JP2005215459A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 カラープリント時の色ずれ防止を図りつつモノクロプリント時間を短縮する。
【解決手段】 黒色用を除く各色用の各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃは、当該各画像形成部で形成された各色の画像を中間転写体に転写した後に記録紙へ転写する間接転写方式とされ、一方、黒色用の画像形成部２Ｋは、黒色画像を中間転写ベルト９に転写した後に記録紙へ転写する間接転写方式、又は黒色画像を記録紙へ直接転写する直接転写方式が選択可能に構成されており、カラー画像の形成時には、黒色用の画像形成部２Ｋでは間接転写方式が選択され、中間転写ベルト９上で黒色画像を含んだ各色の画像の重ね合わせが行われる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、各色毎に設けられた画像形成部によって形成された画像を用いて記録紙上にカラー画像あるいは黒色画像を形成する画像形成装置に関する。

従来、転写ベルトに対向させて各色用の画像形成部が並設されたタンデム型の画像形成装置において、モノクロプリント時のプリント時間を短縮するために、黒画像形成ユニットのトナー画像転写位置に向かう給紙経路を別個に設けたものがある（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置は、記録紙の搬送方向最下流の画像形成ユニットを黒画像形成ユニットとして、２つの給紙経路から記録紙を転写ベルトへ導き入れるような構成となっており、一方の給紙経路は、記録紙搬送方向最上流の画像形成ユニットの上流位置に配設され、他方の給紙経路は、黒画像形成ユニットの上流近傍に配設されている。これによれば、モノクロプリント時における給紙カセットから排紙部までの距離が短くなるので、モノクロプリント時間を短縮することができる。
特開平１０−２３９９３８号公報

しかしながら、上記画像形成装置は、転写ベルトに向かう給紙経路が２つ存在するために、それぞれの給紙経路に記録紙を給送するための給紙カセットが別個に必要となる（カラープリントとモノクロプリントとで別個の給紙カセットが必要になる）。したがって、多種類のサイズや材質の記録紙にプリントを行うためには、それぞれのサイズや材質毎に給紙カセットを備える必要があるが、上記画像形成装置の場合は、各給紙経路別に当該サイズや材質毎に必要な数の給紙カセットを配設しなければならなくなる。

ところで、一般的に、タンデム型の画像形成装置では、搬送されてきた記録紙に対して、各色毎の画像を記録紙上に順に直接転写して重ね合わせていくため、各色の画像の重ね合わせ時における当該各色の画像位置の精度（以降、色ずれ精度という）が十分確保できないという問題があった。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、カラープリントとモノクロプリントとで別個の給紙経路や給紙カセット等を備えることなくより簡易な構成とされ、かつ給紙カセットから排紙部までの距離を短くとることができ、モノクロプリント時のプリント時間を短縮することができるとともに、カラープリント時の各色の画像の色ずれ精度を確保することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明にかかる画像形成装置は、各色毎に設けられた画像形成部で形成された各色の画像に基づいて記録紙搬送路を搬送中の記録紙に対してカラー画像の形成が可能に構成された画像形成装置であって、前記画像形成部のうち黒色用を除く各色用の各画像形成部は、当該各画像形成部で形成された各画像を中間転写体に転写した後に記録紙へ転写する間接転写方式とされ、黒色用の画像形成部は、前記間接転写方式、又は画像を記録紙へ直接転写する直接転写方式が選択可能とされており、カラー画像の形成時には、黒色用の画像形成部は間接転写方式が選択され、前記中間転写体上で黒色画像を含んだ各色の画像の重ね合わせが行われることを特徴とする。

また、前記中間転写体は、一端部が前記記録紙搬送路に沿って対向する状態で配置されてかつ無端回転可能に構成されたベルト体からなることが好ましい。

また、前記間接転写方式による前記黒色画像を含んだ各色の画像が中間転写体上で重ね合わされてなるカラー画像の記録紙への間接転写位置と、前記直接転写方式による黒色画像の記録紙への直接転写位置とは、当該記録紙の表と裏との位置関係にあることが好ましい。

請求項１記載の発明によれば、画像形成部のうち黒色用を除く各色用の各画像形成部は、当該各画像形成部で形成された各画像を中間転写体に転写した後に記録紙へ転写する間接転写方式とされ、一方、黒色用の画像形成部は、黒色画像を中間転写体に転写した後に記録紙へ転写する間接転写方式、又は黒色画像を記録紙へ直接転写する直接転写方式が選択可能に構成されており、カラー画像の形成時には、黒色用の画像形成部では間接転写方式が選択され、中間転写体上で黒色画像を含んだ各色の画像の重ね合わせが行われる。

このように、黒色画像のみの転写（モノクロプリント）が行われる場合には、記録紙搬送路を搬送中の記録紙に対して、黒色用の画像形成部における直接転写方式による当該黒色画像の記録紙への直接転写が行われる構成であるため、カラープリントとモノクロプリントとで別個の給紙経路や給紙カセット等を備えることなくより簡易な構成とされ、かつ給紙カセットから排紙部までの距離が短くされ、モノクロプリント時のプリント時間を短縮することができる。また、カラー画像の転写が行われる場合には、一旦中間転写体上において黒色を含む各色の画像が重ね合わせられてなるカラー画像が形成され、記録紙搬送路を搬送中の記録紙に対して（カラー画像が）一度に転写される構成であるため、カラープリント時の色ずれ精度を容易に確保することができる。

請求項２記載の発明によれば、中間転写体は、無端回転可能に構成されたベルト体、所謂中間転写ベルトからなるため、これにより、カラー画像の形成時における、中間転写体上へ黒色画像を含んだ各色を重ね合わせる（転写する）ための構成を、より簡易な方法で実現することができる。

請求項３記載の発明によれば、間接転写方式による黒色画像を含んだ各色の画像が中間転写体上で重ね合わされてなるカラー画像の記録紙への間接転写位置と、直接転写方式による黒色画像の記録紙への直接転写位置とが、当該記録紙の表と裏との位置関係にあるため、すなわち、黒色画像を含んだ各色の画像が重ね合わされてなるカラー画像が、搬送されてきた記録紙の例えば表面に転写され、一方、黒色画像（モノクロ画像）は、当該記録紙の（表面と反対面である）裏面に転写される構成となっているため、カラー画像を中間転写体上に一旦形成（転写）した後に当該カラー画像を記録紙へ間接転写するとともに、黒色画像のみを記録紙へ直接転写するための、各画像形成部や中間転写体（あるいは間接転写方式及び直接転写方式における記録紙への各転写位置）の配置・構成を、より簡易でかつ効率の良い配置・構成とすることができる。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は本発明に係る画像形成装置の概略構成の一例を示す模式図である。図１に示すように、プリンタ（画像形成装置の一例）１では、プリンタ本体内にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒色（ブラック；Ｋ）の各色別に画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが設けられている。

各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ内には、それぞれ現像装置３と、感光体ドラム４と、帯電部５と、露光部（ＬＥＤプリントヘッドユニット等）６と、トナー供給部７と、クリーニング部８と、転写ローラ１０とがそれぞれ備えられている。画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃが配設（並設）されている下方にはベルト体である中間転写ベルト９が配設されている。この中間転写ベルト９は、転写ローラ１０によって各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃの感光体ドラム４に押し付けられた状態とされ、また、一端側（符号Ａの矢印に示す側）の一部分が給紙カセット１３から記録紙排出部１４までを繋ぐ記録紙搬送路１５に沿って対向するように配置されており、図略のモータ等によって回転駆動される駆動ローラ１１、１２によって、上記各感光体ドラム４の回転方向の順方向、すなわち、記録紙搬送路１５における記録紙の搬送方向（符号Ｂに示す矢印方向）に無端回転するように構成されている。

画像形成部２Ｋは、記録紙搬送路１５の位置でかつ中間転写ベルト９と対向する（面する）位置に配設されており、現像装置３と、感光体ドラム４と、帯電部５と、露光部（ＬＥＤプリントヘッドユニット等）６と、トナー供給部７と、クリーニング部８と、黒色用転写ローラ１８とを備えている。画像形成部２Ｋにおいて、中間転写ベルト９は、黒色用転写ローラ１８によって当該画像形成部２Ｋの感光体ドラム４に押し付けられた状態となっている。

駆動ローラ１２は、記録紙搬送路１５の位置（記録紙搬送路１５に面する位置）に配設されており、この記録紙搬送路１５には、駆動ローラ１２と対向する位置に、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９を介して駆動ローラ１２に対して接離自在に設けられている。

また、記録紙搬送路１５における上記２次転写ローラ１６よりもさらに下流側の位置には、定着ローラ対等からなる定着装置１９が配設されている。

カラープリント時には、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにおいて、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色のトナー画像が各感光体ドラム４上に形成される。そして、この各感光体ドラム４上に形成された各色のトナー画像は、無端回転される中間転写ベルト９上に、それぞれタイミングを合わせて、黒色、イエロー、マゼンタ、シアンの順に転写されて重ね合わされる。この中間転写ベルト９に一旦転写された各色のトナー画像が順に重ね合わされてなるカラー画像は、上記無端回転により駆動ローラ１２の位置まで移動される。

ところで、各色のトナー画像が各感光体ドラム４上に形成される順は、カラー画像の形成をより高速に行うという観点からも、上述のように黒色、イエロー、マゼンタ、シアンの順であることが好ましいが、これに限らず、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒色の順であってもよい。この場合、トナー像の重ね合い順序（トナー像の作成順序）による影響（フィルタ効果の影響）を軽減することができる。なお、フィルタ効果とは、先に現像されたトナー画像が色フィルタとして作用して、後から形成されるトナー画像の色（色分解）に影響を及ぼすことである。

次に、この中間転写ベルト９上のカラー画像は、駆動ローラ１２と対向して配置される２次転写ローラ１６の位置、すなわち、２次転写ローラ１６と駆動ローラ１２の位置の中間転写ベルト９とのニップ部において、給紙カセット１３から記録紙搬送路１５を搬送されてきた記録紙に対して転写される。このように、２次転写ローラ１６の画像転写位置（間接転写位置）においては、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋからの各色のトナー画像が重ね合わされてなるカラー画像が、間接転写方式により記録紙に対して一度に転写される構成となっている。

ところで、２次転写ローラ１６は、後述する転写バイアス部からの転写バイアスによって、中間転写ベルト９上の上記カラー画像が記録紙の例えば表面へ転写される。このカラー画像が転写された記録紙は、記録紙搬送路１５を、画像形成部２Ｋの画像転写位置（感光体ドラム４及び黒色用転写ローラ１８）を通過してさらに下流に配置された定着装置１９まで搬送され、定着装置１９においてカラー画像の定着がなされた後、記録紙排出部１４１あるいは記録紙排出部１４２へ排出される。ただし、記録紙の画像形成面（表面）が裏向きとなるように、すなわち、フェイスダウンで排出する場合には、記録紙排出部１４１へ排出し、記録紙の画像形成面（表面）が表向きとなるように、すなわち、フェイスアップで排出する場合には、記録紙排出部１４２へ排出する。

なお、上記カラープリント時には、記録紙は、中間転写ベルト９上に黒色、イエロー、マゼンタ、シアンの順に形成されたトナー画像（カラー画像）が、中間転写ベルト９の無端回転に伴って２次転写ローラ１６の画像転写位置に到達するのに同期して、給紙カセット１３から当該２次転写ローラ１６の画像転写位置（２次転写ローラ１６と中間転写ベルト９とのニップ部）まで搬送されてくる。

また、２次転写ローラ１６における上記カラー画像が転写された後、画像形成部２Ｋの位置（画像形成部２Ｋの感光体ドラム４及び黒色用転写ローラ１８の位置）まで搬送されてきた記録紙に対しては、画像形成部２Ｋによる画像転写（トナー画像形成動作）は行われず、下流側に向けて記録紙が単に画像形成部２Ｋの位置を通過する構成となっている。ただし、この通過する場合、画像形成部２Ｋの感光体ドラム４及び黒色用転写ローラ１８は、記録紙の搬送に伴って中間転写ベルト９の無端回転とともに回転駆動される。

モノクロプリント時には、画像形成部２Ｋにおける感光体ドラム４と、当該感光体ドラム４と対向配置される黒色用転写ローラ１８の位置における中間転写ベルト９とのニップ部に、給紙カセット１３から記録紙搬送路１５中を２次転写ローラ１６（駆動ローラ１２）の位置を通過して搬送されてきた記録紙に対し、当該画像形成部２Ｋによって感光体ドラム４上に形成された黒色のトナー画像が、中間転写ベルト９を介した転写を行わずに直接転写される。この場合、黒色画像（黒色のトナー画像）は、上述のカラープリント時におけるカラー画像が記録紙の表面へ転写されるのに対し、記録紙の裏面に転写される（カラー画像が記録紙の裏面へ転写される構成の場合には、黒色画像は記録紙の表面へ転写される）。

そして、黒色画像が転写された記録紙は、定着装置１９まで搬送され、定着装置１９において黒色画像の定着がなされる。これにより、記録紙上に黒色成分のみのモノクロ画像が形成される。そして、このモノクロ画像が形成された記録紙は、上述のカラープリント時と同様、フェイスダウン又はフェイスアップに応じて記録紙排出部１４１あるいは記録紙排出部１４２へ排出される。

このように、黒色用転写ローラ１８は、後述する転写バイアス部からの転写バイアスによって、黒色のトナー画像を、上記感光体ドラム４と黒色用転写ローラ１８における中間転写ベルト９との間のニップ部において、中間転写ベルト９上に転写（中間転写；間接転写）させるとともに、記録紙搬送路１５を搬送されてきた記録紙に転写（直接転写）させるようになっている。すなわち、画像形成部２Ｋの画像転写位置においては、当該画像形成部２Ｋで形成された黒色のトナー画像が、間接転写方式によって中間転写ベルト９に対して転写され、あるいは直接転写方式により記録紙に対して転写される構成となっている。換言すれば、画像形成部２Ｋの画像転写位置は、カラープリント時のカラー画像の間接転写位置でもあり、モノクロプリント時の黒色画像の直接転写位置でもある。

なお、画像形成部２Ｋにおいて上記直接転写方式による転写が行われる場合には、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃによる中間転写ベルト９上へのトナー画像の転写（画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃによる画像形成動作）、及び２次転写ローラ１６における中間転写ベルト９から記録紙へのトナー画像（カラー画像）の転写が行われない状態で、中間転写ベルト９が無端回転する。また、この場合、後述するように、２次転写ローラ１６が記録紙搬送路１５から退避する構成となっている。

図２は、上記プリンタ１の概略構成を示すブロック図である。プリンタ１には、プリンタ１全体の制御を司る制御部１００が備えられている。制御部１００には、装置全体の動作プログラム等を記憶したＲＯＭ（Read Only Memory）１０１が接続され、画像データ等を一時的に格納するとともに作業領域等として機能するＲＡＭ（Random Access Memory）１０２が接続されている。また、制御部１００には、各色用の画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが接続されている。

制御部１００は、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにそれぞれ備えられている現像装置３、帯電部５、露光部６、及び感光体ドラム４の駆動源であるドラムモータ１０３又はドラムモータ１０６を制御する。画像形成部２Ｋでは、画像形成部２Ｋの感光体ドラム４上のトナー画像を記録紙へ直接転写、あるいは中間転写ベルト９へ間接転写するための転写バイアスを黒色用転写ローラ１８に印加する転写バイアス部１０４を制御し、一方、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃでは、画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃの各感光体ドラム４上のトナー画像を中間転写ベルト９へ間接転写するための転写バイアスを転写ローラ１０に印加する転写バイアス部１０５を制御する。

なお、図２では、イエロー、マゼンタ、シアン用の各画像形成部を１つの画像形成部で示しているが、実際には各色用にそれぞれの画像形成部が制御部１００に接続されて制御されている。

制御部１００は、上記黒色用転写ローラ１８を回転駆動する黒色用転写ローラ駆動モータ１０７と、各転写ローラ１０の駆動源である転写ローラ駆動モータ１０８と、中間転写ベルト９を無端回転させるための駆動ローラ１１、１２の駆動源であるベルト駆動モータ１０９と、記録紙を給紙カセット１３から記録紙排出部１４１、１４２まで搬送するべく記録紙搬送路１５に設けられている図略の各搬送ローラを回転駆動する搬送モータ１１３と、２次転写ローラ１６の駆動源である２次転写ローラ駆動モータ１１４とを制御する。

また、制御部１００は、２次転写ローラ１６に転写バイアスを印加する２次転写バイアス部１１５及び２次転写ローラ１６を中間転写ベルト９及び駆動ローラ１２に対して接離自在に動作させる２次転写ローラ退避ソレノイド１１６を制御する。この２次転写ローラ退避ソレノイド１１６は、２次転写ローラ１６を中間転写ベルト９及び駆動ローラ１２に対して接離方向に移動させるものであり、モノクロプリント又はカラープリントの別に応じて、制御部１００によってオン・オフ制御される。

また、制御部１００は、インタフェイス（Ｉ／Ｆ）１１１を介し、所定のネットワーク等を経由して外部のＰＣ（パーソナルコンピュータ）１１２と通信可能に接続されており、プリンタ１はこのＰＣ１１２から入力される画像データ等に基づいて画像形成を行う。

さらに、制御部１００には、定着装置１９が接続されており、定着装置１９の定着ローラ対を回転駆動する駆動モータ、及び定着ローラ対の一方の熱ローラ内に設けられているヒータ等の制御が行われる。

なお、制御部１００には、ユーザからの印刷指示等が入力されたり、各種メッセージを表示する表示パネル部を備えてなる操作部１１０が接続されており、制御部１００は、この操作部１１０からユーザによって選択的に入力されたモノクロ画像（黒色画像のみ）の印刷あるいはカラー画像の印刷指示情報を受け付け、当該受け付けた印刷指示情報に基づいて、各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋにおける画像の直接転写方式、及び間接転写方式による転写動作を制御する。例えば、操作部１１０においてモノクロ画像の印刷指示入力がなされると、画像形成部２Ｋを、直接転写方向による記録紙への転写が行われるように制御する。また、操作部１１０においてカラー画像の印刷指示入力がなされると、画像形成部２Ｋを、間接転写方向による中間転写ベルト９への転写が行われるように制御するとともに、各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃを、間接転写方向による中間転写ベルト９への転写が行われるように制御する。なお、当該操作部１１０から入力された印刷指示情報（直接転写方式あるいは間接転写方式）に基づいて、２次転写ローラ１６や駆動ローラ１２、黒色用転写ローラ１８等の各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ以外の装置各部が制御されることは言うまでもない。

上記プリンタ１の構成は、あくまで一例に過ぎず、例えば、各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃに備えられているドラムモータ１０６又は転写バイアス部１０５は、各画像形成部で１つのドラムモータ又は転写バイアス部を共用してもよい。また、転写ローラ１０、２次転写ローラ１６、黒色用転写ローラ１８の駆動源として黒色用転写ローラ駆動モータ１０７、転写ローラ駆動モータ１０８及び２次転写ローラ駆動モータ１１４を有さず、他の駆動源から駆動力の付与を受けて、転写ローラ１０、２次転写ローラ１６、黒色用転写ローラ１８が駆動される構成としたり、１つの駆動源を各ローラの駆動源として共用する等、適宜変更が可能である。

ところで、図３は、２次転写ローラ１６を中間転写ベルト９（及び駆動ローラ１２）に対して接離自在に駆動する機構を概略的に示す側面図であり、（ａ）は、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９に当接した状態を示す図であり、（ｂ）は、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９から退避した（離れた）状態を示す図である。

図３に示すように、２次転写ローラ１６は、その回転軸１６１が揺動部材２０に回転可能に支持されており、この揺動部材２０はプリンタ１の本体ケーシング１ａに取り付けられた支持軸２１に回動可能に軸支されている。２次転写ローラ１６には、２次転写ローラ１６の回転軸１６１と同軸で回転するギヤ（図略）が設けられており、このギヤに対して２次転写ローラ駆動モータ１１４（図２参照）から回転駆動力が伝達される。

揺動部材２０は、２次転写ローラ１６の回転軸方向に延びた形状とされ、揺動部材２０の長さ方向の両端部には、下方に延びてなる一対の垂下部２２が形成されており、正面視略コ字状（下向きのコ字状）となっている。２次転写ローラ１６は、この一対の垂下部２２によって両側から挟持された状態で、揺動部材２０に 回転軸１６１の位置で取り付けられている。

また、揺動部材２０は、その長さ方向の一端部に、２次転写ローラ１６の回転軸方向と直交する方向に延びてなる支持部２３が設けられている。支持部２３の端部には、支持部２３を下向きに引っ張るコイルバネ２４と、支持部２３を上方向に移動させるための２次転写ローラ退避ソレノイド１１６が取り付けられている。これらコイルバネ２４及び２次転写ローラ退避ソレノイド１１６によって、揺動部材２０の支持部２３端部が上下方向に移動するようになっている。この支持部２３端部の上下動に伴って、揺動部材２０が支持軸２１を支点として回動し、２次転写ローラ１６が符号Ｃに示す矢印方向に移動することにより、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９の接離方向に移動可能となっている。

カラープリント時は、２次転写ローラ退避ソレノイド１１６がオフとされ、コイルバネ２４の引張力によって、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９（及び駆動ローラ１２）に当接した状態にする（図３（ａ））。

モノクロプリント時は、中間転写ベルト９から記録紙にカラー画像を転写する必要がなく、画像形成部２Ｋで黒色トナー画像のみを記録紙に転写するため、２次転写ローラ１６は中間転写ベルト９から退避させる。この場合、２次転写ローラ退避ソレノイド１１６をオンにして、コイルバネ２４の引張力に抗して揺動部材２０の支持部２３端部を上方向に引き上げ、揺動部材２０を支持軸２１を支点として回動させることにより、２次転写ローラ１６を中間転写ベルト９から退避した状態にする（図３（ｂ））。

また、カラープリント時であっても、イエロー、マゼンタ、シアンの画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃによるトナー画像形成及び転写が行われず、黒色の画像形成部２Ｋのみによってトナー画像が形成及び転写されるような状況である場合には、２次転写ローラ退避ソレノイド１１６をオンにして、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９から退避するようにしてもよい。

このように、モノクロプリント時等に、２次転写ローラ１６を中間転写ベルト９（及び駆動ローラ１２）から退避させることにより、記録紙搬送路１５を搬送される記録紙は２次転写ローラ１６に接触しなくなる。これにより、２次転写ローラ１６の消耗を抑える、すなわち、寿命を延ばすことができる。

なお、上記２次転写ローラ１６及び中間転写ベルト９の配設位置の近傍に、別途、記録紙搬送ローラを設けるようにしてもよい。この場合には、２次転写ローラ１６を記録搬送路１５から退避させた状態での記録搬送路１５における記録紙の流れをより円滑にすることができる。

また、２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９の接離方向に移動する上記機構を備えず、モノクロプリント時も２次転写ローラ１６が中間転写ベルト９に当接して回転する構成を採用することも可能である。この場合には、２次転写ローラ１６及び中間転写ベルト９（及び駆動ローラ１２）を記録紙搬送機構として用いることができる。

以上のように本発明の画像形成装置によれば、画像形成部のうち黒色用を除く各色用の各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃは、当該各画像形成部で形成された各画像を中間転写ベルト９上に転写した後に、記録紙搬送路１５を搬送されてきた記録紙へ転写する間接転写方式とされ、一方、黒色用の画像形成部２Ｋは、黒色画像を中間転写ベルト９上に転写した後に記録紙搬送路１５を搬送されてきた記録紙へ転写する上記間接転写方式、又は黒色画像を記録紙へ直接転写する直接転写方式が選択可能に構成されており、カラー画像の形成時には、黒色用の画像形成部２Ｋでは間接転写方式が選択され、中間転写ベルト９上で黒色画像を含んだ各色の画像の重ね合わせが行われる。

このように、黒色画像のみの転写（モノクロプリント）が行われる場合には、記録紙搬送路１５を搬送中の記録紙に対して黒色用の画像形成部２Ｋにおける直接転写方式による当該黒色画像の記録紙への直接転写が行われる構成であるため、カラープリントとモノクロプリントとで別個の給紙経路や給紙カセット等を備えることなく、より簡易な構成とすることができる。そして、給紙カセットから排紙部までの距離を短くとりつつ、すなわち、記録紙搬送路１５を利用してより短い経路（プリンタ１における最短経路）で給紙カセット１３から記録紙排出部１４１、１４２まで記録紙を搬送しつつ当該搬送中の記録紙に対して黒色画像のみの転写（印刷）を行うことができるため、モノクロプリント時のプリント時間を短縮することができる。また、カラー画像の転写が行われる場合には、一旦中間転写ベルト９上において黒色を含む各色が重ね合わせられてカラー画像が形成され、記録紙搬送路１５を搬送中の記録紙に対してこのカラー画像が一度に転写される構成であるため、カラープリント時の色ずれ精度を容易に確保することができる。

また、カラー画像形成における各色の画像の中間転写（間接転写）を行うための中間転写体として、無端回転可能に構成されたベルト体である中間転写ベルト９が用いられる構成であるため、カラー画像の形成時における、当該中間転写体上へ黒色画像を含んだ各色を重ね合わせる（転写する）ための構成を、より簡易な方法で実現することができる。

さらに、間接転写方式による黒色画像を含んだ各色の画像が中間転写ベルト９上で重ね合わされてなるカラー画像の記録紙への間接転写位置と、直接転写方式による黒色画像の記録紙への直接転写位置とが、当該記録紙の表と裏との位置関係にあるため、すなわち、黒色画像を含んだ各色の画像が重ね合わされてなるカラー画像が、搬送されてきた記録紙の一方の面である、例えば表面に転写（印刷）され、黒色画像（モノクロ画像）は、当該記録紙の他方の面である（表面と反対面である）裏面に転写される構成となっているため、カラー画像を中間転写ベルト９上に一旦形成（転写）した後に当該カラー画像を記録紙へ間接転写するとともに黒色画像のみを記録紙へ直接転写するための、各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋや中間転写ベルト９（あるいは間接転写方式及び直接転写方式における記録紙への各転写位置）を、より簡易でかつ効率の良い配置・構成とすることができる。

なお、本発明は以下の態様をとることができる。

（Ａ）モノクロプリント時に、２次転写ローラ１６が記録紙搬送路１５から退避するとともに、各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃの感光体ドラム４及び／又は転写ローラ１０ が、中間転写ベルト９から退避する構成、あるいは 当該感光体ドラム４から中間転写ベルト９（及び転写ローラ１０）が退避する構成（ただし、この場合、中間転写ベルト９は記録紙搬送路１５において記録紙を搬送するべく無端回転する）であってもよい。これにより、モノクロプリント時の制御が簡易となり、２次転写ローラ１６や感光体ドラム４等の装置部品の消耗、あるいは消費電力や機械騒音等を低減することができる。

（Ｂ）画像形成部２Ｋに黒色用転写ローラ１８とは別のモノクロプリント専用の転写ローラを設け、また、転写ローラ１２及び黒色用転写ローラ１８間の記録紙搬送路１５に記録紙搬送専用の搬送ローラを設けておき、モノクロプリント時に、２次転写ローラ１６を記録紙搬送路１５から退避させるとともに、転写ローラ１２及び黒色用転写ローラ１８を中間転写ベルト９と供に記録紙搬送路１５から退避させ、上記モノクロプリント専用の転写ローラと、記録紙搬送専用搬送ローラとを駆動させることにより、給紙カセット１３から搬送されてきた記録紙を、２次転写ローラ１６の位置を通過させて画像形成部２Ｋの感光体ドラム４の位置まで搬送し、当該位置で黒色画像の記録紙への転写を行った後に定着装置１９へ向けて搬送する構成としてもよい。この場合、各画像形成部２Ｙ、２Ｍ、２Ｃや中間転写ベルト９の駆動は停止されることが好ましい。これにより、転写ローラ１２、２次転写ローラ１６、及び黒色用転写ローラ１８や、感光体ドラム４、中間転写ベルト９等の装置部品の消耗、あるいは消費電力や機械騒音等を低減することができる。

（Ｃ）中間転写ベルト９における、転写ローラ１２（２次転写ローラ１６）と黒色用転写ローラ１８（画像形成部２Ｋ）との配置位置が入れ替わった構成、すなわち、中間転写ベルト９に面する記録紙搬送路１５における、カラー画像の転写位置と、モノクロ画像の転写位置とが入れ替わった構成であってもよい。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの内部構成を概略的に示す断面図である。 図１に示すプリンタの概略構成を示すブロック図である。 ２次転写ローラを中間転写ベルト（及び駆動ローラ）に対して接離自在に駆動する機構を概略的に示す側面図であり、（ａ）は、２次転写ローラが中間転写ベルトに当接した状態を示す図であり、（ｂ）は、２次転写ローラが中間転写ベルトから退避した状態を示す図である。

符号の説明

１ プリンタ（画像形成装置）
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ 画像形成部
２Ｋ 画像形成部（黒色用の画像形成部）
３ 現像装置
４ 感光体ドラム
５ 帯電部
６ 露光部
７ トナー供給部
８ クリーニング部
９ 中間転写ベルト（中間転写体）
１２ 駆動ローラ
１３ 給紙カセット
１４１、１４２ 記録紙排出部
１５ 記録紙搬送路
１６ ２次転写ローラ
１８ 黒色用転写ローラ
１９ 定着装置
１００ 制御部

Claims (3)

1. 各色毎に設けられた画像形成部で形成された各色の画像に基づいて記録紙搬送路を搬送中の記録紙に対してカラー画像の形成が可能に構成された画像形成装置であって、
   前記画像形成部のうち黒色用を除く各色用の各画像形成部は、当該各画像形成部で形成された各画像を中間転写体に転写した後に記録紙へ転写する間接転写方式とされ、黒色用の画像形成部は、前記間接転写方式、又は画像を記録紙へ直接転写する直接転写方式が選択可能とされており、
   カラー画像の形成時には、黒色用の画像形成部は間接転写方式が選択され、前記中間転写体上で黒色画像を含んだ各色の画像の重ね合わせが行われることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記中間転写体は、無端回転可能に構成されたベルト体からなることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記間接転写方式による前記黒色画像を含んだ各色の画像が中間転写体上で重ね合わされてなるカラー画像の記録紙への間接転写位置と、前記直接転写方式による黒色画像の記録紙への直接転写位置とは、当該記録紙の表と裏との位置関係にあることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。

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