JP6264049B2 - デフレクタ、ボールねじ装置、ボールねじ装置の製造方法、及びステアリング装置 - Google Patents

Description

本発明は、デフレクタ、ボールねじ装置、ボールねじ装置の製造方法、及びステアリング装置に関する。

ボールねじ装置の一つとして、デフレクタ方式のボールねじ装置がある（例えば特許文献１参照）。このボールねじ装置は、外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、ねじ軸のねじ溝に複数のボールを介して螺合されたナットとを備えている。より詳しくは、ナットの内周面には、ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が形成されており、ねじ軸のねじ溝とナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に複数のボールが配置されている。また、ナットには、その内周面のねじ溝からナットの外周面に貫通する取付孔が形成されており、この取付孔にデフレクタが装着されている。デフレクタは、転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成する。これによりボールが環流路を介して転動路を無限循環することが可能となっている。

特開２０１１−２５６９０１号公報

ところで、ナットに対するデフレクタの組み付けは、例えばナットの取付孔にデフレクタを圧入することにより行われる。具体的には、ナットの取付孔にデフレクタを差し込んだ後、適宜の押圧治具を用いてデフレクタに押圧力を付与することにより、ナットの取付孔にデフレクタを圧入する。しかしながら、デフレクタの外周面は、例えばナットの外周面に合わせた曲面形状等、種々の形状からなるため、デフレクタの外周面の形状によっては、デフレクタに対して押圧治具を組み付け難いことがある。これがナットに対するデフレクタの組み付けを困難とさせる要因となっている。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ナットにデフレクタを組み付ける際の作業効率を向上させることのできるデフレクタ、ボールねじ装置、ボールねじ装置の製造方法、及びステアリング装置を提供することにある。

上記課題を解決するために、外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、同ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が内周面に形成された円筒状のナットと、前記ねじ軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールと、を備えるボールねじ装置に用いられ、前記ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されることにより前記転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成し、同環流路を介して前記転動路における前記ボールの無限循環を可能とするデフレクタにおいて、前記ナットの取付孔に挿入される本体部と、同本体部が前記ナットの取付孔に挿入された際に前記ナットの外周面側に位置する前記本体部の外面に形成される突出部と、を備え、前記突出部は、その先端部に平面状の座面を有することとした。

または、デフレクタにおいて、前記取付孔に挿入される本体部と、同本体部が前記ナットの取付孔に挿入された際に前記ナットの外周面側に位置する前記本体部の外面に形成された凹部と、を備えることとした。

これらの構成によれば、デフレクタの外面に形成された突出部の座面あるいは凹部に押圧治具を組み付けることができるため、デフレクタに対する押圧治具の組み付けが容易となる。そのため、ナットにデフレクタを組み付ける際の作業効率を向上させることができる。

上記デフレクタについて、前記凹部は、その底部に平面状の座面を有し、前記座面は、前記ナットの取付孔に対する前記本体部の挿入方向に直交する平面からなることが好ましい。
この構成によれば、押圧治具により凹部の座面に押圧力を付与した際に、凹部の座面には、本体部の挿入方向と同じ方向の力が付与される。したがって、ナットの取付孔に本体部を押し込み易くなるため、ナットに対するデフレクタの組み付けが容易となる。

上記デフレクタについて、前記凹部は、前記本体部の外面において前記環流路に対向しない部分に形成されることが好ましい。また、上記デフレクタについて、前記凹部は、前記本体部において前記ナットの取付孔に対する前記本体部の挿入方向の厚さが最も厚い部分に形成されることが好ましい。

これらの構成によれば、凹部の座面に押圧力が付与された際の環流路の変形を抑制することができるため、ボールの円滑な循環を確保することができる。
上記デフレクタについて、前記凹部は、前記本体部の外面における長手方向の両端部にそれぞれ配置される一対の凹部からなることが好ましい。

この構成によれば、一対の凹部に押圧力を付与した際にデフレクタが傾き難くなるため、ナットにデフレクタをより容易に組み付けることができる。
そして、外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、同ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が内周面に形成された円筒状のナットと、前記ねじ軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールと、前記ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されるデフレクタと、前記ナットの外周面に組み付けられる環状部材と、を備え、前記デフレクタにより前記転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成し、同環流路を介して前記ボールが前記転動路を無限循環するボールねじ装置において、前記デフレクタとして上記のようなデフレクタが用いられることが好ましい。

ここで、前記凹部を有するデフレクタは、前記本体部の外面に設けられた突出部を備え、同突出部が前記環状部材の内周面に当接することが好ましい。
この構成によれば、ねじ軸の作動力がボールを介してナットに伝達された際にデフレクタの突出部が環状部材の内周面に接触することにより、デフレクタのガタツキを抑制することができる。これにより、環流路内のボールが円滑に転動し易くなるため、ねじ軸とナットとの間での駆動力の伝達効率を高めることができる。

また、上記のようなボールねじ装置の製造方法としては、前記デフレクタの凹部を押圧治具で押圧することにより前記ナットの取付孔に前記デフレクタを挿入する工程と、前記ナットの外周面に前記環状部材を組み付ける工程と、を備えることが好ましい。

さらに、車両の転舵軸をねじ軸として、前記転舵軸の外周面に形成された螺旋状のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が形成された円筒状のナット、及び前記転舵軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールを備えるボールねじ装置と、前記ナットにトルクを付与するモータと、を備えるステアリング装置において、前記ボールねじ装置として、上記のようなボールねじ装置が用いられることが好ましい。

上記のようなボールねじ装置をステアリング装置に用いれば、ナットから転舵軸への力の伝達効率を高めることができる。これにより、モータからボールねじ装置を介して転舵軸に伝達されるアシスト力を高めることができる。

これらの発明によれば、ナットにデフレクタを組み付ける際の作業効率を向上させることができる。

電動パワーステアリング装置の一実施形態についてその概略構成を示す断面図。 実施形態の電動パワーステアリング装置についてそのボールねじ装置及び減速機構の断面構造を示す断面図。 実施形態のボールねじ装置についてそのナットの平面構造を示す平面図。 実施形態のボールねじ装置についてそのデフレクタの斜視構造を示す斜視図。 実施形態のデフレクタについてその平面構造を示す平面図。 実施形態のデフレクタについてその側面構造を示す側面図。 実施形態のボールねじ装置についてナットに対するデフレクタの組み付け工程の一部を示す断面図。 実施形態のボールねじ装置についてナットに対するデフレクタの組み付け工程の一部を示す断面図。 実施形態のボールねじ装置についてナットに対するデフレクタの組み付け工程の一部を示す断面図。 デフレクタの変形例についてその平面構造を示す平面図。 デフレクタの他の変形例についてその平面構造を示す平面図。 同他の変形例のデフレクタが用いられるボールねじ装置のナットの平面構造を示す平面図。 ボールねじ装置の変形例についてそのナットに対するデフレクタの組み付け工程の一部を示す断面図。 デフレクタの他の変形例についてその平面構造を示す平面図。 同他の変形例のデフレクタについてその側面構造を示す側面図。

以下、ボールねじ装置が搭載された電動パワーステアリング装置の一実施形態について説明する。
図１に示すように、電動パワーステアリング装置１は、運転者のステアリングホイール２の操作に基づき転舵輪３を転舵させる操舵機構４、及び運転者のステアリング操作を補助するアシスト機構５を備えている。

操舵機構４は、ステアリングホイール２の回転軸となるステアリングシャフト４０、及びステアリングシャフト４０の下端部にラックアンドピニオン機構４１を介して連結されたラックシャフト４２を備えている。本実施形態では、ラックシャフト４２が転舵軸に相当する。操舵機構４では、運転者のステアリングホイール２の操作に伴いステアリングシャフト４０が回転すると、その回転運動がラックアンドピニオン機構４１を介してラックシャフト４２の軸方向の往復直線運動に変換される。このラックシャフト４２の軸方向の往復直線運動がその両端に連結されたボールジョイント４３を介してタイロッド４４に伝達され、タイロッド４４が駆動する。これにより転舵輪３の転舵角が変化することで車両の進行方向が変更される。

アシスト機構５はラックシャフト４２に設けられている。アシスト機構５はモータ６及び動力伝達機構７により構成される。モータ６及び動力伝達機構７を含め、ラックシャフト４２は、ハウジング１０により覆われている。モータ６は、その出力軸６０がラックシャフト４２の中心軸に対して平行となるようにハウジング１０の外壁にボルト等により組み付けられている。また、モータ６の出力軸６０は、ハウジング１０に形成された貫通孔１１を通じてハウジング１０の内部に延びている。動力伝達機構７は、ラックシャフト４２をねじ軸とするボールねじ装置８、及びモータ６の出力軸６０の回転力をボールねじ装置８に伝達する減速機構９からなる。

次に、ボールねじ装置８及び減速機構９のそれぞれの構造について説明する。
図２に示すように、ラックシャフト４２の外周面にはねじ溝４５が形成されている。ボールねじ装置８は、ラックシャフト４２のねじ溝４５に対向する螺旋状のねじ溝８１が内周面に形成された円筒状のナット８０、及びラックシャフト４２のねじ溝４５とナット８０のねじ溝８１とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路Ｒ１に配置される複数のボール８２を備えている。

図３に示すように、ナット８０の外周面８６には、その内周面に貫通する断面略小判型状の一対の取付孔８３，８４が形成されている。一対の取付孔８３，８４は、ナット８０の中心軸ｍに方向に所定の間隙を隔てて、より詳しくはナット８０のねじ溝４５を複数列跨ぐように配置されている。また、ナット８０の外周面８６には、一対の取付孔８３，８４を連通する凹部８５が形成されている。図２に拡大して示すように、一方の取付孔８３には、内部に貫通孔２１を有するデフレクタ２０が挿入されている。デフレクタ２０は、転動路Ｒ１から掬い上げたボール８２を貫通孔２１を通じて凹部８５に導く機能、及び凹部８５内のボールを貫通孔２１を通じて転動路Ｒ１に排出する機能を有している。他方の取付孔８４にも、内部に貫通孔３１が形成されたデフレクタ３０が挿入されている。このデフレクタ３０はデフレクタ２０と同様の機能を有している。また、ナット８０の外周面８６には軸受８７及び従動プーリ９１が組み付けられている。これら軸受８７及び従動プーリ９１により、ナット８０の外周面８６における凹部８５の開口部分が閉塞されるとともに、一対の取付孔８３，８４からのデフレクタ２０，３０の抜け止めがなされている。そして、デフレクタ２０，３０にそれぞれ形成された貫通孔２１，３１と、ナット８０の凹部８５の内壁面及び従動プーリ９１の内壁面により囲まれた空間とにより、転動路Ｒ１の二箇所間を短絡する環流路Ｒ２が構成されている。この環流路Ｒ２を介してボール８２が転動路Ｒ１を無限循環する。なお、ナット８０は、軸受８７によりハウジング１０に対して回転可能に支持されている。

減速機構９は、モータ６の出力軸６０に一体的に組み付けられた駆動プーリ９０、ナット８０の外周面８６に一体的に組み付けられた従動プーリ９１、及び各プーリ９０，９１に巻き掛けられた無端状のベルト９２を備えている。

これらのボールねじ装置８及び減速機構９からなるアシスト機構５では、モータ６への通電に基づきモータ６の出力軸６０が回転すると、モータ６の出力軸６０と一体となって駆動プーリ９０が回転する。これにより、駆動プーリ９０はベルト９２を介して従動プーリ９１及びナット８０を一体的に回転させる。このときにナット８０に付与されるトルクに基づいてボールねじ装置８が駆動する。すなわち、ボールねじ装置８では、ベルト９２からナット８０に伝達されるトルクによりナット８０がラックシャフト４２に対して相対回転すると、ボール８２がナット８０及びラックシャフト４２から負荷（摩擦力）を受けて転動路Ｒ１及び環流路Ｒ２を無限循環する。このボール８２の無限循環を通じて、ナット８０に付与されたトルクがラックシャフト４２に伝達され、ラックシャフト４２がナット８０に対して軸方向に相対移動する。すなわちラックシャフト４２に軸方向の力が付与される。このラックシャフト４２に付与される軸方向の力がアシスト力となって運転者のステアリング操作が補助される。

次に、図４〜図６を参照して、本実施形態のデフレクタ２０，３０の構造について説明する。なお、デフレクタ２０，３０は同一の構造からなるため、以下では、便宜上、デフレクタ２０の構造についてのみ説明する。図４〜図６は、ナット８０に装着される前のデフレクタ２０の斜視構造、平面構造、及び側面構造をそれぞれ示したものである。なお、図４及び図６に矢印Ａで示す方向は、ナット８０の取付孔８３に対するデフレクタ２０の挿入方向を示している。

図４〜図６に示すように、デフレクタ２０は、ナット８０の取付孔８３に挿入される本体部２２を有している。本体部２２は、挿入方向Ａに直交する断面形状が取付孔８３の断面形状に対応した断面略小判型状をなしており、その長手方向の両端部にフランジ部２３をそれぞれ有している。本体部２２は、ナット８０の取付孔８３に挿入されたとき、挿入方向Ａ側に位置する内面２４がラックシャフト４２に対向し、挿入方向Ａと反対側の方向に位置する外面２５がナット８０の外周面８６から露出する。本体部２２には、その側面２６の略中央部から、内面２４の長手方向の一端部に貫通する曲線状の貫通孔２１が形成されている。すなわち、貫通孔２１は、本体部２２の側面２６に第１開口部２１ａを有するとともに、本体部２２の内面２４に第２開口部２１ｂを有している。デフレクタ２０がナット８０の取付孔８３に挿入されたとき、貫通孔２１の第１開口部２１ａがナット８０の凹部８５に接続され、第２開口部２１ｂが転動路Ｒ１に接続されることにより、貫通孔２１が環流路Ｒ２の一部を構成する。

本体部２２の外面２５における長手方向の両端部には、挿入方向Ａと逆方向に突出する一対の突出部２７，２８がそれぞれ形成されている。一方の突出部２７は、本体部２２の外面２５において貫通孔２１に対向しない部分、換言すれば環流路Ｒ２に対向しない部分に形成されている。他方の突出部２８は、本体部２２の外面２５において貫通孔２１に対向する部分であるが、本体部２２において挿入方向Ａの厚さが最も厚い部分に形成されている。一対の突出部２７，２８のそれぞれの先端部には、挿入方向Ａに直交する平面からなる座面２７ａ，２８ａがそれぞれ形成されている。

次に、図７〜図９を参照して、ボールねじ装置８の製造方法に関し、特にナット８０へのデフレクタ２０の組み付け工程について説明する。
図７に示すように、ナット８０の取付孔８３にデフレクタ２０を組み付ける際には、まず、ナット８０の取付孔８３にデフレクタ２０を差し込んだ後、ナット８０に押圧治具５０を組み付ける。具体的には、デフレクタ２０の外面２５に形成された一対の突出部２７，２８の座面２７ａ，２８ａに押圧治具５０を当接させる。その後、矢印Ａで示す方向の押圧力Ｆを押圧治具５０に加えることにより、デフレクタ２０をナット８０の取付孔８３に圧入する。これにより、図８に示すように、デフレクタ２０は、その外面２５の全てが取付孔８３内に収容され、且つ、一対の突出部２７，２８の一部がナット８０の外周面８６から飛び出た状態で取付孔８３内に挿入されて固定される。その後、一対の突出部２７，２８においてナット８０の外周面８６から飛び出た部分、すなわち図中の点ハッチングで示す部分２７ｂ，２８ｂを適宜の機器を用いて切削することにより、一対の突出部２７，２８をナット８０の外周面８６と面一の状態となるように加工する。また、ナット８０の取付孔８４に対するデフレクタ３０の組み付けについても、同様の圧入工程及び切削工程を行う。こうしてナット８０にデフレクタ２０，３０を組み付けた後、ナット８０の外周面８６に軸受８７及び従動プーリ９１を組み付ける。これにより、図９に示すように、デフレクタ２０における一対の突出部２７，２８の切削された部分が軸受８７の内周面に当接する。また、図示は割愛するが、デフレクタ３０における一対の突出部の切削された部分が従動プーリ９１の内周面に当接する。以上により、デフレクタ２０，３０、軸受８７、及び従動プーリ９１のナット８０に対する組み付けが完了する。

本実施形態によれば、以下の（１）〜（６）に示す作用及び効果を得ることができる。
（１）図７に示すように、デフレクタ２０の外面２５に形成された一対の突出部２７，２８の座面２７ａ，２８ａに押圧治具５０を当接させることができるため、デフレクタ２０に対する押圧治具５０の組み付けが容易となる。そのため、ナット８０にデフレクタ２０を組み付ける際の作業効率を向上させることができる。なお、デフレクタ３０に関しても同様の作用及び効果を得ることができる。

（２）図７に示すように、一対の突出部２７，２８の座面２７ａ，２８ａがデフレクタ２０の挿入方向Ａに直交する平面からなるため、押圧治具５０から座面２７ａ，２８ａに押圧力Ｆを付与した際に、座面２７ａ，２８ａには、本体部２２の挿入方向Ａと同じ方向の力が付与される。したがって、ナット８０の取付孔８３に本体部２２を押し込み易くなるため、ナット８０に対するデフレクタ２０の組み付けが容易となる。なお、デフレクタ３０に関しても同様の作用及び効果を得ることができる。

（３）図５及び図６に示すように、一対の突出部２７，２８のうち、一方の突出部２７は、本体部２２の外面２５において環流路Ｒ２に対向しない部分に形成されているため、突出部２７の座面２７ａに押圧力が付与された際の環流路Ｒ２の変形を抑制することができる。また、他方の突出部２８は、本体部２２の外面２５において環流路Ｒ２に対向しない部分であるが、本体部２２において挿入方向Ａの厚さが最も厚い部分に形成されているため、同様に突出部２８の座面２８ａに押圧力が付与された際の環流路Ｒ２の変形を抑制することができる。これによりボール８２の円滑な動作を確保することができる。なお、デフレクタ３０に関しても同様の作用及び効果を得ることができる。

（４）図５に示すように、一対の突出部２７，２８が本体部２２の外面２５における長手方向の両端部にそれぞれ配置されているため、一対の突出部２７，２８の座面２７ａ，２８ａに押圧力が付与された際にデフレクタ２０が傾き難い。そのため、ナット８０の取付孔８３にデフレクタ２０をより容易に押し込むことができる。なお、デフレクタ３０に関しても同様の作用及び効果を得ることができる。

（５）図９に示すように、デフレクタ２０の一対の突出部２７，２８が軸受８７の内周面に当接するため、ラックシャフト４２の作動力がボール８２を介してデフレクタ２０に伝達された際のデフレクタ２０のガタツキを抑制することができる。また、デフレクタ３０の一対の突出部が従動プーリ９１の内周面に当接するため、同様にデフレクタ３０のガタツキも抑制することができる。これにより、環流路Ｒ２内のボール８２が円滑に転動し易くなるため、ラックシャフト４２とナット８０との間での駆動力の伝達効率を高めることができる。したがって、モータ６からボールねじ装置８を介してラックシャフト４２に伝達されるアシスト力を高めることができる。

（６）図８に示したように、ナット８０の取付孔８３にデフレクタ２０を挿入した後にデフレクタ２０の一対の突出部２７，２８におけるナット８０の外周面８６から飛び出た部分を削ることとすれば、一対の突出部２７，２８を、従動プーリ９１の内周面に接触するのに適した形状に容易に成形することができる。なお、デフレクタ３０に関しても同様の作用及び効果を得ることができる。

なお、上記実施形態は、以下の形態にて実施することもできる。
・上記実施形態では、一対の突出部２７，２８の座面２７ａ，２８ａがデフレクタ２０の挿入方向Ａに直交する平面であったが、座面２７ａ，２８ａは、挿入方向Ａに対して所定角度（＞０°）だけ傾斜した平面であってもよい。

・上記実施形態では、一方の突出部２７を、本体部２２の外面２５において貫通孔２１に対向しない部分に形成したが、一方の突出部２７を、本体部２２の外面２５において貫通孔２１に対向する部分に配置してもよい。また、上記実施形態では、他方の突出部２８を、本体部２２において挿入方向Ａの厚さが最も厚い部分に配置したが、例えば本体部２２において挿入方向Ａの厚さが最も薄い部分に配置してもよい。要は、デフレクタ２０の外面２５における一対の突出部２７，２８の位置は適宜変更可能である。

・一対の突出部２７，２８のいずれか一方を省略してもよい。
・ボールねじ装置に用いられるデフレクタとしては、上記実施形態のデフレクタ２０に限らず、種々の形状のデフレクタがあるため、デフレクタの形状に併せて突出部の位置を適宜変更してもよい。上記実施形態のデフレクタ２０とは別のデフレクタとしては、例えば図１０に示すデフレクタ１００がある。図１０に示すように、このデフレクタ１００の本体部１０１は、断面略小判型状の第１挿入部１０２及び第２挿入部１０３を連結部１０４を介して連結した形状からなる。第１挿入部１０２及び第２挿入部１０３は、上記実施形態のナット８０に形成された一対の取付孔８３，８４にそれぞれ挿入される部分である。連結部１０４は、上記実施形態のナット８０に形成された凹部８５に挿入される部分である。したがって、本変形例では、ナット８０の凹部８５もデフレクタ１００の取付孔に相当する。このデフレクタ１００には、一方の挿入部１０２の長手方向の一端部１０２ａから連結部１０４を介して他方の挿入部１０３の長手方向の一端部１０３ａに貫通する貫通孔１０５が形成されている。この貫通孔１０５により環流路Ｒ２が構成される。なお、図１０では、一方の挿入部１０２において貫通孔１０５の一方の開口部１０５ａが形成されている一端部１０２ａとは反対側の他端部を符号「１０２ｂ」で示している。また、他方の挿入部１０３において貫通孔１０５の他方の開口部１０５ｂが形成されている一端部１０３ａとは反対側の他端部を符号「１０３ｂ」で示している。このようなデフレクタ１００では、本体部１０１の外面１０６において、例えば一方の挿入部１０２の他端部１０２ｂに対応した位置に突出部１０７を形成するとともに、他方の挿入部１０３の他端部１０３ｂに対応した位置に突出部１０８を形成する。そして、突出部１０７の先端部及び突出部１０８の先端部に座面１０７ａ及び座面１０８ａをそれぞれ形成してもよい。

・上記実施形態のデフレクタ２０とは別のデフレクタとしては、例えば図１１に示すデフレクタ１１０もある。このデフレクタ１１０は、図１２に示すようなボールねじ装置のナット１２０に用いられる。このナット１２０には、隣接する二列のねじ溝１２１を跨るように取付孔１２２が形成されている。図１１に示すように、このデフレクタ１１０の本体部１１１は、断面略小判型状をなしている。本体部１１１には、その長手方向の一端部１１１ａから他端部１１１ｂに貫通するＳ字状の貫通孔１１２が形成されている。この貫通孔１１２により環流路Ｒ２が構成される。このようなデフレクタ１１０では、本体部１１１の外面１１３において、例えば貫通孔１１２に対向しない２つの部分１１３ａ，１１３ｂに突出部１１４，１１５をそれぞれ形成する。そして、突出部１１４の先端部及び突出部１１５の先端部に座面１１４ａ及び座面１１５ａをそれぞれ形成してもよい。

・上記実施形態では、ナット８０の取付孔８３にデフレクタ２０を圧入した後、デフレクタ２０の一対の突出部２７，２８のうち、ナット８０の外周面８６から飛び出た部分２７ｂ，２８ｂを切削する工程を行ったが、図１３に示すように、一対の突出部２７，２８の全てを取付孔８３の内部に収容できる場合には、切削工程を割愛してもよい。なお、この場合でも、一対の突出部２７，２８が軸受８７の内周面に当接するため、上記実施形態と同様にデフレクタ２０のガタツキを抑制することが可能である。

・上記実施形態では、デフレクタ２０の外面２５に一対の突出部２７，２８を形成し、それらの先端部に座面２７ａ，２８ａを形成することとした。これに代えて、図１４及び図１５に示すように、デフレクタ２０の外面２５に一対の凹部１３０，１３１を形成し、一対の凹部１３０，１３１の底面を座面１３０ａ，１３１ａとしてそれぞれ用いてもよい。このとき、デフレクタ２０の外面２５には、従動プーリ９１の内周面に接触する部分として、略半球状の一対の突出部１３２，１３３を形成することが有効である。なお、座面１３０ａ，１３１ａの形状は、デフレクタ２０の挿入方向Ａに直交する平面に限らず、例えば挿入方向Ａに対して所定角度（＞０°）だけ傾斜した平面や、椀状の曲面など、適宜の形状を採用することができる。

・ナット８０の取付孔８３，８４に対するデフレクタ２０，３０の固定方法は、圧入に限らず、かしめ等の適宜の固定方法を採用してもよい。
・上記実施形態では、デフレクタ２０の一対の突出部２７，２８を軸受８７の内周面に当接させたが、これに代えて、例えばデフレクタ２０の一対の突出部２７，２８を軸受８７及び従動プーリ９１のそれぞれの内周面に当接させてもよい。また、上記実施形態では、ナット８０の外周面８６に組み付けられる環状部材として軸受８７及び従動プーリ９１を例示したが、それら以外の環状部材がナット８０の外周面に組み付けられる場合には、その環状部材の内周面にデフレクタ２０の一対の突出部２７，２８を当接させたり、デフレクタ３０の一対の突出部を当接させてもよい。

・上記実施形態のボールねじ装置８は、電動パワーステアリング装置に限らず、それ以外のステアリング装置にも適用可能である。例えばステアバイワイヤ式のステアリング装置など、ボールねじ装置を備える各種ステアリング装置に適用可能である。また、ステアリング装置に用いられるボールねじ装置に限らず、各種のボールねじ装置にも適用可能である。要は、外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、ねじ軸のねじ溝にボールを介して螺合されたナットと、ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されるデフレクタとを備えるボールねじ装置であれば、上記実施形態のボールねじ装置８を適用することが可能である。

Ａ…挿入方向、Ｒ１…転動路、Ｒ２…環流路、１…電動パワーステアリング装置、３…転舵輪、４…操舵機構、５…アシスト機構、６…モータ、８…ボールねじ装置、２０，３０，１００，１１０…デフレクタ、２２，１０１，１１１…本体部、２５，１０６，１１３…外面、２７，２８，１０７，１０８，１１４，１１５…突出部、２７ａ，２８ａ，１０７ａ，１０８ａ，１１４ａ，１１５ａ…座面、４２…ラックシャフト（ねじ軸）、４５…ねじ溝、５０…押圧治具、８０，１２０…ナット、８１，１２１…ねじ溝、８２…ボール、８３，８４，１２２…取付孔、８６…外周面、８７…軸受（環状部材）、９１…従動プーリ（環状部材）、１３０，１３１…凹部。

Claims (10)

1. 外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、
   同ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が内周面に形成された円筒状のナットと、前記ねじ軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールと、を備えるボールねじ装置に用いられ、
   前記ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されることにより前記転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成し、同環流路を介して前記転動路における前記ボールの無限循環を可能とするデフレクタであって、
   前記ナットの取付孔に挿入される本体部と、
   同本体部が前記ナットの取付孔に挿入された際に前記ナットの外周面側に位置する前記本体部の外面に形成された凹部と、を備え、
   前記凹部は、その底部に平面状の座面を有し、
   前記座面は、前記ナットの取付孔に対する前記本体部の挿入方向に直交する平面からなることを特徴とするデフレクタ。
2. 請求項１に記載のデフレクタにおいて、
   前記凹部は、前記本体部の外面において前記環流路に対向しない部分に形成されることを特徴とするデフレクタ。
3. 請求項１又は２に記載のデフレクタにおいて、
   前記凹部は、前記本体部において前記ナットの取付孔に対する前記本体部の挿入方向の厚さが最も厚い部分に形成されることを特徴とするデフレクタ。
4. 外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、
   同ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が内周面に形成された円筒状のナットと、前記ねじ軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールと、を備えるボールねじ装置に用いられ、
   前記ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されることにより前記転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成し、同環流路を介して前記転動路における前記ボールの無限循環を可能とするデフレクタであって、
   前記ナットの取付孔に挿入される本体部と、
   同本体部が前記ナットの取付孔に挿入された際に前記ナットの外周面側に位置する前記本体部の外面に形成された凹部と、を備え、
   前記凹部は、前記本体部において前記ナットの取付孔に対する前記本体部の挿入方向の厚さが最も厚い部分に形成されることを特徴とするデフレクタ。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載のデフレクタにおいて、
   前記凹部は、前記本体部の外面における長手方向の両端部にそれぞれ配置される一対の凹部からなることを特徴とするデフレクタ。
6. 外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、
   同ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が内周面に形成された円筒状のナットと、
   前記ねじ軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールと、を備えるボールねじ装置に用いられ、
   前記ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されることにより前記転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成し、同環流路を介して前記転動路における前記ボールの無限循環を可能とするデフレクタであって、
   前記ナットの取付孔に挿入される本体部と、
   同本体部が前記ナットの取付孔に挿入された際に前記ナットの外周面側に位置する前記本体部の外面に形成される突出部と、を備え、
   前記突出部は、その先端部に平面状の座面を有することを特徴とするデフレクタ。
7. 外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、
   同ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が内周面に形成された円筒状のナットと、
   前記ねじ軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールと、
   前記ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されるデフレクタと、
   前記ナットの外周面に組み付けられる環状部材と、を備え、
   前記デフレクタにより前記転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成し、同環流路を介して前記ボールが前記転動路を無限循環するボールねじ装置であって、
   前記デフレクタとして、請求項１〜５のいずれか一項に記載のデフレクタが用いられるボールねじ装置。
8. 請求項７に記載のボールねじ装置において、
   前記デフレクタは、前記本体部の外面に設けられた突出部を備え、同突出部が前記環状部材の内周面に当接することを特徴とするボールねじ装置。
9. 外周面に螺旋状のねじ溝が形成されたねじ軸と、
   同ねじ軸のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が内周面に形成された円筒状のナットと、
   前記ねじ軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールと、
   前記ナットの外周面に形成された取付孔に挿入されるデフレクタと、
   前記ナットの外周面に組み付けられる環状部材と、を備え、
   前記デフレクタにより前記転動路の二箇所間を短絡する環流路を形成し、同環流路を介して前記ボールが前記転動路を無限循環するボールねじ装置の製造方法において、
   前記デフレクタとして、請求項１〜５のいずれか一項に記載のデフレクタが用いられ、
   前記デフレクタの凹部を押圧治具で押圧することにより前記ナットの取付孔に前記デフレクタを挿入する工程と、
   前記ナットの外周面に前記環状部材を組み付ける工程と、を備えることを特徴とするボールねじ装置の製造方法。
10. 車両の転舵軸をねじ軸として、前記転舵軸の外周面に形成された螺旋状のねじ溝に対向する螺旋状のねじ溝が形成された円筒状のナット、及び前記転舵軸のねじ溝と前記ナットのねじ溝とにより囲まれた空間からなる螺旋状の転動路に配置される複数のボールを備えるボールねじ装置と、
    前記ナットにトルクを付与するモータと、を備えるステアリング装置において、
    前記ボールねじ装置として、請求項７又は８に記載のボールねじ装置が用いられることを特徴とするステアリング装置。