JP5305140B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

特開２００５−４５３４８号公報には、濃度の異なる濃淡２種類以上のトナーが現像可能であり、略同一色相の濃淡トナーで画像出力する場合、同一のディザパターンを用いて画像生成を行う技術が記載されている。
特開２００６−２７０９２７号公報には、網点を利用して中間調の濃度を再現する場合、網点に空隙を生成して色材の付着料を調整する技術が記載されている。

特開２００５−４５３４８号公報 特開２００６−２７０９２７号公報

本発明の目的は、濃色の色材及び淡色の色材を用いて画像出力する場合、画像の粒状性を向上することができる画像形成装置及びプログラムを提供することにある。

[画像形成装置]
請求項１に係る本発明は、略同一色相に対して濃色の色材及び淡色の色材を用いて現像する現像手段と、淡色の色材で現像するための第１の網点を形成する第１の網点形成手段と、濃色の色材で現像するための第２の網点を形成する第２の網点形成手段とを有し、前記第１の網点形成手段は、入力される濃度が予め定められた値以上の場合に、中空状に第１の網点を形成し、前記第２の網点形成手段は、前記第１の網点形成手段により形成された中空状の第１の網点の中空領域の内部に第２の網点を形成する画像形成装置である。

請求項２に係る本発明は、前記第１の網点形成手段が網点を形成する際のスクリーン角度が、前記第２の網点形成手段が網点を形成する際のスクリーン角度と略同一である請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に係る本発明は、前記現像手段が、濃色のシアン及び淡色のシアンを用いて現像する請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項４に係る本発明は、前記現像手段が、濃色のマゼンダ及び淡色のマゼンダを用いて現像する請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項５に係る本発明は、前記第１の網点形成手段が、基本網点を形成する基本網点形成手段と、中空網点を形成する中空網点形成手段と、前記基本網点形成手段により形成された基本網点の値から、前記中空網点形成手段により形成された中空網点の値を減算する減算手段とを有する請求項１乃至４いずれかに記載の画像形成装置である。

請求項６に係る本発明は、印刷データに含まれる各色成分を淡色信号及び濃色信号に分解する色分解手段と、前記色分解手段により分解された淡色信号及び濃色信号を網点総面積率に変換する階調変換手段と、前記階調変換手段により変換された網点総面積率に基づいて、淡色の色材で現像するための第１の網点を形成する第１の網点形成手段と、前記階調変換手段により変換された網点総面積率に基づいて、濃色の色材で現像するための第２の網点を形成する第２の網点形成手段と、を有し、前記第１の網点形成手段は、前記階調変換手段により変換された網点総面積率を基本網点のサイズに変換し、前記基本網点を形成する基本網点形成手段と、前記階調変換手段により変換された網点総面積率を中空網点のサイズに変換し、前記中空網点を形成する中空網点形成手段と、前記基本網点形成手段により形成された基本網点の値から、前記中空網点形成手段により形成された中空網点の値を減算する減算手段と、を有し、入力される濃度が予め定められた値以上の場合に、中空状の第１の網点を形成し、前記第２の網点形成手段は、前記第１の網点形成手段により形成された中空状の第１の網点の中空領域の内部に第２の網点を形成する画像形成装置である。

[プログラム]
請求項７に係る本発明は、略同一色相に対して濃色の色材及び淡色の色材を用いて現像するステップと、入力される濃度が予め定められた値以上の場合に、淡色の色材で現像するための第１の網点を中空状に形成するステップと、濃色の色材で現像するための第２の網点を中空状の第１の網点の中空領域の内部に形成するステップとをコンピュータに実行させるプログラムである。

請求項1に係る本発明によれば、請求項1に係る本発明の構成を有しない場合と比較して、画像の粒状性を向上することができる画像形成装置を提供する。

請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る発明の効果に加えて、請求項２に係る本発明の構成を有しない場合と比較して、他の色のスクリーン角度を確保することができる画像形成装置を提供する。

請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、請求項３に係る本発明の構成を有しない場合と比較して、シアンの粒状性を向上することができる画像形成装置を提供する。

請求項４に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、請求項４に係る本発明の構成を有しない場合と比較して、マゼンダの粒状性を向上することができる画像形成装置を提供する。

請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４いずれかに係る本発明の効果に加えて、請求項５に係る本発明の構成を有しない場合と比較して、淡色の網点を簡単に計算することができる画像形成装置を提供する。

請求項６に係る本発明によれば、請求項６に係る本発明の構成を有しない場合と比較して、画像の粒状性を向上することができる画像形成装置を提供する。

請求項７に係る本発明によれば、請求項６に係る本発明の構成を有しない場合と比較して、画像の粒状性を向上することができるプログラムを提供する。

[背景]
まず、本発明の理解を助けるために、その背景を説明する。
一般的に、濃色トナーに加えて、淡色トナーを用いて画像出力することによって、用紙及びトナーの明度差が小さくなるため、画像の粒状感が改善される。
また、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｋ）という４色の色版を刷り重ねるとき、モアレが目立たないように、各色版のスクリーン角度を変える（例えば、Kを４５度に傾け、Ｃ及びＭをそれぞれ３０度ずつ離して傾ける）という方法が知られている。
濃色トナーに加えて、淡色トナーを用いて５色以上の色版を刷り重ねるとき、各色版のスクリーン角度を変えた場合、色版同士による干渉が生じ、スクリーンモアレが目立ってしまうし、濃淡が異なる同一色（例えば、ＬＣ（淡色のシアン）及びＤＣ（濃色のシアン））のスクリーン角度を同じにした場合、ＬＣのトナー及びＤＣのトナーが重なって出力される画像領域では、粒状感が目立ち、トナーの転写性が悪化してしまう。

図１は、本発明に係るタンデム型の画像形成装置１０の構成を示す図である。
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像読取ユニット１２、画像生成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９、画像処理装置２０、画像形成制御装置２１、画像検知センサ２２及びユーザインターフェイス（ＵＩ）装置２３を有する。この画像形成装置１０は、パーソナルコンピュータ（不図示）などから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取ユニット１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。

まず、画像形成装置１０の概略を説明すると、画像形成装置１０の上部には、画像読取ユニット１２、画像処理装置２０及び画像形成制御装置２１が配設されている。画像読取ユニット１２は、原稿３０に表示された画像を読み取って、画像処理装置２０に対して出力する。画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク回線を介してパーソナルコンピュータ等から入力された画像データに対して、後述する色変換処理及び補正処理などの画像処理を施し、画像形成制御装置２１に対して出力する。画像形成制御装置２１は、画像処理を施された画像データに基づいて、画像生成ユニット１４を制御する。なお、画像形成制御装置２１は、画像処理装置２０の一部として、画像処理装置２０に含まれてもよい。

画像形成装置１０の上面には、例えばタッチパネルなどのＵＩ装置２３が設けられている。ＵＩ装置２３は、画像形成装置１０の制御情報や指示情報などを表示すると共に、指示情報などのユーザによる入力を受入れる。即ち、ユーザは、ＵＩ装置２３を介して画像形成装置１０を操作することができる。なお、ＵＩ装置２３は、スイッチなどの入力のみを受入れるものであってもよいし、表示などの出力のみを行うものであってもよく、これらを組み合わせたものであってもよい。

画像読取ユニット１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像生成ユニット１４が配設されている。本例では、淡シアン（ＬＣ）、濃シアン（ＤＣ）、淡マゼンダ（ＬＭ）、濃マゼンタ（ＤＭ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の各色に対応して、第１の画像生成ユニット１４ＬＣ、第２の画像生成ユニット１４ＤＣ、第３の画像生成ユニット１４ＬＭ、第４の画像生成ユニット１４ＤＭ、第５の画像生成ユニット１４Ｙ及び第６の画像生成ユニット１４Ｋが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら６つの画像生成ユニット１４ＬＣ、１４ＤＣ、１４ＬＭ、１４ＤＭ、１４Ｙ及び１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次生成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像生成ユニット１４ＬＣ、１４ＤＣ、１４ＬＭ、１４ＤＭ、１４Ｙ及び１４Ｋの色の順序は、この順に限定されるものではなく、任意である。

用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。

次に、画像形成装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿３０を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿３０をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０の画像を読み取る画像読取部１３０とを有する。この画像読取部１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿３０を光源１３２によって照明し、原稿３０からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を所定のドット密度で読み取るように構成されている。

画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データ、又は、ネットワーク回線を介して入力された画像データに対して、色変換等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿３０の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２０による画像処理によって、淡シアン（ＬＣ）、濃シアン（ＤＣ）、淡マゼンダ（ＬＭ）、濃マゼンタ（ＤＭ）、イエロー（Ｙ）及び黒（Ｋ）の６色の原稿色材階調データに変換される。

画像形成制御装置２１は、画像処理装置２０から入力された指示に応じて、パルス信号を発生させ、光走査装置１４０に対して出力する。より具体的には、画像形成制御装置２１は、指示に基づいて、後述する第１の光走査装置１４０ＬＣ、第２の光走査装置１４０ＤＣ、第３の光走査装置１４０ＬＭ、第４の光走査装置１４０ＤＭ、第５の光走査装置１４０Ｙ及び第６の光走査装置１４０Ｋに対して、パルス信号を出力し、画像を生成する。

第１の画像生成ユニット１４ＬＣ、第２の画像生成ユニット１４ＤＣ、第３の画像生成ユニット１４ＬＭ、第４の画像生成ユニット１４ＤＭ、第５の画像生成ユニット１４Ｙ及び第６の画像生成ユニット１４Ｋは、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、生成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第６の画像生成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像生成ユニット１４の構成は、ＬＣ、ＤＣ、ＬＭ、ＤＭ、Ｋ又はＹを付すことにより区別する。
画像生成ユニット１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が生成される像生成装置１５０Ｋとを有する。

光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像生成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。

像生成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５４Ｋ上に生成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を生成される。感光体ドラム１５２Ｋに生成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
他の画像生成ユニット１４ＬＣ、１４ＤＣ、１４ＬＭ、１４ＤＭ及び１４Ｙも、上記と同様に、淡シアン（ＬＣ）、濃シアン（ＤＣ）、淡マゼンダ（ＬＭ）、濃マゼンタ（ＤＭ）及びイエロー（Ｙ）の各色のトナー像を生成し、生成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。

中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に生成し、この帯状に生成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に生成されたものである。

また、中間転写ベルト１６には、各画像生成ユニット１４ＬＣ、１４ＤＣ、１４ＬＭ、１４ＤＭ、１４Ｙ及び１４Ｋに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２ＬＣ、第２の一次転写ロール１６２ＬＭ、第３の一次転写ロール１６２ＬＭ、第４の一次転写ロール１６２ＤＭ、第５の一次転写ロール１６２Ｙ及び第６の一次転写ロール１６２Ｋが配設され、感光体ドラム１５２ＬＣ、１５２ＤＣ、１５２ＬＭ、１５２ＤＭ、１５２Ｙ及び１５２Ｋ上に生成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。

用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８０と、用紙搬送用の第１のローラ対１８１、第２のローラ対１８２及び第３のローラ対１８３と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８４とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。

用紙搬送路１８には、画像検知センサ２２が設けられている。画像検知センサ２２は、用紙搬送路１８を搬送されていく記録用紙３２から画像を読み取り、この画像の特徴量を計測する。画像検知センサ２２により計測される特徴量は、例えば、各色の濃度、彩度、色相、色分布などの色データである。画像検知センサ２２は、読み取られた画像（読取画像）に関するデータを画像処理装置２０に対して出力する。

図２は、図１に示した画像処理装置２０の機能構成を示すブロック図である。
図２に示すように、画像処理装置２０は、画像受付部２００、色変換部２０２、色分解部２０４Ｃ及び２０４Ｍ、階調変換部２０６ＬＣ、２０６ＤＣ、２０６ＬＭ、２０６ＤＭ、２０６Ｙ及び２０６Ｋ、スクリーン処理部２０８ＬＣ、２０８ＤＣ、２０８ＬＭ、２０８ＤＭ、２０８Ｙ及び２０８Ｋ、及び、出力部２１０を有する。
画像処理装置２０に含まれる上記構成要素は、メモリに記憶されてＣＰＵにより実行されるプログラムなどによりソフトウエア的に実現されてもよいし、ＡＳＩＣなどによりハードウエア的に実現されてもよい。また、画像処理装置２０は、画像処理装置２０のみでなく、例えばパーソナルコンピュータなどに含まれてもよい。
なお、以下、複数存在しうる色分解部２０４Ｃ及び２０４Ｍなどのいずれかが、特定されずに示されるときには、単に色分解部２０４などと略記されることがある。

画像処理装置２０において、画像受付部２００は、ネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ（不図示）等から、ＲＧＢ色空間で表現された画像データを受け付け、受け付けた画像データを色変換部２０２に出力する。
色変換部２０２は、色変換ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）であり、画像受付部２００からのＲＧＢ色空間で表現された画像データを、ＣＭＹＫ色空間のデータに変換し、色分解部２０４Ｃ及び２０４Ｍ、及び、階調変換部２０６Ｙ及び２０６Ｋに出力する。ここでは、色変換部２０２は、Ｃを示すＬＵＴ出力値を色分解部２０４Ｃに出力し、Ｍを示すＬＵＴ出力値を色分解部２０４Ｍに出力し、Ｙを示すＬＵＴ出力値を階調変換部２０６Ｙに出力し、Ｋを示すＬＵＴ出力値を階調変換部２０６Ｙに出力する。

色分解部２０４Ｃ及び２０４Ｍは、色分解ＬＵＴであり、色変換部２０２からの画像データに含まれる各色成分を淡色信号及び濃色信号に分解し、階調変換部２０６ＬＣ、２０６ＤＣ、２０６ＬＭ及び２０６ＤＭに出力する。ここでは、色分解部２０４Ｃは、ＣをＬＣ（淡色シアン）及びＤＣ（濃色シアン）に分解し、ＬＣを階調変換部２０６ＬＣに出力し、ＤＣを階調変換部２０６ＤＣに出力する。また、色分解部２０４Ｍは、ＭをＬＭ（淡色マゼンダ）及びＤＭ（濃色マゼンダ）に分解し、ＬＭを階調変換部２０６ＬＭに出力し、ＤＭを階調変換部２０６ＤＭに出力する。

階調変換部２０６ＬＣ、２０６ＤＣ、２０６ＬＭ、２０６ＤＭ、２０６Ｙ及び２０６Ｋ、及び、スクリーン処理部２０８ＬＣ、２０８ＤＣ、２０８ＬＭ、２０８ＤＭ、２０８Ｙ及び２０８Ｋは、ＬＣ、ＤＣ、ＬＭ、ＤＭ、Ｙ及びＫに対応して設けられており、色が異なる他は、同様に機能する。そこで、以下、階調変換部２０６ＬＣ及びスクリーン処理部２０８ＬＣを説明する。

階調変換部２０６ＬＣは、階調変換ＬＵＴであり、色分解部２０４Ｃからの出力値（ＬＣを示す色分解ＬＵＴ出力値）をカバレッジに変換し、スクリーン処理部２０８ＬＣに出力する。つまり、階調変換部２０６ＬＣは、ＬＣのカバレッジを求め、スクリーン処理部２０８ＬＣに出力する。ここで、カバレッジとは、インクカバレッジであり、網点総面積率を意味する。
スクリーン処理部２０８ＬＣは、階調変換部２０６ＬＣからのカバレッジに基づいて網点（ドットパターン）を形成し、出力部２１０に出力する。なお、スクリーン処理部２０８ＬＣの詳細は後述する。

出力部２１０は、スクリーン処理部２０８ＬＣ、２０８ＤＣ、２０８ＬＭ、２０８ＤＭ、２０８Ｙ及び２０８Ｋからのドットパターンに基づいて、前述の画像生成ユニット１４ＬＣ、１４ＤＣ、１４ＬＭ、１４ＤＭ、１４Ｙ及び１４Ｋを用いて画像出力するよう、図１に示した画像形成制御装置２１に指示を送信する。
ここでは、出力部２１０は、スクリーン処理部２０８ＬＣからのドットパターンに基づいて、図１の第１の画像生成ユニット１４ＬＣを用いて画像出力し、スクリーン処理部２０８ＤＣからのドットパターンに基づいて、図１の第２の画像生成ユニット１４ＤＣを用いて画像出力し、スクリーン処理部２０８ＬＭからのドットパターンに基づいて、図１の第３の画像生成ユニット１４ＬＭを用いて画像出力し、スクリーン処理部２０８ＤＭからのドットパターンに基づいて、図１の第４の画像生成ユニット１４ＤＭを用いて画像出力し、スクリーン処理部２０８Ｙからのドットパターンに基づいて、図１の第５の画像生成ユニット１４Ｙを用いて画像出力し、スクリーン処理部２０８Ｋからのドットパターンに基づいて、図１の第６の画像生成ユニット１４Ｋを用いて画像出力するよう、画像形成制御装置２１に指示を送信する。
なお、スクリーン処理部２０８ＬＣからのドットパターンに使用されるスクリーン角度、及び、スクリーン処理部２０８ＤＣからのドットパターンに使用されるスクリーン角度は、略同一である。スクリーン処理部２０８ＬＭからのドットパターンに使用されるスクリーン角度、及び、スクリーン処理部２０８ＤＭからのドットパターンに使用されるスクリーン角度もまた、略同一である。また、スクリーン処理部２０８ＬＣ及び２０８ＤＣからのドットパターンで使用されるスクリーン角度、スクリーン処理部２０８ＬＭ及び２０８ＤＭからのドットパターンで使用されるスクリーン角度、スクリーン処理部２０８Ｙからのドットパターンで使用されるスクリーン角度、及び、スクリーン処理部２０８Ｋからのドットパターンで使用されるスクリーン角度は、それぞれ異なる。

図３（Ａ）は、図２に示したスクリーン処理部２０８ＬＣの機能構成を示すブロック図であり、図３（Ｂ）は、図２に示したスクリーン処理部２０８ＤＣの機能構成を示すブロック図である。
なお、他のスクリーン処理部のうち、スクリーン処理部２０８ＬＭは、スクリーン処理部２０８ＬＣと同様に機能し、スクリーン処理部２０８ＤＭ、２０８Ｙ及び２０８Ｋは、スクリーン処理部２０８ＤＣと同様に機能する（以下、他の図においても同様）。

図３（Ａ）に示すように、スクリーン処理部２０８ＬＣは、基本網点形成部２１２、中空網点形成部２１４及び減算部２１６を有する。さらに、基本網点形成部２１２は、基本網点階調変換部２１８、基本網点用閾値マトリクス記憶部２２０及び基本網点閾値処理部２２２を有し、中空網点形成部２１４は、中空網点階調変換部２２４、中空網点用閾値マトリクス記憶部２２６及び中空網点閾値処理部２２８を有する。
図２に示した階調変換部２０６ＬＣからのカバレッジは、基本網点形成部２１２及び中空網点形成部２１４それぞれに出力される。

基本網点形成部２１２において、基本網点階調変換部２１８は、階調変換ＬＵＴであり、ＬＣのカバレッジを基本網点のサイズに変換する。基本網点のサイズは、基本網点用閾値マトリクス記憶部２２０において、閾値マトリクスと対応付けられて記憶されている。基本網点閾値処理部２２２は、基本網点用閾値マトリクス記憶部２２０に記憶されている閾値マトリクスを用いて、ビットがオンになるドット及びビットがオフになるドットを判断し、この判断結果に基づいて基本網点（基本ドットパターン）を形成する。
基本網点形成部２１２は、形成した基本ドットパターンを、減算部２１６に出力する。

中空網点形成部２１４は、上記の基本網点形成部２１２と同様の処理を行う。
つまり、中空網点形成部２１４において、中空網点階調変換部２２４は、階調変換ＬＵＴであり、ＬＣのカバレッジを中空網点のサイズに変換する。中空網点のサイズは、中空網点用閾値マトリクス記憶部２２６において、閾値マトリクスと対応付けられて記憶されている。中空網点閾値処理部２２８は、中空網点用閾値マトリクス記憶部２２６に記憶されている閾値マトリクスを用いて、ビットがオンになるドット及びビットがオフになるドットを判断し、この判断結果に基づいて中空網点（中空ドットパターン）を形成する。
中空網点形成部２１４は、形成した中空ドットパターンを、減算部２１６に出力する。

減算部２１６は、基本網点形成部２１２からの基本ドットパターンから、中空スクリーン処理部２１４からの中空ドットパターンを減算して、図２に示した出力部２１０に出力する。

図３（Ｂ）に示すように、スクリーン処理部２０８ＤＣは、階調変換部２３０、閾値マトリクス記憶部２３２及び閾値処理部２３４を有する。
図２に示した階調変換部２０６ＤＣからのカバレッジは、階調変換部２３０に出力される。
スクリーン処理部２０８ＤＣは、上記の基本網点形成部２１２と同様の処理を行う。つまり、スクリーン処理部２０８ＤＣにおいて、階調変換部２３０は、階調変換ＬＵＴであり、ＤＣのカバレッジを網点のサイズに変換する。網点のサイズは、閾値マトリクス記憶部２３２において、閾値マトリクスと対応付けられて記憶されている。閾値処理部２３４は、閾値マトリクス記憶部２３２に記憶されている閾値マトリクスを用いて、ビットがオンになるドット及びビットがオフになるドットを判断し、この判断結果に基づいて網点（ドットパターン）を形成する。
スクリーン処理部２０８ＤＣは、形成したドットパターンを、出力部２１０に出力する。

図４は、図２に示した色分解部２０４Ｃ（色分解ＬＵＴ）の例である。図４の実線はＬＣのカバレッジを示し、破線はＤＣのカバレッジを示し、太線はＴＡＣ値（Ｔｏｔａｌ Ａｒｅａ Ｃｏｖｅｒａｇｅ；総カバレッジ）を示す。図４に示すように、図２の色変換部２０２Ｃ（色変換ＬＵＴ）からの出力値及びカバレッジが対応付けられている。例えば、色変換ＬＵＴ出力値が１００である場合には、ＬＣのカバレッジが７５％、ＤＣのカバレッジが１０％となるよう、ＣがＬＣ及びＤＣに分解される。

図５（Ａ）は、図３に示した基本網点用階調変換部２１８（階調変換ＬＵＴ）の例である。図５（Ａ）に示すように、入力値（図４で示したＬＣのカバレッジ）が大きくなるほど、出力値（基本網点のサイズ）は大きくなるが、入力値がある値を越えると、出力値は一定になる。
図５（Ｂ）は、図３に示した中空網点用階調変換部２２４（階調変換ＬＵＴ）の例である。図５（Ｂ）に示すように、入力値（図４で示したＬＣのカバレッジ）が大きくなるほど、出力値（中空網点のサイズ）は大きくなるが、入力値がある値を越えると、入力値が大きくなるほど、出力値は小さくなる。

図６は、図３に示したスクリーン処理部２０８ＬＣにおいて形成された網点（ドットパターン）の例である。
スクリーン処理部２０８ＬＣにおいて、基本網点形成部２１２は図６（Ａ）に示される基本網点を形成し、中空網点形成部２１４は図６（Ｂ）に示される中空網点を形成し、減算部２１６は図６（Ｃ）に示される網点を形成する。出力部２１０は、図６（Ｃ）の網点に基づいて、図１に示した第１の画像生成ユニット１４ＬＣを用いて画像出力する。
また、図示しないが、スクリーン処理部２０８ＤＣは、図６（Ｃ）に示される網点の中空領域の内部に網点を形成する。出力部２１０は、スクリーン処理部２０８ＤＣにより形成された網点に基づいて、図１に示した第２の画像生成ユニット１４ＤＣを用いて画像出力する。
このように、淡色トナーが出力される画像領域が広がるようになるので、出力画像の粒状性が向上する。

図７は、本発明に係る画像形成装置１０の全体動作（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
ステップ１００（Ｓ１００）において、画像形成装置１０の画像受付部２００は、外部からＲＧＢ色空間の画像データを受け付け、ステップ１０２の処理に進む。
ステップ１０２（Ｓ１０２）において、色変換部２０２（色変換ＬＵＴ）は、ステップ１００で受け付けた画像データをＣＭＹＫ色空間のデータに変換し、ステップ１０４の処理に進む。
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、色分解部２０４（色分解ＬＵＴ）は、ステップ１０２で色変換された画像データに含まれる各色成分のうち、シアン及びマゼンダを淡色及び濃色に分解し、ステップ１０６の処理に進む。

ステップ１０６（Ｓ１０６）において、階調変換部２０６は、ステップ１０４の色変換ＬＵＴ出力値をカバレッジに変換して、ステップ１０８の処理に進む。
ステップ１０８（Ｓ１０８）において、スクリーン処理部２０８は、ステップ１０６のカバレッジに基づいて網点を形成し、ステップ１１０の処理に進む。
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、出力部２１０は、ステップ１０８で形成された網点に基づいて、図１の各画像生成ユニット１４を用いて画像出力し、処理を終了する。

本発明に係るタンデム型の画像形成装置１０の構成を示す図である。 画像処理装置２０の機能構成を示すブロック図である。 スクリーン処理部２０８ＬＣ及びスクリーン処理部２０８ＤＣの機能構成を示すブロック図である。 色分解部２０４Ｃの例である。 基本網点用階調変換部２１８及び中空網点用階調変換部２２４の例である。 スクリーン処理部２０８ＬＣにおいて形成された網点の例である。 本発明に係る画像形成装置１０の全体動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
２００ 画像受付部
２０２ 色補正部
２０４ 色分解部
２０６ 階調補正部
２０８ スクリーン処理部
２１０ 出力部
２１２ 基本網点形成部
２１４ 中空網点形成部
２１６ 減算部
２１８ 基本網点階調変換部
２２０ 基本網点用閾値マトリクス記憶部
２２２ 基本網点閾値処理部
２２４ 中空網点階調変換部
２２６ 中空網点用閾値マトリクス記憶部
２２８ 中空網点閾値処理部
２３０ 階調変換部
２３２ 閾値マトリクス記憶部
２３４ 閾値処理部

Claims (7)

1. 略同一色相に対して濃色の色材及び淡色の色材を用いて現像する現像手段と、
   淡色の色材で現像するための第１の網点を形成する第１の網点形成手段と、
   濃色の色材で現像するための第２の網点を形成する第２の網点形成手段と
   を有し、
   前記第１の網点形成手段は、入力される濃度が予め定められた値以上の場合に、中空状に第１の網点を形成し、
   前記第２の網点形成手段は、前記第１の網点形成手段により形成された中空状の第１の網点の中空領域の内部に第２の網点を形成する
   画像形成装置。
2. 前記第１の網点形成手段が網点を形成する際のスクリーン角度は、前記第２の網点形成手段が網点を形成する際のスクリーン角度と略同一である
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記現像手段は、濃色のシアン及び淡色のシアンを用いて現像する
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像手段は、濃色のマゼンダ及び淡色のマゼンダを用いて現像する
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記第１の網点形成手段は、
   基本網点を形成する基本網点形成手段と、
   中空網点を形成する中空網点形成手段と、
   前記基本網点形成手段により形成された基本網点の値から、前記中空網点形成手段により形成された中空網点の値を減算する減算手段と
   を有する請求項１乃至４いずれかに記載の画像形成装置。
6. 印刷データに含まれる各色成分を淡色信号及び濃色信号に分解する色分解手段と、
   前記色分解手段により分解された淡色信号及び濃色信号を網点総面積率に変換する階調変換手段と、
   前記階調変換手段により変換された網点総面積率に基づいて、淡色の色材で現像するための第１の網点を形成する第１の網点形成手段と、
   前記階調変換手段により変換された網点総面積率に基づいて、濃色の色材で現像するための第２の網点を形成する第２の網点形成手段と、
   を有し、
   前記第１の網点形成手段は、
   前記階調変換手段により変換された網点総面積率を基本網点のサイズに変換し、前記基本網点を形成する基本網点形成手段と、
   前記階調変換手段により変換された網点総面積率を中空網点のサイズに変換し、前記中空網点を形成する中空網点形成手段と、
   前記基本網点形成手段により形成された基本網点の値から、前記中空網点形成手段により形成された中空網点の値を減算する減算手段と、を有し、
   入力される濃度が予め定められた値以上の場合に、中空状の第１の網点を形成し、
   前記第２の網点形成手段は、
   前記第１の網点形成手段により形成された中空状の第１の網点の中空領域の内部に第２の網点を形成する
   画像形成装置。
7. 略同一色相に対して濃色の色材及び淡色の色材を用いて現像するステップと、
   入力される濃度が予め定められた値以上の場合に、淡色の色材で現像するための第１の網点を中空状に形成するステップと、
   濃色の色材で現像するための第２の網点を中空状の第１の網点の中空領域の内部に形成するステップと
   をコンピュータに実行させるプログラム。

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