JPH11237802A - 画像形成装置および画像形成装置クリーニング方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 定着器のプレッシャローラのクリーニングを
簡単かつ確実に行うことができるようにする。 【解決手段】 検出部１０２は、トナー残量を検出し、
検出結果を制御部１０３に供給する。制御部１０３は、
検出部１０２により検出されたトナー残量が所定の基準
値以下である場合、画像記憶部１０４に記憶されている
所定の画像パターンに対応するデータを読み出し、画像
形成部１０５に供給する。画像形成部１０５は、画像記
憶部１０４より供給されたデータを展開し、印刷部１０
６に供給する。印刷部１０６は、画像形成部１０５より
供給されたデータに対応する画像パターンを印刷したク
リーニングペーパを生成し、定着器に搬送する。定着器
は、クリーニングペーパを用いて、プレッシャローラの
クリーニングを行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置およ
び画像形成装置クリーニング方法、並びに記録媒体に関
し、特に、所定のタイミングでクリーニング用紙を生成
し、プレッシャローラのクリーニングを行う画像形成装
置および画像形成装置クリーニング方法、並びに記録媒
体に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真プリンタの定着器を構成
するプレッシャローラをクリーニングするために用いら
れるプレッシャローラクリーニング用ペーパは、ＥＰカ
ートリッジに添付されている。そして、ユーザは、この
プレッシャローラクリーニング用ペーパを用いて、プレ
ッシャローラのクリーニングを行っていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、プレッ
シャローラクリーニング用ペーパを用いる場合、このク
リーニングペーパをユーザに通紙してもらう必要があ
る。このため、ユーザにより、クリーニングが確実に行
われない場合があり、プレッシャローラにトナーが蓄積
しつづけ、クリーニングペーパでは固着したトナーを取
り除くことができない状態になる場合がある。これによ
り、用紙巻き込みや汚れなどの障害が発生し、定着器の
寿命としての部品交換のサイクルを短くしていた。これ
は、定期的に、クリーニングペ−パによるプレッシャロ
ーラのクリーニングを確実に実施すれば、防止すること
が可能である。

【０００４】ユーザによりクリーニングペーパの通紙が
行われない場合があるのは、添付された用紙をわざわざ
プリンタにセットし、テスト印刷などのプリンタの給
紙、通紙、排紙の動作をさせなければならず、作業が煩
雑であるからである。

【０００５】特開昭６３−２６６４７３に開示されてい
る、定着装置のクリーニング方法では、印刷枚数が所定
の枚数に達した時点から何枚かの用紙を、片面印刷の場
合には用紙を強制的に両面印刷で通紙させることによっ
て、印刷面をプレッシャローラに接触させ、プレッシャ
ローラに固着したトナーをクリーニングする方法が提案
されている。しかしながら、上記方法が適用される装置
は、後述する図２に示すように、図３に示すようなクリ
ーニングペーパの印刷パターンを記憶しておく画像記憶
部１０４を持っておらず、通常の印刷結果を用いて、プ
レッシャローラ表面に固着したトナーのクリーニングを
行う。このため、印刷パターンによっては、プレッシャ
ローラ表面に固着したトナーを吸着し、クリーニングす
る為の黒濃度が足りず、クリーニング効果が期待できな
い場合がある課題があった。

【０００６】また、印刷結果をクリーニングペーパとし
て使用する為、プレッシャローラ表面のトナーにより、
印刷結果に汚れが付着するという問題がある。さらに、
片面印刷のデータをある枚数の間、強制的に両面印刷で
通紙するため、確実にスループットが悪化するという問
題がある。

【０００７】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、ユーザーに負担をかけることなく、簡単
に、定期的、かつ確実に、プレッシャローラのクリーニ
ングを行うことができるようにするものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の画像形
成装置は、所定の画像パターンを記憶する記憶手段と、
トナー保持部に保持されているトナーの残量を検出する
検出手段とを備え、検出手段によって、トナー保持部に
保持されているトナーの残量が、所定の基準値以下であ
ることが検出されたとき、記憶手段に記憶されている画
像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用紙を反転
し、再度、定着器に搬送することを特徴とする。また、
検出手段によって検出されたトナーの残量を記憶するト
ナー残量記憶手段と、トナー残量記憶手段に記憶されて
いるトナーの残量と、検出手段により検出されたトナー
の残量とを比較する比較手段をさらに備え、トナー残量
記憶手段に記憶されているトナーの残量が、検出手段に
より検出されたトナーの残量より少ないとき、記憶手段
に記憶されている画像パターンを印刷用紙の片面に印刷
し、印刷用紙を反転し、再度、定着器に搬送するように
することができる。また、画像パターンは、一辺の長さ
がプレッシャローラの外周より長いべた塗りの画像であ
るようにすることができる。また、検出手段により、ト
ナー保持部に保持されているトナーの残量が、所定の基
準値以下であることが検出された場合、所定のメッセー
ジを表示する表示手段をさらに設けるようにすることが
できる。請求項５に記載の画像形成装置は、所定の画像
パターンを記憶する記憶手段と、印刷枚数をカウントす
るカウント手段とを備え、カウント手段によってカウン
トされた印刷枚数が、所定の基準値より多いとき、記憶
手段に記憶されている画像パターンを印刷用紙の片面に
印刷し、印刷用紙を反転し、再度、定着器に搬送するこ
とを特徴とする。また、カウント手段によりカウントさ
れた印刷枚数が、所定の基準値より多いとき、所定のメ
ッセージを表示する表示手段をさらに設けるようにする
ことができる。請求項７に記載の画像形成装置クリーニ
ング方法は、検出手段によって、トナー保持部に保持さ
れているトナーの残量が、所定の基準値以下であること
が検出されたとき、記憶手段に記憶されている画像パタ
ーンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用紙を反転し、再
度、定着器に搬送することを特徴とする。また、検出手
段によって検出されたトナーの残量を記憶し、記憶され
ているトナーの残量と、検出手段によって検出されたト
ナーの残量とを比較し、記憶されているトナーの残量
が、検出手段によって検出されたトナーの残量より少な
いとき、記憶手段に記憶されている画像パターンを印刷
用紙の片面に印刷し、印刷用紙を反転し、再度、定着器
に搬送するようにすることができる。請求項９に記載の
画像形成装置クリーニング方法は、カウント手段によっ
てカウントされた印刷枚数が、所定の基準値より多いと
き、記憶手段に記憶されている画像パターンを印刷用紙
の片面に印刷し、印刷用紙を反転し、再度、定着器に搬
送することを特徴とする。請求項１０に記載の記録媒体
は、請求項６に記載の画像形成装置クリーニング方法を
実行可能なプログラムを記録したことを特徴とする。請
求項１１に記載の記録媒体は、請求項７に記載の画像形
成装置クリーニング方法を実行可能なプログラムを記録
したことを特徴とする。請求項１に記載の画像形成装置
においては、記憶手段が、所定の画像パターンを記憶
し、検出手段が、トナー保持部に保持されているトナー
の残量を検出し、検出手段によって、トナー保持部に保
持されているトナーの残量が、所定の基準値以下である
ことが検出されたとき、記憶手段に記憶されている画像
パターンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用紙を反転
し、再度、定着器に搬送する。請求項５に記載の画像形
成装置においては、記憶手段が、所定の画像パターンを
記憶し、カウント手段が、印刷枚数をカウントし、カウ
ント手段によってカウントされた印刷枚数が、所定の基
準値より多いとき、記憶手段に記憶されている画像パタ
ーンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用紙を反転し、再
度、定着器に搬送する。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して詳細に説明する。

【００１０】図１は、本発明の画像形成装置を応用した
電子写真プリンタの構成例を示す図である。電子写真プ
リンタは、プリンタユニット３０とデュプレックスユニ
ット２７より構成される。レーザスキャンユニット１２
は、ＯＰＣドラム９上に潜像を形成するためのレーザ光
を出力する。即ち、レーザダイオード１３により発生さ
れたレーザ光は、ポリゴンモータ１４により回転駆動さ
れたポリゴンミラー１５に照射される。ポリゴンモータ
１５に照射されたレーザ光は、反射され、レーザミラー
１６に入射し、レーザミラー１６よってさらに反射さ
れ、ＯＰＣドラム９上を走査し、潜像を形成する。

【００１１】このＯＰＣドラム９上において、垂直方向
及び水平方向に同期を取るために、印刷領域範囲外にレ
ーザ光が走査されたとき、水平同期信号を出力する図示
せぬセンサが配置されているが、ここではその詳細な説
明は省略する。

【００１２】ＥＰカートリッジ４は、ＯＰＣドラム９上
に形成された潜像に、負帯電させたトナーを付着させ
る。即ち、トナーホッパ５に納められたトナーは、ま
ず、サプライローラ６に供給される。これにより、トナ
ーは、現像ローラ７に圧着されているサプライローラ６
に、負帯電されながら付着し、現像ローラ７表面の負電
荷(現像バイアス)により、レーザスキャンユニット１２
によって形成されたＯＰＣドラム９表面の潜像に付着す
る。

【００１３】ＯＰＣドラム９上のトナーは負帯電されて
いるので、用紙２５を転写ローラ１１によって正帯電さ
せることにより、静電気力を利用してＯＰＣドラム９表
面上のトナーを用紙２５に転写する。クリーニングブレ
ード１０は、ＯＰＣドラム９上に残留したトナーをかき
落とし、清掃する。

【００１４】定着器１は、図示せぬヒータを内蔵し、高
温に熱せられるヒートローラ２と、プレッシャローラ３
より構成され、熱と圧力によってトナーを用紙２５に定
着させる。

【００１５】次に、その動作について説明する。ホッパ
１７に収納された用紙２５は、ピックローラ１８により
１枚ずつ給紙される。ホッパ１７より給紙された用紙２
５は、フィードローラ２１−１により矢印Ａ方向に送ら
れる。また、フロントトレイ１９にセットされた用紙２
５は、フロントピックローラ２０により1枚ずつ給紙さ
れ、矢印Ｈ方向に送られる。

【００１６】ホッパ１７又はフロントトレイ１９から給
紙された用紙２５は、フィードローラ２１−２により矢
印Ｂ方向に送られ、ＥＰカートリッジ４と定着器１の現
像−定着工程を通り、フィードローラ２１−４と揺動可
能なペーパガイド２３により矢印Ｇ方向へ送られ、フィ
ードローラ２１−５によりスタッカ２６に排出される。

【００１７】両面印刷時は、ホッパ１７又はフロントト
レイ１９から用紙２５が給紙され、現像−定着工程で表
面を印刷した後、用紙２５の経路を、ペーパーガイド２
３にて切り替えて、デュプレックスユニット２７内に取
り込み、用紙の表裏を反転させて、再度、現像−定着工
程を通して裏面を印刷する。

【００１８】デュプレックスユニット２７内では、用紙
２５はフィードローラ２１−６により矢印Ｃ方向に送ら
れる。その後、揺動可能なデュプレックスガイド２４と
デュプレックスローラ２２により矢印Ｄ方向へ送られ
る。そして、用紙２５の後端部がデュプレックスガイド
２４を越えてデュプレックスローラ２２にかかっている
状態で、デュプレックスガイド２４のガイド方向とデュ
プレックスローラ２２の回転方向を切り換えて、用紙２
５を矢印Ｅ方向へ送り、表裏を反転させる。

【００１９】その後、用紙２５は、フィードローラ２１
−７によって矢印Ｆ方向、フィードローラ２１−８，２
１−９，２１−１によって矢印Ａ方向、フィードローラ
２１−２によって矢印Ｂ方向に順次送られ、再度、現像
−定着工程を通して裏面が印刷される。その後、ペーパ
ガイド２３が切り替えられて、フィードローラ２１−４
により矢印Ｇ方向へ送られ、さらにフィードローラ２１
−５によりスタッカ２６へ排出される。

【００２０】各ローラ類の駆動用のモータ、ギヤ、及
び、ペーパガイド２３とデュプレックスガイド２４の駆
動用のアクチュエータの図示及び説明はここでは省略す
る。

【００２１】図２は、図１に示した実施の形態の電気的
な構成例を示すブロック図である。操作盤１０１は、制
御部１０３の各種情報を、図示せぬＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ
ｅｍｉｔｔｉｎｇ ｄｉｏｄｅ）、又はＬＣＤ（ｌｉ
ｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌｄｉｓｐｌａｙ）に表示した
り、ボタン等により所定の設定の変更が可能である。検
出部１０２は、ＥＰカートリッジ４のトナーホッパ５内
のトナー残量を検出する。通常、検出部１０２には、透
過型の光学式センサや、静電容量型のコンデンサが用い
られる。

【００２２】ＲＯＭ（ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒ
ｙ）等により構成される画像記憶部１０４は、図３に示
すようなクリーニングペーパの印刷パターンを記憶して
いる。画像形成部１０５は、画像記憶部１０４に記憶さ
れている印刷パターンを展開し、印刷部１０６へ出力す
る。

【００２３】クリーニングペーパの印刷パターンは、主
に、各用紙サイズでの最大印刷可能範囲幅で、プレッシ
ャローラ３の周長よりも長さの長い黒べたの画像を印刷
する。制御部１０３は、検出部１０２の信号を入力と
し、トナー残量を検出することができ、トナーがないこ
とを知らせるアラームを操作盤１０１を構成するＬＥＤ
やＬＣＤ等の表示装置に表示することができるようにな
されている。

【００２４】また、操作盤１０１からのボタン押下等の
信号を入力とし、各種の設定変更が可能である。また、
制御部１０３は、画像記憶部１０４に記憶された、クリ
ーニングペーパの印刷パターンを画像形成部１０５に展
開し、展開した印刷パターンを印刷部１０６へ出力した
り、印刷部１０６の動作を制御することが可能である。

【００２５】また、制御部１０３は、ＣＰＵ（ｃｅｎｔ
ｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）と書き換え
可能なＥＥＰＲＯＭ（ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ ｅｒ
ａｓａｂｌｅ ａｎｄ ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ｒ
ｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）等により構成され、
後述するように、検出部１０２により検出されたトナー
残量を記憶し、新たに検出されたトナー残量と記憶して
いるトナー残量とを比較し、トナーの補充が行われた否
かを判断するようになされている。印刷部１０６は、図
１を参照して上述したような構成をなしている。

【００２６】上記の構成において、ＯＰＣドラム９の表
面に残ったトナーが転写ローラ１１の表面に付着し、転
写ローラ１１の表面から用紙２５の裏面を介して、プレ
ッシャローラ３の表面に付着する。また、プリンタユニ
ット２７内で浮遊しているトナーがプレッシャローラ３
の表面に付着する。プレッシャローラ３の表面に付着し
たトナーは、ヒートローラ２の熱により、プレッシャロ
ーラ３の表面上に固着する。

【００２７】プレッシャローラ３の表面上に固着したト
ナーが原因で、用紙２５がプレッシャローラ３から剥離
し難くなる剥離不良が発生し、用紙の巻き込みや、用紙
の汚れ等の障害が発生する。

【００２８】本発明では、記憶したクリーニングペーパ
の印刷パターンを印刷後、デュプレックスユニット２７
で用紙の表裏を反転し、ヒートローラ２とプレッシャロ
ーラ３の間を通すことにより、黒べたの印刷パタ−ンが
プレッシャローラ２の表面に接する。このとき、ヒート
ローラ２により、再度、熱を加えることにより、プレッ
シャローラ３に固着したトナー、及び用紙２５上のトナ
ーを軟化させる。これにより、プレッシャローラ３に固
着したトナーがプレッシャローラ３から剥離する剥離性
の方が、用紙２５上の軟化したトナーが用紙２５から剥
離する剥離性より大きくなるため、プレッシャローラ３
上に固着したトナーが用紙２５に取り込まれる。このよ
うにして、プレッシャローラ３のクリーニングが行われ
る。

【００２９】次に、図４及び図５のフローチャートを参
照して、図１及び図２に示した上記実施の形態の動作に
ついて説明する。本発明の画像形成装置において、プレ
ッシャローラ３をクリーニングする方法は、ユーザが、
操作盤１０１より直接指示し、実行する方法、ＥＰカー
トリッジ４の交換時に実行する方法、および印刷枚数に
応じて実行する方法がある。

【００３０】まず、図４のフローチャートを参照して、
ユーザが、操作盤１０１より直接指示し、実行する方
法、およびＥＰカートリッジ４の交換時に実行する方法
について説明する。最初に、ステップＳ１００におい
て、制御部１０３は、ユーザにより操作盤１０１上のオ
ンラインボタンが押下され、上位ホストからの印刷デー
タをプリンタが受信しないオフライン状態であるかどう
かを確認する。

【００３１】オフライン状態であれば、ステップＳ１０
１に進み、印刷中のデータを処理する。その後、プリン
タのデータ受信動作が一端停止するので、操作盤１０１
からクリーニングモードの設定が行われたか否かを確認
する。クリーニングモードに設定されなければ、他の設
定の変更をするか、又は、設定の変更を行わずにオンラ
イン状態に戻されるので、ステップＳ１０２に進む。

【００３２】一方、ステップＳ１００において、オンラ
イン状態であると確認された場合、又は、ステップＳ１
０１においてクリーニングモードに設定されずにオンラ
イン状態になった場合は、ステップＳ１０２に進む。

【００３３】ステップＳ１０２においては、ＥＰカート
リッジ４の交換時のプレッシャローラクリーニング処理
を行うか否かの判断を行う。即ち、ステップＳ１０２で
は、ＥＰカートリッジ４のトナーホッパ５内のトナー残
量を、検出部１０２により検出する。トナー残量があら
かじめ設定された基準値より多い場合、トナーホッパ５
内にトナーが残っており、ＥＰカートリッジ４を交換す
る必要がないので、処理を終了する。また、トナー残量
があらかじめ設定された基準値より少ない場合、ステッ
プＳ１０３に進み、操作盤１０１上のＬＥＤ、又はＬＣ
Ｄにトナー無しアラームを表示する。トナー無しアラー
ムは、操作盤１０１上だけでなく、上位ホストのディス
プレイ上にも表示されるようにしてもよい。

【００３４】トナー無しアラーム表示後、ステップＳ１
０４に進み、検出部１０２は、再度、トナー残量を検出
する。その結果、トナー残量がないことが検出された場
合、ＥＰカートリッジ４は交換されなかったと判断さ
れ、処理を終了する。一方、トナー残量が有ることが検
出された場合、ＥＰカートリッジ４が交換されたと判断
され、ステップＳ１０５に進み、プレッシャローラクリ
ーニング処理を行う。

【００３５】また、ステップＳ１０１において、操作盤
１０１によりクリーニングモードに設定された場合、ス
テップＳ１０５に進む。その際、処理中で未印刷の印刷
データが残っている場合には、印刷データを強制排出
し、印刷を行う。

【００３６】ステップＳ１０５においては、まず、制御
部１０３は、用紙の給紙先の設定が、ホッパ１７からで
あるのかフロントトレイ１９からであるのかを確認す
る。用紙の給紙先がホッパ１７に設定されている場合、
ステップＳ１０６に進み、ホッパ１７にセットされた用
紙２５のサイズをホッパ１７に取付られた図示せぬ用紙
サイズセンサから読み込む。

【００３７】その後、ステップＳ１０７において、用紙
２５のサイズにあったクリーニングペーパの印刷パター
ンを、画像記憶部１０４より読み込む。そして、ステッ
プＳ１０８に進み、読み込んだ印刷パターンを画像形成
部１０５に展開する。次に、ステップＳ１０９におい
て、ピックローラ１８を駆動し、ホッパ１７より用紙２
５を給紙する。

【００３８】一方、ステップＳ１０５において、制御部
１０３により、用紙の給紙先がフロントトレイ１９に設
定されていると判定された場合、ステップＳ１１０に進
み、操作盤１０１、又は、上位ホストより設定されたフ
ロントトレイ１９の用紙２５のサイズを読み込む。その
後、ステップＳ１１１において、用紙２５のサイズにあ
ったクリーニングペーパの印刷パターンを、画像記憶部
１０４より読み込む。

【００３９】次に、ステップＳ１１２に進み、読み込ん
だ印刷パターンを画像形成部１０５に展開する。次に、
ステップＳ１１３において、フロントピックローラ２０
を駆動し、フロントトレイ１９より用紙２５を給紙す
る。

【００４０】ステップＳ１０９、又はステップＳ１１３
において、用紙が給紙されると、ステップＳ１１４に進
む。ステップＳ１１４においては、給紙された用紙２５
の通紙回数が１回目であり、用紙２５の表面にクリーニ
ングペーパの印刷パターンを形成する処理が必要である
のか、或いは、通紙回数が２回目であり、用紙２５の表
面に印刷された印刷パターンがデュプレックスユニット
２７で反転され、裏面になっている状態であるのかを確
認する。

【００４１】通紙回数が１回目である場合、ステップＳ
１１５に進み、レーザユニット１２からのレーザ光によ
り、ＯＰＣドラム９上に印刷パターンが形成される。次
に、ステップＳ１１６において、ＯＰＣドラム９上にト
ナーにより現像された潜像を、用紙２５上に転写する。
次に、ステップＳ１１７に進み、用紙２５を定着器１の
ヒートローラ２とプレッシャローラ３の間に通すことに
より、用紙２５上に転写されたトナーを定着させる。

【００４２】ステップＳ１１８においては、定着器１を
通過した用紙２５が通紙1回目の場合、ペーパガイド２
３は、制御部１０３の制御により、用紙２５がデュプレ
ックスユニット２７に取り込まれるように駆動される。
その結果、用紙２５はペーパガイド２３の案内により、
デュプレックスユニット２７に取り込まれる。

【００４３】次に、ステップＳ１１９において、デュプ
レックスガイド２４は、制御部１０３の制御により、用
紙２５がデュプレックストレイ２８へ吸入されるように
駆動される。その結果、用紙２５は、デュプレックスガ
イド２４の案内により、デュプレックストレイ２８へ吸
入される。そのとき、ステップＳ１２０において、制御
部１０３は、用紙２５が矢印Ｄ方向に進むように、デュ
プレックスローラ２２を正転させる。

【００４４】そして、用紙２５の終端部がデュプレック
スガイド２４から外れ、デュプレックスローラ２２にか
かった状態で、ステップＳ１１９に戻り、デュプレック
スガイド２４は、今度は、用紙２５をＦ方向に案内する
ように駆動される。そして、ステップＳ１２１に進み、
制御部１０３は、デュプレックスローラ２２を、用紙２
５が矢印Ｅ方向に進むように逆転させる。その結果、用
紙２５は、デュプレックスガイド２４により矢印Ｆ方向
に案内され、デュプレックトレイ２７より排出される。
そして、表面と裏面が逆になった用紙２５は、矢印Ａ方
向、矢印Ｂ方向に進み、２回目の通紙が行われる。その
後、ステップＳ１１４に戻る。

【００４５】ステップＳ１１４においては、すでに用紙
２５の裏面にクリーニングパターンが印刷された状態で
あり、クリーニングパターンを印刷する必要がないの
で、ステップＳ１１５、Ｓ１１６における印刷パターン
の生成処理をスキップし、ステップＳ１１７に進む。

【００４６】ステップＳ１１７においては、画像の定着
が行われる。即ち、裏面にクリーニングパターンが印刷
された用紙２５を、定着器１のヒートローラ２とプレッ
シャローラ３の間に通すことにより、黒べたの印刷パタ
−ンがプレッシャローラ２の表面に接する。このとき、
ヒートローラ２により、用紙２５に再度、熱を加えるこ
とにより、トナーを軟化させる。これにより、プレッシ
ャローラ３に固着したトナーの剥離性の方が、用紙２５
上の軟化したトナーの剥離性より大きくなるため、プレ
ッシャローラ３上に固着したトナーが用紙２５に取り込
まれ、プレッシャローラ３のクリーニングが行われる。

【００４７】次に、ステップＳ１１８に進み、制御部１
０３は、定着器１を通った用紙２５の通紙回数が２回目
であるため、ペーパガイド２３を用紙２５が矢印Ｇ方向
にガイドされるように駆動する。その結果、用紙２５
は、ペーパガイド２３により、矢印Ｇ方向へと案内され
る。そして、ステップＳ１２２において、用紙２５はフ
ィードローラ２１−５によりスタッカ２６へと排出（排
紙）され、処理を終了する。

【００４８】このように、上記実施の形態においては、
定着器１のプレッシャローラ３の表面に徐々に固着する
トナーのクリーニングを、トナー残量を検出し、ＥＰカ
ートリッジの交換時に実施する。これにより、トナーが
プレッシャローラ３に多量に固着する前に、確実にプレ
ッシャローラ３のクリーニングを実施することが可能と
なる。さらに、クリーニング用の印刷パターンをプリン
タが記憶しておき、プリンタがクリーニング用紙を生成
し、両面印刷機構でクリーニングペーパーを反転させ、
通紙することにより、ユーザは、簡単に定着器１のプレ
ッシャローラ３に固着したトナーのクリーニングを行う
ことが可能となる。また、プリンタがクリーニングモー
ドを持つことにより、ユーザは、ＥＰカートリッジの交
換時以外でも、任意の時期に、簡単に、定着器１のプレ
ッシャローラ３のクリーニングを行うことが可能とな
る。

【００４９】プリンタの基本構成は、図１に示した上記
実施の形態と同様であるが、定着器１のプレッシャロー
ラ３のクリーニングを、プリンタ本体側の制御部１０３
が記憶する印刷枚数のカウント値に基づいて、プリンタ
が自動的に実施するようにすることも可能である。即
ち、制御部１０３内に、印刷枚数をカウントする印刷枚
数カウンタを搭載し、あらかじめ設定された枚数に達し
た時点で、定着器１のプレッシャローラ３のクリーニン
グを行う。

【００５０】次に、図５のフローチャートを参照して、
この印刷枚数カウンタを用いた定着器１のプレッシャロ
ーラ３のクリーニング動作について説明する。ただし、
図４と同一のステップについては同一の番号を付し、こ
こではその説明は適宜、省略する。まず、制御部１０３
内に、あらかじめ定着器１のプレッシャローラ３のクリ
ーニング動作を行うか否かを判定するための基準となる
印刷枚数Ｘを設定しておく。そして、ステップ２０２に
おいて、実際の印刷枚数Ｐが基準値Ｘより大きいか否か
が判定される。

【００５１】印刷枚数Ｐが基準値Ｘより大きいと判定さ
れた場合、ステップＳ２０３に進む。ステップＳ２０３
においては、制御部１０３の制御により、操作盤１０
１、及び上位ホストのディスプレイ上にクリーニング動
作が必要であることを知らせるアラームが表示される。

【００５２】ユーザは、クリーニング動作を行うか行わ
ないかの選択が可能であり、ステップＳ２０４におい
て、操作盤１０１によりそのいずれかを選択する。ユー
ザがクリーニングを行うことを選択した場合、ステップ
Ｓ２０５に進み、印刷枚数カウンタのカウント値Ｐをリ
セットし（Ｐ＝０とし）、ステップＳ１０５以降のクリ
ーニング動作を行う。これにより、確実に定着器１のプ
レッシャローラ３のクリーニングを行うことができる。
ステップＳ１０５以降の動作は、図４を参照して上述し
た場合と同様であるので、ここではその説明は省略す
る。

【００５３】また、ステップＳ２０２において、印刷枚
数Ｐが基準値Ｘより小さいか又は等しいと判定された場
合、処理を終了する。また、ステップＳ２０４におい
て、ユーザがクリーニングを行わないことを選択した場
合、処理を終了する。

【００５４】また、その他の実施の形態として、ＥＰカ
ートリッジ４が交換されたか否かの検出を、上述したよ
うに、検出部１０２がトナー残量を検出することによっ
て行うのではなく、印刷枚数をカウントする印刷枚数カ
ウンタをＥＰカートリッジ４に搭載しておき、印刷枚数
カウンタのカウント値に基づいて行うようにすることが
できる。

【００５５】即ち、ＥＰカートリッジ４に印刷枚数カウ
ンタを搭載しておき、カウントした印刷枚数Ｐを制御部
１０３に一時的にＰ２として記憶させる。そして、制御
部１０３が、ＥＰカートリッジ４の印刷枚数カウンタの
カウント値を確認し、Ｐ＜Ｐ２である場合、ＥＰカート
リッジ４が交換されたと判断し、図４のステップＳ１０
５以降の定着器１のプレッシャローラ３のクリーニング
処理を実行するようにすることも可能である。

【００５６】なお、上記実施の形態においては、本発明
を電子写真プリンタに応用した場合について説明した
が、その他のプリンタに本発明を適用することも可能で
ある。

【００５７】

【発明の効果】以上の如く、請求項１に記載の画像形成
装置、請求項７に記載の画像形成装置クリーニング方
法、および請求項１０に記載の記録媒体によれば、トナ
ー保持部に保持されているトナーの残量が、所定の基準
値以下であることが検出されたとき、記憶されている画
像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用紙を反転
し、再度、定着器に搬送するようにしたので、プレッシ
ャローラのメンテナンスを容易かつ確実に行うようにす
ることができる。請求項５に記載の画像形成装置、請求
項９に記載の画像形成装置クリーニング方法、請求項１
１に記載の記録媒体によれば、カウント手段によってカ
ウントされた印刷枚数が、所定の基準値より多いとき、
記憶手段に記憶されている画像パターンを印刷用紙の片
面に印刷し、印刷用紙を反転し、再度、定着器に搬送す
るようにしたので、プレッシャローラのメンテナンスを
容易かつ確実に行うようにすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の一実施の形態の構成例
を示す図である。

【図２】図１の実施の形態の電気的構成例を示すブロッ
ク図である。

【図３】クリーニングペーパの例を示す図である。

【図４】図１の画像形成装置のクリーニング方法を説明
するフローチャートである。

【図５】図１の画像形成装置の他のクリーニング方法を
説明するフローチャートである。

【符号の説明】

１ 定着器 ２ ヒートローラ ３ プレッシャローラ ４ ＥＰカートリッジ ５ トナーホッパ ６ サプライローラ ７ 現像ローラ ８ チャージャ ９ ＯＰＣドラム １０ クリーニングブレード １１ 転写ローラ １２ レーザスキャンユニット １３ レーザダイオード １４ ポリゴンモータ １５ ポリゴンミラー １６ レーザミラー １７ ホッパ １８ ピックローラ １９ フロントトレイ ２０ フロントピックローラ ２１ フィードローラ ２２ デュプレックスローラ ２３ ペーパガイド ２４ デュプレックスガイド ２５ 用紙 ２６ スタッカ ２７ デュプレックスユニット ２８ デュプレックストレイ ３０ プリンタユニット

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１１年１月２９日

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】発明の名称

【補正方法】変更

【補正内容】

【発明の名称】 画像形成装置および画像形成装置クリ
ーニング方法

【手続補正２】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】特許請求の範囲

【補正方法】変更

【補正内容】

【特許請求の範囲】

【手続補正３】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００１

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置およ
び画像形成装置クリーニング方法に関し、特に、所定の
タイミングでクリーニング用紙を生成し、プレッシャロ
ーラのクリーニングを行う画像形成装置および画像形成
装置クリーニング方法に関する。

【手続補正４】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】０００８

【補正方法】変更

【補正内容】

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の画像形
成装置は、印刷用紙上にトナーで画像を形成する画像形
成器と、トナーを保持するトナー保持部と、印刷用紙に
熱を加えるヒートローラと印刷用紙に圧力を加えるプレ
ッシャローラとからなり、印刷用紙上にトナーで形成さ
れた画像を熱加圧方式で印刷用紙に融着させる定着器
と、定着器に印刷用紙を搬送する用紙搬送部と、印刷用
紙の表裏を反転させる用紙反転部とを備え、所定の画像
を印刷用紙の片面、又は両面に印刷する画像形成装置で
あって、所定の画像パターンを記憶する記憶手段と、ト
ナー保持部に保持されているトナーの残量を検出する検
出手段と、検出手段によって検出されたトナーの残量を
記憶するトナー残量記憶手段と、トナー残量記憶手段に
記憶されているトナーの残量と、検出手段によって検出
されたトナーの残量とを比較する比較手段とを備え、ト
ナー残量記憶手段に記憶されているトナーの残量が、検
出手段によって検出されたトナー保持部に保持されてい
るトナーの残量より少ないとき、記憶手段に記憶されて
いる画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用紙
を反転し、再度、定着器に搬送することを特徴とする。
請求項２に記載の画像形成装置クリーニング方法は、印
刷用紙上にトナーで画像を形成する画像形成器と、トナ
ーを保持するトナー保持部と、印刷用紙に熱を加えるヒ
ートローラと印刷用紙に圧力を加えるプレッシャローラ
とからなり、印刷用紙上にトナーで形成された画像を熱
加圧方式で印刷用紙に融着させる定着器と、定着器に印
刷用紙を搬送する用紙搬送部と、印刷用紙の表裏を反転
させる用紙反転部とを備え、所定の画像を印刷用紙の片
面、又は両面に印刷する画像形成装置であって、所定の
画像パターンを記憶する記憶手段と、トナー保持部に保
持されているトナーの残量を検出する検出手段とを備え
る画像形成装置をクリーニングする画像形成装置クリー
ニング方法であって、検出手段によって検出されたトナ
ーの残量を記憶し、記憶されているトナーの残量と、検
出手段によって検出されたトナーの残量とを比較し、記
憶されているトナーの残量が、検出手段によって検出さ
れたトナーの残量より少ないとき、記憶手段に記憶され
ている画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用
紙を反転し、再度、定着器に搬送することを特徴とす
る。本発明に係る画像形成装置および画像形成装置クリ
ーニング方法においては、検出手段によって検出された
トナーの残量を記憶し、記憶されているトナーの残量
と、検出手段によって検出されたトナーの残量とを比較
し、記憶されているトナーの残量が、検出手段によって
検出されたトナーの残量より少ないとき、記憶手段に記
憶されている画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、
印刷用紙を反転し、再度、定着器に搬送する。

【手続補正５】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】００５７

【補正方法】変更

【補正内容】

【００５７】

【発明の効果】以上の如く、請求項１に記載の画像形成
装置、及び請求項２に記載の画像形成装置クリーニング
方法によれば、検出手段によって検出されたトナーの残
量を記憶し、記憶されているトナーの残量と、検出手段
によって検出されたトナーの残量とを比較し、記憶され
ているトナーの残量が、検出手段によって検出されたト
ナーの残量より少ないとき、記憶手段に記憶されている
画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、印刷用紙を反
転し、再度、定着器に搬送するようにしたので、プレッ
シャローラのメンテナンスを容易かつ確実に行うように
することができる。

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷用紙上にトナーで画像を形成する画
   像形成器と、前記トナーを保持するトナー保持部と、前
   記印刷用紙に熱を加えるヒートローラと前記印刷用紙に
   圧力を加えるプレッシャローラとからなり、前記印刷用
   紙上にトナーで形成された前記画像を熱加圧方式で前記
   印刷用紙に融着させる定着器と、前記定着器に前記印刷
   用紙を搬送する用紙搬送部と、前記印刷用紙の表裏を反
   転させる用紙反転部とを備え、所定の画像を前記印刷用
   紙の片面、又は両面に印刷する画像形成装置であって、 所定の画像パターンを記憶する記憶手段と、 前記トナー保持部に保持されている前記トナーの残量を
   検出する検出手段とを備え、 前記検出手段によって、前記トナー保持部に保持されて
   いる前記トナーの残量が、所定の基準値以下であること
   が検出されたとき、前記記憶手段に記憶されている前記
   画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、前記印刷用紙
   を反転し、再度、前記定着器に搬送することを特徴とす
   る画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記検出手段によって検出された前記ト
   ナーの残量を記憶するトナー残量記憶手段と、 前記トナー残量記憶手段に記憶されている前記トナーの
   残量と、前記検出手段により検出されたトナーの残量と
   を比較する比較手段をさらに備え、 前記トナー残量記憶手段に記憶されているトナーの残量
   が、前記検出手段により検出されたトナーの残量より少
   ないとき、前記記憶手段に記憶されている前記画像パタ
   ーンを印刷用紙の片面に印刷し、前記印刷用紙を反転
   し、再度、前記定着器に搬送することを特徴とする請求
   項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記画像パターンは、一辺の長さが前記
   プレッシャローラの外周より長いべた塗りの画像である
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記検出手段により、前記トナー保持部
   に保持されている前記トナーの残量が、所定の基準値以
   下であることが検出された場合、所定のメッセージを表
   示する表示手段をさらに備えることを特徴とする請求項
   １に記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 印刷用紙上にトナーで画像を形成する画
   像形成器と、前記トナーを保持するトナー保持部と、前
   記印刷用紙に熱を加えるヒートローラと前記印刷用紙に
   圧力を加えるプレッシャローラとからなり、前記印刷用
   紙上にトナーで形成された前記画像を熱加圧方式で前記
   印刷用紙に融着させる定着器と、前記定着器に前記印刷
   用紙を搬送する用紙搬送部と、前記印刷用紙の表裏を反
   転させる用紙反転部とを備え、所定の画像を前記印刷用
   紙の片面、又は両面に印刷する画像形成装置であって、 所定の画像パターンを記憶する記憶手段と、 印刷枚数をカウントするカウント手段とを備え、 前記カウント手段によってカウントされた印刷枚数が、
   所定の基準値より多いとき、前記記憶手段に記憶されて
   いる前記画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、前記
   印刷用紙を反転し、再度、前記定着器に搬送することを
   特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記カウント手段によりカウントされた
   印刷枚数が、所定の基準値より多いとき、所定のメッセ
   ージを表示する表示手段をさらに備えることを特徴とす
   る請求項４に記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 印刷用紙上にトナーで画像を形成する画
   像形成器と、前記トナーを保持するトナー保持部と、前
   記印刷用紙に熱を加えるヒートローラと前記印刷用紙に
   圧力を加えるプレッシャローラとからなり、前記印刷用
   紙上にトナーで形成された前記画像を熱加圧方式で前記
   印刷用紙に融着させる定着器と、前記定着器に前記印刷
   用紙を搬送する用紙搬送部と、前記印刷用紙の表裏を反
   転させる用紙反転部とを備え、所定の画像を前記印刷用
   紙の片面、又は両面に印刷する画像形成装置であって、
   所定の画像パターンを記憶する記憶手段と、前記トナー
   保持部に保持されている前記トナーの残量を検出する検
   出手段とを備える画像形成装置をクリーニングする画像
   形成装置クリーニング方法であって、 前記検出手段によって、前記トナー保持部に保持されて
   いる前記トナーの残量が、所定の基準値以下であること
   が検出された場合、前記記憶手段に記憶されている前記
   画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、前記印刷用紙
   を反転し、再度、前記定着器に搬送することを特徴とす
   る画像形成装置クリーニング方法。
8. 【請求項８】 前記検出手段によって検出された前記ト
   ナーの残量を記憶し、 記憶されている前記トナーの残量と、 前記検出手段によって検出されたトナーの残量とを比較
   し、 記憶されているトナーの残量が、検出手段によって検出
   されたトナーの残量より少ないとき、前記記憶手段に記
   憶されている前記画像パターンを印刷用紙の片面に印刷
   し、 前記印刷用紙を反転し、再度、前記定着器に搬送するこ
   とを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置クリーニ
   ング方法。
9. 【請求項９】 印刷用紙上にトナーで画像を形成する画
   像形成器と、前記トナーを保持するトナー保持部と、前
   記印刷用紙に熱を加えるヒートローラと前記印刷用紙に
   圧力を加えるプレッシャローラとからなり、前記印刷用
   紙上にトナーで形成された前記画像を熱加圧方式で前記
   印刷用紙に融着させる定着器と、前記定着器に前記印刷
   用紙を搬送する用紙搬送部と、前記印刷用紙の表裏を反
   転させる用紙反転部とを備え、所定の画像を前記印刷用
   紙の片面、又は両面に印刷する画像形成装置であって、
   所定の画像パターンを記憶する記憶手段と、印刷枚数を
   カウントするカウント手段とを備える画像形成装置をク
   リーニングする画像形成装置クリーニング方法であっ
   て、 前記カウント手段によってカウントされた印刷枚数が、
   所定の基準値より多いとき、前記記憶手段に記憶されて
   いる前記画像パターンを印刷用紙の片面に印刷し、前記
   印刷用紙を反転し、再度、前記定着器に搬送することを
   特徴とする画像形成装置クリーニング方法。
10. 【請求項１０】 請求項６に記載の画像形成装置クリー
    ニング方法を実行可能なプログラムを記録した記録媒
    体。
11. 【請求項１１】 請求項７に記載の画像形成装置クリー
    ニング方法を実行可能なプログラムを記録した記録媒
    体。