JP6642476B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、非適合品のトナーコンテナが装着された場合における動作制御に関する。

一般的な画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、電荷を帯びた感光体ドラムの表面に、原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体ドラムの表面に原稿の潜像を形成する露光装置と、潜像をトナーで可視像化する現像装置と、可視像化することによって形成されたトナー像を記録紙に転写する転写ローラーと、転写したトナー像を記録紙に定着させる定着装置と、感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を備える。

ところで、近年、非適合品のトナーコンテナの使用が増えてきている。非適合品の中には、適合品と性能が異なるため、非適合品のトナーコンテナが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されない場合がある。

下記の特許文献１には、トナーコンテナに取り付けられた無線タグと画像形成装置の本体に取り付けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：無線自動認識）通信部とによって、装着されたトナーコンテナが適合品であるか否かを判別し、非適合品であると判断した場合、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載され、適合品のトナーコンテナの使用をユーザーに促すための提案がされている。

特開２０１１−０２８０１７号公報

適合品のトナーと性能が異なる、非適合品のトナーが使用されると、感光体ドラムの表面にトナー成分が広域に付着する状態（フィルミング）となり、画像不良が発生する場合がある。例えば、トナーに含まれるワックスや外添剤が、クリーニング装置を構成するクリーニングブレードと感光体ドラムの表面との間の隙間を押圧された状態で通過すると、ワックスや外添剤が、感光体ドラムの表面周方向に筋状に強固に付着し、ダッシュマーク（筋状の画像）と呼ばれるフィルミングが発生する。適合品とは、使用条件を満たし、画像形成装置の性能が十分に発揮されるものである。例えば、純正品や正規品等である。

感光体ドラムにおいて、フィルミングした部分は、フィルミングしていない部分に比べて、帯電時に電位が乗りにくく、露光しても電位が落ちにくい。そのため、白い筋状の画像が黒地に再現されたり、黒い筋状の画像が白地に再現されたりすることがある。

黒い筋状の画像が白地に再現される場合は、ユーザーは画像不良に気づきやすいが、白い筋状の画像が白地に再現されても（例えば、文字の一部が欠落しても）、ユーザーは画像不良に気づきにくい。そのため、伝票類の小数点の部分が偶然欠落したり、数字が欠落などしたりしても、その欠落にユーザーが気づかず、大きな被害を生む可能性がある。従って、上記画像不良は決して小さな問題ではない。

フィルミングが解消されないまま、画像形成装置の使用を続けると、クリーニングブレードの先端部が付着物によってダメージを受け、部分欠損や部分摩耗が発生する場合がある。クリーニングブレードの先端部に欠損や摩耗が発生すると、傷んだ部分でフィルミングがさらに起こりやすくなる。また、傷みがひどい場合には、クリーニング不良が発生してしまう。クリーニング不良が発生すると、帯電装置が汚染され、地肌かぶりや黒筋画像が発生してしまう。

また、感光体ドラムにフィルミングが一旦発生すると、トナーを適合品に戻しても、フィルミングが解消されないケースが殆どであるため、感光ドラムを交換する必要がある。しかしながら、クリーニングブレードが傷んでいる場合には、感光体ドラムを交換しても、トナーに含まれるワックスや外添剤が、クリーニングブレードと感光体ドラムの表面との間の隙間を通過してしまい、フィルミングが発生してしまう。

上記の特許文献１には、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載されているが、ユーザーが警告メッセージを無視して、非適合品のトナーコンテナを使用し続けた場合には、フィルミングが発生するだけでなく、画像形成装置の故障の原因にもなり得る。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、フィルミングの発生を防いで、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止可能にすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を備えると共に、前記画像形成部は、前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置を備え、前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、前記転写ニップ部において停止した前記記録紙が挟まれた状態で、前記像担持体を回転させるリフレッシュ動作を行わせるものである。

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、前記像担持体の表面に対するリフレッシュ動作の実行を要求するリフレッシュ指示を受け付けるリフレッシュ指示受付部と、を備え、前記画像形成部は、前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置を備え、前記制御部は、前記リフレッシュ指示受付部が、ユーザーからの前記リフレッシュ指示を受け付けると、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、前記転写ニップ部において停止した前記記録紙が挟まれた状態で、前記像担持体を回転させるリフレッシュ動作を行わせ、さらに、前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、予め定められた画像パターンを前記記録紙に形成させ、当該記録紙を画質チェックシートとして前記排出トレイに排出させ、前記予め定められた画像パターンは、前記像担持体の表面の状態を示すためのべた画像である。

本発明によれば、非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、フィルミングの発生を防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置の故障を防止することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。 第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 画像形成装置を構成する感光体ドラム及びその周辺部を示した概略的な側面断面図である。 感光体ドラムの表面のリフレッシュ動作後における記録紙の一例を示した図である。 第１実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。 第１画質チェックシートである記録紙の一例を示した図である。 第２実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。 第２画質チェックシートである記録紙の一例を示した図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。画像形成装置１は、例えば、プリンターであり、装置本体１１に、給紙部１４、画像形成部１２、トナーコンテナ１７、定着部１３、排出トレイ１５１、及び手差しトレイ１６１を含んで構成されている。また、画像形成装置１は、給紙部１４から画像形成部１２及び定着部１３を経由して、排出トレイ１５１まで記録紙Ｐを搬送する搬送部１９を備える。

搬送部１９は、給紙部１４と排出トレイ１５１とを繋ぐ搬送路１９１と、反転搬送路１９１１と、搬送路１９１及び反転搬送路１９１１の適所に設けられた複数の搬送ローラー対１９２と、レジストローラー対１９３と、搬送ドラム１９４と、排出ローラー対１９５とを備える。

給紙部１４は、装置本体１１の底部に設けられ、複数の記録紙Ｐを収容する給紙カセット１４１と、給紙カセット１４１に収容された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出すための第１ピックアップローラー１４２と、第１ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路１９１へ送り出す給紙ローラー対１４３とを備える。

給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐは、搬送ドラム１９４を介して搬送路１９１へ送り出される。搬送路１９１へ送り出された記録紙Ｐは、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ供給される。なお、レジストローラー対１９３は、記録紙Ｐを画像形成部１２へ供給するタイミングを調整する。

画像形成部１２は、給紙カセット１４１の上方に設けられ、感光体ドラム１２１と、帯電装置１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、転写ユニット１２０と、クリーニング装置６０と、除電装置５１とを備える。

感光体ドラム１２１は、像担持体であり、回転軸を中心にして回転可能に構成され、表面にトナー像を担持する。帯電装置１２２は、感光体ドラム１２１の表面を帯電させる。露光装置１２３は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データに基づいて、レーザー光Ｌを照射することによって、感光体ドラム１２１の表面に潜像を形成する。

現像装置１２４は、現像ローラー１２４１を有し、感光体ドラム１２１の表面に形成された潜像をトナーで可視化する。

転写ユニット１２０は、記録紙Ｐを搬送する搬送ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び転写ローラー１２６を含んで構成されている。

搬送ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間に張架され、感光体ドラム１２１の表面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動され、感光体ドラム１２１と同期しながら、無端走行する。また、感光体ドラム１２１の表面からトナー像が記録紙Ｐへ転写する位置に、搬送ベルト１２５を挟んで、転写ローラー１２６が設けられ、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎ１が形成されている。

クリーニング装置６０は、クリーニングローラー６１とクリーニングブレード６２とを備える。クリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２は、感光体ドラム１２１の表面に接触して、感光体ドラム１２１の表面に残留したトナーや付着物を除去して、感光体ドラム１２１の表面を清掃する。

除電装置５１は、感光体ドラム１２１の表面に残存する電荷を除去するためのものであり、画像形成部１２による画像形成後に、感光体ドラム１２１の表面に除電光を照射するものである。

トナーコンテナ１７は、装置本体１１に着脱自在であり、画像形成部１２の消耗品であるトナーを収容し、現像装置１２４へトナーを供給する。

定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙Ｐに定着させるものであり、熱源であるヒートランプ１３２を内蔵する加熱ローラー１３１と、加圧ローラー１３３とを備える。加熱ローラー１３１と加圧ローラー１３３とは対を成し、記録紙Ｐが加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３による定着ニップ部Ｎ２を挟持搬送される際に、未定着のトナー像がヒートランプ１３２の熱で溶融し、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３の圧力で記録紙Ｐに定着される。

定着処理が施された記録紙Ｐは、搬送路１９１を通って上方に搬送され、排出ローラー対１９５を介して、装置本体１１の上部に設けられた排出トレイ１５１に排出される。

画像形成装置１で両面印刷が行われる場合について説明する。画像形成部１２により一方の面に画像が形成された記録紙Ｐは、排出ローラー対１９５に挟まれた状態とされた後、排出ローラー対１９５によりスイッチバックされて反転搬送路１９１１に送られ、搬送ドラム１９４によって搬送路１９１へ搬送され、そして、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ再度供給される。これにより、記録紙Ｐのもう一方の面にも画像を形成することができる。

手差しトレイ１６１は、装置本体１１の正面に設けられ、記録紙Ｐを載置するものである。手差しトレイ１６１に載置された記録紙Ｐは第２ピックアップローラー１６２によって１枚ずつ取り出され、第２ピックアップローラー１６２で取り出された記録紙Ｐは搬送路１９１へ送り出される。

図２は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、トナーコンテナ１７、操作部４７、着脱センサー２２、及び記録紙センサー１２９を含んで構成されている。なお、図１に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

画像メモリー３２は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となる画像データを一時的に保存したりするための領域である。ＨＤＤ９２は、画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。

ＲＦＩＤ通信部２１は、装置本体１１に着脱自在に構成されているトナーコンテナ１７に取り付けられたＲＦタグ１７１と通信を行う。ＲＦタグ１７１は、トナーコンテナ１７の製品情報等を記憶するメモリーを備える。トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されたとき、ＲＦＩＤ通信部２１とＲＦタグ１７１との距離が互いに通信可能な範囲内となる。この状態のときに、ＲＦＩＤ通信部２１は、ＲＦタグ１７１から発信された信号を受信することによって、トナーコンテナ１７の製品情報等を取得する。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、適合品判定部１０３とを備えている。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、操作受付部１０１、及び適合品判定部１０３として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、操作部４７、着脱センサー２２、及び記録紙センサー１２９と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。また、操作受付部１０１は、感光体ドラム１２１の表面のリフレッシュ指示を受け付けるリフレッシュ指示受付部１０２を備える。

リフレッシュ指示受付部１０２が、ユーザーからの感光体ドラム１２１の表面のリフレッシュ指示を受け付けると、制御部１００が、搬送部１９及び画像形成部１２等の動作を制御して、転写ニップ部Ｎ１において搬送が停止されている記録紙Ｐを挟んだ状態で、感光体ドラム１２１を回転させることによって、感光体ドラム１２１の表面の状態を清掃するリフレッシュ動作を行わせる。図３は、転写ニップ部Ｎ１において停止した記録紙Ｐが挟まれた状態を示した図である。

転写ニップ部Ｎ１において搬送が停止した記録紙Ｐを挟んだ状態で、感光体ドラム１２１を回転させると、記録紙Ｐと感光体ドラム１２１の表面とが擦れ、感光体ドラム１２１の表面に付着している付着物を記録紙Ｐに擦り付けることによって、感光体ドラム１２１の表面から付着物を取り除くことができる。図４は、リフレッシュ動作に用いられた記録紙Ｐの一例を示した図である。図中Ａ１は、リフレッシュ動作により感光体ドラム１２１の表面と擦れた部分である。

適合品判定部１０３は、画像形成装置１の装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを判定する。適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信により、トナーコンテナ１７の製品情報に含まれる、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られたときに、当該装着されたトナーコンテナ１７が適合品であると判定する。また、適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信ができない場合や、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られない場合に、当該装着されたトナーコンテナ１７が非適合品であると判定する。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図５に示したフローチャートに基づいて説明する。まず、制御部１００が、初期設定として、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを示すフラグＦを０（０：適合品、１：非適合品）に設定する（Ｓ１）。製品出荷時は、適合品のトナーコンテナ１７が装着されているため、フラグＦを０に設定する。

続いて、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ２）。制御部１００が、トナーコンテナ１７の交換が行われたと判断した場合（Ｓ２でＹＥＳ）、適合品判定部１０３は、ＲＦＩＤ通信部２１から得られる情報に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であるか否かを判断する（Ｓ３）。

適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１００が、フラグＦが０であるか否かを判断する（Ｓ４）。

制御部１００が、フラグＦが０であると判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品から非適合品に交換されたことになるので、制御部１００が、印刷枚数をカウントするためのカウンターＣを０にリセットする（Ｓ５）と共に、内蔵するタイマーＴを０にリセットし（Ｓ６）、フラグＦを１に設定し（Ｓ７）、その後、処理はＳ８へ進む。

一方、制御部１００が、フラグＦが０でない（フラグＦは１である）と判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品から非適合品に交換されたことになるので、カウンターＣやタイマーＴを０にリセットする必要はなく、フラグＦも既に１に設定されているので、そのままＳ８へ進む。

Ｓ８において、制御部１００が、画像形成処理が実行され、記録紙Ｐが排出トレイ１５１に排出されたか否かを判断し（Ｓ８）、制御部１００が、画像形成処理が実行され、記録紙Ｐが排出トレイ１５１に排出されたと判断した場合（Ｓ８でＹＥＳ）、カウンターＣに１を加算し（Ｓ９）、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ（例えば、５００枚）以上であるか否かを判断する（Ｓ１０）。

制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上である（すなわち、印刷枚数が５００枚に到達した）と判断した場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、Ｓ１２へ進んで、制御部１００が、感光体ドラム１２１の表面の状態を清掃する。

一方、制御部１００は、画像形成処理は実行されておらず、記録紙Ｐは排出トレイ１５１に排出されていないと判断した場合（Ｓ８でＮＯ）、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡ（例えば、１週間）を経過しているか否かを判断する（Ｓ１１）。制御部１００は、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過している（すなわち、１週間経過している）と判断した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、感光体ドラム１２１の表面の状態を清掃するために、リフレッシュ動作を行わせる（Ｓ１２）。

Ｓ１２では、制御部１００が、給紙部１４、搬送部１９、及び画像形成部１２等の動作を制御することによって、感光体ドラム１２１の表面の状態を清掃するリレレッシュ動作を行わせる。具体的には、まず始めに、制御部１００が、給紙部１４の駆動源であるモーター等の動作を制御することによって、第１ピックアップローラー１４２に給紙カセット１４１に収容されている記録紙Ｐを１枚取り出させ、給紙ローラー対１４３に第１ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路１９１へ送り出させる。

続いて、制御部１００が、搬送部１９の駆動源であるモーター等の動作を制御することによって、給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐを、搬送ドラム１９４を介して搬送路１９１へ送り出させ、レジストローラー対１９３を使って、記録紙Ｐを画像形成部１２へ供給させる。

その後、記録紙センサー１２９が、記録紙Ｐの先端を検出すると（すなわち、記録紙Ｐの先端が転写ニップ部Ｎ１を過ぎたタイミングで）、制御部１００が、レジストローラー対１９３を、記録紙Ｐを挟持した状態で停止させ、転写ニップ部Ｎ１においては、このように停止した記録紙Ｐを挟んだ状態（図３を参照）で、画像形成部１２の駆動源であるモーター等の動作を制御することによって感光体ドラム１２１を回転させる。この後、制御部１００は、レジストローラー対１９３の停止を解除して、当該レジストローラー対１９３により記録紙Ｐの搬送を行わせる。

これにより、記録紙Ｐと感光体ドラム１２１の表面とが擦れ、感光体ドラム１２１の表面に付着している付着物を記録紙Ｐに擦り付けることによって、感光体ドラム１２１の表面から付着物を取り除くことができる。

制御部１００が、Ｓ１２において、感光体ドラム１２１の表面の状態のリフレッシュ動作を行わせた後、搬送部１９の駆動源の動作を制御することによって、記録紙Ｐを排出ローラー対１９５まで搬送し、記録紙Ｐを排出ローラー対１９５でスイッチバックさせて反転搬送路１９１１に送り、搬送ドラム１９４で搬送路１９１へ搬送し、そして、レジストローラー対１９３を使って画像形成部１２へ再度供給する。

続いて、制御部１００が、画像形成部１２の動作を制御することによって、予め定められたメッセージを記録紙Ｐの後半部分（すなわち、リフレッシュ動作で汚れていない部分）に形成させる（Ｓ１３）。更に、制御部１００は、搬送部１９の動作を制御することによって、画質チェックシートの役割を果たす当該記録紙Ｐを排出トレイ１５１に排出させることによって、第１画質チェックシートをユーザーに提示する（Ｓ１４）。

なお、当該予め定められたメッセージには、当該記録紙Ｐが排出トレイ１５１より排出された理由が記されている。図６は、第１画質チェックシートである記録紙Ｐ１の一例を示した図である。例えば、メッセージＭ１には「非適合のトナーコンテナが装着されています。画像品質の維持および故障防止のため、感光体ドラムのリフレッシュ動作を実行しました。」という内容が記されている。

制御部１００は、リフレッシュ動作を行わせ、第１画質チェックシートをユーザーに提示する処理を行った後、カウンターＣを０にリセットする（Ｓ１５）と共に、タイマーＴを０にリセットする（Ｓ１６）。その後、処理はＳ２へ戻る。また、Ｓ１１において、制御部１００が、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過していないと判断した場合（Ｓ１１でＮＯ）にも、処理はＳ２へ戻り、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ２）。

制御部１００が、トナーコンテナ１７の交換が行われていないと判断した場合（Ｓ２でＮＯ）、制御部１００が、フラグＦが１であるか否かを判断する（Ｓ１７）。

制御部１００が、フラグＦが１であると判断した場合（Ｓ１７でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品であるので、Ｓ８へ進んで、制御部１００が、リフレッシュ動作を行うタイミングであると判断すれば（Ｓ１０でＹＥＳ、又はＳ１１でＹＥＳ）、リフレッシュ動作を行わせる（Ｓ１２）。

一方、制御部１００が、フラグＦが１でない（フラグＦは０である）と判断した場合（Ｓ１７でＮＯ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は適合品であり、リフレッシュ動作を行う必要がないので、処理はＳ８へ進まず、Ｓ２へ戻る。

また、Ｓ３において、適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品でない（適合品である）と判断した場合（Ｓ３でＮＯ）、制御部１００は、フラグＦが１であるか否かを判断する（Ｓ１８）。

制御部１００は、フラグＦが１であると判断した場合（Ｓ１８でＹＥＳ）、フラグＦを０に設定する（Ｓ１９）。その後、処理はＳ２へ戻る。一方、制御部１００が、フラグＦが１はでない（フラグＦは０である）と判断した場合（Ｓ１８でＮＯ）、フラグＦを改めて０に設定する必要はないので、処理はそのままＳ２へ戻る。

上記第１実施形態によれば、装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着された場合、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、感光体ドラム１２１の表面の状態が清掃されるので、非適合品のトナーコンテナ１７が使用されたとしても、フィルミングの発生を防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置１の故障を防止することができる。

なお、上記第１実施形態では、制御部１００が、印刷枚数のカウント、及び時間の計測の両方を行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、リフレッシュ動作を行う場合について説明しているが、別の実施形態としては、制御部１００が、印刷枚数のカウント、時間の計測のいずれか一方だけを行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成、又は予め定められた期間ＴＡ経過毎に、リフレッシュ動作を行うようにしてもよい。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図７に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、Ｓ１２〜Ｓ１４をＳ２１へ置き換えた部分を除いて、第１実施形態と同様の処理であるので、その部分については説明を省略する。

Ｓ１０において、制御部１００が、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上である（すなわち、印刷枚数が５００枚に到達した）と判断した場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、処理はＳ２１へ進んで、制御部１００が、第２画像チェックシートを画像形成して排出する処理を行う。

また、Ｓ１１において、制御部１００が、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過している（すなわち、１週間経過している）と判断した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、Ｓ１２へ進んで、制御部１００が、第２画像チェックシートを画像形成して排出する処理を行う。

Ｓ２１では、制御部１００が、給紙部１４、搬送部１９、及び画像形成部１２等の動作を制御することによって、第２画像チェックシートを画像形成して排出する処理を行う。具体的には、まず始めに、制御部１００が、給紙部１４の駆動源であるモーター等の動作を制御することによって、第１ピックアップローラー１４２に給紙カセット１４１に収容されている記録紙Ｐを１枚取り出させ、給紙ローラー対１４３に第１ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路１９１へ送り出させる。

続いて、制御部１００が、搬送部１９の駆動源であるモーター等の動作を制御することによって、給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐを、搬送ドラム１９４を介して搬送路１９１へ送り出させ、レジストローラー対１９３を使って、記録紙Ｐを画像形成部１２へ供給させる。

続いて、制御部１００が、画像形成部１２の動作を制御することによって、予め定められた画像パターン及び予め定められた第２メッセージを記録紙Ｐに形成させ、画質チェックシートの役割を果たす当該記録紙Ｐを排出トレイ１５１に排出させる。これにより、第２画質チェックシートをユーザーに提示する。

なお、当該予め定められた画像パターンは、感光体ドラム１２１の表面の状態を示すためのべた画像（例えば、黒色や濃いグレーで一定の面積に隙間なく敷き詰められたべた画像）である。当該予め定められた第２メッセージには、感光体ドラム１２１の表面の状態が悪い場合に、リフレッシュ動作をユーザーに促す内容が記されている。

図８は、第２画質チェックシートである記録紙Ｐ２の一例を示した図である。図８に示した第２画質チェックシートである記録紙Ｐ２には、感光体ドラム１２１の表面の状態を示すためのべた画像Ｇ１と、メッセージＭ２とが形成され、例えば、メッセージＭ２には「非適合のトナーコンテナが装着されています。画像品質の維持および故障防止のため、感光体ドラムの表面の状態を示した画像を出力しました。筋状の画像が存在する場合には、感光体ドラムのリフレッシュ動作を実行してください。」という内容が記されている。

当該第２実施形態によれば、装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着された場合、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、第２画質チェックシートがユーザーに提示される。第２画質チェックシートには、例えば、感光体ドラム１２１の表面の状態を示すためのべた画像Ｇ１が形成される。

従って、装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着された場合には、感光体ドラム１２１の表面の状態の確認がユーザーに定期的に促されるので、感光体ドラム１２１の表面が汚れているのに、感光体ドラム１２１の表面の清掃が長期間行われないのを防ぐことができる。これにより、非適合品のトナーコンテナ１７が使用されたとしても、フィルミングの発生を防ぐことができ、安定した画像形成を実現し、画像形成装置１の故障を防止することができる。

なお、上記第２実施形態では、制御部１００が、印刷枚数のカウント、及び時間の計測の両方を行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、第２画質チェックシートをユーザーに提示する処理を行う場合について説明しているが、別の実施形態では、制御部１００が、印刷枚数のカウント、時間の計測のいずれか一方だけを行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成、又は予め定められた期間ＴＡ経過毎に、第２画質チェックシートをユーザーに提示する処理を行うようにしてもよい。

ところで、転写ニップ部Ｎ１において記録紙Ｐを挟んだ状態で、感光体ドラム１２１を回転させて、記録紙Ｐに感光体ドラム１２１の表面を擦りつけると、異音が発生するおそれがある。

そこで、別の実施形態としては、感光体ドラム１２１のリフレッシュ動作を行う際に、(i)制御部１００が、帯電装置１２２への印加電圧を停止させ、感光体ドラム１２１の表面への帯電を停止させることによって、現像ローラー１２４１から感光体ドラム１２１へトナーが供給されるようにする、又は、(ii)制御部１００が、露光装置１２３の動作を制御することによって、感光体ドラム１２１の表面に、予め定められた露光パターン（例えば、感光体ドラム１２１の表面全体にトナーが供給されるような露光パターン）に基づいたレーザー光Ｌを照射させることによって、現像ローラー１２４１から感光体ドラム１２１へトナーが供給されるようにしてもよい。感光体ドラム１２１へ供給されたトナーは緩衝材の役割を果たし、上記異音が発生するのを低減することができる。

また、トナーコンテナ１７を非適合品から適合品に交換したとしても、その直後においては、現像装置１２４内のトナーは非適合品のままであり、現像装置１２４内のトナーは徐々に非適合品トナーから適合品トナーに入れ替わっていく。完全に入れ替わるまでの期間は、現像装置１２４の大きさに依存するが、一般的な磁性一成分を扱う現像装置１２４では、２００００枚から３００００枚程度の印刷を必要とする。

従って、更なる別の実施形態としては、制御部１００が、適合品判定部１０３による判定結果に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、予め定められた時間が経過するまでは、制御部１００が、感光体ドラム１２１のリフレッシュ動作を定期的に実行したり、第２画質チェックシートを定期的にユーザーに提示する処理を行ったりするようにしてもよい。

なお、当該予め定められた時間としては、例えば、現像装置１２４のトナーが入れ替わる２００００枚から３００００枚程度が挙げられる。また、１つのトナーコンテナ１７に収容されているトナーで上記枚数と同程度の印刷が可能である場合（例えば、２５０００枚の印刷が可能である場合）、１つのトナーコンテナ１７の使用期間を上記予め定められた時間に設定するようにしてもよい。

また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてプリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機や、コピー機、ファクシミリ等の他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１１ 装置本体
１２ 画像形成部
１７ トナーコンテナ
１９ 搬送部
１００ 制御部
１０２ リフレッシュ指示受付部
１０３ 適合品判定部
１２０ 転写ユニット
１２１ 感光体ドラム
１２２ 帯電装置
１２３ 露光装置
１２４ 現像装置
１５１ 排出トレイ
１９３ レジストローラー対

Claims (5)

1. 記録紙を搬送する搬送部と、
   像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、
   装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、
   前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、
   前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を備えると共に、
   前記画像形成部は、前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置を備え、
   前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、前記転写ニップ部において停止した前記記録紙が挟まれた状態で、前記像担持体を回転させるリフレッシュ動作を行わせ、
   更に、前記制御部は、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、前記リフレッシュ動作に用いた前記記録紙に、予め定められたメッセージを形成させ、当該記録紙を画質チェックシートとして前記排出トレイに排出させる画像形成装置。
2. 記録紙を搬送する搬送部と、
   像担持体及び転写部を有し、前記像担持体の表面にトナー像を形成し、前記像担持体と前記転写部とで形成する転写ニップ部において前記トナー像を前記記録紙に転写させることで前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、
   装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、
   前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、
   前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御する制御部と、を備えると共に、
   前記画像形成部は、前記トナーコンテナから補給されたトナーを前記像担持体へ供給し、当該像担持体にトナー像を形成する現像装置を備え、
   前記制御部は、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、前記転写ニップ部において停止した前記記録紙が挟まれた状態で、前記像担持体を回転させるリフレッシュ動作を行わせ、
   更に、前記制御部は、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、前記リフレッシュ動作に用いた前記記録紙に、予め定められたメッセージを形成させ、当該記録紙を画質チェックシートとして前記排出トレイに排出させ、
   前記予め定められたメッセージは、前記リフレッシュ動作に用いた前記記録紙が前記排出トレイより排出された理由である画像形成装置。
3. 前記搬送部は、前記記録紙を挟持して前記画像形成部に供給するタイミングを調整するレジストローラー対を備え、
   前記制御部は、前記記録紙の先端が前記転写ニップ部を過ぎたタイミングで、前記記録紙を挟持した状態の前記レジストローラー対を停止させることによって、前記転写ニップ部において停止した前記記録紙が挟まれた状態にする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部は、前記像担持体の表面を帯電させる帯電装置を備え、
   前記制御部は、前記リフレッシュ動作を行わせる際に、前記帯電装置の動作を制御して前記像担持体の表面への帯電を停止させた状態で、前記現像装置から前記像担持体へトナーを供給させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記画像形成部は、電荷を帯びた前記像担持体の表面に、レーザー光を照射して、前記像担持体の表面に潜像を形成する露光装置を備え、
   前記制御部は、前記リフレッシュ動作を行わせる際に、前記露光装置の動作を制御して、前記像担持体の表面に、予め定められた露光パターンに基づいたレーザー光を照射させることによって、前記現像装置から前記像担持体へトナーを供給させる請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。