JP5804023B2 - シート処理装置、画像形成システム及びシート束の増し折り方法 - Google Patents

Description

本発明は、シート処理装置、画像形成システム及びシート束の増し折り方法に係り、特に用紙、記録紙、転写紙などのシート状記録媒体（以下、本明細書では、単に、「シート」と称する。）を折り処理する機能を備えたシート処理装置、シート処理装置を備えた画像形成システム、及び前記シート処理装置で実行されるシート束の増し折り方法に関する。

従来、複写機等の画像形成装置と組み合わせて使用される後処理装置において、１枚あるいは複数枚からなるシートに対し、シート中央部を綴じ、シート折り方向に平行に設置した折りローラ対でシート束中央部を折ることにより中綴じ冊子を製本するものがある。

さらに、中綴じ中折りを行った後、折り目に沿って増し折りローラが移動することによって折り処理後の中綴じ製本の折り目を強化する増し折り技術も既に知られている。

このような増し折り技術の１つとして例えば特開２０１２−１５３５３０号公報（特許文献１）に開示された技術が公知である。

この技術は、対となるローラのニップを通る間に用紙に折り目を形成する折りローラユニットと、折りローラユニットにより折られた用紙束の搬送方向に直交する第１の面側に設けられた第１のローラと、用紙束の搬送方向に直交する第１の面と異なる第２の面側に設けられ、第１のローラとニップを形成する第２及び第３のローラとを有する折り増しローラユニットを有し、第１のローラと第２のローラとのニップ及び第１のローラと第３のローラとのニップに用紙束を挟んだ状態で折り目に沿って折り増しローラユニットを移動させる駆動部を備えたことを特徴とし、この構成により、用紙の折り増しを行う場合に、折り増しを十分に行うことができるという効果を謳っている。

特許文献１に記載された折り増しローラユニットは、具体的には、３個の増し折りローラが備わっており、用紙束の折り目を挟んだ状態で折り目に沿って駆動するようになっている。その際、第１のローラは第２のローラ及び第３のローラよりも径が大きいローラを用いている。

このように３個の折りローラを使用するとニップは２個所になり、ニップの接線方向の角度は平行ではない。そのため、綴じ針に加わる力の方向が異なり、綴じ針が変形するおそれがある。

また、増し折りローラ対の接線方向とシート束の厚み方向の角度を９０度から逸らすことによって折り目強化を行う方法もあるが、このような強化方法では、増し折り時の綴じ針の位置により綴じ針が変形する可能性がある。

すなわち、折り目の強化に重点をおくと、綴じ針が変形するおそれがあり、綴じ針が変形しないようにすると、折り目の強化が十分でなくなるというおそれがある。

そこで、本発明が解決しようとする課題は、ユーザの意思により折り目強化を優先するか、綴じ針の変形の抑制を優先するかを選択可能とすることにある。

前記課題を解決するため、本発明は、折られたシート束の折り目部を第１の押圧部材と第２の押圧部材で挟み込んで押圧する押圧手段と、前記押圧手段の押圧位置をシート束の折り目方向に移動させる移動手段と、を有するシート処理装置であって、前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材の前記シート束の折り目方向の相対的な位置を変更する位置変更手段を備えたことを特徴とする。なお、前記以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明によって明らかにされる。

本発明によれば、ユーザの意思により折り目強化を優先するか、綴じ針の変形の抑制を優先するかを選択することができる。

本発明の実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像処理システムのシステム構成を示す図である。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り搬送路への搬入時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中綴じ時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り位置への移動完了時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り処理実行時の状態を示す。 中綴じ製本装置の動作説明図で、シート束の中折り終了後の排紙時の状態を示す。 増し折りローラユニットと折りローラ対を示す要部正面図である。 図７を左側からみた要部側面図である。 案内部材の詳細を示す図である。 図９の要部を拡大して示す図で、経路切り替え爪が切り替えられていないときの状態を示す。 図９の要部を拡大して示す図で、第１の経路切り替え爪が切り替えられた状態を示す。 増し折り動作の初期状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットの往移動開始時の状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットのシート束の中央付近で第３の案内経路にかかったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第１の経路切り替え爪を押しのけて第２の案内経路に入るときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットがシート束を押圧したままの状態で端部方向に移動するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第２の案内経路に沿って往移動の最終位置まで移動したときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが往移動の最終位置から復移動を開始したときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが復移動を開始し、第６の案内経路に至ったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第６の案内経路に至り、押圧解除状態から押圧状態に移行するときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第６の案内第５の案内経路に入ると、完全な押圧状態になったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りローラユニットが第５の案内経路をそのまま移動して初期位置に戻ったときの状態を示す動作説明図である。 増し折りユニットの構成を示す図である。 増し折りユニットの走行方向と上下の増し折りローラとの第１の位置に相当する位置関係を示す図である。 増し折りユニットの走行方向と上下の増し折りローラとの第２の位置に相当位置関係を示す図である。 綴じ針と増し折り時の増し折りローラ対が第１の位置にあり、綴じ針がシート束の中央に位置した状態を示す図である。 綴じ針と増し折り時の増し折りローラ対が第１の位置にあり、綴じ針がシート束の増し折りローラ／下側に位置した状態を示す図である。 綴じ針と増し折り時の増し折りローラ対が第１の位置にあり、綴じ針がシート束の増し折りローラ／上側に位置した状態を示す図である。 綴じ針と増し折り時の増し折りローラ対が第２の位置にあり、綴じ針がシート束の中央に位置した状態を示す図である。 ユーザ自身が増し折りしローラ／下を移動させる例を模式的に示す図である。 カムを使用して増し折りしローラ／下を移動させる例を模式的に示す図である。 本発明の実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像形成システムの制御構成を示すブロック図である。 ユーザが操作パネルから設定した枚数設定情報に基づいて、増し折り処理の強弱を設定する制御手順を示すフローチャートである。 画像形成装置の給紙段にセットされたシートの厚さ情報に基づいて増し折り処理の強弱を設定する制御手順を示すフローチャートである。 増し折りするシート束の厚さを検出して増し折り強度を設定する制御手順を示すフローチャートである。 折り処理時に、折り目部に綴じ針により綴じ処理を施すか否かの設定に応じて増し折り強度を設定する制御手順を示すフローチャートである。 厚みセンサの構成及び動作を示す説明図である。 増し折りローラユニットがシート折り目方向に停止した状態で増し折りする例を示す動作説明図である。

本発明は、対となる第１の押圧部材と第２の押圧部材のシート束の折り目方向の相対的な位置を変更することによって折り目を強化するか、綴じ針の変形を抑制するかをユーザの意思により選択可能としたことを特徴とする。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１は、本実施形態における画像形成装置と、複数のシート処理装置とからなる画像形成システムのシステム構成を示す図である。本実施形態では、画像形成装置ＰＲの後段に第１及び第２のシート後処理装置１，２がこの順で連結されている。

第１のシート後処理装置１は、画像形成装置ＰＲからシートを１枚ずつ受け取り、順次重ね合わせ整合し、スタック部でシート束を作成するシート束作成機能を有するシート後処理装置で、シート束排紙ローラ１０から後段の第２のシート処理装置２にシート束を排紙する。第２のシート後処理装置２は、搬送されてきたシート束を受け取り、中綴じ中折りを施す中綴じ製本装置である（本明細書では、第２のシート後処理装置について中綴じ製本装置とも称する）。

中綴じ製本装置２は製本した冊子（シート束）をそのまま排紙し、あるいは後段のシート処理装置に排紙する。画像形成装置ＰＲは入力された画像データ、若しくは読み取った画像の画像データに基づいてシート状の記録媒体に可視画像を形成するものである。例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの機能のうち少なくとも２つの機能を備えたデジタル複合機などがこれに相当する。画像形成装置ＰＲは、例えば電子写真方式、液滴射出方式など公知の方式のものであり、画像形成方式は何れでも良い。

同図において、中綴じ製本装置２は入口搬送路２４１、シートスルー搬送路２４２、及び中折り搬送路２４３を備えている。入口搬送路２４１のシート搬送方向最上流部には、入口ローラ２０１が設けられ、第１のシート後処理装置１の前記シート束排紙ローラ１０から整合されたシート束が装置内に搬入される。なお、以下の説明では、シート搬送方向上流側を単に上流側と、シート搬送方向下流側を単に下流側と称す。

入口搬送路２４１の入口ローラの２０１の下流側には、分岐爪２０２が設けられている。この分岐爪２０２は図において水平方向に設置され、シート束の搬送方向をシートスルー搬送路２４２あるいは中折り搬送路２４３に分岐する。シートスルー搬送路２４２は、入口搬送路２４１から水平に延び、後段の図示しない処理装置若しくは排紙トレイにシート束を導く搬送路であり、シート束は上排紙ローラ２０３によって後段に排紙される。中折り搬送路２４３は分岐爪２０２から垂直下方に延び、シート束に対して中綴じ、中折り処理を行うための搬送路である。

中折り搬送路２４３は、中折りするための折りプレート２１５の上部でシート束を案内する束搬送ガイド板上２０７と、折りプレートの２１５の下部でシート束を案内する束搬送ガイド板下２０８を備えている。束搬送ガイド板上２０７には、上部から束搬送ローラ上２０５、後端叩き爪２２１、束搬送ローラ下２０６が設けられている。後端叩き爪２２１は、図示しない駆動モータによって駆動される後端叩き爪駆動ベルト２２２に立設されている。後端叩き爪２２１は後端叩き爪駆動ベルト２２２の往復回転動作により、シート束の後端を後述の可動フェンス側に叩き（押圧し）、シート束の整合動作を行う。また、シート束が搬入される際、及びシート束が中折りのための上昇する際には、束搬送ガイド板上２０７の中折り搬送路２４３から退避する（図１破線位置）。

符号２９４は後端叩き爪２２１のホームポジションを検出するための後端叩き爪ＨＰセンサであり、中折り搬送路２４３から退避した図１破線位置（図２実線位置）をホームポジションとして検出する。後端叩き爪２２１は、このホームポジションを基準に制御される。

束搬送ガイド板下２０８には、上方から中綴じステープラＳ１、中綴じジョガーフェンス２２５、及び可動フェンス２１０が設けられている。束搬送ガイド板下２０８は束搬送ガイド板上２０７を通って搬送されてきたシート束を受け入れるガイド板であり、幅方向には一対の前記中綴じジョガーフェンス２２５が設置され、下方にシート束先端が当接（支持）し、上下動可能に前記可動フェンス２１０が設けられている。

中綴じステープラＳ１はシート束の中央部を綴じるステープラである。可動フェンス２１０はシート束の先端部を支持した状態で上下方向に移動し、シート束の中央位置を中綴じステープラＳ１に対向する位置に位置させ、その位置でステープル処理、すなわち中綴じが行われる。可動フェンス２１０は可動フェンス駆動機構２１０ａによって支持されるともに、図示上方の可動フェンスＨＰセンサ２９２位置から最下方位置まで移動可能である。シート束の先端が当接する可動フェンス２１０の可動範囲は、中綴じ製本装置２の処理可能な最大サイズから最小サイズまで処理可能なストロークが確保されている。なお、可動フェンス駆動機構２１０ａとしては、例えばラックアンドピニオン機構が使用される。

束搬送ガイド板上２０７と下２０８との間、すなわち中折り搬送路２４３のほぼ中央部には折りプレート２１５、折りローラ対２３０、増し折りローラユニット２６０、及び下排紙ローラ２３１が設けられている。増し折りローラユニット２６０は折りローラ対２３０及び下排紙ローラ２３１の間の排紙搬送路を挟んで上下に増し折りローラが配置されている。折りプレート２１５は、図示水平方向に往復動可能であり、折り動作を行う際の動作方向には、折りローラ対２３０のニップが位置し、その延長上に排紙搬送路２４４が設置されている。下排紙ローラ２３１は、排紙搬送路２４４の最下流に設けられ、後段に折り処理されたシート束を排紙する。

束搬送ガイド板上２０７の下端側には、シート束検知センサ２９１が設けられ、中折り搬送路２４３に搬入され、中折り位置を通過するシート束の先端を検知する。また、排紙搬送路２４４には、折り目部通過センサ２９３が設けられ、中折りされたシート束の先端を検知し、シート束の通過を認識する。

大略、図１に示すように構成された中綴じ製本装置２では、図２ないし図６の動作説明図に示すようにして中綴じ及び中折り動作が行われる。すなわち、画像形成装置ＰＲの図示しない操作パネルから中綴じ中折りが選択されると、当該中綴じ中折りが選択されたシート束は、分岐爪２０２の反時計方向の偏倚動作により中折り搬送路２４３側に導かれる。なお、分岐爪２０２はソレノイドによって駆動される。なお、ソレノイドに代えてモータ駆動でも良い。

中折り搬送路２４３内に搬入されたシート束ＳＢは、入口ローラ２０１と束搬送ローラ上２０５によって中折り搬送路２４３を下方に搬送され、シート束検知センサ２９１によって通過が確認された後、図２に示すように束搬送ローラ下２０６によって可動フェンス２１０にシート束ＳＢの先端が突き当たり、その状態を維持する（以下、当接と称す。）位置まで搬送される。その際、画像形成装置ＰＲからのシートサイズ情報、ここでは、各シート束ＳＢの搬送方向のサイズ情報に応じて可動フェンス２１０は異なる停止位置で待機している。このとき、図２では、束搬送ローラ下２０６はニップにシート束ＳＢを挟んで保持し（以下、挟持と称す。）後端叩き爪２２１はホームポジション位置に待機している。

この状態で、図３に示すように束搬送ローラ下２０６の挟持圧が解除され（矢印ａ方向）、可動フェンス２１０にシート束先端が当接し、後端がフリーになった状態でスタックされると、後端叩き爪２２１が駆動され、シート束ＳＢの後端を叩いて搬送方向の最終的な揃えを行う（矢印ｃ方向）。

次いで、中綴じジョガーフェンス２２５によって幅方向（シート搬送方向に対して直交する方向）の揃え動作が、また、可動フェンス２１０と後端叩き爪２２１により搬送方向の揃え動作がそれぞれ実行され、シート束ＳＢの幅方向及び搬送方向の整合動作が完了する。このとき、シートのサイズ情報、シート束の枚数情報、シート束厚み情報によって、後端叩き爪２２１、中綴じジョガーフェンス２２５の押し込み量を最適の値に変更し整合する。

また、束の厚みがあると搬送路内の空間が減少するため、一度の整合動作では整合しきれないケースが多い。そこで、このような場合には、整合回数を増加させる。これにより、より良い整合状態を実現することができる。さらに、上流側でシートを順次重ね合わせる時間はシート枚数が多ければ多いほど増加するので、次のシート束ＳＢを受け入れるまでの時間が長くなる。その結果、整合回数を増加してもシステムとして時間の損失はないことから、効率的に良好な整合状態を実現できる。したがって、上流の処理時間に応じ、整合回数を制御することも可能である。

なお、前記可動フェンス２１０の待機位置は、通常、シート束ＳＢの中綴じ位置が中綴じステープラＳ１の綴じ位置に対向する位置に設定される。この位置で整合すると、可動フェンス２１０をシート束ＳＢの中綴じ位置に移動させることなく、スタックされた位置でそのまま綴じ処理が可能となるからである。そこで、この待機位置でシート束ＳＢの中央部に中綴じステープラＳ１のステッチャを矢印ｂ方向に駆動し、クリンチャとの間で綴じ処理が行われ、シート束ＳＢは中綴じされる。

可動フェンス２１０は可動フェンスＨＰセンサ２９２からのパルス制御により位置決めされ、後端叩き爪２２１は後端叩き爪ＨＰセンサ２９４からのパルス制御により位置決めされる。可動フェンス２１０及び後端叩き爪２２１の位置決め制御は、中綴じ製本装置２の制御回路２００のＣＰＵ２００ａ（図３２）によって実行される。

図３の状態で中綴じされたシート束ＳＢは、図４に示すように束搬送ローラ下２０６の加圧が解除された状態で可動フェンス２１０の上方移動に伴って中綴じ位置（シート束ＳＢの搬送方向の中央位置）が折りプレート２１５に対向する位置まで移送される。この位置も可動フェンスＨＰセンサ２９２の検出位置を基準に制御される。

図４の位置にシート束ＳＢが達すると、図５に示すように折りプレート２１５が折りローラ対２３０のニップ方向に移動し、シート束ＳＢの綴じられた針部近傍のシート束ＳＢに対して略直角方向から当接し、前記ニップ側に押し出す。シート束ＳＢは折りプレート２１５により押されて折りローラ対２３０のニップへと導かれ、予め回転していた折りローラ対２３０のニップに押し込まれる。折りローラ対２３０は、ニップに押し込まれたシート束ＳＢを加圧し、搬送する。この加圧搬送動作によりシート束ＳＢの中央に折りが施され、簡易製本されたシート束ＳＢが形成される。図５は、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の先端が折りローラ対２３０のニップに挟持され、加圧されているときの状態を示す。

図５の状態で中央部が２つ折りされたシート束ＳＢは、図６に示すようにシート束ＳＢとして折りローラ対２３０によって搬送され、さらに下排紙ローラ２３１に挟持されて後段に排出される。このとき、シート束ＳＢ後端が折り目部通過センサ２９３に検知されると、折りプレート２１５及び可動フェンス２１０はホームポジションに、束搬送ローラ下２０６は加圧状態にそれぞれ復帰し、次のシート束ＳＢの搬入に備える。また、次のジョブが同サイズ同枚数であれば、可動フェンス２１０は再び図２の位置に移動し、待機するようにしても良い。なお、これらの制御も前記制御回路２００のＣＰＵ２００ａによって実行される。

図７は増し折りローラユニットと折りローラ対を示す要部正面図、図８は図７を左側からみた要部側面図である。増し折りローラユニット２６０は、折りローラ対２３０と下排紙ローラ２３１との間の排紙搬送路２４４に設置され、ユニット移動機構２６３、案内部材２６４及び押圧機構２６５を備えている。ユニット移動機構２６３は図示しない駆動源及び駆動機構により案内部材２６４に沿って増し折りユニット２６０を図示奥行き方向（シート搬送方向に対して直交する方向）に往復移動させる。押圧機構２６５は上下方向から圧を加え、シート束ＳＢを押圧する機構であり、増し折りローラ／上ユニット２６１、増し折りローラ／下ユニット２６２を備えている。

増し折りローラ／上ユニット２６１は、ユニット移動機構２６３に対して支持部材２６５ｂによって上下方向に移動可能に支持され、増し折りローラ／下ユニット２６２は押圧機構２６５の支持部材２６５ｂの下端に移動不能に取り付けられている。増し折りローラ／上ユニット２６１の増し折りローラ／上２６１ａは、増し折りローラ／下２６２ａに対して加圧状態で接触（以下、圧接と称す。）可能となっており、両者のニップ間にシート束ＳＢを挟んで加圧する。加圧力は増し折りローラ／上ユニット２６１を弾性力で加圧する加圧ばね２６５ｃによって付与される。そして、加圧状態で後述のようにシート束ＳＢの幅方向（図８矢印Ｄ１方向、図２４，図２５Ｘ方向：折り目方向）に移動し、折り目部ＳＢ１に対して増し折りを実行する。

図９は案内部材２６４の詳細を示す図である。案内部材２６４は増し折りローラユニット２６０をシート束ＳＢの幅方向に案内する案内経路２７０を備え、当該案内経路２７０には、
１） 往移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第１の案内経路２７１
２） 往移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第２の案内経路２７２
３） 往移動時に押圧機構２６５を押圧解除から押圧状態に切り替える第３の案内経路２７３
４） 復移動時に押圧機構２６５を押圧解除状態で案内する第４の案内経路２７４
５） 復移動時に押圧機構２６５を押圧状態で案内する第５の案内経路２７５
６） 復移動時に押圧機構２６５を押圧解除から押圧状態に切り替える第６の案内経路２７６
の６つの経路が設定されている。

図１０及び図１１は図９の要部を拡大して示す図である。図１０及び図１１に示すように第３の案内経路２７３と第２の案内経路２７２の交点、及び第６の案内経路２７６と第５の案内経路２７５の交点にはそれぞれ第１の経路切り替え爪２７７及び第２の経路切り替え爪２７８が設置されている。第１の経路切り替え爪２７７は図１１に示すように第３の案内経路２７３から第２の案内経路２７２へ切り替え可能、第２の経路切り替え爪２７８は第６の案内経路２７６から第５の案内経路２７５へは切り替え可能である。しかし、前者では第２の案内経路２７２から第３の案内経路２７３への切り替え、後者では第５の案内経路２７５から第６の案内経路２７６への切り替えは不能となっている。すなわち、逆方向には切り替えられないように構成されている。なお、図１１における矢印はガイドピン２６５ａの移動軌跡を示している。

また、押圧機構２６５が案内経路２７０に沿って移動するのは、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａが案内経路２７０内にゆるみばめ状態で移動可能に嵌め合い（以下、嵌合と称す。）状態となっているからである。すなわち、案内経路２７０がカム溝として機能し、ガイドピン２６５ａがこのカム溝に沿って移動する間に位置を変えるカムフォロワとして機能する。

図１２ないし図２２は、本実施形態における増し折りローラユニットによる増し折り動作の動作説明図である。

図１２は折りローラ対２３０にて折られたシート束ＳＢが予め設定された増し折り位置まで搬送されて停止し、増し折りローラユニット２６０が待機位置にいる状態を表している。この状態が増し折り動作の初期位置である。

図示左側の端部（一方の端部）ＳＢ２ａより外側の初期位置（図１２）から増し折りローラユニット２６０が図示右方向（矢印Ｄ２方向）に往移動を開始する（図１３）。その際、増し折りローラユニット２６０内の押圧機構２６５は、ガイドピン２６５ａの作用により案内部材２６４の案内経路２７０に沿って移動する。動作開始直後は第１の案内経路２７１に沿って移動する。その際、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａは押圧解除状態にある。ここで、押圧解除状態とは増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢは接触しているがほとんど圧力がかかっていない状態、又は増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとシート束ＳＢとが離れている状態を表している。なお、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａは対となる増し折りローラ／上２６１ａと増し折りローラ／下２６２ａによって構成される。

シート束ＳＢの中央付近ＳＢ３で第３の案内経路２７３にかかると（図１４）、押圧機構２６５は第３の案内経路２７３に沿って下降を開始し、第１の経路切り替え爪２７７を押しのけて第２の案内経路２７２に入る（図１５）。このとき、押圧機構２６５は増し折りローラ／上ユニット２６１を押圧している状態となり、増し折りローラ／上ユニット２６１はシート束ＳＢに当接し、押圧状態となる。

押圧したままの状態で増し折りローラユニット２６０はさらに矢印Ｄ２方向に移動する（図１６）。その際、第２の経路切り替え爪２７８は逆方向へは移動できないので、第６の案内経路２７６に案内されることなく、第２の案内経路２７２に沿って移動し、シート束ＳＢの右側の端部（他方の端部）ＳＢ２ｂを抜け、往移動の最終位置に位置する（図１７）。ここまで移動すると、押圧機構２６５のガイドピン２６５ａは第２の案内経路２７２から上部の第４の案内経路２７４に移行する。その結果、第２の案内経路２７２の上面によるガイドピン２６５ａの位置規制が解除されるので、増し折りローラ／上２６１ａは増し折りローラ／下２６２ａから離れ、押圧解除状態となる。なお、ここではシート束ＳＢの端部は符号ＳＢ２で示し、端部を特定する必要がある場合には、一方の端部は符号ＳＢ２ａで、他方の端部は符号ＳＢ２ｂでそれぞれ示す。

次いで、ユニット移動機構２６３によって増し折りローラユニット２６０は復移動を開始する（図１８）。復移動では、押圧機構２６５は第４の案内経路２７４に沿って図示左方向（矢印Ｄ３方向）に移動する。この移動により押圧機構２６５が第６の案内経路２７６に至ると（図１９）、ガイドピン２６５ａが第６の案内経路２７６の形状に沿って下方向に押され、押圧機構２６５は押圧解除状態から押圧状態に移行する（図２０）。

そして、第５の案内経路２７５に入ると、完全な押圧状態になり、第５の案内経路２７５を矢印Ｄ３方向にそのまま移動して（図２１）、シート束ＳＢの前記一方の端部ＳＢ２ａを抜ける（図２２）。

このようにして増し折りローラユニット２６０を往復移動させてシート束ＳＢに増し折りを施す。その際、シート束ＳＢの中央付近ＳＢ３から他方の端部ＳＢ２ｂ側への増し折りを開始し、シート束ＳＢの他方の端部ＳＢ２ｂを抜ける。その後、他方の端部ＳＢ２ｂの外側から移動を開始して増し折りしたシート束ＳＢの上を通り、シート束ＳＢの中央付近ＳＢ３から前記一方の端部ＳＢ２ａ側への折り増しを開始し、当該一方の端部ＳＢ２ａを抜けるという動作によって増し折りを行う。

このように動作させると、一方の端部ＳＢ２ａ側から移動を開始して折り増しを開始するとき、あるいは他方の端部ＳＢ２ｂを抜けた後、一方の端部ＳＢ２ａ側に戻るとき、シート束ＳＢの端部ＳＢ２にシート束ＳＢの外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが接触することも、加圧することもない。すなわち、シート束ＳＢの端部ＳＢ２を当該端部ＳＢ２の外側から通過するときには増し折りローラユニット２６０は押圧解除状態にある。そのため、シート束ＳＢの端部ＳＢ２へのダメージは発生しない。また、シート束ＳＢの中央付近ＳＢ３から端部ＳＢ２にかけて増し折りするので、増し折り時のシート束ＳＢを接触して走行する距離が短くなり、しわ等の原因になる縒れも蓄積され難い。そのため、シート束ＳＢの折り目部（背）ＳＢ１を増し折りする際にシート束ＳＢの端部ＳＢ２にダメージが生じることがなく、縒れの蓄積による折り目部ＳＢ１及びその近傍の捲れやしわの発生も抑制することができる。

シート束ＳＢの端部ＳＢ２の外側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが当該端部ＳＢ２上に乗り上げないようにするには、図１２ないし図２２から分かるように動作させる。すなわち、増し折りローラユニット２６０が往移動時に押圧を解除した状態でシート束ＳＢ上を移動する距離をＬａ（一方の端部ＳＢ２ａからの距離）、復移動時に押圧を解除した状態でシート束ＳＢ上を移動する距離をＬｂ（他方の端部ＳＢ２ｂからの距離）としたとき、シート束の幅方向の長さＬと、前記距離Ｌａ，Ｌｂとの関係が、
Ｌ＞Ｌａ＋Ｌｂ
であることが必須である（図１２〜図１４、図１７〜図１９）。

その際、前記距離Ｌａ及びＬｂを略同一に設定し、例えばシート束ＳＢの幅方向の中央付近ＳＢ３で押圧を開始するようにすればよい（図１６、図２０）。

なお、本実施形態における増し折りローラユニット２６０では、増し折りローラ／下ユニット２６２を用意して増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａによって増し折りを行っているが、増し折りローラ／下ユニット２６２を削除し、増し折りローラ／上ユニット２６１と、それに対向するような当接面を有する図示しない受け部材を設け、両者間で押圧するように構成しても良い。

さらに、本実施形態における増し折りローラユニット２６０では、増し折りローラ／上ユニット２６１は上下に可動に構成し、増し折りローラ／下ユニット２６２は上下方向には不動の構成であったが、増し折りローラ／下ユニット２６２も上下方向に可動に構成することもできる。このように構成すると、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが増し折り位置に対して対称に接離動作するので、増し折り位置がシート束ＳＢの厚みに関係なく一定となり、さらに傷等のダメージを抑制することができる。

なお、図１２から図２２に示した例では、距離Ｌａ及びＬｂを略同一に設定し、シート束ＳＢの幅方向の中央付近ＳＢ３から押圧を開始するようにしている（図１５、図２０）。これに対し、シート束ＳＢの幅方向の任意の位置、例えば端部ＳＢ２付近の内側から押圧を開始するように設定することもできる。その際、端部ＳＢ２付近の内側から押圧を開始する場合でも、距離Ｌａ及びＬｂを略同一に設定して押圧を開始するようにすると、案内部材を対称形状に構成することができる。その結果、製造コストを低減することが可能となる。

このように押圧解除状態と押圧状態を設定すると、一方及び他方の端部ＳＢ２ａ，ＳＢ２ｂについては、それぞれシート束ＳＢの内側から押圧し、それぞれの端部ＳＢ２ａ，ＳＢ２ｂの角部側から増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａが直接接触することはない。なお、このように設定する増し折りする場合の機構は図９、図１０及び図１１と同様であり、前記距離Ｌａ，Ｌｂの設定が異なるだけである。

図２３は増し折りユニット２６０の構成について説明する図、図２４及び図２５は増し折りユニット２６０の走行方向と上下の増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとの位置関係を示す図である。増し折りローラ／下ユニット２６２は図２３に示すよう増し折りローラ／下２６２ａ、カバー２６２ｂ、及び増し折りローラ／下ケース２６２ｃから構成されている。増し折りローラ／下２６２ａは増し折りローラ／下ケース２６２ｃにより回転可能に支持されている。

図２４及び図２５に示すように増し折りローラ／下ケース２６２ｃには軸受部が２個所設けられている。２個所とは、第１の軸受部２６２ｄと第２の軸受部２６２ｅである。第１の軸受部２６２ｄは増し折りローラ対（上側及び下側増し折りローラ）２６１ａ，２６２ａの回転軸２６１ｂ，２６２ｆの中心２６１ｂ１，２６２ｆ１を結ぶ直線Ｙと増し折りユニット２６０の走行方向（シート束ＳＢの幅方向に同じ）とのなす角θが９０°になる位置に設けられている。図２４はこの状態を示す図である。この増し折りユニット２６０の走行方向は、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａのニップＮの接線方向Ｇに一致する。

なお、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａの回転軸２６１ｂ，２６２ｆの中心２６１ｂ１，２６２ｆ１を結ぶ直線Ｙの方向はシート束ＳＢの厚み方向ｔに対して平行である。また、図２４はシート束ＳＢの押圧開始前の初期状態を示し、この位置から増し折りローラ／上２６１ａが下降して増し折りローラ／下２６２ａとの間にシート束ＳＢを挟み込んだ位置が第１の位置である。

第２の軸受部２６２ｅは、図２５に示すように図２４に示した第１の軸受部２６２ｄの位置から往路移動方向上流側３ｍｍの位置に設けられている。これにより、第２の軸受部２６２ｆに増し折りローラ／下２６２ａを移動させると、第１の軸受部２６２ｄに増し折りローラ／下２６２ａが位置していたときに対して両ローラの回転軸の中心２６１ｂ，２６２ｆを結ぶ直線Ｙ’が直線Ｙから傾くことになる。

図２６ないし図２９は綴じ針と増し折り時の増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａとの関係を示す図である。図２６から分かるように、増し折りローラ対２６１ａ，２６２が増し折りのためにシート束ＳＢを両者のニップＮに挟んだときには、直線Ｙ’はシート束ＳＢの幅方向Ｘに対して角度ηだけ傾く。これにより、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１には、幅方向Ｘ（若しくは増し折りユニット２６０の走行方向）に対して傾いた状態で押圧力が加えられる。その結果、図２４に示した場合に比べて折り目を強化することができる。なお、前記傾きは増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａのニップＮの接線方向Ｇの傾きηに対応する。この位置が第２の位置である。

この第２の位置では、図２７に示すように綴じ針ＳＢ３が増し折りローラ／下２６２ａに接する位置にあるとき、あるいは図２８に示すように増し折りローラ／上２６１ａに接する位置にあるとき、綴じ針ＳＢ３が変形しやすい。これは、綴じ針ＳＢ３に増し折りローラ／下２６２ａあるいは増し折りローラ／上２６１ａから直接力が加わるからである。このように綴じ針ＳＢ３が変形すると、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の綴じ針ＳＢ３で綴じた部分が変形し、折り品質としては劣化する。

そこで、折り品質が問題になる場合には、図２４に示したように前記角θが９０°になる第１の軸受部２６２ｄに増し折りローラ／下２６２ａの位置を変更する。この位置は第１の位置である。これにより、図２９に示すように綴じ針ＳＢ３が湾曲するような力が加わらないので、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の綴じ針ＳＢ３で綴じた部分が変形することはない。そのため、高品質の折りを保証することができる。

なお、本実施形態では、増し折りローラ／下ケース２６２ｃに軸受け個所を２個所設けているが、３個所以上設けて、増し折りローラ／上ユニット２６１側に設けても良い。また、本実施形態では、２個所目の第２の軸受部２６２ｅが往路移動方向に対して３ｍｍ上流側に設けられているが、下流側に設けても良い。

図３０は増し折りローラ／下２６２ａを移動させるときの操作手順を示す説明図である。

図３０（ａ）は初期状態であり、図２３に示した図と同一である。この状態では、増し折りローラ／下２６２ａは第１の軸受部２６２ｄに装着されている。図３０（ｂ）に示すようにカバー２６２ｂには、その外側に増し折りローラ／下ケース２６２ｃと係り合って（以下、係合と称す。）両者を弾性的に結合する係合片２６２ｂ１が設けられている。図３０（ｂ）は係合片２６２ｂ１が増し折りローラ／下ケース２６２ｃに係合し、カバー２６２ｂが増し折りローラ／下ケース２６２ｃにロックされて増し折りローラ／下２６２ａを第１の軸受部２６２ｄに回転可能に保持した状態である。

この状態から図３０（ｂ）において矢印で示すように操作し、係合片２６２ｂ１の増し折りローラ／下ケース２６２ｃに対する弾性的な係合状態を解除する。これにより、図３０（ｃ）に示すようにカバー２６２ｂが開き、増し折りローラ／下２６２ａの軸２６２ｇを第１の軸受部２６２ｄから第２の軸受部２６２ｅに移動させることができる。カバー２６２ｂは弾性的な係合を可能とするため、弾性を有する材料、例えばＰＯＭ（polyoxymethylene：ポリアセタール）によって一体成型により形成されている。

なお、図３０（ｃ）及び（ｄ）は増し折りローラ／下２６２ａを第２の軸受部２６２ｅに移動させた後の状態を示している。

また、第１及び第２の軸受部２６２ｄ，２６２ｅは、カバー２６２ｂ側の軸受部分２６２ｂ１，２６２ｂ２と対で構成され、カバー２６２ｂを開くと、第１及び第２の軸受部２６２ｄ，２６２ｅも開放される。

図３０はユーザ自身が直接操作するように構成された例を示しているが、機械的に軸受位置を変更することも可能である。図３１は、カムを使用して増し折りローラ／下２６２ａ位置を変更する例を模式的に示す図である。

この例では、増し折りローラ／下２６２ａの軸２６２ｇをカムフォロワとして偏心カム２６２ｈによって軸位置を移動させるようになっている。具体的には、図３１に示すように、軸２６２ｇは引張りスプリング２６２ｉによって偏心カム２６２ｈのカム面に押し付けられて、軸位置が規制されている。一方、偏心カム２６２ｈは図３１（ｃ）に示すようにモータ２６２ｊによって回転駆動される。そして、増し折りローラ／下２６２ａは偏心カム２６２ｈの回転位置に応じて増し折りローラ／下ケース２６２ｃのガイド面２６２ｋに沿って直線的に往復する。これにより増し折りローラ／上２６１ａに対して増し折りローラ／下２６２ａの相対的な位置を往復移動可能な範囲で任意に変更することができる。

図３１では、図３１（ａ）が図２４の位置に、図３１（ｂ）が図２５の位置にそれぞれ対応する。

なお、モータ２６２ｊは、例えば、画像形成装置ＰＲ側に設けられた図示しない制御パネルからの操作入力に基づいて中綴じ製本装置２に搭載された制御回路２００のＣＰＵ２００ａによって制御される。ＣＰＵ２００ａは、制御部と演算部を含み、制御部が命令の解釈とプログラムの制御の流れを制御し、演算部が演算を実行する。また、プログラムは図示しないメモリに格納され、実行すべき命令（ある数値又は数値の並び）を前記プログラムの置かれたメモリから取り出し、前記プログラムを実行する。

また、偏心カム２６２ｈとモータ２６２ｊに代えてソレノイドを使用することもできる。ただし、ソレノイドで駆動する場合、図３０に示した場合と同様に図２４及び図２５の位置に対応する２位置しかとることはできない。

図３２は、本実施形態における画像形成装置ＰＲと、複数のシート処理装置１，２とからなる画像形成システムＳＹの制御構成を示すブロック図である。画像形成装置ＰＲ、第１のシート後処理装置１及び中綴じ製本装置２はそれぞれ第１の通信インターフェイス２００ｃ及び第２の通信インターフェイス２００ｄによって直列に接続され、それぞれの間で通信可能となっている。また、中綴じ製本装置２全体及び各部の制御は中綴じ製本装置２の制御回路２００によって実行される。

中綴じ製本装置２はＣＰＵ２００ａ、Ｉ／Ｏインターフェイス２００ｂ等を有するマイクロコンピュータを搭載した制御回路２００を備えている。ＣＰＵ２００ａには、画像形成装置ＰＲのＣＰＵあるいは操作パネルＰＲａの各スイッチ等、及び図示しない各センサからの信号が第１の通信インターフェイス２００ｃ、第１のシート後処理装置１及び第２の通信インターフェイス２００ｄを介して入力される。中綴じ製本装置２の制御回路２００では、ＣＰＵ２００ａが入力された信号に基づいて所定の制御を実行する。

すなわち、中綴じ製本装置２の制御は画像形成装置ＰＲのＣＰＵからの指示若しくは情報に基づいて実行される。利用者の操作指示は画像形成装置ＰＲの操作パネルＰＲａから行われる。なお、中綴じ製本装置２に操作パネルが設けられている場合には、この操作パネルから行うようにすることもできる。

これにより、画像形成装置ＰＲからは中綴じ製本装置２へ操作パネルＰＲａからの操作信号が送信され、また、中綴じ製本装置２の処理状態や機能が操作パネルＰＲａを介して利用者に通知される。

さらに、ＣＰＵ２００ａは、ドライバ、モータドライバを介してソレノイド及びモータを駆動制御し、インターフェイスから装置内のセンサ情報を取得する。また、制御対象やセンサに応じてＩ／０インターフェイス２００ｂを介してモータドライバによってモータの駆動制御を行い、センサからセンサ情報を取得する。

第１のシート後処理装置１も中綴じ製本装置２と同様にＣＰＵ、Ｉ／Ｏインターフェイス等を有するマイクロコンピュータを搭載した制御回路を備え、シート束作成機能に対応した制御を実行する。

図３３ないし図３６は、本実施形態に係る中綴じ製本装置２における増し折り強度を設定する制御手順を示すフローチャートである。なお、この制御手順は中綴じ製本装置２のＣＰＵ２００ａによって実行され、制御及び設定の主体はＣＰＵ２００ａである。

図３３は、ユーザが操作パネルＰＲａから設定した枚数設定情報に基づいて、増し折り処理の強弱（増し折り強度）を設定する制御手順を示すフローチャートである。

この制御手順では、まず、ユーザが操作パネルＰＲａから増し折りされるシート枚数を入力する。これにより枚数設定が行われる（ステップＳ１０１）。ＣＰＵ２００ａはユーザ設定によるシート枚数が、予め設定された枚数Ｎ枚以上であるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。Ｎ枚以上であれば（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、増し折り強度を“強”に設定する（ステップＳ１０４）。これにより、図３１を参照して説明したように、増し折りローラユニット２６０の偏心カム２６２ｈをモータ２６２ｊにより回転させて図２６に示すηを変更（大きく）し、増し折り“強”で増し折りを行うことができる。

一方、ステップＳ１０２でＮ枚未満であれば（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、増し折り強度を“弱”に設定する（ステップＳ１０３）。これにより、図３１を参照して説明したように、増し折りローラユニット２６０の偏心カム２６２ｈをモータ２６２ｊにより回転させて図２６に示すηを変更（小さく）し、増し折り“弱”で増し折りを行うことができる。

なお、ステップＳ１０３及びＳ１０４では、説明を簡単にするために、増し折り強度“弱”、“強”の２段階として説明しているが、シート枚数情報に応じて、増し折り強度を、より多段階、あるいは連続的に設定することもできる。また、“弱”の場合には、η＝０（θ＝９０°）と設定することも可能である。多段階あるいは連続的に設定する場合には、ＣＰＵ２００ａはモータ２６２ｊの回転角を制御すればよい。増し折り強度を適切若しくは最適に設定するためには、連続的に強度を設定できるようにする必要がある。この制御には、例えばステッピングモータが好適である。

ステップＳ１０３及びＳ１０４で増し折り強度が設定されると、画像形成装置ＰＲにおいて画像形成動作を実行し、第１のシート後処理装置１で設定された枚数のシート束ＳＢを作成し、中綴じ製本装置２に搬送する（ステップＳ１０５）。次いで、図２ないし図６で説明したシート束ＳＢの折り処理を実行し（ステップＳ１０６）、さらに、図１２ないし図２２で説明した増し折り処理を実行する（ステップＳ１０７）。そして、増し折り処理実行後、シート束ＳＢを排出する（ステップＳ１０８）。

図３４は、画像形成装置ＰＲの図示しない給紙段にセットされたシートの厚さ情報に基づいて増し折り処理の強弱（増し折り強度）を設定する制御手順を示すフローチャートである。

例えば、シートの厚さが厚い場合、コート紙など特殊紙に設定されている場合は、増し折り強度を強くする必要がある。この例では、シート厚については給紙段に収納されたシート情報から取得し、その情報に基づいて増し折り強度を適切若しくは最適に制御する。

この制御手順では、画像形成装置ＰＲの給紙段が選択されると（ステップＳ２０１）、その給紙段に収納されているシートの厚さ情報からシートが予め設定された基準の厚さよりも厚いか否かを判定する（ステップＳ２０２）。シートが基準よりも厚い場合（厚紙である場合）には（ステップＳ２０２：Ｙｅｓ）、増し折り強度を“強”に設定する（ステップＳ２０４）。一方、ステップＳ２０２で基準よりも薄い場合には（ステップＳ２０２：Ｎｏ）、増し折り強度を“弱”に設定する（ステップＳ２０３）。この設定に基づいて増し折りローラユニット２６０のモータ２６２ｊによって偏心カム２６２ｈを回転させ、増し折りローラユニット２６０を前記“強”あるいは“弱”の状態とする。

次いで、ステップＳ２０５ないしステップＳ２０８で前述のステップＳ１０５ないしステップＳ１０８と同様の搬送処理、折り処理、増し折り処理、排出処理を実行し、処理を終える。

この場合も、説明を簡単にするために、増し折り強度“弱”、“強”の２段階として説明しているが、シート枚数情報に応じて、増し折り強度を、より多段階、あるいは連続的に設定することもできる。また、“弱”の場合には、η＝０（θ＝９０°）と設定することも可能である。

図３５は、増し折りするシート束ＳＢの厚さを検出して増し折り強度を設定する制御手順を示すフローチャートである。

シート束ＳＢの厚さは図３７を参照して後述するが、増し折りローラユニット２６０にシート束ＳＢの増し折り目部ＳＢ１の厚さを検出する厚みセンサ２６６を設け、この厚みセンサ２６６のセンサ出力に基づいて増し折り対象のシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の厚さ、あるいはシート束ＳＢの厚さを検出するようになっている。

この制御手順では、まず、画像形成装置ＰＲの画像形成動作が終了すると、第１のシート後処理装置１で１部の中綴じ製本対象となる枚数のシート束ＳＢを作成し、中綴じ製本装置２に搬送する（ステップＳ３０１）。次いで、図２ないし図６で説明したシート束ＳＢの折り処理を実行し（ステップＳ３０２）、厚みセンサ２６６によって検出したシート束ＳＢの厚さが予め設定された厚さ以上か否かを判定する（ステップＳ３０３）。予め設定された厚さ以上であると判定されると（ステップＳ３０３：Ｙｅｓ）、増し折り強度を“強”に設定する（ステップＳ３０５）。一方、ステップＳ２０２で基準よりも薄い場合には（ステップＳ３０３：Ｎｏ）、増し折り強度を“弱”に設定する（ステップＳ３０４）。この設定により、増し折りローラユニット２６０のモータ２６２ｊによって偏心カム２６２ｈを回転させ、増し折りローラユニット２６０を前記“強”あるいは“弱”の状態とする。

次いで、ステップＳ３０６で前述のステップＳ１０７の増し折り処理を実行し、ステップＳ３０７で前述のステップＳ１０８と同様の排出処理を実行し、処理を終える。

この場合も、説明を簡単にするために、増し折り強度“弱”、“強”の２段階として説明しているが、シート枚数情報に応じて、増し折り強度を、より多段階、あるいは連続的に設定することもできる。また、“弱”の場合には、η＝０（θ＝９０°）と設定することも可能である。

さらに、この制御手順では、シート束ＳＢの折り処理後の厚みを、増し折りローラユニット２６０内に設けられた厚みセンサ２６６により検出しているが、折り処理前のシート束ＳＢの厚みを検出して、同様の制御手順で処理することも可能である。

図３６は、折り処理時に、折り目部ＳＢ１に綴じ針ＳＢ３により綴じ処理を施すか否かの設定に応じて増し折り強度を設定する制御手順を示すフローチャートである。

図２７及び図２８を参照して説明したように中綴じする際、綴じ針ＳＢ３が変形することがある。すなわち、綴じ針ＳＢ３が増し折りローラ／上、下２６１ａ，２６２ａに挟まれ、さらに綴じ針ＳＢ３が増し折りローラ２６１ａ，２６２ａに接している場合は特に増し折り処理により、綴じ針ＳＢ３が変形してしまうおそれがある。そこで、綴じ処理を実施する場合に、増し折り強度“弱”に設定すると、綴じ針ＳＢ３の変形を抑制することができる。図３６に示したフローチャートは、自動的に綴じ針ＳＢ３の変形を抑制する制御手順を示している。

この制御手順では、まず、折り処理モードを設定する（ステップＳ４０１）。この折り処理モードの設定では綴じ処理の有無が設定される。次いで、この設定の内容、すなわち、折り処理において綴じ処理を行うか否かが判定される（ステップＳ４０２）。

綴じ処理無と判定されると（ステップＳ４０２：Ｎｏ）、増し折り強度を“強”に設定する（ステップＳ４０４）。一方、綴じ処理有りと判定されると（ステップＳ４０２：Ｙｅｓ）、増し折り強度を“弱”に設定する（ステップＳ４０３）。この設定により、それぞれ増し折りローラユニット２６０のモータ２６２ｊによって偏心カム２６２ｈを回転させ、増し折りローラユニット２６０を前記“強”あるいは“弱”の状態とする。

そして、画像形成装置ＰＲの画像形成動作が終了すると、第１のシート後処理装置１で１部の中綴じ製本対象となる枚数のシート束ＳＢを作成し、中綴じ製本装置２に搬送する（ステップＳ４０５）。次いで、中綴じ製本装置２で綴じ処理無しの場合には折り処理が実行され、綴じ処理有りの場合には綴じ処理及び折り処理が実行される（ステップＳ４０６）。折り処理実行後、前記ステップＳ４０３，Ｓ４０４で設定された“弱”あるいは“強”の増し折り強度で、ステップＳ１０７，Ｓ１０８と同様にして増し折りが実行され（ステップＳ４０７）、シート束ＳＢは排紙される（ステップＳ４０８）。

なお、シート束ＳＢの綴じ枚数が少ない場合には特に変形が懸念されるので、図３３、図３４あるいは図３５で説明したシート束ＳＢの枚数情報、厚み情報、あるいは厚み検出結果などの情報と組み合わせて、増し折り強度を設定することもできる。また、綴じ処理が施されている場合でも、シート束ＳＢの厚みが大きいときには、綴じ針ＳＢ３の変形が起こりにくく、むしろ増し折り強度が強くなるように制御するほうが望ましいこともある。

そこで、例えば、予め実験で種々の組み合わせに即した増し折り強度を求め、その結果をテーブル化しておき、ＣＰＵ２００ａが増し折り強度を設定する際に、前記テーブルを参照して増し折り対象となるシート束の増し折り強度を決定するようにする。このようにすると、適切若しくは最適な増し折り強度でシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を押圧し、折り目部ＳＢ１の強化を図ることができる。

図３７は図３５のフローチャートのステップＳ３０３の判定で使用する厚みセンサ２６６の構成及び動作を示す説明図である。

厚みセンサ２６６は変位センサ２６６ａと金属板２６６ｂとから構成される。金属板２６６ｂは増し折りローラ／上２６１ａの上部に接するように固定され、増し折りローラユニット／上２６１ａの変位と一体に変位する。一方、変位センサ２６６ａは予め設定された位置に前記金属板２６６ｂとギャップＧ隔てた位置に設置されている。これにより、シート束ＳＢの厚さが薄い場合（図３７（ａ）：ＳＢ（１））には、ギャップは符号ＧＰ（１）で示すように大きくなる。これに対して、シート束ＳＢの厚さが厚い場合（図３７（ｂ）：ＳＢ（２））には、ギャップは符号ＧＰ（２）で示すように大きくなる。

変位センサ２６６ａは、例えば、図示しないセンサ表面に構成されたコイルと、図示しない発振回路に対し、発振回路に微弱な電流を流し、コイル周辺に磁界が形成されるようにしておく。コイル近傍の金属板２６６ｂの影響により、磁束が変化し、発振回路に影響を及ぼし、コイルと金属板２６６ｂとの距離が変化すると周波数が変化する。そこで、変位センサ２６６ａと、増し折りローラ／上２６１ａに固定された金属板２６６ｂとのギャップＧの広さを、前記周波数の変化により検出し、増し折りローラ／上２６１ａの変位を検出する。この変位は、ＣＰＵ２００ａに入力され、ＣＰＵ２００ａによってシート束ＳＢが薄いか厚いか、あるいは厚さの度合いが検出される。

すなわち、例えばこのような構造の厚さセンサ２６６を使用して増し折りローラユニット２６０に搬送されてきたシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１の厚さを検出できる。なお、コイルを使用した変位センサ２６６ａと金属板２６６ｂを使用した厚みセンサ２６６はシート束ＳＢの厚さを検出する検出手段の一例であり、この他に超音波センサなどの広く一般的に用いられる変位センサを使用して厚みセンサ２６６とすることができる。

図３３ないし図３６に示したフローチャートでは、増し折り強度を図３１に示した偏心カム２６２ｈとモータ２６２ｊを使用してＣＰＵ２００ａが設定するように処理されている。しかし、シート束ＳＢに関する情報を中綴じ製本装置２自体で取得するものでない場合には、図３０に示したようにユーザ自身が増し折りローラ／下２６２ａを移動させて増し折り強度を設定若しくは変更することもできる。

また、公知例では、折り目部ＳＢ１にさらに圧力を加えて折り目部ＳＢ１の折りを強化する動作のことを「折り増し」と称している。これに対して本実施形態では、同様の動作を「増し折り」と称している。両者は表現が異なるだけで実質的に同一である。

また、前記実施形態では、シート束ＳＢが停止状態で、増し折りローラユニット２６０が移動することにより増し折りを行っているが、両者の関係は相対的なものである。そこで、増し折りローラユニット２６０がシート折り目方向に停止した状態で、増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａがシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を押圧した状態で回転させるように構成することもできる。この例を図３８に示す。

図３８は増し折りローラユニット２６０がシート折り目方向に停止した状態で増し折りする例を示す動作説明図である。

この例では、図３８に示すように折りローラ対３３０で搬送したシート束ＳＢは、図示しないシート束搬送部材によって増し折りローラユニット３６０に向けて搬送される。増し折りローラ／上３６１ａが増し折りローラ／下３６２ａに対して離間した状態（押圧解除状態）でシート束ＳＢを受け入れる（図３８（ａ））。その後、増し折りローラ／上３６１ａと増し折りローラ／下３６２ａが押圧状態に移行する（図３８（ｂ））。そして、押圧状態で増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａを折り目方向に回転駆動する。これによりシート束ＳＢは折り目方向に搬送され（図３８（ｃ）、この過程で折り目部ＳＢ１に対して増し折りが実行される。

なお、図３８において、符号３６５は押圧機構、符号３６１は増し折りローラ／上ユニット、符号３６２は増し折りローラ／下ユニット、符号３６５ｂは支持部材であり、それぞれ符号２６５，２６１，２６２，２６５ｂで示した前述の押圧機構、増し折りローラ／上ユニット、増し折りローラ／下ユニット及び支持部材と同様の機能を有する。

以上のように、本実施形態によれば、次のような効果を奏する。

１） 折られたシート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を増し折りローラ／上２６１ａ（第１の押圧部材）と増し折りローラ／下２６１ｂ（第２の押圧部材）で挟み込んで押圧する増し折りローラユニット２６０（押圧手段）と、前記増し折りローラユニット２６０の押圧位置をシート束ＳＢの折り目方向［矢印Ｄ１方向］に移動させるユニット移動機構２６３（移動手段）と、を有する中綴じ製本装置２（シート処理装置）であって、前記増し折りローラ／上２６１ａと増し折りローラ／下２６１ｂの前記シート束ＳＢの折り目方向の相対的な位置を変更する位置変更手段を備えたので、変更位置に応じて折り目強化重視か、あるいは綴じ針変形抑制重視かを選択することができる。

２） 前記位置変更手段は、前記増し折りローラ／上２６１ａ（第１の押圧部材）のシート束ＳＢの第１の押圧位置と増し折りローラ／下２６１ｂ（第２の押圧部材）のシート束ＳＢの第２の押圧位置がシート束ＳＢの折り目方向にずれている位置［例えば図２５：直線Ｙ’上の位置］と、前記第１の押圧位置と前記第２の押圧位置がシート束ＳＢの折り目方向で同じ位置［例えば図２５：直線Ｙ上の位置］にそれぞれ設定されているので、いずれかの位置を選択することにより、折り目強化重視か、あるいは綴じ針変形抑制重視かを選択することができる。

３） 前記位置変更手段は、前記相対的ｎ位置を任意の位置に変更可能であるので、折り目強化重視か、あるいは綴じ針変形抑制重視かを選択することができるばかりでなく、両者の重視の程度を相対的に設定することが可能となる。

４） 前記位置変更手段は、前記相対的な位置を前記シート束ＳＢに関する情報に応じて変更するので、例えばシート枚数情報、給紙段にセットされたシートの厚さ情報、シート束の厚さ情報等に基づいて折り目強化重視か、あるいは綴じ針変形抑制重視かを選択することができる。

５） 前記位置変更手段は、前記相対的な位置を前記シート束ＳＢに対する綴じ処理の有無の情報に応じて変更するので、綴じ処理の有無に応じて折り目強化重視か、あるいは綴じ針変形抑制重視かを選択することができる。

６） 前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材が、それぞれ増し折りローラ／上２６１ａ（第１のローラ部材）、増し折りローラ／下２６２ａ（第２のローラ部材）を含み、前記位置変更手段が前記増し折りローラ／上２６１ａ又は増し折りローラ／下２６２ａの一方［図２５、図３０では、増し折りローラ／下２６２ａ］を回転可能に支持する第１の軸受部２６２ｄ及び第２の軸受部２６２ｅを備え、前記増し折りローラ／上２６１ａ（第１のローラ部材）又は増し折りローラ／下２６２ａ（第２のローラ部材）の一方［図２５、図３０では、増し折りローラ／下２６２ａ］の軸２６２ｇを前記第１の軸受部２６２ｄ及び第２の軸受部２６２ｅの一方に位置させることにより、前記相対的な位置を変更するので、軸受部の選択だけで、折り目強化重視か、あるいは綴じ針変形抑制重視かを選択することができる。

また、位置変更手段として第１及び第２の軸受部２６２ｄ，２６２ｅを予め形成しておくだけで良いので、低コストで提供することが可能である。さらに、位置変更に際して電力を消費することがなく、ランニングコストも不要である。その際、軸受部を３個以上形成すれば角度ηの微調整も可能である。

７） 前記位置変更手段は、前記軸２６２ｇを移動させる際、開放し、移動させた後、閉鎖して前記軸２６２ｇを前記軸受部２６２ｄ，２６２ｅで回転可能に保持する弾性体からなるカバー２６２ｄを備えているので、カバー２６２ｂを開閉することによりユーザの意志によって容易に折り目強化重視か綴じ針変形抑制重視かを選択することができる。また、増し折りローラ／下２６２ａは軸受着脱可能となっているため、増し折りローラ／下２６２ａが磨耗した際にユーザが容易に交換することも可能である。

８） 増し折りローラ対２６１ａ，２６２ａの一方をユニット移動機構２６３（移動手段）の移動方向に平行に移動するように案内するガイド面２６２ｋ（ガイド手段）と、増し折りローラ／下２６２ａ（一方の増し折りローラ）を前記ガイド面２６２ｋに沿って往復移動させる偏心カム２６２ｈ及びモータ２６２ｊ、あるいは偏心カム２６２ｈ及びソレノイド（カム手段）と、を備えているので、ユーザが操作パネルからの操作入力によりモータ駆動で位置を変更することにより、折り目強化重視か、あるいは綴じ針変形抑制重視かを選択することができる。

９） 前記増し折りローラユニット２６０（押圧手段）の押圧及び押圧解除を行わせる案内経路２７０（押圧駆動手段）を備えているので、案内経路２７０の形状に応じて押圧開始位置及び押圧解除位置を任意に設定することができる。

１０） 前記増し折りローラユニット２６０（押圧手段）は、シート束ＳＢの一方の端部ＳＢ２ａ側から往移動するときに、前記シート束ＳＢの幅方向［Ｄ１方向］のシート束の端部ＳＢ２から距離Ｌａの位置（予め設定された第１の位置）から押圧を開始し、前記シート束ＳＢの他方の端部ＳＢ２ｂを抜けた後、押圧を解除し、前記他方の端部ＳＢ２ｂ側から復移動するときに、当該端部ＳＢ２ｂから距離Ｌｂの位置（予め設定された第２の位置）から押圧を開始し、前記シート束ＳＢの他方の端部ＳＢ２ｂを抜けるので、シート束ＳＢの端部ＳＢ２の外側から移動してくるときには、常に押圧解除状態であり、シート束ＳＢの折り目部ＳＢ１を増し折りする際にシート束ＳＢの端部ＳＢ２にダメージを発生させすることがない。

また、シート束ＳＢの幅方向の全域を一度に増し折りするわけではないので、縒れの蓄積による折り目部ＳＢ１及びその近傍の捲れやしわの発生を抑制することができる。

なお、前記実施形態における効果の説明では、本実施形態の各部について、特許請求の範囲における各構成要素を丸括弧書きで示し、若しくは参照符号を付し、両者の対応関係を明確にした。加えて、実施形態との対応も必要に応じて角括弧書きで示した。

さらに、本発明は前述した実施形態に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変形が可能であり、特許請求の範囲に記載された技術思想に含まれる技術的事項の全てが本発明の対象となる。前記実施形態は、好適な例を示したものであるが、当業者ならば、本明細書に開示の内容から、各種の代替例、修正例、変形例あるいは改良例を実現することができ、これらは添付の特許請求の範囲に記載された技術的範囲に含まれる。

２ 中綴じ製本装置（第２のシート後処理装置）
２６０ 増し折りローラユニット
２６１ａ 増し折りローラ／上
２６１ｂ１，２６２ｆ１ 中心
２６２ａ 増し折りローラ／下
２６２ｂ カバー
２６２ｄ 第１の軸受部
２６２ｅ 第２の軸受部
２６２ｈ 偏心カム
２６２ｊ モータ
２６２ｋ ガイド面
２６３ ユニット移動機構
２６５ 押圧機構
ＰＲ 画像形成装置
ＳＢ シート束
ＳＢ１ 折り目部
ＳＹ 画像形成システム
Ｘ シート幅方向（増し折りユニットの走行方向）
Ｙ，Ｙ’ 中心を結ぶ線

特開２０１２−１５３５３０号公報

Claims (13)

1. 折られたシート束の折り目部を第１の押圧部材と第２の押圧部材で挟み込んで押圧する押圧手段と、
   前記押圧手段の押圧位置をシート束の折り目方向に移動させる移動手段と、
   を有するシート処理装置であって、
   前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材の前記シート束の折り目方向の相対的な位置を変更する位置変更手段を備えたことを特徴とするシート処理装置。
2. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記位置変更手段は、前記第１の押圧部材のシート束の第１の押圧位置と前記第２の押圧部材のシート束の第２の押圧位置がシート束の折り目方向にずれている位置と、前記第１の押圧位置と前記第２の押圧位置がシート束の折り目方向で同じ位置にそれぞれ設定されていることを特徴とするシート処理装置。
3. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記位置変更手段は、前記相対的な位置を任意の位置に変更可能であることを特徴とするシート処理装置。
4. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記位置変更手段は、前記相対的な位置を前記シート束に関する情報に応じて変更することを特徴とするシート処理装置。
5. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記位置変更手段は、前記相対的な位置を前記シート束に対する綴じ処理の有無の情報に応じて変更することを特徴とするシート処理装置。
6. 請求項１に記載のシート処理装置であって
   前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材が、それぞれ第１のローラ部材と第２のローラ部材を含み、
   前記位置変更手段が前記第１のローラ部材又は第２のローラ部材の一方を回転可能に支持する第１の軸受部及び第２の軸受部を備え、前記第１のローラ部材又は第２のローラ部材の一方の軸を前記第１の軸受部又は第２の軸受部の一方に位置させることにより、前記相対的な位置を変更することを特徴とするシート処理装置。
7. 請求項６に記載のシート処理装置であって、
   前記位置変更手段は、前記軸を移動させる際、開放し、移動させた後、閉鎖して前記軸を前記軸受部で回転可能に保持する弾性体からなるカバーを備えていることを特徴とするシート処理装置。
8. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記位置変更手段が、前記第１の押圧部材及び前記第２の押圧部材の一方を前記折り目方向に移動するように案内するガイド手段と、前記一方の押圧部材を前記ガイド手段に沿って移動させるカム手段と、を備えていることを特徴とするシート処理装置。
9. 請求項１に記載のシート処理装置であって、
   前記位置変更手段が、前記第１の押圧部材及び前記第２の押圧部材の一方を前記折り目方向に移動するように案内するガイド手段と、前記一方の押圧部材を前記ガイド手段に沿って移動させるソレノイドと、を備えていることを特徴とするシート処理装置。
10. 請求項１ないし９のいずれか１項に記載のシート処理装置であって、
    前記押圧手段の押圧開始及び押圧解除を行わせる押圧駆動手段を備えていることを特徴とするシート処理装置。
11. 請求項１０に記載のシート処理装置であって、
    前記押圧手段は、往移動するときに前記シート束の幅方向の予め設定された第１の位置から押圧を開始し、前記シート束の一方の端部を抜けた後、押圧を解除し、復移動するときに予め設定された第２の位置から押圧を開始し、前記シート束の他方の端部を抜けることを特徴とするシート処理装置。
12. 請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のシート処理装置を備えた画像形成システム。
13. 折られたシート束の折り目部を第１の押圧部材と第２の押圧部材で挟み込んで押圧する押圧手段と、前記押圧手段の押圧位置をシート束の折り目方向に移動させる移動手段と、を有するシート処理装置におけるシート束の増し折り方法であって、
    位置変更手段により前記第１の押圧部材と前記第２の押圧部材の前記シート束の折り目方向の相対的な位置を変更する工程を備えたことを特徴とするシート束の増し折り方法。