JP5768804B2 - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、用紙に所定の画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。

画像形成装置においては、給紙トレイでの用紙の浮上状態や用紙の捌き状態、レジストローラーでのループ形状の状態、転写部および定着部での用紙の分離状態等が最適な状態となるように装置の投入前に所定の調整が行われている。また、装置の出荷後においても、画像形成装置の経時変化や部品のバラツキにより予め設定した設定値が最適値から外れてしまう場合があるため、一定の調整が行われている。

これに対し、給紙トレイでの用紙の浮上等の各状態（機器）の調整は、サービスマンの経験や勘に頼る部分が多いことから、調整に過大な時間が必要となっている。また、この調整時には多量のヤレ紙が発生するという問題もある。近年では、画像形成装置の大型化および対応メディアの拡大等により、画像形成装置内における調整箇所が増加すると共に、調整内容も複雑化しており、サービスマンの作業負担が増えると共に生産性の低下も問題となっている。

調整時間の削減による省人化やダウンタイムの削減を図るために、センサ等の検出手段により各機器の状態を検出し、この検出結果から各機器を制御することにより各状態の調整が行う方法が提案されている。例えば特許文献１には、回転数検出センサによって検出したトレイの用紙を捌くためのエアを吹き出す捌きファンの回転数が予め設定された目標値の範囲内になるように、捌きファンの回転数を調整する調整モードを有する画像形成装置が開示されている。

特開２００７−２７６８９０号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示される画像形成装置では、回転数検出センサの検出結果でのみ捌きファンの回転数の調整を行うことになるので、実際にどのような状態で捌きファンにより用紙が捌かれているかについては確認することができなかった。これにより、各状態を正確に把握することができず、不具合が発生した場合に原因等が特定できないという問題がある。

捌き時等の状態を正確に把握するために、画像形成装置内にカメラを搭載する方法が挙げられる。この方法では、正常（安定）な状態で撮影された多数の撮影データをデータベースとして保存すると共に、調整したい個所の現状の撮影データをカメラから取得する。そして、現状の撮影データに対応した理想的な撮影データをデータベースから検索し、撮影データ同士を対比することにより現状の状態の調整が行われる。

しかしながら、カメラを用いた調整方法では以下のような問題がある。すなわち、現在の複写機等の画像形成装置では、紙種、サイズ、坪量、紙目、色等の多数の関連情報（設定値）の組み合わせにより用紙搬送制御や画像形成制御が行われている。そのため、データベースとして撮影データを利用するためには、撮影データに多数の関連情報を関連付けて保存すると共に、多数の組み合わせの撮影情報を用意しておかなければならない。ところが、欲しい撮影情報に対し、全ての関連情報が一致した撮影データをデータベースから検索するためには、関連情報の組み合わせが無限となる。これにより、膨大なデータを準備する必要があり、現実的ではないという問題がある。

そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、調整時間の削減による省人化やダウンタイムの削減を図った画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、画像形成装置内の調整を行う調整対象を撮影して画像形成に関する複数の関連情報が関連付けられる第１の撮影情報を得る撮影部と、調整対象に対して影響力のある順番でランク付けされた画像形成に関する複数の関連情報が、調整対象毎の理想の状態を示す第２の撮影情報に関連付けられて保存されるデータベースから、撮影部により得られた第１の撮影情報と互いの関連情報が一致する第２の撮影情報を検索する制御部と、撮影部により撮影された第１の撮影情報に基づく第１の画像と、制御部によりデータベースから検索された第２の撮影情報に基づく第２の画像と、を画面上に表示する表示部と、を備え、制御部は、検索時において、第２の撮影情報に関連付けられた複数の関連情報のうち調整対象に対して影響力のある順番でランク付けられたランクの高い関連情報を優先して検索を行うものである。

また本発明に係る画像形成方法は、画像形成装置内の調整を行う調整対象を撮影して画像形成に関する複数の関連情報が関連付けられる第１の撮影情報を得る第１のステップと、調整対象に対して影響力のある順番でランク付けされた画像形成に関する複数の関連情報が、調整対象毎の理想の状態を示す第２の撮影情報に関連付けられて保存されるデータベースから、第１のステップにより得られた第１の撮影情報と互いの関連情報が一致する第２の撮影情報を検索する第２のステップと、第１のステップにより撮影された第１の撮影情報に基づく第１の画像と、第２のステップによりデータベースから検索された第２の撮影情報に基づく第２の画像と、を画面上に表示する第３のステップと、を有し、第２のステップの検索時では、第２の撮影情報に関連付けられた複数の関連情報のうち調整対象に対して影響力のある順番でランク付けられたランクの高い関連情報を優先して検索を行うものである。

本発明において調整対象には、給紙トレイでの用紙の浮上状態や用紙の捌き状態、レジストローラーでのループ形状の状態、転写部および定着部での用紙の分離状態等が含まれている。第１の撮影情報とは、調整対象の現状の状態を示す撮影データ等である。第２の撮影情報とは、調整対象の理想（正常）の状態を示す撮影データ等である。また、検索において一致とは、関連情報等の内容が全て一致する場合と、関連情報が例えば数値である場合には数値を含む一定の範囲内であれば一致とみなす場合も含まれている。

本発明によれば、調整対象毎に関連情報のランク付けを行い、ランクの高い関連情報を優先して検索を行うので、必要とする撮影情報に適合した撮影情報をデータベースに保存される多数の撮影情報の中から、容易かつ迅速に検索することができる。これにより、調整時間の削減による省人化やダウンタイムの削減を図ることができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成例を示す図である。 画像形成装置内の用紙の状態を撮影するカメラの設置例を示す図である。 画像形成装置のブロック構成例を示す図である。 データベースの構成例を示す図である。 データベースに保存される撮影データの構成例を示す図である。 ランク付けされた関連情報を説明するための図である。 ランクの高い関連情報を抽出したデータベースの構成例を示す図である。 調整モード用の調整対象選択画面の構成例を示す図である。 調整モード用の対比画面の構成例を示す図である。 調整モード時における画像形成装置の動作例を示す図である。 調整モード時における現状の撮影データおよび理想の撮影データを示す図である。

以下、発明を実施するための最良の形態（以下実施の形態とする）について説明する。
［画像形成装置の構成例］
まず、本発明に係る画像形成装置１００の構成例について説明する。本発明に係る画像形成装置１００は、用紙Ｐの捌き状態等の調整を行うための調整モードを有し、調整を行いたい調整対象の現状の撮影データ（第１の撮影情報）Ｉｂに対応した理想状態を示す撮影データ（第２の撮影情報）ＩａをデータベースＤB1，ＤB2の中からランクの高い関連情報を優先して検索することを特徴としている。

図１は、本発明に係るモノクロ画像を形成する画像形成装置１００の構成例の一例を示している。図２は、図１に示す画像形成装置１００内に設けられるカメラ１１０Ａ等の設置例を模式的に示している。画像形成装置１００は、電子写真方式により用紙Ｐ上に画像を形成するものであり、原稿搬送部１０と、読み取り部１４と、画像形成部２０と、給紙部３０と、定着部４０と、を備えている。

原稿搬送部１０の原稿給紙トレイ１２にセットされた原稿ｄは読み取り部１４に搬送される。読み取り部１４は、原稿ｄの画像を光学的に読み取り、読み取った画像の情報をアナログ電気信号に変換した後、アナログ電気信号をデジタル信号に変換する。変換されたデジタル信号は、画像データとして画像処理部１６に出力される。画像処理部１６は、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、画像形成部２０に画像信号を出力する。

画像形成部２０は、感光体ドラム２２と、帯電部２４と、露光部（書込部）２６と、現像部２８と、クリーニング部２９と、を有している。帯電部２４は、感光体ドラム２２の周面を帯電させる。露光部（書込部）２６は、画像処理部１６から出力される画像信号に基づいて感光体ドラム２２上に潜像からなる画像を書き込む。現像部２８は、感光体ドラム２２上に形成された画像を現像してトナー像を形成する。

給紙部３０は、Ａ３，Ａ４等の各サイズに対応した複数の給紙トレイ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃを有している。図２に示すように、給紙トレイ３０Ａの前部（図２中右側）には、用紙Ｐの先端側を捌くための先端捌きファン３０６が設けられている。給紙トレイ３０Ａの両側面部のそれぞれには、用紙Ｐの側面側を捌くためのサイド捌きファン３０２が設けられている（図２では一方のみ図示している）。給紙トレイ３０Ａの上部には、先端捌きファン３０６等によって用紙束から捌かれた用紙Ｐを吸着して転写部３６に搬送するための吸着ファン３００が設けられている。給紙トレイ３０Ｂ，３０Ｃについても給紙トレイ３０Ａと同様にサイド捌きファン３０２等が設けられているものとする。各給紙トレイ３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃに収納された所定の用紙Ｐは、エアによる吹き付け等により一枚ずつ取り出されてレジストローラー３２に給紙される。

レジストローラー３２は、給紙部３０から給紙された用紙Ｐの片寄り等の補正を行い、所定のタイミングで転写部３６に給紙する。転写部３６は、感光体ドラム２２と転写ローラー３８（転写ベルト）との挟持部により構成されている。この転写部３６では、レジストローラー３２により給紙された用紙Ｐの表面側に感光体ドラム２２に形成された画像（トナー像）が転写される。

定着部４０は、転写部３６により画像が形成された用紙Ｐに加圧、加熱処理を行うことにより用紙Ｐにトナー像を定着させる。定着部４０には、図２に示すように、定着処理により定着ローラー４２に吸着した用紙Ｐを分離するための捌きファン４００および吸引ファン４０２が設けられている。捌きファン４００は定着ローラー４２側に設けられ、吸引ファン４０２は用紙搬送経路を介してその反対側に設けられている。定着部４０により定着処理が行われた用紙Ｐは、排紙ローラー６０により外部の排紙トレイ６２上に排出される。

また、両面に画像を形成する場合、片面に画像が形成された用紙Ｐは、搬送路切替部７４により搬送経路が切り替えられて循環再給紙部７２に搬送される。循環再給紙部７２に搬送された片面画像処理済みの用紙Ｐは、反転搬送ローラー７６により反転搬送（スイッチバック搬送）され、表裏が反転された状態で再び転写部３６に給紙される。転写部３６では、用紙Ｐの裏面側に画像が形成された後、定着部４０によって定着処理され、排紙トレイ６２上に排出される。

なお、本例では、モノクロ画像を形成する画像形成装置１００について説明しているが、これに限定されることはなく、カラー画像を形成する画像形成装置にも適用することもできる。この場合、画像形成装置は、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色の画像形成ユニットや、これらのトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する中間転写ベルト等を備えている。

［カメラの設置箇所例］
次に、画像形成装置１００内に設置されるカメラ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１２，１１４，１１６について説明する。図２に示すように、画像形成装置１００は、調整を行う調整対象の撮影を行うためのカメラ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１２，１１４，１１６を備えている。カメラ１１０Ａ，１１０Ｂ，１１２，１１４，１１６は、撮影部の一例を構成している。

カメラ１１０Ａは、給紙トレイ３０Ａ内に設置され、給紙トレイ３０Ａ内において吸着搬送機構３３０等を動作させた場合における用紙Ｐ１の捌き状態や浮上（吸着）状態等を撮影する。カメラ１１０Ｂは、給紙トレイ３０Ｂ内に設置され、給紙トレイ３０Ｂ内において吸着搬送機構３３０等を動作させた場合における用紙Ｐ２の捌き状態や浮上状態等を撮影する。なお、図１で示した給紙トレイ３０Ｃ内にもカメラ１１０Ａと同様のカメラが設置されているものとする。

カメラ１１２は、レジストローラー３２の周辺部（近傍）に設置され、レジストローラー３２への先端突き当てにより形成される用紙Ｐ３のループ形状の状態を撮影する。カメラ１１４は、転写部３６の周辺部に設置され、用紙Ｐ４の感光体ドラム２２や転写ローラー３８からの分離状態を撮影する。カメラ１１６は、定着部４０の周辺部に設置され、用紙Ｐ５の定着部４０を構成する定着ローラー４２からの分離状態を撮影する。

なお、本例では、複数台のカメラを調整箇所のそれぞれに設置したが、例えば１台のカメラを用い、調整を行う際に各調整対象の調整箇所にカメラを取り付けるようにしても良い。また、カメラ１１０Ａ等は、画像形成装置１００内に予め設置するようにしても良いし、調整を行う際に逐次取り付けるようにしても良い。

［画像形成装置のブロック構成例］
次に、本発明に係る画像形成装置１００のブロック構成例について説明する。図３は、画像形成装置１００のブロック構成の一例を示している。図３に示すように、画像形成装置１００は、装置全体の動作を制御する制御部５０を備えている。制御部５０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)５２と、制御ソフトウェアの格納およびデータの保管を行うＲＯＭ(Read Only Memory)５４と、ＣＰＵ５２のワークエリアを構成するＲＡＭ５６(Random Access Memory)とを有している。ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５４から読み出したソフトウェアやデータをＲＡＭ５６上に展開してソフトウェアを起動させることで、用紙Ｐの浮上等の状態を調整するための調整モードを実行したり、画像形成処理を実行したりする。

制御部５０には、カメラ１１０（１１０Ａ，１１０Ｂ），１１２，１１４，１１６と、メモリ部８０と、操作表示部７０と、通信部９０と、給紙部３０と、レジストローラー駆動部３２０と、転写部３６と、定着部４０とがそれぞれ接続されている。カメラ１１０は、給紙時における給紙トレイ３０Ａや給紙トレイ３０Ｂ内の用紙Ｐの浮上状態を撮影し、撮影により得られた撮影データ（画像データ）を制御部５０に供給する。

カメラ１１２は、用紙Ｐの斜行（位置ずれ）補正時の用紙Ｐのループ形状の状態を撮影し、撮影により得られた撮影データを制御部５０に供給する。カメラ１１４は、画像が転写された用紙Ｐの感光体ドラム２２や転写ローラー３８に対する分離状態を撮影し、撮影により得られた撮影データを制御部５０に供給する。カメラ１１６は、定着処理された用紙Ｐの定着部４０の定着ローラー４２に対する分離状態を撮影し、撮影により得られた撮影データを制御部５０に供給する。なお、カメラ１１０，１１２，１１４，１１６により撮影される撮影データは、静止画データであっても良いし、動画データであっても良い。

メモリ部８０は、例えば不揮発性の半導体素子やＨＤＤ（Hard disk drive）等から構成され、読み取り部１４により読み込まれた画像データ等を一時的に記憶する。メモリ部８０は、調整モード時に用いられる、カメラ１１０等により撮影された撮影データＩｂや正常状態（安定状態）時に撮影された各調整対象の撮影データＩａ等が保存されたデータベースＤB1等を記憶する。なお、データベースＤB1については後述する。

操作表示部７０は、タッチパネル式の位置入力装置と、液晶ディスプレイ等の表示装置とが一体化されて構成されている。操作表示部７０は、用紙サイズ、紙種、坪量等の画像形成条件の設定や調整モードの開始を設定するための操作画面を表示すると共に、この操作画面において入力された画像形成条件や調整モードの開始等の設定を受け付けて制御部５０に供給する。

通信部９０は、例えばシリアル通信インタフェース等により構成され、通信部９０にＬＡＮ(Local Area Network)等を介して接続されるコンピュータ５００等の間で画像形成や調整モードに関する情報の双方向通信を行う。

給紙部３０は、吸着ファン３００と、サイド捌きファン３０２と、サイド用シャッター３０４と、先端捌きファン３０６と、先端用シャッター３０８と、を有している。吸着ファン３００は、制御部５０の指示により駆動し、サイド捌きファン３０２や先端捌きファン３０６の動作により浮上した最上部の用紙Ｐを吸着搬送機構３３０（図２参照）に吸着させる。

サイド捌きファン３０２は、制御部５０の指示により駆動し、給紙部３０にセットされる用紙束の側面部にエアを吹き付けることで、用紙束を捌いて最上部の用紙Ｐを吸着搬送機構３３０に向けて浮上させる。サイド用シャッター３０４は、制御部５０の指示により開閉動作（ＯＮ／ＯＦＦ）することにより、サイド捌きファン３０２からのエアの吹き出しや吹き出しの停止を制御したり、サイド捌きファン３０２から吹き出されるエアの吹き付け方向を浮上側または捌き側に切り替えたりする。

先端捌きファン３０６は、制御部５０の指示により駆動し、給紙部３０にセットされる用紙束の先端部側等にエアを吹き付けることで、用紙束を捌いて最上部の用紙Ｐを吸着搬送機構３３０に向けて浮上させる。先端捌き用シャッター３０８は、制御部５０の指示により開閉動作（ＯＮ／ＯＦＦ）することにより、先端捌きファン３０６からのエアの吹き出しや吹き出しの停止を制御したり、先端捌きファン３０６から吹き出されるエアの吹き付け方向を浮上側または捌き側に切り替えたりする。

レジストローラー駆動部３２０は、例えばステッピングモータ等により構成され、制御部５０の指示に基づいてレジストローラー３２を正回転や逆回転させたり、停止させたりして動作タイミングを変更することにより、用紙Ｐの先端の突き当てにより形成される用紙Ｐのループ量を調整する。

転写部３６は、制御部５０の制御により可変される印加電圧に基づいて、感光体ドラム２２や転写ローラー３８等の帯電を変化させて、用紙Ｐの感光体ドラム２２や転写ローラー３８への付着力を変化させることで、用紙Ｐを感光体ドラム２２等から分離させる。また、転写ローラー３８やベルトの速度を可変させるようにしても良い。

定着部４０は、捌きファン４００と、吸引ファン４０２とを有している。捌きファン４００は、制御部５０の指示により駆動し、定着部４０の定着処理により定着ローラー４２に吸着している用紙Ｐにエアを吹き付けることで、用紙Ｐを定着ローラー４２から分離させる。

吸引ファン４０２は、制御部５０の指示により駆動し、定着部４０の定着処理により定着ローラーに吸着している用紙Ｐを負圧により吸い込むことで、用紙Ｐを定着ローラー４２から分離させる。なお、捌きファン４００や吸引ファン４０２に、給紙部３０のサイド捌きファン３０２等と同様にシャッターを設けることでエアのタイミングや角度を調整するようにしても良い。

コンピュータ５００は、画像形成装置１００と同様に、図示しない操作部および表示部を備えている。表示部には、画像形成条件や調整モードを設定するための操作画面が表示され、この操作画面において操作部の操作することで画像形成条件を入力したり、調整モードを選択したりできるようになっている。

また、コンピュータ５００は、インターネット等のネットワーク５１０を介してサーバ５２０に接続されている。サーバ５２０には、上述した調整モード時に用いられるデータベースＤB2が保存されている。コンピュータ５００は、調整モード時に、サーバ５２０からダウンロードした最新の撮影データＩａに更新されたデータベースＤB2を用いて撮影データの検索を行うこともできる。

［データベースの構成例］
次に、本発明に係るメモリ部８０に保存されるデータベースＤB1の構成例について説明する。図４はデータベースＤB1の構成の一例を示し、図５はデータベースＤB1に保存される撮影データＩａの構成の一例を示している。なお、サーバ５２０に保存されるデータベースＤB2については、データベースＤB1と同様の構成であるため、説明を省略する。

図４および図５に示すように、データベースＤB1には、各調整対象の正常、安定時の状態（理想状態）を撮影した撮影データＩａに、この撮影時の画像形成条件等を示す関連情報が関連付けられて記憶される。図４に示すデータベースＤB1では、調整対象名のみを挙げているが、調整対象名にはカメラにより撮影された撮影データＩａも含まれているものとする。撮影データＩａには、画像データの他に、カメラシャッター速度や、露出、露光指数等の情報が含まれている。関連情報には、図５に示すように、撮影時における、紙種，サイズ，坪量，色，紙目等の用紙情報、使用トレイ，紙セット（表裏）等のユーザー設定情報、温度，湿度等の環境情報、印字率等の画像形成する際の情報が含まれている。なお、撮影データＩｂの関連情報についても、撮影データＩａの関連情報と同様の情報が含まれている。

例えば、図４に示すように、調整を行う調整対象が「No1.トレイエア捌き」である場合、関連情報として「紙種−普通紙」、「サイズ−Ａ４」、「坪量−６２ｇ／ｍ²」、「色−白」、「紙目−縦」、「使用トレイ−２」、「温度−２０℃」、「湿度−５０％」、「印字率−３％」が関連付けられて保存される。

データベースＤB1は、画像形成装置１００の出荷前に作成することができる。また、データベースＤB1は、画像形成装置１００の出荷後に、新規なデータベースＤB1を作成しても良いし、作成したデータベースＤB1の内容を更新しても良い。例えば、データベースＤB1を更新、作成する場合には、調整対象を撮影する撮影モードを設け、この撮影モードの選択をトリガ信号として調整対象の撮影を開始し、撮影により得られた理想状態の撮影データＩａに関連情報を関連付けて保存することにより、データベースＤB1の更新、作成を行うことができる。撮影は、連続撮影であっても良いし、ある一定の間隔で間欠的に行っても良い。撮影データＩａが理想状態であるか否かの判断は、ユーザーが行っても良いし、制御部５０が過去の撮影データ等に基づいて判断しても良い。

また、データベースＤB1は、画像形成装置１００の動作時に一定の周期で各調整対象を撮影して撮影データＩａを得ることで更新、作成を行っても良い。具体的には、画像形成処理が連続して所定枚数（例えば千枚）行われた場合、印刷途中でジャム等の不具合が発生しておらず、画像形成装置１００の状態は安定かつ正常であると判断できる。そのため、この場合には、理想状態の撮影データＩａを得ることができるので、用紙Ｐが所定単位印刷される毎に調整対象の撮影データＩａを取得することでデータベースＤB1を作成、更新する。

また、本例では、検索時の効率化を図るために、データベースＤB1の関連情報のそれぞれが撮影データ（画像形成）に対して影響力のある（重要度の高い）順番でランク付けされている。図６は、データベースＤB1の各関連情報のそれぞれに付加されるランク情報を説明するための図である。図６に示すように、データベースＤB1の各関連情報のそれぞれには、撮影データに対して影響力を示すランク情報が付加されている。本例においてランク情報は、４段階のランクで示されており、影響度の高い順に「◎」、「○」、「△」、「×」が付与されている。もちろん、このランクは４段階に限定されるものではない。ランク付けは、画像形成装置１００の出荷時に行っても良いし、出荷後に行っても良い。また、出荷時に付与したランクを出荷後に操作表示部７０等での操作により変更できるようにしても良い。

具体的には、調整を行う対象箇所の調整対象が「No1.トレイエア捌き」である場合には、「紙種−◎」、「サイズ−○」、「坪量−◎」、「色−×」、「紙目−○」、「剛度−○」、「温度−○」、「印字率−×」のように、各関連情報にランク情報が関連付けられて保存される。このように、調整対象が「トレイエア捌き」の場合には、用紙Ｐの浮上性能に大きく影響する「紙種」、「坪量」の関連情報に最も高いランク「◎」が付与される。また、調整対象が「レジストループ」や「カープ形状の搬送路」のように用紙Ｐが変形する箇所では、用紙Ｐの形状変化に影響を与える「紙種」、「坪量」に加えて、「紙目」、「剛度」の関連情報に高いランク「◎」が付与される。

図７は、データベースＤB1の関連情報のうち、ランク順位が最も高い関連情報を抽出した場合のデータベースＤB1の構成の一例を示している。例えば、図７に示すように、調整を行う調整対象が「No1.トレイエア捌き」である場合には、ランク情報が「◎」の「紙種」、「坪量」の関連情報が抽出され、検索時にこれらの関連情報が優先される。

［調整モード時の画面の構成例］
次に、調整モードを選択した場合にコンピュータ５００や画像形成装置１００の表示部に表示される画面の構成例について説明する。図８および図９は、調整モードを選択した場合に表示部に表示される画面の構成の一例を示している。

例えば、コンピュータ５００等の表示部のメニュー画面（初期画面）において、調整モードがユーザーにより選択されると、図８に示すように、メニュー画面から調整モード用の調整対象選択画面７００に切り替わる。調整対象選択画面７００の左画面には、トレイ捌き等の各調整対象箇所にカメラ画像が配置された画像形成装置を示す画像７５０が表示される。調整対象選択画面７００の右画面には、調整箇所を選択するためのボタンとして、トレイエア捌き調整ボタン７６０、用紙浮上調整ボタン７６２、レジストループ調整ボタン７６４、転写エア分離調整ボタン７６６、定着エア分離調整ボタン７６８が表示される。

なお、右画面において何れかの調整ボタンが選択されたときに、左画面の対応する調整箇所のカメラ画像を強調表示するようにしても良い。また、左画面においてカメラ画像を選択することで、調整箇所を直接選択できるようにしても良い。さらに、左右画面の何れか一方の画面のみを表示するようにしても良い。

調整対象選択画面７００において何れかの調整ボタンが選択されると、撮影データＩａの検索が行われた後、図９に示すように、各調整対象に対応した検索結果を示す対比画面７０２に切り替わる。以下では、調整ボタンとしてトレイエア捌き調整ボタン７６０が選択された場合について説明する。

対比画面７０２の左側には、データベースＤB1から検索された理想状態時の用紙Ｐの捌き状態を示す理想画像（第１の画像）７１０が表示される。対比画面７０２の右側には、ユーザーにより選択された調整を行いたい調整箇所の現状の用紙Ｐの捌き状態を示す現状画像（第２の画像）７２０が表示される。現状画像７２０の下方には、サイド捌きファン風量調整ボタン７２２、サイド用シャッター切り替えボタン７２４、先端捌きファン風量調整ボタン７２６および先端用シャッター切り替えボタン７２８が表示される。

サイド捌きファン風量調整ボタン７２２は、サイド捌きファン３０２の風量を調整するためのボタンである。サイド用シャッター切り替えボタン７２４は、サイド用シャッター３０４の開閉を切り替えるためのボタンである。先端捌きファン風量調整ボタン７２６は、先端捌きファン３０６の風量を調整するためのボタンである。先端用シャッター切り替えボタン７２８は、先端用シャッター３０８の開閉を切り替えるためのボタンである。

［画像形成装置の動作例］
次に、本発明に係る調整モードを実行する画像形成装置１００の動作例について説明する。図１０は、調整モードを行う場合における画像形成装置１００の動作の一例を示している。なお、以下の説明では、調整対象として「トレイエア捌き」の調整を行う場合について説明すると共に、検索時に用いるデータベースとしてデータベースＤB1を用いた場合について説明する。

図１０に示すように、ステップＳ１００で制御部５０は、調整モードが選択されたか否かを判断する。例えば、コンピュータ５００や画像形成装置１００の操作表示部７０の操作画面においてユーザーにより調整モードが選択されたかに基づいて判断する。調整モードは、画像形成装置１００の動作時に「トレイエア捌き」等の各調整対象に発生した不具合を改善したい場合に選択される。制御部５０は、調整モードが選択されたと判断した場合にはステップＳ１１０に進み、調整モードが選択されていないと判断した場合には調整モード等の入力があるまで待機する。

ステップＳ１１０で制御部５０は、調整を実施したい状態に画像形成装置１００を設定する。例えば、調整モードが選択されると、図８に示したように、画面上に調整モード用の調整対象選択画面７００を表示させる。画像形成装置１００の設定が終了したらステップＳ１２０に進む。

ステップＳ１２０では、調整対象項目の設定が行われる。制御部５０は、調整対象選択画面７００において調整したい調整対象項目に対応した調整ボタンが選択されると、選択された調整対象に対応した現状の状態を撮影するカメラを選択する。調整対象項目を選択したらステップＳ１３０に進む。

ステップＳ１３０で制御部５０は、選択された調整対象項目の確認がユーザーにより行われたか否かを判断する。例えば、図８に示した調整対象選択画面７００において確認を示すＯＫボタン７３０が選択されたか否かにより判断する。制御部５０は、設定が確認されたと判断した場合、選択された調整対象に付設されたカメラを起動させて調整対象の現状の状態を撮影し、撮影により得られた撮影データＩｂに画像形成に関する関連情報を関連付けてメモリ部８０に保存する。調整対象の現状の状態を撮影したらステップＳ１４０に進み、調整項目の設定が確認されていない場合には設定が確認されるまで待機する。

なお、調整対象の現状の撮影データＩｂは、調整モードを選択する前のものであっても良く、画像形成装置１００の実際の動作中において不具合が発生したときに撮影したものでも良い。この場合、例えば操作画面上に動作中に撮影した撮影データＩｂを関連付けたジョブの履歴一覧を表示させ、この履歴一覧の中から現状の撮影データＩｂを選択するようにしても良い。

ステップＳ１４０で制御部５０は、画面上で選択された現状の調整対象の撮影データＩｂと調整対象名および関連情報が一致する理想状態の撮影データＩａをデータベースＤB1の中から検索する。検索は、各撮影データＩａの関連情報に付加されたランクの高い関連情報を優先し、優先されたランクの高い関連情報同士が一致するか否かにより行う。

ここで、「トレイエア捌き」の調整を実施したい場合について説明する。図１１（Ａ）は現状の「トレイエア捌き」の撮影データＩｂを示し、図１１（Ｂ）はデータベースＤB1に保存される理想状態の撮影データＩａのうち「トレイエア捌き」の撮影データＩａを示している。

調整対象が「トレイエア捌き」の場合、制御部５０は、図１１（Ｂ）に示すように、データベースＤB1から調整対象が一致する「No1,No2,No5」の「トレイエア捌き」の項目を抽出する。続けて、一致する調整対象の項目を抽出したら、複数の関連情報のうち「紙種」、「坪量」の関連情報を優先して検索する。そのため、制御部５０は、現状の撮影データＩｂの関連情報の「紙種−厚紙」と一致する関連情報を有する理想状態の撮影データＩａをデータベースＤB1の中から検索し、「紙種−厚紙」が一致する「No2.トレイエア捌き」、「No5.トレイエア捌き」を抽出する。続けて、制御部５０は、現状の撮影データＩｂの関連情報の「坪量−３５０ｇ／ｍ²」と一致する関連情報を有する理想状態の撮影データＩａをデータベースＤB1の中から検索し、「坪量−３５０ｇ／ｍ²」が一致する「No5.トレイエア捌き」の撮影データＩａを抽出する。

また、検索を行う場合で関連情報の内容が数値である場合、この数値に所定の範囲を持たせて（範囲を広げて）検索を実行するようにしても良い。例えば、現状の撮影データＩｂの「坪量」が３５０ｇ／ｍ²である場合、検索するデータベースＤB1の「坪量」の範囲を例えば３４８〜３５２ｇ／ｍ²に設定する。これにより、現状の撮影データＩｂの「坪量」と、データベースＤB1の理想状態の撮影データＩａの「坪量」の数値が完全に一致していない場合でも、設定範囲内であれば「坪量」が一致していると判断できる。そのため、検索の範囲を広げることができ、検索率を向上させることができる。特に、データベースＤB1のデータ数が少ない場合に有効となる。

なお、ランク「◎」の関連情報の中で一致する関連情報がない場合には、次にランクの高い「○」の関連情報で一致する関連情報があるかを実施する。ランク「○」の関連情報で一致しない場合には、次にランクの高い「△」の関連情報で一致する関連情報があるかを実施する。このように、上位ランクで関連情報が一致しない場合には、下位ランクの関連情報に落として検索を実施する。

ステップ１５０で制御部５０は、検索が完了したら、データベースＤB1から検索した理想状態の撮影データＩａと、現状の調整対象の撮影データＩｂとを画面上に並べて表示する。具体的には、図９に示したように、コンピュータ５００の表示部の対比画面７０２上の左側にデータベースＤB1から検索した理想状態の撮影データＩａの理想画像７１０を表示させ、右側に現状の調整対象の撮影データＩｂの現状画像７２０を比較表示させる。両画像を画面に表示させたらステップＳ１６０に進む。

ステップＳ１６０で制御部５０は、調整の設定が入力されたか否かを判断する。対比画面７０２を見比べて捌き状態に不具合があり、調整が必要であると判断された場合には、ステップＳ１７０に進む。一方、調整対象の撮影データＩｂが正常であると判断した場合には、調整を行う必要がないので、調整モードの一連の処理を終了する。

ステップＳ１７０で制御部５０は、調整対象の調整を行う。具体的には、図９に示した対比画面７０２上に表示される各種の調整ボタンの操作により、調整対象に応じた各パラーメタの設定が行われる。例えば、「トレイエア捌き」の調整を行う場合、調整モード用の対比画面７０２上でサイド捌きファン風量調整ボタン７２２、サイド用シャッター切り替えボタン７２４、先端捌きファン風量調整ボタン７２６、先端用シャッター切り替えボタン７２８が選択（押下）されたか否かを判断する。制御部５０は、何れかの調整ボタンが選択された場合には、ボタンに対応した調整を実行する。例えば、サイド捌きファン風量調整ボタン７２２が選択された場合には、サイド捌きファン３０２の回転数等を調整することでエアの風量を調整する。調整が終了すると、調整モードの一連の処理が終了する。

以上説明したように、本実施の形態によれば、調整対象毎に関連情報のランク付けを行い、ランクの高い関連情報を優先して検索を行うので、データベースＤB1，ＤB2に保存される多数の撮影データＩａの中から、調整対象の現状を示す撮影データＩｂに適合する撮影データＩａを容易かつ迅速に検索することができる。その結果、調整時間の削減による省人化やダウンタイムの削減を図ることができる。さらに、調整対象の調整が容易になると共に、不具合解析の効率を向上させることができる。

また、従来では、準備した膨大な撮影データＩａを含むデータベースの中から目的に適合した撮影データを検索する場合に、関連情報のうち１情報でも異なれば検索がヒットしないこととなる。これに対し、本実施の形態によれば、ランクの高い関連情報が一致すれば、検索を行うことができるので、検索率の向上も図ることができる。

また、仮に多数の撮影データＩａから任意の５つの関連情報が一致するものを検索する場合に、調整対象により重要な関連情報が異なるときには、各調整対象の目的（関連情報の重要度）に対し、検索により得られた撮影データＩａが的外れになることが考えられる。これに対し、本実施の形態によれば、調整対象毎に関連情報を重要度に応じてランク付けを行っているので、ランクの高い関連情報のみを検索に使用した場合でも、目的に適合した撮影データＩａを検索することができる。

なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。例えば、データベースＤB1は、コンピュータ５００に内蔵されるメモリに保存することもできる。また、調整モードの操作は、コンピュータ５００側で行うこともできるし、画像形成装置１００の操作表示部７０で行うこともできる。上記実施の形態では、画像形成装置１００の給紙部３０から用紙Ｐを給紙するようにしたが、画像形成装置１００の用紙搬送方向の上流側に大容量給紙装置を設け、この大容量給紙装置から画像形成装置１００に用紙Ｐを給紙するようにしても良い。

５０ 制御部
７０ 操作表示部（表示部）
１００ 画像形成装置
１１０Ａ，１１０Ｂ，１１２，１１４，１１６ カメラ（撮影部）
７１０ 理想画像（第２の画像）
７２０ 現状画像（第１の画像）
７６０ トレイエア捌き調整ボタン（調整画像）
７６２ 用紙浮上調整ボタン（調整画像）
７６４ レジストループ調整ボタン（調整画像）
７６６ 転写エア分離調整ボタン（調整画像）
７６８ 定着エア分離調整ボタン（調整画像）
ＤB1，ＤB2 データベース
Ｉａ 撮影データ（第２の撮影情報）
Ｉｂ 撮影データ（第１の撮影情報）

Claims (4)

1. 画像形成装置内の調整を行う調整対象を撮影して画像形成に関する複数の関連情報が関連付けられる第１の撮影情報を得る撮影部と、
   前記調整対象に対して影響力のある順番でランク付けされた画像形成に関する複数の関連情報が、前記調整対象毎の理想の状態を示す第２の撮影情報に関連付けられて保存されるデータベースから、前記撮影部により得られた前記第１の撮影情報と互いの関連情報が一致する前記第２の撮影情報を検索する制御部と、
   前記撮影部により撮影された前記第１の撮影情報に基づく第１の画像と、前記制御部により前記データベースから検索された前記第２の撮影情報に基づく第２の画像と、を画面上に表示する表示部と、を備え、
   前記制御部は、前記検索時において、前記第２の撮影情報に関連付けられた前記複数の関連情報のうち前記調整対象に対して影響力のある順番でランク付けられたランクの高い関連情報を優先して検索を行う
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記関連情報が数値である場合、当該数値に所定の範囲を持たせて検索を行う
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記第１の画像に対応する調整対象を調整するための調整画像を前記表示部の画面上に表示させる
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 画像形成装置内の調整を行う調整対象を撮影して画像形成に関する複数の関連情報が関連付けられる第１の撮影情報を得る第１のステップと、
   前記調整対象に対して影響力のある順番でランク付けされた画像形成に関する複数の関連情報が、前記調整対象毎の理想の状態を示す第２の撮影情報に関連付けられて保存されるデータベースから、前記第１のステップにより得られた前記第１の撮影情報と互いの関連情報が一致する前記第２の撮影情報を検索する第２のステップと、
   前記第１のステップにより撮影された前記第１の撮影情報に基づく第１の画像と、前記第２のステップにより前記データベースから検索された前記第２の撮影情報に基づく第２の画像と、を画面上に表示する第３のステップと、を有し、
   前記第２のステップの前記検索時では、前記第２の撮影情報に関連付けられた前記複数の関連情報のうち前記調整対象に対して影響力のある順番でランク付けられたランクの高い関連情報を優先して検索を行う
   ことを特徴とする画像形成方法。

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