JP5129880B2 - コネクタ端子及び該コネクタ端子を備えたコネクタ - Google Patents

Description

本発明は、被覆電線の端末に接続されて相手側端子と電気的に接続可能なコネクタ端子と、該コネクタ端子及びコネクタハウジングを備えるコネクタに関する。

従来、ワイヤハーネス等を構成する被覆電線の端末に接続され、該被覆電線と相手方端子とを電気的に接続するためのコネクタ端子として、特許文献１に記載されるものが知られている。このコネクタ端子を図３５に示す。図示のコネクタ端子１２０は、相手方端子が挿嵌（接続）される端子挿嵌部１３０と、被覆電線の端末が接続される電線接続部１５０とを備える。そして、端子挿嵌部１３０と電線接続部１５０とは、端子挿嵌部１３０が前方側、電線接続部１５０が後方側となり且つ各軸方向が同一又は略同一直線上に位置するよう、前後に並んでいる（すなわち前後方向に沿って直列に連設されている）。

図示の端子挿嵌部１３０は雌型であり、相手方の雄型端子が挿嵌方向に沿って挿入（挿嵌）可能となるように、先端側が開口した筒状（角筒状）に形成されている。

電線接続部１５０は、端子挿嵌部１３０から軸方向（相手方の雄型端子の挿嵌方向）に沿って後方に延びる底壁１５２と、この底壁１５２の両側縁から立ち上がる一対の導体バレル１５４，１５４及び一対のインシュレーションバレル１５６，１５６とを備え、一対の導体バレル１５４，１５４と一対のインシュレーションバレル１５６，１５６とは、底壁１５２の軸方向に沿って前後に並んでいる。前記導体バレル１５４，１５４は、これらの間の底壁１５２にセットされた被覆電線の端末の露出した芯線を抱き込むようにかしめられて圧着される。同様に、前記インシュレーションバレル１５６，１５６は、これらの間の底壁１５２にセットされた被覆電線の端末における前記露出した芯線近傍の絶縁被覆を抱き込むようにかしめられて圧着される。

特開２００６−２２８７５９号公報

前記コネクタ端子１２０は、所定のコネクタハウジング（図示せず）に保持される。詳しくは、前記コネクタハウジングに複数のキャビティ（端子収容室）が形成され、各キャビティにコネクタ端子１２０がそれぞれ軸方向に挿入される。このとき、コネクタハウジングにはコネクタ端子全体が入り込むように挿入されるため、コネクタの全長は、挿入されるコネクタ端子の長さ、即ち、端子挿嵌部１３０の軸方向の長さと電線接続部１５０の軸方向の長さとの合計の長さ以上となる。

ここで、前記コネクタを相手方コネクタと嵌合し、あるいは当該相手方コネクタから離脱させる作業を行うためには、当該相手方コネクタの前方に、前記コネクタの全長よりも大きなスペース（嵌合作業スペース）が必要である。しかし、近年における各種機器の高性能化・多機能化による部品点数の増加、並びに設置スペースの省スペース化及び省コスト化等を図るための機器全体の小型化のため、前記嵌合作業スペースを十分に確保することが困難となっている。このような嵌合作業スペースが十分でないと、コネクタ同士の嵌合・離脱作業が容易でなくなり、配線作業が極めて困難且つ煩雑となるといった問題が生じる。

本発明は、上記問題点に鑑み、相手方端子（相手方コネクタ）との嵌合方向における嵌合作業スペースが小さくても当該相手方端子（相手方コネクタ）と容易に嵌合・離脱することが可能なコネクタ端子、及び該コネクタ端子を備えたコネクタを提供することを目的とする。

上記課題を解消するための手段として、本発明は、被覆電線の端末に設けられ、相手方端子と接続されるコネクタ端子であって、前記相手方端子が挿嵌される端子挿嵌部と、前記被覆電線の端末に接続される電線接続部と、前記端子挿嵌部と電線接続部とを連結し且つこれらを電気的に接続する連結部とを備える。前記端子挿嵌部と前記電線接続部とは、前記端子挿嵌部に挿嵌される相手方端子の挿嵌方向と前記電線接続部に接続される被覆電線の端末の軸心方向とが平行若しくは略平行になるように並び、かつ、前記相手方端子の挿嵌方向及び前記被覆電線の端末の軸心方向にそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なる姿勢で、前記連結部を介して互いに連結されており、前記端子挿嵌部の少なくとも一部と、電線接続部の少なくとも一部と、連結部とが、前記相手方端子の挿嵌方向と前記被覆電線の端末の軸心方向とを含む平面に沿った共通の板状体により構成され、前記連結部は、前記端子挿嵌部を前記電線接続部に近づける向きに略直角に曲げられ、前記電線接続部は、前記連結部から前記被覆電線の軸方向と平行な方向に延びる基壁と、この基壁の幅方向両端から延び、前記被覆電線の端末において露出した導体に圧着される導体バレルと、この導体バレルよりも前記連結部から離れた位置で前記基壁の幅方向両端から延び、前記被覆電線の絶縁被覆に圧着されるインシュレーションバレルとを有し、さらに、前記インシュレーションバレルの一方は前記連結部とは別に前記端子挿嵌部と一体につながっている。

このコネクタ端子の相手方端子との嵌合（挿嵌）方向における全体の長さ（全長）は、従来のコネクタ端子よりも短くなる（短尺化される）。即ち、このコネクタ端子の端子挿嵌部と電線接続部とは、前記相手方端子の挿嵌方向及び前記被覆電線の端末の軸心方向にそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なる姿勢で相互連結されているので、従来のコネクタ端子のようにその端子挿嵌部と電線接続部とが相手方端子との挿嵌方向に直列に並んでいるものに比べ、同方向についてのコネクタ端子の長さは前記端子挿嵌部と前記電線接続部の重なり分だけ短くなる。従って、前記嵌合方向についてのスペースが大きくとれなくても、前記端子長が短い分、コネクタ同士を嵌合する作業及び離脱させる作業は容易となる。

本発明とは別の第１の参考形態に係るコネクタ端子の正面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の平面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の底面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の右側面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の左側面図を示す。 図１の６−６線断面図を示す。 図６の７−７線断面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子がキャリアに連結された状態の展開状態の図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の被覆電線を接続した状態の正面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の被覆電線を接続した状態の右側面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の被覆電線を接続した状態の底面図を示す。 同参考形態に係るコネクタの一部断面正面図を示す。 同参考形態に係るコネクタの平面図を示す。 図１２の１４−１４線断面図を示す。 本発明とは別の第２の参考形態に係るコネクタ端子の正面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の平面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の底面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の右側面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の左側面図を示す。 図１５の２０−２０線断面図を示す。 図１５の２１−２１線断面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子がキャリアに連結された状態の展開状態の図を示す。 同参考形態に係るコネクタの一部断面正面図を示す。 図２３の２４−２４線断面図を示す。 図２４の２５−２５線断面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子が圧着された複数の電線が束ねられた状態を示す底面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子に生じ得る変形の方向を示す底面図を示す。 本発明とは別の第３の参考形態に係るコネクタ端子の底面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の正面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の背面図を示す。 同参考形態に係るコネクタ端子の圧着前の状態を示す底面図を示す。 図３１の状態を示す側面図を示す。 本発明の実施の形態に係るコネクタ端子の斜視図を示す。 同実施の形態に係るコネクタ端子の展開図を示す。 従来のコネクタ端子の斜視図を示す。

本発明とは別の第１の参考形態について、図１乃至図１４を参照しつつ説明する。

本参考形態に係るコネクタ１０は、いわゆる雌型のコネクタであり、複数の雌型のコネクタ端子２０，２０，…とコネクタハウジング（以下、単に「ハウジング」と称する。）７０とを備えている。このコネクタ１０は、相手方の雄型のコネクタ（図示せず：以下、「相手方コネクタ」と称する。）と互いに嵌合及び離脱が可能であり、その相手方コネクタは、前記複数のコネクタ端子２０，２０，…に対応する数の雄型のコネクタ端子（図示せず：以下、単に「相手方端子」と称する。）と、これらの相手方端子を保持するコネクタハウジング（図示せず：以下、単に「相手方ハウジング」と称する。）とによって構成される。

前記コネクタ端子２０は、前記相手方端子と嵌合及び離脱が可能であり、当該コネクタ端子２０に当該相手方端子が挿入されて嵌合する（挿嵌される）ことで、両端子が互いに電気的に接続される。図１乃至図７に示されるように、このコネクタ端子２０は、相手方端子が挿嵌される端子挿嵌部３０と、被覆電線（以下、単に「電線」と称する。）Ｗの端末が接続される（図９乃至図１１参照）電線接続部５０と、端子挿嵌部３０と電線接続部５０とを連結し且つ電気的に接続する連結部６０とを備える。

前記端子挿嵌部３０と前記電線接続部５０は、図１１に示されるように、当該端子挿嵌部３０に挿嵌される相手方端子の挿嵌（嵌合）方向（本参考形態においては図６に示されるような相手方端子Ｔの中心軸方向）Ｃと、当該電線接続部５０に接続される後述の電線Ｗの端末の軸心方向Ｘとがそれぞれ互いに平行若しくは略平行になると共に、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとにそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なるように並設される。

前記連結部６０は、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとにそれぞれ交差する方向に端子挿嵌部３０と電線接続部５０とを連結している。本参考形態においては、連結部６０は、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとにそれぞれ直交する方向に端子挿嵌部３０と電線接続部５０との先端部同士を連結している。即ち、端子挿嵌部３０と電線接続部５０と連結部６０とは、当該連結部６０の両端からこれと直交する方向に前記端子挿嵌部３０及び前記電線接続部５０がそれぞれ突出するような位置関係にそれぞれ配設されている。

前記コネクタ端子２０は、導電性板材（本参考形態においては金属板）を図８に示される所定形状に打ち抜き、該所定形状の金属板に折り曲げ加工等を施すことにより形成される。従って、端子挿嵌部３０の少なくとも一部（本参考形態においては、端子挿嵌部３０の基壁３６）と、電線接続部５０の少なくとも一部（本参考形態においては、電線接続部５０の基壁５２）と、連結部６０とが、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとを含む平面に沿った共通の板状体により構成されている（図１及び図２参照）。

前記端子挿嵌部３０は、前後方向（前記中心軸方向Ｃ）に沿った細長い角筒状に形成され、その前側に、相手方端子が挿入可能である開口が形成されている。より詳細には、端子挿嵌部３０は、底壁３２と、該底壁３２の左右両側縁から立ち上がる一対の側壁３４，３４と、一方の側壁３４の上端縁から他方の側壁３４の上端縁まで架け渡され、底壁３２と略平行な基壁３６とで構成されている。

図６及び図７に示されるように、基壁３６は、二層に形成されている。そして、下側の層における後端部の一方の側壁３４側から該一方の側壁３４に沿って連絡部３８が垂下し、この連絡部３８の下端から底壁３２に沿うようにして板状のバネ片４０が延びている。このバネ片４０は、斜め上方に向かって傾斜しつつ端子挿嵌部３０の後端部から片持ち状に延設されている。そして、その前端部は、頂上部４２を経て下方に向かって僅かに傾斜した自由端となっている。

基壁３６の下側の層には、略矩形状に下方へ打ち出し成形された受圧部４４が形成されている。該受圧部４４は、前記バネ片４０の頂上部４２と対向する位置にあり、このバネ片４０と前記端子挿嵌部３０に挿嵌された相手方端子との接触圧を確保する。詳細には、先ず、相手方端子Ｔが端子挿嵌部３０に挿嵌された際に、該相手方端子Ｔとバネ片４０の頂上部４２とが接触してバネ片４０は下方側に弾性変形する。このバネ片４０の弾性変形に基づく弾発力により、相手方端子Ｔがバネ片４０によって上方側に押圧される。その結果、受圧部４４とバネ片４０の頂上部４２とで相手方端子Ｔが狭持され、電気的な接続がなされる。その際に、受圧部４４は、バネ片４０の頂上部４２に押圧されることで上方側に移動しようとする相手方端子Ｔの前記上方側への移動を規制することで接触圧を確保する。

底壁３２の中央付近には補助バネ片４６が形成されている。この補助バネ片４６は、略矩形状に形成されると共に、前記バネ片４０に沿って斜め上方に傾斜しながら片持ち状に延びる。該補助バネ片４６は、底壁３２を部分的に切り起こすことによって形成されており、端子挿嵌部３０の下方に露出している。

バネ片４０と補助バネ片４６とは、互いに撓み変形していない自由状態のとき（端子挿嵌部３０に相手方端子が挿嵌されていないとき）には互いに僅かな間隔をおいて離間している。しかし、端子挿嵌部３０に相手方端子が挿嵌された際には、その相手方端子がバネ片４０と接触することでこれを下方に撓み変形させ、当該バネ片４０の下面を補助バネ片４６に対して上方から当接させる。

図１乃至図５に示すように、前記電線接続部５０は、接続される電線Ｗの端末の軸心方向Ｘに沿って延びる基壁（この参考形態では天井壁）５２と、この基壁５２の両側縁から下方に向かって延設される一対の導体バレル５４，５４及び一対のインシュレーションバレル５６，５６とを備える。一対の導体バレル５４，５４と一対のインシュレーションバレル５６，５６とは、基壁５２の長手方向（前記軸心方向Ｘ）に沿って前後に並んで設けられている。詳しくは、基壁５２の前方側両側縁から一対の導体バレル５４，５４が下方に向かって互いの間隔が広がるように延設され、基壁５２の後方側両側縁から一対のインシュレーションバレル５６，５６が下方に向かって互いの間隔が広がるように延設されている。尚、本参考形態においては、導体バレル５４とインシュレーションバレル５６とは、それぞれ一対ずつ形成されているが、これに限定される必要はなく、それぞれ二対以上形成されてもよい。

連結部６０は、端子挿嵌部３０と電線接続部５０とを連結し且つ電気的に接続している平面視矩形状の板状体であり、本参考形態においては、端子挿嵌部３０の基壁３６及び電線接続部５０の基壁５２と一体的に形成されている。詳しくは、前記連結部６０と、前記端子挿嵌部３０の基壁３６と、電線接続部５０の基壁５２とが、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとを含む平面に沿った一枚（共通）の板状体で構成されている。そして、連結部６０は、前記中心軸方向Ｃに沿って延びる端子挿嵌部３０の基壁３６の先端部と、前記軸心方向Ｘに沿って延びる電線接続部５０の基壁５２の先端部とを、前記中心軸方向Ｃ及び前記軸心方向Ｘに直交する方向に沿って連結するように配設されている。

前記連結部６０の長辺方向（図１及び図２における左右方向）の中間部位（本参考形態においては、中央部）には、下方に突出する突条（リブ）６２が形成されている。該突条６２は、前後方向に沿って延び、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとの捩れに対する連結部６０の剛性を高める。本参考形態においては、突条６２は、前後方向に沿った一本の直線状に形成されているが、これに限定される必要もなく、複数本形成されてもよく、曲線状や鋸歯状であってもよい。即ち、突条は、板状の連結部６０の前記捩れに対する剛性を高めるものであればその形状や数は限定されない。

図１２乃至図１４に示されるように、ハウジング７０は、合成樹脂により略直方体形状に成形されたもので、複数の前記コネクタ端子２０がそれぞれ挿嵌される（収容される）複数のキャビティ（コネクタ端子収容室）７２，７２，…を備えている。また、ハウジング７０の上部には、相手方ハウジングと係脱可能な係合片７６が形成されている。

各キャビティ７２は、コネクタ端子２０を収納（挿嵌）するための略直方体形状の収納空間であり、ハウジング７０の背面側から前方（正面）側に向かって延びるように形成されている。該キャビティ７２には、ハウジング７０の背面側から前方側に向かって、コネクタ端子２０が先端側から挿入される。各キャビティ７２は、前記コネクタ端子２０の全体が挿入可能な形状を有する。

各キャビティ７２は、前記コネクタ端子２０が、その端子挿嵌部３０と電線接続部５０とが上下方向に沿って並ぶ姿勢で挿嵌可能な形状を有し、本参考形態では正面視縦長の矩形状の収納空間である。より詳しくは、後述するように、電線Ｗの端末が接続された電線接続部５０と前記連結部６０との境界に近い位置で、当該連結部６０が、当該電線接続部５０が端子挿嵌部３０側に近づく向きに直角に屈曲し、さらに、端子挿嵌部３０が電線接続部５０の下側に位置する姿勢で、コネクタ端子２０が各キャビティ７２に挿嵌される。即ち、キャビティ７２は、正面視における端子挿嵌部３０の底壁３２と基壁３６との間隔に対応する幅と、端子挿嵌部３０の電線接続部５０とは反対側の側壁３４と前記屈曲させた電線接続部５０の基壁５２との間隔に対応する高さとを有する縦長の収納空間である。

前記キャビティ７２は、挿嵌されるコネクタ端子２０における前記端子挿嵌部３０と電線接続部５０との並び方向（図１２における上下方向）と直交する方向（図１２における左右方向）に並んでいる。即ち、正面視縦長の矩形状の収納空間であるキャビティ７２が左右方向に並んでいる。本参考形態においては、左右方向に等間隔で４つ並んだキャビティ７２の列が上下２段に存在している。

前記ハウジング７０の正面側の壁には、前記各キャビティ７２及びこれに収容されるコネクタ端子２０と対応する位置に、それぞれ、複数の開口７４，７４，…が設けられ、これらの開口７４にそれぞれ相手方端子が挿入可能である。即ち、開口７４，７４，…は、コネクタ１０が相手方コネクタと嵌合する際、キャビティ７２内に挿嵌されているコネクタ端子２０の端子挿嵌部３０に相手方端子が挿嵌するのを許容するように、ハウジング７０の正面側の壁を貫通している。

係合片７６は、ハウジング７０が相手方ハウジング（図示せず）と嵌合・離脱する際に弾性変形するものであり、上面中央部には、相手方ハウジングと係合する係合突起７８が突出している。

次に、前記コネクタ端子２０の製造方法、並びに当該コネクタ端子２０及びハウジング７０の使用要領を説明する。

コネクタ端子２０は次のようにして製造される。まず、導電性板材（本参考形態においては、板厚０．２ｍｍの金属板）が図８に示されるようにプレスされることによって所定形状に打ち抜かれる。この形状は、展開状態の複数のコネクタ端子２０’と、これらの展開状態のコネクタ端子２０’同士を連結する帯状片（いわゆるキャリア）９０を含む形状である。この連結状態のまま、展開状態のコネクタ端子２０’，２０がそれぞれ所定の手順によって折り曲げ加工され、その後に帯状片９０から分断される。これにより、複数のコネクタ端子２０が製造される。

前記コネクタ端子２０は次のようにして使用される。まず、図９乃至図１１に示されるように、コネクタ端子２０の電線接続部５０に、その長手方向に沿って、導体である芯線２の先端を露出させた電線Ｗの端末がセットされる。このとき、電線Ｗの端末は、芯線２の露出している部分が一対の導体バレル５４，５４同士の間に位置決めされ、前記露出している芯線２の近傍の絶縁被覆（芯線が絶縁層によって被覆されている部分）４が一対のインシュレーションバレル５６，５６同士の間に位置決めされる。

次に、一対の導体バレル５４，５４が、その間を通る電線Ｗの露出させた芯線２を抱き込むようにかしめられることで、前記電線Ｗの芯線２に前記電線接続部５０が圧着され、かつ、電気的に接続される。同様に、一対のインシュレーションバレル５６，５６が、その間を通る前記電線Ｗの絶縁被覆４を抱き込むようにかしめられることで、前記電線Ｗの絶縁部分にも前記電線接続部５０が圧着され、当該電線接続部５０と当該電線Ｗとが強固に結合される。

次に、図１２に示されるように、前記連結部６０のうちこの連結部６０と前記電線Ｗが接続された状態の電線接続部５０との境界に近い部位が折り曲げられ、これにより当該電線接続部５０と端子挿嵌部３０との距離が短縮される。詳しくは、前記電線Ｗが圧着された電線接続部５０の基壁５２が端子挿嵌部３０の基壁３６に対して正面視略直角方向となるように、折り曲げられる。

前記折り曲げ後、前記コネクタ端子２０の端子挿嵌部３０が前記電線接続部５０の下側に位置する姿勢で、当該コネクタ端子２０がハウジング７０のキャビティ７２内に先端側から挿嵌される。この挿嵌により、ハウジング７０の開口７４とコネクタ端子２０における筒状の端子挿嵌部３０の先端側開口とが一致し、当該開口７４を通じて相手方端子がハウジング７０の前面側からコネクタ端子２０の端子挿嵌部３０に挿嵌することが可能な状態となる。この挿嵌により、コネクタ１０は、相手方コネクタと電気的に接続可能となる。

以上示したコネクタ端子２０では、相手方端子との嵌合（挿嵌）方向Ｃにおける全体の長さ（全長）が、従来のコネクタ端子よりも短くなる（短尺化される）。具体的に、前記コネクタ端子２０では、その端子挿嵌部３０と電線接続部５０とが、相手方端子の中心軸（挿嵌）方向Ｃ及び接続される電線Ｗの端末の軸心方向Ｘにそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なるように並設されているので、前記図３５に示される従来のコネクタ端子１２０のように端子挿嵌部１３０と電線接続部１５０とが前後方向に沿って直列に並ぶものに比べ、相手方端子の中心軸（挿嵌）方向Ｃ及び電線Ｗの端末の軸心方向Ｘにそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なっている長さ分だけ、全長が短くなる。

例えば、本参考形態における端子挿嵌部３０及び電線接続部５０と同様な構成の端子挿嵌部と電線接続部とを用い、これら端子挿嵌部と電線接続部とを前後方向に沿って直列に連設した従来型のコネクタ端子を形成した場合、その従来型のコネクタ端子の全長を１５．５ｍｍとすると、端子挿嵌部３０と電線接続部５０とが連結部６０を介して並設されている本参考形態に係るコネクタ端子２０の全長は５．４ｍｍとなり、従来品の全長の約１／３となる。

従って、上記構成のコネクタ端子２０は、相手方端子の嵌合方向前方におけるスペース（嵌合作業スペース）が大きくとれない場合でも、当該相手方端子との嵌合及び離脱のための作業を容易に行うことが可能となる。

また、本参考形態のように、端子挿嵌部３０の少なくとも一部と、電線接続部５０の少なくとも一部と、連結部６０とが、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとを含む平面に沿った共通の板状体により構成されていれば、コネクタ端子２０の構造は、簡易且つ軽量なものとなる。従って、コネクタ端子２０の部品点数や製造工程が減り、その結果、製造コストの低減を図ることができる。

また、連結部６０に突条６２が形成されることで、連結部６０は、板状体に形成されても、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとの捩れに対する連結部６０の剛性を高めることができる。その結果、コネクタ１０の製造工程において、コネクタ端子２０が電線Ｗに接続される際やハウジング７０のキャビティ７２内に挿嵌される際に、連結部６０の折れ曲りによる不良品の発生率が減少する。

さらに、ハウジング７０が、複数のコネクタ端子２０，２０，…を端子挿嵌部３０と電線接続部５０との並び方向と直交する方向に並ぶように保持する（挿嵌される）ことが、当該コネクタ端子２０の全長方向（前記中心軸方向Ｃ）におけるハウジング７０の全長を短くする。

また、ハウジング７０は、複数のコネクタ端子２０，２０，…を、その端子挿嵌部３０と電線接続部５０との並び方向と直交する方向に当該コネクタ端子２０が並ぶように、保持するため、互いに隣り合うコネクタ端子２０，２０間の距離（ピッチ）は、従来のように端子挿嵌部と電線接続部とが直列に連設されたコネクタ端子同士のピッチと同程度に抑えることが可能である。即ち、上記コネクタ１０においては、複数の上述のコネクタ端子２０，２０，…の並んでいる方向に沿ったコネクタ端子２０，２０間の距離を従来のコネクタと比べて大きくすることなく、相手方コネクタとの嵌合方向におけるハウジング７０の全長を短くすることができる。その結果、コネクタ１０は、その複数のコネクタ端子２０，２０，…が並ぶ方向における幅を従来のコネクタと比べて大きくすることなく、嵌合方向における長さを短くすることができ、これにより、嵌合作業スペースが小さくても相手方端子（相手方コネクタ）と容易に嵌合・離脱させることを可能にする。

次に、第２の参考形態について図１５乃至図２５を参照しつつ説明する。ここで、上記第１の参考形態と同じ構成については、同じ符号を用いると共にその詳細な説明を省略し、異なる構成についてのみ詳細に説明する。

図１５乃至図１９に示されるように、この参考形態に係るコネクタ端子２０ａは、電線接続部５０と端子挿嵌部３０ａと連結部６０ａとを備える。

前記端子挿嵌部３０ａは、角筒状に形成されており、図２０にも示されるような底壁３２を有し、その先端からバネ片４０ａが延び、このバネ片４０ａが後方側に折り返されている。このバネ片４０ａは、斜め上方に向かって傾斜しつつ端子挿嵌部３０ａの底壁３２先端から後方に向かって延設されている。そして、バネ片４０ａの中央部（頂上部）４２ａを経て底壁まで斜め下方に向かい、底壁３２に当接した後、端部が再度、斜め上方に向かうように形成されている。

このような形状を有するバネ片４０ａは、相手方端子Ｔが端子挿嵌部３０ａに挿嵌された際、該相手側端子Ｔと前記頂上部４２ａにて接触し、この頂上部４２ａが下方側に沈むように弾性変形する。この弾性変形に基づく弾発力により、バネ片４０ａは相手方端子Ｔを上向きに押圧して基壁３６に押付ける。すなわち、基壁３６とバネ片４０ａの頂上部４２ａとが相手方端子Ｔを挟持する。これにより、両端子間の電気的な接続がなされる。

連結部６０ａには、端子挿嵌部３０ａと電線接続部５０との中間に位置する係止片（係止部）８０が形成されている。係止片８０は、コネクタハウジング７０のキャビティ７２内に形成されたランスに係止されるためのものである。この参考形態では、図２２に示されるように連結部６０ａの先端側に突片８０’（図２２参照）が形成され、この突片８０’が図２１に示されるように後方側へ折り返されることで、前記係止片８０が形成されている。

このコネクタ端子２０ａは、前記第１の参考形態と同様に形成される。すなわち、まず、導電性板材がプレスされることによって、図２２に示されるように、所定形状（展開状態のコネクタ端子２０’ａ）に打ち抜かれ、この打ち抜かれたコネクタ端子２０’ａが所定の手順によって折り曲げ加工等を施され、その後、帯状片９０から切り離されることで、コネクタ端子２０ａが製造される。

図２３乃至図２５に示されるように、ハウジング７０の各キャビティ７２内には、それぞれランス８２が突設されている。ランス８２は、キャビティ７２の内側壁から水平方向に向かって突出し、且つ前方に向かって円弧状に湾曲し、キャビティ７２内に収納されるコネクタ端子２０ａの端子挿嵌部３０ａと電線接続部５０との間に位置する。

前記第１の参考形態同様、コネクタ端子２０ａは、その連結部６０ａが電線Ｗを接続した状態の電線接続部５０と当該連結部６０ａとの境界位置に近い位置で折り曲げられた後に、ハウジング７０のキャビティ７２内に挿嵌される。この挿嵌時に係止片８０がランス８２と当接して当該ランス８２を弾性変形させるが、当該係止片８０がランス８２を通過した時点で当該ランス８２が弾性変形前の状態に戻り、当該ランス８２の先端が係止片８０の先端と係合する。これにより、コネクタ端子２０ａがキャビティ７２内部に係止される（図２５参照）。

この参考形態に係るコネクタ端子２０ａにおいても、第１の参考形態同様、相手方端子との嵌合方向Ｃにおける全体の長さが、短くなる。即ち、前記コネクタ端子２０ａでは、第１の参考形態同様、相手方端子Ｔの中心軸（挿嵌）方向Ｃ及び電線Ｗの端末の軸心方向Ｘにそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なっている長さ分だけ、従来の端子挿嵌部１３０と電線接続部１５０とが直列に連設されたコネクタ端子１２０よりも全長が短くなる。そのため、相手方端子の嵌合方向前方におけるスペースが小さくても、従来のコネクタ端子よりも容易に相手方端子との嵌合及び離脱作業を行うことが可能となる。

さらに、前記連結部６０ａは、端子挿嵌部３０ａと電線接続部５０との中間位置に、コネクタハウジング７０のキャビティ７２内面に形成されたランス８２に係止される係止片（係止部）８０を有するから、当該連結部６０ａを備えるコネクタ端子２０ａはキャビティ７２内に確実に係止される。従って、使用の際の振動等にかかわらずコネクタ端子２０ａはコネクタハウジング７０内に確実に保持される。

また、前記第１の参考形態と全く同様の理由により、前記コネクタ端子２０ａを保持するハウジング７０の幅を従来よりも大きくすることなく、当該ハウジングの全長（前記中心軸方向Ｃでの長さ）を短縮することができる。

次に、第３の参考形態について図２６〜図３２を参照しながら説明する。

この第３の参考形態に係る解決課題は、コネクタ端子の変形や破損の抑止にある。例えば、前記第２の参考形態に係るコネクタ端子２０ａが図２６に示されるように電線Ｗの端末に圧着された状態では、当該コネクタ端子２０ａの端子挿嵌部３０ａが電線接続部５０ａ及びこれが圧着される電線Ｗの中心軸からオフセットされているために、他の異物と引掛かり易い。特に、図２６に示されるように前記コネクタ端子２０ａが端末に圧着された複数の電線Ｗが束ねられた場合、コネクタ端子２０ａ同士での引掛かりが生じ易くなる。このような引掛かりは、コネクタ端子２０ａの変形、特に、図２７に矢印Ａで示されるように端子挿嵌部３０ａを電線接続部５０から開かせるような変形を生じさせやすい。

そこで、この第３の参考形態に係るコネクタ端子２０ｂは、前記第２の参考形態に係るコネクタ端子２０ａと同等の基本構成を具備するのに加え、図２８〜図３２に示されるような左右一対の保護部５８をさらに有する。

この保護部５８は、前記電線接続部５０に形成されたもので、当該電線接続部５０における一対のインシュレーションバレル５６よりもさらに後方の位置（連結部６０ａから離れた位置）で当該電線接続部５０の基壁５２から延びる。そして、前記インシュレーションバレル５６とともに曲げ加工を受けることにより、前記端子挿嵌部３０ａを前記連結部６０ａと反対の側（すなわち後ろ側）から覆う形状に成形される。具体的には、図３１及び図３２に示される状態から、図２８〜図３０に示されるように左右の保護部５８の先端同士が接触もしくは近接する程度までこれらの保護部５８が曲げ加工された後、第２の参考形態と同様に連結部６０ａが略直角に折り曲げられることにより、両保護部５８は後方から端子挿嵌部３０ａへの異物（例えば他の端子）の接触を阻止するように位置する。

従って、この第３の参考形態に係るコネクタ端子２０ｂによれば、電線接続部５０の導体バレル５４及びインシュレーションバレル５６にこれらのバレル５４，５６と近似した保護部５８を加えただけの簡素かつ安価な構造で、前記端子挿嵌部３０ａが他の端子と引掛かることによる当該コネクタ端子２０ｂの変形を有効に抑止することができる。

なお、前記保護部５８の形状は図２８〜図３０に示されるものに限定されず、前記端子挿嵌部３０ａを有効に保護できるものであればよい。例えば、両保護部５８の先端が電線Ｗ側に湾曲していてもよい。

この第３の参考形態に係るコネクタ端子２０ｂが例えば前記図１４や図２４に示されるハウジング７０に保持される場合、当該コネクタ端子２０ｂの保護部５８もキャビティ７２内に挿入可能となるように当該キャビティ７２の形状が設定されればよい。

次に、本発明の実施の形態について図３３及び図３４を参照しながら説明する。

この実施の形態に係るコネクタ端子２０ｃでは、前記と同様の変形を抑止するために、電線接続部を構成するインシュレーションバレルが利用される。具体的に、このコネクタ端子２０ｃは、前記第２の参考形態に係るコネクタ端子２０ａと同様、図３３に示すような端子挿嵌部３０ａ、電線接続部５０、及びこれらを連結する連結部６０ａを有し、前記電線接続部５０は、一対の導体バレル５４，５４と一対のインシュレーションバレル５６Ａ，５６Ｂとを有するが、そのうち一方のインシュレーションバレル５６Ｂは、展開図である図３４にも示されるように、前記端子挿嵌部３０ａの後端部（連結部６０ａと反対側の端部）に一体につながっている。そして、他方のインシュレーションバレル５６Ａが電線Ｗの絶縁被覆４の周方向の大半部分に巻付けられ、かつ、電線Ｗが前記インシュレーションバレル５６Ｂに近づく側に連結部６０ａが略９０°に曲げられることにより、前記インシュレーションバレル５６Ａ，５６Ｂが電線Ｗに圧着されている。

このように、端子挿嵌部３０ａを保護するための構造として、一対のインシュレーションバレル５６のうち一方のインシュレーションバレル５６Ｂを、端子挿嵌部３０ａと連結するようにした連結部（上記の連結部６０ａを第１連結部とした場合の第２連結部）として構成することにより、端子挿嵌部３０ａの先端部を第１連結部６０ａによって連結するのみならず、後端部を前記第２連結部であるインシュレーションバレル５６Ｂによって連結することができるため、より確実に端子挿嵌部３０ａを保護することができる。

このように一方のインシュレーションバレル５６Ｂが連結部６０ａとは別に端子挿嵌部３０ａと一体につながることは、コネクタ端子２０ｃ全体の剛性を飛躍的に高め、特に電線接続部５０と端子挿嵌部３０ａとが互いに開く向きの変形を有効に抑止する。しかも、この効果は、特別な補強部材を付加することなく、前記インシュレーションバレル５６Ｂを端子挿嵌部３０ａに一体につなぐだけの簡素な構造で実現される。

なお、この実施の形態については、連結部６０ａが必ずしも略直角に曲げられていなくてもよい。また、インシュレーションバレル５６Ｂが端子挿嵌部３０ａにつながる位置も適宜設定可能である。

なお、図３４に示すように、端子挿嵌部３０ａの後端部３２ａを切り欠くことで、図３３に示すように、折り曲げ加工後のコネクタ端子２０の後端部３２ａに傾斜を形成し、他の部品等と引っ掛かることにより外力を受けることを防止する構造にしてもよい。

本発明は、以上示した実施の形態に限定されず、例えば次のような形態をとることも可能である。

・前記第１の参考形態においては、コネクタ端子２０の連結部６０が端子挿嵌部３０の先端部と電線接続部５０の先端部とを連結しているが、本発明において当該連結部６０は前記各部３０，５０の中央部同士又は後端部同士等を連結してもよく、あるいは、前記中心軸方向Ｃにおける異なる位置同士（例えば、一方の先端部と他方の後端部と）を連結してもよい。即ち、連結部６０は、端子挿嵌部３０の前記中心軸方向Ｃと電線接続部５０の前記軸心方向Ｘとにそれぞれ直交する方向に端子挿嵌部３０と電線接続部５０とを連結する必要はなく、前記中心軸方向Ｃと前記軸心方向Ｘとに交差する方向であればよい。

・前記各実施形態では、連結部６０が一定幅（前後方向における長さが一定）の一枚の板状体として形成されているが、この連結部６０はその幅が一定でない（すなわち変化する）板状体であってもよい。

・前記第１の参考形態におけるコネクタ１０には、コネクタ端子２０が左右方向に４つ並ぶ列が上下方向に２段となるように配設されているが、本発明はこれに限定されない。ハウジング７０が複数のコネクタ端子２０，２０，…を該コネクタ端子２０における端子挿嵌部３０と電線接続部５０との前記並設方向と直交する方向に並ぶように保持できるよう、キャビティ７２，７２，…がハウジング７０に形成されていればよい。このようにキャビティ７２，７２，…が形成されることで、キャビティ７２，７２間のピッチ（間隔）を従来のコネクタ同様の狭ピッチに維持することができる。従って、左右方向に並ぶキャビティ７２の個数は４つより多くても、また少なくてもよく、前記列の数も１段若しくは３段以上であってもよい。

以上のように、本発明は、被覆電線の端末に設けられ、相手方端子と接続されるコネクタ端子を提供する。このコネクタ端子は、前記相手方端子が挿嵌される端子挿嵌部と、前記被覆電線の端末に接続される電線接続部と、前記端子挿嵌部と電線接続部とを連結し且つこれらを電気的に接続する連結部とを備える。前記端子挿嵌部と前記電線接続部とは、前記端子挿嵌部に挿嵌される相手方端子の挿嵌方向と前記電線接続部に接続される被覆電線の端末の軸心方向とが平行若しくは略平行になるように並び、かつ、前記相手方端子の挿嵌方向及び前記被覆電線の端末の軸心方向にそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なる姿勢で、前記連結部を介して互いに連結されている。

このコネクタ端子の相手方端子との嵌合（挿嵌）方向における全体の長さ（全長）は、従来のコネクタ端子よりも短くなる（短尺化される）。即ち、このコネクタ端子の端子挿嵌部と電線接続部とは、前記相手方端子の挿嵌方向及び前記被覆電線の端末の軸心方向にそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なる姿勢で相互連結されているので、従来のコネクタ端子のようにその端子挿嵌部と電線接続部とが相手方端子との挿嵌方向に直列に並んでいるものに比べ、同方向についてのコネクタ端子の長さは前記端子挿嵌部と前記電線接続部の重なり分だけ短くなる。従って、前記嵌合方向についてのスペースが大きくとれなくても、前記端子長が短い分、コネクタ同士を嵌合する作業及び離脱させる作業は容易となる。

本発明では、前記端子挿嵌部の少なくとも一部と、電線接続部の少なくとも一部と、連結部とが、前記相手方端子の挿嵌方向と前記被覆電線の端末の軸心方向とを含む平面に沿った共通の板状体により構成される。このことは、コネクタ端子の構造をより簡易且つ軽量にする。従って、前記コネクタ端子の部品点数や製造工程等が減り、その結果、製造コストの低減を図ることが可能になる。

さらに、前記連結部は、前記端子挿嵌部を前記電線接続部に近づける向きに略直角に曲げられる。このことは、当該端子挿嵌部と当該電線接続部との並び方向の寸法を削減することを可能にする。

また、前記電線接続部が、前記連結部から前記被覆電線の軸方向と平行な方向に延びる基壁と、この基壁の幅方向両端から延び、前記被覆電線の端末において露出した導体に圧着される導体バレルと、この導体バレルよりも前記連結部から離れた位置で前記基壁の幅方向両端から延び、前記被覆電線の絶縁被覆に圧着されるインシュレーションバレルとを有し、さらに、前記インシュレーションバレルの一方が前記連結部とは別に前記端子挿嵌部と一体につながっているので、そのコネクタ端子の変形や破損を防ぐ上で有効である。すなわち、この構造では、前記端子挿嵌部と前記電線接続部が連結部を介して連結されるのに加え、当該連結部とは別に前記インシュレーションバレルを介しても連結されているので、コネクタ端子全体の剛性が高く、当該端子の変形が有効に抑止される。

また、前記連結部は、前記端子挿嵌部と前記電線接続部との中間の位置に、コネクタハウジングの内面に形成されたランスに係止されるための係止部を有していてもよい。この係止部は、コネクタハウジング内に挿嵌されたコネクタ端子が当該コネクタハウジング内に確実に係止されることを可能にする。

また本発明は、コネクタであって、複数の上述のコネクタ端子と、これらのコネクタ端子を当該コネクタ端子がその端子挿嵌部と電線接続部との並び方向と直交する方向に並ぶように保持するコネクタハウジングとを備えるものである。

このコネクタでは、前記のように各コネクタ端子の全長が短縮される分、これらを保持するコネクタハウジングの全長も短くすることができる。しかも、このコネクタハウジングは、前記コネクタ端子がその端子挿嵌部と電線接続部の並び方向と直交する方向に当該コネクタ端子を保持するので、互いに隣り合うコネクタ端子間の距離（ピッチ）は、従来のように端子挿嵌部と電線接続部とが直列に連設されるコネクタ端子間の距離と略同等に抑えることも可能である。

即ち、本発明に係るコネクタにおいては、コネクタ端子間の距離を従来のコネクタと略同等に抑えながら、相手方コネクタとの嵌合方向におけるコネクタハウジングの全長を短くすることが可能である。このことは、相手方コネクタとの嵌合方向と直交する方向におけるコネクタハウジングの大きさを従来のコネクタと比べてあまり大きくすることなく、かつ、嵌合方向における嵌合作業スペースが小さい場合にも、前記コネクタ端子（コネクタ）とその相手方端子（相手方コネクタ）との嵌合及び離脱を容易にすることができる。

Claims (3)

1. 被覆電線の端末に設けられ、相手方端子と接続されるコネクタ端子であって、
   前記相手方端子が挿嵌される端子挿嵌部と、
   前記被覆電線の端末に接続される電線接続部と、
   前記端子挿嵌部と電線接続部とを連結し且つこれらを電気的に接続する連結部とを備え、
   前記端子挿嵌部と前記電線接続部とは、前記端子挿嵌部に挿嵌される相手方端子の挿嵌方向と前記電線接続部に接続される被覆電線の端末の軸心方向とが平行若しくは略平行になるように並び、かつ、前記相手方端子の挿嵌方向及び前記被覆電線の端末の軸心方向にそれぞれ直交若しくは略直交する方向において互いに重なる姿勢で、前記連結部を介して互いに連結されており、前記端子挿嵌部の少なくとも一部と、電線接続部の少なくとも一部と、連結部とが、前記相手方端子の挿嵌方向と前記被覆電線の端末の軸心方向とを含む平面に沿った共通の板状体により構成され、前記連結部は、前記端子挿嵌部を前記電線接続部に近づける向きに略直角に曲げられ、前記電線接続部は、前記連結部から前記被覆電線の軸方向と平行な方向に延びる基壁と、この基壁の幅方向両端から延び、前記被覆電線の端末において露出した導体に圧着される導体バレルと、この導体バレルよりも前記連結部から離れた位置で前記基壁の幅方向両端から延び、前記被覆電線の絶縁被覆に圧着されるインシュレーションバレルとを有し、さらに、前記インシュレーションバレルの一方は前記連結部とは別に前記端子挿嵌部と一体につながっていることを特徴とするコネクタ端子。
2. 請求項１記載のコネクタ端子において、
   前記連結部は、前記端子挿嵌部と前記電線接続部との中間の位置に、コネクタハウジングの内面に形成されたランスに係止されるための係止部を有することを特徴とするコネクタ端子。
3. 請求項１または２に記載の複数のコネクタ端子と、
   これらのコネクタ端子を当該コネクタ端子がその端子挿嵌部と電線接続部の並び方向と直交する方向に並ぶように保持するコネクタハウジングとを備えることを特徴とするコネクタ。