JP5821459B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートの表裏両面に画像を形成することが可能な画像形成装置に関するものである。

例えば、特許文献１に記載の画像形成装置では、定着部から排出口に至るシートの搬送経路を完全に独立した２つの搬送経路にて構成している。

特開平１１−３５２１０号公報

ところで、特許文献１に記載の発明によれば、定着部から排出口に至る全ての区間において搬送経路が完全に独立しているので、仮に、定着部から排出口に至る搬送経路にてシートが詰まった場合には、以下の問題が生じる。

すなわち、特許文献１に記載の発明では、２つの完全に独立した搬送経路のうちいずれの搬送経路にシートが詰まったかを判別した後、いずれの搬送経路でシートが詰まったかを警告する警告手段を新たに設ける必要がある。

つまり、仮に、上記警告手段を設けなかった場合には、ユーザは、いずれの搬送経路でシートが詰まったのかが解らないため、両方の搬送経路を開放して目視にてシート詰まりの有無を確認せざるを得ない。このため、上記警告手段を設けなかった場合には、詰まったシートを除去する際の作業性が低下するという問題がある。

また、特許文献１に記載の発明では、２つの搬送経路が重なるように設定されているので、仮に、奥側の搬送経路にてシートが詰まった場合には、先ず、手前側の搬送経路を開放した後、奥側の搬送経路を開放して詰まったシートを除去する必要がある。

したがって、搬送経路を開放するための構成が複雑になるとともに、詰まったシートを除去する際の作業性が著しく低下するという問題がある。
本発明は、上記点に鑑み、詰まったシートを容易に除去することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために、シートの表裏両面に画像を形成することが可能な画像形成装置であって、シートに現像剤像を転写する現像部（３、８）と、現像部（３、８）よりシートの搬送方向下流側に配設され、シートに転写された現像剤像を定着させる定着部（５）と、シートを排出するための排出口（１Ａ）から排出されるシートが載置される排出トレイ（１Ｂ）と、定着部（５）から排出口（１Ａ）に至る第１搬送経路（Ｌ１）及び第２搬送経路（Ｌ２）の少なくとも一部を構成するガイド部（３１）と、定着部（５）から排出口（１Ａ）側に搬送されたシートの搬送方向を逆転させて、当該シートを現像部（３、８）の入口側に向けて再搬送する逆転ローラ（９Ａ）とを備え、第１搬送経路（Ｌ１）と第２搬送経路（Ｌ２）とは排出口（１Ａ）側で合流して１つの合流搬送経路となり、逆転ローラ（９Ａ）は、合流搬送経路（Ｌ１２）に設けられており、さらに、ガイド部（３１）のうち合流搬送経路（Ｌ１２）を構成する合流ガイド部（３１Ｃ）は、合流搬送経路（Ｌ１２）を外部に開放する位置に変位可能であることを特徴とする。

これにより、本発明では、第１搬送経路（Ｌ１）及び第２搬送経路（Ｌ２）のうちいずれの搬送経路にてシートが詰まった場合であっても、合流ガイド部（３１Ｃ）を開いて合流搬送経路（Ｌ１２）を開放することにより、詰まったシートを容易に除去することができる。

したがって、画像形成装置の使い勝手を向上させつつ、詰まったシートを除去する際の作業性を向上させることができる。
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段等に限定されるものではない。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の中央断を示す概略図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置のリアカバー３０が開かれた状態を示す概略図である。 中間搬送ローラ４０とシートとの接触状態を示す図である。 中間搬送ローラ４０及び加圧ローラ４１、４２の斜視図である。 第１搬送経路Ｌ１にシートが搬送される場合の切替フラッパ５２を示す図である。 第２搬送経路Ｌ２にシートが搬送される場合の切替フラッパ５２を示す図である。 再搬送経路Ｌ３にシートが搬送される場合の切替フラッパ５２を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の要部を示す図である。

以下に説明する「発明の実施形態」は実施形態の一例を示すものである。つまり、特許請求の範囲に記載された発明特定事項等は、下記の実施形態に示された具体的手段や構造等に限定されるものではない。

そして、本実施形態は、用紙等のシートの表裏両面に画像を形成することが可能なレーザプリンタに本発明に係る画像形成装置を適用したものである。以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。

（第１実施形態）
１．画像形成装置の構造
画像形成装置１は、図１に示すように、画像形成部２、給紙装置１０及び再搬送ユニット２０等から構成されている。そして、画像形成部２、給紙装置１０及び再搬送ユニット２０等は、装置本体に組み付けられている。なお、装置本体とは、例えば、筐体やフレーム等の通常使用時において、ユーザにより分解又は取り外しがされない部位等をいう。

画像形成部２はシートに画像を形成する現像部である。給紙装置１０は、給紙トレイ１１に載置されているシートを画像形成部２に送り出す給紙手段である。再搬送ユニット２０は、画像形成部２から排出されたシートを画像形成部２の入口側に再搬送する再搬送手段である。

また、画像形成部２は、１個以上のプロセスカートリッジ３、１個以上の露光器４及び定着器５等からなる電子写真方式の画像形成手段にて構成されている。なお、本実施形態に係る画像形成部２はカラー方式の現像部であるため、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアン等の複数色の現像剤に対応して複数のプロセスカートリッジ３が設けられている。

なお、各プロセスカートリッジ３には、現像剤像が担持される感光ドラム３Ａ、及び感光ドラム３Ａを帯電させる帯電器３Ｂ等が収納されている。そして、帯電した感光ドラム３Ａが露光器４にて露光されると、感光ドラム３Ａの外周面に静電潜像が形成される。その後、電荷を帯びた現像剤が感光ドラム３Ａに供給されると、感光ドラム３Ａの外周面に現像剤像が担持される。

また、転写ベルト７は、給紙トレイ１１から給出されてきたシートを各感光ドラム３Ａに搬送する搬送手段である。そして、転写ベルト７を挟んで各感光ドラム３Ａと対向する部位には、その感光ドラム３Ａに担持されている現像剤像をシートに転写させる転写ローラ８が配設されている。つまり、本実施形態では、これらのプロセスカートリッジ３及び転写ローラ８等により、シートに現像剤像を転写する現像部が構成されている。

なお、給紙装置１０により給紙トレイ１１から画像形成部２に向けて搬出されたシートは、一対のレジストローラ６まで搬送される。そして、一対のレジストローラ６は、シートの姿勢を矯正した後、予め設定された所定のタイミングでシートを画像形成部２に突入させる。

また、定着器５は、シートに接触しながらシートを加熱する加熱ローラ５Ａ及びシートを加熱ローラ５Ａに押し付ける加圧ローラ５Ｂ等から構成されている。そして、定着器５は、現像剤像の転写が終了したシートを加熱ローラ５Ａにより加熱することによってシートに転写された現像剤をシートに定着させる。

なお、加圧ローラ５Ｂは、バネ等の弾性部材により加熱ローラ５Ａ側に押し付けられている。因みに、当該弾性部材は、図１では省略されている。そして、加熱ローラ５Ａと加圧ローラ５Ｂとによるシートの挟持圧、つまり定着部側挟持圧Ｐ１は、当該弾性部材の弾性力により発生する。

また、装置本体、つまり画像形成装置１の上部には、排紙口１Ａから排出されたシートが載置される排紙トレイ１Ｂが設けられている。そして、排紙口１Ａには、定着器５から排出されたシートに接触して回転することによりシートに搬送力を付与する排紙ローラ９Ａが設けられており、この排紙ローラ９Ａは、装置本体に組み付けられている。

そして、シートの表面のみに画像を形成する片面印刷時には、排紙ローラ９Ａは、定着器５から排出されたシートをそのまま排紙トレイ１Ｂに向けて排出する。一方、シートの表裏両面に画像を形成する両面印刷時には、排紙ローラ９Ａは、定着器５から排紙口１Ａ側に搬送されたシートの搬送方向を逆転させて、当該シートを現像部の入口側に向けて再搬送する逆転ローラとして機能する。

なお、加圧ローラ９Ｂは、加圧ローラ５Ｂと同様に、バネ等の弾性部材により排紙ローラ９Ａ側に押し付けられている。因みに、当該弾性部材は、図１では省略されている。そして、排紙ローラ９Ａと加圧ローラ９Ｂとによるシートの挟持圧、つまり逆転ローラ側挟持圧Ｐ２は、当該弾性部材の弾性力により発生する。

因みに、シートの表面とは、シートの２つの面のうちいずれか一方側の面をいう。そして、シートの裏面とは前記２つの面のうち表面と反対側の面をいう。したがって、表面又は裏面とは、特定の面を意図するものではない。

また、定着器５から排紙口１Ａに至るシートの搬送経路は、定着器５の出口側で第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２とに分離されている。そして、第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２とは排紙口１Ａ側で合流して１つの合流搬送経路Ｌ１２となっている。また、排紙ローラ９Ａは、合流搬送経路Ｌ１２のうち排紙口１Ａ側に配置されている。

第２搬送経路Ｌ２は、画像形成部２の入口側に至る再搬送経路Ｌ３に連通しているとともに、第１搬送経路Ｌ１より外部側、つまり本実施形態では、第１搬送経路Ｌ１より後方側に位置している。

そして、再搬送経路Ｌ３のうち給紙トレイ１１の下方側の経路部分は再搬送ユニット２０により構成され、再搬送ユニット２０より搬送方向上流側の経路部分は、リアカバー３０と装置本体との間に構成されている。

また、リアカバー３０は、図２に示すように、下端側を揺動中心として、定着器５から排紙口１Ａに至るシートの搬送経路側を開放する位置と閉塞する位置との間で装置本体に対して揺動することができる。そして、リアカバー３０の内方側の面、つまりリアカバー３０の定着器５側の面には、図１に示すように、内方側に突出してシートの搬送経路のうちリアカバー３０側の案内部を構成する第１ガイド部３１が設けられている。

第１ガイド部３１は、第２経路ガイド部３１Ａ、再経路ガイド部３１Ｂ、及び合流ガイド部３１Ｃ等から構成されている。なお、これらのガイド部３１Ａ〜３１Ｃ、つまり第１ガイド部３１は、本実施形態では、リアカバー３０と共に樹脂にて一体成形されている。

そして、第２経路ガイド部３１Ａは、第２搬送経路Ｌ２のリアカバー３０側の案内部を構成する突条のリブ壁である。再経路ガイド部３１Ｂは、再搬送経路Ｌ３のリアカバー３０側の案内部を構成する突条のリブ壁である。合流ガイド部３１Ｃは、合流搬送経路Ｌ１２のリアカバー３０側の案内部を構成する突条のリブ壁である。

このため、画像形成装置１の後方側を開放するように、リアカバー３０が開かれると、図２に示すように、第２経路ガイド部３１Ａ、再経路ガイド部３１Ｂ、及び合流ガイド部３１Ｃがリアカバー３０と共に後方側に移動する。このため、リアカバー３０が開かれると、第２搬送経路Ｌ２、合流搬送経路Ｌ１２及び再搬送経路Ｌ３の後方側が外部に開放・露出される。

また、装置本体側には、合流搬送経路Ｌ１２、再搬送経路Ｌ３及び第１搬送経路Ｌ１の装置本体側案内部を構成する第２ガイド部３２が設けられている。そして、第２ガイド部３２も第１ガイド部３１と同様に、第１経路ガイド部３２Ａ、再経路ガイド部３２Ｂ、及び合流ガイド部３２Ｃ等から構成されている。

なお、第１経路ガイド部３２Ａは、第１搬送経路Ｌ１の装置本体側の案内部を構成する突条のリブ壁である。再経路ガイド部３２Ｂは、再搬送経路Ｌ３の装置本体側の案内部を構成する突条のリブ壁である。そして、合流ガイド部３１Ｃは、合流搬送経路Ｌ１２の装置本体側の案内部を構成する突条のリブ壁である。

ところで、リアカバー３０には、図２に示すように、定着器５から排紙口１Ａに至るシートの搬送経路を第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２とを区画するとともに、幅方向に延びる帯板状の区画壁３３が設けられている。そして、区画壁３３は、第１、第２搬送経路Ｌ１、Ｌ２に対して幅方向にずれた部位にてリアカバー３０に組み付けられている。なお、幅方向とは、搬送されるシートの搬送方向及びシートの厚み方向と直交する方向をいう。

また、区画壁３３のうち定着器５側には、第１搬送経路Ｌ１を搬送されるシート、及び第２搬送経路Ｌ２を搬送されるシートに搬送力を付与する中間搬送ローラ４０が少なくとも１つ設けられている。そして、本実施形態に係る中間搬送ローラ４０は、図１に示すように、第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２との間に配設されて第１搬送経路Ｌ１及び第２搬送経路Ｌ２に露出した１つのローラにて構成されている。

このため、中間搬送ローラ４０にシートを押し付ける加圧ローラ４１、４２は、中間搬送ローラ４０を挟んで両側に設けられている。すなわち、加圧ローラ４１は、第１搬送経路Ｌ１を搬送されるシートを中間搬送ローラ４０に押し付けるローラである。また、加圧ローラ４２は、第２搬送経路Ｌ２を搬送されるシートを中間搬送ローラ４０に押し付けるローラである。

また、加圧ローラ４１、４２は、加圧ローラ５Ｂと同様に、バネ等の弾性部材により中間搬送ローラ４０側に押し付けられている。なお、当該弾性部材は、図１では省略されている。そして、中間搬送ローラ４０と加圧ローラ４１、４２とによるシートの挟持圧、つまり中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３は、当該弾性部材の弾性力により発生する。

なお、本実施形態では、中間搬送ローラ４０と加圧ローラ４１との中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３と、中間搬送ローラ４０と加圧ローラ４２との中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３とは同じ大きさである。

そして、逆転ローラ側挟持圧Ｐ２が中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３より小さくなり、中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３が定着部側挟持圧Ｐ１より小さくなるように各弾性部材が設定されている。つまり、本実施形態では、各挟持圧の大小関係は、定着部側挟持圧Ｐ１＞中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３＞逆転ローラ側挟持圧Ｐ２となっている。

なお、定着器５の出口部に配設された一対の搬送ローラ５Ｃは、定着器５から排出されたシートの搬送方向を上方側に転向させることを主たる目的としたローラである。このため、一対の搬送ローラ５Ｃによるシートの挟持圧は、逆転ローラ側挟持圧Ｐ２より小さい挟持圧に設定されている。

また、中間搬送ローラ４０及び加圧ローラ４２は、図２に示すように、リアカバー３０に回転可能に組み付けられている。そして、中間搬送ローラ４０は、装置本体に配設された電動モータから駆動力を得て回転する。なお、図２では、電動モータは省略されている。

すなわち、中間搬送ローラ４０の軸端側には、装置本体側から駆動力を受けて回転する従動歯車が設けられている。一方、装置本体には、リアカバー３０が閉じられた際に前記従動歯車と噛み合うとともに、前記電動モータから駆動力を得て回転する駆動歯車が設けられている。なお、図２では、駆動歯車及び従動歯車は省略されている。

このため、本実施形態では、リアカバー３０が開かれると、その時点で駆動歯車と従動歯車との噛み合いが解放されるので、電動モータから中間搬送ローラ４０への駆動力の伝達が遮断される。つまり、本実施形態に係る画像形成装置１は、リアカバー３０の開閉に連動して中間搬送ローラ４０への駆動力の伝達を断続する駆動力断続機能を有する。

また、中間搬送ローラ４０は、図３に示すように、第２搬送経路Ｌ２に搬送可能な最大サイズのシートに対して、その幅方向全域にて当該シートに接触可能なローラにて構成されている。これに対応して、図４に示すように、加圧ローラ４２も第２搬送経路Ｌ２に搬送可能な最大サイズのシートに対して、その幅方向全域にて当該シートに接触可能なローラにて構成されている。

ところで、定着器５の出口側には、図１に示すように、定着器５から排出されるシートを第１搬送経路Ｌ１に導く場合と第２搬送経路Ｌ２に導く場合とを切り替える切替フラッパ５０が設けられている。そして、この切替フラッパ５０は、図５に示す第１ポジションと図６に示す第２ポジションとの間を揺動する。

すなわち、第１ポジションとは、図５に示すように、定着器５から排出されたシートが第２搬送経路Ｌ２に進入することを阻止するポジションである。第２ポジションとは、図６に示すように、定着器５から排出されたシートが第２搬送経路Ｌ２に進入することを許容するポジションである。

そして、表裏両面に画像が形成されるシートであって表面のみに画像が形成されたシートが定着器５から排出されるときには、切替フラッパ５０は第２ポジションとされる。このため、定着器５から排出されたシートは、第２搬送経路Ｌ２に導かれる。

一方、表裏両面に画像が形成されたシート、又は片面に画像が形成されるシートであって表面のみに画像が形成されたシートが定着器５から排出されるときには、切替フラッパ５０は第１ポジションとされる。このため、定着器５から排出されたシートは、第１搬送経路Ｌ１に導かれる。

そして、表裏両面に画像が形成されるシート、つまり定着器５から排出されたシートが第２搬送経路Ｌ２に導かれた後、当該シートの搬送方向後端が切替フラッパ５０を通過すると、切替フラッパ５０は、図７に示すように、第１ポジションとされる。

このため、排紙ローラ９Ａにより搬送方向が逆転されたシートは、第２搬送経路Ｌ２を通過して再搬送経路Ｌ３に導かれる。そして、表裏両面に画像が形成されたシートが定着器５から排出されと、当該シートは、第１搬送路Ｌ１及び合流搬送路Ｌ１２を通過して搬送ローラ９Ａにより排出トレイ１Ｂに排出される。

再搬送ユニット２０は、再搬送経路Ｌ３に送られてきたシートを、給紙装置１０から画像形成部２に至るシートの搬送経路のうち、レジストローラ６より搬送方向上流側であって、分離機構１３より搬送方向下流側の部位に導く。

なお、給紙装置１０は、給紙トレイ１１に載置された１枚以上シートのうち積層方向上端に位置するシートに接触してシートを画像形成部２側に送出するピックアップローラ１２、並びに分離パッド１３Ａ及び分離ローラ１３Ｂ等からなる分離機構１３等から構成されている。

因みに、分離機構１３は、ピックアップローラ１２により送出された複数枚のシートのうち一方側のシートに接触する分離パッド１３Ａにて搬送抵抗を付与しつつ、他方側のシートに接触する分離ローラ１３Ｂにて搬送力を付与することにより、送出された複数枚のシートを１枚ずつ分離して画像形成部２に送り出す機構である。

２．画像形成装置の制御系
切替フラッパ５０の切り替え、及び排紙ローラ９Ａの正転・逆転の切り替え等は、図８に示すように、制御部６０により制御されている。この制御部６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータにて構成されている。そして、制御部６０、つまりＣＰＵは、ＲＯＭ等の不揮発性記憶部に予め記憶されているプログラムに従って切替フラッパ５０や排紙ローラ９Ａ等を制御する。

なお、排紙ローラ９Ａが正転するとは、シートを排紙トレイ１Ｂに向けて排出する向きに回転することをいう。一方、排紙ローラ９Ａが逆転するとは、シートを画像形成部２の入口側、つまり、再搬送経路Ｌ３に向けて再搬送する向きに回転することをいう。

そして、切替フラッパ５０のポジションは、切替フラッパ用アクチュエータ６１により切り替えられる。なお、切替フラッパ用アクチュエータ６１として、本実施形態では、電磁ソレノイド等の電磁アクチュエータを採用している。

また、排紙ローラ９Ａの正転・逆転は、前記電動モータから排紙ローラ９Ａへの動力伝達経路を切り替えることにより行っている。そして、動力伝達経路の切替は、排紙ローラ９Ａの回転切替用アクチュエータ６２により行われる。なお、回転切替用アクチュエータ６２として、本実施形態では、電磁ソレノイド等の電磁アクチュエータを採用している。

なお、切替フラッパ用アクチュエータ６１及び回転切替用アクチュエータ６２の作動タイミングは、シートセンサ６３によりシートの搬送方向前端又は搬送方向後端の位置が検出された時を基準として計時された経過時間に基づいて決定される。

因みに、本実施形態では、シートセンサ６３は、加熱ローラ５Ａから搬送ローラ５Ｃに至る搬送経路に配設されてシートの搬送方向先端を検出し、その検出信号を制御部６０に向けて出力する。

そして、制御部６０は、第２搬送経路Ｌ２を経由して排紙口１Ａ側に向けて搬送されてきたシートの搬送方向後端が合流搬送経路Ｌ１２に到達する前、つまり、シートの搬送方向前端側に排紙ローラ９Ａに到達し、かつ、シートの搬送方向後端側が第２搬送経路Ｌ２内に存在するときに排紙ローラ９Ａの回転方向を正転から逆転に変更する。

３．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態では、図２に示すように、第１ガイド部３１のうち合流搬送経路Ｌ１２を構成する合流ガイド部３１Ｃは、合流搬送経路Ｌ１２を外部に開放する位置に変位することができる。

これにより、本実施形態では、第１搬送経路Ｌ１及び第２搬送経路Ｌ２のうちいずれの搬送経路にてシートが詰まった場合であっても、合流ガイド部３１Ｃを開いて合流搬送経路Ｌ１２を開放することにより、詰まったシートを容易に除去することができる。したがって、画像形成装置１の使い勝手を向上させつつ、詰まったシートを除去する際の作業性を向上させることができる。

また、本実施形態では、図２に示すように、第２搬送経路Ｌ２は、画像形成部２の入口側に至る再搬送経路Ｌ３に連通しているとともに、第１搬送経路Ｌ１より外部側に位置している。

そして、第２経路ガイド部３１Ａ、再経路ガイド部３１Ｂ及び合流ガイド部３１Ｃは、装置本体に対して揺動するリアカバー３０に設けられていることを特徴としている。
これにより、本実施形態では、リアカバー３０を開くことで容易に詰まったシートを除去することができる。

また、本実施形態では、中間搬送ローラ４０はリアカバー３０に組み付けられ、一方、排紙ローラ９Ａは装置本体に組み付けられている。そして、逆転ローラ側挟持圧Ｐ２は、中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３より小さいことを特徴としている。

これにより、本実施形態では、リアカバー３０を開くときに、シートが排紙ローラ９Ａから開放されるので、詰まったシートを容易に除去することができる。
つまり、排紙ローラ９Ａが装置本体に組み付けられているので、シートが中間搬送ローラ４０及び排紙ローラ９Ａの２箇所にて挟持された状態で詰まった場合には、シートを引っ張りながらリアカバー３０を開くこととなる。

このとき仮に、逆転ローラ側挟持圧Ｐ２が大きい場合には、シートは排紙ローラ９Ａ、つまり装置本体側により強く挟持された状態となるので、リアカバー３０を開く際に大きな力を必要とする。このため、詰まったシートを除去する際の作業性が低下する。

これに対して、本実施形態では、逆転ローラ側挟持圧Ｐ２が中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３より小さいので、リアカバー３０が開かれて行く際に、シートは、排紙ローラ９Ａによる挟持から開放されてリアカバー３０と共に装置本体から離間する。したがって、詰まったシートを容易に除去することができる。

また、本実施形態では、中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３は、定着部側挟持圧Ｐ１より小さいことを特徴としている。これにより、本実施形態では、リアカバー３０を開くときに、シートが中間搬送ローラ４０から開放されるので、詰まったシートを容易に除去することができる。

すなわち、定着器５が装置本体に設けられているので、シートが中間搬送ローラ４０及び定着器５の２箇所にて挟持された状態で詰まった場合には、シートを引っ張りながらリアカバー３０を開くこととなる。

また、現像剤像を確実にシートに定着させるため、通常、定着部側挟持圧Ｐ１は大きな圧力に設定されている。このため、仮に、中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３も大きくした場合には、シートは定着器５、つまり装置本体側とリアカバー３０側とにより強く挟持された状態となるので、リアカバー３０を開く際に大きな力を必要とする。このため、詰まったシートを除去する際の作業性が低下する。

これに対して、本実施形態では、中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３が定着部側挟持圧Ｐ１より小さいので、リアカバー３０が開かれて行く際に、シートは、中間搬送ローラ４０による挟持から開放され、リアカバー３０のみが装置本体から離間する。したがって、詰まったシートを容易に除去することができる。

なお、定着部側挟持圧Ｐ１を中間搬送ローラ側挟持圧Ｐ３より小さくしても詰まったシートを容易に除去することができる。しかし、この解決手段では、現像剤像を確実にシートに定着させることが困難となるので、適切な解決手段とは言い難い。

また、本実施形態では、中間搬送ローラ４０は、装置本体側から駆動力を得て回転することを特徴としている。
これにより、本実施形態では、リアカバー３０が開かれると、中間搬送ローラ４０への駆動力の伝達が遮断されることとなる。このため、リアカバー３０が開かれると、中間搬送ローラ４０により挟持されているシートを引き抜く際の抵抗力、つまり中間搬送ローラ４０の回転抵抗が小さくなる。したがって、詰まったシートを容易に除去することができる。

また、本実施形態では、図３に示すように、中間搬送ローラ４０は、搬送されるシートと幅方向全域で接触することを特徴としている。
これにより、本実施形態では、定着器５から排出されたシートを中間搬送ローラ４０にて確実に冷却することができる。つまり、本実施形態では、中間搬送ローラ４０を冷却ローラとしても機能させることができる。

ところで、中間搬送ローラ４０は、搬送されるシートと幅方向全域で接触するので、この中間搬送ローラ４０前後にてシートが詰まってしまう可能性がある。しかし、本実施形態では、上述したように、詰まったシートを容易に除去することができるので、画像形成装置１の使い勝手が大きく低下することはない。

むしろ、定着器５から排出されたシートを中間搬送ローラ４０にて確実に冷却することができるので、転写された現像剤像を早期、かつ、確実にシートに定着させることができる。

ところで、両面印刷時においては、表裏両面に現像剤像を転写する必要がある。このため、特に、両面印刷を行う場合であって、表面への現像剤の転写が終了したときには、シートを冷却して転写された現像剤像を早期、かつ、確実にシートに定着させることが望ましい。そこで、本実施形態では、図４に示すように、第２搬送経路Ｌ２用の加圧ローラ４２も幅方向全域でシートと接触する構成としている。

また、本実施形態では、排紙ローラ９Ａは、排紙口１Ａ側に向けて搬送されてきたシートの搬送方向後端が、合流搬送経路Ｌ１２に到達する前に搬送の向きを逆転させることを特徴としている。

これにより、本実施形態では、搬送の向きが逆転されたシートの搬送を案内するための切替フラッパ等を合流搬送経路Ｌ１２に設けることなく、シートを確実に画像形成部２の入口側に向けて再搬送することができる。

つまり、搬送方向後端は、搬送の向きが逆転した後においては、搬送方向前端となる。このため仮に、シートの搬送方向後端が、合流搬送経路Ｌ１２に到達した後で搬送の向きを逆転させると、切替フラッパ等を合流搬送経路Ｌ１２に設けない限り、シートを画像形成部２の入口側に向けて再搬送することができない。

また、本実施形態では、中間搬送ローラ４０は、第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２との間に配設されて第１搬送経路Ｌ１及び第２搬送経路Ｌ２に露出した１つのローラにて構成されていることを特徴とする。

これにより、本実施形態では、中間搬送ローラ４０のみで第１搬送経路Ｌ１を搬送されるシート及び第２搬送経路Ｌ２を搬送されるシートに搬送力を付与することができる。
また、本実施形態では、表裏両面に画像が形成されたシートが定着器５から排出されと、当該シートは、第１搬送路Ｌ１及び合流搬送路Ｌ１２を通過して搬送ローラ９Ａにより排出トレイ１Ｂに排出されることを特徴としている。

これにより、搬送されるシート間の間隔を大きくすることなく、連続的に画像形成を行うことができるので、単位時間当たりの画像形成枚数の低下を抑制することができる。したがって、両面印刷を高速で実行することが可能となる。

（第２実施形態）
上述の実施形態では、第１搬送経路Ｌ１と第２搬送経路Ｌ２との間に１つの中間搬送ローラ４０を配設したが、本実施形態では、図９に示すように、第１搬送経路Ｌ１用の中間搬送ローラ４０Ａ、及び第２搬送経路Ｌ２用の中間搬送ローラ４０Ｂを設けたものである。

なお、本実施形態では、中間搬送ローラ４０Ｂの周速を、排紙ローラ９Ａ又は中間搬送ローラ４０Ａの周速より大きな周速とすることにより画像形成部２への再搬送速度を大きくしている。

（その他の実施形態）
上述の実施形態では、合流ガイド部３１Ｃがリアカバー３０と一体化されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、合流ガイド部３１Ｃをリアカバー３０とは別体として装置本体に対して揺動又は着脱可能としてもよい。

また、上述の実施形態では、第２経路ガイド部３１Ａ、再経路ガイド部３１Ｂ及び合流ガイド部３１Ｃの全てがリアカバー３０に設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。

また、上述の実施形態では、定着器５から排紙口１Ａに至る搬送経路の経路長が、搬送されるシートの寸法より大きくなる場合があるため、中間搬送ローラ４０を設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、搬送経路の経路長が小さい場合には、中間搬送ローラ４０を廃止することもできる。

また、上述の実施形態では、中間搬送ローラ４０はリアカバー３０に設けられ、かつ、装置本体から駆動力を得ていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、中間搬送ローラ４０を装置本体に設けてもよい。

また、上述の実施形態では、排紙口１Ａ側に向けて搬送されてきたシートの搬送方向後端が、合流搬送経路Ｌ１２に到達する前に搬送の向きを逆転させたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、区画壁３３より排紙口１Ａ側に切替フラッパ等のシート搬送方向切替部を設ければ、シートの搬送方向後端が合流搬送経路Ｌ１２に到達した後に搬送方向を逆転させてもよい。

また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。

１… 画像形成装置 １Ａ… 排紙口 １Ｂ… 排紙トレイ
２… 画像形成部 ３… プロセスカートリッジ
３Ａ… 感光ドラム ４… 露光器 ５… 定着器
５Ａ… 加熱ローラ ５Ｂ… 加圧ローラ ５Ｃ… 搬送ローラ
６… レジストローラ ７… 転写ベルト ８… 転写ローラ ９Ａ… 排紙ローラ
９Ｂ… 加圧ローラ １０… 給紙装置 １１… 給紙トレイ
１２… ピックアップローラ １３… 分離機構 １３Ａ… 分離パッド
１３Ｂ… 分離ローラ ２０… 再搬送ユニット ３０… リアカバー
３１… 第１ガイド部 ３１Ａ… 第２経路ガイド部 ３１Ｂ… 再経路ガイド部
３１Ｃ… 合流ガイド部 ３２… 第２ガイド部
３２Ａ… 第１経路ガイド部 ３２Ｂ… 再経路ガイド部 ３３… 区画壁
４０… 中間搬送ローラ ４０Ａ… 中間搬送ローラ ４０Ｂ… 中間搬送ローラ
４１… 加圧ローラ ４２… 加圧ローラ ５０… 切替フラッパ
６０… 制御部 ６１… 切替フラッパ用アクチュエータ
６２… 回転切替用アクチュエータ ６３… シートセンサ

Claims (8)

1. シートの表裏両面に画像を形成することが可能な画像形成装置であって、
   シートに現像剤像を転写する現像部と、
   前記現像部よりシートの搬送方向下流側に配設され、シートに転写された現像剤像を定着させる定着部と、
   シートを排出するための排出口から排出されるシートが載置される排出トレイと、
   前記定着部から前記排出口に至る第１搬送経路及び第２搬送経路の少なくとも一部を構成するガイド部と、
   前記定着部から前記排出口側に搬送されたシートの搬送方向を逆転させて、当該シートを前記現像部の入口側に向けて再搬送する逆転ローラと、
   前記第１搬送経路を搬送されるシート、及び前記第２搬送経路を搬送されるシートに搬送力を付与する少なくとも１つの中間搬送ローラと、
   前記中間搬送ローラにシートを押し付ける第１加圧ローラと、
   前記逆転ローラにシートを押し付ける第２加圧ローラとを備え、
   前記第１搬送経路と前記第２搬送経路とは前記排出口側で合流して１つの合流搬送経路となり、
   前記逆転ローラは、前記合流搬送経路に設けられており、
   前記ガイド部のうち前記合流搬送経路を構成する合流ガイド部は、前記合流搬送経路を外部に開放する位置に変位可能であり、
   前記第２搬送経路は、前記現像部の入口側に至る再搬送経路に連通しているとともに、前記第１搬送経路より外部側に位置し、
   前記ガイド部のうち前記第２搬送経路を構成する第２経路ガイド部、前記再搬送経路を構成する再経路ガイド部、及び前記合流ガイド部は、装置本体に対して揺動するカバー部材に設けられ、
   前記中間搬送ローラは、前記カバー部材に組み付けられ、
   前記逆転ローラは、前記装置本体に組み付けられており、
   さらに、前記逆転ローラと前記第２加圧ローラとによるシートの挟持圧は、前記中間搬送ローラと前記第１加圧ローラとによるシートの挟持圧より小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記定着部は、前記装置本体に設けられているとともに、シートに接触しながらシートを加熱する加熱ローラ及びシートを前記加熱ローラに押し付ける第３加圧ローラを有しており、
   さらに、前記中間搬送ローラと前記第１加圧ローラとによるシートの挟持圧は、前記加熱ローラと前記第３加圧ローラとによるシートの挟持圧より小さいことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記中間搬送ローラは、前記装置本体側から駆動力を得て回転することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 搬送されるシートの搬送方向及びシートの厚み方向と直交する方向を幅方向と呼ぶとき、
   前記中間搬送ローラは、搬送されるシートと前記幅方向全域で接触することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記定着部から排出されるシートを前記第１搬送経路に導く場合と前記第２搬送経路に導く場合とを切り替える切替部を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 表裏両面に画像が形成されるシートであって表面のみに画像が形成されたシートは、前記切替部により前記第２搬送経路に導かれ、
   一方、表裏両面に画像が形成されたシート、又は片面に画像が形成されるシートであって表面のみに画像が形成されたシートは、前記切替部により前記第１搬送経路に導かれることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記逆転ローラは、前記排出口側に向けて搬送されてきたシートの搬送方向後端が、前記合流搬送経路に到達する前に搬送の向きを逆転させることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記中間搬送ローラは、前記第１搬送経路と前記第２搬送経路との間に配設されて前記第１搬送経路及び前記第２搬送経路に露出した１つのローラにて構成されていることを特徴とする請求項１ないし７のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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