JP2006256792A - シート処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】仕分けされた複数のシート束を容易に区別できるシート処理装置を提供する。
【解決手段】ジョブ１を、ユーザ１によるシートサイズＡ４の１０ページのプリンタ出力を３部（小分け束１１，１２，１３）とし、ジョブ２を、ユーザ２によるシートサイズＡ４の１０ページのプリンタ出力を５部（小分け束２１，２２，２３，２４，２５）とし、ジョブ３を、ユーザ３によるシートサイズＡ４の１０ページのコピー出力を４部（小分け束３１，３２，３３，３４）とする。この場合、ジョブ１のオフセット積載による仕分け束１０の位置は"仕分け位置１"となり、次のジョブ２の仕分け束２０の位置は"仕分け位置２"となり、更にジョブ３の仕分け束３０の位置は"仕分け位置１"となる。この結果、それぞれの仕分けされた各ジョブ１〜３の束１０〜３０の間に長い（例えば２０ｍｍ）ずれを形成する（もたす）ことが可能となる。
【選択図】図１４

Description

本発明は、複数のシート束又は複数のシートをその幅方向に互いにずらす仕分けをして排出するシート処理装置、及びこのシート処理装置を備えた画像形成装置に関する。

近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置には、シートなどの記録媒体に画像を形成する画像形成部によって順次に画像の形成された複数枚のシートに所定の処理を施してスタックトレイ上に排出する、所謂フィニッシャと呼ばれるシート処理装置が備えられているタイプのものがある。

シート処理装置（以下、フィニッシャと称す。）で実施される処理の例としては、例えば、各シートの排出位置を１束毎に異なる位置とする（複数のシート束又はシートをその幅方向にずらす）仕分け（オフセット）と呼ばれる処理や、各シートの端部を整合して（揃えて）、整合されたシート束の端部に針打ちするステープル処理や、整合したシート端部に穴を開ける穴開け処理などが挙げられる。フィニッシャは、このような処理を施したシートの束（以下、シート束という。）をスタックトレイ上に排出する。このようなフィニッシャを画像形成装置に備えることにより、例えば画像形成装置をネットワーク接続して複数のユーザで共用した場合等における各ユーザの便宜が図られることになる。

フィニッシャは、上記の仕分けを実施するために、シートを一時的に積載するシート積載台としての中間処理トレイと、画像形成済みのシートをこの中間処理トレイに搬送するローラ等の搬送手段と、中間処理トレイ上のシートをその幅方向で整合する（各シートの幅方向両端を揃える）整合手段と、整合手段で整合された中間処理トレイ上のシートをスタックトレイ上に排出するシート排出手段とを備えたものが知られている（特許文献１，２参照）。

また、上記のステープル処理を行うフィニッシャには、中間処理トレイ上のシート束の端部を綴じるステープラと呼ばれる綴じ手段が備えられている。さらに、上記の穴開け処理を行うフィニッシャには、中間処理トレイ上のシート束の端部に穴を開ける穴開け手段等が備えられている。

フィニッシャを備えた画像形成装置においては、画像形成部でシートに画像が形成された場合、このシートは、上記の搬送手段によって中間処理トレイ上に載置され、続いて、中間処理トレイ上で整合手段によって幅方向の整合が行われ、排出ベルト等のシート排出手段によりスタックトレイ上に排出される。

スタックトレイに複数のシート束が排出される際、排出される複数のシート束の１束毎に仕分け（オフセット）が実施されることがある。このようにフィニッシャでは、複数のシート束を仕分ける場合、前のシート束の排出位置と次のシート束の排出位置とがシート幅方向で相互に異なる（ずれた）位置となるように整合手段が制御されている。例えば、中間処理トレイ上に積載された各シートについて、前の１束では装置本体に対して手前側（シートの幅方向一端側）に位置する手前側整合となるように整合手段を制御し、次の１束では装置本体に対して奥側（シートの幅方向他端側（一端側とは反対の側））に位置する奥側整合となるように整合手段を制御し、さらに次の１束では前記手前側整合となるように整合手段を制御する。
特開平１０−１８１９８１号公報 特開平１０−２４５１４８号公報

図１７を参照して、上記した仕分けの問題点を説明する。

図１７（ａ）は、シートを排出する排出口に向かって見たときの仕分けられた複数のシート束を示す模式図であり、（ｂ）は、複数のシート束が積載されたスタックトレイを示す上面図である。

ここでは、３人のユーザ（ユーザ１，２，３）が一つのスタックトレイに同一サイズのシートの束を積載する作業が行われたとする。ユーザ１はジョブ１を実施し、ユーザ２はジョブ２を実施し、ユーザ３はジョブ３を実施したとする。ここで、一つのジョブとは、一人のユーザの同一の指令に基づく画像形成作業をいい、例えば、十枚の原稿を１２部（十枚の原稿を一枚ずつ複写して１部が作製される）複写する作業をいう。また、フィニッシャは、シートの幅方向の範囲が限定された仕分け位置からシートがはみ出ないように、複数のシート束又は複数のシートをその幅方向に互いにずらす仕分けをして排出する。

ユーザ１，２，３がそれぞれジョブ１，２，３を実施した場合、ジョブ１によって、スタックトレイには、複数のシート束１０を小分けした小分け束１１，１２，１３が矢印Ａ方向（排紙方向）に排紙され手積載される。この場合、小分け束１１の幅方向の一端は仕分け位置の幅方向一端に揃えられ、小分け束１２の幅方向他端は仕分け位置の幅方向他端に揃えられ、小分け束１３の幅方向の一端は仕分け位置の幅方向一端に揃えられる。このため、ジョブ１によるシート束１０のみがスタックトレイに積載された場合は、ユーザ１は、３つの小分け束１１，１２，１３を容易に峻別してスタックトレイから取り出せる。

しかし、ジョブ１によるシート束１０がスタックトレイに積載された状態で、ジョブ２によるシート束２０がスタックトレイに積載された場合、シート束２０の小分け束２１，２２，２３，２４，２５は、小分け束１１，１２，１３と同様に、その幅方向に順次にずれるが、小分け束１３に小分け束２１が重なる。従って、小分け束１３と小分け束２１は峻別されにくく、複写内容をユーザが見直す必要があるという問題が発生する。ジョブ２によるシート束２０がスタックトレイに積載された状態で、ジョブ３によるシート束３０がスタックトレイに積載された場合も同様であり、シート束３０の小分け束３１，３２，３３，３４は、小分け束２１，２２，２３，２４，２５と同様に、その幅方向に順次にずれるが、小分け束２５に小分け束３１が重なり、上記と同じ問題が生じる。

上述したように、フィニッシャを備えた画像形成装置では、複数のシート束を仕分けする幅方向一端側（手前側）と幅方向他端側（奥側）の位置はシートサイズ毎に決められており、このため、複写機の予約コピーやネットワークプリンタでの複数のユーザからの出力に基づいて同一サイズの異なるジョブが行われた場合、仕分けされたシート束の小分け束が重なることがある。従って、複数のジョブによるシート束を峻別しにくい（区切りにくい）という問題がある。

本発明は、上記事情に鑑み、仕分けされた複数のシート束を容易に峻別できるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明のシート処理装置は、所定形状のシートが排出される排出方向に直交する幅方向の範囲が限定された仕分け位置からはみ出ないように、複数のシート束又は複数のシートを前記幅方向に互いにずらす仕分けをして排出するシート処理装置において、
（１）前記幅方向の範囲が互いにずれて設定された複数の仕分け位置を有することを特徴とするものである。

ここで、
（２）前記複数の仕分け位置のいずれかに複数のシート束又は複数のシートを整合させる整合手段を備えてもよい。

さらに、
（３）前記整合手段は、
（３―１）前記排出方向に延びると共に前記幅方向の一端側で前記幅方向に移動してシート束またはシートを前記幅方向に移動させる前整合手段と、
（３―２）前記排出方向に延びると共に前記幅方向の一端側とは反対の他端側で前記幅方向に移動してシート束またはシートを前記幅方向に移動させる後整合手段とを備え、
（４）これら前整合手段及び後整合手段を前記幅方向に移動させることにより、前記複数の仕分け位置で複数のシート束又は複数のシートを前記幅方向に互いにずらすものであってもよい。

また、上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
（５）シートに画像を形成する画像形成部と、
（６）請求項１，２，又は３に記載のシート処理装置とを備え、
（７）前記画像形成部で画像の形成されたシートを前記シート処理装置で前記仕分けをして排出することを特徴とするものである。

ここで、
（８）一つの指令に基づいて画像形成されたシート束を一つの前記仕分け位置で前記仕分けをする第１仕分けと、
（９）前記一つの指令とは異なる指令に基づいて画像形成されたシート束を前記一つの仕分け位置とは異なる仕分け位置で前記仕分けをする第２仕分けとを繰り返してもよい。

さらに、
（１０）一つの指令に基づいて画像形成されたシート束の一部を一つの前記仕分け位置で前記仕分けをする第１仕分けと、
（１１）前記シート束の他の一部を、前記一つの仕分け位置とは異なる仕分け位置で前記仕分けをする第２仕分けとを繰り返してもよい。

本発明によれば、幅方向の範囲が互いにずれて設定された複数の仕分け位置が存在するので、同じサイズのシートが重ねられた複数のシート束が連続して排出される場合、仕分けを実施する際に仕分け位置を互いに異ならせて仕分けすることにより、複数のシート束を容易に峻別できる。

本発明は、所定サイズのシートに画像を形成する画像形成装置に実現された。

図１を参照して、本発明のシート処理装置を備えた画像形成装置の一例を説明する。

図１は、本発明のシート処理装置を備えた画像形成装置の一例を示す模式図である。

画像形成装置５０には、原稿の画像を読み取るイメージリーダ２００と、この読み取られた画像を記録媒体に形成するプリンタ３００とを備えている。イメージリーダ２００には、原稿を給送（搬送）する原稿給送装置１００が装着されている。原稿給送装置１００は、上向きにセットされた原稿を上から順次に分離して、原稿の先頭頁から順に１枚ずつ左方向へ給紙し、給紙下原稿を、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上に搬送し、原稿の画像を読み取った後に排紙トレイ１１２へ原稿を排出する。スキャナユニット１０４のランプ１０３の光が原稿に照射され、この原稿からの反射光がミラー１０５，１０６，１０７、レンズ１０８を経由してイメージセンサ１０９に導かれることにより読み取りが行われる。

イメージセンサ１０９に導かれた原稿画像は画像処理が施されて露光制御部１１０へ送られる。露光制御部１１０は画像信号に応じたレーザ光を出力する。このレーザ光は感光体ドラム１１１に照射されて、感光体ドラム１１１上に静電潜像が形成される。感光体ドラム１１１上の静電潜像は現像器１１３に現像されて、感光体ドラム１１１上の現像剤は、カセット１１４，１１５、手差し給紙部１２５、及び両面搬送パス１２４のいずれかから給送されたシートに転写部１１６で転写される。

現像剤が転写されたシートは定着部１１７に搬送され、この定着部１１７では現像剤の定着処理が施される。定着部１１７を通過したシートは排出ローラ１１８へ導かれ、現像剤が転写された面を下向きの状態（フェイスダウン）で排出ローラ１１８によってプリンタ３００から排出される。フェイスダウンで排出することにより、原稿給送装置１００を使用したときやコンピュータから出力された画像をプリントするときなどの様に先頭頁から順に画像形成するときに正しい頁順となる。

排出ローラ１１８から排出されたシートは、シート処理装置としてのフィニッシャ４００へ送り込まれる。フィニッシャ４００では、仕分けや綴じ等の所定の処理が選択的に行われる。フィニッシャ（シート処理装置）４００は画像形成装置５０の本体に装着されており、この本体から排出されるシートの処理がフィニッシャ４００で行われる。

図２を参照して、画像形成装置５０の制御系を説明する。

図２は、画像形成装置の制御系を示すブロック図である。

ＣＰＵ回路部１５０はＣＰＵを有し、ＲＯＭ１５１に格納されているプログラム及び操作部１の設定に従って、原稿給送装置制御部１０１、イメージリーダ制御部２０１、画像信号制御部２０２、プリンタ制御部３０１、フィニッシャ制御部４０１、外部Ｉ／Ｆ２０３を司る。原稿給送装置制御部１０１は原稿給送装置１００を制御し、イメージリーダ制御部２０１はイメージリーダ２００を制御し、プリンタ制御部３０１はプリンタ３００を制御し、フィニッシャ制御部４０１はフィニッシャ４００を制御する。ＲＡＭ１５２は制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部Ｉ／Ｆ２０３はコンピュータ２０４からのインターフェースであり、プリントデータを画像に展開して画像信号制御部２０２へ出力する。イメージリーダ制御部２０１から画像信号制御部２０２へはイメージセンサ１０９で読み取られた画像が出力され、画像信号制御部２０２からプリンタ制御部３０１へ出力された画像は露光制御部１１０へ入力される。

図３を参照して画像信号制御部２０２の構成を説明する。

図３は、画像信号制御部の構成を示すブロック図である。

画像処理部２０５では、画像の補正処理や操作部１での設定に応じた編集処理が行われる。画像は、ラインメモリ２０６、ページメモリ２０７を経由してプリンタ制御部３０１へ出力される。ハードディスク２０８は、ページ順を入れ替えるときなどに必要に応じて用いられる。

図４から図８までを参照して、フィニッシャ４００について説明する。

図４は、フィニッシャの概略構成を示す正面図である。図５は、束排紙レバーが一時停止した状態のフィニッシャを示す正面図である。図６は、落下してきた状態のシートを受けたフィニッシャを示す正面図である。図７は、シートを整合させるために移動させたフィニッシャを示す正面図である。図８は、シート束が小分けされた小分け束を排出したフィニッシャを示す正面図である。

プリンタ３００（図１参照）から受け取ったシートＰは、パス（シート搬送路）４１６を経由して排紙ローラ４１５へ送り込まれて、排紙ローラ４１５によって束排紙ベルト４２１上へ排出される。束排紙ベルト４２１に並行して数ミリ高い位置に低摩擦の中間処理トレイ（不図示）が設けられており、正確には、排出されたシートＰは中間処理トレイに載る。排出されたシートＰは、斜め（図４では、左下がり）に配置された中間処理トレイ（束排紙ベルト４２１）に沿って、図６に示すように、図中左下方向に落下する。中間処理トレイ（束排紙ベルト４２１）の上方には、図４の紙面に直交する方向に延びる回転軸４１７ａを中心軸にして右回転（時計回り方向（矢印Ｂ方向）に回転）する扇形の戻しローラ４１７が配置されている。戻しローラ４１７の円弧部分には、高い摩擦係数をもつ摩擦部材が貼り付けられている。扇形の戻しローラ４１７が回転軸４１７ａを中心にして矢印Ｂ方向に回転することにより、戻しローラ４１７の摩擦部材が、束排紙ベルト４２１上に排出されたシートＰ（図６の状態のシートＰ）に接触して、この摩擦部材がシートＰを、図４の紙面の左下方向へ移動させ、図７に示すようにシートＰの長手方向後端をストッパ板４１８に突き当てさせる。

フィニッシャ４００には、同じサイズの複数枚のシートＰが前後左右（長手方向及び幅方向の両端）を揃えて重ねられたシート束の端部を綴じるステープルユニット４１９が組み込まれている。ステープルユニット４１９は手前側に設けられており、束排紙ベルト４２１上のシート束の端部を綴じる（ステープル処理する）。束排紙ベルト４２１の長さがシートＰの積載に十分でない（シートＰの長さよりも短い）場合があるので、中間処理トレイ積載補助板４２１Ｂを束排紙ベルト４２１に設け、中間処理トレイにおけるシート積載面の長さを補っている。

束排紙ベルト４２１上のシートＰは、束排紙ベルト４２１に設けられた束排紙レバー４２１Ａによってスタックトレイ４１１上に排出される。２つの束排紙レバー４２１Ａが無端の束排紙ベルト４２１の１８０°離れた位置（正反対の位置）に設けられている。束排紙レバー４２１Ａは束排紙ベルト４２１の右回転と共に右に移動して、図８に示すように、シートＰの束を右上方向へ押し上げてスタックトレイ４１１上に排出する。なお、束排紙レバー４２１Ａは中間処理トレイに設けられた切り欠きの中を移動する。スタックトレイ４１１はシート積載量に応じて昇降する。また、スタックトレイ４１１上のシートの上面はシートの排出後に束押さえ部材４２０で押さえられる。その後、スタックトレイ４１１を所定量だけ下降させて、再び上昇させることにより、シートＰの上面は束押さえ部材４２０により押さえられ、次にスタックトレイ４１１上に排出されるシートＰによって右方向に押し出されることが防止される。

図９と図１０を参照して、フィニッシャ４００に組み込まれているセンサやモータ等を説明する。

図９は、フィニッシャ内に配置されたセンサやモータを示す模式図である。図１０は、フィニッシャ内に配置されたセンサやモータの制御系を示すブロック図である。

フィニッシャ４００を制御するフィニッシャ制御部４０１には、フィニッシャ４００を構成するモータＭ１や排紙ローラ４１５などを制御するためのフィニッシャ制御回路４１０が備えられている。モータＭ１は排紙ローラ４１５及び戻しローラ４１７を駆動し、モータＭ２は束押さえ部材４２０及び束排紙ベルト４２１を駆動する。排紙ローラ４１５はワンウェイクラッチ４２５を介してモータＭ１によって駆動される。同様に、戻しローラ４１７はワンウェイクラッチ４２６を介してモータＭ１によって駆動される。モータＭ１が正転するときは排紙ローラ４１５のみがシートを右方向（図９の紙面における右方向、以下、同様）に搬送するように回転し、逆転するときは戻しローラ４１７のみが右回転する。束排紙ベルト４２１はワンウェイクラッチ４２２を介してモータＭ２によって駆動される。同様に、束押さえ部材４２０はワンウェイクラッチ４２４を介してモータＭ２によって駆動される。モータＭ２が正転するときは束排紙ベルト４２１のみが右回転し、逆転するときは束押さえ部材４２０のみが右回転する。このように排紙ローラ４１５と戻しローラ４１７、束排紙ベルト４２１と束押さえ部材４２０をそれぞれ１つのモータで駆動するので低コスト化を図ることができる。

戻しローラ４１７の回転軸には、センサＳ３によって検知されるフラグ（図示せず）が取り付けられており、このフラグがセンサＳ３によって検知されるか否かによって、戻しローラ４１７がホームポジションにあるか否かを判定できる。また、センサＳ２がシートの先端を検知したことに応じて排紙ローラ４１５を起動し、所定のタイミングで排紙ローラ４１５を減速させた後に停止させる。センサＳ５は束排紙ベルト４２１上のシートを検知し、センサＳ１１はスタックトレイ４１１上のシートを検知する。センサＳ８は束排紙レバー４２１Ａがホームポジションにあるか否かを判定するためのものである。図９における戻しローラ４１７と束排紙レバー４２１Ａの位置がホームポジションである。また、束排紙レバー４２１Ａのホームポジションはストッパ板４１８よりも少し左側である。

図９における戻しローラ４１７は、１枚のシートが排出される毎にホームポジションを起点として矢印Ｂ方向（図９の紙面では右回転）にちょうど１回転する。戻しローラ４１７が右回転しているときは上述したように排紙ローラ４１５は回転しない。シート束を排出するときは束排紙ベルト４２１を１／２回転させる（図８参照）。しかし、そのまま１／２回転させた場合、束排紙レバー４２１Ａが、スタックトレイ４１１に積載されたシート束にぶつかってしまう。この理由は、スタックトレイ４１１はシート束排紙時のシート束の落下に適した距離になるような位置に制御されており、この状態でスタックトレイ４１１に積載されたシート束の上面は束排紙レバー４２１Ａの軌道上に重なってしまうからである。そこで、束排紙レバー４２１Ａが、図５に示すように束排紙ベルト４２１の直線部に略平行（不図示の中間処理トレイと略平行）になったところで束排紙ベルト４２１（モータＭ２）を一時停止させ、スタックトレイ４１１が下降した時点で残りの回転を行ってホームポジションで停止する。これにより、束排紙レバー４２１Ａがスタックトレイ４１１上のシートを巻き込むことを防止し、かつ束排紙ベルト４２１上にシート束の後端が残ってしまうことを防止できる。

図１１と図１２を参照して整合板４１２について説明する。

図１１は、整合板及びその駆動機構を示す斜視図である。図１２は、整合板を示す上面図である。

フィニッシャ４００には、複数枚のシートの幅方向（矢印Ｗ方向）両端を揃えて（整合して）シート束にする整合板４１２が備えられている。整合板４１２は、手前側（画像形成装置５０（図１参照）の正面側）に配置された整合板４１２Ｂ（本発明にいう前整合手段の一例である）と、奥側（画像形成装置５０（図１参照）の奥側）に配置された整合板４１２Ａ（本発明にいう後整合手段の一例である）から構成されている。整合板４１２Ｂは、シートの排出方向（矢印Ｘ方向）に延びると共に幅方向（矢印Ｗ方向）の一端側（上記の手前側）で幅方向に移動してシート束またはシートを幅方向に移動させる。整合板４１２Ａは、排出方向に延びると共に幅方向の一端側とは反対の他端側（上記の奥側）で幅方向に移動してシート束またはシートを幅方向に移動させる。このように整合板４１２Ａ，４１２ＢはシートＰの幅方向（矢印Ｗ方向）に移動でき、この移動の距離（移動量）を適宜に設定することにより、幅方向の範囲が限定された仕分け位置からはみ出ないように複数のシート束または複数のシートを幅方向に互いにずらして仕分けをすることができる。ここでいう、仕分け位置とは、例えば図１２に示す仕分け位置１または仕分け位置２をいう。整合板４１２Ａ，４１２Ｂを幅方向に適宜に移動させて仕分けをすることにより、後述する図１４等に示すように、スタックトレイ４１１上に積載される状態を手前側と奥側に振り分けるオフセット積載をすることができる。

フィニッシャ４００の特徴は、図１２等に示すように、シートＰの幅方向の範囲が互いにずれて設定された複数の仕分け位置１，２を有する点にある。仕分け位置１では、奥側に偏った（寄った）領域（範囲、位置）で仕分けが行われる。一方、仕分け位置２では、手前側に偏った（寄った）領域（範囲、位置）で仕分けが行われる。仕分け位置１と仕分け位置２は、図１２に示すように、幅方向に例えば２０ｍｍずれている。仕分けの具体例については、図１４や図１６等を参照して後述する。

図１１に示すように、整合板４１２ＡはモータＭ３によって動かされ、整合板４１２ＢはモータＭ４によって動かされる。モータＭ３は、図１０に示すように、フィニッシャ制御回路４１０に制御されるＭ３モータ駆動回路Ｍ３Ｃによって所定のタイミングで駆動する。モータＭ４は、フィニッシャ制御回路４１０に制御されるＭ４モータ駆動回路Ｍ４Ｃによって所定のタイミングで駆動する。

整合板４１２Ａのうち、シート束の排出方向（矢印Ｘ方向であり、矢印Ｗ方向に直交する方向）の上流側端部の下部には、矢印Ｗ１方向に延びるラック４１３Ａが固定されている。ラック４１３Ａは、スタックトレイ４１１の幅方向中央部に相当する位置まで延びている。ラック４１３Ａにはピニオンギア４１４Ａが噛み合っており、このピニオンギア４１４ＡはモータＭ３によって回転する。一方、整合板４１２Ｂのうち、シート束の排出方向（矢印Ｘ方向であり、矢印Ｗ方向に直交する方向）の上流側端部の下部には、矢印Ｗ２方向に延びるラック４１３Ｂが固定されている。ラック４１３Ｂは、スタックトレイ４１１の幅方向中央部に相当する位置まで延びている。ラック４１３Ｂにはピニオンギア４１４Ｂが噛み合っており、このピニオンギア４１４ＢはモータＭ４によって回転する。なお、ラック４１３Ａ，４１３Ｂ、ピニオンギア４１４Ａ，４１４Ｂ、モータＭ３，Ｍ４は整合位置よりも下方に配置されているので、シート束の整合の邪魔にはならない。

モータＭ３が矢印Ｌ１方向に回転することによりピニオンギア４１４Ａが矢印Ｌ３方向に回転し、この回転によってラック４１３Ａは矢印Ｗ２方向に移動し、この移動に伴って整合板４１２Ａも矢印Ｗ２方向に移動する。モータＭ３が矢印Ｌ２方向に回転することによりピニオンギア４１４Ａが矢印Ｌ４方向に回転し、この回転によってラック４１３Ａは矢印Ｗ１方向に移動し、この移動に伴って整合板４１２Ａも矢印Ｗ１方向に移動する。一方、モータＭ４が矢印Ｒ１方向に回転することによりピニオンギア４１４Ｂが矢印Ｒ３方向に回転し、この回転によってラック４１３Ｂは矢印Ｗ１方向に移動し、この移動に伴って整合板４１２Ｂも矢印Ｗ１方向に移動する。モータＭ４が矢印Ｒ２方向に回転することによりピニオンギア４１４Ｂが矢印Ｒ４方向に回転し、この回転によってラック４１３Ｂは矢印Ｗ２方向に移動し、この移動に伴って整合板４１２Ｂも矢印Ｗ２方向に移動する。モータＭ３，Ｍ４は、上述したように、フィニッシャ制御回路４１０に制御されるので、操作部１（図２参照）からフィニッシャ制御部４０１を適宜に操作してフィニッシャ制御回路４１０を駆動させることにより、上記の仕分け位置１及び仕分け位置２を交互に使用して仕分けをすることができる。

整合板４１２Ａのホームポジションを検知するためにセンサＳ６が配置されており、整合板４１２Ｂのホームポジションを検知するためにセンサＳ７が配置されている。ステープルユニット４１９（図４等参照）でシート束をステープル処理する場合は、最も手前側（矢印Ｗ１方向の下流側、矢印Ｗ２方向の上流側）に移動させた整合板４１２Ｂにシート束を突き当てる（押し当てる）ために、束排紙ベルト４２１上にシートが排出される毎に、ホームポジションに位置する整合板４１２Ａを矢印Ｗ１方向に移動させてシートを整合板４１２Ｂに押し当てる。一回の押し当てが終了したときは、整合板４１２Ａを矢印Ｗ２方向に移動させてホームポジションに戻す。この動作を繰り返すことにより複数枚のシートＰ（シート束）の幅方向一端が整合板４１２Ｂに押し当てられるので、シート束の幅方向両端が整合される（揃う）こととなる。

ステープル処理せずにオフセット排紙（仕分け）を行う場合には、整合板４１２Ａ，４１２ＢそれぞれをシートＰの幅に応じた距離（シート幅よりも広い距離）に位置させておき、整合板４１２Ａ，４１２Ｂのいずれか一方にシートＰを突き当てるために、束排紙ベルト４２１上にシートが排出される毎に整合板４１２Ａ，４１２Ｂのいずれか他方でシートＰを一方に向けて押す。オフセット排紙に際しては、１束毎に整合板４１２Ａ、４１２Ｂの位置を手前側・奥側・手前側・奥側・・・というように交互に移動（シフト）させて１束毎にスタックトレイ４１１に排紙することにより、スタックトレイ４１１に積載されるシート束は束毎にオフセット（ずれた／仕分けされた）状態になる。オフセットに際しては、シート束を手前側及び奥側のいずれに整合させるかに応じて、整合板４１２Ａ、４１２Ｂの一方を基準位置とし、もう一方を押し当て位置まで移動させることによりオフセット積載が行われてシート束毎にオフセットされた仕分け位置が決まる。しかし、図１２に示すように、幅方向の範囲が２０ｍｍずれて設定された２つの仕分け位置１，２が存在するので、仕分け位置１で仕分けされた複数のシート束と、仕分け位置２で仕分けされた複数のシート束を容易に区別できる。

上記した仕分け位置１，２は、ジョブが変わる毎に変わる。このため、異なる複数のジョブが実行されるときは異なるジョブ間で仕分け位置が変わるので、異なるジョブ間のシート束を容易に区別できる。仕分け位置１と仕分け位置２のいずれを使用するか（仕分け位置の切り替えの指定）は、画像形成装置５０の操作部１やコンピュータの印刷指定画面等から行われる。

上記の異なるジョブ間について説明する。

一つのジョブとは、一人のユーザの一つの指令に基づく画像形成作業をいい、例えば、十枚の原稿を１２部（十枚の原稿を一枚ずつ複写して１部が作製される）複写する作業をいう。異なるジョブ間とは、一つのジョブと、この一つのジョブに続く他のジョブとの間をいい、例えば下記の１．〜５．のようなタイミングで仕分け位置が変えられる。即ち、下記のジョブ間（切り替え時）に、画像形成装置から仕分け位置の切り替え指定が行われる。
１．ユーザが希望するコピーモードを複写機等の操作部から設定入力し、コピースタートキーを押下し、設定された動作を開始する毎（タイミング）、又は、この動作を終了した毎。
２．デジタル複写機等における予約コピーの機能で、複写機本体がウォーミングアップ中や、一つのジョブを処理中に、予約するコピー原稿（次のジョブ）をイメージスキャナで読み取って画像信号制御部のメモリやハードディスクに格納しておき、予約コピーが複数ある場合は、メモリやハードディスクに順次に格納され、ウォーミングアップ終了後、または処理中のジョブが終了後、画像制御部に格納された予約コピーのジョブを取り出し、１ジョブずつ動作を開始する毎、もしくは動作を終了した毎。
３．ネットワークプリンタに接続されたコンピュータから印刷指定される印刷ジョブの動作を開始する毎、もしくは動作を終了した毎。
４．ネットワークプリンタに接続された複数のコンピュータから印刷指定される複数の印刷ジョブの動作を開始する毎、もしくは動作を終了した毎。
５．上記１〜４．が組み合わされる場合もある。

図１３と図１４を参照して、仕分け位置を切り替える例について説明する。

図１３は、仕分け位置を切り替える際の手順を示すフロー図である。図１４（ａ）は、シートを排出する排出口に向かって見たときの、２つの仕分け位置に仕分けられた複数のシート束を示す模式図であり、（ｂ）は、複数のシート束が積載されたスタックトレイを示す上面図である。

図１３に示すフローは、シートに画像を形成し始めることにより起動する。画像形成装置５０（図１参照）からフィニッシャ４００に搬送される（排出される）シート（用紙）の処理が１束毎にオフセット積載を行うモードか否かを判定し（Ｓ１００）、オフセット積載の場合は、そのシートが処理中のジョブのシートか新たなジョブ（次のジョブであり、ここではジョブ１）のシートかを判定する（Ｓ１０１）。ここで、オフセット積載とは、任意の一つの仕分け位置において、複数のシート束をその幅方向にずらして積載することをいう。Ｓ１０１において新たなジョブ（ジョブ１）と判定されたときは、スタックトレイ４１１上に前のジョブ（ジョブ１の前のジョブ）のシートが有るかどうかを判定し（Ｓ１０２）この前のジョブのシートが取り除かれていたときは、ジョブ１のシートの整合位置が手前側か奥側かを判定し（Ｓ１０３）、それぞれの仕分け位置（ここでは「仕分け位置１」とする）で整合動作を行う（Ｓ１０４、Ｓ１０５）。整合位置の手前側／奥側の指定は画像形成装置からの指示により行われて整合板４１２Ａ，４１２Ｂを適宜に矢印Ｗ１，Ｗ２方向に移動させるが、フィニッシャ４００自身の判定で行われる場合もある。なお、Ｓ１００でオフセット積載ではないと判定されたときは、綴じモード又は単純に積載する処理に移行する（Ｓ１１２）。

整合動作の終了後、次のシートが排出される否かが判定される（Ｓ１０６）。次のシートの排出が無いと判定されたときは、このフローを終了する。次のシートの排出が有ると判定されたときはＳ１０１に戻り、上記の処理が繰り返される。この処理は、中間処理トレイ（束排紙ベルト４２１（図４等参照）よりもやや高い位置のトレイ）上で実行され、その後、整合されたシート束１０は、束排紙ベルト４２１が回転することによりスタックトレイ４１１に排出される。この結果、スタックトレイ４１１上の"仕分け位置１"の範囲には、図１４に示すように、幅方向（矢印Ｗ方向）にオフセットされて小分け束１１，１２，１３に分けられた仕分け束１０が積載される。

Ｓ１０２において前のジョブ（ここでは図１４のジョブ１とする）のシートが取り除かれていないと判定された場合は、前のジョブ（ジョブ１）のシートの整合位置が手前側か奥側かを判定し（Ｓ１０７）、中間処理トレイ上の「仕分け位置１」とは異なる仕分け位置（「仕分け位置２」とする）で整合動作を行う（Ｓ１０８，Ｓ１０９）。ここでも整合位置の手前側／奥側の指定は画像形成装置からの指示により行われるが、フィニッシャ自身の判定で行われる場合もある。整合動作の終了後、次のジョブのシートが排出されるか否かが判定される（Ｓ１１０）。次のシートの排出が無いと判定されたときは、このフローを終了する。次のシートの排出が有ると判定されたときは、Ｓ１１１に進んで、排出されるシートが処理中のジョブ（図１４のジョブ２）のシートか新たなジョブ（次のジョブであり、ここでは図１４のジョブ３）のシートかを判定する。新規のジョブ３と判定されたときはＳ１０２に進み、上記の処理を繰り返す。Ｓ１１１で処理中のジョブ２のシートと判定されたときはＳ１０７に戻り、上記と同様の処理が繰り返される。この処理も上記同様に、中間処理トレイ（束排紙ベルト４２１（図４等参照）よりもやや高い位置のトレイ）上で実行され、その後、整合されたシート束２０は、束排紙ベルト４２１が回転することによりスタックトレイ４１１に排出される。この結果、図１４に示すように、スタックトレイ４１１の「仕分け位置１」の範囲内に積載された仕分け束１０の上には、幅方向（矢印Ｗ方向）にオフセットされて小分け束２１，２２，２３，２４，２５に小分けされた仕分け束２０が「仕分け位置２」の範囲に積載されていく。

上記と同様の手順を繰り返すことにより、スタックトレイ４１１の「仕分け位置２」の範囲内に積載された仕分け束２０の上には、幅方向（矢印Ｗ方向）にオフセットされて小分け束３１，３２，３３，３４に小分けされた仕分け束３０が「仕分け位置１」の範囲に積載されていく。

ここで、図１４に示すように、上記のジョブ１を、ユーザ１によるシートサイズＡ４の１０ページのプリンタ出力を３部（小分け束１１，１２，１３）とし、ジョブ２を、ユーザ２によるシートサイズＡ４の１０ページのプリンタ出力を５部（小分け束２１，２２，２３，２４，２５）とし、ジョブ３を、ユーザ３によるシートサイズＡ４の１０ページのコピー出力を４部（小分け束３１，３２，３３，３４）とした場合、これら３つのジョブによるシートがプリンタ３００（図１参照）から順次に出力される。この場合、ジョブ１のオフセット積載による仕分け束１０の位置は「仕分け位置１」となり、次のジョブ２の仕分け束２０の位置は「仕分け位置２」となり、更にジョブ３の仕分け束３０の位置は「仕分け位置１」となる。この結果、それぞれの仕分けされた各ジョブ１〜３の束１０〜３０の間に長い（例えば２０ｍｍ）ずれを形成する（もたす）ことが可能となる。従って、ユーザは各ジョブ１，２，３に対応する仕分けされた複数のシート束１０，２０，３０を容易に峻別（区別）でき、容易に自分のジョブによるシート束を取り出すことができる。

図１５と図１６を参照して、仕分け位置を切り替える他の例について説明する。今度の例は、例えば１部が１０枚からなる資料を教室で長テーブルごとに配布するときに、各テーブルにいる人数（３人とする）単位で一かたまりにして仕分ける場合である。

図１５は、仕分け位置を切り替える際の手順を示すフロー図である。図１６（ａ）は、シートを排出する排出口に向かって見たときの、２つの仕分け位置に仕分けられた複数のシート束を示す模式図であり、（ｂ）は、複数のシート束が積載されたスタックトレイを示す上面図である。

図１５に示すフローは、シートに画像を形成し始めることにより起動する。図１５と図１６に示される手順は、一つのジョブにおいて仕分け位置を変更する例である。

画像形成装置５０（図１参照）からフィニッシャ４００に搬送される（排出される）シート（用紙）の処理が１束毎にオフセット積載を行うモードか否かを判定し（Ｓ２００）、オフセット積載の場合は、そのシートが、処理中のシート束のシートか新たなシート束のシートかを判定する（Ｓ２０１）。新たなシート束と判定されたときは、そのシート束で仕分け位置を切り替えるかどうかを判定し（Ｓ２０２）、切り替えの指定がない場合は、そのシートの整合位置が手前側か奥側かを判定し（Ｓ２０３）、この判定された側で整合動作を行う（Ｓ２０４，Ｓ２０５）。整合位置の手前側／奥側の指定は、画像形成装置５０からの指示により行われて整合板４１２Ａ，４１２Ｂ（図１１等参照）を適宜に矢印Ｗ１，Ｗ２方向に移動させるが、フィニッシャ４００の判定で行われる場合もある。

整合動作の終了後、次のシートが排出されるか否かが判定される（Ｓ２０６）。次のシートの排出が無いと判定されたときは、このフローを終了する。次のシートの排出が有ると判定されたときはＳ２０１に戻り、上記の処理が繰り返される。この処理は、中間処理トレイ（束排紙ベルト４２１（図４等参照）よりもやや高い位置のトレイ）上で実行され、その後、整合されたシート束１１０は、束排紙ベルト４２１が回転することによりスタックトレイ４１１に排出される。この結果、スタックトレイ４１１上の「仕分け位置１」の範囲には、図１６に示すように、幅方向（矢印Ｗ方向）にオフセットされて小分け束１１１，１１２，１１３に分けられた仕分け束１１０が積載されていく。なお、Ｓ２００でオフセット積載ではないと判定されたときは、綴じモード又は単純に積載する処理に移行する（Ｓ２１２）。

Ｓ２０２において仕分け位置を切り替えると判定されたときはＳ２０７に進んで、前の仕分け位置を判定し（Ｓ２０７）、前に処理していた仕分け位置（「分け位置１」）とは異なるそれぞれの仕分け位置（「仕分け位置２」とする）で整合動作を行う（Ｓ２０８、Ｓ２０９）。以降に排出されるシート束に対して仕分け位置の切り替え指定がない限り、スタックトレイ４１１上には、図１６に示すように、前後にオフセットされた小分け束１２１，１２２，１２３がスタックトレイ４１１上の"仕分け位置２"の位置に積載されていく。Ｓ２０８又はＳ２０９における整合動作の終了後、次のシートが排出される否かが判定される（Ｓ２１０）。次のシートの排出が無いと判定されたときは、このフローを終了する。次のシートの排出が有ると判定されたときはＳ２１１、Ｓ２０２に進んで、上記の処理が繰り返される。

ここで、図１５のフローに示されるジョブが、シートサイズＡ４の１０ページを１５部作成し、この１５部を３部ずつの小分け束１１１，１１２，１１３，１２１，……，１５２，１５３にするジョブであるとする。この場合、３部のシート束１１０，１２０，１３０，１４０，１５０が、仕分け位置１と仕分け位置２で幅方向に長く（例えば２０ｍｍ）ずれて交互に積載される。従って、ユーザは各小分け束にされた複数のシート束１１０，１２０，１３０，１４０，１５０を容易に峻別（区別）でき、容易にシート束を取り出すことができる。

本発明のシート処理装置を備えた画像形成装置の一例を示す模式図である。 画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 画像信号制御部の構成を示すブロック図である。 フィニッシャの概略構成を示す正面図である。 束排紙レバーが一時停止した状態のフィニッシャを示す正面図である。 落下してきた状態のシートを受けたフィニッシャを示す正面図である。 シートを整合させるために移動させたフィニッシャを示す正面図である。 シート束が小分けされた小分け束を排出したフィニッシャを示す正面図である。 フィニッシャ内に配置されたセンサやモータを示す模式図である。 フィニッシャ内に配置されたセンサやモータの制御系を示すブロック図である。 整合板及びその駆動機構を示す斜視図である。 整合板を示す上面図である。 仕分け位置を切り替える際の手順を示すフロー図である。 （ａ）は、シートを排出する排出口に向かって見たときの、２つの仕分け位置に仕分けられた複数のシート束を示す模式図であり、（ｂ）は、複数のシート束が積載されたスタックトレイを示す上面図である。 仕分け位置を切り替える際の手順を示すフロー図である。 （ａ）は、シートを排出する排出口に向かって見たときの、２つの仕分け位置に仕分けられた複数のシート束を示す模式図であり、（ｂ）は、複数のシート束が積載されたスタックトレイを示す上面図である。 （ａ）は、シートを排出する排出口に向かって見たときの仕分けられた複数のシート束を示す模式図であり、（ｂ）は、複数のシート束が積載されたスタックトレイを示す上面図である。

符号の説明

５０ 画像形成装置
４００ フィニッシャ
４１０ フィニッシャ制御回路
４１１ スタックトレイ
４１２Ａ，４１２Ｂ 整合板
４１３Ａ，４１３Ｂ ラック
４１４Ａ，４１４Ｂ ピニオンギア
４１５ 排紙ローラ
４１７ 戻しローラ
４２１ 束排紙ベルト
Ｍ３，Ｍ４ モータ

Claims (6)

1. 所定形状のシートが排出される排出方向に直交する幅方向の範囲が限定された仕分け位置からはみ出ないように、複数のシート束又は複数のシートを前記幅方向に互いにずらす仕分けをして排出するシート処理装置において、
   前記幅方向の範囲が互いにずれて設定された複数の仕分け位置を有することを特徴とするシート処理装置。
2. 前記複数の仕分け位置のいずれかに複数のシート束又は複数のシートを整合させる整合手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
3. 前記整合手段は、
   前記排出方向に延びると共に前記幅方向の一端側で前記幅方向に移動してシート束またはシートを前記幅方向に移動させる前整合手段と、
   前記排出方向に延びると共に前記幅方向の一端側とは反対の他端側で前記幅方向に移動してシート束またはシートを前記幅方向に移動させる後整合手段とを備え、
   これら前整合手段及び後整合手段を前記幅方向に移動させることにより、前記複数の仕分け位置で複数のシート束又は複数のシートを前記幅方向に互いにずらすものであることを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
4. シートに画像を形成する画像形成部と、
   請求項１，２，又は３に記載のシート処理装置とを備え、
   前記画像形成部で画像の形成されたシートを前記シート処理装置で前記仕分けをして排出することを特徴とする画像形成装置。
5. 一つの指令に基づいて画像形成されたシート束を一つの前記仕分け位置で前記仕分けをする第１仕分けと、
   前記一つの指令とは異なる指令に基づいて画像形成されたシート束を前記一つの仕分け位置とは異なる仕分け位置で前記仕分けをする第２仕分けとを繰り返すことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 一つの指令に基づいて画像形成されたシート束の一部を一つの前記仕分け位置で前記仕分けをする第１仕分けと、
   前記シート束の他の一部を、前記一つの仕分け位置とは異なる仕分け位置で前記仕分けをする第２仕分けとを繰り返すことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

Images