JP3858441B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として、電子写真技術を用いて用紙等の記録材の両面に画像を形成することのできるプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、そのフレーム構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上に画像を形成する画像形成装置は、回転駆動される感光体、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段、前記静電潜像を現像してトナー像となす現像手段、このトナー像を記録材に転写させる転写手段、等からなる画像形成手段と、この画像形成手段に記録材を給送する給送手段と、前記転写手段によりトナー像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー像を定着させる定着手段と、トナー像が定着された記録材を搬送する搬送手段とを有している。
【０００３】
そして、従来の画像形成装置のなかには、画像形成手段により第１面（例えば表面）に画像が形成された記録材を、その表裏を反転して再び前記画像形成手段に返送することのできる反転返送経路を備えたものが知られている。
【０００４】
このような画像形成装置によれば、記録材の両面に画像を形成することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような反転返送経路を有する画像形成装置にあっては、画像形成手段により第１面（片面）にトナー像が形成され、定着手段を通って加熱されることによりカール状態が大きくなった記録材が再び画像形成手段に反転返送されることとなるから、記録材が反転返送経路中において詰まり易くなる傾向がある。
【０００６】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、反転返送経路中に詰まった記録材を容易に取り除くことのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、記録材にトナー像を形成する画像形成手段により第１面にトナー像が形成され、加熱ローラを有する定着手段を通ることによりトナー像が定着させられた記録材を、その表裏を反転して再び前記画像形成手段に返送することのできる反転返送経路が設けられたフレームが、前記画像形成手段が設けられているメインフレームに対して離間可能に構成されているとともに、
前記定着手段が前記フレームに対して着脱可能に構成され，かつ，前記フレームは，水平方向に配置された水平フレームと、垂直方向に配置された垂直フレームとを有し，当該垂直フレームが水平フレームに対して回動可能に構成されているとともに，当該垂直フレームを回動させることにより，前記定着手段が前記フレームから取り外し可能となっており、かつ、定着手段には、少なくとも上記フレームがメインフレームから離間した際に、前記加熱ローラと外部とを遮るカバーが設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記フレームはメインフレームに対して水平方向に離間するフレームであるとともに、前記垂直フレームが水平フレームに対して前記メインフレームから遠ざかる方向に回動可能に取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記反転返送経路は、一旦搬入した記録材を逆送することのできるスイッチバック経路と、このスイッチバック経路から逆送された記録材を再び前記画像形成手段に向けて返送する返送路とを有しており、スイッチバック経路が前記垂直フレームに設けられているとともに、返送路が前記水平フレームに形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１または２または３記載の画像形成装置において、前記定着手段は、前記水平フレームに取り付けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記メインフレームには、画像形成手段をなす、感光体と、この感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段とが支持されているとともに、現像手段がメインフレームに対して前記フレーム側から着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【００１３】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、記録材にトナー像を形成する画像形成手段により第１面にトナー像が形成され、加熱ローラを有する定着手段を通ることによりトナー像が定着させられた記録材を、その表裏を反転して再び前記画像形成手段に返送することのできる反転返送経路を備えているので、記録材の両面に画像を形成することができる。
【００１４】
そして、反転返送経路が設けられたフレームが、前記画像形成手段が設けられているメインフレームに対して離間可能に構成されているので、反転返送経路に記録材が詰まった場合には、反転返送経路が設けられたフレームを、画像形成手段が設けられているメインフレームから離間させることによって、上記記録材を取り除くことができる。
【００１５】
また、前記定着手段は、前記フレームに取り付けられているので、このフレームがメインフレームから離間すると、定着手段が画像形成手段から離間することとなる。
【００１６】
したがって、画像形成手段と定着手段との間で記録材の詰まりが生じても、この記録材を容易に取り除くことができることとなる。
【００１７】
しかも、定着手段には、少なくとも上記フレームがメインフレームから離間した際に、前記加熱ローラと外部とを遮るカバーが設けられているので、記録材を取り除く作業者の手が高熱の加熱ローラに触れて火傷をするということがなくなる。
【００１８】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記フレームはメインフレームに対して水平方向に離間するフレームとなっているので、前記フレームとメインフレームとの間にスペースを有効に形成することができる。すなわち、前記フレームはメインフレームに対して回動するのではなく水平方向に離間するので、両フレームの間にスペースを有効に形成することができる。
【００１９】
したがって、このスペースを利用することによって、反転返送経路に詰まった記録材を一層容易に取り除くことができることとなる。
【００２０】
さらに、前記フレームは、水平方向に伸びる水平フレームとこの水平フレームに対して垂直方向に伸びる垂直フレームとを有し、この垂直フレームが水平フレームに対して前記メインフレームから遠ざかる方向に回動可能に取り付けられているので、上記スペースをさらに広げることが可能である。
【００２１】
したがって、この広げられたスペースを利用することによって、反転返送経路に詰まった記録材をさらに一層容易に取り除くことができることとなる。
【００２２】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置において、前記反転返送経路は、一旦搬入した記録材を逆送することのできるスイッチバック経路と、このスイッチバック経路から逆送された記録材を再び前記画像形成手段に向けて返送する返送路とを有しており、スイッチバック経路が前記垂直フレームに設けられているとともに、返送路が前記水平フレームに形成されているので、垂直フレームを回動させると、反転返送経路が、そのスイッチバック経路と返送路との略境界部分で分断されることとなる。
【００２３】
したがって、比較的記録材の詰まり易いスイッチバック経路あるいは返送路に詰まった記録材を、前記分断により形成されたスペースを利用して容易に取り除くことができる。
【００２４】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項２または３記載の画像形成装置において、前記定着手段は、前記水平フレームに取り付けられているので、定着手段が垂直フレームに取り付けられている場合に比べて、垂直フレームを容易に回動させることができる。なお、水平フレームは水平方向に移動するだけであるから、これに定着手段が取り付けられていても、その移動は容易である。
【００２５】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記メインフレームには、画像形成手段をなす、感光体と、この感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段とが支持されているとともに、現像手段がメインフレームに対して前記フレーム側から着脱可能に構成されているので、前記フレームをメインフレームから離間させることによって、反転返送経路に詰まった記録材を容易に取り除くことができるとともに、現像手段をメインフレームに対して容易に着脱することができることとなる。特に、上記請求項２記載の構成と組み合わせた場合には、垂直フレームを回動させることにより広げられたスペースを利用することによって、現像手段をメインフレームに対して一層容易に着脱することができることとなる。
【００２６】
請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，４，または５記載の画像形成装置において、前記定着手段が前記フレームに対して着脱可能に構成されているので、前記フレームをメインフレームから離間させ、定着手段を前記フレームから取り外すことによって、前記フレームとメインフレームとの間に形成されるスペースがより一層大きくなる。
【００２７】
したがって、反転返送経路に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができることとなる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２９】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図、図２はそのフレーム構成を示す概略図である。
【００３０】
先ず、この画像形成装置の概要について説明する。
【００３１】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いて単色画像およびフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００３２】
図１において、５０は感光体ユニットであり、その感光体５１が、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
【００３３】
感光体５１は、薄肉円筒状の導電性基材と、その表面に形成された感光層とを有している。
【００３４】
感光体５１の周りには、その回転方向に沿って、感光体５１とともに画像形成手段を構成する、帯電手段としての帯電ローラ５２、露光手段としての露光ユニット６０、現像手段としての現像器７０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、および中間転写ユニット８０が配置される。また、クリーニング手段５３が配置される。なお、感光体ユニット５０には、感光体５１、帯電ローラ５２、およびクリーニング手段５３が組み込まれている。
【００３５】
帯電ローラ５２は、感光体５１の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体５１の外周面には、露光ユニット６０によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体５１上に静電潜像が形成される。
【００３６】
この静電潜像は、現像器７０でトナーが付与されて現像される。
【００３７】
現像器として、イエロー用の現像器７０Ｙ、シアン用の現像器７０Ｃ、マゼンタ用の現像器７０Ｍ、およびブラック用の現像器７０Ｋが設けられている。これら現像器７０Ｙ，７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｋは、それぞれ揺動可能に構成されており、選択的に１つの現像器の現像ローラ７１のみが感光体５１に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像器７０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体５１の表面に付与して感光体５１上の静電潜像を現像する。
【００３８】
現像されたトナー像は、中間転写ユニット８０の中間転写体をなす中間転写ベルト８６上に転写される。
【００３９】
クリーニング手段５３は、上記転写後に、感光体５１の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレードと、このクリーナブレードによって掻き落とされたトナーを受ける受け部とを備えている。
【００４０】
中間転写ユニット８０は、駆動ローラ８１と、４本の従動ローラ８２，８３，８４，８５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト８６とを有している。
【００４１】
駆動ローラ８１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体５１の端部に設けられた駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体５１と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト８６が感光体５１と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００４２】
従動ローラ８５は、駆動ローラ８１との間で中間転写ベルト８６がそれ自身の張力によって感光体５１に圧接される位置に配置されており、感光体５１と中間転写ベルト８６との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。従動ローラ８５は、中間転写ベルト８６の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００４３】
駆動ローラ８１には、中間転写ベルト８６を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト８６に一次転写電圧が印加される。
【００４４】
従動ローラ８２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト８６をその張り方向に付勢している。
【００４５】
従動ローラ８３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ８３には、中間転写ベルト８６を介して二次転写手段としての二次転写ローラ８８が対向配置されている。二次転写ローラ８８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト８６に対して接離可能である。二次転写ローラ８８には、二次転写電圧が印加される。
【００４６】
従動ローラ８４は、ベルトクリーナ８９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ８９は、中間転写ベルト８６と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード８９ａと、このクリーナブレード８９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部８９ｂとを備えている。このベルトクリーナ８９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト８６に対して接離可能である。
【００４７】
中間転写ベルト８６は、導電層と、この導電層の上に形成され、感光体５１に圧接される抵抗層とを有する複層ベルトで構成されている。導電層は、合成樹脂からなる絶縁性基体の上に形成されており、この導電層に、前述した電極ローラを介して、一次転写電圧が印加される。
【００４８】
中間転写ベルト８６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体５１上のトナー像が中間転写ベルト８６上に転写され、中間転写ベルト８６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ８８との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
【００４９】
なお、中間転写ユニット８０には、前記電極ローラ、テンションローラ８２の付勢手段、二次転写ローラ８８、およびベルトクリーナ８９も組み込まれている。
【００５０】
記録材Ｓは、給紙手段をなす給紙装置９０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。９１は記録材Ｓを積層保持する給紙カセット、９２はピックアップローラである。
【００５１】
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段をなす定着ユニット１００を通ることによってそのトナー像が定着される。
【００５２】
定着ユニット１００は、熱源を有する加熱ローラ１０１と、これに圧接されている加圧ローラ１０２とを有しており、これらローラ１０１，１０２によって、通過する記録材Ｓを挟圧しつつ加熱して、トナー像を記録材Ｓ上に溶融定着させる。
【００５３】
定着ユニット１００を通った記録材Ｓは、最終的には、排紙経路１１０を通って、装置本体のケース４０上に形成されたシート受け部４１上に排出されるが、この画像形成装置は、定着ユニット１００を通過した記録材Ｓの表裏を反転させて再び二次転写部Ｔ２に記録材Ｓを返送することのできる反転返送経路１１０’を備えている。すなわち、この実施の形態における記録材Ｓの搬送手段は、排紙経路１１０ないし反転返送経路１１０’で構成されている。
【００５４】
反転返送経路１１０’は、定着ユニット１００を通過した記録材Ｓを搬入し、かつ、一旦搬入した記録材Ｓを逆送することのできる互いに独立した２つの排紙経路１１１，１１２を有するスイッチバック経路１１３と、このスイッチバック経路１１３から逆送された記録材Ｓを再び前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１１４とを有している。したがって、この反転返送経路１１０’によって再び二次転写部Ｔ２に返送される記録材Ｓは、その表裏が反転されて二次転写部Ｔ２に返送されることとなる。
【００５５】
このような画像形成装置は、記録材Ｓの表面（第１面）にのみ画像を形成することもできるし、両面（表裏である第１面および第２面）に画像を形成することもできる。
【００５６】
１２０は制御部であり、装置全体の制御を行なう制御手段を構成している。
【００５７】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
【００５８】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部１２０に入力されると、感光体５１、現像器７０の各ローラ７１、および中間転写ベルト８６が回転駆動される。
【００５９】
（ｉｉ）感光体５１の外周面が帯電ローラ５２によって一様に帯電される。
【００６０】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体５１の外周面に、露光ユニット６０によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００６１】
（ｉｖ）感光体５１には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器７０Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体５１上に形成される。
【００６２】
（ｖ）中間転写ベルト８６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体５１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト８６上に転写される。このとき、二次転写ローラ８８およびベルトクリーナ８９は、中間転写ベルト８６から離間している。
【００６３】
（ｖｉ）感光体５１上に残留しているトナーがクリーニング手段５３によって除去された後、除電手段６１からの除電光Ｌ２によって感光体５１が除電される。
【００６４】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト８６上において重ね合わされて中間転写ベルト８６上に形成される。
【００６５】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置９０から記録材Ｓが供給され、記録材Ｓの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録材Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト８６上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ８８が中間転写ベルト８６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト８６上のトナー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフルカラー画像）が記録材Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ８９が中間転写ベルト８６に当接し、二次転写後に中間転写ベルト８６上に残留しているトナーが除去される。
【００６６】
（ｉｘ）記録材Ｓが定着ユニット１００を通過することによって記録材Ｓ上にトナー像が定着し、その後、記録材Ｓが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部４１に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路１１３を経て返送路１１４に向け）搬送される。
【００６７】
すなわち、表面（第１面）にのみ画像を形成する場合には、給紙装置９０から給送された記録材Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー像が転写され、定着ユニット１００で定着された後、排紙経路１１１または１１２を経てシート受け部４１上に排出される。なお、排紙経路１１１，１１２の入り口部分１１０Ａには、図示しない経路切換手段が設けられており、これによってどちらの排紙経路（１１１，１１２）に記録材Ｓが搬入されるかが決定される。
【００６８】
両面（第１面および第２面）に画像を形成する場合には、給紙装置９０から給送された記録材Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー像が転写され、定着ユニット１００で定着された後、一旦排紙経路１１１または１１２（スイッチバック経路７４）に入り、逆送されて返送路７３を経て、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで再び二次転写部Ｔ２に返送され、第２面にもトナー像が転写される。その後、定着ユニット１００で第２面にも画像（トナー像）が定着され、排紙経路１１１または１１２を経てシート受け部４１上に排出される。
【００６９】
以上、この実施の形態の画像形成装置の概要について説明したが、次に、そのフレーム構成について説明する。
【００７０】
図２において、１０はメインフレームとしての第１フレーム、２０は第２フレーム、３０は第３フレーム（請求項１でいうフレーム）である。これら第１、第２、第３フレーム１０，２０，３０は、それぞれ別のフレームで構成されている。
【００７１】
第１フレーム１０には、感光体ユニット５０、現像器７０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写ユニット８０、およびこれらの駆動手段（駆動モータ、ギアないしギア列等）が支持されている。感光体ユニット５０と中間転写ユニット８０は上下方向に並べられて配置されており、後述するように、これら感光体ユニット５０および中間転写ユニット８０は、第１フレーム１０に対して第２フレーム２０側（図２において右側）から着脱可能に構成されている。また、各現像器７０は、第１フレーム１０に対して第３フレーム３０側（図２において左側）から着脱可能に構成されている。
【００７２】
第２フレーム２０には、露光ユニット６０、給紙装置９０、およびゲートローラ対Ｇが支持されている。第２フレーム２０は、上フレーム２１と、下フレーム２２とを有しており、上フレーム２１に露光ユニット６０が支持され、下フレーム２２に給紙装置９０およびゲートローラ対Ｇが支持されている。
【００７３】
第３フレーム３０には、定着ユニット１００、排紙経路１１０、および反転返送経路１１０’が支持されている。
【００７４】
第２フレーム２０は、図３に示すように、第１フレーム１０に対して水平方向（矢印Ｘ１方向）に離間可能に構成されている。
【００７５】
図４に示すように、第２フレーム２０の上フレーム２１の底部２１ａには、穴２１ｂが設けられており、この穴２１ｂと緩く嵌まり合う、フランジ２２ｄ付きの円筒部材２２ｂがネジ２２ｃで下フレーム２２の上板２２ａに固定されている。これら穴２１ｂおよび円筒部材２２ｂ等は、上フレーム底板２１ａの４隅と、下フレーム上板２２ａの４隅とに設けられている。
【００７６】
したがって、図４（ｂ）に示すように、上フレーム２１は、下フレーム２２に対して浮かせることが可能である。２２ｄはゴム等の弾性部材からなる緩衝体であり、上フレーム２１が下フレーム２２に載置される際の衝撃を和らげるためのものである。
【００７７】
図３、図５および図６に示すように、第１フレーム１０の一対の側板１１の第２フレーム２０側には、それぞれ位置決め用のピン１２が設けられているとともに、第２フレーム２０の上フレーム２１には前記ピン１２，１２を抱え込むための抱え込み機構２３が設けられている。
【００７８】
抱え込み機構２３は、上フレーム２１の側板２４，２４に形成された、前記ピン１２，１２と係脱するテーパ溝２４ａ，２４ａと、前記側板２４，２４に回転可能に架設された軸２５と、この軸２５の一端に固定された操作レバー２６と、側板２４の内側にあって前記軸２５に固定されたギア２７，２７と、このギア２７，２７と噛み合うように軸２８ａで側板２４に回転可能に取り付けられたギア２８と、このギア２８と一体で回動する抱え込み爪２８ｂとを備えている。
【００７９】
図３に示すように、第２フレーム２０が第１フレーム１０から離間された状態においては、テーパ溝２４ａは第１フレーム１０のピン１２よりも多少下方に位置しているが、第２フレーム２０を第１フレーム１０に向けて（矢印Ｘ２方向へ）スライドさせた際には、第１フレーム１０のピン１２と係合し得る。
【００８０】
したがって、図３に示す状態から第２フレーム２０を矢印Ｘ２方向へ移動させると、ピン１２がテーパ溝２４ａに入り込むことによって、先ず、上フレーム２１の左方（第１フレーム１０との対向面側）が持ち上げられる。次いで、図６に示すように操作レバー２６を矢印ａ１方向に回動操作すると、ギア２７も同方向に回動するので、ギア２８および抱え込み爪２８ｂが矢印ｂ１方向に回動し、これによって、ピン１２が、テーパ溝２４ａの終端部と抱え込み爪２８ｂとで完全に抱え込まれることとなる。
【００８１】
この状態においては、上フレーム２１はピン１２を中心として時計方向（矢印ａ１方向参照）へ回動しようとするが、上フレーム２１の側板２４には、図５に示すように第１フレーム１０と対向する屈曲部２４ｂ，２４ｂが設けられ、この屈曲部２４ｂ，２４ｂにゴム等の弾性体からなり制振体である当接パッド２４ｃが上下２個づつ計４個設けられていて、これら当接パッド２４ｃが、第１フレーム１０の側板１１に設けられた受け部１１ａ，１１ａと当接するので、上記回動が規制されることとなる。
【００８２】
結果として、上フレーム２１は、図４（ｂ）に示したように、下フレーム２２から浮いた状態となる。
【００８３】
また同時に、第１フレーム１０のピン１２がテーパ溝２４ａの終端部と抱え込み爪２８ｂとで完全に抱え込まれ、上記当接パッド２４ｃが第１フレーム１０の受け部１１ａと当接することによって、第２フレーム２０が第１フレーム１０に対して正確に位置決めされることとなる。
【００８４】
第２フレーム２０を第１フレーム１０から離間させる際には、操作レバー２６を図６に示す位置から矢印ａ２方向へ回動操作すると、ギア２８および抱え込み爪２８ｂが時計方向（矢印ｂ１方向と逆方向）に回動し、抱え込み爪２８ｂとテーパ溝２４ａの終端部とによるピン１２に対するロック状態が解除されるので、図３に示すように、第２フレーム２０を矢印Ｘ１方向へ引き出して第１フレーム１０から離間させることができる。ピン１２に対するロックが解除される過程で、先ず、上フレーム２１の右側が下動し、次いで、第２フレーム２０を引き出す過程でピン１２とテーパ溝２４ａとの係合が解除されることから、上フレーム２１の左方も下動し、結果として、図３に示す状態では、上フレーム２１は図４（ａ）にも示したように下フレーム２２上に載置された状態となる。
【００８５】
なお、抱え込み機構２３における操作レバー２６は一対設けることもできる。この場合、軸２５は必ずしも、ギア２７，２７を連結するものでなくてもかまわない。
【００８６】
図３に示すように、下フレーム２２の中間転写ユニット８０との対向部には、中間転写ユニット８０の図示しないフレームのピン（あるいはコロ。以下同じ）と係脱可能な突部２９が設けられている。突部２９は、傾斜部２９ａと水平部２９ｂとを有している。この突部２９は、第２フレーム２０が第１フレーム１０に装着される際、中間転写ユニット８０のピンが傾斜部２９ａから水平部２９ｂへと駆け上がることにより、中間転写ユニット８０をその揺動中心となる軸８０ａを中心として矢印ｃ１方向へ揺動させて中間転写ベルト８６と感光体５１とを当接させるとともに中間転写ユニット８０の位置決めを行ない、逆に、第２フレーム２０が第１フレーム１０から矢印Ｘ１方向へ引き出される際、中間転写ユニット８０のピンが水平部２９ｂから傾斜部２９ａを駆け下りることにより、中間転写ユニット８０をその揺動中心となる軸８０ａを中心として矢印ｃ２方向へ自重で揺動させて中間転写ベルト８６と感光体５１とを離間させるようになっている。
【００８７】
したがって、図３に示すように、第２フレーム２０を矢印Ｘ１方向へ引き出して第１フレーム１０から離間させた状態においては、中間転写ベルト８６と感光体５１とを摺接させることなく、第１フレーム１０と第２フレーム２０との間のスペースＡ１を利用して、感光体ユニット５０を矢印Ｘ１で示すように引き出し、矢印Ｙ１で示すように持ち上げることによって、容易に第１フレーム１０から取り外すことができ、逆に矢印Ｙ２および矢印Ｘ２に示すようにして容易に装着することができる。また、同様にして、中間転写ベルト８６と感光体５１とを摺接させることなく、中間転写ユニット８０も容易に第１フレーム１０に対して脱着することができる。なお、第２フレーム２０は、図３に示す位置よりもさらにＸ１方向へ（すなわち中間転写ユニット８０を第１フレーム１０から矢印Ｘ１方向へ引く出すことが可能な程度に）離間させることが可能である。また、上述した中間転写ユニット８０の揺動中心となる軸８０ａは、第１フレーム１０の適所に設けられた軸８０ａの受け部（図示せず）と係脱可能に構成されている。
【００８８】
さらに、給送装置９０が第２フレーム２０とともに第１フレーム１０から離間する構成となっているので、給紙装置９０と二次転写部Ｔ２との間で記録材が詰まった場合には、上記スペースＡ１を利用して記録材を容易に取り除くことができる。
【００８９】
第３フレーム３０は、図７に示すように、第１フレーム１０に対して水平方向（矢印Ｘ２方向）に離間可能に構成されている。第３フレーム３０は、略水平方向に配置された水平フレーム３１と、略垂直方向に配置された垂直フレーム３２とを有しており、両フレームの一端部同士が軸３３で連結されていることによって、図８に示すように垂直フレーム３２が水平フレーム３１に対して軸３３回りに、第１フレーム１０から遠ざかる方向に回動可能に構成されている。垂直フレーム３２が図８に示すように回動すると、垂直フレーム３２と定着ユニット１００とが離間する。
【００９０】
水平フレーム３１には、反転返送経路１１０’の返送路１１４およびその駆動手段（搬送ローラＲを駆動する図示しないギア列等）が主として設けられており、垂直フレーム３２には、反転返送経路１１０’のスイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２でもある）およびその駆動手段（搬送ローラＲを駆動する図示しないギア列等）が主として設けられている。
【００９１】
定着ユニット１００は水平フレーム３１に対して取り付けられており、図８に示すように垂直フレーム３２を回動させた状態で、水平フレーム３１に対して略垂直方向（矢印Ｙ１，Ｙ２方向）に着脱可能に構成されている。また、図７に示すように垂直フレーム３２を垂直位置に戻すと、定着ユニット１００は、水平フレーム３１から取り外し不能となる。
【００９２】
反転返送経路１１０’を有する画像形成装置にあっては、定着ユニット１００を一度通過し加熱されることによってカール状態の大きくなった記録材Ｓが二次転写部Ｔ２（図１参照）に反転返送されることとなるから、記録材Ｓが反転返送経路１１０’中において詰まり易くなる傾向がある。
【００９３】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、図７に示すように、第３フレーム３０が第１フレーム１０に対して水平方向（矢印Ｘ２方向）に離間可能に構成されているので、水平フレーム３１が第１フレーム１０の下部から矢印Ｘ２方向に引き出されると返送路１１４の上方１１４ａが露出するとともに、第１フレーム１０と垂直フレーム３２との間にスペースＡ２が形成されることとなる。
【００９４】
したがって、返送路１１４に記録材が詰まったとしても、上記スペースＡ２を利用して記録材を容易に取り除くことができる。
【００９５】
さらに、図８に示すように、垂直フレーム３２が水平フレーム３１に対して第１フレーム１０から遠ざかる方向に軸３３回りに回動可能に構成されているので、垂直フレーム３２を回動させると上記スペースＡ２がさらに広がるとともに、反転返送経路１１０’が、そのスイッチバック経路１１３と返送路１１４との略境界部分で分断され、この分断によって垂直フレーム３２と定着ユニット１００との間にはスペースＡ３が形成されることとなる。
【００９６】
したがって、スイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２）に記録材が詰まった場合には、上記スペースＡ３を利用して記録材の下端を摘み、矢印Ｂで示すようにこれを容易に取り除くことができる。また、返送路１１４に詰まった記録材も上記スペースＡ３を利用して容易に取り除くことができる。
【００９７】
しかも、図８に示すように垂直フレーム３２を回動させた状態で、定着ユニット１００を水平フレーム３１から取り外すことができるので、上記スペースＡ３を広くすることができるとともに、返送路１１４の上方１１４ａをさらに広範囲に亙って露出させることができる。
【００９８】
したがって、スイッチバック経路１１３あるいは返送路１１４に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができる。
【００９９】
また、二次転写部Ｔ２と定着ユニット１００との間で記録材が詰まった場合には、二次転写部Ｔ２部と定着ユニット１００との離間により生じるスペースＡ４を利用して記録材を容易に取り除くことができる。
【０１００】
さらに、上述したように、第１フレーム１０と第３フレーム３０との間にはスペースＡ２が形成されるので、このスペースＡ２を利用して各現像器７０を第１フレーム１０に対して容易に着脱することができる。各現像器７０の着脱方向は、略感光体５１の中心部に向かう方向である。
【０１０１】
図８および図９に示すように、定着ユニット１００は、カバー１０５と、このカバー１０５に設けられた開閉可能な蓋１０３とを有している。図１０は蓋１０３が閉じられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図、図１１は蓋１０３が開けられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図である。
【０１０２】
カバー１０５は定着ユニット１００のケースないしフレームで構成されており、加熱ローラ１０１と外部とを遮っている。蓋１０３は、軸１０３ａ（図９参照）でカバー１０５に開閉可能に取り付けられており、カバー１０５の一部を形成している。
【０１０３】
したがって、スペースＡ３，またはＡ４を利用してスイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２）または返送路１１４に詰まった記録材を取り除く際に、作業者の手が高熱の加熱ローラ１０１に触れて火傷をするということがなくなる。
【０１０４】
蓋１０３は、図８に示すように、垂直フレーム３２が回動させられても閉じた状態のままである。
【０１０５】
したがって、図８矢印Ｂで示したように、スイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２）に詰まった記録材を取り除く際に、作業者の手が高熱の加熱ローラ１０１に触れて火傷をするということが確実に防止される。なお、定着ユニット１００内に記録材が詰まった場合には、蓋１０３を開くことによって記録材を容易に取り除くことができる。
【０１０６】
図１０において、１０４は記録材Ｓが通るスリット状の開口である。なお、記録材Ｓが通る開口は、カバー１０５の、二次転写部Ｔ２との対向部にも形成されている。
【０１０７】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【０１０８】
（ａ）記録材Ｓにトナー像を形成する画像形成手段により第１面にトナー像が形成され、加熱ローラ１０１を有する定着ユニット１００を通ることによりトナー像が定着させられた記録材Ｓを、その表裏を反転して再び画像形成手段に返送することのできる反転返送経路１１０’を備えているので、記録材Ｓの両面に画像を形成することができる。
【０１０９】
そして、反転返送経路１１０’が設けられたフレーム３０が、画像形成手段が設けられているメインフレーム１０に対して離間可能に構成されているので、反転返送経路１１０’に記録材Ｓが詰まった場合には、反転返送経路１１０’が設けられたフレーム３０を、画像形成手段が設けられているメインフレーム１０から離間させることによって、上記記録材を取り除くことができる。
【０１１０】
また、定着ユニット１００は、フレーム３０に取り付けられているので、このフレーム３０がメインフレーム１０から離間すると、定着ユニット１００が画像形成手段から離間することとなる。
【０１１１】
したがって、画像形成手段と定着ユニット１００との間で記録材の詰まりが生じても、スペースＡ４を利用してこの記録材を容易に取り除くことができることとなる。
【０１１２】
しかも、定着ユニット１００には、少なくともフレーム３０がメインフレーム１０から離間した際に、加熱ローラ１０１と外部とを遮るカバー１０５が設けられているので、記録材を取り除く作業者の手が高熱の加熱ローラ１０１に触れて火傷をするということがなくなる。
【０１１３】
（ｂ）フレーム３０はメインフレーム１０に対して水平方向に離間するので、フレーム３０とメインフレーム１０との間にスペースＡ２を有効に形成することができる。すなわち、フレーム３０はメインフレーム１０に対して回動するのではなく水平方向に離間するので、両フレーム１０，３０の間にスペースＡ２を有効に形成することができる。
【０１１４】
したがって、このスペースＡ２を利用することによって、反転返送経路１１０に詰まった記録材を一層容易に取り除くことができる。
【０１１５】
さらに、フレーム３０は、水平方向に伸びる水平フレーム３１とこの水平フレームに対して垂直方向に伸びる垂直フレーム３２とを有し、この垂直フレーム３２が水平フレーム３１に対してメインフレーム１０から遠ざかる方向に回動可能に取り付けられているので、上記スペースＡ２をさらに広げることが可能である。
【０１１６】
したがって、この広げられたスペースＡ２を利用することによって、反転返送経路１１０’に詰まった記録材をさらに一層容易に取り除くことができることとなる。
【０１１７】
（ｃ）反転返送経路１１０’は、一旦搬入した記録材を逆送することのできるスイッチバック経路１１３と、このスイッチバック経路１１３から逆送された記録材を再び画像形成手段に向けて返送する返送路１１４とを有しており、スイッチバック経路１１３が垂直フレーム３２に設けられているとともに、返送路１１４が水平フレーム３１に形成されているので、垂直フレーム３２を回動させると、反転返送経路１１０’が、そのスイッチバック経路１１３と返送路１１４との略境界部分で分断されることとなる。
【０１１８】
したがって、比較的記録材の詰まり易いスイッチバック経路１１３あるいは返送路１１４に詰まった記録材を、前記分断により形成されたスペースＡ３を利用して容易に取り除くことができる。
【０１１９】
（ｄ）定着ユニット１００は、水平フレーム３１に取り付けられているので、定着ユニット１００が垂直フレーム３２に取り付けられている場合に比べて、垂直フレーム３２を容易に回動させることができる。水平フレーム３１は水平方向に移動するだけであるから、これに定着ユニット１００が取り付けられていても、その移動は容易である。
【０１２０】
（ｅ）メインフレーム１０には、画像形成手段をなす、感光体５１と、この感光体５１に形成された静電潜像を現像する現像器７０とが支持されているとともに、現像器７０がメインフレーム１０に対してフレーム３０側から着脱可能に構成されているので、フレーム３０をメインフレーム１０から離間させることによって、反転返送経路１１０’に詰まった記録材を容易に取り除くことができるとともに、現像器７０をメインフレーム１０に対して容易に着脱することができる。
【０１２１】
しかも、垂直フレーム３２を回動させることにより広げられたスペースＡ２を利用することによって、現像器７０をメインフレーム１０に対して一層容易に着脱することができる。
【０１２２】
（ｆ）定着ユニット１００がフレーム３０に対して着脱可能に構成されているので、フレーム３０をメインフレーム１０から離間させ、定着ユニット１００をフレーム３０から取り外すことによって、フレーム３０とメインフレーム３０との間に形成されるスペースＡ２およびＡ３がより一層大きくなる。
【０１２３】
したがって、反転返送経路１１０’に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができる。
【０１２４】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１２５】
【発明の効果】
請求項１〜６記載のいずれの画像形成装置によっても、反転返送経路に詰まった記録材を容易かつ安全に取り除くことができる。また、画像形成手段と定着手段との間で記録材の詰まりが生じても、この記録材を容易かつ安全に取り除くことができる。
【０１２６】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、反転返送経路に詰まった記録材を一層容易に取り除くことができることとなる。
【０１２７】
請求項３記載の画像形成装置によれば、比較的記録材の詰まり易いスイッチバック経路あるいは返送路に詰まった記録材を容易に取り除くことができる。
【０１２８】
請求項４記載の画像形成装置によれば、垂直フレームを容易に回動させることができる。
【０１２９】
請求項５記載の画像形成装置によれば、反転返送経路に詰まった記録材を容易に取り除くことができるとともに、現像手段をメインフレームに対して容易に着脱することができる。
【０１３０】
請求項６記載の画像形成装置によれば、反転返送経路に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができる。
【０１３１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態のフレーム構成を示す概略図。
【図３】作動説明図。
【図４】作動説明図であり、（ａ）は図３の部分拡大断面図、（ｂ）は図６の部分拡大断面図。
【図５】図３の部分拡大概略横断面図。
【図６】作動説明図。
【図７】作動説明図。
【図８】作動説明図。
【図９】作動説明図。
【図１０】蓋１０３が閉じられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図。
【図１１】蓋１０３が開けられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図。
【符号の説明】
Ｓ 記録材
１０ 第１フレーム（メインフレーム）
２０ 第２フレーム
３０ 第３フレーム（フレーム）
３１ 水平フレーム
３２ 垂直フレーム
５１ 感光体
６０ 露光ユニット（露光手段）
７０ 現像器（現像手段）
８０ 中間転写ユニット
８６ 中間転写ベルト（中間転写体）
９０ 給紙装置（給紙手段）
１００ 定着ユニット（定着手段）
１０１ 加熱ローラ１０１
１０５ カバー
１１０ 排紙経路（搬送手段）
１１０’反転返送経路（搬送手段）
１１３ スイッチバック経路１１３
１１４ 返送路
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として、電子写真技術を用いて用紙等の記録材の両面に画像を形成することのできるプリンター、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。特に、そのフレーム構成に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真技術を用いて用紙等の記録材上に画像を形成する画像形成装置は、回転駆動される感光体、この感光体に露光して表面に静電潜像を形成する露光手段、前記静電潜像を現像してトナー像となす現像手段、このトナー像を記録材に転写させる転写手段、等からなる画像形成手段と、この画像形成手段に記録材を給送する給送手段と、前記転写手段によりトナー像が転写された記録材を通過させつつ加熱して記録材上にトナー像を定着させる定着手段と、トナー像が定着された記録材を搬送する搬送手段とを有している。
【０００３】
そして、従来の画像形成装置のなかには、画像形成手段により第１面（例えば表面）に画像が形成された記録材を、その表裏を反転して再び前記画像形成手段に返送することのできる反転返送経路を備えたものが知られている。
【０００４】
このような画像形成装置によれば、記録材の両面に画像を形成することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような反転返送経路を有する画像形成装置にあっては、画像形成手段により第１面（片面）にトナー像が形成され、定着手段を通って加熱されることによりカール状態が大きくなった記録材が再び画像形成手段に反転返送されることとなるから、記録材が反転返送経路中において詰まり易くなる傾向がある。
【０００６】
本発明の目的は、以上のような問題を解決し、反転返送経路中に詰まった記録材を容易に取り除くことのできる画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、記録材にトナー像を形成する画像形成手段により第１面にトナー像が形成され、加熱ローラを有する定着手段を通ることによりトナー像が定着させられた記録材を、その表裏を反転して再び前記画像形成手段に返送することのできる反転返送経路が設けられたフレームが、前記画像形成手段が設けられているメインフレームに対して離間可能に構成されているとともに、
前記定着手段が前記フレームに対して着脱可能に構成され，かつ，前記フレームは，水平方向に配置された水平フレームと、垂直方向に配置された垂直フレームとを有し，当該垂直フレームが水平フレームに対して回動可能に構成されているとともに，当該垂直フレームを回動させることにより，前記定着手段が前記フレームから取り外し可能となっており、かつ、定着手段には、少なくとも上記フレームがメインフレームから離間した際に、前記加熱ローラと外部とを遮るカバーが設けられていることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記フレームはメインフレームに対して水平方向に離間するフレームであるとともに、前記垂直フレームが水平フレームに対して前記メインフレームから遠ざかる方向に回動可能に取り付けられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２記載の画像形成装置において、前記反転返送経路は、一旦搬入した記録材を逆送することのできるスイッチバック経路と、このスイッチバック経路から逆送された記録材を再び前記画像形成手段に向けて返送する返送路とを有しており、スイッチバック経路が前記垂直フレームに設けられているとともに、返送路が前記水平フレームに形成されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項１または２または３記載の画像形成装置において、前記定着手段は、前記水平フレームに取り付けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記メインフレームには、画像形成手段をなす、感光体と、この感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段とが支持されているとともに、現像手段がメインフレームに対して前記フレーム側から着脱可能に構成されていることを特徴とする。
【００１３】
【作用効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、記録材にトナー像を形成する画像形成手段により第１面にトナー像が形成され、加熱ローラを有する定着手段を通ることによりトナー像が定着させられた記録材を、その表裏を反転して再び前記画像形成手段に返送することのできる反転返送経路を備えているので、記録材の両面に画像を形成することができる。
【００１４】
そして、反転返送経路が設けられたフレームが、前記画像形成手段が設けられているメインフレームに対して離間可能に構成されているので、反転返送経路に記録材が詰まった場合には、反転返送経路が設けられたフレームを、画像形成手段が設けられているメインフレームから離間させることによって、上記記録材を取り除くことができる。
【００１５】
また、前記定着手段は、前記フレームに取り付けられているので、このフレームがメインフレームから離間すると、定着手段が画像形成手段から離間することとなる。
【００１６】
したがって、画像形成手段と定着手段との間で記録材の詰まりが生じても、この記録材を容易に取り除くことができることとなる。
【００１７】
しかも、定着手段には、少なくとも上記フレームがメインフレームから離間した際に、前記加熱ローラと外部とを遮るカバーが設けられているので、記録材を取り除く作業者の手が高熱の加熱ローラに触れて火傷をするということがなくなる。
【００１８】
請求項２記載の画像形成装置によれば、請求項１記載の画像形成装置において、前記フレームはメインフレームに対して水平方向に離間するフレームとなっているので、前記フレームとメインフレームとの間にスペースを有効に形成することができる。すなわち、前記フレームはメインフレームに対して回動するのではなく水平方向に離間するので、両フレームの間にスペースを有効に形成することができる。
【００１９】
したがって、このスペースを利用することによって、反転返送経路に詰まった記録材を一層容易に取り除くことができることとなる。
【００２０】
さらに、前記フレームは、水平方向に伸びる水平フレームとこの水平フレームに対して垂直方向に伸びる垂直フレームとを有し、この垂直フレームが水平フレームに対して前記メインフレームから遠ざかる方向に回動可能に取り付けられているので、上記スペースをさらに広げることが可能である。
【００２１】
したがって、この広げられたスペースを利用することによって、反転返送経路に詰まった記録材をさらに一層容易に取り除くことができることとなる。
【００２２】
請求項３記載の画像形成装置によれば、請求項２記載の画像形成装置において、前記反転返送経路は、一旦搬入した記録材を逆送することのできるスイッチバック経路と、このスイッチバック経路から逆送された記録材を再び前記画像形成手段に向けて返送する返送路とを有しており、スイッチバック経路が前記垂直フレームに設けられているとともに、返送路が前記水平フレームに形成されているので、垂直フレームを回動させると、反転返送経路が、そのスイッチバック経路と返送路との略境界部分で分断されることとなる。
【００２３】
したがって、比較的記録材の詰まり易いスイッチバック経路あるいは返送路に詰まった記録材を、前記分断により形成されたスペースを利用して容易に取り除くことができる。
【００２４】
請求項４記載の画像形成装置によれば、請求項２または３記載の画像形成装置において、前記定着手段は、前記水平フレームに取り付けられているので、定着手段が垂直フレームに取り付けられている場合に比べて、垂直フレームを容易に回動させることができる。なお、水平フレームは水平方向に移動するだけであるから、これに定着手段が取り付けられていても、その移動は容易である。
【００２５】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置において、前記メインフレームには、画像形成手段をなす、感光体と、この感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段とが支持されているとともに、現像手段がメインフレームに対して前記フレーム側から着脱可能に構成されているので、前記フレームをメインフレームから離間させることによって、反転返送経路に詰まった記録材を容易に取り除くことができるとともに、現像手段をメインフレームに対して容易に着脱することができることとなる。特に、上記請求項２記載の構成と組み合わせた場合には、垂直フレームを回動させることにより広げられたスペースを利用することによって、現像手段をメインフレームに対して一層容易に着脱することができることとなる。
【００２６】
請求項６記載の画像形成装置によれば、請求項１，２，３，４，または５記載の画像形成装置において、前記定着手段が前記フレームに対して着脱可能に構成されているので、前記フレームをメインフレームから離間させ、定着手段を前記フレームから取り外すことによって、前記フレームとメインフレームとの間に形成されるスペースがより一層大きくなる。
【００２７】
したがって、反転返送経路に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができることとなる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２９】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図、図２はそのフレーム構成を示す概略図である。
【００３０】
先ず、この画像形成装置の概要について説明する。
【００３１】
この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーによる現像器を用いて単色画像およびフルカラー画像を形成することのできる装置である。
【００３２】
図１において、５０は感光体ユニットであり、その感光体５１が、図示しない適宜の駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。
【００３３】
感光体５１は、薄肉円筒状の導電性基材と、その表面に形成された感光層とを有している。
【００３４】
感光体５１の周りには、その回転方向に沿って、感光体５１とともに画像形成手段を構成する、帯電手段としての帯電ローラ５２、露光手段としての露光ユニット６０、現像手段としての現像器７０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、および中間転写ユニット８０が配置される。また、クリーニング手段５３が配置される。なお、感光体ユニット５０には、感光体５１、帯電ローラ５２、およびクリーニング手段５３が組み込まれている。
【００３５】
帯電ローラ５２は、感光体５１の外周面に当接して外周面を一様に帯電させる。一様に帯電した感光体５１の外周面には、露光ユニット６０によって所望の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、この露光Ｌ１によって感光体５１上に静電潜像が形成される。
【００３６】
この静電潜像は、現像器７０でトナーが付与されて現像される。
【００３７】
現像器として、イエロー用の現像器７０Ｙ、シアン用の現像器７０Ｃ、マゼンタ用の現像器７０Ｍ、およびブラック用の現像器７０Ｋが設けられている。これら現像器７０Ｙ，７０Ｃ，７０Ｍ，７０Ｋは、それぞれ揺動可能に構成されており、選択的に１つの現像器の現像ローラ７１のみが感光体５１に当接し得るようになっている。したがって、これらの現像器７０は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのうちのいずれかのトナーを感光体５１の表面に付与して感光体５１上の静電潜像を現像する。
【００３８】
現像されたトナー像は、中間転写ユニット８０の中間転写体をなす中間転写ベルト８６上に転写される。
【００３９】
クリーニング手段５３は、上記転写後に、感光体５１の外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレードと、このクリーナブレードによって掻き落とされたトナーを受ける受け部とを備えている。
【００４０】
中間転写ユニット８０は、駆動ローラ８１と、４本の従動ローラ８２，８３，８４，８５と、これら各ローラの回りに張架された中間転写体としての無端状の中間転写ベルト８６とを有している。
【００４１】
駆動ローラ８１は、その端部に固定された図示しない歯車が、感光体５１の端部に設けられた駆動用歯車（図示せず）と噛み合っていることによって、感光体５１と略同一の周速で回転駆動され、したがって中間転写ベルト８６が感光体５１と略同一の周速で図示矢印方向に循環駆動されるようになっている。
【００４２】
従動ローラ８５は、駆動ローラ８１との間で中間転写ベルト８６がそれ自身の張力によって感光体５１に圧接される位置に配置されており、感光体５１と中間転写ベルト８６との圧接部において一次転写部Ｔ１が形成されている。従動ローラ８５は、中間転写ベルト８６の循環方向上流側において一次転写部Ｔ１の近くに配置されている。
【００４３】
駆動ローラ８１には、中間転写ベルト８６を介して図示しない電極ローラが配置されており、この電極ローラを介して、中間転写ベルト８６に一次転写電圧が印加される。
【００４４】
従動ローラ８２はテンションローラであり、図示しない付勢手段によって中間転写ベルト８６をその張り方向に付勢している。
【００４５】
従動ローラ８３は、二次転写部Ｔ２を形成するバックアップローラである。このバックアップローラ８３には、中間転写ベルト８６を介して二次転写手段としての二次転写ローラ８８が対向配置されている。二次転写ローラ８８は、図示しない接離機構により中間転写ベルト８６に対して接離可能である。二次転写ローラ８８には、二次転写電圧が印加される。
【００４６】
従動ローラ８４は、ベルトクリーナ８９のためのバックアップローラである。ベルトクリーナ８９は、中間転写ベルト８６と接触してその外周面に残留し付着しているトナーを掻き落とすクリーナブレード８９ａと、このクリーナブレード８９ａによって掻き落とされたトナーを受ける受け部８９ｂとを備えている。このベルトクリーナ８９は、図示しない接離機構によって中間転写ベルト８６に対して接離可能である。
【００４７】
中間転写ベルト８６は、導電層と、この導電層の上に形成され、感光体５１に圧接される抵抗層とを有する複層ベルトで構成されている。導電層は、合成樹脂からなる絶縁性基体の上に形成されており、この導電層に、前述した電極ローラを介して、一次転写電圧が印加される。
【００４８】
中間転写ベルト８６が循環駆動される過程で、一次転写部Ｔ１において、感光体５１上のトナー像が中間転写ベルト８６上に転写され、中間転写ベルト８６上に転写されたトナー像は、二次転写部Ｔ２において、二次転写ローラ８８との間に供給される用紙等のシート（記録材）Ｓに転写される。
【００４９】
なお、中間転写ユニット８０には、前記電極ローラ、テンションローラ８２の付勢手段、二次転写ローラ８８、およびベルトクリーナ８９も組み込まれている。
【００５０】
記録材Ｓは、給紙手段をなす給紙装置９０から給送され、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで二次転写部Ｔ２に供給される。９１は記録材Ｓを積層保持する給紙カセット、９２はピックアップローラである。
【００５１】
二次転写部Ｔ２でトナー像が転写された記録材Ｓは、定着手段をなす定着ユニット１００を通ることによってそのトナー像が定着される。
【００５２】
定着ユニット１００は、熱源を有する加熱ローラ１０１と、これに圧接されている加圧ローラ１０２とを有しており、これらローラ１０１，１０２によって、通過する記録材Ｓを挟圧しつつ加熱して、トナー像を記録材Ｓ上に溶融定着させる。
【００５３】
定着ユニット１００を通った記録材Ｓは、最終的には、排紙経路１１０を通って、装置本体のケース４０上に形成されたシート受け部４１上に排出されるが、この画像形成装置は、定着ユニット１００を通過した記録材Ｓの表裏を反転させて再び二次転写部Ｔ２に記録材Ｓを返送することのできる反転返送経路１１０’を備えている。すなわち、この実施の形態における記録材Ｓの搬送手段は、排紙経路１１０ないし反転返送経路１１０’で構成されている。
【００５４】
反転返送経路１１０’は、定着ユニット１００を通過した記録材Ｓを搬入し、かつ、一旦搬入した記録材Ｓを逆送することのできる互いに独立した２つの排紙経路１１１，１１２を有するスイッチバック経路１１３と、このスイッチバック経路１１３から逆送された記録材Ｓを再び前記二次転写部Ｔ２に向けて返送する返送路１１４とを有している。したがって、この反転返送経路１１０’によって再び二次転写部Ｔ２に返送される記録材Ｓは、その表裏が反転されて二次転写部Ｔ２に返送されることとなる。
【００５５】
このような画像形成装置は、記録材Ｓの表面（第１面）にのみ画像を形成することもできるし、両面（表裏である第１面および第２面）に画像を形成することもできる。
【００５６】
１２０は制御部であり、装置全体の制御を行なう制御手段を構成している。
【００５７】
以上のような画像形成装置全体の作動の概要は次の通りである。
【００５８】
（ｉ）図示しないホストコンピュータ等（パーソナルコンピュータ等）からの印字指令信号（画像形成信号）が画像形成装置の制御部１２０に入力されると、感光体５１、現像器７０の各ローラ７１、および中間転写ベルト８６が回転駆動される。
【００５９】
（ｉｉ）感光体５１の外周面が帯電ローラ５２によって一様に帯電される。
【００６０】
（ｉｉｉ）一様に帯電した感光体５１の外周面に、露光ユニット６０によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光Ｌ１がなされ、イエロー用の静電潜像が形成される。
【００６１】
（ｉｖ）感光体５１には、第１色目（例えばイエロー）用の現像器７０Ｙの現像ローラのみが接触し、これによって上記静電潜像が現像され、第１色目（例えばイエロー）のトナー像が感光体５１上に形成される。
【００６２】
（ｖ）中間転写ベルト８６には上記トナーの帯電極性と逆極性の一次転写電圧が印加され、感光体５１上に形成されたトナー像が、一次転写部Ｔ１において中間転写ベルト８６上に転写される。このとき、二次転写ローラ８８およびベルトクリーナ８９は、中間転写ベルト８６から離間している。
【００６３】
（ｖｉ）感光体５１上に残留しているトナーがクリーニング手段５３によって除去された後、除電手段６１からの除電光Ｌ２によって感光体５１が除電される。
【００６４】
（ｖｉｉ）上記（ｉｉ）〜（ｖｉ）の動作が必要に応じて繰り返される。すなわち、上記印字指令信号の内容に応じて、第２色目、第３色目、第４色目、と繰り返され、上記印字指令信号の内容に応じたトナー像が中間転写ベルト８６上において重ね合わされて中間転写ベルト８６上に形成される。
【００６５】
（ｖｉｉｉ）所定のタイミングで給紙装置９０から記録材Ｓが供給され、記録材Ｓの先端が二次転写部Ｔ２に達する直前にあるいは達した後に（要するに記録材Ｓ上の所望の位置に、中間転写ベルト８６上のトナー像が転写されるタイミングで）二次転写ローラ８８が中間転写ベルト８６に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト８６上のトナー像（基本的には４色のトナー像が重ね合わせられたフルカラー画像）が記録材Ｓ上に転写される。また、ベルトクリーナ８９が中間転写ベルト８６に当接し、二次転写後に中間転写ベルト８６上に残留しているトナーが除去される。
【００６６】
（ｉｘ）記録材Ｓが定着ユニット１００を通過することによって記録材Ｓ上にトナー像が定着し、その後、記録材Ｓが所定の位置に向け（両面印刷でない場合にはシート受け部４１に向け、両面印刷の場合には、スイッチバック経路１１３を経て返送路１１４に向け）搬送される。
【００６７】
すなわち、表面（第１面）にのみ画像を形成する場合には、給紙装置９０から給送された記録材Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー像が転写され、定着ユニット１００で定着された後、排紙経路１１１または１１２を経てシート受け部４１上に排出される。なお、排紙経路１１１，１１２の入り口部分１１０Ａには、図示しない経路切換手段が設けられており、これによってどちらの排紙経路（１１１，１１２）に記録材Ｓが搬入されるかが決定される。
【００６８】
両面（第１面および第２面）に画像を形成する場合には、給紙装置９０から給送された記録材Ｓは、その第１面に二次転写部Ｔ２でトナー像が転写され、定着ユニット１００で定着された後、一旦排紙経路１１１または１１２（スイッチバック経路７４）に入り、逆送されて返送路７３を経て、ゲートローラ対Ｇによって所定のタイミングで再び二次転写部Ｔ２に返送され、第２面にもトナー像が転写される。その後、定着ユニット１００で第２面にも画像（トナー像）が定着され、排紙経路１１１または１１２を経てシート受け部４１上に排出される。
【００６９】
以上、この実施の形態の画像形成装置の概要について説明したが、次に、そのフレーム構成について説明する。
【００７０】
図２において、１０はメインフレームとしての第１フレーム、２０は第２フレーム、３０は第３フレーム（請求項１でいうフレーム）である。これら第１、第２、第３フレーム１０，２０，３０は、それぞれ別のフレームで構成されている。
【００７１】
第１フレーム１０には、感光体ユニット５０、現像器７０（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）、中間転写ユニット８０、およびこれらの駆動手段（駆動モータ、ギアないしギア列等）が支持されている。感光体ユニット５０と中間転写ユニット８０は上下方向に並べられて配置されており、後述するように、これら感光体ユニット５０および中間転写ユニット８０は、第１フレーム１０に対して第２フレーム２０側（図２において右側）から着脱可能に構成されている。また、各現像器７０は、第１フレーム１０に対して第３フレーム３０側（図２において左側）から着脱可能に構成されている。
【００７２】
第２フレーム２０には、露光ユニット６０、給紙装置９０、およびゲートローラ対Ｇが支持されている。第２フレーム２０は、上フレーム２１と、下フレーム２２とを有しており、上フレーム２１に露光ユニット６０が支持され、下フレーム２２に給紙装置９０およびゲートローラ対Ｇが支持されている。
【００７３】
第３フレーム３０には、定着ユニット１００、排紙経路１１０、および反転返送経路１１０’が支持されている。
【００７４】
第２フレーム２０は、図３に示すように、第１フレーム１０に対して水平方向（矢印Ｘ１方向）に離間可能に構成されている。
【００７５】
図４に示すように、第２フレーム２０の上フレーム２１の底部２１ａには、穴２１ｂが設けられており、この穴２１ｂと緩く嵌まり合う、フランジ２２ｄ付きの円筒部材２２ｂがネジ２２ｃで下フレーム２２の上板２２ａに固定されている。これら穴２１ｂおよび円筒部材２２ｂ等は、上フレーム底板２１ａの４隅と、下フレーム上板２２ａの４隅とに設けられている。
【００７６】
したがって、図４（ｂ）に示すように、上フレーム２１は、下フレーム２２に対して浮かせることが可能である。２２ｄはゴム等の弾性部材からなる緩衝体であり、上フレーム２１が下フレーム２２に載置される際の衝撃を和らげるためのものである。
【００７７】
図３、図５および図６に示すように、第１フレーム１０の一対の側板１１の第２フレーム２０側には、それぞれ位置決め用のピン１２が設けられているとともに、第２フレーム２０の上フレーム２１には前記ピン１２，１２を抱え込むための抱え込み機構２３が設けられている。
【００７８】
抱え込み機構２３は、上フレーム２１の側板２４，２４に形成された、前記ピン１２，１２と係脱するテーパ溝２４ａ，２４ａと、前記側板２４，２４に回転可能に架設された軸２５と、この軸２５の一端に固定された操作レバー２６と、側板２４の内側にあって前記軸２５に固定されたギア２７，２７と、このギア２７，２７と噛み合うように軸２８ａで側板２４に回転可能に取り付けられたギア２８と、このギア２８と一体で回動する抱え込み爪２８ｂとを備えている。
【００７９】
図３に示すように、第２フレーム２０が第１フレーム１０から離間された状態においては、テーパ溝２４ａは第１フレーム１０のピン１２よりも多少下方に位置しているが、第２フレーム２０を第１フレーム１０に向けて（矢印Ｘ２方向へ）スライドさせた際には、第１フレーム１０のピン１２と係合し得る。
【００８０】
したがって、図３に示す状態から第２フレーム２０を矢印Ｘ２方向へ移動させると、ピン１２がテーパ溝２４ａに入り込むことによって、先ず、上フレーム２１の左方（第１フレーム１０との対向面側）が持ち上げられる。次いで、図６に示すように操作レバー２６を矢印ａ１方向に回動操作すると、ギア２７も同方向に回動するので、ギア２８および抱え込み爪２８ｂが矢印ｂ１方向に回動し、これによって、ピン１２が、テーパ溝２４ａの終端部と抱え込み爪２８ｂとで完全に抱え込まれることとなる。
【００８１】
この状態においては、上フレーム２１はピン１２を中心として時計方向（矢印ａ１方向参照）へ回動しようとするが、上フレーム２１の側板２４には、図５に示すように第１フレーム１０と対向する屈曲部２４ｂ，２４ｂが設けられ、この屈曲部２４ｂ，２４ｂにゴム等の弾性体からなり制振体である当接パッド２４ｃが上下２個づつ計４個設けられていて、これら当接パッド２４ｃが、第１フレーム１０の側板１１に設けられた受け部１１ａ，１１ａと当接するので、上記回動が規制されることとなる。
【００８２】
結果として、上フレーム２１は、図４（ｂ）に示したように、下フレーム２２から浮いた状態となる。
【００８３】
また同時に、第１フレーム１０のピン１２がテーパ溝２４ａの終端部と抱え込み爪２８ｂとで完全に抱え込まれ、上記当接パッド２４ｃが第１フレーム１０の受け部１１ａと当接することによって、第２フレーム２０が第１フレーム１０に対して正確に位置決めされることとなる。
【００８４】
第２フレーム２０を第１フレーム１０から離間させる際には、操作レバー２６を図６に示す位置から矢印ａ２方向へ回動操作すると、ギア２８および抱え込み爪２８ｂが時計方向（矢印ｂ１方向と逆方向）に回動し、抱え込み爪２８ｂとテーパ溝２４ａの終端部とによるピン１２に対するロック状態が解除されるので、図３に示すように、第２フレーム２０を矢印Ｘ１方向へ引き出して第１フレーム１０から離間させることができる。ピン１２に対するロックが解除される過程で、先ず、上フレーム２１の右側が下動し、次いで、第２フレーム２０を引き出す過程でピン１２とテーパ溝２４ａとの係合が解除されることから、上フレーム２１の左方も下動し、結果として、図３に示す状態では、上フレーム２１は図４（ａ）にも示したように下フレーム２２上に載置された状態となる。
【００８５】
なお、抱え込み機構２３における操作レバー２６は一対設けることもできる。この場合、軸２５は必ずしも、ギア２７，２７を連結するものでなくてもかまわない。
【００８６】
図３に示すように、下フレーム２２の中間転写ユニット８０との対向部には、中間転写ユニット８０の図示しないフレームのピン（あるいはコロ。以下同じ）と係脱可能な突部２９が設けられている。突部２９は、傾斜部２９ａと水平部２９ｂとを有している。この突部２９は、第２フレーム２０が第１フレーム１０に装着される際、中間転写ユニット８０のピンが傾斜部２９ａから水平部２９ｂへと駆け上がることにより、中間転写ユニット８０をその揺動中心となる軸８０ａを中心として矢印ｃ１方向へ揺動させて中間転写ベルト８６と感光体５１とを当接させるとともに中間転写ユニット８０の位置決めを行ない、逆に、第２フレーム２０が第１フレーム１０から矢印Ｘ１方向へ引き出される際、中間転写ユニット８０のピンが水平部２９ｂから傾斜部２９ａを駆け下りることにより、中間転写ユニット８０をその揺動中心となる軸８０ａを中心として矢印ｃ２方向へ自重で揺動させて中間転写ベルト８６と感光体５１とを離間させるようになっている。
【００８７】
したがって、図３に示すように、第２フレーム２０を矢印Ｘ１方向へ引き出して第１フレーム１０から離間させた状態においては、中間転写ベルト８６と感光体５１とを摺接させることなく、第１フレーム１０と第２フレーム２０との間のスペースＡ１を利用して、感光体ユニット５０を矢印Ｘ１で示すように引き出し、矢印Ｙ１で示すように持ち上げることによって、容易に第１フレーム１０から取り外すことができ、逆に矢印Ｙ２および矢印Ｘ２に示すようにして容易に装着することができる。また、同様にして、中間転写ベルト８６と感光体５１とを摺接させることなく、中間転写ユニット８０も容易に第１フレーム１０に対して脱着することができる。なお、第２フレーム２０は、図３に示す位置よりもさらにＸ１方向へ（すなわち中間転写ユニット８０を第１フレーム１０から矢印Ｘ１方向へ引く出すことが可能な程度に）離間させることが可能である。また、上述した中間転写ユニット８０の揺動中心となる軸８０ａは、第１フレーム１０の適所に設けられた軸８０ａの受け部（図示せず）と係脱可能に構成されている。
【００８８】
さらに、給送装置９０が第２フレーム２０とともに第１フレーム１０から離間する構成となっているので、給紙装置９０と二次転写部Ｔ２との間で記録材が詰まった場合には、上記スペースＡ１を利用して記録材を容易に取り除くことができる。
【００８９】
第３フレーム３０は、図７に示すように、第１フレーム１０に対して水平方向（矢印Ｘ２方向）に離間可能に構成されている。第３フレーム３０は、略水平方向に配置された水平フレーム３１と、略垂直方向に配置された垂直フレーム３２とを有しており、両フレームの一端部同士が軸３３で連結されていることによって、図８に示すように垂直フレーム３２が水平フレーム３１に対して軸３３回りに、第１フレーム１０から遠ざかる方向に回動可能に構成されている。垂直フレーム３２が図８に示すように回動すると、垂直フレーム３２と定着ユニット１００とが離間する。
【００９０】
水平フレーム３１には、反転返送経路１１０’の返送路１１４およびその駆動手段（搬送ローラＲを駆動する図示しないギア列等）が主として設けられており、垂直フレーム３２には、反転返送経路１１０’のスイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２でもある）およびその駆動手段（搬送ローラＲを駆動する図示しないギア列等）が主として設けられている。
【００９１】
定着ユニット１００は水平フレーム３１に対して取り付けられており、図８に示すように垂直フレーム３２を回動させた状態で、水平フレーム３１に対して略垂直方向（矢印Ｙ１，Ｙ２方向）に着脱可能に構成されている。また、図７に示すように垂直フレーム３２を垂直位置に戻すと、定着ユニット１００は、水平フレーム３１から取り外し不能となる。
【００９２】
反転返送経路１１０’を有する画像形成装置にあっては、定着ユニット１００を一度通過し加熱されることによってカール状態の大きくなった記録材Ｓが二次転写部Ｔ２（図１参照）に反転返送されることとなるから、記録材Ｓが反転返送経路１１０’中において詰まり易くなる傾向がある。
【００９３】
これに対し、この実施の形態の画像形成装置によれば、図７に示すように、第３フレーム３０が第１フレーム１０に対して水平方向（矢印Ｘ２方向）に離間可能に構成されているので、水平フレーム３１が第１フレーム１０の下部から矢印Ｘ２方向に引き出されると返送路１１４の上方１１４ａが露出するとともに、第１フレーム１０と垂直フレーム３２との間にスペースＡ２が形成されることとなる。
【００９４】
したがって、返送路１１４に記録材が詰まったとしても、上記スペースＡ２を利用して記録材を容易に取り除くことができる。
【００９５】
さらに、図８に示すように、垂直フレーム３２が水平フレーム３１に対して第１フレーム１０から遠ざかる方向に軸３３回りに回動可能に構成されているので、垂直フレーム３２を回動させると上記スペースＡ２がさらに広がるとともに、反転返送経路１１０’が、そのスイッチバック経路１１３と返送路１１４との略境界部分で分断され、この分断によって垂直フレーム３２と定着ユニット１００との間にはスペースＡ３が形成されることとなる。
【００９６】
したがって、スイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２）に記録材が詰まった場合には、上記スペースＡ３を利用して記録材の下端を摘み、矢印Ｂで示すようにこれを容易に取り除くことができる。また、返送路１１４に詰まった記録材も上記スペースＡ３を利用して容易に取り除くことができる。
【００９７】
しかも、図８に示すように垂直フレーム３２を回動させた状態で、定着ユニット１００を水平フレーム３１から取り外すことができるので、上記スペースＡ３を広くすることができるとともに、返送路１１４の上方１１４ａをさらに広範囲に亙って露出させることができる。
【００９８】
したがって、スイッチバック経路１１３あるいは返送路１１４に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができる。
【００９９】
また、二次転写部Ｔ２と定着ユニット１００との間で記録材が詰まった場合には、二次転写部Ｔ２部と定着ユニット１００との離間により生じるスペースＡ４を利用して記録材を容易に取り除くことができる。
【０１００】
さらに、上述したように、第１フレーム１０と第３フレーム３０との間にはスペースＡ２が形成されるので、このスペースＡ２を利用して各現像器７０を第１フレーム１０に対して容易に着脱することができる。各現像器７０の着脱方向は、略感光体５１の中心部に向かう方向である。
【０１０１】
図８および図９に示すように、定着ユニット１００は、カバー１０５と、このカバー１０５に設けられた開閉可能な蓋１０３とを有している。図１０は蓋１０３が閉じられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図、図１１は蓋１０３が開けられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図である。
【０１０２】
カバー１０５は定着ユニット１００のケースないしフレームで構成されており、加熱ローラ１０１と外部とを遮っている。蓋１０３は、軸１０３ａ（図９参照）でカバー１０５に開閉可能に取り付けられており、カバー１０５の一部を形成している。
【０１０３】
したがって、スペースＡ３，またはＡ４を利用してスイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２）または返送路１１４に詰まった記録材を取り除く際に、作業者の手が高熱の加熱ローラ１０１に触れて火傷をするということがなくなる。
【０１０４】
蓋１０３は、図８に示すように、垂直フレーム３２が回動させられても閉じた状態のままである。
【０１０５】
したがって、図８矢印Ｂで示したように、スイッチバック経路１１３（排紙経路１１１，１１２）に詰まった記録材を取り除く際に、作業者の手が高熱の加熱ローラ１０１に触れて火傷をするということが確実に防止される。なお、定着ユニット１００内に記録材が詰まった場合には、蓋１０３を開くことによって記録材を容易に取り除くことができる。
【０１０６】
図１０において、１０４は記録材Ｓが通るスリット状の開口である。なお、記録材Ｓが通る開口は、カバー１０５の、二次転写部Ｔ２との対向部にも形成されている。
【０１０７】
以上のような画像形成装置によれば、次のような作用効果が得られる。
【０１０８】
（ａ）記録材Ｓにトナー像を形成する画像形成手段により第１面にトナー像が形成され、加熱ローラ１０１を有する定着ユニット１００を通ることによりトナー像が定着させられた記録材Ｓを、その表裏を反転して再び画像形成手段に返送することのできる反転返送経路１１０’を備えているので、記録材Ｓの両面に画像を形成することができる。
【０１０９】
そして、反転返送経路１１０’が設けられたフレーム３０が、画像形成手段が設けられているメインフレーム１０に対して離間可能に構成されているので、反転返送経路１１０’に記録材Ｓが詰まった場合には、反転返送経路１１０’が設けられたフレーム３０を、画像形成手段が設けられているメインフレーム１０から離間させることによって、上記記録材を取り除くことができる。
【０１１０】
また、定着ユニット１００は、フレーム３０に取り付けられているので、このフレーム３０がメインフレーム１０から離間すると、定着ユニット１００が画像形成手段から離間することとなる。
【０１１１】
したがって、画像形成手段と定着ユニット１００との間で記録材の詰まりが生じても、スペースＡ４を利用してこの記録材を容易に取り除くことができることとなる。
【０１１２】
しかも、定着ユニット１００には、少なくともフレーム３０がメインフレーム１０から離間した際に、加熱ローラ１０１と外部とを遮るカバー１０５が設けられているので、記録材を取り除く作業者の手が高熱の加熱ローラ１０１に触れて火傷をするということがなくなる。
【０１１３】
（ｂ）フレーム３０はメインフレーム１０に対して水平方向に離間するので、フレーム３０とメインフレーム１０との間にスペースＡ２を有効に形成することができる。すなわち、フレーム３０はメインフレーム１０に対して回動するのではなく水平方向に離間するので、両フレーム１０，３０の間にスペースＡ２を有効に形成することができる。
【０１１４】
したがって、このスペースＡ２を利用することによって、反転返送経路１１０に詰まった記録材を一層容易に取り除くことができる。
【０１１５】
さらに、フレーム３０は、水平方向に伸びる水平フレーム３１とこの水平フレームに対して垂直方向に伸びる垂直フレーム３２とを有し、この垂直フレーム３２が水平フレーム３１に対してメインフレーム１０から遠ざかる方向に回動可能に取り付けられているので、上記スペースＡ２をさらに広げることが可能である。
【０１１６】
したがって、この広げられたスペースＡ２を利用することによって、反転返送経路１１０’に詰まった記録材をさらに一層容易に取り除くことができることとなる。
【０１１７】
（ｃ）反転返送経路１１０’は、一旦搬入した記録材を逆送することのできるスイッチバック経路１１３と、このスイッチバック経路１１３から逆送された記録材を再び画像形成手段に向けて返送する返送路１１４とを有しており、スイッチバック経路１１３が垂直フレーム３２に設けられているとともに、返送路１１４が水平フレーム３１に形成されているので、垂直フレーム３２を回動させると、反転返送経路１１０’が、そのスイッチバック経路１１３と返送路１１４との略境界部分で分断されることとなる。
【０１１８】
したがって、比較的記録材の詰まり易いスイッチバック経路１１３あるいは返送路１１４に詰まった記録材を、前記分断により形成されたスペースＡ３を利用して容易に取り除くことができる。
【０１１９】
（ｄ）定着ユニット１００は、水平フレーム３１に取り付けられているので、定着ユニット１００が垂直フレーム３２に取り付けられている場合に比べて、垂直フレーム３２を容易に回動させることができる。水平フレーム３１は水平方向に移動するだけであるから、これに定着ユニット１００が取り付けられていても、その移動は容易である。
【０１２０】
（ｅ）メインフレーム１０には、画像形成手段をなす、感光体５１と、この感光体５１に形成された静電潜像を現像する現像器７０とが支持されているとともに、現像器７０がメインフレーム１０に対してフレーム３０側から着脱可能に構成されているので、フレーム３０をメインフレーム１０から離間させることによって、反転返送経路１１０’に詰まった記録材を容易に取り除くことができるとともに、現像器７０をメインフレーム１０に対して容易に着脱することができる。
【０１２１】
しかも、垂直フレーム３２を回動させることにより広げられたスペースＡ２を利用することによって、現像器７０をメインフレーム１０に対して一層容易に着脱することができる。
【０１２２】
（ｆ）定着ユニット１００がフレーム３０に対して着脱可能に構成されているので、フレーム３０をメインフレーム１０から離間させ、定着ユニット１００をフレーム３０から取り外すことによって、フレーム３０とメインフレーム３０との間に形成されるスペースＡ２およびＡ３がより一層大きくなる。
【０１２３】
したがって、反転返送経路１１０’に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができる。
【０１２４】
以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。
【０１２５】
【発明の効果】
請求項１〜６記載のいずれの画像形成装置によっても、反転返送経路に詰まった記録材を容易かつ安全に取り除くことができる。また、画像形成手段と定着手段との間で記録材の詰まりが生じても、この記録材を容易かつ安全に取り除くことができる。
【０１２６】
さらに、
請求項２記載の画像形成装置によれば、反転返送経路に詰まった記録材を一層容易に取り除くことができることとなる。
【０１２７】
請求項３記載の画像形成装置によれば、比較的記録材の詰まり易いスイッチバック経路あるいは返送路に詰まった記録材を容易に取り除くことができる。
【０１２８】
請求項４記載の画像形成装置によれば、垂直フレームを容易に回動させることができる。
【０１２９】
請求項５記載の画像形成装置によれば、反転返送経路に詰まった記録材を容易に取り除くことができるとともに、現像手段をメインフレームに対して容易に着脱することができる。
【０１３０】
請求項６記載の画像形成装置によれば、反転返送経路に詰まった記録材をより一層容易に取り除くことができる。
【０１３１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を示す概略図。
【図２】本発明に係る画像形成装置の一実施の形態のフレーム構成を示す概略図。
【図３】作動説明図。
【図４】作動説明図であり、（ａ）は図３の部分拡大断面図、（ｂ）は図６の部分拡大断面図。
【図５】図３の部分拡大概略横断面図。
【図６】作動説明図。
【図７】作動説明図。
【図８】作動説明図。
【図９】作動説明図。
【図１０】蓋１０３が閉じられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図。
【図１１】蓋１０３が開けられた状態の定着ユニット１００の概略斜視図。
【符号の説明】
Ｓ 記録材
１０ 第１フレーム（メインフレーム）
２０ 第２フレーム
３０ 第３フレーム（フレーム）
３１ 水平フレーム
３２ 垂直フレーム
５１ 感光体
６０ 露光ユニット（露光手段）
７０ 現像器（現像手段）
８０ 中間転写ユニット
８６ 中間転写ベルト（中間転写体）
９０ 給紙装置（給紙手段）
１００ 定着ユニット（定着手段）
１０１ 加熱ローラ１０１
１０５ カバー
１１０ 排紙経路（搬送手段）
１１０’反転返送経路（搬送手段）
１１３ スイッチバック経路１１３
１１４ 返送路
Claims (5)
- 記録材にトナー像を形成する画像形成手段により第１面にトナー像が形成され、加熱ローラを有する定着手段を通ることによりトナー像が定着させられた記録材を、その表裏を反転して再び前記画像形成手段に返送することのできる反転返送経路が設けられたフレームが、前記画像形成手段が設けられているメインフレームに対して離間可能に構成されているとともに、
前記定着手段が前記フレームに対して着脱可能に構成され，かつ，前記フレームは，水平方向に配置された水平フレームと、垂直方向に配置された垂直フレームとを有し，当該垂直フレームが水平フレームに対して回動可能に構成されているとともに，当該垂直フレームを回動させることにより，前記定着手段が前記フレームから取り外し可能となっており、かつ、定着手段には、少なくとも上記フレームがメインフレームから離間した際に、前記加熱ローラと外部とを遮るカバーが設けられていることを特徴とする画像形成装置。 - 前記フレームはメインフレームに対して水平方向に離間するフレームであるとともに、前記垂直フレームが水平フレームに対して前記メインフレームから遠ざかる方向に回動可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
- 前記反転返送経路は、一旦搬入した記録材を逆送することのできるスイッチバック経路と、このスイッチバック経路から逆送された記録材を再び前記画像形成手段に向けて返送する返送路とを有しており、スイッチバック経路が前記垂直フレームに設けられているとともに、返送路が前記水平フレームに形成されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
- 前記定着手段は、前記水平フレームに取り付けられていることを特徴とする請求項１または２または３記載の画像形成装置。
- 前記メインフレームには、画像形成手段をなす、感光体と、この感光体に形成された静電潜像を現像する現像手段とが支持されているとともに、現像手段がメインフレームに対して前記フレーム側から着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１，２，３，または４記載の画像形成装置。
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