JP2006027042A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】手動で両面印刷を行う際に、裏面の用紙を間違えることなく印刷を行うことのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】用紙の片面の印刷が完了した後に当該用紙の他面に印刷を行う際に、当該用紙の供給をユーザが行う手動両面印刷を実行する画像形成装置が、前記片面の印刷が完了し前記用紙が排出された後に、前記他面の印刷指示を前記ユーザに促すメッセージを表示する表示手段と、前記ユーザによる他面の印刷指示により、給紙指示を出す制御手段と、前記給紙指示により、所定の給紙手段から給紙して前記他面の印刷を実行する印刷手段とを有する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、用紙の両面に印刷が可能な画像形成装置に関し、特に、手動で両面印刷を行う際に裏面を誤って異なる用紙に印刷してしまうことを防止することができる画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機などの画像形成装置においては、従来より、用紙節約などの観点から用紙の両面に印刷を行うことがなされている。この両面印刷には、画像形成装置が用紙のハンドリングを自動で行ういわゆる自動両面印刷と、片面の印刷を終えた用紙を人手で画像形成装置に再びセットするいわゆる手動両面印刷とがある。前者の自動両面印刷では、用紙を機械的に反転させる必要があり、そのための機構が設けられ、また、用紙の搬送距離が長くなることから斜行を補正するための機構も必要となる。従って、人手を煩わせないというメリットの反面、装置が大型化してしまうと共に機構が複雑となって高価なものとなってしまうというデメリットがある。一方、後者の手動両面印刷では、上述のような特別な機構は不必要であるが、当然の如く、印刷中に人手の作業が必要となり、また、その際にセットする用紙の方向を間違えないように注意するなどユーザにとっては煩わしさがあった。

したがって、かかる手動両面印刷を改善するための各種提案がなされている。例えば、下記特許文献１には、両面印刷の際に用紙に記録した判別マークを検出して用紙の向きを判定し、画像向きを適正にして両面印刷を実行する技術が記載されている。

また、従来装置には、手動両面印刷に必要な裏面印刷時の用紙のセットをユーザが忘れないようにするために、ユーザによる裏面印刷の実行指示を受けてから裏面の印刷を開始し、その指示を促すメッセージを表面の印刷中に画像形成装置の表示パネルなどに表示するものがある。また、裏面印刷時の用紙のセットをユーザに促した後、用紙がセットされたことを自動検知してユーザの指示なしに裏面の印刷を開始するという従来技術もある。
特開２０００−２８９２５９号公報

しかしながら、上述の表面印刷中に裏面のユーザ指示を促す方式では、そのメッセージが表示された際にユーザが反射的にうっかり印刷指示を行ってしまうことがあり、この場合には、裏面の用紙を供給するトレイに他の用紙がセットされていれば、表面の印刷終了後直ちにその用紙に誤って裏面を印刷してしまうこととなる。したがって、かかる方式では誤った用紙に印刷を行ってしまうというミスを起しやすい。

また、前述の裏面印刷時に用紙を自動検知する方法においても、画像形成装置が複数人で使用され別のユーザが給紙トレイに別の用紙をセットしてしまった場合などに、裏面が誤った用紙へ印刷されてしまう可能性があり、ユーザの最終指示がない当該方法においても誤った用紙に印刷を行ってしまうことがある。

そこで、本発明の目的は、手動で両面印刷を行う際に、裏面の用紙を間違えることなく印刷を行うことのできる画像形成装置を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、用紙の片面の印刷が完了した後に当該用紙の他面に印刷を行う際に、当該用紙の供給をユーザが行う手動両面印刷を実行する画像形成装置が、前記片面の印刷が完了し前記用紙が排出された後に、前記他面の印刷指示を前記ユーザに促すメッセージを表示する表示手段と、前記ユーザによる他面の印刷指示により、給紙指示を出す制御手段と、前記給紙指示により、所定の給紙手段から給紙して前記他面の印刷を実行する印刷手段とを有することである。従って、本発明によれば、ユーザが他面（裏面）の印刷指示をする際に、既に、使用する片面（表面）が印刷された用紙が排紙されているので、この正しい用紙を所定の給紙手段にセットした後に他面の印刷指示をするということが確実に行われるようになり、誤った用紙に他面（裏面）の印刷をしてしまうことを防ぐことができる。

更に、上記の発明において、その好ましい態様は、前記表示手段が、前記他面の印刷指示をユーザに促すメッセージを表示する際に、前記給紙手段に前記用紙をセットすることを促す旨のメッセージを表示することを特徴とする。これにより、手動両面印刷を行う際に、他面（裏面）の印刷を誤った用紙に行ってしまうことを更に防止することができる。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。

図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体（用紙８）に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、手動両面印刷を行う際に、適正なタイミングでユーザによる裏面の用紙セットと裏面の印刷指示を促し、用紙を間違えることなく正しい両面印刷を確実に行おうとするものである。

図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて印刷対象の印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のアプリケーション３は、プリンタ２に対する印刷要求元であり、印刷要求を行うユーザは、アプリケーション３が提供するインターフェースを介して印刷時の各種条件の設定を行う。したがって、ユーザが手動両面印刷を希望する場合にも、当該アプリケーション３からその旨の要求を行う。

また、プリンタドライバ４は、アプリケーション３からのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。印刷データには、印刷する画像そのもののデータである画像データと印刷時の各種条件等を示す制御コマンドが含まれている。なお、手動両面印刷の場合には、要求する印刷ジョブにける手動両面印刷枚数が前記印刷データに含まれ、また、表面と裏面の各画像データが手動両面印刷に相応しい所定の順番でプリンタドライバ４からプリンタ２に送信される。

例えば、４ページを手動両面印刷する場合には、４ページ目、２ページ目、１ページ目、３ページ目の順番で画像データを送信する。これに対し、プリンタ２では、まず、２枚の用紙８の片面に４ページ目、２ページ目をそれぞれ印刷し、その後、当該２枚の用紙８の反対面に１ページ目、３ページ目をそれぞれ印刷することになる。なお、このように両面印刷時において先に印刷する面についての印刷処理（上記例では、４ページ目及び２ページ目の印刷）を１パス目の印刷と呼び、後に印刷を行う面の印刷処理（上記例では、１ページ目及び３ページ目の印刷）を２パス目の印刷と呼ぶこととする。

また、本プリンタドライバ４では、オブジェクト毎に記述されるＰＤＬで表現された画像データを画素毎の濃度値で表現された画像データに変換する処理、変換後の画像データの色表現をプリンタ２で印刷される際の色表現に変換する処理、その後のデータを圧縮する処理等を行っているものとする。すなわち、本実施の形態例では、いわゆるホストベースのシステムを想定している。なお、プリンタドライバ４は、上記機能に関する処理をホストコンピュータ１に実行させるプログラムであり、上記機能は、当該プログラムに従ってホストコンピュータ１の制御装置（図示せず）が処理を実行することによって達成される。

プリンタ２は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信して、ページ単位で印刷を実行するいわゆる４サイクルのレーザプリンタであり、図１に示すように、コントローラ５、エンジン６、及び操作部７が備えられている。コントローラ５には、Ｉ／Ｆ５１、ＣＰＵ５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４、及びエンジンＩ／Ｆ５５が備えられる。

Ｉ／Ｆ５１は、ホストコンピュータ１から送信される前記印刷データを受信する部分であり、ＲＯＭ５３は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶する部分である。ＲＡＭ５４は、前記受信した印刷データ等を格納するメモリであり、エンジン６で印刷処理が行われる各ページの画像データは、ここからエンジンＩ／Ｆ５５に引き渡される。

ＣＰＵ５２は、本プリンタ２において行われる各種処理を制御する部分であるが、特に、前記受信した印刷データに含まれる画像データをＲＡＭ５４に格納する処理、前記印刷データに含まれる制御コマンドを解釈してエンジン６に対して適切な印刷処理を指示する処理、及び、ユーザとのインターフェースを形成する操作部７を制御する処理を司る。本プリンタ２では、ホストコンピュータ１側から手動両面印刷の要求があった際のこれらの処理内容に特徴あり、その具体的な内容については後述する。なお、ＣＰＵ５２が実行する処理は、主に前記ＲＯＭ５３に記憶されたプログラムに従って行われるものである。

次に、エンジンＩ／Ｆ５５は、エンジン６で印刷を実行する際に、所定のタイミングで前述したＲＡＭ５４に格納されている画素データを読み出し、それらに所定の処理を施した後にエンジン６に引き渡す、コントローラ５とエンジン６とのインターフェースを司る部分である。なお、このエンジンＩ／Ｆ５５には、図示していないが、データを一時的に格納するメモリ、解凍部、スクリーン処理部等が備えられ、ＲＡＭ５４から読み出した画素データに対して、圧縮されたデータの解凍、ドットのデータへ変換するスクリーン処理などがなされる。また、エンジンＩ／Ｆ５５は、具体的には、ＡＳＩＣで構成されている。

以上説明したコントローラ５の各部は、図１に示すように、相互にデータ授受可能に接続されている。

次に、エンジン６は、エンジンＩ／Ｆ５５から出力されたデータに基づく印刷処理を実行し、用紙８などの印刷媒体に対する画像形成を行う部分である。かかるエンジン６には、通常のレーザプリンタと同様に、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等（図示せず）が備えられる。そして、上記印刷処理の最終段階では、給紙トレイであるＭＰトレイ６１から供給された用紙８に転写ユニットからの転写が行われ、定着ユニット（図示せず）により定着処理がなされた後に排紙トレイ６２に印刷後の用紙８が排出される。なお、本プリンタ２には、基本的には給紙トレイとしてＭＰトレイ６１のみを備えているが、他の給紙トレイを追加できる構成となっている。

また、操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分であり、表示パネル７１や各種操作ボタン等で構成される。当該操作部７では、プリンタ２における印刷条件の設定など各種の設定行為が可能であると共に、手動両面印刷時におけるメッセージの表示や印刷実行の指示操作がなされる。図２は、操作部７の構成を例示した図である。図２に示されるように、操作部７には、液晶ディスプレイである表示パネル７１、各種設定操作を行うためのスイッチ７７〜８０、エラーなどを知らせる各種ランプ７２〜７４、印刷処理の実行を指示する印刷可スイッチ７５、及びジョブをキャンセルするためのキャンセルスイッチ７６が備えられる。

以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２の作用について以下説明する。なお、本プリンタ２では、前述のように、手動両面印刷の際の処理に特徴を有するので、手動両面印刷時の処理内容について説明する。まず、ホストコンピュータ１から手動両面印刷での印刷要求が発せられると、当該印刷要求による印刷データをＩ／Ｆ５１が受信する。受信した印刷データに含まれる制御コマンドはＣＰＵ５２に送られて解釈され、当該印刷ジョブに対する各種印刷条件などが決定される。その際、印刷データに含まれる当該印刷ジョブの手動両面印刷枚数も把握され、この枚数が０でないことからＣＰＵ５２は当該印刷ジョブが手動両面印刷であると判断し、エンジン６における印刷処理時に後述する手動両面印刷用の制御を行なう。また、受信された印刷データに含まれる各ページの画像データは、ＲＡＭ５４に順次格納されていき、エンジン６での印刷処理が開始される所定のタイミングになるまでＲＡＭ５４に保持される。

例えば、ホストコンピュータ１から４ページ分の手動両面印刷の要求を受けた場合には、当該印刷ジョブの手動両面印刷枚数は４であるという情報が受信する印刷データに含まれるので、ＣＰＵ５２は今回の印刷は手動両面印刷であると判断し、また、４ページ分の画像データが手動両面印刷に相応しい順番で送信されてくるので、順次、その順番で画像データをＲＡＭ５４に格納していく。例えば、前述のように、４ページ目、２ページ目、１ページ目、３ページ目の順番で画像データを格納する。

このようにして、プリンタ２における前段の処理、すなわち、印刷データを受信して格納する処理が行われるが、かかる前段の処理の最中、あるいは、その後にプリンタ２における後段の処理、すなわち受信したデータに基づく用紙８への印刷処理が行われる。かかる後段の処理は、画像データの受信状況やエンジン６の状況などから所定のタイミングで開始され、ページ毎に行われる。この後段処理におけるＣＰＵ５２の処理内容に本プリンタ２の主な特徴があり、以下、その具体的な内容を説明する。

図３は、後段処理時にＣＰＵ５２が行う１ページについての処理内容を例示したフローチャートである。まず、ＣＰＵ５２は、要求を受けた手動両面印刷での印刷ジョブの印刷処理対象ページについて、印刷処理を開始してよいタイミングになると、当該ページが手動両面印刷の２パス目であるか否かを判断する（ステップＳ１）。かかる判断は、対象ページが要求された印刷ジョブにおいて何番目に処理されるページであるかという情報や、元々何ページ目であったかという情報などから予め定められたルールで行われる。

この判断の結果、２パス目ではない場合には（ステップＳ１のＮｏ）、すなわち、１パス目の場合には、ＣＰＵ５２はエンジン６に給紙トレイの指定を行う（ステップＳ２）。前述のように、給紙トレイがＭＰトレイ６１のみの場合には、このＭＰトレイ６１が指定されるが、複数の給紙トレイがある場合には、ユーザが指定したトレイなど任意のトレイを指定することができる。引き続きＣＰＵ５２はエンジン６に排紙トレイを指定する（ステップＳ３）。ここでは、排紙トレイ６２が指定される。

次に、ＣＰＵ５２はエンジン６に１パス目用の運転条件を指示する（ステップＳ４）。ここで運転条件とは、転写電圧など印刷処理時の各種条件のことを意味し、１パス目では、通常、片面印刷の場合と同様の運転条件が指示される。その後、ＣＰＵ５２はエンジン６に給紙を指示し（ステップＳ５）、当該ページの画像データをエンジン６に転送し始める（ステップＳ６）。具体的には、ＲＡＭ５４に格納されている画像データが順次読み出され、エンジンＩ／Ｆ５５にて所定の処理を施された後にエンジン６へ引き渡されていく。

エンジン６側では、転送された画像データに基づいて前記給紙した用紙８への印刷処理を実行する。ＣＰＵ５２は、かかる印刷処理が終了し、印刷後の用紙８が排紙されるのを待ち合わせる（ステップＳ７）。これにより、当該１ページについてのＣＰＵ５２の処理が終了する。

前述した４ページ分の手動両面印刷の要求を受けた場合には、その１パス目である、４ページ目と２ページ目については、上述したこれらのステップＳ２〜Ｓ７の内容により、それぞれのページについての処理がなされることになる。

一方、前記ステップＳ１において、２パス目であると判断された場合には（ステップＳ１のＹｅｓ）、処理がステップＳ８へ移行し、ＣＰＵ５２が、給紙トレイとしてのＭＰトレイ６１と、排紙トレイ６２の指定をエンジン６に対して行う（ステップＳ８及びＳ９）。前記４ページ分の手動両面印刷の例では、１ページ目及び３ページ目について、この２パス目の処理が行われる。なお、給紙トレイが複数備えられた場合にも、２パス目の給紙トレイはは、ＭＰトレイ６１に固定される。

次に、ＣＰＵ５２は、エンジン６に２パス目用の運転条件を指示する（ステップＳ１０）。かかる２パス目においては、既に片側に印刷が行われた用紙８に対して印刷処理がなされるので、１パス目とは異なる運転条件で処理が行われる必要がある。したがって、１パス目とは異なる転写電圧などが指定される。

その後、当該手動両面印刷の印刷ジョブにおいて、ユーザによる２パス目の印刷を実行すべき指示を受けているか否かで処理が分かれる（ステップＳ１１）。１パス目の処理が終了した直後においてはかかるユーザの指示を受けていないので、このような場合には（ステップＳ１１のＮｏ）、ＣＰＵ５２は、まず、１パス目のページについて前述した印刷処理が終了し排紙されるのを待ち合わせる（ステップＳ１２）。すなわち、１パス目について全て印刷が終了し、当該手動両面印刷に係る用紙８が全て排紙トレイ６２に排出されるのを待つ。前記４ページ分の手動両面印刷の例では、２パス目の最初のページである１ページ目の場合にこのステップＳ１２の処理に移行し、１パス目である４ページ目と２ページ目について排紙されるのを待つことになる。

そして、１パス目の排紙が終了すると、ＣＰＵ５２は、２パス目の用紙８のセットと２パス目の印刷指示をユーザに促すメッセージを表示するように操作部７に指示する（ステップＳ１３）。図４は、当該指示により操作部７に表示されたメッセージの例を示した図である。図４の（Ａ）に示す例では、操作部７の表示パネル７１に「シュドウリョウメン」と表示され、ユーザは、手動両面印刷を行っていることを再認識し、当該プリンタ２のマニュアル（操作手順書）などに記載されている手動両面印刷時の手順に従って、２パス目の用紙８をＭＰトレイ６１にセットし、その後、印刷可スイッチ７５を押すという操作を行う、タイミングになったことを知る。また、図４の（Ｂ）に示す例では、表示パネル７１に「ヨウシセットゴ、スイッチヲオス」と表示されるので、ユーザは、そのメッセージに従って、２パス目の用紙８をＭＰトレイ６１にセットし印刷可スイッチ７５を押す、タイミングになったことを知る。

また、このステップＳ１３におけるメッセージの表示は、ホストコンピュータ１側に対して行ってもよい。すなわち、ホストコンピュータ１が備える表示装置（図示せず）にメッセージを表示するように指示する。図５は、ホストコンピュータ１側に表示されたメッセージの例を示した図である。ホストコンピュータ１側では、通常、表示面積を広く取れるので、図５に示すように、前記操作部７に表示する場合よりも丁寧なメッセージを表示することができる。ホストコンピュータ１側のユーザは、かかるメッセージにより、２パス目の用紙８のセットと印刷可スイッチ７５の押下を促される。なお、かかるメッセージの表示（Ｓ１３）は、操作部７とホストコンピュータ１の両方に対して行うようにしてもよい。

このようにメッセージが表示されると、ユーザは、それに従い、排紙トレイ６２に排出されている１パス目の印刷がなされた用紙８を所定の向きでＭＰトレイ６１にセットし、その後、操作部７の印刷可スイッチ７５を押す。すなわち、２パス目の印刷処理を行ってもよい旨の指示をする。前記４ページ分の手動両面印刷を行う例では、４ページ目と２ページ目の印刷が済んだ２枚の用紙８が排紙トレイ６２から取り出されてＭＰトレイ６１にセットされることになる。

このように、ユーザによる印刷可スイッチ７５の押下がなされると、すなわち、ユーザによる２パス目の印刷指示がなされると、ＣＰＵ５２は、そのユーザ指示を受けて（ステップＳ１４）、当該ページの給紙をエンジン６に対して指示する（ステップＳ５）。そして、１パス目と同様に、当該ページの画像データの転送を開始する（ステップＳ６）。それを受けて、エンジン６は、給紙トレイとしてＭＰトレイ６１が指定されているので（Ｓ８）、ＭＰトレイ６１にセットされた用紙８に対して印刷処理を施し、その後、排紙トレイ６２に排出する。かかる排紙により（ステップＳ７）、当該ページについての処理が終了する。前述した４ページ分の手動両面印刷を行う例では、これで、２パス目の最初のページである１ページ目の処理が終了したことになる。

一方、前記ステップＳ１１で、当該印刷ジョブに対して既にユーザによる２パス目の印刷指示を受けている場合には（ステップＳ１１のＹｅｓ）、処理がステップＳ５に移行し、給紙指示（Ｓ５）から印刷処理が行われて排紙（Ｓ７）されるまでの一連の処理が行われる。すなわち、ユーザに対するメッセージの表示はなされずにそのまま印刷処理が行われる。前述した４ページ分の手動両面印刷を行う例では、３ページ目についてかかる処理が行われ、当該４ページ分の印刷ジョブが終了する。

以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２では、手動両面印刷を行う際に、１パス目の排紙の後にユーザに対して２パス目の印刷指示を行うように促すメッセージを表示し、そのメッセージに応答してユーザが２パス目の印刷指示を行った後に２パス目の印刷を開始する。したがって、ユーザが前記２パス目の印刷指示を促すメッセージを見た際には、既に、２パス目用にセットすべき用紙８が排紙トレイ６２に在り、ユーザは、メッセージにしたがってそれらの用紙８を適切にＭＰトレイ６１にセットし、印刷可スイッチ７５を押すという操作を、自然に、かつ、間違えることなく行うことができる。そして、そのユーザ操作（指示）の後に、プリンタ２は２パス目の印刷を行なうので、ユーザがセットした前記用紙８に確実に印刷処理がなされ、２パス目において誤った用紙に印刷をしてしまうという危険性が殆どない。このように、本プリンタ２では、手動両面印刷において、ユーザの操作を伴う２パス目に対する処理をより確実に行うことができる。

なお、本実施の形態例では、プリンタ２が４サイクルのレーザプリンタであったが、いわゆるタンデム式のプリンタやモノクロのプリンタであってもよい。また、インクジェットプリンタなど、他の印刷方式のプリンタであってもよい。さらに、本実施の形態例では、いわゆるホストベースのシステムとしたが、ホストベースのシステムでなくても本発明を適用することができる。また、本発明は、プリンタに限らず複写機などの画像形成装置にも適用することができる。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。

本発明を適用した画像形成装置の実施の形態例に係る構成図である。 操作部７の構成を例示した図である。 後段処理時にＣＰＵ５２が行う処理内容を例示したフローチャートである。 操作部７に表示されたメッセージの例を示した図である。 ホストコンピュータ１側に表示されたメッセージの例を示した図である。

符号の説明

１ ホストコンピュータ、 ２ プリンタ、 ３ アプリケーション、 ４ プリンタドライバ、 ５ コントローラ、 ６ エンジン（印刷手段）、 ７ 操作部（表示手段）、 ８ 用紙、 ５１ Ｉ／Ｆ、 ５２ ＣＰＵ（表示手段、制御手段）、 ５３ ＲＯＭ、 ５４ ＲＡＭ、 ５５ エンジンＩ／Ｆ、 ６１ ＭＰトレイ（給紙手段）、 ６２ 排紙トレイ

Claims (2)

1. 用紙の片面の印刷が完了した後に当該用紙の他面に印刷を行う際に、当該用紙の供給をユーザが行う手動両面印刷を実行する画像形成装置であって、
   前記片面の印刷が完了し前記用紙が排出された後に、前記他面の印刷指示を前記ユーザに促すメッセージを表示する表示手段と、
   前記ユーザによる他面の印刷指示により、給紙指示を出す制御手段と、
   前記給紙指示により、所定の給紙手段から給紙して前記他面の印刷を実行する印刷手段とを有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１において、
   前記表示手段は、前記他面の印刷指示をユーザに促すメッセージを表示する際に、前記給紙手段に前記用紙をセットすることを促す旨のメッセージを表示する
   ことを特徴とする画像形成装置。

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