JP2004093984A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】少なくとも2つのジョブを同時に行うことのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】制御手段は少なくとも2つの画像形成部300,350のうちシートSに画像を形成する画像形成部を選択し、判断手段によってシートSの処理を行う共通のシート処理部400が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートSの処理が設定されていた場合には選択された画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段によってシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートSの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートSをシート格納部750へ排出して一時格納するように制御する。
【選択図】 図1
【解決手段】制御手段は少なくとも2つの画像形成部300,350のうちシートSに画像を形成する画像形成部を選択し、判断手段によってシートSの処理を行う共通のシート処理部400が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートSの処理が設定されていた場合には選択された画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段によってシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートSの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートSをシート格納部750へ排出して一時格納するように制御する。
【選択図】 図1
Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複数の画像形成部と、複数の画像形成部によって画像が形成されたシートを処理する共通のシート処理部とを備えたものに関する。
【0002】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置においては、画像形成部によって順次画像が形成された複数枚のシートに対して所定の処理を施してスタックトレイ上に排出する、所謂フィニッシャと呼ばれるシート処理部が組み込まれたタイプのものが提案されている。
【0003】
ここで、このようなシート処理部で行なわれる処理としては、例えば各シートの排出位置をジョブ毎に異なる位置とする仕分け或いはオフセットと呼ばれる処理や、ジョブ毎に各シートの端部を整合し、整合したシート端部に針打ちするステープル処理や、整合したシート端部に穴を空ける穴あけ処理などがある。
【0004】
そして、シート処理部では、このような処理を施したシートの束(以下、シート束という。)をスタックトレイ上に排出することによって、例えば画像形成装置をネットワーク接続して複数のユーザで共用した場合などにおけるユーザの便宜を図ることができるようにしている。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えば画像形成装置の一例である複写機がシステム内に組み込まれた複写システムにおいて、サーバー又はスキャナから画像データが送られてくると、制御部はプリンタを使用してシートに画像データを出力した後、シートを排出する。排出されたシートは、シート処理部によって上記のような処理を施された後、スタックトレイ上に排出されるような構成になっている。
【0006】
しかしながら、このようにシステムに組み込まれた従来の複写機(画像形成装置)では、1つで全てのジョブを行っているため、複数のジョブを一度に行うことができず、シートが排出されるのが遅いなどの不具合が生じる場合がある。
【0007】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、少なくとも2つのジョブを同時に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【0008】
【課題を解決するための手段】
本発明は、少なくとも2つの画像形成部と、シートの処理を行う共通のシート処理部とを備えた画像形成装置であって、前記画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納するシート格納部と、前記画像形成部から出力されたシートの処理を行うか否かを設定する設定手段と、前記シート処理部が処理動作中か否かを判断する判断手段と、前記少なくとも2つの画像形成部のうち前記シートに画像を形成する画像形成部を選択する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には次のジョブのために選択された前記画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には次のジョブで画像が形成されたシートを前記シート格納部へ排出するように制御することを特徴とするものである。
【0009】
また本発明は、前記制御手段は前記少なくとも2つの画像形成部により1つのジョブを行わせるよう前記少なくとも2つの画像形成部を順次選択することを特徴とするものである。
【0010】
また本発明は、前記シート格納部はシート導入部とシート排出部を共に備えていることを特徴とするものである。
【0011】
また本発明は、前記少なくとも2つの画像形成部の間に前記シート格納部と前記シート処理部とを配したことを特徴とするものである。
【0012】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【0013】
図1は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図である。
【0014】
同図において、20は第1複写部、21は第2複写部、400は画像が形成されたシートについて仕分け処理及びステープル処理を行う共通のシート処理部であるフィニッシャである。
【0015】
ここで、第1及び第2複写部20,21は、原稿の画像を読み取る画像読取手段としてのイメージリーダ200,250と、シートに画像を形成する画像形成部としてのプリンタ300,350とを備えている。なお、本実施の形態では、枠体部である本体部30,31の上部にイメージリーダ200、250が、本体部30,31の下部にプリンタ300,350が配置されている。
【0016】
次に、イメージリーダ200,250、プリンタ300,350及びフィニッシャ400の構成について説明する。
【0017】
まず、イメージリーダ200,250の構成について説明する。このイメージリーダ200,250は、原稿の画像を読み込むためのスキャナ部50,51と、セットした原稿を搬送しながらスキャナ部50,51に供給する原稿給送部60,560とを備え、原稿給送部60,560がスキャナ部50,51に対して開閉可能に構成されている。
【0018】
ここで、このスキャナ部50,51は、原稿が載置されるプラテンガラス102,602と、光源としてのランプ103,603及びミラー105,605を有し、同図の左右方向に移動可能なスキャナユニット104,604と、スキャナユニット104,604からの反射光を反射して折り返すミラー106,107,606,607と、各ミラー105〜107,605〜607からの反射光を集光するレンズ108,608と、レンズ108,608を通過した反射光を光電変換するイメージセンサ109,609とを有している。
【0019】
そして、このような構成のスキャナ部50,51では、原稿給送部60,560の開閉操作によりプラテンガラス102,602上に画像面を下向きにして載置された原稿に対して、スキャナユニット104,604のランプ103,603の光が照射され、原稿からの反射光がミラー105〜107,605〜607及びレンズ108,608を介してイメージセンサ109,609に導かれることにより、原稿の画像の読み取りが行われる。
【0020】
また原稿給送部60,560は、複数枚の原稿が積載枚数可能な原稿積載トレイ61,561と、原稿積載トレイ61,561上に積載された原稿の最上位面に当接するピックアップローラ62,562と、ピックアップローラ62,562で給送された原稿を1枚に分離する分離ローラ対63,563と、分離ローラ対63,563で分離された原稿をUターンさせるようにガイドするUターンパス64,564と、Uターンパス64,564に配置された搬送ローラ65,565と、搬送ローラ65,565で搬送された原稿をプラテンガラス102,602上に沿って搬送するベルト搬送部66,566と、ベルト搬送部66,566の後段に配置された原稿排出ローラ67,567及び原稿排出トレイ68,568と、各ローラ及びベルト搬送部66,566を駆動する駆動モータ69,569等を有している。
【0021】
そして、このような構成の原稿給送部60,560では、原稿積載トレイ61,561上に複数枚の原稿が画像面を上向きにしてセットされると、この原稿は、まずピックアップローラ62,562及び分離ローラ対63,563によって最上位の原稿のみが分離されてUターンパス64,564に給送される。
【0022】
この後、原稿は、Uターンパス64,564で折り返されて画像面が下向きとなり、ベルト搬送部66,566によってプラテンガラス102,602に沿って原稿排出ローラ67,567の方向に搬送されながらスキャナ部50,51によって画像が読み取られた後、原稿排出ローラ67,567によって原稿排出トレイ68,568上に排出される。
【0023】
なお、イメージリーダ200,250では、順次複数の原稿を自動的に原稿給送部60,560により給送しながらスキャナ部50,51のイメージセンサ109,609により読み取るようにしている。そして、このようにして読み取られた原稿の画像は、画像処理が施されて、プリンタ300,350側の後述する露光制御部110,610へ画像信号として送られる。
【0024】
次に、プリンタ300,350の構成について説明する。プリンタ300,350は、画像信号に応じたレーザ光を出力する露光制御部110,610と、露光制御部110,610からのレーザ光に基づいて静電潜像を形成する感光ドラム111,611と、感光ドラム111,611に形成された静電潜像を現像してトナー像を生成する現像器113,613と、生成されたトナー像をシート上に転写する転写器116,616と、シートに転写されたトナー像を定着するための定着部117,617とを有し、これらにより電子写真方式により画像を形成する画像形成手段120を備えている。
【0025】
また、プリンタ300,350は、この画像形成手段120にシートを給送するシート給送部として、本体部30,31に対して引き出し可能に配置された上下2段のシート積載カセット(以下、カセットという)114,115,614,615と、各種シートを1枚ずつ手差しで給送するための手差し給送部125,625とを備えている。
【0026】
さらに、プリンタ300,350では、カセット114,115,614,615、手差し給送部125,625のいずれかからシートSを給送し、画像形成手段120に搬送し、画像形成手段120で画像形成されたシートSをフィニッシャ400に供給するためのシート給搬送手段を備えている。
【0027】
ここで、このシート給搬送手段は、ピックアップローラ71,571、分離ローラ対72,572、分離ローラ対72,572から画像形成手段120までシートSを搬送する搬送ローラ対73〜75,573〜575、画像形成手段120の感光ドラム111,611と定着部117,617との間に配置されたベルト搬送部76,576、定着部117,617を通過したシートSをフィニッシャ400にまで搬送するための搬送パス122,622及び搬送パス122,622に配置された搬送ローラ対77,577及び第1排出ローラ83,583を備えている。
【0028】
また、このシート給搬送手段は、定着部117,617を通過したシートSを、パス切り換えフラッパ79,579によって後述するシート格納装置700へ搬送する搬送パス121,621及び搬送パス121,621に配置された搬送ローラ対78,578及び第2排出ローラ84,584を備えている。
【0029】
さらにまた、プリンタ300,350では、画像形成手段120で画像形成されたシートに対して画像形成面と反対側の面について画像形成する、所謂両面プリントを行うためのシート再給送手段として、シート搬送方向を正逆方向に切り替え可能な搬送ローラ対(以下、スイッチバックローラという)78,578と、画像形成手段120とカセット114,614との間に配置された両面搬送パス124,624と、スイッチバックローラ78,578で逆方向に搬送されたシートの定着部117,617側へ逆流を防止するためのフラッパ79,579と、両面搬送パス124,624に配置された再給送ローラ81,82,581,582とを備えている。
【0030】
次に、このような構成の第1複写部20のプリンタ300における画像形成動作及びシート搬送動作について説明する。
【0031】
プリンタ300においては、画像形成手段120の露光制御部110で、スキャナ部50で生成された原稿の画像についての画像信号に応じたレーザ光が出力される。そして、このレーザ光が感光ドラム111に照射されることにより、感光ドラム111上に静電潜像が形成され、さらに、現像器113によってこの静電潜像がトナー像に現像される。
【0032】
一方、上述したシート給送部のカセット114,115、手差し給送部125のいずれかからシートSが給送され、給送されたシートSは、まず搬送ローラ対74,75を介して画像形成手段120の感光ドラム111と転写器116との間に送られる。そして、感光ドラム111上の現像材(トナー)が転写器116によってシートSに転写され、原稿の画像に基づく画像の転写処理が行われる。
【0033】
次に、現像材像が転写されたシートは、ベルト搬送部76によって定着部117に搬送され、定着部117で現像材像の定着処理が施される。そして、この後、定着部117を通過したシートは、搬送ローラ対77によって搬送パス122内を搬送されて、第1排出ローラ83へと導かれ、現像材像が定着された画像形成面が上向きの状態(フェイスアップ)となってプリンタ300から排出される。
【0034】
なお、シートをフェイスダウンで排出する際には、搬送ローラ対77を通過したシートを搬送パス121側に一度搬送し、シートの後端がフラッパ79を抜けた時にシートを搬送パス122に搬送する(所謂、スイッチバックする)ようにする。そして、このようにすることにより、シートは、原稿給送部60を使用したときや、コンピュータから出力された画像をプリントするときなどのように、先頭頁から順に画像形成するときに正しい頁順となる。
【0035】
なお、プリンタ300から排出された画像形成済のシートは、第1排出ローラ83により綴じ処理などを行うフィニッシャ400へ送り込まれるほか、フラッパ79の切換によって第2排出ローラ84により後述するシート格納装置700へ送り込まれる。
【0036】
また、シートの両面に画像形成する場合には、定着部117を通過したシートを搬送ローラ対77及びスイッチバックローラ78で一旦搬送パス121に導き、次にフラッパ79を作動させるとともにスイッチバックローラ78を逆回転させることにより、シートをスイッチバックさせて両面搬送パス124へ導き、この後、再給送ローラ81,82及び搬送ローラ対74,75によって画像形成面が下側とした状態で再び画像形成手段120に送り込み、2面目の画像形成の処理を終えたシートを、上述のようにプリンタ300から排出する。なお、この構成は、第2複写部21のプリンタ350についても同様である。
【0037】
次に、フィニッシャ400の構成について簡単に説明する。
【0038】
フィニッシャ400は、プリンタ300の第1排出ローラ83から排出された画像形成済みのシートが送り込まれるパス812と、プリンタ350の第1排出ローラ583から排出された画像形成済みのシートが送り込まれるパス811とを備えている。
【0039】
また、パス812,811の下流側にはシートをパス812,811から排出する第1排出ローラ802,801が設けられ、その下流側には第1排出ローラ802,801から排出されたシートを処理する処理トレイ810が設けられている。
【0040】
なお、この処理トレイ810にはシートを処理するために必要な不図示の整合板、戻しローラ、束排出ベルト、ステープルユニット、パンチユニットなどが設けられている。また、処理トレイ810の下流側には、ステープル等の処理を行った後のシート束を積載する昇降可能に配置されたスタックトレイ820が設けられている。
【0041】
また、フィニッシャ400は、処理トレイ810の上方に配されたシート格納装置700から搬送されるシートが送り込まれる搬送パス814,813と、搬送パス814,813の下流側に配置され、シートを搬送パス814,813から排出する第2排出ローラ804,803を備えている。
【0042】
ここで、このシート格納装置700は、プリンタ300の第2排出ローラ84から排出されたシートを搬送する搬送ローラ対704,705と、プリンタ350の第2排出ローラ584から排出されたシートを搬送する搬送ローラ対701、702と、この搬送ローラ対704,705(搬送ローラ対701,702)で搬送されたシートを蓄える(スタックする)着脱可能なシート格納部750とを備えている。
【0043】
さらに、シート格納部750にスタックされたシートをフィニッシャ400に搬送するためにピックアップローラ708,707を備えており、このピックアップローラ708,707で搬送されたシートは1枚ずつ搬送ローラ対705,706(搬送ローラ対702,703)によって搬送され、フィニッシャ400側に搬送される。また、709、710はシートの逆流を防止するためのフラッパである。
【0044】
次に、このような構成の複写機の制御について図2のブロック図を参照して説明する。
【0045】
本実施の形態において、第1複写部20は、CPU、ROM151及びRAM152などを備えた第1CPU回路部150と、上述したイメージリーダ200の原稿給送部60の制御を行う第1原稿給送制御部101と、イメージリーダ200のスキャナ部50の制御を行う第1イメージリーダ制御部201と、上述したプリンタ300の制御を行う第1プリンタ制御部301とを備えている。
【0046】
また、第2複写部21は、CPU、ROM156及びRAM157などを備えた第2CPU回路部155と、上述したイメージリーダ250の原稿給送部560の制御を行う第2原稿給送制御部102と、イメージリーダ250のスキャナ部51の制御を行う第2イメージリーダ制御部210と、上述したプリンタ350の制御を行う第2プリンタ制御部302により構成されている。
【0047】
また、フィニッシャ400は、フィニッシャ400を制御するフィニッシャ制御部401と、シート格納装置700を制御するシート格納装置制御部701とを備えている。なお、202は、イメージリーダ200,250で生成する画像信号についての制御を行う画像信号制御部である。
【0048】
ここで同図に示すように、第1及び第2CPU回路部150,155には第1及び第2操作部1,2が接続され、第1及び第2操作部1,2による操作入力信号に基づいて第1及び第2複写部20,21の各部が動作するようになっている。なお、この第1及び第2操作部1,2は、例えば各種キースイッチや表示パネル等からなり(後述する図4及び図5参照)、本体部30,31の上方に配置される。
【0049】
ここで、第1及び第2CPU回路部150、155は、第1及び第2複写部20,21全体の制御を行うためのものであり、ROM151,156に格納されたプログラム及び第1及び第2操作部1,2の設定に基づいて、第1及び第2原稿給送制御部101,102、第1及び第2イメージリーダ制御部201,210、画像信号制御部202、第1及び第2プリンタ制御部301,302、フィニッシャ制御部401、シート格納装置制御部701及び画像信号制御部202に接続された外部I/F203の動作を司るようになっている。
【0050】
なお、第1及び第2CPU回路部150,155のRAM152,157は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。
【0051】
ところで、既述したように第1複写部20では、スキャナ部50のイメージセンサ109で読み取られた画像の情報が第1イメージリーダ制御部201から画像信号制御部202へと出力され、画像信号制御部202で所定の処理が施された後に第1プリンタ制御部301へ出力され、上述した露光制御部110に供給される。
【0052】
また、本実施の形態においては、この第1複写部20は、ホスト端末機としてのコンピュータ204を外部I/F203を介して画像信号制御部202に接続することにより、プリンタとしても使用できるようになっている。この場合には、第1イメージリーダ制御部201は使用されず、コンピュータ204から出力されるプリントデータが外部I/F203を介して画像信号制御部202へと出力され、画像信号制御部202で所定の処理が施された後に第1プリンタ制御部301へ出力され、上述した露光制御部110に供給される。なお、これは第2複写部21も同様の構成である。
【0053】
ここで、第1及び第2イメージリーダ制御部201,210から、または外部I/F203を介してコンピュータ204から画像信号制御部202にプリントデータが出力されると、制御手段である画像信号制御部202は各プリンタの動作状況に応じて、即ち使用されていないプリンタ300,350を用いるよう第1プリンタ制御部301、若しくは第2プリンタ制御部302を選択するようになっている。
【0054】
例えば、プリンタ300(第1プリンタ制御部301)を用いて画像形成動作を行っているときに、コンピュータ204から次のジョブが画像信号制御部202に入ってきたとすると、使用していないプリンタ350を使用するよう第2プリンタ制御部202を自動的に選択するようにしている。
【0055】
ところで、プリンタ300(第1プリンタ制御部301)を用いて画像形成したシートをフィニッシャ制御部401で処理している際、次のジョブが入ってきたとするとプリンタ350(プリンタ制御部302)を用いて第2複写部21にて画像形成動作を行うが、第2操作部2に設けられた設定手段2Aによってシートの処理が設定されていた場合、画像信号制御部202はプリンタ350の画像形成動作を待機させるように制御する。
【0056】
そして、この後、フィニッシャ400に設けられた判断手段401Aからの処理終了信号に基づきフィニッシャ制御部401が動作可能状態となり次第、画像信号制御部202は第2プリンタ制御部302を介してプリンタ350による画像形成動作を開始するよう制御する。
【0057】
また、第1プリンタ制御部301を用いて画像形成したシートをフィニッシャ制御部401で処理している際、次のジョブが入ってきたとき、設定手段2Aによってシートの処理が設定されていない場合には、プリンタ350(第2プリンタ制御部302)を用いて画像形成動作を行い、これにより画像形成済のシートはシート格納装置制御部701の制御によりシート格納部750へ一時格納される。
【0058】
このように、2つのプリンタ300,350の一方を選択し、判断手段401Aによってフィニッシャ400が処理動作中であると判断され、かつ設定手段1A,2Aによってシート処理が設定されていた場合には選択されたプリンタ300,350の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段401Aによってフィニッシャ400が処理動作中であると判断され、かつ設定手段1A,2Aによってシートの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートをシート格納部750へ排出して一時格納するように制御することにより、少なくとも2つのジョブを同時に行うことができる。
【0059】
そして、このように少なくとも2つのジョブを同時に行う事ができるようにすることにより、生産性を向上させることができる。また、シート格納部750を設けたことによってフィニッシャ400が動作中でも、次のジョブで処理設定されていなければシート格納部750側へシートを排出させることができるため、プリンタ300,350を待機状態にする必要がなくなり、生産性を更に向上させることができる。
【0060】
なお、シート格納部750は第1又は第2複写部20,21からそれぞれシートを導入すると共に導入方向と逆方向に排出することができることから、即ちシート導入部とシート排出部を共に備えているため、プリンタ300,350から排出されたシートをスタックするスタックトレイとしてもシート挿入手段(インサータ)としても、また外部で作成したシート群をセットして挿入するようなPODデッキとしても使用できるため、様々な用途として使用できる。
【0061】
また、2つのプリンタ300,350(複写部20,21)の間にフィニッシャ400とシート格納装置700(シート格納部750)とを配置することによって、シンプルな画像形成システムを提供することができる。なお、プリンタ300,350(プリンタ制御部301、302)は白黒プリンタであってもカラープリンタであっても構わない。
【0062】
図3は画像信号制御部202の構成を示すものであり、この画像信号制御部202は、例えば第1複写部20のイメージリーダ制御部201と接続される画像処理部205と、画像処理部205の後段に接続されたラインメモリ206と、外部I/F203及びラインメモリ206の後段に接続されたページメモリ207と、ページメモリ207の後段に接続されたハードディスク208とを有している。
【0063】
ここで、画像信号制御部202では、画像処理部205によって画像の補正処理や、図2の操作部1による設定に応じた編集処理が行われる。そして、処理後の画像信号は、ラインメモリ206、ページメモリ207を介してプリンタ制御部301へ出力される。また、ハードディスク208は、頁順を入れ替えるときなどに必要に応じて用いられる。なお、第2複写部21についても同様である。
【0064】
次に、このような構成の複写機において、1つのプリンタのみ動作させる場合について説明する。
【0065】
例えば、第1複写部20のプリンタ300のみを使用する場合で、かつ原稿給送装置60を用いて画像形成動作を行う場合、本体部30の上方に配置された操作部1(図2参照)より、図4の(a)に示すように出力紙をフィニッシャ400、若しくはシート格納装置700のどちらかに排出するかを決定する。
【0066】
ここで、出力紙をフィニッシャ400側に排出するのであれば、操作部1よりフィニッシャ400を選択する。続いてフィニッシャ400による処理モード、例えば(b)に示すようにステイプルモードを設定した後、必要部数を入力して図示せぬスタートキーを押下すると前述したような経路で第1排出ローラ83と第1搬送ローラ802によって、処理トレイ810にシートが搬送される。
【0067】
そして、このように処理トレイ810に搬送されたシート束は、この後、フィニッシャ400において選択された処理が行われ、スタックトレイ820上にスタックされる。
【0068】
また、出力紙をシート格納装置700側に排出するのであれば、図5の(a)に示すように操作部1よりシート格納装置を選択する。続いて、必要部数と、(b)に示すように仕分け(ソート)処理の有無を入力して図示せぬスタートキーを押下すると、シートは前述したような経路で第2排出ローラ84と搬送ローラ対704、705によってシート格納装置700に搬送される。
【0069】
ここで、出力紙の排出箇所として、このようにシート格納装置700が選択されると、シートの排出順序が自動的にラスト頁からの出力に変更される。つまり、仕分け(ソート)処理が選択されている場合は、図6の(a)のような順序でシート格納装置700に搬送され、仕分け処理が選択されていない場合は図6の(b)のような順序でシート格納装置700に搬送される。なお、これはシート格納装置700からフィニッシャ400へ再給紙する場合に頁順序を合わせるための処理である。
【0070】
次に、2つのプリンタ300,350を同時に稼動している場合について説明する。
【0071】
第1複写部20のプリンタ300を使用してフィニッシャ400に出力紙を排出している場合、第2複写部21のプリンタ350を用いてその他のジョブを行うことができ、この場合出力紙はシート格納装置700側に排出されるようになっている。
【0072】
この状態のとき、イメージリーダ250若しくはコンピュータ204から出力されるプリントデータが外部I/F203を介して画像信号制御部202へと出力されと、このプリントデータは画像信号制御部202で所定の処理が施された後、第2プリンタ制御部302へ出力される。
【0073】
なお、この場合、フィニッシャ400では処理を行うことはできないが、処理を設定することは可能である。そして、プリンタ300でのジョブが終了する前に処理を設定することにより、プリンタ300でのジョブが終了次第、プリンタ350での処理モードを開始することができる。
【0074】
また、プリンタ300を使用してシート格納装置700に出力紙を排出している場合、プリンタ350を用いてその他のジョブを行うことができ、この場合出力紙はフィニッシャ400側に排出されるようになっている。
【0075】
この状態のとき、イメージリーダ250若しくはコンピュータ204から出力されるプリントデータが外部I/F203を介して画像信号制御部202へと出力され、このプリントデータは画像信号制御部202で所定の処理が施された後に第2プリンタ制御部302へ出力される。
【0076】
また、1つのジョブの生産性を上げるために2つのプリンタ300,350を同時に使用することも可能である。例えば、プリントデータの奇数枚目はプリンタ300で、プリンタデータの偶数枚目はプリンタ350で処理したりするように設定することができる。この場合、搬送ローラ対802と801から交互に出力紙が処理トレイ810上に積載されるようになる。
【0077】
さらに、プリンタデータの1からN/2枚目はプリンタ300で、プリンタデータのN/2からN枚目まではプリンタ350で処理したりするように設定することも可能である。またさらに、プリンタデータの一部のみをプリンタ300で、プリンタデータの残り全てをプリンタ350で処理することも可能である。
【0078】
更には、プリンタデータをサイズ毎にプリンタ300とプリンタ350に割り振るように設定することも可能である。ただし、プリンタ300とプリンタ350とで画像の向きが反転するので画像の回転などの画処理を行う必要が生じる。
【0079】
次に、画像信号制御部202にプリントデータが出力されてから画像形成された出力紙が排出されるまでの流れを図7のフローチャートを参照して説明する。
【0080】
画像信号制御部202にプリントデータが出力されると、プリンタデータを出力するためにプリンタ300を用いるかプリンタ350を用いるかを選定する。即ち、プリンタ300が動作中でなければ(S101のN)、プリンタ300を使用し(S102)、プリンタ300が動作中であり(S101のY)、プリンタ350が動作中でなければ(S103のN)、プリンタ350を用いる(S104)。また、共に動作中の場合は、どちらか先に動作終了した方のプリンタが自動的に選択される。
【0081】
なお、どちらのプリンタも使用していない場合、本実施の形態においては、同図に示すようにプリンタ300を使用するようになっているが、プリンタ300とプリンタ350の生産性などを考慮して選定することができる。
【0082】
次に、使用するプリンタが決定すると(S102,S104)、フィニッシャ400若しくはシート格納装置700のどちらに排出するかを決定する。このとき、フィニッシャ400が動作中の場合(S105のY)、設定手段1Aによって処理動作設定がされていれば(S106のY)、画像形成動作は待機状態となり(S107)、フィニッシャ400が動作可能状態になり次第、画像形成動作及び処理動作を行うようになっている。
【0083】
また、処理動作が設定されていない場合(S106のN)、シート格納装置700(シート格納部750)を使用してシートの排出動作を行う(S108)。なお、S105において、フィニッシャ400が動作中でなければ(S105のN)、処理動作の設定の有無によらずフィニッシャ400へシートを排出するようになっている(S109)。
【0084】
なお、これまでの説明においては、画像形成部として2つのプリンタ300,350を用いた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず2つ以上であれば上記のような効果を奏することができる。
【0085】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、少なくとも2つの画像形成部のうちシートに画像を形成する画像形成部を選択し、判断手段によってシートの処理を行う共通のシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には選択された画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段によってシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートをシート格納部へ排出して一時格納するように制御することにより、少なくとも2つのジョブを同時に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図。
【図2】上記複写機の制御ブロック図。
【図3】上記複写機の画像信号制御部のブロック図。
【図4】上記複写機において、出力紙の出力先と処理を設定するための画面を説明する図。
【図5】上記複写機において、出力紙の出力先と処理を設定するための他の画面を説明する図。
【図6】上記複写機のシート格納部に積載されるシートの順序を表す図。
【図7】上記複写機において、画像信号制御部にプリントデータが出力されてから画像形成された出力紙が排出されるまでの流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
1A,2A 設定手段
20 第1複写部
21 第2複写部
202 画像信号制御部
300 プリンタ
301 第1プリンタ制御部
302 第2プリンタ制御部
350 プリンタ
400 フィニッシャ
401A 判断手段
700 シート格納装置
750 シート格納部
S シート
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に複数の画像形成部と、複数の画像形成部によって画像が形成されたシートを処理する共通のシート処理部とを備えたものに関する。
【0002】
【従来の技術】
近年、複写機等の画像形成装置においては、画像形成部によって順次画像が形成された複数枚のシートに対して所定の処理を施してスタックトレイ上に排出する、所謂フィニッシャと呼ばれるシート処理部が組み込まれたタイプのものが提案されている。
【0003】
ここで、このようなシート処理部で行なわれる処理としては、例えば各シートの排出位置をジョブ毎に異なる位置とする仕分け或いはオフセットと呼ばれる処理や、ジョブ毎に各シートの端部を整合し、整合したシート端部に針打ちするステープル処理や、整合したシート端部に穴を空ける穴あけ処理などがある。
【0004】
そして、シート処理部では、このような処理を施したシートの束(以下、シート束という。)をスタックトレイ上に排出することによって、例えば画像形成装置をネットワーク接続して複数のユーザで共用した場合などにおけるユーザの便宜を図ることができるようにしている。
【0005】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えば画像形成装置の一例である複写機がシステム内に組み込まれた複写システムにおいて、サーバー又はスキャナから画像データが送られてくると、制御部はプリンタを使用してシートに画像データを出力した後、シートを排出する。排出されたシートは、シート処理部によって上記のような処理を施された後、スタックトレイ上に排出されるような構成になっている。
【0006】
しかしながら、このようにシステムに組み込まれた従来の複写機(画像形成装置)では、1つで全てのジョブを行っているため、複数のジョブを一度に行うことができず、シートが排出されるのが遅いなどの不具合が生じる場合がある。
【0007】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、少なくとも2つのジョブを同時に行うことのできる画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【0008】
【課題を解決するための手段】
本発明は、少なくとも2つの画像形成部と、シートの処理を行う共通のシート処理部とを備えた画像形成装置であって、前記画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納するシート格納部と、前記画像形成部から出力されたシートの処理を行うか否かを設定する設定手段と、前記シート処理部が処理動作中か否かを判断する判断手段と、前記少なくとも2つの画像形成部のうち前記シートに画像を形成する画像形成部を選択する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には次のジョブのために選択された前記画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には次のジョブで画像が形成されたシートを前記シート格納部へ排出するように制御することを特徴とするものである。
【0009】
また本発明は、前記制御手段は前記少なくとも2つの画像形成部により1つのジョブを行わせるよう前記少なくとも2つの画像形成部を順次選択することを特徴とするものである。
【0010】
また本発明は、前記シート格納部はシート導入部とシート排出部を共に備えていることを特徴とするものである。
【0011】
また本発明は、前記少なくとも2つの画像形成部の間に前記シート格納部と前記シート処理部とを配したことを特徴とするものである。
【0012】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【0013】
図1は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図である。
【0014】
同図において、20は第1複写部、21は第2複写部、400は画像が形成されたシートについて仕分け処理及びステープル処理を行う共通のシート処理部であるフィニッシャである。
【0015】
ここで、第1及び第2複写部20,21は、原稿の画像を読み取る画像読取手段としてのイメージリーダ200,250と、シートに画像を形成する画像形成部としてのプリンタ300,350とを備えている。なお、本実施の形態では、枠体部である本体部30,31の上部にイメージリーダ200、250が、本体部30,31の下部にプリンタ300,350が配置されている。
【0016】
次に、イメージリーダ200,250、プリンタ300,350及びフィニッシャ400の構成について説明する。
【0017】
まず、イメージリーダ200,250の構成について説明する。このイメージリーダ200,250は、原稿の画像を読み込むためのスキャナ部50,51と、セットした原稿を搬送しながらスキャナ部50,51に供給する原稿給送部60,560とを備え、原稿給送部60,560がスキャナ部50,51に対して開閉可能に構成されている。
【0018】
ここで、このスキャナ部50,51は、原稿が載置されるプラテンガラス102,602と、光源としてのランプ103,603及びミラー105,605を有し、同図の左右方向に移動可能なスキャナユニット104,604と、スキャナユニット104,604からの反射光を反射して折り返すミラー106,107,606,607と、各ミラー105〜107,605〜607からの反射光を集光するレンズ108,608と、レンズ108,608を通過した反射光を光電変換するイメージセンサ109,609とを有している。
【0019】
そして、このような構成のスキャナ部50,51では、原稿給送部60,560の開閉操作によりプラテンガラス102,602上に画像面を下向きにして載置された原稿に対して、スキャナユニット104,604のランプ103,603の光が照射され、原稿からの反射光がミラー105〜107,605〜607及びレンズ108,608を介してイメージセンサ109,609に導かれることにより、原稿の画像の読み取りが行われる。
【0020】
また原稿給送部60,560は、複数枚の原稿が積載枚数可能な原稿積載トレイ61,561と、原稿積載トレイ61,561上に積載された原稿の最上位面に当接するピックアップローラ62,562と、ピックアップローラ62,562で給送された原稿を1枚に分離する分離ローラ対63,563と、分離ローラ対63,563で分離された原稿をUターンさせるようにガイドするUターンパス64,564と、Uターンパス64,564に配置された搬送ローラ65,565と、搬送ローラ65,565で搬送された原稿をプラテンガラス102,602上に沿って搬送するベルト搬送部66,566と、ベルト搬送部66,566の後段に配置された原稿排出ローラ67,567及び原稿排出トレイ68,568と、各ローラ及びベルト搬送部66,566を駆動する駆動モータ69,569等を有している。
【0021】
そして、このような構成の原稿給送部60,560では、原稿積載トレイ61,561上に複数枚の原稿が画像面を上向きにしてセットされると、この原稿は、まずピックアップローラ62,562及び分離ローラ対63,563によって最上位の原稿のみが分離されてUターンパス64,564に給送される。
【0022】
この後、原稿は、Uターンパス64,564で折り返されて画像面が下向きとなり、ベルト搬送部66,566によってプラテンガラス102,602に沿って原稿排出ローラ67,567の方向に搬送されながらスキャナ部50,51によって画像が読み取られた後、原稿排出ローラ67,567によって原稿排出トレイ68,568上に排出される。
【0023】
なお、イメージリーダ200,250では、順次複数の原稿を自動的に原稿給送部60,560により給送しながらスキャナ部50,51のイメージセンサ109,609により読み取るようにしている。そして、このようにして読み取られた原稿の画像は、画像処理が施されて、プリンタ300,350側の後述する露光制御部110,610へ画像信号として送られる。
【0024】
次に、プリンタ300,350の構成について説明する。プリンタ300,350は、画像信号に応じたレーザ光を出力する露光制御部110,610と、露光制御部110,610からのレーザ光に基づいて静電潜像を形成する感光ドラム111,611と、感光ドラム111,611に形成された静電潜像を現像してトナー像を生成する現像器113,613と、生成されたトナー像をシート上に転写する転写器116,616と、シートに転写されたトナー像を定着するための定着部117,617とを有し、これらにより電子写真方式により画像を形成する画像形成手段120を備えている。
【0025】
また、プリンタ300,350は、この画像形成手段120にシートを給送するシート給送部として、本体部30,31に対して引き出し可能に配置された上下2段のシート積載カセット(以下、カセットという)114,115,614,615と、各種シートを1枚ずつ手差しで給送するための手差し給送部125,625とを備えている。
【0026】
さらに、プリンタ300,350では、カセット114,115,614,615、手差し給送部125,625のいずれかからシートSを給送し、画像形成手段120に搬送し、画像形成手段120で画像形成されたシートSをフィニッシャ400に供給するためのシート給搬送手段を備えている。
【0027】
ここで、このシート給搬送手段は、ピックアップローラ71,571、分離ローラ対72,572、分離ローラ対72,572から画像形成手段120までシートSを搬送する搬送ローラ対73〜75,573〜575、画像形成手段120の感光ドラム111,611と定着部117,617との間に配置されたベルト搬送部76,576、定着部117,617を通過したシートSをフィニッシャ400にまで搬送するための搬送パス122,622及び搬送パス122,622に配置された搬送ローラ対77,577及び第1排出ローラ83,583を備えている。
【0028】
また、このシート給搬送手段は、定着部117,617を通過したシートSを、パス切り換えフラッパ79,579によって後述するシート格納装置700へ搬送する搬送パス121,621及び搬送パス121,621に配置された搬送ローラ対78,578及び第2排出ローラ84,584を備えている。
【0029】
さらにまた、プリンタ300,350では、画像形成手段120で画像形成されたシートに対して画像形成面と反対側の面について画像形成する、所謂両面プリントを行うためのシート再給送手段として、シート搬送方向を正逆方向に切り替え可能な搬送ローラ対(以下、スイッチバックローラという)78,578と、画像形成手段120とカセット114,614との間に配置された両面搬送パス124,624と、スイッチバックローラ78,578で逆方向に搬送されたシートの定着部117,617側へ逆流を防止するためのフラッパ79,579と、両面搬送パス124,624に配置された再給送ローラ81,82,581,582とを備えている。
【0030】
次に、このような構成の第1複写部20のプリンタ300における画像形成動作及びシート搬送動作について説明する。
【0031】
プリンタ300においては、画像形成手段120の露光制御部110で、スキャナ部50で生成された原稿の画像についての画像信号に応じたレーザ光が出力される。そして、このレーザ光が感光ドラム111に照射されることにより、感光ドラム111上に静電潜像が形成され、さらに、現像器113によってこの静電潜像がトナー像に現像される。
【0032】
一方、上述したシート給送部のカセット114,115、手差し給送部125のいずれかからシートSが給送され、給送されたシートSは、まず搬送ローラ対74,75を介して画像形成手段120の感光ドラム111と転写器116との間に送られる。そして、感光ドラム111上の現像材(トナー)が転写器116によってシートSに転写され、原稿の画像に基づく画像の転写処理が行われる。
【0033】
次に、現像材像が転写されたシートは、ベルト搬送部76によって定着部117に搬送され、定着部117で現像材像の定着処理が施される。そして、この後、定着部117を通過したシートは、搬送ローラ対77によって搬送パス122内を搬送されて、第1排出ローラ83へと導かれ、現像材像が定着された画像形成面が上向きの状態(フェイスアップ)となってプリンタ300から排出される。
【0034】
なお、シートをフェイスダウンで排出する際には、搬送ローラ対77を通過したシートを搬送パス121側に一度搬送し、シートの後端がフラッパ79を抜けた時にシートを搬送パス122に搬送する(所謂、スイッチバックする)ようにする。そして、このようにすることにより、シートは、原稿給送部60を使用したときや、コンピュータから出力された画像をプリントするときなどのように、先頭頁から順に画像形成するときに正しい頁順となる。
【0035】
なお、プリンタ300から排出された画像形成済のシートは、第1排出ローラ83により綴じ処理などを行うフィニッシャ400へ送り込まれるほか、フラッパ79の切換によって第2排出ローラ84により後述するシート格納装置700へ送り込まれる。
【0036】
また、シートの両面に画像形成する場合には、定着部117を通過したシートを搬送ローラ対77及びスイッチバックローラ78で一旦搬送パス121に導き、次にフラッパ79を作動させるとともにスイッチバックローラ78を逆回転させることにより、シートをスイッチバックさせて両面搬送パス124へ導き、この後、再給送ローラ81,82及び搬送ローラ対74,75によって画像形成面が下側とした状態で再び画像形成手段120に送り込み、2面目の画像形成の処理を終えたシートを、上述のようにプリンタ300から排出する。なお、この構成は、第2複写部21のプリンタ350についても同様である。
【0037】
次に、フィニッシャ400の構成について簡単に説明する。
【0038】
フィニッシャ400は、プリンタ300の第1排出ローラ83から排出された画像形成済みのシートが送り込まれるパス812と、プリンタ350の第1排出ローラ583から排出された画像形成済みのシートが送り込まれるパス811とを備えている。
【0039】
また、パス812,811の下流側にはシートをパス812,811から排出する第1排出ローラ802,801が設けられ、その下流側には第1排出ローラ802,801から排出されたシートを処理する処理トレイ810が設けられている。
【0040】
なお、この処理トレイ810にはシートを処理するために必要な不図示の整合板、戻しローラ、束排出ベルト、ステープルユニット、パンチユニットなどが設けられている。また、処理トレイ810の下流側には、ステープル等の処理を行った後のシート束を積載する昇降可能に配置されたスタックトレイ820が設けられている。
【0041】
また、フィニッシャ400は、処理トレイ810の上方に配されたシート格納装置700から搬送されるシートが送り込まれる搬送パス814,813と、搬送パス814,813の下流側に配置され、シートを搬送パス814,813から排出する第2排出ローラ804,803を備えている。
【0042】
ここで、このシート格納装置700は、プリンタ300の第2排出ローラ84から排出されたシートを搬送する搬送ローラ対704,705と、プリンタ350の第2排出ローラ584から排出されたシートを搬送する搬送ローラ対701、702と、この搬送ローラ対704,705(搬送ローラ対701,702)で搬送されたシートを蓄える(スタックする)着脱可能なシート格納部750とを備えている。
【0043】
さらに、シート格納部750にスタックされたシートをフィニッシャ400に搬送するためにピックアップローラ708,707を備えており、このピックアップローラ708,707で搬送されたシートは1枚ずつ搬送ローラ対705,706(搬送ローラ対702,703)によって搬送され、フィニッシャ400側に搬送される。また、709、710はシートの逆流を防止するためのフラッパである。
【0044】
次に、このような構成の複写機の制御について図2のブロック図を参照して説明する。
【0045】
本実施の形態において、第1複写部20は、CPU、ROM151及びRAM152などを備えた第1CPU回路部150と、上述したイメージリーダ200の原稿給送部60の制御を行う第1原稿給送制御部101と、イメージリーダ200のスキャナ部50の制御を行う第1イメージリーダ制御部201と、上述したプリンタ300の制御を行う第1プリンタ制御部301とを備えている。
【0046】
また、第2複写部21は、CPU、ROM156及びRAM157などを備えた第2CPU回路部155と、上述したイメージリーダ250の原稿給送部560の制御を行う第2原稿給送制御部102と、イメージリーダ250のスキャナ部51の制御を行う第2イメージリーダ制御部210と、上述したプリンタ350の制御を行う第2プリンタ制御部302により構成されている。
【0047】
また、フィニッシャ400は、フィニッシャ400を制御するフィニッシャ制御部401と、シート格納装置700を制御するシート格納装置制御部701とを備えている。なお、202は、イメージリーダ200,250で生成する画像信号についての制御を行う画像信号制御部である。
【0048】
ここで同図に示すように、第1及び第2CPU回路部150,155には第1及び第2操作部1,2が接続され、第1及び第2操作部1,2による操作入力信号に基づいて第1及び第2複写部20,21の各部が動作するようになっている。なお、この第1及び第2操作部1,2は、例えば各種キースイッチや表示パネル等からなり(後述する図4及び図5参照)、本体部30,31の上方に配置される。
【0049】
ここで、第1及び第2CPU回路部150、155は、第1及び第2複写部20,21全体の制御を行うためのものであり、ROM151,156に格納されたプログラム及び第1及び第2操作部1,2の設定に基づいて、第1及び第2原稿給送制御部101,102、第1及び第2イメージリーダ制御部201,210、画像信号制御部202、第1及び第2プリンタ制御部301,302、フィニッシャ制御部401、シート格納装置制御部701及び画像信号制御部202に接続された外部I/F203の動作を司るようになっている。
【0050】
なお、第1及び第2CPU回路部150,155のRAM152,157は、制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。
【0051】
ところで、既述したように第1複写部20では、スキャナ部50のイメージセンサ109で読み取られた画像の情報が第1イメージリーダ制御部201から画像信号制御部202へと出力され、画像信号制御部202で所定の処理が施された後に第1プリンタ制御部301へ出力され、上述した露光制御部110に供給される。
【0052】
また、本実施の形態においては、この第1複写部20は、ホスト端末機としてのコンピュータ204を外部I/F203を介して画像信号制御部202に接続することにより、プリンタとしても使用できるようになっている。この場合には、第1イメージリーダ制御部201は使用されず、コンピュータ204から出力されるプリントデータが外部I/F203を介して画像信号制御部202へと出力され、画像信号制御部202で所定の処理が施された後に第1プリンタ制御部301へ出力され、上述した露光制御部110に供給される。なお、これは第2複写部21も同様の構成である。
【0053】
ここで、第1及び第2イメージリーダ制御部201,210から、または外部I/F203を介してコンピュータ204から画像信号制御部202にプリントデータが出力されると、制御手段である画像信号制御部202は各プリンタの動作状況に応じて、即ち使用されていないプリンタ300,350を用いるよう第1プリンタ制御部301、若しくは第2プリンタ制御部302を選択するようになっている。
【0054】
例えば、プリンタ300(第1プリンタ制御部301)を用いて画像形成動作を行っているときに、コンピュータ204から次のジョブが画像信号制御部202に入ってきたとすると、使用していないプリンタ350を使用するよう第2プリンタ制御部202を自動的に選択するようにしている。
【0055】
ところで、プリンタ300(第1プリンタ制御部301)を用いて画像形成したシートをフィニッシャ制御部401で処理している際、次のジョブが入ってきたとするとプリンタ350(プリンタ制御部302)を用いて第2複写部21にて画像形成動作を行うが、第2操作部2に設けられた設定手段2Aによってシートの処理が設定されていた場合、画像信号制御部202はプリンタ350の画像形成動作を待機させるように制御する。
【0056】
そして、この後、フィニッシャ400に設けられた判断手段401Aからの処理終了信号に基づきフィニッシャ制御部401が動作可能状態となり次第、画像信号制御部202は第2プリンタ制御部302を介してプリンタ350による画像形成動作を開始するよう制御する。
【0057】
また、第1プリンタ制御部301を用いて画像形成したシートをフィニッシャ制御部401で処理している際、次のジョブが入ってきたとき、設定手段2Aによってシートの処理が設定されていない場合には、プリンタ350(第2プリンタ制御部302)を用いて画像形成動作を行い、これにより画像形成済のシートはシート格納装置制御部701の制御によりシート格納部750へ一時格納される。
【0058】
このように、2つのプリンタ300,350の一方を選択し、判断手段401Aによってフィニッシャ400が処理動作中であると判断され、かつ設定手段1A,2Aによってシート処理が設定されていた場合には選択されたプリンタ300,350の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段401Aによってフィニッシャ400が処理動作中であると判断され、かつ設定手段1A,2Aによってシートの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートをシート格納部750へ排出して一時格納するように制御することにより、少なくとも2つのジョブを同時に行うことができる。
【0059】
そして、このように少なくとも2つのジョブを同時に行う事ができるようにすることにより、生産性を向上させることができる。また、シート格納部750を設けたことによってフィニッシャ400が動作中でも、次のジョブで処理設定されていなければシート格納部750側へシートを排出させることができるため、プリンタ300,350を待機状態にする必要がなくなり、生産性を更に向上させることができる。
【0060】
なお、シート格納部750は第1又は第2複写部20,21からそれぞれシートを導入すると共に導入方向と逆方向に排出することができることから、即ちシート導入部とシート排出部を共に備えているため、プリンタ300,350から排出されたシートをスタックするスタックトレイとしてもシート挿入手段(インサータ)としても、また外部で作成したシート群をセットして挿入するようなPODデッキとしても使用できるため、様々な用途として使用できる。
【0061】
また、2つのプリンタ300,350(複写部20,21)の間にフィニッシャ400とシート格納装置700(シート格納部750)とを配置することによって、シンプルな画像形成システムを提供することができる。なお、プリンタ300,350(プリンタ制御部301、302)は白黒プリンタであってもカラープリンタであっても構わない。
【0062】
図3は画像信号制御部202の構成を示すものであり、この画像信号制御部202は、例えば第1複写部20のイメージリーダ制御部201と接続される画像処理部205と、画像処理部205の後段に接続されたラインメモリ206と、外部I/F203及びラインメモリ206の後段に接続されたページメモリ207と、ページメモリ207の後段に接続されたハードディスク208とを有している。
【0063】
ここで、画像信号制御部202では、画像処理部205によって画像の補正処理や、図2の操作部1による設定に応じた編集処理が行われる。そして、処理後の画像信号は、ラインメモリ206、ページメモリ207を介してプリンタ制御部301へ出力される。また、ハードディスク208は、頁順を入れ替えるときなどに必要に応じて用いられる。なお、第2複写部21についても同様である。
【0064】
次に、このような構成の複写機において、1つのプリンタのみ動作させる場合について説明する。
【0065】
例えば、第1複写部20のプリンタ300のみを使用する場合で、かつ原稿給送装置60を用いて画像形成動作を行う場合、本体部30の上方に配置された操作部1(図2参照)より、図4の(a)に示すように出力紙をフィニッシャ400、若しくはシート格納装置700のどちらかに排出するかを決定する。
【0066】
ここで、出力紙をフィニッシャ400側に排出するのであれば、操作部1よりフィニッシャ400を選択する。続いてフィニッシャ400による処理モード、例えば(b)に示すようにステイプルモードを設定した後、必要部数を入力して図示せぬスタートキーを押下すると前述したような経路で第1排出ローラ83と第1搬送ローラ802によって、処理トレイ810にシートが搬送される。
【0067】
そして、このように処理トレイ810に搬送されたシート束は、この後、フィニッシャ400において選択された処理が行われ、スタックトレイ820上にスタックされる。
【0068】
また、出力紙をシート格納装置700側に排出するのであれば、図5の(a)に示すように操作部1よりシート格納装置を選択する。続いて、必要部数と、(b)に示すように仕分け(ソート)処理の有無を入力して図示せぬスタートキーを押下すると、シートは前述したような経路で第2排出ローラ84と搬送ローラ対704、705によってシート格納装置700に搬送される。
【0069】
ここで、出力紙の排出箇所として、このようにシート格納装置700が選択されると、シートの排出順序が自動的にラスト頁からの出力に変更される。つまり、仕分け(ソート)処理が選択されている場合は、図6の(a)のような順序でシート格納装置700に搬送され、仕分け処理が選択されていない場合は図6の(b)のような順序でシート格納装置700に搬送される。なお、これはシート格納装置700からフィニッシャ400へ再給紙する場合に頁順序を合わせるための処理である。
【0070】
次に、2つのプリンタ300,350を同時に稼動している場合について説明する。
【0071】
第1複写部20のプリンタ300を使用してフィニッシャ400に出力紙を排出している場合、第2複写部21のプリンタ350を用いてその他のジョブを行うことができ、この場合出力紙はシート格納装置700側に排出されるようになっている。
【0072】
この状態のとき、イメージリーダ250若しくはコンピュータ204から出力されるプリントデータが外部I/F203を介して画像信号制御部202へと出力されと、このプリントデータは画像信号制御部202で所定の処理が施された後、第2プリンタ制御部302へ出力される。
【0073】
なお、この場合、フィニッシャ400では処理を行うことはできないが、処理を設定することは可能である。そして、プリンタ300でのジョブが終了する前に処理を設定することにより、プリンタ300でのジョブが終了次第、プリンタ350での処理モードを開始することができる。
【0074】
また、プリンタ300を使用してシート格納装置700に出力紙を排出している場合、プリンタ350を用いてその他のジョブを行うことができ、この場合出力紙はフィニッシャ400側に排出されるようになっている。
【0075】
この状態のとき、イメージリーダ250若しくはコンピュータ204から出力されるプリントデータが外部I/F203を介して画像信号制御部202へと出力され、このプリントデータは画像信号制御部202で所定の処理が施された後に第2プリンタ制御部302へ出力される。
【0076】
また、1つのジョブの生産性を上げるために2つのプリンタ300,350を同時に使用することも可能である。例えば、プリントデータの奇数枚目はプリンタ300で、プリンタデータの偶数枚目はプリンタ350で処理したりするように設定することができる。この場合、搬送ローラ対802と801から交互に出力紙が処理トレイ810上に積載されるようになる。
【0077】
さらに、プリンタデータの1からN/2枚目はプリンタ300で、プリンタデータのN/2からN枚目まではプリンタ350で処理したりするように設定することも可能である。またさらに、プリンタデータの一部のみをプリンタ300で、プリンタデータの残り全てをプリンタ350で処理することも可能である。
【0078】
更には、プリンタデータをサイズ毎にプリンタ300とプリンタ350に割り振るように設定することも可能である。ただし、プリンタ300とプリンタ350とで画像の向きが反転するので画像の回転などの画処理を行う必要が生じる。
【0079】
次に、画像信号制御部202にプリントデータが出力されてから画像形成された出力紙が排出されるまでの流れを図7のフローチャートを参照して説明する。
【0080】
画像信号制御部202にプリントデータが出力されると、プリンタデータを出力するためにプリンタ300を用いるかプリンタ350を用いるかを選定する。即ち、プリンタ300が動作中でなければ(S101のN)、プリンタ300を使用し(S102)、プリンタ300が動作中であり(S101のY)、プリンタ350が動作中でなければ(S103のN)、プリンタ350を用いる(S104)。また、共に動作中の場合は、どちらか先に動作終了した方のプリンタが自動的に選択される。
【0081】
なお、どちらのプリンタも使用していない場合、本実施の形態においては、同図に示すようにプリンタ300を使用するようになっているが、プリンタ300とプリンタ350の生産性などを考慮して選定することができる。
【0082】
次に、使用するプリンタが決定すると(S102,S104)、フィニッシャ400若しくはシート格納装置700のどちらに排出するかを決定する。このとき、フィニッシャ400が動作中の場合(S105のY)、設定手段1Aによって処理動作設定がされていれば(S106のY)、画像形成動作は待機状態となり(S107)、フィニッシャ400が動作可能状態になり次第、画像形成動作及び処理動作を行うようになっている。
【0083】
また、処理動作が設定されていない場合(S106のN)、シート格納装置700(シート格納部750)を使用してシートの排出動作を行う(S108)。なお、S105において、フィニッシャ400が動作中でなければ(S105のN)、処理動作の設定の有無によらずフィニッシャ400へシートを排出するようになっている(S109)。
【0084】
なお、これまでの説明においては、画像形成部として2つのプリンタ300,350を用いた場合について述べてきたが、本発明はこれに限らず2つ以上であれば上記のような効果を奏することができる。
【0085】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、少なくとも2つの画像形成部のうちシートに画像を形成する画像形成部を選択し、判断手段によってシートの処理を行う共通のシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には選択された画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、判断手段によってシート処理部が処理動作中であると判断され、かつ設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には画像形成済のシートをシート格納部へ排出して一時格納するように制御することにより、少なくとも2つのジョブを同時に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例である複写機の全体構成を示す図。
【図2】上記複写機の制御ブロック図。
【図3】上記複写機の画像信号制御部のブロック図。
【図4】上記複写機において、出力紙の出力先と処理を設定するための画面を説明する図。
【図5】上記複写機において、出力紙の出力先と処理を設定するための他の画面を説明する図。
【図6】上記複写機のシート格納部に積載されるシートの順序を表す図。
【図7】上記複写機において、画像信号制御部にプリントデータが出力されてから画像形成された出力紙が排出されるまでの流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
1A,2A 設定手段
20 第1複写部
21 第2複写部
202 画像信号制御部
300 プリンタ
301 第1プリンタ制御部
302 第2プリンタ制御部
350 プリンタ
400 フィニッシャ
401A 判断手段
700 シート格納装置
750 シート格納部
S シート
Claims (4)
- 少なくとも2つの画像形成部と、シートの処理を行う共通のシート処理部とを備えた画像形成装置であって、
前記画像形成部からそれぞれ出力されたシートを選択的に一時格納するシート格納部と、
前記画像形成部から出力されたシートの処理を行うか否かを設定する設定手段と、
前記シート処理部が処理動作中か否かを判断する判断手段と、
前記少なくとも2つの画像形成部のうち前記シートに画像を形成する画像形成部を選択する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されていた場合には次のジョブのために選択された前記画像形成部の画像形成動作を待機状態とするように制御し、前記判断手段によって前記シート処理部が処理動作中であると判断され、かつ前記設定手段によってシートの処理が設定されてない場合には次のジョブで画像が形成されたシートを前記シート格納部へ排出するように制御することを特徴とする画像形成装置。 - 前記制御手段は前記少なくとも2つの画像形成部により1つのジョブを行わせるよう前記少なくとも2つの画像形成部を順次選択することを特徴とする請求項1記載の画像形成装置。
- 前記シート格納部はシート導入部とシート排出部を共に備えていることを特徴とする請求項1又は2記載の画像形成装置。
- 前記少なくとも2つの画像形成部の間に前記シート格納部と前記シート処理部とを配したことを特徴とする請求項1乃至3のいずれか1項に記載の画像形成装置。
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Cited By (2)
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US7654512B2 (en) | 2004-09-16 | 2010-02-02 | Canon Kabushiki Kaisha | Image forming system, image forming method and image forming apparatus |
JP2013166647A (ja) * | 2012-02-17 | 2013-08-29 | Canon Inc | シート処理装置及び画像形成システム |
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- 2002-08-30 JP JP2002256088A patent/JP2004093984A/ja active Pending
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