JP6079258B2 - シート処理装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、シート処理装置及び画像形成システムに係り、特に用紙、記録紙、転写紙などのシート状記録媒体（以下、本明細書では、単に、「シート」と称する。）を折り処理する機能を備えたシート処理装置、及びシート処理装置を備えた画像形成システムに関する。

従来、複写機等の画像形成装置と組み合わせて使用される後処理装置において、１枚あるいは複数枚からなるシートに対し、シート中央部を綴じ、シート折り方向に平行に設置した折りローラ対でシート束中央部を折ることにより中綴じ冊子を製本するものがある。

さらに、中綴じ中折りを行った後、折り目に沿って増し折りローラが移動することによって折り処理後の中綴じ製本の折り目を強化する増し折り技術も既に知られている。

このような増し折り技術として、例えば特開２００９−１４３６７４号公報（特許文献１）記載の発明が公知である。この発明は、搬入されてきたシート又はシート束を搬送する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送されてきたシート又はシート束に対して折り処理する第１の折り手段と、前記第１の折り手段によって折り処理されたシート又はシート束をシート搬送方向と略直行した方向に往復動作することにより折り増しする第２の折り手段と、を有するシート折り装置において、前記搬送手段を前記シート又はシート束に対して搬送力伝達可能な状態と、伝達不能な状態に切り替える切り替え手段と、前記切り替え手段と前記第２の折り手段を駆動する共通の駆動源と、を備え、前記第１の折り手段がシート又はシート束がローラニップを通過する間に折りを施すための対となるローラと、前記ローラニップに前記シート又はシート束を押し込むプレートとからなり、前記第２の折り手段は、折り処理が施されたシート又はシート束を下部から支持する板状のシート支持部材と、前記シート支持部材上に位置した前記シート又はシート束の折り目上を当該折り目に沿って移動する加圧されたコロからなることを特徴とするものである。

特許文献１に記載された発明では、画像形成装置から排紙されるシートに対して、２つ折りを行う中折り処理、綴じを行った後２つ折り処理を行う中綴じ製本処理の後にシート折り部に沿って増し折りローラ（第２の折り手段）が移動し、シート下面側を支持する支持板に対してシート折り部を加圧することによって折り処理後の中綴じ製本の折り部を強化している。

しかし、このように支持板に支持されたシート束を増し折りローラで折る構造であると、支持板があるため、増し折りローラ対はシート束の折り部に沿って移動することはできない。これにより増し折りローラ対を使用した増し折りは不可能である。

また、支持板をなくすとシート先端垂れや後端垂れが発生する可能性があり、シート先端垂れや後端垂れが発生するとシート束の搬送性に問題を生じる。シート束の搬送性が悪いと、増し折り位置がずれたり、増し折り時にシート束が縒れたりして折り部の折り品質が悪くなる場合がある。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、折り部の折り品質を保証した上で、折り部に対して確実に増し折りを施すことができるようにすることにある。

前記課題を解決するため、本発明の一態様は、折られたシート束の折り目部を押圧し、増し折りする押圧手段と、前記押圧手段をシート束の幅方向に往復移動させる移動手段と、を有するシート処理装置であって、前記押圧手段の移動経路上に位置し、前記押圧された後のシート束を下流側に搬送する際に当該シート束の下面側を支持する支持手段を備え、前記支持手段には、前記シート束を支持する支持位置と、前記押圧手段の前記シート束の幅方向の移動を許容する退避位置と、が設定されていることを特徴とする。

本発明の一態様によれば、折り部の折り品質を保証した上で、折り部に対して確実に増し折りを施すことができる。なお、前記以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明によって明らかになる。

本発明の実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像処理システムのシステム構成を示す図である。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り搬送路への搬入時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中綴じ時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り位置への移動完了時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り処理実行時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り終了後の排紙時の状態を示す。 増し折りローラユニットと折りローラ対を示す要部正面図である。 図７を左側から見た要部側面図である。 案内部材の詳細を示す図である。 図９の要部を拡大して示す図で、経路切り替え爪が切り替えられていないときの状態を示す。 図９の要部を拡大して示す図で、第１の経路切り替え爪が切り替えられた状態を示す。 増し折り動作の初期状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットの往移動開始時の状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットのシート束の中央付近で第３の案内経路にかかったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第１の経路切り替え爪を押しのけて第２の案内経路に入るときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットがシート束を押圧したままの状態で端部方向に移動するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第２の案内経路に沿って往移動の最終位置まで移動したときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが往移動の最終位置から復移動を開始したときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが復移動を開始し、第６の案内経路に至ったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第６の案内経路に至り、押圧解除状態から押圧状態に移行するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第６の案内第５の案内経路に入ると、完全な押圧状態になったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第５の案内経路をそのまま移動して初期位置に戻ったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットとシート支持装置の構成を示す正面図である。 図２３を左側（排紙側）から見た要部側面図である。 シート支持装置における支持部材の支持機構を示す要部拡大図である。 増し折りローラユニットが往路移動し、第１のシート支持装置が退避位置に移動するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが往路移動し、第１のシート支持装置が支持位置に復帰し、第２のシート支持装置が退避位置に移動したときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが復路移動し、第４のシート支持装置が退避位置に移動するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが復路移動し、第４のシート支持装置が支持位置に復帰し、第２のシート支持装置が退避位置に移動するときの状態を示す動作説明図である。 支持部材の支持位置と退避位置の揺動動作をモータによって駆動される駆動機構によって行うようにした例を示す図である。 増し折り時の増し折りローラユニット、シート束及びシート支持装置の位置関係を説明するための図である。

本発明は、増し折りローラ対の移動経路上にシートを支える支持位置と増し折りローラ対の移動を可能とする退避位置との間を移動可能なシート支持手段を設けたことを特徴とする。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１は、本実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像処理システムのシステム構成を示す図である。本実施形態では、画像形成装置ＰＲの後段に第１及び第２のシート後処理装置１，２がこの順で連結されている。

第１のシート後処理装置１は、画像形成装置ＰＲからシートを１枚ずつ受け取り、順次重ね合わせ整合し、スタック部でシート束を作成するシート束作成機能を有するシート後処理装置で、シート束排紙ローラ１０から後段の第２のシート処理装置２にシート束を排紙する。第２のシート後処理装置２は、搬送されてきたシート束を受け取り、中綴じ中折りを施す中綴じ製本装置である（本明細書では、第２のシート後処理装置について中綴じ製本装置とも称する）。

中綴じ製本装置２は製本した冊子（シート束）をそのまま排紙し、あるいは後段のシート処理装置に排紙する。画像形成装置ＰＲは入力された画像データ、若しくは読み取った画像の画像データに基づいてシート状の記録媒体に可視画像を形成するものである。例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの機能のうち少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機などがこれに相当する。画像形成装置ＰＲは、例えば電子写真方式、液滴射出方式など公知の方式のものであり、画像形成方式は何れでも良い。

同図において、中綴じ製本装置２は入口搬送路２４１、シートスルー搬送路２４２、及び中折り搬送路２４３を備えている。入口搬送路２４１のシート搬送方向最上流部には、入口ローラ２０１が設けられ、第１のシート後処理装置１の前記シート束排紙ローラ１０から整合されたシート束が装置内に搬入される。なお、以下の説明では、シート搬送方向上流側を単に上流側と、シート搬送方向下流側を単に下流側と称す。

入口搬送路２４１の入口ローラの２０１の下流側には、分岐爪２０２が設けられている。この分岐爪２０２は図において水平方向に設置され、シート束の搬送方向をシートスルー搬送路２４２あるいは中折り搬送路２４３に分岐する。シートスルー搬送路２４２は、入口搬送路２４１から水平に延び、後段の図示しない処理装置若しくは排紙トレイにシート束を導く搬送路であり、シート束は上排紙ローラ２０３によって後段に排紙される。中折り搬送路２４３は分岐爪２０２から垂直下方に延び、シート束に対して中綴じ、中折り処理を行うための搬送路である。

中折り搬送路２４３は、中折りするための折りプレート２１５の上部でシート束を案内する束搬送ガイド板上２０７と、折りプレートの２１５の下部でシート束を案内する束搬送ガイド板下２０８を備えている。束搬送ガイド板上２０７には、上部から束搬送ローラ上２０５、後端叩き爪２２１、束搬送ローラ下２０６が設けられている。後端叩き爪２２１は、図示しない駆動モータによって駆動される後端叩き爪駆動ベルト２２２に立設されている。後端叩き爪２２１は後端叩き爪駆動ベルト２２２の往復回転動作により、シート束の後端を後述の可動フェンス側に叩き（押圧し）、シート束の整合動作を行う。また、シート束が搬入される際、及びシート束が中折りのための上昇する際には、束搬送ガイド板上２０７の中折り搬送路２４３から退避する（図１破線位置）。

符号２９４は後端叩き爪２２１のホームポジションを検出するための後端叩き爪ＨＰセンサであり、中折り搬送路２４３から退避した図１破線位置（図２実線位置）をホームポジションとして検出する。後端叩き爪２２１は、このホームポジションを基準に制御される。

束搬送ガイド板下２０８には、上方から中綴じステープラＳ１、中綴じジョガーフェンス２２５、及び可動フェンス２１０が設けられている。束搬送ガイド板下２０８は束搬送ガイド板上２０７を通って搬送されてきたシート束を受け入れるガイド板であり、幅方向には一対の前記中綴じジョガーフェンス２２５が設置され、下方にシート束先端が当接（支持）し、上下動可能に前記可動フェンス２１０が設けられている。

中綴じステープラＳ１はシート束の中央部を綴じるステープラである。可動フェンス２１０はシート束の先端部を支持した状態で上下方向に移動し、シート束の中央位置を中綴じステープラＳ１に対向する位置に位置させ、その位置でステープル処理、すなわち中綴じが行われる。可動フェンス２１０は可動フェンス駆動機構２１０ａによって支持されるともに、図示上方の可動フェンスＨＰセンサ２９２位置から最下方位置まで移動可能である。シート束の先端が当接する可動フェンス２１０の可動範囲は、中綴じ製本装置２の処理可能な最大サイズから最小サイズまで処理可能なストロークが確保されている。なお、可動フェンス駆動機構２１０ａとしては、例えばラックアンドピニオン機構が使用される。

束搬送ガイド板上２０７と下２０８との間、すなわち中折り搬送路２４３のほぼ中央部には折りプレート２１５、折りローラ対２３０、増し折りローラユニット２６０、及び下排紙ローラ２３１が設けられている。増し折りローラユニット２６０は折りローラ対２３０及び下排紙ローラ２３１の間の排紙搬送路を挟んで上下に増し折りローラが配置されている。折りプレート２１５は、図示水平方向に往復動可能であり、折り動作を行う際の動作方向には、折りローラ対２３０のニップが位置し、その延長上に排紙搬送路２４４が設置されている。下排紙ローラ２３１は、排紙搬送路２４４の最下流に設けられ、後段に折り処理されたシート束を排紙する。

束搬送ガイド板上２０７の下端側には、シート束検知センサ２９１が設けられ、中折り搬送路２４３に搬入され、中折り位置を通過するシート束の先端を検知する。また、排紙搬送路２４４には、折り目部通過センサ２９３が設けられ、中折りされたシート束の先端を検知し、シート束の通過を認識する。

大略、図１に示すように構成された中綴じ製本装置２では、図２ないし図６の動作説明図に示すようにして中綴じ及び中折り動作が行われる。すなわち、画像形成装置ＰＲの図示しない操作パネルから中綴じ中折りが選択されると、当該中綴じ中折りが選択されたシート束は、分岐爪２０２の反時計方向の偏倚動作により中折り搬送路２４３側に導かれる。なお、分岐爪２０２はソレノイドによって駆動される。なお、ソレノイドに代えてモータ駆動でも良い。

中折り搬送路２４３内に搬入されたシート束ＳＢは、入口ローラ２０１と束搬送ローラ上２０５によって中折り搬送路２４３を下方に搬送され、シート束検知センサ２９１によって通過が確認された後、図２に示すように束搬送ローラ下２０６によって可動フェンス２１０にシート束ＳＢの先端が当接する位置まで搬送される。その際、画像形成装置ＰＲからのシートサイズ情報、ここでは、各シート束ＳＢの搬送方向のサイズ情報に応じて可動フェンス２１０は異なる停止位置で待機している。このとき、図２では、束搬送ローラ下２０６はニップにシート束ＳＢを挟持し、後端叩き爪２２１はホームポジション位置に待機している。

この状態で、図３に示すように束搬送ローラ下２０６の挟持圧が解除され（矢印ａ方向）、可動フェンス２１０にシート束先端が当接し、後端がフリーになった状態でスタックされると、後端叩き爪２２１が駆動され、シート束ＳＢの後端を叩いて搬送方向の最終的な揃えを行う（矢印ｃ方向）。

次いで、中綴じジョガーフェンス２２５によって幅方向（シート搬送方向に対して直交する方向）の揃え動作が、また、可動フェンス２１０と後端叩き爪２２１により搬送方向の揃え動作がそれぞれ実行され、シート束ＳＢの幅方向及び搬送方向の整合動作が完了する。このとき、シートのサイズ情報、シート束の枚数情報、シート束厚み情報によって、後端叩き爪２２１、中綴じジョガーフェンス２２５の押し込み量を最適の値に変更し整合する。

また、束の厚みがあると搬送路内の空間が減少するため、一度の整合動作では整合しきれないケースが多い。そこで、このような場合には、整合回数を増加させる。これにより、より良い整合状態を実現することができる。さらに、上流側でシートを順次重ね合わせる時間はシート枚数が多ければ多いほど増加するので、次のシート束ＳＢを受け入れるまでの時間が長くなる。その結果、整合回数を増加してもシステムとして時間の損失はないことから、効率的に良好な整合状態を実現できる。したがって、上流の処理時間に応じ、整合回数を制御することも可能である。

なお、前記可動フェンス２１０の待機位置は、通常、シート束ＳＢの中綴じ位置が中綴じステープラＳ１の綴じ位置に対向する位置に設定される。この位置で整合すると、可動フェンス２１０をシート束ＳＢの中綴じ位置に移動させることなく、スタックされた位置でそのまま綴じ処理が可能となるからである。そこで、この待機位置でシート束ＳＢの中央部に中綴じステープラＳ１のステッチャを矢印ｂ方向に駆動し、クリンチャとの間で綴じ処理が行われ、シート束ＳＢは中綴じされる。

可動フェンス２１０は可動フェンスＨＰセンサ２９２からのパルス制御により位置決めされ、後端叩き爪２２１は後端叩き爪ＨＰセンサ２９４からのパルス制御により位置決めされる。可動フェンス２１０及び後端叩き爪２２１の位置決め制御は、中綴じ製本装置２の図示しない制御回路のＣＰＵによって実行される。

図３の状態で中綴じされたシート束ＳＢは、図４に示すように束搬送ローラ下２０６の加圧が解除された状態で可動フェンス２１０の上方移動に伴って中綴じ位置（シート束ＳＢの搬送方向の中央位置）が折りプレート２１５に対向する位置まで移送される。この位置も可動フェンスＨＰセンサ２９２の検出位置を基準に制御される。

図４の位置にシート束ＳＢが達すると、図５に示すように折りプレート２１５が折りローラ対２３０のニップ方向に移動し、シート束ＳＢの綴じられた針部近傍のシート束ＳＢに対して略直角方向から当接し、前記ニップ側に押し出す。シート束ＳＢは折りプレート２１５により押されて折りローラ対２３０のニップへと導かれ、予め回転していた折りローラ対２３０のニップに押し込まれる。折りローラ対２３０は、ニップに押し込まれたシート束ＳＢを加圧し、搬送する。この加圧搬送動作によりシート束ＳＢの中央に折りが施され、簡易製本されたシート束ＳＢが形成される。図５は、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の先端が折りローラ対２３０のニップに挟持され、加圧されているときの状態を示す。

図５の状態で中央部が２つ折りされたシート束ＳＢは、図６に示すようにシート束ＳＢとして折りローラ対２３０によって搬送され、さらに下排紙ローラ２３１に挟持されて後段に排出される。このとき、シート束ＳＢ後端が折り目部通過センサ２９３に検知されると、折りプレート２１５及び可動フェンス２１０はホームポジションに、束搬送ローラ下２０６は加圧状態にそれぞれ復帰し、次のシート束ＳＢの搬入に備える。また、次のジョブが同サイズ同枚数であれば、可動フェンス２１０は再び図２の位置に移動し、待機するようにしても良い。なお、これらの制御も前記制御回路のＣＰＵによって実行される。

図７は増し折りローラユニットと折りローラ対を示す要部正面図、図８は図７を左側からみた要部側面図である。増し折りローラユニット２６０は、折りローラ対２３０と下排紙ローラ２３１との間の排紙搬送路２４４に設置され、ユニット移動機構２６３、案内部材２６４及び押圧機構２６５を備えている。ユニット移動機構２６３は図示しない駆動源及び駆動機構により案内部材２６４に沿って増し折りユニット２６０を図示奥行き方向（シート搬送方向に対して直交する方向）に往復移動させる。押圧機構２６５は上下方向から圧を加え、シート束ＳＢを押圧する機構であり、増し折りローラ／上ユニット２６１、増し折りローラ／下ユニット２６２を備えている。

増し折りローラ／上ユニット２６１は、ユニット移動機構２６３に対して支持部材２６５ｂによって上下方向に移動可能に支持され、増し折りローラ／下ユニット２６２は押圧機構２６５の支持部材２６５ｂの下端に移動不能に取り付けられている。増し折りローラ／上ユニット２６１の増し折りローラ／上２６１ａは、増し折りローラ／下２６２ａに対して圧接可能となっており、両者のニップ間にシート束ＳＢを挟んで加圧する。加圧力は増し折りローラ／上ユニット２６１を弾性力で加圧する加圧ばね２６５ｃによって付与される。そして、加圧状態で後述のようにシート束ＳＢの幅方向（図８矢印Ｄ１方向）に移動し、折り目部ＳＢ１に対して増し折りを実行する。

図９は案内部材２６４の詳細を示す図である。案内部材２６４は増し折りローラユニット２６０をシート束ＳＢの幅方向に案内する案内経路２７０を備え、当該案内経路２７０には、
１） 往移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第１の案内経路２７１
２） 往移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第２の案内経路２７２
３） 往移動時に押圧手２６５を押圧解除から押圧状態に切り替える第３の案内経路２７３
４） 復移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第４の案内経路２７４
５） 復移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第５の案内経路２７５
６） 復移動時に押圧機構２６５を押圧解除から押圧状態に切り替える第６の案内経路２７６
の６つの経路が設定されている。

図１０及び図１１は図９の要部を拡大して示す図である。図１０及び図１１に示すように第３の案内経路２７３と第２の案内経路２７２の交点、及び第６の案内経路２７６と第５の案内経路２７５の交点にはそれぞれ第１の経路切り替え爪２７７及び第２の経路切り替え爪２７８が設置されている。第１の経路切り替え爪２７７は図１１に示すように第３の案内経路２７３から第２の案内経路２７２へ切り替え可能、第２の経路切り替え爪２７８は第６の案内経路２７６から第５の案内経路２７５へは切り替え可能である。しかし、前者では第２の案内経路２７２から第３の案内経路２７３への切り替え、後者では第５の案内経路２７５から第６の案内経路２７６への切り替えは不能となっている。すなわち、逆方向には切り替えられないように構成されている。なお、図１１における矢印はガイドピン２６５ａの移動軌跡を示している。

また、押圧機構２６５が案内経路２７０に沿って移動するのは、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａが案内経路２７０内にゆるみばめ状態で移動可能に嵌合しているからである。すなわち、案内経路２７０がカム溝として機能し、ガイドピン２６５ａがこのカム溝に沿って移動する間に位置を変えるカムフォロワとして機能する。

図１２ないし図２２は、本実施形態における増し折りローラユニットによる増し折り動作の動作説明図である。

図１２は折りローラ対２３０にて折られたシート束ＳＢが予め設定された増し折り位置まで搬送されて停止し、増し折りローラユニット２６０が待機位置にいる状態を表している。この状態が増し折り動作の初期位置である。

初期位置（図１２）から増し折りローラユニット２６０が図示右方向（矢印Ｄ２方向）に往移動を開始する（図１３）。その際、増し折りローラユニット２６０内の押圧機構２６５は、ガイドピン２６５ａの作用により案内部材２６４の案内経路２７０に沿って移動する。動作開始直後は第１の案内経路２７１に沿って移動する。その際、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａは押圧解除状態にある。ここで、押圧解除状態とは増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢは接触しているがほとんど圧力がかかっていない状態、又は増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢとが離れている状態を表している。なお、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａは対となる増し折りローラ／上２６１ａと増し折りローラ／下２６２ａによって構成される。

シート束ＳＢの中央付近で第３の案内経路２７３にかかると（図１４）、押圧機構２６５は第３の案内経路２７３に沿って下降を開始し、第１の経路切り替え爪２７７を押しのけて第２の案内経路２７２に入る（図１５）。このとき、押圧機構２６５は増し折りローラ／上ユニット２６１を押圧している状態となり、増し折りローラ／上ユニット２６１はシート束ＳＢに当接し、押圧状態となる。

押圧したままの状態で増し折りローラユニット２６０はさらに矢印Ｄ２方向に移動する（図１６）。その際、第２の経路切り替え爪２７８は逆方向へは移動できないので、第６の案内経路２７６に案内されることなく、第２の案内経路２７２に沿って移動し、シート束ＳＢを抜け、往移動の最終位置に位置する（図１７）。ここまで移動すると、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａは第２の案内経路２７２から上部の第４の案内経路２７４に移行する。その結果、第２の案内経路２７２の上面によるガイドピン２６５ａの位置規制が解除されるので、増し折りローラ／上２６１ａは増し折りローラ／下２６２ａから離れ、押圧解除状態となる。

次いで、ユニット移動機構２６３によって増し折りローラユニット２６０は復移動を開始する（図１８）。復移動では、押圧機構２６５は第４の案内経路２７４に沿って図示左方向（矢印Ｄ３方向）に移動する。この移動により押圧機構２６５が第６の案内経路２７６に至ると（図１９）、ガイドピン２６５ａが第６の案内経路２７６の形状に沿って下方向に押され、押圧機構２６５は押圧解除状態から押圧状態に移行する（図２０）。

そして、第５の案内経路２７５に入ると、完全な押圧状態になり、第５の案内経路２７５を矢印Ｄ３方向にそのまま移動して（図２１）、シート束ＳＢを抜ける（図２２）。

このようにして増し折りローラユニット２６０を往復移動させてシート束ＳＢに増し折りを施す。その際、シート束ＳＢの中央部から一方への増し折りを開始し、シート束ＳＢの一方の端部ＳＢ２を抜ける。その後、増し折りしたシート束ＳＢの上を通り、シート束の中央部から他方への折り増しを開始し、他方の端部ＳＢ２を抜けるという動作によって増し折りを行う。

このように動作させると、折り増しを開始するとき、あるいは一方を抜けた後、他方に戻るとき、シート束ＳＢの端部ＳＢ２にシート束ＳＢの外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが接触することも、加圧することもない。すなわち、シート束ＳＢの端部ＳＢ２を端部の外側から通過するときには増し折りローラユニット２６０は押圧解除状態にある。そのため、シート束ＳＢの端部ＳＢ２へのダメージは発生しない。また、シート束ＳＢの中央部付近から端部ＳＢにかけて増し折りするので、増し折り時のシート束ＳＢを接触して走行する距離が短くなり、しわ等の原因になる縒れも蓄積され難い。そのため、シート束ＳＢの折り目部（背）ＳＢ１を増し折りする際にシート束ＳＢの端部ＳＢ２にダメージが生じることがなく、縒れの蓄積による折り目部ＳＢ１及びその近傍の捲れやしわの発生も抑制することができる。

シート束ＳＢの端部ＳＢ２の外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが当該端部ＳＢ２上に乗り上げないようにするには、図１２ないし図２２から分かるように動作させる。すなわち、増し折りローラユニット２６０が往移動時に押圧を解除した状態でシート束上を移動する距離をＬａ、復移動時に押圧を解除した状態でシート束を移動する距離をＬｂとしたとき、シート束の幅方向の長さＬと、前記距離Ｌａ，Ｌｂとの関係が、
Ｌ＞Ｌａ＋Ｌｂ
であることが必須である（図１２〜図１４、図１７〜図１９）。

また、前記距離Ｌａ及びＬｂを略同一に設定し、シート束ＳＢの幅方向の中央部付近で押圧を開始するようにすることが望ましい（図１６、図２０）。

なお、本実施形態における増し折りローラユニット２６０では、増し折りローラ／下ユニット２６２を用意して増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａによって増し折りを行っているが、増し折りローラ／下ユニット２６２を削除し、増し折りローラ／上ユニット２６１と、それに対向するような当接面を有する図示しない受け部材を設け、両者間で押圧するように構成しても良い。

さらに、本実施形態における増し折りローラユニット２６０では、増し折りローラ／上ユニット２６１は上下に可動に構成し、増し折りローラ／下ユニット２６２は上下方向には不動の構成であったが、増し折りローラ／下ユニット２６２も上下方向に可動に構成することもできる。このように構成すると、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが増し折り位置に対して対称に接離動作するので、増し折り位置がシート束ＳＢの厚みに関係なく一定となり、さらに傷等のダメージを抑制することができる。

図２３は、本実施形態に係る増し折りローラユニットとシート支持装置の構成を示す正面図、図２４は図２３を左側（排紙側）から見た要部側面図、図２５はシート支持装置における支持部材の支持機構を示す要部拡大図である。

これらの図において、シート支持装置３００は、支持部材３０１、及び支持機構３０３を備えている。シート支持装置３００は、図２４に示すように折り増しローラユニット２６０の移動経路上に位置し、本実施形態では第１ないし第４のシート支持装置３００−１，２，３，４として４個所設けられている。シート支持装置３００は本実施形態では、４個所設置されているが、２個所以上であれば良く、処理するシート束の最大幅寸法に基づいて適宜設定すれば良い。

支持機構３０３は、図２５に示すように支持部材３０１、支承部材３０４及び引っ張りスプリング３０５を備えている。支承部材３０４は、他の部材を支え受け止める部材である。支持部材３０１は、支承部材３０４に対して支軸３０４ａを介して増し折りローラユニット２６０の走行方向に揺動可能に支承される。支持部材３０１はシート束ＳＢが接触する支持面３０１ａを上面に備え、支軸３０４ａの反支持面３０１ａ側に延びる延長部３０１ｂには引っ張りスプリング３０５が連結されている。支持面３０１ａは支軸３０４の回転支点を中心とした扇形形状の曲面を有し、傾いた状態で支持位置Ｐ１に停止したときでもシート束ＳＢの下面に対して常に一定の支持形状にて接触し、支持することができる。支承部材３０４は排紙搬送路２４４の下方であって接触部３０１ａが排紙搬送路２４４に突出するように中綴じ製本装置２の構造体であるステー２８４に取り付けられている。

支持部材３０１の初期位置は図２５に示す位置であり、引っ張りスプリング３０５の弾性力によりこの位置に保持される。この位置がシート束ＳＢの支持位置Ｐ１である。この位置から増し折りローラユニット２６０が支持部材３０１の側面に突き当たると、支持部材３０１は押されて傾き、支持位置Ｐ１から傾いた退避位置Ｐ２（図３０参照）に退避する。増し折りローラユニット２６０が支持部材３０１を乗り越えて通り過ぎると、引っ張りスプリング３０５の弾性力により支持位置Ｐ１に戻る。すなわち、支持部材３０１は増し折りローラユニット２６０の移動に伴って図示矢印Ｄ４方向に揺動し、シート束ＳＢの支持位置Ｐ１と、シート束ＳＢからの退避位置Ｐ２に位置する。

シート支持装置３００は、前述のように増し折りローラユニット２６０の移動経路上に位置し、増し折りローラユニット２６０がシート束ＳＢの幅外に位置する際は、全てのシート支持装置３００はシート束ＳＢの下面側を支持する支持位置Ｐ１に位置する。これによりシート束ＳＢの受入時及び排出時は全シート支持装置３００の支持面３０１ａに接触し、先端おじぎや後端垂れは支持面３０１ａによって支持される。その結果、良好な搬送性が確保される。

図２６ないし図２９はシート支持装置３００の動作を示す動作説明図である。

図２６及び図２７は増し折りローラユニット２６０が往路移動するときのシート支持装置３００の動作を示し、図２８及び図２９は復路移動するときのシート支持装置３００の動作を示す。

シート支持装置３００は第１ないし第４の４個設けられ（３００−１，２，３，４）各々が独立して駆動される。増し折りローラユニット２６０がシート束ＳＢの折り部ＳＢ１に沿って移動するときには、まず、増し折りローラユニット２６０の移動位置の移動方向最上流側に位置する第１のシート支持装置３００−１の支持部材３０１に当接する。当該支持部材３０１は、当接した増し折りローラユニット２６０に押されて退避位置Ｐ２に移動し（図２６）、増し折りローラユニット２６０が通過すると、退避位置Ｐ２から支持位置Ｐ１に復帰する。

一方、第１のシート支持装置３００−１の移動位置の移動方向上流側に位置する第２のシート支持装置３００−２の支持部材３０１は増し折りローラユニット２６０に押されて退避位置Ｐ２に移動する（図２７）。この動作を移動方向最下流側の第４のシート支持装置３００−４まで繰り返す。

復路方向へ移動する場合も同様に復路移動開始位置から移動を開始し、第４のシート支持装置３００−４の支持部材３０１を押して復路移動方向に倒して退避位置Ｐ２に移動させる（図２８）。第４のシート支持装置３００−４を通過すると、第３のシート支持装置３００−３の支持部材を押して倒して退避位置Ｐ２に移動させる（図２９）。第４のシート支持装置３００−４の支持部材３０１は増し折りローラユニット２６０の通過により支持位置Ｐ１に復帰する。この動作を第１のシート支持装置３００−１まで繰り返す。

従って、退避位置Ｐ２は往路移動するときの位置と復路移動するときの位置の２位置を取ることになる。

このように動作させると、増し折りローラユニット２６０が到達していないシート支持装置３００の支持部材３０１は支持位置Ｐ１にあるので、シート束ＳＢの幅方向での耳垂れを支持することができる。

図３０は支持部材３０１の揺動動作をモータによって駆動される駆動機構３０２によって行うようにした例を示す図で、増し折りローラユニット２６０と駆動機構３０２を排紙側から見た要部側面図である。

駆動機構３０２は、図３０に示すようにモータ３０２ａ、従動側プーリ３０２ｂ及びタイミングベルト３０２ｃを備えている。プーリ３０２ｂは支軸３０４ａに対して同軸に一体回転可能に設けられている。タイミングベルト３０２ｃは、モータ３０２ａの回転軸に取り付けられた駆動側のプーリ（図ではモータ３０２ａとして図示）と従動側プーリ３０２ｂとの間に巻き掛けられ、モータ３０２ａの回転に応じて予め設定された減速比で一体に回転する。

そして、モータ３０２ａの回転に応じて支持部３０１を揺動駆動し、退避位置Ｐ２と支持位置Ｐ１に移動させる。退避位置Ｐ２への移動は、増し折りローラユニット２６０が近接してくるとき、支持位置Ｐ１への移動は増し折りローラユニット２６０が支持部３０１を通過した後である。これを往動移動の場合及び復動移動の場合に、移動方向最上流側から最下流側のシート支持装置３００−１〜４に対して繰り返す。このようにして前記図２６ないし図２９に示した動作と同様の動作を行うことができる。

図３１は増し折り時のシート束ＳＢとシート支持装置３００の位置関係を示す。支持部材３０１の支持面３０１ａは支持位置Ｐ１において増し折りローラ／下２６２ａの最上位の位置よりも下方に位置している。すなわち、シート束ＳＢの下面との間に初期状態で接触しないだけの間隔が設けられている。これにより、増し折りローラユニット２６０が通過後、支持部３０１が退避位置Ｐ２から支持位置Ｐ１に移動する際に支持面３０１ａはシート束ＳＢの下面に接触しないようになっている。接触するのは、支持部３０１が支持位置Ｐ１に戻り、不動の状態になった後である。

すなわち、シート束ＳＢは搬送される際に重力により折りローラ対２３０のニップ位置から垂れた状態になり、この状態になると支持面３０１ａに接触する。このとき増し折りローラユニット２６０は支持部３０１から離れた位置に移動している。これにより排紙方向に移動するシート束ＳＢに対して排紙方向と直交する方向から支持面３０１ａが接触することがない。このようにして、シート束ＳＢに対して擦れによる傷や汚れが発生することを防止している。

以上のように、実施形態によれば、次のような効果を奏する。

１） 折られたシート束ＳＢの折り目ＳＢ１部を押圧し、増し折りする増し折りローラユニット２６０（押圧手段）と、増し折りローラユニット２６０をシート束ＳＢの幅方向に往復移動させるユニット移動機構２６３（移動手段）と、を有する中綴じ製本装置２（シート処理装置）であって、増し折りローラユニット２６０の移動経路上に位置し、押圧された後のシート束ＳＢを下流側に搬送する際に当該シート束ＳＢの下面側を支持するシート支持装置３００（支持手段）を備え、前記シート支持装置３００には、前記シート束ＳＢを支持する支持位置Ｐ１と、前記押圧手段の移動を許容する退避位置Ｐ２とが設定されているので、増し折りローラユニット２６０の移動を許容した上で、シート束ＳＢを支持することができる。これにより、折り部の折り品質を保証した上で、折り部に対して確実に増し折りを施すことが可能となる。

２） シート支持装置３００は、増し折りローラユニット２６０の移動に応じて支持位置Ｐ１と退避位置Ｐ２との間を移動するので、前記１）の効果を奏することができる。

３） シート支持装置３００が移動経路上に複数設けられ、各々のシート支持装置３００が独立して支持位置Ｐ１と退避位置Ｐ２を移動するので、増し折りローラユニット２６０が移動してきたシート支持装置３００は退避するが、他のシート支持装置３００でシート束を支持することができる。

４） 増し折りローラユニット２６０がシート幅外に位置している際には、全てのシート支持装置３００−１〜４が支持位置Ｐ１に位置するので、シート束ＳＢの受入時及び排出時は全てのシート支持装置３００−１〜４でシート束ＳＢの先端おじぎあるいは後端垂れを支持することができる。これにより良好な搬送性を保証することができる。

５） 増し折りローラユニット２６０の移動位置に応じて、シート支持装置３００−１〜４は支持位置Ｐ１から順次退避位置Ｐ２に移動するので、増し折りローラユニット２６０が到達していないシート支持装置３００は支持位置Ｐ１にある。これにより幅方向でのシート束ＳＢの耳垂れを支持することができる。

６） シート支持装置３００は、増し折りローラユニット２６０の移動時に増し折りローラユニット２６０に押されて支持位置Ｐ１から退避位置Ｐ２に移動するので、シート支持装置３００を退避位置Ｐ２へ移動させるための制御が不要であり、機械的な動作だけで支持位置Ｐ１から退避位置Ｐ２への移動が可能となる。

７） シート支持装置３００の退避状態からさらに増し折りローラユニット２６０が移動してシート支持装置３００を通過した後、シート支持装置３００は支持位置Ｐ２に復帰するので、シート支持装置３００を支持位置Ｐ１へ移動させるための制御が不要であり、機械的な動作だけで退避位置Ｐ２から支持位置Ｐ１への移動へ復帰させることができる。

８） シート支持装置３００は、シート束ＳＢを支持する支持面３０１ａと、支持部材３０１（支持手段）を回転可能に支持する支軸３０４ａ（回転支点）と、支軸３０４ａを中心として支持面３０１ａの回転方向と逆方向に回転力を付与する引っ張りスプリング３０５（回転力を付与する手段）とを有し、支軸３０４ａを中心に支持位置Ｐ１と退避位置Ｐ２とを移動するので、シート支持装置３００の支持位置Ｐ１と退避位置Ｐ２間の移動に直接的な動力は不要である。

９） シート支持装置３００の支持面３０１ａが、支持位置Ｐ１において増し折りローラユニット２６０の増し折りローラ／下２６２ａの最上位のシート束ＳＢの下面との接触位置よりも下方に位置しているので、シート支持装置３００の支持部材３０１が退避位置Ｐ２から支持位置Ｐ１に移動するときシート束と接触することがない。そのため、擦れによって生じる傷あるいは汚れがシート束ＳＢの下面に生じることがない。

なお、特許請求の範囲におけるシート束は本実施形態では符号ＳＢに、折り目部は符号ＳＢ１に、押圧手段は増し折りユニット２６０に、移動手段はユニット移動機構２６３に、シート処理装置は中綴じ製本装置２に、支持手段は支持部材３０１を含むシート支持装置３００，３００−１〜４に、支持位置は符号Ｐ１に、退避位置は符号Ｐ２に、支持面は符号３０１ａに、回転支点は支軸３０４ａに、回転力を付与する手段は引っ張りスプリング３０５に、押圧手段の下側の前記シート束の下面との接触位置は増し折りローラ／下２６２ａの最上位の位置に、画像形成システムは中綴じ製本装置２と画像形成装置ＰＲとからなるシステムに、それぞれ対応する。

さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

２ 中綴じ製本装置（第２のシート後処理装置）
２６０ 増し折りユニット
２６２ａ 増し折りローラ／下
２６３ ユニット移動機構
３００，３００−１〜４ シート支持装置
３０１ 支持部材
３０１ａ 支持面
３０４ａ 支軸
３０５ 引っ張りスプリング
Ｐ１ 支持位置
Ｐ２ 退避位置
ＰＲ 画像形成装置
ＳＢ シート束
ＳＢ１ 折り目部

特開２００９−１４３６７４号公報

Claims (10)

1. 折られたシート束の折り目部を押圧し、増し折りする押圧手段と、
   前記押圧手段をシート束の幅方向に往復移動させる移動手段と、
   を有するシート処理装置であって、
   前記押圧手段の移動経路上に位置し、前記押圧された後のシート束を下流側に搬送する際に当該シート束の下面側を支持する支持手段を備え、
   前記支持手段には、前記シート束を支持する支持位置と、前記押圧手段の前記シート束の幅方向の移動を許容する退避位置と、が設定されていること
   を特徴とするシート処理装置。
2. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段は、前記押圧手段の移動に応じて前記支持位置と前記退避位置との間を移動すること
   を特徴とするシート処理装置。
3. 請求項１又は２に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段が前記移動経路上に複数設けられ、各々の支持手段が独立して前記支持位置と前記退避位置を移動することを特徴とするシート処理装置。
4. 請求項３に記載のシート処理装置であって、
   前記押圧手段がシート幅外に位置している際には、全ての前記支持手段が前記支持位置に位置すること
   を特徴とするシート処理装置。
5. 請求項３に記載のシート処理装置であって、
   前記押圧手段の移動位置に応じて、前記支持手段は前記支持位置から順次前記退避位置に移動すること
   を特徴とするシート処理装置。
6. 請求項１ないし５のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段は、前記押圧手段の移動時に当該押圧手段に押されて前記支持位置から前記退避位置に移動すること
   を特徴とするシート処理装置。
7. 請求項６に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段の退避状態からさらに前記押圧手段が移動して前記支持手段を通過した後、前記支持手段は前記支持位置に復帰すること
   を特徴とするシート処理装置。
8. 請求項１ないし７のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段は、前記シート束を支持する支持面と、前記支持手段を回転可能に支持する回転支点と、前記回転支点を中心として前記支持面の回転方向と逆方向に回転力を付与する手段とを有し、前記回転支点を中心に前記支持位置と前記退避位置とを移動すること
   を特徴とするシート処理装置。
9. 請求項１ないし８のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
   前記支持手段の支持面が、前記支持位置において前記押圧手段の下側の前記シート束の下面との接触位置よりも下方に位置していること
   を特徴とするシート処理装置。
10. 請求項１ないし９のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えていること
    を特徴とする画像形成システム。