JP6756984B2

JP6756984B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP6756984B2
Application number: JP2017030088A
Authority: JP
Inventors: 丹村　栄司; 栄司丹村; 浩二倉増; 季明岡本
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2017-02-21
Filing date: 2017-02-21
Publication date: 2020-09-16
Anticipated expiration: 2037-02-21
Also published as: US20180239283A1; US10156822B2; JP2018136414A

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、非適合品のトナーコンテナが装着された場合における動作制御に関する。

一般的な画像形成装置は、像担持体としての感光体ドラムと、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、電荷を帯びた感光体ドラムの表面に、原稿に基づいたレーザー光を照射して、感光体ドラムの表面に原稿の潜像を形成する露光装置と、潜像をトナーで可視像化する現像装置と、可視像化することによって形成されたトナー像を記録紙に転写する転写ローラーと、転写したトナー像を記録紙に定着させる定着装置と、感光体ドラムの表面に残留したトナーを除去するクリーニング装置と、を備える。

ところで、近年、非適合品のトナーコンテナの使用が増えてきている。非適合品の中には、適合品と性能が異なるため、非適合品のトナーコンテナが使用されると、画像形成装置の性能が十分に発揮されない場合がある。

下記の特許文献１には、トナーコンテナに取り付けられた無線タグと画像形成装置の本体に取り付けられたＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification：無線自動認識）通信部とによって、装着されたトナーコンテナが適合品であるか否かを判別し、非適合品であると判断した場合、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載され、適合品のトナーコンテナの使用をユーザーに促すための提案がされている。

特開２０１１−０２８０１７号公報

非適合品のトナーコンテナが使用され、画像形成装置の性能が十分に発揮されないと、（十分に帯電していないトナーが記録紙に付着することによって生じる）地肌かぶり、濃度不良、文字や細線の再現性低下といった画像不良が発生する場合がある。また、画像不良が長期間発生し続けると、画像形成装置の故障に繋がるおそれがある。適合品とは、使用条件を満たし、画像形成装置の性能が十分に発揮されるものである。例えば、純正品や正規品等である。

地肌かぶりの原因は、感光体ドラムの表面に付着するトナー量の過剰が考えられる。そのため、地肌かぶりが発生し続け、感光体ドラムの表面に付着するトナー量の過剰状態が続くと、飛散するトナー量が増え、露光装置や転写ローラー、定着装置、記録紙を搬送する搬送路などがトナーで汚れてしまう。また、クリーニング装置で回収するトナー量も増えるので、回収トナー経路でトナー詰まりが発生する可能性も高くなる。

また、濃度の過剰上昇による濃度不良や、文字が太くなる、細線が潰れるという状態が続いた場合にも、地肌かぶりの場合と同様に、露光装置や転写ローラー、定着装置、搬送路などがトナーで汚れたり、回収トナー経路でトナー詰まりが発生したりする可能性が高くなる。

濃度の過剰低下による濃度不良の状態が長期間続くと、現像剤劣化（トナー劣化）やトナー不足になる。例えば、現像剤が磁性キャリアを用いない一成分現像剤である場合、濃度が低下すると、現像装置から放出されるトナー量が減るので、現像装置に供給されるトナー量も減り、現像装置内におけるトナーの入れ替わり量が減る。そのため、トナーが現像装置内で滞留することになる。現像装置内に滞留したトナーは劣化しやすいため、濃度低下が発生すると、その結果として、トナーが劣化する。

また、トナーは感光体ドラム表面を研磨する研磨剤としても機能する。そのため、トナー不足が発生し、感光体ドラムに研磨不良が発生すると、研磨不良によるフィルミングや画像流れという現象が発生する。また、文字がかすれる、細線が細くなるという状態が続いた場合にも、濃度の過剰低下による濃度不良の場合と同様に、フィルミングや画像流れという現象が発生しやすくなる。

上記の特許文献１には、表示パネルに非適合品のトナーコンテナが装着された旨をユーザーに伝える警告メッセージを表示させる技術について記載されているが、ユーザーが警告メッセージを無視して、非適合品のトナーコンテナを使用し続けた場合には、画像形成装置の性能が十分に発揮されないばかりでなく、画像形成装置の故障の原因にもなり得る。特に、適合品のトナーと非適合品のトナーとが混じった場合に、上記の不具合が発生しやすい。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、安定した画像形成を可能として、画像形成装置の故障を防止できるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、回転軸を中心に回転して表面にトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給して当該像担持体の表面にトナー像を形成する現像装置と、を有し、前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、ユーザーからの画質調整値の変更を受け付ける変更受付部と、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、予め定められた画像パターン又は予め定められたメッセージのうちの少なくとも一方を前記記録紙に画像形成させた画質チェックシートを、前記排出トレイに排出させる制御部とを備え、前記予め定められた画像パターンは、前記記録紙に形成される画像の画質具合を示すための画像パターンであり、前記予め定められたメッセージは、前記記録紙に形成される画像の画質調整をユーザーに促すためのメッセージであり、前記制御部は、前記変更受付部が受け付けた変更後の前記画質調整値に基づいて前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御し、前記制御部は、前記適合品判定部による判定結果に基づいて、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、予め定められた時間をかけて、前記画質調整値を標準値に予め定められた一定の変化量毎に戻し、前記標準値は、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品から非適合品に交換される前に設定されていた当該適合品使用時の前記画質調整値である。
本発明の他の一局面に係る画像形成装置は、記録紙を搬送する搬送部と、回転軸を中心に回転して表面にトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給して当該像担持体の表面にトナー像を形成する現像装置と、を有し、前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、ユーザーからの画質調整値の変更を受け付ける変更受付部と、前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、予め定められた画像パターンを前記記録紙に画像形成させた画質チェックシートを、前記排出トレイに排出させる制御部とを備え、前記予め定められた画像パターンは、前記記録紙に形成される画像の画質具合を示すための画像パターンであり、前記制御部は、前記変更受付部が受け付けた変更後の前記画質調整値に基づいて前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御し、前記予め定められた画像パターンには、前記記録紙において予め定められた方向に延びて互いに平行に離間して並列される複数の細線、前記複数の細線とは独立して前記記録紙において前記予め定められた方向に延びる細線、前記記録紙において前記予め定められた方向に直交する方向に延びて互いに平行に離間して並列される複数の細線、及び前記複数の細線とは独立して前記記録紙において前記直交する方向に延びる細線が含まれている。

本発明によれば、非適合品のトナーコンテナが装着された場合には、記録紙に形成される画像の画質具合を示すための画像パターン、又は予め定められたメッセージのうちの少なくとも一方が記録紙に画像形成された画質チェックシートが排出されるので、ユーザーは当該画像パターン又はメッセージを視認して画質調整が可能である。このため、ユーザーは、非適合品のトナーコンテナが使用されて画像不良が発生したとしても、適切な画像に修正することが可能である。これにより、非適合品のトナーコンテナが使用されたとしても、安定した画像形成を実現でき、画像形成装置の故障を防止することが可能になる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。画像形成装置を構成する感光体ドラム及びその周辺部を示した概略的な側面断面図である。感光体ドラム及び現像ローラーに印加される現像バイアス波形の一例を示した図である。第１実施形態に係る画像形成装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。表示部に表示される表示画面の一例を示した図である。画質調整値と制御値との関係の一例を示した図であり、（Ａ）は、地肌調整値と感光体ドラムの表面電位との関係を示し、（Ｂ）は、濃度調整値と現像バイアスの交流成分の大きさとの関係を示し、（Ｃ）は、細線調整値と現像バイアスの直流成分の大きさとの関係を示している。第１実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。地肌調整に関する画質チェックシートの一例を示した図である。濃度調整に関する画質チェックシートの一例を示した図である。細線調整に関する画質チェックシートの一例を示した図である。第２実施形態に係る画像形成装置における制御ユニットで行われる処理動作の一例を示したフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構造を示した概略的な側面断面図である。画像形成装置１は、例えば、プリンターであり、装置本体１１に、給紙部１４、画像形成部１２、トナーコンテナ１７、定着部１３、排出トレイ１５１、及び手差しトレイ１６１を含んで構成されている。また、画像形成装置１は、給紙部１４から画像形成部１２及び定着部１３を経由して、排出トレイ１５１まで記録紙Ｐを搬送する搬送部１９を備える。

搬送部１９は、給紙部１４と排出トレイ１５１とを繋ぐ搬送路１９１と、反転搬送路１９１１と、搬送路１９１及び反転搬送路１９１１の適所に設けられた複数の搬送ローラー対１９２と、レジストローラー対１９３と、搬送ドラム１９４と、排出ローラー対１９５とを備える。

給紙部１４は、装置本体１１の底部に設けられ、複数の記録紙Ｐを収容する給紙カセット１４１と、給紙カセット１４１に収容された記録紙Ｐを１枚ずつ取り出すための第１ピックアップローラー１４２と、第１ピックアップローラー１４２で取り出された記録紙Ｐを搬送路１９１へ送り出す給紙ローラー対１４３とを備える。

給紙ローラー対１４３によって給紙された記録紙Ｐは、搬送ドラム１９４を介して搬送路１９１へ送り出される。搬送路１９１へ送り出された記録紙Ｐは、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ供給される。

画像形成部１２は、給紙カセット１４１の上方に設けられ、感光体ドラム１２１と、帯電装置１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、転写ユニット１２０と、クリーニング装置６０と、除電装置５１とを備える。

感光体ドラム１２１は、像担持体であり、回転軸を中心にして回転可能に構成され、表面にトナー像を担持する。帯電装置１２２は、感光体ドラム１２１の表面を帯電させる。露光装置１２３は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データに基づいて、レーザー光Ｌを照射することによって、感光体ドラム１２１の表面に潜像を形成する。

現像装置１２４は、現像ローラー１２４１を有し、感光体ドラム１２１の表面に形成された潜像をトナーで可視化する。

転写ユニット１２０は、記録紙Ｐを搬送する搬送ベルト１２５、駆動ローラー１２５Ａ、従動ローラー１２５Ｂ、及び転写ローラー１２６を含んで構成されている。

搬送ベルト１２５は、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間に張架され、感光体ドラム１２１の表面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動され、感光体ドラム１２１と同期しながら、無端走行する。また、感光体ドラム１２１の表面からトナー像が記録紙Ｐへ転写する位置に、搬送ベルト１２５を挟んで、転写ローラー１２６が設けられ、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部Ｎ１が形成されている。

クリーニング装置６０は、クリーニングローラー６１とクリーニングブレード６２とを備える。クリーニングローラー６１及びクリーニングブレード６２は、感光体ドラム１２１の表面に接触して、感光体ドラム１２１の表面に残留したトナーや付着物を除去して、感光体ドラム１２１の表面を清掃する。

除電装置５１は、感光体ドラム１２１の表面に残存する電荷を除去するためのものであり、画像形成部１２による画像形成後に、感光体ドラム１２１の表面に除電光を照射するものである。

トナーコンテナ１７は、装置本体１１に着脱自在であり、画像形成部１２の消耗品であるトナーを収容し、現像装置１２４へトナーを供給する。

定着部１３は、熱圧着によりトナー像を記録紙Ｐに定着させるものであり、熱源であるヒートランプ１３２を内蔵する加熱ローラー１３１と、加圧ローラー１３３とを備える。加熱ローラー１３１と加圧ローラー１３３とは対を成し、記録紙Ｐが加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３による定着ニップ部Ｎ２を挟持搬送される際に、未定着のトナー像がヒートランプ１３２の熱で溶融し、加熱ローラー１３１及び加圧ローラー１３３の圧力で記録紙Ｐに定着される。

定着処理が施された記録紙Ｐは、搬送路１９１を通って上方に搬送され、排出ローラー対１９５を介して、装置本体１１の上部に設けられた排出トレイ１５１に排出される。

画像形成装置１で両面印刷が行われる場合について説明する。画像形成部１２により一方の面に画像が形成された記録紙Ｐは、排出ローラー対１９５に挟まれた状態とされた後、排出ローラー対１９５によりスイッチバックされて反転搬送路１９１１に送られ、搬送ドラム１９４によって搬送路１９１へ搬送され、そして、レジストローラー対１９３によって画像形成部１２へ再度供給される。これにより、記録紙Ｐのもう一方の面にも画像を形成することができる。

手差しトレイ１６１は、装置本体１１の正面に設けられ、記録紙Ｐを載置するものである。手差しトレイ１６１に載置された記録紙Ｐは第２ピックアップローラー１６２によって１枚ずつ取り出され、第２ピックアップローラー１６２で取り出された記録紙Ｐは搬送路１９１へ送り出される。

図２は、画像形成装置１を構成する感光体ドラム１２１及びその周辺部を拡大して示した概略的な側面断面図である。感光体ドラム１２１は、接地されている。帯電装置１２２は、直流電源により構成される帯電バイアス供給部２０１に接続され、帯電バイアス供給部２０１によって、直流電圧が帯電バイアス電圧として帯電装置１２２へ供給される。そして、帯電装置１２２へ供給される帯電バイアス電圧に従って、感光体ドラム１２１の表面電位は変化する。

現像ローラー１２４１は、直流電源２０３及び交流電源２０４により構成される現像バイアス供給部２０２に接続され、現像バイアス供給部２０２によって、直流電圧と交流電圧との重畳電圧が現像バイアス電圧として現像ローラー１２４１へ供給される。なお、図３は、感光体ドラム１２１及び現像ローラー１２４１に印加される現像バイアス波形の一例を示した図であり、電圧Ｖdcは直流電圧を示し、電圧Ｖppは交流電圧（ピーク間電圧）を示している。

感光体ドラム１２１の表面電位と現像バイアス電位との差が大きくなれば、感光体ドラム１２１の表面にトナーが付着しやすくなり、地肌が濃くなる。そのため、地肌を薄くするには、感光体ドラム１２１の表面電位を大きくし、当該表面電位と現像バイアス電位との差を小さくすればよい。

また、感光体ドラム１２１の表面電位は、帯電装置１２２へ供給される帯電バイアス電位に比例して大きくなるので、帯電バイアス供給部２０１の動作を制御することによっても、地肌の濃度を調整することができる。

また、記録紙Ｐに形成される画像の濃度は、現像バイアス電圧を構成する交流電圧の影響を受け、細線の濃度（太さ）は、現像バイアス電圧を構成する直流電圧の影響を受けるので、現像バイアス供給部２０２の動作を制御することによって、画像濃度や細線を調整することができる。

図４は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。画像形成装置１は、制御ユニット１０、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、トナーコンテナ１７、操作部４７、帯電バイアス供給部２０１、現像バイアス供給部２０２、着脱センサー２２、モーター駆動部２３、及びモーター２４を含んで構成されている。なお、図１及び図２に示した画像形成装置１と同様の構成部分については同符号を付し、ここではその詳しい説明を省略する。

画像メモリー３２は、外部装置（例えば、パーソナルコンピューター）から伝送されてきた画像データを一時的に記憶したり、画像形成部１２のプリント対象となる画像データを一時的に保存したりするための領域である。ＨＤＤ９２は、画像データ等を記憶する大容量の記憶装置である。

ＲＦＩＤ通信部２１は、装置本体１１に着脱自在に構成されているトナーコンテナ１７に取り付けられたＲＦタグ１７１と通信を行う。ＲＦタグ１７１は、トナーコンテナ１７の製品情報等を記憶するメモリーを備える。トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されたとき、ＲＦＩＤ通信部２１とＲＦタグ１７１との距離が互いに通信可能な範囲内となる。この状態のときに、ＲＦＩＤ通信部２１は、ＲＦタグ１７１から発信された信号を受信することによって、トナーコンテナ１７の製品情報等を取得する。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。表示部４７３はタッチパネルになっており、操作者は画面表示されるボタンやキーに触れて画像形成装置１を操作することができる。

着脱センサー２２は、例えば機械的にオンオフするスイッチである。着脱センサー２２は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に取り付けられたときにスイッチオンとなり、トナーコンテナ１７が装置本体１１から取り外されたときにスイッチオフとなる。着脱センサー２２は、当該スイッチオンオフに基づいて、トナーコンテナ１７の装置本体１１への取り付けや取り外しを検知する。

モーター駆動部２３は、制御ユニット１０の後述する制御部１００からの指示に従って、モーター２４の駆動を制御する。モーター２４は、搬送ローラー対１９２、レジストローラー対１９３、搬送ドラム１９４、排出ローラー対１９５、第１ピックアップローラー対１４２、給紙ローラー対１４３、感光体ドラム１２１、駆動ローラー１２５Ａ、転写ローラー１２６、クリーニングローラー６１、加熱ローラー１３１、加圧ローラー１３３、第２ピックアップローラー１６２等に回転駆動力を供給する駆動源である。なお、当該各ローラー等がそれぞれに駆動源としてモーターを有し、各モーターについてモーター駆動部２３を設ける構成としてもよい。

制御ユニット１０は、プロセッサー、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路を含んで構成される。プロセッサーは、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）等である。制御ユニット１０は、制御部１００と、操作受付部１０１と、適合品判定部１０３とを備えている。

制御ユニット１０は、ＨＤＤ９２に記憶されている制御プログラムに従った上記プロセッサーによる動作により、制御部１００、操作受付部１０１、及び適合品判定部１０３として機能するものである。但し、制御部１００等は、制御ユニット１０による制御プログラムに従った動作によらず、ハードウェア回路により構成することも可能である。以下、特に触れない限り、各実施形態について同様である。

制御部１００は、画像形成装置１の全体的な動作制御を司る。制御部１００は、画像形成部１２、画像メモリー３２、ＨＤＤ９２、定着部１３、給紙部１４、搬送部１９、ＲＦＩＤ通信部２１、操作部４７、帯電バイアス供給部２０１、現像バイアス供給部２０２、着脱センサー２２、及びモーター駆動部２３と接続され、これら各部の駆動制御等を行う。

操作受付部１０１は、操作部４７を介したユーザーからの操作入力を受け付ける。また、操作受付部１０１は、ユーザーからの画質調整値の変更を受け付ける変更受付部１０２を備える。例えば、変更受付部１０２は、図５に示すような、画質調整画面Ｄ１を表示部４７３に表示させる。変更受付部１０２は、操作部４７の一部として機能する表示部４７３に設けられたタッチパネル機能により、ユーザーからの画質調整値の変更を受け付ける。

画質調整画面Ｄ１には、地肌調整画面２１１Ａ、濃度調整画面２１１Ｂ、及び細線調整画面２１１Ｃが同時に表示され、地肌調整画面２１１Ａ、濃度調整画面２１１Ｂ、及び細線調整画面２１１Ｃそれぞれに、目盛り２１２Ａ〜２１２Ｃ、目盛り２１２Ａ〜２１２Ｃ横に配置されたマーカー２１３Ａ〜２１３Ｃ、及びマーカー２１３Ａ〜２１３Ｃを上下のいずれかの方向に段階的に移動させる矢印ボタン２１４Ａ〜２１４Ｃが表示され、さらにパターン出力、キャンセル、ＯＫと記された操作ボタン２１５〜２１７が表示されている。

ユーザーが矢印ボタン２１４Ａ〜２１４Ｃを操作し、マーカー２１３Ａ〜２１３Ｃを移動させることによって、操作受付部１０１の変更受付部１０２が、地肌を薄くするのか濃くするのか、画像濃度を薄くするのか濃くするのか、細線を薄くする（細くする）のか濃くする（太くする）のかの指示を受け付ける。

すなわち、変更受付部１０２は、ユーザーからの画質調整値（地肌調整値、濃度調整値、細線調整値）の変更を受け付けてその内容を記憶する。制御部１００は、変更受付部１０２が記憶した画質調整値に基づいて、画像形成部１２の動作を制御する。例えば、制御部１００は、変更受付部１０２が受け付けた地肌調整値に基づいて、帯電バイアス供給部２０１を制御し、感光体ドラム１２１の表面電位を調整することによって、地肌を調整する。

また、制御部１００が、変更受付部１０２が受け付けた濃度調整値や細線調整値に基づいて、現像バイアス供給部２０２を制御し、感光体ドラム１２１と現像ローラー１２４１との間に印加される現像バイアスの交流成分や直流成分を制御することによって、濃度や細線を調整する。

また、制御部１００は、変更受付部１０２が操作ボタン２１５（図５）のユーザー操作を受け付けると、変更受付部１０２が記憶している画質調整値に基づいて、画像形成部１２等の動作を制御することによって、記録紙Ｐに形成される画像の画質具合を示すための画像パターンが形成された画質チェックシートを作成し、当該画質チェックシートを排出トレイ１５１に排出させる。当該画像パターンについては、後で詳しく説明するが、図８〜図１０に示す画像パターンＧ１〜Ｇ３が挙げられる。

図６は、画質調整値と制御値との関係の一例を示した図であり、図６（Ａ）は、地肌調整値と感光体ドラム１２１の表面電位との関係を示し、図６（Ｂ）は、濃度調整値と現像バイアスの交流成分の大きさ（図３に示したピーク間電圧値Ｖpp）との関係を示し、図６（Ｃ）は、細線調整値と現像バイアスの直流成分の大きさ（図３に示した直流電圧値Ｖdc）との関係を示している。

これにより、例えば、変更受付部１０２が記憶している地肌調整値が−１に設定されている場合、制御部１００は、帯電バイアス供給部２０１を制御することによって、感光体ドラム１２１の表面電位を２４０Ｖに調整する。また、変更受付部１０２が記憶している濃度調整値が＋１に設定されている場合、制御部１００は、現像バイアス供給部２０２の交流電源２０４を制御することによって、ピーク間電圧値を１３７５Ｖに調整する。制御部１００は、細線調整値が−２に設定されている場合、現像バイアス供給部２０２の直流電源２０３を制御することによって、直流電圧値を１０５Ｖに調整する。

適合品判定部１０３は、画像形成装置１の装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを判定する。適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信により、トナーコンテナ１７の製品情報に含まれる、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られたときに、当該装着されたトナーコンテナ１７が適合品であると判定する。また、適合品判定部１０３は、トナーコンテナ１７が装置本体１１に装着されている状態のときにＲＦＩＤ通信部２１がＲＦタグ１７１との通信ができない場合や、当該トナーコンテナ１７が適合品であることを示す情報が得られない場合に、当該装着されたトナーコンテナ１７が非適合品であると判定する。

次に、第１実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図７に示すフローチャートに基づいて説明する。

制御部１００は、初期設定として、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品であるか否かを示すフラグＦを０（０：適合品、１：非適合品）に設定する（Ｓ１）。これは、製品出荷時においては、装置本体１１に適合品のトナーコンテナ１７が装着されているからである。

続いて、制御部１００が、着脱センサー２２から得られる情報に基づいて、トナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する（Ｓ２）。制御部１００によりトナーコンテナ１７の交換が行われたと判断された場合（Ｓ２でＹＥＳ）、適合品判定部１０３は、ＲＦＩＤ通信部２１から得られる情報に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であるか否かを判断する（Ｓ３）。

適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であると判断した場合（Ｓ３でＹＥＳ）、制御部１００は、フラグＦが０であるか否かを判断する（Ｓ４）。

制御部１００が、フラグＦが０であると判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品から非適合品に交換されたことになる。このとき、制御部１００は、印刷枚数をカウントするためのカウンターＣを０にリセットする（Ｓ５）。これと共に、制御部１００は、内蔵するタイマーＴを０にリセットし（Ｓ６）、フラグＦを１に設定する（Ｓ７）。その後、処理はＳ８に移る。

一方、制御部１００が、フラグＦが０でない（フラグＦは１である）と判断した場合（Ｓ４でＮＯ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品から非適合品に交換されたことになるので、カウンターＣやタイマーＴを０にリセットする必要はなく、フラグＦも既に１に設定されているので、そのままＳ８へ進む。

Ｓ８において、制御部１００は、画像形成部１２等の動作を制御することによって、画像を形成した記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出したか否かを判断する（Ｓ８）。制御部１００は、当該記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出したと判断した場合（Ｓ８でＹＥＳ）、カウンターＣに１を加算し（Ｓ９）、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ（例えば、５００枚）以上であるか否かを判断する（Ｓ１０）。

制御部１００は、カウンターＣが予め定められた枚数ＣＡ以上である（すなわち、印刷枚数が５００枚に到達した）と判断した場合（Ｓ１０でＹＥＳ）、画質チェックシートを作成するための画像形成動作を画像形成部１２に行わせ、当該画質チェックシートを搬送部１９により排出トレイ１５１に排出させる（Ｓ１２）。

一方、Ｓ８において、制御部１００が、画像を形成した記録紙Ｐを排出トレイ１５１へ排出していないと判断した場合（Ｓ８でＮＯ）、制御部１００は、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡ（例えば、１週間）を経過しているか否かを判断する（Ｓ１１）。制御部１００が、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過している（すなわち、１週間経過している）と判断した場合（Ｓ１１でＹＥＳ）、画質チェックシートの作成及び排出を行わせる（Ｓ１２）。

Ｓ１２では、制御部１００が、給紙部１４、搬送部１９、画像形成部１２、及び定着部１３等の動作を制御することによって、予め定められた画像パターン及び予め定められたメッセージを記録紙Ｐに形成させ、画質チェックシートの役割を果たす当該記録紙Ｐを排出トレイ１５１に排出させる。

なお、当該予め定められた画像パターンは、記録紙Ｐに形成される画像の画質具合を示すための画像パターンである。当該予め定められたメッセージは、記録紙Ｐに形成される画像の画質調整をユーザーに促すためのメッセージである。また、当該メッセージには、例えは、当該記録紙Ｐが排出トレイ１５１より排出された理由（例えば、非適合品のトナーコンテナが使用されていること）や、画質の調整方法（例えば、画質調整画面Ｄ１へ到達するための操作方法）が記されている。

図８〜図１０は、画質チェックシートの一例を示した図である。図８は、地肌調整に関する図である。図９は、濃度調整に関する図である。図１０は、細線調整に関する図である。

図８に示す画質チェックシートである記録紙Ｐ１には、「地肌調整」という表題Ｈ１と、非適合品のトナーコンテナ１７が使用されたことや、画質が劣化している可能性があることを紹介すると共に、地肌調整をユーザーに促すメッセージＭ１と、予め定められた領域Ｅ１（地肌かぶりをユーザーに確認させる領域）をユーザーに注目させるための目印画像となる枠を示す画像パターンＧ１とが形成されている。

図９に示す画質チェックシートである記録紙Ｐ２には、「濃度調整」という表題Ｈ２と、非適合品のトナーコンテナ１７が使用されたことや、画質が劣化している可能性があることを紹介すると共に、濃度調整をユーザーに促すメッセージＭ２と、互いに異なる濃度となる５つのパッチ画像（一番上が真っ黒なパッチ画像で、複数段階を経て順次薄くなり、一番下が真っ白なパッチ画像）及び各パッチ画像の横に番号１〜５（番号１：真っ黒、番号２〜４がグレー、番号５：真っ白）が付された画像パターンＧ２とが形成されている。

図１０に示す画質チェックシートである記録紙Ｐ３には、「細線調整」という表題Ｈ３と、非適合品のトナーコンテナ１７が使用されたことや、画質が劣化している可能性があることを紹介すると共に、細線調整をユーザーに促すためのメッセージＭ３と、記録紙Ｐ３の縦方向（特許請求の範囲における予め定められた方向の一例）に延びて互いに平行に離間して並列される複数の細線Ｇ３１、当該複数の細線Ｇ３１とは独立して記録紙Ｐ３の縦方向に延びる細線Ｇ３２、記録紙Ｐ３の横方向（特許請求の範囲における予め定められた方向に直交する方向の一例）に延びて互いに平行に離間して並列される複数の細線Ｇ３３、及び当該複数の細線Ｇ３３とは独立して記録紙Ｐ３の横方向に延びる独立細線Ｇ３４を含む画像パターンＧ３とが形成されている。

制御部１００は、画質チェックシートの作成及び排出をさせる処理を行った後、カウンターＣを０にリセットする（Ｓ１３）と共に、タイマーＴを０にリセットする（Ｓ１４）。その後、処理はＳ２へ戻る。また、Ｓ１１において、制御部１００が、タイマーＴが予め定められた期間ＴＡを経過していないと判断した場合にも（Ｓ１１でＮＯ）、処理は、着脱センサー２２から得られる情報に基づいてトナーコンテナ１７の交換が行われたか否かを判断する処理に戻る（Ｓ２）。

制御部１００は、トナーコンテナ１７の交換が行われていないと判断した場合（Ｓ２でＮＯ）、フラグＦが１であるか否かを判断する（Ｓ１５）。

制御部１００が、フラグＦが１であると判断した場合（Ｓ１５でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は非適合品であるので、処理はＳ８に移る。そして、Ｓ８でＹＥＳとなりＳ９の処理が行われた後、制御部１００は、画質チェックシートの作成及び排出を行うタイミングであると判断した場合に（Ｓ１０でＹＥＳ、又はＳ１１でＹＥＳ）、画質チェックシートの作成及び排出を行わせる（Ｓ１２）。

一方、制御部１００が、フラグＦが１でない（フラグＦは０である）と判断した場合（Ｓ１５でＮＯ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７は適合品であり、画質チェックシートを作成及び排出する必要がないので、処理はＳ２に戻る。

また、Ｓ３において、適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品でない（適合品である）と判断した場合（Ｓ３でＮＯ）、制御部１００は、フラグＦが１であるか否かを判断する（Ｓ１６）。

ここで、制御部１００が、フラグＦが１であると判断した場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、制御部１００はフラグＦを０に設定し（Ｓ１７）、その後、処理はＳ２に戻る。一方、制御部１００が、フラグＦが１でない（フラグＦは０である）と判断した場合（Ｓ１６でＮＯ）、フラグＦを改めて０に設定する必要はないので、そのままＳ２へ戻る。

上記第１実施形態によれば、装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着された場合、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、画質チェックシートが排出され、ユーザーが画質チェックシートを確認できる。これにより、非適合品のトナーコンテナ１７が使用され、画像不良が発生しても、上記画質チェックシートの確認によりユーザーによる画質調整が可能であるため、非適合品のトナーコンテナ１７が使用され、画像不良が発生しても、適切な画像に修正することができる。なお、画質チェックシートには、例えば、記録紙Ｐに形成される画像の画質具合を示すための画像パターンＧ１〜Ｇ３や、記録紙Ｐに形成される画像の画質調整をユーザーに促すためのメッセージＭ１〜Ｍ３が形成される。

従って、装置本体１１に非適合品のトナーコンテナ１７が装着された場合には、記録紙Ｐに形成される画像の画質具合の確認や画質の調整が定期的にユーザーに促されるので、非適合品のトナーコンテナ１７が使用されることによって、画像不良が発生したとしても、画像不良が長期間放置されたままとなるのを防ぐことが可能になる。これにより、非適合品のトナーコンテナ１７が画像形成装置１で使用されたとしても、安定した画像形成を実現でき、画像形成装置１の故障を防止することができる。

なお、上記第１実施形態では、制御部１００が、印刷枚数のカウント、及び時間の計測の両方を行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成毎、及び予め定められた期間ＴＡ経過毎のうちのいずれか早い方のタイミングで、画質チェックシート（記録紙Ｐ１〜Ｐ３）をユーザーに提示する場合について説明しているが、他の実施形態として、制御部１００が、印刷枚数のカウント、時間の計測のいずれか一方だけを行い、予め定められた枚数ＣＡの画像形成、又は予め定められた期間ＴＡ経過毎に、画質チェックシートの作成及び排出を行わせるようにしてもよい。

但し、上記第１実施形態のように、画質チェックシートをユーザーに頻繁に提示し、画質調整をユーザーに頻繁に促す方が、画像性能を維持させやすく、適合品のトナーと非適合品のトナーとが混ざる比率や季節的環境の変化にも対処することができる。また、更なる別の実施形態としては、画像性能を高精度で維持させるために、制御部１００が、予め定められた枚数ＣＡをさらに少なくしたり、予め定められた期間ＴＡをさらに短くしたりするようにしてもよい。これにより、画質調整をユーザーにもっと頻繁に促す。

次に、第２実施形態に係る画像形成装置１の制御ユニット１０で行われる処理動作の一例について、図１１に示したフローチャートに基づいて説明する。なお、Ｓ２１、Ｓ２２以外の処理については、第１実施形態と同様の処理であるので、その部分については説明を省略する。

Ｓ２において、制御部１００が、トナーコンテナ１７の交換が行われたと判断し（Ｓ２でＹＥＳ）、Ｓ３において、適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品であると判断し（Ｓ３でＹＥＳ）、Ｓ４において、制御部１００が、フラグＦが０であると判断した場合は（Ｓ４でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品から非適合品に交換されたことになるので、制御部１００は、カウンターＣ及びタイマーＴを０にリセットする（Ｓ５、Ｓ６）と共に、現時点での画質調整値（すなわち、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品から非適合品に交換される前に設定されていた画質調整値）を標準値として記憶し（Ｓ２１）、その後、フラグＦを１に設定する（Ｓ７）。

また、Ｓ２において、制御部１００が、トナーコンテナ１７の交換が行われたと判断し（Ｓ２でＹＥＳ）、Ｓ３において、適合品判定部１０３が、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品でない（適合品である）と判断し（Ｓ３でＮＯ）、Ｓ１６において、フラグＦが１であると判断した場合は（Ｓ１６でＹＥＳ）、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換されたことになるので、制御部１００は、フラグＦを０に戻すと共に（Ｓ１７）、画質調整値をＳ２１で記憶した標準値に戻す（Ｓ２２）。

この第２実施形態では、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品から非適合品に交換される前に設定されていた画質調整値を標準値として記憶し、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換された場合、画質調整値を標準値に戻す。

なお、トナーコンテナ１７を非適合品から適合品に交換したとしても、その直後においては、現像装置１２４内のトナーは非適合品のままであり、ここから、現像装置１２４内のトナーは徐々に非適合品トナーから適合品トナーに入れ替わっていく。完全に入れ替わるまでの期間は、現像装置１２４の大きさにも依存するが、一般的な磁性一成分を扱う現像装置１２４では、例えば２００００枚から３００００枚程度の印刷を必要とする。

従って、別の実施形態としては、制御部１００が、適合品判定部１０３による判定結果に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、予め定められた時間をかけて、画質調整値を標準値に予め定められた一定の変化量（例えば、画質調整値と標準値の差を均等に複数に分割した量）毎に戻していく。なお、ここでの標準値も、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が適合品から非適合品に交換される前に設定されていた当該適合品使用時の画質調整値である。

なお、当該予め定められた時間としては、例えば、現像装置１２４のトナーが入れ替わる時間である。例えば、２００００枚から３００００枚程度の画像形成を行うために要する時間があげられる。

また、トナーコンテナ１７が非適合品から適合品に戻されたとしても、画質調整値が標準値に戻されるまでは、制御部１００が、上述した画質チェックシートの作成及び排出の処理を行うようにしてもよい。また、その時に画質チェックシートに画像形成されるメッセージとして、例えば、「非適合品トナーが過去に使用されていました。現像装置内には非適合品トナーが含まれております。印刷品質を確保するために、画質調整を行って下さい。印刷品質が悪いのに調整を行わない場合や調整しても画質改善されない場合は、故障に至ることがあります。」を採用してもよい。

なお、トナーコンテナ１７が非適合品から適合品に戻されたのに、上記画質チェックシートが継続してユーザーに提示されることに違和感が生じる場合もあるので、制御部１００が、トナーコンテナ１７が非適合品から適合品に戻された場合には、上述した画質チェックシートの作成及び排出の処理を、当該トナーコンテナ１７の交換直後に１度だけ行うようにしてもよい。

また、さらに別の実施形態としては、制御部１００が、適合品判定部１０３による判定結果に基づいて、装置本体１１に装着されているトナーコンテナ１７が非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、この判断時点での画質調整値と標準値との差を比較し、両者の差が予め定められた範囲内（例えば、上述した段階で１段階の差）であると判断した場合は、時間をかけずに、画質調整値を標準値に直ちに戻すようにしてもよい。

また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてプリンターを用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機や、コピー機、ファクシミリ等の他の画像形成装置でもよい。

また、上記実施形態では、図１乃至図１１を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１画像形成装置
１１装置本体
１２画像形成部
１３定着部
１４給紙部
１７トナーコンテナ
１９搬送部
１００制御部
１０２変更受付部
１０３適合品判定部
１２１感光体ドラム
１２４現像装置
１２４１現像ローラー
１５１排出トレイ

Claims

記録紙を搬送する搬送部と、
回転軸を中心に回転して表面にトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給して当該像担持体の表面にトナー像を形成する現像装置と、を有し、前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、
装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、
前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、
ユーザーからの画質調整値の変更を受け付ける変更受付部と、
前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、予め定められた画像パターン又は予め定められたメッセージのうちの少なくとも一方を前記記録紙に画像形成させた画質チェックシートを、前記排出トレイに排出させる制御部とを備え、
前記予め定められた画像パターンは、前記記録紙に形成される画像の画質具合を示すための画像パターンであり、
前記予め定められたメッセージは、前記記録紙に形成される画像の画質調整をユーザーに促すためのメッセージであり、
前記制御部は、前記変更受付部が受け付けた変更後の前記画質調整値に基づいて前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御し、
前記制御部は、前記適合品判定部による判定結果に基づいて、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが非適合品から適合品に交換されたと判断した場合、予め定められた時間をかけて、前記画質調整値を標準値に予め定められた一定の変化量毎に戻し、
前記標準値は、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品から非適合品に交換される前に設定されていた当該適合品使用時の前記画質調整値である画像形成装置。
前記予め定められた画像パターンには、予め定められた領域をユーザーに注目させるための目印画像が含まれ、
前記予め定められた領域は、地肌かぶりをユーザーに確認させる領域である請求項１に記載の画像形成装置。
前記変更受付部が、地肌を調整するための地肌調整値を前記画質調整値としてその変更をユーザーから受け付け、
前記制御部は、前記変更受付部が受け付けた変更後の前記地肌調整値に基づいて、前記像担持体の表面電位を制御する請求項２に記載の画像形成装置。
前記予め定められた画像パターンには、互いに異なる濃度となる複数のパッチ画像が含まれている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記変更受付部が、画像濃度を調整するための濃度調整値を前記画質調整値としてその変更をユーザーから受け付け、
前記制御部は、前記変更受付部が受け付けた変更後の前記濃度調整値に基づいて、前記現像装置に備えられる現像ローラーと前記像担持体との間に印加される現像バイアスの交流成分を制御する請求項４に記載の画像形成装置。
記録紙を搬送する搬送部と、
回転軸を中心に回転して表面にトナー像を担持する像担持体と、前記像担持体にトナーを供給して当該像担持体の表面にトナー像を形成する現像装置と、を有し、前記記録紙に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された前記記録紙が排出される排出トレイと、
装置本体に着脱自在とされ、前記画像形成部による画像形成に用いられるトナーを収容したトナーコンテナと、
前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品であるか否かを判定する適合品判定部と、
ユーザーからの画質調整値の変更を受け付ける変更受付部と、
前記適合品判定部により前記装置本体に装着されているトナーコンテナが適合品でないと判定された場合、予め定められた枚数の画像形成又は予め定められた期間経過毎に、前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御して、予め定められた画像パターンを前記記録紙に画像形成させた画質チェックシートを、前記排出トレイに排出させる制御部とを備え、
前記予め定められた画像パターンは、前記記録紙に形成される画像の画質具合を示すための画像パターンであり、
前記制御部は、前記変更受付部が受け付けた変更後の前記画質調整値に基づいて前記搬送部及び前記画像形成部の動作を制御し、
前記予め定められた画像パターンには、前記記録紙において予め定められた方向に延びて互いに平行に離間して並列される複数の細線、前記複数の細線とは独立して前記記録紙において前記予め定められた方向に延びる細線、前記記録紙において前記予め定められた方向に直交する方向に延びて互いに平行に離間して並列される複数の細線、及び前記複数の細線とは独立して前記記録紙において前記直交する方向に延びる細線が含まれている画像形成装置。
前記変更受付部が、細線を調整するための細線調整値を前記画質調整値としてその変更をユーザーから受け付け、
前記制御部は、前記変更受付部が受け付けた変更後の前記細線調整値に基づいて、前記像担持体と前記現像ローラーとの間に印加される現像バイアスの直流成分を制御する請求項６に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記適合品判定部による判定結果に基づいて、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが非適合品から適合品に交換されたと判断した後、前記画質調整値を前記標準値に戻すまでの間、前記画質チェックシートの画像形成及び排出の処理を継続する請求項１に記載の画像形成装置。
前記制御部は、前記適合品判定部による判定結果に基づいて、前記装置本体に装着されているトナーコンテナが非適合品から適合品に交換されたと判断した場合に、前記判断時における前記画質調整値と、前記標準値との差が、予め定められた範囲内であると判断したときは、前記画質調整値を前記標準値に直ちに戻す請求項１に記載の画像形成装置。