制御回路、又はばね付きピンがカトマイザ側の接合部を形成するように配置されている場合の気化器）との間の電気接続性を確立するための、多くの異なる方法があることもまた理解されたい。例えば、上述の例では、ばね付きピンは、従来の表面実装ハンダ付け技術を用いて制御デバイス内の回路基板３２に取り付けられる。しかし、別の例では、ばね付きピンは、システムの別の回路への接続部とは別個の、物理的な取付け部を有することができる。すなわちこの取付け部は、例えば、ばね付きピンに接続されたフライングリード線／ワイヤによって形成することができる。

同様に、接続回路基板の内側面の接触点とエアロゾル供給システムの別の回路（例えば、接続回路基板がカトマイザ側の接合部を形成するように配置されている場合の気化器、又は接続基板が制御ユニット側の接合部を形成するように配置されている場合の電源制御回路）との間の電気接続性を確立するための、多くの異なる方法がある。例えば、上述の例では、接続回路基板の内側面の接触点は、カトマイザの別の回路（すなわち、気化器の接続リード線）に付勢力で押し付けられている。しかし、別の例では、接続回路基板とエアロゾル供給システムの別の回路との間の電気接続は、例えば、別回路用の接続部を接触点へハンダ付けする、又は別の方法で取り付けることによって確立することができる。すなわち、接続回路基板とエアロゾル供給システムの別の回路との間の接続では、押付け式の接続部を備えることとは対照的に、機械的な接続部並びに電気的な接続部を設けることができる。さらに、いくつかの実施態様では、接続回路基板は両面基板ではないこともあり、上で論じたように、ばね付きピンとの接続のための外側の接触パッドを含む片面基板とすることができる。この場合、蒸気供給システムの別の回路、例えば気化器のリード線は、接続回路基板の下側の接触点にではなく、基板を貫通した後、又は基板周囲を通った後に、例えばハンダ付け、又は押付け式（すなわち非ハンダ付け／非ろう付け／非溶接）接点によって、接続回路基板の外側面の接点パッドに直接接続することができる。

さらに、上記で論述したカトマイザ組み立ての方法は単なる一例にすぎず、異なるステップ、又は異なる順序で実行される類似のステップを含む組立てプロセスもまた採用できることを理解されたい。例えば、図７及び図８に関して述べたステップを参照すると、接点基板４０４をカトマイザプラグ４０６のその凹部６００に入れる代わりに別の例では、キャップ４０２を取り付けてカトマイザアセンブリを完成する前に（図８）、接点基板４０４を最初にキャップ４０２の所定の位置に取り付け、次に、接点基板４０４が取り付けられたキャップ４０２を外殻に連結してもよい。接点基板４０４は、キャップ４０２に摩擦／押付け嵌合を用いて、例えば、キャップ４０２の空気入口２１４周囲のカラーと接点基板４０４を貫通する孔４６４との間の取付け係合を用いて、取り付けることができる。この場合、キャップは、接点基板をキャップ内に配置すめ助けになる配置ペグ、又は他の案内機構を含むことができ、そのため接点基板は、キャップが外殻に取り付けられるときにカトマイザプラグの凹部６００と整列される。

図１０は、本開示のいくつかの実施形態による、本書で論じた種類のエアロゾル供給システムに使用するための接続回路基板５０４、及び結合されたウィック５２３とヒータ５２２の例示的構成を概略的に示す。図１０に示された接続回路基板５０４、ヒータ５２２及びウィック５２３の多くの態様は、上述した接続回路基板４０４、ヒータ２２及びウィック２３の対応する態様と類似しており、またその態様により理解することができるので、これらの態様については簡潔にするために詳細には再度説明しない。しかし、図１０に示されたエアロゾル供給システムの態様のうちの特定の実施態様には、上術した対応する態様のうちの特定の実施態様とは異なり得る、いくつかの相違がある。

しかし、いくつかの特定の実施態様におけるこれらの相違にもかかわらず、図１０に示された回路基板、ヒータ及びウィック、並びにこれらを組み込むことができる電子エアロゾル供給システムには、カートリッジ部とエアロゾル供給システムの制御ユニット部との間にどのようにして電気接続を確立し得るかについて本書の他のところで論じたのと同じ原理を採用できることを理解されたい。回路基板５０４、ヒータ５２２及びウィック５２３は、図１〜図９に示された回路基板４０４、ヒータ２２及びウィック２３について上述した対応する方法で、エアロゾル供給システムに組み込めることをさらに理解されたい。

図１０の例では、回路基板５０４は、銅が成膜されたガラスエポキシ基板５６０等の従来のＰＣＢ材料を含む。しかし、より一般的には、接続回路基板５０４は、導電材料が配置された任意の絶縁基板を含むことができる。図１０では、接続回路基板５０４の外面／外側面（すなわち、使用中に制御ユニットと向かい合う側）が一番上に示されており、この面に銅を成膜することにより、互いに電気的に分離されている二つの接点パッド５６２Ａ、５６２Ｂを形成している。この例では、回路基板５６０は、銅が成膜されたＦＲ４基板を含む単層片面回路基板である。別の例では、接点／回路基板は別の構成を有することができ、例えば別の材料を含むことができ、場合により両面回路基板であり得ることを理解されたい。すなわち、回路基板は、導電材料（例えば銅）の成膜を両面に有することができ、一方の側の接点パッドに接続するワイヤを他方の側の対応する接点領域にもさらにハンダ付けして、例えば、ワイヤと基板との間の機械的接続を改善することができる。

図９に示された例の接点パッド４６２Ａ、４６２Ｂ（それぞれが回路基板の利用可能な上面のおよそ半分を覆う）とは異なり、図１０に示された例の接点パッド５６２Ａ、５６２Ｂはそれぞれ、回路基板の上面の約４分の１を、対角線上で対向する四半分で覆う。これらの別々に配置された接点パッドに接触するために、接点パッドとの接触のための上述の種類の制御ユニットのばね付きピンが、それに応じて整列されることを理解されたい。

図１０でも分かるように、回路基板は中心孔５６４を備える。この中心孔は、図９に示された以前の例示的回路基板構成に関して上記で論じた原理によって、回路基板が使用のために組み込まれるエアロゾル供給システムの空気チャネルと整列される。図１０の回路基板５０４は、製造及び組立て中に回路基板５０４を配置し取り扱う助けにするために使用される二つの別の孔５７０Ａ、５７０Ｂを含む。

この例示的な実施態様では、回路基板５０４は約１４ｍｍ×７ｍｍ×０．８ｍｍの寸法を有し、銅接点パッドは、約３５マイクロメートルの厚さを有する。中心孔５６４は約３．９ｍｍの直径を有する。別の二つの設置孔５７０Ａ、５７０Ｂはそれぞれ、約１．９ｍｍの直径を有する。接点パッドは略長方形であり（中心孔５６４により欠けているところを除いて）、サイズが約６．１ｍｍ×３．４ｍｍである。これらの寸法は単に一つの特定の実施態様にすぎず、別のサイズ及び幾何形状が別の実施態様で採用され得ることを当然ながら理解されたい。

図１０に示されたウィック５２３は、前述したウィック２３に相当し、これに関連してガラス繊維束からなる。

しかし、前述したヒータ２２は連続したリード線を備えるのに対し、図１０に示された例のヒータ２２は三つの部分／セクションを備える。これらのセクションは、第１のリード線セクション５２２Ａ、第２のリード線セクション５２２Ｂ、及び抵抗コイルセクション５２２Ｃである。第１及び第２のリード線セクション５２２Ａ、５２２Ｂは、抵抗コイルセクション５２２Ｃのそれぞれの端部に、例えばスポット溶接又は他の手段を使用して電気的に接続されている。抵抗コイルセクション５２２Ｃは、直径が約０．１４ｍｍのＣｒ２０Ｎｉ８０合金ワイヤを含み、ピッチが約０．５８ｍｍ、及び内径が約２ｍｍである７ターンのコイルに成形され、全抵抗がおよそ２．８オームである。それぞれの第１及び第２のリード線セクション５２２Ａ、５２２Ｂは、直径が約０．２５ｍｍ、及び長さが約２５ｍｍのＮ６ニッケルワイヤを含む。これらの特定の値は一つの特定の実施態様だけに関連し、別の実施態様には別の値が採用され得ることを当然ながら理解されたい。前述した一つの部分からなる構成と比べて、三つの部分からなるヒータ５２２を構成することの利点は、リード線セクション５２２Ａ、５２２Ｂの単位長あたりの抵抗が、コイルセクション５２２Ｃよりも低くなり得ることである。このことは、ウィック／気化されるべき液体に接触していないヒータのリード線セクションを加熱することでエネルギーを浪費しないようにする助けになり得る。

図１０に示された例示的な実施態様では、ヒータ５２２は、それぞれの接点パッド５６２Ａ、５６２Ｂにハンダ付けによって電気的に接続されている。すなわち、ヒータリード線セクション５２２Ａ、５２２Ｂは回路基板５０４の孔を通過し（図１０では見えない）、ハンダ付け位置５６６Ａ、５６６Ｂでハンダ付けすることによって、それぞれの接点パッド５６２Ａ、５６２Ｂに接続される。

すでに記したように、接点回路基板５０４、ヒータ５２２、及びウィック５２３は、異なる構成を考慮した適切な変更と合わせて、前述したものと概ね同じ方法でエアロゾル供給システムのカトマイザに組み込むことができる。例えば、デバイス部からのばね付き接点の配置は、回路基板５０４の異なるように配置された接点パッドを考慮して、わずかに異なるように調整することができる。

したがって、図１０に示された構成を含むカトマイザが組み立てられるとき、前述したものと同様の方法で、回路基板５０４は、カトマイザプラグと接点パッド５６２Ａ、５６２Ｂ（又は少なくともその一部分）が付いたキャップとの間に挟まれ、この接点パッドは、カトマイザが制御ユニットに取り付けられるときに対応する制御ユニットに結合したばね付きピンが通り抜けるキャップのそれぞれの開口と整列されて配置されている。それに応じて、カトマイザが制御ユニットに取り付けられるとき、図１〜図９に示された例について上述した同じ方法で、カトマイザの接続回路基板５０４の接点パッドのそれぞれに接続する制御ユニットのばね付きピンによって、電気的接合部が形成される。

以上、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備えるカートリッジ部（カトマイザ）と、使用のためにカートリッジ部がデバイス部に連結されたときにカートリッジ部とデバイス部との間に形成された電気的接合部を通って電力を気化器に供給するための、バッテリー等の電源を含むデバイス部（制御ユニット）とを備える蒸気供給システムを説明した。電気的接合部は、カートリッジ部及びデバイス部のうちの一方の接合部接点（例えば、ばね付きピン）、並びにカートリッジ部及びデバイス部のうちのもう一方の接点パッド付き接点基板によって形成される。ばね付きピン及び接点パッドは協働的な位置関係に配置され、それにより、使用のためにカートリッジ部がデバイス部に連結されたときにばね付きピンのそれぞれが接点パッドの対応するものと付勢力で接触する。

本書に記載の様々な実施形態は、特許請求された特徴を理解及び教示する助けにするためにのみ提示されている。これらの実施形態は単に実施形態の代表例として提示されており、包括的及び／又は排他的なものではない。本書に記載の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本発明の範囲に対する限定、又は特許請求の範囲の等価物に対する限定と解釈されるべきものではないこと、並びに、特許請求された本発明の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、また変更を加えることができることを理解されたい。本発明の様々な実施形態は、本書に特に記載されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部材、ステップ、手段等の適切な組み合わせを適切に含むか、これらから成るか、これらから本質的に成ることができる。加えて、本開示は、現在は特許請求されていないが将来は特許請求される可能性がある、他の発明を含み得る。

様々な問題に対処し、技術を進歩させるために、本開示では例示によって、特許請求された本発明を実施できる様々な実施形態を示す。本開示の利点及び特徴は、諸実施形態の単なる代表例であり、包括的及び／又は排他的なものではない。これらの利点及び特徴は、特許請求された本発明を理解することを助け教示するためにだけ提示されている。本開示の利点、実施形態、例、機能、特徴、構造、及び／又は他の態様は、特許請求の範囲によって定義される本開示に対する限定、又は特許請求の範囲の等価物に対する限定と解釈されるべきものではないこと、並びに、特許請求の範囲から逸脱することなく他の実施形態を利用することができ、また変更を加えることができることを理解されたい。様々な実施形態は、本書に特に記載されたもの以外の、開示された要素、構成要素、特徴、部材、ステップ、手段等の様々な組み合わせを適切に含むか、これらから成るか、これらから本質的に成ることができ、したがって、従属項の特徴は、請求項に明示されているもの以外に、独立項の特徴と組み合わせて一緒にされ得ることを理解されたい。本開示は、現在は特許請求されていないが将来は特許請求される可能性のある他の発明を含み得る。
［発明の項目］
［項目１］
制御ユニットと、着脱可能なカートリッジとを備える蒸気供給システムであって、
前記カートリッジは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備え、
前記制御ユニットは、使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに前記制御ユニットと前記カートリッジとの間に確立された電気的接合部を通って電力を前記気化器に供給するための電源を備え、
前記電気的接合部が、前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの一方の接点、並びに前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの他方の接点パッド付きの接点基板によって形成され、前記接点と前記接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに、前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触状態になるよう付勢されるようになっている、蒸気供給システム。
［項目２］
前記接点パッドが前記接点基板の第１の面にあり、前記接点基板の反対側の第２の面の対応する電気接触点に電気的に接続され、前記接点パッドと前記蒸気供給システムの別の回路との間の電気接続が、前記別の回路を前記電気接触点に電気的に接続することによって行われる、項目１に記載の蒸気供給システム。
［項目３］
前記別の回路が前記接点基板の接触点に、前記電気接触点に押し付けられているワイヤによって電気的に接続される、項目２に記載の蒸気供給システム。
［項目４］
前記接点基板の前記第１の面の前記接点パッドのそれぞれが、前記接点基板の前記第２の面の対応する前記電気接触点に、前記第１の面から前記第２の面へ前記接点基板を貫通する電気ビアを通して電気的に接続されている、項目２又は３に記載の蒸気供給システム。
［項目５］
前記別の回路が、前記接点基板が配置される凹部の底部に配置された接続リード線を備える、項目２〜４のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目６］
前記接続リード線が、前記接点基板が配置される前記凹部に、前記凹部の前記底部の開口部を通って入り、折り曲げられて、前記接点基板の第２の面の前記電気接触点のそれぞれと前記凹部の前記底部との間で前記凹部の前記底部を横切って延びている、項目５に記載の蒸気供給システム。
［項目７］
前記接点基板が配置される前記凹部の前記底部が隆起部を備え、前記接続リード線が、対応の前記隆起部と前記接点基板の接触点との間を通過するように配置されている、項目６に記載の蒸気供給システム。
［項目８］
前記接続リード線のそれぞれが前記凹部の前記底部を横切って前記凹部の側壁から外へ延びている、項目６又は７に記載の蒸気供給システム。
［項目９］
前記接点パッドが前記接点基板の第１の面にあり、前記接点パッドと前記蒸気供給システムの別の回路との間の電気接続が、前記別の回路の接続リード線を前記接点パッドにハンダ付けすることによって行われる、項目１に記載の蒸気供給システム。
［項目１０］
前記別の回路の接続リード線が、前記接点基板を貫通されて前記接点パッドにハンダ付けされている、項目９に記載の蒸気供給システム。
［項目１１］
前記接点基板を支持するように配置された前記蒸気供給システムの構成要素が弾性材料からなる、項目１〜１０のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１２］
前記カートリッジと前記制御ユニットとの間の物理的接合部において前記接点基板を覆うように配置されるキャップをさらに備え、
前記キャップが、前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されるときに、前記接点基板のそれぞれの接点パッドに接触するために前記接点が通る開口を含む、項目１〜１１のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１３］
前記接点基板が孔を備え、前記蒸気供給システムを通る空気チャネルの周囲に配置され、以て、使用者が前記蒸気供給システムを使用中に吸引すると空気が前記接点基板の前記孔を通って引き込まれるようになっている、項目１〜１２のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１４］
前記接点パッドが共に前記接点基板の一つの面の主要部分を覆っている、項目１〜１３のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１５］
前記接点基板が、前記蒸気供給システムの機能を動作させることをサポートするための別の回路を備える、項目１〜１４のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１６］
前記接点基板が、前記蒸気供給システムの機能を動作させることをサポートするための別の回路を備えていない、項目１〜１４のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１７］
制御ユニットが接点を備え、前記カートリッジが接点パッド付きの接点基板を備える、項目１〜１６のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１８］
前記接点基板がプリント回路基板ＰＣＢを備える、項目１〜１７のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目１９］
前記接点がばね付きピンを備える、項目１〜１７のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
［項目２０］
蒸気供給システム用のカートリッジであって、
当該カートリッジは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備えると共に、使用のために前記カートリッジが電源に連結されたときに前記カートリッジと前記電源との間に確立された電気的接合部を通って電力を前記気化器に供給するための電源に着脱可能に連結可能であり、
前記電気的接合部が、前記電源及び前記カートリッジのうちの一方の接点、並びに前記電源及び前記カートリッジのうちの他方の接点パッド付きの接点基板によって形成され、前記接点及び前記接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記電源に連結されたときに前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触状態となるよう付勢されるようになっている、カートリッジ。
［項目２１］
蒸気供給システム用の制御ユニットであって、
前記蒸気供給システムは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える当該制御ユニットと、着脱可能なカートリッジとを具備し、
当該制御ユニットは、使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに前記制御ユニットと前記カートリッジとの間に確立された電気的接合部を通って電力を前記気化器に供給するための電源を備え、
前記電気的接合部が、前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの一方の接点、並びに前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの他方の接点パッド付きの接点基板によって形成され、前記接点と前記接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに、前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触状態になるよう付勢されるようになっている、制御ユニット。
［項目２２］
蒸気供給システムの電気的接合部を制御ユニットと着脱可能なカートリッジとの間に形成するための接点基板であって、絶縁基板の表面に設けられた電気接点パッドを備える接点基板。
［項目２３］
前記電気接点パッドが前記絶縁基板の略平坦な面に設けられ、前記接点基板が前記蒸気供給システムに装着するように構成され、前記絶縁基板の前記略平坦な面が、前記制御ユニット及び前記カートリッジが連結するために共に通る連結軸線に実質的に垂直である、項目２２に記載の接点基板。
［項目２４］
前記接点パッドが、前記接点基板の反対側の第２の面の対応する電気接触点に電気的に接続されている、項目２２又は２３に記載の接点基板。
［項目２５］
前記接点基板がプリント回路基板ＰＣＢを備える、項目２２〜２４のいずれか一項に記載の接点基板。
［項目２６］
項目２２〜２５のいずれか一項に記載の前記接点基板を備える、蒸気供給システム用のカートリッジ又は制御ユニット。
［項目２７］
制御ユニット手段と、着脱可能なカートリッジ手段とを備える蒸気供給手段であって、
前記カートリッジ手段が、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器手段を備え、
前記制御ユニット手段は、使用のために前記カートリッジ手段が前記制御ユニット手段に連結されたときに前記制御ユニット手段と前記カートリッジ手段との間に確立された電気的接合手段を通って電力を前記気化器に供給するための電源を備え、
前記電気的接合手段が、前記制御ユニット手段及び前記カートリッジ手段のうちの一方の接点手段、並びに前記制御ユニット手段及び前記カートリッジ手段のうちの他方の接点パッド手段付きの接点基板によって形成され、前記接点手段及び接点パッド手段が協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジ手段が前記制御ユニット手段に連結されたときに、前記接点手段のそれぞれが対応の前記接点パッド手段と接触状態になるよう付勢されるようになっている、蒸気供給手段。
［項目２８］
蒸気供給システムの制御ユニットと着脱可能なカートリッジとの間に電気接続を確立する方法であって、
前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの一方に接点を設けると共に、前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの他方に、接点パッドが配置された接点基板を設けるステップであり、前記接点及び接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに、前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触するように付勢される、ステップと、
前記カートリッジを前記制御ユニットに連結して電気接続を確立するステップと
を含む、方法。

Claims (22)

1. 制御ユニットと、着脱可能なカートリッジとを備える蒸気供給システムであって、
   前記カートリッジは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備え、
   前記制御ユニットは、使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに前記制御ユニットと前記カートリッジとの間に確立された電気的接合部を通って電力を前記気化器に供給するための電源を備え、
   前記電気的接合部が、前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの一方の接点、並びに前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの他方の接点パッド付きの接点基板によって形成され、
   前記接点と前記接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに、前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触状態になるよう付勢されるようになっており、
   前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの前記他方における前記接点基板を支持するように配置された前記蒸気供給システムの構成要素が弾性材料からなる、蒸気供給システム。
2. 前記接点パッドが前記接点基板の第１の面にあり、前記接点基板の反対側の第２の面の対応する電気接触点に電気的に接続され、前記接点パッドと前記蒸気供給システムの別の回路との間の電気接続が、前記別の回路を前記電気接触点に電気的に接続することによって行われる、請求項１に記載の蒸気供給システム。
3. 前記別の回路が前記接点基板の接触点に、前記電気接触点に押し付けられているワイヤによって電気的に接続される、請求項２に記載の蒸気供給システム。
4. 前記接点基板の前記第１の面の前記接点パッドのそれぞれが、前記接点基板の前記第２の面の対応する前記電気接触点に、前記第１の面から前記第２の面へ前記接点基板を貫通する電気ビアを通して電気的に接続されている、請求項２又は３に記載の蒸気供給システム。
5. 前記別の回路が、前記接点基板が配置される凹部の底部に配置された接続リード線を備える、請求項２〜４のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
6. 前記接続リード線が、前記接点基板が配置される前記凹部に、前記凹部の前記底部の開口部を通って入り、折り曲げられて、前記接点基板の第２の面の前記電気接触点のそれぞれと前記凹部の前記底部との間で前記凹部の前記底部を横切って延びている、請求項５に記載の蒸気供給システム。
7. 前記接点基板が配置される前記凹部の前記底部が隆起部を備え、前記接続リード線が、対応の前記隆起部と前記接点基板の接触点との間を通過するように配置されている、請求項６に記載の蒸気供給システム。
8. 前記接続リード線のそれぞれが前記凹部の前記底部を横切って前記凹部の側壁から外へ延びている、請求項６又は７に記載の蒸気供給システム。
9. 前記接点パッドが前記接点基板の第１の面にあり、前記接点パッドと前記蒸気供給システムの別の回路との間の電気接続が、前記別の回路の接続リード線を前記接点パッドにハンダ付けすることによって行われる、請求項１に記載の蒸気供給システム。
10. 前記別の回路の接続リード線が、前記接点基板を貫通されて前記接点パッドにハンダ付けされている、請求項９に記載の蒸気供給システム。
11. 前記カートリッジと前記制御ユニットとの間の物理的接合部において前記接点基板を覆うように配置されるキャップをさらに備え、
    前記キャップが、前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されるときに、前記接点基板のそれぞれの接点パッドに接触するために前記接点が通る開口を含む、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
12. 前記接点基板が孔を備え、前記蒸気供給システムを通る空気チャネルの周囲に配置され、以て、使用者が前記蒸気供給システムを使用中に吸引すると空気が前記接点基板の前記孔を通って引き込まれるようになっている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
13. 前記接点パッドが共に前記接点基板の一つの面の主要部分を覆っている、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
14. 前記接点基板が、前記蒸気供給システムの機能を動作させることをサポートするための別の回路を備える、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
15. 前記接点基板が、前記蒸気供給システムの機能を動作させることをサポートするための別の回路を備えていない、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
16. 制御ユニットが接点を備え、前記カートリッジが接点パッド付きの接点基板を備える、請求項１〜１５のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
17. 前記接点基板がプリント回路基板ＰＣＢを備える、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
18. 前記接点がばね付きピンを備える、請求項１〜１６のいずれか一項に記載の蒸気供給システム。
19. 蒸気供給システム用のカートリッジであって、
    当該カートリッジは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備えると共に、使用のために前記カートリッジが電源に連結されたときに前記カートリッジと前記電源との間に確立された電気的接合部を通って電力を前記気化器に供給するための電源に着脱可能に連結可能であり、
    前記電気的接合部が、前記電源における接点、並びに前記カートリッジにおける接点パッド付きの接点基板によって形成され、
    前記接点及び前記接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記電源に連結されたときに前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触状態となるよう付勢されるようになっており、
    前記カートリッジにおける前記接点基板を支持するように配置された前記蒸気供給システムの構成要素が弾性材料からなる、カートリッジ。
20. 蒸気供給システム用の制御ユニットであって、
    前記蒸気供給システムは、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器を備える当該制御ユニットと、着脱可能なカートリッジとを具備し、
    当該制御ユニットは、使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに前記制御ユニットと前記カートリッジとの間に確立された電気的接合部を通って電力を前記気化器に供給するための電源を備え、
    前記電気的接合部が、前記カートリッジにおける接点、並びに前記制御ユニットにおける接点パッド付きの接点基板によって形成され、
    前記接点と前記接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに、前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触状態になるよう付勢されるようになっており、
    前記制御ユニットにおける前記接点基板を支持するように配置された前記蒸気供給システムの構成要素が弾性材料からなる、制御ユニット。
21. 制御ユニット手段と、着脱可能なカートリッジ手段とを備える蒸気供給手段であって、
    前記カートリッジ手段が、使用者が吸引するための蒸気を蒸気前駆材料から生成する気化器手段を備え、
    前記制御ユニット手段は、使用のために前記カートリッジ手段が前記制御ユニット手段に連結されたときに前記制御ユニット手段と前記カートリッジ手段との間に確立された電気的接合手段を通って電力を前記気化器に供給するための電源を備え、
    前記電気的接合手段が、前記制御ユニット手段及び前記カートリッジ手段のうちの一方の接点手段、並びに前記制御ユニット手段及び前記カートリッジ手段のうちの他方の接点パッド手段付きの接点基板によって形成され、
    前記接点手段及び接点パッド手段が協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジ手段が前記制御ユニット手段に連結されたときに、前記接点手段のそれぞれが対応の前記接点パッド手段と接触状態になるよう付勢されるようになっており、
    前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの前記他方における前記接点基板を支持するように配置された当該蒸気供給手段の構成要素が弾性材料からなる、蒸気供給手段。
22. 蒸気供給システムの制御ユニットと着脱可能なカートリッジとの間に電気接続を確立する方法であって、
    前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの一方に接点を設けると共に、前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの他方に、接点パッド付きの接点基板を設けるステップであり、前記制御ユニット及び前記カートリッジのうちの前記他方における前記接点基板を支持するように配置された前記蒸気供給システムの構成要素が弾性材料からなり、前記接点及び接点パッドが協働的な位置関係に配置され、以て使用のために前記カートリッジが前記制御ユニットに連結されたときに、前記接点のそれぞれが対応の前記接点パッドと接触するように付勢される、ステップと、
    前記カートリッジを前記制御ユニットに連結して電気接続を確立するステップと
    を含む、方法。

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