JP2006251223A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードが容易になされ、更に、小型化可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】 記録材上にモノクロ画像を直接転写して形成するモノクロ用作像エンジン２が含まれるモノクロユニット１と、このモノクロユニット１に着脱自在に設けられ且つ記録材上にモノクロ画像以外のカラー画像を直接転写する一若しくは複数のカラー用作像エンジン４（４ａ〜４ｃ）が含まれるカラーユニット３と、モノクロユニット１若しくはカラーユニット３に着脱自在に設けられ且つ記録材を供給する記録材供給ユニット５とを備え、カラーユニット３は略垂直方向に記録材を直接転写可能に搬送する搬送手段７を有し、この搬送手段７には隣接するユニットとの間で記録材を受け取り、受け渡す受取部８及び受渡部９を具備する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、モノクロ画像からカラー画像へのアップグレードが容易に実現可能な画像形成装置に関する。

従来より、例えば電子写真方式を用いたプリンタでは、モノクロ対応機種とカラー対応機種とが混在して使用されているが、市場でのカラー化への要請は益々高まりつつある。
このような要請の下、ユーザーにおいては、モノクロプリンタからカラープリンタへの切換は機種変更で行う方式が通常採られる。しかしながら、カラープリンタ自体の装置価格が高価なことや、モノクロプリンタを廃棄するという環境負荷影響もあり、市場でのモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードを簡単且つ低コストで行うことが要望されてきている。

そのような課題を解決するために、カラー化へのアップグレードに際し、例えばモノクロプリンタの給紙部とモノクロ画像形成部とを分離して、その間にカラー画像形成部を挿入してフルカラー化を可能にする方式が提案されている（例えば特許文献１，２参照）。

特開２００３−３２３０２５号公報（発明の実施の形態、図１） 特開２００４−２０５９４４号公報（発明の実施の形態、図１）

しかしながら、上述の特許文献に記載の方式にあっては、カラー画像形成部として中間転写方式を利用しているため、所謂垂直インライン型の画像形成装置を構成しようとすると、カラー画像形成部が大きくなり、小型化し難い問題がある。
すなわち、通常、３色構成のカラー画像形成部を追加しようとすると、記録材を下方から上方へ略垂直に搬送する必要があり、更に、記録材上に直接転写しようとすると、各色の色ずれを防止するためには記録材の搬送を精度よく行うことが重要となる。一方、上述の特許文献に記載の方式のごとく中間転写方式にあっては、カラー画像形成部での記録材への画像転写位置は１箇所で済むことから、３色の記録材の搬送精度を考慮する必要がない。そのため、このことが中間転写方式の採用が行われる大きな理由となっていた。

本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードが容易になされ、更に、小型化可能な画像形成装置を提供するものである。

すなわち、本発明は、図１に示すように、記録材上にモノクロ画像を直接転写して形成するモノクロ用作像エンジン２が含まれるモノクロユニット１と、このモノクロユニット１に着脱自在に設けられ且つ記録材上にモノクロ画像以外のカラー画像を直接転写する一若しくは複数のカラー用作像エンジン４（４ａ〜４ｃ）が含まれるカラーユニット３と、モノクロユニット１若しくはカラーユニット３に着脱自在に設けられ且つ記録材を供給する記録材供給ユニット５とを備え、カラーユニット３は略垂直方向に記録材を直接転写可能に搬送する搬送手段７を有し、この搬送手段７には隣接するユニットとの間で記録材を受け取り、受け渡す受取部８及び受渡部９を具備することを特徴とするものである。

このような技術的手段において、モノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン４（４ａ〜４ｃ）は記録材上に画像を直接転写方式にて形成できるものであればよく、その態様としては、電子写真方式又は静電記録方式が挙げられる。尚、本件では、モノクロユニット１が分離する分離型も含み、この場合カラーユニット３はモノクロユニット１内に装着されるようになる。
また、カラーユニット３のカラー用作像エンジン４（４ａ〜４ｃ）で作像される画像の色数は特に限定されないが、好ましくは３色で構成し、モノクロユニット１側をブラック（Ｋ）、カラーユニット３側をイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）色とすることで、フルカラーの画像形成装置が容易に実現できるようになる。

そして、本発明では、カラーユニット３内の搬送手段７に、隣接するユニットとの間で記録材を受け取り、受け渡す受取部８及び受渡部９を具備する搬送手段７を備えることで、記録材の安定した搬送が可能になり、直接転写がより実現できるようになる。また、搬送手段７の態様としては、記録材を吸着搬送する記録材搬送ベルトを備える態様や搬送ロールや搬送ガイド等の搬送部材を備える態様が挙げられる。
そのため、本発明では、モノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン４による記録材への画像形成を直接転写方式としたことから、所謂垂直インライン型のカラー画像形成装置の実現に当たって一層小型化された画像形成装置を構成することが可能になる。
このとき、カラーユニット３をモノクロユニット１の下方に装着することで、カラーユニット３内に例えば定着装置を設ける必要がなく、より小型化された画像形成装置を構成することが可能になる。

また、本発明の記録材供給ユニット５は、モノクロユニット１若しくはカラーユニット３に着脱自在に設けられ、カラーユニット３不使用時には、モノクロユニット１の下方に装着されるものであり、この記録材供給ユニット５内の記録材供給部６の数量は特に限定されず、複数備える態様であっても差し支えない。

ここで、本発明の特徴点である画像の転写方式の差異について説明する。
図２（ａ）（ｂ）は、本発明における例えば電子写真方式による直接転写方式と従来の中間転写方式での構成の相違を示したもので、（ａ）は直接転写方式、（ｂ）は中間転写方式の模式図となっている。
（ａ）では、トナー像を担持する感光体１１と感光体１１上のトナー像を記録材上に転写する転写ロール１２とが対向配置され、その間を記録材が通過する（図中一点鎖線で示す経路を通過する）ようになっている。感光体１１の周囲には、感光体１１を帯電する帯電ロール１３、帯電された感光体１１上に潜像を形成する露光装置（図では、図示外の露光装置からの露光光線を代表的に矢印で示している）、感光体１１上の潜像を顕像化する現像ロール１４、現像ロール１４にトナーを供給するトナー供給ロール１５、感光体１１上の残留トナーを除去するブレード１６が配設されている。そして、これらの部材がカートリッジ１７に収納されている。

そのため、直接転写方式では、感光体１１へのトナーの供給は感光体１１の下方に設けた現像ロール１４によって行うことができ、トナーを収容する空間としてはカートリッジ１７の下ケース１７ｂのみならず、上ケース１７ａ側をも利用することができ、カートリッジ１７内に十分なトナーをストックすることができる。

一方、（ｂ）のように中間転写方式では、中間転写ベルト１８上に一旦転写したトナー像を、二次転写ロール１９によって記録材上に一括転写する必要がある。そのため、（ａ）の直接転写方式と感光体１１の回転方向が異なり、現像ロール１４の位置も必然的に感光体１１の上方に配置されることになる。そして、この方式では、トナーはカートリッジ１７の上ケース１７ａ側に収納され、下ケース１７ｂ側からトナーを補給することは困難となり、その分、（ａ）に示した方式と同じトナーをストックしようとすると、上ケース１７ａを大きくして対応する必要があり、トナーカートリッジ１７の大きさが大きくなり、装置の小型化を損なう虞がある。
更に、中間転写ベルト１８を使用していることから、中間転写ベルト１８の配設場所も必要になり、この点からも装置の小型化を損なう虞がある。

以上説明したように、本発明では記録材への画像形成方式として中間転写方式を用いることなく、直接転写方式としているため、所謂垂直インライン型の画像形成装置において十分小型化を図ることが可能になる。

また、本発明では、カラーユニット３がモノクロユニット１の下方に装着され、更に、カラーユニット３が複数のカラー用作像エンジン４（４ａ〜４ｃ）を有する態様におけるカラー画像形成時の色ずれを防止する観点から、カラーユニット３内のカラー用作像エンジン４（４ａ〜４ｃ）は、記録材搬送方向に沿って互いに一定間隔に配置されると共に最下流側に位置するカラー用作像エンジン４ｃとモノクロユニット１のモノクロ用作像エンジン２との間隔は、前記一定間隔の整数倍とすることが好ましい。

そして、モノクロユニット１又はカラーユニット３には作像エンジン２，４が制御可能な制御装置１０を有し、この制御装置１０は、外部より入力される画像データがモノクロ画像の場合はモノクロ用作像エンジン２を稼働させ、カラー画像の場合はモノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン４を稼働させるエンジン切替手段を備えることが好ましい。このように、画像データによって使用する作像エンジンを切り替えるようにすれば、稼働させる作像エンジンを画像形成に必要な作像エンジンに絞ることができ、省電力、装置の長寿命化を図ることが可能になる。
また、制御装置１０は、入力される画像データによって作像エンジンのプロセス速度を切り替えるようにすることが好ましく、この場合、特に、モノクロ画像形成時のプロセス速度を低下させる必要がなくなり、このときの生産性を維持できるようになる。

更に、制御装置１０は、外部より入力された画像データに対する処理手段を備え、この処理手段は、入力された画像データをモノクロデータ及びカラーデータに分離する分離部と、カラーユニット３の装着の有無を判別する判別部と、カラーユニット３非装着時には一旦分離された画像データを合成する合成部とで構成することが好ましく、この場合、画像形成装置に一層適した画像出力を行うことが可能になる。

また、本発明では、モノクロユニット１はモノクロユニット１を駆動するモノクロ用電源を備え、カラーユニット３はモノクロユニット１及びカラーユニット３を駆動するカラー用電源を備えると共に、カラーユニット３装着時にはモノクロ用電源を不使用とすることが好ましく、このようにカラーユニット３に容量の大きい電源を備え、カラーユニット３装着時には電源を共有することで、例えば商用電源への入口を一本化できるようになる。また、不必要にモノクロ用電源を大きくすることもなく、モノクロ用画像形成装置としてのコストを抑えることができるようになる。

更に、本発明では、モノクロユニット１にはモノクロ用作像エンジン２が制御可能な制御装置を具備し、カラーユニット３にはこのモノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン４が制御可能な制御装置を具備させる一方、カラーユニット３装着時には前記モノクロユニット１内の制御装置を稼働させないようにすることが好ましい。この場合、カラーユニット３が装着されると、モノクロ用作像エンジン２及びカラー用作像エンジン４の双方を一つの制御装置で制御するように制御の一本化が可能になり、一層安定した画像形成ができるようになる。また、モノクロユニット１に例えばカラー用作像エンジン４を制御する部分を不要とし、モノクロユニット１を不要にコストアップさせることもない。

また、本発明のカラー用作像エンジン４によって形成されるカラー画像は、記録材を担持搬送する記録材搬送ベルト上に担持された記録材上に転写されるようにすることが、記録材の搬送を安定させ、更に、カラー用作像エンジン４による色ずれを防止する観点から好ましい。
更に、本発明では、例えば特色による画像形成を可能にする等のバリエーションを拡大する観点から、カラーユニット３は、追加可能なオプションユニットを着脱自在に装着できるようにすることが好ましい。

更にまた、本発明では、カラーユニット３内のカラー用作像エンジン４は、一つの露光装置を共用することが好ましく、このように露光装置を１個にすることで、カラー用作像エンジン４によるレジ合わせが一層やり易くなる。
また、本発明では、モノクロユニット１はモノクロ用作像エンジン２が含まれるモノクロ用エンジンユニットと定着装置が含まれる定着ユニットとに分離され、これらの間にカラーユニット３が装着されるようにすることが好ましく、このようにモノクロユニット１をモノクロ用エンジンユニットと定着ユニットとに分離することで、例えばモノクロ用エンジンユニットをカラーユニット３の下方に配置することも可能になり、作像のバリエーションが一層拡がるようになる。尚、モノクロユニット１内の定着装置としては、記録材上に形成された画像を定着するものであればよく、代表的態様としては、接触加熱方式や誘導加熱方式が挙げられる。

そして、本発明では、カラーユニット３とこのカラーユニット３の下流側に着脱自在に装着されるユニットとの間では、下流側に配置されるユニットにカラーユニット３にて記録材上に転写されたトナー像面が非トナー像面側に傾斜するように搬送ガイドを設けることが好ましく、このような搬送ガイドを設けることで、ユニット間での記録材搬送時、カラーユニット３にて形成された記録材上のトナー像が傷付き難くなり、画像汚れを防ぐことができるようになる。
また、互いに隣接するユニット間では、下流側のユニットでの記録材搬送速度を上流側のユニットでの記録材搬送速度より遅くすることが好ましく、このようにユニット間での記録材搬送速度を変え、下流側の速度を遅くするようにすれば、ユニット間での記録材搬送時に記録材が不要に引っ張られることによるトナー像の乱れを防ぐことができるようになる。

更に、本発明にてカラーユニット３に定着装置を有する場合には、次のようにすればよい。すなわち、記録材上にモノクロ画像を直接転写して形成するモノクロ用作像エンジン２が含まれるモノクロユニット１と、このモノクロユニット１の下部に着脱自在に設けられ且つ記録材を供給する記録材供給ユニット５と、モノクロユニット１の上部に着脱自在に設けられ且つ記録材上にモノクロ画像以外のカラー画像を直接転写する一若しくは複数のカラー用作像エンジン４が含まれるカラーユニット３とを備え、カラーユニット３は略垂直方向に記録材を直接転写可能に搬送する搬送手段７を有し、この搬送手段７にはモノクロユニット１から記録材を受け取る受取部８を具備するようにする。
この場合、モノクロユニット１が分離する分離型にあっては、例えばモノクロユニット１が具備する定着装置を外すことも可能である。

本発明によれば、モノクロ画像を記録材上に直接転写するモノクロユニットと、このモノクロユニットに着脱自在に設けられ且つモノクロ画像以外のカラー画像を記録材上に直接転写するカラーユニットと、モノクロユニット若しくはカラーユニットに着脱自在に設けられる記録材供給ユニットとを備え、カラーユニットは略垂直方向に記録材を直接転写可能に搬送する搬送手段を有し、この搬送手段路には隣接するユニットとの間で記録材を受け取り、受け渡す受取部及び受渡部を具備したので、記録材の搬送を安定化させることができ、所謂垂直インライン型の小型化された画像形成装置を提供することが可能になる。
また、モノクロ用画像形成装置からカラー用画像形成装置へのアップグレードも容易になされる。

更に、カラーユニットが例えば定着装置を備える態様にあっては、モノクロユニットの上部にカラーユニットを装着することも可能であり、この場合、カラーユニットの搬送手段にはモノクロユニットから記録材を受け取る受取部を具備させることで、記録材の搬送を安定化させることができ、小型化された画像形成装置を提供することが可能になる。

以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図３は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１のモノクロプリンタの概要を示す説明図である。
同図において、本実施の形態におけるモノクロプリンタは、下方に記録材としての用紙を供給する給紙カセット２１を引き出し可能に備えた給紙ユニット２０を有し、この給紙ユニット２０の上方にブラック（Ｋ色）トナー像を形成可能なＫ用作像エンジン４０及びＫ用作像エンジン４０にて形成されたトナー像を定着する定着装置３１が配設されたモノクロユニット３０を着脱自在に配設したものである。

本実施の形態の給紙ユニット２０には、給紙カセット２１の用紙排出位置近傍に、この給紙カセット２１から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構２２が設けられ、この捌き機構ではピックアップロール２２ａによって給紙カセット２１から送り出された用紙が、フィードロール２２ｂとリタードロール２２ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが下流側へ搬送されるようになっている。
また、この捌き機構２２の下流には、給紙カセット２１から１枚ずつ捌かれて送り出された用紙の位置決め規制を行うレジストロール２３が設けられている。

一方、モノクロユニット３０のＫ用作像エンジン４０は、Ｋ色のトナー像を形成可能なＫ用トナーカートリッジ４１、このＫ用トナーカートリッジ４１内のハウジング開口部に対向配置されトナー像が担持される感光体４２に対し潜像を形成するレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）４４、Ｋ用トナーカートリッジ４１の外部にて感光体４２に対向配置され且つ感光体４２上のトナー像を用紙に転写する転写ロール４７にて構成されている。また、Ｋ用トナーカートリッジ４１の内部には、感光体４２を帯電する帯電ロール４３、静電潜像が形成された感光体４２をＫ色トナーで可視像化する現像ロール４５、この現像ロール４５にトナーを供給するトナー供給ロール４６等が配設されている。

更に、モノクロユニット３０内の定着装置３１は、例えば加熱ロール３１ａと加圧ロール３１ｂとで構成されるが、加熱ロール３１ａと加圧ロール３１ｂとの対向領域で十分なニップ域を形成するようになっている。また、この定着装置３１の下流側でモノクロユニット３０のハウジングの開口部には、定着装置３１での定着を終えた用紙を排出する排出ロール３２が設けられている。尚、この排出ロール３２は反転動作を可能とするようになっている。
そして、モノクロユニット３０のハウジング上部には、定着装置３１によってトナー像が定着され、排出ロール３２によって排出された用紙を収容する収容トレイ３０ａが設けられている。

このようなモノクロプリンタにおける用紙搬送経路は、次のようになっている。
給紙カセット２１から捌き機構２２によって１枚ずつ送り出された用紙は、レジストロール２３、Ｋ用作像エンジン４０、定着装置３１、排出ロール３２を通る通常搬送経路３３と、用紙後端側が排出ロール３２にニップされた状態で排出ロール３２が反転動作することで、用紙が反転搬送される反転搬送経路３４とで構成される。そして、反転搬送経路３４は通常搬送経路３３中のレジストロール２３まで反転搬送されるようになっている。尚、これらの通常搬送経路３３及び反転搬送経路３４には、必要に応じて用紙を搬送するための搬送ロール等の搬送部材が配設されている。

また、本実施の形態では、給紙ユニット２０とモノクロユニット３０との間には、両ユニットを位置決め固定する複数の係合部１００が設けられている。
この係合部１００は、例えば給紙ユニット２０側に設けられた係合ピンと、モノクロユニット３０側に設けられ、係合ピンが挿入される係合孔とで構成されている。そのため、給紙ユニット２０へモノクロユニット３０を装着する際には、その装着が容易に行われる。

次に、このようなモノクロプリンタに対し、給紙ユニット２０とモノクロユニット３０とを分離して、この間にカラーユニットを装着することで、モノクロプリンタからカラープリンタへアップグレードを行った例を説明する。
図４は、アップグレードが行われたカラープリンタの概要を示すものであり、給紙ユニット２０とモノクロユニット３０との間にカラーユニット５０が装着されている。このとき、給紙ユニット２０とカラーユニット５０との間、カラーユニット５０とモノクロユニット３０との間には、夫々複数の係合部１００（係合ピン及び係合孔にて構成される）によって夫々のユニットが位置決めされるようになっている。

本実施の形態におけるカラーユニット５０は、内部にイエロ（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）の３色のカラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）を具備し、これらのカラー用作像エンジン６０によって形成されたトナー像は、用紙を吸着搬送する用紙搬送ベルト５１上に保持された用紙に直接転写されるようになっている。

また、カラー用作像エンジン６０はＫ用作像エンジン４０と略同様に構成され、トナーカートリッジ６１、トナーカートリッジ６１内のハウジング開口部に対向配置されてトナー像が担持される感光体６２に対し潜像を形成するＲＯＳ６４、トナーカートリッジ６１の外部にて感光体６２と用紙搬送ベルト５１を挟んで対向配置され且つ感光体６２上のトナー像を用紙搬送ベルト５１上に吸着保持された用紙に転写する転写ロール６７にて構成されている。
更に、トナーカートリッジ６１の内部には、感光体６２を帯電する帯電ロール６３、静電潜像が形成された感光体６２をカラートナーで可視像化する現像ロール６５、この現像ロール６５にトナーを供給するトナー供給ロール６６等が配設されている。

特に、本実施の形態では、夫々のカラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）は隣接する作像エンジン間のピッチを等しくし、また、カラーユニット５０内の最下流のカラー用作像エンジン６０ｃとモノクロユニット３０内のＫ用作像エンジン４０との距離はこのピッチと等しくなるように配置される。そのため、Ｋ色も含めたフルカラーでの色ずれを抑制するようになっている。

一方、カラーユニット５０内の搬送手段としての用紙搬送ベルト５１は、張架ロール５２，５３に掛け渡され、３色のカラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）に亘って、回動するようになっている。更に、張架ロール５３と用紙搬送ベルト５１を挟んで対向する位置には、用紙搬送ベルト５１への用紙の吸着を可能にする帯電装置５４が張架ロール５３をバックアップロールとして配設されている。
このように、本実施の形態では、用紙搬送ベルト５１を使用し、給紙ユニット２０とカラーユニット５０との間ではレジストロール２３から用紙搬送ベルト５１への用紙の受け取りを良好に行うための受取部として、帯電装置５４と張架ロール５３を給紙ユニット２０に近接して設けたので、用紙の受け取りが良好になされるようになる。また、カラーユニット５０とモノクロユニット３０との間では、用紙の受渡部として用紙搬送ベルト５１の張架ロール５２をモノクロユニット３０側に突き出させたことにより、カラーユニット５０からモノクロユニット３０への用紙の受け渡しも良好になされるようになる。
更に、用紙搬送ベルト５１を使用することで、用紙を垂直上方に搬送するにも拘わらず、安定して用紙搬送を行うことができるようになっている。

次に、このようにカラーユニット５０が装着されたカラープリンタにおける用紙搬送経路について説明する。
給紙ユニット２０内の給紙カセット２１から捌き機構２２によって１枚ずつ送り出された用紙は、レジストロール２３によって位置決め規制された後、カラーユニット５０内の帯電装置５４による用紙搬送ベルト５１への用紙吸着力により、用紙搬送ベルト５１に吸着されて搬送される。
用紙搬送ベルト５１上を搬送された用紙は、カラー用作像エンジン６０によって、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色のトナー像が順次直接転写され、モノクロユニット３０内に導かれる。
モノクロユニット３０内に搬送された用紙は、更に、Ｋ用作像エンジン４０によるＫ色トナー像が直接転写された後、定着装置３１にて定着され、排出ロール３２から収容トレイ３０ａに排出される。

上述のような通常搬送経路３３にて排出される用紙は、例えば排出ロール３２に用紙後端部がニップされた条件下で排出ロール３２の反転動作が行われると、用紙は通常搬送経路３３と異なる反転搬送経路３４側に導かれる。そして、反転搬送経路３４を、モノクロユニット３０からカラーユニット５０，給紙ユニット２０と搬送され、レジストロール２３まで反転搬送される。その後、通常搬送経路３３を搬送され、用紙の裏面側に新たな画像が形成されるようになる。

以上のようなカラープリンタの構成にあって、本実施の形態における制御装置７０は図５のようになっている。
本実施の形態の制御装置７０はモノクロユニット３０内に設けられ、例えばパソコン等の外部機器からの画像データが入力されるようになっている。また、制御装置７０は、カラーユニット５０の装着の有無を判別するカラーユニット判別部７３、画像データ及びカラーユニット５０の有無に基づいて、画像データのモノクロデータ及びカラーデータを分離したり、合成する分離部７４ａや合成部７４ｂによる処理手段７１と、この処理手段７１からの情報に基づいてモノクロユニット３０内のＫ用作像エンジン４０のプロセス速度、定着装置３１の温度制御（通常モノクロ印刷時には定着温度を低下させる）やカラーユニット５０内のカラー用作像エンジン６０等を切替制御するエンジン切替手段７２によって構成されている。

図６は、このような制御装置７０の処理フローを示したものである。この処理フローについて、図４，５も併用して説明する。
外部機器からの画像データを受信すると（ステップＳ１）、そのデータをモノクロデータとカラーデータに分離する（ステップＳ２）。
次に、カラーユニット５０が装着されているかどうかを判別し（ステップＳ３）、カラーユニット５０が装着されていれば、ステップＳ２で行ったモノクロデータ及びカラーデータの分離に従って、夫々モノクロ印刷、又はカラー印刷を行う（ステップＳ４〜Ｓ６）。 また、カラーユニット５０が装着されていない場合には、ステップＳ２で分離した画像データをモノクロ１色分に合成し直し（ステップＳ７）、モノクロ印刷を行う（ステップＳ８）。

このとき、本実施の形態では、カラーユニット５０が装着されているかどうかの判別結果（ステップＳ３に相当）により、カラーユニット５０が装着されている場合には、モノクロユニット３０内のＫ用作像エンジン４０にも作用し、プロセス速度の変更、定着装置３１の温度制御等を適宜行うようになっている。
すなわち、カラーユニット５０が装着されていれば、カラー印刷に適したプロセス速度及び定着温度で画像形成が行われ、カラーユニット５０が装着されていない場合には、モノクロ印刷に適したプロセス速度及び定着温度となるように制御している。
そのため、カラーユニット５０が装着されていない場合のモノクロ印刷（ステップＳ８に相当）での生産性が多少なりとも損なわれることがないようになっている。

このように、本実施の形態では、入力される画像データがモノクロデータ、カラーデータに拘わらず、適宜適切な画像が形成されるようになり、特にモノクロ印刷時の生産性が損なわれることを防ぐことができる。
また、本実施の形態では、カラー用作像エンジン６０間のピッチを一定にし、最下流のカラー用作像エンジン６０ｃとＫ用作像エンジン４０との間隔も上述のピッチと同様にしたので、カラー印刷を行う際の色ずれを抑制することが可能になる。
更に、本実施の形態では、増設するカラーユニット５０に隣接するユニット（具体的には給紙ユニット２０及びモノクロユニット３０）との間で用紙の受け取り、受け渡しを良好に行い、更に、カラー画像、モノクロ画像共に用紙上に直接転写する方式としたことから、カラーユニット５０を装着した場合には小型のカラープリンタを、カラーユニット５０を装着しない場合には小型のモノクロプリンタを実現することが可能になる。

また、図７は、上述した制御装置７０（例えば図５参照）の変形例を示すものである。
この例では、モノクロユニット３０及びカラーユニット５０に夫々モノクロ用制御装置７５、カラー用制御装置７６を設け、これらの制御装置７５，７６は画像データからの信号を画像処理する画像処理部とエンジンを制御する制御部とで構成され、モノクロ用制御装置７５はＫ用画像処理部７５ａとＫ用制御部７５ｂで、カラー用制御装置７６はカラー用画像処理部７６ａとカラー用制御部７６ｂとで構成されている。
そして、特に、カラーユニット５０が装着された場合には、モノクロ用制御装置７５が作動しないようになっており、カラーユニット５０装着時には、Ｋ用作像エンジン４０もカラー用制御装置７６にて制御されるようになっている。

このような構成を実現するため、この例では、カラーユニット５０が装着されると、例えばＫ用画像処理部７５ａへの外部機器からの接続ケーブルをカラーユニット５０側に接続し直すと共に、Ｋ用画像処理部７５ａとＫ用制御部７５ｂへの電源供給が遮断されるようになっている。
このようにカラーユニット５０装着時には、Ｋ用作像エンジン４０もカラーユニット５０側から制御するように構成することで、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のフルカラーを一つの制御系で制御することができ、特に、各色の同期等を一層図ることができ、より安定した画像の形成がなされるようになる。

◎実施の形態２
図８は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２におけるカラープリンタの概要を示すものである。本実施の形態は、実施の形態１のカラープリンタ（例えば図４参照）と略同様に構成されるが、カラーユニットに設けられた用紙搬送ベルトが実施の形態１と異なり、モノクロユニット内のＫ用作像エンジン部分まで延びている。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態におけるカラーユニット８０は、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色の３色のカラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）が配設されている点は実施の形態１と同様になっている。しかしながら、これらのカラー用作像エンジン６０に対向配置され、用紙を吸着搬送する用紙搬送ベルト８１が、カラーユニット８０内に留まらず、モノクロユニット３０側にも延びて配設されている。
本実施の形態における用紙搬送ベルト８１は、２個の張架ロール８２，８３に張架され、カラーユニット８０内から上方にはみ出し、モノクロユニット３０内のＫ用作像エンジン４０の転写部位までカバーできるようになっている。尚、符号８４は、張架ロール８３と用紙搬送ベルト８１を挟んで対向配置され、用紙を用紙搬送ベルト８１に吸着する帯電装置である。

このため、用紙搬送ベルト８１内には、Ｋ用作像エンジン４０の転写ロール４７に相当する位置に、Ｋ用作像エンジン４０が配置されたときに用紙搬送ベルト８１上の用紙にトナー像を転写させるための転写ロール８５が用紙搬送ベルト８１に接触した状態で設けられている。
したがって、アップグレードのためにカラーユニット８０が装着される際、本実施の形態ではＫ用作像エンジン４０の転写ロール４７は取り外すようになっている。
尚、図中、符号１００ａは、給紙ユニット２０及びカラーユニット８０側に設けられた係合ピン、符号１００ｂは、カラーユニット８０及びモノクロユニット３０側に設けられた係合孔を示し、これらの係合ピン１００ａを係合孔１００ｂに係合させることで、ユニット間の位置決め規制を行っている。

以上のように、本実施の形態では、用紙搬送ベルト８１をカラー用作像エンジン６０のみならず、モノクロユニット３０内のＫ用作像エンジン４０まで延ばしたので、カラーユニット５０からモノクロユニット３０への用紙の受け渡しは良好になり、また、帯電装置８４と張架ロール８３とで給紙ユニット２０からの用紙の受け取りを良好に行うことができ、用紙の搬送性が一層安定し、更に、カラー画像、モノクロ画像共に用紙搬送ベルト８１上の用紙上に直接転写する方式としたことからカラーユニット５０を装着した場合には小型のカラープリンタを、カラーユニット５０を装着しない場合には小型のモノクロプリンタを実現することが可能になる。
更にまた、本実施の形態では、カラー用作像エンジン６０間のピッチ及び最下流のカラー用作像エンジン６０ｃとＫ用作像エンジン４０とのピッチを等しくしていることから、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色の色ずれを抑えることができるようになる。

◎実施の形態３
図９は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３におけるカラープリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態２のカラープリンタ（例えば図８参照）と略同様に構成されるが、カラーユニットが分離して増設された構成となっている点が実施の形態２と異なる。尚、実施の形態２と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態では、Ｋ用作像エンジン４０が搭載されたモノクロユニット３０と、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色の３色のカラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）が搭載されたカラーユニット８０との間に、更に、カラーユニットの一部である特色画像が形成可能な特色ユニット１１０を装着したものである。
本実施の形態では、カラーユニット８０に設けられた用紙搬送ベルト８１は、特色ユニット１１０までカバーするように構成されているため、モノクロユニット３０内のＫ用作像エンジン４０の転写ロール４７は、カラープリンタへのアップグレードに際し、そのまま使用されるようになっている。

また、本実施の形態における特色ユニット１１０は、特色画像を形成する特色用作像エンジン１２０を備え、この特色用作像エンジン１２０は、カラー用作像エンジン６０と略同様の構成をしている。
すなわち、特色用作像エンジン１２０は、トナーカートリッジ１２１、トナーカートリッジ１２１のハウジング開口部に対向配置されてトナー像が担持される感光体１２２に対し潜像を形成するＲＯＳ１２４、トナーカートリッジ１２１の外部にて感光体１２２と対向配置され且つ感光体１２２上のトナー像を用紙上に転写する転写ロール１２７にて構成されている。尚、本実施の形態では、転写ロール１２７は特色ユニット１１０内には設けられず、カラーユニット８０側に設けられた用紙搬送ベルト８１側に接して事前に配設されている。
また、トナーカートリッジ１２１の内部には、感光体１２２を帯電する帯電ロール１２３、静電潜像が形成された感光体１２２を特色トナーで可視像化する現像ロール１２５、この現像ロール１２５にトナーを供給するトナー供給ロール１２６等が配設されている。

そして、本実施の形態では、カラーユニット８０内の夫々のカラー用作像エンジン６０間のピッチと、カラーユニット８０の最下流のカラー用作像エンジン６０ｃと特色ユニット１１０の特色用作像エンジン１２０とのピッチ、並びにこの特色用作像エンジン１２０とモノクロユニット３０内のＫ用作像エンジン４０とのピッチとが、互いに等しくなるように配設されていることから、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色及び特色の色ずれを抑えることができるようになる。
更に、本実施の形態では、特色ユニット１１０を追加したので、カラープリンタとしてのバリエーションが一層拡がったものとなる。
尚、特色ユニット１１０の色は、特に限定されず、例えばＲ，Ｇ，Ｂ色や色調の異なるブラック色、透明色等適宜選定してよい。

◎実施の形態４
図１０は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４におけるカラープリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のカラープリンタ（例えば図４参照）と略同様に構成されるが、カラー用作像エンジン内のＲＯＳが一体化された１個のＲＯＳで構成される点、更に、カラーユニット装着時にはカラーユニット内の電源によってモノクロユニットをも駆動するようにしている点等が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態におけるモノクロユニット３０には、このモノクロユニット３０を駆動可能なＫ用電源９１が設けられている。
一方、カラーユニット１３０には、カラーユニット１３０及びモノクロユニット３０を駆動可能な容量の大きいカラー用電源９２が設けられると共に、３色のカラー用作像エンジン１４０の一部である一体化されたＲＯＳ１４４が配設されている。
この一体化されたＲＯＳ１４４は、内部に複数のポリゴンミラーや反射ミラー等を備えることで、レーザ光を３方向に分岐させるようにしたものであり、３色のカラー用作像エンジン１４０の３個の感光体１４２を夫々露光するようになっている。
そのため、カラーユニット１３０内の３色の画像を一つの露光制御で行うことができ、露光条件が安定すると共に、３色の同期が一層取り易くなっている。
尚、図中符号１４１はトナーカートリッジ、符号１４３は帯電ロール、符号１４５は現像ロール、符号１４６はトナー供給ロール、符号１４７は転写ロールである。

また、特に、本実施の形態では、カラーユニット１３０装着時には、Ｋ用電源９１を使用せず、カラー用電源９２によりモノクロユニット３０をも駆動するようにしたので、例えば商用電源への入口を一本化でき、また、Ｋ用電源９１がカラーユニット１３０装着時に必要となる電源サイズを考慮することもなく、モノクロユニット３０によって構成されるモノクロプリンタとしての大きさが不必要に大きくなるのを防いだり、不必要なコストアップを抑えることが可能になる。

更に、本実施の形態では、前述の図７に示した制御装置を採用している。
すなわち、外部機器からの画像データを、モノクロユニット３０又はカラーユニット１３０に夫々設けられたモノクロ用制御装置７５のＫ用画像処理部７５ａ並びにカラー用制御装置７６のカラー用画像処理部７６ａによって行い、これらの制御装置７５，７６が夫々備えるＫ用制御部７５ｂ又はカラー用制御部７６ｂによって、Ｋ用作像エンジン４０やカラー用作像エンジン１４０等を制御するように構成されている。
そして、特に、カラーユニット１３０が装着された場合には、モノクロ用制御装置７５が作動しないようになっており、カラーユニット１３０装着時には、Ｋ用作像エンジン４０もカラー用制御装置７６にて制御されるようになっている。

そのため、カラーユニット１３０装着時には、Ｋ用作像エンジン４０もカラーユニット１３０側から制御するように構成され、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色、Ｋ色のフルカラーを一つの制御系で制御することができ、特に、各色の同期等を一層図ることができ、より安定した画像の形成がなされるようになる。

◎実施の形態５
図１１は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態５におけるモノクロプリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のモノクロプリンタ（例えば図３参照）と略同様に構成されるが、給紙ユニット２０内からモノクロユニット３０に搬送される用紙がモノクロユニット３０内に設けられた用紙ガイド３５によってトナー像面とは反対側に若干倒れかかって搬送されるようになっている点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

本実施の形態では、搬送手段としての用紙ガイド３５がＫ用作像エンジン４０のＫ用トナーカートリッジ４１の外側に略対向して設けられている。また、Ｋ用作像エンジン４０は、実施の形態１より若干反転搬送経路３４側に偏って配置されている。
そのため、給紙ユニット２０内の給紙カセット２１から搬送された用紙は、レジストロール２３にて位置決め規制された後、この用紙ガイド３５側に傾いて搬送され、Ｋ用作像エンジン４０の転写部位（感光体４２と転写ロール４７にて構成される）にてＫ色のトナー像が転写されるようになる。

次に、このようなモノクロプリンタからアップグレードしたカラープリンタについて説明する。
図１２は、本実施の形態におけるアップグレードされたカラープリンタを示すもので、カラーユニット５０は、実施の形態１と異なり用紙搬送ベルトが使用されていない。
そのため、カラーユニット５０内の夫々のカラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）の転写ロール６７の間及び給紙ユニット２０やモノクロユニット３０との間には、複数の用紙ガイド５６〜５９が配設されている。
本実施の形態における用紙ガイド５６〜５９は、カラーユニット５０内を搬送される用紙が、夫々のカラー用作像エンジン６０によって形成されるトナー像が、用紙搬送時に例えばトナー像面側がこすれて画像汚れを起こすことがないように設けられる。

更に、本実施の形態では、カラーユニット５０とモノクロユニット３０との境界では、カラーユニット５０側の用紙ガイド５９とモノクロユニット３０側の用紙ガイド３５とが、図に示すように偏って配設されていることから、カラーユニット５０からモノクロユニット３０側へ搬送された用紙は、図のｄの距離だけトナー像面と異なる方向に傾くようになり、その分、用紙搬送時の画像汚れを防ぐことができるようになる。

本実施の形態では、カラーユニット５０内の隣接するユニット（具体的には給紙ユニット２０及びモノクロユニット３０）の近傍には用紙ガイド５６，５９を設け、特に、用紙ガイド５６の給紙ユニット２０側は用紙の受け取り性を確保するために、入口を拡げるようにしたので、用紙の受け取りが良好になり、また、モノクロユニット３０側に用紙ガイド５９によって用紙の受け渡し性も良好になる。
更にまた、本実施の形態では、カラーユニット５０の用紙搬送速度よりモノクロユニット３０側の用紙搬送速度を若干遅くしていることから、モノクロユニット３０側のＫ用作像エンジン４０にて用紙を不要に引っ張ることもなく、その分、トナー像の乱れを防ぐことが可能になる。
尚、本実施の形態においても作像エンジンによるトナー像形成は用紙上に直接転写されていることから、小型のプリンタを可能にすることは云うまでもない。

◎実施の形態６
図１３は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態６におけるモノクロプリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態１のモノクロプリンタ（例えば図３参照）と略同様に構成されるが、モノクロユニットが定着装置を有する上部ユニット３０ＡとＫ用作像エンジン４０を有する下部ユニット３０Ｂとに分離される点が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。

図１３に示すモノクロプリンタでは、モノクロユニットが、定着装置３１が含まれる上部ユニット３０ＡとＫ用作像エンジン４０が含まれる下部ユニット３０Ｂとに分離される様子を示している。そのため、上部ユニット３０Ａと下部ユニット３０Ｂとの間にも、係合部１００が設けられ、着脱自在になるようになっている。

このようなモノクロプリンタからカラープリンタへのアップグレードは、例えば図１４に示すようになされる。
図１４は、モノクロプリンタの上部ユニット３０Ａと下部ユニット３０Ｂとが分離され、分離された両ユニットの間にカラーユニット５０を装着する様子を示したものである。
同図において、カラーユニット５０は実施の形態１（例えば図４参照）と同様に構成され、Ｙ色、Ｍ色及びＣ色の３色のカラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）によるトナー像が、用紙搬送ベルト５１上に吸着された用紙上に形成されるようになっている。

そして、本実施の形態では、下部ユニット３０Ｂを給紙ユニット２０の上に配置し、その上にカラーユニット５０を配置した構成としたことから、給紙ユニット２０内の給紙カセット２１から送り出された用紙には、先ずＫ用作像エンジン４０によるＫ色のトナー像が直接転写によって形成され、その後、カラー用作像エンジン６０によるカラートナー像が夫々直接転写によって順次形成されるようになる。
したがって、実施の形態１の作像順番と異なる作像順番を達成することができ、更に、この作像順番の入れ替えも容易になされる。例えば、下部ユニット３０Ｂをカラーユニット５０と上部ユニット３０Ａとの間に配置すれば、カラートナー像の後にＫ色トナー像を形成することが可能になる。

このように、本実施の形態では、モノクロユニットを上部ユニット３０Ａと下部ユニット３０Ｂとに分離するようにしたので、更に、バリエーションの拡がった画像形成を行うことが可能になる。
尚、本実施の形態においても、Ｋ色用作像エンジン４０及びカラー用作像エンジン６０によるトナー像は用紙に直接転写するようにしたので、小型化されたプリンタを実現できることは云うまでもない。

◎実施の形態７
図１５は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態７におけるカラープリンタの概要を示す。本実施の形態は、実施の形態６のモノクロプリンタ（例えば図１３参照）に対し、Ｋ用作像エンジン４０が含まれる下部ユニット３０Ｂの上部に、定着装置１５１を内蔵したカラーユニット１５０を装着した構成となっている。尚、モノクロユニットの定着装置を有する上部ユニット３０Ａは、取り外されるようになっている。

本実施の形態におけるカラーユニット１５０は、カラー用作像エンジン６０（６０ａ〜６０ｃ）を有し、用紙搬送手段としては、用紙搬送ベルト５１を備えている。
そして、特に、定着装置１５１をカラー用作像エンジン６０の下流側に備え、この定着装置１５１によって定着を終えた用紙は、排出ロール１５２から、カラーユニット１５０のハウジング上部に設けられた収容トレイ１５０ａに収容される。尚、本実施の形態においても、給紙ユニット２０と下部ユニット３０Ｂとの間及び下部ユニット３０Ｂとカラーユニット１５０との間では係合部１００によって位置決め規制がなされるようになっている。

本実施の形態では、下部ユニット３０Ｂの上部にカラーユニット１５０を装着しただけの構成のため、カラーユニット１５０には下流側のユニット（具体的には下部ユニット３０Ｂ）が隣接するのみであり、用紙を受け取る受取部はあるが、特に下流側のユニットに受け渡す受渡部を考慮する必要がない。
また、本実施の形態にあっても、Ｋ用作像エンジン４０を給紙ユニット２０側に配置したことで、実施の形態６と同様の効果を奏する。

本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。 （ａ）（ｂ）は本発明に係る転写方式の相違を示す説明図であり、（ａ）は直接転写方式、（ｂ）は中間転写方式を示す。 本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１におけるモノクロプリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態１のカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態１の制御装置を示す説明図である。 実施の形態１の制御フローを示す説明図である。 実施の形態１の変形例としての制御装置を示す説明図である。 実施の形態２に係る画像形成装置におけるカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態３に係る画像形成装置におけるカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態４に係る画像形成装置におけるカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態５に係る画像形成装置におけるモノクロプリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態５のカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態５に係る画像形成装置におけるモノクロプリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態６のカラープリンタの概要を示す説明図である。 実施の形態７のカラープリンタの概要を示す説明図である。

符号の説明

１…モノクロユニット，２…モノクロ用作像エンジン，３…カラーユニット，４（４ａ〜４ｃ）…カラー用作像エンジン，５…記録材供給ユニット，６…記録材供給部，７…搬送手段，８…受取部，９…受渡部，１０…制御装置

Claims (17)

1. 記録材上にモノクロ画像を直接転写して形成するモノクロ用作像エンジンが含まれるモノクロユニットと、
   このモノクロユニットに着脱自在に設けられ且つ記録材上にモノクロ画像以外のカラー画像を直接転写する一若しくは複数のカラー用作像エンジンが含まれるカラーユニットと、
   モノクロユニット若しくはカラーユニットに着脱自在に設けられ且つ記録材を供給する記録材供給ユニットとを備え、
   カラーユニットは略垂直方向に記録材を直接転写可能に搬送する搬送手段を有し、この搬送手段には隣接するユニットとの間で記録材を受け取り、受け渡す受取部及び受渡部を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置において、
   カラーユニット不使用時には、モノクロユニットの下方に記録材供給ユニットが装着されることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１記載の画像形成装置において、
   カラーユニットは、モノクロユニットの下方に装着されることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１記載の画像形成装置において、
   モノクロ用作像エンジンはブラック色の１色の画像を形成し、カラー用作像エンジンはイエロ色、マゼンタ色及びシアン色の３色の画像を形成するものであることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３記載の画像形成装置のうちカラーユニットが複数のカラー用作像エンジンを有する態様において、
   カラー用作像エンジンは、記録材搬送方向に沿って互いに一定間隔に配置されると共に最下流側に位置するカラー用作像エンジンとモノクロユニットのモノクロ用作像エンジンとの間隔は、前記一定間隔の整数倍であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１記載の画像形成装置において、
   モノクロユニット又はカラーユニットには作像エンジンが制御可能な制御装置を有し、
   この制御装置は、外部より入力される画像データがモノクロ画像の場合はモノクロ用作像エンジンを稼働させ、カラー画像の場合はモノクロ用作像エンジン及びカラー用作像エンジンを稼働させるエンジン切替手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６記載の画像形成装置において、
   制御装置は、入力される画像データによって作像エンジンのプロセス速度を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項６記載の画像形成装置において、
   制御装置は、外部より入力された画像データに対する処理手段を備え、
   この処理手段は、入力される画像データをモノクロデータ及びカラーデータに分離する分離部と、カラーユニットの装着の有無を判断する判断部と、カラーユニット非装着時には一旦分離された画像データを合成する合成部とで構成されることを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１記載の画像形成装置において、
   モノクロユニットはモノクロユニットを駆動するモノクロ用電源を備え、カラーユニットはモノクロユニット及びカラーユニットを駆動するカラー用電源を備えると共に、カラーユニット装着時にはモノクロ用電源を不使用とすることを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１記載の画像形成装置において、
    カラー用作像エンジンによって形成されるカラー画像は、記録材を担持搬送する記録材搬送ベルト上に担持された記録材上に転写されることを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１記載の画像形成装置において、
    モノクロユニットにはモノクロ用作像エンジンが制御可能な制御装置を具備し、カラーユニットにはモノクロ用作像エンジン及びカラー用作像エンジンが制御可能な制御装置を具備させる一方、カラーユニット装着時には前記モノクロユニット内の制御装置を稼働させないようにすることを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１記載の画像形成装置において、
    カラーユニットは、追加可能なオプションユニットを着脱自在に装着できるものであることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１記載の画像形成装置において、
    カラーユニット内のカラー用作像エンジンは、一つの露光装置を共用するものであることを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１記載の画像形成装置において、
    モノクロユニットはモノクロ用作像エンジンが含まれるモノクロ用エンジンユニットと定着装置が含まれる定着ユニットとに分離され、これらの間にカラーユニットが装着されることを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１又は１２記載の画像形成装置において、
    カラーユニットとカラーユニットの下流側に着脱自在に装着されるユニットとの間では、下流側に配置されるユニットにカラーユニットにて記録材上に転写されたトナー像面が非トナー像面側に傾斜するように搬送ガイドを設けることを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１又は１２記載の画像形成装置において、
    互いに隣接するユニット間では、下流側のユニットでの記録材搬送速度を上流側のユニットでの記録材搬送速度より遅くすることを特徴とする画像形成装置。
17. 記録材上にモノクロ画像を直接転写して形成するモノクロ用作像エンジンが含まれるモノクロユニットと、
    このモノクロユニットの下部に着脱自在に設けられ且つ記録材を供給する記録材供給ユニットと、
    モノクロユニットの上部に着脱自在に設けられ且つ記録材上にモノクロ画像以外のカラー画像を直接転写する一若しくは複数のカラー用作像エンジンが含まれるカラーユニットとを備え、
    カラーユニットは略垂直方向に記録材を直接転写可能に搬送する搬送手段を有し、この搬送手段にはモノクロユニットから記録材を受け取る受取部を具備することを特徴とする画像形成装置。

Images