KR100395548B1 - 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법 - Google Patents

Abstract

별도의 클리닝 펠트를 사용하지 않고 인쇄 과정 제어를 통해 정착기 클리닝 모드를 주기적으로 수행함으로써 히팅롤러와 가이드 클로의 접착면에 고착된 토너 지분 찌꺼기를 제거하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법을 개시한다. 개시된 본 발명은, 일정 매수의 프린팅 후 정착기 히팅롤러를 가온하여 가이드 클로에 고착된 토너 지분 찌꺼기를 분리하고, 정착기의 히팅롤러와 가압롤러 사이로 클리닝 페이퍼를 공급하여 가이드 클로에서 분리된 상기 토너 지분 찌꺼기를 클리닝 페이퍼로 흡착하여 제거하는 것을 특징으로 한다. 클리닝 페이퍼는 급지카세트에 적재된 용지를 사용할 수 있다. 이에 의하면, 별도의 클리닝 펠트를 사용하지 않기 때문에, 프린터의 구조 단순화 및 원가 절감을 도모할 수 있다. 또한, 종래와 같은 클리닝 펠트 교체 등이 필요하지 않으므로, 보수유지 비용이 절감되는 효과도 있다. 또한, 클리닝 펠트의 오염 등에 따른 정착기 롤러의 2차 오염 등을 방지할 수 있어, 인쇄 품질의 향상을 도모할 수 있다.

Description

레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법{Cleaning method for fixing unit of lazer printer}

본 발명은 레이저 프린터에 관한 것으로, 특히 클리닝 펠트와 같은 별도의 구조물을 사용하지 않고 프린터의 인쇄 과정 제어를 통해 정착기의 오염물질을 제거하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법에 관한 것이다.

일반적인 전자사진방식 레이저 프린터는, 감광체에 형성된 전기적인 잠상을 토너로써 현상하고, 이 토너에 의한 가시적인 화상을 급지카세트로부터 공급되는 인쇄용지에 전사한 후, 화상이 전사된 인쇄용지를 정착기를 통과시키면서 용지에 고착시켜 배출하는 과정으로 인쇄한다.

상기 정착기는 화상이 전사된 인쇄용지에 열과 압력을 가하여 화상이 인쇄용지에 달라 붙도록 하는 것으로, 서로 마주하도록 설치된 히팅롤러와 가압롤러를 구비한다.

상기와 같은 일반적인 레이저 프린터에 사용되는 정착기의 한 예가 도 1에 개략적으로 도시되어 있는 바, 이를 간단히 살펴보면 다음과 같다.

도 1에서 참조부호 40은 히팅롤러 이고, 50은 가압롤러이다. 도시된 바와 같이, 상기 히팅롤러(40)와 가압롤러(50)는 소정 압력으로 가압 밀착한 상태로 회전하도록 되어 있다. 상기 히팅롤러(40)에는 히터(41)가 내장되어 이들 롤러(40)(50) 사이를 통과하는 인쇄용지에 소정의 열을 가하며, 가압롤러(50)는 인쇄용지에 전사된 화상이 인쇄용지에 고착되도록 가압한다.

또한, 상기와 같은 정착기는 인쇄용지의 배출시 인쇄용지가 히팅롤러(40)에 말려들지 않고 원활히 배출되도록 하기 위한 가이드 클로(60)를 구비한다. 이러한 가이드 클로(60)는 도 1에서와 같이, 정착기 롤러의 용지 배출측에 설치되는데, 히팅롤러(40)의 표면에 균일한 압력으로 밀착하도록 스프링(도시되지 않음)을 개재하여 설치되어 있다. 이에 의해 화상이 정착된 용지는 히팅롤러(40)로 말려들지 않고 원활히 배출될 수 있다.

한편, 상기와 같은 일반적인 레이저 프린터의 정착기에 있어서는, 인쇄용지의 배출을 안내하는 가이드 클로(60)가 히팅롤러(40)에 일정압력으로 밀착되도록 설치되어 있기 때문에, 히팅롤러(40)와 가이드 클로(60)의 접착면에 토너 지분의 찌꺼기(D)가 고착되는 바, 이에 의해 히팅롤러(40)의 표면이 긁혀 화상에 스크래치가 발생될 수 있으며, 또한, 가이드 클로(60) 접착면의 찌꺼기에 배출되는 인쇄용지의 선단이 걸려 용지 잼 및 선단 구겨짐이 발생될 수 있다. 따라서, 상기와 같은 정착과정에서 발생되는 히팅롤러(40)와 가이드 클로(60) 접착면에 고착되는 토너 지분 찌꺼기(D)를 제거해 주어야 한다.

이를 위하여 종래에는 도 1에서 보는 바와 같이, 히팅롤러(40)의 표면에 오일이 함유된 클리닝 펠트(70)를 면접촉하도록 설치하여 히팅롤러(40)와 가이드 클로(60)의 접착면에 고착된 토너 지분 찌꺼기를 제거하도록 하고 있다.

그러나, 상기한 바와 같은 종래의 정착기 클리닝 구조 및 방법은, 비교적 고가인 별도의 클리닝 펠트를 사용하기 때문에, 구성의 복잡화 및 제품 가격 상승을 불러 일으킨다고 하는 문제가 있가 있을 뿐만 아니라 클리닝 펠트의 주기적인 교체에 따른 서비스 및 보수유지 비용이 증대된다고 하는 문제도 있다.

또한, 클리닝 펠트의 오염에 따른 히팅롤러의 2차 오염 문제가 발생될 수 있고, 클리닝 펠트에 오염물질이 고착됨으로써 히팅롤러의 표면 손상이 발생될 수 있다는 문제가 있다.

본 발명은 상기와 같은 종래의 제반 문제를 해소하기 위하여 안출한 것으로,클리닝 펠트를 사용하지 않고 프린터의 인쇄 과정 제어를 통해 정착기의 오염 물질을 제거함으로써 클리닝 펠트를 사용함으로써 발생될 수 있는 상기한 바와 같은 문제를 방지할 수 있는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법을 제공하는데 그 목적이 있다.

도 1은 일반적인 레이저 프린터의 정착기를 개략적으로 나타낸 도면,

도 2는 본 발명의 일 실시예에 의한 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법을 나타낸 흐름도, 그리고,

도 3a 내지 3d는 본 발명의 방법에 따라 정착기의 오염이 제거되는 과정을 도시한 도면이다.

<도면의 주요부분에 대한 부호의 설명>

40 ; 히팅롤러 41 ; 히터

50 ; 가압롤러 60 ; 가이드클로

D ; 오염물 P ; 클리닝 페이퍼

상기와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명에 의한 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법은, 일정 매수의 프린팅 후 정착기 히팅롤러를 가온하여 가이드 클로에 고착된 토너 지분 찌꺼기를 분리하고, 정착기의 히팅롤러와 가압롤러 사이로 클리닝 페이퍼를 공급하여 가이드 클로에서 분리된 상기 토너 지분 찌꺼기를 클리닝 페이퍼로 흡착하여 제거하는 것을 특징으로 한다.

즉, 종래와 같은 별도의 클리닝 펠트를 사용하지 않고 인쇄 과정 제어를 통해 정착기 클리닝 모드를 주기적으로 수행함으로써 히팅롤러와 가이드 클로의 접착면에 고착된 토너 지분 찌꺼기를 제거하는 것이다.

따라서, 별도의 클리닝 펠트를 사용하지 않기 때문에, 프린터의 구조 단순화 및 원가 절감을 도모할 수 있다. 또한, 종래와 같은 클리닝 펠트 교체 등이 필요하지 않으므로, 보수유지 비용이 절감되는 효과도 있다.

또한, 클리닝 펠트의 오염 등에 따른 정착기 롤러의 2차 오염 등을 방지할 수 있어, 인쇄 품질의 향상을 도모할 수 있다.

본 발명의 바람직한 실시예에 의하면, 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법은, 인쇄 매수를 카운팅하는 인쇄용지 카운터에 정착기의 주기적인 클리닝을 위한인쇄매수를 설정하고, 이 인쇄용지 카운터의 신호를 받아 제어부가 정착기의 히팅롤러를 가온하도록 함과 아울러 히팅롤러와 가압롤러 사이로 클리닝 페이퍼가 공급되도록 제어하는 것을 특징으로 한다.

여기서, 상기 클리닝 페이퍼는 급지카세트에 적재된 용지를 사용하는 것이 좋으나, 이를 꼭 한정하는 것은 아니며, 별도의 클리닝 페이퍼를 별도로 공급할 수도 있다.

이하, 본 발명의 바람직한 실시예를 첨부도면을 참조하여 상세히 설명한다. 설명에 앞서서 각 도면의 구성요소들에 참조부호를 부가함에 있어서, 동일한 구성요소들에 한해서는 비록 다른 도면상에 표시되더라도 가능한 한 동일한 부호로 표기되었음에 유의하여야 한다.

도 2는 본 발명의 일 실시예에 의한 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법을 나타낸 흐름도, 그리고, 도 3a 내지 3d는 본 발명의 방법에 따라 정착기의 오염이 제거되는 과정을 도시한 도면이다.

도시된 바와 같이, 본 발명에 의한 정착기 클리닝 방법을 수행하기 위한 정착기의 기본 구조는 종래와 크게 다른지 않다. 즉, 히터(41)를 내장한 히팅롤러(40)와 가압롤러(50)가 소정 압력으로 가압 밀착한 상태로 회전하도록 설치되어 있고, 용지 배출측에는 인쇄용지의 배출시 용지가 히팅롤러(40)로 말려 들어가지 않도록 가이드 하는 가이드 클로(60)가 설치되어 있다. 이러한 기본적인 정착기 구조는 종래와 크게 다르지 않으나, 본 발명은 종래 히팅롤러의 클리닝을 위하여 사용되었던 클리닝 펠트가 제거되었다는 것이 구조상으로 다른 점이다.

상기와 같은 클리닝 펠트가 제거된 정착기의 클리닝 방법은, 본 발명의 특징에 따라 프린터의 인쇄 과정 제어를 통해 주기적으로 정착기 클리닝 모드를 수행하는 바, 이를 살펴보면 다음과 같다.

즉, 본 발명에 의한 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법은, 일정 매수의 프린팅 후 정착기 히팅롤러의 온도를 인쇄시의 온도보다 높혀 히팅롤러(40)와 가이드 클로(60)의 접촉면에 고착된 토너 지분 찌꺼기(D)를 분리시키고, 이들 롤러 사이로 클리닝 페이퍼를 공급함으로써 상기 토너 지분 찌꺼기가 상기 클리닝 페이퍼로 흡착 제거되도록 하는 것을 특징으로 한다.

여기서, 정착기 클리닝을 위한 인쇄 매수의 설정은 기존의 인쇄용지 카운터를 이용하며, 이 인쇄용지 카운터의 신호를 받아 제어부가 히팅롤러의 히터를 구동시켜 히팅롤러를 가온하도록 함과 아울러 히팅롤러(40)와 가압롤러(50) 사이로 클리닝 페이퍼가 공급되도록 제어한다.

이를 도 2를 참조하여 보다 구체적으로 설명하면 다음과 같다.

먼저, 제어부는 인쇄 명령에 따라 프린터 시스템을 구동하여 인쇄작업을 수행하며, 이 때, 인쇄매수 카운터는 인쇄된 용지 수를 카운트한다(S10). 이와 같은 인쇄 작업의 수행에 따라 인쇄매수 카운터에서 카운팅되는 인쇄 매수가 X의 n배수가 되면 정착기 클리닝 모드 개시 매수로 판단한다(S20). 여기서 X는 실험에 의해 인쇄 매수에 따라 가이드클로(60)의 오염이나 히팅롤러(40)의 오염 정도를 판단하여 인쇄품질에 영향을 미치게 되는 인쇄 매수로 미리 설정하고, 이렇게 설정된 X 의 n 배수마다 자동으로 정착기 클리닝 모드가 개시된다.

정착기 클리닝 모드가 수행되면, 제어부는 인쇄작업을 종료하고 클리닝 모드 여부를 디스플레이부에 표시한다(S30). 그리고, 히터를 제어하여 정착기 히팅롤러(40)의 온도가 설정된 온도에 도달할 때까지 구동시킨다(S40). 여기서, 히팅롤러(40)의 온도는 인쇄 작업시 토너의 정착을 위한 온도 보다 높게 설정된다. 즉, 히터를 클리닝 모드수행조건인 설정온도에 도달할 때까지 구동시킨다. 여기서, 설정온도는 인쇄 작업시 토너를 정착시키기 위한 온도 이상으로 토너의 녹는점에 따라 해당 기기가 허용하는 최대온도인 것이 바람직하다.

히팅롤러가 설정된 온도에 도달하면, 제어부는 히팅롤러(40)와 가압롤러(50)를 회전 구동시킨다(S50).

제어부의 제어에 따라 설정온도까지 가열된 히팅롤러(40)와 가압롤러(50)가 접촉되어 회전함에 따라, 가이드클로(60)에 고착된 토너 지분 찌꺼기가 열에 의해 녹아 분리되면서 히팅롤러(40)에 오프셋되고, 인쇄작업을 수행하면서 가압롤러(50)와 히팅롤러(40)에 오프셋된 토너는 히팅롤러(40)의 열에 의해 녹아서 끈적끈적한 상태가 되어 점성력이 생긴다.

상기와 같이 오프셋된 토너가 녹아서 점성력이 생기면, 클리닝 페이퍼(P)를 급지하여 오프셋된 토너찌꺼기를 제거한다(S60). 클리닝 페이퍼(P) 급지는 클리닝 페이퍼 급지 명령을 디스플레이부에 표시하고, 소정 시간 내에 클리닝 페이퍼(P)가 급지되면 클리닝 페이퍼(P)를 가압롤러(50)와 히팅롤러(40) 사이로 통과시켜 오프셋된 끈적끈적한 상태의 토너 찌꺼기를 흡착한 후 배출되도록 한다(S70).

상기 클리닝 페이퍼(P)는 오프셋된 토너찌꺼기를 보다 더 잘 흡착할 수 있는 펠트 재질의 별도의 클리닝 페이퍼를 급지할 수도 있고, 프린터 급지카세트의 일반 인쇄용지를 급지할 수도 있다. 소정 시간 내에 별도의 클리닝 페이퍼가 급지되지 않는 경우 인쇄용지를 정착기에 공급하여 오프셋된 토너를 제거할 수 있다.

한편, 첨부한 도 3a 내지 3d는 본 발명의 정착기 클리닝 방법에 따라 히팅롤러(40)와 가이드 클로(60)의 접착면에 고착된 토너 지분 찌꺼기가 제거되는 과정을 도식적으로 나타낸 것으로, 도 3a는 가이드 클로(60)에 토너 찌꺼기가 고착된 상태를 나타낸 것이고, 도 3b는 히팅롤러의 핫-오프셋(hot-offset)으로 토너 찌꺼기가 가이드 클로(60)에서 분리되어 이동된 상태를 나타낸 것이며, 도 3c는 상기 토너 찌꺼기가 히팅롤러 및 가압롤러의 회전으로 가압롤러(50)로 분산 이동된 상태를 나타낸 것이고, 도 3d는 상기 롤러(40)(50) 사이로 클리닝 페이퍼(P)를 공급하여 토너 찌꺼기를 흡착 제거하는 상태를 나타낸 것이다.

이상에서 설명한 바와 같은 본 발명에 따르면, 별도의 클리닝 펠트를 기기 내에 설치하지 않고도 히팅롤러에 오프셋된 토너 지분 찌꺼기를 제거할 수 있으므로, 기기의 원가를 절감할 수 있고, 클리닝 펠트를 교환하는 불편함을 해소할 수 있다. 또한, 소정 주기마다 가이드클로에 고착된 토너찌꺼기를 핫 오프셋시켜 제거하므로 히팅롤러가 손상되어 인쇄 품질이 저하되는 것을 방지할 수 있게 된다.

이상에서는 본 발명의 바람직한 실시예에 대해서 도시하고 설명하엿으나, 본 발명은 상술한 특정의 바람직한 실시예에 한정되지 아니하며, 청구범위에서 청구하는 본 발명의 요지를 벗어남이 없이 당해 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 누구든지 다양한 변형 실시가 가능한 것은 물론이고 그와 같은 변경은 청구범위 기재의 범위 내에 있게 된다.

Claims (7)

1. 레이저 프린터의 정착기 히팅롤러와 가이드 클로의 접착면에 고착되는 토너 지분 찌꺼기를 제거하기 위한 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법으로서,

   일정 매수의 프린팅 후 정착기 히팅롤러를 가온하여 가이드 클로에 고착된 토너 지분 찌꺼기를 분리하고, 정착기의 히팅롤러와 가압롤러 사이로 클리닝 페이퍼를 공급하여 가이드 클로에서 분리된 상기 토너 지분 찌꺼기를 클리닝 페이퍼로 흡착하여 제거하는 것을 특징으로 하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법.
2. 제 1 항에 있어서,

   인쇄 매수를 카운팅하는 인쇄용지 카운터에 정착기의 주기적인 클리닝을 위한 인쇄매수를 설정하고, 이 인쇄용지 카운터의 신호를 받아 제어부가 정착기의 히팅롤러를 가온하도록 함과 아울러 히팅롤러와 가압롤러 사이로 클리닝 페이퍼가 공급되도록 제어하는 것을 특징으로 하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법.
3. 제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

   상기 클리닝 페이퍼는 급지카세트에 적재된 용지를 사용하는 것을 특징으로 하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법.
4. 레이저 프린터의 정착기 히팅롤러와 가이드 클로의 접착면에 고착되는 토너 지분 찌꺼기를 제거하기 위한 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법으로서,

   a) 정착기 클리닝 모드를 수행할 인쇄매수인지를 판단하는 단계;

   b) 정착기 클리닝 모드를 수행할 인쇄매수라고 판단되면 인쇄작업을 종료하는 단계;

   c) 정착기 히팅롤러의 히터를 구동하여 인쇄수행시의 온도보다 높게 가열함으로써 히팅롤러와 가이드 클로의 접착면에 고착된 토너 지분 찌꺼기를 가이드 클로에서 분리시키는 단계; 및

   d) 히팅롤러와 가압롤러를 회전시키면서 이들 롤러 사이로 클리닝 페이퍼를 공급하여 가이드 클로에서 분리된 상기 토너 지분 찌꺼기를 상기 클리닝 페이퍼로 흡착 제거하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법.
5. 제 4 항에 있어서,

   상기 b)단계 수행 후 프린터의 디스플레이부에 클리닝 모드 진행을 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법.
6. 제 4 항 또는 제 5 항에 있어서,

   상기 c) 단계의 히팅롤러 가열 온도는 토너의 녹는점 이상인 것을 특징으로 하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법.
7. 제 4 항에 있어서,

   상기 클리닝 페이퍼는 프린터의 급지카세트에 적재된 인쇄용지를 사용하는 것을 특징으로 하는 레이저 프린터의 정착기 클리닝 방법.