JP5120658B2 - 印字ラベル作成装置 - Google Patents

Description

本発明は、被印字媒体に印字を行って印字ラベルを作成する印字ラベル作成装置に関する。

ラベル作成用の被印字媒体（印字用テープ）をロール状に巻回してカートリッジ内に収納し、当該被印字媒体ロールより被印字媒体を繰り出しつつ所望の文字を印刷して印字ラベルを作成する印字ラベル作成装置（テープ印字装置）が知られている（例えば、特許文献１参照）。

この印字ラベル作成装置においては、本体フレームの前部に入力キー群が配設されている。入力キー群には、アルファベットや数字や記号等のキャラクタを入力するためのキャラクタ入力キーやカーソル移動キーやリターンキーを含む文書作成キー、入力された文書全体の書式（書体、文字サイズ及び文字修飾等）を設定するためのフォーマットキー、入力された文書の一部を部分的に文書全体の書式とは別の書式に設定するためのローカルフォーマットキー、入力された文書の登録を行う文書登録キー、登録された文書を呼び出すための文書呼び出しキー、作成された文書を被印字媒体に印字するための印字キーなどが設けられている。印字ラベル作成装置は、被印字媒体ロールから被印字媒体を繰り出しつつ、操作者によるこれらのキー操作に応じた所望の印字を行って、印字ラベルを作成するようになっている。

特開平６−１５９０９号公報

しかしながら、上記従来技術においては、印字ラベルを作成する際には、入力キー群に含まれる各キーによる複雑な操作が必要である。すなわち、まず、文書作成キーを押して、文書全体にかかる書体、文字サイズ及び文字修飾が設定できる状態にした後、フォーマットキーかローカルフォーマットキーを押して、書体、文字サイズ、文字修飾等のフォーマット設定を行う。その後、キャラクタ入力キーやカーソル移動キーやリターンキーを操作して文書データを作成し、その作成された文書データをテキスト領域に格納する。あるいは、文書呼び出しキーを押すことによって、既に登録済みの登録文書を呼び出す。この場合、呼び出し文書のファイルを表示させた上でカーソル移動キーやリターンキーにより呼び出す文書のファイルを選択し、対応する文書データを呼び出し、テキスト領域に格納する。そして最後に、印字キーを押すことにより、テキスト領域に格納されている、文書データを書式データに基づいてドットイメージデータに変換し、被印字媒体に印字するようになっている。そして、印字ラベルを複数種類作成する際には、上記したような各種キーを用いた煩雑な操作手順を、当該複数種類分繰り返す必要があった。また、印字ラベルを複数枚設定する際には、上記操作手順の後、さらに枚数設定の操作をし印刷キーを用いる操作が必要であった。このため、操作が非常に煩雑であり、操作者の操作労力が大きくなるという問題があった。

本発明の目的は、容易に印字ラベルの作成枚数を設定でき、操作者の操作労力を低減することができる印字ラベル作成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、第１の発明は、被印字媒体を搬送する搬送手段、及び、前記被印字媒体に印字を行う印字手段を備え、前記印字手段により前記印字が行われた前記被印字媒体を用いて複数枚の印字ラベルを順次作成可能な印字ラベル作成部と、前記印字ラベル作成部を含む装置本体の外郭を構成する筐体と、前記筐体の外部に所定の通信可能範囲を形成するとともに、当該通信可能範囲内に位置し、情報を記憶するＩＣ回路部と情報を送受信するタグアンテナとを備えた無線タグ回路素子に対して無線通信を行うアンテナ手段と、前記通信可能範囲内における前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信継続期間の長さに応じ前記印字ラベルの枚数を設定する設定手段を備え、前記設定手段で設定した枚数の前記印字ラベルを作成するように前記印字ラベル作成部を制御する制御手段とを有することを特徴とする。

本願第１発明の印字ラベル作成装置は、複数枚の印字ラベルを順次作成することができる。すなわち、筐体の内部に設けた印字ラベル作成部において、搬送手段が被印字媒体を搬送し、印字手段が被印字媒体に印字を行って、印字ラベルを順次作成する。そして、その印字ラベル作成時の作成枚数を、筐体外部に位置する無線タグ回路素子との通信態様に応じて決定することができる。すなわち、制御手段の制御に基づき、印字ラベル作成部は、アンテナ手段と筐体外部の無線タグ回路素子との通信継続期間の長さに応じた枚数を作成するように、制御される。この結果、操作者は、無線タグ回路素子を備えた無線タグを例えば手で持ちアンテナ手段の通信可能範囲内に適宜の時間長さだけ存在させる（それ以降は通信可能範囲外に離脱させる）ことにより、自分が作成したい印字ラベルの枚数を指示入力することができる。この結果、印字ラベルを複数枚作成するときに、印字ラベル作成装置のキー操作や、あるいは印字ラベル作成装置に接続した端末でのキー操作を必要とすることなく、無線タグを近づけたり遠ざけたりする動作だけで容易にその作成枚数を設定することができる。この結果、操作者の操作労力を低減し、利便性を向上することができる。

第２発明は、上記第１発明において、前記設定手段は、前記通信継続期間が長いほど、前記印字ラベルの作成枚数を多く設定可能に構成されていることを特徴とする。

これにより、操作者は、無線タグをアンテナ手段に向かって近づけた状態を維持し通信継続期間を長くすることで、設定手段で設定する印字ラベルの作成枚数を多くし又は順次多くし、自分が作成したい印字ラベルの枚数を確実に指示入力することができる。

第３発明は、上記第１発明において、前記制御手段の前記設定手段は、前記通信継続期間が所定の長さを超えた場合、前記印字ラベルの枚数を、予め操作手段において操作者により指示入力された枚数に設定することを特徴とする。

本願第３発明においては、例えば、日頃よく作成するときのラベル枚数がほぼ定型的に決まっているような場合、操作者が、予め操作手段を介しその枚数を手動で入力し、装置側に記憶させておく。これにより、実際のラベル作成時には、操作者が無線タグを手で持ち通信可能範囲内に存在させ続けることで、通信継続期間が所定の長さを超えたときに上記定型的に決まっている印字ラベルの作成枚数を簡単に指示入力することができる。この結果、操作者の操作労力を低減し、利便性を向上することができる。

第４発明は、上記第１又は第２発明において、前記設定手段は、前記通信継続期間に対応して、前記印字ラベルの作成枚数を１枚ずつ増加させて設定することを特徴とする。

本願第４発明においては、操作者は、無線タグをアンテナ手段に向かって近づけ無線タグ回路素子を通信可能範囲内に存在させた状態を維持することで、設定手段で設定する印字ラベルの作成枚数を１枚ずつ順次増大させることができる。そして、自分が作成したい印字ラベルの枚数となったら、無線タグをアンテナ手段から離して無線タグ回路素子を通信可能範囲外に離脱させることで、設定手段が設定する作成枚数の増大を停止させる。このようにすることで、操作者は、自分が作成したい印字ラベルの枚数を容易かつ確実に指示入力することができる。また１枚ずつ増大可能とすることにより、例えば１０枚ずつ増大させる場合よりも小刻みに枚数を設定することができるので、操作者の希望する枚数に精度よく合致させて無駄のないラベル作成を行うことができる。

第５発明は、上記第２乃至第４発明のいずれかにおいて、前記制御手段は、前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信継続期間が終了したら、前記設定手段が設定した枚数の前記印字ラベルの作成を前記印字ラベル作成部に開始させる第１作成開始手段を備えることを特徴とする。

これにより、操作者は、無線タグを近づけた後に遠ざける動作によって無線タグ回路素子の通信継続期間を終了させることで、それまでに設定手段で設定した枚数の印字ラベルの作成を開始することができる。すなわち、枚数設定のみならず、その設定した枚数の印字ラベル作成の実行開始指示についても、印字ラベル作成装置のキー操作や、あるいは印字ラベル作成装置に接続した端末でのキー操作を必要とせず、行うことができる。この結果、操作者の操作労力をさらに低減し、利便性を向上することができる。

第６発明は、上記第２又は第３発明において、前記制御手段は、前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信開始後、所定時間が経過したら、前記設定手段が設定した枚数の前記印字ラベルの作成を前記印字ラベル作成部に開始させる第２作成開始手段を備えることを特徴とする。

これにより、所定時間が経過したら自動的にそれまでに設定手段で設定した枚数の印字ラベルの作成を開始することができる。すなわち、枚数設定のみならず、その設定した枚数の印字ラベル作成の実行開始指示についても、印字ラベル作成装置のキー操作や、あるいは印字ラベル作成装置に接続した端末でのキー操作を必要とせず、行うことができる。この結果、操作者の操作労力をさらに低減し、利便性を向上することができる。

第７発明は、上記第２発明において、前記設定手段は、前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信が継続している間前記印字ラベルの作成を連続的に継続するよう、前記印字ラベルの作成枚数を不定数に設定することを特徴とする。

本願第７発明においては、操作者は、無線タグをアンテナ手段に向かって近づけ無線タグ回路素子を通信可能範囲内に存在させた状態を維持することで、設定手段で設定する印字ラベルの作成枚数を不定数（追加指示あるまで印字ラベルの作成を継続）とすることができる。そして、このような設定で印字ラベルの作成を開始した後、自分が希望する枚数の印字ラベルが作成されたら、操作者は、無線タグをアンテナ手段から離して無線タグ回路素子を通信可能範囲外に離脱させることで、印字ラベルの作成を停止させる。このようにすることで、操作者は、特に枚数を決めないまま印字ラベルを作成開始し、所望のタイミングで印字ラベルの作成を停止させることができる。

第８発明は、上記第７発明において、前記制御手段は、前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信が開始されたら、前記設定手段により枚数が不定数に設定された前記印字ラベルの作成を前記印字ラベル作成部に開始させる第３作成開始手段を備えることを特徴とする。

これにより、アンテナ手段と無線タグ回路素子との通信が始まったら自動的に印字ラベルの作成を開始して、通信が継続している限り印字ラベルの作成を継続することができる。これにより、具体的な枚数設定も印字ラベル作成の実行開始指示も必要なくなるので、操作者の操作労力をさらに確実に低減し、利便性を向上することができる。

第９発明は、上記第１乃至第８発明のいずれかにおいて、前記設定手段が設定した枚数を報知する報知手段を有することを特徴とする。

これにより、操作者は、設定手段で設定する印字ラベルの作成枚数を視覚的又は聴覚的に認識しながら、無線タグを近づけたり遠ざけたりする動作を行って、最終的に作成する印字ラベルの枚数を確実に指示入力することができる。

第１０発明は、上記第１乃至第９発明のいずれか１項発明において、前記筐体の外部に位置する前記無線タグ回路素子は、前記ＩＣ回路部に、前記印字ラベル作成部の前記印字手段で印字可能な印字内容を表すラベル印字情報を保持しており、前記アンテナ手段を介し、前記無線タグ回路素子から前記ラベル印字情報を読み取る印字情報読み取り手段を設け、前記印字ラベル作成部は、前記印字手段が、前記印字情報読み取り手段で取得された前記ラベル印字情報に対応した内容の印字を前記被印字媒体に行うことで、同一印字内容の前記複数枚の印字ラベルを作成することを特徴とする。

本願第１０発明においては、操作者が例えば手に持って近づけたり遠ざけたりする無線タグの無線タグ回路素子に、印字ラベルに印字する内容を表すラベル印字情報が記憶されている。そして、印字情報読み取り手段がその無線タグ回路素子に対し読み取りを行ってラベル印字情報を取得することにより、印字ラベル作成部が当該ラベル印字情報に対応した内容の印字を印字手段に実行させ、印字ラベルを作成する。このようにして、無線タグ回路素子を、印字内容を記憶させるメモリとして用いることができるので、（予め作成したい印字ラベルの印字内容を記憶させておくだけで）容易に所望の印字内容の印字ラベルを作成することができる。そしてそのときの印字ラベルの作成枚数を、当該無線タグの無線タグ回路素子との通信継続期間の長さに基づき設定することができる。

以上のように、本願第１０発明においては、印字ラベルの作成枚数のみならず、その作成する印字ラベルの印字内容についても、印字ラベル作成装置の無線タグ回路素子からの読み取りにより設定することができる。この結果、操作者の操作労力をさらに低減し、利便性を向上することができる。

本発明によれば、容易に印字ラベルの作成枚数を設定でき、操作者の操作労力を低減することができる。

本発明の一実施形態によるラベル作成装置の全体構成を示す斜視図である。 ラベル作成装置の開閉蓋を開けた状態の全体概略構成を示す斜視図である。 カートリッジホルダの周辺部分を、カートリッジとともに示す（一部透視）上面図である。 ラベル作成装置の制御系を表す機能ブロック図である。 ＲＦ通信制御部の詳細構成を示す機能ブロック図である。 無線タグ回路素子の機能的構成を表す機能ブロック図である。 無線タグ回路素子のＩＣ回路部のメモリ部の記憶内容の一例を概念的に示す図である。 無線タグとの通信継続期間の長さによる印字ラベルの作成枚数の設定手法を示す概念図である。 図８に示した作成枚数の設定をテーブル形式で示す図である。 印字ラベルの作成時に制御回路のＣＰＵによって実行される制御内容を示すフローチャートである。 ステップＳ４００のラベル作成処理の詳細内容を表すフローチャートである。 作成される印字ラベルの一例を示す図である。 無線タグとの通信継続期間中、連続的に印字ラベルの作成を継続する変形例における、作成枚数の設定手法を概念的に示す図である。 印字ラベルの作成時に制御回路のＣＰＵによって実行される制御内容のうち、無線タグ回路素子からの情報読み取りに関する制御手順を表すフローチャートである。 印字ラベルの作成時に制御回路のＣＰＵによって実行される制御内容のうち、印字ラベルの作成に係わる制御手順を表すフローチャートである。 実施形態と図１３の変形例とを組み合わせた場合の変形例における印字ラベルの作成枚数の枚数設定手法を概念的に示す図である。 無線タグとの通信継続期間中、印字ラベルの作成枚数をカウントアップして設定する変形例における、印字ラベルの作成枚数の設定手法を表す概念図である。 キーボード操作による枚数設定を併用する変形例における、印字ラベルの枚数設定をテーブル形式で示す図である。

以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。

図１に、本実施形態のラベル作成装置の全体概略構成を示す。図１において、ラベル作成装置１（印字ラベル作成装置）は、装置本体２と、この装置本体２の外郭を構成する筐体２００と、外部アンテナ３２（アンテナ手段）とを有している。

装置本体２の筐体２００は、キーボード３と、各種表示を行うための表示部５（報知手段）と、ラベル作成装置１の電源のオン・オフを行う電源スイッチ３ｄと、カッタ駆動ボタン７と、開閉可能（又は着脱可能としてもよい）に設けられた開閉蓋８と、ＡＣアダプター電源の出力プラグを接続するためのＤＣジャック６とを有している。

キーボード３は、操作者が各種入力操作や後述するラベル作成装置１のモードの切替え操作を行うためのものであり、決定キー３ａ、カーソル移動キー３ｂ、及び文字や記号や数字等の入力を行う文字キー３ｃ、さらにはファンクションキー（詳細は後述。図示省略）等を有している。上記液晶ディスプレイ５に表示される各表示画面の表示内容に基づき、キーボード３により、後述のモード設定等を含む各種操作を行うことができる。

カッタ駆動ボタン７は、筐体２００内の所定の位置に配設されたカッタ３１（後述の図３参照）を操作者の手動操作で駆動するためのものである。このカッタ駆動ボタン７が押されることで、テープ排出口（図示せず）より図中矢印Ｈで示す方向に排出された印字済みラベルテープ２３を所望の長さにカットし、印字ラベルＬを生成可能である。

外部アンテナ３２は、この例では、上記筐体２００の外部に設けられており、上記筐体２００の外部に位置する無線タグ回路素子Ｔｏ（この例では、無線タグＴに備えられた無線タグ回路素子Ｔｏ）に対し無線通信を行う。

表示部５は、例えば液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）から構成されており、外部アンテナ３２と上記無線タグ回路素子Ｔｏとの通信継続期間の態様に応じて設定される印字ラベルＬの作成枚数等を表示することができる（詳細は後述）。

そして、上記装置本体２及び外部アンテナ３２は、接続コード３０（例えばＵＳＢケーブル等。無線接続でもよい）を介して互いに情報送受信可能に接続されている。

また、無線タグＴは、この例では、所定の印字領域に印字（図示の例では「春日井史郎」のテキスト）が形成されている。また、無線タグＴには、情報を記憶するＩＣ回路部１５０と情報を送受信するタグアンテナ１５１とを備えた無線タグ回路素子Ｔｏが設けられており、上記外部アンテナ３２と無線通信により情報の送受信を行うことができる。

図２に、ラベル作成装置１の開閉蓋８を開けた状態を示す。図２において、ラベル作成装置１の筐体２００内部には、カートリッジホルダ９と、印字手段としての印字ヘッド１９（サーマルヘッド）及び搬送手段としてのテープ圧着ローラ駆動軸２６等を備えたサーマル印刷機構４（印字ラベル作成部）とが設けられている。

カートリッジホルダ９は、装置本体２に着脱可能に装着されるカートリッジ１０を収納し装着することができる。また、このカートリッジホルダ９には、リボン巻取り駆動軸２５と、上記テープ圧着ローラ駆動軸２６と、上記カートリッジ１０を収納した際に開口部２７に位置するように放熱を兼ねたサブフレーム２８とが設けられている。

上記リボン巻取りローラ駆動軸２５及びテープ圧着ローラ駆動軸２６は、使用済みインクリボン１３（後述の図３参照）及び上記印字済みラベルテープ２３の搬送駆動力をそれぞれ与えるものであり、互いに連動して回転駆動される。

図３に、無線タグ回路素子Ｔｏが形成された基材テープを備えるカートリッジ１０を装着した状態のカートリッジホルダ９の周辺部分を、カートリッジ１０とともに示す。

図３において、カートリッジ１０は、筐体２００内の凹所である上記カートリッジホルダ９に着脱可能に収納されている。また、カートリッジ１０は、基材テープ１６が巻回された第１ロール１７と、上記基材テープ１６とほぼ同じ幅である透明なカバーフィルム１１（被印字媒体）が巻回された第２ロール１２と、印字用のインクリボン１３（但し被印字媒体が感熱テープの場合は不要）を繰り出すリボン供給側ロール１４と、印字後のインクリボン１３を巻取るリボン巻取りローラ１５と、テープ圧着ローラ１８とを有している。

第１ロール１７は、リール部材１７ａの周りに、上記基材テープ１６を巻回している。

上記基材テープ１６は、複数層（この例では４層）の積層構造を備えている（図３中部分拡大図参照）。すなわち、内側に巻かれる側（図３中右側）よりその反対側（図３中左側）へ向かって、適宜の粘着剤からなり上記カバーフィルム１１を貼り合わせるための粘着剤層１６ｈａ、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）等からなるテープ基材層１６ｈｂ、適宜の粘着剤からなる粘着剤層１６ｈｃ、剥離紙１６ｈｄの順序で積層され構成されている。

剥離紙１６ｈｄは、最終的に完成した印字ラベルＬが所定の物品等に貼り付けられる際に、これを剥がすことで粘着剤層１６ｈｃにより当該物品等に接着できるようにしたものである。

第２ロール１２は、リール部材１２ａの周りに、上記カバーフィルム１１を巻回している。リボン巻取りローラ１５及びテープ圧着ローラ１８は、それぞれカートリッジ１０外に設けた例えばパルスモータであるテープ送りモータ１１８（後述の図３参照）の駆動力が図示しないギヤ機構を介し上記リボン巻取りローラ駆動軸２５及びテープ圧着ローラ駆動軸２６に伝達されることによって連動して回転駆動される。

テープ圧着ローラ１８は、上記基材テープ１６と上記カバーフィルム１１とを押圧し接着させ上記印字済みラベルテープ２３としつつ、図３中矢印Ｈで示す方向（図１も参照）にテープ送りを行う（＝テープ送りローラとしても機能する）。

また、カートリッジホルダ９は、上記印字ヘッド１９と、上記リボン巻取りローラ１５を駆動する上記リボン巻取りローラ駆動軸２５と、上記テープ圧着ローラ１８を駆動する上記テープ圧着ローラ駆動軸２６と、ローラホルダ２２とを有している。

印字ヘッド１９は、多数の発熱素子を備えており、上記第２ロール１２から繰り出されたカバーフィルム１１の所定の印字領域Ｓ（後述）に印字を行う。

ローラホルダ２２は、支持軸２９により回動可能に枢支され、図示しない切換機構により印字位置（図３に示す位置）とリリース位置に切換可能となっている。このローラホルダ２２には、プラテンローラ２０及びテープ送りローラ２１が回転可能に配設されており、ローラホルダ２２が上記印字位置に切り換えられたときに、それらプラテンローラ２０及びテープ送りローラ２１が上記印字ヘッド１９及びテープ圧着ローラ１８に対し圧着されるようになっている。

上記構成において、上記第１ロール１７より繰り出された基材テープ１６は、テープ圧着ローラ１８へと供給される。一方、第２ロール１２より繰り出されたカバーフィルム１１は、その裏面側（＝基材テープ１６と接着される側）に配置されリボン供給側ロール１４とリボン巻取りローラ１５とにより駆動されるインクリボン１３が、上記印字ヘッド１９に押圧されて当該カバーフィルム１１の裏面に接触させられる。

また、カートリッジ１０が上記カートリッジホルダ９に装着されることにより、ロールホルダ２２が上記リリース位置から上記印字位置に移動する。これにより、カバーフィルム１１及びインクリボン１３が印字ヘッド１９とプラテンローラ２０との間に狭持されるとともに、タグテープ１７及びカバーフィルム１１がテープ圧着ローラ１８とテープ送りローラ２１との間に狭持される。

その後、上記テープ送りモータ１１８の駆動力によってリボン巻取りローラ１５及びテープ圧着ローラ１８が図３中矢印Ｂ及び矢印Ｃで示す方向にそれぞれ同期して回転駆動される。このとき、前述のテープ圧着ローラ駆動軸２６と上記テープ送りローラ２１及びプラテンローラ２０はギヤ機構（図示せず）にて連結されており、テープ圧着ローラ駆動軸２６の駆動に伴いテープ圧着ローラ１８、プラテンローラ２０、及びテープ送りローラ２１が回転し、第１ロール１７から基材テープ１６が繰り出され、上述のようにテープ圧着ローラ１８へ供給される。

一方、第２ロール１２からはカバーフィルム１１が繰り出されるとともに、印刷駆動回路１１９（後述の図４参照）により印字ヘッド１９の複数の発熱素子が通電される。この結果、カバーフィルム１１の裏面の所定の印字領域Ｓに、操作者がキーボード３を介して入力したデータに対応する印字（鏡像印字）がされる。

そして、上記基材テープ１６と上記印字が終了したカバーフィルム１１とが上記テープ圧着ローラ１８及びテープ送りローラ２１により接着されて一体化されて印字済みラベルテープ２３として形成され、テープ排出部（図示せず）よりカートリッジ１０外へと搬出される。また、上記カバーフィルム１１への印字が終了したインクリボン１３は、リボン巻取りローラ駆動軸２５の駆動によりリボン巻取りローラ１５に巻取られる。

そして、上記カッタ駆動ボタン７（図１参照）が操作されることにより、カッタ３１によって印字済みラベルテープ２３が切断され、上記操作者がキーボード３を介して入力した所望のデータに対応する印字がされた印字ラベルＬが生成される。

図４に、本実施形態のラベル作成装置１の制御系を示す。なお、図中に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。また、この図４では、ラベル作成装置１の装置本体２（筐体２００）及び外部アンテナ３２との間の接続コード３０については図示省略している。

図４において、ラベル作成装置１の制御基板（図示せず）上には、制御回路４６が配置されている。この制御回路４６には、各機器を制御するＣＰＵ４０と、このＣＰＵ４０にデータバス４５を介して接続された入出力インターフェース４４と、表示用キャラクタジェネレータＲＯＭ（表示用ＣＧＲＯＭ）４１と、印刷用キャラクタジェネレータＲＯＭ（印刷用ＣＧＲＯＭ）４２と、ＲＯＭ４３と、ＲＡＭ５０とが設けられている。

表示用ＣＧＲＯＭ４１には、文字や記号等の多数のキャラクタそれぞれに関する所定サイズの表示用ドットパターンデータが格納されている。印刷用ＣＧＲＯＭ４２には、文字や記号等の多数のキャラクタそれぞれに関する印刷用ドットパターンデータが各書体（フォント、テキストスタイル、テキストサイズ等）ごとにコードデータに対応付けて格納されている。

ＲＯＭ４３には、表示制御プログラム４７と、印字駆動制御プログラム４８と、その他ラベル作成装置１の制御上必要な各種のプログラム及びデータ等が格納されている。

表示制御プログラム４７は、キーボード３からの操作入力信号に対応して液晶ディスプレイ５の制御を行う。印字駆動制御プログラム４８は、印字に供する１ドット列ごとのドットパターンデータを順次、印刷駆動回路（図４で後述）に転送して、図示しない搬送用モータを駆動させて印字を行う。ＣＰＵ４０は、上記したようなＲＯＭ４３に記憶されている各種プログラム及びデータに基づいて各種の演算を行う。

ＲＡＭ５０には、キーボード３から入力されたテキストデータ等を格納するテキストメモリ５１と、ＣＰＵ４０で演算した演算結果を一時的に格納するワークメモリ５２と、印字バッファ５３と、印刷用メモリ５４とが設けられている。

印字バッファ５３は、複数の文字や記号等の印字用ドットパターンが格納され、上記印字ヘッド１９はこの印字バッファ５３に記憶されているドットパターンデータに従って印字を行う。

印刷用メモリ５４は、サーマル印刷機構４により直前に作成した印字ラベルＬの作成時における印字ヘッド１９による印字内容に対応する情報（例えば、操作者がキーボード３を介して入力したテキストデータ等）を、ラベル印字情報として記憶する。このラベル印字情報は、印字ラベルＬを作成する時に、これを利用して上記印字ヘッド１９で印字を行うためのものである（詳細は後述）。

入出力インターフェース４４には、上記キーボード３と、上記液晶ディスプレイ５と、上記印字ヘッド１９を駆動させる印刷駆動回路１１９と、テープ送りモータ駆動回路１１７と、ソレノイド駆動回路１３１と、上記カッタ駆動ボタン７と、ＲＦ通信制御部５５と、印字ラベルＬの作成枚数の設定時において前述の通信継続期間の態様に応じた音声報知を行うスピーカ６０（報知手段）と、印字ラベルＬの作成枚数の設定時において前述の通信継続期間の態様に応じた発光報知を行う発光ランプ６１（報知手段）とが接続されている。

テープ送りモータ駆動回路１１７は、テープ送りモータ１１８を駆動することにより、上記リボン巻取りローラ駆動軸２５及びテープ圧着ローラ駆動軸２６を駆動し、基材テープ１６、カバーフィルム１１、及び印字済みラベルテープ２３の搬送を行う。

ソレノイド駆動回路１３１は、上記カッタ３１を駆動して切断動作を行わせるソレノイド１３２を駆動する。

ＲＦ通信制御部５５は、上記外部アンテナ３２を介して、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０の情報へアクセスする（詳細は後述する）。

また、上記印刷駆動回路１１９、印字ヘッド１９、テープ送りモータ駆動回路１１７、テープ送りモータ１１８、リボン巻取りローラ駆動軸２５、及びテープ圧着ローラ駆動軸２６等により、印字ラベルＬの作成を行う上記サーマル印刷機構４が構成されている。

図５に、上記ＲＦ通信制御部５５の詳細構成を示す。なお、この図５では、ＲＦ通信制御部５５とＣＰＵ４０との間の入出力インターフェース４４については図示省略している。

この図５において、ＲＦ通信制御部５５は、上記外部アンテナ３２を介し無線タグＴの無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０の情報へアクセスするものであり、またＣＰＵ４０は、無線タグＴの無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０から読み出された信号を処理して情報を読み出すとともに無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０へアクセスするための各種コマンドを生成するものである。

ＲＦ通信制御部５５は、外部アンテナ３２を介し無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏに対して信号を送信する送信部１４２と、外部アンテナ３２により受信された無線タグ回路素子Ｔｏからの応答波を入力する受信部１４３と、送受分離器１４４とから構成される。

送信部１４２は、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０の無線タグ情報にアクセスするための質問波を生成するブロックである。すなわち、送信部１４２は、周波数の基準信号を出力する水晶振動子１４５Ａと、ＣＰＵ４０の制御により水晶振動子１４５Ａの出力を分周／逓倍して所定周波数の搬送波を発生させるＰＬＬ（Ｐｈａｓｅ Ｌｏｃｋｅｄ Ｌｏｏｐ）１４５Ｂ及びＶＣＯ（Ｖｏｌｔａｇｅ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒ）１４５Ｃと、上記ＣＰＵ４０から供給される信号に基づいて上記発生させられた搬送波を変調（この例ではＣＰＵ４０からの「ＴＸ＿ＡＳＫ」信号に基づく振幅変調）する送信乗算回路１４６（振幅変調の場合は増幅率可変アンプ等を用いてもよい）と、その送信乗算回路１４６により変調された変調波を増幅（この例ではＣＰＵ４０からの「ＴＸ＿ＰＷＲ」信号によって増幅率を決定される増幅）して所望の質問波を生成する可変送信アンプ１４７とを備えている。そして、上記発生される搬送波は、例えばＵＨＦ帯（又はマイクロ波帯、あるいは短波帯でもよい）の周波数を用いており、上記可変送信アンプ１４７の出力は、送受分離器１４４を介し外部アンテナ３２に伝達されて無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０に供給される。なお、質問波は上記のように変調した信号（変調波）に限られず、単なる搬送波のみの場合もある。

受信部１４３は、外部アンテナ３２で受信された無線タグ回路素子Ｔｏからの応答波と上記搬送波とを乗算して復調するＩ相受信乗算回路１４８と、そのＩ相受信乗算回路１４８の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すためのＩ相バンドパスフィルタ１４９と、このＩ相バンドパスフィルタ１４９の出力を増幅するＩ相受信アンプ１６２と、このＩ相受信アンプ１６２の出力をさらに増幅してデジタル信号に変換するＩ相リミッタ１６３と、上記外部アンテナ３２で受信された無線タグ回路素子Ｔｏからの応答波と上記搬送波が移相器１６７により位相を９０°遅らせた信号とを乗算するＱ相受信乗算回路１７２と、そのＱ相受信乗算回路１７２の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すためのＱ相バンドパスフィルタ１７３と、このＱ相バンドパスフィルタ１７３の出力を増幅するＱ相受信アンプ１７５と、このＱ相受信アンプ１７５の出力をさらに増幅してデジタル信号に変換するＱ相リミッタ１７６とを備えている。そして、上記Ｉ相リミッタ１６３から出力される信号「ＲＸＳ−Ｉ」及びＱ相リミッタ１７６から出力される信号「ＲＸＳ−Ｑ」は、上記ＣＰＵ４０に入力されて処理される。

また、Ｉ相受信アンプ１６２及びＱ相受信アンプ１７５の出力は、強度検出手段としてのＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ Ｓｉｇｎａｌ Ｓｔｒｅｎｇｔｈ Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）回路１７８にも入力され、それらの信号の強度を示す信号「ＲＳＳＩ」がＣＰＵ４０に入力される。これにより、無線タグ回路素子Ｔｏとの通信時における当該無線タグ回路素子Ｔｏからの信号の受信強度を検出することが可能となっている。

図６に、上記無線タグＴに備えられる無線タグ回路素子Ｔｏの機能的構成の一例を示す。

この図６において、無線タグ回路素子Ｔｏは、上述したように外部アンテナ３２と非接触で信号の送受信を行う上記タグアンテナ１５１と、このタグアンテナ１５１に接続された上記ＩＣ回路部１５０とを有している。

ＩＣ回路部１５０は、タグアンテナ１５１により受信された質問波を整流する整流部１５２と、この整流部１５２により整流された質問波のエネルギを蓄積し駆動電源とするための電源部１５３と、上記タグアンテナ１５１により受信された質問波からクロック信号を抽出して制御部１５７に供給するクロック抽出部１５４と、所定の情報信号を記憶し得るメモリ部１５５と、上記タグアンテナ１５１に接続された変復調部１５６と、上記メモリ部１５５、クロック抽出部１５４、及び変復調部１５６等を介し上記無線タグ回路素子Ｔｏの作動を制御するための上記制御部１５７とを備えている。

変復調部１５６は、タグアンテナ１５１により受信された上記外部アンテナ３２からの質問波の復調を行い、また、上記制御部１５７からの返信信号を変調し、タグアンテナ１５１より応答波（タグＩＤを含む信号）として送信する。

クロック抽出部１５４は受信した信号からクロック成分を抽出し、当該クロック成分の周波数に対応したクロックを制御部１５７に供給する。

制御部１５７は、上記変復調部１５６により復調された受信信号を解釈し、上記メモリ部１５５において記憶された情報信号に基づいて返信信号を生成し、この返信信号を上記変復調部１５６により上記タグアンテナ１５１から返信する制御等の基本的な制御を実行する。

図７に、上記無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０のメモリ部１５５の記憶内容の一例を概念的に示す。

図７において、メモリ部１５５には、タグ識別情報としてのタグＩＤと、サーマル印刷機構４に対しカバーフィルム１１に所望の印字を行って印字ラベルＬを作成するように指示するためのコマンド（印字コマンド）と、カバーフィルム１１に印字される印字データ（＝ラベル印字情報。この例では「春日井史郎」のテキスト）とが記憶されている。

上記の基本構成において、本実施形態の最大の特徴は、既に触れたように、外部アンテナ３２と上記無線タグ回路素子Ｔｏとの通信継続期間の長さに応じて、印字ラベルＬの作成枚数を設定することにある。この印字ラベルＬの作成枚数の設定手法について、以下、順を追って説明する。

図８に、無線タグＴとの通信継続期間の長さによる印字ラベルＬの作成枚数の設定手法を概念的に示す。

図８において、操作者が無線タグＴを手に持ちその無線タグＴをかざしたり、そのかざす動作をやめる（はずす）ことで、通信継続期間の長さを長短調整するにより、印字ラベルＬの作成枚数を適宜に設定することができる。このとき、「タグをかざす」動作とは、操作者が無線タグＴを手で持って、無線タグＴに備えられた無線タグ回路素子Ｔｏを外部アンテナ３２の通信可能範囲内に進入させて、外部アンテナ３２と無線タグ回路素子Ｔｏとを通信させることである。また「タグをはずす」動作とは、外部アンテナ３２の通信可能範囲内に侵入させた無線タグＴを通信可能範囲内から退出させることである。

図８（ａ）及び図８（ｂ）において、本実施形態では、上記のような「タグをかざす」動作の後「タグをはずす」動作を行うまで（正確には「タグをはずした」状態から「タグをかざした」状態に移行してから、「タグをはずした」状態に戻るまで。以下、同様）の時間ｔを、操作者が適宜に調整するようにする。この調整によって、無線タグＴが外部アンテナ３２の通信可能範囲内に存在する時間、言い換えれば外部アンテナ３２と無線タグＴ（詳しくは無線タグＴに備えられた無線タグ回路素子Ｔｏである。以下、同じ）との通信継続期間（以下、必要に応じて「通信継続期間ｔ」と称す」を調整し、その長さに応じた印字ラベルＬの作成枚数を指示入力して設定することができる。

この例では、通信継続期間ｔ＝２秒を境に、印字ラベルＬの作成枚数を大小切り替えて設定可能となっている。すなわち、図８（ａ）は、通信継続期間ｔが２秒以下（＝「タグをかざした」状態に移行してから「タグをはずした」状態に戻るまでが２秒以下。以下同様）であった場合を示している。この場合は、印字ラベルＬの作成枚数は１枚に設定される。そして、ラベル作成装置１はその設定に基づき、操作者により無線タグＴが外部アンテナ３２の通信可能範囲外へ退出してから、１枚の印字ラベルＬを自動的に作成する。１枚作成終わったら、ラベル作成作業を終了する。

一方、図８（ｂ）は、通信継続期間ｔが２秒を超えた場合を示している。この場合は、印字ラベルＬの作成枚数は３０枚に設定される。そして、ラベル作成装置１は、その設定に基づき、操作者により無線タグＴが外部アンテナ３２の通信可能範囲外へ退出してから、３０枚の印字ラベルＬを自動的に作成する。３０枚作成が終わったら、ラベル作成作業を終了する。なお、ラベル作成開始（印刷開始）タイミングは、タグをはずした状態となったときに限られない。すなわち、図示下段に示すように、例えば通信継続期間ｔが２秒に達した時点で（まだ無線タグＴが外部アンテナ３２の通信可能範囲内にあったとしても）印字ラベルＬの作成を開始するようにしてもよい。

上記図８（ａ）及び図８（ｂ）の枚数設定手法をテーブル形式に整理して図９に示す。

なお、設定枚数が切り替わる通信継続期間ｔの境界は上記のｔ＝２秒でなくともよい。また、当該切り替わりにより切り替わって設定される作成枚数も、上記１枚や３０枚以外とすることができる。さらに、上記のように２段階に作成枚数の設定を切り替えるのではなく、もっと多段階に切り替わるようにして、１回の通信継続期間ｔが長くなるにしたがって、印字ラベルＬの作成枚数が順次小刻みに増えていくように設定してもよい。いずれにしても、通信継続期間ｔが長いほど、印字ラベルＬの作成枚数は多くなる。

図１０に、印字ラベルＬの作成時にラベル作成装置１のＣＰＵ４０によって実行される制御内容を示す。なお、このフローでは、先に図８（ｂ）において説明したラベル作成開始（印刷開始）タイミングに関する２つの例のうち、ラベル作成開始タイミングを、「タグがはずされた状態となったとき」とする場合を例にとって説明する。

まず、ステップＳ３１０において、ＣＰＵ４０は、無線タグＴからの応答の受信有無を表す受信フラグＦを初期化してＦ＝０とする。

その後、ステップＳ３２０で、ＣＰＵ４０は、入出力インターフェース４４を介してＲＦ通信制御部５５に制御信号を送信し、無線タグＴの無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０に記憶された情報を読み取るためのタグ読み取り信号を生成して接続コード３０及び外部アンテナ３２を介し無線タグ回路素子Ｔｏに送信し、返信を促す。

ステップＳ３３０では、ＣＰＵ４０は、上記タグ読み取り信号に対応し無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏから送信（返信）されたリプライ信号を外部アンテナ３２、接続コード３０、ＲＦ通信制御部５５、及び入出力インターフェース４４を介し受信したか否かを判定する。なお、このステップＳ３３０は、後述のように設定手段の一部として機能するが、これとともに、各請求項記載の印字情報読み取り手段としても機能する。

操作者が、無線タグＴを手で持って外部アンテナ３２の通信可能範囲内に進入させる動作をしない間は、無線タグＴからのリプライ信号が受信されないので判定が満たされず、ステップＳ３６０に移る。

ステップＳ３６０では、ＣＰＵ４０は、Ｆ＝１であるか否かを判定する。最初は前述のようにＦ＝０であるので判定が満たされず、ステップＳ３２０へ戻り、同様の手順を繰り返す。

上記のようにして、ステップＳ３２０→ステップＳ３３０→ステップＳ３６０→ステップＳ３２０→・・と繰り返しているうちに、操作者が、外部アンテナ３２の通信可能範囲内に無線タグＴを進入させると無線タグＴからのリプライ信号が受信されてステップＳ３３０の判定が満たされ、ステップＳ３４０に移る。

ステップＳ３４０では、上記受信フラグＦを、無線タグＴからの応答を受信したことを表す１にした後、ステップＳ３５０に移る。ステップＳ３５０では、ＣＰＵ４０は、自身が備えるタイマ機能により経過時間の計測を開始し、ステップＳ３２０に戻って同様の手順を繰り返す。これにより、操作者が外部アンテナ３２の通信可能範囲内に無線タグＴが存在する状態を維持している（かざしたままの状態を維持している）間は、ステップＳ３２０→ステップＳ３３０→ステップＳ３４０→ステップＳ３２０→・・と繰り返されつつ、上記タイマによる時間計測が継続される。操作者が、外部アンテナ３２の通信可能範囲外に無線タグＴを退出させると、無線タグＴからのリプライ信号が受信されなくなってステップＳ３３０の判定が満たされず、ステップＳ３６０に移る。ステップＳ３６０では、この時点では先のステップＳ３４０でＦ＝１となっていることからは判定が満たされて、ステップＳ３７０に移る。

ステップＳ３７０では、先のステップＳ３５０で開始していたタイマによる計時を終了する（ここまでの計時結果は例えば適宜の箇所に記憶しておく）。これにより、無線タグＴとの上記通信継続期間ｔが計測されたことになる。その後、ステップＳ３８０に移る。

ステップＳ３８０では、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ３３０で受信したリプライ信号に基づき、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０のメモリ部１５５に記憶されたタグＩＤ、コマンド、及び印字データ（いずれも図７参照）を取得する。

その後、ステップＳ４００で、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ３８０で取得したコマンドに基づき、カバーフィルム１１に対し上記取得した印字データの印字を行って印字ラベルＬを作成するラベル作成処理を実行する（詳細内容は後述の図１１参照）。そして、このフローを終了する。

図１１に、上記ステップＳ４００のラベル作成処理の詳細内容を示す。

まず、ステップＳ４０５で、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ３７０で計測された無線タグＴとの通信継続期間ｔに基づき、一例として図９及び図１０を用いて前述した手法に基づき印字ラベルＬの作成枚数を設定する。この際、例えば図９のテーブルが制御回路４６内に格納されており、その格納されたテーブルに基づいて枚数設定を行うようにしてもよい。なお、このときに、前述したように表示部５において設定されたラベル作成枚数を表示する。また、前述のスピーカ６０による音声報知（例えば枚数と同じ回数の「ピッ」「ピッ」・・という発音等）を行う。あるいは、これに代えて前述の発光ランプ６１による発光報知を行ってもよい。

その後、ステップＳ４１０で、ＣＰＵ４０は、テープ送りモータ駆動回路１１７に制御信号を出力し、テープ送りモータ１１８によりテープ圧着ローラ駆動軸２６及びリボン巻取りローラ駆動軸２５を駆動する。これによって、第１ロール１７からの基材テープ１６の繰り出しと第２ロール１２からのカバーフィルム１１の繰り出しを開始し、これら基材テープ１６、カバーフィルム１１、及び印字済みラベルテープ２３（以下、単に「基材テープ１６等」と総称する）の搬送を開始する。

そして、ステップＳ４２０において、ＣＰＵ４０は、基材テープ１６等が所定量だけ搬送されたか否かを判定する。この所定量とは、例えば印字ヘッド１９がカバーフィルム１１の印字領域Ｓの先端にほぼ対向する位置に到達するだけの搬送距離である。この搬送距離判定は、例えば基材テープ１６に設けたマーキングを公知のテープセンサ（不図示）で検出することにより行えば足りる。所定量搬送されるまではステップＳ４２０の判定が満たされずループ待機し、所定量搬送されたらステップＳ４２０の判定が満たされて、ステップＳ４３０に移る。

ステップＳ４３０では、ＣＰＵ４０は、印刷駆動回路１１９に制御信号を出力し、印字ヘッド１９に、カバーフィルム１１の印字領域Ｓに対し、上記図１０のステップＳ３８０で取得した印字データに対応した印字を実行開始させる。

その後、ステップＳ４４０において、ＣＰＵ４０は、カバーフィルム１１の上記印字領域Ｓに対する印字が全て完了しているかどうかを確認した後、ステップＳ４５０へ移る。

ステップＳ４５０では、ＣＰＵ４０は、基材テープ１６等がさらに所定量（例えば、カバーフィルム１１の印字領域Ｓの全てがカッタ３１を所定の長さ分越えるだけの搬送距離）だけ搬送されたかどうかを判定する。このときの搬送距離判定も例えば上記ステップＳ４２０と同様にすれば足りる。所定量搬送されるまではステップＳ４５０の判定が満たされずループ待機し、所定量搬送されたらステップＳ４５０の判定が満たされて、ステップＳ４６０に移る。

ステップＳ４６０では、ＣＰＵ４０は、テープ送りモータ駆動回路１１７に制御信号を出力し、上記テープ送りモータ１１８によるテープ圧着ローラ駆動軸２６及びリボン巻取りローラ駆動軸２５の駆動を停止し、第１ロール１７及び第２ロール１２からの基材テープ１６及びカバーフィルム１１の繰り出し及び基材テープ１６等の搬送を停止する。

その後、ステップＳ４７０で、ＣＰＵ４０は、ソレノイド駆動回路１３１に制御信号を出力してソレノイド１３２を駆動し、カッタ３１によって印字済みラベルテープ２３の切断を行う。前述したように、この時点でカバーフィルム１１の印字領域Ｓを含む印字済みラベルテープ２３の全てがカッタ３１を十分に越えており、このカッタ３１の切断によって、印字データに対応した印字が行われた印字ラベルＬが作成される。これにより、作成された印字ラベルＬがテープ排出口（図示せず）より装置外へと排出される。なお、このように自動切断を行うのではなく、前述したカッタ駆動ボタン７に対する操作者の手動操作によって切断を行うようにしてもよい。

その後、ステップＳ４９０において、ＣＰＵ４０は、ステップＳ４０５で設定された設定枚数の印字ラベルＬが全て作成されたか否かを判定する。上記ステップＳ４０５で設定された枚数の印字ラベルＬがまだ全ては作成されていない場合は、ステップＳ４９０の判定が満たされず、上記ステップＳ４１０に戻り、同様の手順を繰り返す。上記ステップＳ４０５で設定された設定枚数の印字ラベルＬが全て作成された場合は、ステップＳ４９０の判定が満たされ、このフローを終了する。

なお、以上において、図１０に示すフロー全体の、ステップＳ３１０〜ステップＳ３８０及びステップＳ４００の全ての手順が、各請求項記載の、制御手段として機能し、そのうち上記ステップＳ３１０〜ステップＳ３８０が設定手段として機能し、ステップＳ４００（言い換えれば図１１の全手順）が、第１作成開始手段として機能する（ｔ≦２秒の場合）とともに、第２作成開始手段としても機能する（ｔ＞２秒の場合）。

以上の制御により、ラベル作成装置１は、外部アンテナ３２の通信可能範囲内に存在する無線タグＴの通信継続期間ｔを計測し、その通信継続期間ｔに基づき印字ラベルＴの作成枚数を設定し、その設定された枚数の印字ラベルＬを作成する。

図１２に、前述したフローを用いた制御によって作成される印字ラベルＬの一例を示す。この例では、前述の印字データにより形成されたものを示しており、印字ラベルＬの印字領域Ｓに、氏名「春日井史郎」が印字されている。

以上説明した実施形態のラベル作成装置１では、印字ヘッド１９がカバーフィルム１１に印字を行い、さらに基材テープ１６と貼り合わせた印字済みラベルテープ２３を生成し、これを所定の長さに切断し、印字ラベルＬを順次作成する。そして、その印字ラベル作成時の作成枚数を、無線タグＴに備えた無線タグ回路素子Ｔｏとの通信継続期間ｔの長さに応じて決定する。これにより、操作者は、例えば無線タグ回路素子Ｔｏを備えた無線タグＴを手に持ち、外部アンテナ３２の通信可能範囲に進入・退出させ通信継続期間ｔを適宜の長さとする（すなわち無線タグＴを外部アンテナ３２に対し近づけた後、適宜のタイミングで遠ざける）だけで容易に、印字ラベルＬの枚数を指示入力することができる。これにより、印字ラベルＬを複数枚作成するときに、キーボード３のキー操作や、あるいはラベル作成装置１に接続した端末でのキー操作を必要とすることなく、容易に作成枚数を設定することができる。この結果、操作者の操作労力を低減し、利便性を向上することができる。

このとき特に、１回の通信継続期間ｔが長いほど、印字ラベルＬの作成枚数を多く設定可能となっている。この結果、操作者は、無線タグＴを外部アンテナ３２に向かって近づけた状態を維持し通信可能範囲内への通信継続期間ｔを長くすることで、設定する印字ラベルの作成枚数を順次多くし、自分が作成したい印字ラベルＬの枚数を確実に指示入力することができる。

また、本実施形態では特に、操作者が、無線タグＴを近づけた後に遠ざける動作を行って無線タグ回路素子Ｔｏと外部アンテナ３２との通信継続期間ｔを終了させることで、それまでに設定した枚数の印字ラベルＬの作成を自動的に開始させることができる（図１０のステップＳ３３０→ステップＳ３６０→ステップＳ３７０→ステップＳ３８０→ステップＳ４００の流れを参照）。すなわち、枚数設定のみならず、その設定した枚数の印字ラベルＬの作成の実行開始指示についても、ラベル作成装置１のキーボード３のキー操作や、あるいはラベル作成装置１に接続した端末でのキー操作等を必要とせず、行うことができる。この結果、操作者の操作労力をさらに低減し、利便性を向上することができる。

また、本実施形態では特に、無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏに記憶された、印字ラベルＬに印字する内容を表す印字データ（ラベル印字情報）を読み取って、当該印字データに対応した内容の印字が印字ヘッド１９により実行され、印字ラベルＬが作成する。このようにして、無線タグ回路素子Ｔｏを、印字内容を記憶させるメモリとして用いることができるので、予め作成したい印字ラベルＬの印字内容を記憶させておくだけで、容易に所望の印字内容の印字ラベルＬを複数枚（それぞれが同一印字内容である）作成することができる。そしてそのときの印字ラベルの作成枚数を、当該無線タグの無線タグ回路素子Ｔｏとの通信継続期間の長さに基づき設定することができる。このように、印字ラベルＬの作成枚数のみならず、その作成する印字ラベルＬの印字内容についても、無線タグ回路素子Ｔｏからのラベル作成装置１の読み取りにより設定することができる。この結果、操作者の操作労力をさらに低減し、利便性を向上することができる。

また、本実施形態では特に、設定された作成枚数を表示部５で表示し、またスピーカ６０により音声報知（あるいは発光ランプ６１による発光報知）を行う。これにより、操作者は、設定される印字ラベルＬの作成枚数を視覚的又は聴覚的に認識しながら、無線タグＴを外部アンテナ３２の通信可能範囲内から離脱する動作を行い、最終的に作成する印字ラベルＬの枚数を確実に指示入力することができる。またこれらの報知により、操作者は、ラベル作成装置１側において自らの意図する通信継続期間ｔの長さが検出された旨を認識できるので、心理的に安心感をもちつつ、設定を行うことができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、その趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。以下、そのような変形例を順を追って説明する。

（１）無線タグとの通信継続期間中、連続的に印字ラベルの作成を継続する場合
上記実施形態では、操作者が無線タグＴを手に持って外部アンテナ３２の通信可能範囲内に適宜の時間長さだけ存在させることにより、自分が作成したい印字ラベルＬの作成枚数を指示入力して設定したが、これに限られない。すなわち例えば、操作者が無線タグＴを手に持って外部アンテナ３２の通信可能範囲内に存在させた状態を維持している間（外部アンテナ３２と無線タグ回路素子Ｔｏとの通信が継続している間）は、印字ラベルの作成枚数を不定数に設定して印字を開始し、印字ラベルＬの作成を連続的に継続する（追加指示あるまで印字ラベルＬの作成を継続する）ようにしてもよい。

図１３に、そのような変形例における印字ラベルＬの作成手法を概念的に示す。

図１３において、本変形例では、操作者により前述の「タグをかざす」動作がされたら、作成枚数を特に定めないまま（あるいは十分に大きい数字に仮に設定するようにしてもよい）、印字ラベルＬの作成を開始する。そしてそのまま印字ラベルＬの作成を１枚、２枚、３枚、４枚、・・と続行している間に、操作者により前述の「タグをはずす」動作がされたら、その時点でそれ以上の印字ラベルＬの作成を行わないようにし、ラベル作成作業を終了するようにしたものである。

図１４及び図１５に、本変形例における印字ラベルＬの作成時にＣＰＵ４０によって実行される制御内容を示す。図１４は、無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏからの情報読み取りに関する制御手順のフローであり、図１５は、印字ラベルＴの作成に係わる制御手順のフローである。このときの処理方法としては、例えばコンピュータのＯＳ等でしばしば行われる「マルチタスク処理」と同様の公知の手法により、これら図１４と図１５のフローがＣＰＵ４０によって同時並行処理されるようになっている。

図１４において、まず、ステップＳ５１０において、ＣＰＵ４０は、ラベル作成フラグＦｔをＦｔ＝０に初期化する。

その後、ステップＳ５２０で、ＣＰＵ４０は、入出力インターフェース４４を介してＲＦ通信制御部５５に制御信号を出力し、接続コード３０及び外部アンテナ３２を介し無線タグＴの無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０に記憶された情報を読み取るためのタグ読み取り信号を生成して無線タグ回路素子Ｔｏに送信し、返信を促す。

そして、ステップＳ５３０で、ＣＰＵ４０は、上記タグ読み取り信号に対応し無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏから送信（返信）されたリプライ信号を外部アンテナ３２、接続コード３０、ＲＦ通信制御部５５、及び入出力インターフェース４４を介し受信したか否かを判定する。なお、このステップＳ５３０は、後述のように設定手段の一部として機能するが、これとともに、各請求項記載の印字情報読み取り手段としても機能する。

操作者が、無線タグＴを手で持って外部アンテナ３２の通信可能範囲内に進入させる動作をしない間は、無線タグＴからのリプライ信号が受信されないので判定が満たされず、ステップＳ５３０に移る。

ステップＳ５３０では、ＣＰＵ４０は、Ｆｔ＝１であるか否かを判定する。最初は前述のようにＦｔ＝０であるので判定が満たされず、ステップＳ５２０に戻り、同様の手順を繰り返す。

上記のようにして、ステップＳ５２０→ステップＳ５３０→ステップＳ５６０→ステップＳ５２０→・・と繰り返しているうちに、操作者が、外部アンテナ３２の通信可能範囲内に無線タグＴを進入させると無線タグＴからのリプライ信号が受信されてステップＳ５３０の判定が満たされ、ステップＳ５４０に移る。

ステップＳ５４０では、ＣＰＵ４０は、上記ステップＳ５３０で受信したリプライ信号に基づき、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０のメモリ部１５５に記憶されたタグＩＤ、コマンド、及び印字データ（いずれも図７参照）を取得する。

その後、ステップＳ５５０で、ＣＰＵ４０は、ラベル作成フラグＦｔを印字ベルＬの作成の実行を表すＦｔ＝１とし、ステップＳ５２０に戻り、同様の手順を繰り返す。

上記のようにして、ステップＳ５２０→ステップＳ５３０→ステップＳ５４０→ステップＳ５５０→・・と繰り返しているうちに、操作者が、外部アンテナ３２の通信可能範囲外へ無線タグＴを進入させると無線タグＴからのリプライ信号が受信されなくなってステップＳ５３０の判定が満たされず、ステップＳ５６０へと移り、前述と同様の処理となる。

以上のようにして、このフローでは、操作者が無線タグＴを外部アンテナ３２の近傍にかざしている間はＦｔ＝１となり、操作者が無線タグＴを外部アンテナ３２の近傍からはずすと、Ｆｔ＝０となる。

一方、図１５に示すフローチャートは、前述の図１１のフローチャートのステップＳ４０５、ステップＳ４９０に代えてそれぞれステップＳ４０２、ステップＳ４９５を設けた点が異なる。図１５において、図１１と同等の手順には同一の符号を付し、説明を省略する。

まず、ステップＳ４０２では、ＣＰＵ４０は、ラベル作成フラグＦｔがＦｔ＝１であるか否かを判定する。前述のように操作者が無線タグＴを外部アンテナ３２の近傍にかざしてない状態ではＦｔ＝０であるから判定が満たされず、（ラベル作成指示がないものとみなして）このステップＳ４０２を繰り返してループ待機する。一方、操作者が無線タグＴを外部アンテナ３２の近傍にかざすとＦｔ＝１となって判定が満たされ、（ラベル作成指示があったものとみなして）ステップＳ４１０に移り、既に述べたステップＳ４１０〜ステップＳ４８０の手順を行う。そしてステップＳ４９５に移る。

ステップＳ４９５では、ＣＰＵ４０は、再びラベル作成フラグＦｔがＦｔ＝１であるか否かを判定する。操作者が無線タグＴを外部アンテナ３２の近傍にかざした状態を維持していると引き続きＦｔ＝１となっていることから判定が満たされ、上記ステップＳ４１０に戻り、ステップＳ４１０〜ステップＳ４８０の手順を行う（すなわち、次々に印字ラベルＬの作成を続行する）。操作者が無線タグＴを外部アンテナ３２の近傍からはずすとＦｔ＝０となって判定が満たされなくなり、このフローを終了する。なお、本変形例では、印字ラベルＬの設定枚数としては不定であることから、例えば前述の表示部５ではこれに対応した「ＣＯＮＴ」等の表示を行う。またスピーカ６０や発光ランプ６１においても対応する報知を適宜行ってもよい。

以上において、図１４に示す上記ステップＳ５１０〜上記ステップＳ５６０の全手順と、図１５に示す上記ステップＳ４０２〜ステップＳ４９０の全手順とが、各請求項に記載の制御手段として機能する。そのうち図１４に示す上記ステップＳ５１０〜上記ステップＳ５６０の全手順が設定手段として機能し、図１５に示す上記ステップＳ４０２〜ステップＳ４９０の全手順が、第３作成開始手段として機能する。

本変形例においても、上記実施形態と同様、操作者の操作労力を低減し、利便性を向上できる効果を得る。特に本変形例では、操作者は、無線タグＴを外部アンテナ３２に向かって近づけ無線タグ回路素子Ｔｏを通信可能範囲内に存在させることで印字ラベルＬの作成を開始し、その状態を維持している間印字ラベルＬの作成を続行することができる。そして、自分が希望する枚数の印字ラベルＬが作成されたら、操作者は、無線タグＴを外部アンテナ３２から離して無線タグ回路素子Ｔｏを通信可能範囲外に離脱させることで、印字ラベルＬの作成を停止させる。このようにすることで、操作者は、特に枚数を決めないまま印字ラベルＬを作成開始し、所望のタイミングで印字ラベルＬの作成を停止させることができる。したがって、具体的な枚数設定も印字ラベルＬの作成開始指示も必要なくなるので、操作者の操作労力をさらに確実に低減し、利便性を向上することができる。

（２）実施形態の手法と上記（１）の変形例の手法とを組み合わせる場合
すなわち、（上記実施形態のように）無線タグＴとの通信継続期間ｔ＝２秒まで印字ラベルＬの作成枚数を１枚に設定するようにするとともに、上記通信継続期間ｔが２秒を超えた場合には、（上記（１）の変形例のように）印字ラベルＬの作成を連続的に継続するようにしてもよい。この場合、無線タグＴとの通信が終了しても印字ラベルＬの作成が継続され、電源スイッチ３ｄにより電源がオフされるまで作成が継続される。

図１６（ａ）及び図１６（ｂ）に、本変形例における印字ラベルＬの作成手法を概念的に示す。

図１６（ａ）は、無線タグＴとの通信継続期間ｔが２秒までの間における枚数設定手法である。前述したように、この期間では上記実施形態と同様の手法であり、この図は前述の図８（ａ）と同等である。すなわちこの場合は、印字ラベルＬの作成枚数は１枚に設定される。そして、ラベル作成装置１はその設定に基づき、操作者により無線タグＴが外部アンテナ３２の通信可能範囲外へ退出してから、１枚の印字ラベルＬを自動的に作成する（＝第１作成開始手段としての機能）。１枚作成終わったら、ラベル作成作業を終了する。

図１６（ｂ）は、無線タグＴとの通信継続期間ｔが２秒を超えた場合である。前述したように、この期間では上記（１）の変形例と同様の手法となる。すなわちこの場合は、作成枚数を特に定めないまま（あるいは十分に大きい数字に仮に設定するようにしてもよい）、ｔ＝２秒を超えた時点で印字ラベルＬの作成を開始する（＝第２作成開始手段としての機能）。電源ＯＦＦでそれ以上の印字ラベルＬの作成を行わないようにし、ラベル作成作業を終了する。

本変形例によっても、上記実施形態や上記（１）の変形例と同様の効果を得ることができる。特に、ｔ＝２秒を超えた場合、２秒の経過をもって自動的に印字ラベルＬの作成を開始させるので、枚数設定のみならず、その設定した枚数の印字ラベルＬの作成開始指示についても不要となる。この結果、操作者の操作労力をさらに低減し、利便性を向上することができる。

（３）無線タグとの通信継続期間中、印字ラベルの作成枚数をカウントアップして設定する場合
図１７（ａ）に、本変形例における印字ラベルＬの作成枚数の設定手法を概念的に示す。

図１７（ａ）において、本変形例では、外部アンテナ３２と無線タグ回路素子Ｔｏとの通信継続期間ｔの間、印字ラベルＬの作成枚数を逐次１枚ずつ増加（カウントアップ）させ、無線タグＴを外部アンテナ３２から離脱した時点で作成枚数を確定させる。そして、その確定時に印字ラベルＬの作成を開始し（＝第１作成開始手段としての機能）、当該確定した枚数分の印字ラベルＬの作成が終わったら、ラベル作成作業を終了する。

図１７（ｂ）に、印字ラベルＬの作成枚数の設定を示す。図示のように、この例では、無線タグＴとの通信継続期間ｔの間、枚数設定の時間基準を例えば０.５秒刻みとして、０．５秒経過ごとに１枚ずつ増大させている。すなわち、通信継続期間ｔが０．５秒までは作成枚数を１枚に設定し、以降、０.５秒＜ｔ≦１．０秒では２枚、１.０秒＜ｔ≦１．５秒では３枚、１.５秒＜ｔ≦２．０秒では４枚、２.０秒＜ｔ≦２．５秒では５枚、２.５秒＜ｔ≦３．０秒では６枚、３.０秒＜ｔ≦３．５秒では７枚、・・のように設定される。なお、このようにして変化する設定枚数に応じて、前述の表示部５やスピーカ６０、あるいは、発光ランプ６１による報知が適宜行われる。

本変形例によっても、上記実施形態と同様、ラベル作成装置１のキー操作や、あるいはラベル作成装置１に接続した端末でのキー操作を必要とすることなく、容易に作成枚数を設定して、印字ラベルＬを作成することができる。この結果、操作者の操作労力を低減し、利便性を向上することができる。

また、本変形例においては特に、１回の存在継続時間ｔにおいて、その長さに応じて、印字ラベルＬの作成枚数を１枚ずつ増加させて設定する。したがって、操作者は、無線タグＴを外部アンテナ３２に向かってかざし続けることで、設定される印字ラベルＬの作成枚数を１枚ずつ増大させることができる。そして、自分が作成したい印字ラベルＬの枚数となったら、無線タグＴをかざすのをやめることで、作成枚数の増大を停止させる。このようにすることで、操作者は、自分が作成したい印字ラベルＬの枚数を容易かつ確実に入力することができる。また、
１枚ずつ増大可能とすることにより、例えば１０枚ずつ増大させる場合よりも小刻みに枚数を設定することができるので、操作者の希望する枚数に精度よく合致させて無駄のないラベル作成を行うことができる。

（４）キーボード３の上記ファンクションキーによる枚数設定を併用する場合
上記実施形態及び（１）〜（３）の各変形例では、いずれも、外部アンテナ３２の通信可能範囲内に存在させた無線タグＴとの通信継続期間の長さに応じて印字ラベルＬの作成枚数が設定された（枚数不定の場合を含む）が、これに限られない。すなわち、キーボード３（操作手段）の操作を用いた手動入力による作成枚数の設定を併用するようにしてもよい。具体的には、例えば上記ファンクションキー等を操作することで、印字ラベルＬの作成枚数を手動設定するための手動設定モードに移行させた後、文字キー３ｃによって作成枚数を手動で入力する。

一例として、図８等に相当する図１８に示すように、無線タグＴとの通信継続期間ｔ＝２秒までは、上記実施形態のように印字ラベルＬの作成枚数を１枚に設定し、上記期間ｔが２秒を超えた場合に、自動的に、予めキーボード３の上記ファンクションキーで手動入力した設定枚数に切り替えられるようにすればよい。

本変形例は、例えば、日頃よく作成するときのラベル枚数がほぼ定型的に決まっているような場合に有効である。すなわち、操作者が、予めキーボード３を介しその枚数を手動で入力し、ラベル作成装置１側に記憶させておく。これにより、実際のラベル作成時には、操作者が無線タグＴを手で持ち外部アンテナ３２の通信可能範囲内に存在させ続けることで、通信継続期間ｔが２秒を超えたときに、上記定型的に決まっている印字ラベルＴの作成枚数を簡単に指示入力することができる。この結果、操作者の操作労力を低減し、利便性を向上することができる。

（５）その他
なお、以上においては、印字の終了した印字済みラベルテープ２３をカッタ３１で切断して印字ラベルＬを作成した場合を例にとって説明したが、これに限られない。すなわち、ラベルに対応した所定の大きさに予め分離されたラベル台紙（いわゆるダイカットラベル）がロールから繰り出されるテープ上に連続配置されているような場合には、カッタ３１で切断しなくても、テープが排出口から排出されてきた後にラベル台紙（印字がなされたもの）のみをテープから剥がして印字ラベルＬを作成しても良く、本発明はこのようなものに対しても適用できる。

また、以上においては、基材テープ１６とは別のカバーフィルム１１に印字を行ってこれらを貼り合わせる方式であったが、これに限られず、基材テープ自体に備えられた被印字テープ層（熱により発色し印字形成可能な感熱材料からなる感熱層や、インクリボンからの熱転写により印字形成可能な被転写材料からなる転写層や、インクを塗布することで印字形成可能な受像材料からなる受像層）に印字を行う方式（貼りあわせを行わないタイプ）に本発明を適用してもよい。

さらに、以上は、基材テープ１６がリール部材１７ａの周りに巻回されて第１ロール１７を構成し、カートリッジ１０内にその第１ロール１７が配置されて基材テープ１６が繰り出される場合を例にとって説明したが、これに限られない。例えば、長尺平紙状あるいは短冊状のテープやシート（ロールに巻回されたテープを繰り出した後に適宜の長さに切断して形成したものを含む）を、所定の収納部にスタックして（例えばトレイ状のものに平積み積層して）カートリッジ化し、このカートリッジをラベル作成装置１側のカートリッジホルダに装着して、上記収納部から移送、搬送して印字を行い印字ラベルＬを作成するようにしてもよい。

さらには上記第１ロール１７を直接ラベル作成装置１側に着脱可能に装着する構成や、長尺平紙状あるいは短冊状のテープやシートをラベル作成装置１外より１枚ずつ所定のフィーダ機構によって移送しラベル作成装置１内へ供給する構成も考えられ、さらにはカートリッジ１０のようなラベル作成装置１本体側に着脱可能なものにも限られず、装置本体側に着脱不能のいわゆる据え付け型あるいは一体型として第１ロール１７を設けることも考えられる。この場合も同様の効果を得る。

なお、以上において、図４、図５、図６等の各図中に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。

また、図１０、図１１、図１４、図１５等に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。

また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。

その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。

１ ラベル作成装置（印字ラベル作成装置）
２ 装置本体
４ サーマル印刷機構（印字ラベル作成部）
５ 表示部（報知手段）
１０ カートリッジ
１１ カバーフィルム（被印字媒体）
１９ 印字ヘッド（印字手段）
２３ 印字済みラベルテープ
２６ テープ圧着ローラ駆動軸（搬送手段）
３２ 外部アンテナ（アンテナ手段）
４６ 制御回路
６０ スピーカ（報知手段）
６１ 発光ランプ（報知手段）
１５０ ＩＣ回路部
１５１ タグアンテナ
２００ 筐体
Ｌ 印字ラベル
Ｓ 印字領域
Ｔ 無線タグ
Ｔｏ 無線タグ回路素子

Claims (10)

1. 被印字媒体を搬送する搬送手段、及び、前記被印字媒体に印字を行う印字手段を備え、前記印字手段により前記印字が行われた前記被印字媒体を用いて複数枚の印字ラベルを順次作成可能な印字ラベル作成部と、
   前記印字ラベル作成部を含む装置本体の外郭を構成する筐体と、
   前記筐体の外部に所定の通信可能範囲を形成するとともに、当該通信可能範囲内に位置し、情報を記憶するＩＣ回路部と情報を送受信するタグアンテナとを備えた無線タグ回路素子に対して無線通信を行うアンテナ手段と、
   前記通信可能範囲内における前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信継続期間の長さに応じ前記印字ラベルの枚数を設定する設定手段を備え、前記設定手段で設定した枚数の前記印字ラベルを作成するように前記印字ラベル作成部を制御する制御手段と
   を有することを特徴とする印字ラベル作成装置。
2. 請求項１記載の印字ラベル作成装置において、
   前記設定手段は、
   前記通信継続期間が長いほど、前記印字ラベルの作成枚数を多く設定可能に構成されている
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
3. 請求項１記載の印字ラベル作成装置において、
   前記制御手段の前記設定手段は、
   前記通信継続期間が所定の長さを超えた場合、前記印字ラベルの枚数を、予め操作手段において操作者により指示入力された枚数に設定する
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
4. 請求項１又は請求項２記載の印字ラベル作成装置において、
   前記設定手段は、
   前記通信継続期間に対応して、前記印字ラベルの作成枚数を１枚ずつ増加させて設定する
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
5. 請求項２乃至請求項４のいずれか１項記載の印字ラベル作成装置において、
   前記制御手段は、
   前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信継続期間が終了したら、前記設定手段が設定した枚数の前記印字ラベルの作成を前記印字ラベル作成部に開始させる第１作成開始手段を備える
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
6. 請求項２又は請求項３記載の印字ラベル作成装置において、
   前記制御手段は、
   前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信開始後、所定時間が経過したら、前記設定手段が設定した枚数の前記印字ラベルの作成を前記印字ラベル作成部に開始させる第２作成開始手段を備える
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
7. 請求項２記載の印字ラベル作成装置において、
   前記設定手段は、
   前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信が継続している間前記印字ラベルの作成を連続的に継続するよう、前記印字ラベルの作成枚数を不定数に設定する
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
8. 請求項７記載の印字ラベル作成装置において、
   前記制御手段は、
   前記アンテナ手段と前記無線タグ回路素子との通信が開始されたら、前記設定手段により枚数が不定数に設定された前記印字ラベルの作成を前記印字ラベル作成部に開始させる第３作成開始手段を備える
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
9. 請求項１乃至請求項８のいずれか１項記載の印字ラベル作成装置において、
   前記設定手段が設定した枚数を報知する報知手段を有する
   ことを特徴とする印字ラベル作成装置。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれか１項記載の印字ラベル作成装置において、
    前記筐体の外部に位置する前記無線タグ回路素子は、前記ＩＣ回路部に、前記印字ラベル作成部の前記印字手段で印字可能な印字内容を表すラベル印字情報を保持しており、
    前記アンテナ手段を介し、前記無線タグ回路素子から前記ラベル印字情報を読み取る印字情報読み取り手段を設け、
    前記印字ラベル作成部は、前記印字手段が、前記印字情報読み取り手段で取得された前記ラベル印字情報に対応した内容の印字を前記被印字媒体に行うことで、同一印字内容の前記複数枚の印字ラベルを作成する
    ことを特徴とする印字ラベル作成装置。

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