JP6708164B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、非適合のトナーコンテナに対処する技術に関する。

一般的な画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、電荷を帯びた感光体ドラムの表面に、原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体ドラムの表面に原稿の潜像を形成する露光装置と、潜像をトナーで可視像化する現像装置と、可視像化することによって形成されたトナー像を記録紙に転写する転写ローラーと、転写したトナー像を記録紙に定着させる定着部と、を備える。

ところで、近年、画像形成装置に適合するとされている適合品のトナーとは異なる非適合品のトナーコンテナの使用が増えてきている。非適合品は適合品と性能が異なるため、非適合のトナーコンテナが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されない場合がある。

下記の特許文献１には、トナーコンテナに取り付けられた無線タグと画像形成装置の本体に取り付けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：無線自動認識）通信部とによって、装着されたトナーコンテナが適合品であるか否かを判別し、非適合品であると判断した場合、表示パネルに非適合のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載され、適合のトナーコンテナの使用をユーザーに促すための提案がされている。

特開２０１１−０２８０１７号公報

画像形成装置における定着温度の制御は、適合トナーの熱特性や帯電特性に合わせて設定されているので、適合トナーと性能が異なる非適合トナーが使用されると、トナーの熱特性や帯電特性の違いから、定着部にオフセット（記録紙に形成されていたトナー画像の一部が定着ローラーに付着して取り去られる現象）が発生する場合がある。例えば、非適合トナーについて、トナー溶融による熱量が足りない場合には、いわゆるコールドオフセットが発生し、逆に熱量過多の場合には、いわゆるホットオフセットが発生する。

オフセットが継続すると、定着ローラーに付着したトナー（オフセットトナー）が、定着ローラーに固着してしまい、定着ローラーの離型性（非粘着性）が低下する。そのため、トナー固着が冗長される。また、定着ローラーと対を成す加圧ローラーにも、オフセットトナーが接触するので、オフセットトナーは定着ローラーから加圧ローラーへ転移し、そして加圧ローラーでも固着する。

定着ローラーや加圧ローラーへのトナー固着が進行すると、オフセットの程度が悪化し、これらローラーへ固着したトナーが脱落して記録紙に付着し、トナー汚れによる画像不良が発生する場合がある。また、定着ローラーの周囲に設けられている記録紙分離爪や温度サーミスターにトナーが固着すると、これら記録紙分離爪や温度サーミスターによって、定着ローラーの表面が過度に削られることになり、定着ローラーの耐久寿命を著しく短くしてしまう。

また、定着ローラーにトナーが一旦固着してしまうと、トナーを適合品に戻したとしても、正常な状態に復帰せず画像形成装置の故障に至ってしまうケースもある。

上記の特許文献１には、表示パネルに非適合のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載されているが、ユーザーが警告メッセージを無視して、非適合のトナーコンテナを使用し続けた場合には、画像不良が発生するだけでなく、画像形成装置の故障の原因にもなり得る。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、非適合のトナーコンテナが使用されたとしても、定着部の回転体（定着ローラー等）におけるトナー固着を防ぐことによって、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、像担持体を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、形成された前記トナー像を前記記録紙に転写する画像形成部と、前記画像形成部でトナー像が転写された前記記録紙を２つの回転体の間の定着ニップ部において挟んで加熱及び加圧することでトナー像を前記記録紙に定着させる定着部と、前記定着部によりトナー像が定着された前記記録紙が排出される排出トレイと、装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部でトナー像の形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、前記搬送部、前記画像形成部、及び前記定着部の動作を制御する制御部と、ユーザーからの前記定着部の回転体の表面のクリーニング指示を受け付けるクリーニング受付部と、を備え、前記画像形成部は、前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置を備え、前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成毎又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部、前記画像形成部、及び前記定着部の動作を制御して、予め定められた第１濃度の第１画像が転写された前記記録紙を前記定着ニップ部に通すことによって前記第１画像を前記記録紙に定着させ、前記第１画像が定着された前記記録紙を前記排出トレイに排出させる第１処理を実行する。

前記制御部はまた、前記クリーニング受付部が、ユーザーからの前記クリーニング指示を受け付けると、前記搬送部、前記画像形成部、及び前記定着部の動作を制御して、予め定められた長さであり、かつ、前記第１濃度よりも高い予め定められた第２濃度の第２画像が転写された前記記録紙を前記定着ニップ部に通すことによって前記第２画像を前記記録紙に定着させる第２処理を実行し、前記第１濃度は、前記定着部の回転体の表面に付着しているトナーを検出可能な濃度として予め定められた濃度であり、前記第２濃度は、前記定着ニップ部における熱によって、前記定着部の回転体の表面に付着している汚れを除去可能な粘性を発現可能な濃度として予め定められた濃度であり、前記予め定められた長さは、前記第２画像と接触する前記回転体の周長以上に設定されている。

本発明によれば、クリーニング受付部が、ユーザーからのクリーニング指示を受け付けると、定着部の回転体の表面がクリーニングされるので、当該回転体の表面にトナーが固着するのを防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止できる。

また、装置本体に非適合のトナーコンテナが装着された場合、予め定められた枚数（例えば、１０００枚）の画像形成毎又は予め定められた期間経過（例えば、１週間）毎に、第１画像が定着された記録紙であるチェックシートがユーザーに提示される。当該チェックシートには、例えば、定着部の回転体の表面の状態をユーザーが視覚的に確認できる画像が形成される。従って、装置本体に非適合のトナーコンテナが装着された場合には、当該回転体の表面の状態の確認がユーザーに定期的に促されるので、当該回転体の表面にトナーが付着しているのに、当該回転体の表面のクリーニングが長期間行われないのを防ぐことができる。これにより、非適合のトナーコンテナが使用されたとしても、当該回転体の表面にトナーが固着するのを防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止できる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 第１実施形態に係る画像形成装置１による、非適合品であるトナーコンテナが装着されている場合にクリーニング動作を行わせる処理を示すフローチャートである。 制御部による制御で行われるクリーニング動作の処理を示すフローチャートである。 定着部に対するクリーニング動作後における記録紙の一例を示した図である。 第２実施形態に係る画像形成装置１による、非適合品であるトナーコンテナが装着されている場合にクリーニング動作を行わせる処理を示すフローチャートである。 制御部によるチェックシートの作成処理を示すフローチャートである。 チェックシートである記録紙の一例を示した図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。画像形成装置１は、例えば、プリンターであり、装置本体１１に、給紙部１４、画像形成部１２、トナーコンテナ１７、定着部１３、及び排出トレイ１５１を含んで構成されている。また、画像形成装置１は、給紙部１４から画像形成部１２及び定着部１３を経由して、排出トレイ１５１まで記録紙Ｐを搬送する搬送部１９を備える。

搬送部１９は、給紙部１４と排出トレイ１５１とを繋ぐ搬送路１９１と、反転搬送路１９１１と、搬送路１９１及び反転搬送路１９１１の適所に設けられた複数の搬送ローラー対１９２と、レジストローラー対１９３と、搬送ドラム１９４と、排出ローラー対１９５とを備える。

給紙部１４は、装置本体１１の底部に設けられ、複数の記録紙Ｐを収容する給紙カセット１４１と、給紙カセット１４１に収容された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出すための第１ピックアップローラー１４２と、第１ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路１９１へ送り出す給紙ローラー対１４３とを備える。

給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐは、搬送ドラム１９４を介して搬送路１９１へ送り出される。搬送路１９１へ送り出された記録紙Ｐは、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ供給される。

画像形成部１２は、給紙カセット１４１の上方に設けられ、感光体ドラム１２１と、帯電装置１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、転写ユニット１２０と、クリーニング装置６０と、除電装置５１とを備える。

感光体ドラム１２１は、像担持体であり、回転軸を中心にして回転可能に構成され、表面にトナー像を担持する。帯電装置１２２は、感光体ドラム１２１の表面を帯電させる。露光装置１２３は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データに基づいて、レーザー光Ｌを照射することによって、感光体ドラム１２１の表面に潜像を形成する。

現像装置１２４は、現像ローラー１２４１を有し、感光体ドラム１２１の表面に形成された潜像をトナーで可視化する。

転写ユニット１２０は、記録紙Ｐを搬送する搬送ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び転写ローラー１２６を含んで構成されている。

搬送ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間に張架され、感光体ドラム１２１の表面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動され、感光体ドラム１２１と同期しながら、無端走行する。また、感光体ドラム１２１の表面からトナー像が記録紙Ｐへ転写する位置に、搬送ベルト１２５を挟んで、転写ローラー１２６が設けられ、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎ１が形成されている。

クリーニング装置６０は、クリーニングローラー６１とクリーニングブレード６２とを備える。クリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２は、感光体ドラム１２１の表面に接触して、感光体ドラム１２１の表面に残留したトナーや付着物を除去して、感光体ドラム１２１の表面を清掃する。

除電装置５１は、感光体ドラム１２１の表面に残存する電荷を除去するためのものであり、画像形成部１２による画像形成後に、感光体ドラム１２１の表面に除電光を照射するものである。

トナーコンテナ１７は、装置本体１１に着脱自在であり、画像形成部１２の消耗品であるトナーを収容し、現像装置１２４へトナーを供給する。

定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙Ｐに定着させるものであり、熱源であるヒートランプ１３２を内蔵する、定着ローラーとしての加熱ローラー１３１と、加圧ローラー１３３とを備える。加熱ローラー１３１と加圧ローラー１３３とは対を成し、記録紙Ｐが加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３による定着ニップ部Ｎ２を挟持搬送される際に、未定着のトナー像がヒートランプ１３２の熱で溶融し、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３の圧力で記録紙Ｐに定着される。なお、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３は、特許請求の範囲における回転体の一例である。

定着処理が施された記録紙Ｐは、搬送路１９１を通って上方に搬送され、排出ローラー対１９５を介して、装置本体１１の上部に設けられた排出トレイ１５１に排出される。

画像形成装置１で両面印刷が行われる場合について説明する。画像形成部１２により一方の面に画像が形成された記録紙Ｐは、排出ローラー対１９５に挟まれた状態とされた後、排出ローラー対１９５によりスイッチバックされて反転搬送路１９１１に送られ、搬送ドラム１９４によって搬送路１９１へ搬送され、そして、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ再度供給される。これにより、記録紙Ｐのもう一方の面にも画像を形成することができる。

図２は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、トナーコンテナ１７、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、及び着脱センサー２２を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

画像メモリー３２は、外部装置２０（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となる画像データを一時的に保存したりするための領域である。ＨＤＤ９２は、画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。

ＲＦＩＤ通信部２１は、装置本体１１に着脱自在に構成されているトナーコンテナ１７に取り付けられたＲＦタグ１７１と通信を行う。ＲＦタグ１７１は、トナーコンテナ１７の製品情報等を記憶するメモリーを備え、ＲＦＩＤ通信部２１は、ＲＦタグ１７１から発信された信号を受信することによって、トナーコンテナ１７の製品情報等を取得する。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

ネットワークインターフェイス部９１は、ローカルエリア内、又はインターネット上の電子機器やサーバー等の外部装置２０と種々のデータの送受信を行うものである。着脱センサー２２は、トナーコンテナ１７の装置本体１１への取り付けや取り外しを検知する。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、又はＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、適合品判定部１０３とを備えている。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、操作受付部１０１、及び適合品判定部１０３として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、操作部４７、ネットワークインターフェイス部９１、及び着脱センサー２２と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

操作受付部１０１は、操作部４７を介してユーザーから指示の入力を受け付ける。また、操作受付部１０１は、定着部１３の回転体（加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３）の表面のクリーニング指示を受け付けるクリーニング受付部１０２を備える。

クリーニング受付部１０２が、ユーザーからの定着部１３の回転体の表面のクリーニング指示を受け付けると、制御部１００が、搬送部１９、画像形成部１２、及び定着部１３等の動作を制御して、記録紙Ｐに予め定められた長さのベタ画像を形成させ、当該ベタ画像が形成された記録紙Ｐ（すなわち、トナー像が形成された記録紙Ｐ）を定着ニップ部Ｎ２に通すことによって、当該回転体の表面に付着した汚れを除去するクリーニング動作を行う。当該トナー像は定着ニップ部Ｎ２における熱によって粘着性が現れ、当該粘着性により回転体に付着しているトナーを回収することで、回転体上のトナー等の汚れを除去する。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１による、非適合品であるトナーコンテナ１７が装着されている場合にクリーニング動作を行わせる処理を説明する。図３は、当該クリーニング動作を行わせる処理を示すフローチャートである。

まず、制御部１００が、初期設定として、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを示すフラグＦを０（０：適合品、１：非適合品）に設定する（Ｓ１）。制御部１００は、製品出荷時には、適合品のトナーコンテナ１７が装着されているため、フラグＦを０に設定する。

続いて、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ２）。制御部１００によってトナーコンテナ１７の交換が行われたと判断された場合（Ｓ２でＹＥＳ）、適合品判定部１０３は、ＲＦＩＤ通信部２１から得られる情報に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であるか否かを判断する（Ｓ３）。

適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１００は、フラグＦが０であるか否かを判断する（Ｓ４）。

制御部１００は、フラグＦが０であると判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、印刷枚数をカウントするためのカウンターＣを０にリセットする（Ｓ５）と共に、内蔵するタイマーＴを０にリセットし（Ｓ６）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品から非適合品に交換されているため、制御部１００は、更にフラグＦを１に設定する（Ｓ７）。その後、Ｓ８へ進む。

一方、制御部１００は、フラグＦが０でない（フラグＦは１である）と判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品から非適合品に交換されたことになるので、カウンターＣやタイマーＴを０にリセットせず、フラグＦも既に１に設定されているので、処理はそのままＳ８へ進む。

Ｓ８において、制御部１００は、画像形成処理が実行され、記録紙Ｐが排出トレイ１５１に排出されたと判断した場合（Ｓ８でＹＥＳ）、カウンターＣに１を加算し（Ｓ９）、続いて、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ（例えば、１０００枚）以上であるか否かを判断する（Ｓ１０）。

制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上である（例えば、印刷枚数が予め定められた枚数ＣＡとしての１０００枚に到達した）と判断した場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、制御部１００は、搬送部１９、画像形成部１２、及び定着部１３の動作を制御して、定着部１３の回転体（加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３）の表面のクリーニング動作を行わせる（Ｓ１２）。

一方、Ｓ８において、制御部１００は、画像形成処理は実行されておらず、記録紙Ｐは排出トレイ１５１に排出されていないと判断した場合（Ｓ８でＮＯ）、更に、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡ（例えば、１週間）を経過しているか否かを判断する（Ｓ１１）。制御部１００は、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過している（例えば、予め定められた期間ＴＡとしての１週間を経過している）と判断した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、上記クリーニング動作を行わせるためにＳ１２の処理を行う。

ここで、制御部１００による上記クリーニング動作を、図４に示すフローチャートに基づいて説明する。

制御部１００は、給紙部１４及び搬送部１９の駆動源であるモーター等の動作を制御することによって、給紙カセット１４１に収容されている記録紙Ｐを画像形成部１２へ供給させ（Ｓ２１）、画像形成部１２の動作を制御することによって、記録紙Ｐの搬送方向前端側に予め定められたメッセージＭ１（図５を参照）を形成させ、記録紙Ｐの搬送方向後端側に予め定められた長さＬ１（図５を参照）であり、なおかつ予め定められた濃度からなる高濃度（例えば、濃度１００％）のベタ画像Ｇ１（図５を参照）を形成させる（Ｓ２２）。なお、ベタ画像Ｇ１を高濃度にするのは、粘着力を大きくするためである。

クリーニング動作に使用される記録紙Ｐは、その後、排出トレイ１５１より排出される。制御部１００は、画像形成部１２に、当該予め定められたメッセージＭ１として、当該記録紙Ｐが排出トレイ１５１より排出された理由を示す画像を形成させる。

図５は、クリーニング動作に使用された記録紙Ｐ１の一例を示した図である。例えば、メッセージＭ１には「非適合のトナーコンテナが装着されています。画像品質の維持および故障防止のため、定着ローラーのクリーニング動作を実行しました。」という内容が記されている。また、ベタ画像Ｇ１は高濃度のベタ塗り黒画像であり、ベタ画像Ｇ１の長さＬ１は、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３のうち、周長が長い方の周長以上である。また、ベタ画像Ｇ１の幅は、記録紙Ｐ１に対して印字可能な最大幅に設定するのが望ましい。

続いて、制御部１００は、搬送部１９及び定着部１３の動作を制御することで、メッセージＭ１及びベタ画像Ｇ１のトナー像が形成された記録紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に通過させ（Ｓ２３）、加熱ローラー１３１の表面に付着したトナーをベタ画像Ｇ１に接触させることによって、当該トナーを除去させる。

その後、制御部１００は、搬送部１９の動作を制御することによって、記録紙Ｐを排出ローラー対１９５まで搬送し、記録紙Ｐを排出ローラー対１９５で反転させて反転搬送路１９１１に送る（Ｓ２４）。

そして、制御部１００は、搬送部１９の動作を制御することによって、搬送ドラム１９４で搬送路１９１へ搬送し、反転させた記録紙Ｐを、レジストローラー対１９３を使って画像形成部１２へ再度供給する（Ｓ２５）。続いて、制御部１００は、搬送部１９及び定着部１３の動作を制御することによって、当該記録紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に再度通過させ（Ｓ２６）、ここでは加熱ローラー１３１ではなく、加圧ローラー１３３の表面に付着したトナーをベタ画像Ｇ１に接触させることによって、当該トナーを除去させる。この後、制御部１００は、搬送部１９に、当該記録紙Ｐを排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ２７）。

なお、当該記録紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に通過させる時の速度は、制御部１００による制御の下、通常の印刷動作時よりも低速で行い、当該記録紙Ｐに形成されたベタ画像Ｇ１と加熱ローラー１３１や加圧ローラー１３３の表面とが接触する時間を長くするのが望ましい。

また、ここではベタ画像Ｇ１のトナー像が形成された記録紙Ｐを反転させて、定着ニップ部Ｎ２に両面を通過させる場合について説明しているが、両面ではなく、片面だけを通過させる場合には、ベタ画像Ｇ１の長さＬ１は、ベタ画像Ｇ１と接触する加熱ローラー１３１の周長以上に設定すればよい。

制御部１００は、図３のＳ１２（図４のＳ２１〜Ｓ２７）において、定着部１３の回転体（加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３）の表面のクリーニング動作を行った後、カウンターＣを０にリセットする（Ｓ１３）と共に、タイマーＴを０にリセットし（Ｓ１４）、その後、Ｓ２へ戻る。また、Ｓ１１において、制御部１００が、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過していないと判断した場合（Ｓ１１でＮＯ）にも、処理はＳ２へ戻り、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ２）。

また、Ｓ２において、制御部１００が、トナーコンテナ１７の交換が行われていないと判断した場合（Ｓ２でＮＯ）、制御部１００が、フラグＦが１であるか否かを判断する（Ｓ１５）。

制御部１００が、フラグＦが１であると判断した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品であるので、処理はＳ８に移り、制御部１００が、クリーニング動作を行うタイミングであると判断したときに（Ｓ１０でＹＥＳ、又はＳ１１でＹＥＳ）、クリーニング動作を行う（Ｓ１２）。

一方、制御部１００が、フラグＦが１でない（フラグＦは０である）と判断した場合（Ｓ１５でＮＯ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は適合品であり、クリーニング動作を行う必要がないので、Ｓ８へ進まず、処理はＳ２へ戻る。

また、Ｓ３において、適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品でない（適合品である）と判断した場合（Ｓ３でＮＯ）、制御部１００は、このときのフラグＦが１であるか否かを判断する（Ｓ１６）。

制御部１００が、フラグＦが１であると判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、制御部１００が、フラグＦを０に設定する（Ｓ１７）。この後、処理はＳ２へ戻る。一方、制御部１００は、フラグＦが１でない（フラグＦは０である）と判断した場合（Ｓ１６でＮＯ）、フラグＦを改めて０に設定する必要はないので、そのままＳ２へ戻る。

上記第１実施形態によれば、装置本体１１に非適合のトナーコンテナ１７が装着された場合、予め定められた枚数ＣＡの画像形成、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎に、定着部１３の回転体（加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３）の表面がクリーニングされるので、非適合のトナーコンテナ１７が使用されたとしても、当該回転体の表面にトナーが固着するのを防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置１の故障を防止することができる。

なお、上記第１実施形態では、制御部１００が、印刷枚数のカウント、及び時間の計測の両方を行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、クリーニング動作を行う場合について説明しているが、別の実施形態では、制御部１００が、印刷枚数のカウント、時間の計測のいずれか一方だけを行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成、又は予め定められた期間ＴＡ経過毎に、クリーニング動作を行うようにしてもよい。

また、更なる別の実施形態では、制御部１００は、電源投入後に、当該クリーニング動作を行うようにしてもよい。電源投入後は、加圧ローラー１３３の温度が低いので、当該回転体に付着したトナーが記録紙Ｐに転移しやすく、トナーを除去しやすくなるからである。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１による、非適合品であるトナーコンテナ１７が装着されている場合にクリーニング動作を行わせる処理を説明する。図６は、当該クリーニング動作を行わせる処理を示すフローチャートである。なお、図３のＳ１２をＳ３１へ置き換えた部分を除いて、第１実施形態と同様の処理であるので、第１実施形態と同様の処理については説明を省略する。

Ｓ１０において、制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上である（すなわち、印刷枚数が１０００枚に到達した）と判断した場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、制御部１００は、定着部１３の回転体の表面状態を確認するためのチェックシートをユーザーに提示する処理を行う（Ｓ３１）。

また、Ｓ１１において、制御部１００が、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過している（すなわち、１週間経過している）と判断した場合も（Ｓ１１でＹＥＳ）、制御部１００は、Ｓ３１の処理を行う。

制御部１００による上記チェックシートの作成処理（Ｓ３１）を図７に示す。制御部１００は、給紙部１４及び搬送部１９の動作を制御することによって、給紙カセット１４１に収容されている記録紙Ｐを画像形成部１２へ供給させ（Ｓ４１）、画像形成部１２の動作を制御することによって、予め定められた第２メッセージ及び予め定められた画像パターンを記録紙Ｐに形成させる（Ｓ４２）。

なお、当該予め定められた画像パターンは、定着部１３の回転体の表面の状態をユーザーが視覚的に確認できる画像（例えば、ベタ画像）であり、当該予め定められた第２メッセージには、定着部１３の回転体の表面の状態が悪い場合に、当該回転体のクリーニング動作をユーザーに促す内容が記されている。

図８は、チェックシートである記録紙Ｐ２の一例を示した図である。チェックシートである記録紙Ｐ２には、定着部１３の回転体（ここでは、加熱ローラー１３１）の表面の状態をユーザーが視覚的に確認できるベタ画像Ｇ２と、メッセージＭ２とが形成され、例えば、メッセージＭ２には「非適合のトナーコンテナが装着されています。画像品質の維持および故障防止のため、定着ローラーの表面の状態を示した画像を出力しました。トナー汚れが見られる場合には、定着ローラーのクリーニング動作を実行してください。」という内容が記されている。

ベタ画像Ｇ２は、例えば、予め定められた濃度からなる低濃度（クリーニング動作時に形成する上記ベタ画像Ｇ１よりも濃度が低い、例えば、濃度５０％）のベタ塗りグレー画像であり、ベタ画像Ｇ２の長さＬ２は、加熱ローラー１３１の周長以上である。なお、ベタ画像Ｇ２を低濃度にするのは、トナーの除去が目的ではなく、定着部１３の回転体の表面に付着しているトナーの検出が目的だからである。

当該第２実施形態によれば、装置本体１１に非適合のトナーコンテナ１７が装着された場合、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、当該チェックシートがユーザーに提示される。

従って、装置本体１１に非適合のトナーコンテナ１７が装着された場合には、当該回転体の表面の状態の確認がユーザーに定期的に促されるので、当該回転体の表面にトナーが付着しているのに、当該回転体の表面のクリーニングが長期間行われないのを防ぐことができる。これにより、非適合のトナーコンテナ１７が使用されたとしても、当該回転体の表面にトナーが固着するのを防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置１の故障を防止することができる。

なお、上記第２実施形態では、制御部１００が、印刷枚数のカウント、及び時間の計測の両方を行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、チェックシートをユーザーに提示する処理を行う場合について説明しているが、別の実施形態としては、制御部１００が、印刷枚数のカウント、時間の計測のいずれか一方だけを行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成、又は予め定められた期間ＴＡ経過毎に、チェックシートをユーザーに提示する処理を行うようにしてもよい。

また、上記第２実施形態では、記録紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に一度通過させる場合について説明しているが、別の実施形態としては、記録紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に一度通過させた後、制御部１００が、搬送部１９の動作を制御して、記録紙Ｐを反転させて、画像形成部１２へ再度供給し、そして定着ニップ部Ｎ２に再度通過させるようにしてもよい。また、その場合には、制御部１００による制御の下、ベタ画像Ｇ２の長さＬ２を、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３のうち、周長が長い方の周長以上にするのが望ましい。また、ベタ画像Ｇ２については、記録紙Ｐの両面に形成するようにしてもよい。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、定着部１３を構成する２つの回転体は、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３に限定されず、例えば、一方の回転体が、無端状ベルトからなる定着ベルトであり、もう一方の回転体が、加圧ローラーのものであってもよい。当該定着ベルトを有する構成であり、なおかつ、ベタ画像Ｇ１（ベタ画像Ｇ２）が形成された記録紙Ｐを定着ニップ部Ｎ２に両面通過させる場合には、ベタ画像Ｇ１の長さＬ１（ベタ画像Ｇ２の長さＬ２）は、当該定着ベルト及び当該加圧ローラーの周長の長い方の周長以上に設定するのがよい。

また、上記実施形態において、トナーコンテナ１７を非適合品から適合品に交換したとしても、その直後においては、現像装置１２４内のトナーは非適合品のままである。現像装置１２４内のトナーは徐々に非適合トナーから適合トナーに入れ替わっていく。非適合トナーから適合トナーに完全に入れ替わるまでの期間は、現像装置１２４の大きさに依存するが、一般的な磁性一成分を扱う現像装置１２４では、２００００枚から３００００枚程度の印刷を必要とする等、一定の期間経過を必要とする。

従って、更なる別の実施形態としては、制御部１００が、適合品判定部１０３による判定結果に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、予め定められた時間が経過するまでは、制御部１００が、定着部１３の回転体に対するクリーニング動作を定期的に実行するようにしてもよい。

また、その場合、制御部１００は、画像形成部１２により、図５に示したメッセージＭ１の代わりに、「非適合トナーが過去に使用されていました。現像装置内には非適合トナーが含まれております。画像品質の維持および故障防止のため、定着ローラーのクリーニング動作を実行しました。」といったメッセージを記録紙Ｐに形成させるようにする。

また、上記予め定められた時間が経過するまでは、上記クリーニング動作を定期的に実行するのではなく、制御部１００が、画像不良が発生した場合の処置方法を知らせるメッセージ（例えば、定着ローラーのクリーニング動作の実行を促す内容）を、適合のトナーコンテナ１７への交換直後、又は定期的に、表示部４７３に表示させるようにしてもよい。

なお、上記予め定められた時間は、非適合トナーから適合トナーに完全に入れ替わるまでの期間であり、例えば、現像装置１２４のトナーが入れ替わる２００００枚から３００００枚程度が挙げられる。

また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてプリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機や、コピー機、ファクシミリ等の他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１１ 装置本体
１２ 画像形成部
１３ 定着部
１７ トナーコンテナ
１９ 搬送部
１００ 制御部
１０２ クリーニング受付部
１０３ 適合品判定部
１２１ 感光体ドラム
１２４ 現像装置
１３１ 加熱ローラー
１３３ 加圧ローラー
１５１ 排出トレイ

Claims (6)

1. 記録紙を搬送する搬送部と、
   像担持体を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、形成された前記トナー像を前記記録紙に転写する画像形成部と、
   前記画像形成部でトナー像が転写された前記記録紙を２つの回転体の間の定着ニップ部において挟んで加熱及び加圧することでトナー像を前記記録紙に定着させる定着部と、
   前記定着部によりトナー像が定着された前記記録紙が排出される排出トレイと、
   装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部でトナー像の形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、
   前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、
   前記搬送部、前記画像形成部、及び前記定着部の動作を制御する制御部と、
   ユーザーからの前記定着部の回転体の表面のクリーニング指示を受け付けるクリーニング受付部と、を備え、
   前記画像形成部は、前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置を備え、
   前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成毎又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部、前記画像形成部、及び前記定着部の動作を制御して、予め定められた第１濃度の第１画像が転写された前記記録紙を前記定着ニップ部に通すことによって前記第１画像を前記記録紙に定着させ、前記第１画像が定着された前記記録紙を前記排出トレイに排出させる第１処理を実行し、
   前記制御部はまた、前記クリーニング受付部が、ユーザーからの前記クリーニング指示を受け付けると、前記搬送部、前記画像形成部、及び前記定着部の動作を制御して、予め定められた長さであり、かつ、前記第１濃度よりも高い予め定められた第２濃度の第２画像が転写された前記記録紙を前記定着ニップ部に通すことによって前記第２画像を前記記録紙に定着させる第２処理を実行し、
   前記第１濃度は、前記定着部の回転体の表面に付着しているトナーを検出可能な濃度として予め定められた濃度であり、
   前記第２濃度は、前記定着ニップ部における熱によって、前記定着部の回転体の表面に付着している汚れを除去可能な粘性を発現可能な濃度として予め定められた濃度であり、
   前記予め定められた長さは、前記第２画像と接触する前記回転体の周長以上に設定されている画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記第２処理において、前記画像形成部により、前記記録紙において、その搬送方向前端側に、前記第２画像が定着された前記記録紙が前記排出トレイより排出される理由を示す予め定められたメッセージを形成させ、前記搬送方向後端側に前記第２画像を形成させ、前記搬送部に、前記第２画像が定着された前記記録紙を前記排出トレイに排出させる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記第１処理において、前記画像形成部により、前記記録紙において、その搬送方向前端側に、前記クリーニング指示をユーザーに促すための予め定められたメッセージを形成させ、前記搬送方向後端側に前記第１画像を形成させる、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記適合品判定部による判定結果が、前記トナーコンテナを非適合品とする判定から適合品とする判定に変更されたときから、前記現像装置に収容されているトナーが非適合トナーから適合トナーに入れ替わるまでの時間として予め定められた時間が経過するまでは、前記予め定められた枚数の画像形成毎又は前記予め定められた期間経過毎に、前記搬送部、前記画像形成部、及び前記定着部の動作を制御して、前記第１処理を行わせる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記第２処理を、通常の印刷動作時よりも低速で行う請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記搬送部は、前記記録紙の両面印刷が可能とするように構成され、
   前記制御部は、前記第２処理時において、前記記録紙を前記定着ニップ部に通過させた後、前記記録紙を反転させ、前記定着ニップ部に再度通過させるものであり、
   前記予め定められた長さは、前記２つの回転体のうち周長の長い方の周長以上に設定されている請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。