JP5627347B2 - 画像形成装置及び両面印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び両面印刷方法に関し、特に手動両面印刷や、インサートシート作成のための印刷に関するものである。

従来、シート（用紙）の表裏にそれぞれ印刷（プリントともいう）を行う両面印刷の際に、装置内部で自動的に両面印刷を行う自動両面印刷機能を有する画像形成装置がある。自動で両面印刷を行うには、装置内部でシートを反転し、画像を表裏順次に印刷する方式が一般的である。しかし、シートを反転させるための搬送路を通過させることができないような厚さや材質のシートでは自動両面印刷ができない。そこで、そのようなシートに対して両面印刷を行いたい場合には、表面、又は裏面を第１面として印刷し、その後に第１面を印刷したシートを操作者が給紙部へ再積載して、第２面への印刷を行うという手動による両面印刷の手法がある。

例えば、特許文献１、２には、「手差し両面印刷」としてシートの第１面に対する印刷をまず行い、その後に前記第１面の印刷が終了したシートを手差し給紙部にセットし第２面の印刷を行うことや、その際、操作者に対しガイダンスを行うことが記載されている。前記先行技術に従えば、第２面に対する条件設定が簡略化され、またセットミスを防ぐこともできるので、厚紙などの自動両面印刷が不可能なシートであっても手動による両面印刷が容易となる。

特開平０８−３３４９３３号公報 特開平０９−１４６４１９号公報

特許文献１、２に記載の画像形成装置では、手差し両面印刷の場合に、第１面印刷をシートカセットから給紙したシートに行い、第２面印刷を手差し給紙部から給紙して行っている。従って、第１面印刷を行う際に、手差し給紙部の最大積載枚数を超える枚数の印刷を行ってしまうと、第２面印刷を行う際に、第１面印刷が行われたシート束から手差し給紙部に積載できる分だけを取り分けなければならない。

ところが、排紙トレイへ排出された第１面が印刷されたシート束の上から大雑把に取り分けると、枚数が分からず、第１面と第２面の画像をきちんと対応付けられない。例えば、２００枚のシート束の、上から８２枚、すなわちシート束の先頭から１１９枚目から２００枚目の束を取り分け、裏返して手差し給紙部にセットしたとする。この場合、オペレータ自身も８２枚であることを意識しておらず、装置も８２枚が置かれたことが分からない。すると、本来は１１９枚目には２３７ページ目と、２３８ページ目を印刷するわけだが、このページの対応が分からない。そのため、第２面を給紙する給紙部の最大積載枚数を超える枚数の手動両面印刷は非常に操作性が悪くなってしまう。

また、画像形成装置とインサートシートを給送するインサータとを組みわせて、画像形成装置から排出される複数のシートの指定位置にインサートシートを挿入したシート束を生成する処理が行われることがある。この場合、予めインサートシートを作成するための印刷を行うことがある。このインサートシート作成のための印刷を行う場合も、インサータの給紙トレイの最大積載枚数を超える枚数のインサートシートの印刷を行うと、手動両面印刷の場合と同様の課題が生じてしまう。

本発明は、このような状況のもとでなされたもので、画像形成装置において、第１面の印刷枚数が手差しなどの給紙部の最大積載枚数を超える枚数であっても、枚数を気にすることなく、手動両面印刷やインサートシート挿入ができるようにするものである。

前記課題を解決するため、本発明では、次のとおりに構成する。
（１）シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像形成されたシートが排出される排出手段と、前記排出手段に排出されるシートを仕分ける仕分け手段と、第１面に画像が形成され、前記排出手段に排出された後に第２面の画像形成用のシート供給部へ手動で積載されたシートの第２面に画像形成を行うモードを実行する場合、第１面への画像形成により前記排出手段に排出される複数のシートを、各々のシート束が前記シート供給部の最大積載枚数を超えない枚数となる複数のシート束に仕分けるように前記仕分け手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）カセットに収納されているシートを供給するカセットシート供給手段と、手差しトレイに積載されるシートを供給する手差しシート供給手段と、前記カセットシート供給手段或いは前記手差しシート供給手段より供給されるシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像形成されたシートが排出される排出手段と、前記排出手段に排出されるシートを仕分ける仕分け手段と、前記カセットシート供給手段から供給されるシートの第１面に前記画像形成手段により画像を形成し、前記排出手段に排出された後に手動で前記手差しトレイに積載され、前記手差しシート供給手段から供給される前記シートの第２面に前記画像形成手段により画像形成する手動両面印刷を実行するよう制御する制御手段と、を備え、前記手動両面印刷において、前記制御手段は、第１面への画像形成により前記排出手段に排出される複数のシートを、各々のシート束が前記手差しトレイの最大積載枚数を超えない枚数となる複数のシート束に仕分けるように前記仕分け手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
（３）シートを供給するシート供給手段と、前記シート供給部より供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により画像形成されたシートが排出される排出手段と、前記排出手段に排出される複数のシートの仕分けを行う仕分け手段と、インサータで使用するべきインサートシートを作成するモードを実行する場合、前記シート供給手段から供給される複数のシートに前記画像形成手段により画像形成させ、更に前記画像形成された複数のシートを、各々のシート束が前記インサータに備えられ、給送するべきインサートシートを積載するトレイの最大積載枚数を超えない枚数となる複数のシート束に仕分けるように前記仕分け手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、画像形成装置において、第１面の印刷枚数が手差しなどの給紙部の最大積載枚数を超える枚数であっても、枚数を気にすることなく、手動両面印刷やインサートシート挿入ができる。

画像形成装置の概略構成を示す断面図 フィニッシャの概略構成を示す断面図 スタックトレイへのシフト排紙を示す図 画像形成装置の制御ブロック図 操作／表示部を示す図 操作／表示部の表示画面を示す図 操作／表示部の表示画面を示す図 画像形成装置の動作を示すフローチャート 画像形成装置の動作を示すフローチャート 操作／表示部の表示画面を示す図 降順で積載されるシート束を示す図 昇順で積載されるシート束を示す図 第１面印刷後のシート束を示す図 第２の実施形態におけるインサートシート作成の動作を示すフローチャート

以下、本発明を実施するための形態を、実施形態例により詳しく説明する。

（第１の実施形態）
図１は本実施形態の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋは、感光ドラムや現像器、帯電ローラや感光ドラムクリーナなどによって構成されている。プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋの各現像器には、トナーボトル１０１ｙ〜１０１ｋからそれぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのトナーが補給される。

レーザスキャナユニット１０３ｙ〜１０３ｋは、一様に帯電された感光ドラム５０６ｙ〜５０６ｋ上に画像情報に従ってレーザ露光を行い、静電潜像を形成する。形成された静電潜像は、プロセスユニット１０２ｙ〜１０２ｋ内の現像器によってトナー像に現像される。感光ドラム上に作像された各色のトナー像は中間転写体１０４に重ね合わせて転写される。中間転写体１０４への転写の際に、一次転写ローラ１０５ｙ〜１０５ｋがバイアス電圧を印加する。中間転写体１０４に転写されたトナー像は、二次転写ローラ１０６によってシート上に転写される。二次転写ローラ１０６で転写されずに中間転写体１０４に残ったトナーは、中間転写体クリーナ１０７によって回収される。

シートカセット１０９−１、１０９−２に収納されたシートは給紙ローラ１１０によって給送され、レジストレーションローラ１１２によって斜行を補正された後、二次転写ローラ１０６に送られる。シートカセット１０９−１、１０９−２は図示のように２段構成になっており、それぞれ普通紙であれば５００枚を収納可能である。なお、各カセットに収納されるシートの材質（普通紙、厚紙、コート紙など）は操作者により後述の操作／表示部５０１（図５）から設定される。ここでは下の段を給紙部Ｉ、上の段を給紙部ＩＩとする。また、手差し給紙部１１１（給紙部ＩＩＩ）には、任意のサイズのシートを最大１００枚積載することができる（普通紙の場合）。即ち、給紙部Ｉ、ＩＩの最大収納枚数は給紙部ＩＩＩの最大積載枚数よりも多い。二次転写ローラ１０６でトナー像が転写されたシートは、定着ローラ１１３、及び加圧ローラ１１４によって加熱・加圧され、トナーが定着される。定着後のシートは、排紙フラッパ１１５によってインナー排紙トレイ１１６もしくはフィニッシャ１１９に送られる。なお、インナー排紙トレイ１１６への搬送パスを利用してシートをスイッチバックさせることにより、フィニッシャ１１９へシートの表裏を反転させて排出することもできる。

自動原稿給紙装置１１７により原稿が原稿読取装置１１８の読取位置へ給送されると、原稿読取装置１１８は原稿をスキャンして画像データを読み取る。読み取られた原稿の画像は所定の処理がされて、レーザスキャナユニット１０３ｙ〜１０３ｋへ送られる。インサータ１５０は、インサートシートを積載するトレイ１５１を有し、スタックトレイ１２８に排出される複数のシートの間にインサートシートが挿入されたシート束を作成するよう、トレイ１５１からインサートシートを給送する。

図２は、フィニッシャ１１９の各駆動系を模式的に示した縦断面図である。フィニッシャ１１９は、搬送ローラ１２１、１２６、束搬送ローラ１２７を備え、搬送路上にはシートを検出するための入り口センサＳ１、排紙前センサＳ２が設けられている。また、搬送ローラ１２１と搬送ローラ１２６は、入り口搬送モータＭ２を駆動源としている。また、束搬送ローラ１２７は、揺動ユニット１３７の移動により上下に大きく開閉する。揺動ユニット１３７は図の上下方向に移動可能で、束搬送ローラ１２７が自重でシート束を挟持している自重状態、ローラ１２７がシート束を強く挟持したニップ状態、ローラ１２７が完全に離間した離間状態の３つの状態をとる。

処理トレイ１２９への１枚目のシートの積載時には、束搬送ローラ１２７は自重状態で動作し、シート後端が搬送ローラ１２６を抜け、所定の位置で停止した後、シート搬送方向に対して逆方向に回転し、シートを処理トレイ１２９に積載させる。束搬送ローラ１２７は、所定の量だけ回転した後、次シートを受け取るために離間状態になる。

２枚目以降のシートの積載時には、束搬送ローラ１２７は離間した状態となっており、シート後端が搬送ローラ１２６を抜けた後、自重状態になる。その後、１枚目のシートと同様に束搬送ローラ１２７はシート搬送方向に対して逆方向に回転し、シートを処理トレイ１２９へ積載させる。その後、束搬送ローラ１２７は、所定の量だけ回転した後、次シートを受け取るために離間状態となる。

処理トレイ１２９に積載されたシート束は、整合ユニット１４４により整合処理が行われる。ステイプルモードが設定されていれば、所定枚数のシート束になった時点で、ステイプルユニット１３２により綴じられる。

１セットのシート束が積載され、整合処理等が行われた後、束搬送ローラ１２７によりニップ状態となる。そして、シート束を後端部から押し出す機構である後端アシストユニット１３４と、束搬送ローラ１２７とが同期して排出動作を行うことでシート束は排出手段としてのスタックトレイ１２８へ排出される。このとき、束搬送ローラ１２７が搬送方向に対して直交する方向（束搬送ローラ１２７の軸の方向）に移動することで、１束毎にスタックトレイ１２８上でのシートの位置を変える（シフトする）ことができる。なお、搬送ローラ１２１と搬送ローラ１２６の間に、シートを搬送方向に交差する方向にシフトさせるシフトユニットを設けて、このシフトユニットでシートをシフトさせても良い。この場合、シフトユニットは１セットのシート束を構成するシートを１枚ずつシフトする。

図３はスタックトレイ１２８に１束毎にシフトされたシート束の様子を排紙方向から見た図である。スタックトレイ１２８上に４つのシート束が互いにずれながら積載されている。従って、操作者にとって各シート束の区別がし易くなっている。

図４は、本実施形態例の画像形成装置のブロック図である。画像形成部１は、シート上に画像を形成する部分であり、図１の複数のプロセスユニット１０２（１０２ｙ〜１０２ｋ）に相当する。給紙部Ｉ、給紙部ＩＩ、給紙部ＩＩＩはそれぞれ、図１のシートカセット１０９−１、１０９−２、手差し給紙部１１１に相当する。排紙部５は、図１のインナー排紙トレイ１１６およびフィニッシャ１１９のスタックトレイ１２８に相当する。操作／表示部５０１は、操作者からのキー入力を受け付けたり、各種情報を表示したりする。読取部２は、図１の自動原稿給紙装置１１７および原稿読取装置１１８に相当する。インターフェース部４は、コンピュータからの印刷ジョブを入力する。画像処理部３は、読取部２で読み取られた原稿の画像やインターフェース部４により入力された印刷ジョブのデータを画像形成部１で画像形成するデータに変換処理する。画像記憶部６は、読取部２で読み取られた原稿の画像やインターフェース部４により入力された画像等を記憶する。制御部７は画像形成装置の動作を制御するものであり、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等で構成される。

図５は操作／表示部５０１を示す図である。タッチパネルディスプレイ５０１ａには、図６（ａ）のように、デフォルトではコピー枚数、選択されたシートサイズ、倍率、コピー濃度、仕上げ等の条件を設定するキーや設定されている条件が表示されている。リセットキー５０１ｂは設定されているコピーモードを標準モードに戻すためのキーである。スタートキー５０１ｃは、コピー動作を開始する指示を入力するためのキーである。ストップキー５０１ｄは、実行中のコピー動作を中断させるためのキーである。テンキー５０１ｆは、コピー枚数を設定するためのキーである。クリアキー５０１ｅは、テンキー５０１ｆで設定されたコピー枚数を１枚に戻すためのキーである。

ユーザモードキー５０１ｈは、画像形成装置の種々の設定を行うためのキーである。ユーザモードキー５０１ｈが押下されると、例えば給紙部毎に収納されるシートの材質を予め登録する図６（ｂ）のような設定画面を表示させることができる。

タッチパネルディスプレイ５０１ａにある仕上げキーを押すと、図６（ｃ）にあるような画面に切り替わる。本画面では、小さいページ番号から大きいページ番号の順（昇順）で印刷するか、大きいページ番号から小さいページ番号の順（降順）で印刷するかを選択可能になっている。また、両面に印刷されたシートのページ番号が小さい方を上面として排紙するフェイスアップ排紙（ＦＵ）、ページ番号が小さい方を下面として排紙するフェイスダウン排紙（ＦＤ）も選択可能になっている。タッチパネルディスプレイ５０１ａにある両面キーを押すと図７にあるような両面印刷を行うか、片面印刷を行うかを選択する画面が表示される。図７の画面では、片面原稿から片面複写を行うモード、片面原稿から両面複写を行うモード、両面原稿から片面複写を行うモード、両面原稿から両面複写を行うモードの何れかが選択できるようになっている。

図８は、本実施形態の印刷動作を示すフローチャートである。このフローチャートの処理は制御部７により実行される。なお、この例では、インターフェース部４を介し、コンピュータから送信される印刷ジョブに基づいて昇順で印刷、且つフェイスダウン排紙を行う例を説明する。

まず、制御部７は印刷ジョブに両面印刷モードが指定されているかどうかを判断する（ステップ１、以下、ｓ１のように記す）。このとき、両面印刷モードが指定されていない場合には、制御部７は、片面印刷を行ってフローを終了する（ｓ３）。両面印刷モードが指定されている場合には、制御部７は、印刷ジョブで指定された給紙部のシートの材質が第１面印刷後のシートの表裏を反転するための反転パスを搬送可能な材質であるか否か、即ち、自動両面印刷に対応しているか否かを判断する（ｓ２）。シートの材質によっては自動両面印刷ができず、ユーザが手動両面印刷を行う必要がある。本実施形態では、シートの材質として、シートの坪量が所定値以上である「厚紙」が選択されている場合に、その厚紙がセットされている給紙段からは自動両面印刷できないとしているが、同様に紙長さや表面性によって自動両面印刷できないとすることもできる。

指定された給紙部のシートが自動両面印刷可能な材質である場合には、制御部７は自動両面印刷を行って終了する（ｓ４）。指定された給紙部のシートが自動両面印刷できない材質である場合には、制御部７は、図１０（ａ）のようなメッセージを操作／表示部５０１に表示する（ｓ５）。表示された画面の「キャンセル」を操作者が選択すると（ｓ６でＹＥＳ）、制御部７は、処理を終了する。操作者が表示された画面の「ＯＫ」を選択すると（ｓ６でＮＯ）、制御部７は、操作／表示部５０１に、図１０（ｂ）にあるように手動両面印刷における第２面印刷時の給紙部を選択させる画面を表示し、操作者からの選択に基づいて給紙部を決定する（ｓ７）。

このｓ７以降が手動両面印刷の工程となる。以下では、ｓ７で、第１面用の給紙部として給紙部Ｉ（シートカセット１０９−１）、第２面用の給紙部として給紙部ＩＩＩ（手差し給紙部１１１）を選んだものとして説明する。制御部７は、給紙部Ｉからシートを給紙し（ｓ１０）、給紙部Ｉにより供給されたシートに、第１面の画像形成をするよう画像形成部１を制御し（ｓ１１）、排紙部５に排紙させる（ｓ１２）。

次に制御部７は、印刷ジョブで設定されている１セットの印刷枚数Ｎが、第２面の画像形成時に使用する給紙部の最大積載枚数Ｍ（１００枚）を超えているかどうかを判断する（ｓ１３）。Ｎ＞Ｍの場合、制御部７は排紙部５への排紙枚数が最大積載枚数Ｍに達したかどうかを判断し（ｓ１７）、達していなければｓ１０へ戻り、第１面の画像形成を続行する。排紙枚数が最大積載枚数Ｍに達していれば、制御部７は、それまでに積載されたシート束に対して搬送方向に直交する方向へ所定量シフトされるようにシートを排出させる（ｓ１８）。その後、制御部７は第１面の画像形成が全ページ終了したかどうかを判断し（ｓ１９）、終了していなければｓ１０へ戻り、終了していれば、第２面の処理へ進む。

また、ｓ１３においてＮ≦Ｍである場合には、制御部７は１セットの枚数分の排紙が終了したかどうかを判断し（ｓ１４）、１セットの印刷が終了していなければ、ｓ１０へ戻り、１セットの第１面の画像形成が終了するまで処理を繰り返す。１セットの第１面の画像形成が終了すれば、制御部７は、次の１セットのシートを排紙部５上での排紙位置を変更せずに排紙したとしたら、同じ排紙位置に排紙されるシート束の枚数が手差し給紙部１１１の最大積載枚数Ｍを超えるか否かを判断する（ｓ１５）。シート束の枚数が最大積載枚数Ｍを超えなければ、制御部７は、今回の１セットのシートの排紙位置を変更せずに、シートを排紙部５に排紙する。シート束の枚数が最大積載枚数Ｍを超えるのであれば、制御部７は、今回の１セットのシートの配置位置を変更して、シートを排紙部５へ排紙する（ｓ１８）。制御部７は、以上の処理を全てのシートの第１面の画像形成が終了するまで繰り返す（ｓ１９）。

これにより、排紙部５には、図３に示すように手差し給紙部１１１の最大積載枚数以下の枚数毎に排紙位置が異なるシート束が重ねられる。即ち、１セットの印刷枚数Ｎが手差し給紙部１１１の最大積載枚数Ｍよりも多い場合、１セットのシートがＭ枚以下のシート束に分けられて積載される。例えば、１セットが８００ページ（Ｎ＝４００枚）、手差し給紙部１１１の最大積載枚数が１００枚とすると、４つの１００枚毎のシート束が交互に位置がずれた状態で排紙部５に積載される。また、１セットの印刷枚数Ｎが手差し給紙部１１１の最大積載枚数Ｍよりも少ない場合、１セット或いは複数セット毎のシート束が交互にずれた状態で排紙部５に積載される。例えば、１セットが８０ページ（Ｎ＝４０枚）の画像を６セット印刷する場合、３つの２セット毎のシート束（８０枚）が互いにずれた状態で排紙部５に積載される。また、１セットが１６０ページ（Ｎ＝８０枚）の画像を３セット印刷する場合、３つの１セット毎のシート束（８０枚）が互いにずれた状態で排紙部５に積載される。

図９は、手動両面印刷における第２面の印刷処理を示すフローチャートである。

制御部７は、排紙部５に交互にシフトされて積載された複数のシート束の上から１束を第２面給紙部である手差し給紙部１１１へ画像面を下にしてセットし、スタートキー５０１ｃを押下するようメッセージを操作／表示部５０１に表示する（ｓ２１）。制御部７は、スタートキー５０１ｃが押下されるのを待ち（ｓ２２）、スタートキー５０１ｃが押下されると、手差し給紙部１１１にセットされたシート束の上からシートを給送し（ｓ２３）、第２面の画像形成を行い（ｓ２４）、排紙部へ排紙する（ｓ２５）。本実施形態の排紙部５はフィニッシャ１１９の２つのスタックトレイ１２８およびインナー排紙トレイ１１６を有しているので、ｓ２５では、第１面印刷後のシートが積載されていない排紙トレイへシートが排紙される。なお、排紙トレイが１つしかない装置では、第１面印刷後の複数のシート束を一旦、別の場所に退避させる必要がある。シートが排紙されると、制御部７は、手差し給紙部１１１に積載された全てのシートの給紙が終了したかどうかを判断する（ｓ２６）。全てのシートの給紙が終了していなければｓ２３へ戻り、手差し給紙部１１１に積載された全てのシートの第２面への像形成が終了するまで処理を繰り返す。全てのシートの給紙が終了していれば、制御部７は、第１面印刷済みの全てのシート束の処理が終了したかどうかを判断する（ｓ２７）。全ての束の処理が終了していれば手動両面処理を終了する。全てのシート束の処理が終了していなければｓ２１へ戻り、制御部７は、第１面印刷済みの全てのシート束のシートの第２面印刷が終了するまで、束毎に処理を繰り返す。

次に、印刷順序の説明を行う。ここでは、４００ページの画像を２００枚のシートに手動両面印刷する例を説明する。図１１（ａ）は第２面印刷後にスタックトレイ１２８−２上でフェイスダウン（降順）となる場合、図１２（ａ）は第２面印刷後にスタックトレイ１２８−２上でフェイスアップ（昇順）になる場合の積載例を示している。ここで、フェイスダウンとは、スタックトレイ１２８−２上で先頭ページの画像が下向きで一番下になるような積載状態である。フェイスアップとは、スタックトレイ１２８−２上で先頭ページの画像が上向きで一番上になるような積載状態である。

詳しくは、第１面印刷時、１束目は、図１１（ｂ）で示すように、２０１ページ目、２０３ページ目・・・３９７ページ目、３９９ページ目の順にスタックトレイ１２８−１にフェイスアップで積載される。２束目は、図１１（ｃ）で示すように、１ページ目、３ページ目・・・１９７ページ目、１９９ページ目の順にフェイスアップで１束目のシート束の上にシフトされて積載される。即ち、１００枚ずつのシート束が２組、スタックトレイ１２８−１上へ積載される。

次に、操作者はスタックトレイ１２８−１上の２束目のシート束を手差し給紙部１１１へフェイスダウンでセットし、スタートキー５０１ｃを押下する。手差し給紙部１１１上には１ページ目の画像が印刷されたシートが一番上にフェイスダウンで積載されているので、２ページ目の画像から昇順で印刷が行われ、スタックトレイ１２８−２へ積載される。その結果、図１１（ｄ）で示すように、２束目のシート束は、一番下のシート裏面に１ページ目、その表面に２ページ目、２番目のシート裏面に３ページ目、その表面に４ページ目・・・一番上のシート裏面に１９９ページ目、その表面に２００ページ目の順になる。次に、操作者はスタックトレイ１２８−１上の１束目のシート束を手差し給紙部１１１へフェイスダウンでセットし、スタートキー５０１ｃを押下する。手差し給紙部１１１上には２０１ページ目の画像が印刷されたシートが一番上にフェイスダウンで積載されているので、２０２ページ目の画像から昇順で印刷が行われ、既に２束目のシート束が積載されているスタックトレイ１２８−２へ積載される。両面印刷された１束目のシート束は図１１（ｅ）に示す順序で、２束目のシート束の上に排出される。

なお、第２面印刷後の排出先であるスタックトレイ１２８−２が予め別の印刷ジョブのシートが積載されている場合は、別の印刷ジョブのシートを一旦、スタックトレイ１２８−２から取り除くことが望ましい。又は、スタックトレイ１２８−２に残っている別の印刷ジョブのシート束と識別できるようにシート束をシフトして積載しても良い。

図１２は第２面印刷後にスタックトレイ１２８−２上にフェイスアップ（昇順）で排出される例である。第１面印刷時、１束目は、図１２（ｂ）で示すように、２００ページ目、１９８ページ目・・・４ページ目、２ページ目の順にスタックトレイ１２８−１にフェイスアップで積載される。２束目は、図１２（ｃ）で示すように、４００ページ目、３９８ページ目・・・２０４ページ目、２０２ページ目の順にフェイスアップで１束目のシート束の上にシフトされて積載される。即ち、１００枚ずつのシート束が２組、スタックトレイ１２８−１上へ積載される。

次に、操作者はスタックトレイ１２８−１上の２束目のシート束を手差し給紙部１１１へフェイスダウンでセットし、スタートキー５０１ｃを押下する。手差し給紙部１１１上には４００ページ目の画像が印刷されたシートが一番上にフェイスダウンで積載されているので、３９９ページ目の画像から降順で印刷が行われ、スタックトレイ１２８−２へ図１２（ｄ）で示すように積載される。その結果、２束目のシート束は、一番下のシート裏面に４００ページ目、その表面に３９９ページ目、２番目のシート裏面に３９８ページ目、その表面に３９７ページ目・・・一番上のシート裏面に２０２ページ目、その表面に２０１ページ目の順になる。次に、操作者はスタックトレイ１２８−１上の１束目のシート束を手差し給紙部１１１へフェイスダウンでセットし、スタートキー５０１ｃを押下する。手差し給紙部１１１上には２００ページ目の画像が印刷されたシートが一番上にフェイスダウンで積載されているので、１９９ページ目の画像から降順で印刷が行われ、既に２束目のシート束が積載されているスタックトレイ１２８−２へ積載される。両面印刷された１束目のシート束は図１２（ｅ）に示す順序で、２束目のシート束の上に排出される。

また、図１１においては、操作者が第１面印刷後のシート束を表裏反転させて手差し給紙部１１１へセットすることを前提としている。しかし、第１面印刷後のシート束を表裏反転させずに手差し給紙部１１１にセットできるように、定着後にシートの表裏を反転させてフィニッシャ１１９へ排出するようにしても良い。この場合の第１面印刷時の印刷順序は図１３に示すように、１束目としては、３９９ページ目から降順に印刷され、２束目としては、１９９ページ目から降順で印刷される。

また、第２面印刷用の給紙部として、シートカセット１０９−２が選ばれた場合、図１に示す構成では、手差し給紙部１１１と異なり、シートの表裏が反転されて二次転写ローラ１０６まで搬送される。従って、第１面印刷後のシート束はフェイスアップでシートカセット１０９−２にセットされなければならない。その結果、第２面印刷時の給紙順序が手差し給紙部１１１から給紙する場合と逆になる。よって、第１面印刷時のページの印刷順序も手差し給紙部１１１を使用する場合と逆になる。例えば、第２面印刷後にスタックトレイ１２８−２にシート束がフェイスダウンで排紙されるようにするためには、第１面印刷の１束目としては、３９９ページ目から降順で印刷され、２束目としては１９９ページ目から降順で印刷される。

なお、本実施形態例では、手動両面印刷時の印刷枚数が手差し給紙部１１１の最大積載枚数を超える枚数になる場合に、最大積載枚数毎に仕分けした排紙シフトをしている。しかし、この枚数を、手差し給紙部１１１の最大積載枚数の範囲内で、操作者が操作／表示部５０１より指定するようにしてもよい。即ち、操作／表示部５０１は、仕分けする枚数を設定する設定手段として機能する。

また、第１面印刷後のシートをシフト排紙することにより第１面の束の仕分けを行っているが、他の方法での仕分けでも良い。例えば、１束目と２束目の間に仕切り紙となるようなシートを給紙して仕分けを行っても良いし、排紙トレイが複数ある場合は、束毎に排紙する排紙トレイを切り換えることにより仕分けを行っても良い。

また、第１面印刷で給送されるシートの厚さに応じて、シート束の厚さが変わるので、第２面印刷用の給紙部の最大積載枚数をシートの厚さに応じて増減するようにしても良い。制御部７はシートの厚さを、操作／表示部５０１から設定されるシートの材質から決定すればよい。

本実施形態では、自動両面印刷機能を有する画像形成装置を例にして説明した。しかし、自動両面印刷機能を持たない画像形成装置で、手動による両面印刷を行う場合にも、本発明は適用できる。

以上説明したように、本実施形態によれば、第１面の画像形成後、第２面画像形成用の給紙部の最大積載枚数以下で排紙の仕分けが行われる。そして、この仕分けされたシート束毎に第２面の画像形成が行われるので、トータルの両面印刷枚数が第２面画像形成用の給紙部の最大積載枚数を超える場合においても、画像形成装置が自動的に第１面と第２面のページを正確に対応させて印刷することができる。

（第２の実施形態）
第２の実施形態は、前述のような両面印刷の例ではなく、製本等の後処理をオンライン或いはオフラインで行う際の、インサータ１５０で使用するインサートシートの生成の例である。画像形成装置全体の構成は第１の実施形態と同様なので、その説明を省略する。

インサータ１５０は、画像形成装置本体から排出されるシートとシートの間に画像形成部を通さずにインサートシートを挿入する装置である。インサートシートは、画像形成装置からのシートへの挿入位置毎に異なるシートが用いられる。従って、画像形成装置から２００枚のシートが出力され、２００枚のシート束の５０箇所へインサートシートが挿入される場合は、１セットのインサートシートは５０枚となる。

インサートシートは、予め画像が形成されているシートであり、インサートシートを作成するためには、インサートするシートに所望の画像を印刷しておかなければならない。また、インサートシートは、インサータ１５０のトレイ１５１へ載置されるので、前述の手動両面印刷と同様の問題が発生する。すなわち、インサータ１５０のトレイ１５１にも前述の手差し給紙部１１１と同様に、積載枚数に上限がある。従って、１セットのインサートシートの枚数がトレイ１５１の最大積載枚数を超える場合、１度に１セット分のインサートシートをインサータ１５０のトレイ１５１に載置できなくなる。その結果、画像形成装置本体から排出されるシート間にインサートシートを挿入する場合に、非常に操作性が悪くなってしまう。そのため、インサートシートの作成に関しても、複数のシート束に分けることが望ましい。

インサートシートを作成する処理のフローチャートを図１４に示す。ここでは、インサートシートとして使用するシートが給紙部Ｉ（シートカセット１０９−１）に収納されているものとする。制御部７は、給紙部Ｉからシートを給紙し（ｓ３１）、インサートシート用の画像を形成し（ｓ３２）、スタックトレイ１２８−１へ排紙する（ｓ３３）。ｓ３５において、スタックトレイ１２８−１へ排紙したシートの枚数が最大インサート枚数に達したかどうかを判断する。ここで、最大インサート枚数とは、インサータ１５０のトレイ１５１の最大積載枚数に相当する。なお、最大インサート枚数を、トレイ１５１の最大積載枚数以下で且つ、１セットのインサートシートの枚数の整数倍の最大値としても良い。例えば、トレイ１５１の最大積載枚数が１００枚で、１セットのインサートシートの枚数が１５枚の場合、最大インサート枚数は９０枚となる。

ｓ３５での判断の結果、スタックトレイ１２８−１への積載枚数が最大インサート枚数に達していなかった場合にはｓ３１へ戻り、残りの画像形成を継続する。スタックトレイ１２８−１への積載枚数が最大インサート枚数に達していた場合には、制御部７は仕分けのためのシフト処理を行う（ｓ３６）。その後、制御部７は、必要な枚数のインサートシートの画像形成が終了したか否かを判断し（ｓ３７）、全ページの画像形成が終了するまで処理を繰り返す。なお、インサートシートの生成において、スタックトレイ１２８−１へフェイスダウンで排紙するか、フェイスアップで排紙するかの決定は、後で行う製本処理におけるシートの排出向きに合わせればよい。

また、第２の実施形態では、インサータを有する画像形成装置がインサートシートを作成する例を説明したが、インサータを有していない画像形成装置がインサートシートを作成する場合でも本発明を適用できる。この場合、使用するインサータの給紙トレイの最大積載枚数を画像形成装置の操作／表示部５０１から入力すればよい。

このように、インサータ１５０のトレイ１５１の最大積載枚数毎に、仕分けのためのシフト作業が行われる。そのため、シフトされている１束分のインサートシート束をインサータ１５０のトレイ１５１に載置するだけで、後は制御部７が自動的に画像形成装置本体から排出されるシート間にインサートシートを所定の順番で挿入することができる。インサータ１５０のトレイ１５１にセットされた１束分のインサートシートが全て給紙されたら、次の１束分のインサートシートをトレイ１５１へ積載すればよい。

以上説明したように、本実施形態によれば、１セットのインサートシートの枚数がインサータのトレイの最大積載枚数を超える枚数であっても、枚数を気にすることなく、インサートジョブを実行することができる。

１ 画像形成部
５ 排紙部
７ 制御部
１０９−１、１０９−２ シートカセット
１１１ 手差し給紙部
１２７ 束搬送ローラ
１２８−１、１２８−２ スタックトレイ

Claims (20)

1. シートに画像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段により画像形成されたシートが排出される排出手段と、
   前記排出手段に排出されるシートを仕分ける仕分け手段と、
   第１面に画像が形成され、前記排出手段に排出された後に第２面の画像形成用のシート供給部へ手動で積載されたシートの第２面に画像形成を行うモードを実行する場合、第１面への画像形成により前記排出手段に排出される複数のシートを、各々のシート束が前記シート供給部の最大積載枚数を超えない枚数となる複数のシート束に仕分けるように前記仕分け手段を制御する制御手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記最大積載枚数を超えない範囲で、前記仕分け手段により仕分けられるシート束のシートの枚数を設定する設定手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. シートの材質を設定する材質設定手段を有し、前記制御手段は、前記材質設定手段で設定されたシートの材質に応じて前記シート束のシートの枚数の最大値を変更することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 第１面の画像形成用のシート供給部と、
   前記第２面の画像形成用のシート供給部を前記第１面の画像形成用のシート供給部とは独立して選択する選択手段と、を有することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、第１面の画像形成において前記仕分け手段により１番目に仕分けされる第１のシート束として、奇数頁の最終頁が最後に画像形成され、前記奇数頁の最終頁が画像形成されたシートが前記第１のシート束の一番上になり且つ第１面を上にして前記排出手段に積載されるように第１面の画像形成の順序を制御することを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、第１面の画像形成において前記仕分け手段により最後に仕分けされる最終シート束として、奇数頁の先頭頁が最初に画像形成され、前記奇数頁の先頭頁が画像形成されたシートが前記最終シート束の一番下となり且つ第１面を上にして前記排出手段に積載されるように第１面の画像形成の順序を制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、前記第２面の画像形成において前記最終シート束が表裏反転されて前記シート供給部に積載された状態で、偶数頁の先頭頁が最初に画像形成され、前記偶数頁の先頭頁が画像形成されたシートが前記最終シート束の一番下となり且つ第２面を上にして前記排出手段に積載されるように第２面の画像形成順序を制御することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、前記第１面の画像形成において前記仕分け手段により１番目に仕分けされる第１のシート束として、偶数頁の先頭頁が最後に画像形成され、前記偶数頁の先頭頁が画像形成されたシートが前記第１のシート束の一番上になり且つ第１面を上にして前記排出手段に積載されるように第１面の画像形成の順序を制御することを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記制御手段は、前記第１面の画像形成において前記仕分け手段により最後に仕分けされる最終シート束として、偶数頁の最終頁が最初に画像形成され、前記偶数頁の最終頁が画像形成されたシートが前記最終シート束の一番下となり且つ第１面を上にして前記排出手段に積載されるように第１面の画像形成の順序を制御することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記制御手段は、前記第２面の画像形成において前記最終シート束が表裏反転されて前記シート供給部に積載された状態で、奇数頁の最終頁が最初に画像形成され、前記奇数頁の最終頁が画像形成されたシートが前記最終シート束の一番下となり且つ第２面を上にして前記排出手段に積載されるように第２面の画像形成順序を制御することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
11. 前記制御手段は、第１面の画像形成において前記仕分け手段により１番目に仕分けされる第１のシート束として、奇数頁の最終頁が最初に画像形成され、前記奇数頁の最終頁が画像形成されたシートが前記第１のシート束の一番下になり且つ第１面を下にして前記排出手段に積載されるように第１面の画像形成の順序を制御することを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記制御手段は、前記第１面の画像形成において前記仕分け手段により最後に仕分けされる最終シート束として、奇数頁の先頭頁が最後に画像形成され、前記奇数頁の先頭頁が画像形成されたシートが前記最終シート束の一番上となり且つ第１面を下にして前記排出手段に積載されるように第１面の画像形成の順序を制御することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
13. 前記制御手段は、前記第２面の画像形成において前記最終シート束が表裏反転されずに前記シート供給部に積載された状態で、偶数頁の先頭頁が最初に画像形成され、前記偶数頁の先頭頁が画像形成されたシートが前記最終シート束の一番下となり且つ第２面を上にして前記排出手段に積載されるように第２面の画像形成順序を制御することを特徴とする請求項１２記載の画像形成装置。
14. カセットに収納されているシートを供給するカセットシート供給手段と、
    手差しトレイに積載されるシートを供給する手差しシート供給手段と、
    前記カセットシート供給手段或いは前記手差しシート供給手段より供給されるシートに画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段により画像形成されたシートが排出される排出手段と、
    前記排出手段に排出されるシートを仕分ける仕分け手段と、
    前記カセットシート供給手段から供給されるシートの第１面に前記画像形成手段により画像を形成し、前記排出手段に排出された後に手動で前記手差しトレイに積載され、前記手差しシート供給手段から供給される前記シートの第２面に前記画像形成手段により画像形成する手動両面印刷を実行するよう制御する制御手段と、を備え、
    前記手動両面印刷において、前記制御手段は、第１面への画像形成により前記排出手段に排出される複数のシートを、各々のシート束が前記手差しトレイの最大積載枚数を超えない枚数となる複数のシート束に仕分けるように前記仕分け手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
15. 前記最大積載枚数を超えない範囲で、前記仕分け手段により仕分けられるシート束のシートの枚数を設定する設定手段を有することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
16. シートの材質を設定する材質設定手段を有し、前記制御手段は、前記材質設定手段で設定されたシートの材質に応じて前記シート束のシートの枚数の最大値を変更することを特徴とする請求項１４または１５に記載の画像形成装置。
17. シートを供給するシート供給手段と、
    前記シート供給部より供給されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段により画像形成されたシートが排出される排出手段と、
    前記排出手段に排出される複数のシートの仕分けを行う仕分け手段と、
    インサータで使用するべきインサートシートを作成するモードを実行する場合、前記シート供給手段から供給される複数のシートに前記画像形成手段により画像形成させ、更に前記画像形成された複数のシートを、各々のシート束が前記インサータに備えられ、給送するべきインサートシートを積載するトレイの最大積載枚数を超えない枚数となる複数のシート束に仕分けるように前記仕分け手段を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
18. 前記制御手段は、前記シート束の枚数が前記トレイの最大積載枚数以下で且つ、１セットのインサートシートの枚数の整数倍の枚数で仕分けを行うよう、前記仕分け手段を制御することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置。
19. 前記画像形成装置が前記インサータを有することを特徴とする請求項１７または１８に記載の画像形成装置。
20. シートに画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段により画像形成されたシートが排出される排出手段と、
    前記排出手段に排出されるシートを仕分ける仕分け手段と、
    を有する画像形成装置の両面印刷方法において、
    前記画像形成手段により複数のシートの各々の第１面に画像形成する第１の画像形成工程と、
    前記第１の画像形成工程で画像形成され、前記排出手段に排出される複数のシートを前記仕分け手段により複数のシート束に仕分けする仕分け工程と、
    前記仕分け工程で仕分けられたシート束が第２面への画像形成のためのシート供給部へ積載された後に前記画像形成手段により前記第２面への画像形成を行う第２の画像形成工程と、
    を有し、前記仕分け工程では、各々のシート束が前記シート供給部の最大積載枚数を超えない枚数となる複数のシート束に仕分けることを特徴とする両面印刷方法。

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