JP2007003645A - 画像形成装置及びこれに用いられる反転搬送ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】 モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードが容易になされ、更に、両面対応が容易に可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】 作像エンジン５が含まれ且つ作像エンジン５にて記録材６上に作像する作像ユニット１と、この作像ユニット１に着脱自在に設けられ且つ反転された記録材６を作像エンジン５の作像部位に再度搬送する反転搬送ユニット３とを備え、作像ユニット１は複数に分割可能な分割作像ユニット２（２ａ〜２ｃ）からなり、反転搬送ユニット３は夫々の分割作像ユニット２（２ａ〜２ｃ）に対応して分割可能な分割反転搬送ユニット４（４ａ〜４ｃ）を具備する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、モノクロ画像からカラー画像へのアップグレードが容易に実現可能な画像形成装置及びこれに用いられる反転搬送ユニットに関する。

従来より、例えば電子写真方式を用いたプリンタでは、モノクロ対応機種とカラー対応機種とが混在して使用されているが、市場でのカラー化への要請は益々高まりつつある。
このような要請の下、ユーザーにおいては、モノクロプリンタからカラープリンタへの切換は機種変更で行う方式が通常採られる。しかしながら、カラープリンタ自体の装置価格が高価なことや、モノクロプリンタを廃棄するという環境負荷影響もあり、市場でのモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを簡単且つ低コストで行うことが要望されてきている。

そのような課題を解決するために、カラー化へのアップグレードに際し、例えばモノクロプリンタの給紙部とモノクロ画像形成部とを分離して、その間にカラー画像形成部を挿入してフルカラー化を可能にする方式が提案されている（例えば特許文献１参照）。

特開２００３−３２３０２５号公報（発明の実施の形態、図１）

しかしながら、上述の特許文献に記載の方式にあっては、両面記録を行うための反転搬送経路を含んだユニット構成となっているため、モノクロプリンタの給紙部並びにモノクロ画像形成部とカラー画像形成部のいずれにも反転搬送経路が初実装されていることから、例えば両面記録を不要とする場合のユーザーの選択の自由がなく、コスト負担が大きくなっている。

また、ユーザーの選択の自由を確保するためには、例えば図１０（ａ）（ｂ）に示すような方式が通常行われる。ここで、（ａ）はモノクロプリンタを示し、（ｂ）はカラープリンタを示している。
モノクロプリンタは、給紙ユニット１０１とモノクロユニット１０２との組合せにおいては、モノクロ専用の反転搬送ユニット１１０が装着される。この反転搬送ユニット１１０には、反転搬送経路１１１中の搬送ロール１１２〜１１４の駆動力は、例えば内部に設けたモータ１１５からギア列１１６（図中一点鎖線にて示す）によって駆動伝達される。

このようなモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードは、給紙ユニット１０１とモノクロユニット１０２との間にカラーユニット１０３を追加装着し、反転搬送ユニットとしてはモノクロプリンタのといに使用していた反転搬送ユニット１１０の代わりにカラー用の反転搬送ユニット１２０を使用する必要がある。この反転搬送ユニット１２０には、反転搬送経路１２１中の搬送ロール１２２〜１２５の駆動力は、例えば内部に設けたモータ１２６からギア列１２７（図中一点鎖線にて示す）によって駆動伝達される。
このように、モノクロプリンタからカラープリンタへアップグレードする場合、夫々専用の反転搬送ユニットが必要となり、そのため、資源を有効に活用することなく、また、コストアップに繋がる要因ともなっているのが現状である。

本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードが容易になされ、更に、両面対応が容易に可能な画像形成装置を提供するものである。

すなわち、本発明は、図１に示すように、作像エンジン５が含まれ且つ作像エンジン５にて記録材６上に作像する作像ユニット１と、この作像ユニット１に着脱自在に設けられ且つ反転された記録材６を作像エンジン５の作像部位に再度搬送する反転搬送ユニット３とを備え、作像ユニット１は複数に分割可能な分割作像ユニット２（２ａ〜２ｃ）からなり、反転搬送ユニット３は夫々の分割作像ユニット２（２ａ〜２ｃ）に対応して分割可能な分割反転搬送ユニット４（４ａ〜４ｃ）を具備することを特徴とするものである。

このような技術的手段において、作像エンジン５は、記録材６上に作像可能な方式であれば特に限定されず、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式等いずれでもよい。また、作像エンジン５による作像は、モノクロ、カラーいずれでもよい。
そして、夫々の分割作像ユニット２に分割反転搬送ユニット４を備えることで、分割作像ユニット２の数量に拘わらず、記録材６を反転搬送しない態様、反転搬送する態様のいずれにも容易に対応可能となり、更に、分割作像ユニット２を増やす際にも以前の分割反転搬送ユニット４を利用できることから、無駄になることがない。

また、本発明では、作像ユニット１の分割作像ユニット２の数量は限定されないが、作像ユニット１として、例えばモノクロ画像を形成するモノクロユニット、モノクロユニットの下方に着脱自在に装着され且つモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラーユニット及びカラーユニットの下方に着脱自在に装着され且つ記録材６を供給する給紙ユニットの夫々の分割作像ユニットにて構成されるようにすれば、モノクロからカラーへのアップグレードに際しても夫々の分割反転搬送ユニット４（４ａ〜４ｃ）をそのまま使用することができるようになる。
そして、モノクロユニットはブラック色の作像エンジン５が含まれ、カラーユニットはイエロ色、マゼンタ色及びシアン色の３色の作像エンジン５が含まれるようにすれば、所謂垂直インライン型のフルカラー用の画像形成装置が容易に実現できるようになる。尚、給紙ユニットの数量は特に限定されず、複数備えるようにしても差し支えない。

更に、カラーユニット不使用時には、モノクロユニットの下方に給紙ユニットが装着されるようにすれば、モノクロ用画像形成装置としても容易に構成でき、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードも容易になされるようになる。そのため、モノクロ時に使用していた分割反転搬送ユニット４がそのまま活用でき、資源の有効利用、コスト抑制効果が可能になる。

更にまた、本発明においては、夫々の分割反転搬送ユニット４は、当該分割反転搬送ユニット４内に設けられ且つ記録材６を反転搬送可能な反転搬送部材と、この反転搬送部材を当該分割反転搬送ユニット４が装着される夫々の分割作像ユニット２から駆動可能にする駆動伝達手段とを備えることが好ましく、この場合、夫々の分割作像ユニット２が個々に駆動源を備え、その駆動源によって直接分割反転搬送ユニット４内の反転搬送部材を駆動するため、駆動経路を短くすることができ、駆動伝達手段のコストを抑えることが可能になる。

このとき、分割反転搬送ユニット４は、他の分割反転搬送ユニット４に隣接する側には反転搬送部材及び駆動伝達手段を配設しないようにすれば、分割反転搬送ユニット４相互の着脱に妨げとならず、着脱が容易になされるようになる。

また、本発明では、夫々の分割反転搬送ユニット４は、当該分割反転搬送ユニット４内に設けられ且つ記録材６を搬送可能な反転搬送部材と、隣接する分割反転搬送ユニット４間の反転搬送部材同士が同一駆動源から駆動可能となるような駆動伝達手段とを備えるようにすることも可能で、この場合、複数の分割反転搬送ユニット４にて構成される反転搬送経路の駆動源を一にすることができ、夫々の分割反転搬送ユニット４内の反転搬送部材の駆動タイミングの同期が取れ、記録材６の反転搬送がスムーズに行われるようになる。

更に、本発明では、カラーユニットは、追加可能な分割作像ユニット２及びこの分割作像ユニット２に着脱自在な分割反転搬送ユニット４を有するオプションユニットを着脱自在に装着できるものであることが好ましく、例えば特色の追加等も容易になり、バリエーションを拡大させることができるようになる。
また、オプションユニットに着脱される分割反転搬送ユニット４は、記録材６の反転搬送部材を不使用とするようにすれば、オプションユニットの追加が容易になされるようになる。

本発明においては、モノクロユニットはモノクロユニットを駆動するモノクロ用電源を備え、カラーユニットはモノクロユニット及びカラーユニットを駆動するカラー用電源を備えると共に、カラーユニット装着時にはモノクロ用電源を不使用とすることが好ましく、この場合、カラーユニットに容量の大きい電源を備え、電源を共用することで、例えば商用電源への入口を一本化でき、また、不要にモノクロ用電源を大きくすることもなく、モノクロ用画像形成装置としてのコストを抑えることができるようになる。

更に、モノクロユニットにはモノクロユニット内の作像エンジン５が制御可能な制御装置を具備し、カラーユニットにはカラーユニット内の作像エンジン５及びモノクロユニット内の作像エンジン５が制御可能な制御装置を具備させる一方、カラーユニット装着時には前記モノクロユニット内の制御装置を稼働させないようにすることが好ましく、カラーユニットを装着した場合、カラーユニット側の制御装置にてモノクロユニット内の作像エンジン５も制御することで、制御の一本化が可能になり、安定した画像形成が形成できるようになる。

更にまた、本発明においては、モノクロユニットは作像エンジン５が含まれるエンジンユニットと定着装置が含まれる定着ユニットとに分離され、これらの間にカラーユニットが装着されるようにすることも可能で、作像のバリエーションが一層拡がるようになる。そして、この場合、エンジンユニットに着脱される分割反転搬送ユニット４は、記録材６の反転搬送部材を不使用とするようにすれば、構成が簡単なエンジンユニットが実現できるようになる。
そして、本発明は、以上のような画像形成装置のみならず、このような画像形成装置で用いられる上述した反転搬送ユニット３をも対象とするものである。

本発明によれば、作像エンジンにて記録材上に作像する作像ユニットと、この作像ユニットに着脱自在に設けられ且つ反転された記録材を作像エンジンの作像部位に再度搬送する反転搬送ユニットとを備え、作像ユニットは複数に分割可能な分割作像ユニットからなり、反転搬送ユニットは夫々の分割作像ユニットに対応して分割可能な分割反転搬送ユニットを具備するようにしたので、反転搬送ユニットの選択が自由になされると共に、分割作像ユニットの数量を変更するような場合にも、分割反転搬送ユニットを無駄にすることがない。また、このような組合せの自由度が高い反転搬送ユニットを提供することが可能になる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１のモノクロプリンタの概要を示す説明図である。
同図において、本実施の形態におけるモノクロプリンタは、下方に記録材としての用紙を供給する給紙カセット１１を引き出し可能に備えた給紙ユニット１０を有し、この給紙ユニット１０の上方にブラック（Ｋ色）トナー像が形成可能なＫ用作像エンジン３０及びＫ用作像エンジン３０にてトナー像が形成された用紙を定着する定着装置２１が配設されたモノクロユニット２０を着脱自在に配設したものである。

また、本実施の形態では、給紙ユニット１０及びモノクロユニット２０は、夫々本件の分割作像ユニットに相当する給紙本体ユニット１０Ａと給紙反転ユニット１０Ｂ並びにモノクロ本体ユニット２０Ａとモノクロ反転ユニット２０Ｂとに分割されるように、互いに着脱可能になっている。

本実施の形態の給紙ユニット１０には、給紙カセット１１の用紙排出位置近傍に、この給紙カセットから用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構１２が設けられ、この捌き機構ではピックアップロール１２ａによって給紙カセット１１から送り出された用紙が、フィードロール１２ｂとリタードロール１２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが下流側へ搬送されるようになっている。
また、この捌き機構１２の下流には、給紙カセット１１から１枚ずつ送り出された用紙の位置決め規制を行うレジストロール１３が設けられている。
更に、このレジストロール１３の上流側で給紙ユニット１０の給紙反転ユニット１０Ｂ側には、給紙カセット１１側と異なる用紙搬送経路が設けられ、ここには搬送ロール１４が配設されている。そして、この搬送ロール１４は、レジストロール１３からギア列１８（図中一点鎖線で示す）を介して駆動されるようになっている。尚、ギア列１８は、給紙本体ユニット１０Ａと給紙反転ユニット１０Ｂとが着脱自在になるように互いに装着されたときにレジストロール１３側の駆動力が搬送ロール１４側へ伝達されるように構成されていることは云うまでもない。

一方、モノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０は、Ｋ色のトナー像を形成可能なＫ用プロセスカートリッジ３１、このＫ用プロセスカートリッジ３１内のハウジング開口部に対向配置されトナー像が担持される感光体３２に対し潜像を形成するレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）３４、Ｋ用プロセスカートリッジ３１の外部にて感光体３２に対向配置され且つ感光体３２上のトナー像を用紙に転写する転写ロール３７にて構成されている。また、Ｋ用プロセスカートリッジ３１の内部には、感光体３２を帯電する帯電ロール３３、静電潜像が形成された感光体３２をＫ色トナーで可視像化する現像ロール３５、この現像ロール３５にトナーを供給するトナー供給ロール３６等が配設されている。

更に、このＫ用プロセスカートリッジ３１の用紙搬送方向下流側には、用紙上に転写されたトナー像を定着する定着装置２１が、例えば加熱ロール２１ａと加圧ロール２１ｂとで構成され、両者の対向領域での十分なニップにより良好な定着がなされるようになっている。更にまた、この定着装置２１の下流側には、搬送ロール２２を経由して用紙をモノクロユニット２０のハウジング表面に形成された排出トレイ２４上に排出する排出ロール２３が、ハウジング開口部に対向して設けられている。
そして、本実施の形態では、この排出ロール２３は反転動作を可能とし、必要に応じて排出ロール２３を反転動作させるようにしている。そのため、一旦この排出ロール２３によって用紙後端部がニップされた状態で排出ロール２３が反転動作することで、用紙は搬送ロール２２側と異なる反転搬送経路１６側に戻し搬送されるようになる。本実施の形態では、この反転搬送経路１６のモノクロ反転ユニット２０Ｂ側に搬送ロール２５，２６が設けられている。
更に、これらの搬送ロール２５，２６は、このモノクロ反転ユニット２０Ｂ内に配設されたモータ２７から、ギア列２８（図中一点鎖線で示す）を介して駆動されるようになっている。

このようなモノクロプリンタにおける用紙搬送経路は、次のようになっている。給紙カセット１１から捌き機構１２によって１枚ずつ送り出された用紙は、レジストロール１３、Ｋ用作像エンジン３０、定着装置２１、排出ロール２３を通る通常搬送経路１５と、排出ロール２３の反転動作によって、排出ロール２３から搬送ロール２５，２６及び搬送ロール１４を経由してレジストロール１３まで用紙が戻し搬送される反転搬送経路１６とで構成される。尚、これらの搬送経路には、必要に応じて上述した搬送ロール以外の搬送部材（他のロール部材やガイド等を含む）が配設され、用紙の良好な搬送が行われるようになっている。

次に、このようなモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを行った例について図３を基に説明する。
同図において、本例は、モノクロプリンタの給紙ユニット１０とモノクロユニット２０とを分離して、この間にカラーユニット４０を装着することでなされる。
本実施の形態におけるカラーユニット４０は、後述するカラー用作像エンジンが含まれるカラー本体ユニット４０Ａと、反転搬送経路が含まれるカラー反転ユニット４０Ｂとに分割されるようになっている。カラーユニット４０のカラー本体ユニット４０Ａ内部にはイエロ（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）の３色のカラー用作像エンジン５０（５０ａ〜５０ｃ）を具備し、これらのカラー用作像エンジン５０によって形成されたトナー像は、用紙を吸着搬送する用紙搬送ベルト４１上に保持された用紙に直接転写されるようになっている。

また、カラー用作像エンジン５０はモノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０と略同様に構成され、プロセスカートリッジ５１、プロセスカートリッジ５１内のハウジング開口部に対向配置されてトナー像が担持される感光体５２に対し潜像を形成するＲＯＳ５４、プロセスカートリッジ５１の外部にて感光体５２と用紙搬送ベルト４１を挟んで対向配置され且つ感光体５２上のトナー像を用紙搬送ベルト４１上に吸着保持された用紙に転写する転写ロール５７にて構成されている。
更に、プロセスカートリッジ５１の内部には、感光体５２を帯電する帯電ロール５３、静電潜像が形成された感光体５２をカラートナーで可視像化する現像ロール５５、この現像ロール５５にトナーを供給するトナー供給ロール５６等が配設されている。

更にまた、用紙搬送ベルト４１は、２個の張架ロール４２，４３の間に掛け渡され、例えば張架ロール４３を駆動ロールとして３色のカラー用作像エンジン５０（５０ａ〜５０ｃ）に跨って循環移動するようになっている。そして、この用紙搬送ベルト４１の最上流側には、給紙ユニット１０側から搬送される用紙を用紙搬送ベルト４１上に吸着するための帯電装置４４が設けられ、張架ロール４２をバックアップロールとして両者の間に有効な吸着電界が印加されるようになっている。

一方、カラー反転ユニット４０Ｂ側には、モノクロユニット２０の反転搬送経路１６に沿った用紙の戻し経路が設けられ、この反転搬送経路１６中には搬送ロール４５が配設されている。そして、この搬送ロール４５は、カラー本体ユニット４０Ａ側の張架ロール４３から、ギア列４７（図中一点鎖線で示す）を介して駆動されるようになっている。

次に、このようにカラーユニット４０が装着されたカラープリンタにおける用紙搬送経路について説明する。
給紙ユニット１０内の給紙カセット１１から捌き機構１２によって１枚ずつ送り出された用紙は、レジストロール１３によって位置決め規制された後、カラーユニット４０内の帯電装置４４による用紙搬送ベルト４１への用紙吸着力により、用紙搬送ベルト４１に吸着されて搬送される。
用紙搬送ベルト４１上を搬送された用紙には、カラー用作像エンジン５０によって、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色のトナー像が順次直接転写された後、図示外の剥離爪等によって用紙搬送ベルト４１から剥離され、モノクロユニット２０内に導かれる。
モノクロユニット２０内に搬送された用紙は、更に、Ｋ用作像エンジン３０によるＫ色トナー像が直接転写された後、定着装置２１にて定着され、排出ロール２３から排出トレイ２４に排出される。

上述のような通常搬送経路１５にて排出される用紙は、例えば排出ロール２３に用紙後端部がニップされた条件下で排出ロール２３の反転動作が行われると、用紙は通常搬送経路１５と異なる反転搬送経路１６側に導かれる。そして、反転搬送経路１６を、モノクロユニット２０からカラーユニット４０、給紙ユニット１０と搬送され、レジストロール１３まで戻し搬送される。その後、再度通常搬送経路１５を搬送され、用紙の裏面側に新たな画像が形成されるようになる。
このような反転搬送経路１６中での用紙の戻し搬送は、モノクロ反転ユニット２０Ｂ、カラー反転ユニット４０Ｂ、給紙反転ユニット１０Ｂでの用紙の戻し搬送が良好になされるようになる。

以上のように、本実施の形態では、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際し、モノクロプリンタの構成で使用していたモノクロ反転ユニット２０Ｂ及び給紙反転ユニット１０Ｂがそのままカラープリンタの構成においても使用できることから、資源の有効活用が行われると共に、モノクロプリンタ及びカラープリンタとしての不要なコストアップを抑えることができるようになる。
また、夫々の反転ユニット（具体的にはモノクロ反転ユニット２０Ｂ、カラー反転ユニット４０Ｂ及び給紙反転ユニット１０Ｂ）が夫々の本体ユニット（具体的にはモノクロ本体ユニット２０Ａ、カラー本体ユニット４０Ａ及び給紙本体ユニット１０Ａ）に対し分割可能に構成されているため、用紙の戻し搬送機能を不要とする際には、夫々の反転ユニットを使用しないようにすればよく、ユーザーによる選択の自由度が向上するようになる。

更に、本実施の形態では、夫々の反転ユニット（具体的にはモノクロ反転ユニット２０Ｂ、カラー反転ユニット４０Ｂ及び給紙反転ユニット１０Ｂ）の他の反転ユニットとの間には、ギア列等が配設されていないことから、互いの着脱がスムーズに行われるようになる。尚、本実施の形態では、モノクロ反転ユニット２０Ｂ側の搬送ロール２５，２６の駆動源として、同じユニット内部に設けたモータ２７を用いた例を示したが、特にこれに限定されるものではなく、例えばモノクロ本体ユニット２０Ａ側の例えば定着装置２１側から駆動するようにしても差し支えない。

◎実施の形態２
図４は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２におけるモノクロプリンタの概要を示すものである。本実施の形態は、実施の形態１のモノクロプリンタ（例えば図２参照）と略同様に構成されるが、反転ユニット内の搬送ロールの駆動方式が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

同図において、本実施の形態における反転搬送経路１６のうち、モノクロ反転ユニット２０Ｂ内に配設された搬送ロール２５，２６の駆動は、実施の形態１と同様に同ユニット２０Ｂ内に設けたモータ２７からギア列２９（図中一点鎖線で示す）を介して行われるようになっている。
一方、給紙ユニット１０の給紙反転ユニット１０Ｂ側では、搬送ロール１４の駆動力は実施の形態１と異なり、モノクロ反転ユニット２０Ｂ側のギア列２９に対し直結可能なギア列１９を配設することで、モノクロ反転ユニット２０Ｂ側からの駆動力を利用するようになっている。
そのため、本実施の形態では、反転搬送経路１６での用紙の戻し搬送がユニット間で同期が取れ、安定した戻し搬送が行われるようになる。

次に、このようなモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを行った例について図５を基に説明する。
同図において、本実施の形態におけるカラーユニット６０は、実施の形態１のカラーユニット（図３参照）と略同様に構成されるが、カラー本体ユニット６０Ａ側の用紙搬送ベルト６１の長さがモノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０側まで延びている点とカラー反転ユニット６０Ｂ側の搬送ロール６５の駆動源がモノクロ反転ユニット２０Ｂとなっている点が実施の形態１と異なる。

本実施の形態におけるカラーユニット６０のうち、カラー本体ユニット６０Ａには、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色の３色のカラー用作像エンジン５０（５０ａ〜５０ｃ）が配設されている点は実施の形態１と同様になっている。しかしながら、これらのカラー用作像エンジン５０に対向配置され、用紙を吸着搬送する用紙搬送ベルト６１が、カラー本体ユニット６０Ａ内に留まらず、モノクロ本体ユニット２０Ａ側にも延びて配設されている。
本実施の形態における用紙搬送ベルト６１は、２個の張架ロール６２，６３に張架され、カラー本体ユニット６０Ａ内から上方にはみ出し、モノクロ本体ユニット２０Ａ内のＫ用作像エンジン３０の転写部位までカバーできるようになっている。尚、符号６４は、張架ロール６２と用紙搬送ベルト６１を挟んで対向配置され、用紙を用紙搬送ベルト６１に吸着する帯電装置である。

このため、用紙搬送ベルト６１の内面には、Ｋ用作像エンジン３０の転写ロール３７に相当する位置に、Ｋ用作像エンジン３０が配置されたときに用紙搬送ベルト６１上の用紙にトナー像を転写させるための転写ロール６７が用紙搬送ベルト６１に接触した状態で設けられている。
したがって、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードに際し、モノクロユニット２０側のＫ用作像エンジン３０の転写ロール３７は取り外される。

一方、カラー反転ユニット６０Ｂ内の反転搬送経路１６中に設けられた搬送ロール６５は、ギア列６８に直結されており、モノクロユニット２０と給紙ユニット１０との間にカラーユニット６０を装着することで、モノクロ反転ユニット２０Ｂ内のモータ２７の駆動力が、同ユニット２０Ｂ内のギア列２９を経由してカラー反転ユニット６０Ｂ内のギア列６８によって駆動伝達される。更に、このギア列６８から給紙反転ユニット１０Ｂ内のギア列１９を介して搬送ロール１４も駆動されるようになる。

以上のように、本実施の形態では、用紙搬送ベルト６１をカラー用作像エンジン５０のみならず、モノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０まで延ばすことで、カラーユニット６０からモノクロユニット２０への用紙の受け渡しが良好に行われると共に、用紙の搬送性が安定することから、フルカラー画像の画像ずれ等を防ぐことが可能になる。
また、反転搬送経路１６中に設置される搬送ロールが同一の駆動源によって駆動されることから、両面記録を行うための用紙の戻し搬送も安定して行われるようになる。
更に、夫々の反転ユニットが本体ユニットに対し分割可能に構成されているため、実施の形態１同様、用紙の戻し搬送機能を不要とする際には、夫々の反転ユニットを使用しないようにすればよく、ユーザーによる選択の自由度が向上するようになる。

本実施の形態では、用紙搬送ベルト６１がモノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０まで延びた態様を示したが、これに限定されず、Ｋ用作像エンジン３０まで延びず、カラーユニット６０内で終始するようにしても差し支えない。

◎実施の形態３
図６は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３におけるカラープリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のカラープリンタ（例えば図３参照）と略同様に構成されるが、カラーユニットの他にオプションユニットを増設した構成となっている点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態では、Ｋ用作像エンジン３０が搭載されたモノクロユニット２０と、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色の３色のカラー用作像エンジン５０（５０ａ〜５０ｃ）が搭載されたカラーユニット４０との間に、更に、例えばこれらの色と異なる特色画像が形成可能な特色ユニット７０を装着したものである。
特色ユニット７０は、特色トナー像が形成される特色用作像エンジン８０が設けられた特色本体ユニット７０Ａと、反転搬送経路１６が導かれた特色反転ユニット７０Ｂとで構成されている。尚、本実施の形態における特色反転ユニット７０Ｂの反転搬送経路１６中には、特に用紙を戻し搬送する搬送ロールは配設されておらず、例えば図示外の搬送ガイド等にて構成されている。

本実施の形態における特色用作像エンジン８０は、モノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０同様に構成されている。すなわち、特色用作像エンジン８０は、プロセスカートリッジ８１、プロセスカートリッジ８１のハウジング開口部に対向配置されてトナー像が担持される感光体８２に対し潜像を形成するＲＯＳ８４、プロセスカートリッジ８１の外部にて感光体８２と対向配置され且つ感光体８２上のトナー像を用紙上に転写する転写ロール８７にて構成されている。尚、本実施の形態では、転写ロール８７は特色ユニット７０内に設けているが、例えば実施の形態２（図５参照）のように、用紙搬送ベルト４１を特色ユニット７０側まで延ばすようにしても差し支えない。
また、本実施の形態のプロセスカートリッジ８１の内部には、感光体８２を帯電する帯電ロール８３、静電潜像が形成された感光体８２を特色トナーで可視像化する現像ロール８５、この現像ロール８５にトナーを供給するトナー供給ロール８６等が配設されている。

そのため、本実施の形態においては特色ユニット７０の装着が簡単になされることから、例えばカラーバリエーションを容易に拡大することが可能になる。また、この特色ユニット７０においても特色反転ユニット７０Ｂが特色本体ユニット７０Ａから分割可能となっているため、用紙の戻し搬送機能を不要とする際には、ユーザーによる選択の自由度が向上するようになる。
尚、特色ユニット７０の色は、特に限定されず、例えばＲ，Ｇ，Ｂ色や色調の異なるブラック色、透明色等適宜選定してよい。
本実施の形態では、特色ユニット７０として１個の特色用作像エンジン８０を備えた態様を示したが、特に作像エンジンの数量は限定されず、複数備えるようにしてもよいことは明らかであり、また、用紙の戻し搬送機能を必要とする場合には、反転搬送経路１６での用紙の戻し搬送性が確保されていることは云うまでもない。

◎実施の形態４
図７は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４におけるモノクロプリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のモノクロプリンタ（例えば図２参照）と略同様に構成されるが、モノクロユニットが定着装置を有する定着ユニットとＫ用作像エンジンを有するエンジンユニットとに分離される点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

同図において、本実施の形態におけるモノクロプリンタは、実施の形態１のモノクロユニット２０（例えば図２参照）が、定着装置２１が含まれる定着ユニット２０１とＫ用作像エンジン３０が含まれるエンジンユニット２０２とに分離されるようになっている。そして、定着ユニット２０１は定着本体ユニット２０１Ａと定着反転ユニット２０１Ｂに、エンジンユニット２０２はエンジン本体ユニット２０２Ａとエンジン反転ユニット２０２Ｂとに夫々分割されるようになっている。
そのため、本実施の形態における反転搬送経路１６では、定着反転ユニット２０１Ｂに設けられたモータ２７によってこの定着反転ユニット２０１Ｂ内の搬送ロール２６ａがギア列２８ａを介して駆動されるようになっている。また、エンジン反転ユニット２０２Ｂ内の反転搬送経路１６には搬送ロールは使用していない。

このようなモノクロプリンタからカラープリンタへアップグレードする場合には、図８に示すように、定着ユニット２０１とエンジンユニット２０２とが分離された後、定着ユニット２０１の下部にカラーユニット４０を装着し、このカラーユニット４０と給紙ユニット１０との間にエンジンユニット２０２を装着するようにしている。

そのため、本実施の形態におけるカラープリンタでは、給紙ユニット１０内の給紙カセット１１から送り出された用紙には、先ずＫ用作像エンジン３０によるＫ色のトナー像が用紙上に転写され、その後、カラー用作像エンジン５０によるカラートナー像が夫々順次転写されるようになる。
したがって、実施の形態１の作像順番と異なる作像順番を達成することができると共に、更に、この作像順番の入れ替えも容易になされるようになり、更に、バリエーションの拡がった画像形成を行うことが可能になる。
また、夫々のユニットは、本体ユニットと反転ユニットとが分割可能になっていることから、用紙の戻し搬送機能を不要とする際には、ユーザーによる選択の自由度が向上するようになる。

◎実施の形態５
図９は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態５におけるカラープリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のカラープリンタ（例えば図３参照）と略同様に構成されるが、カラー用作像エンジン内のＲＯＳが１個のＲＯＳで構成される点、更に、カラーユニット装着時にはカラーユニット内の電源によってモノクロユニットへの電源供給が行われるようになっている点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態におけるモノクロユニット２０のモノクロ本体ユニット２０Ａ内には、このモノクロユニット２０内への電源供給を可能にするＫ用電源９３が設けられている。
一方、カラーユニット９０には、カラーユニット９０及びモノクロユニット２０、更には給紙ユニット１０への電源供給を可能にするカラー用電源９２が設けられると共に、カラーユニット９０内の３色のプロセスカートリッジ５１内の感光体５２に潜像を形成するための一体化されたＲＯＳ９１が配設されている。
この一体化されたＲＯＳ９１は、内部にポリゴンミラーや複数の反射ミラー等を備え、レーザ光を夫々のプロセスカートリッジ５１のある３方向に分岐させるようにしたものであり、このため、カラーユニット９０内の３色の画像を一つの露光制御で行うことができ、露光条件が安定すると共に、３色の同期が取り易くなっている。

また、特に、本実施の形態では、モノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを行うに際し、モノクロプリンタの態様においてモノクロユニット２０及び給紙ユニット１０への電源を供給していたＫ用電源９３が、カラーユニット９０が装着されたカラープリンタの態様においては、使用されることなく、モノクロユニット２０、カラーユニット９０及び給紙ユニット１０への電源供給は全てカラーユニット９０に設けられたカラー用電源９２で行うようになっている。そのため、例えば商用電源への入口を一本化でき、また、Ｋ用電源９３のサイズとしてカラーユニット９０が装着されたときに必要となる電源サイズを考慮する必要もなく、モノクロプリンタとしての大きさが不要に大きくなるのを防いだり、不要なコストアップを抑えることが可能になる。

そして、本実施の形態でも上述した他の実施の形態同様、モノクロユニット２０はモノクロ本体ユニット２０Ａとモノクロ反転ユニット２０Ｂに、カラーユニット９０はカラー本体ユニット９０Ａとカラー反転ユニット９０Ｂに、給紙ユニット１０は給紙本体ユニット１０Ａと給紙反転ユニット１０Ｂとに分割可能になっているため、用紙の戻し搬送機能を不要とする際には、ユーザーによる選択の自由度が向上するようになる。また、夫々の反転ユニットを無駄にすることもない。尚、本実施の形態では、反転搬送経路１６内の搬送ロールへの駆動伝達機構を省略しているが、夫々のユニット内にて駆動力が伝達される方式が採られている。

更に、本実施の形態の変形例として、モノクロユニット２０にはモノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０を制御するＫ用制御装置を備え、カラーユニット９０にはカラーユニット９０内の作像エンジン及びモノクロユニット２０内のＫ用作像エンジン３０を制御するカラー用制御装置を備えるようにして、カラーユニット９０装着時にはＫ用制御装置を稼働させないようにすることも可能である。
この場合、カラーユニット９０装着時には、作像エンジンの制御が全て一つのカラー用制御装置にて行われるようになり、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のフルカラーを一つの制御系で制御することができ、特に、各色の同期等を一層図ることができ、より安定した画像の形成がなされるようになる。

本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１におけるモノクロプリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態１のカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態２に係る画像形成装置におけるモノクロプリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態２のカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態３に係る画像形成装置におけるカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態４に係る画像形成装置におけるモノクロプリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態４のカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態５に係る画像形成装置におけるカラープリンタの概要を示す説明図である。 従来例としての画像形成装置を示す説明図であり、（ａ）はモノクロプリンタ、（ｂ）はカラープリンタの概要を示す。

符号の説明

１…作像ユニット，２（２ａ〜２ｃ）…分割作像ユニット，３…反転搬送ユニット，４（４ａ〜４ｃ）…分割反転搬送ユニット，５…作像エンジン，６…記録材

Claims (14)

1. 作像エンジンが含まれ且つ作像エンジンにて記録材上に作像する作像ユニットと、
   この作像ユニットに着脱自在に設けられ且つ反転された記録材を作像エンジンの作像部位に再度搬送する反転搬送ユニットとを備え、
   作像ユニットは複数に分割可能な分割作像ユニットからなり、
   反転搬送ユニットは夫々の分割作像ユニットに対応して分割可能な分割反転搬送ユニットを具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   作像ユニットは、モノクロ画像を形成するモノクロユニット、モノクロユニットの下方に着脱自在に装着され且つモノクロ画像以外のカラー画像を形成するカラーユニット及びカラーユニットの下方に着脱自在に装着され且つ記録材を供給する給紙ユニットの夫々の分割作像ユニットにて構成されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置において、
   モノクロユニットはブラック色の作像エンジンが含まれ、カラーユニットはイエロ色、マゼンタ色及びシアン色の３色の作像エンジンが含まれることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項２記載の画像形成装置において、
   カラーユニット不使用時には、モノクロユニットの下方に給紙ユニットが装着されることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１記載の画像形成装置において、
   夫々の分割反転搬送ユニットは、当該分割反転搬送ユニット内に設けられ且つ記録材を反転搬送可能な反転搬送部材と、この反転搬送部材を当該分割反転搬送ユニットが装着される夫々の分割作像ユニットから駆動可能にする駆動伝達手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５記載の画像形成装置において、
   分割反転搬送ユニットは、他の分割反転搬送ユニットに隣接する側には反転搬送部材及び駆動伝達手段を配設しないことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１記載の画像形成装置において、
   夫々の分割反転搬送ユニットは、当該分割反転搬送ユニット内に設けられ且つ記録材を搬送可能な反転搬送部材と、隣接する分割反転搬送ユニット間の反転搬送部材同士が同一駆動源から駆動可能となるような駆動伝達手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項２記載の画像形成装置において、
   カラーユニットは、追加可能な分割作像ユニット及びこの分割作像ユニットに着脱自在な分割反転搬送ユニットを有するオプションユニットを着脱自在に装着できるものであることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項８記載の画像形成装置において、
   オプションユニットに着脱される分割反転搬送ユニットは、記録材の反転搬送部材を不使用とすることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項２記載の画像形成装置において、
    モノクロユニットはモノクロユニットを駆動するモノクロ用電源を備え、カラーユニットはモノクロユニット及びカラーユニットを駆動するカラー用電源を備えると共に、カラーユニット装着時にはモノクロ用電源を不使用とすることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項２記載の画像形成装置において、
    モノクロユニットにはモノクロユニット内の作像エンジンが制御可能な制御装置を具備し、カラーユニットにはカラーユニット内の作像エンジン及びモノクロユニット内の作像エンジンが制御可能な制御装置を具備させる一方、カラーユニット装着時には前記モノクロユニット内の制御装置を稼働させないようにすることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項２記載の画像形成装置において、
    モノクロユニットは作像エンジンが含まれるエンジンユニットと定着装置が含まれる定着ユニットとに分離され、これらの間にカラーユニットが装着されることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１２記載の画像形成装置において、
    エンジンユニットに着脱される分割反転搬送ユニットは、記録材の反転搬送部材を不使用とすることを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１記載の画像形成装置で用いられることを特徴とする反転搬送ユニット。

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