JP5160519B2

JP5160519B2 - ハイブリッド型印刷システム

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Publication number: JP5160519B2
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Inventors: エスジャクソンマーク
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Description

本開示は静電写真方式画像生成装置に関し、より具体的には、フル・プロセス・カラー印刷及び低コストのモノクロ印刷を生成するためのハイブリッド型印刷システムに関する。

一般に、静電写真方式画像化は、原の文書の潜像を実質的に均一に帯電した光受容部材の上に形成することにより、サイクル方式で行われる。光受容部材は光伝導層を有する。通常は、画像を有する帯電した光受容部材を露光すると、原の文書の非画像領域に対応する光伝導層の領域が放電され、一方画像領域の電荷は保持され、又はその逆になる。放電領域の現像においては逆が当てはまり、この場合には画像領域が放電領域であり、非画像領域が帯電領域である。従って、どちらの場合においても、原の文書の静電潜像が光受容部材の光伝導性層に作成される。

その後、帯電した現像材料が光受容部材の上に付着されて静電潜像領域を現像する。現像材料は、液体材料又は粉体材料とすることができる。帯電した現像材料は、光伝導層上の帯電又は放電した静電潜像領域に引き付けられる。この引き付けが静電潜像を可視トナー像に現像する。次いで、可視トナー像は光受容部材から直接的に、又は中間転写ステップの後で、コピー・シート又は他の支持基材に未定着のトナー像として転写され、これが次に加熱されてコピー・シートに恒久的に固着され、原の文書の複製又はコピーを生ずる。最終ステップにおいて、光受容部材の光伝導面は、あらゆる残留現像材料を除去するようにクリーニングされて次の画像化サイクルに対して準備される。

フル・プロセス・カラー静電写真方式の印刷においては、光伝導面上に単一の潜像を形成するのではなく、異なる色分解に対応する別々の潜像を形成する必要がある。各々の単一カラーの静電潜像は、対応するカラー・トナーを用いて現像される。このプロセスは複数のカラーに対して繰り返される。幾つかのプロセスのうちの何れか１つのプロセスにより、各単一カラー・トナー像は最終的に他のトナー像の上に重ねられて、コピー・シート上に単一のフル・プロセス・カラー・トナー像を生じる。その後、フル・プロセス・カラー・トナー像はまた加熱され、次いでコピー・シートに恒久的に固着され、フルカラー・コピーを生成する。

従来のタンデム方式カラー印刷プロセスにおいては、通常４つの画像化システムが用いられる。タンデム方式カラー印刷においては、通常、感光ドラム画像化システムが、ドラムのコンパクトさのために用いられる。ドラムは好ましい実施形態において用いられるが、タンデム方式システムでは、ドラムの代わりに、４つの感光画像化ベルトを用いることができる。各画像化ドラム又はベルト・システムは、その光伝導面を帯電させ、その上に潜像を形成し、それをトナー像として現像し、次いでそのトナー像を中間ベルト又は印刷媒体に転写する。このように、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの単一カラーのトナー像が別々に形成され、転写される。これらの４つのトナー像は重ね合わせた後で定着させることができ、種々様々なカラーを生ずることができる。

イメージ・オン・イメージ型のカラー印刷においては、エンドレス光受容ベルトと、コントローラと、各々が帯電ユニット、色分解潜像露光ＲＯＳユニット又はＬＥＤ印刷バー、及び対応するカラー・トナー現像ユニットを含む一連の画像化サブアセンブリと、が用いられる。エンドレス光受容ベルトが指示方向に移動すると、その上の画像フレームが、各画像化サブアセンブリによって、連続的に、帯電され、露光され、そして現像され、このようにして各画像化サブアセンブリにより、コントローラからの色分解画像入力ビデオ・データに対応する色分解画像が形成される。第１の画像化サブアセンブリがその色分解トナー像を形成した後で、その色分解トナー像は再帯電され、再露光されて、異なる色分解潜像を形成し、次いで同様に次の画像化サブアセンブリにより現像される。最終的な色分解画像がこのようにして形成された後、完全に現像されたフル・プロセス・カラー画像は、次に転写ステーションにおいて画像フレームから印刷媒体に転写される準備ができた状態にある。

１９９４年９月１３日発行のＦｌｅｔｃｈｅｒによる「感光中間ベルトを用いたタンデム方式高生産性カラー・アーキテクチャ」と題する米国特許第５，３４７，３５３号（特許文献１）は、感光ベルトを画像化面及び転写デバイスとして用いることによりタンデム方式高生産性カラー画像が形成されるシステムを開示する。複数のカラー層から成るフル・プロセス・カラー画像が生成される。この装置は、帯電デバイス、イメージ形成デバイス、及び、感光ベルトに沿って配置されてベルト上にトナー像層を形成する現像デバイスを含む。付加的なカラー層を、光受容画像化ドラム又は付加的な感光ベルトによって供給することができる。

１９９８年１１月１７日発行のＰａｒｋｅｒ他による「高速カラー印刷のためのゼロカラグラフィ（Xerocolography）タンデム・アーキテクチャ」と題する米国特許第５，８３７，４０８号（特許文献２）は、２つの乾式電子カラー印刷エンジンをタンデム方式で用いるフル・プロセス・カラー画像化システムを開示する。２つの乾式電子カラー印刷エンジンの各々は、スポット重ね合せ方式で、３つの完全に重ね合わされた潜像を作像し、次いで現像を行うことができる。各エンジンには、減法三原色のイエロー、シアン、及びマゼンタを含む５つの異なるカラー・トナーを収容する３つの現像剤収納構造体が設けられる。原色のうちの２色にブラックを加えたものが１つのエンジンにより用いられる。第３の原色は第２のタンデム・エンジンにより用いられ、このエンジンはさらに第１のエンジンにより用いられる原色のうちの１つ、並びにロゴ又は色域拡張色とすることができる第５のカラーを用いる。提供されるフル・プロセス・カラー画像化機能は、以前に現像された複合像の成分を通して画像形成するレーザ画像化装置の機能に関するいかなる制約もなしに達成される。また、従来技術の４レベル又はより高次のレベルの画像化によって課せられる現像及びクリーニング用領域の非実際性は回避される。さらに、従来のタンデム方式カラー画像化と比較して、必要な画像重ね合せの回数は最小限になる。従って、従来のタンデム式エンジン画像化システムによる３回又は４回の重ね合せと対比して、必要な重ね合せは１回のみとなる。

１９９７年３月１８日発行のＧｒａｃｅによる「２つのブラック現像ステップによるイメージ・オン・イメージ型プロセス・カラー」と題する米国特許第５，６１３，１７６号（特許文献３）は、オプションの追加のブラック現像ステップを含む再帯電、露光及び現像によるイメージ・オン・イメージ型プロセス・カラー・システムを用いた印刷システムを開示している。この印刷システムは、全てのカラーが単一パスで現像されるシステム、又は各カラーが別々のパスで現像されるマルチパス・システムとすることができる。付加的なブラック現像ステップは、最初及び／又は最後の段階で現像されるブラック・トナーにより、最適のカラー品質を生じる。１つより多くのブラック現像ステーションを有することで、同じ画像に低光沢及び高光沢のブラック・トナーを適用することができ、同じページ上の低光沢のテキストと高光沢の絵画像との非常に望ましい組み合せが可能になる。

１９９４年３月２２日発行のＪａｃｋｓｏｎによる「ブラック及びカラー用途のための中央加圧ロールを有する３ロール式定着装置」と題する米国特許第５，２９６，９０４号明細書（特許文献４）は、可逆駆動可能な中央加圧ロールと、中央加圧ロールに隣接して設置され、中央ロールと共に第１の定着ニップを形成する第１の定着ロールと、中央加圧ロールに隣接し、第１の定着ロールに対して中央加圧ロールの実質的に反対側に設置され、中央ロールと共に第２の定着ニップを形成する第２の定着ロールと、を含む乾式電子写真装置用の３ロール式定着システムを開示する。片面に未定着の画像を有するコピー・シートは、入口から第１及び第２のニップのうちの１つを通して搬送され、コピー・シート上に画像が定着され、次いで出口へ搬送される。３ロール式定着システムは、追加のシート反転デバイスを必要とせずに、コピー・シートのどちらの面にも選択的に定着させることができる。１つの好ましい実施形態において、定着ロールは異なる物理特性を有し、定着温度及び速度のような動作条件の異なる動作条件下で動作させることができる。

ブラックのみの画像化機能を有する従来のカラー印刷システムにおいては、乾式カラー電子写真印刷エンジンの稼動コストは、ブラック画像のみを生成する場合でも、独立型のモノクロ・ブラック印刷エンジンの稼動コストを遥かに上回るのは周知のことである。この高い稼動コストの問題は、カラー及びモノクロ・ブラック・エンジンの両方を設置することが正当化できないオフィスや少量生産マーケットにおける、大型で高速のカラー印刷システムの採用に対する障壁の１つとして認められている。この高い稼働コストの問題はまた、大量生産顧客にとっても悩みの種であり、その理由は独立型の低コストのモノクロ・ブラック・エンジンからのページを混合作業に組み入れることは、高い稼動コストでそれらのカラー印刷エンジンでブラック・ページを印刷するよりもさらにコスト高になり得るからである。

上述のような従来の印刷システムは、現在ではオフィス環境、及び小規模又はエントリー生成環境において見出すことができる。しかしながら製造業者の動向は、カラー・バージョンのみから限定的な形態の「ブラック画像」をも供給する、より低速のカラー画像生成バージョンに向けられている。カラー・バージョンのプリンタ（ブラック画像をも供給できる現在の通常のプリンタを含む）は、ブラック画像のみを処理するか又はブラック・モードで稼動する場合でも、より高い稼動印刷単価で稼動する傾向があるので、ブラック画像生産は限定される。この望ましくない結果は、カラー用部品の付加的な消耗、及び、カラー又はブラックの各印刷に関するより高い稼動コストとなる。

米国特許第５，３４７，３５３号明細書米国特許第５，８３７，４０８号明細書米国特許第５，６１３，１７６号明細書米国特許第５，２９６，９０４号明細書

従って、現在のブラック画像に関する低速度及び高コストの不利な点のない、カラー画像及びブラック画像を生成することができる印刷システムが現在必要である。

本開示により、（ａ）媒体を受け取り、定着装置まで移動させるための画像転写／搬送ユニットを有する媒体経路アセンブリと、（ｂ）カラー画像を形成し中間のイメージ受取部材上に転写するためのプロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリであって、画像転写／搬送ユニットの第１の側及び反対側の第２の側のうちの１つと共に第１の画像転写ニップを形成するように取り付けられたカラーＩＯＴアセンブリと、（ｃ）プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリの反対側に取り付けられて、画像転写／搬送ユニットの第１の側及び反対側の第２の側のうちの他の１つと共に第２の画像転写ニップを形成するモノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリであって、可動の画像支持部材、及び画像支持部材上にモノクロ画像を形成するための第２の画像化コンポーネントを含むモノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリと、を有するハイブリッド型印刷システムが提供される。

フル・プロセス・カラー画像出力モードにおける、フル・プロセス・カラー画像生成モジュール及びブラック画像出力ターミナルの新規な構造を示す、本開示のハイブリッド型印刷システムの略立面図である。モノクロ画像出力モードにおける、フル・プロセス・カラー画像生成モジュール及びブラック画像出力ターミナルの新規な構造を示す、図１のハイブリッド型印刷システムの略立面図である。

図１及び図２を参照すると本開示のハイブリッド型印刷システム３００が示されており、これはフル・プロセス・カラー印刷及び低コストのモノクロ印刷の生成に好適である。ハイブリッド型印刷システム３００は、（ａ）マシン・フレーム３０２と、（ｂ）マシン・フレーム内に取り付けられ、媒体供給源３１２、及び媒体３１４を受け取って定着システム３３０に移動させるための画像転写／搬送ユニット３２０を有する、媒体経路アセンブリ３１０と、（ｃ）図示したように、可動中間転写ベルト又は画像受取り及び支持部材２０２、並びに後で画像転写／搬送ユニット３２０に転写するフル・プロセス・カラー画像Ｘ１を、中間画像受取り及び支持部材２０２上に形成して転写するための第１の一連のコンポーネント２１０を含むフル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ２００と、を含む。フル・プロセス・カラー画像ＩＯＴは可動中間転写ベルト又は画像受取り及び支持部材２０２と共に示したが、これはまた周知のようにイメージ・オン・イメージ型構造、又は再循環若しくはタンデム式のシート・エスコート型構造（tandem escorted sheet architecture）のようにシートに直接転写する型とすることも同様にできる。フル・プロセス・カラー画像ＩＯＴアセンブリ２００は、中間画像受取り及び支持部材２０２が、画像転写／搬送ユニット３２０の第１の（上面として示す）側面３２２及び第２の対向する（下面として示す）側面３２４のうちの１つと共に第１の画像転写ニップ２０４を形成することができるように、取り付けられる。

第１の側面３２２及び第２の側面３２４は、上面及び下面を指すように図示し説明したが、これらは勿論、実質的に垂直な画像転写／搬送ユニット又は紙経路３２０を有する場合には左側面及び右側面とすることができる。さらに、ハイブリッド型印刷システム３００は単一の可動の画像転写／搬送ユニット３２０を有するように示したが、これはフルカラー・モジュール２００とモノクロ・モジュール１００に対する別々の画像転写／搬送ユニット（図示せず）により同様に機能することになることを理解されたい。

ハイブリッド型印刷システム３００はまた、（ｄ）画像転写／搬送ユニット３２０の上面３２２及び下面３２４のうちの他の１つと共に第２の画像転写ニップ１０４を形成し、フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ２００と向き合うようにマシン・フレーム内に取り付けられた、モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ１００を含む。図示したように、フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ２００は、画像転写／搬送ユニット３２０の上面３２２の上に配置されるが、下面３２４の上に配置することも同様に可能である。モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ１００は、可動の画像支持部材１０２、及び、後で第２の画像転写ニップ１０４において画像転写／搬送ユニット３２０に転写するモノクロ画像Ｘ２を画像支持部材１０２上に形成するための第２の一連のコンポーネント１１０、を含む。

ハイブリッド型印刷システム３００は、フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ２００と、モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ１００と、画像転写／搬送ユニット３２０とに接続されて、それらの種々の動作を制御するプログラム可能なコントローラ３６０をさらに含む。重要なことであるが、コントローラ３６０は、フルカラー印刷エンジンのみのモードＭ１と、モノクロ又はブラック印刷エンジンのみのモードＭ２とを含む。

さらに、ハイブリッド型印刷システム３００はまた、画像転写／搬送ユニット３２０に位置合せして取り付けられ、画像Ｘ１、Ｘ２を受け取って画像支持基材又は媒体３１４の上に定着させる定着システム３３０を含む。定着システム３３０は図示したように、フル・プロセス・カラー画像Ｘ１を定着させるための第１の定着ニップ３３３を形成する第１の定着装置３３２と、モノクロ画像Ｘ２を定着させるための第２の定着ニップ３４３を形成する第２の定着装置３４２とを含む。

第１の定着装置３３２及び第２の定着装置３３４は、第１の定着ニップ３３３及び第２の定着ニップ３４３のうちの１つを常に形成するための共通加圧ローラＣＰＲを有する。第１の定着装置３３２は、それ故、第１の定着ニップ３３３を形成する共通加圧ローラＣＰＲ及び高温定着ベルト３３５を有し、第２の定着装置３４２は、図示したように第１の定着装置３３２と共通加圧ローラＣＰＲを共用し、共通加圧ローラＣＰＲと共に第２の定着ニップ３４３を形成する高温定着ベルト３４５を含む。双方向矢印で示すように、共通加圧ローラＣＰＲは、第１の軸回り位置Ｆ１と第２の軸回り位置Ｆ２との間で移動可能であり、第１の定着装置３３２内で第１の定着ニップ３３３を形成し、第２の定着装置３４２内で第２の定着ニップ３４３を形成する。

画像転写／搬送ユニット３２０は、エンドレス画像転写／搬送ベルト３２６を含み、第１の画像転写ニップ２０４及び第２の画像転写ニップ１０４の両方を形成する第１の端部３２５を有する。このユニットはまた、定着システム３３０に隣接する第２の端部３２７を有し、この第２の端部３２７は、同じく双方向矢印で示すように、それぞれ、第１の定着ニップ３３３及び第２の定着ニップ３４３に対して位置合せされた上部位置Ｐ１及び下部位置Ｐ２の間で移動可能である。画像転写／搬送ユニット３２０はまた、図示したように、画像転写／搬送ユニット３２０上にあって第１の画像転写ニップ２０４及び第２の画像転写ニップ１０４のうちの何れかの内部にある印刷媒体３１４への画像（Ｘ１、Ｘ２）転写を支援するように付勢された静電転写バックアップ・ロールＢＴＲをさらに含む。

より具体的には、図１及び図２に示したように、本開示のハイブリッド型印刷システム３００は、（ａ）マシン・フレーム３０２と、（ｂ）媒体３１４を受け取り、移動させるための画像転写／搬送ユニット３２０（種々の矢印で示すように可逆な）を含む媒体経路アセンブリ３１０（定着装置の前に取り付けられた）と、（ｃ）プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ２００（中間転写ベルト２０２を用いる典型的なタンデム式プロセス・カラー・システムとして示した）と、（ｄ）モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ１００（ドラム型光受容体１０２を用いるように示した）と、を含む。プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ２００は、モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ１００の上に且つそれと向き合って、媒体供給源３１２から定着システム３３０まで延びる媒体経路アセンブリ３１０をそれらの間に挟むように配置され、取り付けられる。

可逆の画像転写／搬送ユニット３２０は、例えば、本開示の構造的配置において、未定着のカラー画像Ｘ１を定着システム３３０に、その画像が高温定着ベルト３３５において上を向くように与え、未定着のモノクロ・ブラック画像Ｘ２を定着システム３３０に、その画像が高温定着ローラ３４５において下を向くように与えることができる、真空搬送デバイスである。定着システム３３０は、従って、２つの定着ニップ、即ち第１の定着ニップ３３３及び第２の定着ニップ３４３と、共通中央加圧ローラＣＰＲとを有する、３要素の定着システムである。

共通中央加圧ローラＣＰＲは可逆であり、（ｉ）カラー画像Ｘ１を定着させるのに適した第１の定着ニップ３３３を形成するための専用定着要素（高温定着ベルト３３５）の使用、及び（ｉｉ）モノクロ・ブラック画像Ｘ２を定着させるのにより適した第２の定着ニップ３４３を形成するための別の異なる専用定着要素（高温定着ローラ３４５）の使用を可能にするという利点を持つ。可逆な共通中央加圧ローラＣＰＲは、さらに、双方向矢印で示すように、画像出力ターミナル２００、１００のどちらが動作するかに応じて、第１の定着ニップ３３３を形成するための第１の軸回り位置Ｆ１（上方）へ、そして第２の定着ニップ３４３を形成するための第２の軸回り位置Ｆ２（下方）へ、移動させることができる。

画像出力ターミナル２００、１００のうちの１つ、及び対応する第１の定着ニップ３３３及び第２の定着ニップ３４３のうちの１つが使用されるとき、他方の画像出力ターミナル及び定着ニップ３３３、３４３のうちの他の残りの要素をカムから外すか又動作停止させていかなる消耗及び破断も受けないようにすることができるという利点がある。このことは、サービス動作のコスト及び消耗及び破断による要素交換のコストが、従来のプロセスにブラックを加えたカラー印刷システム上でモノクロ・ブラック画像を処理する場合でも、コストのかなりの割合を占めるので、重要である。

代わりの見方をすれば、図１及び図２に示すように、本開示のハイブリッド型印刷システム３００は、例えば、（ａ）中間ベルト２０２と、ドラム型光受容体ベースのタンデム式ＣＭＹＫカラー乾式電子写真モジュール２００と、ドラム型光受容体ベースの乾式電子写真ブラック印刷エンジン又はブラック画像生成モジュール１００とを備え、ここで各々のモジュールは、互いに代替的に及び単独で動作することができる。従って、ブラック画像生成モジュール１００は、単独で、ブラックのみの画像Ｘ２を生成するための低コストの独立型モノクロ・ブラック印刷エンジンとして動作させることができる。ＣＭＹＫフルカラー印刷エンジン又はフル・プロセス・カラー画像生成モジュール２００は、ドラム・ベースのＣＹＭ画像出力ターミナル２１２、２１４、２１６と、内蔵のＫ（ブラック）画像出力ターミナル２１８と、画像出力ターミナル２１２、２１４、２１６、２１８がその上にフル・プロセス・カラー画像Ｘ１を形成する中間転写ベルト２０２と、を含む。周知のように、各画像出力ターミナルは、画像支持部材２２０、帯電デバイス２２２、露光デバイス２２４、現像デバイス２２６、及びクリーニング・デバイス２２８を（第１の一連のコンポーネント２１０として）含み、別々のトナー像を画像支持部材２２０上に形成して中間転写ベルト又は画像受取り及び支持部材２０２の上に転写する。

ＣＭＹＫフルカラー印刷エンジン又はフル・プロセス・カラー画像生成モジュール２００は、従って、プロセス・カラー画像Ｘ１を形成するように単独で動作させることができる。媒体経路アセンブリ３１０はまた、図示したように、画像転写／搬送ユニット３２０に結合された媒体保持及び供給モジュール３１２を備える。媒体保持及び供給モジュール３１２は、例えば、カット・シート媒体３１４を収容し供給する。

上記で指摘したように、コントローラ３６０は、フルカラー印刷エンジンのみのモードＭ１、及びモノクロ又はブラック印刷エンジンのみのモードＭ２を含む。フルカラー印刷エンジンのみのモードＭ１（図１）において、（ａ）ブラック画像生成モジュール１００は動作停止され、フル・プロセス・カラー画像生成モジュール２００のＣＹＭＫ画像出力ターミナル２１２、２１４、２１６、及び２１８は動作して、従来の方式で、中間転写ベルト２０２の上にフルＣＭＹＫカラー画像Ｘ１を形成し、（ｂ）フル・プロセス・カラー画像生成モジュール２００の下の静電転写／搬送ユニット３２０の第１の端部３２５は、手段３２１により動作位置又は上部位置Ｐ２にカム接続され、フル・プロセス・カラー画像生成モジュール２００からの画像転写を可能にするのに必要な第１のニップ又はカラー・モジュール画像転写ニップ２０４を形成する。

このフルカラー印刷エンジンのみのモード構成においては、ブラック印刷エンジン１００は完全に動作停止しており、静電転写／搬送ユニット３２０は印刷媒体３１４を、画像転写中にフルＣＹＭＫカラー画像を受け取る第１の又はカラー・モジュール画像転写ニップ２０４の中に運ぶ。その後、静電転写／搬送ユニット３２０は、印刷媒体３１４（上向きの転写されたフルＣＭＹＫカラー画像を支持する）を、定着システム３３０の第１の定着ニップ３３３を通して運ぶ。既に指摘したように、ハイブリッド型印刷システム３００がプロセス・カラー画像生成モード（図１）にある間は、ブラック印刷エンジン１００は動作停止状態となる。

（ｉｉ）ブラック・エンジンのみのモード（図２）においては、（ａ）フル・プロセス・カラー画像生成モジュール２００は動作停止しており、ブラック印刷エンジン１００のブラック画像出力ターミナル１１０はモノクロ様式で動作し、ブラック像を光受容ドラム１０２の上にほぼモノクロ速度（速度及びコスト）で生成し、（ｂ）静電転写／搬送ユニット３２０の第１の端部３２５が手段３２１によって動作位置又は下部位置Ｐ１にカム接続され、ブラック印刷エンジンのみの印刷中（図２）に光受容ドラム１０２からの画像転写を可能にするのに必要な第２のブラック画像転写ニップ１０４を形成する。

従って、コントローラ３６０のフル・プロセス・カラー・モード制御Ｍ１は、ハイブリッド型印刷システム３００をフル・プロセス・カラー・マシン（図１）として動作させるのに適しており、その動作中、ブラック画像生成モジュール１００はオフにされ、画像転写／搬送ユニット３２０の第１の端部３２５は中間転写部材（画像受取り及び支持部材又はベルト）２０２と共に第１のカラー画像転写ニップ２０４の中に移動され、定着システム３３０は、第１の定着ニップ３３３による定着のために配置され、転写／搬送ユニット３２０は第１の定着ニップ３３３に位置合せされる。フル・プロセス・カラー・モード制御Ｍ１は、例えば、ブラック・モード制御Ｍ２においてハイブリッド型印刷システム３００を動作させるための第２の処理速度Ｓ２よりも相対的に低い第１の処理速度Ｓ１を含む。

ブラック・モード制御Ｍ２は、ハイブリッド型印刷システム３００を単独のブラック・マシーン（図２）として動作させるのに適している。このモードＭ２の間、フル・プロセス・カラー画像生成モジュール２００はオフにされ、転写／搬送ユニット３２０は、中間転写部材２０２と共に第１のニップ２０４の外に移動され、代わりに、ブラック画像出力モジュール１００の画像支持部材１０２と共に第２のニップ１０４の中に移動される。

要約すれば、フル・プロセス・カラー画像出力モジュール２００及びブラック・モノクロ画像出力モジュール１００は、定着装置前の媒体経路アセンブリ３１０（可逆の画像転写／搬送ユニット３２０を含む）の両側３２２，３２４に、最終的な画像Ｘ１、Ｘ２を定着システム３３０に送るように構造的に有利に配置され、取り付けられる。この構造的配置において、カラー画像Ｘ１及びモノクロ・ブラック画像Ｘ２は、互いに反対向き（上側／下側）に配向した未定着イメージの状態で定着システム３３０に送られることになる。

従って、この構造的配置において、定着システム３３０は、カラー画像Ｘ１とモノクロ・ブラック画像Ｘ２を別々に定着させる可逆の共通中央加圧ローラＣＰＲ（及び、従って、別々の高温定着部材３３５、３４５）を有する。このことは、全てが高コストであるフルカラー・モジュール２００のカラー用消耗品及び交換可能要素を、低コストのモノクロ・モジュール１００のモノクロ・ブラック用消耗品及び交換可能要素から完全に分離することを可能にする利点を有する。その結果、他の点ではハイブリッド型であり十分な機能を有するプロセス・カラー印刷システムからの最小限の付加的なサイズ及び複雑さにより、独立型のモノクロ・ブラック画像を処理するコストが低くなる。

以上のように、（ａ）媒体を受け取り、定着装置に移動させるための画像転写／搬送ユニットを有する媒体経路アセンブリと、（ｂ）中間画像受取り部材上にカラー画像を形成し転写するための第１の画像化コンポーネントを含むプロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリであって、画像転写／搬送ユニットの第１の側面及び第２の反対側の側面のうちの１つと共に第１の画像転写ニップを形成するように取り付けられたカラーＩＯＴアセンブリと、（ｃ）プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリの反対側に取り付けられ、画像転写／搬送ユニットの第１の側面及び第２の反対側の側面のうちの他の１つと共に第２の画像転写ニップを形成するモノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリであって、可動の画像支持部材、及び画像支持部材の上にモノクロ画像を形成するための第２の画像化コンポーネントを含むモノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリと、を有するハイブリッド型印刷システムが提供された。

１００：モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ（ブラック印刷エンジン）
１０２：可動の画像支持部材（ドラム型光受容体）
１０４：第２の画像転写ニップ
１１０：第２の一連のコンポーネント
２００：フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ（カラー印刷エンジン）
２０２：画像受取り及び支持部材（中間ベルト）
２０４：第１の画像転写ニップ
２１０：第１の一連のコンポーネント
２１２、２１４、２１６、２１８：画像出力ターミナル
２２０：画像支持部材
２２２：帯電デバイス
２２４：露光デバイス
２２６：現像デバイス
２２８：クリーニング・デバイス
３００：ハイブリッド型印刷システム
３０２：マシン・フレーム
３１０：媒体経路アセンブリ
３１２：媒体供給源（供給モジュール）
３１４：媒体
３２０：画像転写／搬送ユニット
３２２：第１の側面（上面）
３２４：第２の反対側の側面（下面）
３２５：エンドレス画像転写／搬送ベルトの第１の端部
３２６：エンドレス画像転写／搬送ベルト
３２７：エンドレス画像転写／搬送ベルトの第２の端部
３３０：定着システム
３３２：第１の定着装置
３３３：第１の定着ニップ
３３５：高温定着ベルト
３４２：第２の定着装置
３４３：第２の定着ニップ
３４５：高温定着ローラ
３６０：プログラム可能なコントローラ

Claims

フル・プロセス・カラー印刷及び低コストのモノクロ印刷を生成するためのハイブリッド型印刷システムであって、
（ａ）マシン・フレームと、
（ｂ）前記マシン・フレーム内に取り付けられ、媒体供給源、並びに媒体及び画像を受け取って定着装置に移動させるための上面及び下面を有する画像転写／搬送ユニットを含む、媒体経路アセンブリと、
（ｃ）可動の中間画像受取り及び支持部材、並びに前記中間画像受取り及び支持部材上にフル・プロセス・カラー画像を形成し転写するための第１の一連のコンポーネントを含み、前記画像転写／搬送ユニットの前記上面及び前記下面のうちの１つと共に第１の転写ニップを形成するように取り付けられた、フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリと、
（ｄ）前記画像転写／搬送ユニットの前記上面及び前記下面のうちの他の１つと共に第２の転写ニップを形成するように、前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）の反対側に取り付けられ、可動の画像支持部材、及び前記画像支持部材の上にモノクロ画像を形成するための第２の一連のコンポーネントを含む、モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリと、を備え、
（ｅ）画像支持媒体を受け取って定着させるように画像転写／搬送ユニットに位置合せされた定着システムであって、前記定着システムは、
フル・プロセス・カラー画像を定着させるための第１の定着装置と、
モノクロ画像を定着させるための第２の定着装置と、
第１の定着ニップと第２の定着ニップの一方から可動の、可逆な共通中央加圧ローラであって、前記第１の定着ニップは前記第１の定着装置が動作させられたときに形成され、前記第２の定着ニップは前記第２の定着装置が動作させられたときに形成される、前記可逆な共通中央加圧ローラと、を含むことを特徴とするハイブリッド型印刷システム。
前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ、前記モノクロ画像出力ターミナル（ＩＯＴ）アセンブリ、及び前記画像転写／搬送ユニットに接続され、前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリ、前記モノクロ画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリ、及び前記画像転写／搬送ユニットの位置決め及び移動方向の動作を制御するコントローラを含むことを特徴とする、請求項１に記載のハイブリッド型印刷システム。
前記コントローラは、前記ハイブリッド型印刷システムをフル・プロセス・カラー・マシンとして動作させるフル・プロセス・カラー・モード制御を含んでおり、前記フル・プロセス・カラー・モード制御は、（ｉ）前記モノクロ画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリをオフにし、（ｉｉ）前記画像転写／搬送ユニットの方向を反転し、（ｉｉｉ）前記画像転写／搬送ユニットを前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリと関係を形成する前記第１の転写ニップへ移動させ、前記モノクロ画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリと関係を形成する前記第２の転写ニップから移動させる制御を含む請求項２に記載のハイブリッド型印刷システム。
前記ハイブリッド型印刷システムを単独のブラック・マシンとして動作させるブラック・モード制御を含んでおり、前記ブラック・モード制御は、（ｉ）前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリをオフにし、（ｉｉ）前記画像転写／搬送ユニットの方向を反転し、（ｉｉｉ）前記画像転写／搬送ユニットを前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリと関係を形成する前記第１の転写ニップから移動させ、前記モノクロ画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリと関係を形成する前記第２の転写ニップへ移動させる制御を含む請求項２に記載のハイブリッド型印刷システム。
前記フル・プロセス・カラー・モード制御は、ブラック・モード制御において前記ハイブリッド型印刷システムを動作させるための第２の速度よりも相対的に低い第１の処理速度を含み、前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリをオフにし、前記画像転写／搬送ユニットを前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリと関係を形成する前記第１の転写ニップへ移動させ、前記モノクロ画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリと関係を形成する前記第２の転写ニップから移動させること、を備える請求項３に記載のハイブリッド型印刷システム。
前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリは、シアン、マゼンダ、及びイエローのプロセスカラー画像出力ターミナルを含み、前記コントローラは、前記ハイブリッド型印刷システムをフル・プロセス・カラー・マシンとして動作させるフル・プロセス・カラー・モード制御を含んでおり、前記フル・プロセス・カラー・モード制御は、前記画像転写／搬送ユニットを前記フル・プロセス・カラー画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリの中間転写部材と関係を形成する前記第１の転写ニップへ移動させ、前記モノクロ画像出力ターミナル（ＩＴＯ）アセンブリと関係を形成する前記第２の転写ニップから移動させる制御を含む請求項３に記載のハイブリッド型印刷システム。