JP5736741B2 - 画像形成装置、印刷システム、及び画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Description

本発明は用紙に画像を形成する画像形成装置及び該画像形成装置を有し、追い刷り印刷を行う印刷システム、及び画像形成装置の制御方法に関する。

予め画像が印刷された用紙上に画像を追加印刷して完成印刷物を作成する追い刷り印刷は、フォーマットに情報を書き込む場合、メールの宛名を書き込む場合、カラー画像に色を付加する場合等に用いられる印刷手法である。

特許文献１では、追い刷り印刷において重ね印刷される画像間の整合性を良くするために、第１印刷データと、第１印刷データの画像が印刷された用紙に画像を形成するための第２印刷データとからなる第３印刷データを作成し、第３印刷データの画像を表示するプレビュー装置が提案されている。

特許文献２では、予め用紙上に形成されている第１の画像の第１の画像データと用紙上に形成される第２の画像の第２の画像データとを重ね合わせた第３の画像データと、第１の画像に第２の画像を重ねて形成した画像を読み取ることにより取得された第４の画像データとを比較してミスプリントを検出することが提案されている。

特開２００２−１６６１６号公報 特開２００８−２５２６４７号公報

特許文献１では、用紙上で重ねられる二つの画像の画像データを合成した第３の画像データをプレビュー装置に表示している。このように、画像データを合成して作成された第３の画像データを用いる方法では印刷ミスを防止することができない。

追い刷り印刷においては、第１の画像を担持する用紙上に第２の画像を形成することにより、完成印刷物が作成される。特許文献１のように、用紙上に形成された画像ではなく、画像データを用いて確認を行ったのでは、画像データが正しい場合でも、用紙上に現実に形成されている第１の画像に対して、重ね印刷される第２の画像が正しく印刷されず、印刷ミスが発生する場合がある。

このような印刷ミスの例としては次のようなものがある。
（１）絵柄の違う画像を担持する追い刷り用紙が画像形成装置にセットされることにより、意図した印刷がされない。
（２）追い刷り用紙が表裏逆の状態で画像形成装置にセットされることにより、意図した印刷がされない。
（３）追い刷り用紙が正しい向きでセットされないことにより、意図した印刷がされない。即ち、追い刷り用紙が、上下、左右に関して逆にセットされる場合などである。

特許文献２では、第１の画像に第２の画像を重ねる追い刷り印刷を行って、プリントミスを検知している。このために、プリントミスの検出に時間がかかるとともに、修正にも時間がかかるという問題がある。さらに、特許文献２の方法では、プリントミス検出のために、用紙が消費されるという問題もある。

本発明は、これらの問題を解決し、印刷ミスを生ずることがなく、追い刷り用紙上に正しい画像を形成することを可能にする画像形成装置、印刷システム及び画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。

前記目的は下記の発明により達成される。

１．用紙収納部と、
該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
外部との通信を行う通信部と、
前記読取画像データと、追い刷り用紙上の画像の画像データであり前記通信部が受信した第１画像データと、を比較する比較部と、
前記比較部の比較結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定する制御部と、
操作部と、を有し、
前記制御部は、前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された前記読取画像データを前記記憶部が保存するように制御することを特徴とする画像形成装置。
２．用紙収納部と、
該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
外部との通信を行う通信部と、
前記読取画像データと、追い刷り用紙上の画像の画像データであり前記通信部が受信した第１画像データと、を比較する比較部と、
前記比較部の比較結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定する制御部と、
表示部と操作部と、を有し、
前記制御部は、前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記表示部に用紙上の画像の読取を指定すべき旨の表示を行わせ、前記操作部において読取が指定されたときに前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された前記読取画像データを前記記憶部が保存するように制御することを特徴とする画像形成装置。

３．前記１または２に記載の画像形成装置と、
該画像形成装置にネットワークを介して接続され、前記画像形成装置に印刷指示とともに前記第１画像データを送信する端末と、
を有することを特徴とする印刷システム。
４．用紙収納部と、
該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
外部との通信を行う通信部と、
操作部と、を備える画像形成装置における制御方法であって、
前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された読取画像データを前記記憶部に保存するステップと、
追い刷り用紙上の画像の画像データである第１画像データを受信するステップと、
前記保存した前記読取画像データと、前記受信した前記第１画像データと、を比較するステップと、
前記比較の結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定するステップと、
を有することを特徴とする制御方法。
５．用紙収納部と、
該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
外部との通信を行う通信部と、
表示部と操作部と、を備える画像形成装置における制御方法であって、
前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記表示部に用紙上の画像の読取を指定すべき旨の表示を行うステップと、
前記表示に応じた前記操作部への読取の指定により前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された読取画像データを前記記憶部に保存するステップと、
追い刷り用紙上の画像の画像データである第１画像データを受信するステップと、
前記保存した前記読取画像データと、前記受信した前記第１画像データと、を比較するステップと、
前記比較の結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定するステップと、
を有することを特徴とする制御方法。

本発明においては、用紙上の画像を読み取って取得した読取画像データと、外部から受信した追い刷り用紙上の画像の画像データである第１画像データとを比較して、用紙収納部に収納されている用紙上の画像の正否を判断している。これにより、画像形成前の画像データを用いた場合のように印刷ミスを防止することができるとともに、画像を形成することなく印刷ミスを防止するので、ミスの検知とミスの修正が短時間で行われ、用紙の浪費をすることなく、印刷ミスを防止することができる。

本発明の実施の形態に係る印刷システムを示す図である。 追い刷り印刷の手順を示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタの機械的構成を示す図である。 プリンタの制御系の構成を示す図である。 印刷システムの第１作動例のシーケンスを示すはしご図である。 第１画像データと読取画像データとの比較を行う工程のフローチャートである。 印刷システムの第２作動例のシーケンスを示すはしご図である。 印刷システムの第３作動例のシーケンスを示すはしご図である。

図１は本発明の実施の形態に係る印刷システムを示す図、図２は追い刷り印刷の概要を示す図である。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置としてのプリンタＰＲはパーソナルコンピュータ等の端末としてのクライアントＣＡ１、ＣＡ２、ＣＡｎとネットワークを介して接続され、クライアントＣＡ１、ＣＡ２、ＣＡｎからの印刷指示を受けて印刷を行う。

追い刷り印刷は図２に示す手順で行われる。

追い刷り用紙Ｓ１は図２（ｂ）に示すものであり、追い刷り用紙Ｓ１には、予め画像が形成されている。プリンタＰＲの用紙収納部には、図２（ｂ）に示す追い刷り用紙Ｓ１が収納されている。

クライアントＣＡ１等から追い刷り印刷指示を受けたプリンタＰＲは、図２（ｃ）に示す第２画像データＤ２を追い刷り用紙Ｓ１上に形成して完成印刷物Ｓ２を作成する。追い刷り用紙Ｓ１に形成されている画像は、図２（ａ）に示す第１画像データＤ１により形成されている。

追い刷りは、フォーマットが印刷されている追い刷り用紙Ｓ１に情報を書き込む印刷や、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のＹＭＣＫ４色で形成されたカラー画像に４色以外の色の画像を追加して多色画像を形成する印刷等に用いられる。

図３はプリンタの機械的構成を示す。プリンタＰＲは制御部１、操作表示部２、読取部（スキャナ）３、用紙収納部を構成する給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃ、切り替えゲート５、画像形成部６及び後処理部７を有する。

制御部１は用紙に画像を形成する画像形成や、追い刷り用紙上の画像を読み取る画像読取における制御、さらには、後処理部７の制御を行う。

表示部であり、また、操作部である操作表示部２は、ディスプレイとキーボード又はタッチパネルで構成される。

読取部３は給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃに収納されている用紙Ｓ上の画像を読み取る。即ち、読取部３は用紙Ｓ上の画像を読み取り、図２（ａ）の第１画像データＤ１に対応する読取画像データＤ３を生成する。給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃに収納されている用紙Ｓは矢印のように送り出されて、切り替えゲート５により画像形成部６又は読取部３に送られる。なお、読取部３は両面読取を行うことができる。

給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃは様々なサイズや種類の用紙Ｓを収納することが可能であり、給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃには、個々の給紙トレイを特定するトレイＩＤが割りふられており、給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃのどれかを特定する信号を出力するとともに、トレイＩＤを指定することにより、給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃのどれかを指定することが可能である。追い刷り印刷の場合には、給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃのいずれかに追い刷り用紙Ｓが収納され、表示操作部２における操作により追い刷り用紙Ｓを収納する給紙トレイが指定される。

５は切り替えゲートであり、給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃからの用紙を読取部３又は画像形成部６にガイドする。画像形成部６は電子写真プロセスにより用紙Ｓ上に画像を形成する。後処理部７は画像が形成された用紙Ｓに穿孔、綴じ処理、折り処理等の処理を施す。

図４は、プリンタＰＲの制御系の構成を示す。図４において、５Ａは図３の切り替えゲート５を切り替え作動させるゲート駆動部、６Ａは図３における画像形成部６を制御して印刷を行う印刷制御部、８は読取部３からの読取画像データ等を記憶する記憶部、９は外部との通信を行う通信部としてのネットワークインターフェースである。なお、図４においては、図３における給紙トレイ４Ａ、４Ｂ、４Ｃを給紙トレイ４で示している。

表示操作部２は様々なメッセージを表示するとともに、オペレータの指示を受けつける。

図５は印刷システムにおける第１作動例のシーケンスを示すはしご図である。図５において、図１におけるクライアントＣＡ１、Ｃ１２、ＣＡｎの一つをＣＡで示している。

ステップＳＴ１において、クライアントＣＡからプリンタＰＲに印刷指示が送信される。印刷指示には、追い刷り用紙上の画像の画像データである第１画像データＤ１と、図３における給紙トレイ４Ａ、ＡＢ又は４Ｃを特定するトレイＩＤ又は用紙サイズの情報が含まれている。第１画像データＤ１は図２（ａ）に示すものであり、追い刷り用紙Ｓ１を作成する際の画像形成時に用いられるデータである。なお、第１画像データＤ１は、画像が形成されている追い刷り用紙の画像を読み取って作成し、クライアントＣＡに保存したものでもよい。

プリンタＰＲは、ＳＴ１の印刷指示において、指定された給紙トレイ４に収納されている用紙又は指定された用紙サイズの用紙の１枚を給紙トレイ４から読取部３に搬送して、用紙上の画像を読み取る。

ステップＳＴ３において、読取により得られた読取画像データＤ３がトレイＩＤと関連づけて記憶部８に記憶される。

ステップＳＴ４において、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが比較される。

比較は比較部としての制御部１により行われる。

ＳＴ４の比較の結果、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが一致したときに、制御部１は、ＳＴ５において、用紙に第２画像データの画像を形成する印刷を実行する。

ここで、「第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが一致する。」とは、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが、絵柄や画像の向きに関して完全に一致することである。

ＳＴ４からＳＴ５に移行するのは、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが一致したときであるが、この過程は、次に説明するように第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とを一致させるオペレータによる操作と、第２画像データを第１画像データに整合させる作業とを含む過程である。

このように、ＳＴ４からＳＴ５に移行するのは、第１画像データと読取画像データＤ３とが一致したときであるので、ＳＴ５において作成される完成印刷物は、印刷ミスのない画像を担持したものとなる。

図６は図５におけるステップＳＴ４の詳細を示す。

ステップＳＴ１０において、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが比較される。比較の結果、一致しているときは終了する。即ち、一致のときは図５におけるＳＴ５「印刷」に移行する。

ＳＴ１０の比較が不一致のときは、ステップＳＴ１１において、第１画像データＤ１を９０°、１８０°及び２７０°回転し、９０°、１８０°及び２７０°に回転したときのそれぞれの第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とを重ね合わせる比較が行われる。回転した第１画像データのいずれかが一致したときは、第２画像データＤ２を一致したデータの回転角度だけ回転させる（ＳＴ１２）。

ＳＴ１２で回転した第２画像データを用いて印刷することにより、用紙上に形成されている画像（第１画像データの画像）に第２画像データの画像が整合し、追い刷り用紙上に第２画像データの画像が正しく形成される。

ＳＴ１１の比較で不一致のときは、ステップＳＴ１３において、表示操作部９に警告が表示される。警告は、例えば、「絵柄の違う追い刷り用紙か又は用紙が表裏逆にセットされています。」と言うように追い刷り用紙をセットし直すことをオペレータに伝えるものである。なお、ＳＴ１１の比較で不一致のときの警告信号をクライアントＣＡに送信することも可能である。

ＳＴ１３に続くＳＴ１４において、給紙トレイ４における用紙のセットが検出される。

ＳＴ１５、ＳＴ１６において、セットされた用紙の画像を読み取り、読み取った画像データが読取画像データＤ３として、トレイＩＤと関連づけて記憶部８に保存される。保存された読取画像データＤ３は前述のように、ＳＴ１０、ＳＴ１１において比較に用いられる。

図７は印刷システムにおける第２作動例のシーケンスを示すはしご図である。

ステップＳＴ２０はオペレータにより実行される過程であり、ＳＴ２０において給紙トレイ４に追い刷り用紙がセットされるとともに、表示操作部２において「追い刷り用紙」が指定される。

ステップＳＴ２１において、用紙のセットが検出され、ステップＳＴ２２において、上の画像が読み取られ、読取画像データＤ３が得られる。

ＳＴ２３において、読取画像データＤ３がトレイＩＤと関連づけて記憶部８に保存される。

読取画像データＤ３が保存された状態で、第１画像データを含む印刷指示をクライアントＣＡから受信すると（ＳＴ２４）、ＳＴ２５において、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが比較される。ＳＴ２５における比較は、図６に示し前述したものである。

ステップＳＴ２５において、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とを比較し両者を一致させ、読取画像データを第１画像データに整合させることが行われ、ステップＳＴ２６において、第２画像データの画像を追い刷り用紙上に形成する印刷が行われる。

図８は印刷システムにおける第３作動例のシーケンスを示すはしご図である。

ステップＳＴ３０において、給紙トレイ４への用紙のセットが検出され、ステップＳＴ３１において、用紙のセットが検出された給紙トレイ４における紙種を設定するための画面が表示操作部２に表示される。ＳＴ３１の表示により、オペレータは紙種を指定する。

給紙トレイ４にセットされた用紙が追い刷り用紙であるときは（ＳＴ３２のＹｅｓ）、ステップＳＴ３３において、追い刷り用紙上の画像が読取部３により読み取られ、ステップＳＴ３４において、読み取った読取画像データＤ３がトレイＩＤと関連づけて記憶部８に保存される。

読取画像データＤ３を保存した状態で、クライアントＣＡから印刷指示を受けたとき、ステップＳＴ３７において、第１画像データＤ１と読取画像データＤ３とが比較される。なお、ＳＴ３５の印刷指示には、トレイＩＤと関連づけた第１画像データＤ１が含まれる。

ＳＴ３７は図６に示すものであり、ＳＴ３７において、第１画像データと読取画像データとが一致する状態が形成されて、第１画像データと読取画像データとが整合される。

ステップＳＴ３８において、追い刷り用紙に第２画像データの画像を形成する印刷が行われる。

ステップＳＴ３２の判断で、追い刷り用紙の指定がないときは（ＳＴ３２のＮｏ）、ステップＳＴ３６の印刷指示にしたがって、ステップＳＴ３８において、追い刷り印刷ではない印刷が行われる。

以上説明した作動例では、図５のＳＴ２において、外部からの印刷指示により、追い刷り用紙の読み取りを行い、図７のＳＴ２２において、用紙セットの検出により、追い刷り用紙の読み取りを行い、図８のＳＴ３３において、追い刷り用紙の指定に応じて追い刷り用紙を読み取りを行っている。即ち、前述の作動例では、いずれにおいても、読み取りの条件ができたときに、自動的に追い刷り用紙の読取を行っている。

このような自動読取の変わりに、オペレータの操作により追い刷り用紙の読取を行うように構成することも可能である。

即ち、図５のＳＴ１の外部からの印刷指示があったとき、図７のＳＴ２１の用紙検出が行われたとき、又は図８のＳＴ３２において追い刷り用紙の指定であるときに、「収納した用紙を読取部に送って追い刷り用紙の読取を行ってください。」という内容のメッセージを操作表示部２に表示し、オペレータが読取をスタートさせる操作表示部２に設けられた操作ボタンを押すことにより読取を開始するようにしてもよい。

ＣＡ、ＣＡ１、ＣＡ２、ＣＡｎ クライアント
ＰＲ プリンタ
１ 制御部
２ 操作表示部
３ 読取部
４、４Ａ、４Ｂ、４Ｃ 給紙トレイ
５ 切り替えゲート
６ 画像形成部
８ 記憶部
９ 通信部

Claims (5)

1. 用紙収納部と、
   該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
   前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
   外部との通信を行う通信部と、
   前記読取画像データと、追い刷り用紙上の画像の画像データであり前記通信部が受信した第１画像データと、を比較する比較部と、
   前記比較部の比較結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定する制御部と、
   操作部と、を有し、
   前記制御部は、前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された前記読取画像データを前記記憶部が保存するように制御することを特徴とする画像形成装置。
2. 用紙収納部と、
   該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
   前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
   外部との通信を行う通信部と、
   前記読取画像データと、追い刷り用紙上の画像の画像データであり前記通信部が受信した第１画像データと、を比較する比較部と、
   前記比較部の比較結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定する制御部と、
   表示部と操作部と、を有し、
   前記制御部は、前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記表示部に用紙上の画像の読取を指定すべき旨の表示を行わせ、前記操作部において読取が指定されたときに前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された前記読取画像データを前記記憶部が保存するように制御することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置と、
   該画像形成装置にネットワークを介して接続され、前記画像形成装置に印刷指示とともに前記第１画像データを送信する端末と、
   を有することを特徴とする印刷システム。
4. 用紙収納部と、
   該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
   前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
   外部との通信を行う通信部と、
   操作部と、を備える画像形成装置における制御方法であって、
   前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された読取画像データを前記記憶部に保存するステップと、
   追い刷り用紙上の画像の画像データである第１画像データを受信するステップと、
   前記保存するステップで保存した前記読取画像データと、前記受信した前記第１画像データと、を比較するステップと、
   前記比較の結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定するステップと、
   を有することを特徴とする制御方法。
5. 用紙収納部と、
   該用紙収納部から供給された用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記用紙収納部に収納された用紙上の画像を読み取る読取部と、
   前記読取部が読取により取得した読取画像データを保存する記憶部と、
   外部との通信を行う通信部と、
   表示部と操作部と、を備える画像形成装置における制御方法であって、
   前記操作部において追い刷り用紙が指定された状態で前記用紙収納部に用紙がセットされたときに、前記表示部に用紙上の画像の読取を指定すべき旨の表示を行うステップと、
   前記表示に応じた前記操作部への読取の指定により前記読取部が用紙上の画像を読み取り、読取により取得された読取画像データを前記記憶部に保存するステップと、
   追い刷り用紙上の画像の画像データである第１画像データを受信するステップと、
   前記保存するステップで保存した前記読取画像データと、前記受信した前記第１画像データと、を比較するステップと、
   前記比較の結果に基づき、追い刷り用紙上に形成する画像の画像データである第２画像データの画像を用紙に形成することの可否を決定するステップと、
   を有することを特徴とする制御方法。

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